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Letras 3 1 ( 1999)

BREVE ACERCAMIENTO
A LA LITERATUR A ARABE

Juan Roberto Caldern Benavides

Universidad Nacional, Costa Rica

Bismallah at-Rahman al Rahim: En nombre de Dios, el Clemente, el

Misericordioso .

La literatura y la cultura rabe son poco conocidas en nuestro

entorno, tal vez debido a un concepto eurocntrico, y an decimon
nico. No solamente sucede esto con dicha literatura, sino tambin con
otras grandes literaturas no occidentales. Este vaco ha llevado a un
desconocimiento de la mentalidad rabe, que conduce hacia una
comprensin excesivamente mediatizada de esta cultura. Mucho de
nuestra imagen sobre el rabe y el Islam descansa sobre la base de
prejuicios alentados por medios de comunicacin poco objetivos e
intereses cuestionables.
La cultura rabe no est tan alej ada de la nuestra, a pesar de la
primera impresin. Basta leer algunos pasajes de las crnicas de viajes
(Rihlat) de autores como Husein Munis, para encontrar un formidable
parecido cultural entre el hombre andaluz y el hombre rabe, y por
extensin, en mi opinin, con el hombre latinoamericano.
Acercarnos a esta literatura, es aproximarnos a su concepcin
del mundo, a la interpretacin subjetiva que hace el rabe de su entorno
objetivo, es familiarizarnos cmo siente el individuo cada uno de
los elementos de la realidad, sus costumbres y tradiciones. Pod ramos

132

Letras 3 1 ( 1 999)

consultar sobre la cultura rabe en los textos de Jon Kimche, Roberto

Marn (costarricense egresado de la Universidad de Amman en
Jordania), Walter Z. Laqueur, Zidane Zeraowi, Ikram Antaki (mujer
siria radicada en Mxico), o la clsica obra de William Lane l . Estos
autores han estudiado mltiples sectores de la actividad cultural, pero
en mi opinin slo la literatura pone espritu a ese esqueleto al que
dichos textos dan nicamente carne.
La literatura produce una sensacin de acercamiento al mundo
interior del hombre pues es un producto antropolgico; interpreta la
real idad, una verdad diferente a la de las otras culturas. Deca S. D .
Loup : La imagen que da, la ciencia, del mundo n o e s humana ni
profunda. Es el arte quien debe darle estas dimensiones .
La literatura rabe en este siglo se desarroll de una manera
rpida y extraordinaria, sin embargo, este producto no es el resultado
de una evol ucin lenta y gradual en la bsqueda y experimentacin
artstica. Podemos dividirla en tres grandes perodos, basados en
acontecimientos h istricos ms que en trminos l iterarios, aunque hay
una verdadera relacin entre literatura e historia (Adab wa Tarich) : la
poca preislmica (yahil ia), la poca islmica de la poca del renaci
m iento rabe (Nahda ) hasta hoy, y la literatura preislmica (yahil),
desde antes del siglo VI d. e hasta el siglo VII d. C.
La cultura rabe yahil encontr su mxima manifestacin en la
expresin potica. Ikram Antaki dice que este perodo es una prehis
toria en donde la poesa sustituye todas las artes plsticas: no hay
arquitectura, ni pintura, ni msica, ni artesana, ni escultura; es un
mundo totalmente lrico. Sus ms antiguas manifestaciones conocidas
tienen una antigedad de ms de ciento treinta aos antes de la Hjira
(huida de Mahoma hacia Medina en el ao 622 d.C.). Dichas manifes
taciones tienen su origen en la guerra de Basus, guerra beduina entre
las trihus cristianas de los Banu Bark y los Banu Taglib.
l . J{l lhl' rI ( l M a l' l l l ( i l l l l l l ;i l l , 1-:1 1.1/11111 : idt'{}I{}{/
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historia ( S a n Jos, E d i tor i a l A l m a M a le r :

Letras 3 1 ( 1 999)

1 33

La tradicin consagra a Muhal hil (53 1 ), de los Banu Taglib

como el autor de las primeras qasidas (poemas). Otro famoso poeta de
la poca es el casi mtico Imru Al Qais (540) de la tribu de los Ki nda;
la tradicin rabe lo llama el prncipe de los poetas. Sin embargo, es
obvio que esas creaciones presuponen un largo perodo de conforma
cin y desarrollo de las tcnicas y los temas, que va ms all del siglo
VI. Este es un perodo no documentado debido a su antigedad y por
su tradicin oral. La poesa yahil se transform en un modelo l iterario
en la poca medieval y an en la poesa del renacimiento rabe, a pesar
de ser de carcter oral y transm itida de generacin en generacin .
La prosa rimada de los orculos y de los adivinos, es el primer
eslabn en la cadena del desarrollo potico. Lo mismo puede deci rse
de la tradicin sobre el canto de los camelleros que, segn la leyenda,
naci del ritmo de las monturas. En esta escala evolutiva sigue el rayaz,
verso de cuatro a cinco pies y, ms tarde la casida que ser una
composicin compl icada, con una estructura modelada por reglas
fijas, recursos preestablecidos y temas usuales.
Estas caractersticas demuestran un largo perodo de desarrollo
anterior a las primeras manifestaciones conocidas. Entre las ms
antiguas odas se conocen las siete mual laqat (colgadas), composicio
nes consideradas omo obras maestras y antalogadas por Hammad Al
Rawiyah (S . VIII), Y llamadas as, pues estaban colgados en el templo
de la Kaaba, como el mximo honor.
Los valores de esta poesa son la solidaridad, la valenta, la
generosidad, el honor, etc. En ella hay una total carencia de sentimientos
religiosos, as como de cualquier angustia por el destino y el ms all.
El nacionalismo del siglo XIX se nutrir de este tipo de lrica para la
reconstruccin de la identidad rabe. Antaki, dice que la edad de oro de
la poesa rabe no se encuentra en el perodo islmico sino en esta
poca. Este perodo tiene una multitud de personajes que se mezclan
con la leyenda, poetas que han alcanzado gloria entre sus paisanos.
Entre ellos tenemos a: Antara Ibn Shadad, Tarafa, Zuhair Ibn Abi
Sulma, Labid, Arnru Ibn Kulthum, Urwa Ibn Al Wardi, Al Harcth I h n

