Corazones Inocentes

Por
Radclyffe
Captulo uno
Martin Beecher detuvo el carro en una loma con vistas a una ciudad en expansin
que yaca acurrucado en un valle excavado desde los confines orientales de las
Montaas Rocosas. l se inclin hacia delante con entusiasmo, ansioso por su
primera visin de su nuevo hogar.
"Ah est, Martha. Ven mira, Kate. Hemos finalmente lleg!" exclam, cogiendo
la mano de su esposa. Ella se sent a su lado en el banco carreta spera, dura por
el fro persistente de las ltimas noches de primavera, que se incluye en la nariz
en una pesada manta.
Martha Beecher contempl la escena ante ella y trat de sofocar la oleada rpida
de temor. Haba tal vez una docena de edificios en todo a cada lado de un camino
de tierra lleno de baches que era claramente 'Main Street'. Ella se cubri los ojos,
entrecerrando los ojos en el sol de la maana para hacer otras casas dispersas a lo
largo de las afueras de la ciudad y an ms en las estribaciones donde colonos
haban asentado.
Una mujer joven empuj entre ellos desde la parte trasera de la carreta, con una
mano enguantada sobre cada uno de sus hombros. A pesar del fro que estaba con
la cabeza descubierta y el pelo brillante brill oscuramente en la luz brillante del
sol. "Eso es todo?" -pregunt con voz encendida con un eco del entusiasmo de
su padre. "Estamos aqu?"
"Por fin, querida Kate," Martin respondi alegremente. "Nueva Esperanza,
Montana."
"Estoy tan contenta! No puedo esperar para conocer a los Schroeder! Sabes que
es su casa?"

l se ri, encantado por su impaciencia. Tal vez l no tiene por qu tener

preocupado por ella despus de todo. Seal hacia la plaza edificio tablilla torretocado techo ms cerca de ellos. "Esa es la iglesia. Tadeo dice que fue el primer
edificio que se plantearon, y junto a que la escuela, me imagino. El Schroeders
vive en algn lugar cerca del centro de la ciudad. Estoy seguro de que vamos a
tener problemas para encontrar ellos."
Kate no vio la simplicidad rgida de la ciudad y el campo salvaje como algo que
temer, ya que su madre lo hizo. Al igual que su padre, vio la oportunidad de que
su vida podra ser ms de lo que haba sido criado para creer que sera. Kate
pens en el ltimo ao de su vida, el ao en que la mayora de las chicas de su
edad recordados como los ms emocionantes. No haba sido para ella. Haba
asistido a los que salen a los obligados y los eventos sociales de la tarde, y los
bailes de debutantes. Ella se haba introducido correctamente y haba hecho las
conexiones apropiadas. Haba sido agradable, pero de alguna manera le pareca
frvolo, tambin. Encontr las conversaciones que considere oportunas entre
damas y caballeros agotador jvenes y las atenciones de los posibles
pretendientes tediosas. Tal vez aqu se encontrara que haba algo ms en la vida
que eso.
Ella agarr el hombro de su padre ms difcil, preguntando: "Y la oficina del
peridico, donde se va a trabajar? Eso es aqu, tambin?"
"Uno de los primeros en el territorio", Martin pronuncia con orgullo, lanzando
sus brazos alrededor de su esposa. "Slo pensar en ello!"
Su entusiasmo era tan ilimitada, y tan simple, que el corazn de Martha levant a
la vista de su placer. Ella le devolvi la abrazo y le dijo en voz baja con ms
conviccin de la que senta, "Va a ser maravilloso, cario. Estoy seguro de ello."
Como l rompi las riendas, los caballos se lanzaron hacia delante y el carro se
sacudi en movimiento. Martha agarr el brazo de su marido, recordando lo
imposible que haba parecido al principio. Una carta del amigo de la infancia de
Martn Tadeo haba llegado a Boston casi un ao antes, ensalzando las virtudes
del oeste sin resolver y el territorio de Montana, en particular. El aire puro, el
cielo despejado, no hay multitudes o hedor de las fbricas, que haba escrito. La
guerra que dividi a la nacin era un trueno distante a cabo en los territorios del
norte, donde un hombre puede reclamar la tierra slo para los cuidados culturales
de ella y hacer su fortuna con el sudor de su frente. Thaddeus Schroeder quera
un socio para su peridico en ciernes, y quera que Martin Beecher para ser ese
hombre.

La idea de oeste en movimiento haba sido slo un sueo salvaje entonces. Es

cierto que Martin haba estado creciendo constantemente ms descontento con su
posicin de enseanza, y la oferta de una asociacin en un peridico le haba
electrificado. Con cada letra de Tadeo, el inters de Martin creci. Haban
registrado la biblioteca para ver un mapa del nuevo territorio para localizar la
ciudad que entonces haba sido slo un nombre. Martha sofoc rpidamente la
mirada de horror al ver el brillo en la cara de su marido.
"Pero Martin, no es que sea muy lejos?" empez con cautela. Todo lo que poda
apreciar era una gran rea abierta marcada por muy poca evidencia de la
civilizacin. Qu haba dicho Martin? La mayor parte de las zonas colonizadas
haba comenzado como campamentos mineros durante la fiebre del oeste para
encontrar oro.
Martin haba trazado la ruta del Camino de Oregn con el dedo, ajeno a las
reservas de su esposa. "Tadeo dice unos cuatro meses en total, y las carreteras son
buenas hasta el final en Nebraska. Por supuesto, tendramos que dejar la mayor
parte de los muebles behind-- pero Martha! Piense en ello! Es un pas nuevo por
ah, slo empezando a crecer. Con la Ley de Homestead prometiendo tierras a
cualquier hombre que vive en ella, todo un mundo nuevo va a surgir durante la
noche! Nos podra ser parte de algo grande, y el peridico estara en el corazn
de l! "
Fue llevado a la idea ya. Su esposa reconoci el temblor en su voz. Ella saba que
l no estaba satisfecho con los cambios en su vida que la guerra y la
industrializacin haban trado, pero qu se sabe de la vida de frontera? Los que
nunca haban estado ms al oeste de Albany?
"Qu pasa con Kate?" ella haba pedido silencio, luchando por ocultar su
aprensin. "Ella tiene dieciocho aos ahora y en la edad en la que una chica debe
casarse. Podemos pedirle que simplemente dejar esto atrs y empezar de nuevo
en un lugar que no sabemos nada de?"
Martha sera ir a ninguna parte a su marido eligi, porque su felicidad era de ella,
pero poda pedir lo mismo de su hija? No se le deben ms? Quin saba qu
tipo de hombres que podran encontrar en un lugar tan inestable. Kate estaba
demasiado refinado para convertirse en la esposa de un comerciante, o peor, un
granjero!
"Marta, no s cmo lo s, pero creo que sera justo para nosotros. Podramos
hacer como nos gust con nuestras vidas de nuevo. Sera difcil para que usted

renuncie a sus amigos y las comodidades que tenemos aqu , pero tendramos
amigos all, tambin. No habra tanto usted y yo podramos compartir! "
Su voz estaba llena de emocin y sus ojos se nublado. "Pero Kate Usted puede
tener razn Una mujer joven como ella, renunciar a todo esto -... Los bailes, las
fiestas, las cosas buenas Tal vez sera demasiado de una dificultad"
La duda se haba deslizado en su voz, y Marta no poda soportarlo. Ella tom su
mano grande en su pequeo y dijo con determinacin repentina, "Kate puede
quedarse aqu con mi hermana Elena. Ella es casi de la edad en la que se ira con
nosotros pronto para un marido. Tal vez sea pronto, eso es todo ". Su calma,
palabras fuertes lo consol, y volvi a sonrer. Entonces Martn y Marta fueron
juntos a hablar con Catherine.
"Kate, querida," comenz a Marta, "Tu padre y yo hemos hablado largo y tendido
acerca de este movimiento al oeste, y sentimos que debemos ir." Mir a Martin
que era un extrao silencio y tom su mano."No estamos seguros de lo que nos
espera, pero va a ser muy diferente de nuestra vida aqu. Estamos preparados para
salir, pero usted es una mujer joven y ahora, y esta es la nica vida que has
conocido. Hay muchas oportunidades aqu , y comodidades que nunca podra
tener en Montana. El teatro, la pera, sus amigos ... "Su voz se apag y mir
fijamente a su hija, que pareca estar luchando para no interrumpir.
Kate estaba sentada en frente del fuego, la luz parpadeante destacando sus rasgos
elegantes y ondas brillantes del pelo hasta los hombros. Sus manos estaban
dobladas suavemente en su regazo, pero su rostro estaba lleno de risas mientras
miraba a uno ya otro.
"Ustedes dos! Crees que te dejara ir sin m y se pierda esta gran aventura? No
hay nada que me importa lo suficiente para mantenerme aqu, y nadie me importa
ms que t. Quiero venir. Me siento de alguna manera que esto no es lo que me
corresponde. Tal vez no me parece que lo que en Montana ".
Su padre la mir con la boca abierta. Ciertamente, no haba ninguno ms popular
ni ms logrado de su hija! Tena muchos amigos y no pocos aspirantes a
pretendientes. Adems de su belleza de ojos negros, pelo negro, su ingenio e
inteligencia rpidamente ganaron su aceptacin en cualquier crculo. No
pertenezco a este lugar? Absurdo!
Martha ignor la emocin, as como Martin, en la voz de Kate. Kate tena del
todo demasiado de espritu aventurero de su padre. Martha se culpaba por
permitir a Kate a pasar tanto tiempo con su padre cuando era nio y no enfatizar

lo suficiente que Kate necesitaba para prepararse para una vida como esposa y
madre. Ella haba advertido a Martin que la biblioteca de la universidad no era
lugar para una chica para estar gastando tanto tiempo, y aunque ella acept la
necesidad de una joven a leer y escribir, Kate pas demasiadas horas a solas con
sus libros. Martha finalmente haba puesto su pie en el suelo despus de que
Martin haba insistido en ceder a las exigencias de Kate que le ensean acerca de
su pasatiempo fotogrfica. Un cuarto oscuro lleno de falta de productos qumicos
con olor no era lugar para una nia, aunque Kate era un "natural" en la creacin
de imgenes, como Martin tan orgullosamente proclamado. Si Kate necesitaba
algo en que ocupar su tiempo, ella podra aprender de aguja!
"No es probable que sean las perspectivas de su futuro que usted encontrara
aqu," Martha insisti. Mir a su marido por el apoyo, pero no encontr ninguno.
Kate habl con cuidado, porque saba que su madre pudiera insistir en que se
quedara atrs. "Ya estoy aqu o all, Madre, yo slo hacer un partido que se siente
bien en mi corazn. Yo no creo que el amor es dictada por la geografa. Usted
sabe que no hay nadie aqu por quien tengo ningn apego."
Eso fue precisamente lo que respecta a Martha ms. No haba habido ms de un
hombre joven apto para aparecer en su puerta, y Kate haba recibido cada uno
educadamente y tena tan cortsmente enviado cada uno a su manera. Antes de
Martha pudiera protestar ms, Martin intercedi, porque en verdad, no poda
soportar la idea de dejar para una nueva vida sin su hija.
"Ests seguro, Kate?" pregunt.
"Bastante seguro, Padre", respondi ella, sintiendo la primera emocin de la
nueva posibilidad. "No se equivoquen - Yo quiero ir!"
Una vez tomada la decisin, las cosas sucedieron rpidamente. Martin renunci a
la universidad y vendi su casa y la mayora de los muebles en un buen
beneficio. La gente se mova a la ciudad en gran nmero para el trabajo en las
fbricas que parecan haber surgido durante la noche, y haba un montn de
compradores. Martha don gran parte de su vestuario para obras de caridad que
se preocupaban por los que fueron desplazados o abandonados por el rpido
ritmo de progreso. Vestidos de seda y adornos seran intiles en un pequeo
pueblo fronterizo. Compr ropa sencilla, sensible, que viajan a su familia.Ella no
lo habra credo que todos sus bienes materiales podra caber en menos de una
docena de troncos gruesos, junto con varias cajas de libros y un armario de su
madre con la que ella se neg a parte.

Haban salido de su casa antes de las ltimas nieves canosas de invierno haban
fundido de las calles, planea seguir los clidos vientos del oeste. Como tantos
viajeros esperanzadores de la poca, no tenan idea de lo que realmente tena por
delante. La primera etapa de su viaje haba sido por ferrocarril a Independence,
Missouri, donde termin el servicio "regular" del ferrocarril, y donde comenz la
mayora de expediciones a los territorios occidentales. El ao anterior, en 1864,
un Congreso an dividido por los sentimientos incmodos de la guerra haba
pasado la segunda Ley de Pacific Railroad, la asignacin de fondos para la
construccin de un ferrocarril transcontinental. Poco despus de la rendicin de
la Confederacin, el ferrocarril Union Pacific comenz a moverse hacia el oeste,
por ferrocarril, pero an no se haba completado cuando el Beecher del partan.
En Missouri se unieron a un vagn de tren, tanto para la seguridad y para dar a la
empresa para Martha y Kate, ninguno de los cuales nunca haban estado ms all
de los confines civilizados de la sociedad oriental. La primavera haba superado
primero, luego amenaz con pasar por ellos en algn lugar a lo largo de la pista
norte a travs de las grandes llanuras del territorio de Montana recin
creado. Mientras atravesaban las llanuras hacia las laderas orientales de las
Montaas Rocosas, las ltimas nieves se retiraron, hinchazn cauces y arroyos a
rebosar, haciendo las ltimas semanas de su caminata ardua para animales y
humanos por igual. El viaje haba sido ms largo de lo esperado, y ms duro de lo
que haban imaginado, pero el optimismo inagotable de Martin y el sentido
boyante de Kate de la anticipacin mantenido todos sus espritus de
abanderamiento. Ahora, con Boston que retrocede en un recuerdo lejano, estaban
a punto de comenzar su gran aventura.

Capitulo dos
Marta estaba asombrado de su recepcin. La esposa de Thaddeus Schroeder
Hannah los llev a su casa, como si hubieran sido parientes largamente
esperadas.
"! John John Emory! Usted llevar esas maletas arriba mientras me sale esta gente
algo de comer!" ella grit alegremente, mientras que el pastoreo la familia
Beecher en su sala de estar. Era una cabeza ms bajo que Martha y casi el doble
de su tamao, con una cara redonda y parpadeantes ojos oscuros. Ella no tena
nada del aspecto mimado de las matronas Boston Martha haba llamado amigos,
y su energa casi palpable amenazaba con desbordar la Martha tranquilo.

"Oh, no, de verdad," Marta protest, mirando a su esposo e hija para el

apoyo. "Slo nos detuvimos para hacerle saber que habamos llegado. Estoy
seguro de que Martin nos puede encontrar un alojamiento adecuado en el hotel
-TE-."
"No te lo crees," Hannah respondi con seriedad, mientras que se mueve a toda
prisa libros y papeles del sof gastado en la sala de estar. "Ese hotel es seguro que
ser completa con vaqueros en para el final de la semana o para mal, y no hay
lugar para ustedes, la gente a estar. Te quedars aqu con nosotros" hasta que te
instales! Tenemos mucho espacio, y un par de bocas que alimentar ninguna
dificultad ".
Kate reconoci la mirada de consternacin en el rostro de su madre, y la tom del
brazo. "Madre, creo que debemos aceptar la hospitalidad de la seora Schroeder.
Dar padre la oportunidad de hablar las cosas con el Sr. Schroeder, tambin."
"As es, mi querido", agreg Martin. "Estoy seguro de que Thaddeus tiene
sugerencias para un lugar que podramos adquirir."
Hannah asinti. "Eso lo ha hecho. Ahora, voy a buscar agua de calefaccin
ocupado porque debo pensar que va a querer baos adecuados a lo largo de
ahora."
"Por qu no descansas un rato y te ayudar seora Schroeder en la cocina," Kate
inst. "Tal vez podamos hacer un poco de ese t que hemos estado ahorrando."
"Tienes razn nio. Ven conmigo", dijo Hannah con autoridad y se apresur a
cabo.
Kate sigui, tan ansioso por la oportunidad de hablar con Hannah Schroeder
sobre la ciudad como lo fue para la promesa de un bao.
Martha volvi a su esposo en la consternacin, "Martin?"
Mir hacia atrs y se volvi goodnaturedly las manos en alto. "Supongo que est
decidido."
*
Result que a los pocos das se convirtieron en una semana antes el padre de
Kate decidi por una casa en el borde meridional de la ciudad. La vivienda era
una estructura de madera de dos pisos modesta pero slida, y Kate estaba
especialmente satisfecho de que haba una pequea habitacin contigua a la suya

que ella podra utilizar para su fotografa. Fue un buen paseo para trabajar por
Martin y lo suficientemente cerca de la otra gente del pueblo para Martha y Kate
para socializar. Kate saba que estaba preocupado de que ella y su madre estara
solo. As las cosas, sus preocupaciones eran infundadas.
Durante su estancia en el Schroeders, Martha y Kate fueron asediados por los
visitantes. Los recin llegados, especialmente orientales, eran una rareza, y todo
el mundo quera a su encuentro. Kate disfrutamos de ella a fondo y se encontr
aceptando invitaciones a t y algo sbados por la tarde llamados un crculo
acolchado. Martha encontr la familiaridad de las mujeres, tanto cautivantes y un
poco inquietantes.
"Por Dios, ellos son bastante intensa, no es as?" se qued sin aliento despus
de un particularmente ocupado maana del entretenimiento en la sala de estar
Schroeder.
"Oh, creo que son una maravilla!" Kate exclam. "Me siento como en
casa!" Cogi su chal y la bolsa, y agrega: "Madre, le pregunt a John para
mostrarme la ciudad esta tarde. Hemos estado aqu durante das y apenas
sabemos lo que el lugar se parece. Quieres venir?"
"Hoy no, querida. He tenido nuevas experiencias que suficiente para una maana,
gracias!" Martha hundi cansadamente al sof, suspirando de alivio.
Riendo, Kate se inclin para besarla en la mejilla y dijo enrgicamente: "Muy
bien. Estar en casa pronto. Le promet que le ayudara seora Schroeder con la
cena."
*
John Emory Schroeder tena diecisiete aos, alto, fuerte y robusto. l era ms que
contentos de estar paseando por la calle principal con la seorita Catalina
Beecher. Nunca haba visto a nadie tan atractivo como ella, sobre todo en ese
vestido que era mucho ms fino que cualquier cosa que l haba visto las chicas
de la ciudad que llevaba.
".. Esto aqu es la calle principal, la seorita Kate Tenemos un almacn general,
justo ah al lado de la librea, y el banco al otro lado de la de curso all abajo es la
escuela, y -"
"Espera, John! Slo quiero ver a medida que avanzamos, por favor, o nunca voy
a recordar una cosa!" Kate se ech a rer, empujando hacia atrs su sombrero para

que el sol golpea la cara. Su madre desaprobara los efectos en su piel, pero Kate
no le importaba. No poda soportar estar escondido. Era casi el primero de junio
y el aire segua siendo crujiente y fresco, por lo que a diferencia de los das
bochornosos del comienzo del verano, record en la ciudad.
"Ah, claro, seguro", dijo, sonrojndose hasta las races de su pelo marrn
arenoso.
En el momento en que haban caminado por las cinco cuadras hasta el final de la
va central, Kate saba que las mujeres compran sus productos secos y materiales
de costura, donde los nios iban a la escuela, y donde los hombres de los ranchos
de los alrededores lleg a tomar una copa y gastar su salario en una noche de
viernes. Volvindose, ella fue golpeada con la eficiencia y el orden de la pequea
ciudad.Cada necesidad se cumpli, simplemente y sin adornos. Pero la calle
estaba limpia y la acera tablero robusto, y todas las caras pasaba era amable y
simptico.
"Vamos a descansar un rato, de acuerdo?" ella dijo de repente, sacudindose un
lugar para sentarse en el banco frente a la tienda de telas. "Es tan hermosa hoy no
quiero volver a entrar por el momento."
"Por qu, de acuerdo," dijo John, en una prdida para las palabras. Se sent a su
lado en el banco y estir sus largas piernas delante de l. Trag saliva
audiblemente varias veces, pero cuando se hizo evidente que Kate no le requiere
para conversar, comenz a relajarse.
Todo era nuevo para ella, hasta llegar a la tierra compactada de la calle antes de
ella. Haban desaparecido las calles empedradas y los carruajes tirados por
caballos finos que estaba acostumbrada a ver. Estos haban sido reemplazados
por buckboards llanura mesa lados y caballos de tiro pesado, acostumbrados a
tirar de cargas de suministros o tocones obstinados, lo que requeran sus
propietarios. Las casas, aunque cuidadosamente cuidada y construido para durar,
estaban muy lejos de las casas de piedra, donde haban vivido Kate y sus
amigos. A pesar de la cruda utilidad del lugar, Kate sinti un aire de vitalidad y
vigor que no haba notado en los alrededores serios en la que haba
crecido. Haba una corriente constante de los rancheros y granjeros dentro y fuera
de los vagones de carga ciudad, hombres llamndose unos a otros, ya que
llevaron caballos dentro y fuera de la librea, y la mujer que pasaba por las aceras,
cargado de paquetes. Ella no pudo evitar sentir un escalofro de emocin al
encontrarse parte de este extrao nuevo mundo.

Observ otro de los jvenes vaqueros que haban estado pasando por toda la
maana cruzar la calle para la herrera frente a ella. Ella vena a reconocer el
mismo propsito de la marcha y de fcil transporte que todos los hombres
parecan tener. Tras la figura alta y desgarbada vestida de mezclilla spera hacia
el corral, ella fue golpeada por el refinamiento inusual de las caractersticas
profundamente bronceados.Como l se quit el sombrero para limpiar una manga
por la frente, ella vio el pelo grueso, rubio retenido con una corbata oscura.
"Oh! Dios mo", exclam con voz de sorpresa ", que es una mujer!"
"Eh?" John pregunt, despertando de su ensueo. Haba sido casi dormido junto
a ella en el sol caliente. "Quien?"
Kate seal con asombro, olvidando que era grosero. "Justo all."
"Oh - eso es slo Jessie", dijo John con desdn. "Su yegua lanz un zapato esta
maana y ella viene a buscarla, supongo." Termin, como si eso se establecieron
las cosas.
Kate mir abiertamente a la mujer que se apoyaba una bota en el tablero inferior
de la barandilla frente al corral, enfrascado en una conversacin con el
herrero. Lo sobresalt Kate an ms que su atuendo era el arma enfundada
cuidadosamente contra su muslo musculoso.
"Pero ella est usando un arma!" Kate exclam, sorprendido. Ella debera haberse
escandalizado, supuso, pero estaba demasiado sorprendido simplemente ser todo
menos curioso.
"Por qu, supongo que ser mejor, montar sola a la ciudad, lo que con las cosas
que estn fuera del rango", dijo John asunto con la mayor naturalidad. "Los
colonos estn luchando loco por expediciones de cruzar sus tierras en el camino a
los campos de oro de Oregon, y mi padre dice que los mineros estn violando los
tratados con los indios, tambin. La gente est empezando a saquen de quicio y el
mariscal no se puede esperar estar en todas partes, ya sabes ", proclam con
autoridad, es evidente que an hacindose eco de las palabras de su padre.
"S, pero- bueno, quiero decir, - quin es ella?"
John se volvi hacia ella, confundida. "Te lo dije. Nombre de Jessie Forbes. Ella
tiene un rancho a unos pocos kilmetros fuera de la ciudad. Tiene derecho
tambin, tambin, as que todo el mundo dice. Ella no pareca tener ningn

problema en vender sus caballos. Me gustara poder conseguir uno de de ella,

"termin con nostalgia.
Kate se volvi hacia l, con los ojos llenos de asombro. "Quieres decir que lo
posee?"
"Bueno, supongo que s, desde que su padre muri a los caminos de ida y ella es
la nica que queda. Supongo que ella posee."
Kate mir a la mujer cuyos rasgos estaban ensombrecidos ahora por el Stetson de
ala ancha que llevaba. Ahora que Kate mir detenidamente, poda ver que el
cuerpo no era el de un hombre joven. Jessie Forbes era delgado y musculoso para
estar seguro, pero haba una curva sutil a la cadera y la esbeltez en los brazos que
traicionaron a su sexo. Y bajo el denim desgastado de su camisa, empapada en
sudor en la espalda, haba un mar de fondo sugerente de senos. Nunca en su vida
haba visto a Kate un pantaln de la mujer usar, incluso en los confines de su
propia casa. Ella sigui mirando hasta que se dio cuenta de que la mujer se
diriga directamente hacia ellos, llevando una hermosa yegua castaa. Kate
desvi rpidamente la mirada a pesar del hecho de que ella desesperadamente
quera ver a Jessie de cerca. La mujer podra pensar que no tena modales en
absoluto, mirndola como un colegial!
Kate oy el tintineo de las espuelas de crecimiento ms fuerte, hasta que de
pronto se detuvo justo en frente de ellos. Baj la mirada hacia los dedos de los
pies polvorientos de dos botas muy bien gastados.
Jessie arroj las riendas sobre la barandilla y se llev las dos escaleras hasta el
porche en una larga zancada.
"Hola, Jessie," John dijo amablemente.
"Por la tarde, John", respondi ella mientras entraba en la tienda de telas.
Kate se sorprendi de la profunda pero melodioso timbre de su voz. Ech un
vistazo a continuacin, en el caballo de pie en silencio delante de ellos, teniendo
en la silla de montar bien montado, pero todava hermoso grabado con un JF
elegante labrado. Sus ojos se abrieron un poco cuando not el rifle escondido en
una caja en el lado derecho. Se volvi hacia John con otra pregunta, pero se
detuvo cuando escuch las espuelas detrs de ellos de nuevo.
"Oye, Juan, le puede decir a su pap que tengo que pollino descienden del alto
pas si quiere montar fuera a verlo alguna vez," Jessie dijo cuando entr por la

puerta al salir de la tienda. "Oh, sorry-- no me refiero a interrumpir," ella dijo

cuando vio que Kate haba estado a punto de hablar.
Kate lo mir a los ojos ms azules que haba visto nunca. Su mirada recorri
rpidamente del cabello sunbleached bajo el ala del sombrero de vaquero y en los
fuertes pmulos a una boca generosa y mentn cuadrado. Ella baj la mirada
cuando vio a Jessie color ligeramente y sinti que su propia cara de llama. Lo que
se haba metido en ella!
"Oh, est bien, Jessie! No ests interrumpiendo," John comenz, calentando a su
papel como gua. "Esto aqu es la seorita Catalina Beecher, y ella acaba de
llegar de Boston. Su padre y el mo se va a ejecutar el trabajo juntos ahora."
Jessie alz con una mano delgada, de largos dedos, que estn doradas por el sol,
y rpidamente se quit el sombrero. Ella mir desde lo que pareca Kate a ser una
gran altura y dijo suavemente: "Estoy encantado de conocerla, seorita Beecher.
Soy Jessie Forbes. Usted escogi el momento adecuado del ao para llegar
adentro. Montana primavera y verano son finas poderosas estaciones ". Ella
sonri, y sus ojos brill un gentil bienvenida.
Kate le devolvi la sonrisa y le tendi la mano. "Creo que es fcilmente el pas
ms hermoso que he visto en mi vida, la seora Forbes".
Jessie tom de la mano en un apretn firme pero cuidadoso y respondi: "Por
favor, llmame Jessie." Ella sostuvo la mano de Kate por un instante y luego dio
un paso atrs tmidamente. "Bueno Juan, le da a su padre ese mensaje. Ser mejor
que conseguir a lo largo."
"Claro, Jessie. Nos vemos en la venta."
Kate sigui la lnea de corte de la espalda de Jessie mientras se diriga
rpidamente por las escaleras y agarr las riendas de su caballo. Sin esfuerzo, ella
pas una larga pierna sobre la silla y mir a Kate casi con timidez de su montura.
"Buena suerte a usted, seorita Beecher."
"Gracias, Jessie. Mi nombre es Kate."
Jessie sonri con facilidad y con punta de su sombrero una vez ms.
"Buenas tardes a continuacin, John. La seorita Kate." Y con eso ella gir su
caballo de distancia y le estimul a medio galope fuera de la ciudad.

John no se dio cuenta de concentracin tranquila de Kate mientras caminaban

lentamente de regreso a la casa.
"0h mi, pero qu pensaran de su regreso en Boston", pens para s misma,
incapaz de olvidar el encuentro extrao. Kate haba imaginado toda clase de
nuevos descubrimientos en la frontera, pero que nunca haba soado con algo tan
intrigante como Jessie Forbes.

El captulo tres
Jessie se volvi lentamente sobre su espalda y con cautela sacudi cada brazo y
luego cada pierna. Todo intacta, y no gracias a todo menos buena fortuna. Su
sombrero estaba a varios metros de distancia, donde haba cado cuando aterriz
en su rostro.
"Bueno, usted gan esa ronda," murmur goodnaturedly mientras miraba hacia el
caballo de pie en silencio sobre ella. Se levant con rigidez en pie, se sacudi el
polvo de ella ligeramente tierna parte trasera, y acarici su larga nariz, sensible.
"Cmo puede un caballo tan amable como puedes ser tan difcil de montar?"
Haba adquirido el semental ruano en el comercio de varias semanas antes, y
despus de dejar que l se asientan en unos pocos das, ella lo haba ensillado por
primera vez. Acept la silla y el freno amablemente suficiente, pero Jessie no
antes estaba sentado a Rory prolijamente la deposit en el suelo. Despus haba
pasado el shock, se haba redo de buena gana, pensando que el ranchero que
haba salido con dos de sus yeguas podra haber conseguido la mejor parte del
trato. Ella tendra que acordarse de invitarlo a la prxima gran juego de tarjeta de
modo que pudo igualar el marcador.
Como pasaban los das se hizo evidente que Rory sera realmente un reto. l la
salud cada vez que se acercaba con un amistoso apretn de la cabeza y le
acarici el hombro, en busca de azcar o manzanas, pero l no la dej ir con
l. Esta tarde tena lo acompa, completamente ensillado, durante casi una
hora. l fue muy educado y obediente. Como casualmente posible que ella lo
levant y lo monta sin esfuerzo. Para su gran sorpresa, respondi de inmediato a
su toque y camin fcilmente sobre el corral. Ella se inclin hacia delante para
acariciar su cuello y complementar lo que era cuando pate las patas traseras y la
catapult por encima de su cabeza.

"Esa fue una buena cada que tom all, Jess."

Se volvi a ver a su capataz apoyado en la valla, mirndola con slo el toque de
una sonrisa. Jed Harper era huesudo y curtido, con el rostro sin edad de alguien
que haba vivido toda su vida en el abierto.
"Me alegro de que era usted vio eso, y no uno de los hombres," ella sonri con
tristeza. "l es un ser inteligente, este Rory."
Si hubiera sido alguien que no sea Jed que haba sido testigo de su ms reciente
derrota, Jessie hubiera sido avergonzado. Jed, sin embargo, haba estado presente
todo el tiempo que poda recordar, y no tena nada que ocultar de l. Ella ya no
sabe con certeza si haba sido Jed o su padre, que le haba enseado a montar,
romper los caballos, y disparar un arma de fuego era. En los aos transcurridos
desde la muerte de su padre, Jessie se haba convertido en una mujer de negocios
capaz y un jefe justo, pero ella dependa en gran medida de Jed sentido comn y
fcil manera de manejar a los hombres que trabajaron en su rancho. Jessie tom
una parte activa en el funcionamiento fsico real de la finca, y su presencia en las
redadas, brandings y subastas fue aceptado sin rechistar. La mayor parte de los
asuntos del da a da, sin embargo, ella dej a Jed, a quien ella confiaba
completamente. Jed a su vez no podra haber sido ms orgulloso de su propio
hijo.
"Los he visto as antes, Jess. Terquedad de un kilmetro de ancho. l te hacen un
gran caballo si se le puede ganar".
Riendo, Jessie llev al caballo hacia el granero. "Supongo que mi terquedad
puede hacer frente a la suya!"
Haca fro en el granero oscuro y el olor a heno fresco estaba limpio y
dulce. Jessie retira el rumbo y dio Rory un masaje enrgico. Haba polvo
apelmazado en la cara y la ropa, y un rasguo profundo en la mejilla
derecha. Ella dolera ms tarde, cuando los msculos magullados comenzaron a
endurecerse.
Su cabello rubio estaba longitud del cuello, grueso y rico, y lo llevaba recogido
en la nuca con una cinta ancha oscura. Ella no era vano por su aspecto fsico, de
hecho rara vez lo consider, y llevaba el pelo ms corto que estaba de moda
porque era prctico. Ella no podra muy bien trabajar con l siempre en su
camino.

"Tena la esperanza de traer a la ciudad para el rodeo para mostrar que fuera", le
advirti mientras trabajaba el polvo de la capa con un cepillo de alambre
rgido. "Usted va a hacer un gran semental y padre finas potros, si no llegar a ser
demasiado salvaje. La gente no quiere caballos no pueden montar, ya sabes."
Su voz desmenta su crtica. Ella admiraba su espritu, y ella no le vendra abajo
si no pudiera eventualmente domarlo con su persistencia.
"Vas a tener que sentar ste hacia fuera."
Durante casi una semana, nueva esperanza sera el centro de una gran subasta en
la que pondra sus animales contra los de los mejores ranchos en el territorio de
compra, venta y comercio. Siempre fue un momento emocionante, y ella estara
trabajando da y noche para mejorar su accin y recoger sus ganancias. Si lo hace
bien en la redada era una necesidad si su rancho era sobrevivir. Ella, Jed, y la
mayora de las manos podra conducir a los caballos para bajar temprano en la
primera maana para el pesaje y registro. Entonces Jessie tendra libertad para
mirar por encima de los dems stock se ofrece y hacer arreglos con sus
compaeros ganaderos de ventas o servicios de los postes.
Jessie haba sido parte de este proceso durante todo el tiempo que poda
recordar. La mayora de los ganaderos se haba acostumbrado a ver poco a Jessie
lado Tom Forbes 'todos los aos en rodeo, y despus de que Tom fue asesinado,
era natural para Jessie para continuar. Ella se haba ganado la reputacin de ser
un buen criador y un comerciante honesto. El hecho de que ella era una mujer era
de alguna manera nunca un problema, tal vez porque ella siempre haba estado
all. Los hombres que no permitira que sus hijas montan a horcajadas
encontraron nada inusual en Jessie Forbes montar manada en su propia poblacin
o llegar a un acuerdo de negocios. Jessie era Jessie.
Jessie se enderez lentamente y una mueca ante el dolor en su espalda baja. Ella
estir su tronco largo, delgado y se golpe la grupa del caballo.
"Vamos, entrar all. Se puede comer ahora. Ser mejor que empezar a moverse o
voy a ser demasiado rgido para viajar en la maana."
Poco a poco se abri paso a travs del patio hacia la casa de madera y piedra en
expansin que siempre haba sido su hogar. Su padre la haba construido para
durar cuando l haba apostado por primera vez su reclamo, mucho antes de que
ella naciera. Era de diseo simple, con una cocina, despensa, saln y sala de estar
de la planta baja. Nunca entretenidos nadie ms que los hombres que vinieron a

hacer negocios, y la sala de estar se haban convertido en el despacho de su

padre. Este fue el cuarto que Jessie prefiere.
Las sillas de cuero pesados, bastidores de armas y estantes de libros eran
extraamente tranquilo. Una sala de estar con sofs cubiertos de encaje y
cristalera fina slo habra puesto nerviosa. Ella lee a menudo por unas horas en
la noche antes de que el fuego en su biblioteca, la eleccin de la coleccin de
libros que haba sido su padre. Cuando hizo su viaje semestral en Bannack, el
capital territorial, para los suministros que no poda estar ms cerca de casa, ella
siempre trataba de encontrar algo nuevo que aadir. Sus das estaban llenos y ella
era rara vez solo. En las noches infrecuentes cuando una melancola extraa se
apoder de ella, ella slo tena que estar en el porche, mirando a la tierra que la
sostena, y ella la encontrara paz.
*
"El Sr. Schroeder," Kate pidi que su padre y su amigo se uni a las mujeres en el
saln despus de un cigarro despus de la cena en el porche, "hblenos de la
maana rodeo."
Despus de slo un mes en su nueva casa, Kate se senta como si siempre hubiera
vivido all. Ella todava tena mucho que aprender acerca de la vida cotidiana sin
las comodidades que haba sido utilizado para, pero ella ve cada nuevo reto como
una prueba de su propia capacidad. Ella pareca feliz, y ella era.
"Hum. Slo una excusa para esos vaqueros que vienen a la ciudad y desgarran el
lugar," Hannah gru mientras coga su costura.
Thaddeus ri, echando su esposa una mirada cariosa. "No vas escuchando
Hannah, ahora, Kate. El rodeo de primavera es uno de los eventos ms
importantes de esta ciudad. Los ganaderos y arrieros provienen de cientos de
kilmetros y el lugar se llena para estar seguro. El hotel no puede manejar 'em
all, y el saln, as --- "mir a su esposa. "Creo que las cosas se ponen un poco
salvaje, a veces, pero son un montn de buen carcter."
"Cielos, es seguro salir?" Martha le pregunt con preocupacin. Se imagin a
hordas de hombres que viajaban la menor consideracin por las calles.
"Ahora, Martha," Martin comenz, consciente de que su esposa todava encontr
las formas occidentales rugosas inquietante.

