Nelson Mandela

Activista y poltico sudafricano que lider los movimientos contra el

apartheid y que, tras una larga lucha y 27 aos de crcel, presidi en
1994 el primer gobierno que pona fin al rgimen racista. El siglo XX
dej dos guerras mundiales, los campos de exterminio y el terror
atmico, pero tambin grandes campeones de la lucha contra la
injusticia, como Mahatma Gandhi o Martin Luther King. El ltimo y
ms carismtico de ellos fue Nelson Mandela.
Como la de cualquier nio africano en las zonas rurales, la infancia de
Nelson Mandela transcurri entre juegos y en estrecho contacto con
las tradiciones de su pueblo. Hijo del jefe de una tribu, se le puso de
nombre Rolihlahla, que significa revoltoso, pero a los siete aos, con
el fin de que pudiera asistir a la escuela metodista, fue bautizado con
el nombre de Nelson en la iglesia de Transkei; ya famoso, sus
compatriotas lo llamaran Madiba, por el nombre de su clan. Dos aos
despus, a causa del fallecimiento de su padre, el pequeo Nelson
qued al cuidado de un primo suyo, el gran jefe Jongintaba; con l
que se aficion a escuchar a los jefes tribales y tom conciencia del
sentido de la justicia.
Cumplidos los diecisis aos, pas a formar parte del consejo tribal;
tres aos despus, en 1937, ingres en el internado para negros de
Ford Hare para cursar estudios superiores. Pero cuando en 1941 supo
que el jefe Jongintaba haba concertado para l un matrimonio,

Mandela resolvi abandonar su aldea y parti a Johannesburgo.

Pobremente establecido en el superpoblado suburbio de Alexandra, al
poco de llegar conoci a Walter Sisulu, con quien trab una amistad
que sera determinante en todos los mbitos: influy en sus ideas
polticas, le ayud a conseguir trabajo y a finalizar sus estudios de
derecho y le present a su prima Evelyn Mase, con la que contraera
matrimonio en 1944.

Un lder nato
Tanto Walter Sisulu como la infinidad de personas que tuvieron
contacto con Mandela a lo largo de su vida coinciden en sealar su
extraordinaria personalidad. El poder de seduccin, la confianza en s
mismo, la capacidad de trabajo, la valenta y la integridad figuran
entre las virtudes por las que brillaba all donde fuese. Sisulu capt
de inmediato sus innatas dotes de lder y lo introdujo en el Congreso
Nacional Africano (ANC), un movimiento de lucha contra la opresin
que desde haca dcadas venan padeciendo los negros sudafricanos.
Pronto sus cualidades lo situaran en puestos prominentes de la
organizacin. En 1944, Mandela fue uno de los lderes fundadores de
la Liga de la Juventud del Congreso, que llegara a constituir el grupo
dominante del Congreso Nacional Africano; su ideologa era un
socialismo africano: nacionalista, antirracista y antiimperialista.
En 1948 lleg al poder en Sudfrica el Partido Nacional, que
institucionaliz la segregacin racial creando el rgimen del
apartheid. En realidad, el racismo institucional se remontaba en
Sudfrica al menos a 1911, fecha de una disposicin discriminatoria
que prohiba a los negros ocupar puestos de trabajo cualificados.
Numerosas medidas promulgadas en las dcadas siguientes (treinta y
seis en total) haban llevado ya, por poner un solo ejemplo, a la
exclusin de negros y mestizos del censo electoral.
El triunfo del Partido Nacional de los Afrikaaners (blancos
descendientes de los boers holandeses que colonizaron el pas) vino a
corroborar y a ampliar sin eufemismos lo ya existente: el gobierno de
Daniel Malan (1948-1954) puso en pie un sistema completo de
segregacin y discriminacin social, econmica, cultural, poltica y
territorial en perjuicio de la mayora negra; era el llamado apartheid o
"desarrollo separado de cada raza en la zona geogrfica que le es
asignada", segn la definicin oficial. Los gobiernos siguientes,
presididos por Strijdom y Verwoerd, continuaron idntica poltica. Un
decreto de 1949 prohibi los matrimonios mixtos; otras leyes y
reglamentos posteriores acabaron de configurar el sistema

