5.

- RIEGO EN HORTALIZAS
Autor: Jess Martnez de la Cerda
e-mail: jemarcer@gmail.com

Introduccin
La siembra de hortalizas en Nuevo Len y la mayor parte del Norte de Mxico requieren
obligatoriamente de riego con agua de buena calidad, cantidad suficiente y disponible cuando
se requiera para obtener buenos rendimientos y calidad de porcin comestible. Aunque sea
repetitivo es necesario recalcar que en las hortalizas es importante que el agua est disponible
en todo momento, contar con suficiente cantidad de la misma y una conductividad elctrica
menor a 2,000 siemens cm-1 y baja en sodio. Para tener una idea de la cantidad de agua que
se requiere podemos citar el siguiente ejemplo: con distancias entre camas de 1.6m utilizando
cintilla de riego por goteo que es lo ms comn en la actualidad con un gasto de 360 a 450 lph
(litros por hora en 100m) se requiere de 0.8 a 1.5 lps (litro por segundo) por hectrea
dependiendo de la temperatura, cultivo, etapa fenolgica y tipo de suelo, si la distancia entre
camas se reduce se incrementa la cantidad de agua por hectrea y si se incrementa la distancia
entre camas entonces se necesita menos agua por hectrea. Otro aspecto de gran relevancia
en lo que respecta al riego, es la calidad del agua, de los cuales los factores de mayor
importancia son: Conductividad Elctrica, pH y RAS (Relacin Absorcin de Sodio). En lo
que respecta a la conductividad elctrica que mide la cantidad de sales en el agua y que afecta
el crecimiento de las plantas debido a que incrementa la presin osmtica del suelo haciendo
que se dificulte la absorcin del agua por las races. Sin embargo, es importante aclarar que
agua de riego con sales en rangos aceptables ahorran fertilizantes, principalmente los que
contienen calcio y magnesio, por lo que es recomendable aprovecharlos, por ejemplo un rango
muy bueno en cuanto a conductividad elctrica del agua sera entre 700 y 1,200 siemens cm,
siempre y cuando se encuentre bajo en sodio (RAS< 3). En lo que respecta al pH del agua esta
es importante para que los nutrimentos se tornen disponibles a las races, aguas con un pH < a
7 son excelentes, sin embargo, es muy raro encontrar estos niveles en el norte de Mxico. Hay
agricultores que acidifican el agua principalmente en cultivos bajo invernaderos y muy pocos
en campo abierto, el resto no lo hace debido al costo elevado. Es importante tener las
precauciones debidas cuando se adquieren cidos econmicos debido a que pueden contener
metales pesados y contaminar los suelos o los cultivos. Se han tenido experiencias muy
amargas con inversiones millonarias que fracasan por falta de agua, mala calidad de la misma
y/o mal manejo del riego, por lo tanto, es un tema que al igual que el suelo deber dedicarle
tiempo antes de realizar otras inversiones y contar al menos con los litros por segundo con los
que se cuenta, calidad del agua mediante anlisis, fuente del agua (superficial o pozo) y la
eleccin del sistema de riego ms adecuado y econmico de manejar. En este captulo se
detallan estos temas, pero debemos recordar que cada cultivo, etapa fenolgica, clima y suelo
requiere de cierta calidad y cantidad de agua motivo por el cual es un tema de suma
importancia.

Fuentes de agua
La fuente del agua es lo primero que debemos conocer, existen dos fuentes que son aguas
superficiales provenientes de lagos, ros o veneros; y en otros pases provenientes del mar. La
otra fuente de agua proviene de pozos que pueden ser someros (<60m) y profundos (hasta
400m). Dependiendo de la fuente del agua y su calidad se determina el sistema de filtrado del
agua y los cultivos que se pueden sembrar con xito. Existen sistemas de riego superficial
muy tecnificados y eficientes para la siembra de hortalizas mediante riego por gravedad como
es el caso del Valle de San Joaquin en California, EUA y el Valle de Mexicali por citar
algunos. Sin embargo, es importante que la Poltica Agropecuaria Nacional desarrolle nuevos
sistemas de esta magnitud para hacer uso eficiente del agua que es muy escasa en la parte
norte de nuestro pas.

Conduccin de agua superficial en el valle de San Joaqun, California. Del canal se obtiene agua para los
diferentes sistemas de riego; gravedad, aspersin, pivote, micro-aspersin y goteo.

La mayor parte de las hortalizas en el estado Nuevo Len se riegan con agua de pozos
someros en los con es el Centro del Estado (Cadereyta, Gral. Tern, Montemorelos y Linares)
y de someros a profundos es el Sur del Estado (Aramberri, Galeana y Dr. Arroyo). A
continuacin se presentan algunas fotos respecto al aforo de un pozo que sirve para conocer la
cantidad de agua en litros por segundo que no dar la pauta para saber que superficie podemos
sembrar. Primero se marca el pozo para lo cual hay varios mtodos desde los cientficos
mediante la contratacin de gelogos que por medio de las capas geolgicas determinan el
mejor punto para perforar, hasta los mtodos de tecnologa de vanguardia detectan capas
geolgicas permeables con fracturas, pero lo ms comn an y que cientficamente no est
comprobado a travs de varas de huisache u otros rboles e incluso con varas de cobre. Luego
de ubicar el punto se hace la perforacin que puede ser con una perforadora rotaria o
percusin colocando el ademe

(tubo de fierro o PVC) para evitar el derrumbe del pozo cuando el material est suelto (tierra y
grava) y se puede no colocar en horizontes con roca slida. Es importante que el ademe a la
altura de las corrientes est ranurado para permitir la entrada del agua a la cmara de bombeo.
Despus del ademe y terminacin de la perforacin, se hace el aforo que se recomienda al
menos 72 horas pero debido al costo hay productores que lo hacen desde 4 hasta 72 horas
dependiendo del costo y profundidad del pozo. Es decir, entre ms profundo el pozo mayor
tiempo de aforo. El aforo es una informacin de la ms importante del pozo, debido a que nos
sirve para hacer la planeacin de la superficie a sembrar y el equipo de riego que debemos
instalar. Lo que nos dice el aforo es la cantidad de agua (gasto), nivel esttico (nivel cuando
no se bombea) y dinmico (nivel cuando se bombea agua) del pozo. Debemos hacer caso
respecto a los litros por segundo lps que se pueden extraer para no arriesgar agotar el pozo al
querer extraer ms agua de la que se debe de determinado pozo. Es importante que el gasto se
maneje en lps y no en pulgadas, es comn que cuando se quiera vender un rancho se
mencione la cantidad de agua en pulgadas, pero quin garantiza que dicho tubo con ciertas
pulgadas est lleno. Tambin es importante mencionar que las medidas de la tubera no son
lineales, es decir, el agua que conducen dos tubos de 2 (4X2=8lps) no es igual al que
conduce un tubo de 4 (16lps), cuidado cuando les quieren vender un rancho queriendo
engaar con la cantidad del agua.

Foto: Dr. Jess Martnez

Equipo para el aforo de un pozo, paso recomendado despus de la perforacin

Foto: Dr. Jess Martnez

Inicio del aforo de un pozo se observa agua turbia, para detener el aforo y muestra del agua para determinar
su calidad debe haber agua clara

Foto: Dr. Jess Martnez

Normalmente despus de dos horas de inicio del aforo se observa el agua aclara, pero la muestra del agua
debe obtenerse al final del aforo.

Foto: Dr. Jess Martnez

Medicin de la cantidad del agua a travs del aforo, debe ser al menos 24 horas, pero lo ideal
son 72 horas. Aunque por su costo hay productores que lo hacen solo 4 horas.

Foto: Dr. Jess Martnez

Sonda para medir nivel esttico del agua y calidad de un pozo

Foto: Dr. Jess Martnez

Sonda para medir nivel esttico del agua de un pozo y calidad. Se observa la unidad de
medida de la calidad (EC).

La medicin del agua de lluvia es otro aspecto muy importante que lamentablemente la
mayora de los productores no realizan, basta colocar un pluvimetro que normalmente tienen
un bajo costo (desde los 100 a 400 pesos) el cual nos da mucha informacin respecto a si
detenemos el riego o la cantidad que debemos aplicar segn la precipitacin registrada. Para
tener una idea lluvias de ms de 100mm (Aprox. 4 ) son muy buenas y se recomienda no
continuar con el riego al menos 5 das dependiendo de la textura del suelo, exceptuando
cuando el cultivo de hortalizas tiene acolchado que aunque llueva se debe seguir regando; de
50 a 75 mm (2 a 3) se puede detener el riego por dos o tres das y con lluvias menores se
recomienda seguir regando. Nota esta lluvia puede ser en un solo evento o acumulado en
varios das (normalmente de 1 a 3 das). Es importante aclarar que por cada milmetro de
lluvia equivale a un litro por metro cuadrado. Adems, del pluvimetro se recomienda instalar
equipo de medicin de temperatura y humedad relativa, existen equipos con un costo
aproximado de 1,500 pesos denominados data-loggers muy eficientes. Con la informacin
que proporcionan estos equipos y dependiendo de la etapa fenolgica del cultivo y la textura
del suelo se hace la planeacin para un riego eficiente.