1.\4

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I l u l a iza , Zulisba Al Udwani, Abd Banu Al Abras, Hatem Al Tai, Al Asha,

N : h i g a t ,

Kab Ben Zoheir, Kais Banu Al Jatem y la poetiza Jamza. '

Tambin exista un tipo de poeta bandolero que se dedicaba al
a sa l to de caravanas y que cantaba a la vida libre en el desierto, entre
l os cuales tenemos a Shanfara, Taabbata y Sharrn. En una zona donde
se congregaban cristianos, musulmanes y j udos no poda haber
carencia de poetas de las diferentes comunidades. As encontramos a
poetas judos como el famoso y fiel Samawil y a Banu Ahilhakik. Los
cristianos tenan como representantes a Adi Banu Zaid y a Said.
M uchos de los grandes poetas tuvieron una vida llena de aventuras y
con fi nales v iolentos, propios de su modus vivendi. Las grandes cortes
de Gassan y de Hira subvencionaban las actividades poticas, la gran
mayora de las veces con fines pol ticos.
El poeta (shir) era considerado como un intermediario entre la
esfera de los espritus y el mundo fsico, sus cantos como maldiciones
poderosas sobre sus enemigos, su prestigio abarcaba tanto la guerra
como la paz y sus poemas eran creadores de conciencia y opinin.
Cumplan las funciones de periodista, de historiador y de adivino, etc.
Entre otras antologas sobre poesa yahil estn Al Mufaddaliyat de Al
Muffadal al Dabbi (785) y Al-Kitab Al-Aghani de Abu Al Farach Al
I sfahani. Ibn Jaldn, el gran historiador magrab haba dicho de la
poesa yahil que era una poesa formal donde el pensamiento es un
elemento secundario, as lo dice Antaki al citar al magreb: El arte de
discurrir el verso no se aplica a los pensamientos, sino a las palabras.
Estas constituyen el objeto principal, mientras que los pensamientos
son simples accesorios .
La casida est formada por una cantidad variable de versos,
todos construidos sobre un mismo ritmo y una misma rima. Los versos
estn divididos en dos hemistiquios iguales. En este tipo de composicin viven los grmenes de los diferentes gneros de la poesa rabe :
el nasib (prlogo amoroso), el hiya (poema satrico), el ritha (lamento
funerario) y el madi (panegrico). El poema se inicia con un lamento
del poeta ante las ruinas del campamento de su amada; ste narra sus
..

135

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viajes; canta alabanzas a sus protectores; se burla y ataca a sus

enemigos. Podemos ver que la estructura de la casi da es tripartita:
tiene un nasib, un rahil (viaje) y un madi o hiya.
Durante este perodo las condiciones geogrficas, sociales,
econmicas e ideolgicas, permitieron a la poesa ser la nica activi
dad literaria capaz de conquistar el corazn del hombre del desierto.
Con la venida del Islam, todo cambiar. Los rabes estn llamados a
convertirse en una nacin unida, que evolucionar rpidamente hasta
renovarse gracias al contacto con indios, persas y bizantinos, entre
otros muchos pueblos. El ao 6 1 3 ser la bola de nieve que provocar
una gran avalancha que cubrir desde India hasta Espaa y Mrica.
El perodo Islmico (siglo VII d.

c.-

siglo XIII d. C.)

El acontecimiento ms importante de la historia rabe ser el eje

clasificador de esta pequea referencia. El advenimiento del Islam
marcar un cambio radical en la cultura de los pueblos del desierto. La
literatura como fenmeno antropolgico, se ver afectada por todos
estos cambios. Mahoma (Muhammad) empieza su ministerio en el
6 1 3 d. c . , dando origen a la tercera gran religi o n monotesta universal,
aunque el primer wahy (revelacin) se da en el 610 609 d. C.
Con la nueva fe, las mltiples tribus rabes, son unificadas bajo
un gobierno teocrtico que construir el primer estado islmico en el
mundo. En el ao 632 muere el nab (profeta) Muhammad y en el 661 ,
con la muerte de AJ, termina e l perodo de los califas ortodoxos, que
llevaron a los rabes ha constituirse en un gran imperio.
Los musulmanes conquistan Mesopotamia, Siria, Palestina,
Iraq, Egipto, Persia, Tripolitania, haciendo tambalearse el imperio
bizantino y acabando con la otra gran potencia de la poca: el imperio
sasnida. El imperio rabe musulmn llegar as desde Espaa hasta
la India, pasando por todo el norte de frica. Las primitivas tribus de
badawis (beduinos) sufrirn una milagrosa transformacin: la cultura
rabe se refinar al contacto con otros pueblos, alcanzado la gloria en

Uf,

Letras 3 1 ( 1 999)

l os di fe rentes campos de la civilizacin; descollarn los nombres de

grandes sabios: Al Haytam (Al Hazem) quien estudi el movimiento
de l a luz y los fenmenos pticos. Al Ibn Sina (Avicena) el persa,
escribi el Qanun fil talib, un tratado mdico de gran importancia en
l a Europa medieval . Mahummad Ibn Zakkariya Al Razi (Razs) hizo
la primera clasificacin de los seres naturales. Al Karayi fue el
inventor del tringulo de Pascal, siglos antes que naciera Pascal . Al
Yazari escribi el Kitab fi maarifah al hiyal al handasiyyah, un l ibro
sobre artefactos mecnicos e inventos tcnicos. Al Biruni descubri la
invariabilidad de l as leyes naturales. Por esto y mucho ms, el rabe
(I ughah al arabiyah) fue la lengua cientfica del siglo VII d.C.
Como hemos visto, los rabes sintieron un increble amor a su
lengua, y por tanto a su poesa; sin embargo el Islam traer cambios
radicales en la concepcin del mundo. Antes del advenimiento de la
nueva fe los poetas cumplan mltiples funciones en l a sociedad rabe,
pero el profeta Muhammad los consider elementos nocivos y em
prendi una campaa contra ellos, campaa que se puede verificar con
una aleya del Corn: descienden (los demonios) sobre los poetas, y
son seguidos por los seductores 2 .
El Profeta, al encontrar la oposicin de los poetas suprimi la
famosa feria de Ukaz, feria que se celebraba en el Heyaz, de manera
anual. Dicha feria era todo un acontecimiento; se reuna gente de todos
los sitios de Arabia para comerciar o llegar de peregrinaje. En este
contexto festivo se celebraban certmenes poticos, en los cuales los
ganadores eran honrados como hroes. Pero el Profeta lanz una serie
de anatemas contra los poetas; no obstante siempre recomend su
lectura para interpretar el Corn en sus pasajes menos claros.
A qu se debe esta actitud tan contradictoria? Los poetas y los
badawis (rabes del desierto) eran poco adictos a la nueva fe. Estos
amaban profundamente la independencia, la vida en el desierto. No
sentan una verdadera preocupacin por la vida del ms all, sus
2. Corn XXVI, 224. Versin de Juan Vernet, El Corn (Barcelona: Planeta, 1996.