"No es como lo que sola ser, Martha," Thaddeus respondi amablemente. "Todo
el pueblo se involucra. No va a ser una gran celebracin del ltimo da de la
subasta, ms en la iglesia. La mayora de las mujeres preparan la comida y hay
una danza. Mi Hannah es conocida por sus tartas durante todo el territorio!"
Hannah se sonroj y le hizo callar.
"Estoy muy entusiasmado con ella", dijo Kate con verdadero entusiasmo. Esto
ciertamente suena mucho ms interesante que las tardes Record, sentado en un
saln sombro discusin de temas sin importancia con los posibles pretendientes
que no parecan importarle lo que sus pensamientos sean. Ella se sinti aliviado
de haber dejado que detrs, aunque slo sea temporalmente.
"Todos los ganaderos estar all?" Kate continu, pensando en un ranchero en
particular. Tan diferentes como las jvenes de Nueva Esperanza podra ser de
amigos de Kate en Boston, en una forma en que eran muy parecidos. Todava se
pasaban la vida aprendiendo a ser esposas. Kate apreci la forma en que estas
mujeres trabajaban para que sus familias puedan sobrevivir en una tierra spera e
implacable, pero, como ella obedientemente pas tiempo con Hannah Schroeder
aprender a conservar la carne sin hielo o la mejor manera a la moda fundas de
almohada de vestidos antiguos, pens sobre Jessie Forbes.Jessie tena
propiedades y se fue por la ciudad haciendo negocios sin escolta, una posibilidad
Kate nunca haba concebido. La tranquilidad, ranchero dueo de s mismo era
diferente a cualquier otra mujer Kate haba conocido en su vida, y ella quera
volver a verla.
"Cada ranchero en el territorio va a estar aqu", confirm Thaddeus Schroeder.
Kate mir a su padre. "Me gustara ver la subasta de maana. Dnde ser?"
"Supongo que es lo suficientemente seguro, no?" Martin pidi de Tadeo.
Thaddeus asinti. "Por qu, por supuesto, Kate. Voy a tener John Emory que se
haga cargo de la maana para ver donde se acorral la accin. Algunos de los
ganaderos cercanos estar aqu para entonces."
Kate sonri ligeramente. "Eso es lo que yo esperaba."

El captulo cuatro

John gru ligeramente mientras cambiaba los casos pesados que llevaba en las
manos.
"Padre no dijo que estara deseando a bolsa en medio de la casa aqu con
nosotros", se quej de buen humor-. Era un espectculo comn ver a jvenes
John Schroeder escoltando la nia bonita Beecher por la ciudad.
Kate se ech a rer y le mir con cario. "Oh John! Cmo poda yo dejar pasar
esta oportunidad para hacer fotografas?"
Haba visto a los fotgrafos que viajan, y su padre tena varios ejemplos de su
arte que cuelgan en la oficina del peridico, pero nunca haba visto uno
hecho. Tambin nunca haba visto a una mujer hace cualquier cosa por el
estilo. Secretamente se asombr de que Kate podra hacer esas fotos que haba
visto en la casa de Beecher. Kate trat de explicar el proceso a l, diciendo que
era muy simple, pero no poda comprenderlo. El misterio del que slo haba
servido para elevar Kate en sus ojos.
"Ests seguro de todo esto?" -pregunt un poco suspicaz. En uno de los casos
poda or movimiento del lquido.
"S", le asegur. "Este era el equipo de mi padre, y he ayudado a hacer
fotografas desde que era una nia. l se cans de l, pero nunca lo he hecho. Fue
el nico que no dejara atrs!" Mir a su alrededor, a las colinas marcado
aumento y la extensin del cielo sin fin, y pens que nunca haba visto el pas
ms hermoso. "No puedo esperar para capturar slo un poco de esto en los
platos."
"Hum. Slo un rodeo, como todos los dems", se quej, pero l se crea el
hombre ms afortunado en la ciudad y con mucho gusto haber realizado los casos
malditos todo el da. "Oye, por qu no vamos ms bajo esos rboles. Usted
puede ver el stand de la subasta y los corrales de todo el patio."
Kate asinti con aprobacin. Ya que estaba sorprendido por el nmero de
personas que llenan la calle. Hubo un entusiasmo contagioso en la va area en
los sonidos de hombres gritando y resoplando ganado agitado y relinchando. Ella
se sinti cautivado por la visin de los grandes animales pululando en los
corrales, enormes masas de poder inquieto. La inmediatez y la urgencia de la vida
en este lugar salvaje fue emocionante.
Los vaqueros que cuidaban los corrales se apoy en vallas o rboles, hablando en
voz baja en grupos, compartiendo un cigarrillo. Ciertamente no parecen un

montn salvaje a Kate. Ella expone varias placas, ansiosos de representar la

anticipacin de la espera se encuentra antes de que comenzara la subasta. Fue un
proceso que consume tiempo porque tena que arreglar las placas hmedas casi
de inmediato o la superficie se secara y perder la imagen que ella haba buscado
con tanto cuidado. Ella estaba a punto de exponer su ltima placa cuando oy
John en su codo.
"Miss Kate, ser mejor que me deja ese artilugio de aqu", dijo con
urgencia. "Hay una manada viene hacia aqu y vas a ser poderoso cerca."
"A slo quince segundos ms, John," Kate responde con calma. Esta fue una
buena exposicin, tal vez el mejor que maana, y ella no iba a arruinar. Tard
casi una hora para preparar la mezcla de precipitado huevo y los productos
qumicos que recubre las placas, y todava ms tiempo para desarrollar cada uno
en una imagen final.
"Por favor, seorita Kate!" John grit, tirando de la manga.
Kate oy gritos ahogados a su derecha y sinti el temblor en su soporte de la
cmara como cascos atronadores acercaron.
"Tres, dos, uno .." susurr ella, cerrando el obturador y el levantamiento de la tela
de los hombros. "Oh!" -grit, agarrando el brazo de Juan en alarma aturdido. A
menos de veinte metros de distancia de decenas de caballos corran en una pluma
abierta como vaqueros cabalgaban hacia atrs y adelante a lo largo de la periferia
de la manada, tratando de dirigir a los animales que se mueven rpidamente en
los corrales. Los hombres la rodearon, gritando y agitando sus sombreros. Una
neblina de polvo se elevaba hacia arriba, envolviendo ella y Kate tropez hacia
atrs para la proteccin de los rboles, toser y limpiar la suciedad de sus
vsperas. Juan tuvo la presencia de nimo para arrastrarla cmara de nuevo con
l. l grit algo a ella, pero sus palabras se perdieron en el alboroto de hombres
gritando y arrasa caballos.
A travs de los ojos llorosos con lgrimas, Kate hizo una docena de hombres
arreando los rezagados en la pluma. El lder del grupo se inclin hacia abajo de la
silla para hacer pivotar la cerrada puerta del corral. Con un movimiento rpido de
la cabeza del caballo, se volvi hacia Kate y John al galope. Kate dibuj un poco
ms cerca de Juan como el caballo y el jinete atrajo sobre ellos, levantando nubes
de polvo de nuevo. Kate estaba segura de que estaban a punto de ser
pisoteado. Cuando el caballo de carga estaba a slo unos metros de distancia, o al
menos eso pareca a Kate, ella vio al piloto subir del asiento y desmontar en la
carrera.

Antes de que Kate poda respirar, el vaquero, apelmazado en la suciedad de pies a

cabeza, agarr John Schroeder por la pechera de la camisa.
"Maldita sea, John! Qu te pasa, dejando a conseguir que cerca de las plumas!
Si un perro callejero se escap de ese grupo, que podra haber atropellarla. Tengo
una buena mente para que te meta en corral de all y dejar que mis caballos pisar
algo de sentido en ti! "
Jessie Forbes estaba tan enojado que no poda ver bien. Fue slo porque John
Schroeder fue un chico que le gustaba que ella no hizo ms que sacudirlo. Se
oblig a dejarlo ir, volviendo a pedir Kate, "Ests bien, seorita Beecher?"
El corazn de Jessie an lata con el aumento repentino de pnico que haba
experimentado al ver a Kate en la carretera mientras conduca a su rebao por la
calle principal hacia la ciudad. Ya los caballos a la cabeza haban comenzado a
extenderse por todo el ancho de la carretera, y Jessie apenas tuvo tiempo de
dirigir los Wranglers entre Kate y los caballos al galope. Un minuto ms y Kate
habran estado bajo sus pezuas.
Kate se qued con la boca abierta a Jessie. El rostro de Jessie estaba manchado
de suciedad y haba una roncha enojado corriendo por su mejilla derecha. Su
camisa estaba pegada a su pecho con el sudor. Se puso de pie con las manos se
cerraron alrededor de la amplia funda negro, sus largas piernas plantaron un poco
aparte. Kate pens manos de Jessie temblaban mientras que apretaron el cuero.
"No fue su culpa," Kate con voz ronca, con la garganta reseca y dolorida por el
polvo.
Jessie finalmente record a barrer quit el sombrero, y forz una sonrisa a travs
de su ira. "Ahora no te equivocas, seorita Beecher. Es justo as su culpa. l
debera haber buscado despus de que, al ser un recin llegado. l sabe qu
esperar por aqu el da de rodeo."
John asinti con la cabeza abashedly, habiendo olvidado su susto inicial cuando
Jessie le haba agarrado. Haba pensado por un minuto que estaba en una paliza,
no es que no se lo mereca. "Tienes razn, Jessie. Ella podra haber
conseguido ..."
"Ahora slo un minuto", Kate volvi acaloradamente, sus ojos oscuros
ardiendo. "Yo no soy un nio indefenso, ya sabes. Tengo dos piernas, y yo podra
haber movido si quera! Desde luego, no lo necesito, ya sea uno de ustedes
decidir donde debera estar."

Jessie y Juan miraron sin decir palabra y Kate le devolvieron, con la cara
enrojecida. Ella vio una sonrisa comienza a parpadear a travs fina boca de Jessie
y la ira de Kate menguado lentamente. Entonces Jessie inclin la cabeza hacia
atrs y se ech a rer, y, despus de un segundo, Kate se reuni con ella. John
mir boquiabierto como si ambos haban tomado la licencia de sus sentidos.
Cuerpo tenso de Jessie relaj y ella sonri a Kate. "Qu fue eso lo que tena por
ah de todos modos?"
"Una cmara. Yo estaba tratando de capturar el sentimiento de todo esto",
respondi Kate, tomando en la calle y los corrales con un movimiento de su
brazo.
"Bueno, ya casi tiene ms de una idea de ella de lo que esperaba, seorita
Beecher."
"Kate," Kate dijo en voz baja.
Jessie mir fijamente, con los ojos brillantes. "Kate".
Kate estudi Jessie con una expresin preocupada. "T has hecho dao a ti
mismo."
"Qu?" Jessie respondi confundido.
Suave mano de Kate roz suavemente el rostro de Jessie, tocando la mejilla
hinchada. Jessie se sonroj y volvi la cabeza. "Oh, eso no es nada. He tenido
una batalla que se ejecuta con un nuevo semental que he tenido la desgracia de la
adquisicin. l y yo no lo veo de acuerdo en que uno de nosotros es el jefe por el
momento."
"Me parece que es difcil de creer", respondi Kate constantemente, sus ojos
oscuros fijos en el rostro de Jessie. Jessie le pareci la mujer ms capaz que poda
imaginar. YO
Jessie no estaba seguro de por qu las palabras de Kate agita un aleteo en el
pecho, pero ella se aclar la garganta y se volvi hacia John. "Tengo que ver a
mis caballos, John. Usted asegrese de que usted toma el cuidado de Kate,
ahora."
"Lo har, Jessie," John murmur contrito.

Kate puso su mano suavemente en la manga de Jessie y dijo confiadamente:

"Quieres que me mostrara sus animales ms tarde?"
El cuerpo de Jessie se tens. Maldita sea, si su brazo no sacudi donde Kate
toc! "Bueno, son slo los caballos, ya sabes. Nada especial."
"S, pero me gustara verlos", Kate insisti. Ella quera saber ms acerca de la
redada, pero sobre todo quera una excusa para ver ms de esta mujer dura pero
extraamente suave.
"Muy bien, entonces," Jessie cedi, sorprendido por la peticin de Kate. No era el
tipo de cosas la mayora de las mujeres tomaron el gusto a. "Voy a estar ocupado
la mayor parte de la maana con el pesaje. Si ests aqu esta tarde, voy a estar
feliz de mostrar."
Kate sonri suavemente. "Estar aqu."
Kate observ cmo montar Jessie y mont rpidamente vuelta a los corrales,
llamando a sus hombres mientras se diriga. Kate pens que era bastante la figura
ms gallardo de un vaquero.
El captulo cinco
Jessie estaba ocupado trabajando el resto de la maana en un improvisado muda
por las gradas de subastas, registrando su accin y ver a las manos. Ella les paga
sus salarios, a sabiendas de que probablemente pasaran una gran parte de ella en
la prxima semana. La mayora de ellos vienen rezagados al rancho cuando su
dinero se haba ido, listo para firmar en un ao ms. A pocos podran responder a
la llamada de la pasin por los viajes, con ganas de descubrir lo que era durante
la prxima cresta de la montaa, y nunca pasar por este camino de nuevo. Su
vida fue una dura uno, y ella no les envidio sus placeres. Ella disfrut de una
buena mano de cartas a s misma y ms a menudo que no vino de un ganador. No
era ningn secreto que la berlina ofreci ms mesas de juego y buen whisky,
tambin. Todos en el pueblo saba que las mujeres que vivan en la planta
superior del hotel se ganaban la vida por hacerse amigo de los vaqueros que
pasaron por. Era una parte tan importante de la vida como cualquier otra cosa, y
Jessie acept que como acrticamente como sus hombres la aceptan.
"No gaste todo esta noche, Sam", dijo mientras se entreg el proyecto a su
hombre de plomo sendero.
"No, seora!" exclam, sonriendo tmidamente.

"Usted hace que los chicos no causan problemas esta semana. No quiero que se
dijo a los muchachos de Forbes son una banda salvaje."
"Voy a ver a ella, la seorita Jessie," el gran hombre respondi con
seriedad. Hubo algunos transitorios entre su grupo, pero la mayora haban estado
con Jessie travs de ms de un rodeo, y todos ellos estaban orgullosos de trabajar
para ella. Era justo y pag los salarios ms altos. Su capacidad de cuerda y paseo
con el mejor de ellos le haba ganado su respeto y lealtad.
"Se puede decir que los chicos de la semana es de ellos, pero espero que todos
ustedes montas de aqu conmigo venir el prximo lunes", dijo ella, empujando su
silla de la mesa de madera desvencijada y recogiendo sus papeles de la cuenta.
Sam le sonri. "Van a estar contento de escuchar eso, seora. Ha sido un largo
tiempo entre las redadas.
Jessie suspir, pasndose una mano cansada por la cara. "Lo s, Sam. Pero hemos
de multa manada para demostrarlo, y yo tengo la razn satisfechos con todos
ustedes."
Sam se sonroj, feliz con el cumplido. l se quit el sombrero y se volvi para
irse, casi chocando con Kate.
"Lo siento, seorita", dijo mientras se alejaba.
Kate se acerc a la mesa, sonriendo a Jessie. "Soy temprano?"
Jessie le devolvi la sonrisa, cruzando sus papeles y deslizarlos en las alforjas a
su lado. De pie, se frot la cara otra vez con tristeza y se ri. ".. No, slo he
terminado Si me das un poco, voy a conseguir lav me siento como uno de mis
caballos ahora - mont duro y puse mojado."
Kate mir, luchando por el significado de la expresin, pero de uno en uno
vistazo a Jessie cont la historia. Ella todava estaba lleno de polvo de la pista, y
haba crculos sombreado sus ojos de color azul oscuro. Ella estaba claramente
agotado.
"Cunto tiempo ha pasado desde que has estado en la cama?"
Jessie se encogi de hombros. "Se necesita la mayor parte de un mes para
conseguir la manada descienden del alto pas en el que el invierno, entonces
potro en la primavera. Rezagados Siempre est perdiendo un poco de can o de

otra. Se necesita cada cuerpo capaz en el rancho para que estn en . No muchos
de nosotros dormimos ms de unas pocas horas en una fila por un tiempo ".
"Podramos hacer esto otra vez", Kate ofreci, tratando de ocultar su
decepcin. Ella se haba apresurado a travs preparativos de la cena con su madre
para que ella pueda tener el resto del da libre para estar con Jessie.
"Oh, no", Jessie se ech a rer de nuevo. "De ninguna manera voy a estar en la
cama escondido en algn lugar cuando podra estar haciendo una cosa, o,"
termin con timidez, "dar un paseo por ninguna otra razn que el gusto de
hacerlo."
Kate se sonroj, inexplicablemente complacido. "Te quedas en el hotel,
entonces?"
"S. Casi todo el mundo tiene una habitacin all por una semana", dijo mientras
se volvieron hacia la ciudad. Mir el cielo azul claro, consciente por primera vez
lo que un da inusualmente bien que era. "No voy a ser larga. Dnde quieres que
conozca a usted?"
"Me voy a caminar hasta el hotel, si no te importa", respondi Kate, de repente
miedo de que Jessie podra cambiar de idea despus de todo.
"Me gusta la compaa", dijo Jessie en silencio, sorprendido de que era
verdad. Estaba acostumbrada a ir largos tramos sin hablar con nadie, excepto
quizs Jed sobre algn problema en el rancho. La idea de caminar en el sol de la
tarde tibia con Kate Beecher pareca ms que agradable. "Usted gente has
instalado?"
"No estoy seguro de que yo lo llamara resuelto", dijo Kate con una sonrisa
mientras paseaban por la ciudad hacia el hotel, que era claramente el centro de la
actividad. "Mi padre es bastante a s mismo junto con el placer, pero es difcil
para mi madre. Las cosas simples que tomamos por sentado, como artculos para
el hogar y ropa confeccionada, son rarezas aqu. Hannah Schroeder ha sido de
gran ayuda, y creo que Empiezo a dominar los fundamentos, pero es muy
diferente de lo que esperaba ".
Jessie nunca haba dado ese tipo de cosas mucho pensamiento. La vida en el
rancho era simple. Lo que no podan comprar en el camino de herramientas o
bienes, hicieron o fueron sin. No necesitaba ms que la ropa que trabajaba en.
Juego era abundante en la gama, y lo bastante de sus vecinos de cra que poda

comprar alimentos bsicos para ella y sus hombres a nivel local. "Me imagino
que se siente bastante incivilizado aqu para ti", reflexion.
"No", respondi Kate en voz baja, "se siente libre".
Cowboys en grupos y parejas straggled dentro y fuera del saln en el primer piso
del hotel, gritando a los amigos que no haban visto desde hace meses. Muchos
ondeaban o llamados a Jessie, quien asinti con la cabeza hacia atrs. Msica de
piano flotando a travs de las puertas abiertas, proporcionando un fondo festivo a
la cacofona general.
"Hay una escalera a la vuelta aqu", dijo Jessie, liderando el camino por el
estrecho callejn entre el hotel y la oficina de tierras. "Eso no es lugar para ti en
ese pas."
"Y Ud?" Kate cuestion, divertido con actitud protectora de Jessie, pero tocado
por l, tambin.
"Oh, eso es diferente. Yo he montado con la mayora de los hombres, y jugaba a
las cartas con ms de unos pocos", respondi sin rodeos. "Tuvimos que llevar un
par de ellos en casa en ms de una ocasin. Pero ninguna dama querra ir all.
Tiempo Roundup es un poco loco."
"Ya veo", dijo Kate con gravedad.
Jessie capt el tono burln dbil en la voz de Kate y vio la sombra de una sonrisa
en el parpadeo caractersticas suaves de Kate. "Lo siento. No significa estar
predicando en ti."
Kate se ri a su vez. "Vamos, vamos a llevarte arriba."
Subieron los escalones de madera fuera al segundo piso y caminaron por el
pasillo hacia la habitacin de Jessie. Una cama de llanura celebr un estrecho
colchn, una sola oficina de pie contra una pared con una jarra y lavabo en la
parte superior, y una alfombra rada trenza cubra parte de la planta. Jessie seal
a la nica silla hasta la ventana para que Kate tendra una buena vista de las
actividades mencionadas a continuacin.
"Voy a ser de un minuto. Quiero lavar el polvo de la cara y se meten en unos
pantalones que no se sostienen por s mismos."

Kate vio como Jessie desabroch el arma pesada atada a su muslo y lo puso
casualmente en la cama, quitndose los pantalones de cuero que llevaba sobre sus
pantalones tambin.
"Eso es lo que se llama un revlver de seis tiros?" -pregunt Kate.
Jessie mir a ella, a punto con un pie para quitarse las botas. "La mayora de las
armas de mano hoy en da tienen seis balas en la recmara. Varan un poco
dependiendo del calibre de las balas. Eso es un Colt cuarenta y cinco. Todo el
ejrcito se los lleva. Lo llaman un" pacificador ", pero sospecho que son Foolin
'sobre eso ".
"Ah, ya veo," dijo Kate, para controlar el sarcasmo en la forma Jessie dijo
'ejrcito'.
"Supongo que no se ve a muchos en el Este", dijo Jessie tranquilamente.
"Alguna vez ha sido este?" Kate volvi la silla de la ventana, sin encontrar nada
en las calles de abajo que le interesaba tanto como Jessie Forbes.
Jessie camin hacia el aparador y se sirvi un recipiente con agua.
"Mi padre me dijo que mi madre hubiera querido ir por ms educacin", dijo ella,
salpicando su cara, luego rociar la cabeza. Jessie lleg a ciegas por una toalla y se
tap la cara. "Odiaba la idea, pero yo tena que ir cuando tena diecisiete aos. Mi
padre era terco en ese punto."
"Pero no lo hiciste?" Kate pregunt con inters.
Jessie se tens ligeramente mientras abra la maleta en el extremo de la
cama. Mientras sacaba limpia, pero se desvaneci pantalones de mezclilla y una
camisa bordada de la caja, ella contest en voz baja: "Mi padre muri en una
estampida. Tuve que correr el rancho."
"Oh, lo siento, Jessie," Kate lloraba rpidamente.
Jessie neg con la cabeza. "Est bien. Ese tipo de cosas sucede aqu."
Kate oy el borde de dolor en su voz, pero no dijo nada. No poda imaginar
perder a su padre tan trgicamente, y ella saba lo mucho que debe haber
dolido. Kate no crea que Jessie podra ser mucho mayor que ella, y ella se
maravill de su compostura, pensando que ella rara vez haba conocido a nadie
ms segura de s misma.

Kate se qued mirando como Jessie dio la vuelta y se quit la camisa y los
pantalones. Kate se qued sin aliento, sorprendido por la camiseta de algodn
delgado Jessie llevaba en lugar de un cors y alarmado por el gran hematoma que
cubre su muslo izquierdo.
"Ests herido!" -exclam ella sin pensar.
Jessie se volvi, tratando de alcanzar sus pantalones limpios, sorprendidos con
claridad. Vio la direccin de la mirada de Kate y mir hacia abajo. Ella ri. "Oh,
eso. Excusa Bastante pena por un ranchero, eh? Slo un pequeo presente de
ese semental de la ma." Se subi los pantalones y se meti en su camisa.
Kate fue golpeado por el camino ms fcil Jessie se movi y la fuerza vigorosa
de sus extremidades. Encontr a su corazn acelerado y desvi la mirada,
confundida por el aleteo repentino en su estmago.
"Usted debe encontrar esta ciudad una gran decepcin despus de Boston," Jessie
continu, sin darse cuenta de la incomodidad de Kate.
"Oh no, me encanta!" -grit Kate. "La vida es tan diferente aqu, y hay tanto que
aprender! Adems, no hay nadie como t en Boston ..." Ella se sonroj de
repente, avergonzada por su observacin hacia adelante.
Jessie se ech a rer, y alcanz su funda. "No me imagino yo encajo muy bien ah
atrs!"
"No," dijo Kate en voz baja. "No, usted no. Me alegro de que no est all."
Jessie se qued mirndola fijamente, celebrada por la intensidad tranquila en su
voz. Kate pareca bastante a diferencia de la mujeres jvenes tmidos Jessie haba
ido a la escuela con en Nueva Esperanza. A pesar de su sofisticacin, Kate era
fcil hablar con l, algo que Jessie se sorprendi al descubrir que le gustaba.
"Me alegro de que no estoy all tampoco", dijo Jessie con una sonrisa, tirando de
sus botas de cuero desgastado. "Tomar algn tiempo para acostumbrarse, pero
espero que usted ser feliz aqu, Kate."
"Siento que este es mi lugar", respondi Kate, nunca lo que significa que ms de
lo que hizo en ese momento.
Jessie se ech a rer y se estir, sintiendo maravilloso de repente. Su fatiga haba
desaparecido por arte de magia. "Todava quieres ver esos caballos mos?"

"Oh si!"
"Vamos, entonces," dijo Jessie, cogiendo su mano, llevndola suavemente. "Dark
llega temprano en esta poca del ao."
Kate se sorprendi con cuidado la fuerza de Jessie y la ternura absoluta de su
tacto. Inesperadamente bastante incapaz de moverse, Kate se sent mirando hacia
Jessie, cuyos ojos de repente se oscureci. Un pulso lata visiblemente en el
cuello de Jessie, justo por encima del cuello de su camisa. Kate sinti que su
corazn lata con fuerza contra el interior de su pecho. Por un momento, ninguno
de los dos habl.Kate trag saliva, consciente de la dbil temblor en los dedos de
Jessie que haca juego con su propia cuenta.
"S," susurr Kate, ya que ambos llamaron tmidamente lejos al mismo
tiempo. Se levant, tratando de ignorar la ligera inestabilidad en sus
extremidades. "Deberamos irnos."
El captulo seis
Kate y Jessie pasaron el resto de la tarde deambulando por las plumas de la
subasta. Jessie seal su manada y explic algunos de su historia a Kate.
"Nuestra accin es puro Appaloosa - indio de llanos criado - con un poco de
mustang salvaje tirado para hacer 'em duro Mi padre fue uno de los primeros
ganaderos de esta zona l estaba en su camino hacia el territorio de Oregon con
el resto de los necios.. en busca de oro, cuando mi madre lo convenci de que la
tierra era el lugar donde el valor real yaca, o as lo cont ". Jessie se apoy un
pie en la barandilla y colgaba sus antebrazos sobre la parte superior del corral,
mirando patear un pollino especialmente juguetn hasta sus talones. "En aquel
entonces los indios y los colonos se llevaban bastante bien, antes de que los
indios comenz llenando de gente de su tierra. Ellos comercializan libremente
con los primeros colonos, incluyendo el trueque de sus caballos para los
suministros que las expediciones trajeron. Mi padre encontr un par de manos tan
loco como l, y l comenz a perseguir a los caballos salvajes para construir
nuestra lnea. No hubo reservas sobre las llanuras del norte tampoco. Mientras l
se qued clara de los cotos de caza de la India, no haba ningn problema ". Ella
frunci el ceo. "Todos los problemas comenzaron cuando el maldito ejrcito
empez a decirle a los indios donde tuvieron que vivir."
Jessie mir rpidamente a Kate. "Lo siento por el maldecir, Kate."
Kate sacudi la cabeza. "No voy a desmayar de una palabra, Jessie."

Kate haba odo hablar de los "problemas de los indios ', pero hasta entonces le
haba parecido muy parecido a la guerra con el Sur. Algo que realmente no afecta
a ella. De repente, pareca mucho ms importante. Preguntas cayeron uno tras
otro, y no se dieron cuenta que el sol empieza a configurar hasta un buen viento
caus Kate a temblar ligeramente y jale el chal bien de ella.
Jessie mir hacia el cielo, asombrado de que haba perdido la nocin del
tiempo. Eso era algo que nunca haba hecho. "Seor, Kate. Es 'la mayora de la
cena! Usted debera estar recibiendo de vuelta."
Kate sacudi la cabeza en seal de protesta. "Oh, no! Hay tanto que quiero
saber! Plus", aadi impulsivamente, "estoy divirtiendo mucho!"
Jessie se ech a rer, haciendo girar su sombrero entre sus dedos largos y
elegantes. "As soy yo, pero no sus padres preocuparse?"
Kate suspir. "Probablemente, a pesar del hecho de que soy dieciocho y muy
capaz de cuidar de m mismo."
"Espero que se encuentre," dijo Jessie en serio ", pero esto no es Boston, Kate.
Las mujeres jvenes no pueden estar fuera vagando por la noche. Yo te llevar a
casa."
"Y supongo que tienes bastante seguro?" Kate replic, una tormenta amenaza en
sus ojos. No tendra Jessie pensar en ella como un nio!
Jessie mir, confundido por su repentina clera. "Kate", dijo en voz baja: "Yo no
soy como t. No hay un hombre en esta ciudad que tratan de aprovecharse de
m."
Kate se sonroj, la comprensin de su significado, y sentir tonto para no darse
cuenta de que Jessie slo haba estado pensando en su seguridad. No tena nada
que ver con su edad, y mucho ms que ver con la pistola en el muslo de Jessie.
"Lo siento", dijo Kate con rapidez.
Jessie neg con la cabeza. "No hay necesidad. Ahora vamos a llevarte a casa.
Dnde est?"
"En el otro extremo de la ciudad, cerca del sur tenedor".
Paseando por la ciudad, pasaron gente del pueblo que hacen su camino a casa y
vaqueros descansando en las aceras. Con Jessie zancadas con confianza a su lado,

Kate se dio cuenta de que nunca se haba sentido tan libre, y sin embargo tan
seguro.
Al acercarse a la puerta de enfrente de la casa de Kate, Jessie se detuvo. "Voy a
decir buenas noches ahora, Kate", dijo Jessie tranquilamente.
"Entra a cenar, por favor", dijo Kate repente, colocando su mano sobre el brazo
de Jessie. "Es lo menos que puedo hacer despus de usted camin hasta aqu."
Jessie mir hacia otro lado, incmodo. "No, gracias, Kate. Tengo que comprobar
sobre el stock de todos modos. Sigues en."
Kate frunci el ceo ligeramente y se enfrent a Jessie en ngulo recto. "Tuve un
tiempo maravilloso, Jessie. Gracias."
Jessie sonri, sus ojos reuniones de Kate. "No hay necesidad de darme las gracias
por algo que yo disfrutaba ms que nada puedo recordar en mucho tiempo."
Era el turno de Kate para sonrer. Se puso de pie en el porche durante largos
minutos hasta que se retiraba de Jessie mezclado en la noche.
El captulo siete
"Catalina!" Martha llor como Kate lleg sin aliento a travs de la
puerta. "Dnde has estado? Es tarde y estbamos muy preocupados!" Agarr
Kate por los hombros y la mir fijamente. "Yo estaba a punto de enviar a tu padre
a buscar por ti!"
"Por el amor de Dios, Martha," Martin exclam. "Deja que la chica habla!"
"Yo estaba abajo en el recinto de subastas, sabas que," Kate respondi, sus
pensamientos an en su tarde con Jessie. "Y sin embargo, ni siquiera es
oscuridad!"
"S que he dicho esto es una ciudad segura, pero esta semana especial," Martin
comenz suavemente, "que no es seguro para una chica joven salir sola a esta
hora."
"Yo no estaba solo," Kate respondi con ms fuerza de lo que haba previsto.
"Y quin era ese joven que te trajo a casa?" Martha pregunt maliciosamente.

Kate se sonroj un escarlata profundo, sus ojos negros intermitente contra su piel
plida. Por un momento ella estaba demasiado enojado para hablar.
"Eso no era un hombre joven", exclam indignada. "Eso fue Jessie Forbes. Ella
es un ranchero de norte de la ciudad!" Incierto por qu, Kate sinti
instantneamente protectora de Jessie. Tonto, porque si alguien no necesitaba
proteccin, era Jessie Forbes. Sin embargo, se enfrent a su madre con un brillo
desafiante en sus ojos.
"Una mujer !!" Martha grit, horrorizada.
Martin se relaj visiblemente y se ri entre dientes. "Kate no podra haber estado
con nadie ms segura, querida Jessie Forbes es una joven muy capaz la conoc en
la oficina del peridico hace unas semanas Como dijo Kate, ella corre un rancho
-.... Al parecer con bastante xito Ella es brillante y tiene una cabeza de sonido en
sus hombros ".
Martha se apart de su hija con el marido, con una expresin de asombro en su
rostro. "Vi a esta joven, Martin, y es un - a -. Una desgracia Llevaba pantalones!"
"Bueno bondad, Martha. Esto no es Boston. Difcilmente se podra esperar que
ella tiende su ganado en un vestido!" Martin respondi fcilmente. "Aqu afuera
las mujeres se visten de manera ms prctica."
"Prcticamente!" Martha, que incluso ahora no considerar el uso de la bloomer
popular, se escandaliz. Ella mir con preocupacin a Kate, que sigui buscando
rebelde. "Espero que esto no es el tipo de cosa que usted encuentra admirable.
Ninguna mujer decente se encontrara vestida as en pblico. Y yo creo que
llevaba un arma!"
"En realidad es un pacificador Colt .45, Madre," Kate anunci, dejando caer el
chal en una silla y caminar a su padre. Ella lo tom del brazo, evitando mirada
atnita de su madre. "Vamos a cenar?"
*
Jessie despert poco despus de las nueve de la noche, voraz. Despus de
comprobar su existencia que haba regresado a su habitacin y se tendi en la
cama, es decir, slo cerrar los ojos por un momento.Haba pensado volver a la
tarde y el placer que ella haba sacado de la compaa de Kate. Con el recuerdo
de rpida sonrisa de Kate jugar a travs de su mente, se haba quedado dormido.