segregacionista: reconocimiento oficial de las razas, segregacin a la

hora de utilizar servicios (incluso el espacio de las playas) y
separacin en las fbricas y en los transportes pblicos.
Bajo la inspiracin de Gandhi, el Congreso Nacional Africano
propugnaba mtodos de lucha no violentos: la Liga de la Juventud del
Congreso (presidida por Mandela en 1951-1952) organiz campaas
de desobediencia civil contra las leyes segregacionistas. En 1952
Mandela pas a presidir la federacin del Congreso Nacional Africano
de la provincia sudafricana de Transvaal, al tiempo que diriga a los
voluntarios que desafiaban al rgimen; se haba convertido en el lder
de hecho del movimiento.

Mandela y Winnie en el da de su boda (1958)

La represin produjo 8.000 detenciones, incluyendo la de Mandela,
que fue confinado en Johannesburgo. All estableci el primer bufete
de abogados negros de Sudfrica. Paulatinamente haba ido
abandonando su postura africanista y adoptado la ideologa del
humanismo internacionalista que sostendra durante toda su vida. En
1955, cumplidas sus condenas, reapareci en pblico, promoviendo la
aprobacin de una Carta de la Libertad, en la que se plasmaba la
aspiracin de un Estado multirracial, igualitario y democrtico, una
reforma agraria y una poltica de justicia social en el reparto de la
riqueza. Por aquellos aos otra mujer irrumpi con fuerza en su vida:
la asistente social Nomzano Winnie Madikizela, ms conocida como
Winnie Mandela, con la que se cas en 1958.

La exacerbacin del apartheid

El endurecimiento del rgimen racista lleg a su culminacin en 1956,

con el plan del gobierno de crear siete reservas o bantustanes,
territorios marginales supuestamente independientes en los que se
pretenda confinar a la mayora negra, que representaba ms del
setenta por ciento de la poblacin. Tal medida conllevaba condenar a
los negros no slo a la marginacin, sino tambin a la miseria:
aquellas tierras no podan ofrecer un medio de vida porque estaran
demasiado pobladas como para que su agricultura los pudiese
alimentar, o para que sus industrias diesen trabajo a todos. Por lo
dems, el poder blanco nunca estara interesado en crear ninguna
industria importante en tales reservas por el peligro de que fuesen
competitivas respecto a las de las reas blancas de la Repblica.
El Congreso Nacional Africano respondi con manifestaciones y
boicoteos que condujeron a la detencin de la mayor parte de sus
dirigentes; Mandela fue acusado de alta traicin, juzgado y liberado
por falta de pruebas en 1961. Durante el largo juicio tuvo lugar la
matanza de Sharpeville, en la que la polica abri fuego contra una
multitud desarmada que protestaba contra las leyes racistas,
matando a 69 manifestantes (1960). La matanza aconsej al gobierno
declarar el estado de emergencia, en virtud del cual arrest a los
lderes de la oposicin negra: Mandela permaneci detenido varios
meses sin juicio.
Aquellos hechos terminaron de convencer a los lderes del Congreso
Nacional Africano de la imposibilidad de seguir luchando por mtodos
no violentos, que no debilitaban al rgimen y que provocaban una
represin igualmente sangrienta. En 1961 Mandela fue elegido
secretario honorario del Congreso de Accin Nacional de Toda frica,
un nuevo movimiento clandestino que adopt el sabotaje como medio
de lucha contra el rgimen de la recin proclamada Repblica
Sudafricana; se encarg asimismo de dirigir el brazo armado del
Congreso Nacional Africano (la Lanza de la Nacin). Su estrategia se
centr en atacar instalaciones de importancia econmica o de valor
simblico, excluyendo atentar contra vidas humanas.

