21/08/2016

Infancias robadas | EL PAS Semanal | EL PAS

REPORTAJE

Infancias robadas
Esta es la historia de nias a las que arrebataron su infancia
para convertirlas en esposas.
Una prctica ilegal que se lleva a cabo en lugares como el
subcontinente indio.
All se concentran la mayora de los matrimonios infantiles del
mundo.
ZIGOR ALDAMA

Sansita Devi corre a por el pequeo espejo de mano. Tras un frugal desayuno llega el
momento del da que ms disfruta. Se sienta en un taburete, frente a la vivienda de adobe
que ocupa su familia, y espera a que llegue su madre. La mujer, con una sonrisa
condescendiente, se acuclilla y prepara el polvo rojo del tika que
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le pondr en la frente. Es solo un punto entre ceja y ceja y una lnea vertical al comienzo de
la raya del pelo, pero Devi se siente mucho ms guapa. Y ms mayor. Lo que desconoce

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esta nia nepalesa de siete aos es que el ritual matinal que tanto adora es, en realidad, la
certificacin de que est casada.

Claro que no puede recordar la ceremonia que sus padres organizaron cuando tena solo
tres aos. S que no es correcto casar a los hijos tan pequeos, pero no tenemos
alternativa. Cuanto ms mayores son ellas, ms dote tenemos que pagar, as que lo mejor es
hacerlo cuanto antes, explica el padre, Ram Iqbal Malik, un joven de 25 aos perteneciente
a la casta intocable dom. l tampoco recuerda cundo lo casaron, pero es evidente que sus
progenitores no perdieron el tiempo: su hija mayor, Anita, tiene ya 10 aos.

Malik concert los matrimonios de Sansita y de Anita el mismo da. Haba ido a la boda de
unos vecinos y, despus de haber bebido bastante, empec a hablar con un hombre que
tena dos hijos varones. La diferencia de edad con mis chicas no es muy importante, y me
pareci que la familia tiene una buena calidad de vida, as que decidimos casar a las dos
parejas en la misma ceremonia para ahorrar.

Eso s, antes de sellar las uniones, Malik puso como condicin que las nias permanezcan
en el hogar paterno hasta que alcancen la adolescencia. Porque recuerdo lo difcil que fue
para mi mujer dar a luz la primera vez tena 12 aos y porque una ONG local nos inform
de los peligros que corran las nias si se marchaban ya a casa de sus maridos. Los resume
Bimal Kumar Phnuyal, director de Action Aid Nepal, ONG hermanada con la espaola Ayuda
en Accin: En primer lugar, abandonan su educacin para dedicarse, generalmente, a las
labores de la casa o del campo; en el hogar de la familia poltica estn expuestas a todo tipo
de violencia domstica, incluido el abuso sexual; su vida, incluso, corre peligro por la elevada
tasa de embarazos prematuros que se dan en estos casos.

La marca del tika en la frente certifica que Sansita est

casada. Hoy tiene siete aos. Contrajo matrimonio a los

Segn la legislacin que regula el matrimonio en Nepal, aprobada en 1971, la unin de

menores de 18 aos es ilegal. Y cualquier funcionario del Registro Civil que inscriba a una
pareja sin seguir esta normativa puede ser encarcelado durante un mximo de seis meses
y condenado a pagar una multa de hasta 5.000 rupias (unos 45 euros). Pero basta con un
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vistazo al embarrado poblado de la familia de Malik, situado en el distrito oriental de Bara,

para confirmar que la ley es aqu papel mojado. Casi todos los nios menores de 12 aos
han dejado atrs la soltera.

La mayora de las familias evitan registrar los matrimonios en un primer momento, son
tratos y ceremonias que no tienen carcter legal. Como se llevan a cabo en lugares
privados, con la connivencia de una sociedad que no ve nada malo en esta tradicin, es
muy difcil combatirlos, reconoce Sailendra
Gachhedar, subinspector de polica del vecino distrito de Lahan. Cuando van al registro
para conseguir el certificado ya no hay nada que hacer, porque generalmente la mujer ya
ha dado a luz. Y la ley estipula que un matrimonio infantil solo se puede declarar nulo si la
pareja no tiene hijos.

