Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Ismael Apud
Magia, ciencia y religin en Antropologa Social. De Tylor a Levi-Strauss
Nmadas, nm. 30, 2011
Universidad Complutense de Madrid
Espaa
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=18120143021
Nmadas,
ISSN (Versin impresa): 1578-6730
nomadas@cps.ucm.es
Universidad Complutense de Madrid
Espaa
Cmo citar?
Fascculo completo
Pgina de la revista
www.redalyc.org
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Resumen.- El siguiente trabajo tiene como objetivo explorar el discurso antropolgico moderno
sobre la religin y sus prcticas relacionadas (mitos, ritos, magia), describiendo cmo se
construye dicha nocin en oposicin al pensamiento cientfico (y por ende, al pensamiento
antropolgico mismo), y qu concepciones culturales y psicolgicas estn implicadas en ello.
En un recorte de lo que de otro modo habra sido inabarcable, la decisin pas por abordar la
temtica desde la clsica filiacin Tylor-Frazer-Durkheim-Malinowski-Levi-Strauss. Veremos
como bajo una concepcin positivista de base, traza bajo una lnea argumentativa
evolucionista, una escala gradual de desarrollo histrico, que supone una supremaca
etnocntrica de la cultura occidental.
Palabras clave.- religin, antropologa social, ciencia, magia
Magic, Science and Religion in Social Anthropology. From Tylor to Levi-Strauss
Abstract.- The following study aims to explore the modern anthropological discourse on religion
and its practices (myths, rituals, magic), describing how was built such notion in opposition to
the scientific knowledge (and therefore the anthropological knowledge too), and what cultural
and psychological concepts are involved in it. In a cut of what would otherwise have been
overwhelming, the decision went to address the issue from the classic filiation Tylor-FrazerDurkheim, Malinowski, Levi-Strauss. A positivist conception is the basic line of argument; an
evolutionary discourse which concieves an historical development, and a ethnocentric
supremacy of Western culture.
Keywords.- religion, social anthropology, science, religion
Introduccin
La ciencia de la religin (Religionwissenschaft) se conforma como disciplina
independiente en la segunda mitad de siglo XIX, con pioneros como Max Mller
o Sir Edward Burnett Tylor. Surgen en ese entonces diversas ctedras y
estudios:
En 1873, Ginebra estableci la primer ctedra acadmica de religin en
Europa; tres aos ms tarde, los Pases Bajos establecieron cuatro; en 1879, el
Collage de France, en Pars, dot una; y, en 1885, la Sorbona fund la primera
facultad de religin independiente. (De Waal, 1975, p. 59-60).
Separada de la teologa y de las variadas corrientes filosficas de la poca, la
naciente ciencia de la religin se propona un anlisis comparativo de mitos y
creencias, mediante genealogas (por lo general bajo la influencia de mtodos
filolgicos) o bien secuencias evolutivas, teidas del eurocentrismo
caracterstico de la poca. Este eurocentrismo evolucionista ofreca un modelo
escalonado (por lo general tripartito) donde, desde la oscura ignorancia del
salvajismo, la humanidad se apropiaba en el correr de la historia de la luz de
un conocimiento que la llevaba al uso pleno de la razn, as como al
Tylor y el animismo
Sir Edward Burnett Tylor (1832-1917) fue el primer titular de una ctedra de
antropologa en Gran Bretaa (1896) as como el primer autor de un tratado de
antropologa general, Primitive Culture (1871). Sus ideas parten de un
esquema evolutivo donde bajo el influjo racionalista de la poca, otorga una
unicidad instrumental a la cognicin humana, superpuesta a un eje temporal
donde la organizacin social y la cognicin recorren un progresivo desarrollo
hacia las formas actuales de la razn, tanto en lo moral como en lo cientfico:
El afn del hombre por conocer las causas actuantes en cada hecho del que
es testigo, las razones por las que cada estado de cosas que l observa es
como es y no de otro modo, no constituyen un producto de alta civilizacin, sino
una caracterstica de su especie hasta en las fases ms bajas. Entre los
salvajes primitivos hay un apetito intelectual cuya satisfaccin requiere muchos
