Fresn Orozco, Magdalena. (2004).

La extensin Universitaria y la Universidad

Pblica. En Revista Reencuentro, Nm. 39. Abril 2004. Consultado el 22 de
noviembre de 2006, en: http://reencuentro.xoc.uam.mx/no39/cinco/resumen5.html

La extensin universitaria y la Universidad Pblica

Magdalena Fresn Orozco*

Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Xochimilco, Mxico.

Resumen
La extensin universitaria es una de las tres funciones sustantivas de la universidad; sin
embargo, histricamente ha sido la funcin menos atendida en las instituciones de
educacin superior (ngeles, 1992). Una revisin somera del tipo de acciones incluidas
dentro del concepto de extensin universitaria en diferentes instituciones
latinoamericanas evidencia la falta de identidad de esta funcin. Cclicamente se debate
en las instituciones de educacin superior la posibilidad de ubicar a la extensin
universitaria entre las funciones acadmicas. La Universidad, a travs de la extensin
universitaria, puede lograr un gran dinamismo en su relacin dialctica con la sociedad.
Algunos autores plantean la necesidad de transformar la gestin de la extensin
universitaria como estrategia para consolidar su desarrollo en nuestras instituciones.
Palabras clave:
Extensin universitaria
Comunicacin
Impacto social
Abstract
University extensions are one of the three basic functions of universities. Nevertheless,
they have traditionally been the function to which institutions of higher learning have
paid the least attention (ngeles, 1992). An overview of the types of activities carried
out under the auspices of university extension in various Latin American schools shows
that this function suffers from a lack of identity. There is a recurring debate about
incorporating university extension into the academic organization in institutions of
higher learning. Through extension, the university can achieve great momentum in its
dialectic relationship with society. Some authors have proposed the need for
administrative reform of university extension as a strategy for reinforcing its
development in our schools.
Keywords:
University extension
Communication
Social impact

Artculo.
La extensin universitaria es una de las tres funciones sustantivas de la
Universidad; sin embargo, histricamente ha sido la funcin menos atendida en las
instituciones de educacin superior (ngeles, 1992). Los conceptos de extensin
universitaria, extensin cultural y de preservacin y difusin de la cultura suelen
utilizarse en forma indistinta, y tal uso contribuye a la confusin de estas funciones con
otro conjunto importante de acciones universitarias. Ruiz Lugo (1992) en un intento por
superar este desconcierto, analiza los antecedentes de la extensin universitaria e
identifica dos vertientes en esta funcin: la difusin o extensin cultural que comprende,
fundamentalmente, la difusin de las manifestaciones artsticas y, en algunas
instituciones, la difusin del conocimiento cientfico, y la extensin de los servicios,
tambin denominada extensin universitaria, que incluye servicios a la comunidad,
servicios asistenciales o extensin acadmica y agrupa acciones relacionadas con la
extensin de la docencia (educacin continua, centros de lenguas extranjeras, formacin
de profesores, capacitacin de personal administrativo), con servicios de apoyo a la
docencia e investigacin (biblioteca, servicio social, orientacin vocacional, produccin
editorial y audiovisual), servicios asistenciales a la comunidad externa (bufetes
jurdicos, servicios mdicos, asesora tcnica), clnicas estomatolgicas y servicios a
estudiantes, bsicamente recreacin y deporte, aunque algunos incluyan becas,
dormitorios y otras prestaciones.
Independientemente del nombre elegido, el desarrollo de las funciones
englobadas en el concepto de extensin universitaria se inscribe en el marco de la
preocupacin de las universidades latinoamericanas por trascender las fronteras
institucionales, aproximando su accin a distintos sectores de la sociedad. Esta
preocupacin ha estado presente a lo largo de todo el siglo XX en el mbito de las
instituciones de educacin superior. Sin embargo, no ha sido posible lograr la
construccin de un concepto compartido de extensin universitaria en el continente
americano. Aunque la incorporacin de la extensin a la vida universitaria y su
concepcin como comunicacin activa y creadora de la comunidad universitaria con la
sociedad, se remonta a la reforma de Crdoba de 1918, el fortalecimiento de esta
funcin social de la Universidad Pblica requiri de varias dcadas para consolidarse
como una tarea central de las instituciones de educacin superior, y se encuentra lejos
de lograrlo en muchas instituciones.