Mandela en la crcel, poco antes de su liberacin

En 1962 viaj por diversos pases africanos recaudando fondos,
recibiendo instruccin militar y haciendo propaganda de la causa
sudafricana; a su regreso, Mandela fue detenido y condenado a cinco
aos de crcel. Mientras an estaba en prisin, fue uno de los ocho
dirigentes de la Lanza de la Nacin declarados culpables de sabotaje,
traicin y conspiracin violenta para derrocar al gobierno en el juicio
de Rivonia (1963-1964), a cuyo trmino dirigi a los jueces un clebre
alegato final, lleno de firmeza y dramatismo, que no impidi que
fuese condenado a cadena perpetua. Pese a hallarse en cautiverio,
ese mismo ao fue nombrado presidente del Congreso Nacional
Africano.

De la crcel a la presidencia
Prisionero durante 27 aos (1963-1990) en penosas condiciones, el
gobierno de Sudfrica rechaz todas las peticiones de que fuera
puesto en libertad. Nelson Mandela se convirti en un smbolo de la
lucha contra el apartheid dentro y fuera del pas, en una figura
legendaria que representaba el sufrimiento y la falta de libertad de
todos los negros sudafricanos.
En 1984 el gobierno intent acabar con tan incmodo mito,
ofrecindole la libertad si aceptaba establecerse en uno de los
bantustanes a los que el rgimen haba concedido una ficcin de
independencia; Mandela rechaz el ofrecimiento. Durante aquellos
aos su esposa Winnie simboliz la continuidad de la lucha,
alcanzando importantes posiciones en el Congreso Nacional Africano.

El ferviente activismo de Winnie no estuvo exento de escndalos;

aos despus, ya en los 90, se vera envuelta en un polmico juicio en
el que fue acusada de asesinato, si bien sali absuelta.
Finalmente, Frederik De Klerk, presidente de la Repblica por el
Partido Nacional, hubo de ceder ante la evidencia y abrir el camino
para desmontar la segregacin racial. En febrero de 1990 legaliz el
Congreso Nacional Africano y liber a Mandela, que se convirti en su
principal interlocutor para negociar el desmantelamiento del
apartheid y la transicin a una democracia multirracial; pese a la
complejidad del proceso, ambos supieron culminar exitosamente las
negociaciones. Mandela y De Klerk compartieron el Premio Nobel de
la Paz en 1993.

Las elecciones de 1994 convirtieron a Mandela en el primer

presidente negro de Sudfrica (1994-1999); desde ese cargo puso en
marcha una poltica de reconciliacin nacional, manteniendo a De
Klerk como vicepresidente y tratando de atraer hacia la participacin
democrtica al dscolo partido Inkhata de mayora zul. Una pelcula
del cineasta estadounidense Clint Eastwood, Invictus (2009), reflejara
con bastante fidelidad el Mandela de aquellos aos; su apoyo a una
seleccin nacional formada por blancos durante la Copa Mundial de
Rugby de 1995, celebrada en Sudfrica, muestra su empeo en
integrar la minora blanca y la mayora negra sirvindose de aquel
acontecimiento deportivo y su firme voluntad de construir una nacin
para todos los sudafricanos, sin distincin de raza.
Mandela inici el Plan de Reconstruccin y Desarrollo, que destin
grandes cantidades de dinero a mejorar el nivel de vida de los
sudafricanos negros en cuestiones como la educacin, la vivienda, la
sanidad o el empleo, e impuls asimismo la redaccin de una nueva
constitucin para el pas, que fue finalmente aprobada por el
parlamento en 1996. Un ao despus cedi la direccin del Congreso