Pluvimetro (izquierda) y Data-logger (derecha) que mide temperatura y

humedad relativa.

Sales en Cultivos de Hortalizas

Debido a que hay muchos fracasos en hortalizas por la mala calidad del agua que se utiliza
para regar, en este captulo se dedica una buena parte a explicar lo indispensable, para
interpretar la calidad del agua de riego. Esto sin menospreciar la cantidad y la disponibilidad
del agua para satisfacer las necesidades de los cultivos de inters.
Las sales ms comunes encontradas en el agua de riego son carbonatos de calcio y cloruro de
sodio. Sin embargo, existe una gran diversidad de sales con efectos diferentes en el suelo y el
cultivo (cuadro 1). La clasificacin del agua para la agricultura de acuerdo a la Conductividad
Elctrica determinan los cultivos que se recomiendan sembrar, forma de regar y manejo del
suelo para hacerlo sustentable. El agua con altos contenidos de sodio es de mayor problema
debido a que adems de competir por el agua y perder la estructura del suelo, es decir, el suelo
se vuelve impermeable y por lo tanto, se reduce la aireacin y penetracin del agua de riego
del suelo, llegando a ser improductivos los suelos.
Foto: Dr. Jess Martnez

Sales en el suelo provenientes del agua de riego. En suelos agua de riego alto en sodio el agua tiene
dificultad para infiltrarse en el suelo, por lo tanto, escurre.
Foto: Dr. Jess Martnez

Acumulacin de sales en el suelo causado por mala calidad de agua

El tipo de sales presentes en el agua determinan la calidad de la misma y una forma de

medirla es a travs de la conductividad elctrica. Debemos tener cuidado porque podemos
tener valores altos de conductividad elctrica y su efecto nocivos sobre los suelos y cultivos
puede ser menor que con valores ms pequeos cuando la sal principal presente es cloruro de
sodio o bicarbonato de sodio (sodio y cloruro son ms dainos) comparado con cloruro de
calcio o sulfato de calcio (calcio menos daino). A continuacin se muestran tres compuestos
con sus respectivas conductividades, en donde se observa que NaHCO3 tiene un menor valor
de conductividad pero es ms nocivo que el resto de los que se presentan, es decir 1 dS/m de
bicarbonato de sodio es igual de problemtico que 5 dS/m de Cloruro de Calcio y 8 dS/m de
sulfato de calcio.
NaHCO3 (1 dS/m) = CaCl2 (5 dS/m) = CaSO4 (8 dS/m)
Los cultivos difieren respecto a la tolerancia a las sales, en la figura 1 se muestra la diferencia
del efecto de las sales en los cultivos de fresa, chile y tomate. Se puede apreciar que en todos
los casos hay reduccin del rendimiento conforme incrementan las sales, pero el dao es
diferente en cada cultivo. Podemos ver que el cultivo de la fresa es muy susceptible a las
sales, seguido por chile y finalmente el tomate que es el ms tolera de estos cultivos. En el
cuadro 2 se presenta la tolerancia de las principales hortalizas respecto a la conductividad
elctrica. Sin embargo, es importante recalcar que hay diferencia dependiendo de la variedad
de cada cultivo. Es importante mencionar que si la conductividad elctrica est por encima de
la recomendada para determinado cultivo, dicho cultivo no desarrollar, lo que nos indica es
que conforme se incremente la conductividad elctrica habr mayor reduccin en el
rendimiento hasta llegar al punto de que la planta muera. Algunos tcnicos recomiendan a los
productores no sembrar dicho cultivo cuando es ligeramente superior, pero debemos ser muy
cautos porque en primer lugar s se puede producir aunque con menor rendimiento. Pero
adems, es necesario conocer las sales presentes para hacer una adecuada recomendacin y
tener en cuenta que existen cultivos incluso para altos contenidos de sales como los que
existen en el mar.
Manejar el agua es importante para evitar concentrar las sales en el suelo o el bulbo hmedo
de los cultivos, prcticas tales como lavado del suelo con riegos pesados, uso de acolchados,
mejoradores del suelo, adicin de materia orgnica entre otros pueden reducir el efecto
negativo de las sales y evitan el deterioro del suelo. La eliminacin de las sales en el agua de
riego es costosa, hasta el momento solamente se puede realizar a travs de osmsis inversa
que es un proceso costoso tanto en la adquisicin del equipo como su mantenimiento. Existen
pocos pases que usan esta metodologa para la agricultura, pero seguramente en el futuro ser
la fuente ms importante.
Se recomienda enviar muestras de agua a un laboratorio para determinar la cantidad y qu
sales estn presentes en el agua de riego antes de hacer otras inversiones en la planeacin de
la siembra de hortalizas. Tambin es importante recalcar que la mayora de los cultivos en
etapas fenolgicas tempranas (germinacin y plntulas) son ms susceptibles a sales y ms
an cuando el riego es por aspersin. No debemos confundir la cantidad de sales que hay en el
agua de riego con las del suelo, normalmente la tolerancia de las sales es mayor en el suelo
que en el agua (cuadro 5).

To

ile

Fres

ma

te

Rendimiento (%)

Ch

100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
1

9 10 11 12 13 14

Conductividad Elctrica (dS/m)

Figura 1. Comportamiento tres cultivos hortcolas con respecto a la conductividad elctrica del agua
(www.ext.colostate.edu/PUBS/crops/00506.html).

Cuadro 1.- Clasificacin con mayor detalles en lo que respecta a conductividad elctrica.

Rango (S/m)
<500
500-1,000
1,000-2,000
2,000-3,000
>3,000

Clasificacin
Libre de sales
Ligero
Optimo*
Severo*
Grave*

*Depende del tipo de sales, la ms problemtica es cuando la sal contiene cloruro y/o sodio. Tambin
depende del cultivo y de su etapa fenolgica.

Cuadro 2.- Efecto de las sales (EC) en el agua de riego y su efecto en el rendimiento de las principales
hortalizas
(FAO
Irrigation
and
Drainage
Paper
29,
1985).
http://www.fao.org/DOCREP/003/T0234E/T0234E03.htm#ch2.4.3

Cultivo
Calabacita
Betabel
Brcoli
Tomate, pepino y meln
Col
Papa
Chile y lechuga
Cebolla y zanahoria

100%
Rendimiento
3.1
2.7
1.9
1.7
1.2
1.1
1.0
0.8

90%
Rendimiento
3.8
3.4
2.6
2.2
1.9
1.7
1.5
1.2

Debido a que los laboratorios utilizan diferentes unidades para los resultados de calidad del
agua, en el cuadro 3 se presentan algunas de las transformaciones de las unidades utilizadas
en el agua. Tambin es importante que existen equipos porttiles que nos dan una buena idea
de la calidad del agua y que son muy econmicos, pero jams sustituyen al anlisis del
laboratorio.

Cuadro 3. Equivalencias de unidades utilizadas en el agua de riego.

Parmetro
Sales totales
disueltas
Conductividad
Elctrica
Conductividad
Elctrica
Conductividad
Elctrica
Conductividad
Elctrica
Conductividad
Elctrica

Para convertir de

Multiplicar

Para obtener

mg/L

1.0

ppm

1 dS/m

1.0

1 mmho/cm

1 mmho/cm

1,000

1 mho/cm

< 5 dS/m

0.64

> 5 dS/m

0.80

1 dS/m

1,000

Sales totales
disueltas (mg/L)
Sales totales
disueltas (mg/L)
S/cm

Nota: En donde dS = decisiemens; ppm = partes por milln; mmho/cm = milimohs por centmetro; mho/cm
= micromohs por centmetro, mg/L = miligramos por litro y S/cm = microsiemens por centmetro.

Foto: Dr. Jess Martnez

Muestra de agua para anlisis, debe estar totalmente cubierta para evitar entrada de luz y
transportar bajo hielo.

10

Medidores porttiles de agua para riego para campo; conductividad elctrica (izquierdo) y
Sodio (derecha).