Segn las ltimas estadsticas oficiales, correspondientes a 2010, el 26,1% de las

nepalesas de entre 15 y 19 aos estn casadas. En las zonas rurales, ese porcentaje
aumenta 10 puntos, y la edad media a la que contraen matrimonio se queda en 16,2 aos.
Unicef cifra en un 30% el porcentaje de mujeres casadas antes de los 19 que, para
cuando alcanzan esa edad, ya tiene tres o cuatro hijos. Sin embargo, entre 1990 y 2000
solo se presentaron 59 denuncias contra casamientos de menores. Ha habido, incluso,
casos en los que nuestros agentes han recibido palizas al intentar evitar una ceremonia,
as que ahora nos limitamos a tratar de convencer a los padres para que no dejen marchar
a sus hijas hasta que hayan cumplido una edad razonable.

Los de Rina Kumari Sada creen que 13 aos es suficiente. Por eso, hoy van a
casarla con un chico de 16 al que ella no ha visto nunca. Su rostro evidencia que le es
ajena la alegre efervescencia que se ha apoderado del pueblo, atareado en pintar
corazones en las paredes de su casa, instalar en la plaza un potente equipo de sonido
para el baile y cocinar para los dos centenares de invitados bajo un
improvisado cobertizo de plstico. Sin duda, no es un da feliz para ella. Mantiene
la vista clavada en el suelo mientras una anciana le tata con henna las manos. Y
cuando habla lo hace con un hilillo de voz quebrada. Estoy triste. Y tengo miedo. Su madre
intenta consolarla, pero Kumari es incapaz de contener unas silenciosas lgrimas. Tienes
que ser fuerte, todas hemos pasado por este mal trago, dice a su hija.

Hemos tenido que casarla porque ya se est haciendo mayor. Tengo miedo de que se
enamore de alguien que le quite la virginidad. Casarla despus sera mucho ms difcil y
costoso. Por lo visto, Kumari ha mantenido un contacto excesivo con un chico de casta
ms alta, y la madre teme que la use con fines sexuales y que luego la abandone. Ha
pasado muchas veces, y sera una condena para ella. Los padres acordaron casarla para
protegerla. No tenemos mucho dinero, as que hemos dado unos muebles y corremos con el

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gasto de la boda: 125.000 rupias (1.100 euros) que han pedido prestadas a un inters del
60%.

Dos adolescentes practican el arte del maquillaje tradicional

de boda en una escuela de esttica de Rajastn. /ZIGOR

ALDAMA

No quiero abandonar a mi familia, se resiste, en vano, Kumari. Sin duda, ese es el

momento ms aterrador para las nias. Lo sabe bien Sureina Malik, que est sufriendo esa
pesadilla a pocos kilmetros de distancia. Hace un ao que la casaron con Rishi Kapur y,
ahora, con 16, le ha llegado el momento de mudarse a la casa de su familia poltica.
Curiosamente, ella es un ao mayor que l. Es un fenmeno en auge entre algunos grupos
sociales de clase media que no tienen problema con la dote, porque muchas familias buscan
una chica que pueda hacer labores en casa o trabajar el campo, y para eso es mejor una
adolescente que una nia, comenta Karen Andersen, responsable del rea de proteccin de
la infancia de Unicef en Nepal.

No obstante, a Sureina Malik lo que menos le preocupa ahora es tener que cocinar y
limpiar. Lo que teme, tanto que es incapaz de articular palabra e, incluso, le tiemblan las
manos y los labios, es que caiga el sol y tenga que encerrarse con Kapur en el dormitorio
que los padres de l ya han preparado para una noche de bodas en condiciones. Los
amigos del adolescente hacen bromas obscenas e imitan los movimientos del coito para
animarle, pero Kapur tampoco est satisfecho con el vuelco que va a dar su vida. He
tenido que abandonar los estudios y ahora me tocar trabajar. No quera casarme y no
quiero tener hijos, pero es lo que tengo que hacer, se lamenta cuando sus padres no
estn presentes.

Entiendo que este es un momento duro, pero no se puede ir contra la tradicin, justifica
Mahindra, el padre de Kapur. Tengo tres hijos y dos hijas, y todos estn casados ya.
Kapur tendra que sentirse afortunado porque le hemos permitido estudiar hasta
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secundaria, mientras que a sus hermanas las enviamos a la casa de sus maridos cuando
tenan 8 y 10 aos. De momento, el padre no quiere que Malik y Kapur tengan
descendencia, as que esta tarde hablar con su hijo para darle una clase acelerada de
sexo y una caja de preservativos. Ella lo desconoce todo sobre el coito.