Una vez despierto, se lavaba rpidamente, lanz en un chaleco de cuero por

encima de su camisa, y se fue en busca de alimento. Ella estaba de humor para un
filete grueso y unas patatas fritas. Ella comi solo en el casi desierto comedor del
hotel y luego deambul en el saln. El estruendo de voces masculinas era
considerable y el aire madura con el olor de los caballos, los hombres bien
elaboradas, y ros de whisky. Se abri paso entre la multitud para el final de la
barra, lejos de la mayor parte de los vaqueros y la chica dancehall ocasional.
"Tarde, Frank. Guess negocio es bueno, eh?" salud el barman.
"Jessie Forbes!" -grit el hombre bigotudo corpulento detrs de la larga, bar con
cicatrices. "Es bueno verte. S, hay bastante un montn aqu esta noche. Puedo
ofrecerte algo?"
"Creo que un brandy, Frank", respondi ella, pescando una moneda de su levis.
Se dio la vuelta, copa en mano, a ver la habitacin, inclinando la copa de vez en
cuando cuando alguien llama un saludo. Los que no la conoca personalmente
haba odo hablar de ella a los dems. Ella no se senta extrao en la habitacin
llena de hombres, ya que, en muchos aspectos, ella era como ellos. Vivi y
trabaj en la misma tierra que ellos, y sudaba la misma en paseo de un duro da
de trabajo, y sangr tan fcilmente cuando un caballo pate una piedra su camino
o una cuerda se sacudi quem un corte profundo en bruto a travs de su
palma. Ella se lo dio sin ms pensamiento que ella hizo lo que traera al da
siguiente. Ella era un ranchero; que era su vida.
Un hombre se acerc a ella en la prensa de los cuerpos en crecimiento ms denso
cerca de la barra. "Tarjetas, Jess?"
Jessie se volvi hacia la voz, su cara se ilumin con placer. "Hank Trilby! Cmo
ests? Y cmo son las cosas en su rancho?
El alto y vaquero de cabello oscuro sonri con orgullo. "Yo traje mi primer
rebao abajo hoy, Jess, y son un buen grupo. Espero que echar un vistazo a ellos
maana." Hank haba estado con su padre antes de morir Tom Forbes 'y se haba
quedado despus de Jessie se hizo cargo de la hacienda. Cuando tuvo la
oportunidad de comprar en una extensin cercana, Jessie le haba apoyado de
buena gana. Ella no se haba equivocado. Hank era el dueo del rancho y ahora
lo estaba haciendo bien.
"Voy a hacer eso, Hank. He estado buscando por unos nuevos yeguas. He odo
decir a las cartas?"

Hank se ech a rer, sealando una mesa en un lado de la habitacin donde cuatro
hombres se sentaron las tarjetas que tratan. "Hemos estado esperando por un
blanco fcil", brome.
Jessie se ech a rer, ella con los ojos brillantes. "No tienes suficiente ya?"
*
Bueno, despus de la medianoche, Jessie empuj su silla hacia atrs y tir sus
cartas sobre la mesa. "Eso es todo, muchachos. Si me quedo ms tiempo voy a
vender la manada del ao que viene!"
Varios hombres se echaron a rer, a sabiendas de que si algo que estaba
ligeramente por delante. Cuando se levant de la mesa con una voz suave a su
lado murmur: "Hola, Montana."
Jessie se volvi, su mirada cae sobre una mujer con el pelo largo y rubio que caa
en cascada abundantemente sobre los hombros, leche plida desnudas. Su vestido
era de color verde esmeralda, corte bajo y pegado al cuerpo, con un corpio de
restriccin que audazmente levant sus pechos al borde de la inmodestia y ms
all.
"Por qu, hola Mae," Jessie respondi calurosamente. "Estoy a punto de
entregar, pero te gustara tener un brandy conmigo primero? Usted puede coger
conmigo para arriba en todas las noticias."
Mae dio una risa gutural y apoy la mano bien cuidado en el hombro robusto de
Jessie.
"Puedes tener un brandy, Montana. Voy a tener un whisky, gracias!"
Jessie sonri e hizo un camino para que la barra. Mientras se coloca la bebida de
Mae abajo, Jessie trat de recordar la primera vez que se vieron. Debe haber sido
su primera redada despus de que su padre haba muerto. Ella haba sido de
apenas dieciocho aos y haba llegado en busca de Jed en el saln una noche
cuando su mejor yegua de cra haba bajado con clico en el corral. El saln
estaba ms llena que nunca, y mientras buscaba el espacio para sus hombres, un
grande, corpulento tejano, un extrao, la haba agarrado aproximadamente desde
atrs.
"Ahora mire aqu, verdad, muchachos? Basta con echar un vistazo a lo que vag
en. No es un buen uno, sin embargo, y llevaba un arma, tambin!" l se haba

redo borracho y sac su sombrero, con una mano debajo de la barbilla, el otro
sin soltar el brazo. Por el rabillo del ojo,
Jessie haba visto Jed con varios otros en direccin a ella, la sangre en sus
ojos. En un minuto habra una pelea peleas, o algo peor.
Jessie se qued muy quieto y levant una mano ligeramente, agitando sus
hombres lejos. Jed se detuvo, su cuerpo tenso, e hizo una seal a los dems que
esperar, pero sus ojos nunca abandon el rostro de Jessie. Se puso el sombrero de
las manos de el tejano, dando un paso atrs y liberando su otro brazo mientras lo
haca. Poco a poco se puso su sombrero de nuevo y se puso de pie frente en
silencio el vaquero lasciva.
"Soy Jessie Forbes. Usted debe ser nuevo por aqu, o de lo contrario sabra eso.
No creo que s su nombre. Yo estoy aqu en busca de mis hombres, y yo se lo
agradezco si ' d dejarme pasar ". Ella habl en voz baja, pero sus palabras lleva a
los ms cercanos a ella. Varios hombres se volvieron un ojo vigilante sobre el
vaquero. El aire cruja con tensin.
"Oh, que le gustara llegar a funcionar, verdad?" se burl, balancendose
ligeramente y hacer otro apoyo para ella. "Cmo le gustara a venir arriba
conmigo en su lugar? Podra ser yo pudiera mostrarle un buen momento."
Jessie esquiv rpidamente y se qued frente a l. "Seor, yo no tomara ningn
placer en matar usted, pero usted est llevando a cabo mi paciencia. Estos chicos
aqu estn tratando de disfrutar de este rodeo, y yo tambin Nadie quiere
problemas. Ahora no me quiero tener mis hombres se rompieron todo a tratar de
hacer que usted sea razonable, por lo que si usted no va a alguna parte y quiero
ser, yo voy a tener que disparar a m mismo ". Ella habl en voz baja, y no se
haba hecho ningn movimiento hacia su arma, pero varios vaqueros cerca dibuj
respiraciones agudas y empuj rpidamente fuera del camino.
El desconocido se haba redo con voz ronca, sus ojos parpadeantes de los rostros
que le rodeaban. Ninguno era amable.
"Crees que me puede llevar?" se burl, lamindose los labios, que eran
repentinamente seca.
"Yo puedo, pero preferira no hacerlo". Su voz era suave, pero cada uno en la sala
de la oy.

Mir a la calma mortal en sus ojos, y baj la mirada. "Nunca he disparado

ninguna mujer, y t no vas a ser la primera", murmur, girando lentamente.
Tan rpidamente como haba empezado todo haba terminado, pero Jessie haba
ganado su lugar legtimo en la mente de todos los hombres presentes. Como
Jessie se abri paso entre la multitud, una mujer se haba acercado, su parada con
una mano en su brazo. Jessie record que sus ojos haban sido tan verde como la
hierba de la primavera, profundo y clido.
"Quiero darle las gracias por mantener estos malditos tontos de destrozar este
lugar. Me temo que algunos de mis nias habran sido heridos. Eso s, creo que
eres tonto."
Eso haba sido hace seis redadas, y con los aos, ya que, ella y Mae se haba
convertido en amigos. Siempre que Jessie estaba en la ciudad lo hizo un punto de
parada en el saln para saludar o para comprar Mae una copa despus de la
ltima de los vaqueros haban trastabillado al final de la noche. Su amistad era
una apreciacin inconsciente entre dos mujeres que fueron a menudo mal
entendido, y Jessie haba aprendido a valorar sus momentos juntos. Poda hablar
con Mae de una manera que lo que pudo para nadie ms, ni siquiera Jed.
"Hey, Montana, qu ests soando?" Mae pregunt mientras rodeaba su vaso
sobre la parte superior de la barra mirando el remolino lquido oscuro cerca del
borde.
Jessie sonri a la mujer apret contra su costado. La cabeza de Mae apenas
alcanzado el hombro de Jessie y Jessie tuvo que inclinarse para hacerse
or. "Estaba recordando aquella primera noche cuando te conoc."
"Oh Seor, que era un espectculo," Mae ri, derribando el whisky disparo en
una practica movimiento de su mueca. "T y ese vaquero en un callejn sin
salida. De verdad has disparado a ese tipo?"
Jessie sonri de repente. "No s. Yo no haba pensado en ello todava!" Ella se
ech a rer al ver la expresin de consternacin en el rostro de su
compaera. "Cmo ests, Mae? Parece una eternidad desde que hemos
hablado."
"Oh, un poco mayor, Jessie, pero an sosteniendo. No has visto alrededor de
demasiado estos ltimos meses. Sin olvidar viejos amigos, verdad?" Mae busc
el rostro de Jessie, al darse cuenta una vez ms lo bien parecido que

era. Demasiado guapo para una mujer, pero tambin agradable a la vista de un
hombre.
Jessie le sonri con cario y sacudi la cabeza. "T no, Mae. Yo no pudiste
olvidar. '
Mae ligeramente coloreado y mir a su reflejo en el espejo detrs de la barra,
eligiendo cuidadosamente sus palabras. "Di, Montana, quien era esa joven te vi
paseando por la ciudad con la actualidad? No creo que la conozco."
Jessie mir con ojos asustados en Mae. "Por qu, su nombre es Kate Beecher,
Mae. Ella y su familia se acaba de mudar aqu desde Boston. Yo no te veo. Por
qu no llamaste a cabo?"
"Oh, yo estaba ocupado haciendo algo por lo que recuerdo. Un Easterner usted
dice," sonaba cautelosa.
"Qu te pasa, Mae?" -pregunt Jessie, sorprendido por la sospecha en su voz.
Mae forz una carcajada y mir a Jessie, diciendo a la ligera, "Por qu nada,
Jessie. Es slo que hay que recordar esos orientales son un montn frvola.
Vienen aqu y todo es nuevo y diferente y se enamoran con el chispa de ella. Slo
despus de un rato se cansan de l, y lo tiran todo por la borda como un zapato
gastado ".
Jessie mir Mae, tratando de entender lo que estaba hablando. Ella todava estaba
pensando en ello ms tarde esa noche cuando se cay con cansancio en la cama.
El captulo ocho
Kate estaba en la subasta tan pronto como pudo a la maana siguiente, despus
de haber reclutado John Schroeder para llevar su cmara y el equipo una vez
ms. Esta vez eligi un lugar que no estaba directamente en el camino de la
carena del ganado. Las mujeres de la ciudad haban instalado mesas bajo un
bosquecillo de rboles, justo ms all de los corrales y se proporciona refrescos y
bocadillos para las hordas de hombres se congregan frente a las gradas. Los nios
corran alrededor mientras que las madres preocupadas siguieron frenticamente
detrs de ellos. Y los vaqueros seguan llegando, rebaos a la ciudad da y noche
la conduccin. El nmero de hombres del pueblo se haban hinchado durante la
noche, y el sonido de la juerga bulliciosa haban llenado las calles despus de la
medianoche. Kate haba permanecido despierto durante horas, escuchando los
ecos de la risa en el aire de la noche, pensando en su da. Ella nunca poda

recordar un momento en que haba disfrutado ms. Ella podra haber hablado con
Jessie durante horas, y ella lo quera la oportunidad de verla de nuevo. Cuando se
anunci en el desayuno que ella estaba pensando en volver a la subasta ms tarde
esa maana, la madre de Kate se opuso.
"Lo que posiblemente le puedan interesar en ese lugar?" Martha pregunt con
exasperacin. "La suciedad y los animales y hombres rudos!"
"El Todo!" Kate haba respondido. "No hay mucho que ver, y as muchas cosas
que aprender."
"Y qu acerca de sus planes para ayudar a Hannah con el giro de hoy?" Martha
pregunt, pensando que esto al menos era una habilidad til. A pesar de que el
almacn de mercancas secas material de costura surtida e incluso un poco de
ropa llevados en carreta desde el este, estaba claro que algunas prendas de vestir
y ropa de hogar iban a necesitar ser moldeado a mano.
"Voy a del Schroeder tan pronto como los platos del desayuno se terminaron",
afirm Kate, sabiendo que haba cosas que debe aprender que nunca haba
soado con tener que hacer antes. La mayor parte del tiempo ella dio la
bienvenida a la oportunidad de pasar tiempo con Hannah y algunas de las otras
mujeres, pero su corazn no estaba en ella hoy. No cuando una milla de distancia
de las calles estaba llena de emocin.
"Roundup slo viene una vez al ao, Marta," Martin haba ofrecido, al ver la
decepcin en el rostro de Kate. Estaba tan distrado por todos los acontecimientos
especiales como su hija, pero al menos tena la excusa de la recopilacin de
informacin para el papel de explicar su participacin en los hechos. "Estoy
seguro de que la seora Schroeder no le importar ausencia de Kate durante unos
das. Voy a caminar Kate all mismo y explicar."
Hannah tena ms de entenderse. Ella haba estado empacando almuerzos cuando
Martin y Kate llegaron, explicando que ella se haba ofrecido a ver una de las
mesas de comida. Cuando Kate prometi ayudarla ms tarde ese da, Hannah
haba ahuyentado su despegue con John en el remolque, diciendo: "Te vas de
entonces. Estoy 'ms hecho aqu, y he visto un montn de redadas. No me
importa faltan algunas horas de ste ".
As que al final de la maana Kate buscaba ansiosamente la multitud por un
signo de Jessie Forbes. Ella estaba empezando a desesperarse mientras emprenda
su camino a travs de una multitud de hombres, por un pasillo polvoriento tras
otro, corral despus de corral de los animales que todos por igual la mir rodean

por todas partes. Los vaqueros miraban todo de una clase, tambin. Sombreros,
chalecos de ala ancha sobre camisas de algodn difuminadas, levis polvoriento y
los siempre presentes chaparreras de cuero. La mayora tena manchas de
suciedad mapa en sus rostros, tambin, hacindolos casi intercambiables. Hasta
Kate le vio.
Entonces Kate se pregunt cmo la haba confundido con uno de los vaqueros
tan slo unas semanas antes. Jessie se qued hablando con un tipo corpulento,
con el rostro de perfil a Kate. Incluso con el ala de su sombrero inclinado hacia
abajo, arrojando sombras sobre sus ojos, sutil gracia de Jessie era evidente. Ella
era delgado y tenso, al igual que algunos de los hombres ms jvenes, pero el
arco suave de su cuello y la elegante curva de su mandbula eran inherentemente
hermosa de una manera que incluso el joven ms guapo no lo era. Jessie
vagamente estrech su cinturn de la pistola en una pose Kate reconoci, y Kate
estudi manos de Jessie, la colocacin sobre los dedos largos y
delgados. Record la forma cuidadosa Jessie haba sostenido la mano la tarde
anterior en el hotel y su corazn tropez un golpe, por lo que su estmago un giro
repentino a la vez. Kate contuvo el aliento, sintiendo de pronto,
inexplicablemente, clido.
En ese momento, Jessie se volvi y mir a su manera. Jessie sonri, y Kate le
devolvi la sonrisa, preguntndose por las prisas de la felicidad que volaba a su
lado en esa gloriosa sonrisa. Jessie dijo algo al hombre que estaba con y corri al
lado de Kate.
"Por qu, Kate! Yo no esperaba verte aqu de nuevo hoy." Examin la multitud
cerca. "Ests solo?"
"John Emory me acompa abajo", respondi Kate. "l est con uno de los
Wranglers en este momento."
Jessie sonri. "Ese muchacho tiene un picor real para ser un vaquero. Su padre
tiene algo diferente en mente para l, yo apostara."
"No la tuya?" Kaye pregunt cuando empezaron a caminar hacia el escenario
principal, donde la subasta estaba a punto de comenzar. Sus propios padres le
haban permitido mucho ms indulgencia que muchas de sus amigas haba
disfrutado, dejando que persiguen su inters por la fotografa y la historia y la
literatura y otros temas considerados inapropiados para las mujeres jvenes, pero
Kate no podan imaginar que los padres de Jessie aprobados de su trabajo en el
rancho. Incluso en este lugar exigente donde las mujeres se vieron obligados por
las circunstancias a la mano de obra de manera que sus primos orientales

encontraran impensable, Kate haba reconocido rpidamente que las mujeres no

lo hicieron, por regla general, determinar su propio destino.
Por un momento, Jessie se qued perplejo. "No es que l nunca dijo. Aqu afuera
hijos de los colonos siempre trabajan la tierra de alguna u otra manera. Los ms
pequeos llevan el agua y se alimentan las acciones, y los mayores cuerda y
circulan o arado, lo que hay que hacer."
"Las chicas tambin?" Kate pregunt cuidadosamente, pensando en los relatos de
los peridicos que haba ledo de las sufragistas en el estado de Nueva York que
hablaban por el derecho de la mujer a votar e incluso propiedad. No era un
concepto popular. Su madre haba declarado que estas reuniones eran indecoroso,
y que ninguna mujer en sus cabales querra asumir los problemas que iban junto
con tener esa clase de decir las cosas. "Hay cosas que es mejor dejar a los
hombres", Martha haba dicho con el ceo fruncido.
"Hola, Josas," Jessie dijo a un hombre que les hablaba a medida que
pasaban. "Bueno", continu, "si hay trabajo por hacer, todo el mundo lo hace.
Nios cocinero, y los hombres ayuda con el lavado en caso necesario, y llegado
el tiempo de la cosecha cada cuerpo capaz en la casa, hombre, mujer o nio, es en
el campo ".
"Y disparar juego y pastoreo caballos?" Kate persisti.
Jessie sonri. "He visto a algunas mujeres que eran maldita tiros finos con un
rifle. En cuanto al caballo, que es casi necesario si vas a llegar a ninguna parte
ms all de la ciudad." De repente estaba grave."Mi padre me ense a ser un
ranchero porque yo quera ser. Yo no recuerdo mucho de mi madre. Ella muri de
la gripe cuando tena tres aos. Desde que era pequeo quera ser como mi padre.
Jed dice Yo iba antes de que pudiera caminar, y para cuando yo tena siete aos
tuve mi primer rifle. Me gustaba la escuela lo suficientemente bien, pero prefiero
he estado cuidando el rebao a cabo en la gama. Mi padre hizo que me quedara
en la escuela hasta Yo tena quince aos, que es ms largo que alguna de las
chicas suelen ir. Me alegro de que ahora que lo hizo ".
Kate escuch el tono melanclico en la voz de Jessie y odo lo mucho que
extraaba a su padre. Kate le dola por su prdida, pero ella fue golpeada,
tambin, mediante la simple certeza de Jessie. Jessie vivi la vida que
amaba. Qu increible cosa. Kate caminaba en silencio, preguntndose por qu,
hasta ahora, nunca tuvo aunque a cuestionar su propia vida y la trayectoria que
haba sido predestinado para ella.

Se detuvieron junto a la valla que rodea el anillo principal espectculo, y Jessie

ella se apoy en la barandilla, el estudio de Kate. Los oscuros ojos de Kate eran
distantes, un toque de tristeza nublando sus caractersticas generalmente
animados. "Qu te preocupa, Kate?"
Kate se sonroj. "Nada. Slo estaba pensando en lo mucho que te envidiaba."
Jessie se ech a rer, ese sonido melodioso profunda Kate encontr tan
encantador. "Dudo que usted me envidias despus de una noche durmiendo en el
fro, un poco de can con nada para la compaa, pero los lobos y las cabras de
montaa!"
Kate ri tambin. "Vas a tener que tomarme un tiempo para que pueda descubrir
por m mismo." Ella vacil, luego continu con valenta, "Quieres? Llvame all
alguna vez?"
"Kate", dijo Jessie suavemente. "Es duro, pero el pas unas pocas docenas de
kilmetros de aqu. Hermosa, pero sin corazn. Es difcil, incluso para aquellos
de nosotros que hemos hecho toda la vida."Odiaba la mirada de decepcin que se
dibuj en el rostro de Kate. "Pero yo estara encantado de mostrarle los
alrededores del rancho. No hay mucho que ver, pero el barracn y la cabina de
cocinero y un manojo de plumas, pero si quieres ..."
"Oh, me encantara que," Kate afirm, "mucho."
"Bueno, entonces, est decidido." Jessie sac un reloj del bolsillo y frunci el
ceo. "Ser mejor que me llevo bien, Kate. Tengo negocios que espera en m."
"Promet que te ayudara seora Schroeder, tambin", Kate admiti a
regaadientes. "Buena suerte con la subasta. Voy a estar pensando en ti."
Jessie sonri, complacido. "Gracias, Kate."
"Adis, Jessie," dijo Kate suavemente mientras se la vio alejarse, pensando que el
resto del da poda sostener nada tan agradable como estos ltimos momentos.
*
Kate no tuvo oportunidad de hablar con Jessie de nuevo, aunque la busc
constantemente. Una vez que Kate le espiado en la profunda corral en
conversacin con otro ranchero; la prxima vez, Jessie estaba guiando un caballo
alrededor de la pluma mientras que varios hombres se miraron el animal
ms. Kate salud con la mano en varias ocasiones cuando poda mirarla a los

ojos, y Jessie sonri e inclin su sombrero. La mayora de las veces Kate era
demasiado ocupados en las mesas de refrescos o con su fotografa para llevar un
registro de nadie. No haba ningn fotgrafo en el territorio y la gente estaba
constantemente deteniendo a hacerle preguntas. Muchos eran escpticos de que
ella realmente poda dominar un proceso tan complicado, pero eso no les impidi
preguntar si poda tomar sus fotos. Kate se encontr con la promesa de tomar
fotos de la familia para un nmero de vecinos despus de terminada rodeo. Ella
haba estado trabajando de manera constante la mayor parte de la tarde y
finalmente se detuvo cuando el calor directo del sol comenz a hacerla cada vez
ms incmodo. Cruz las piernas de la cmara y lo arrastr a uno de los puestos
de comida cerca.
"Vas a tener un golpe de pie por ah con ese pao negro sobre su cabeza," Hannah
advirti que Kate se reuni con ella. Le entreg una limonada a Kate, que tom
la bebida con gratitud.
"Puede que tengas razn," se qued sin aliento, persiguiendo el polvo de su
garganta con la bebida tarta. "Nunca he tenido la oportunidad de tomar
fotografas como esto antes. No quiero perder una cosa."
Hannah asinti. "Recuerdo que me senta de esa manera, tambin, cuando
llegamos por primera vez. Cuando yo no tena miedo a la muerte, de todos
modos."
"Cmo fue?" -pregunt Kate.
Hannah sonri con nostalgia. "Thaddeus pens que iba a ser un dueo, pero una
temporada en ese maldito pradera lo cur de eso. Los vientos en el golpe del
verano tan caliente como para resecar cada cosa bendita, y luego en el invierno se
congela." Ella sacudi la cabeza y se la canasta de alimentos en un lugar ms
sombro sobre la mesa. "Esa tierra por ah te va a matar rpido si usted no tiene
un amor especial por ello. Y si no te amo."
Kate pens inmediatamente en Jessie, y la forma en que habl de su rancho, y
asinti con la cabeza. "Algunas personas pertenecen a ella, me imagino."
Hannah mir extraamente, recordando Kate y Jessie Forbes paseando por la
maana. Ella haba pensado entonces que era una extraa amistad. "No te
estars escuchando las historias de esos malditos vaqueros dicen. No es tan
bonito cuando ests cadera profunda en la nieve y el hambre. Ya es bastante malo
que de John Emory tiene estrellas en sus ojos sobre el deseo de ser un domador!
No vas a recibir ideas! "

"Oh, no te preocupes," Kate se ech a rer. "No tengo ninguna intencin de

convertirse en un vaquero!"
En cuanto a escuchar las historias de vaqueros ... Kate pens que poda escuchar
siempre si era Jessie contando la historia.
El captulo nueve
Despus del tercer da de la redada, Marta dej de intentar disuadir a Kate de
pasar tiempo en las gradas de la subasta. Se content con la promesa de Kate para
mantener fuera del sol tanto como sea posible.
"Vas a arruinar su piel," Martha advirti.
Kate haba besado en la mejilla con cario, lleg para el cap que cuelga en el
perchero junto a la puerta, y llam: "Yo lo pondr, no se preocupe!" mientras se
apresuraba por el pie de la calle.
Estaba ansiosa por llegar temprano, porque quera encontrar Jessie antes de que
el negocio de la jornada se hizo demasiado agitado. Fue llevada con una idea que
se haba apoderado de ella de repente la noche anterior y no poda esperar ni un
minuto para hablar con Jessie al respecto. Ella se dirigi directamente a la zona
donde ella saba que las acciones de Jessie fueron acorralados, que busca a su
forma distintiva. Cuando Kate vio a horcajadas en una gran bestia de un caballo,
se detuvo a mirar, se colocan de nuevo a la sombra de un rbol.
El rostro de Jessie era casi indistinguible bajo la baja ala de su sombrero y el
pauelo que le cubra el cuello y la boca. Ella mont el caballo dura de un
extremo de la coral de la otra, tirando de las riendas rpidamente varias veces
para cambiar de direccin, y luego al frente de su cabeza en un estrecho crculo
de modo que su cuerpo casi se retorci sobre s mismo. Estaba poderosamente
construido y brillaba negro en la luz del sol brillante, una masa gloriosa de
msculo y fuerza. Kate fue cautivado por la visin de Jessie ordenndole con el
giro ms sutil de las manos y la patada de sus tacones contra sus enormes
lados. Se qued mirando la manera muslos de Jessie levantaron ligeramente de la
silla de montar manchado de sudor mientras se inclinaba hacia adelante sobre su
cuello arqueando, instndolo a correr con la pura fuerza de su propia
voluntad. La respiracin de Kate se aceler y se fue de repente se ruboriz,
aunque el aire estaba todava fresco. El corazn le martilleaba y se mordi el
labio para an su temblor.Nunca se haba sentido algo como esto torsin,
cayendo sensacin en su vientre antes, y ella se habra asustado si no hubiera sido
tan terriblemente agradable al mismo tiempo. Se apoy en el rbol, dando la

bienvenida a su presin robusto contra su espalda y se esforz por calmar sus

piernas temblorosas. Tal vez Hannah estaba en lo cierto. Tal vez ella estaba
sufriendo un golpe de calor.
*
Jessie pas una pierna por debajo de la silla y se dej caer fcilmente en el suelo,
a pie de la valla con las riendas en una mano. El caballo sigui, resoplando
ruidosamente de su carrera.
"l es un dandy, Jed," ella anunci a su capataz. "Sera un gran caballo de lnea.
l tiene buenas piernas y l no se cansa. Yo estoy a favor de la compra de l."
Jed asinti, masticando pensativamente en un tapn de tabaco. "Si pudiramos
conseguir una yegua o dos como l, tendramos un slido comienzo de una lnea
de cra de trabajo."
Ella golpe su sombrero contra sus piernas y grandes nubes de polvo se levant
de sus grietas, luego se limpi con la manga en su cara, su expresin
distante. "Los ferrocarriles no vendrn tan al norte para un montn de aos, y nos
gustara tener un montn de mercado de caballos de trabajo con las diligencias
corriendo por aqu. Yo digo que lo hagamos."
"S. Yo tambin."
"Voy a ir a hablar con Josas Bradley acerca de sus yeguas esto ..." Se detuvo
bruscamente, mirando por encima del hombro. Tir de las riendas sobre el carril
de cerca y en el mismo movimiento apoy ambas manos en el peldao
superior. Ella salt hacia arriba y sobre en un instante, las gasas y por el prado
contiguo, dejando Jed para mirar despus de su asombro.
"Kate!" Jessie exclam ansiosamente, patinando a una parada a su lado. Kate
apareci plido y agitado. "Ests bien?"
Kate dio una sonrisa trmula. "S," dijo ella un poco insegura. "Yo creo que s.
Tal vez un poco demasiado sol."
Jessie mir el cielo despejado, y sinti el skitter de una brisa en la mejilla. "No es
que clido, Kate," ella dijo con preocupacin, sus dedos cepillado mano de
Kate. Sus ojos azules se oscurecieron por la preocupacin. "Ests temblando."
Kate respir hondo, sonre de verdad. "Estoy bien. En verdad." Ella sinti
estpido ahora, apareciendo frgil cuando no era en absoluto. Trat de no pensar

en el hecho de que toque ligero de Jessie en su mano haba puesto en marcha las
sensaciones que caen de nuevo. Ella seal hacia el corral, con ganas de cambiar
de tema. "Qu fue eso que estabas haciendo ah?"
Jessie sigui su mirada hacia donde Jed estaba tirando de la silla de montar de la
semental que haba estado montando. "Slo lo que se resuelve en silla de montar.
Estoy pensando en comprarle, y algunos otros con lneas de sangre similares. Yo
quera ver cmo iba a manejar."
Kate tena miedo de que cualquier cosa que dijera sonara inane, pero que no
crea que jams haba visto nada tan hermoso como Jessie Forbes en ese
caballo. "Quiero tomar su imagen," ella solt sin pensar.
"Qu?" Jessie exclam. "Yo?" Ella mir a Kate, asombrado. Luego se ech a
rer. "Oh, Kate! Por qu iba usted a querer hacer eso? Con todo este hermoso
pas por aqu, usted desea tomar una foto de un trailhand polvoriento?"
"Eres hermosa, tambin", dijo muy en serio Kate. Cuando Jessie sonroj, Kate se
apresur a continuar. "Usted es - quiero decir, la forma de ver a ese caballo, al
igual que los dos de ustedes nacieron conectado Es -. Es -" se detuvo en la
frustracin. Por qu era tan difcil de expresar con palabras lo que senta acerca
de Jessie?
"Kate", dijo Jessie tranquilamente. "Si fuera agradar a sacarme una foto, entonces
no voy a decir que no."
Brillante sonrisa de Kate era la recompensa de Jessie. "Esa tarde?"
Jessie se ech a rer de nuevo. "Lo que quieras. Tengo que cambiar mi ropa?
Voy a estar en la cresta durante toda la maana, y para entonces voy a ser un
espectculo."
Recordando como Jessie haba mirado con una camisa empapada en sudor, Kate
sacudi la cabeza. "No," dijo ella en voz baja, tmidamente ahora, "Quiero que
as como as."
*
"Millie, podras dejarme tener dos de sus sndwiches?" -pregunt
Kate. "Tomar aqu para ti maana por la maana a cambio."
Millie era una nueva novia, la joven esposa del mariscal de la ciudad. Ella fue
rumoreada para hacer el mejor falda en la ciudad, y su stand fue muy popular con

los vaqueros. Ella haba sido una de las primeras mujeres en la ciudad para
hacerse amigo de Kate, y el ser de una edad similar, hicieron compaeros fciles.
"Por supuesto, Kate." Millie considerado Kate con una sonrisa de
complicidad. "Dos, verdad? Usted no est tratando de sobornar a su manera en
el corazn de un hombre con uno de esos, verdad?"
Kate coloreado con timidez. "No, me estoy tomando una para Jessie Forbes."
"Bueno," Millie anunci, el embalaje una cesta, "si ella es cualquier cosa como
mi Tom despus de un da en un caballo, ser mejor que tome tres."
"Gracias, Millie", dijo Kate, la recopilacin de la canasta de alimentos.
"Por supuesto, tonto. Oh! No te olvides el baile maana por la noche. Todo el
mundo estar all."
Kate sonri, con los ojos fijos en la yarda de la subasta, con la mente en
Jessie. "No voy a olvidar, Millie."
Fue el mayor da de la subasta de la semana y el patio estaba lleno. Kate se
acerc al borde de la multitud que rodea la plataforma de subastas. Ella vio como
varios novillos premio, o por lo que el subastador afirm, fueron subastados a
precios aparentemente altos. Kate encontr difcil seguir la licitacin porque los
hombres parecan indicar sin decir nada.
"Ahora, seores," el subastador llama, "la ltima venta de la tarde, y el que usted
ha estado esperando, me imagino. Estoy ofreciendo la mejor yegua de cra de este
lado del Mississippi. Ella va a lanzar el mejor potros este territorio ha visto
nunca. Oigo una oferta inicial? "
Kate oy un pase murmullo entre la multitud y vio a Jessie, a travs del patio,
tocarla ala del sombrero con indiferencia. Jessie tena un taln en la barandilla y
se apoyaba un brazo sobre el poste superior, aspecto relajado y casual. La
licitacin se convirti en un rpido y Kate perdi la nocin de la cantidad, pero
de vez en cuando vio a Jessie toca su sombrero. Finalmente la licitacin se
desaceler y la multitud se calm.
"Escucho otra oferta, seores?" el subastador llama. "Cualquier otro ofertas? A
la una, a las dos, que se vende!" Mir manera de Jessie y grit: "Para el rancho
Rising Star."

Jessie se ilumin con una sonrisa y se volvi hacia el vaquero al lado de ella que
bombea su mano vigorosamente antes de caminar hacia los corrales. A medida
que la multitud comenz a dispersarse, Kate se abri paso cuidadosamente a
travs del patio. Jessie vio acercarse, demasiado feliz para contener una amplia
sonrisa.
"Hola, Kate."
Kate siempre se sorprendi de la profunda calidad, suave de la voz de Jessie. Ella
inclin la cabeza hacia atrs para mirar al rostro de Jessie y dijo casi sin aliento,
"es que el caballo que queras?"
"Ella est. He estado esperando casi dos aos para encontrar al animal correcto, y
este es el lugar!"
"Me alegro por ti", dijo Kate, lo que significa que. Ella levant la servilleta
cubierto de mimbre. "He trado unos bocadillos. Si usted va a posar para m,
pens que usted debera alimentar primero!"
Jessie mir sorprendido, y luego el placer. "Yo podra hacer con algo de comer!
He estado tan trabajado a lo largo de la puja de hoy creo que me olvid de mi
estmago." Ella frunci el ceo. "Dnde est tu cmara y todo?"
"Me fui de nuevo en las mesas. Podemos conseguirlo despus de comer."
"Estoy a punto de que en este momento."
Impulsivamente, Kate enhebra su brazo con el de Jessie. "Bien. Entonces vamos
a encontrar un lugar agradable y tranquilo para celebrar su nueva compra."
Por un instante Jessie qued completamente inmvil. La cercana del cuerpo de
Kate era completamente extrao para ella. Nunca hubiera pensado que el suave
tacto de la mano de una mujer puede hacerla sentir tan alto.
"Creo que es una buena idea, Kate", dijo Jessie suavemente.
El captulo diez
A pocos pasos de la ciudad, encontraron un lugar apartado bajo un grupo de
rboles en la base misma de las estribaciones que suban precipitadamente hacia
los picos de las montaas imponentes. Jessie ayud a Kate extendi a cabo un
pao en el suelo. Por encima de ellos, el cielo era de un azul profundo salpicado

aqu y all con careta de nubes blanco espumoso. No haba sonidos ahorrar para
el dbil zumbido de los insectos y el mugido lejano de las vacas en los corrales.
"Me alegro de que usted sugiri que llevar la cmara con nosotros", Kate
observ, desplegando las patas del soporte.
Jessie observaba el proceso, con las manos en los bolsillos traseros de su levis,
una mirada curiosa en su rostro. "Sigo pensando que mis caballos haran una
imagen ms bonita."
Kate simplemente sonri e hizo un gesto a un lugar donde poda ver la cima de la
montaa detrs de ellos. "Justo all, por favor." Ella coloca la cmara,
enmarcando Jessie en primer plano. "No, dejarte el sombrero puesto. Slo un
consejo de vuelta un poco." Mir hacia arriba, encontrando la mirada de
Jessie. "Me gustas con ese sombrero."
El toque de burlas, y algo ms - algo caliente - en la voz de Kate, causaron Jessie
se sonrojara. "Qu debo hacer con mis manos?" -pregunt ella para cubrir su
vergenza.
Kate levant el pao sobre la cabeza y, con voz apagada, llam: "Slo estoy
como si estuviera hablando con Jed. Imagina que no estoy aqu."
"Eso sera una especie de truco, por supuesto," murmur Jessie.
Kate se ech a rer. "Y no hablamos."
A travs de la lente, Kate se centr en Jessie. Aislado detrs de la cubierta de
negro, Kate estaba a solas con ella de una manera que era tan extraamente
ntimo que hizo su aleteo pulso. Kate fue golpeado de nuevo por Jessie carro
confidente y la fuerza elstica. Jessie se pareca a nadie, hombre o mujer, Kate
haba conocido nunca. Ella era tan hermosa que hizo doler la garganta de
Kate. Con mano temblorosa, abri el obturador y empez a contar en voz baja
para s misma. Durante unos segundos despus de haber terminado la exposicin,
ella continu a mirarla, absorbiendo cada detalle de su rostro y el cuerpo.
Finalmente llam "Hemos terminado." Su voz sonaba extraa a sus propios
odos, y ella estaba al tanto de un calor inquietante en sus profundidades.
"No puedo decir que me importa", coment Jessie, pero su tono era ligero. Ella se
tumb en el suelo junto a la mantel improvisada, disfrutando de la brisa que
jugaba sobre su cara, contenido inexplicablemente.