Quiz el intento ms consistente por lograr una definicin orientadora para la

Universidad contempornea fue la construida en el ao de 1957 por los asistentes a la
Primera Conferencia Latinoamericana de Difusin Cultural y Extensin Universitaria,
convocada por la UDUAL (Unin de Universidades de Amrica Latina), en Santiago de
Chile. Sin embargo, la concepcin de la extensin universitaria como una actividad
compleja y comprometida no ha encontrado una concrecin clara en la vida
institucional. En el documento mencionado en el prrafo anterior, se reconoce a la
extensin universitaria como el conjunto de acciones que expresan la vocacin
universitaria de proyectar dinmica y coordinadamente la cultura, y vincular a todo el
pueblo con la universidad. Funcin cuyo contenido se conforma por los estudios y

actividades filosficas, cientficas, artsticas y tcnicas, mediante el cual se auscultan,

exploran y recogen del medio social, nacional y universal, los problemas, datos y
valores culturales que existen en todos los grupos sociales y se procura estimular el
desarrollo social, elevar el nivel espiritual, intelectual y tcnico de la nacin,
proponiendo imparcial y objetivamente ante la opinin pblica, las soluciones
fundamentales a los problemas de inters general.
La extensin conlleva, en la mayora de las instituciones de educacin superior,
la realizacin de acciones de diversos gneros, caracterizadas por ubicarse fuera de las
actividades acadmicas formales de las instituciones, aun cuando algunas de ellas
constituyan un apoyo significativo a la docencia o a la investigacin, y, por otra parte,
por estar orientadas tanto a la comunidad interna de las instituciones como a las que
estn fuera de ellas. La extensin universitaria, al interior de las instituciones de
educacin superior, constituye una funcin estratgica en tanto su capacidad de
articular la docencia con la investigacin y la preservacin y difusin de la cultura y, de
esta manera, favorecer la formacin integral de los estudiantes y de los dems miembros
de la comunidad universitaria en un ambiente en el que la interlocucin configura la
base de un proyecto orientado a la formacin de individuos reflexivos y comprometidos
con una sociedad menos injusta. La extensin por excelencia es, advierte Piga, aqulla
que interrelaciona activa y creativamente la universidad con la comunidad nacional,
aqulla que contribuye por medio de la cultura universitaria (ciencia, arte, tcnica) a
transformar el mundo para crear otro mundo cuyos sistemas y estructuras
socioeconmicas sean ms justos, ms dignos, y ms ticos.
Ortega Villa (2003), en un estudio sobre el conocimiento de esta funcin por
parte de la comunidad de la Universidad Autnoma de Baja California (UABC), seala
que uno de los problemas de la extensin universitaria (o extensin de la cultura y
servicios), es su falta de inteligibilidad tanto para la comunidad externa como para los
propios universitarios. Una revisin somera del tipo de acciones incluidas dentro del
concepto de extensin universitaria en diferentes instituciones latinoamericanas
evidencia la falta de identidad de esta funcin. Por ejemplo, De Lima Heifer (1999)
seala que uno de los mbitos de mayor impacto en la relacin Universidad-comunidad
en la educacin superior brasilea es la educacin de profesores, en tanto sta se
constituya como un instrumento generador de una prctica compartida o reflexionada,
propiciadora de la construccin colectiva de nuevos conocimientos y generadora de
nuevos quehaceres indispensables en la elaboracin de una nueva sntesis educativa.
Por su parte, Baptista y Kuenzer (1999), a partir del anlisis de la organizacin social
brasilea y de la insercin de la Universidad en su tejido social, discuten el principio de
la indisociabilidad enseanza-investigacin-extensin como forma de garantizar una
accin crtica y transformadora de las instituciones.
Por otro lado, Fleuri (1989) refiere que la extensin universitaria se considera,
en Brasil, un espacio institucional estratgico para que la universidad pueda desarrollar
actividades comprometidas con las organizaciones populares. Menciona que las
experiencias surgidas en el mbito de la extensin, hasta 1960, estn ligadas
esencialmente a los intereses e ideologa de la clase dominante, prestando servicios y
ofreciendo informacin y actividades artsticas para satisfacer la curiosidad de las lites.
Sin embargo, durante la dcada de los setenta se reafirm la extensin como el medio a
travs del cual la Universidad, por un lado, atiende a otras instituciones y a la poblacin

y, por el otro, recibe retroalimentacin para la enseanza e investigacin. Fleuri tambin

