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Elmo Valencias Islanada and the Beatniks Radiance in the Nadaista Movement
* Ph.D en Literaturas Hispnicas, Washington University. Actualmente es Profesor Asociado de Espaol y Literatura Hispanoamericana
en Wabash College (Estados Unidos). Correo electrnico: gomezg@
wabash.edu
I. Narrativas contemporneas
Resumen
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Cuadernos de Literatura c Bogot, Colombia c V.14 c N 26 c julio - diciembre c 2009 c 112-123
Abstract
This essay studies Elmo Valencias novel as a prime example of the innovative force
of the nadasta movement in Colombian literature. It places it within the panoply of
aesthetic and axiological concerns that were common to both the Beatniks in the
USA and the nadastas. The essay proposes that the novel is a pivotal text both within
Colombias literary system and also when seen from the point of view of inter-American
literary exchanges.
Key words: 20th century Colombian narrative, Elmo Valencia, Nadasmo, Beat movement, United States-Colombia literary relations
Islanada de Elmo Valencia: resplandor beatnik en el movimiento nadasta. Gilberto Gmez Ocampo
Key words plus: Elmo Valencia 1926, criticism and interpretation, Colombian fiction,
history and criticism, 20th century, nadaism
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1 La informacin biogrfica sobre Elmo Valencia la obtuve en conversacin telefnica con Armando
Romero, el ms joven de los miembros del grupo nadasta, en octubre 18 de 1999.
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2 Con posterioridad a la redaccin de este trabajo ha aparecido el importante estudio de Diana Sorensen,
A Turbulent Decade Remembered: Scenes from the Latin American Sixties, Stanford University Press (2007), que
profundiza en esas similitudes y contrastes.
En su estudio del movimiento, Armado Romero se refiere a Elmo Valencia (tambin conocido por su apodo de El Monje Loco) como uno de los
ms activos participantes del nadasmo (Romero, 78). Los datos personales
de Elmo Valencia, nombre literario de Luis Ernesto Valencia, son territorio
del mito y la especulacin: quiz nacido en 1926, Valencia presuntamente habra estudiado ingeniera en los Estados Unidos y combatido en la Guerra de
Corea en el ejrcito de aquel pas. Se dice que fue millonario en una poca, y
que habra estado preso en Atlanta acusado de trfico de drogas en 1974; la hija
que tuvo con su esposa sueca parece que lleg a ganar algn reinado de belleza
en esa nacin escandinava. Casi no se conocen fotografas de Valencia, y algunas veces ha circulado la noticia de su muerte. De hecho, para la redaccin de
este trabajo consult el banco informtico FirstSearch, donde an en mayo de
2008 apareca el ao 1968 como fecha de su muerte. Hasta hace poco, Elmo
Valencia segua con vida y residiendo y publicando en Colombia4. Parece pertinente, pues, examinar ms de cerca una obra importante en el sistema cultural
colombiano de los aos sesenta y posteriores.
En su estudio sobre el nadasmo, Romero identifica en la obra de Valencia
una trayectoria inversa a la de los otros miembros del movimiento, porque en
l [] en lugar de producirse una vanguardizacin paulatina de sus instrumentos creativos, hay una involucin casi inexplicable y, en cuanto a Islanada,
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de Dos prlogos para una novela negra, uno de Gonzalo Arango, titulado
Islanada, la capital del paraso, y otro de Jotamario Arbelez, La obra cumbre
del abismo-nadasmo, ninguno de los cuales est fechado. Precede a la novela una dedicatoria: A mi hijo Esthephan Ddalus. Parece bien sorprendente
que una novela que desde siempre tuvo proporciones mticas en la cultura underground colombiana, por muchos aos citada y referida en cnclaves literarios, haya permanecido indita desde el ao de su escritura, 1968 ao en que
gan el Primer Premio Nadasta de Novela, hasta su relativamente reciente
publicacin en 1996. Segn Armando Romero, la editorial Big Bang, en la
cual apareci, es inexistente y en realidad la edicin habra sido costeada por el
propio Elmo Valencia3.