Letras 3 1 ( 1 999)

1.

intereses eran terrenales. Su cdigo de honor era el valor, la venganza,

el orgullo, la fidelidad (asabiyah), la hospitalidad (diyafah). Los
poemas tratab a n de perpetuar la salvaje vida de sus antepasados, pero
Muhammad vea en este ideal, todos los valores negativos para su
misin, para los nuevos valores de moralidad, de perdn, de unidad y
de espiritualidad.
Los poetas respondieron cargando contra el Profeta todo el
poder de la hiya (stira). Pero Muhammad como respuesta, no dud en
echar mano de los recursos del lenguaje y encarg al recin convertido
Labid (uno de los autores de las muallaqat o modhahhat doradas) que
contrarrestara a los poetas paganos. Con el avance del Islam, muchos
poetas se convertirn a la fe del Profeta, tanto as que los anatemas del
Corn exceptuarn a los poetas creyentes (Corn XXVI, 227). Los
poetas paganos tenan un carcter sobrenatural, y Muhammad no
poda admitir otra fuente de revelacin verdadera que la de Allah.
Entre los poetas musulmanes, se encontrar a Hassan Ibn Tabit, y a
Kaab Ibn Zuhair.
Muhammad tomar de los restos de las cortes cadas de Gassan
y de Hira, a sus poetas, con fines polticos y artsticos. Con la
expansin del Islam, la poesa sufre un declive debido al cambio
cultural de la sociedad rabe: se prohiben las guerras tribales, se
abandona el pillaje como actividad econmica, los habitantes del
desierto abandonan su libertad y habitan las nuevas ciudades, Arabia
deja de ser su hogar y se dispersan por Africa, Espaa, India, etc. Los
ideales de sus antepasados se pierden poco a poco.
Estos cambios tan violentos influirn en la literatura. Uno de los
primeros cambios ser el surgimiento de un nuevo gnero potico,
gracias a la influencia del Corn: la poesa rimada que no se preocupa
nicamente de la forma, sino tambin del contenido. As se abandona
la prosa rimada de los rabes yahiles, con el fin de no imitar el texto
sagrado. Durante dos siglos se desus el ritmo y la rima, y la poesa se
vio relegada. Todo esto sucede durante el gobierno de los califas
ortodoxos: Abu Bakr, Umar, Uzmn y Al (632-66 1).

1 38

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Con el surgimiento de la dinasta Ummayya (Omeya, 660-650),

la poesa se ver transformada como en sus mejores das, en aparato
pol tico y propagandstico. Los poetas de Damasco tratarn de vivifi
car la tradicin potica preislmica por medio de temas beduinos y de
la vida en el desierto. Se desarrolla una poesa bquica y profundamen
le e rtica, poesa heredera de las cortes de Hira y Gassan. El panegrico
( m adih) y la stira (hiya) cobran sus antiguos bros como instrumentos
pol ticos. Los poetas omeyas ms renombrados de este perodo son :
Aj tal , Yarir y Firazdak. Su poesa interita recrear la poesa tribal con
sus temas paganos, con un lenguaje y una mtrica yahil.
Uno de los representantes de la poesa amorosa y mundana es el
famoso Ornar Abi Rabia, pero contrario a esta poesa carnal se
desarrollar una lrica muy parecida a la poesa de amor corts de la
1 rica provenzal del medievo europeo. Es la poesa conocida por los
rabes como uzri, es de contenido ms puro y menos carnal; un amor
idealizado que se l ibera de l as pasiones ms animales. Este tipo de
amor nutrir l as expectativas de amor de los msticos. Es una lrica de
amores castos y sufridos que entre sus cultivadores encontrar a Jamil
de l a tribu de los Banu Uzra, a Qais Ibn Al Mulawah y a Kuthair.
Poco a poco los modernos y los antiguos se alejaron en su
concepcin artstica. Los primeros se abandonaron a la lengua y a la
tradicin preislmica, y los ltimos se dejaron envolver por la nostal
gia de una tradicin condenada a desaparecer.
La prosa, como expresin esttica, an ha exista, a pesar de que
ci rculaban proverbios y cuentos orales. Muchos de estos cuentos
fue ron el germen de la interesante coleccin de cuentos l lamada Alfu
I e i l eh wa leileh (Las mil y una noches). Sin embargo, el cuento para
l os rabes tiene una tradicin muy antigua, ya Mahoma haba citado
al l egendario Luqman, una especie de fabulista de vida ejemplar. La
tradicin dice que Luqman era hijo de Job y que vivi mil aos hasta la
poca del rey David. Algunos sabios modernos lo identifican con el
conocido Esopo; lo cierto es que hay una coleccin de fbulas que tienen
el nombre de Luqman Al Hakin a la cual ms adelante mencionaremos.

