INTRODUCCION

El estudio de los terremotos se denomina Sismologa y es una ciencia

relativamente reciente. Hasta el siglo XVIII los registros objetivos de terremotos
son escasos y no haba una real comprensin del fenmeno. De las
explicaciones relacionadas con castigos divinos o respuestas de la Tierra al mal
comportamiento humano, se pas a explicaciones pseudo-cientficas como que
eran originados por liberacin de aire desde cavernas presentes en las
profundidades del planeta.
El primer terremoto del que se tenga referencia ocurri en China en el ao
1177 A de C. Existe un Catlogo Chino de Terremotos que menciona unas
docenas ms de tales fenmenos en los siglos siguientes.
En la Historia de Europa el primer terremoto aparece mencionado en el ao
580 A de C, pero el primero claramente descrito data de mediados del siglo
XVI.
Los terremotos ms antiguos conocidos en Amrica ocurrieron en Mxico, a
fines del siglo XIV y en Per en 1741, aunque no se tiene una clara descripcin
de sus efectos.
Desde el siglo XVII comienzan a aparecer numerosos relatos sobre terremotos,
pero parece ser que la mayora fueron distorsionados o exagerados.
En norteamrica se reporta una importante serie de terremotos ocurridos entre
1811 y 1812 cerca de New Madrid, Missouri, destacndose uno de magnitud
estimada alrededor de los 8 grados. La maana del 16 de Diciembre de 1811.
El 23 de Enero y el 7 de Febrero de 1812 hubo otros dos terremotos
considerables en la zona, especialmente el ltimo mencionado, cuyas rplicas
duraron meses y fue sentido en zonas tan lejanas como Denver y Boston.Por no
estar tan pobladas entonces, las ciudades no registraron demasiadoas muertes
o daos.
No ocurri lo mismo en 1906 cuando en San Francisco se produjeron ms de
700 vctimas y la ciudad fue arrasada por el sismo y el incendio subsecuente
en el mayor terremoto de la historia de EE.UU. 250.000 personas quedaron sin
hogar.
En Alaska, el 27 de Marzo de 1964 se registr un terremoto de an mayor
energa, pero por ser una zona de poca densidad demogrfica, los daos en la
poblacin no fueron tan graves, registrndose slo 107 personas muertas, lo
que no es tanto si se considera que el terremoto fue sentido en un rea de
500.000 millas cuadradas y arranc los rboles de la tierra en algunas zonas.

MARCO CONCEPTUAL
Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra (con maysculas, ya que
nos referimos al planeta), causado por la brusca liberacin de energa
acumulada durante un largo tiempo. La corteza de la Tierra est conformada
por una docena de placas de aproximadamente 70 km de grosor, cada una con
diferentes caractersticas fsicas y qumicas. Estas placas ("tectnicas") se
estn acomodando en un proceso que lleva millones de aos y han ido dando
la forma que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta, originando los
continentes y los relieves geogrficos en un proceso que est lejos de
completarse. Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles,
pero en algunos casos estas placas chocan entre s como gigantescos
tmpanos de tierra sobre un ocano de magma presente en las profundidades
de la Tierra, impidiendo su desplazamiento. Entonces una placa comienza a
desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la topografa.
Pero si el desplazamiento es dificultado comienza a acumularse una energa de
tensin que en algn momento se liberar y una de las placas se mover
bruscamente contra la otra rompindola y liberndose entonces una cantidad
variable de energa que origina el Terremoto.
Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan fallas
y son, desde luego, los puntos en que con ms probabilidad se originen
fenmenos ssmicos. Slo el 10% de los terremotos ocurren alejados de los
lmites de estas placas.
La actividad subterrnea originada por un volcn en proceso de erupcin
puede originar un fenmeno similar. En general se asocia el trmino terremoto
con los movimientos ssmicos de dimensin considerable, aunque
rigurosamente su etimologa significa "movimiento de la Tierra".