Con el fin de ver ejemplos y saber interpretar la informacin resultado de un anlisis de agua,
es importante enfocarnos principalmente en lo siguiente: pH, Cloruros, RAS, Conductividad
Elctrica y Boro que son los que pudieran ser txicos. Tambin es importante ver la cantidad
de Calcio, debido a que si es alto se tendr que aplicar cido una vez al mes para disolver y
evitar el taponamiento del sistema de riego por goteo. Pero es bueno que contenga Calcio y
Magnesio que son elementos esenciales para los cultivos y reducir el costo de los
fertilizantes que contienen dichos elementos. En el cuadro 4 se muestran los resultados del
anlisis de diferentes fuentes de agua de las cuales se puede describir lo siguiente:
ME1.- Agua de muy buena calidad para riego, no tiene problemas de sales o sodio,
libre de cloruro y bajo contenido de bicarbonatos para evitar el taponamiento de emisores de
riego por goteo. Aporta muy pocos nutrimentos por lo que deber suministrarse Calcio y
Magnesio, debido a que su contenido es bajo. A pesar de ser agua de muy buena calidad se
eleva el costo de fertilizantes debido a que tiene pocos nutrimentos necesarios para los
cultivos. Se recomienda para todas las hortalizas.
ME2.- Agua buena en lo que respecta a conductividad elctrica, no tiene problemas
con cloro, pero su RAS es elevado causado por altos contenidos de sodio, con respecto al Ca
y Mg, esto provoca problemas de aireacin y convierte al suelo impermeable al agua. El suelo
requerir de yeso (sulfato de calcio). Tiene muy poca cantidad de Calcio y Magnesio y por lo
tanto, es agua de muy mala calidad para riego y se manifiesta con el alto valor del RAS. Esta
agua para riego se puede utilizar pero debemos monitorear la acumulacin del sodio en el
suelo. Es importante recalcar que a pesar de que la Conductividad elctrica es baja el agua es
problemtica. Se podr utilizar, pero se tendr que utilizar mejorador del suelo. Si hay otra
alternativa mejor buscarla.
ME3.- Agua con contenido moderado de sales (CE), pero poco Sodio y Cloruro. Tiene
elevadas cantidades de Calcio y Magnesio por lo tanto, con frecuencia debemos aplicar cido
en el sistema de riego por goteo para evitar taponamiento por carbonatos. Sin embargo,
debido a que su valor de RAS es muy bajo, es agua de buena calidad aunque su conductividad
elctrica es ligeramente alta y tiene Calcio y Magnesio que reducir el costo del fertilizante.
La mayora de los cultivos hortcolas obtienen buenos resultados con esta calidad de agua. S
se recomienda para hortalizas con tolerancia moderada a sales.

11

ME4.- Agua salina con altas cantidades de cloruro. Solamente se pueden sembrar
cultivos tolerantes y utilizar altos niveles de nitratos para contrarrestar el efecto del cloruro. A
pesar de que es alto en Sodio, le ayuda que tiene altos contenidos de Calcio y Magnesio y por
lo tanto, el valor del RAS es moderado, es agua de mejor calidad que el caso 2, debido a que
su valor de RAS es ms elevado (8.0), pero es mala por su contenido de cloruros. Utilizar con
precaucin o si hay otra fuente mejor no utilizar.
Cuadro 4. Resultados de anlisis de cuatro fuentes de agua en Mxico (ME) y cinco de Nuevo Len (NL). El
color amarillo nos indica tener cuidado con el agua por altos valores de sales principalmente conductividad
elctrica, sodio (RAS) y cloruro. El caso del color verde indica que puede ocurrir taponamiento de los
goteros ocasionado por calcio, se recomienda aplicar cido en el sistema de riego, pero el agua se puede
utilizar para el riego en la mayora de las hortalizas.

Fuente

pH

CE
(S/cm)

Na+
(meq/l)

Ca+
(meq/l)

Mg+
(meq/l)

HCO3(meq/l)

Cl(meq/l)

SO4 (meq/l)

RAS

ME1
ME2
ME3
ME4
NL1
NL2
NL3
NL4
NL5

7.0
7.8
7.6
7.3
7.5
7.3
6.9
6.9
7.4

400
800
1,600
2,800
3,360
2,520
1,760
980
2,470

0.8
7.0
1.4
2.8
10.9
0.0
0.0
0.0
0.0

2.0
1.0
11.8
9.6
14.0
16.4
14.5
9.7
19.8

0.8
0.5
7.5
5.8
8.7
10.7
5.8
1.9
10.2

2.1
6.5
2.8
4.8
6.5
0.0
5.1
9.6
5.0

0.5
1.0
1.6
16.8
22.3
5.2
1.8
0.8
2.5

1.3
0.5
11.0
4.5
4.8
15.9
10.7
0.0
17.2

0.7
8.0
0.5
3.6
3.2
0.0
0.0
0.0
0.0

Nota: 1 dS/m = 1,000 S/cm y meq/l = miliequivalentes por litro.

De los elementos o compuestos ms comunes en el agua, en ocasiones dependiendo del laboratorio los
valores se informan en miliequivalentes o en partes por milln (ppm). A en el siguiente cuadro se
presentan sus equivalencias.
Nombre
Qumico

Elemento o
Compuesto

Miliequivalente por Litros

(meq/l)

Partes por Milln

(ppm)

Sodio
Calcio
Magnesio
Bicarbonatos
Cloruro
Sulfato
Potasio

Na+
Ca++
Mg++
HCO3ClSO4 K+

1
1
1
1
1
1
1

22.973
20.055
12.174
61.019
35.412
48.049
37.167

RAS.- El RAS se define como la relacin de absorcin de sodio y representa la proporcin

de Sodio (meq/l) con respecto a la proporcin de Calcio y Magnesio en el agua. En general
un valor <4, el agua es aceptable para usar en riego en el caso del sodio. En el cuadro 5 se
describen los rangos recomendados. Es importante recalcar que existen diferencias entre los
cultivos y variedades, por lo que es necesario hacer pruebas o indagar las tolerancias de los
cultivos para evitar fracasos.
La frmula para obtener el RAS se describe a continuacin, las unidades de los elementos son
en mili-equivalentes por litro (meq/l):

12

RAS =

Na +
-----------------------------------------____________________
Ca+ + Mg +

---------------2

Cuadro5. Clasificacin del agua para riego de acuerdo a su RAS.

RAS
<4
4-6
>6

Nivel de Problema
Sin problema
Moderado
Severo

Recomendacin
No requiere
Aplicacin espordica de yeso (baja dosis)
Aplicacin frecuentes de yeso (dosis alta)

La calidad del agua de riego para produccin de plntula deber ser de muy buena calidad (<750
siemens/cm).
Sin
embargo,
se
puede
aprovechar
agua
hasta
1,500
siemens/cm
con bajos contenidos de sodio.

A continuacin se presentan tres casos de muestras de agua que se analizaron para produccin
bajo invernadero, se puede apreciar las variables analizadas, sus resultados y lmites de
tolerancia. De estos tres casos solamente una fuente de agua se debe utilizar para la
produccin de tomate, chile o cucurbitceas. Es importante enfatizar que las variables de
mayor importancia son: pH, Conductividad elctrica; contenido de Calcio, Magnesio y Sodio;
RAS, Cloruro y Boro. El resto aunque se presenten por encima de los lmites tendrn poco
efecto sobre el rendimiento del cultivo. No olvidemos que cada cultivo es diferente en cuanto
a tolerancia y que cualquier cultivo en etapas tempranas es ms susceptible a sales. Este es el
tipo de anlisis de agua que se recomienda realizar para el cultivo de hortalizas.

13

Caso # 1: Agua alta en sales (Conductividad Elctrica), no apta para riego en invernadero. Los recuadros en
amarillo son problemas que se tienen con esta fuente de agua. Tiene problemas de sodio y cloruro.
Variables
Factores de pH
pH
Carbonatos (CO3)
Bicarbonatos (HCO3)
Carbonatos de Calcio (CaCO3)
Dureza
Macroelementos
Nitrgeno (N) total disponible
Nitrato (NO3-N)
Amonio (NH3-N)
Fsforo (P)
Fosfato (PO4)
Potasio (K)
Calcio (Ca)
Magnesio (Mg)
Sulfato (SO4)
Factores de Salinidad
Conductividad elctrica (gral.)
Conductividad elctrica (plntulas)
Slidos disuletos totales (gral.)
Slidos disueltos totales (plntulas)
RAS
Sodio (Na)
Cloruro (Cl)
Turbidez

Unidades

Valor
Obtenido

Valor
Recomendado

ppm
ppm
ppm
ppm

6.73 f
0
140 d
115
2,117 d

5.4 6.8
0
<100
<122
<150

ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm

5.6
5.6
0.0
2.3 a
6.8 a
37 a
420
259
355

<10
<10
<10
<0.3
<1
<10
<120
<24
30-45

siemens/cm
siemens/cm
ppm
ppm
ppm
ppm

4,420 d
4,420 d
2,829 d
2,829 d
6.2 d
464 d
176 d

<2,000
<750
<1,300
<480
<4
<70
<20

NTU

1.2 e

<1

ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm

1b
0.01
0.00
0.069
0.021
0.23

Elementos traza
Fluor (F)
Cobre (Cu)
Zinc Zn)
Fierro (Fe)
Manganeso (Mn)
Boro (B)

