VIDA Y OBRA DE MAQUIAVELO

CAEQUE
Nicols Maquiavelo naci en Florencia, en una familia burguesa. Recibi una formacin
humanstica. En su juventud presenci como los Mdicis son obligados a abandonar Florencia, el
restablecimiento de la Repblica y la ascensin y cada del dominico Savonarola. En 1498,
Maquiavelo fue nombrado secretario de la segunda Cancillera y despus trabaj al servicio de los
magistrados encargados de asuntos de defensa y poltica exterior. Desempe misiones diplomticas
en la corte francesa, donde observ los caracteres de la monarqua absolutista. Tambin asisti a las
negociaciones con Csar Borgia y a la eleccin del papa Julio II, y conoci al emperador
Maximiliano. Todo ello le brind una buena experiencia poltica, que plasm en numerosos escritos.
La cada de la Repblica y el retorno de los Mdicis a Florencia en 1512 suponen para
Maquiavelo la prdida de cargos. Acusado de participar de una conjura es encarcelado. Luego en
libertad redacta sus obras ms famosas: El prncipe (1513) y Discursos sobre la primera dcada de
Tito Livio (1513-1519). Intenta recuperar el favor de los Mdicis con el fin de encontrar una
ocupacin poltica que alivie su precaria situacin econmica y le devuelva parte de la dignidad
perdida. Los Mdicis, desde 1520, le encargan misiones de poca importancia, hasta 1527 cuando se
reinstaura la Repblica. Muere en Florencia ese mismo ao.
Las bases para una teora poltica realista: las teoras de Maquiavelo se vinculan directamente a la
situacin poltica de la Pennsula Itlica. La Paz de Lodi (1454) firmada por los Estados de Miln,
Venecia, Florencia, Roma y Npoles, haba equilibrado la poltica italiana y, a mediados del siglo XV,
la cultura florentina alcanzaba su mximo esplendor cultural y artstico. Paradjicamente, esa
situacin se corresponde con el inicio de una recesin econmica. La burguesa urbana pierde su
papel privilegiado mientras que, Inglaterra, Francia y los Pases Bajos estn sentando los cimientos de
su crecimiento comercial e industrial. A finales del siglo XV, Italia aparece como un territorio
devastado, lleno de violencia y crueldad. Teniendo en cuenta este panorama, escribe Maquiavelo El
prncipe, que dedica a Lorenzo de Mdicis con la esperanza de obtener su proteccin. Gran parte de
lo que acontece en la poltica moderna se considera maquiavlico porque los entretelones del poder
y sus mecanismos reales encierran cada vez ms ese clculo y distancia entre la realidad y las
apariencias: aquella mirada del que ha aprendido a hacer trampas sin que se note demasiado.
La novedad de El prncipe es que elimina el habitual moralismo y ofrece al gobernante un
manual sobre cmo hacer trampas sin ser descubierto. El pesimismo que trasluce El prncipe hace
pensar que son los hombres a los que hay que hacer trampas: son los hombres (ingobernables
italianos de la poca) quienes traicionan, conspirar y se venden. Por eso, para conquistar y mantener
el poder de nada sirven los cdigos morales y religiosos del catolicismo. En el pensamiento de
Maquiavelo, la religin y la moral pueden ser utilizadas para consolidar el poder, pero el
funcionamiento de ste es completamente ajeno al de aquellos. Aunque sean inmorales, los fines
polticos justifican siempre los medios empleados: el problema de Maquiavelo o es legitimar el poder,
sino mantenerlo a base de fuerza y astucia, nicos elementos capaces de explicar la cada de imperios
y gobiernos.
Con El prncipe, Maquiavelo pretende ensear cules son los mecanismos de gobierno, cmo
se puede consolidar y fortalecer el Estado y los errores que llevan a los imperios a la ruina. El texto
confirma a Maquiavelo como el verdadero precursor de la ciencia poltica. Maquiavelo propone un
fuerte orgullo individual y nacional como nica forma de afirmacin y de triunfo. Es la fortaleza
unitaria y centralizada de las monarquas espaola y francesa lo que el autor deseara para su catica
Italia.
Fuerza, fortuna y virtud: el lenguaje de la fuerza es el nico que Maquiavelo considera necesario
para mantener el poder. La ambicin natural de los hombres y de los Estados hace que tras las

fronteras internacionales amenace siempre la hostilidad de la guerra. La educacin y el oficio de