Letras 3 1 ( 1 999)

139

Con Kal ilah wa dmnah ( Calila y Dimna ) del iran Abdallah Ibn
Al Muqaffa, la prosa artstica y creativa adquirir prestigio. Este
prestigio se ver reforzado por la obra del si rio Abdul Hammid.
Ambos autores sern considerados como los creadores de la prosa
artstica e imaginativa. As el primero invent el adab, y el segundo la
risalah. Con Al Muqaffa, la poesa pierde el monopolio de la creacin
literaria. El siglo VIII traer un cambio dinstico. Los abases reem
plazan a los omeyas y Bagdag sustituye a Damasco. Con el exterm inio
de los omeyas por Al Saffa en el 754, se inicia una nueva poca. Con
los abases, la lengua rabe alcanza la categora de lengua universal .
La literatura de ideas asoma la cabeza para ver la luz.
En literatura, se mantiene el mismo neoclasicismo del perodo
omeya. El persa Bashar Ibn Burd, ( m . 785) determin las reglas de la
prosa rabe y Abu Nuwas cultiv una l rica de contenido bquico y de
amor homosexual llamada gazal :
Si quieres la felicidad de la vida, bebe vino sin medida
Si alguien te reprocha diciendo que est prohibido el beberlo, di
que s, pero que el placer de la vida, est en todo lo proh ibido.
Si el Corn prohibe beber vino antes que l existieron la Torah
y el evange li.0 3
Este libertino poeta, adems de este tipo de poesa, tambin se
dedic a la poesa elegaca, a la stira, al panegrico y a la poesa sobre
cacera. Con la poesa de Abul Atahiya ( m . 828) la filosofa se
convierte en tema potico, adems la forma pierde clasicismo, re
novndose en forma y contenido. Ibn Rumi intenta crear una poesa
introspectiva y analtica con predominio del contenido sobre la forma.
Al Mutaz (86 1 -908), prncipe abas, escribe el Kitaba al-badi, el
primer manual de poesa.

3. Versin de Jos Guraieb, Sabidura rabe (Buenos Aires: Editorial Kier S. A., 1 978).

1 40

Le/ras 3 1 ( 1 999)

Durante este perodo, la dinasta abas busc la manera de

integrar la cul tura griega a la cultura rabe, por lo que se dan incentivos
a las traducciones del griego. Los rabes se convirtieron lentamente en
intermediarios entre las civilizaciones de India, China, Persia y Europa.
Al Yahiz introdujo otra novedad : la amm iya, la lengua hablada,
el rabe dialectal , la lengua del pueblo con la cual le dio real ismo a su
ohra. La prosa alcanzar nuevos niveles artsticos con Abu Nuwas y
Al Yahiz, am bos crearn un estilo que tendr la fuerza de constituir una
nueva tradicin.
Sin embargo, a pesar del auge cultural, surgirn acontecimientos
pol ticos que obl igarn a la cultura rabe a un nuevo cambio. Una serie
de movim ientos ideolgicos, religiosos y nacional istas adems de
problemas sociales llevaron al debil itamiento del cal i fato. Las autori
dades temerosas de las nuevas situaciones, ven con malos ojos
cualquier tipo de novedad, y la filosofa y la ciencia comienzan a pagar
la desconfianza del momento. La l ibertad de pensamiento es restrin
gida y sto cobrar un alto precio en el desarrollo de la civilizacin. En
el siglo X Bagdad vive sediciones, motines, terror, batall as entre
sunnes y chi tas, crisis econm icas, hambrunas, etc. En el siglo XI, los
turcos selyucidas logran hacerse del poder y en el siglo XII, los
mongoles destruyen la unidad pol tica produciendo una descentraliza
cin del poder. De esta manera surgen las dinastas regionales. En la
poca de las grandes persecuciones contra los mutaziles (escuela que
expresaba que el Corn es creacin material de D ios), los chitas, los
m sticos y todo lo que pudiera parecer disidente .
En el campo de la literatura, se retoma el neoc1asismo, una de las
ms importantes figuras de este perodo es Al Mutanabi (m . 965) quien
cultiva una poesa cortesana al servicio de reyes y prncipes.
U n nuevo gnero narrativo entrar en escena durante pleno siglo XI :
las famosas maqamat cuyo inventor fue Badi AI-Zaman al Hamadani
( m . 1 007) . Las maqamat (plural de maqamah) estn basadas en el
shach, o sea la prosa rimada y rtmica llamada ornada. En este nuevo
gnero confluyen temas histricos, l iterarios y filosficos entre otros.
.

Letras 3 1 ( 1 999)

14.

Su carcter es ensaystico, las ideas son expresadas por un personaje

que relata las aventuras de otro personaje. Los personajes son pcaros
e ingeniosos pues caracterizan al beduino. Este carcter de los perso
najes, como dice Rubiera Mata, ha hecho que muchos estudiosos vean
una posible influencia sobre la novela picaresca espaol . Como la
importancia de este gnero se centra en un lenguaje algunas veces
teatral, la accin pierde importancia, pero a pesar de que sus personajes
representan al pueblo su estilo se alej profundamente de la lengua
hablada (ammiyah). En el siglo XII, otro clsico maqamista, Al Hariri
(1054- 1 1 22) har una nueva versin de las maqamat deAl Hamadani
para hacerlas comprensibles al lector, porque llegaron a hacerse
terriblemente oscuras, an para el lector culto.
La poesa tiene entre sus representantes al autor de las Rumiyat
(elegas cristianas), Abu Firas Al Hamadani (m. 967) y a Abul Farach
Al Isfahani (m. 967), autor del Kitab al-aghani (Libro de las cancio
nes). Este libro es una antologa potica que indica cmo deba
cantarse, realmente es todo un archivo sobre historia, msica, y
tradiciones. Las crisis finales de la dinasta abas llevan lentamente a
una decadencia casi total de la literatura, esta se torna retrica hasta el
punto que el estilo se superpone al contenido de una manera demasia
do artificial .
Durante esta poca de decadencia aparecieron los cuentos
populares achacados al Luqman al Hakim, de los que ya hablamos, los
cuales tenan como personaje a Goha el aventurero. Otro tipo de
cuento con contenido caballeresco comienza a proliferar en el mbito
popular. Muchos de estos cuentos engrosarn la coleccin de Las mil
y una noches, cuya forma definitiva aparecer en el siglo xv. Es
importante mencionar la enciclopedia de la sociedad secreta de los
Ijwan al safa (Los hermanos de la pureza). Esta era una coleccin de
cincuenta y dos volmenes que trataban temas cientficos y religiosos;
4. Mara Jess Rubiera Mata, Literatura rabe clsica (Al icante: Editorial de la Universidad
de Alicante, 1996).