< 0.2
<0.2
<0.3
<4.0
<1.0
<0.5

14

Caso # 2: Agua alta en Conductividad Elctrica, no se recomienda para plntula de chile, pero apta para
riego en cultivos de tomate y tomate cherry bajo invernadero. Se observa que es agua azufrosa que deber
ventilarse antes de utilizarse. Los recuadros en amarillo son problemas que se tienen con esta fuente de agua.
Variables
Factores de pH
pH
Carbonatos (CO3)
Bicarbonatos (HCO3)
Carbonatos de Calcio (CaCO3)
Dureza
Macroelementos
Nitrgeno (N) total disponible
Nitrato (NO3-N)
Amonio (NH3-N)
Fsforo (P)
Fosfato (PO4)
Potasio (K)
Calcio (Ca)
Magnesio (Mg)
Sulfato (SO4)
Factores de Salinidad
Conductividad elctrica (gral.)
Conductividad elctrica (plntulas)
Slidos disuletos totales (gral.)
Slidos disueltos totales (plntulas)
RAS
Sodio (Na)
Cloruro (Cl)
Turbidez

Unidades

Valor
Obtenido

Valor
Recomendado

ppm
ppm
ppm
ppm

6.97
0
321 c
263 c
1,432 c

5.4 6.8
0
<100
<122
<150

ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm

1.1
1.1
0.0
3.8 a
11 a
13 a
403
103
1,234

<10
<10
<10
<0.3
<1
<10
<120
<24
30-45

siemens/cm
siemens/cm
ppm
ppm
ppm
ppm

3,180 d
3,180 d
2,035 d
2,035 d
4.4 d
270 d
331 d

<2,000
<750
<1,300
<480
<4
<70
<20

NTU

5.2 e

<1

ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm

0.9 b
0.01
0.001
0.19
0.019
0.07

< 0.2
<0.2
<0.3
<4.0
<1.0
<0.5

Elementos traza
Flor (F)
Cobre (Cu)
Zinc Zn)
Fierro (Fe)
Manganeso (Mn)
Boro (B)

15

Caso # 3: Agua alta en Conductividad Elctrica, s es apta para riego de produccin, pero con problemas
para semilleros. Agua alta en azufre, se recomienda airearla antes de utilizar. Los recuadros en amarillo
son problemas que se tienen con esta fuente de agua, pero se puede utilizar debido a que no tiene
problemas con cloruros o sodio (RAS)
Variables
Factores de pH
pH
Carbonatos (CO3)
Bicarbonatos (HCO3)
Carbonatos de Calcio (CaCO3)
Dureza
Macroelementos
Nitrgeno (N) total disponible
Nitrato (NO3-N)
Amonio (NH3-N)
Fsforo (P)
Fosfato (PO4)
Potasio (K)
Calcio (Ca)
Magnesio (Mg)
Sulfato (SO4)
Factores de Salinidad
Conductividad elctrica (gral.)
Conductividad elctrica (plntulas)
Slidos disuletos totales (gral.)
Slidos disueltos totales (plntulas)
RAS
Sodio (Na)
Cloruro (Cl)
Turbidez

Unidades

Valor
Obtenido

Valor
Recomendado

ppm
ppm
ppm
ppm

7.15 f
0
273 c
224 c
1,005 c

5.4 6.8
0
<100
<122
<150

ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm

1.7
1.7
0.0
3.2 a
9.4 a
6.8
310
56
901

<10
<10
<10
<0.3
<1
<10
<120
<24
30-45

siemens/cm
siemens/cm
ppm
ppm
ppm
ppm

1,980
1,980
1,267
1,267
0.7
38
85 d

<2,000
<750
<1,300
<480
<4
<70
<20

NTU

0.9

<1

ppm
ppm
ppm
ppm
ppm
ppm

2b
0.01
0.001
0.057
0.013
0.064

< 0.2
<0.2
<0.3
<4.0
<1.0
<0.5

Elementos traza
Fluor (F)
Cobre (Cu)
Zinc Zn)
Fierro (Fe)
Manganeso (Mn)
Boro (B)

En donde:
a: El agua puede estar contaminada con fertilizante o detergente.
b: Seguro para la mayor parte de los cultivos excepto la familia de liliceas
c: Puede ocasionar manchado en hojas y taponamiento de goteros (riego)
d: El agua no se recomienda para invernaderos o debern tomarse medidas especiales
e: Pudiera provenir de suelo, alga, fierro, manganeso, fertilizante, etc

16

Cultivos, Suelos y Demanda de Agua

Los suelos difieren en la habilidad para retener la humedad despus de un riego o
precipitacin dependiendo principalmente de su textura y contenido de materia orgnica. El
agua que el suelo retiene y que est disponible para las plantas se le denomina humedad
disponible aprovechable y es la que ms nos interesa como productores. Por ejemplo, en
suelos ligeros tales como los arenosos o limo-arenosos, estos retienen aproximadamente
25mm de humedad disponible en la zona radicular. Bajo condiciones normales esta humedad
se agotar en aproximadamente 7 das. Por lo tanto, en suelos arenosos un riego por gravedad
de 25mm a la semana es necesario para obtener altos rendimientos. Cuando el riego es por
gravedad basta con un riego por semana, sin embargo, con riego por goteo es necesario
mnimo un riego diario en das frescos, pero lo ideal es dar dos o tres riegos diarios en das
calientes con estados fenolgicos avanzados de plantas robustas y/o en produccin tales como
las solanceas y cucurbitceas (chiles, papa, tomates, tomatillos, sanda, meln, pepino,
calabacita, entre otros).Suelos pesados tales como los arcillosos retienen de 40 a 60mm de
humedad disponible en la zona radicular. En estos suelos, los riegos son menos frecuentes
pero ms pesados (40 a 60mm cada 10 a 14 das) en riego por gravedad para obtener buenos
rendimientos. Sin embargo, en sistemas de riego por goteo se recomienda dar un riego
alternado, es decir un da s y otro no, con un tiempo de riego de 2 a 4 horas dependiendo la
temperatura, cultivo y etapa fenolgica del cultivo sembrado. Con excepcin de das muy
calientes y en plena produccin en cultivos de alta demanda (chiles, papa, tomates, tomatillos,
sanda, meln, pepino, calabacita, entre otros) donde se recomienda regar todos los das
aproximadamente dos a tres horas.
Foto: Dr. Jess Martnez

Riego por goteo, se considera el ms eficiente en la actualidad, coloca el agua de riego cerca de la planta para
reducir prdida por evaporacin e infiltracin en canales

En suelos intermedios (limo) normalmente se aplica el mismo criterio que en suelos pesados a
menos de que contenga un alto porcentaje de arena, entonces se aplica el criterio de suelo
arenoso.
En todos casos la aplicacin de mayor cantidad de humedad que la recomendada, provocar
lixiviacin de fertilizantes y plaguicidas con el riesgo de contaminar los mantos acuferos.
Adems, la prdida del fertilizante implica un mayor costo de produccin por la energa
consumida por el equipo de bombeo. Es importante evitar las lixiviaciones de fertilizantes
17

nitrogenados debido a que contaminan el agua para consumo humano, pudiendo intoxicar
nios con concentraciones de 10 ppm de nitratos, provocando los llamados nios azules que
en temprana edad pueden morir por esta contaminacin. Al aplicar excesos de agua el costo
de produccin se eleva principalmente cuando el metro cbico del agua tiene un costo o
cuando el agua utilizada proviene de pozo debido que tiene un costo de extraccin por la
energa utilizada.
Tambin es importante considerar el cultivo, es decir, cultivos con races poco profundas tales
como papa, coliflor, ajo y apio requieren de riegos frecuentes pero ligeros (esto aplica
tambin para la mayora de los cultivos en etapas tempranas). Por el contrario, cultivos con
races profundas requieren riegos profundos pero con menor frecuencia. El cuadro 6 muestra
la clasificacin con respecto a la profundidad radicular de varios cultivos, que sirve como
referencia para la programacin de riegos. Sin embargo, la profundidad de la raz depender
de la forma en que acostumbremos las races a tomar el agua dependiendo del riego, es decir,
si aplicamos riegos ligeros pero frecuentes en cultivos que profundizan mucho su raz, el
patrn ser diferente debido a que la planta no necesitan profundizar para encontrar agua. Por
lo tanto, es importante que en etapas iniciales apliquen riegos profundos y espaciados para
forzar a la raz que profundice, esto ayudar a evitar el acame cuando la planta tenga mayor
porte. Adems, en caso de que falle el sistema de riego tendr mayor tolerancia al castigo.
Con el uso de riego por goteo y acolchado normalmente el sistema radicular se concentra
entre los primeros 5 a 15cm del suelo, dependiendo de la frecuencia y cantidad de agua de
riego por lo que es necesario el tutoreo de plantas como tomates y chiles para evitar el acame
y posterior quemadura de los frutos por el sol y pudriciones al estar en contacto los frutos con
el suelo.
Cuadro 6. Clasificacin de hortalizas en base a su profundidad radicular.