cuestiona el elitismo en la Universidad.
Alegre (1998) reflexiona acerca de la evolucin del concepto de cultura en
Venezuela y sus nuevos significados en el modelo actual de desarrollo, caracterizado
por la sobreestimacin de la investigacin cientfica y la aplicacin tecnolgica. Este
autor considera que el reto de las universidades, en este nuevo contexto, es la
renovacin orientadora de los nuevos lenguajes del hombre aunada a la revitalizacin de
los valores tradicionales del saber.
En nuestro pas, la difusin cultural y la extensin universitaria se incluyen entre
los fines de las instituciones educativas o se explicitan en las misiones de la mayora de
las universidades pblicas, pero en la realidad su operacin es absolutamente
heterognea tanto en lo que se refiere a las concepciones institucionales como en cuanto
al carcter estratgico de la funcin. En general, estas funciones no responden a un
programa estructurado con objetivos definidos. Suelen carecer de una consideracin
rigurosa dentro de la normatividad universitaria y se ubican, con frecuencia, en una
posicin subordinada a las autoridades ms altas de las instituciones educativas. Por
ello, los nfasis varan con el tiempo y reflejan la importancia que, el Rector en turno,
concede a esta funcin. Consecuentemente, en ocasiones, se constituye en una actividad
orientada al culto a la personalidad, cuyo eje puede ser el mismo Rector, algunas
autoridades polticas, intelectuales o artsticas e, incluso, el propio responsable
institucional de la funcin. Gonzlez et al. (2002) plantean la necesidad de transformar
la gestin de la extensin universitaria como estrategia para consolidar su desarrollo en
nuestras instituciones. Los autores proponen: socializar las bases conceptuales de la
extensin universitaria, desarrollar un sistema de capacitacin para que la comunidad
universitaria pueda participar en la labor de extensin universitaria, perfeccionar la
gestin en sus dimensiones administrativas y tecnolgicas definiendo el programa y los
proyectos de extensin universitaria en los departamentos acadmicos, las escuelas o
facultades y las instancias institucionales que colaboran en esta funcin e introducir en
la extensin universitaria las experiencias de planeacin y evaluacin de la comunidad
universitaria.
Cclicamente se debate en las instituciones de educacin superior la posibilidad
de ubicar la extensin universitaria entre las funciones acadmicas. Esta discusin tiene
su origen en la idea de que la aparicin de la difusin de la cultura y la extensin
universitaria, como funciones sustantivas en las propias leyes orgnicas de las
universidades, implica automticamente su consideracin como funcin acadmica.
Definir el carcter acadmico de la extensin o de cualquier otra funcin implica
necesariamente reconsiderar el tipo de actividades que se incluyen dentro de este
concepto. Las actividades acadmicas se circunscriben regularmente a las labores de
docencia e investigacin, mismas que implican un delicado equilibrio entre libertades
(de ctedra y de investigacin) y exigencias de rigor metodolgico, originalidad y
comportamientos acordes con la tica de las disciplinas. La amplia variedad de
actividades que se suelen incluir en las tareas de extensin universitaria hace difcil una
definicin precisa a este respecto.
Hay, por otro lado, un debate pendiente para el deslinde de las actividades
profesionales que apoyan las actividades acadmicas y las actividades acadmicas
mismas. Por ejemplo, por ms importante que sea la produccin editorial una de las

funciones ms constantes en las reas de extensin universitaria para la difusin del