1 42

Letras 3 1 ( 1 999)

sus autores eran musulmanes chitas, sinnes y de otras sectas, as

como cristianos, judos, herticos y ateos. El carcter de esta sociedad
e ra anarquista, por tanto fue destruida rpidamente.
Con su obra Risalat al ghufran (La epstola del perdn) el sirio
Abu Ala Al Marri, expuso a todos el pensamiento de una poca de
cambios violentos. Los turcos que se aduean del poder levantan,
como ya dij imos, la bandera de la ortodoxia y los sunnes arremetern
en una campaa de revancha contra chtas y mutazales. En 1 258,
Bagdad caer en manos de los mongoles. Las invasiones de Gengis
Jan, de Hulagu, y por ltimo la de Timur Lang (Tamerlan), acabaron
con la gran civilizacin de los hijos del desierto.
Ikran Antaki se refiere a esta poca: El pensamiento de los
oscuros reaccionarios del pasado reciente, aquellos que raptaban a la
sombra de los grandes falasifas (filsofos) triunfa. Sin ellos, sin Ashari
(m. 935) y Ghazali (m. 1 1 1 1) los rabes hubieran sido una nacin de
galileos, de kepleres, y de Newtones. Los siglos XIII y XV ven las
escuelas (madrasa) multiplicarse en los grandes centros regionales de
Aleppo, Damasco y el Cairo. Era ms fcil ensear el conformismo
que crear cosas nuevas5 . La nica figura que brillar en esta larga
noche, es el gran historiador y sabio magreb: Ibn Jaldn (m. 1 406). A
partir de aqu l a literatura rabe vivir seis siglos de total oscuridad.
La literatura rabigo-espaola

En Espaa, la cultura rabe opac a la civilizacin europea

medieval . La literatura rabigo-espaola tiene entre sus primeros
cultivadores al famoso Abd Al Rahaman 1, primer emir omeya del
Andalus (m. 756), pero con el primer califa omeya, Abd Al Rahman
1 1 (822-852), florece verdaderamente el quehacer literario. Con la
descentralizacin del poder, gracias a la cada del califato en el siglo
5.

Incl uido en el l ibro de Julio Torri, La literatura espaola (Mxico: Fondo de Cultura
Econm ica, 1964).

Letras 3 1 ( 1 999)

143

X, surgen una serie de pequeos reinos llam ados taifas (bandos). A

pesar del desbarajuste poltico en pleno siglo XI, la literatura alcanza
su mayor e splendor. En esta poca se escuchan nombres como los de
Darrach Al Qastali (m. 1030), Abu Amir Ibn Shuhaid (m . 1 035). En
el siglo X aparecen las moaxaj as (muwashahas: collar de perlas),
poemas que solan terminar en una estrofa en romance espaol. El
zahal (zayal=canto en voz alta), es una forma hbrida del siglo XII, en
la cual se mezcla el romance espaol y el rabe. Ambos gneros
influyeron en la lrica europea. Las famosas j archas (estrofa en lengua
espaola) usadas al final de la moaxaja harn de la lrica espaola, la
ms antigua en lengua romance. El siglo XI est adornado con los
nombres del rey poeta Al Mutamid (m. 1 095), de Ibn Zaydun (m.
1 070), el eterno enamorado de Walada, e Ibn Hazm, (m. 1 064) el autor
del Tawq al-hamama (El collar de la paloma).
Las invasiones magrebes del siglo XII extirparon la vida
mundanal de los rabes andaluces y una literatura que no se aj ustaban
al integrismo de los Almorvides (Al murabitun). El poeta ms conocido
de esta poca es el zejelista Ibn Quzman (m . 1 1 60) quien recit:
La vida sin el vinillo es para m lo ms pesado.
Por el Profeta ruego a Dios que termine con ella.
El mundo es tal cual lo ves: esfurzate y aprovecha tu tiempo.
Todo el da y toda la noche no abandones la fiesta .
Regocjate en l antes de que venga la muerte a buscarte .
No es una desgracia para ti que me muera y el mundo siga vivo?
Si el vino dura (sin beberlo) creo que no hay graci a ni sal .
Qu es un da sin desfachatez?, qu es un da sin desenfreno?
No creo que el placer sea placer, ni la alegra, alegra,
hasta que el labio de la copa llena de vino entra en mis labios6

6. Pedro Martnez Montavez, Introduccin a la literatura rabe moderna (Granada:

Servicio de Publ icaciones de la Universidad de Granada, 1 994).

144

Letras 31 ( 1 999)

El siglo XIII ser un perodo de grandes crisis. Alfonso VIII,

Pedro 1 1 de Castilla y Sancho el Fuerte de Navarra derrotan a los
almohades (almuwahhid) en la batalla de las Navas de Tolosa en 1 2 1 2.
La catstrofe se acerca para destruir el mundo rabe en Espaa. Es la
poca del ms famoso de los msticos musulmanes, Ibn Arabi de
Murcia (m. 1 240) quien escribi la coleccin de poemas llamados
Taryuman al ashwaq (el traductor del amor).
Ibn Al Ahmar de Arjona crea el ltimo reducto de la civilizacin

rabe : el reino de Garnata (Granada) en pleno siglo XIII. Las poesa

de esta poca est representada por el sultn poeta Yusuf IlI (m . 1 4 1 7),
e lbn Al Jatib ( 1 3 1 3- 1 375), autor de antologas e historias. En 1 492,
la presencia rabe en Espaa llega a su final .
La literatura rabe moderna (XIX-XX)

Con las invasiones mongolas del siglo XIII y las invasiones

magrebes a Espaa en pleno siglo XII, la decadencia de la literatura
es total . Fue un sueo de la literatura que abarc cinco siglos de
inactividad. Entonces, de dnde emana la moderna literatura de los
pueblos rabes? Pedro Martnez Montavez, uno de los ms destacados
conocedores del tema, escribi que la l iteratura rabe moderna no es
el p roducto de una evolucin gradual desde la Edad Media 7 La
creacin artstica haba sido neutral izada por causas pol ticas y cultu
rales. La nueva literatura es producto de un renacer de la mental idad
rabe, de una renovacin de la ciencia y la literatura. Esta renovacin
llamada Nahda (renacimiento) recorri todos los campos de la cultura
y el quehacer intelectual, permitiendo al rabe ampliar su visin del
m u ndo al entrar de nuevo, en contacto con otros pueblos. Los rabes
no slo haban perdido su literatura sino su existencia pol tica en la
h i storia, en el momento en que Turnan Bey, el 22 de enero de 1 5 1 7,
pierde El Cairo ante los otomanos de Salim Sha.
7 . Te xto

de Pedro Martnez Montavez.