"Parece una eternidad desde que he dejado ms de un minuto en un solo lugar,"

Jessie suspir.
Kate se sent junto a ella, con lo que la canasta de alimentos con ella. Ella
estudi el rostro de Jessie, la captura de los matices cansados en su voz. Jessie
haba tirado su sombrero detrs de ella y estaba de espaldas, con un brazo detrs
de su cabeza, sus largas piernas tumbado delante de ella. Tena los ojos cerrados,
el pelo una espesa melena dorada que enmarcaba su rostro bronceado, apenas
tocando su cuello.Una porcin de piel plida en su parte superior del pecho que
el sol no haba tocado fue expuesto en la camisa estaba abierto. Se vea
terriblemente vulnerable, y Kate se dio cuenta de que para la capacidad y la
fuerza toda de Jessie, todava era sino una mujer apenas mayores de Kate, y muy
cansado.
"Ests bien, Jessie?" -pregunt suavemente, su voz ronca con preocupacin.

Jessie volvi la cabeza hacia Kate, sus prpados revoloteando abierto. Ella se
encontr mirando hacia profundos y oscuros ojos de Kate y por un momento ella
no respondi. Piel de Kate era el color ms hermoso que Jessie haba visto en su
vida, como la crema fresca. Su cabello negro y cejas enfatizaron su hermosura, y
Jessie pensaron en una imagen de los ngeles que haba visto en uno de los libros
de su padre. Justo ahora, sin embargo, los ojos de Kate eran nublado y haba un
poco de lneas de expresin por encima de la nariz. Jessie sonri entonces, una
sonrisa brillante que persegua las sombras de ojos de Kate.
"Estoy bien, Kate. Esta ha sido una semana difcil para mi rancho. He vendido o
negociado ms de mi accin, y haba algunas ofertas que no estaba seguro de que
podra hacer. Pero creo que ya pas ".
"Estars no irs pronto, verdad?" -pregunt Kate, su expresin oscureciendo an
ms.
Jessie se apoy en un codo, asintiendo con la cabeza. "El da despus de maana,
Kate. Los hombres han desahogarse, y todos tenemos mucho trabajo que hacer
cuando volvamos."
Kate mir hacia otro lado, sus manos apretando en su regazo. "Por supuesto. Ya
veo."

Ahora Jessie se turb. Al ver a Kate estomacal molestaba ms de lo que poda

decir. "Kate. Ocurre algo?"
Kate se volvi a Jessie entonces, con las mejillas encendidas. "Oh Jessie, no
hagas caso a m. Es que todo esto habr terminado entonces." Sus ojos eran de
pronto, inexplicablemente, nadar con lgrimas. "Y-- y se le ha ido,
tambin!" termin en voz baja.
"Kate, -i ..." Jessie toc tmidamente el dorso de la mano a la gota que haba
escapado de sus largas pestaas de Kate, arrastrando en letra muerta por su
mejilla. "Kate", susurr Jessie, una opresin en su pecho tan pesada que ella
pens que iba a dejar de respirar.
Kate puso los dedos suavemente sobre Jessie. "Shh, no importa. No es tu culpa."
Los ojos de Jessie se abrieron en el toque de la mano de Kate. El aire se hizo ms
espesa y un leve temblor comenz en los dedos de Jessie. Su cabeza zumbaba
como lo hizo cuando ella haba estado demasiado tiempo en la silla de montar en
el calor de agosto.
Kate mir a Jessie, congelado. Ella poda ver tan claramente el rpido ascenso y
cada del pecho de Jessie. Quera desesperadamente de correr sus dedos sobre el
moretn que an permaneca en la mejilla de Jessie, pero ella no se atreva a
moverse. Si Jessie le tom la mano de la piel de Kate, Kate tema que iba a
morir. El tiempo se detuvo, cada sonido callar, ya que se inclinaron hacia los
dems, sus miradas se encontraron. Kate saba que su rostro era alta con color,
pero lo nico que poda pensar era en los ojos de Jessie. Cmo podran los ojos
de nadie ser tan azul?
Jessie se sinti como si estuviera cayendo sin nada que aferrarse. Sus piernas
temblaban tanto que no podra haber resistido. Algo dentro de ella se agita,
hambre y miedo a la vez. Su sangre corra caliente y feroz con un deseo que no
tena nombre para. Jessie se apart, luchando con un ejrcito de sensaciones que
nunca haba conocido.
La mano de Kate volvi a caer en su regazo.
"Los bocadillos .." Jessie murmuraron, alcanzando hacia la canasta.
"S", respondi Kate, con la voz temblorosa.

Terminaron de almorzar y caminaban de regreso a la ciudad, cada uno de ellos en

silencio.
"Vas a venir al baile, verdad?" Kate dijo finalmente cuando se disponan a
partir. Se quedaron muy cerca, pero no se tocan. "Antes de ir? '
Jessie asinti. "Voy a estar all."
Kate sonri. "Promise?"
"Prometo, Kate", dijo Jessie con una sonrisa de respuesta.
Kate la toc entonces, un cepillo de luz de los dedos por el brazo de
Jessie. "Bien", dijo mientras se alejaba.
Jessie mir a Kate dejar, preguntndose por qu pareca que algo estaba
rompiendo suelto dentro de ella. Se qued all por un largo tiempo en el polvo de
reunin, sintindose ms solo de lo que poda recordar.

El captulo once
"Martha! Vamos a llegar tarde si no nos vamos pronto!"
Martin y Kate paseaban con impaciencia la longitud de la sala de estar, vestido y
listo para funcionar. Martin no quiere perderse un momento de festividades de la
noche. Kate no haba sido capaz de pensar en nada en todo el da, salvo que se
trataba de la ltima noche de Jessie en la ciudad, y que parecera tan aburrido con
ella y los otros vaqueros pasados.
"Bueno, Kate! Ya que casi todos en el pueblo estar en el baile de esta noche, se
siente como el que sale la bola de nuevo." Sonri a su hija. "Te ves hermosa."
Llevaba un vestido azul noche que su madre le haba preparado cuidadosamente
y llevaron todo el camino desde Boston. Era elegante en su simplicidad, cortada
en el cuello slo lo suficiente para mostrar un atisbo de la blusa, la falda rozando
su esbelta figura en la ltima moda. Kate lo haba usado una vez antes, pero no
con la anticipacin que lo hizo ahora. Esta noche se senta como una mujer, y no
como una joven en la pantalla.

"Creo que despus de esta noche que vamos a ver ms de unos cuantos jvenes
que aparecen en nuestra puerta", Martin entusiasmado, radiante de orgullo
paternal.
Kate le sonri, desestimar la cuestin de pretendientes con un encogimiento de
hombros fcil. "Nunca sabremos si no conseguimos all, Padre. Voy a ir a ver lo
que est manteniendo la madre."
Kate dej Martin mirando su reloj y se dirigi arriba a la habitacin de su
madre. Encontr Martha sentada ante su tocador, vestida para ir.
"Madre! Hay algo mal? Est usted enfermo?" Kate estaba asustado por la
extraa expresin en el rostro de Martha.
Martha se volvi hacia Kate y sonri levemente. "Asustado creo, Kate. Usted y
su padre se han asentado en tan bien, es como si siempre has vivido aqu. Hemos
estado aqu durante semanas y todava me siento como un extrao. Oh, todo el
mundo es amable y servicial, pero me siento fuera de lugar. Esta noche, con todo
el pueblo all, yo no estoy seguro de poder manejar! " Ella neg con la cabeza sin
poder hacer nada.
Kate se acerc a ella y puso sus manos sobre los hombros de su madre con
simpata. "Uno espera demasiado de s mismo, madre. No hay prisa. Vas a
descubrir en el tiempo que estas personas no son realmente diferentes a los que
conocimos en Boston. Usted tiene que mirar ms all de sus ropas y sus
diferentes maneras, y los ve por los honestos, buena gente que son ". Ella
encontr con los ojos de su madre en el espejo. "No creo que te va a gustar a
todos, pero creo que se encuentra la mayora de ellos pueden ser amigos. Algunos
de ellos son bastante extraordinario." Ella dio a Martha una pequea sacudida,
riendo. "Vamos ahora, antes de que estalle Padre!"
Martha sigui a su hija en la planta baja, lejos de ser convencido, pero decidido a
hacer lo mejor de su situacin ya que era claro para ella que su marido y su hija
ya haban hecho de Nueva Esperanza de su casa.
*
Jessie llena la maleta y se puso a los pies de la cama. Ella planeaba salir por la
maana y ya haba establecido sus cuentas en el banco. Ella slo se qued esta
noche debido a la recoleccin y la danza de la ciudad. Era una tradicin de la
ciudad para celebrar el final de rodeo, ya pesar del hecho de que ella no saba la

mayor parte de la gente del pueblo ms que para decir hola, que haba sido
elevado a respetar la tradicin. Y ella haba prometido a Kate que ella estara all.
Est pensando en Kate hizo sonrer. Haba algo tan fresco y con ganas sobre Kate
que cuando estaban juntos todo pareca mucho ms emocionante de lo que nunca
haba hecho antes. Nunca nadie haba hecho sentir a la vez tan cmodo y tan
vivo. Ella saba que haba otros sentimientos Kate agita en ella, pero, sin saber
cmo explicar ellos, ella los puso a un lado. Pronto ella estara de vuelta en el
rancho y ella probablemente nunca ver a Kate de nuevo, excepto para asentir hola
en la calle cuando podran pasar a cumplir. Inexplicablemente entristecido por la
realizacin, se volvi hacia el espejo sobre el tocador y contempl su reflejo,
decidida a no pensar en nada, excepto la noche por delante.
Llevaba una camisa de color negro con adornos de plata en los bolsillos y puos
metidos en ceidos pantalones negros. Su cabello rubio estaba atado flojamente
en la parte posterior de su cuello con un lazo negro. El pesado plata batida de
regulacin en su adornado funda coincide con los hilos de plata brillantes en su
camisa.
"Me veo como un novato", pens con tristeza, pero ella no estaba disgustado.
Cogi su sombrero negro y cerr la puerta.
Cuando Jessie lleg encontr a la multitud ya empezaba a derramarse en la calle
en frente de la sala de reuniones. Msica y el rugido silenciado de muchas voces
flotaban a travs de las puertas dobles abiertas. Ella se acerc a su paso entre la
multitud, asintiendo con la cabeza y el intercambio de saludos con vaqueros que
ella conoca y gente del pueblo que reconoci. Cuando entr en la gran sala llena
de gente, se abri paso lentamente alrededor de la periferia hacia tablas en la
parte trasera, donde las mujeres ofrecen comida y bebida. En el centro del
espacio de las personas se empujaban y hablaron y rodearon aquellas parejas que
bailan a la msica en vivo de varios violinistas. De repente, ella tena mucha
hambre. Un brazo robusto extendi para ella, y ella se volvi, reunido
parpadeantes ojos azules y una sonrisa amplia.
"Jessie Forbes! Te ves muy bien esta noche" Hannah Schroeder bram a Jessie
por encima del rugido. "He odo que has hecho bien en la subasta de este ao.
Estoy contento de escucharlo!"
Jessie se ilumin con una sonrisa y le grit: "Gracias, y su marido, tambin. Yo
dira que estoy bastante contento con cmo el Rising Star hizo!"

Hannah Schroeder asinti de nuevo y comenz a acumular alimentos en un

plato. Mientras ella se la entreg a Jessie, ella pareci recordar algo y volvi a
gritar, "Jessie, me olvid de presentarles dos. Esto aqu est la seora Martin
Beecher. Ella y su familia son nuevos en la ciudad! Martha, esto es Jessie Forbes,
uno de los ganaderos del norte de la ciudad ".
Jessie mir rpidamente a Martha, que estaba mirando fijamente, y se quit su
sombrero. Ahora poda ver el parecido con Kate en que el pelo oscuro y mirada
penetrante.
"Seora," dijo Jessie cortsmente. "Estoy encantado de conocerte. Espero que
ests de establecerse en bien."
Martha luch para absorber la idea de una mujer caminando en pblico vestida
como un hombre, y que lleva un arma. Diferente, Kate haba dicho? Indecent era
ms como l. Seor, cules fueron las personas que piensan de aqu!
Ella respondi secamente: "Cmo est usted, seora Forbes". Ella se dio la
vuelta con gratitud cuando una nueva llegada extendi un plato para ella para
llenar. Todo lo que poda pensar era lo aliviado que ella sera cuando todo este
asunto redada haba terminado y estos vaqueros sera salir de la ciudad.
Jessie sigui con la mirada por un segundo, luego asinti a Hannah y se alej a
un rincn tranquilo de la habitacin para comer.
Kate haba estado observando por Jessie llegar toda la noche, y la primera vez
que la vio, ella contuvo el aliento bruscamente por la sorpresa. Ella no saba qu
esperar, pero desde luego no esta! Jessie apareci ni como trailhand polvoriento
ni como otra mujer de frontera en su mejor ropa de domingo. Jessie fue slo a s
misma - sorprendente en brillante negro y plata, confiado y seguro, se qued un
poco aparte de la multitud y en los ojos de Kate era la persona ms interesante en
la habitacin. Kate camin tranquilamente lejos del grupo de mujeres jvenes
que ella estaba con y se abri paso entre la multitud hacia ella.
Jessie se recost contra un amplio poste de madera un poco lejos del borde de la
pista de baile, escuchando la msica y tratando de relajarse. Una brisa fresca de
la tarde se desvi desde una ventana abierta cerca. Ella mir por encima de la
multitud, en busca de Kate. Ella no haba pensado mucho ms todos los das
excepto los que iba a ver a Kate esa noche, y no poda dejar de preocuparse sobre
su extraa almuerzo el da anterior. Algo preocupaba Kate, y que preocupado
ms que a nada jams tuvieron.

Entonces Jessie la vio y se olvid por completo lo que haba estaba

rabiando. Kate era una visin en azul, la mujer ms bella fcilmente en la sala, y
la sonrisa que envi manera de Jessie dej su corazn para golpear de forma
extraa.
"Pens que no podra venir!" Kate dijo sin aliento cuando se detuvo frente a ella,
sus ojos buscando el rostro de Jessie.
"Y qu ms iba a hacer durante la mayor reunin del ao?" Jessie le pregunt en
broma. Ella sonri con cierta timidez. "Adems, yo le dije que iba a estar aqu."
"S, lo hiciste", dijo Kate en voz baja. Ella saba de alguna manera que Jessie
siempre mantendra su palabra.
Jessie mir, sorprendido por la nota melanclica en su voz.
"Te ves hermosa esta noche. Yo te gusta en negro." Kate dijo que en silencio,
dndose cuenta de que lo deca en serio. Extrao, porque normalmente no se dio
cuenta de esas cosas. Jessie tena una manera de captar su atencin sin hacer nada
ms que le sonrea.
Jessie se sonroj bajo su bronceado y mir hacia otro lado. Cuando habl, su voz
era gruesa y baja. "Yo dira que era ms hermosa de lo que est esta noche,
Kate." Ella lo mir a la cara de Kate, con el corazn acelerado mientras su
mirada viaj desde Los ojos de Kate, oscuros y profundos con sentimiento, con
sus labios carnosos, se curv en una ligera sonrisa. Era vagamente consciente de
golpes de sangre en sus odos mientras observaba el ascenso hipntica y la cada
de los pechos de Kate contra el brillante azul del vestido. "Brillas con l."
Kate no poda apartar la mirada de ella. El sonido de la voz de Jessie era todo lo
que poda or, el azul de los ojos de Jessie todo lo que ella poda ver. Ella dio un
paso ms cerca. Su cabeza estaba incluso con el hombro de Jessie; mientras
observaba el pulso latir rpidamente en el cuello de Jessie.
La mano derecha de Jessie estaba acurrucado con fuerza alrededor de su cinturn
plata tachonado, con tanta fuerza que sus dedos le dolan. Ella sac su aliento
bruscamente al sentir los dedos de Kate, ligero como una pluma por su cuenta,
pero ella no se movi. Los ojos de Kate brillaban diamantes negros y su rostro se
empaaron con una multa de transpiracin.
Dijo "Jessie--" Kate suavemente.

Jessie sacudi su cabeza alrededor como una voz masculina dijo al lado de ellos,
"Por qu, seorita Beecher, te ves muy bonita esta noche para estar de pie fuera
de aqu solo. Creo que deberas estar bailando. Puedo tener ese placer?" Ken
Turner, slo el abogado de la ciudad y l mismo un recin llegado, estaba
sonriendo con confianza hacia Kate, esperando expectante.
"No estoy solo!" Kate replic con vehemencia, sin molestarse en ocultar su enojo
por su brutal interrupcin. "Estoy hablando con ..."
Jessie rpidamente sac la mano de debajo de la de Kate, dio un paso atrs, y
aadi en voz baja: "Est todo bien, Kate. Esta es una fiesta, y usted debe estar
bailando. Por favor, vaya por delante."
Kate mir a Jessie, incapaz de descifrar la expresin distante en sus ojos. Ella no
saba cmo negarse cortsmente la peticin de Ken Turner, aunque dejando a
Jessie a bailar con l era lo ltimo que quera hacer. Ella asinti en silencio al
hombre a su lado y le cogi del brazo, dejando que la llev al piso. Mientras
segua, ella luch con su ira y confusin. Ella no haba querido bailar con l, y
ella no entenda por qu Jessie le sugiri que debera. Como l puso su brazo
alrededor de su cintura ligeramente Kate mir de nuevo a donde Jessie haba
estado de pie. Jessie se haba ido.
*
Jessie empuja a travs de las puertas de vaivn de la berlina y examin la
habitacin vaca. Incluso Frank el camarero fue en el baile. Ella camin detrs de
la barra y se sirvi una copa de coac, dejando una moneda sobre el
mostrador. Sac una silla y se sent en una de las mesas, la mirada fija en la
oscuridad remolino lquido ambarino en su vaso. No estaba segura de cunto
tiempo haba estado all cuando oy pasos en la escalera detrs de ella.
"Bueno, Montana," Mae suavemente llamado como hizo su camino detrs de la
barra. "Eres casa temprano de la danza!"
"No me siento como mucho esta noche, Mae."
"Ah, s? Y todo el mundo est all, tambin." Mae trat de leer los pensamientos
detrs de caractersticas suaves de Jessie y fracas. Se sirvi un whisky y dio la
vuelta para sentarse a la derecha de Jessie.

"Algo sucedi esta noche, Jess?" -pregunt casualmente, sealando el tono hueco
en la voz de Jessie. Ella tom un sorbo de whisky y observ el rostro de
Jessie. Jessie era demasiado honesto para ocultar mucho.
"Qu?" -pregunt Jessie, como si viniera de muy lejos. Ella no poda encontrar
las palabras para describir cmo se senta, incluso a ella misma. Vaco, en una
especie de divertida manera. "Oh, no. Slo cansada, supongo."
"Tal vez usted ha tenido demasiado de esta vida fcil ciudad, Jessie. Tal vez usted
es slo nostalgia de un lecho rocoso y la comida fra," Mae burl a la ligera.
Jessie mir con cario encima en Mae. "Tal vez eso es todo, Mae. Demasiada
comodidad puede ser malo para usted." Ella estir las piernas debajo de la mesa y
se encogi de hombros tensos. "Tal vez slo necesito volver a la hacienda que me
corresponde."
Mae se levant y se puso detrs de ella, con las manos descansando ligeramente
sobre los hombros de Jessie. Ella amasa suavemente los msculos tensos,
acercndose a murmurar, "Te dir lo que creo que es necesario, Montana. Un
buen bao a la antigua. Termina su bebida ahora. Una de las chicas me estaba
dibujando una baera de hidromasaje de arriba. La forma estos msculos se
encadenan, se siente como usted podra utilizar ms que yo ".
Jessie suspir suavemente y se inclin hacia atrs, los ojos cerrados. Manos de
Mae senta bien, y ella estaba cansada. "Me tendrs dormido aqu en un minuto,
Mae."
Mae mir caractersticas finamente cinceladas de Jessie y acarici sus dedos
ligeramente sobre la suave piel sedosa de su cuello. Pasaron los minutos y Jessie
permanecieron inmviles, sus delgadas manos descansando tranquilamente en
sus muslos, la cabeza apoyada suavemente contra el cuerpo de Mae.
Mae finalmente movi la mano y le susurr con esfuerzo, "Vamos, Montana. Te
voy a dar una mano con ese bao."
Jessie se estremeci y se despabil. Ella sigui Mae lentamente por las escaleras,
pero su mente estaba todava en la danza, y la forma en que Kate haba mirado en
los brazos de Ken Turner. No tena ni idea de por qu le molestaba tanto que ella
no llegara a decir adis.

"Deshacerse de esos trapos," Mae instruy mientras se puso a prueba la

temperatura del agua, y ha aadido un poco ms de una tetera humeante todava
sentado en el hogar de la chimenea en la esquina de la habitacin. "Y subir aqu."
Jessie despojado, por el que se la ropa sobre la silla junto a la cama. Se sent en
la baera de estao, suspirando. "Eso se siente bien."
Mae estaba detrs de ella, trabajando encima de una espuma con una pastilla de
jabn. "Dunk tu cabeza, Montana."
Jessie hizo, entonces se sacudi el agua de los ojos y apoy la nuca en el borde,
extendiendo los brazos a lo largo de los lados. El agua lleg a justo por encima de
sus pechos. Ella cerr los ojos mientras Mae comenz a lavar su cabello,
gimiendo en voz baja en el aprecio. Se dej llevar por el calor y el ritmo suave de
los dedos de Mae en su cuero cabelludo.
Mae vio como miembros de Jessie aflojaron y su respiracin se hizo ms lenta y
profunda. Suavemente se enjuaga el jabn del espeso cabello sol veteada de
Jessie, alisando los mechones de la cara. Mae apoy las palmas muy ligeramente
sobre los hombros de Jessie, sus dedos se arrastra sobre el borde de la clavcula,
slo el cepillado de la piel plida de su parte superior del pecho. Jessie se movi,
suspirando levemente. Mae contuvo la respiracin por un largo momento, sus
manos temblando.
"Jessie", Mae murmur.
Jessie escuch la llamada de voz suave a ella de un largo camino de
distancia. Ella sonri a la cara tan cerca de la de ella, respondiendo a la mirada de
bienvenida con una rfaga rpida de placer. Levant la mano y cogi los dedos
que acariciaban su piel, volteando la palma y presionando a los labios. Ella era
clido, clido y profundo y lquido en el interior, y sus miembros temblaban con
un dulce urgencia que se hizo ms insistente mientras sacaba la mano que ella se
aferr a su pecho. Ella inclin la cabeza, ansioso por un beso de los labios tan
cerca de la suya. Con la primera presin suave en su boca, ella suspir de nuevo,
el aliento robar a su cuerpo en las alas del deseo.
"Despierta, Montana," repiti Mae, esta vez ms fuerte.
Jessie se despert con un sobresalto, sentado tan de repente que el agua salpic
sobre el borde en el suelo. "Seor", murmur, mirando salvajemente sobre. Mae
estaba a su lado, con una toalla en la mano. "K paso?"

"Te quedaste dormido," Mae dijo con total naturalidad.

"Eso es todo?" -pregunt Jessie, tratando de juntar los fragmentos del
sueo. Todo lo que poda recordar claramente eran mechones de color de cieloazul, y pedazos blancos de nubes, y ojos oscuros que la sujetaban. Ojos que eran
muy diferentes de los verdes profundos de Mae. Su cuerpo temblaba de manera
extraa y ella pensaba que su piel podra incendiarse desde el interior. Ella dibuj
una respiracin entrecortada, tratando de alcanzar la toalla, saliendo de la tina en
las piernas temblorosas. "Seguro?"
"Qu ms?" Mae dijo, dirigindose a la puerta. No estaba a punto de decirle
Jessie cuyo nombre haba murmurado en su sueo. No haba ningn punto de dar
sus ideas si no los tiene. La nica manera de Jessie difera de los vaqueros
Cabalg con era que ella era dulcemente sin educacin en materia de la
carne. Mae amaba la inocencia de Jessie tanto como a veces le trat. "Estabas
soando, Jess."
Jessie se qued mirando la puerta al cerrarse detrs de su amigo, el recuerdo del
beso todava hormigueo en los labios.

Captulo doce
"Kate, Kate darling! Debes ir arriba y preprate. Sr. Turner estar aqu para la
cena cualquier momento y no quiero que usted encontrar as!" Martha llam.
Ella frunci el ceo mientras Kate se apart de la ventana donde haba estado
sentada la mayor parte de la tarde, silencioso y retrado. A medida que su hija
desapareci obedientemente arriba, Martha volvi a Martin que estaba sentado
frente a la chimenea, absorto en el papel. "Martin, estoy preocupada por Kate.
Ella ha sido tan tranquila en estas ltimas semanas. Ella pasa la mayor parte de su
tiempo en esa habitacin oscura con sus imgenes, y que rara vez visita alguno de
sus nuevos amigos. Yo creo que est perdiendo peso . Ella tiene que salir ms! "
Martin mir y se ri entre dientes. "No te has dado cuenta de todo esto est en la
luna sobre empezado poco despus de la danza el mes pasado? Justo cuando
joven Ken Turner comenz a llamar? Yo dira que podra reconocer la forma en
que un joven acta cuando est siendo cortejada!" l sonri y neg con la
cabeza. "Y debo decir, me gusta que Turner. El tiene una multa cabeza sobre los
hombros y un futuro prometedor en esta ciudad! Sera un muy buen marido para
Kate."

Martha pareca exasperado. Ella no estaba tan convencido como su marido sobre
la causa del mal humor de Kate. Saba cmo las nias jvenes en el amor
actuaron. Podran luna alrededor, pero slo cuando les convena. Ella vio ninguno
de la emocin en los ojos de Kate que debera haber estado all cuando Ken
Turner lleg a llamar, y ninguno de los afanes de sus visitas que era la reaccin
normal. Ken Turner dio todo indica que su intencin era grave, donde Kate
estaba preocupado. Kate era educado y atento, como era correcto y esperado,
dadas las circunstancias, pero cuando estaba solo, estaba melanclico.
"Yo no estoy tan seguro, Martin. Kate no est actuando en absoluto como ella. ''
Martha espera que Kate no se haba conseguido una cierta idea romntica sobre
el amor confundido con sentido prctico. El matrimonio era la primera prioridad.
Fondness seguira, como que tena para ella y Martin.
Martin suspir y se fue a su mujer, poniendo sus brazos alrededor de ella. "No te
preocupes, querida. No hay razn en el mundo por qu no se debe tomar a Ken
Turner, y con el tiempo, se dar cuenta de que, tambin."
*
"Lo siento", dijo Kate, sonrojndose. "Que ha dicho?"
Sentado con sus padres y Ken Turner en el saln despus de la cena, Kate
encontr vagando mente. Estaba inquieto y tena un tiempo difcil prestar
atencin a los temas habituales de conversacin que inevitablemente incluyen
discusiones del tiempo, el negocio de los peridicos y la creciente anarqua a lo
largo del rastro por tierra. A medida que la conversacin fue en torno a ella, se
pregunt por qu no se senta lo que debera para Ken Turner. l era agradable y
divertido y sus padres aprobaban l. Tena todos los atributos de un pretendiente
adecuado.
Cuando l la mir con cario sentido, se senta como un pjaro en una
trampa. Quera huir, y se dio cuenta con cada vez ms profundo temor que tena a
dnde ir. Trat de imaginar estar casada con l, porque seguramente era por eso
que sigui llamando, y no pudo. No poda imaginar despertarse junto a l en la
maana o hablando con l durante el desayuno, y ella no poda, no importa lo
mucho que lo intentara, imagine acostado con l en la noche. Cuando l la bes
en la mejilla antes de salir por la noche, tuvo que esforzarse para no retroceder
ante su toque.
"Lo siento?" -repiti.

"El Sr. Turner estaba preguntando por la ayuda que ha estado dando Millie abajo
en la escuela," Martha reprendi suavemente.
"Oh! S", respondi Kate, tratando de sonar entusiasta, porque en verdad ayudar
a Millie Roberts era la nica cosa preservar su cordura, o al menos eso pareca a
ella. "Hay muchos ms nios ahora, y desde que est esperando su propia pronto,
Millie necesitaba ayuda."
"Admirable", coment Ken. "Una cosa muy bien para que usted pueda hacer
hasta que un maestro regular se puede encontrar, y est casado usted mismo!"
Kate lo mir fijamente, en una prdida en cuanto a cmo responder. Era cierto
que la enseanza se considera generalmente como una ocupacin para las
mujeres solteras, ya que las mujeres rara vez se llevan a cabo cualquier tipo de
empleo despus del matrimonio. Kate nunca haba entendido eso, y como ella
consideraba su propio futuro, que hace an menos sentido. Qu le pasaba?
Kate mir al hombre joven y guapo en el saln de sus padres y pens en la noche
que se conocieron. La nica cosa que poda recordar acerca de toda la noche fue
una mujer alta y rubia en negro y plata.Jessie. Kate ni siquiera haba tenido la
oportunidad de decir adis. A la maana siguiente despus de la danza que se
haba apresurado a travs de la ciudad para los patios de subastas, slo para
encontrar que los corrales estaban vacos. Con una sensacin de hundimiento que
haba estudiado las puertas de pie corrales abiertos y el desiertas y una tristeza se
haba asentado sobre ella que no se levante. Le dola, y anhelaba algo que no
poda nombrar.
No haba visto a Jessie desde entonces, pero su memoria de ella estaba tan claro
como una de sus fotos. Ella segua mirando por ella cada vez que un vaquero
entr en la ciudad o que escuch el tintineo de las espuelas en la acera detrs de
ella. Cuando se acost a dormir, ella record el brillo en los ojos de Jessie
mientras estaban muy juntos, las manos levemente tocando. Ella se encontrara
temblando, primero caliente y luego fra, con el corazn acelerado. Sus sueos
estaban llenos de extraos medias visiones de dedos largos y delgados, cabello
dorado y ojos azules azules. Ella se despertaba en la maana an ms inestable,
con un temblor curioso en su estmago. Qu le estaba ocurriendo?
"Kate, Kate!" Marta mir a su hija con preocupacin. "El Sr. Turner ha pedido
ver algunas de sus fotos, querida."

Kate forz una sonrisa brillante. "Por supuesto! Qu amable. Voy a traer un
poco de ti." Ella escap con gratitud por unos momentos a su cuarto, contando
los minutos hasta que pudo estar solo otra vez.
*
Jessie se paseaba inquieto arriba y abajo en el amplio porche que daba a su
casa. Era tarde, y la noche todava estaba bajo un cielo negro roto slo por el
parpadeo lejano de estrellas del verano. Por alguna razn que no poda leer. Su
mente no dejaba de perder el hilo. Su interior se batan, e incluso un poco de
whisky no podan conformarse con ella. Ella haba llevado a horas que montan en
el rango abierto todos los das, comprobando vallas que no necesitaban el zurcido
y montar manada en caballos que no necesitaban que tiende. Dorma mal y estaba
de mal humor, estallando en Jed por nada en absoluto.Incluso la vista de la puesta
de sol sobre la tierra que amaba no logr calmarla. Esta tierra, su casa, que
siempre haba sido su comodidad, pareca vaca y estril.
El sonido de sus botas en los pisos de madera se hizo eco sin rumbo en las
paredes, y se senta sola. Suspir profundamente y mir a su alrededor. Estaba
cansada, pero ella saba que no iba a dormir. En su lugar, se dirigi al establo y
ensill su caballo. Haba montar, y tal vez ya no sentira el dolor.
Horas ms tarde, ella se ape frente a la berlina en Nueva Esperanza. Estaba
cerca del cierre y el bar estaba casi vaco cuando ella entr. Ella sonri
dbilmente a la cara de sorpresa de Frank mientras se apoyaba en la
barra. "Tarde, Frank. Tienes alguno de ese brandy queda?"
"Claro que s, Jessie. Algo as sorprendi al ver que aqu en esta noche."
"Yo tambin, Frank. Acabo de empezar a salir y es donde termin."
l no hizo ningn comentario. l haba sido un camarero tiempo suficiente para
saber que a veces un vaquero se cans del silencio que hay en la noche. Le sirvi
una copa y le puso al corriente de algunas de las noticias locales.
Jessie escuch y asinti con la cabeza, dejando que la luz clida del brandy de
tener la preocupacin de su mente.
"Comprar una seora una bebida, Montana?"
Jessie sonri, sus espritus elevacin. Se volvi hacia Mae, asintiendo con la
cabeza. "Claro que lo har, si usted se sienta y bebe conmigo, Mae."

Aguda mirada de Mae tom en los crculos bajo los ojos de Jessie y la expresin
incmoda incluso el licor no poda suavizar. "Usted sabe que no hay nada que me
guste ms, Jess. Qu te trae por aqu esta vez de semanas? Ganadera conseguir
demasiado tranquilo para usted?"
"No se puede dormir", admiti. "No saba lo que quera hasta que termin aqu."
"Ah, s?" Las cejas de Mae arquearon, y dijo en un tono ligeramente burln, "y lo
que podra ser eso?"
Jessie se sonroj, de repente tmido. "Una voz amable y una clida sonrisa, creo."
Mae tom el brazo de Jessie en la de ella y la llev a una mesa de la esquina. Ella
levant la copa a los labios y mir fijamente a los ojos preocupados de
Jessie. "Yo dira que tienes algo en mente, Montana. Quieres hablar de ello?"
"No s, Mae. No he estado en lo cierto ltimamente. Sabes que me encanta el
rancho, y el trabajo siempre me ha hecho feliz. Estas ltimas semanas me he
sentido una especie de inquietud, como algo faltaba. Parece que no puede
conseguir mi cabeza clara ". Jessie mir a la mesa, confundido.
"Tal vez slo ests esperando demasiado de l,. Jess El trabajo no puede ser todo
para una persona. Yo dira que se necesita un poco de relax en cuando. No poda
entender cmo un cuerpo puede trabajar tan duro como usted lo hace ! "
Jessie se ri y alz la copa de brandy. De repente, ella no se senta tan sola. Ella
compr a los dos otra bebida, y se sentaron y hablaron y esper a que el sol para
llegar.
Por ltimo, Jessie arque su espalda y mir hacia la calle. "Seor, Mae! Te he
mantenido toda la noche!"
Mae trag el ltimo de su bebida y respondi lentamente, "No se puede pensar en
nadie ms Prefiero pasar la noche con, Jess."
Una pequea sonrisa se dibuj en el rostro de Mae. Jessie mir a los ojos verdes
y sinti sonriendo como un tonto.
"Voy a recordar que, Mae."
Mientras caminaba Jessie a la puerta y la vio salir en la maana, Mae contest en
voz baja: "Usted estar seguro y hace eso, Montana."