trabajo cientfico de las universidades, el trabajo de revisin de estilo, formacin,
elaboracin de originales e impresin no tiene un impacto directo en la formacin de los
estudiantes ni en la consolidacin de la investigacin o en el avance del conocimiento.
No obstante, para desarrollar un proceso editorial de calidad son necesarios revisores de
estilo cultos y diseadores grficos bien preparados. Es decir, se requiere de una
actividad profesional que propicie una adecuada socializacin del conocimiento
producido en la Universidad, pero la actividad editorial no es en s misma una actividad
identificable con la docencia o la investigacin.
La resolucin de tales discrepancias sobre el carcter de la extensin
universitaria demanda una apertura razonable en las posiciones directivas y gremialistas
cuyo antagonismo obstaculiza la concrecin de programas institucionales de largo
aliento. Ello implicara rescatar a la extensin universitaria de la posicin de
dependencia de la voluntad de las autoridades en turno, sin acceder a las pretensiones de
algunos organismos sindicales de considerar ciertas tareas de tipo profesional de apoyo
a la academia, como actividades acadmicas, sin reclamar para ellas los requisitos de
rigor en cuanto a la habilitacin del personal y a los mecanismos de ingreso y
promocin propios del mbito acadmico.
En ocasiones, el debate se da sobre la inclusin del concepto de extensin
universitaria dentro del de difusin cultural. En otras circunstancias, los criterios de
inclusin son tales que la propuesta es absolutamente contraria, es decir, que la difusin
cultural debe ser considerada una de las vertientes de la funcin de extensin. Estas
grandes indefiniciones limitan el impacto de la funcin en la vida universitaria y lo que
es ms grave, en el rea de influencia de la Universidad y en la sociedad entera.
En el mbito de la operacin de la extensin universitaria y, particularmente en
el de la difusin de la cultura, ocurren tambin grandes contradicciones. Por una parte,
quienes tienen a su cargo la organizacin de las actividades artsticas se mantienen
alejados del mbito educativo y del de investigacin. Por otro lado, los profesores
universitarios recurren poco al apoyo de los promotores culturales para la organizacin
de actividades artsticas, eventos acadmicos o ciclos integrales, porque difcilmente
encuentran una respuesta a sus necesidades. Esta incomunicacin dispersa los esfuerzos
y los recursos que se invierten en esta funcin y conspira contra la posibilidad de lograr
la formacin integral de los alumnos que implica considerar, adems de los contenidos
curriculares, la atencin a un conjunto de actividades relacionadas con el desarrollo
fsico, ideolgico, cultural y emocional del estudiante. Vale la pena advertir que las
actividades culturales y de extensin pueden tener un papel central en una formacin
universitaria orientada a generar y a difundir valores susceptibles de contribuir a
transformar las sociedades. Para ello, es necesario que el proceso formativo encaminado
a la construccin de un hombre pleno, no slo de un egresado bien habilitado para el
desempeo de una determinada prctica profesional.
A este desconcierto conceptual derivado de la falta de identidad de la extensin
universitaria se suma la resistencia de precisar los objetivos de esta funcin. Por ello,
distintos sectores universitarios cuestionan los recursos invertidos en las actividades
culturales y en la extensin universitaria. Llorens (1992) considera que la planeacin de
la extensin universitaria debe partir del conocimiento de las condiciones concretas que
determinan su ubicacin real en la estructura de la institucin, y seala que es necesario

eliminar el carcter eminentemente ornamental de esta funcin imprimindole la

responsabilidad de integrar la diversidad institucional, procurando la consolidacin de
las instituciones de educacin superior como verdaderas casas de cultura.
Jorge Fernndez Varela (1981), en un anlisis sobre la conceptualizacin de la
extensin universitaria a lo largo de varias dcadas, se refiere a la evolucin de esta
funcin en la UNAM e indica que dentro del concepto de extensin universitaria:

Se han considerado en nuestro pas un conjunto de acciones, de objetivos

y alcances ms o menos articulados alrededor de la idea de proyectar a
las universidades pblicas ms all del contorno institucional. La
comunicacin ha de estar presente en todas ellas, aunque existen entre
estas acciones diferencias no slo de forma sino de grado.

Asimismo, seala que la extensin:

Conduce al encuentro y comunicacin entre dos partes que

intervienen en procesos que a ambas benefician: se da tanto como se
recibe.

Indica tambin que debe prestarse particular atencin a la pretensin de

transformar la extensin en un proceso de invasin cultural, que concibe a la accin de
extender como un proceso de imposicin de un sistema de valores a otros a quienes no
se les reconocen sus caractersticas particulares y se les reduce a la pasividad,
sobreponindoles juicios y concepciones que resultan significativos a los promotores de
la accin.
Segn Domingo Piga (1981): cuando la extensin universitaria no se ejerce
como comunicacin humana ni se integra a las otras funciones que conforman el
quehacer institucional (docencia e investigacin) se transforma en un proceso de
invasin cultural.
Asumir la extensin como comunicacin humana, es decir, como un camino de
doble va para la interaccin entre la Universidad y la sociedad constituye una
oportunidad para las instituciones de educacin superior. As la Universidad, al
aproximarse a los individuos y colectivos sociales, podr identificar con precisin
necesidades e inquietudes, recoger con una actitud respetuosa las manifestaciones
culturales para posteriormente incorporarlas a su quehacer cotidiano para estudiarlos y
proponer soluciones a los problemas identificados, preservar los valores y la cultura y
difundir los resultados de su trabajo para que, nuevamente, sus interlocutores puedan
apropiarse del conocimiento procesado o generado en la Universidad para lograr
condiciones de desarrollo ms propicias.
La extensin universitaria, concebida como puente para la comunicacin activa
y creadora de los universitarios con la sociedad, es decisiva para el establecimiento de