de los momentos no acaparados por la guerra o por el juego, por el sueo o la
necesidad de alimentarse. (Tylor, 1977, p. 345-346)
Se trata de una reivindicacin del primitivo, si tomamos en cuenta ciertos
prejuicios de la poca. El primitivo deja de ser un ignorante presa del error,
para ser parte de un eslabn necesario en la cadena evolutiva de la razn y el
orden social. Relativizado su valor en funcin de su situacin filogentica, su
inferioridad transmuta en virtud, y sus logros en un paso esencial para la
adquisicin de la ciencia y los valores occidentales. Esta concepcin posiciona
las creencias del salvaje actual bajo el rtulo de supervivencias de antiguos
hbitos culturales, coagulados en el fluir de un progreso humano cuyo cenit
slo puede encontrarse en occidente. Seran un reflejo cristalizado de tiempos
en los que el hombre no haba alcanzado an cierto nivel cultural. Dicho reflejo
posibilitaba una mayor comprensin del desarrollo de la razn en su
progresivo avance cognitivo sobre los terrenos oscuros de la naturaleza, a
para evitar la precipitacin y los prejuicios, para dejar de lado las pasiones, las
prevenciones y cualquier influencia subjetiva. (ibid., p. 670)
Dentro de este esquema y a diferencia de Frazer, la magia no sera un sistema
de pensamiento del que luego derivara la religin, sino la utilizacin individual
y utilitarista de los mismos preceptos desarrollados por las ideas religiosas.
Para ello la magia transgrede muchas veces los lmites entre lo sagrado y lo
profano, actuando en forma inversa a los preceptos religiosos.
El funcionalismo de Malinowski
El funcionalismo pragmtico de Bronislaw Malinowski (1884-1942) efecta
ciertos giros importantes en la teora de la religin, estableciendo una
metodologa contextual y psicofisiolgica, dnde todo acto cultural se somete a
un anlisis situacional (posicin de la produccin cultural dentro de la vida
cotidiana) y funcional (relevancia del mismo en los procesos orgnicos, sean
fisiolgicos y/o psicolgicos). El anlisis funcional implica relacionar las
producciones narrativas, rituales, tecnolgicas y todas las de ndole cultural,
con mecanismos y necesidades bsicas universales -primarias o derivadas- del
ser humano como organismo psico-fisiolgico inmerso en sociedad. Tenemos
por ejemplo la necesidad de alimentacin, que se actualiza en formas
culturales como los rituales de sacrificio y ofrendas. Estos a su vez tendran su
correlato psicolgico (sacralizacin de la comida en gratitud y dependencia de
la providencia) y social (estrechar lazos entre la comunidad en el acto ritual de
compartir). Lo mismo sucede con los procesos de desarrollo y crisis a nivel
ontognico-individual, y su regulacin mediante formas rituales como la
iniciacin o los rituales relacionados al parto y el puerperio. Se distinguen
entonces la funcin y la forma, siendo las primeras universales y las segundas
sus aplicaciones particulares y culturales, que pueden ser designadas bajo el
trmino de costumbres. Sin embargo, se trata de una divisin heurstica,
vlida e imprescindible como abstraccin, pero de lmites imprecisos en la
realidad cultural;
no hay actividad humana, individual y colectiva, que podamos considerar
como puramente fisiolgica, es decir, natural o no regulada. Hasta la
respiracin, las secreciones internas, la digestin y la circulacin se producen
dentro del ambiente artificial en condiciones culturalmente determinadas. Los
procesos fisiolgicos del cuerpo humano son afectados por la ventilacin, por la
rutina y la calidad de los fenmenos nutritivos, por las condiciones de seguridad
o peligro, de satisfaccin o ansiedad, de temor o esperanza Hay una
constante interaccin entre el organismo y el medio secundario dentro del cual
vive, es decir, la cultura (Malinowski, 1978).
Por otro lado, el anlisis contextual permite al funcionalismo escapar de un
determinismo monocausal funcin-costumbres, pues toda forma o costumbre
debe ser estudiada tanto en relacin a su funcionalidad latente como a su
interaccin con otros elementos y necesidades contextuales, sobre las que se
apoya y establece conexiones e intercambios.