prncipe han de dirigirse a conocer el arte de la guerra. Descuidar esto es preparar el camino directo
hacia el fracaso. En El prncipe, Maquiavelo distingue entre buenas leyes y buenas armas como
dos ingredientes fundamentales para la consolidacin de cualquier Estado. Tienen que estar
relacionados entre s, ya que no es posible fijar leyes que regulen el comportamiento de los ciudades
donde no existan buenas armas que obliguen a cumplir lo convencionalmente acordado. Por
buenas armas entiende aquellas fuerzas nacionales permanentes, integradas por ciudadanos
dispuestos a luchar por su nacin.
Frente a las vicisitudes del azar, frente a lo que la fortuna nos impones, Maquiavelo propone la
virtud. Un concepto que se compone de fuerza, valor, capacidad de resolucin y tambin de astucia,
inteligencia y estrategia. El prncipe que consiga imponerse a la adversidad de la fortuna mediante su
virtud ser ms respetado que el que est en el poder nicamente por su linaje. Saber mandar es
tambin demostrar saber imponerse a la fortuna, ya que el gobernante respetado por su destreza y su
valor ser, con menos probabilidades, objeto de conspiraciones.
La contraposicin fortuna virtud es paralela a la lucha que el hombre mantiene por ser su
propio amo en un mundo cambiante que escapa con frecuencia a sus dominios. Mediante la virtud se
debe superar la fortuna.
El cuidado de la imagen: la capacidad de imposicin y de reconocimiento por los dems nos adentra
en una dimensin clave en Maquiavelo. Se trata de la imagen que debe producir el prncipe. No es
necesario ser honrado o bueno, slo alcanza con parecerlo. Este cuidado de la imagen producida por
los ciudadanos es otro de los elementos que convierten la obra del autor italiano en un texto muy
actual. Se afirma que el gobernante puede llegar a ser cruel; pero esa crueldad estar bien aplicada o
no en funcin de su habilidad para llevarla a cabo en forma contundente y rpida. Las crueldades
intiles, es decir, aquellas que dilatan en el tiempo sin conseguir atajar disturbios o provocar el
necesario miedo a la autoridad, sern siempre entendidas como mal practicadas. Cuando la crueldad
se aplica errneamente, el Estado, lejos de conseguir una imagen de seguridad sobre los ciudadanos,
se transforma en una institucin incitadora a la rebelin. La crueldad y la violencia tambin han de
ser resolutivas en aquellos casos en que, por conveniencia, es preciso ser hostil con los poderosos: a
los hombres poderosos y a las familias de posicin o no hay que tocarlos o cuando se los toca hay
que matarlos.
En El prncipe, Maquiavelo plantea un dilema en cuya respuesta se halla gran dosis de su
filosofa poltica: si vale ms ser amado que temido, o temido que amado. Cuando resulta imposible
ser ambas cosas a la vez, es preferible ser temido que amado. Los hombres son ingratos y tardan
mucho menos en agredir al que aman que al que temen. El amor y la confianza conducen a la falta de
respeto. Por el contrario, el temor se retiene vivo en la memoria por lo que es difcil el desacato. Ese
miedo a un posible castigo no debe, sin embargo, convertirse en odio o desprecio hacia el prncipe.
Nada es tan poco conveniente como ser odiado.
Contra la maldad de los hombres no basta con la fuerza: el autor recomienda que el prncipe
sea a la vez un len y un zorro: un zorro, para conocer las trampas y un len, para espantar a los
lobos. As, el buen prncipe zorro conocer perfectamente el arte de la simulacin y tendr el
espritu bastante flexible para girar a todos lados, segn venga el viento y lo ordenen los accidentes
de la fortuna. Lo importante es que estas agresiones no sean atribuidas directamente al prncipe,
quien siempre tiene que parecer clemente, fiel, humano, religioso, sincero... Entre esas cualidades
para salvaguardar la imagen, ninguna es tan importante como la religin.
A los hombres les resulta muy difcil conocer qu se esconde realmente tras el gobernante;
slo el grupo de personas que convive con el prncipe sabe que se oculta tras su mscara. Pero ese
pequeo grupo no se atrever a ir contra el prncipe levantndose contra la mayora. La opinin de
la mayora, del gran nmero de la poblacin, es despreciada por Maquiavelo, ya que sta carece de
capacidad crtica e intelectual. Diferente es el trato que l propone al prncipe para con los consejeros

y los ministros. Es preciso alejarse de aquellos ministros que piensan ms en s mismos que en el
prncipe y el Estado, pues son los ms probables y peligrosos conspiradores. Por eso, es necesario ser
generoso con aquellos consejeros y ministros que con el tiempo demostraron su fidelidad y adhesin,
pues son ellos quienes denunciarn cualquier posible conjura contra el prncipe.
La fuerza de la Repblica: si El prncipe es un alegato a favor del gobernante fuerte y tiene como
referencia la figura de Csar Borgia; los Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio constituyen
una apologa de la Repblica. Entre ambos textos hay tantas diferencias que algunos afirmaron que se
trataba de autores distintos. Pero, esto se debe a los destinatarios de cada una de las obras. El prncipe
pretende ganar el favor de los Mdicis, condicionante que no existe en los Discursos: en ellos,
Maquiavelo seala las principales diferencias entre prncipes y tiranos, y designa como tiranos a
individuos que considera prncipes en El prncipe, libro en el que jams utiliza la palabra tirano. Por
otro lado, El prncipe se centra en el logro y conservacin del poder en situaciones anormales y tiene
presente una realidad de los principados italianos que no permite concesiones ni libertades; en tanto
que los Discursos analizan un devenir histrico sin especiales presiones.
Los Discursos aparecen dedicados, en primer lugar a la Repblica romana, pero suponen un
anlisis de las deseables repblicas de su tiempo. Maquiavelo se inclina por los regmenes
republicanos frente a los principados porque en los primeros existe ms libertad e igualdad. Reconoce
que en el proceso formacin de las ciudades es necesaria la direccin de un hombre dotado de virtud,
dada la dificultad de todos sus miembros de organizarse. Sin embargo, lo mejor es que, tras su proeza,
el gobierno de la ciudad se puede sustentar en la virtud de los ciudadanos. Aqu surge un nuevo
problema: cmo la masa popular va a preservar una virtud que tampoco podemos estar seguros de
que tenga? y cmo impedir que se corrompan? Maquiavelo recuerda a la Repblica romana y desde
su anlisis, seala cuales son las instituciones pertinentes para evitar la corrupcin. Defiende la
religin como instrumento para que el pueblo prefiera el bien comn al suyo propio; aboga por la
promulgacin de buenas leyes y afirma que el sistema de gobierno ms estable es el mixto, con
elementos de las tres formas de gobierno puras. En definitiva, Maquiavelo no oculta sus simpatas por
ese gobierno republicano, aunque es conciente de su carcter hipottico ante la situacin real de las
ciudades italianas.