Captulo trece
Martin gimi suavemente y entregado, luchando por ignorar los golpes en la
cabeza. Por fin cedi y abri un ojo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que el
bombardeo era procedente de su porche delantero. Alcanz su reloj en la mesita
de noche y se qued asombrado al ver que an no eran las seis de la maana.
"Quin puede ser?" Martha pregunt con ansiedad de su lado cuando se sent, la
colcha agarr protectora contra su pecho.
"Ir a ver", murmur, buscando en el suelo por sus zapatillas.
Puerta de la habitacin de Kate abri y ella se asom, con cara de sueo y
confundido. "Qu es?"
Martin neg con la cabeza, caminando adormilada a las escaleras. "No lo s,
querida."
Kate sac la bata bien cerrado sobre el camisn y sigui a Martin por las
escaleras. A travs de las cortinas que cubren la ventana de la puerta principal
que reconoci forma grande de Thaddeus Schroeder. l estaba levantando el
puo para golpear de nuevo en el marco, haciendo sonar simultneamente el
pomo de la puerta. Toda la puerta sacudi en sus goznes.
"Espera un minuto!" Martin grit mientras se ajusta la llave de la cerradura.
"Martin!" Thaddeus grit antes de que la puerta estaba entreabierta. "Vestirse.
Tenemos que sacar una edicin especial del peridico! Hay noticias, hombre!"
"Qu ha pasado?" Martin pidi, despert al instante y volvindose hacia la
escalera. "A ver si en alguna ropa."
Tadeo sigui hasta el vestbulo, llamando despus de l, "Una diligencia se llev
a cabo no lejos fuera de la ciudad. Fue en su camino desde el asiento territorial en
Bannack con algunos compaeros de la oficina de ttulos de propiedad. Llevaban
una buena cantidad de dinero en efectivo ".
"El escenario!" Martin exclam vuelta atrs en la parte superior de las
escaleras. "Pero quin?"
Thaddeus sacudi la cabeza con furia. "Outlaws de ms al oeste en el territorio.
Los hombres que no podan encontrar el oro por su cuenta y decidi robarlo.
Ellos sostenan el entrenador y asust a los pasajeros casi hasta la muerte. Les

robaron y luego estaban arreglando para disparar a todos. Imagnese que la!
" Mir con impaciencia a su amigo. "Vamos, Martin, tenemos que llegar hasta el
Doc."
Martin frunci el ceo. "Doctor de Melbourne? Para qu?"
Thaddeus le dio una mirada impaciente. "Debido a que un par de personas le
dispararon hacia arriba. Te dije que esos chicos estaban buscando problemas!"
El rostro de Martin se puso plido. Este fue un poco ms de emocin de lo que
haba sido preparado para. "Shot! Mi Seor, Tadeo, quin?"
Thaddeus pareca an ms angustiados. "El conductor - Bill Marley -. Y Jessie
Forbes"
Kate sinti que la sangre de la cara y se sent rpidamente en la escalera, su
zumbido cabeza. Era vagamente consciente de su padre corriendo por el pasillo
hacia su dormitorio, de preguntas de voz llamando asustados de su madre, de
Thaddeus gritando algo en el fondo sobre Jessie. Se incorpor en la barandilla y
esper a que su cabeza para dejar de revolver.
"El Sr. Schroeder," jade, con voz temblorosa, "Sr. Schroeder ...."
"S, Kate", dijo Thaddeus distradamente, paseando al pie de las escaleras.
"Jessie. Cmo es Jessie?" Kate abraz con fuerza a la barandilla, temiendo que
pudiera gritar.
Thaddeus pareca incmodo. "No s, Kate. Ella mont en l, al parecer, y trat de
detener el atraco. El Mariscal y algunos otros hombres salieron a caballo con un
carro no hace mucho tiempo para llegar a ella y Marley. Deben estar llegando a la
ciudad pronto ". Se detuvo cuando Martin pas junto a Kate y clamaba por las
escaleras. Los dos hombres salieron corriendo, cerrando la puerta detrs de ellos.
Kate se apoy contra la pared, obligndose a pensar. En el ojo de su mente vio a
Jessie - sus ojos azules, su pelo dorado, su sonrisa tmida. Kate no era un
desconocido para la muerte. En los arduos meses de su viaje al oeste accidentes
que haba visto y enfermedades se cobran la vida de hombres, mujeres y
nios. Pero como esto? Podra la vida de alguien tan gentil y amable como
Jessie simplemente se apag por hombres sin respeto por la ley o la moral? Por
primera vez, Kate entiende que el mundo nuevo y brillante que haba descubierto

celebr el mal, tambin, una oscuridad donde la muerte vino rpidamente, sin
preocuparse por la bondad o justicia.
"Oh Seor," susurr Kate, con miedo por primera vez desde que sali de
Boston. "No Jessie. Por favor."
Su miedo era lo que finalmente le galvanizado. Ella corri a su habitacin y
apresuradamente se quit su ropa de dormir. Mientras buscaba en su cmoda para
la ropa interior, ella descubri la fotografa de Jessie se haba tomado el da de la
comida campestre y luego escondido para su custodia.
"Oh," ella jade, levantando tiernamente en ambas manos. Se qued mirando la
imagen, con los ojos llenos de lgrimas lentamente mientras recordaba la sonrisa
fcil de Jessie y el toque suave de su mano, ya que se sentaron juntos bajo un
cielo sin nubes que se haba celebrado ningn indicio de la tragedia. La memoria
era tan poderosa que temblaba.
"Kate!" Martha llam desde la puerta de la habitacin de su hija. "Dnde vas a
estas horas?"
Kate aplast la fotografa a su pecho de manera protectora y dijo sin volverse,
"Ha habido un atraco. Me voy a la ciudad para ver lo que est pasando."
"Eso no es lugar para ti," Martha amonest, ms preocupado por la seguridad de
Kate de decoro. "Puede haber problemas".
Kate finalmente se enfrent a ella. "Tengo que hacer algo", dijo tercamente. "No
puedo quedarme aqu sin saber."
*
Una gran multitud se haba reunido en la calle, cambiante y vibrante con una vida
propia. Hombres de pie en los escalones frente a la oficina del mariscal, agitando
rifles y gritando a los dems para formar una pandilla. Hombres, mujeres y nios
se arremolinaban frente a la oficina del escaparate del mdico, estirando para una
vista y hablando con entusiasmo a la vez. Kate se situ en las afueras del grupo,
luchando por ver, tratando de or alguna palabra de Jessie. Con cada segundo su
ansiedad creci.
"Disculpe", pregunt ella de un hombre cerca. "Hay noticias?"

l neg con la cabeza. "Ninguno de seguro. Alguien est muerto, pero no hay
nadie diciendo que". Se dio la vuelta como un oleaje de voces seal que algo iba
a suceder.
La cabeza de Kate lata tan dolorosamente ella tena miedo de
desmayarse. Entonces oy el traqueteo de las ruedas de madera en el camino
lleno de baches y saba que el vagn estaba llegando. Ella comenz a empujar su
camino a travs de la multitud sin pensar en los buenos modales o
comportamiento. Ella debe ver por s misma o volverse loco!
Al acercarse vio que los hombres levantando cuerpos manta envuelta de la cama
carro y llevndolas en uno de los edificios. Su mente se neg a registrar el horror
de esa imagen. Luch hasta el lado de la carreta y mir dentro. Sus ojos se
abrieron como platos, y le cort la respiracin dolorosamente en su pecho.
Jessie yaca inconsciente en las tablas de madera en bruto, la sangre enredado en
su pelo y un agujero negro feo en su camisa justo debajo de su hombro
izquierdo. Su pecho y parte de la manta se empaparon rojo. Sus labios estaban
blancos y ella estaba tan quieto. As que muy quieto.
"Jessie", susurr Kate, una eternidad de agona en su voz. "Oh no, Jessie."
Extraos encuentran a levantar suavemente Jessie de la carreta, y Kate oy gemir
dbilmente. Kate se mordi el labio para detener un grito, su torsin corazn al
ver el dolor de Jessie.
"A ver si un vistazo a su" voz irritada orden como buscando hombre de mediana
edad acosado se abri paso a travs de la presin de la gente. Kate reconocido
doctor Melbourne. Mir debajo de la camisa de Jessie, sacudi la cabeza con
preocupacin, luego mir a la cara de la gente del pueblo se reunieron alrededor.
"Necesito uno de ustedes las mujeres para que me ayude con ella. Ella tiene una
bala en su pecho, y si no conseguimos que fuera, ella va a morir. No puedo tener
a alguien desmayos cuando empiezo a cavar, as que Seguro que puedes llevar. "
Una mujer rubia con ojos verdes llamativos avanz al lado del doctor y mir
rpidamente a la forma inerte de Jessie. Ella mir a los ojos de lleno.
"Vamos a seguir adelante entonces, Doc," dijo ella con calma. "Ella es fuerte,
pero no es de hierro."

El mdico asinti, con el rostro determinado. "Vamos, Mae. Tenemos mucho

trabajo que hacer."
Kate se qued mirando en pos de ellos, ya que desaparecieron en el interior con
Jessie, sintindose impotente y terriblemente solo.
Captulo catorce
Kate se qued inmvil en el mismo banco donde haba estado sentado hace poco
ms de dos meses, cuando ella haba visto por primera vez Jessie Forbes. Hace
un curso de la vida, le pareca ahora. Mientras miraba la puerta de la oficina del
doctor, esperando por alguna palabra, se dio cuenta de que todo lo que ella haba
querido en estas ltimas semanas se haban ido a ver a Jessie nuevo. Tan pronto
como Jessie haba montado fuera de la ciudad despus de la redada, Kate echaba
de menos. Todos los das, mientras ella se dedicaba a sus negocios - aprender
sobre su nueva casa y sus nuevas responsabilidades, ayudando a Millie en la
escuela, tomando el retrato de la familia de vez en cuando para los nuevos
amigos y vecinos, incluso entretenido Ken Turner, la echaba de menos. Echaba
de menos su sonrisa fcil y su suave forma de hablar y la forma en que ella hizo
Kate se sienta especial. Echaba de menos a mirarla en su levis polvoriento y
camisa de trabajo-humedecido, y sintiendo que su propio corazn se acelere sin
razn aparente. Echaba de menos la forma en que el sonido de las espuelas
tintineo de Jessie podra hacer temblar el estmago de esa manera extraamente
agradable. Echaba de menos el toque ligero de los dedos de Jessie cuando
rozaron la mano y el calor que comenz en el interior. Ella echaba de menos.
La mente de Kate estaba en blanco durante largos perodos, y de repente ella
recordara por qu ella estaba esperando. Jessie estaba herido. Su garganta se
apret y las lgrimas amenazaban con derramarse.Pasaron las horas, pero no
tena ningn sentido real del paso del tiempo. El sol se ilumin y colgado alto en
el cielo, proyectando una luz despiadada dura sobre la tierra marrn de la
calle. La gente pasaba, algunos hablaron con ella, y ella asinti con la cabeza de
forma automtica. Sus ojos seguan fijos en la puerta de enfrente.
En algn momento de la maana un grupo de hombres lleg al galope con fuerza
a la ciudad y agrupados en un paquete turbulentas en la calle frente a la del
mdico. Un hombre que Kate haba visto con Jessie en la redada corri en el
consultorio del mdico, mientras que los otros paseaban sobre exterior. l sali
poco despus y murmur algo a los hombres agitados rodearon. Ahora estaban
sentados en las escaleras o apoyado en la barandilla, fumando y esperando,
tambin.

Kate luch por una manera de describir las emociones que no tena palabras
para. Qu se sentira ella, si ella nunca vio a Jessie nuevo? Sin entender
plenamente, ella saba que habra un vaco dentro de ella que nunca se llena. Se
senta conectado a Jessie, de alguna manera profunda que nunca haba
experimentado antes. No puede suceder, dijo una y otra vez. No ahora. No
cuando estoy empezando a ver.
Tom Kate varios segundos en darse cuenta de que la puerta del lado de la calle
haba abierto, hasta el momento tena que sumi en ese lugar insoportable de
prdida. La mujer rubia que se haban ofrecido para ayudar al doctor con Jessie
estaba hablando a los hombres que esperaban reunidos afuera. Kate dio un
pequeo grito y se levant de un salto. Esa mujer sabra de Jessie!
A medida que la mujer comenz lentamente por la calle, Kate corri tras ella, el
dobladillo de su vestido levant con ambas manos, ms alto que era correcto, por
lo que no sera tropezar con ella. Ella no poda ser molestado acerca de cmo se
vea ahora. Cuando Kate se acerc, el agotamiento de la mujer se hizo
evidente. Su cabello dorado se haba cado de sus pines, cayendo en desorden
sobre sus hombros desnudos. Su vestido verde esmeralda, demasiado revelador
para andar por, estaba arrugado y manchado. Kate registrado, de manera
distrada, que era muy hermosa.
Kate lleg a una mano temblorosa y toc el brazo de la mujer.
"Disculpe. Lo siento," Kate, dijo, su voz vacilante. "Puede usted decirme cmo
Jessie es?"
Mae volvi, sus ojos sombro. "Est viva, a duras penas."
Kate se tambale, repentinamente mareado. "Oh, gracias a Dios!"
"Dios no tuvo nada que ver con eso", Mae respondido con amargura.
"Por favor," Kate persisti, luchando para aclarar su visin, "podra decirme ..."
Su voz se apag como manchas bailaban delante de sus ojos. La agitacin del da
y la ausencia de cualquier alimento estaban haciendo su mareo.
Mae agarr el brazo de la joven plido con una mano fuerte y la mir de cerca,
tratando de recordar dnde haba visto antes, y por qu debera ser tan
molesto. Mae suspir, demasiado cansado para ser sorprendido por nada por el
momento. "En este momento necesito una bebida, y desde el aspecto de usted,
usted podra utilizar uno, tambin. Ven conmigo."

Kate se dej guiar por la calle, apenas notando su destino. El alivio se a travs de
ella y todo lo que poda ver era el rostro de Jessie. Mae se la llev por un callejn
y por una puerta lateral en el saln. Mae seal a una mesa en la parte trasera de
la sala desierta, y Kate se sent con gratitud.
Mae se acerc a la barra y se dej caer en un taburete. Ella se apart el pelo de la
cara con cansancio. "Frank, dame un whisky de alto. Y un brandy."
Frank sirvi las bebidas y mir a Mae cautela. "Quieres que te traiga algo de
comer, Mae? Te ves bastante hecho en."
Mae empez a negar con la cabeza, y luego vio temblorosa figura de Kate. La
chica pareca que podra desmayarse en cualquier momento. "Tal vez un par de
sndwiches."
l asinti y luego pregunt en voz baja, "Jessie va a hacer?"
Ella lo mir, toda una vida de tristeza escrita en su expresin. "Si hay justicia en
este mundo, lo har."
Ella tom las bebidas de l, cruz a donde Kate estaba sentada, y puso el brandy
en manos de Kate. "Bebe esto."
Kate no lo mir sin comprender, siendo ella misma.
"Vamos, ahora," dijo ella, no sin amabilidad. "La bebida que tiene. Entonces
vamos a hablar." Mientras hablaba, Mae tom un trago rgido de su propia bebida
y dio la bienvenida a la estela de fuego que se quem la garganta. El dolor era
mucho mejor que la desesperacin que sinti mirando Jessie yaca desnuda, una
gran lgrima enorme en ella, mientras su sangre corra roja en las manos de
Mae. Mae cerr los ojos y apret con fuerza el cristal, sus dedos blancos.
Kate tom un trago. Sus ojos se abrieron y ella tosi, medio asfixia. Color inund
su cara y ella pareci despertar, como si de un sueo.
"Oh!" exclam.
Mae abri los ojos y toc la mano de Kate para tranquilizarla. "La primera vez es
la ms difcil. Bebe un poco ms."
Kate abri la boca y bebi otro sorbo. Se enderez un poco y mir fijamente a
Mae. Su mente estaba clara, aunque su estmago senta extrao. "Podra
decirme ahora?"

Mae sonri a Kate ligeramente, al or el acero en su voz y pensando que ella era
ms dura que apareci por primera vez. Mae tena la sensacin de que ella
pudiera como ella, en otras circunstancias.
"Bueno", dijo Mae lentamente, "que est bastante desgarrado pero el doc puso la
bala y l dijo que no hizo dao a cualquier, uh, los rganos vitales." Ella neg
con la cabeza, tratando de disipar la imagen de l de sondeo en el hombro de
Jessie con instrumentos de metal fro mientras sostena Jessie abajo. Cmo
puede una persona vivir despus de algo as como que se hizo con ella? Ella era
slo agradecido de que Jess no parecen haber tenido ningn conocimiento de
ello, slo gema suavemente mientras el doctor trabajaba.
"Y ella va a estar bien?" Kate persisti, con los ojos fijos en el rostro de Mae, en
busca de la verdad.
Mae suspir y termin su copa en una golondrina. "El gran problema, dijo, era
todo lo que la sangre que perdi. Si lo hace bien a travs de la noche, ella debe
recibir todo bien."
"Entonces, esto no ha terminado todava", Kate murmur suavemente, sintiendo
algo en su interior crecen dura y fra. "Ella va a estar bien. Yo s que lo har."
Mae mir al conjunto de la mandbula de Kate y la forma en que su columna
vertebral se puso rgido. 'Got espritu de la nia, de acuerdo,' pens para s
misma. Se acerc a la barra y regres con una botella, de ponerla en reposo entre
ellos.
"Vamos a tener otra bebida, cario."
Kate mir y sonri tristemente. Ella le tendi la mano y le dijo: "Mi nombre es
Kate Beecher, por cierto."
"Imagin que podra ser," dijo secamente Mae, y le tom la mano.
*
Kate alz la vista cuando un hombre se acerc, su set cara y sombro. Era el
hombre que haba visto con Jessie en el rodeo, el que haba estado esperando
afuera de la oficina del mdico. l se sent frente a Mae y salud con la cabeza
cansada.
"Quiero darle las gracias, Mae. Por lo que hiciste por Jess." Su voz era muy
suave para un hombre tan grande.

"No hay necesidad de darme las gracias, Jed. No cuando es Jess", dijo Mae
tranquilamente. Se volvi hacia Kate. "Esto aqu es Jed Harper, capataz Jed de
Jessie - Srta. Kate Beecher."
"Hola, Jed."
"Seora," dijo distradamente, sin dejar de mirar fijamente a Mae. Continu con
enojo: "El maldito mdico no me deja ah, Mae, y l no va a decir nada ms que
eso que est viva. Qu est pasando?"
"Yo no s mucho ms de lo que hace, Jed. Slo estamos esperando." Su
expresin se endureci. "Ellos cogen esos bastardos an, Jed?"
Kate se sorprendi al principio en el odio no disimulado en la voz de Mae, y
entonces se dio cuenta de que ella senta lo mismo. Mir a Jed expectante.
"No es sino uno para la captura, Mae", dijo Jed, riendo oscuramente. "Jess tiene
uno a s misma, con los dos disparar contra ella, tambin Y desde el aspecto de
las cosas, se puso un pedazo de otro chico antes -.. Antes de que l le
consigui" Su voz tembl y mir hacia otro lado. Trag saliva varias veces antes,
agreg, "estoy seguro que no quiero que nada le pase a esa chica, Mae. Le
promet a Tom me ocupo de ella y, y- Creo que es su estado cuidando de m."
Mae le puso la mano en su hombro y sonri un poco. "Sabes lo difcil
encabezados Jess puede ser, Jed. Yo no me imagino que va a dejar las cosas en el
rancho de usted."
Mirada de agradecimiento de Jed revelaba su agradecimiento. l respir hondo,
de repente pareca decidido. "Usted sabe, yo mejor que vuelva por ah y veo a las
cosas, o ella estar ms loco que una avispa cuando llega a casa."
"Me mantengo un ojo en sus hombres, tambin, Jed," Mae sugiri
sabiamente. "Jess no los querra hacer nada loco si cogen este to."
"No hay necesidad de preocuparse por los chicos," gru, sus ojos con
fuerza. "Cuando lleguemos a l, yo me encargar de l a m mismo."
Mae le mir solemnemente, luego asinti. "Ten cuidado."
"Gracias, Mae."
Kate lo vio alejarse. "l? Matar al hombre?"

"Probablemente", dijo Mae, estudiando Kate estrechamente.

Kate se qued en silencio durante un largo rato. Luego dijo con conviccin
tranquila, "Si tuviera una pistola, Mae, yo estara dispuesto a hacerlo, tambin."
"Puede que no sea una mala idea, incluso si usted no est de fijacin para
disparar a alguien," Mae sugiri. "Aprender a disparar, quiero decir."
Eso era algo que nunca haba pasado por la cabeza de Kate, aunque ella haba
admirado aparente capacidad de Jessie para protegerse. Ella se qued pensativo,
pero no respondi. En cambio, se examin el rostro de Mae cuidadosamente, al
darse cuenta plenamente por primera vez cmo dibuja y cansado que estaba. Mae
haba sido la fuerza de todo el mundo durante todo el da.
"Mae", dijo Kate amablemente, "por qu no vas y descansar un poco. Voy a
esperar aqu por alguna noticia."
Mae mir boquiabierto como si no pudiera creer lo que oa. "Seor, chica! Usted
sabe dnde est? Y quin soy, para el caso? Tu folks'll echar un ajuste cuando se
enteran de donde pas la tarde! No puedes quedarte aqu!"
Esa mirada conjunto volvi a la cara de Kate. "Usted ayud a salvar la vida de
Jessie - eso es lo que s de ti Y hasta ahora, este lugar me va muy bien muy
bien..." Ella puso su mano suavemente sobre Mae, y mir fijamente a los
ojos. "Yo no voy a ninguna parte hasta que no sepamos. Por favor, djame hacer
algo, Mae. No puedo sentarme en casa y hablar de tonteras. Por favor."
Mae cedi a su cansancio. "Est bien, cario. Pero te quedas aqu atrs lejos de la
barra. Los chicos van a estar esta noche quiere decir, y yo no quiero que escuchar
todo lo que hablar."
Los ojos de Kate ardieron, y ella dijo con amargura: "Cree usted que las
palabras me podan molestar despus de ver a Jessie como eso esta maana?"
Mae asinti en silencio. Ella entendi justo lo que Kate se senta, porque ella
senta lo mismo. Tambin se pregunta si Kate saba lo que significaba.

Captulo quince
Mae despert a un golpeteo insistente en su puerta.

"Mae, Mae-- despertar. El mdico envi un mensaje para que vengas! Mae!"
Mae se sent, tirando de los lazos del corpio junto a toda prisa. "Entra, Kate.
Estoy despierto."
Kate se apresur en, con la cara enrojecida.
"A que hora es?" Mae pregunt mientras se apresuraba por la habitacin,
recogiendo sus cosas y empujando su pelo en algn tipo de orden.
"Un poco antes de las diez."
Mae mir fijamente. "Seor, chica! Sus padres tendrn la Mariscal a cabo la
bsqueda de ti."
Kate sacudi la cabeza. "No, ellos no. S que mi padre no se ir a casa hasta que
haya Palabras del mariscal de los fuera de la ley, por lo que envi John Emory
decirle a mi madre me iba a quedar en la ciudad en la oficina de prensa."
"No habr diablo que pagar por eso, Kate", dijo Mae admiracin.
"Eso puede ser, pero no me importa." Ella abri la puerta, demasiado ansioso por
hablar ms. "Tienes Prisa."
Corrieron por el pasillo, el sonido del piano dancehall y voces masculinas fuertes
resonaban por la escalera del bar de abajo. Detrs de las puertas cerradas a ambos
lados del estrecho pasillo, la risa silenciado y gemidos filtran a travs de las
paredes finas. En cualquier otro da de su vida, Kate se habra sorprendido al or
lo que estaba sucediendo en esas habitaciones. No crea que nada volvera a
sorprender de nuevo.
Salieron por la segunda puerta de piso para las escaleras en el callejn, de la
misma manera que Kate haba llegado con Jessie su primera tarde juntos. Las
calles estaban extraamente vaco, muchos de los hombres todava fuera de
equitacin con la pandilla de la Mariscal. Al pasar junto a la oficina del
peridico, Martin Beecher sali, exclamando con sorpresa al ver a su hija.
"Kate! Qu ests haciendo en la ciudad esta tarde?"
"Estoy en mi camino a casa del mdico", explic. "Estar en casa ms tarde."
l la mir fijamente, con la boca abierta. Kate crey or Mae risa ligeramente a
su lado.

"Pero Kate", protest dbilmente, "sin escolta .."

"No se preocupe, padre. Estoy bien", dijo mientras se apresur.
"Esprame all", llamado despus de ellos. "Te llevar a casa!"
Al acercarse a la puerta de la oficina del mdico, que frenaron bruscamente y se
miraron el uno al otro. Los ojos de Kate eran repentinamente abiertos y
asustados. La boca de Mae se encuentra en una lnea sombra. Extendiendo la
mano, Mae tom la mano de Kate.
"Vamos, cario. Vamos a entrar."
Kate asinti y juntos entraron en la pequea antesala. El mdico, mirando
cansado y arrugado, se sent detrs del escritorio de madera con cicatrices. Kate
contuvo el aliento, esperando que sus palabras como una sentencia del juicio.
"Est mejor, Mae. Dbil, pero mejor."
Kate dio un pequeo suspiro y se sent rpidamente en una de las sillas duras, de
respaldo recto que se alineaban en la pared opuesta al mdico, sus extremidades
repente se niega a apoyarla.
El mdico continu hablando. "Ella no est lo suficientemente bien como para
mover todava, pero maana creo que deberamos llevarla a tu casa. Puedes
cuidar de ella all por un tiempo? Va a ser unos das antes de que ella es probable
que despertar, y la herida Tendr que tiende ".
"Claro, Doc", dijo Mae inmediatamente. "No ser la primera vez que nos hemos
convertido una habitacin de arriba en una habitacin del enfermo."
l asinti con la cabeza al recordar todas las veces que Mae haba proporcionado
en silencio una cama y comida y cuidar a algn desafortunado con otro lugar a
donde ir, y con muy poco gracias por ella, tambin. Siempre haba pensado que
Mae era una maldita buena mujer. Lstima que algunos de la buena gente del
pueblo creyeron lo contrario.
"Doctor", pregunt Kate, su voz baja pero firme, "puedo ver su favor?"
El doctor respondi con voz sorprendida, "Pero ella an no est despierto,
querida. Ella no saba que estabas ah."

"Yo no me preocupo por eso," Kate insisti. "Slo por un momento. Por
favor." Su voz era firme.
"Pero-", comenz.
Mae respir hondo, pensando en lo que Kate haba esperado todo el da, plido y
paciente y determinado. Sabiendo que probablemente lo lamentara, ella dijo:
"No se puede hacer ningn dao, puede que, Doc?"
l mir a uno y otro; cada considerados fijamente, sus ojos nunca
vacilante. Extraa pareja, una joven dama de la sociedad y de una dama de la
noche. Pero haba cosas ms raras se ven aqu en este pas sin Dios, y muchas
cosas mucho peores. Decidi que no era rival para los dos de ellos juntos.
"No ms de un minuto", l cedi. "Y no despertarla."
*
Una lmpara de aceite en una esquina, rechaz bajo, proyectaba sombras
parpadeantes en toda la pequea habitacin sin ventanas. Una sola cama de
hierro de pie en el centro del espacio estrecho, una silla de madera de respaldo
recto cerca. El sonido de baja, respiracin ronca rompi el silencio
profundo. Cuando sus ojos se acostumbraron, Kate efecte la forma todava de
cuerpo de Jessie debajo de las sbanas.Ella tir de su labio inferior con fuerza
entre los dientes para detener su temblor, y en silencio se hizo a un lado de la
cama.
Los ojos de Jessie estaban cerrados, su rostro plido e imposiblemente
indefensa. Una venda cubra el lado derecho de su cabeza, y la vista de un punto
brillante de la sangre en su centro desgarr el corazn de Kate. Ella le record
que Jessie, a pesar de su fuerza, era vulnerable, tambin. Kate observ el lento
aumento de pecho de Jessie debajo de la fina manta y se dio cuenta de lo rpido
que la vida puede cambiar para siempre.
Ella extendi la mano y le acarici suavemente la mejilla de Jessie.
"Es Kate, Jessie," susurr en voz baja. "Vas a estar bien." Levant los dedos fros
de Jessie y los acun en su mano, acariciando la palma trabajo spera
suavemente. "Tienes que dormir, y obtener as."
Ella quera hacer bien Jessie; quera dar Jessie su fuerza y protegerla mientras
ella san. Kate sinti tan impotente que su pecho le dola. Su garganta se apret

con un anhelo tan intenso que tuvo que cerrar los ojos ante el dolor, dibujo
comodidad desde el sonido constante de Jessie respiracin.
Por ltimo, se inclin hacia adelante y roz sus labios suavemente sobre la
mejilla de Jessie. "Descansa ahora," susurr.
Cuando regres a la habitacin donde Mae esper con el mdico, dijo Kate, "me
gustara ayudarle a cuidar de ella, Mae. Usted no puede hacerlo todo usted
mismo."
Mae mir fijamente por un momento, con ganas de rechazar, no del todo seguro
de por qu. "No creo que yo podra mantenerlo lejos, podra yo?" -le pregunt en
voz baja.
"No, Mae. No poda."
Mae asinti en silencio. Algunas cosas tendran que ser resuelta ms tarde.
*
"Martin", Martha Beecher comenz con voz agitada despus de que Kate haba
hecho su anuncio y subido a la cama ", simplemente hay que hablar con Kate
Simplemente no es apropiado para que ella se pasa el tiempo en que -.. Ese lugar
y con ! aquellas mujeres que ella tiene su reputacin de pensar! "
Su marido frunci el ceo y respondi en breve, "Por amor de Dios, Martha, ella
quiere ayudar a cuidar de una mujer que estaba -. Heridos -salvando vida de las
personas" Pens que era mejor no recordar a su esposa que Jessie haba recibido
un disparo. Martha ya estaba lo suficientemente perturbado. "Nadie va a pensar
nada malo acerca de Kate para eso!"
Martha estaba herido por el tono duro en su voz y las lgrimas llegaron a sus
ojos. "Yo slo estoy pensando en Kate!"
Martin fue a su mujer y puso sus manos sobre sus hombros. "S que es usted,
querida, pero usted debe tratar de entender. La vida es dura y las mujeres fuera de
aqu tiene que ser diferente. Todos nosotros debemos hacer cosas que nunca
tuvimos que hacer antes. Kate lo entiende. Ella est haciendo lo correcto ".
Martha mir, claramente convencido. "Lo que necesita es que se liquiden y
seguro. No estoy del todo seguro de que este lugar es bueno para Kate. No estoy
seguro en absoluto."

l suspir, "Esta no es la situacin habitual, Martha. Estoy seguro de que Kate

multar. T mismo dijiste que te gustaba Ken Turner."
Martha apoy la cabeza en su hombro, su ira agotando. "Oh Martin, estoy muy
preocupado por ella. Ella parece haber cambiado de alguna forma desde que
llegamos aqu. Me siento como si apenas la conozco."
Se alis el pelo, la celebracin de su cuidado. "Kate es una buena nia, Martha.
Vamos a darle un poco de tiempo, y si usted todava siente que no est en el
rumbo correcto, vamos a hablar de lo que hay que hacer. Estoy seguro de que
usted sabe lo que es mejor para ella ".
Martha asinti, deseando fervientemente que Kate se haba quedado en Boston.

Captulo diecisis
Durante mucho tiempo haba un horrible dolor en alguna parte dentro de ella, y
cuando comenz, su mente se retir. Ella durmi. Mientras dorma, so. Vag
por vastas praderas ridas ya travs de puertos de montaa oscuros, en busca de
un lugar para descansar. Cada vez que se detuvo, esper, solo y tan fro, por la
comodidad que nunca lleg. Ella entraba y sala de la conciencia, vagamente
consciente de que no estaba sola. Voces suaves la tranquilizaban y las manos ms
suaves colocarse paos fros en la frente ardiente, baando la fiebre de su
piel. Suaves, manos insistentes la sujetaron y la alimentacin forzada entre sus
labios. Luch cada vez menos con cada toque, dejndose sanados. Al final, era el
hambre lo que la despert.
Jessie abri los ojos y volvi la cara lentamente hacia la ventana abierta. Ella
parpade contra el primer asalto de la luz del sol, incluso cuando ella dio la
bienvenida a la expulsin de la oscuridad que la haba rodeado durante tanto
tiempo. Una brisa agitaba suavemente las cortinas. Kate estaba sentada frente a la
ventana, un libro abierto en su regazo.
Jessie yaca en silencio por un momento, estudindola. No pareca estar
leyendo. Ella se qued mirando a la calle, con una expresin distante. Mechones
de pelo negro, demasiado grueso para ser contenida, enmarcaban su rostro. Sus
labios carnosos eran sonriente y haba manchas oscuras debajo de los ojos. Se
vea desgastado y cansado, y mayores de Jessie recordaba. Incluso en su
agotamiento, Jessie pens que su hermosa.