Poca Profunda*
(hasta 30cm)
Apio
Lechuga
Cebolla
Papa
Rabanito

Raz Intermedia*
(hasta 50cm)
Brcoli
Col
Zanahoria
Coliflor
Pepino
Meln
Chiles
Tomate
Calabacita

Raz Profunda*
(> 50cm)
Esprrago
Calabaza
Sanda

*Dependiendo del sistema de riego y textura del suelo, la profundidad puede variar.

Adems, la mayora de las hortalizas tienen etapas en la cual la falta de humedad es crtica
afectando severamente el rendimiento o calidad del producto requerido. Es pues, importante
que en estas etapas la humedad no falte, en el cuadro 7 se mencionan etapas crticas de
algunos cultivos.

18

Cuadro 7. Perodos Crticos de Humedad para Cultivos de Hortalizas.

Perodo Crtico

Cultivo

Formacin de pella y su elongacin.

Brcoli, col y coliflor

Floracin, cuaje desarrollo de fruto.

Pepino, meln, calabacita, berenjena,

chiles, tomate y tomatillo

Formacin de bulbo y su elongacin.

Cebolla
Ajo

Es importante tambin recalcar que el exceso de humedad puede ser crtico principalmente en
pocas de cosecha. Ejemplos puede ser tomates, zanahorias y coles reventados; pudricin de
ajo y cebolla prximos a cosecha entre otras. Por lo que es necesario una buena ministracin
del agua de riego.

Foto: Dr. Jess

Riego excesivo en raz madura de zanahoria provoca rajadura.

Foto: Dr. Jess Martnez

Riego excesivo en fruto de tomate maduro provoca rajadura

19

Sistemas de Irrigacin

Existe varios de sistemas de riego que se han adaptado a las hortalizas de acuerdo a las
necesidades, disponibilidad, calidad y cantidad de agua y desde luego las posibilidades de los
productores. Es importante mencionar que conforme avanzamos en tecnologa de equipos de
riego se requiere mayor especializacin y capacitacin, existe sistemas de riego muy
tecnificados abandonados por falta de informacin y capacitacin tanto de la operacin como
mantenimiento de los equipos con un elevado costo. Es importante mencionar tambin que el
gobierno federal y estatal tienen programas de apoyo en los sistemas de riego que van desde
el 50 hasta el 75% del costo del proyecto siempre y cuando el productor cuente con la
concesin del agua actualizada y la tenencia de la tierra. A continuacin se describen
brevemente los sistemas de riego ms comunes en hortalizas. Sin embargo, debido a que el
sistema de riego por goteo es el ms comn en hortalizas, este se discutir con mayor detalle.
Riego por Gravedad: Este sistema se considera de menor eficiencia, sin embargo con
sistemas bien planeados (canales revestidos, uso de poly-hose, sifones, pendiente adecuada,
tipo de suelo, longitud de surcos, etc.) en ocasiones puede ser ms eficiente que algunos de los
sistemas presurizados en mal estado. Existen sistemas muy sofisticados en el Valle de San
Joaqun en California, el Valle del sur de Texas y en el Valle de Mexicali en donde miles de
hectreas utilizan este sistema de riego para hortalizas debido a que cuentan con mucha agua
principalmente de ros del deshielo de las montaas. El riego por gravedad es til tambin
cuando se cuenta con agua salina (baja en sodio) para hacer el lavado de calcio, que se
recomienda aplicar al menos una vez al ao con riego muy pesado (15 a 30cm de lmina).
Adems, es el sistema de riego aparentemente ms econmico debido a que la inversin
inicial es baja. Sin embargo, el costo de mano de obra es alta y si el costo por metro cbico de
agua es alto, este es sistema puede tener un costo muy elevado, como est pasando en el sur
de California por la competencia del agua del rea metropolitana para consumo vs el agua de
riego para agricultura.
Existen sistemas de riego por gravedad con fuertes prdidas en los canales de conduccin y/o
en los lotes de produccin. Adems, tiene la desventaja que se tiene mayor problemas con
malezas debido a que el riego es sobre toda la superficie, debe de pasar cierto tiempo despus
del riego para realizar la cosecha o realizar la mayora de otras actividades, baja calidad de
fruta postrada en el suelo (manchado o pudricin), problemas con costras en siembras
directas, se requiere mayor cantidad de agua, es necesario nivelar o hacer curvas de nivel, baja
eficiencia en aplicacin de plaguicidas y fertilizantes en el agua. Sin embargo, su uso es an
en grandes extensiones cuando se cuenta con agua suficiente.

20

Riego por gravedad, se observan las curvas de nivel para incrementar la eficiencia, an as, es el riego con
menor eficiencia en el uso del agua.

Riego por gravedad, a travs de sifones en el cultivo de cebolla. El suelo debe estar nivelado
para obtener buena eficiencia.

21

Foto: Dr. Jess Martnez

Riego por gravedad, a travs de sifones en el cultivo de brcoli.

Sistema de riego con Poly-Hose utilizado en hortalizas para riego por gravedad. Con esto se evita la prdida
por percolacin en los canales. En lotes con pendientes pronunciadas, no funciona. Adems, se tienen
problemas con insectos y roedores que lo perforan.

Aspersin Manual: Es el sistema ms econmico de los presurizados areos, requiere mucha

mano de obra para mover la tubera. La distribucin del agua es uniforme en lugares en donde
el viento no es muy fuerte. No es adecuado para cultivos con altura (maz dulce, tomate
estacado, etc). No se recomienda en cultivos de tomate, chiles, ajo, cebolla, melones y
sandas; principalmente en zonas con altas temperaturas debido a que propicia el ataque de
hongos. Adems, ocasiona mucha prdida de fruta madura por pudriciones. Muy utilizada en
siembra directa para tener una buena germinacin y emergencia; el cual se retira despus de la
emergencia y el resto del ciclo se riega por gravedad. Adems, se utiliza para la proteccin
contra heladas de cultivos recin emergidos o etapas tempranas del cultivo. Se pueden realizar
aplicaciones de plaguicidas y fertilizantes en el sistema, sin embargo, su eficiencia es baja
comparada con el pivote central y an ms comparado con el riego por goteo. No es necesario
que el lote est nivelado, sin embargo en pendientes muy pronunciadas no funciona. Pueden
presentarse quemaduras en follaje con el uso de agua por encima de 1,500 de conductividad
elctrica. Su eficiencia es mayor que el riego por gravedad.

22

Riego por aspersin en el cultivo de tomate fresadilla en la Ascensin, N.L.

Pivote Central y/o Sistemas laterales automticos: Estos son autopropulsados para
trasladarse en forma automtica e irrigar lotes de gran dimensin. Son muy costosos,
requieren poca mano de obra pero mayor especializacin del operador, no se adaptan bien a
cultivos con altura (por ejemplo maz). Muy utilizados para el cultivo de la papa, dan buena
uniformidad en los riegos, se aplican plaguicidas y fertilizantes en forma simultnea. No es
necesario que el lote est nivelado, sin embargo, con pendientes muy pronunciadas no
funciona, no debe haber rboles u obstculos de gran altura por ejemplo, postes energa
dentro del lote.

Riego de pivote central en el cultivo de papa en el Sur de Nuevo Len

Riego por Goteo o por Cintillas: El sistema de riego por goteo es el mtodo de aplicar agua
en pequeas cantidades en forma controlada a la zona radicular de las plantas. Consiste en una
serie de cintillas con emisores integrados que se colocan sobre las camas, en donde se
encuentran las plantas. Se utiliza principalmente en hortalizas debido al alto costo, pero cada
vez es ms frecuente verlo en maz. Se obtiene mayor rendimiento y es ms eficiente que los
sistemas de riego por gravedad, aspersin y pivote. Si se combina con fertigacin y acolchado
incrementa el rendimiento, mejora calidad de producto y precocidad.