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Cmo se produce la Nahda? Esta nueva luz aparecer ligera

mente en el horizonte con la invasin napolenica a Egipto en 1 797.
Occidente y su cosmovisin caen como un balde de agua fra sobre el
somnoliento espritu medio-oriental. El mundo rabe haba estado
desde 15 1 7 bajo el dominio de la gran Puerta, pero el lento proceso de
descomposicin que sufra el Imperio Turco, fortaleci los ideales de
los nacional istas. Poco a poco, a medida que se descubra la cultura
occidental, el intelectual se vea seducido por las novedades.
Hay varias causas para el surgimiento de la Nahda. La invasin
francesa que permite visual izar un mundo de nuevas ideas. La crea
cin de escuelas y universidades. Ls misiones culturales rabes que
fueron a Europa a traer ideas. El nacimiento de la prensa ser uno de
los factores ms importantes para los grandes cambios que se aveci
naban. Y por ltimo, el nacionalismo tomar parte de procreacin del
fenmeno, ya que los intelectuales sienten el deseo de elevar su cultura
a un l ugar de prestigio. Es un tiempo de grandes novedades; las
maravillas se en c uentran por doquier.
Las novedades alcanzarn la literatura, y gneros que los rabes
j ams haban concebido, son aceptados con mucho xito. Tal es el caso
del teatro, que sigue los modelos occidentales, convirtindose en una
copia fiel y carente de originalidad y con escaso valor artstico . El xito
.
que tiene el teatro francs del siglo XVII, especialmente el de Moliere,
abre el camino a la dramaturgia autctona. En 1 867 se presenta en
Damasco la primera obra teatral . Ms tarde Abu Jalil al Kabbani
present la primera obra teatral propiamente rabe. Los cambios
continan : la prensa se desarrolla esplndidamente; las bibl iotecas
empiezan a abundar; se funda la Universidad de Beirut en 1 866; las
sociedades cientficas proliferan en las ciud!ldes ms importantes.
Los intelectuales ven en la prensa, un instrumento til para la
propagacin de las novedades; sin embargo la lengua clsica (Iugha)
ya no es tan eficaz para expresar las nuevas ideas, por lo que tienen que
buscar nuevos recursos lingsticos para expresarse. Otro nuevo
gnero que se adapta al pensamiento rabe es el ensayo, que ve la luz

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gracias a un momento que exige reflexin por tantos cambios y

al ternativas que se le presentan a la vieja civilizacin. Esas inquietudes
a n te las novedades hacen al intelectual preguntarse por su tradicin y
s u identidad, sobre las implicaciones que tendran al aceptar tantos
cambios. Esto llevar a los grandes debates entre los modernistas y los
a n t iguos; unos aceptarn y otros negarn el valor de la cultura
extranjera . Tal debate no solamente se ha dado entre los rabes sino en
todos los pueblos que se han topado con las potencias occidentales, es
el caso de los chinos, los j aponeses, los indios, etc.
La Nahda adquiere un verdadero desarrollo en Egipto y la Gran
S i ria (Siria y Lbano). En la primera predominan los estudios lings
t i cos y literarios y en la segunda, los estudios cientficos.
En 1 830, los franceses dom inan Argelia; en 1 840 se fortalece
ms la intervencin concertada de las potencias occidentales en el
m undo rabe; en 1 882 los ingleses declaran su protectorado sobre
Egipto; en 1 9 1 2 los italianos ocupan Libia. Esta poltica europea
lograr despertar el espritu del pan arabismo y los nacionalismos.
Todos los movimientos literarios que haban evolucionado en
Europa de forma gradual durante siglos, fueron rpidamente adapta
dos y desarrollados por los intelectuales rabes. Estos nuevos movi
m ientos traan un cambio de visin, nuevas formas de percibir el arte
y el mundo, de esta manera los intelectuales se enfrentaron a la eterna
d isyuntiva rabe : tomar el camino de la tradicin o seguir el sendero
de la novedad. Otro gnero nuevo que se suma al teatro, al ensayo y al
periodismo, es la novela; pero una novela con carcter didctico y con
contenido histrico, llamada novela histrica (Al riwaia al tariyiah) y
cuyo creador es el l ibans Yuryi Zaydan ( 1 86 1 - 1 9 1 4). Este autor
compuso ms de una v:: intena de novelas entre las cuales podemos
nombrar: La conquista del Andalus y Carlos y Abd Al Rahaman .
En el las se combina una documentacin no muy exacta, con la fantasa
y los efectos dramticos. La produccin teatral participa de las misma
ca ractersticas y, lentamente, encontrar cultivadores como el libans
I hrahim Al Ahdab, el egipcio Ibrahim Ramzi y Mustaf Kamil entre