MEDICIN DE TERREMOTOS
Se realiza a travs de un instrumento llamado sismgrafo, el que registra en un
papel la vibracin de la Tierra producida por el sismo (sismograma). Nos
informa la magnitud y la duracin.
Este instrumento registra dos tipos de ondas: las superficiales, que viajan a
travs de la superficie terrestre y que producen la mayor vibracin de sta (y
probablemente el mayor dao) y las centrales o corporales, que viajan a travs
de la Tierra desde su profundidad.
ESCALAS

Uno de los mayores problemas para la medicin de un terremoto es la

dificultad inicial para coordinar los registros obtenidos por sismgrafos
ubicados en diferentes puntos ("Red Ssmica"), de modo que no es inusual que
las informaciones preliminares sean discordantes ya que fueron basadas en
informes que registraron diferentes amplitudes de onda. Determinar el rea
total abarcada por el sismo puede tardar varias horas o das de anlisis del
movimiento mayor y de sus rplicas. La prontitud del diagnstico es de
importancia capital para echar a andar los mecanismos de ayuda en tales
emergencias.
A cada terremoto se le asigna un valor de magnitud nico, pero la evaluacin
se realiza, cuando no hay un nmero suficiente de estaciones, principalmente
basada en registros que no fueron realizados forzosamente en el epicentro sino
en puntos cercanos. De all que se asigne distinto valor a cada localidad o
ciudad e interpolando las cifras se consigue ubicar el epicentro. Una vez
coordinados los datos de las distintas estaciones, lo habitual es que no haya
una diferencia asignada mayor a 0.2 grados para un mismo punto. Esto puede
ser ms difcil de efectuar si ocurren varios terremotos cercanos en tiempo o
rea. Aunque cada terremoto tiene una magnitud nica, su efecto variar
grandemente segn la distancia, la condicin del terreno, los estndares de
construccin y otros factores.
Resulta ms til entonces catalogar cada terremoto segn su energa
intrnseca. Esta clasificacin debe ser un nmero nico para cada evento, y
este nmero no debe verse afectado por las consecuencias causadas, que
varan mucho de un lugar a otro segn mencionamos en el primer prrafo.

MAGNITUD DE ESCALA RICHTER

Representa la energa ssmica liberada en cada terremoto y se basa en el
registro sismogrfico. Es una escala que crece en forma potencial o
semilogartmica, de manera que cada punto de aumento puede significar un
aumento de energa diez o ms veces mayor. Una magnitud 4 no es el doble
de 2, sino que 100 veces mayor.
Magnitud en escala Richter
Menos de 3.5
3.5 - 5.4
menores.

Efectos del terremoto

Generalmente no se siente, pero es registrado
A menudo se siente, pero slo causa daos

5.5 - 6.0

Ocasiona daos ligeros a edificios.

6.1 - 6.9

Puede ocasionar daos severos en reas muy

pobladas.

7.0 - 7.9

Terremoto mayor. Causa graves daos.

8 o mayor

Gran terremoto. Destruccin total a

comunidades cercanas.

(NOTA: Esta escala es "abierta", de modo que no hay un lmite mximo terico)

El gran mrito del Dr. Charles F. Richter (del California Institute for Technology,
1935) consiste en asociar la magnitud del Terremoto con la "amplitud" de la
onda ssmica, lo que redunda en propagacin del movimiento en un rea
determinada. El anlisis de esta onda (llamada "S") en un tiempo de 20
segundos en un registro sismogrfico, sirvi como referencia de "calibracin"
de la escala. Tericamente en esta escala pueden darse sismos de intensidad
negativa, lo que corresponder a leves movimientos de baja liberacin de
energa.

INTENSIDAD O ESCALA DE MERCALLI

(Modificada en 1931 por Harry O. Wood y Frank Neuman)
Se expresa en nmeros romanos. Esta escala es proporcional, de modo que
una Intensidad IV es el doble de II, por ejemplo. Es una escala subjetiva, para
cuya medicin se recurre a encuestas, referencias periodsticas, etc. Permite el
estudio de los terremotos histricos, as como los daos de los mismos. Cada
localizacin tendr una Intensidad distinta para un determinado terremoto,
mientras que la Magnitud era nica para dicho sismo.
I. Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente
favorables.
II. Sacudida sentida slo por pocas personas en reposo, especialmente en los
pisos altos de los edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.
III. Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos
altos de los edificios, muchas personas no lo asocian con un temblor. Los
vehculos de motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibracin como
la originada por el paso de un vehculo pesado. Duracin estimable.
IV. Sacudida sentida durante el da por muchas personas en los interiores, por
pocas en el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibracin de vajillas,
vidrios de ventanas y puertas; los muros crujen. Sensacin como de un
vehculo pesado chocando contra un edificio, los vehculos de motor
estacionados se balancean claramente.

V. Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas piezas
de vajilla, vidrios de ventanas, etctera, se rompen; pocos casos
de agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables. Se observan
perturbaciones en los rboles, postes y otros objetos altos. Se detienen de
relojes de pndulo.
VI. Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen
hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de
cada de aplacados o dao en chimeneas. Daos ligeros.
VII. Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daos sin importancia en
edificios de buen diseo y construccin. Daos ligeros en estructuras ordinarias
bien construidas; daos considerables en las dbiles o mal proyectadas; rotura
de algunas chimeneas. Estimado por las personas conduciendo vehculos en
movimiento.
VIII. Daos ligeros en estructuras de diseo especialmente bueno;
considerable en edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en
estructuras dbilmente construidas. Los muros salen de sus armaduras. Cada
de chimeneas, pilas de productos en los almacenes de las fbricas, columnas,
monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo
proyectados en pequeas cantidades. Cambio en el nivel del aguade los pozos.
Prdida de control en las personas que guan vehculos motorizados.
IX. Dao considerable en las estructuras de diseo bueno; las armaduras de las
estructuras bien planeadas se desploman; grandes daos en los edificios
slidos, con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno
se agrieta notablemente. Las tuberas subterrneas se rompen.
X. Destruccin de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor
parte de las estructuras de mampostera y armaduras se destruyen con todo y
cimientos; agrietamiento considerable del terreno. Las vas del ferrocarril se
tuercen. Considerables deslizamientos en las mrgenes de los ros y
pendientes fuertes. Invasin del agua de los ros sobre sus mrgenes.
XI Casi ninguna estructura de mampostera queda en pie. Puentes destruidos.
Anchas grietas en el terreno. Las tuberas subterrneas quedan fuera de
servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsin de vas
frreas.
XII Destruccin total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las
cotas de nivel (ros, lagos y mares). Objetos lanzados en el aire hacia arriba.
Hoy en da se suele emplear la escala MSK, basada en la anterior, con algunos
matices

MARCO CONCEPTUAL
LOS 10 TERREMOTOS MS CAROS EN LA HISTORIA DE EEUU
Esta es la lista, con las cifras de costos no ajustados por la inflacin, segn el
Instituto de Informacin de Seguros y el USGS:
1. 17 de enero de 1994: 44.000 millones de dlares
El terremoto de 6,7 grados que azot el valle de San Fernando en California
lleg a ser conocido como el terremoto de Northridge. Las plizas de seguro
solo cubrieron ms o menos 15.000 millones de dlares en daos. Sesenta
personas murieron, y ms de 7.000 resultaron heridas, segn el USGS. Los
edificios se derrumbaron en el terremoto de Northridge en 1994, clasificado
como el ms caro en la historia de Estados Unidos.
2. 17 de octubre de 1989: 10.000 millones de dlares
La ltima vez que la regin de la baha de San Francisco tembl como lo hizo el
domingo fue durante el terremoto de Loma Prieta, de magnitud 6,9.
3. 28 de febrero de 2001: 2.000 millones de dlares
El terremoto de magnitud 6,8 que sacudi Seattle y Tacoma, Washington, se
sinti en lugares tan lejanos como Montana.
4. 27 a 28 marzo, 1964: 570.000 millones de dlares
El Gran Terremoto de Alaska fue el segundo sismo ms grande jams registrado
y dur unos tres minutos, segn el USGS. Derrumb edificios y caus
deslizamientos de tierra; luego, ocurri un tsunami que azot las ciudades
costeras.
5. 9 de febrero de 1971: 553 millones de dlares
Solo pasaron 60 segundos de temblor antes de que los pasos a desnivel en las
carreteras del valle de San Francisco colapsaran durante el terremoto de
magnitud 6,6. Las plizas de seguro solo cubrieron 35 millones de dlares.
6. 18 de abril de 1906: 524 millones de dlares
El legado del Gran Terremoto de San Francisco en 1906 no fue el movimiento
de la tierra, sino los incendios que ocasion. La cifra oficial de muertos fue de
700, aunque el USGS dijo que sta "subestimaba la prdida total de vida por un
factor de 3 o 4".
7. 1 de octubre de 1987: 360 millones de dlares
Dos docenas de puentes en el rea de Los ngeles quedaron daados a causa
del terremoto de Whittier Narrows de magnitud 5,9.
8. 4 de abril de 2010: 150 millones de dlares
El llamado Terremoto de Pascua tuvo una magnitud de 7,2 y sacudi San Diego,
Los ngeles y partes de Arizona.
9. 28 de junio de 1992: 100 millones de dlares
Dos terremotos, de 7,6 y 6,7 grados, a unos 17 kilmetros de distancia,
sacudieron el sur de California.

10. 3 de septiembre de 2000: 80 millones de dlares

Este terremoto de magnitud 5,0 en la zona de Napa ocasion "daos
considerables", segn el USGS.