23

El costo inicial de la instalacin del riego por goteo es relativamente alto, sin embargo, el
costo de mano de obra para operarlo es muy bajo. La mayor ventaja del sistema de riego por
goteo es que se requiere menor gasto de agua por hectrea factor de gran relevancia en el
clima semidesrtico o desrtico del Noreste de Mxico. El gasto requerido est en un rango de
0.8 a 1.2 lps/ha dependiendo la temperatura, textura del suelo, cultivo y densidad de
plantacin. Adems, provee muy buena uniformidad del agua en los cultivos a travs del ciclo
cuando es bien manejado y es fcil dosificar el fertilizante al cultivo segn las necesidades de
la etapa fenolgica.
La cintilla comnmente utilizada es de un calibre 4 (menor costo pero menos resistente), 6
(intermedio en costo y resistencia) y 8 (mayor costo pero ms resistente) con grosor de pared
en milsimas de pulgada y de pulgada de dimetro. Se maneja con una presin de 10 a 15
psi (libras por pulgada cuadrada) con longitudes de hasta 120m en terrenos con buena
nivelacin. En terrenos con pendiente pronunciada funciona el riego por goteo pero la
longitud deber reducirse conforme aumenta la pendiente. Normalmente la cintilla se utiliza
para un ciclo de cultivo o mximo dos cuando no es enterrada la cintilla y no tiene mucho
dao por roedores o insectos. En suelos arenosos la cintilla no debe enterrarse, debido a que
la humedad no sube por capilaridad ocasionando la muerte de las plntulas recin
trasplantadas. Sin embargo, an en suelos arcillosos muchos productores no entierran la
cintilla, con el objeto de no tener problemas para recogerla al terminar el ciclo y reutilizarla.
Los componentes del sistema de riego por goteo consisten del equipo de extraccin del agua
(subsuelo o superficial), sistema de filtracin; sistema de inyeccin de plaguicidas y/o
fertilizantes; sistema de proteccin, vlvulas, medidores de presin, conduccin primaria,
conduccin secundaria y cintilla de goteo. Todos estos se describen a continuacin:

Bomba de extraccin de agua e hidro-cicln de un sistema de riego por goteo

24

Sistema de Filtracin: Dependiendo de la fuente de agua sern los requerimientos del

sistema de filtrado a continuacin se describe tanto para el agua superficial como para la que
proviene de pozos.
Agua superficial: Adems del filtrado con mallas (150 a 200 mesh) o discos que estn de
moda por su alta eficiencia y facilidad para limpiar, es necesario instalar un filtro de arena que
va previo al filtro de malla para la remocin de partculas de materia orgnica, algas, bacterias
y otros organismos de la vida acutica. En caso de traer arena tendr que instalarse el hidrocicln, que es un equipo econmico. Es fcil determinar si el agua tiene arena, basta con
extraer agua hasta llenar un recipiente preferente mayor de 20 litros, dejarlo durante una
noche y para el siguiente da la arena se ver en el fondo del recipiente.

Foto: Dr. Jess Martnez

Agua superficial, en este caso deber contar el sistema de riego por goteo con filtros
especiales para evitar el taponamiento

Sistema de filtrado por mallas e hidro-cicln de un sistema de riego por goteo, utilizado
para agua proveniente de pozo

Agua Subterrnea: Normalmente no se requiere de filtros de arena a menos de que el agua

salga chocolatosa o con olor a huevo podrido (azufre). Pero normalmente, basta con un filtro
de malla o disco. Es necesario hacer la prueba de arena en el agua, en dado caso de
encontrarse deber adicionar un hidrocicln. Se recomienda colocar medidores de presin
antes y despus del sistema del filtrado para determinar cundo limpiarlos, como regla general
cuando se presenta una reduccin de 5 a 7 psi, deber efectuarse la limpieza de los filtros
(esto aplica tambin para agua de superficial).

25

Filtro de malla, vlvula de aire, venturi, manmetro e hidrocicln para la eliminacin de arenas en un
sistema de riego por goteo.

Filtro de malla y anillos indispensables para evitar taponamientos de la cintilla de riego

Filtro de anillos con retrolavado automtico y con manmetro para monitorear la presin.

Foto: Dr. Jess Martnez

Filtro de anillos de alta tecnologa, de vanguardia para el filtrado de los sistemas de riego por goteo.

Foto: Dr. Jess Martnez

Tanques de almacenamiento de seguridad para caso de desperfectos de la bomba, se tiene como respaldo o
para juntar el agua de varios pozos y de all al cabezal principal.

Sistema de Inyeccin de Fertilizante y/o Plaguicidas: Normalmente se utiliza un venturi o

bomba resistente a la corrosin. Lo ideal es utilizar bombas para no forzar mucho la bomba de
agua superficial o del pozo con el venturi. Sin embargo, debido a que se requiere de energa
elctrica, que en muchos lotes no se tiene, por lo tanto utilizan el venturi que succiona el
fertilizante mediante el diferencial de la presin del riego reduciendo el dimetro en un punto.
El fertilizante o plaguicida deber ser aplicado antes del sistema de filtrado para evitar que los
contaminantes o precipitados taponeen los goteros. En lotes de produccin mayores de 20
hectreas se recomienda tener una central en donde se aplica el fertilizante con bomba, equipo
automatizado de fertilizante y al menos tres recipientes para almacenar los fertilizantes, esto
optimiza el aprovechamiento de los fertilizantes por los cultivos. En dado caso que el pH del
agua es elevado (>7.5) es recomendable la aplicacin de cido para que los fertilizantes se
puedan absorber con mayor facilidad, sin embargo, esta prctica es costosa y solo se justifica
en cultivos bajo invernaderos.

27

Sistema venturi antiguo y filtros de arena para realizar la aplicacin de fertilizantes. Es necesario que el
fertilizante tenga una alta solubilidad en el agua para evitar precipitaciones que forman carbonatos y
taponean los goteros. El venturi siempre debe ir antes del sistema de filtrado de mallas.

Sistema de inyectores de fertilizantes utilizado en riegos automticos o semi-automticos en hortalizas. Es el

sistema de moda en hortalizas para la inyeccin de fertilizantes.

La distribucin de los fertilizantes en diferentes contenedores es importante cuando el

fertilizante se almacena por varios das. Normalmente en el contenedor #1 se coloca los
fertilizantes que contienen Calcio y micro-elementos, en el #2 los que contienen Fsforo y
Sulfatos y en #3 se coloca el cido. En el caso de que el fertilizante no se almacena, es decir,
se aplica de inmediato se puede hacer la mezcla sin ningn problema.

28

Tres tanques de almacenamiento de fertilizantes para evitar precipitaciones de los fertilizantes.

Sistemas de proteccin:
Vlvula Check, Manmetro y Medidor: El principal sistema de proteccin y que de hecho
es obligatorio principalmente en pozos profundos o someros, es la vlvula check, su objetivo
es evitar la contaminacin de los mantos acuferos con fertilizante y/o plaguicidas que se
aplican a travs del sistema de riego por goteo. Esta deber ir inmediatamente despus de la
bomba. Adems, de la vlvula check la Comisin Nacional del Agua recomienda colocar un
medidor de gasto del agua con el objetivo de medir los metros cbicos y hacer la comparacin
con la concesin, pero adems le sirve al productor para conocer el gasto de agua que est
extrayendo la bomba, en la siguiente foto se observa un gasto de 65 lps.
Foto: Dr. Jess Martnez

Medidor de agua obligatorio por la Comisin Nacional del Agua

29

Manmetro muy til para monitorear la presin adecuada de acuerdo al

sistema de riego

Vlvula de aire: Normalmente pensamos que la vlvula de aire solo funciona para extraer el
aire y hacer que el flujo del agua en la tubera sea normal, es cierto y es necesario para esto.
Sin embargo, en lugares en donde la bomba de extraccin del agua est por debajo del nivel
del lote a regar, la vlvula de aire cumple otra funcin muy importante, de hecho si no se
coloca una vlvula de aire lo ms cerca a la bomba provocar que la tubera se rompa por la
succin generada al regresarse el agua del lote hacia el pozo al momento de apagar la bomba.
Es importante tambin colocar vlvulas de aire en las partes ms altas del lote y al finalizar
cada seccin para que el sistema sea eficiente en la conduccin del agua. Estas vlvulas son
muy econmicas comparado con la funcin que ejercen por lo importante colocarlas y darles
mantenimiento.

Vlvula de aire las cuales se colocan al principio, partes altas y al final del sistema de riego.

30

Foto: Dr. Jess Martnez

Otra presentacin de la vlvula de aire, se observa que expulsa aire y agua al momento de encender la bomba
y posteriormente se sella automticamente.

Reguladores de presin y expulsin de emergencia: existen equipos que regulan la presin

con el fin de evitar que se rompa la tubera, esto depende del sistema de riego instalado, es
decir, la presin al cual se maneja el sistema de riego. Lo que hace es que al momento de
incrementar la presin automticamente expulsa agua para bajar la presin. Esto puede
suceder si el operador accidentalmente cierra todas las vlvulas o solamente abre muy pocas,
por lo que la presin puede elevarse. Este sistema de regulacin de presin en riego por goteo
normalmente se coloca entre 25 y 30 psi. El sistema de riego por goteo funciona en el rango
de presin de 12 a 15 psi siendo el ptimo en los 10 psi para evitar la ruptura de la cintilla.
Adems, existen las vlvulas reguladoras de presin cuya funcin es simplemente dejar pasar
solo la presin planeada en el sistema de riego para evitar fugas por exceso de presin o un
riego muy eficiente al mantener todo el sistema de riego bajo la presin recomendada en todo
el sistema de riego lo cual nos garantiza que se distribuye el agua en forma uniforme en todo
el lote.