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otros. En 1914, se publica la primera novela de costumbres: Zaynab,

cuyo autor es Husain Heikal. De esta manera la narrativa se dirige hacia
una concepcin ms realista, hacia una visin crtica de la realidad.
La poesa del siglo XIX se basa en los modelos clsicos que iban
desde los preislmicos hasta la poesa abas. Era una pura imitacin sin
originalidad. Siria y Lbano encabezaron la creacin potica con
nombres como Francis Marras, Niqula Al Turk y Butrus Karama entre
otros. En Egipto la calidad es mucho menor, Ismail Ibn Saad Al Jashab
y Hasan Ibn Muhammad Al Atar estn entre sus representantes. Tnez
encuentra en Ibn Asur y Muhamad Qabadu a los representantes de
dicha poesa. Abd Al Kadir y Al Marrakushi levantarn la bandera de
esta poesa para Argelia y Marruecos respectivamente.
En los ltimos decenios de este siglo, la calidad empieza a
mejorar. Aparecen poetas como Al Barudi, Abd Allah Nadim y Aisha
Al Taimuriya, Jalil Yaziyi, etc; es en el siglo XX en el cual la poesa
alcanza una verdadera madurez. En el campo de la literatura y la poesa
hay tres tendencias. La primera est en contra de la novedad; la
segunda menosprecia el pasado e imita superficialmente los modelos
europeos, la tercera es un intento de transformar la literatura ya
existente enriquecindola con la metodologa occidental. La mayora
de poetas y narradores tomar la tercera opcin.
Sin embargo, sucede algo paradj ico : el primer gran y verdadero
movimiento de renovacin de la poesa se da en tierras extranjeras por
medio de emigrantes. Es la literatura del Mahyar (lugar de emigra
cin), la literatura de los emigrantes rabes en Amrica, tanto del sur
como del Norte. La poesa mahyar logra superar la casida clsica y
borra los lmites entre los diversos gneros literarios. La poesa del
Mahyar es una poesa cargada de sentimientos, de soledad, producto
de la nostalgia de sentir lejana la patria. Sus cultivadores se aferran al
nico legado que la patria les ha dejado: la lengua rabe. Entre los ms
importantes autores mahyares encontramos a Vibran Jalil Vibran, Ilia
Abu Madi, Mijail Naima, Nasib Arida, Shafiq Maaluf, Amin Al
Rihani, que es el primero en echar mano al verso libre.

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Despus de la I Guerra Mundial, y con la cada del imperio turco,

los rabes son traicionados por las potencias occidentales. La gran
revuelta rabe, alentada por sus aliados franceses e ingleses se ver
frustrada en sus ms caros sueos por el tratado Sykes-Picot entre
Francia e Inglaterra quienes pretendern repartirse Medio Oriente,
tratado que j unto con la declaracin Balfour dej a un sabor amargo
a los patriotas.
El nacionalismo se fortalece cada vez ms y echa mano de todos
los recursos posibles para crear conciencia; la literatura deja de ser un
l ujo y se torna analtica y ms crtica. La poesa se enrola en la lucha
anticolonialista, tomando un tono exaltado y pico, pero con senti
miento de derrota y decepcin. La revolucin rabe contra los turcos
haba hecho soar en la restauracin de la gran civilizacin de sus
antepasados; era el sueo de una sola nacin rabe, pero este sueo se
desvaneci con la traicin y los intereses minerales y estratgicos de
Europa. La poesa manifiesta esta frustracin denunciando el fraude,
as lo hacen sentir poetas como los sirios J air Al Din Al Zarikli y Halim
Dammus, y Al Qarawi. La prdida de Palestina en 1 948 es otro rudo
golpe; ser la derrota ms triste de todas, a pesar de esto el palestino
I skandar Juri Al Bayati invocar el entendimiento entre rabes y judos
con las siguientes palabras:
Vosotros en el pas tomados como hermanos,
con hacienda y espritu servidos y sirvindonos:
No sembris de nuevo odio entre nosotros
ni volvis a alejar a vuestra hermandad.
Corramos a aquel tiempo en la tierra de al Andalus
en que ramos, y eris, como queramos todos !
Ahora un mal designio os ha empujado
hacia lo que no pueden aceptar los amigos.
Con el inicio del siglo XX, la literatura europea alcanza mayor
di fusin por medio de la gran labor de las traducciones. As se conocen

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profundamente autores como Vctor Hugo, Rimbaud, Mallarm,

Valery, Sartre, que hacen de Siria y Lbano zonas de influencia
literaria francesa. La influencia inglesa y norteamericana se da en
Egipto con Byron, Shelly, Wilde, Elliot, Whitman, Poe y Ezra Pound
entre otros muchos. Sin embargo, otras literaturas encontraron poco a
poco mayor aceptacin, tal sucede con Pushkin, Dostoiewsky, Gorky,
Lermontov, Juan Ramn Jimnez, Larca, Pablo Neruda, etc.
A partir de la Segunda Guerra Mundial, el verso libre adquirir
gran relevancia, especialmente en los aos cincuenta, pero es durante
la dcada de los sesenta cuando la literatura tomar conciencia de ser
un vehculo ideolgico y comprometido con las causas rabes, sin
embargo esta actitud tendr una mengua en calidad esttica. A pesar
de esta circunstancia, dicha literatura se abrir nuevos caminos para
una expresin ms profunda y cualitativa. Iraq y Egipto llevan la
batuta en la creacin potica. Los poetas empiezan a rechazar los
modelos clsicos de Ahmad Shawqi a quien los rabes llaman el
prncipe de los poetas. Muy despacio se abandona la poesa, para
escribir narrativa y teatro, as aparece la novela corta. Florece la prosa
naturalista al estilo de Emil Zola, popular, psicolgica y analtica, que
habla de barrios y campos. Las tres personalidades ms importantes en
la literatura entre guerras fue ron Tawfiq Al Hakim, Abbas Mahmud Al
Akkad y Taha Husein. Para 1 956, los escritores se dedican a una
literatura costumbrista. Otros prefieren seguir experimentando con
nuevas formas y contenidos o continuar con los modelos occidentales.
Algunos pasaron de un realismo crtico a un existencialismo y otros
alcanzaron un sincretismo cargado de pesimismo. 1 967 traer para el
mundo rabe la ms terrible derrota, la guerra de los seis das. Los
palestinos cada vez ms pie rden la fe de volver a su patria y verla
libre, su literatura se transformar en la espada que esgrim i r contra
el invasor.
Para 1 970, el mundo rabe est casi totalmente desalentado al
ver perdidos los grandes sueos nacionales, al verse manipulado por
las potencias en una coyuntura de inj usticias sociales, de colonizacin

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subyacente y de profunda debilidad. El mundo rabe pierde la fe en