Nacional Africano a Thabo Mbeki, destinado a convertirse en su

sucesor en la presidencia. En 1998, dos aos despus de haberse
divorciado de Winnie, contrajo matrimonio con Graa Machel, viuda
del antiguo presidente de Mozambique, Samora Machel.
Junto con el arzobispo Desmond Tutu, que presida la Comisin de la
Verdad y la Reconciliacin, Nelson Mandela present en junio de 1998
el informe con las conclusiones de la Comisin. La talla del dirigente
africano qued patente una vez ms cuando, frente al parecer del
Congreso Nacional Africano, aval las conclusiones del informe, que
sealaban no solamente los abusos y crmenes del rgimen
segregacionista, sino tambin los cometidos por los diversos grupos
de los movimientos de liberacin, incluido el Congreso Nacional
Africano. Tres meses antes de finalizar su mandato, Mandela anunci
que no pensaba presentarse a la reeleccin. Le sucedi en la
presidencia Thabo Mbeki, vencedor en las elecciones de junio de
1999.
Apartado de la vida poltica desde ese ao, recibi mltiples
reconocimientos, si bien sus problemas de salud hicieron cada vez
ms espordicas sus apariciones pblicas. Pese a su retirada, el fervor
que Mandela despertaba en sus compatriotas sigui vivo: en 2010
estuvo presente en las ceremonias del Mundial de Ftbol de
Sudfrica, y recibi el caluroso apoyo de la multitud; en julio de 2013,
estando el lder gravemente enfermo, la poblacin sudafricana se
lanz a las calles para celebrar su 95 aniversario. Elevado a la
categora de uno de los personajes ms carismticos e influyentes del
siglo XX, su figura ha entrado en la historia como encarnacin de la
lucha por la libertad y la justicia y como smbolo de toda una nacin.

ltimos aos
En el mes de junio de 2004, a la edad de 85 aos y
con una salud delicada, Mandela anunci su retiro
definitivo de la vida pblica con estas palabras: No
me llamis, yo os llamar. Pese a que continu
encontrndose con amigos y su misma familia, la
Fundacin descart en su nombre cualquier
aparicin en pblico y neg peticiones de
entrevistas.
Sin embargo, todava ejerca cierta influencia en la
poltica internacional. Para el 2005 fund Nelson Mandela Legacy Trust durante un
viaje a los Estados Unidos, donde disert en la Institucin Brookings y la NAACP

para recaudar fondos en beneficio del continente africano. Tambin sostuvo

reuniones con la senadora Hillary Clinton y el presidente George W. Bush y por
primera ocasin salud al entonces senador Barack Obama. Adems inst al
presidente de Zimbabue, Robert Mugabe, para interponer su renuncia en vista del
incremento a las violaciones de los Derechos humanos en dicho pas. Cuando
esto no dio resultado, habl en contra de Mugabe el 2007, para que se retirase
con lo que le quedase de respeto y el mnimo de dignidad. Ese mismo ao,
Mandela, Machel y Desmond Tutu reunieron a lderes mundiales en la ciudad de
Johannesburgo para que contribuyeran con su sabidura y liderazgo a resolver los
problemas ms agobiantes del planeta. Junto a ellos dio nacimiento al grupo The
Elders durante un discurso en ocasin de su cumpleaos 89.
El cumpleaos nmero 90 de Mandela se celebr en todo el pas, principalmente
en Qunu, y un concierto se llev a cabo en su honor en Hyde Park, Londres.
Durante un discurso para la ocasin, inst a los millonarios del planeta para que
brindaran su ayuda a los ms desfavorecidos. 293 Ya durante la presidencia de
Thabo Mbeki continu apoyando al CNA, aunque era opacado por la figura del
mismo Mbeki en los eventos a los que ambos asistan. De hecho, Mandela tena
ms familiaridad con Jacob Zuma, pese a que la Fundacin se molest cuando su
nieto, Mandla Mandela, le llev el 2009 en un vuelo con rumbo a la Provincia
Oriental del Cabo para un evento en apoyo de Zuma, en medio de una tormenta.
En el 2004 encabez una exitosa campaa para que Sudfrica acogiese la Copa
Mundial de Ftbol de 2010, e hizo resaltar que sera un regalo ideal para el pas
desde el fin del apartheid. Cuando esto se hizo realidad, l mismo alz jubiloso
el Trofeo de la Copa Mundial de Ftbol. Aunque mantuvo un perfil bajo durante
el evento debido a su delicado estado de salud, hizo su ltima aparicin en la
ceremonia de clausura en el que recibi una calurosa bienvenida. Entre los aos
2005 y 2013, Mandela y su familia se involucraron en una disputa legal
concerniente al dinero que le corresponda a cada descendiente. 299 A mediados de
ese ltimo ao, fue hospitalizado por una infeccin pulmonar en la ciudad de
Pretoria, mientras sus parientes se debatan en disputas legales en cuanto al
lugar de entierro tanto de los hijos como del mismo Mandela.
Ya en el mes de febrero de 2011 haba sido hospitalizado por breve tiempo debido
a una infeccin respiratoria, lo que llam la atencin internacional. 303 En
diciembre de 2012 ingres nuevamente al hospital por una infeccin pulmonar,
as como la extraccin de clculos biliares.304 Tras una operacin exitosa en marzo
de 2013,305 la infeccin pulmonar volvi a aparecer, por lo que fue nuevamente
internado en Pretoria por unos das.306 El 8 de junio la infeccin se complic, y fue
internado en condicin grave.307 Despus de cuatro das, se dio a conocer que su
condicin era grave aunque permaneca estable. 308 Tambin se dio a conocer que
la ambulancia que le haba transportado se haba averiado en el trayecto, por lo
que qued en la calle por 40 minutos. Se critic al gobierno por este incidente,
pero Zuma asegur que el ex presidente estaba bajo los mejores cuidados
mdicos.
El 22 de junio de 2013, CBS News anunci que Mandela no haba abierto los ojos
en varios das, no responda a los estmulos y que la familia discuta sobre la
mejor atencin mdica al paciente en ese momento crtico. Su ex guardaespalda,
Shaun van Heerden, que fue presentado por la BBC como la compaa ms

