Controles en la industrias petroleras

Toda actividad humana tiene una incidencia directa en el entorno en que opera. En el caso de las refineras, de
no adoptarse determinadas medidas, existe la posibilidad de que se produzcan emisiones de contaminantes a
la atmsfera, vertidos de productos nocivos, ruidos y olores. Para neutralizar estos efectos, las empresas
encargadas de la gestin de este tipo de instalaciones han tomado una serie de medidas que pueden resumirse
en las siguientes:
Control de efluentes lquidos
Con plantas de tratamiento de aguas residuales que separan las aguas procedentes de los deslastres de los
buques y las aguas de los procesos de fabricacin. Mediante tratamientos fsico-qumicos y biolgicos, estas
aguas son depuradas para que la calidad del vertido final cumpla con las especificaciones recogidas en la
legislacin vigente.
Control de emisiones gaseosas
Se realizan primero mediante el almacenamiento adecuado de los productos, de acuerdo con su volatilidad. En
lo que respecta a las emisiones gaseosas (humos) procedentes de la combustin, se llevan a cabo mediante la
utilizacin de combustibles con bajo contenido en azufre o de aditivos para la disminucin de la emisin de
partculas, entre otras medidas. Asimismo, hay sistemas de medicin peridica de las emisiones (en forma de
gases a la atmsfera) e inmisiones (lo que se deposita en los suelos), con el fin de garantizar que se cumplan
las especificaciones medioambientales establecidas por las leyes.
Control de los residuos slidos
El tratamiento adecuado de los lodos generados en las distintas fases de los procesos, se realiza en las plantas
de inertizacin para convertir estos residuos en materiales inocuos. Adems, en julio de 2002 se aprob la Ley
de Prevencin y Control Integrados de la Contaminacin, ley que obliga a las instalaciones industriales a
incorporar mejoras tcnicas en cada sector de actividad - entre ellos se encuentra el del petrleo-con el fin de
neutralizar las emisiones que pudieran contaminar el medio ambiente.
La ley impone un control de la contaminacin de tal manera que las empresas deben establecer mecanismos
de prevencin tanto del suelo, aire, agua, etc. y recibir una autorizacin para funcionar, sin la cual no pueden
hacerlo. As mismo, hay obligacin de publicar en un Registro Europeo accesible por Internet, los vertidos de
cada refinera, para asegurar la transparente informacin a los ciudadanos de la UE.

El petrleo y el medio ambiente

El petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difcil de limpiar. Adems, la combustin
de sus derivados produce productos residuales: partculas, CO2, SOx (xidos de azufre), NOx(xidos nitrosos),
etc.
La contaminacin por petrleo se produce por su liberacin accidental o intencionada en el ambiente,
provocando efectos adversos sobre el hombre o sobre el medio, directa o indirectamente.
La contaminacin involucra todas las operaciones relacionadas con la explotacin y transporte de
hidrocarburos, que conducen inevitablemente al deterioro gradual del ambiente. Afecta en forma directa al
suelo, agua, aire, y a la fauna y la flora.
Efectos sobre el suelo: las zonas ocupadas por pozos, bateras, playas de maniobra, piletas de
purga,conductos y red caminera comprometen una gran superficie del terreno que resulta degradada.

Esto se debe al desmalezado y alisado del terreno y al desplazamiento y operacin de equipos pesados. Por
otro lado los derrames de petrleo y los desechos producen una alteracin del sustrato original en que se
implantan las especies vegetales dejando suelos inutilizables durante aos.
Efectos sobre el agua: en las aguas superficiales el vertido de petrleo u otros desechos produce disminucin
del contenido de oxgeno, aporte de slidos y de sustancias orgnicas e inorgnicas.
En el caso de las aguas subterrneas, el mayor deterioro se manifiesta en un aumento de la salinidad, por
contaminacin de las napas con el agua de produccin de petrleo de alto contenido salino.
Efectos sobre el aire: por lo general, conjuntamente con el petrleo producido se encuentra gas natural. La
captacin del gas est determinada por la relacin gas/petrleo, si este valor es alto, el gas es captado y si es
bajo, es venteado y/o quemado por medio de antorchas.
El gas natural est formado por hidrocarburos livianos y puede contener dixido de carbono, monxido de
carbono y cido sulfhdrico. Si el gas producido contiene estos gases, se quema. Si el gas producido es
dixido de carbono, se lo ventea.
Efectos sobre la flora y la fauna: la fijacin de las pasturas depende de la presencia de arbustos y
matorrales, que son los ms afectados por la contaminacin con hidrocarburos. A su vez estos matorrales
proveen refugio y alimento a la fauna adaptada a ese ambiente. Dentro de la fauna, las aves son las ms
afectadas, por contacto directo con los cuerpos de agua o vegetacin contaminada, o por envenenamiento por
ingestin. El efecto sobre las aves puede ser letal.
Si la zona de explotacin es costera o mar adentro el derrame de hidrocarburos produce daos irreversibles
sobre la fauna marina.
Casi la mitad del petrleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos que vuelcan las
ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depsito de sustancias contaminantes.
Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petrleo, que por
negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas. De cualquier manera, los derrames de
petrleo representan una de las mayores causas de la contaminacin ocenica.
En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del lugar, razn por la cual
la industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos estrictos en materia de proteccin
ambiental.