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Dndose cuenta de la bancarrota en que se encontraba su espritu, recogi todos sus libros y
sali rumbo a la universidad [] Congreg a los estudiantes [] y vomit estas expresivas
palabras: Como hijo directo de Atila, Nern, Erstatro, Hitler, y todos los pirmanos de la
historia, los invito a que quememos nuestros libros para probarle al mundo que desdeamos el
saber hereditario, pues no hay que creer en nada, ni siquiera en nosotros mismos. (53)
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Como se desprende de lo presentado hasta aqu, el movimiento nadasta constituy un poderoso desafo a todos los grupos de poder en Colombia, en especial a aquellos que derivaban su autoridad de la tradicin, como el estamento
literario. Inicialmente activo en Medelln, luego en Cali, y slo entonces en
Bogot y otras ciudades, el nadasmo fue contestatario y anrquico, y explcitamente evit convertirse en escuela o modelo. Dos citas de Eduardo Escobar,
otro de los miembros fundadores del grupo, nos permiten ilustrar lo dicho: Yo
ni siquiera s nadar. En compensacin me afili nadasta. Que entonces era la
forma ms expedita de la desafiliacin (Escobar, 28). Escobar indica que, en
las giras poticas por el pas y en las conversaciones con miembros del pblico,
alguno volva a poner en la ruta la arcaica pregunta rastrera: Qu es el nadasmo? Yo qu iba a saber. Yo contestaba cualquier cosa. (Lo primero que te pase
por la cabeza, eso es) (citado en Romero, 30). Gonzalo Arango, en el Primer
manifiesto nadasta, de 1958, describa la economa del pas, las universidades, la religin, la prensa y dems vehculos de expresin del pensamiento como
nuestros enemigos, pero anunciaba: [] renunciamos a destruir el orden establecido. Somos impotentes. La aspiracin del nadasmo es desacreditar ese orden
(citado en Romero, 37; el nfasis es mo). Romero sostiene que [en Colombia]
no existi un movimiento de vanguardia, como tal, en la historia de la literatura
colombiana hasta la aparicin del nadasmo (9), tesis que, por cierto, compartimos del todo, y que, por cierto, necesariamente hace de los nadastas vanguardia
y no transvanguardia.
El crtico Jaime Meja Duque testimonia la fuerza de la rebelin nadasta:
Cuando el movimiento fue proclamado y luego, cuando su fundador lleg a Bogot con su lustrosa melena [] en el caf El Automtico [] empez a leer su
manifiesto escrito en un rollo de papel higinico [] nadie que se tuviese por
moderno quiso o se atrevi a pronunciarse en su contra (Meja, 65). El ensayo de
Meja Duque observa la rebelda del nadasmo desde un punto de vista ortodoxo
marxista, segn el cual lo que l llama su incoherencia doctrinaria y estilstica se
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1. A formal desperation which became a rebellion against all political and literary forms.
2. A new concept instinctively arrived at -a personal attitude that isnt in our vocabulary.
3. Very tired people tired of living before one has started living, not being corny, cool. (Citado en
Charters, xxiv)
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sin duda sigue flotando sobre los escombros tangibles, verdaderos y macabros
de la Colombia de hoy: la imperiosa necesidad de la crtica radical del pasado
que, sin ningn mtodo, proponan los nadastas hace cuatro o cinco dcadas no
ha perdido vigencia. Parece claro entonces que la publicacin de Islanada, con
treinta aos de retraso, en otra impasible irona, es del todo oportuna. c
Obras citadas
Charters, Ann (ed.) The Portable Beat Reader. Nueva York: Penguin, 1992.
Escobar, Eduardo. Nadasmo crnico y dems epidemias. Bogot: Arango, 1991.
Meja Duque, Jaime. El nadasmo o las astucias del orden. Literatura y realidad. Medelln: Oveja Negra, 1976.
Romero, Armando. El nadasmo colombiano o la bsqueda de una vanguardia perdida. Bogot: Tercer Mundo, 1988.
Sorensen, Diana. A Turbulent Decade Remembered: Scenes from the Latin American Sixties. Stanford University Press, 2007.
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