Plasticidad

Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se debe a

que el agua forma una envuelta sobre las partculas laminares
produciendo un efecto lubricante que facilita el deslizamiento de unas
partculas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.
La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente,
de su morfologa laminar, tamao de partcula extremadamente
pequeo (elevada rea superficial) y alta capacidad de hinchamiento.
Generalmente, esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la
determinacin de los ndices de Atterberg (Lmite Lquido, Lmite
Plstico y Lmite de Retraccin). Estos lmites marcan una separacin
arbitraria entre los cuatro estados o modos de comportamiento de un
suelo slido, semislido, plstico y semilquido o viscoso (Jimnez
Salas, et al. , 1975).
La relacin existente entre el lmite lquido y el ndice de plasticidad
ofrece una gran informacin sobre la composicin granulomtrica,
comportamiento, naturaleza y calidad de la arcilla. Existe una gran
variacin entre los lmites de Atterberg de diferentes minerales de la
arcilla, e incluso para un mismo mineral arcilloso, en funcin del
catin de cambio. En gran parte, esta variacin se debe a la
diferencia en el tamao de partcula y al grado de perfeccin del
cristal. En general, cuanto ms pequeas son las partculas y ms
imperfecta su estructura, ms plstico es el material

Los lmites de Atterberg o lmites de consistencia se utilizan

para caracterizar el comportamiento de los suelos finos. El nombre
de estos es debido al cientfico sueco Albert Mauritz Atterberg. (18461916).
Los lmites se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino
solo pueden existir 4 estados de consistencia segn su humedad. As,
un suelo se encuentra en estado slido, cuando est seco. Al
agregarsele agua poco a poco va pasando sucesivamente a los
estados de semislido, plstico, y finalmente lquido. Los
contenidos de humedad en los puntos de transicin de un estado al
otro son los denominados lmites de Atterberg.
Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la cohesin del
terreno y su contenido de humedad, para ello se forman pequeos
cilindros de 3mm de espesor con el suelo. Siguiendo estos
procedimientos se definen tres lmites:

1. Lmite lquido: Cuando el suelo pasa de un estado semilquido

a un estado plstico y puede moldearse. Para la determinacin
de este lmite se utiliza la cuchara de Casagrande.
2. Lmite plstico: Cuando el suelo pasa de un estado plstico a
un estado semislido y se rompe.
3. Lmite de retraccin o contraccin: Cuando el suelo pasa de
un estado semislido a un estado slido y deja de contraerse al
perder humedad.
Relacionados con estos lmites, se definen los siguientes ndices:

ndice de plasticidad: Ip IP = wl - wp
ndice de fluidez: If = Pendiente de la curva de fluidez
ndice de tenacidad: It = Ip/If
ndice de liquidez (IL IL), tambin conocida como Relacin
humedad-plasticidad (B):
IL = (Wn - Wp) / (Wl-Wp) (Wn = humedad natural)

5.4 Determinacin del lmite pl-stico ( Nch1517/II-78)

5.4.1

Alcance y campo de aplicacin

Este mtodo establece el procedimiento para determinar el

lmite plstico y el ndice de plasticidad de los suelos.

5.4.2 Terminologa
Lmite plstico: humedad expresada como porcentaje de la
masa de suelo seco en horno, de un suelo remoldeado en el lmite
entre los estados plsticos y semislido.
5.4.3
-

Aparatos

Plato de evaporacin. De porcelana, con un dimetro de

aproximadamente 120 mm.

-

Esptula. Con una hoja flexible de aproximadamente 75 mm de

largo y 20 mm de ancho.
- Superficie de amasado. Placa de vidrio esmerilado.
- Recipientes. Para muestras de contenido de humedad.
- Balanza. Con una precisin de 0,01 g.
- Probeta. Con una capacidad de 25 ml.
-