Medidas evitar accidentes martimos

Una de las principales preocupaciones, tanto de las empresas que integran la industria del petrleo como de
los estados y las organizaciones internacionales, es la de evitar posibles accidentes que daen el medio
ambiente en su fase de transporte por mar, desde los lugares de extraccin hasta los centros de procesamiento
y consumo.
Por ello, la industria petrolera se encuentra sometida a normas y procedimientos muy estrictos en materia de
proteccin ambiental. Todas las compaas petroleras se rigen por las mismas normas.
Petroleros de doble casco

El transporte martimo de crudo y productos refinados se hace en la

actualidad en buques tanque construidos bajo las ms exigentes
normas de la ingeniera naval, que estn dotados de tecnologa
punta para garantizar la seguridad en el transporte y, por tanto,
proteger el medio ambiente.
En este sentido, tanto internacionalmente (Organizacin Martima
Internacional) como por parte de la Unin Europea, se ha aprobado
una legislacin con el fin de acelerar la sustitucin de los petroleros
de casco nico por petroleros de doble casco.

A diferencia de los petroleros de nico casco, en los que el petrleo que contienen los tanques de carga slo
est separado del agua de mar por una chapa de fondo y de costado, en los de doble casco, se rodea a los
tanques de carga de una segunda chapa interna, a una distancia suficiente de la chapa externa, de forma que
existe una doble proteccin en caso de que la primera chapa resultara daada. Con ello, el riesgo de
contaminacin queda notablemente reducido. El doble casco tambin presenta ventajas adicionales en caso de
surgir problemas en uno de los tanques de almacenamiento, ya que cabe la posibilidad de bombear el petrleo
hacia los espacios que quedan entre ambos cascos.
Otra forma de incrementar la seguridad de los barcos petroleros es la instalacin de tanques de lastre
protectores, que estn situados alrededor de los tanques de carga y se colocan como proteccin en los lugares
donde un impacto puede ser ms grave. Para fomentar la utilizacin de los petroleros de doble casco, la Unin
Europea ha establecido un sistema de ayudas econmicas, basado en la reduccin de las tarifas portuarias. La
Unin Europea ha aprobado tambin una serie de leyes orientadas al control de los buques para aumentar la
seguridad martima y proteger el medio ambiente. De esta forma, los buques que para el ao 2004 no se
ajusten a determinadas normas no podrn navegar en aguas europeas. Por su parte, la Organizacin Martima
Internacional ya aprob normas con el mismo fin, que afectan a otros pases que no son los de la Unin
Europea.
Adems de la eliminacin de los buques de casco nico, se han adoptado otras medidas como:
Control de los buques en los puertos
Estas medidas tienen como finalidad reforzar los controles en los puertos y conseguir que los buques en mal
estado sean vetados y se les deniegue la entrada en los puertos de la Unin sobre la base de una lista negra
publicada por las autoridades de la Unin Europea.
Las nuevas medidas legales establecen que, adems, todos los buques se sometan a una inspeccin anual
obligatoria, es decir, no limitada a un examen superficial de las condiciones del buque, sino a una
comprobacin profunda y sistemtica de una serie de elementos vitales del buque. Los problemas de
corrosin y de estructura, que han sido los que en alguna ocasin han provocado accidentes, se detectarn
fcilmente.
Los buques tanque debern equiparse con cajas negras, similares a las que se incorporan a los aviones, de
acuerdo con un calendario que abarca de 2002 a 2007. La ausencia de la caja negra a bordo de un petrolero
ser motivo suficiente para que quede inmovilizado en puerto.
Mayor control para las sociedades de clasificacin
Existen unas organizaciones llamadas sociedades de clasificacin que colaboran de una manera muy
importante en la seguridad martima al estar encargadas de inspeccionar los buques. La nueva normativa les
exige una mayor preparacin tcnica y ms medios para la realizacin de su labor, que es la de evaluar la
calidad de la estructura de estos buques y su mantenimiento.
Todas estas medidas debern ser puestas en prctica para el ao 2004, pero la Unin Europea ha recomendado
a los pases miembros de la Unin Europea que las apliquen de manera anticipada.