El estructuralismo de Levi-Strauss
La antropologa estructural de Claude Levi-Strauss (1908) resulta un tanto
ms compleja, tanto por la diversidad de influencias que la recorren, como por
las transformaciones que se producen a lo largo de sus obras. En primer lugar
encontramos su formacin acadmica, bajo la densa atmsfera de un
racionalismo humanista del que dicho autor quera apartarse. Su rechazo se
diriga hacia la fenomenologa, el bergsonismo, el neokantismo, y el
existencialismo, principalmente por lo que l consideraba un antropocentrismo
radical, que giraba en torno a la figura del hombre y su problematizacin bajo
los conceptos de sujeto, conciencia y libertad. Levi-Strauss cuestionar dicho
sujeto y su valor de centro o punto de partida en las producciones culturales y
simblicas, para situarlo como mero efecto de una estructura inconsciente que,
a modo de estructura lgica, lo produce como tal. Desde Descartes y pasando
por Kant, Hegel, Husserl y contemporneamente Sartre, el humanismo
racionalista configuraba un campo hegemnico a nivel acadmico, del que
Levi-Strauss se desprende mediante la transposicin del modelo fonolgicoestructuralista del Crculo Lingstico de Mosc al campo de la etnologa, bajo
la ayuda de su amigo y colega Roman Jackobson. A travs del mismo,
pretenda llegar a una concepcin positiva y cientfica de la cultura, aislando un
objeto discreto de la misma forma que Martinet, Trubetzkoy, Jackobson y
Sassure. En el caso de Sassure se trata de la lingstica como disciplina
independiente y autnoma, al aislar la lengua (sistema formal de oposiciones
binarias constituidas en base a unidades de significacin mnima o signos) del
habla (ejecucin concreta del acto de comunicacin, que abarca tanto los
fenmenos psquicos, como fisiolgicos y fisicos). La fonologa de Jackobson y
Trubetzkoy parte de este influjo sassuriano, para aislar la fonologa de la
fontica. Mientras que esta ltima estudia los sonidos como unidades de
carcter fsico, la fonologa recurre a un anlisis estructural, donde cada
fonema se define en relacin a un valor diferencial con otros fonemas. El
fonema sera entonces la unidad significante del signo lingstico; sin
significado pero inmersa en una estructura de relaciones diferenciales que a
nivel del significante influiran sobre el significado y por ende sobre la
significacin. Se tratara entonces, de un fenmeno lingstico-estructural y no
fsico, fontico o psicolgico. La transposicin de este modelo fonolgico al
campo de la antropologa es realizada en principio sobre el estudio de los
sistemas de parentesco, para luego extenderse al terreno de la historia, el
ritual, la religin y, principalmente, el mito. Su primera aparicin se realiza en la
prestigiosa revista Word, en un artculo titulado El anlisis estructural en
lingstica y en antropologa (1945), que presagia su extensa e importante obra
Las estructuras elementales del parentesco (1949). El mtodo establece una
unidad mnima: mientras en la lingstica estructural se trataba del signo, en el
estudio etnolgico de las estructuras de parentesco ser el tomo de
parentesco. Partiendo y afinando el anlisis de Radcliffe-Brown sobre el
avunculado, Levi-Strauss establece una unidad mnima que, al igual que el
signo lingstico, se compone partiendo de la conjuncin de relaciones
diferenciales que constituyen trminos (cosanguinidad, alianza y filiacin, que
constituiran los trminos hermano-hermana, esposo-esposa, padres-hijos) y no
a la inversa, o sea, trminos que constituyen relaciones. A partir de esta
unidad mnima, se desarrollaran los diferentes sistemas de parentesco, sean
Conclusiones
Vemos entonces cmo el desarrollo de esta lnea antropolgica hunde sus
problemticas en cmo lograr una interpretacin o conocimiento del primitivo
desde su distancia con la sociedad occidental moderna. Surge la cuestin de la
lgica, la razn y la ciencia, y que continuidades y discontinuidades podemos
trazar en relacin a esas otras sociedades, sobre las que la etnografa debe
rendir cuentas. El pensamiento antropolgico que recorre los autores
analizados, parte de la premisa de una unidad instrumental en la razn
humana: todos los seres humanos estn en propiedad de la razn, pese a
ciertas diferencias que cada autor plantea a su manera y de acuerdo a las
influencias y observaciones que dispone. Tylor plantea la discontinuidad bajo la
confusin de una dimensin imaginaria con la de lo real-perceptivo; Frazer bajo
un pensamiento psicologisista-proyectivo y otro objetivo-experimental;
Malinowski bajo uno concreto y otro abstracto, Levi-Strauss hablar de un
bricoleur y el pensamiento cientfico metonmico. Se impone a su vez la
polarizacin entre una dimensin afectiva y otra racional que estructura a la
primera de distintas maneras, otorgando un sentido a la existencia y un cauce a
las afecciones. El primitivo utilizar mecanismos distintos al hombre de ciencia;
su forma de controlar la realidad y las pasiones humanas sera mucho ms
precaria por lo que incurrira en diversos errores o bien creencias anestesiantes
(con algunas excepciones, como por ejemplo Levi-Strauss, que considera la
diferencia dentro del orden lgico y estructural).