"Cunto tiempo has estado aqu, Kate?" Jessie dijo en voz baja.
Kate dio un grito, volvindose a Jessie, los ojos muy abiertos. Lo que vio fue lo
que haba orado por, cada momento de los das interminables desde el vagn
haba llevado a Jessie a la ciudad: Jessie, sus profundos ojos azules claro y
fuerte; Jessie, perfectos labios se curv en una ligera sonrisa de saludo. Jessie.
La decisin de que haba sostenido Kate en noches sin dormir y das cerca de
preocupacin disueltos con la prisa rpida de alivio, y se llenaron de lgrimas los
ojos. Ella susurr el nombre de Jessie, sosteniendo a s misma con fuerza, y llor.
Jessie esper a que pase la tormenta, deseando poder consolarla. "Kate", dijo
suavemente mientras los sollozos silenciosos de Kate disminuyeron. Ella hizo un
dbil intento de incorporarse, pero rpidamente abandon la idea cuando un
agudo dolor le recorri el brazo. Apret los dientes por un momento, luego lo
intent de nuevo. "Kate".
Kate limpi las lgrimas de la mejilla y se acerc al lado de Jessie, sonriendo
trmula. "No trate de levantarse."
"No te preocupes", Jessie se qued sin aliento, apoyada en la almohada. "Voy a
guardar que para un poco ms tarde."
Kate apart el pelo, pero las fuertes bloqueos no se suavice. "Tengo que buscar
un susto!" ella dijo, de repente autoconsciente.
"No", dijo Jessie serio "Eres hermosa".
Kate color ligeramente, pero sus ojos brillaban con placer. Ella pregunt con
ternura, "Est usted en el dolor, Jessie?"
Jessie forz una sonrisa. "No es tan malo como el momento en que el toro me
recorri cuando tena diez aos." Sostuvo ojos de Kate durante un largo rato,
maravillado por su belleza oscura, y olvidar rpidamente el palpitante en su
hombro. "Cunto tiempo he estado aqu?" -pregunt al fin.
"Casi una semana."
Una semana en la que ella y Mae y varios de "nias" de Mae tenido turnado
sentada junto a la cama de Jessie, cambiando su camisa de dormir cuando ella lo
empap de sudor, en sustitucin de las vendas ensangrentadas y la limpieza de las
terribles heridas, obligndola a beber y tranquilizndola cuando ella haba gritado
en medio de algn terror sueo. Kate haba venido todos los das, a pesar de las

objeciones cada vez ms vocales de Martha, y ella a menudo enviado los otros
lejos, prefiriendo cuidar Jessie s misma. Todos excepto Mae. Mae sera a
menudo vienen en cuando Kate estaba all, de pie, simplemente, a los pies de la
cama y ver el sueo Jessie. Cuando ella estaba convencida de que Jessie estaba
bien, ella desaparece en la noche. Cuando ella fue y lo que hizo fue ninguno de
aventura de Kate, aunque Kate estaba bastante seguro de que ella saba
exactamente lo que estaba haciendo Mae. Kate descubri que no le
importaba. Jessie casi haba sido asesinado. Al darse cuenta de que si no hubiera
sido un arma de fuego que podra haber sido un caballo desbocado o un
desprendimiento de rocas en las colinas, Kate tuvo de pronto una nueva
apreciacin de lo que realmente importaba en la vida, y ciertamente no estaba
juzgando lo que alguien ms lo hizo a sobrevivir.
"El mdico dice que todo ir bien, pero hay que descansar", Kate le asegur.
"Maldita sea, me siento dbil como un gatito," Jessie frunci el ceo. "Y yo no
voy a conseguir nada ms fuerte que pone aqu."
Jessie trat otra vez de empujar a s misma de nuevo. Una ola de mareo rod
sobre ella, seguido rpidamente por una oleada feroz de dolor. Ella gimi y luch
por no desmayarse. Kate cogi la sin pensar, de pasar a la orilla de la cama y el
apoyo tembloroso cuerpo de Jessie en contra de su lado con un brazo protector
alrededor de sus hombros. Ella sostuvo el rostro de Jessie en su pecho,
acariciando el pelo hmedo de la frente de Jessie. Jessie tembl y Kate contuvo
el aliento cuando algo dentro de ella dio un vuelco.
Con un esfuerzo, dijo en voz baja: "Usted no puede levantarse. No es el
momento."
Jessie se relaj en Kate, demasiado dbil para protestar, y Kate se limit a
abrazarla. Kate nunca haba estado tan cerca de otro ser humano antes, que no
sean sus padres. Nada de lo que jams haba imaginado la haba preparado para
la ola de ternura que barri a travs de ella. Apenas poda respirar.
"Bueno", dijo Mae mordazmente desde la puerta detrs de ellos. "Creo que cada
vez mejor de nuestro paciente." Llevaba una bandeja a la cmoda antes de pasar
a las mujeres en la cama.
Kate solt Jessie suavemente y sali en silencio a un lado. Ella encontr los ojos
de Mae de lleno, pero no poda leer la expresin en su mirada verde
fresco. Entonces Mae apart la mirada de ella hacia Jessie, y su rostro se suaviz.

"Cmo ests, Montana?" Pregunt Mae, su voz ronca.

Jessie trabaj una sonrisa. "Estoy francamente avergonzado, Mae. Dejar que un
par de no-bienes obtener lo mejor de m, y causando todo este problema!"
Mae sonri con cario. "Jess, el nico problema que le ha causado es Si desea y
moriste en nosotros!"
Jessie sonri un poco avergonzado, pero el dolor se haba cobrado su precio. "Me
parece que no puede permanecer despierto", se quej dbilmente ".
Mae volvi hacia Kate, un toque de desafo en sus ojos. "Sospecho que los dos
mejor que nos vayamos y dejamos Jessie descansar un poco."
"S." Kate contest lentamente.
*
Jessie despert al da siguiente para descubrir que el sol ya estaba alto en el cielo,
y haba perdido casi un da ms. No le importaba tanto cuando se enter de que
no estaba sola.
"Qu es eso que usted est leyendo, Kate?" -pregunt Jessie, la gestin de
sentarse en esta ocasin con mucho menos dolor.
"Los sonetos de William Shakespeare". Kate puso su dedo en la pgina y
ligeramente cerrada la tapa del libro encuadernado en cuero. Ella mir a travs de
la habitacin a Jessie, alentados para ver cunto mejor ella apareci. No era el
color en su rostro y un brillo en sus ojos que Kate haba temido que nunca
volvera a ver. "Los conoces?"
Jessie neg con la cabeza. "He odo hablar de l, pero yo no soy mucho de
poesa. Prefiero tener una historia, supongo."
Kate sonri. "Cada vez que leo uno, encuentro algo nuevo para disfrutar, aunque
s que la mayora de ellos de memoria."
Jessie asinti, contemplando palabras de Kate en serio. Por ltimo se aventur,
"Como siempre est sorprendido por lo bonito que el atardecer es, incluso
despus de ver un millar de ellos."
"S", dijo Kate en voz baja, su reunin mirada de Jessie con ternura,
"exactamente as."

Jessie se ruboriz, ya que nunca haba conocido tal comunin tranquila en el duro
mundo de los vaqueros. Por alguna razn, l hizo cosas divertidas para su
respiracin, y no era de algo roto, sino de algo bien. Manos de Kate temblaban
mientras sostenan firmemente al volumen delgado en su regazo, sabiendo que
Jessie la vio como nunca nadie lo haba hecho. Para otros que siempre haba sido
ms que otra mujer joven con su futuro predeterminado por virtud de su sexo y
estado. Su padre le haba permitido ser diferente a otras chicas jvenes, pero slo
hasta cierto punto. Ella puede leer en la biblioteca de la universidad, pero no le
haba sugerido que asista a clases all. Jessie pareca contento de dejarla
simplemente ser. El silencio se hizo pesado como sus ojos tenan, dos mujeres no
unidas por la experiencia comn, sino por una sensibilidad comn que los uni
con ms seguridad que la convencin o clase.
Finalmente Jessie, confortado en cuerpo y alma, cerr los ojos y se durmi de
nuevo. Kate, su corazn se llena, le sonri y volvi a los poemas.

Captulo diecisiete
Jessie corri la cortina a un lado, mirando por la calle para Kate. Era bien pasada
la hora de que Kate sola llegar en la maana, y Jessie estaba empezando a
preocuparse. Fue slo un kilmetro de la casa de Kate a la ciudad, y casi toda la
ruta estaba bien poblada, pero todava era una mujer sola. Ordinariamente Jessie
no habra sido tan ansioso, pero sus nervios estaban tintineando mientras
consideraba lo que estaba a punto de hacer.
"Bueno, ya est en marcha y vestida muy temprano", una voz detrs de ella
observa.
Jessie se volvi. Mae se puso de pie junto a la puerta, todava en bata. "Quiero ir
a casa, Mae", dijo Jessie sin prembulos.
"Ahora Jess", dijo Mae, trabajando para mantener su voz incluso, "el Doc dijo
que no poda montar todava. Sabes muy bien si nos remontamos a la Estrella
Naciente esa es la primera cosa que usted querr hacer!"
Jessie se apoy contra la ventana y murmur entre dientes. Su rostro era delgado,
pero su color de haba vuelto. "Mae, simplemente no puedo soportarlo ms!
Seor sabe lo que est pasando ah fuera! Jed es un buen hombre, y yo lo s. Pero
esa es mi rancho!" Jessie se pase por la habitacin con impaciencia, con el ceo

fruncido. Simplemente no sera justo hasta que sali al aire de nuevo, fuera de la
ciudad!
"No va a ser mucho ms larga, Jess," Mae intent de nuevo. Seor, usted no
podra decir estos vaqueros nada! "Si abres esa lgrima en su hombro, usted
podra estar en serios problemas."
"Mae, lo juro!" Jessie echaba humo, empujando las manos en los bolsillos de su
levis. "Simplemente no me siento saludable aqu. Y tan amable como has estado,
me siento como si estuviera encadenada."
Mae fue a ella, riendo, y puso sus manos sobre los hombros tensos de
Jessie. Tuvo que ponerse de puntillas para mirar a los ojos de Jessie, y se apoy
contra Jessie ligera de apoyo. Ella sacudi la cabeza, sonriendo a la expresin de
perplejidad en los ojos de Jessie. "Oh, yo s que ests agradecido, Montana. Y s
exactamente lo que ests sintiendo. He conocido a un montn de vaqueros en mi
tiempo, y s que no deba tratar de domar a uno. Pero si te vas, ser mejor que la
promesa de cuidar de s mismo. No has visto nada hasta que he visto me vuelve
loco! "
Jessie sonri a Mae y puso sus manos suavemente sobre la cintura de
Mae. "Quiero darle las gracias, Mae, por todo lo que has hecho por m. Yo s lo
mal que estaba, y le debo mi vida, supongo."
"Tuve ayuda" Mae reconocido como ella inclin la cabeza hacia atrs y busc el
rostro de Jessie. De repente serio, me dijo en voz baja, "Algo especial habra
salido de mi vida si te perdiera, Jess." Se apret ms, deslizando sus brazos
alrededor de los hombros de Jessie, y puso sus labios suavemente en la boca de
Jessie.
Kate abri la puerta y dej escapar un grito de sorpresa de la sorpresa. Ella lo
mir, sin palabras, en la celebracin de Jessie Mae en sus brazos.
Jessie mir hacia arriba, en silencio la liberacin de Mae. El beso haba tomado
por sorpresa, y ella qued momentneamente aturdido por la suavidad de los
labios de Mae. Record el sueo, esa noche en el bao, de besar los labios tan
suaves como esos. Pero si no hubiera sido Mae soaba, y, con un toque de alivio,
dijo, "Por qu, Kate! Adelante."
"Lo siento. Debera haber golpeado", dijo Kate con frialdad. Primera oleada de
Kate de vergenza por venir sobre una escena tan ntima fue rpidamente

reemplazado por otra cosa. No estaba segura de con quin, ni por qu, pero la
visin de Mae en los brazos de Jessie la enfureci.
Jessie sonri inocentemente contento de verla, por fin, el beso en el olvido. "Me
he estado preguntando dnde estabas!"
Kate mir de uno a otro de ellos, confundido. Saludo de Jessie era clido y
acogedor, la forma en que siempre fue. Ella reprendi por hacer demasiado de lo
que haba visto, sino un sentimiento de inquietud an persista.
Mae sali lentamente de Jessie, volvindose hacia Kate con una sonrisa
enigmtica. "S, Kate. No entrar. Yo estaba solo, uh, diciendo adis a Montana
aqu."
"Adis!" Kate grit, su ira olvidada. Haba evitado conscientemente pensando en
lo que pasara cuando Jessie fue sanado, porque saba que Jessie se ira. Luego,
Kate tema, ella se quedara como lo haba sido antes, solo en una vida que
encontr cada vez ms opresivo. Su corazn hundimiento, repiti en voz baja,
"Adis".
Mae toc Jessie ligeramente en el brazo mientras se diriga a la puerta. "No te
olvides de venir llamando ahora, Jess."
Kate se volvi bruscamente a Jessie, quien fue torpemente tratando de correa en
su cinturn de la pistola sin utilizar el brazo lesionado.
"Que haces?" -pregunt Kate, miedo de hacer su tono ms agudo de lo que
pretenda.
Jessie mir sorprendido. "Por qu, me voy a casa, Kate."
Kate puso el paquete de libros y de la canasta de alimentos que haba venido
realizando en el aparador y se acerc a Jessie. "T vas a hacer dao", le
amonest, luchando por no levantar la voz.
Jessie alz una mano cuando vio el ceo fruncido en el rostro de Kate. "Ahora no
te vaya a m tambin! Jed viene en el carretn, as que no tendr que andar."
"No ha estado fuera de la cama, pero por un da, Jessie", dijo Kate en voz baja,
alcanzando alrededor de la cintura de Jessie con ambos brazos para resolver la
amplia funda en estrechas caderas de Jessie. Se puso de pie cerca de ella,
enhebrar la lengua desgastado por la hebilla de plata, buscando un poco con el
broche.

Jessie se qued inmvil como Kate trabaj, muy consciente de los dedos de Kate
cepillado sobre sus piernas. El cabello de Kate ola a limpio, como ptalos de
flores maduras con polen de la primavera.
"Me comprometo a mantener un bajo perfil cuando llego a casa," Jessie
insisti. "Pero tengo que llegar a casa, Kate."
"Cmo atar esta cosa?" -pregunt Kate, la cabeza inclinada mientras estudiaba
el tanga que cuelga de la funda.
"Alrededor de mi pierna", Jessie respondi un poco ronca. Ella estaba empezando
a temblar, pero ella no se senta enfermo. Ella se puso rgida como las manos de
Kate rodearon su muslo. Se senta de nuevo como lo haba hecho en el sueo, se
agita el interior profundo.
"Oh", murmur en calor sorpresa tan rpido la golpe en el estmago. De repente
inestable, ella puso su buena mano en el hombro de Kate para mantener el
equilibrio. "Kate", que respiraba con incertidumbre.
Kate se puso de pie rpidamente, alcanzando para ella. Manos de Jessie llegaron
alrededor de su cintura. Se quedaron, un susurro de distancia, mientras que la sala
y la realidad retrocedieron, dejando slo los dos de ellos en un lugar fuera del
tiempo. Jessie apoy la frente a Kate y cerr los ojos, dispuesto a dormirse. Kate
se frot las palmas de las manos suavemente hacia arriba y hacia abajo la espalda
de Jessie, le gustaba la dura resistencia de ella. En algn lugar en el saln de una
mujer se ech a rer.
"Usted bien todava no eres Jessie," susurr Kate, sus labios a la mejilla de Jessie.
"Lo s," Jessie admiti con voz temblorosa. "Pero voy a ser, Kate. Lo prometo."
Kate suspir, medio en ira y medio con exasperacin. Se recost en el crculo de
los brazos de Jessie, sus ojos oscuros sondeo azules de Jessie. Ella dio un paso
atrs cuando vio que se tom la decisin, rompiendo su abrazo. "Jessie Forbes,
eres la mujer ms terca que he conocido!"
Jessie asinti, una sonrisa vacilante en la esquina de su boca, y se traslad a un
lado de la cama donde su maleta estaba abierta.
"No es divertido," Kate rompi, pero no poda mirarla y se aferran a su ira. Pens
Jessie nunca era ms atractiva que ella era ahora, apoyado en el poste de la cama,
con los brazos cruzados sobre el pecho, una pierna cruzada frente a la otra, todo

de cuero y denim desgastado y cocksureness. Kate sinti que su rostro se caliente

y saba Jessie vio.
Jessie reconoci el incendio persistente de la ira en los ojos de Kate, y vio la
preocupacin all, tambin. En serio, le pregunt: "Qu es, Kate? He hecho
algo que te haya molestado?"
"Simplemente no puedo soportar verte lastimada," susurr Kate. "Va a tener
cuidado, Jessie? Por favor?"
"Por supuesto," Jessie respondi en voz baja. Cerr la mochila y se la llev en su
mano derecha, deseando poder borrar la infelicidad que todava nubl el rostro de
Kate. "Venga a visitarnos, Kate," dijo de repente, al darse cuenta de que ella no
quera decir adis. Lo mejor de estar aqu haba estado viendo a Kate todos los
das y las horas pacficos que haban pasado slo tranquilamente hablando. Por
primera vez se le ocurri lo solo sera ahora el rancho. "Salid al rancho un da
pronto."
Kate sonri. "T me prometiste una gira." El resplandor sugerencia de Jessie
haba trado a sus ojos desapareci con la misma rapidez. "Pero es una hora de
viaje, no es as?"
Jessie asinti. "Menos de un buen caballo, pero se necesita un carretn. Tienes
John Emory traer alrededor. l siempre est con ganas de pasar tiempo con Jed y
los chicos. No me imagino que necesitara mucho preguntar."
"Lo har", afirm Kate, pensando que tena la intencin de tener a John Emory
hace ms que conducir a ella. "Esta semana?"
"S," Jessie dijo mientras caminaba hacia la puerta. En el ltimo momento,
agreg, "Va a hacer algo por m, Kate?"
Kate contuvo el aliento, sintiendo en ese momento que Jessie pudiera preguntarle
nada y ella estara de acuerdo. "Usted sabe que yo quiero, Jessie."
"Es Mae."
"Mae?" Kate se hizo eco, sin comprender.
"T eres el nico amigo, aparte de m, que Mae realmente tiene en esta ciudad.
Yo no llegar a funcionar lo suficiente y espero que se ponga dura para ella con
slo vaqueros para la compaa. Va a mirar sobre ella de vez en cuando ? "

"Por supuesto que lo har, Jessie," Kate prometido, preguntndose si ella y Mae
eran amigos, despus de todo.

Captulo dieciocho
Jessie estaba sentado en el porche delantero, sus botas sobre el riel, engrasando el
balance de su rifle con ms vigor que se requiere. Al otro lado del patio poda
distinguir Jed y varios de los hombres que cortan longitudes de rboles para
postes de cercas. Murmur coloridamente a s misma acerca de capataces que no
tenan una onza de respeto.
Jed finalmente haba perdido los estribos despus de la tercera vez que tuvo que
tomar la sierra lejos de ella, y le dijo que lo senta que alguna vez fue a
recogerla. "Me habra que dej all en ese maldito hotel, si I'da sabe usted sera
tanto problema a tener alrededor!" , se quej. "Usted no va a valer nada el resto
del ao si no dejas que el hombro sane. Y yo no planear en doin 'su parte del
trabajo para siempre, por lo que acaba de dejar la maldita sierra sea!"
Ella saba que tena razn, pero despus de tres das en casa, ella se las rozaduras
bajo el peso de inactividad. Ella haba trabajado todos los das de su vida de
alguna manera, con la excepcin de los domingos, cuando incluso los no
creyentes tomaron unas horas de descanso. No haba trabajo por hacer, pero la
mayora de ellos requiere fuerza fsica, que la dej sentada en su porche o pasear
un camino fuera de los corrales que miran los hombres trabajan sus caballos.
Vio las nubes de polvo antes de or el ruido de las ruedas en el camino a su
casa. Ella estaba de pie en un instante, tratando de distinguir el conductor y el
pasajero. Cuando ella vio quin era, ella salt por las escaleras para alcanzar el
buckboard tirando hacia arriba en su patio.
"Kate!" ella llor. Camin junto a la carreta, mirando a Kate en placer no
disimulado, mientras que John Emory desaceler el equipo. "Usted ha venido!"
Kate mir hacia abajo desde su posicin en el trono, casi demasiado feliz por
palabras. Se olvid por completo la lucha que haba tenido con sus padres para
obtener el permiso de John Emory para tomar su alrededor en la
carreta. Correctamente, los dos de ellos deberan haber sido carabina, pero
incluso Martha reconocido que nadie en el pueblo se opondra a que el chico
Schroeder escoltando a Kate por su propia seguridad. Y como Kate insisti en
que necesitaba la carreta para llevar su cmara durante una visita a algunos de sus

nuevos amigos que vivan fuera de la ciudad, sus padres haban aceptado el
acuerdo. Le haba costado muy poco convincente para conseguir John Emory
para llevarla al rancho de Jessie.
"Te ves maravillosa", dijo Kate, el placer de ver el color saludable en el rostro de
Jessie. "Que tal estas?"
Jessie sonri y levant la mano como Kate sali al runningboard a bajar. Ella no
estaba pensando en su hombro. Ella no pareca ser capaz de pensar en nada de
nada sino de Kate cuando estaban juntos. "Estoy mejor ahora. Djame traerte
abajo desde all."
Kate frunci el ceo, poniendo una mano en el hombro derecho de Jessie para
mantener el equilibrio, la celebracin de la falda con la otra. "Usted no me puede
levantar. Que Juan".
Jessie se limit a rer y desliz su brazo derecho alrededor de la cintura de Kate,
Kate tirando en sus brazos, apoyando la mayor parte de peso de Kate en el lado
lejos de su hombro lesionado. Jessie la sostuvo por un momento, sorprendido por
su firme flexibilidad. Entonces ella lanz suavemente. "Estoy bien", repiti ella,
con los ojos en el rostro sonrojado de Kate, pensando en lo mucho mejor que
senta cada vez que Kate estaba cerca.
Mir a John Emory, que haba saltado hacia abajo y estaba junto a la parte trasera
del carro, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones, mirando
incierto. "Ms de Jed en el corral detrs del granero principal, con algunos de los
hombres", dijo Jessie. "Por qu no te vas en ms."
"Claro que s, Jessie", exclam, mirando aliviado. "Vuelvo en un rato, Kate",
agreg mientras se apresuraba lejos.
Kate asinti, incapaz de apartar los ojos de Jessie. Jessie no llevaba puesto el
chaleco jornada de trabajo habitual y grietas, y la levis y camisa de algodn suave
acenta su esbelto cuerpo. Kate saba muy bien lo que el cuerpo de Jessie pareca
bajo esa ropa, pero por primera vez que ella estaba pensando en ella no como
paciente, sino como una mujer atractiva vital. Kate se dio cuenta de que ella
estaba mirando y dijo tmidamente: "Es tan bueno verte."
"S", contest Jessie, resulta difcil hacer otra cosa que mirarla. Por ltimo,
pregunt: "Te gustara caminar un poco? Ver el rancho?"

Kate desliz su mano por el brazo de Jessie. "Oh, s. Por favor." Casi como una
idea de ltimo momento, aadi, "Y yo tena la esperanza de que usted me podra
ensear cmo conducir la carreta, tambin."
Jessie se detuvo en seco. "La carreta?"
"No puedo muy bien arrastrar John Emory cabo aqu cada vez que quiero venir
de visita, ahora puedo?"
"Bueno, no se puede conducir aqu sola, o bien, sobre todo sin armas", dijo Jessie
con carcter definitivo. Ella comenz a caminar de nuevo hacia los establos de
caballos.
"Pens que me gustara guardar las lecciones de tiro hasta la prxima visita,"
Kate coment con calma.
Jessie mir rpidamente, vio la mirada de determinacin en sus ojos, y
sonri. "Vamos a dejar que sus manos curan de las ampollas que vas a conseguir
que el equipo de manejo antes de empezar con el Winchester."
Kate asinti. "Eso es suena bastante razonable." Entonces ella sonri a Jessie, una
sonrisa emocionada tan brillante que Jessie se perdi.
"Te voy a mostrar las yeguas de cra hacia el corral, a continuacin, vamos a
tomar la carreta hacia el norte, donde los pastos primales se veraneo," Jessie
anunci. "No veo por qu no se puede conducir."
Cuando por fin volvieron a la sombra del porche de Jessie, bebidas frescas en la
mano, Kate haban visto la mayor parte del rancho Rising Star poca distancia a
caballo fcil de la casa. Ella tambin haba descubierto que la conduccin del
buckboard fue un poco ms fcil que el control del pesado carro que ella y su
familia haba viajado al oeste en. Hubo momentos durante el viaje, cuando su
padre necesitaba para apalancar las ruedas del vagn de un poco de barro zanja
cargado o para llevar los caballos a mano a travs de un tramo peligroso, y Kate
haba tomado las riendas. Haba amado a la emocin de manejar el equipo de
entonces, y le encant la libertad que le dara ahora.
"Trate de esto", dijo Jessie, entregando Kate una lata de alguna gruesa ungento
amarillo que ola sorprendentemente como la miel.
"Es tan tranquilo aqu", coment Kate, manchando el ungento en los puntos de
dolor en sus palmas. Guantes de Jessie ella algunos haban protegido, pero ella

no le gustara a su madre para ver estas ampollas! Ella puso la lata en el carril e
inspeccion el lento aumento extensin de colinas que suban abruptamente hacia
las montaas del ribete del horizonte. Una corriente que corri en una cinta de
color azul a travs de la llanura dorada. Las llanuras suavemente onduladas
fueron marcadas aqu y all por parches de hierba ms verde y grupos de
rboles. Como ella volvi la cabeza, vio a la cara de Jessie en el perfil. Pens
cunto Jessie era como su tierra, audaz, fuerte y seguro. "Beautiful".
Jessie asinti. "S."
"Alguna vez te sientes solo?" -pregunt Kate, preguntndose si tal vez ella fuera
el nico que anhelaba algo ms.
Jessie se encontr con su mirada cuestionamiento. "A Veces." dijo en voz
baja. "A veces me olvido de ti."
Kate sonri, sintiendo mucho, mucho menos solo.
*
Como pasaban los das, la fuerza de Jessie regres. Su hombro san, y por fin
pudo montar de nuevo. De sol a sol, se mantuvo ocupado con los siempre
presentes demandas del rancho, pero cuando lleg la noche, se puso de pie en el
porche rodeado de silencio, sintiendo la decepcin de otro da cuando Kate no
haba llegado. El sueo sigue siendo un respiro difcil de alcanzar, y ella se cans
en cuerpo y alma.
Una maana se decidi inspeccionar el arroyo donde ella significaba para
construir una represa. Haba un pequeo hueco entre dos lomas arboladas que
hara un refugio natural muy bien para los animales para el invierno. Todo lo que
necesitaba era agua. El da era clido y ella deja la estrella tiene su cabeza,
montando a baja altura sobre su cuello mientras volaban por el
campo. Acercndose a la colina con vistas al barranco, vio figuras que se movan
bajo los rboles. Cuatreros no eran infrecuentes y se acercaron lentamente, con
una mano casualmente en su cinturn de pistola.
Kate haba estado viendo la carrera ciclista a travs de las llanuras, y saba mucho
antes de que ella pudiera ver su rostro que era Jessie. No poda confundir su
figura magra o asiento agraciado en el caballo al galope para nadie ms. Como
Jessie se acercaba, Kate vio la tensin cautelosos en su rostro. Ken Turner dorma
contento a su lado, arrullado por los efectos de un buen almuerzo y el calor del

sol. Ella puso su mano suavemente en el hombro y lo sacudi como Jessie

cabalg hasta ellos.
"Jessie", Kate grit eufrico a verla. Lo haba intentado durante das para
convencer a su padre que la dejara tomar la carreta salir solo, pero toda su
argumentacin haba sido en vano. Ella quera desesperadamente para visitar
Jessie nuevo, pero John Emory haba sido necesaria para la redaccin de un
peridico y no poda acompaarla. Para completar su frustracin, ya no poda
rechazar cortsmente las reiteradas invitaciones de Ken Turner para una unidad
de la tarde, y as se haba encontrado en el nico lugar que quera ser, en el
rancho de Rising Star, precisamente con la persona equivocada. Se haba sentado
agona durante horas con Ken Turner, haciendo una conversacin informal,
mientras que su mente estaba en Jessie.
"Hola, Kate," Jessie respondi, su voz tensa mientras miraba al hombre
lentamente se sienta al lado de Kate. Su mirada rpidamente inspeccion el
almuerzo al aire libre y la mano de Kate en el hombro de Ken, y ella se
sonroj. "Lo siento, no era mi intencin molestarte. Yo no saba quin eras."
Ken, despierta ahora, sonri de una manera bastante superior. "Oh, no en todos,
la seora Forbes! Despus de todo, estamos violando, por as decirlo!" Desliz su
brazo posesivamente alrededor de la cintura de Kate.
Jessie lo mir framente, sus ojos impenetrable. "Kate es siempre bienvenido en
mi tierra. Creo que ella lo sabe." Ella inclin su sombrero ligeramente a Kate y
dijo lacnicamente: "Buenos das despus."
Antes de que Kate pudiera responder, Jessie gir en torno a la estrella y se alej
al galope. Kate sacudi el brazo de Ken fuera, mirando despus de Jessie, su
corazn se hunde. Ella le haba hecho dao, y eso era lo ltimo que ella nunca
quera hacer. Apenas oy Ken mientras la inform de que tena noticia de cierta
importancia para discutir. Todo lo que poda or era el trueno del retroceso de los
cascos y el tintineo de la decoloracin de las espuelas.

Captulo diecinueve
Esa noche, sentado con Ken Turner y sus padres en el saln, Kate fue
especialmente incmodo. De manera corts pero posesivo de Ken era cada vez
ms difcil de soportar, y sus caricias sutiles pero persistentes ms difcil de
evitar. Cuanto ms tiempo pasaba tratando de actuar como si no pasara nada, ms

seguro se convirti en que tena que tomar una decisin. Hay que hacer algo,
pero no poda dejar de sentir que haba algn punto vital que no
entenda. Cuando ella poda soportar las bromas sociales y jovialidad forzada ya
no, ella se declar un dolor de cabeza y escap a la tranquilidad de su habitacin.
Ahora ella se qued en la oscuridad, tratando de entender sus sentimientos. No
ser capaz de ver Jessie estas ltimas semanas haba sido una agona en s, sino de
ver por fin ella con Ken Turner a su lado haba sido an peor. Ella no haba sido
capaz de decir Jessie lo mucho que la haba echado de menos. El dolor en los
ojos de Jessie esa tarde la persegua. Cuando Jessie haba viajado lejos, Kate
tema que su corazn se puede romper. Necesitaba ayuda, y ella saba de slo un
lugar para ir.
*
Kate vacil ante la puerta de Mae, su confianza repente menguante. Cuando se
haba despertado temprano despus de una noche agitada, le haba parecido tan
claro para ella. Ahora que ella estaba all, no estaba tan seguro ya. Finalmente se
oblig a llamar.
"Kate!" Mae dijo con sorpresa cuando contest el grifo a su puerta. El sol apenas
se haba levantado, y desde ella se mantuvo hasta tarde, ella apenas haba ido a la
cama. Se at la tnica y le indic Kate en su habitacin. "Qu es?"
"Puedo hablar con usted, Mae?" -pregunt Kate, de pie torpemente junto a la
puerta. Ella nunca haba estado en la habitacin de Mae antes, y la sbita
intimidad del momento ella avergonzado.
"Por supuesto", respondi Mae, sealando a dos sillas a cada lado de un pequeo
tocador. "Sintate."
Kate se sent rpidamente, temiendo que de pronto podra perder su resolucin y
se ejecuta. Agudos ojos de Mae tomaron en el temblor en las manos de Kate y el
malestar en su expresin. Ella sac una estrecha silla.
"Qu pasa, Kate?" -le pregunt en voz baja.
Las lgrimas llenaron detrs de las pestaas de Kate. "Mae, Ken Turner tiene la
intencin de hablar con mi padre sobre el matrimonio."
Mae mir con atencin, no particularmente sorprendido. No haba mucho que
hacer por la ciudad que ella no hizo finalmente or hablar. Tena la esperanza de

que los rumores sobre Turner y Kate eran ciertas y que no haba un partido en la
fabricacin. Pero al mirar a Kate ahora, empez a dudar de ella. "No te ves muy
feliz por eso, Kate. Siempre he pensado que es lo que una chica como usted
quiere. Yo debera pensar que va a hacer un buen partido, muy respetado y todo
lo que responsable y."
Con amargura Kate dijo: "Oh, ests en lo cierto. l es un buen hombre, y no
tengo nada en contra de l. Pero-" Su voz se apag, y ella luch por las palabras.
"Pero qu, cario?" Mae dijo suavemente.
"Yo no lo amo!"
Mae se ri, aunque hubo un borde a la misma. "Crees que sers la primera mujer
en hacer un buen partido con un hombre al que no ama? Si l ofrece para ti y no
te maltratan o desgracia, usted puede encontrar despus de un tiempo te va a
encantar l. El corazn no cosas divertidas, a veces. Y si no, sers no es diferente
de una gran cantidad de mujeres y mejor que muchos ".
"No quiero pasar mi vida con alguien que no amo," Kate insisti.
Mae la mir bruscamente. "El amor no pone un techo sobre su cabeza, Kate, o te
alimentamos, o ganar el respeto de sus vecinos. Lo s."
"No me casar con l slo por eso", dijo Kate con firmeza.
"Luego esperar a un compaero ms a su eleccin," Mae acept, despus de
haber odo ese tono obstinado en la voz de Kate antes. "Eres joven todava."
Kate mir Mae y dijo en voz baja: "Qu pasa si --- y si hay alguien ms?"
Mae haba estado esperando algo como esto, pero la honestidad de la muchacha
la sorprendi.
"Hay alguien ms, Kate?"
Kate asinti lentamente, alivio suavizando sus rasgos tensos. "S."
"Quin es?" Pregunt Mae, necesitando or las palabras. Tal vez se haba
equivocado. Porque si no lo era, no saba muy bien qu iba a decir.
"Jessie".

Mae suspir, cerrando los ojos brevemente. Cuando los abri, Kate estaba
mirando fijamente. "Jessie es?"
"S", respondi Kate, su voz llena de asombro repentino. "S. S, Mae! Me
encanta Jessie." Despus de tantas semanas de no ver, de estar tan cerca, pero sin
saber, decir las palabras hacen que todo sea claro.
"Me he estado preguntando si usted nunca darse cuenta de eso", dijo en voz baja
Mae.
Kate respir sorprendido y mir inquisitivamente Mae. "Lo sabias?"
Mae ri oscuramente. "Yo estaba bastante seguro, pero yo estaba esperando que
no te seguir. Eso te casaras con tu seor Turner y establecerte la forma en que
debera."
"Pero por qu, Mae?" -pregunt Kate, al or la oposicin de Mae pero todava
no comprenderlo. Como no poda ser malo cuando lo que senta por Jessie
pareca tan bien?
Evidente ingenuidad de Kate finalmente encendi la ira de Mae. Se puso
rpidamente en pie, en plena ebullicin. "Por qu? Debido a Jessie, por amor de
Dios! T dices que la quieres. Ella tambin te quiero, ya sabes. Probablemente ya
lo hace. Tiene alguna idea de lo que va a hacer con ella?"
Kate mir fijamente. "Mae - I-"
Mae continu como si no hubiera odo. "Jessie ha estado esperando toda su vida
para esto y ella ni siquiera lo sabe. Vas a dejar que ella cree, Kate, y luego te la
dejar, tarde o temprano. Eso destruirla."
"No!" Kate grit apasionadamente. "No voy a hacerle dao! Yo no poda hacerle
dao. Creme, Mae, no voy a cambiar!"
Mae mir en silencio, sin saber si pasa. Pero Kate haba llegado a ella, y puede
que no haya otro momento. "Kate, eres joven. Cuando uno es joven, la sangre es
alto. Creo que tienes sentimientos por ella. Lo hago." Tom aire, luego termin,
"Pero creo que lo que ests diciendo Si deja que Jessie te amo, cunto tiempo
cree usted que ser antes de Jessie quiere amar te gusta -. --- Como un hombre
ama a una mujer ? "
Kate sinti que se le enrojecen la cara, pero no iba a apartar la mirada. Pens en
la forma en que su corazn se aceler cuando Jessie estaba cerca, y la forma en

que su respiracin se tropez cuando ella lo mir a los ojos de Jessie, y la forma
en que ella se estremeci con el toque ms elemental de la mano de Jessie. Ella
imagin Jessie, empapada en sudor y polvo y tan increblemente hermosa, y de
repente estaba caliente por todas partes. Ella saba lo que senta. Estudi Mae con
calma, con el rostro compuesto. "Y t, Mae. Podra ella amar de esa manera?"
La expresin de Mae estaba orgulloso, pero sus ojos estaban tristes. "Yo ahora, si
ella me dej."
Kate asinti lentamente, y se levant. Ella toc el brazo de Mae ligera, ya que se
fue. "Gracias, Mae."
Mae cuid de ella, admirando su coraje, y rezando para que ella haba llegado a
sus sentidos antes de que fuera demasiado tarde.

Captulo veinte
Jessie dio la vuelta al lado del granero, se detuvo bruscamente, y se qued. Una
carreta se detuvo en su patio, y se pareca mucho a Kate de pie en el porche
delantero. Haba sido slo uno o dos das que no vea a Kate con ese Turner
compaero fuera en la gama, y ella no haba querido pensar demasiado tiempo en
lo que eso significaba. De hecho, ella haba estado trabajando ms duro que
nunca slo para que ella no tuviera que pensar en ello. Pero ella todava recuerda
su brazo alrededor de la cintura de Kate, como l la propiedad, y slo recordar
que la hizo querer maldecir. Haba temido que Kate nunca podra visitar de
nuevo, y ahora, aqu estaba. Jessie se ech a correr y subi las escaleras de dos en
dos.
"Kate?" ella dijo con asombro. No poda mantener la nota de jbilo de su voz.
Kate le sonri. "Hola, Jessie."
Jessie mir perplejo. "Que haces aqui?" Mir alrededor del rancho. "Dnde est
John Emory?"
"No est aqu. He venido por m mismo." Kate quera rerse del asombro abierta
en el rostro de Jessie, pero se tom nota de la chispa de la preocupacin que
qued all tambin, y aadi en voz baja: "Necesitaba verte."
"Ven adentro", dijo Jessie, sosteniendo la puerta para Kate. "Hace demasiado
calor aqu y ya ni siquiera es medioda."