Adems, la Unin Europea publicar desde principios de 2003 una lista negra de los buques que no se ajustan
a las normas.
Creacin de un fondo de compensacin por daos
La UE ha aprobado tambin la creacin de un fondo comunitario que permita, en caso de que se produzca un
derrame de petrleo en el mar, compensar a las vctimas hasta una cifra total de mil millones de euros.
Los Estados que pertenecen a la Unin Europea podrn imponer multas en caso de comportamiento
negligente por parte de toda empresa o persona implicada en el transporte de hidrocarburos por mar.
Creacin de una Agencia Europea de Seguridad Martima
Adems, se ha constituido una Agencia Europea de Seguridad Martima que controlar la eficacia de las
medidas establecidas, recopilar informacin, manejar las bases de datos sobre seguridad martima e
inspeccionar a los pases miembros para comprobar que se llevan a cabo los controles por parte del Estado
en el que se encuentra el puerto.
Mejora de la Seguridad del trfico martimo
Se han adoptado medidas legales para la mejora de la seguridad del trfico martimo y prevencin de la
contaminacin por los buques.
Adems, se vigilar tambin a los buques que no hacen escala en los puertos de la UE. De ahora en adelante,
se podr prohibir a un buque que abandone un puerto en caso de condiciones meteorolgicas extremadamente
desfavorables. Tambin se han mejorado los procedimientos de transmisin y utilizacin de datos sobre
cargas peligrosas, y se ha creado un autntico sistema de informacin y seguimiento de los buques que se
acercan a las costas europeas.
Finalmente, se hace obligatorio el establecimiento de puertos de refugio en cada pas miembro con el fin de
acoger buques en dificultades.

Los gases del petrleo

El gas que sala de los depsitos de petrleo antiguamente se quemaba y ocasionalmente se aprovechaba en
las cercanas de las zonas petrolferas.
La dificultad de envasarlo o conducirlo hacia que fuera mas fcil y rentable su quemado que no su conduccin
y almacenaje.
Pero el gran poder calorfico de este as como el adelanto en la tecnologa a propiciado un gran aumento en su
aprovechamiento, el gas que sale al extraer el petrleo es gratuito pero es un derroche no aprovecharlo.

As de este modo conocemos con el termino gas natural

a las mezclas de gases combustibles, hidrocarburos o no
que se encuentra en el subsuelo, y frecuentemente se
hallan asociados con el petrleo liquido ya que se suelen
encontrar juntos al perforar un pozo petrolfero y este
sale al ser menos denso que el petrleo al exterior
fcilmente haciendo surgir cantidades de petrleo y
ayudando a su extraccin.
El principal constituyente del gas natural es siempre el
metano, que representa habitualmente entre el 75% y el
95% del volumen total de la mezcla, razn por la cual se
suele llamar metano al gas natural. Los otros
hidrocarburos gaseosos que suelen estar presentes,
etano, butano y propano, aparecen siempre en
proporciones menores.
Los gases han empezado a usarse como combustibles
desde la mitad del siglo XIX. Sin embargo, apenas se
utilizaba en la industria debido a la abundancia de
combustibles slidos y lquidos disponibles y a la
dificultad que presentaba el transporte
y Almacenamiento de los combustibles gaseosos.
La solucin al problema de transporte
y Almacenamiento lleg al poner a punto unas tcnicas
destinadas a la licuefaccin de los gases y
procedimientos para producir y soldar tuberas capaces
de resistir altas presiones.

En la licuefaccin, el gas natural se somete a unas temperaturas muy bajas, prximas a 160C bajo cero, a las
cuales el gas se comprime hasta transformarse en lquido. En este estado se introduce en grandes depsitos de
forma esfrica capaces de soportar la alta presin que se origina cuando el gas vuelve a su temperatura
ambiente.
El problema del transporte queda resuelto mediante la creacin de la cadena del gas natural licuado (GNL).
De forma esquemtica, la cadena del GNL consta de las siguientes fases:

1.