Sin duda, a pesar de que la mayora de los padres comparte la creencia de que el amor
surge con el tiempo, muchos de estos matrimonios fracasan. Algunos, incluso, acaban en
tragedia. Es el caso de Umita Devi, una joven nepalesa de casta alta a la que sus padres
casaron con 14 aos, y que muri en enero de 2012 apaleada por sus suegros cerca de la
ciudad de Janakpur. El marido era cinco aos mayor que ella y se fue a Chitwan al norte
del pas a trabajar, recuerda el hermano de Umita, Dilip Kumar Patel. Cuando regres
lo hizo de la mano de una chica bahar de la que se haba enamorado y con la que se
quera casar. Dijo que se suicidara si se lo impedan.

Pero la familia de Devi trat de evitar esa unin y busc el asesoramiento de asociaciones
de mujeres. Pareca que el chico haba entrado en razn y que estaba dispuesto a dejar a
la bahar. Hasta que un da nos llamaron diciendo que Devi haba sufrido heridas graves.
Patel fue con sus padres a recoger a su
hermana con la intencin de trasladarla a un hospital, pero cuando llegaron ya
estaba muerta. La golpearon con una vara tantas veces que le h.aban desgarrado
la piel, y tena la cara ensangrentada porque le haban arrancado la joyera que dimos como
dote. Segn la autopsia, un golpe le rompi el cuello y la mat. La madre cree que se la
quitaron de encima para evitar que el hijo cumpliese su amenaza de quitarse la vida. Nunca
debimos casarla, se arrepiente ahora.

Estos casos son tan habituales, que un 4% de las mujeres nepalesas se resigna a aceptar la
poligamia para no ser repudiadas. Para tratar de evitar ese extremo, los padres de los nios
a los que van a casar suelen acudir a santones que deciden si una pareja es compatible o
no. Por una jugosa suma de dinero, estos hombres practican llamativos rituales en los que
mezclan supersticin y religin. Tenemos en cuenta el zodiaco y la astrologa, seguimos
unas escrituras antiguas y, luego, nos fijamos en rasgos externos, como el color de la piel y
la edad, dice Ram Padart Dube, un matchmaker indio muy cotizado en el este de Nepal.

En realidad, lo que tratan de hacer los santones que guardan algo de honestidad, reconoce
Dube, es introducir un atisbo de sentido comn en las uniones. Las castas ms bajas se
empean en casar a sus hijas cada vez ms jvenes para ahorrar en la dote, pero solemos
pedirles que esperen por lo menos a los 12 aos y que no se deshagan de ellas hasta los 15
o 16, cuando ya estn sexualmente ms desarrolladas. Entre las castas medias y altas, sin
embargo, nos llegan muchos casos extremos en los que la diferencia de edad entre los

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novios es excesiva. Intentamos que no se produzcan esas uniones, pero hay familias que
estn tan desesperadas por casar a sus hijos que ni siquiera escuchan nuestra opinin.

Cuanto mayores son ellas, ms dote tenemos que

pagar, as que es mejor hacerlo cuanto antes

La de Savitri Devi fue una de ellas. Esta joven de India, un pas que concentra el
40% de todos los matrimonios infantiles que se dan en el mundo, sobraba en una familia de
campesinos que no puede alimentar a siete bocas. Los padres decidieron quitrsela de
encima cuando tena 13 aos y hacer negocio: al contrario de lo habitual en el subcontinente
indio, queran que fuese el hombre quien pagase dote por ella.

Sanjay Prasad Kalwar, un hombre de 30 aos, acept despus de verla en casa de sus
padres. Mi anterior mujer me abandon, pero no nos hemos divorciado oficialmente porque
ni siquiera s dnde est. Saba que me costara encontrar a quien aceptase la situacin y
no tuviese reparo a convivir con mi hijo, explica l. Cuando vino a casa no tena ni idea de
quin era, ni de qu pretenda, recuerda ella. Solo me dijeron que vistiera poca ropa y que
lo saludara. Un mes despus tuvo que ir a vivir con l.

Ahora, tres aos despus, Devi est convencida de que sus padres hicieron lo que deban.
Y se muestra razonablemente satisfecha. Incluso juega con Kalwar y le coge de la mano
para posar en las fotografas de este reportaje. Me respeta y no me fuerza a hacer nada que
no quiera. Sin embargo, l reconoce que quiere tener dos o tres hijos, y que los quiere
pronto. Ella baja la cabeza y sonre avergonzada. Haremos lo que l diga.