Kate llevaba el cesto que haba empacado y sali al pasillo oscuro y

fresco. Esper a Jessie a liderar el camino, despus de ella a travs de la
biblioteca.
Tan pronto como se sentaron en dos sillas de cuero frente a la chimenea vaca,
dijo Jessie, "Cmo lo consigue nunca a tus padres que permiten vienes?"
"Ellos piensan que estoy a ayudar a Hannah de la Schroeder."
Jessie mir sorprendida. "Seor, Kate."
Finalmente Kate se ech a rer. Estaba tan contento de verla! "Ellos no me
esperan hasta esta noche, y yo no poda esperar hasta que John Emory tuvo el
tiempo para traerme."
"Qu es tan importante?" -pregunt Jessie, sus ojos azules nublada con
preocupacin. "Ha pasado algo?"
"Anoche Ken Turner me pidi que me casara con l", dijo Kate en voz baja.
"Oh." Jessie se sinti como si hubiera sido golpeado. Ella se puso de pie
rpidamente y camin hacia la chimenea, necesitando distancia. Algunos
profundo dolor dura amenazaba con desatarse dentro de ella, y ella quera
correr. Ella quera estar sola, porque ella no crea que sera capaz de capear la
misma. Cerr los ojos por un momento, tratando de orientarse. Ella estaba
teniendo problemas para controlar su respiracin. Ella trat de tragar el nudo en
la garganta, pero su voz sali ahogado. "I - eso es grandioso, Kate," se las
arregl.
Kate fue a su lado, poniendo su mano en el brazo de Jessie. Sinti Jessie
temblando y trajo lgrimas a sus ojos. "No es lo que piensas, Jessie," dijo ella en
voz baja. "Le dije que no."
Jessie mir a Kate, su expresin desolada. Su mente se arremolinaba con
confusin. Todo lo que poda pensar era que Kate habra ido. "No lo entiendo",
susurr.
"Le dije que no, Jessie," Kate murmur, muy cerca de ella ahora, "porque es que
me amas."
Un latido extrao comenz en el pecho de Jessie. Palabras de Kate establecen de
repente la recta mundo. Todos los anhelos inquietos que la haba asolado estas
ltimas semanas se desvanecieron como la niebla en la luz del sol. Ella quera

decir y hacer mil cosas, pero lo nico que pudo hacer fue mirar a los ojos de
Kate. Eran tan oscuro y tan clido y muy acogedor. "Kate", que respiraba, su voz
baja, "I --- No s qu decir. I-"
Kate le toc los dedos a los labios de Jessie, silenciando su suavidad. "No quiero
que digas nada, Jessie." Ella apoy la mejilla contra el hombro de Jessie,
enhebrar sus brazos alrededor de la cintura de Jessie."Slo quiero que me
abraces".
Un suspiro escap de los labios de Jessie. Ella se qued muy quieto, sintiendo
Kate contra cada centmetro de su cuerpo, la sangre corriendo caliente a travs de
sus venas. Apoy sus temblorosas manos en la cintura de Kate, maravillado por
su suavidad. Muy lentamente, temerosa de que Kate podra alejarse, ella roz la
cara sobre el cabello grueso de Kate, cerrando los ojos como la fragancia dulce la
envolvi. La sensacin era demasiado difcil de soportar, y ella gimi dbilmente.
Kate escuch el latido del corazn de Jessie como la alegra se mezclaba con algo
mucho ms urgente - una pualada rpida de placer que rayaba en el dolor. "Oh",
murmur, presionando ms a Jessie.
"Qu es?" Jessie le pregunt con voz ronca, su garganta gruesa.
A Kate pasado levant la cabeza para mirar al rostro de Jessie y encontr su
expresin voraz, casi salvaje. Kate se olvid de respirar durante un largo
momento. "No lo s", se qued sin aliento al fin. "Quiero - oh, Jessie - No s lo
que quiero." Mientras hablaba constantemente acarici la espalda de Jessie, sus
hombros, su pecho - necesitando sentir ella, con ganas de acercarse a ella. Ella no
era consciente de nada sin un deseo ms importante que cualquier cosa que jams
haba conocido.
Jessie estaba segura de que estaba a punto de morir. Su corazn martill en su
pecho, sus pulmones quemados, y sus piernas amenaz con dar a conocer. Sus
manos se apretaron en el cuerpo de Kate, tirando de ella cerca, desendola cerca,
necesitaba decirle a Kate con cada fibra de su ser lo mucho que la necesitaba. Lo
mucho que la amaba. Ella no tena palabras, pero su corazn saba. Ella baj la
cabeza y apret los labios suavemente para Kate, dejando que la certeza suave de
su beso hable por ella.
Los labios de Kate se separaron inicialmente sorprendido, y luego con
asombro. El beso de Jessie, tierno en un primer momento, se hizo ms posesivo,
y Kate se balanceaba en los brazos de Jessie como calor zumbaba a travs de sus
miembros, haciendo que sus msculos dbiles y la luz de la cabeza. Lo que senta

en los brazos de Jessie era ms que placer, ms que pasin. Era un hambre
insoportable que amenazaba con acabar con ella. Bebi la dulzura de la boca de
Jessie, apagando la sed mayor de tiempo.
"Jessie", Kate alcanz a decir cuando ella poda soportar a tirar su boca de esos
besos dulces, "lo que me haces sentir Nunca - nunca imagin."
Jessie hundi la cara en el cuello de Kate, sin aliento, tan consumido por la
excitacin que no poda hablar. Su estmago se revolvi con la necesidad de
sentir la piel de Kate. No tena manera de controlar lo que ella nunca haba
esperado, y ella gema sin poder hacer nada con el dolor del deseo. Levant las
manos temblorosas a la cara de Kate, la bsqueda de los labios de Kate, una vez
ms, apenas consciente de la ferocidad de sus caricias. Por ltimo, los besos no
eran suficientes para aliviar su necesidad.
"Ven acustate conmigo, Kate," Jessie se atreva a preguntar, desesperada por
ella.
Kate asinti en silencio, confiando en la ternura de la mirada de Jessie.
Jessie tom la mano de Kate, llevndola suavemente por las escaleras hasta su
cuarto. Una gran cama con dosel que haba sido de sus padres ocuparon el centro
de la habitacin en una amplia alfombra trenzada. Kate y Jessie estaban muy
juntos, las manos juntas, junto a la puerta, dudando en el umbral de la rendicin.
"Te quiero, Kate," susurr Jessie, con la voz quebrada, una agona de deseo
estremecindose a travs de su marco. Ella deseaba tanto que ella tena miedo de
moverse.
Kate sinti cada ondulacin del deseo en el cuerpo delgado de Jessie y vio cada
destello de deseo en el rostro de Jessie, y Kate sonri. Ella se apart, viendo la
expresin de Jessie como poco a poco afloj los lazos en su corpio. Se puso el
vestido de sus hombros, se le aceleraba el pulso al or la ingesta rpida de Jessie
para respirar. Cubierto slo por una camisa ligera, Kate volvi a los brazos de
Jessie. Sus pezones, tensos bajo la fina tela, rozaron la mezclilla spera de la
camisa de Jessie, y ella qued sin aliento por la sorpresa de la sacudida de
emocin que la recorri. Manos de Jessie estaban en ella de nuevo, en su piel
ahora, y en todas partes Jessie tocaron, Kate quemado.
"Quiero verte", Kate suplic, sus dedos trabajando en los botones de la camisa de
Jessie.

Jessie se qued inmvil, una fina capa de sudor que brota en su rostro mientras
miraba a Kate. Pechos de Kate tensas el deslizamiento de algodn, sombras de
pezones rosados, firme con anticipacin, claramente visible. Jessie ahuec los
pechos de Kate en sus palmas, y Kate se tambale contra ella, gimiendo
suavemente. Jessie se qued inmvil, temeroso de que si se mova la gran presa
dentro de ella iba a estallar y que iba a hacer algo para asustar a Kate. Le dola
tocar Kate, en todas partes. Todas Partes. Siempre.
Sus dedos frotaron sobre los pezones de Kate. Kate se mordi el labio, tratando
de ver a travs de una bruma de excitacin. Ella finalmente afloj todos los
botones de la camisa de Jessie y se desliz por sus hombros.
"Oh!" Kate llor cuando vio la cicatriz todava fresco en el pecho de Jessie. Ella
apret los labios a ella, sus manos acariciando tiernamente pechos de Jessie.
Jessie gimi profundamente en su garganta, perdido. "Kate, Kate oh. No puedo
soportarlo."
Cuando los labios de Kate encontr su pezn en un beso suave, Jessie se rompi
en el ltimo. Cogi Kate en sus brazos y la llev en unos pocos pasos rpidos a la
cama. Ella se inclin sobre ella, desnudo de cintura para arriba, con los brazos
apoyados a ambos lados del cuerpo de Kate. Ella bes de nuevo, en la boca, en el
cuello, no suavemente esta vez, pero con una ferocidad primitiva que se haba
cocinado desatendido durante demasiado tiempo. Cada beso aviv su
necesidad. Cogi chemise de Kate, la ltima barrera, y se detuvo.
"Kate?" implor desesperadamente, temblando de dolor en sus profundidades.
Kate arque su espalda, sus manos torpes con cinturn pesado de Jessie, su voz
irreconocible para sus propios odos. "Prisa Jessie, por favor. Quiero sentirte
contra m!"
Jessie rpidamente se quit las botas y despojado los levis de sus muslos. Kate
elimina el obstculo que queda entre ellos, y esper a que ella, desnudo y sin
miedo.
Jessie gimi cuando su mirada recorri el cuerpo de Kate, tomando en sus pechos
firmes completos y el tringulo de pelo oscuro en la base de su abdomen. Se
tumb sobre ella, con cuidado, guiada por el instinto. Encontr a los lugares que
hicieron Kate suspiro, primero con los dedos y luego, necesitando ms, con los
labios. Ella la sabore, ella bebi, la devor, toda la emocionante mientras que el

suave sonido de los gritos de Kate en sus odos. Cuando Kate se arque de la
cama, tenso cuerpo y temblor, Jessie vacil, miedo de su propio deseo.
"Jessie", Kate murmur, con los ojos cerrados, con la cara enrojecida por la
excitacin. Ella encontr la mano de Jessie y sac los dedos de Jessie al calor
entre sus piernas, levantando sus caderas para llevarla dentro. "Por Fav."
Jessie gimi cuando los resbaladizos pliegues calientes la rodearon, apoyando la
frente sobre el pecho de Kate como poco a poco, la penetr con cuidado. Kate
empuj contra su palma, pequeos sonidos incoherentes que escapaban de su
garganta. Pecho de Jessie constreido, su cabeza palpitaba, y una terrible presin
lata a travs de sus miembros. Se mordi el labio y trat de aferrarse a la razn.
Los ojos de Kate se abrieron por la sorpresa, agarr los hombros de Jessie
convulsivamente, y empuj con fuerza hacia abajo, una vez que, en contra de los
dedos de Jessie. Entonces ella se haba ido, rompindose en mil momentos
separados de placer, temblando y llorando nombre de Jessie. Kate cerr sobre la
mano de Jessie Jessie y perdi su lucha por el control. Ella trajo la pierna por
encima de Kate, frentica de alivio, y explot en el primer contacto. Su
respiracin fue arrancado de ella como ella se convulsion y se desplom,
exhausto, a los brazos de Kate.
*
Kate despert al calor del sol en su piel. Pareca ser final de la tarde, y el aire en
el cuarto de Jessie estaba quieto y pesado. Su cuerpo se senta lnguida y
completa de los efectos de su amante, y ella sonri con el recuerdo de su
placer. Ella permaneci inmvil, con los ojos cerrados, disfrutando del peso de la
mano de Jessie en su pecho. Eventualmente, ella abri los ojos y mir a Jessie,
tan inocente y vulnerable en el sueo. Dedos de Kate se exploraron suavemente
la lnea de frente de Jessie, el ngulo de la mejilla, la suave curva de sus
labios. Se incorpor para que pudiera ver la longitud del cuerpo de Jessie,
maravillado por su belleza. Ella traz ligeramente sus dedos sobre la suave
columna de cuello de Jessie ya lo largo del borde de cada delicada
clavcula. Inclin la cabeza y sinti la suavidad de los senos de Jessie con sus
labios. Jessie agit y gimi suavemente en su sueo. Kate sonri. Con ternura,
ella cerr los dedos en el pelo rubio entre las piernas de Jessie y bes primero el
abdomen y luego la piel plida, donde comenz el muslo de Jessie.
Piernas de Jessie se tensaron y susurr con voz ronca, "Kate - Kate, qu ests
haciendo"

"Shhh, mentira todava. Estoy enamorado de ti", respondi ella con suavidad. Le
acarici la carne de seda suave de los muslos de Jessie, entonces superior,
buscando el calor hmedo que saba estaba all, bromeando entre delicado
pliegue entre sus dedos hasta que Jessie gimi y tembl. Envalentonado por la
mocin urgente de las caderas de Jessie, presion su pulgar a la rigidez, la
prominencia congestionan y lo rode, sabiendo Jessie mientras conoca a s
misma. Inconscientemente ella sigui el cuerpo de Jessie, igualando sus
movimientos a los gritos ahogados de Jessie. Cuando Jessie arque, apretado y
temblor, Kate pulsaba sus dedos con fuerza y trajo Jessie casa.

Captulo twentyone
Jessie sac la carreta detrs de la casa de los Schroeder como el sol cay bajo, un
desvanecimiento bola de fuego casi a punto de desaparecer detrs de las colinas
distantes. Ella se volvi en el asiento para mirar a Kate.
"No quiero que te vayas", dijo Jessie suavemente. La mano de Kate haba
descansado en su muslo toda la hora que haba tomado Jessie conducir a la
ciudad, y Jessie no quera que ella para moverla. Alguna Vez. Ella puso en duda
la rectitud de estar con Kate no ms de lo que puso en duda la rectitud de
aumento cada maana para trabajar sus tierras. Los lugares en su corazn que
haban permanecido vaco y esperando se llenaron. Su vida pareca entero y de
una sola pieza con Kate a su lado. Para ella era simplemente la verdad de las
cosas, y ella no pens ms que eso. Amar a Kate tena razn.
"Yo no quiero dejarte bien," Kate respondi en voz baja. De eso estaba
segura. "Tengo que saludar a Hannah, de modo que mi da no ser una mentira,
pero voy a volver al rancho tan pronto como me puedo salir de nuevo. Mi madre
est empezando a acostumbrarme a que me conduce a la ciudad solo. Ella no
necesita saber que estoy llegando a ti. "
Los ojos de Kate eran luminosos, y su rostro se vacan con ms que el calor de
agosto. No poda pensar, sin embargo, su cuerpo estaba demasiado agitada. Ella
nunca haba experimentado un despertar de uno mismo tal, tan de repente, en el
cuerpo y la mente. Ella haba conocido cuando apenas era una adolescente que
ella no deseaba el futuro que se esperaba de ella, pero trata como ella podra, no
poda imaginar otra. Es cierto que hubo mujeres que atacaron por su cuenta,
muchos de ellos viajan hacia los territorios occidentales como maestros y
costureras y lavanderas, pero Kate no haban visto a s misma entre ellos.Ella no
se haba planteado para imaginar la independencia y slo haba conseguido a

travs de su amor por las palabras y su infinita curiosidad por descubrir que haba
mundos ms all de su propia esfera socialmente definido. An as, nada hubiera
alguna vez le preparado para Jessie, ni por lo que haban compartido.
Saba poco de lo intimidades fsicas hombres y mujeres disfrutaron, despus de
haber odo referencias slo veladas de su madre y la especulacin salvaje de sus
amigas, pero ella saba lo que Jessie Forbes agit en ella. Saba lo que tena en su
corazn por Jessie, y cuando ese ardor se hizo eco en su cuerpo, se le dio la
bienvenida. Ternura y contestador pasin de Jessie le cumpli. Por qu era as,
ella no poda decir.
"Voy a venir tan pronto como pueda," Kate repiti firmemente, necesidad de
tranquilizar a s misma, as como Jessie. Ella ya haba desaparecido de ella.
"Va a ser una espera juicio," Jessie dijo, en voz baja, su apertura y cierre de puo
en el muslo mientras luchaba para describir su deseo. Ella quera Kate en sus
brazos otra vez; ella quera or gritos de Kate de abandonar mientras la tocaba. Se
estremeci con el recuerdo. "Es como que estoy hambriento de ti, Kate."
"Jessie", Kate respir, el querer comenzar de nuevo. "No s lo que es, pero no
puedo dejar de pensar en estar con ustedes." Ella se sonroj. "Como estbamos
en la actualidad."
Jessie mir hacia otro lado, viendo enfoque noche como el cielo azul flameado en
prpuras y rosas y naranjas profundas con la muerte del sol. Ella habl en voz
baja. "No tengo palabras para lo que pas, Kate. No s si hay palabras para
ello." Ella mir a Kate, con los ojos en llamas ms brillantes que los colores
deslumbrantes que los rodeaban. Su cuerpo se ondulaba con tensin. "Pero s que
Te amo. La vida no significara mucho para m ahora sin ti. Eso nunca va a
cambiar."
Kate sonri, su corazn relleno con la ternura de dulces, los votos seguros de
Jessie. "Te amo, tambin."
Por el momento, eso pareca suficiente.
*
Hannah enjuaga el pao de cocina y lo colg sobre la varilla de madera dentro de
su puerta de atrs, mirando a las dos mujeres en la carreta a travs de su ventana
de la cocina. Ellos slo estaban hablando, y ella no poda or sus palabras, pero
ella no se necesitan. Estaba observando sus rostros. Jessie tena esa expresin

solemne, seria en su rostro, la que Tadeo haba llevado cuando estaba trabajando
su camino hasta a proponer, y Kate mir a Jessie el camino todas las mujeres
jvenes en el amor mira a su novio. Hannah se pregunt por qu no estaba ms
sorprendido por ello. Supuso que era porque ella haba vivido ms de la mitad de
su vida en la frontera, y que haba aprendido que los caminos de la ciudad no
cuentan mucho por ah. Haba mujeres sin maridos debido a la hambruna o la
fantasa o el destino, y ellos hicieron lo que tenan que hacer para salir
adelante. Algunos casados por la seguridad, renunciando amor; algunos
intensificaron cuando enviud a llenar los zapatos de sus hombres, el manejo de
las familias y granjas por su cuenta; y algunos llegaron al oeste con la intencin
de ser la esposa de nadie desde el principio. Vivir cerca del hueso, con la muerte
de una sombra constante, aprendi rpido a tomar lo que la vida la bondad en tu
camino cuando se poda, porque el dolor era justo sobre el horizonte.
Mir a los dos de ellos y no poda ver mucho dao a la que cuida. Ella suspir,
preguntndose qu Martha podra pensar si estaba en ser enfrentado con l.
"Hannah", dijo Kate sin aliento cuando entr por la puerta, "Lo siento que estoy
tan tarde. Conoc a Jessie y-"
Hannah sonri, su callar con un movimiento de cabeza. "Eso est bien, Kate. Me
gusta su compaa, y siempre estoy feliz de verte, pero usted no tiene que sentirse
obligado a pasar su tiempo aqu. No espero que haya algo que usted necesita
saber que no vas a encontrar cuando llegue el momento ".
Kate asinti, slo medio escuchando mientras observaba Jessie desatar su caballo
de la parte trasera de la carreta y se preparan para salir. Cada movimiento de sus
manos grciles record a Kate de la manera en que se haba sentido en su cuerpo,
y su cabeza creci luz con la memoria. Jessie gir en la silla, se dirigi a la casa,
con los ojos en busca de Kate, y luego ella se haba ido con una ltima
sonrisa. Kate finalmente se dio la vuelta para encontrar Hannah mirndola
especulativamente. El rostro de Kate flameado porque estaba segura de que
Hannah podra leer cada pensamiento.
Hannah sac una bandeja de galletas del horno, arrastrando el metal sobre una
piedra de refrigeracin en el mostrador. "Jessie Forbes es una joven bien. Trabaja
duro y se vuelve un beneficio honesto", coment ella, de espaldas a Kate.
"S", dijo Kate con cautela.

Hannah se limpi las manos en el delantal y se volvi a considerar a Kate

constantemente. "La prxima vez que debera invitarla a tomar una copa antes de
que ella tiene que viajar todo ese camino polvoriento de regreso al rancho."
Kate luch por las palabras, y finalmente susurr: "Gracias, Hannah."
*
"Usted es un regalo para la vista, Montana," Mae dijo mientras entraba al bar
junto a Jessie. "Parece que slo le veo cuando alguien est enchufado que llena
de agujeros".
Jessie sonri tmidamente. "Hola, Mae. Tena la esperanza de que estara
alrededor.
Mae la observ con curiosidad. "El sol acaba de establecer, Jess. Las alimaas no
estar fuera por un tiempo, as que no estoy ocupado. Por qu no vienes sintate
y dime lo que trae a la ciudad en medio de la semana."
"Qu tal si dejas que te invite a cenar?" Jessie respondi, queriendo
empresa. Ella se haba resistido a ir a casa porque saba que la casa iba a recitar
con la soledad, y ya sufra por Kate.
"Creo que voy a tomar para arriba en eso", dijo Mae, enhebrar su brazo con el de
Jessie. Cuando se haban trasladado a la sala de comedor, una vez ms se
considera Jessie curiosidad. No crea que haba visto nunca Jessie mirada
malhumorada antes. "Qu ests preocupndose, Montana?"
"Hmm? Oh! Por qu nada, Mae", dijo Jessie rpidamente, sonrojndose. Ella
haba estado pensando en despertar y sentir las manos de Kate en sus muslos, y
sobre la manera Kate saba cmo tocarla en aquellos puntos que marcan la cabeza
para el hilado, y cmo justo cuando ella no crea que pudiera soportar otro
segundo sin una parte de ella estallido, Kate haba hecho exactamente lo correcto
y que haba estallado. Recordando que trajo a los sentimientos de vuelta con tanta
fuerza que casi se qued sin aliento.
Mae se reclin en su silla, mirando un torrente de emociones juegan a travs de
rasgos expresivos de Jessie. Cmo Jess nunca logr ganar en el pker, ella no
saba, porque el rostro de Jessie era un libro abierto. Y qu Mae vio all hizo su
corazn hundirse. Los ojos de Jessie estaban un poco nebuloso, y su piel se lav
abundantemente bajo su bronceado. Su cuerpo casi se estremeci. Mae pens que

poda sentir el calor que irradiaba de ella. Jessie Forbes pareca una mujer que
haba sido muy querido, y recientemente.
Mae saba que no deba preguntar, porque Jessie era demasiado honorable que
contar. Ella dijo casualmente en su lugar, "Qu te trae por aqu hoy, Jess?"
"Conduje Kate Beecher a los Schroeder," contest Jessie. Quera decirle a Mae
sobre lo extraordinario que le haba sucedido, pero ella apenas tuvo palabras para
ella misma. Adems, era tan intensamente personal, tan especial, que no poda
imaginar compartir los detalles con nadie. "Ella era mi camino y se estaba
haciendo tarde."
"Visiting era ella?" Mae sonde.
Jessie sonri y asinti dbilmente. "S."
"Qu bueno", Mae coment framente. Esperaba que Kate saba lo que estaba
haciendo, porque ella estaba dispuesta a apostar que Jessie no lo hizo. Desde el
aspecto de ella, estaba demasiado lejos ya se ha ido a ver problemas para llegar.
"Bueno, Jess", dijo Mae en voz baja, poniendo su mano en el brazo Jessie. "Sabes
que siempre tienes un amigo aqu si alguna vez lo necesita."
Jessie mir con curiosidad, luego tom los dedos de Mae ligeramente en la de
ella. "Voy a recordar, Mae."

Captulo twentytwo
Kate, su pelo azotando detrs de ella en la brisa, volvi la calesa por expertos a
travs de las puertas del rancho Rising Star y mir expectante hacia la casa. Su
piel se estremeci con la emocin familiar que acompa a cada visita. El sol
nunca se haba sentido tan bien, ni el aire tan claro. Ella se detuvo en el patio tan
Jessie sali al porche. Kate respir, volver a verla como si fuera la primera vez,
slo que ahora su cuerpo tena el recuerdo de las caricias de Jessie, y eso era
suficiente para excitarla. Ella subi al estribo, sus ojos bailando con la felicidad y
el primer despertar del deseo, como Jessie cruz el suelo con pasos ansiosos
rpidos.
"Kate!" Jessie grit, con las manos en la cintura de Kate, balanceando a bajar de
la carreta con exuberancia.

Kate se ri en voz alta y le ech los brazos alrededor del cuello de Jessie, sus
labios en busca de Jessie cuando sus pies tocaron el suelo. Permanecieron juntos
bajo el cielo brillante de la maana, perdidos en su abrazo, tan despreocupada
como lo haran nunca.
Despus de un momento, Jessie le ech la cabeza hacia atrs, sonrojada y sin
aliento. "Kate," ella reprendi en broma. "Pens que queras clases de tiro."
Kate saba por la forma en manos de Jessie se desviaron sobre ella y el tono
ronco de su voz que la mente de Jessie no estaba en los planes que haban
hecho. Kate apret los labios con gusto contra el tringulo bronceado de la piel
desnuda por la camisa de Jessie y suspir con satisfaccin.
"Lo hice, hasta hace un momento," Kate murmur. Ella se maravill de la
manera tctil de Jessie la excitaba. Incluso horas despus de que ella regres a su
casa, ella todava se estremeca donde las manos y los labios de Jessie le haban
acariciado. Ella nunca haba imaginado amor se sentira as. Ese amor sera una
cosa de la mente y el corazn, s. Pero el que quiera! Esto era algo tan inesperado
que pudo pensar en otra cosa.
"Ser mejor que nos vayamos ahora o no te dejaremos durante horas", dijo Kate a
regaadientes, pero su tono era poco convincente. An ms revelador fue el
rpido ascenso y la cada de su pecho mientras su respiracin creci corto.
Jessie no la dej ir, pero mova los labios al odo de Kate en su lugar. "Siempre
podemos ir ms tarde", murmur, muy consciente de que el temblor en sus
piernas. "Y yo no creo que pueda ir." Bes la dulce piel del cuello de Kate, y
ambos se quej. "Estoy a punto de olvidarme de m mismo por completo."
Kate apart, pero sus dedos roz ligeramente sobre los pechos de Jessie. "Dentro
de la casa," susurr ella, mirando aumento de color de Jessie y sus pupilas crecer
grande. "Rpidamente".
Llegaron a la parte inferior de la escalera antes de Jessie agarr a Kate y la apret
contra la pared, con las manos en busca de los lazos en el vestido de Kate. Tena
sus manos dentro de la blusa de Kate, un instante despus, levantando sus pechos
libres de sus ataduras.
"Seor, Kate," Jessie gimi cuando ella baj sus labios a los pezones de
endurecimiento de Kate, "Te he echado de menos."

Kate se esforz por presentarse como un torrente de excitacin amenaz con

tomar sus piernas de debajo de ella. Su cabeza cay hacia atrs contra la pared y
ella cerr los dedos en el pelo de Jessie, presionando el rostro de Jessie a su
cuerpo. La lengua de Jessie estaba en ella, encender un fuego que se extendi
hacia abajo con un abandono sin control. Es siempre as fue, y nunca la
misma. El deseo de Jessie le inflam y cada gramo de su cuerpo respondi. Ella
aceler en un latido del corazn y estuvo al borde de la disolucin por largos
momentos maravillosos, agonizantes, gritando el nombre de Jessie, rogando para
que ella tocara.
Jessie sinti la pasin de Kate naciente y sus caricias se hizo ms insistente. Kate
tembl en su contra y que haba un filo de la desesperacin en su voz. Con
esfuerzo Jessie alz los labios desde el dulce calor del pecho de Kate, jadeando,
"Espera, Kate. Deja que te lleve a la cama."
Kate logr abrir los ojos y neg con la cabeza, con las manos retorcidas en
camisa de Jessie. Sus ojos eran enormes piscinas oscuras de anhelo. "No", se
atragant. "No. Ahora. Ahora, por favor."
"Aydame," Jessie exiga con urgencia, despedido por la necesidad de Kate. Ella
levant la ligera de algodn del vestido de Kate para Kate celebrar y se arrodill
en la escalera antes de ella. Suavemente ella sac los ltimos obstculos a un
lado y se inclin hacia adelante, besando el centro del deseo de Kate. Kate tir
contra ella y grit. Jessie cerr sus ojos, sus brazos alrededor de las caderas de
Kate, apoyndola. Escuch a Kate mientras la acariciaba, trazando el oleaje
suave de los tejidos congestionados con su lengua, chupando suavemente
mientras Kate solloz de placer. Ella sigui el ritmo y la llamada de la necesidad
de Kate, perdindose durante un largo rato en el aroma y sabor de ella mientras
las manos de Kate revoloteaban sobre su cara, ella lleva a los lugares que hizo
Kate gemir. Sinti Kate crecer y endurecerse debajo de la lengua y saba sin
contar que el final estaba cerca. Ella segua acariciando ella como Kate se arque
contra su boca, sintiendo su propia parada de corazn como pulso de Kate golpe
salvajemente bajo sus labios.
Jessie llam Kate como ella estaba a punto de caer, de pie rpidamente y la
recoleccin de su en sus brazos. Bes a Kate con fiereza, todava inflamada por
el mismo calor que haba consumido Kate. Su respiracin se arranc de su pecho
mientras apretaba desesperadamente sus caderas en Kate.
"Kate", se quej, apenas capaz de ver. "II menor dominio" Su voz se apag en un
sollozo ahogado mientras enterraba su rostro en el hombro de Kate,
estremecindose.

"Lo s," Kate canturre, acariciando suavemente el rostro febril de Jessie. "Lo
s." Desliz la mano entre ellos, apretando su palma al material suave entre las
piernas de Jessie, ahuecando ella. Ella sonri mientras Jessie
gimi. Rpidamente, se puso cada botn libre, trabajando sus dedos debajo del
material para encontrar la calidez esperndola. Como Kate apret la firma
longitud de ella, Jessie tambale, dbil con el placer de hacerlo. Kate se reuni
cada empuje de las caderas de Jessie con una presin de respuesta hasta que
Jessie se tens y grit. Cuando Jessie tembl en los brazos de Kate, Kate se ri
dbilmente, haciendo gala de ella.
*
Jessie lleva a su cesta de picnic a la carreta, Kate caminar cerca de ella. Dedos de
Kate se posaron suavemente en su brazo. El cuerpo de Jessie todava se
estremeca con la emocin que acababan de compartir. Ella sonri mientras
ayudaba a Kate en el asiento.
"Qu?" Kate pregunt con cario, observando su expresin.
"Apenas feliz," Jessie respondi, moviendo a su lado. "Tratando de averiguar lo
que he hecho para merecer usted."
Kate movi su mano para muslo de Jessie, apoyado en ella como Jessie comenz
a los caballos fuera del patio. "No eres ms que usted", dijo Kate en voz baja, "y
que no siempre tienen que hacer nada ms que me encanta."
Jessie mir, repentinamente serio. "Lo har, Kate. Siempre."
Kate se acurruc ms cerca, todava lnguida de su amante, y sonri con
satisfaccin. Jessie condujo lentamente a travs de las tierras bajas y colinas de
su propiedad, parando con frecuencia para sealar cosas a la siempre curiosa
Kate. Jessie la llev a ver las tierras de pastoreo de verano, salpicadas de vagar
las manadas de caballos, y las cabaas fuera donde ella y los hombres se
quedaron en tiempos y redadas branding. Desde una colina con vistas a prados
imposiblemente verdes, Jessie indica las montaas abruptamente crecientes que
bordeaban su tierra al oeste.
"Esos picos son una proteccin natural para los prados de la montaa, donde el
invierno caballos, Kate. Cuando empieza a las heladas en el otoo, redondeamos
todas las yeguas jvenes y cualquier embarazadas y las har descender al
pequeo can que te mostr antes. Si el invierno es realmente malo, no pueden
forraje, y les damos de comer ".

"Oh, Jessie!" Kate exclam, impresionado por el alcance de todo. "Es tan
hermoso. Usted debe amarlo mucho!"
Jessie tom la mano de Kate y se lo llev a los labios. "Nunca pens que podra
amar nada ms. Hasta que no."
Kate pas el brazo por la cintura de Jessie y apoy la cabeza en el hombro de
Jessie, acariciando el brazo de Jessie travs del algodn suave de su camisa. Ella
pens en lo mucho que amaba a su sencillo fuerza y corazn suave. "Jessie",
murmur en voz baja.
Jessie bes en la sien. "Qu?"
"No quiero que las cosas cambien nunca."
Jessie estaba en silencio tanto tiempo que Kate se apart para mirarla a la
cara. "Que esta mal?" -pregunt Kate.
"No puedo soportar estar lejos de ti tanto, Kate," Jessie admiti por fin, su voz
baja y firme. "Quiero que nos acostamos juntos en la noche y dormir de lado a
lado. Quiero despertar contigo." Ella mir a Kate, sus ojos preocupados. "Yo
quiero- bien - Si yo fuera un hombre, yo me quiero casar contigo."
El corazn de Kate dio un vuelco. "Oh, Jessie", que respiraba. "Te amo."
Jessie busc el rostro de Kate, la bsqueda de todo el coraje que necesitaba en
tierna mirada de Kate. "Quiero que vengas a vivir conmigo, Kate. Usted?"
Era el turno de Kate callar. Cuando habl, su tono fue angustiado. "Yo quiero.
Quiero estar contigo, casados o no, para toda mi vida." Le acarici la mejilla de
Jessie, su garganta tan apretado que apenas poda hablar. "Pero no s como."
"Si quieres, Kate, eso es todo lo que me importa. Vamos a averiguarlo", dijo
Jessie, volviendo la cabeza y besar la palma de Kate. "Tenemos tiempo."
Ella baj y levant la mano para Kate. "Ahora, qu tal te damos esa leccin de
tiro."
Kate intent no pensar en otra cosa como Jessie estaba detrs de ella, de vez en
cuando envolviendo sus brazos alrededor de ella para sostener el Winchester,
susurrando aliento en la oreja. Incluso logr golpear los objetivos Jessie recogi a
cabo de vez en cuando, pero ella no poda librarse de los pensamientos de
confrontar sus padres. Cmo iba a explicar su deseo de estar con Jessie? Cmo

iba a hacerles ver que era todo lo que ella vivi? Y qu iba a hacer si se
negaban?