Vlvula selenoide con control automtico de la presin del riego por goteo. Tambin existen ests
vlvulas que se colocan en el suelo sensores en base a bloques de yeso o tensimetros, que mandan la
seal a la computadora principal que enciende y apaga la bomba de riego al requerirse y satisfacer las
necesidades del cultivo, respectivamente

31

Vlvulas de control de gasto: Su objetivo es repartir el agua en diferentes secciones con el

fin de mantener la presin en el sistema de tal forma que no sea muy baja o alta, pero sobre
todo la subdivisin de los lotes de riego para una adecuada distribucin del agua y evitar el
rompimiento de partes del sistema de riego.
Conduccin primaria y secundaria: Normalmente la tubera principal es de PVC la cual se
coloca por debajo del nivel del suelo (al menos 0.8m). La conduccin primaria se calcula en
base al gasto (lps) de la fuente de agua. Su clculo debe contemplar el gasto que la tubera
puede conducir a una velocidad adecuada (2.0 a 2.5 m/s) para que el consumo de energa no
sea elevado por tener un dimetro menor al recomendado o el costo de la tubera no sea muy
alto por exagerar en el dimetro requerido. Una regla prctica es elevar al cuadrado el
dimetro de la tubera (pulgadas), es decir, si la tubera es de 2 pulgadas (2 2) esta tiene la
capacidad de conducir 4 lps (litros por segundo) o si el dimetro es de 6 pulgadas (62)
entonces podemos conducir hasta 36 lps. Esta regla tiene sus lmites y no deber aplicarse con
dimetros muy pequeos o grandes (<1 y >12 pulgadas). Sin embargo, existen calculadoras
de flujo (figura 2), con mayor precisin que nos indican la tubera ms adecuada dependiendo
del gasto del agua y la velocidad que deseamos.

Figura 2. Calculadora de flujo que se utiliza para determinar el dimetro del tubo en base al gasto,
considerando la velocidad requerida.

Vlvulas de control de gasto y sistema de distribucin.

32

En el caso de la tubera secundaria puede ser de PVC, pero tambin es comn el uso de
manguera tipo lay-flat por su facilidad de instalacin y poder cambiar de lote cuando sea
necesario. Los dimetros de 2 a 4 pulgadas son los ms comunes dependiendo del tamao de
las secciones de riego. En la manguera o tubera de PVC segn se insertan tubnes para
conectarse a la cintilla de riego, estas se colocan en las camas donde estn las plantas.

Tubera secundaria en el sistema de riego por goteo, se observa la conexin del tubn en la manguera lay-flat
de dos pulgadas (izquierda). Posterior al tubn va conectada la cintilla de riego (derecha).

Foto: Dr. Jess Martnez

Riego por goteo con exceso de presin en tubera principal, provoca que el tubn sea expulsado de la
manguera lay-flat provocando fugas.

Cintilla de riego: lo ms comn en hortalizas es utilizar cintilla con un gasto del emisor o
gotero entre 360 a 450 lph (litros por hora) en cien metros 3.6 a 4.5 lph por metro lineal. La
distancia entre los emisores ms comn es de 30cm. Sin embargo, en el mercado se puede
encontrar desde los 20cm hasta 50cm bajo pedidos especiales. El dimetro de la cintilla ms
utilizado es el de pulgada que se usa en tendidas de 100m, aunque existe tambin de para
tendidas largas de camas hasta 200m. Es importante mencionar que cuando se siembran
cultivos a hilera sencilla la cintilla se coloca aproximadamente a 10cm de la planta y en el
caso de ser cultivos a doble hilera la cintilla se coloca entre las dos hileras.

33

Cultivo de tomate (izquierda) y chile recin trasplantado con el sistema de riego por goteo. La cintilla es de
media pulgada de dimetro con un gasto de 460 litros por hora de calibre 6 con emisores cada 30cm.

Ventajas del riego por goteo:

1.- Se requiere menor cantidad de agua por superficie, normalmente se necesita 50%
comparado con el sistema de riego por aspersin.
2.- La presin requerida es menor que en un sistema de riego por aspersin (40 a 60psi),
pivote central (25 a 30psi) y micro aspersin (20 a 25psi), mientras que en el riego por goteo
solo se requiere de 12 a 15psi, esto significa menor costo de energa elctrica.
3.- La eficiencia es muy alta debido a que el agua se coloca directamente en el bulbo hmedo,
depositando la cantidad requerida por el cultivo dependiendo de su etapa fenolgica. A
diferencia del riego por gravedad y aspersin que el suelo se humedece en su totalidad.
4.- Hay menor probabilidad de presencia de enfermedades debido a que no se humedece el
follaje o frutos.
5.- El costo de la mano de obra es muy bajo y es posible hacer el sistema totalmente
automatizado.
6.- Las operaciones de campo (aplicaciones de plaguicidas con maquinara y cosecha) pueden
realizarse en forma simultnea con el riego, debido a que solamente se riega la parte superior
de la cama.
7.- Menor presencia de malezas y an mejor con el uso de acolchado. Esto debido a que los
espacios entre camas no se riegan y por lo tanto, no hay presencia de malezas si no se
presentan lluvias.
8.- Se puede aplicar fertilizantes y plaguicidas a travs del sistema de riego.
9.- Con un buen manejo se evita la erosin del suelo y lixiviacin de
plaguicidas.

fertilizantes y

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10.- Los lotes sembrados no tienen que estar nivelados. Sin embargo, con lotes con desniveles
muy fuertes se pierde la eficiencia por lo que se recomienda el uso de reguladores de presin
reducir la longitud de la cintilla.
Desventajas:
1.- El costo de la cintilla es aproximadamente de $12,000 a $15,000 pesos/ha dependiendo de
la distancia entre las camas. El costo del resto de los componentes depende de la fuente de
agua y distancia del pozo al lote de produccin y la tecnologa adquirida.
2.- El personal que lo opera deber tener una capacitacin especial.
3.- Daos o problemas en el sistema de riego (bomba. electricidad, etc.) por periodos cortos
(2 das) pueden ser costoso, debido a que la mayora de las races se encuentran cerca de la
cintilla y los cultivos no toleran muchos das sin riego.
4.- No es til para la proteccin contra heladas como es el caso del riego por aspersin.
5.- Insectos y ratas, por citar algunos ejemplos pueden hacer destrozos en la cintilla,
provocando fugas.
6.- Es obligatorio la instalacin del sistema de filtrado.

Sistema de riego por goteo, en la foto izquierda con dos horas del primer riego y la foto derecha despus de
cuatro horas del primer riego.