prioridades y el desarrollo de una conciencia de solidaridad mediante la cual los

universitarios y los miembros de diversos sectores sociales colaboren en la
construccin, gracias a la convergencia de sus esfuerzos, situaciones de mayor justicia y
equidad, es decir, escenarios en los cuales el hombre pueda avanzar en la conquista de
sus aspiraciones de desarrollo individual y colectivo. Slo de esta manera podr ser la
Universidad necesaria para nuestro pas en los siguientes aos.
La capacidad de las instituciones de educacin superior para generar
conocimientos y propuestas de solucin a problemas estratgicos como la
sustentabilidad, la explotacin y renovacin de recursos naturales, la conservacin
de los ecosistemas, el conocimiento y la preservacin de las diferentes comunidades
tnicas, entre otros muchos problemas relevantes, debe acoplarse con las
estrategias de socializacin de dichos conocimientos ms all de su difusin en las
revistas cientficas o humansticas. En estas tareas, la extensin universitaria tiene
un papel articulador, al favorecer distintas posibilidades de aproximacin entre
sujetos e instancias universitarias y entre stas y diversos grupos y entidades
sociales para compartir e intercambiar ideas, conocimientos y proyectos.
Las grandes transformaciones que estn ocurriendo en la sociedad pondrn en
crisis los valores y tradiciones nacionales y regionales. La Universidad que asuma un
papel relevante en este nuevo escenario no slo sobrevivir a las transformaciones
sociales, econmicas y polticas sino ser la nica fuente de certidumbre para la
sociedad y, por tanto, una institucin imprescindible en el futuro. El compromiso de la
Universidad con la sociedad demanda una participacin fructfera en la preservacin de
la cultura y el fortalecimiento de la identidad nacional y latinoamericana, as como el
fomento de programas orientados a la revaloracin de la diversidad cultural y a la
construccin de una conciencia ciudadana de paz.
Los paradigmas actuales en el mbito educativo son la educacin permanente, la
educacin para todos, la educacin para el futuro y una nueva actitud que se describe
como el aprender a aprender, aprender a emprender, aprender a convivir y aprender a
ser. En la medida que las universidades asuman la extensin como la articulacin de las
distintas tareas universitarias y la vinculacin entre stas y la sociedad podrn explotar
posibilidades casi infinitas de accin para ampliar su mbito de influencia y contribuir a
la educacin, no slo de jvenes, sino de individuos de todas las edades, formando seres
humanos capaces de descubrir y reafirmar da a da su saber, de mirar crticamente la
realidad y de participar en los procesos de transformacin social.
El papel de la extensin universitaria en el contexto actual, marcado por la
hegemona de unas cuantas naciones desarrolladas sobre el resto de la humanidad y por
una exclusin infamante de quienes menos tienen, se vuelve fundamental para
conciliar entre quienes cuentan con recursos en el mbito de la informacin y la cultura
y, por tanto, disponen de oportunidades para recrear sus lenguajes y culturas, y aqullos
que no los tienen.
El impacto de la Universidad Pblica en la vida nacional depende de la
pertinencia de su quehacer. Por ello, es necesario que la Universidad fortalezca su
capacidad de brindar a la sociedad los anlisis rigurosos y las interpretaciones sensibles
de la realidad y del acontecer social que se requieren para la definicin de las polticas
pertinentes que preserve la soberana en un contexto de incertidumbre y de

obsolescencia de las instituciones. La contribucin de las universidades en los anlisis

rigurosos de la realidad y la cultura, as como su capacidad para traducirlos a lenguajes
pertinentes que logren su apropiacin por los sectores sociales menos favorecidos son
esenciales para conservar los rasgos y los productos culturales que identifican y proveen
certidumbre a la vida cotidiana del hombre.
La Universidad Pblica tiene hoy un papel preponderante en la
preservacin de las manifestaciones y bienes culturales ms preciados en cada
sociedad. Entendida as, la Universidad que exigen las condiciones actuales slo es
concebible si su proyecto acadmico se consolida con el apoyo de un slido
programa de extensin universitaria.

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