Transporte del gas desde los yacimientos hasta la costa, por medio del gasoducto.

2.

Licuacin del gas natural.

3.

Transporte martimo del GNL en buques metaneros.

4.

Recepcin del GNL en las instalaciones portuarias del pas importador y regasificacin
inmediata, seguida de distribucin comercial por tubera.

El gas es un combustible de alto poder combustible , con un gran poder calorfico y de escasa contaminacin,
adems de ser posiblemente el combustible mas limpio.

Como materia prima el gas es la ms adecuada para la fabricacin de amonaco producto base de toda la
industria de abonos nitrogenados y tambin del metanol producto que se utiliza en la fabricacin de
plsticos y protenas sintticas. A partir del gas natural se obtienen materias primas de base en la industria
petroqumica (etileno, butadieno y propileno).

El uso diario del petroleo

Si el petrleo es desde finales del siglo XIX es la fuente de energa ms importante del mundo, adems de
servir de base para un nmero casi infinito de productos derivados, tambin puede tener, en consecuencia, un
impacto medioambiental, tanto en lo que respecta a la atmsfera (gases de efecto invernadero y otros) como a
la generacin de residuos slidos (como los plsticos) o lquidos (como los aceites).
La combustin de productos derivados de los combustibles fsiles, para la generacin de energa y para usos
ms comunes (calefaccin, automvil, etc.) es una de las causas de contaminacin atmosfrica.
El uso responsable de todos estos productos, el tratamiento adecuado de los mismos y los controles de sus
efectos, son responsabilidad no slo de las empresas productoras o comercializadoras, sino tambin de las
autoridades pblicas y del conjunto de la sociedad, es decir, de los ciudadanos.
Medidas para evitar daos al medio ambiente
Las empresas que operan en el sector del petrleo desarrollan su actividad dedicando especial atencin a la
conservacin del medio ambiente. Adems del cumplimiento de la normativa internacional y nacional, las
propias compaas petroleras aportan iniciativas
de cara a la proteccin del medio ambiente en respuesta a las propias exigencias del mercado, que pide cada
vez mayor calidad en los productos con el mximo respeto a las condiciones ambientales.
En este sentido, existe un avanzado desarrollo de tecnologas para la reduccin de emisiones de CO2 a fin de
disminuir el efecto invernadero, que produce un calentamiento de la atmsfera. Por otra parte, se han
comenzado a implantar en las estaciones de servicio, surtidores cuyo objetivo es recuperar los vapores que
libera el combustible (gasolina o gasleo) cuando se reposta, con lo que se minimiza la emisin de los gases a
la atmsfera.
La industria del petrleo y de sus derivados hace especial hincapi en el cumplimiento de las normas sobre
especificaciones de los productos, las emisiones a la atmsfera y el control de vertidos lquidos en los centros
de produccin (refineras), el almacenamiento y la venta al pblico.
Los productos que se comercializan en la UE, por ejemplo las gasolinas, gasleos o fuelleos, estn sometidos
a una normativa de calidad y a unas especificaciones determinadas en funcin del producto, comunes a todos
los pases. En concreto, en Espaa se implant en agosto de 2001 la distribucin de la nueva gasolina sin
plomo, de forma que al sustituir este componente tradicional hasta ahora en dicho combustible por otro, se
est garantizando una mejora considerable en el entorno y en la calidad del aire.
Las compaas petroleras se adelantaron al plazo mximo otorgado por la Unin Europea para retirar la
gasolina con plomo y decidieron ofrecer esta gasolina de sustitucin antes del final de dicho plazo (enero de
2002).
La Administracin acogi favorablemente la propuesta del sector y estableci las especificaciones tcnicas de
la nueva gasolina. De igual forma, en enero de 2003 entr en vigor la reduccin del azufre en los gasleos y
fuelleos, de acuerdo con las directrices de la Unin Europea.
Otras medidas adoptadas por las empresas de este sector son la utilizacin de tecnologas solares fotovoltaicas
(para obtencin de energa elctrica) en muchos de sus proyectos y la instalacin de sistemas en las refineras
que permiten la reutilizacin de residuos.

Dichas empresas participan en organismos internacionales cuyo fin es la conservacin del medio ambiente.
As mismo, colaboran en programas de mejora del medio ambiente tales como reforestaciones.