Vimos a travs de diferentes autores el comienzo de un proceso de
reflexibilidad en torno a la religin y su relacin con la emergencia del
pensamiento cientfico-moderno, que exige ciertas diferenciaciones
epistemolgicas, antropolgicas, y psicolgicas. El advenimiento de un nuevo
tipo de pensamiento que comienza a reflexionar en torno de s, sobre cules
son sus bases lgicas, psicolgicas, sociales. Una bsqueda de legitimidad
social, construyendo un conjunto de diferenciaciones que comprehendan sus
mecanismos y los siten en la cspide del desarrollo universal, en una suerte
de necesidad y destino histrico. El eje evolutivo parte de una dicotoma entre
dos polaridades que se relacionan a modo de un continuum. Por un lado un
polo ms cercano a lo afectivo; en el otro un polo racional, abstracto, una
especie de sujeto trascendental, que opera en dialctica con la realidad
mediante el ensayo y error. En aquellas culturas ms cercanas al polo afectivo,
los afectos irrumpen en forma mucho menos controlada, debido a mecanismos
an precarios en el hombre. Entre dichos mecanismos predomina la
proyeccin, de la que deriva el animismo, la antropomorfizacin de la
naturaleza y la creencia en un Dios padre. Dicha proyeccin responde a la
necesidad de situar en algn lado una omnipotencia que en eslabones
anteriores no es posible abstraer o abandonar, debido a cierta inmadurez en el
desarrollo de una integridad mental que apunte al realismo. Es por ello que el
aparato cognoscitivo del primitivo y del infante y del neurtico tambin- se
enreda bajo el tejido ilusorio de la dimensin imaginaria, as como alrededor de
sus deseos intensos por que las cosas ocurran de una manera tal; una
necesidad de control que no contempla de forma objetiva los resultados en su
choque con la realidad y su consecuente frustracin. Y aunque el primitivo o el
infante no dejan de tener -bien en potencia o bien en ciertos aspectos tanto
Bibliografa citada
BARTHES, R. (1997) Mitologas. Siglo XXI Editores, Mxico.
CARRACEDO, J. R. (1976) Levi-Strauss. Estructuralismo y ciencias humanas.
Ed. Istmo, Madrid.
DE WAAL, A. (1975) Introduccin a la antropologa religiosa. Verbo Divino, s.l.,
1975.
DURKHEIM, E (1993) Las formas elementales de la vida religiosa. Alianza
Editorial, Madrid.
FRAZER, J. G. (1998) La rama dorada. FCE, Mxico.
LEVI- STRAUSS (1964) El pensamiento salvaje. FCE, Mxico.
.- (1965) El totemismo en la actualidad. FCE, Mexico.
.- (1997) Antropologa estructural. Ediciones Altaya, Barcelona.
MALINOWSKI, B. (1985) Magia, ciencia y religin. Planeta- Agostini,
Barcelona.
.- (1978) Una teora cientfica de la cultura y otros ensayos. Sudamericana,
Buenos Aires.
MAUSS, M. (1967) Introduccin a la etnografa. Istmo, Madrid.
TYLOR, E. B. (1977) Cultura primitiva. Editorial Ayuso, Madrid.