Occidente, un Occidente que lo ha traicionado reiteradamente y calla
ante el atropello hecho al pueblo palestino. La l iteratura femenina
contribuye poderosamente en la creacin de las literaturas nacionales
y denuncia el doble sufrimiento de las mujeres palestinas. De esta
manera alcanzarn renombre escritoras de las ms variadas geografas
rabes tales como la siria Ilfat Al Idilbi (n 1 9 1 8), Salma Al Haffar Al
Kuzbari (n. 1 924), la palestina Samira" Azzam (n. 1 934) y la iraqu
Daizi Al Amir.
Poco a poco, toma fuerza una literatura social. Esta literatura
mostrar la gran confusin en que vive el nuevo mundo rabe, y ser
crtica y analtica. El dolor y la decepcin sern los catalizadores de
una nueva conciencia literaria, sin embargo el teatro se mantendr casi
totalmente apegado a los modelos occidentales y por tanto, alej ado de
un teatro original y autctono. El teatro se orienta hacia un nacionalis
mo carente de profundidad y reflexin, pero a pesar de este estanca
miento, jvenes como Wali Abu Bakr, Mahmud Diyab, Riyad Ismat
buscarn explorar y encontrar nuevas formas y contenidos que permi
ti rn crear un teatro ms gil y ms rabe. Ser con el trabajo de Tawfiq
Al Hakim que el teatro rabe adquirir una calidad sin precedente.
Los palestinos presintiendo el peligro por el aumento de la
emigracin juda, protestan en 1 933. Comienzan los levantamientos
contra el Gobierno britnico por su poltica pro-j uda. Dirigidos por el
partido Istikal, los palestinos declaran la gran huelga: boicotean el
comercio y estorban las labores del gobierno. Para 1 936, las cosas
empeoran hasta alcanzar el grado de revolucin declarada.
En 1 939, los britnicos publican el Libro Blanco en el cual los
palestinos creen ver acogidas, parcialmente, algunas de sus peticiones,
como por ejemplo: detener la emigracin j uda y la compra de terrenos
por los mismos, as como la posible independencia. Gran Bretaa
cedi; se acercaba la guerra con Alemania, y los rabes eran mejores
aliados que los j udos. Despus de la gran conflagracin, en 1 947,
Gran Bretaa traslada el viejo problema palestino a la ONU, la cual

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lSI

resuelve dividir e l pas e n dos estados; pero los palestinos rechazan la

decisin. El 14 de mayo de 1 948, es declarado el Estado de Israel,
desencadenando el conflicto armado con varios pases rabes. La
alianza rabe es derrotada gracias a su falta de experiencia y a las
diferencias internas.
En este contexto se desarrolla el terrible drama palestino, y la
literatura rabe de Palestina se convertir en arma de denuncia que
har al pueblo mantener en su mente el recuerdo del desastre. La
literatura se encauzar por dos vas, la lrica y la narrativa; el teatro
encontrar pocas circunstancias favorables para su desarrollo.
La poesa palestina super lentamente los antiguos modelos
neoclsicos, replanteando forma y contenidos de acuerdo con la nueva
situacin. Esta produccin generalmente se alej del individualismo
para acercarse al sentimiento colectivo de un pueblo expol iado de sus
tierras. La poesa es el gnero literario ideal para identificarse con la
causa, adems estaba fortalecida por una milenaria tradicin potica
en todo el mun d o rabe. En un principio, los poetas centran su
preocupacin en la lucha contra la ocupacin britnica y el intento de
establecer un estado sionista. Aqu habra que nombrar a poetas como
Ibrahim Tuqan y Abul Salma; en 1930 el auge potico establecer las
bases para la confi g uracin de la lrica de los cincuenta, que encontrar
entre sus integrantes a la poetisa Fadwa Tuqan y a Muein Beseiso.
A partir de los aos sesenta se puede rastrear una nueva etapa
lrica. Los escritores y poetas viven la revolucin de 1 965, este
escenario crea las condiciones para hacer de la poesa palestina una de
las mejores en el mundo, de tal forma se harn conocidos poetas como
Mahmud Darwich, Samih Al Qasim, Tawfiq Zayyad, Salim Yibran
entre otros muchos. La poesa contina ligaa estrechamente con la
revolucin popular proclamando el ideal de redencin y denunciando
la opresin; es un instrumento de combate; es la voz del pueblo, que
quiere aferrarse a su tierra, a su identidad, a su lengua y a su forma de
vida. Por tanto la poesa es accesible a las grandes masas, pues es el
mecanismo para mantener la lucha.

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La ventaj a que tuvo la lrica sobre el cuento, la novela y el teatro

e s evidente en este perodo debido a su propia naturaleza y a las
ci rcunstancias. La poesa apel a la emotividad, al sentimiento espon
tneo y en esto radica su ventaja; el cuento, por el carcter realista que
imperaba en la poca, implic la reflexin sobre la nueva situacin y
esta reflexin retrasa el efecto que produce la poesa. El rpido
desarrollo de los acontecimientos que estaba viviendo el pueblo
palestino no daba tiempo al anlisis sino a la accin para salvar su
"
mundo. Este retraso de la espontaneidad puso al cuento en un segundo
l ugar en la preferencia de los escritores, sin embargo la cuentstica
haba arrancado con Jalil Baidas y se mantuvo con escritores de
renombre como el asesinado Gasn Kanafani. Las circunstancias
histricas, polticas, culturales y materiales imposibilitaron el desa
rrollo de la novela y el teatro. Si el cuento tiene sus inconvenientes para
la lucha, la novela tendra mayores problemas para ajustarse a la
situacin pues exigira mayor alejamiento de los niveles subjetivos. El
teatro necesita para su desarrollo condiciones materiales y de estabi
l idad que el pueblo palestino no tena, as el drama era inexistente en
ese momento.
Como se puede ver, el realismo fue el movimiento que se ajust
mejor a los obj etivos de la revolucin antisionista y a los problemas del
mundo rabe en general . Queda todo un camino por recorrer, lo cual
sin duda la nueva literatura rabe lo est haciendo, como lo atestigua
el Premio Nbel, Naguib Mahfuz, y tambin autores como Salim
Barakat, Shams Nadir y Nawal Sadaawi.
Al hamdu Allah, al rab al alamin . Las gracias sean dadas a Dios,
Seor de los I1!.undos.