Patrn de comparacin. Alambre o plstico de 3 mm de

dimetro.
- Horno. Con los requerimientos de NCh 1515 Of79..
5.4.4 Tamao de la muestra de ensaye
Debe tener un tamao en masa de aproximadamente 20 g.
5.4.5 Acondicionamiento de la muestra de ensaye
- Si solo se requiere determinar el lmite plstico, tomar la muestra
de ensaye del material completamente homogeneizado que pasa por
el tamiz de 0,5 mm, colocar en el plato de evaporacin y mezclar
completamente con agua destilada mediante la esptula hasta que la

pasta se vuelva suficientemente plstica para moldearla como una

esfera.
- Curar la muestra durante el tiempo necesario para que las fases
lquida y slida se mezclen homogneamente.
Nota: En suelos de alta plasticidad este plazo no debe ser menor que
24 h. En suelos de baja plasticidad este plazo puede ser mucho
menor y en ciertos casos puede eliminarse.
- Si se requiere determinar ambos lmites, lquido y plstico, tomar la
muestra de ensaye de la porcin de suelos acondicionada Nch 1517.
Tomar esta muestra en aquella etapa en que la pasta de suelo se
vuelva suficientemente plstica para moldearla como una esfera. Si el
material

esta

seco,

agregar

agua

destilada

homogeneizar

completamente; si esta muy hmedo, amasarlo de modo que seque

al contacto con las manos hasta alcanzar la consistencia requerida.
5.4.6
-

Ensaye

Tomar una porcin de la muestra de ensaye acondicionada de

aproximadamente 1 cm;
- Amasar la muestra entre las manos y luego hacerla rodar con la
palma de la mano la base del pulgar sobre la superficie de amasado
conformando un cilindro solo con el peso de mano;
- Cuando el cilindro alcance un dimetro de aproximadamente 3 mm,
doblar, amasar nuevamente y volver a conformar el cilindro;
- Repetir la operacin hasta que el cilindro se disgregue al llegar a un
dimetro de aproximadamente 3 mm, en trozos de orden de 0,5 a 1
cm de largo, y no pueda ser reamasado ni reconstruido.
Nota 1: Si esta disgregacin se produce cuando tiene un dimetro
mayor que 3 mm, puede considerarse como un punto final
satisfactorio

siempre

que

el

material

haya

podido

conformar

previamente un cilindro de 3 mm.

Nota

2: En ningn caso debe procurarse obtener la disgregacin

exactamente a los 3 mm de dimetro de cilindro (por ejemplo

reduciendo la velocidad y/o la velocidad del amasado).

- Reunir las fracciones del cilindro disgregado y colocarlas en un

recipiente tarado. Determinar y registrar su humedad (w) de acuerdo
con NCh 1515 Of79; y
- Repetir las etapas anteriores con dos porciones ms de la muestra
de ensaye.
Nota 3: Se recomienda efectuar las tres determinaciones tratando de
conseguir

una

humedad

ligeramente

mayor

que

el

lmite

ligeramente menor que el lmite, respectivamente.

Nota 4: Se recomienda efectuar este ensaye en cmara hmeda. Si
no se cuenta con este equipo deben tomarse las precauciones
necesarias para reducir la evaporacin.
5.4.7 Expresin de resultados
-

Calcular el lmite plstico ( Wp ) como el promedio de las tres

determinaciones efectuadas sobre la muestra de ensaye. Dichas

determinaciones no deben diferir entre si en mas de 2 puntos.
Cuando no se cumpla esta condicin se debe repetir todo el ensaye.
-

Calcular el ndice de plasticidad de acuerdo con la formula

siguiente:
IP = WL - Wp
en que:
IP= ndice de plasticidad del suelo, %
WL = lmite liquido del suelo, %; y
WP = lmite plstico del suelo, %.
- Cuando no pueda determinarse uno de los dos lmites (WL Wp). o
la diferencia es negativa, informar el ndice de plasticidad como NP
(no plstico)
- Calcular el ndice lquido de acuerdo con la formula siguiente:
IL = (W - WP)/ IP
en que:
IL = ndice lquido del suelo;
W = humedad (natural ) del suelo,%;

WP = lmite plstico del suelo, %;

IP = ndice de plasticidad del suelo, %.
-

Calcular el ndice de consistencia de acuerdo con la formula

siguiente:
IC = (WL - W) / IP
en que:
IC = ndice de consistencia del suelo;
WL = lmite lquido del suelo, %;
W = humedad (natural) del suelo, %;.
IP = ndice de plasticidad del suelo, %.
5.4.8

Precisin

- Repetibilidad. Dos resultados obtenidos por un mismo operador

sobre la misma muestra, en el mismo laboratorio, usando los mismos
aparatos, y en das diferentes, se consideraran dudosos si ellos
difieren en mas de un 10% del promedio de ambos.
-

Reproductibilidad. Dos resultados obtenidos por operadores

diferentes, en laboratorios diferentes, se considerarn dudosos si

difieren en ms de 18% de su promedio.