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Cundo Regar?
Periocidad del riego: Independientemente del sistema de riego utilizado es importante que se
tenga una metodologa para determinar cundo regar; lo ms comn de los productores es que
no tengan ninguna metodologa y lo hagan simplemente a vista o tanteo, esto ocasiona que el
riego sea demasiado pesado o menor al recomendado. Cuando el riego es en exceso el
consumo de agua es mayor al necesario y si se tiene un costo por m3 de agua como es el caso
de algunas regiones, no debemos desperdiciar agua de riego. Adems, el costo de energa se
eleva (an ms cuando proviene de acuferos profundos), el fertilizante puede colocarse en un
lugar inaccesible (muy profundo) para las races de las plantas e incluso con riesgo de
contaminar los mantos acuferos con fertilizantes tales como nitratos. Por otro lado, si la
cantidad de agua no cumple con los requerimientos de los cultivos, se afectar el rendimiento
o puede provocar algunas deficiencias tales como pudricin apical (deficiencia de calcio) o
poco crecimiento de frutos. Normalmente se inicia el cultivo en un suelo arcilloso con riegos
cada tercer da por periodos de 2 a 4 horas (a excepcin del primer riego de pretrasplante que
es de hasta 16 horas), posteriormente se incrementa a dos o tres horas por da conforme crece
el cultivo y en cosecha con altas temperaturas se puede requerir an ms horas de riego por
da. Lo ms adecuado es contar con un sistema de monitoreo de la humedad y los mtodos
ms utilizados son los siguientes:
1.- Evapotranspiracin: Riego en base a datos climatolgicos y evaporacin conociendo la
cubierta vegetal del cultivo. Es necesario contar con estaciones meteorolgicas para calcular
la evapotranspiracin dependiendo del cultivo y su etapa. Normalmente se hace en centros de
investigaciones proporcionando la informacin a los productores. En Nuevo Len no es un
sistema que se est utilizando.
2.- Tensimetros: el uso de estos sensores es el mtodo ms sencillo una vez calibrados para
indicar cundo regar. Se basa en la fuerza con que el suelo retiene la humedad, al secarse el
suelo, este retiene la humedad con mayor fuerza a las partculas del suelo y menos humedad
est disponible para la planta, esto es lo que mide el tensimetro. Lo comn es que en suelos
arenosos el riego se inicie cuando la lectura del tensimetro indique entre 15 y 20 centibares y
en suelo limosos y arcillosos de 17 a 22 centibares. Un cero en el tensimetro indica que el
suelo est totalmente saturado y una lectura de 10, indica que el suelo est en capacidad de
campo. Existen sistemas ms sofisticados que monitorean la humedad del suelo hasta 1.5m
de profundidad con intervalos de 20cm, los datos se pueden bajar con laptop, enviado por
seal de radio-frecuencia o por internet, sin embargo, para lotes pequeos de hortalizas an
son muy costosos. Existen sistemas sofisticados automatizados que monitorean la humedad
del suelo y envan una seal al cabezal de riego o al responsable del riego del momento
oportuno del riego y tambin cuando debe apagarse la bomba.
Es importante considerar las etapas crticas de los cultivos y en estas etapas deber de regarse
en los lmites bajos del tensimetro. Debemos tomar en cuenta que en suelos arcillosos la
precisin del tensimetro es menor. El tensimetro requiere de un buen mantenimiento y
adecuada calibracin e instalacin, es recomendable que al menos cada dos ciclos de siembra
se cambie la porcelana y en dado caso de que se extraiga el tensimetro del suelo, para su
almacenamiento estos debern colocarse en agua con un pH de 5.5 a 6.0 por un perodo de
dos das para limpiar la porcelana (disuelve las sales) que obstruyen el buen funcionamiento
del tensimetro, despus del lavado colocar un plstico en la porcelana, sin tocarla con la
mano.

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Foto: Dr. Jess Martnez

Tensimetro equipo que mide el agua disponible en el suelo (izquierdo) y chupatubos con su jeringa
(derecho) que sirve para obtener solucin del suelo.

Tensimetro (izquierda), utilizado para determinar el momento de riego. En hortalizas dependiendo del
cultivo y etapa de crecimiento se enciende el riego cuando la lectura indica entre 17 y 20 centibares.

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Monitoreo de la humedad del suelo, que enva seales para encender o

apagar la bomba del sistema de riego automatizado

Fertigacin
La fertigacin es el mtodo de aplicar el agua y nutrimentos a travs del agua de riego, con el
objetivo de incrementar la eficiencia de agua y la aplicacin de fertilizantes. Es decir, colocar
la cantidad que requiere de fertilizante y agua en una determinada etapa del cultivo. En este
caso en lugar de dividir el fertilizante en dos o tres aplicaciones durante todo el ciclo del
cultivo, la fertilizacin se puede aplicar desde tres veces por da, diario, semanal o cada
quince das dependiendo de la etapa y programa del tcnico. Adems, de aplicar la cantidad
necesaria, el fertilizante se coloca en el bulbo hmedo, lugar en donde se encuentra la mayor
cantidad de races y de esta forma la planta requiere menor esfuerzo para realizar la absorcin
y con un buen manejo evitamos la lixiviacin de los nutrimentos y el agua. Normalmente la
forma de aplicar el fertilizante es a travs del Venturi o bomba especial que resistan la
oxidacin que provocan los fertilizantes debido a que son corrosivos. Adems, de los
fertilizantes se pueden aplicar insecticidas, fungicidas, nematicidas, etc.
No se recomienda mezclar fertilizantes que contengan calcio con fosfato o sulfatos, debido a
que provocar que se precipite el fertilizante ocasionando el taponamiento del los emisores
de la cintilla. Para esto se recomienda contar con al menos dos contenedores, pero
preferentemente tres. De hecho es ms econmico realizar la aplicacin del 60% del fsforo y
aproximadamente del 30 y 50% del nitrgeno y potasio en pretrasplante, respectivamente.
Esto debido a que los fertilizantes solubles en agua normalmente son ms costosos. El resto
del fertilizante se puede aplicar a travs del riego por goteo con fertilizante que tengan una
alta solubilidad tal como la urea y nitrato de potasio, por citar algunos ejemplos.

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En el cuadro 8 podemos ver un ejemplo de cmo se hace la distribucin por semana del
fertilizante en cultivo de tomate, chile y cucurbitceas (meln, pepino y calabacita) en lo que
respecta a nitrgeno y potasio. El fsforo se aplic en su totalidad en pre-trasplante. Es
importante recalcar que la dosis final depende de la condicin nutricional del suelo, cultivo,
rendimiento esperado, entre otras variables.
Cuadro 8. Inyeccin de Nitrgeno y Potasio en el sistema de riego por goteo dependiendo de la etapa
fenolgica y cultivo.

Etapa de Crecimiento

Cantidad de N y K20 a inyectar por

semana (kg/ha)
Cucurbitceae

Chile

Tomate

Trasplante a cuaje de frutos

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Cuaje de frutos a inicio de

cosecha

10

7 10

Cosecha

35

Mantenimiento
Es recomendable aplicar cidos (fosfrico o sulfrico) para disolver los precipitados en las
cintillas ocasionados por los carbonatos de calcio muy comunes en el norte de Mxico y an
ms en aguas provenientes de algunos pozos. Adems, al terminar el ciclo o dejar de regar
deber agregarse Trifluralina (herbicida en pequeas dosis) para evitar que las races se
introduzcan en los emisores y taponeen, cuando se tiene contemplado reutilizar la cintilla. En
el caso de aguas superficiales se recomienda aplicar diario cloro con dosis de 2 ppm al final
del riego y con 30 ppm al finalizar el ciclo para evitar el desarrollo de algas. Adems, se
recomienda hacer lavados frecuentes de la tubera, prctica muy sencilla que consiste en abrir
las vlvulas en los extremos para expulsar suelo y precipitados atrapados entre las tuberas y
las cintillas.

Calidad de Agua para Invernaderos

El agua utilizada para cultivos de invernaderos deber ser analizada antes de la construccin
de los mismos, es frecuente y lamentable que se construyan invernaderos y posteriormente
querer enmendar los problemas causados por una mala calidad del agua. Existen invernaderos
que tuvieron que instalar smosis inversa para eliminar sales con xito aunque es muy costoso
el equipo y proceso, pero hay algunos elementos que an con smosis la eliminacin es
difcil, tal es el caso del boro. Tambin es necesario aclarar que si el lmite de tolerancia a
sales es ligeramente rebasado el efecto negativo en el rendimiento y calidad del producto es
poco y se va incrementando conforme es mayor la salinidad. Sin embargo, cuando son
metales pesados tales como el cadmio, mercurio, plomo, nitratos debemos respetar los lmites
de tolerancia por la posible contaminacin al suelo o mantos acuferos que puedan ser
utilizados para agua de consumo o posible toxicidad a los cultivos. En algunos casos por
ejemplo en cosecha de tomate se recomienda incrementar la conductividad elctrica con el
uso de sales que normalmente tienen los fertilizantes sintticos, esto incrementa los costos de
produccin. Sin embargo, si contamos con otro pozo con mayor cantidad de sales

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principalmente con calcio y magnesio, podemos hacer mezclas de agua para ajustar hasta la
conductividad recomendada. Por ejemplo, si el valor del anlisis del agua es bajo (<250
siemens/cm) se podr agregar sales (principalmente de calcio o magnesio) mediante
fertilizante u otra fuente de agua, pero si el valor es alto (2,500 siemens/cm) an sin contener
altas concentraciones de sodio (RAS< 3), no se recomienda agregar ms sales. Al ser superior
la conductividad elctrica a 3,000 siemens/cm la reduccin en el rendimiento ser
significativo y ms en etapas tempranas dependiendo del cultivo. Es importante aclarar que
tambin depende mucho del cultivo, por ejemplo el tomate tolera ms las sales que el cultivo
del chile. Por lo tanto, se recomienda el anlisis del agua para ver qu elementos contiene para
ahorrar en costos de produccin a travs de la aplicacin de fertilizantes y si es viable la
produccin del cultivo segn el contenido de las sales del agua para riego.

Invernadero en Gral. Tern, N.L. El gasto de agua necesario para el sistema de riego recomendado es entre
0.8 a 1.5 lps/ha. Sin embargo, se recomienda para invernadero utilizar en el diseo 1.5 lps/ha para asegurar
la alta inversin que se efecta en invernaderos y en aos muy secos se presentar un agotamiento del pozo
que puede ser del 20% hasta su total agotamiento segn la seca.

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