cercana a Mandela en los ltimos 12 aos, pblicamente urgi a la familia para

que lo dejasen en paz una semana antes. El 23 de junio Zuma anunci que la
condicin de Mandela se haba vuelto crtica. Zuma, acompaado por el
vicepresidente del CNA Cyril Ramaphosa, visit a Graa Machel en el hospital de
Pretoria y hablaron de su condicin. Para el 25 de junio, el arzobispo Thabo
Makgoba le visit y or junto a Machel en ese momento tan duro de observacin
y expectativa. Al siguiente da, Zuma volvi a visitar a Mandela en el hospital y
cancel una cita programada para Mozambique. Adems se conoci que un
pariente de Mandela le haba contado a The Daily Telegraph que el ex presidente
se encontraba con soporte vital avanzado.
Para el 4 de julio circul la noticia que David Smith, abogado de la familia de
Mandela, haba declarado frente a los tribunales que el ex presidente se
encontraba en estado vegetativo y que el soporte vital avanzado deba ser
retirado. Sin embargo, de parte de las oficinas presidenciales se afirm que los
mdicos que trataban a Mandela haban negado que estaba en estado
vegetativo.322 323 Para el 10 de julio, se comunic desde la presidencia que
Mandela se encontraba en estado crtico, aunque estable, y que responda al
tratamiento. Para el 1 de septiembre fue retirado del hospital, 325 pese a que su
condicin era inestable.

Fallecimiento y funeral
Despus de sufrir una prolongada infeccin
respiratoria, Nelson Mandela muri el 5 de
diciembre de 2013 a la edad de 95 aos. Falleci
alrededor de las 20:50 horas de Sudfrica (UTC+2)
en su hogar de Houghton, Johannesburgo, rodeado
de su familia. Su muerte fue anunciada por el
presidente sudafricano Jacob Zuma por la televisin.
Para el 6 de diciembre Zuma declar el duelo
nacional por un perodo de 10 das, y anunci que el funeral se llevara a cabo en
el estadio Soccer City de Johannesburgo el da 10 del mismo mes. Declar
adems el 8 de diciembre como el Da Nacional de la Oracin y la Reflexin. Los
restos de Mandela se expusieron entre el 11 y el 13 de diciembre en Union
Buildings de Pretoria mientras que el funeral de Estado se realiz el 15 de
diciembre en Qunu.329 330 Se estima que alrededor de 90 representantes de
diversos pases se trasladaron a Sudfrica para las ceremonias fnebres.
La herencia de Mandela estimada en 4.1 millones de dlares se repartieron entre
la viuda, familiares, empleados e instituciones educativas.