Aunque los matrimonios infantiles afectan tanto a nias como a nios, independientemente
de su casta, es evidente que ellas sufren mucho ms. Son una propiedad como otra
cualquiera, mientras que a ellos se los considera los salvadores de la familia, afirma Doreen
Reddy, directora del Programa de Mujeres de la Fundacin Vicente Ferrer (FVF), que trabaja
por la igualdad de gnero en la localidad india de Anantapur. Esta concepcin est tan
arraigada en la sociedad, que, hasta abril del ao pasado, nadie haba conseguido anular un
matrimonio en India por haberse celebrado antes de la edad legal.

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Laxmi Sargara, de 18 aos, ha abierto la veda, pero no parece que vaya a formarse cola en
los juzgados. La situacin est mejorando, sobre todo en las ciudades, y la edad media a la
que se contrae matrimonio en India crece. Pero todava estamos al principio de un camino
muy largo, afirma Reddy. De hecho, en ocho Estados del pas de Gandhi siguen casando a
ms de la mitad de las mujeres antes de alcanzar la mayora de edad. Ellas estn
destinadas a abandonar sus familias
para vivir con las de sus maridos, razn por la que ni siquiera se les da bien de comer. Su
educacin tampoco es una prioridad, porque una mujer bien formada tiene que pagar ms
dote para casarse con un hombre de su nivel, y, adems, los padres temen que se rebelen
contra las tradiciones si van a la escuela, apunta la especialista de la FVF.

Por si fuera poco, la violacin, la brutal tortura y el asesinato de Jyoti Singh el pasado mes de
diciembre en Delhi no solo ha provocado la ira de un pas harto de la violencia contra las
mujeres, sino que tambin ha causado un inesperado efecto secundario: el aumento de los
matrimonios de nias pequeas. Los padres tienen miedo de que las violen, y creen,
errneamente, que casndolas las protegen, aclara Shuba Chacko, directora de la ONG
local Aneka.

Sanjay tiene 30 aos; su esposa, savitri, 16. l

quiere dos o tres hijos pronto. haremos lo que l
diga, afirma ella

Algunos polticos indios mantienen la misma opinin. Incluso, hay parlamentarios que han
expresado su intencin de rebajar hasta los 16 aos la edad mnima para contraer
matrimonio. Sera una regresin muy importante y una muestra ms del patriarcalismo de
esta sociedad, prosigue Shuba Chacko. En realidad, lo que temen los hombres es que las
nias pierdan la virginidad, cuyo valor exacerba nuestra sociedad, y que luego no puedan
casarse. Y lo nico que consiguen es perpetuar un cdigo social que convierte a la mujer en
una esclava e impide un desarrollo ms rpido y equitativo del pas.

Jyothi Ani no quiere ser esclava de nadie. A sus 14 aos ansa continuar con sus estudios, y
se ha opuesto con fuerza al matrimonio que sus padres haban concertado con un familiar
lejano 24 aos mayor que ella. Mi to enviud y quera una mujer para cuidar de sus dos
hijos. Ofreci dinero para casarse conmigo, y me prometieron a l. En mayo del ao pasado,
una trabajadora de la FVF se enter del caso e intercedi por Ani. Le explic a la madre los
problemas que podran derivar de la unin en el futuro. Ante la resistencia de los padres,
amenaz con acciones legales. Finalmente, los padres accedieron.

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Pero la respuesta de quien iba a ser su marido fue tan violenta que tuvieron que internar a
Ani en un colegio lejos de l. Mis padres han aceptado que no me case hasta los 18 y que
contine estudiando. Cuando llegue el momento dejar que
ellos elijan por m el 80% de los matrimonios en India son concertados, pero espero que mi
marido tenga estudios y un buen trabajo. A unos pasos, su padre asiente en silencio.

Dos mil kilmetros hacia el noreste, en la vecina Bangladesh, Sheuly Akter es la viva
imagen de lo que ha evitado Jyothi. La casaron a los 13 aos con un primo que trabaja en
una mina de oro. Desde el principio le ha obligado a mantener relaciones sexuales
dolorosas, y tanto l como los suegros la maltratan. Me dicen que no sirvo para nada, que
preferiran haber casado a su hijo con una perra. No puede ir a clase. Tiene que cuidar de
la casa. Envidio a los nios que van con uniforme por la calle, reconoce cuando nadie la
vigila. Muchas veces solo pienso en suicidarme, reconoce la adolescente mientras
prepara lea para encender el fuego. No hay estadsticas al respecto, pero muchas lo
hacen.

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