Captulo twentythree
Verano creci corto y los das de otoo estaban sobre ellos antes de que se dieran
cuenta. Alegra de Jessie en regresar a casa despus de horas en el rango de
encontrar inesperadamente Kate leer tranquilamente en el porche o preparar una
comida en la cocina no disminuy por el paso del tiempo. Su amor era simple y
pura, y se acercaba con tanta seguridad y, naturalmente, como dos ramas de un
mismo rbol, alimentndose de la misma fuente. Los momentos que pasaron
juntos, hablando y amoroso, eran preciosos, con lo que Jessie ms felicidad que
ella se haba atrevido sueo de slo unos meses antes. Sin embargo, se encontr
con ganas de ms.
Haba das, a veces incluso una semana o ms, entre las visitas de Kate, y en esos
momentos, Jessie sufrieron ms de la soledad. No poda dejar de pensar en Ken
Turner, que ella todava saba que hizo la corte a Kate. Es la atormentaba pensar
que los tocara Kate, cuando ni siquiera poda llegar sin previo aviso en la puerta
de Kate pidiendo slo por el placer de sentarse al lado de Kate. Cada vez que ella
se acerc a Kate a la carreta y la vio en coche o mont con ella hasta el borde de
la ciudad, que era ms difcil que la deje ir. Las noches en que ella se acost solo
eran ms fras y ms tiempo que cualquier que jams poda recordar. Estaba sola
en una manera que nunca haba estado antes, porque ahora haba lugares en su
corazn que slo Kate podra llenar.
"Kate?" Jessie pregunt una tarde, tumbado desnudo con Kate en los brazos bajo
una colcha pesada mientras que un fuego arda en la chimenea en el dormitorio
de Jessie. Espalda de Kate fue a su frente, y enterr su rostro en el cabello grueso
de Kate, alisando sus manos lentamente sobre el estmago de Kate hasta que
ahuec los pechos de Kate en sus manos.
Kate se qued inmvil movimiento de Jessie, presionando sus palmas sobre las
manos de Jessie. "No puedo pensar cuando haces eso," Kate amonest a la ligera,
pero no hubo desaprobacin en su tono.Amaba manos de Jessie en ella. "Qu
es?"
Jessie suspir, cerrando los ojos, tratando de excluir a cada sensacin, pero
Kate. Ella no poda, tanto como ella deseaba. "El invierno llega temprano aqu,
Kate. Nevar pronto."

"S," Kate dijo en voz baja, su agarre en las manos de Jessie apriete. Ella esper.
"No es seguro para que usted venga aqu ms tiempo," Jessie continu, cada
palabra sensacin de que estaba tomando un pedazo de su corazn con
ella. "Usted podra estar atrapado en una tormenta de nieve y congelar a muerte
ms rpida de un minuto."
"No puedo permanecer lejos", susurr Kate. "No puedo estar sin ti." No poda
imaginar a la semana, por no hablar de los largos meses de invierno, separados de
ella.
Jessie apret sus brazos alrededor de ella, tirando de Kate an ms cerca. "No
puedo tener nada que te pasa, Kate," murmur. "Yo no estoy hecho lo
suficientemente fuerte como para eso. Promteme que no va a conducir aqu sola
de nuevo."
Kate asinti. Ella saba que Jessie tena razn, y ella nunca se preocupara ella a
pesar de que la matara para ir todo el invierno sin verla. Se dio la vuelta en el
crculo de los brazos de Jessie, buscando el rostro de Jessie, al ver la miseria en
sus ojos. "Tenemos que encontrar otra manera." Ella busc la boca de Jessie,
besndola ligeramente al principio, y luego con un hambre repentina. Ella se
apart con un pequeo grito. "No voy a estar sin ti."
"Voy a venir a la ciudad cuando puedo," Jessie aventur. "Tal vez podras venir al
hotel?" Incluso mientras lo deca, saba que era imposible. El tiempo era
impredecible en el mejor en las estribaciones de las Montaas Rocosas, y aunque
ella pudo salir del rancho, cmo iba incluso llegar un mensaje a Kate para
hacerle saber que ella haba venido? Y la reunin en el hotel? Imposible. No
haba manera de que alguna vez pudieron mantener ese hecho de los padres de
Kate por mucho tiempo. Adems, parte de ella se resisti a la idea de conocer a
Kate por la pasin de una tarde, como si eso fuera todo lo que haba entre
ellos. Ella nunca cansado de sentirse Kate cerca de ella, o de su amante durante
horas y horas, pero ella tom apenas tanto gozo en la crianza de los ojos de
alguna pieza de trabajo para encontrar a Kate sentada cerca, con un libro en sus
manos.
"Tengo que hablar con mis padres", dijo Kate en silencio, sabiendo que el
momento haba llegado. Ella no poda continuar indefinidamente evitar
demandas persistentes de Ken Turner, ni poda pretender a sus padres que su
renuencia era slo porque no estaba segura de que deseaba ser su
esposa. Despus de haber permanecido con Jessie, que nunca podra ser la esposa
de cualquier hombre. Jessie era su corazn. "Voy a hacer a entender."

"Ir con ustedes", dijo Jessie firmemente, movindose para levantarse. "Ellos
nunca tienen que preocuparse por su seguridad ni su cuidado, no mientras yo
viva, ni despus tampoco. Yo les debemos la tranquilidad de saber eso."
"Espera", exclam Kate, sosteniendo su rpido. "Tenemos tiempo antes tengo que
estar de vuelta." Estir los brazos de Jessie, entrelazando sus piernas de forma
natural con los de su amante ms alto. "Yo no voy a dejar ir de ustedes todava."
Jessie sonri, convirtindolos as que Kate haba debajo de ella, y se dej caer
suavemente sobre ella. Su pecho se llen de una sensacin casi insoportable de
ternura y asombro, y se dispuso a mostrar Kate lo mucho que ella apreciaba. Con
sus labios, con la boca, con sus manos rugosas de trabajo volvieron a terciopelo
sobre la piel dulce de Kate, ella le dijo. Sus besos llevan las promesas y su toque
la certeza de que ella tan a menudo no tena palabras para expresar. Te amar,
caricias de Jessie se comprometieron, con todo mi ser, toda mi vida. T eres mi
razn y mi respuesta y mi propsito, sus dedos se comprometieron, cada golpe de
complicidad llevar Kate ms cerca de cumplimiento.
"Te quiero, Kate, Te amo," susurr finalmente, la cara apretada en el cuello de
Kate, como Kate arque debajo de ella, un gemido inarticulado escapar de su
garganta.
Jessie celebr Kate hasta que se calm y la acarici suavemente mientras ella
dormitaba. No poda recordar lo que su existencia haba sido antes de ella, y ella
no poda imaginar una vida sin ella.
*
"Quiero ir con ustedes", dijo Jessie obstinadamente. Se sentaron justo en la calle
de la casa de Kate, Star atado a la parte trasera de la carreta, a la espera
pacientemente. La oscuridad estaba cayendo, y la noche estaba fra. Kate sb
envuelto en una manta de lana pesada, su capa sujeta firmemente a su
alrededor. Jessie llevaba un abrigo de piel de cordero pesado, su sombrero
calado, con las manos desnudas. Su aliento flotaba en el aire, un recordatorio de
que tenan muy poco tiempo antes de que la naturaleza hizo inevitable
separacin.
Kate desliz sus dedos de su guante y tom la mano de Jessie. Haca calor. "S
que lo haces, Jessie. Pero djame hablar con ellos primero." Le dola la cabeza
slo de pensar en lo que su madre iba a decir.

"Ellos necesitan saber lo que siento por ti, Kate," Jessie persisti. Era justo que
ella hablar. "Yo no quiero que hagas esto sola. No est bien."
Kate mir rpidamente, al or una nota de preocupacin en su tono. "No crees
que voy a dejar que ellos me hablan de l, verdad?"
Jessie se volvi hacia ella, y la sorpresa en sus ojos asegur Kate.
"No, Kate, nunca." Jessie declar con firmeza. "Eso no es lo que estaba
pensando. Supongo que no hay una palabra de lo que somos el uno al otro, pero
yo s que t eres el nico que alguna vez quiero. Quiero que estemos juntos, y la
palabra ms cercana Yo s que esto es casado ".
"S", respondi Kate, sus hombros establecen con resolucin. "Ir a cenar en el
hotel y luego volver a la casa alrededor de las ocho. Todos podemos hablar
entonces."
"No puedo comer!" Jessie protest. "Mi estmago se siente como un nido de
serpientes de cascabel."
Kate sinti mareada con aprensin, tambin. "A continuacin, vaya a la barra y
hablar con Frank."
Jessie no le gust, pero eran los padres de Kate, y ella supuso que tena algn
sentido para que se acostumbren a la idea antes de que ella apareci en su
puerta. Ella reprimi una protesta ms mientras ayudaba a Kate desde el
vagn. Kate se tambale de repente y Jessie se apoder de ella con fuerza.
"Que esta mal?" -pregunt Jessie, alarmado por su palidez.
Kate sonri trmula, extraamente sin aliento. Ella sacudi la cabeza,
contestador, "No es nada. Estoy nervioso." Extendi una mano para cepillar la
mejilla de Jessie. "Estoy bien. Te vas de ahora. Nos vemos en un rato."
Jessie se puso de pie al lado de la carreta, viendo Kate alejarse de ella, una
sensacin de hundimiento en el pecho. Ella se senta impotente y de repente
mucho miedo.
*
"Algo est mal con el whisky de Frank?" Pregunt Mae. "Usted estado de pie all
con esa misma bebida en frente de ti para bien de una hora."

Jessie alz la mirada, una expresin vaca en sus ojos. Se qued mirando Mae un
segundo, luego sonri dbilmente. "No bien de su whisky."
Mae la mir, sorprendido por el tono sombro de su voz. "Qu ha pasado? Te
ves como un perro apaleado."
"Me siento como una", dijo Jessie amargamente. "Probablemente peor."
Mae gesto a Frank por una botella. "Traiga su vaso, y vamos a sentarse por un
minuto, Jess. Ser mejor que me diga lo que est pasando."
Tomaron una mesa en el rincn ms alejado de la berlina, y Jessie le dijeron. Ella
se qued mirando el vaso de copa entre sus dedos, con la cabeza hacia abajo, con
la voz temblorosa, mientras hablaba de Kate, y su amor, y sus planes. Cuando
lleg a la parte donde haba ido a la casa Beecher esa noche, ella finalmente
levant la vista y se encontr con Mae.
"Su padre lleg a la puerta y sali al porche cuando vio que era yo", dijo Jessie
hueca. "l me dijo, muy educadamente, que Kate estaba indispuesto y no poda
verme. Tambin me dijo que l pens que era mejor que no vengo de nuevo, al
ver que Kate estara muy ocupado pronto preparndose para su boda con el Sr.
Turner. "
Ella bebi el tiro, y le tendi una mano temblorosa por la botella, vertiendo
otro. "Ni siquiera levant la voz, pero la expresin de su rostro podra haber
congelado un estanque en el medio del verano." Vaci la copa y la mano
dura. "Prefiero que me golpe."
Mae mir fijamente, tratando de absorber el cuento. Mientras escuchaba, sus
emociones haban recorrido toda la gama de la desesperacin a la esperanza
dbil. Su reaccin inicial haba sido shock. Ella no saba qu esperar despus de
la visita de Kate, pero no hubiera sido esto! Audicin Jessie dice l, observando
su rostro, Mae poda ver cunto Jess amaba a la nia, y casi se le rompi el
corazn. Luego, cuando se enter de que el padre de Kate haba puesto fin a esa
situacin, su respuesta haba sido un alivio y, Dios le ayuda, la felicidad.
"Tal vez sea lo mejor, Jess," dijo ella suavemente. Obtendr ms de ella, no es
adecuado para usted, quera gritar. Pero una parte de ella no lo crea, tanto como
ella quera. Record que el incendio en los ojos de Kate cuando ella haba dicho
que amaba a Jessie, y oy el tormento en la voz de Jessie ahora. Se amaban bien.

Los ojos de Jessie resultaron heridos cuando se encontr con la mirada de

Mae. "Cmo?" -pregunt ella entrecortadamente. "Cmo podra ser mejor? Yo
la amo y ella me ama".
"Sus padres nunca lo aceptaran," Mae continu en voz baja. "Una chica como
ella se supone que est casado. No se sabe de otra manera."
Jessie ingestin. "Qu hay de lo que quiere? Qu pasa con la felicidad de
Kate?"
Mae no poda dejar de rer, pero no haba humor en su voz. "El amor de Dios,
Jess. Cada vez que lo hicieron los sentimientos de una mujer en cuestin estas
cosas?"
"Kate importa, Mae", dijo Jessie firmemente, una chispa de la vida de regresar a
sus ojos. "Ella me importa ms que nada en este mundo."
"Ms que el rancho?" Pregunt Mae, queriendo mostrar Jessie lo desesperado de
su sueo. "Porque si usted piensa que son slo va a dejarla pasar por ah con
usted, sin luchar, es ms borracho de dos whiskies le har."
Jessie estaba en silencio mucho tiempo, pensando en la expresin del rostro de
Martin Beecher. Ella saba que cuando un hombre no poda ser influido. "No,
supongo que no lo hara."
"No hagas ninguna tontera, Montana", dijo Mae tan tiernamente como pudo. Vio
a un vaquero se acercaba desde el rabillo del ojo y maldijo en voz baja. "Hay
cosas que no estn destinados a ser, Jess, incluso si estn en lo cierto", advirti
mientras se levantaba para saludar al desconocido.
Jessie Mae vio alejarse con el vaquero, es triste ver que se vaya. Se sent durante
mucho tiempo, girando el vaso vaco sobre la mesa llena de cicatrices, hasta que
ella saba lo que deba hacer.

Captulo veinticuatro
Kate se acerc a la puerta de atrs de los Schroeder cargado en cuerpo y alma,
una abrumadora sensacin de desesperanza dejndola aturdida. Apenas haba
dormido, le dola la cabeza horriblemente, y ella no haba sido capaz de manejar
ms de un poco de jugo en el desayuno. No tena idea de cmo iba a conseguir a
travs de una maana con Hannah sin llorar, pero la idea de quedarse en casa

para hacer frente a las advertencias silenciosas de su madre era an ms

desalentador. Como ella subi lentamente las escaleras hasta el porche de atrs, la
puerta se abri y Hannah Schroeder surgi.
"Ven dentro, Kate," dijo ella amablemente, sosteniendo la puerta para ella. "Hace
mucho fro aqu fuera."
Kate asinti con aire ausente, pero estaba teniendo problemas para poner un pie
delante del otro. Todo pareca tan imposible.
Hannah tom del brazo, guindola hacia la cocina. El calor de los hornos abord
a Kate, y, por un instante, se sinti mareada. Se tambale un poco, y Hannah se
desliz un brazo protector alrededor de su cintura mientras que Kate se afloj la
bufanda en el cuello y se desliz fuera de su capa.
"Gracias", dijo Kate con voz ronca. Tena la garganta seca, casi seca.
Hannah la mir con preocupacin y se pas una mano fra sobre la frente. "Te ves
alcanz su punto mximo, Kate. Ser mejor que tenga cuidado. A Sally en la
tienda de productos secos dice que hay bastante gente abajo con la gripe."
Kate sacudi la cabeza. "Estoy bien." Ella le dio una sonrisa trmula, pero sus
ojos se llenaron de lgrimas.
"Bueno", dijo Hannah en voz baja, "tienes un visitante. SIGUE al saln all. Te
traer unas galletas y t. Parece que podra utilizarlo."
Kate mir, confundido. "Un visitante?"
"Vamos, ahora," Hannah inst suavemente.
Kate pas por la casa en silencio hacia la habitacin al final del pasillo, donde
haba conocido al Schroeders en su primera maana en Nueva Esperanza. Ella
haba sido una mujer diferente, entonces, brillante y con ganas y lleno de
expectativas. Todo lo que poda imaginar era ahora un futuro oscuro que contena
ninguna esperanza de libertad o el amor. Ella entr en la habitacin y se qued
mirando la figura familiar de espera junto a la ventana. Cerr los ojos un instante,
seguro de que ella estaba soando.
"Jessie?" susurr ella cuando pudo hablar.
"Kate".

Y entonces los brazos de Jessie estaban alrededor de ella y Kate se aferraba a

ella, sollozando. Kate apret la mejilla contra el hombro de Jessie, en silencio en
busca de refugio en los brazos de su amante.
"Kate," Jessie murmur en su cabello, acariciando con ternura. "Est bien. Est
bien."
Pero Kate saba que nunca iba a estar bien otra vez. "Oh, Jessie. Yo tena miedo
de que nunca podra verte de nuevo."
El corazn de Jessie lata dolorosamente ante la idea, pero ella continu como
constantemente como pudo. "Dime lo que pas, el amor."
Kate habl lentamente, su mente todava entumecido. "Mis padres piensan que
me he vuelto desequilibrado. Que la mudarse aqu desde Boston ha hecho cosas
para m." Ella se ri con dureza, un sollozo formando al final. "La madre est
seguro de que he tenido algn tipo de avera, y el padre piensa que el desarraigo
de casa me ha hecho sufrir un error de juicio".
Jessie neg con la cabeza, tratando de dar sentido a la historia frentica de
Kate. "Porque me amas?"
Kate le sonri, su primera sonrisa real. Presencia constante de Jessie estableci a
sus nervios, y ella sinti la cordura de regresar despus de la pesadilla de la
noche anterior. Esta, esta mujer, este amor, era real.
Cuando volvi a hablar, su voz era ms tranquilo. "No, mi amor. Porque yo no
amo Ken Turner." En continua mirada de Jessie de confusin, Kate continu, "Mi
madre en realidad trat de ser la comprensin. Se permiti que las mujeres a
menudo se forman 'cercanos afectos', sobre todo en momentos de estrs, pero
cada mujer sabe que esas amistades deben tomar un segundo asiento para el
responsabilidades de una esposa. Ella piensa que yo simplemente necesito ver
eso ".
Jessie se qued inmvil mientras escuchaba. "Ellos piensan que si se casa con l
no me amar ms?"
"No," dijo Kate en voz baja. "Mientras no me veo, y realizar mis deberes de
esposa como se esperaba, no creo que importe en absoluto a ellos si te quiero o
no. Vamos a no hablar de ello."

Kate record la mirada oscura en los ojos de su padre como l haba pronunciado
que estara dispuesta a aceptar la propuesta de Ken Turner, que debera haber
hecho hace meses, y que iban a or nada ms de su deseo insensato de vivir en el
rancho Rising Star con Jessie Forbes .
La mandbula de Jessie apret. "Pueden obligar a casarse con l?"
"No", respondi Kate. "Ellos me aman, a pesar de lo que parece. Si me niego, no
me van a renegar."
"Bueno," Jessie suspir. "Eso es algo. Tal vez si les damos un poco de tiempo, y
luego hablamos con ellos de nuevo. Juntos."
Kate mir a la cara de Jessie, sus propios ojos oscuro con angustia. Traz la
fuerte lnea de la mandbula de Jessie con dedos trmulos, dolor de amor por
ella. "Mi padre era muy claro. Ellos me envan de vuelta a Boston tan pronto
como las carreteras son transitables en la primavera si no puedo casarme por
entonces." El corazn de Kate casi se rompi mientras observaba el color drenar
lentamente del rostro de Jessie y su colapso expresin de dolor.
"Oh, Seor," Jessie susurr, terror finalmente hacindola temblar. "Ellos no
pueden enviar lejos!" Jessie agarr los hombros de Kate en una comprensin
torturado, sus ojos salvajes. "Pueden, Kate?"
"Soy mayor de edad, Jessie," dijo Kate lentamente, "pero cmo puedo desafiar?
Tengo ni los fondos de mi propia ni ningn medio real de apoyo a m mismo. Y
dnde podra ir?"
El temperamento de Jessie se encendi, aunque su ira no estaba en Kate. "Usted
puede venir a m! Te quiero, Kate. Usted pertenece conmigo!" Jessie hizo un
esfuerzo para controlarse. "Eso es lo que quieres, no? Eso te hara feliz?"
Kate le dio un beso rpido. "Oh, Jessie! Usted me hace ms feliz que nunca he
estado. T eres el nico que me importa. Usted debe saber Te amo con todo mi
corazn."
Su voz se quebr y la garganta de Jessie apret de amor por ella. "Entonces ven
conmigo," Jessie implor.
Kate acarici el brazo de Jessie con ternura. "Oh mi amor, aunque slo pude.
Pero mi padre nunca lo permitira! l me buscara all y no le habr afectado por
esto!"

"Hurt" Jessie grit, su cuerpo rgido de rabia. "Dao! Cmo podra vivir si fuiste
tomado de m? Yo no tengo nada sin ti!"
Kate desliz sus brazos alrededor de la cintura de Jessie, la celebracin de ella
como si nunca dejarla ir. "Ni yo, sin ti."
Momentos pasado mientras estaban juntos, que luchan por la calma y la razn en
un mundo de repente se ha vuelto loco. A Jessie ltimo habl, su voz tranquila y
resignada. "Entonces tenemos que salir de aqu, Kate. Vamos a ir lejos, ms hacia
el oeste al territorio de Oregon. Hay oro todava." Ella dibuj otra respiracin
profunda, su determinacin de crecer. "Incluso puedo pasar por un hombre si lo
necesito. Ha pasado antes sin mi en serio."
Kate respir agudo. "No, Jessie! Usted no puede salir de la Estrella Naciente! Es
su casa!"
Jessie celebr Kate con el brazo extendido y mir profundamente a los ojos. "No
habra ninguna casa para m en cualquier lugar sin ti, Kate. No voy a dejarte ir."
Kate vio la certeza en los ojos azules de Jessie, y algo que tena que ver an ms el amor. "Oh, Jessie, lo siento tanto!" ella dijo.
Jessie sacudi la cabeza y sonri con ternura. "Est bien, Kate. Quin sabe, tal
vez vamos a ser capaces de volver despus de una o dos temporadas." Ella se
neg a imaginar lo que sera como dejar el rancho.Ella saba lo que era all sin
Kate, y no haba ninguna opcin en absoluto en cuanto a lo que haba que
hacer. "Vamos a tener que salir muy pronto, antes de que los puertos de montaa
estn nevadas en."
Kate se apart y respir profundamente, sintiendo de repente ms fuerte. "Para
Cuando?"
"Antes del final de la semana."
"S", respondi Kate, pensando que no tenan otra opcin. Un instante despus,
ella sonri, una sonrisa resuelta delgada, al darse cuenta de que por primera vez
en su vida que ella tena una opcin, y su eleccin fue Jessie.
"Cundo puede estar listo para salir, Kate?" Jessie pregunt en voz baja.
"Pronto", dijo Kate a propsito. "Slo hay un par de cosas que tengo que reunir
sin previo aviso de mis padres. El da despus de maana?"

Jessie asinti, ya la planificacin de lo que necesitaba para comprar en su camino

fuera de la ciudad. Haba ubicarse en el banco y hablar con Jed. Ella poda
confiar en l. "Vamos a dejar en dos das despus."
Kate se arroj a los brazos de Jessie. "0h Jessie, mi amor, lo siento mucho."
Jessie la sostuvo contra su pecho. "No lo sientas, Kate. Tu amor es todo lo que
me importa."
*
Hannah observ Jessie paseo fuera del patio. Se volvi como Kate entr
silenciosamente en la cocina.
"Tengo que ir a casa, Hannah," dijo Kate en voz baja. "Lo siento."
"No es necesario ser lo siento", dijo Hannah, empaque unas galletas calientes en
una cesta junto con un tarro de mermelada. "Toma esto. Vas a tener hambre ms
pronto o ms tarde."
Kate sonri con cario. "Has sido muy amable. No s cmo mi madre o yo
hubiramos logrado sin su ayuda. Gracias."
Hannah la mir fijamente, observando las manchas de lgrimas todava hmedas
en las mejillas y el toque de la miseria en sus ojos. No era ninguna de su
romance, pero era fcil ver que el nio estaba sufriendo. Pareca que Jessie
Forbes haba mirado lo mismo cuando ella haba llegado a la puerta de atrs justo
despus de sol-up preguntando si poda esperar a Kate. No tom mucho sentido
para ver que algo grave haba sucedido, y tena la sensacin de que saba lo que
era. Si se trataba de Martin y Martha venir entre los dos, ella no vea ninguna
esperanza para l.
Ella suspir y se la entreg a Kate su capa. "A veces los que nos ama causar ms
dao con la amorosa que lo hacen con la ira. Tienes que perdonar, si se puede."
Kate bes Hannah suavemente en la mejilla y asinti con la cabeza, sabiendo que
ya haba perdonado a sus padres. Ojal pudiera haber tenido su comprensin,
pero no haba tiempo que queda para esperar.Ella no se iba a pesar de ellos, slo
para salvarse. Mientras se apresuraba a casa en el sol fro de la maana, volvi la
mente para el futuro, y, por ltimo, la esperanza volvi a su corazn.

Captulo veinticinco
La cabeza de Kate le dola terriblemente y la casa pareca intolerablemente
caliente mientras se apresuraba sobre recogiendo la poca ropa y tesoros
personales que no poda dejar atrs. Su padre estaba en la oficina del peridico y
su madre estaba haciendo mandados fuera. Fue la primera oportunidad que tuvo
que hacer las maletas. Ella haba escrito una carta a sus padres explicando lo que
haba hecho, orando con cada frase dolorosa que ellos entenderan y algn da
creen que ella era feliz. Ella puso el sobre en su mesita de noche, con la intencin
de dejarlo en la cocina el da siguiente para que puedan encontrar.Quera tener
todo listo para que pudiera salir tan pronto como la casa estaba vaca en la
maana. Maana era el da de Martha para visitar a sus nuevos amigos en la
reunin semanal del almuerzo de seoras.Maana, pens, maana voy a ir a
Jessie y vamos a hacer una nueva vida.
Slo haban pasado veinticuatro horas desde que se haban separado, pero ella ya
perdido Jessie terriblemente. Ahora, cuando las cosas eran muy duro, ella
necesitaba su prximo. Jessie siempre era tan tranquilo, tan constante. Tan
fuerte. Cuando pensaba en Jessie dejar el rancho, el corazn de Kate le
dola. Slo tena que imaginar Jessie pie en el amplio porche mirando con
satisfaccin a lo largo de su tierra, oa horcajadas uno de sus grandes caballos,
sonriendo y confidente y as totalmente en paz, para saber lo que es un gran
sacrificio estaba haciendo Jessie. Kate odiaba por Jessie a renunciar a una parte
de s misma tal, pero no poda imaginar ninguna otra manera. No podan
quedarse, y Kate no poda renunciar a ella. Tienen que ir, porque perder Jessie
seguramente matarla.
Ella abri su bal de viaje, el que ella haba guardado con tanto optimismo
menos de un ao antes. Ella pas una mano temblorosa por la frente, limpiando
con un pauelo el sudor helado que haba estallado all. De pronto se sinti
fro. Temblando, ella cogi un chal. Ella termin de llenar la maleta, aadiendo a
la parte superior de su delgado libro de sonetos. Record sentado junto al lecho
de Jessie leerlos, y el pensamiento de Jessie la calent aun cuando su cuerpo se
hizo ms fro. Arrastr la maleta pesada hacia su armario, de repente mareos. Ella
agarr la cmoda para el apoyo, mareado. Ella no haba tenido el desayuno,
siendo mucho demasiado nerviosa para comer. Ella no poda recordar si haba
cenado la noche anterior. Se haca ms difcil por el momento para ella pensar
con claridad.
"Tengo que conseguir algo de beber," murmur ella, asustada por el temblor de
sus extremidades. Baj la escalera con paso inseguro y se dirigi con cuidado a la
cocina, con una mano se arrastra a lo largo de la pared, luchando por mantenerse

en pie. Ella encontr una jarra de t que su madre haba dejado en la nevera
pesado y se lo llev con manos temblorosas a la mesa.
"Un poco de pan y miel es todo lo que necesito", murmur, su visin fluctuar
ligeramente. Dej el chal a un lado, demasiado caliente ahora.
Al llegar a un vaso, su cabeza le daba vueltas y una oleada de nusea se apoder
de ella. Se aferr al mostrador, con las rodillas pandeo, la sala de remolinos sobre
ella. Una cortina de gris oscurecido su visin, y ella era vagamente consciente del
fro suelo de la cocina debajo de su mejilla. Apenas consciente, demasiado dbil
para levantarse, ella llam el nombre de Jessie. Perdi la nocin del tiempo. En
algn momento ella era consciente de ser movido, y voces suban y bajaban en
algn lugar lejano. Ella luch dbilmente, protestando incoherentemente, como
alguien quit la ropa. Trat desesperadamente de concentrarse, a sabiendas de
que haba algo que deba hacer. En algn lugar debe ir. Con el tiempo su cuerpo
se rindi a la fiebre y se desliz en la inconsciencia total, el nombre de Jessie,
tcito, en sus labios.
*
Jessie se pase por la longitud del prtico, viendo la forma de dar la oscuridad a
la oscuridad. Un vagn lona cubierta qued esperando detrs de la casa, lleno de
todo lo que necesitaran para su viaje a travs de los Rockies. Fueron alimentados
Star y Rory y embridadas, listo para el viaje tambin. Se puso de pie junto a la
barandilla, con un brazo se prepar a lo largo del poste del porche, mirando hacia
el cookhouse. Haba luces en las ventanas y el olor del guiso en el aire. Jed
estara all, con los hombres. Dios, era difcil, decir adis.
Jed haba dicho poco cuando ella le dijo que se iba. Haba permanecido en
silencio, masticando pensativamente en un pedazo de heno, como Jessie explic
que ella enviara documentos legales le dan la autoridad para manejar todos los
asuntos de negocios de la hacienda. Ella pens en un momento su voz dara, pero
ella se mantuvo firme y le mir a los ojos mientras hablaba.
Cuando termin y se qued en silencio, Jed haba mirado ms all de ella hacia
las montaas, como si medir la subida. "Usted tendr que darse prisa si usted va a
golpear las nieves", dijo finalmente.
"S", respondi ella, esperando.
Se haba quitado el sombrero y cepillado ligeramente contra su muslo. Se apoy
en la cerca del corral, los dos de ellos, encorvado en sus chaquetas pesadas,

lagrimeo de los ojos ligeramente en el viento fro."S que no se est ejecutando

de la ley", dijo al fin.
"No."
"Slo hay dos cosas que s que harn que el hombre a su casa", Jed coment en
voz baja, con los ojos fijos en las colinas distantes. "La ley, o una mujer."
Ella se tens un poco, empuj sus manos un poco ms profundo en los bolsillos
de su chaqueta. "S."
l la mir, y lo nico que vio fue la misma fuerza la mirada clara y firme que
siempre haba visto. "No hay nada que puedas hacer, pero salir?"
Sus ojos se oscurecieron por el dolor, la ira ido ahora. "No."
"Bueno", dijo despus de otra larga pausa. "Cuando usted siente que puede
volver, todava todo ser aqu esperando. Yo puedo asegurar que."
Haban quedado un rato ms, sus hombros apenas tocando, mirando el cielo
sobre la nube y el viento sople ramas desnudas de todo el patio. Se alegr por su
empresa, ya que mantiene la tristeza de distancia.
Eso haba sido hace horas, y Kate debera haber llegado antes de la puesta del
sol. Jessie alz la vista de la carretera en la penumbra descendente por ensima
vez, a pesar de que ella saba en su corazn que Kate habra llegado por ahora si
estuviera llegando a todos. Algo debe haber pasado. Tal vez haba sido
descubierto. Una dbil voz en el fondo de su mente segua susurrando que quizs
Kate haba cambiado de opinin, que Kate habra llegado tuvo que quera. Tal
vez cuando haba llegado el momento, Kate no pudo decir adis. El exceso de
riesgo, demasiada prdida. Jessie casi poda entender si eso es lo que haba
pasado. Sera ms difcil para Kate que para ella, dejando todo atrs. Tal vez lo
que compartan no fue suficiente, tal vez - tal vez "No," gru en voz baja, comenzando a caminar de nuevo. Ella no lo poda
creer. Ella no pudo! Record los ojos de Kate cuando Kate haba declarado que
ella amaba. Record toque de Kate, y su sonrisa, y sus suaves suspiros mientras
yacan envueltos en silencio el uno al otro despus de amar. Por supuesto Kate
vendra. Ella haba dicho que lo hara! Pero la noche dijo lo contrario.
Cuando la oscuridad total, finalmente, la rodeaba, Jessie se sent en los
escalones, cansados de las horas de ansiosa espera, los codos apoyados en las

rodillas, con la cabeza hacia abajo. Ella lo mir con tristeza a la nada, la mente en
blanco. El cielo lleno de estrellas giraba lentamente la cabeza y el aire de la
noche atrajo hacia su alrededor, pero ella permaneci inmvil, insensible al fro
que poco a poco dej helada hasta los huesos. Cuando todas las luces estaban
apagadas en las barracas, y aun la noche parecan dormir, ella se despabil. Star y
Rory todava esperaban pacientemente, atado a la carreta, y no poda dejarlos
intemperie en el viento brutal. Mecnicamente, ella les baj al establo, se quit
las bridas y los condujo a puestos. Entonces ella hizo su camino de regreso a la
casa, haciendo una pausa en el porche a buscar la oscuridad con ojos
desesperados, con la esperanza de ver la salvacin salir de las sombras. Se
tambale un poco, agarrando la barandilla para mantener el equilibrio, se pas
una mano por la cara, sorprendido por la humedad en sus mejillas. No poda
sentir nada. Luego, muy despacio, se volvi de espaldas a la carretera, entr en la
casa y cerr la puerta detrs de ella.

Captulo veintisis
Durante cuatro das, la enfermedad haba causado estragos a travs de Nueva
Esperanza, y un creciente pnico se apoder de la gente del pueblo. Casi la mitad
de las familias de la ciudad haban sido golpeados por la gripe en rpido
movimiento, y todo el mundo saba que una persona enferma de las fiebres altas,
tos causando estragos y fluidos sangrientos sofocantes en los pulmones. En
algunas casas haba habido muertes, sobre todo entre los ms jvenes o los muy
viejos, los que tienen poca fuerza para combatir la infeccin arrasa. Pero aqu y
all estaba un hombre o mujer joven, hiri de repente, y llevado en cuestin de
horas. Los que haban escapado a la enfermedad tenan miedo de salir a las calles
yacan extraamente desierta. Los pocos que eran demasiado inquieto o
demasiado terco para permanecer en el interior se congregaron en el saln.
Frank haba llegado enfermo el da anterior, y Mae y las de sus hijas que estaban
bien todava estaban cuidando a los clientes en el bar. La conversacin era leves,
la mayora de los hombres con remordimiento persistente sobre las bebidas a
medio terminar, no querer hablar de las noticias que pareca del todo malo. Mae
trat de mantener las apariencias, charlar brevemente con cada recin llegado,
forzando una sonrisa. Ella lo mir con sorpresa en el rostro nuevo de la larga fila
de hombres sin afeitar apoyado contra la barra. Thaddeus Schroeder asinti hola,
su rostro demacrado y plido.
"Thaddeus!" Mae dijo clidamente: "Nunca esperaba verte aqu durante el da.
Ojal estuviera en mejores circunstancias. Qu puedo servir?"

Thaddeus sonri dbilmente. "Un buen whisky fuerte, Mae. Las cosas estn
terribles, simplemente terrible."
Mae mir con lstima y le sirvi una copa. "Cmo est tu gente, Thaddeus?" pregunt ella con suavidad.
l la mir con ojos tristes. "Del enfermo con l, pero el doctor dijo anoche que el
muchacho haba pasado la crisis, gracias al buen Dios l no estaba enferma en
absoluto hace apenas tres das, y luego Mi John Emory -." Su voz se quebr y se
vea una manera. "Tan rpido. Viene muy rpido." Se aclar la garganta y cogi
el vaso que Mae haba llenado para l. "El doctor dice que somos probablemente
la suerte de haber vivido esa terrible hechizo en '52. Nos hace ms fuertes ahora,
dice."
Ella le acarici la mano. "Eso est bien, Tadeo, muy bien."
Se haba perdido la terrible epidemia que se extendi en los llanos occidentales y
ms all de ms de una dcada antes, diezmando a las poblaciones indgenas y
los nuevos colonos tambin, pero ella haba visto los efectos de la devastadora
infeccin en los conventillos concurridas de la ciudad de Nueva York, y de la
muerte visto el mismo en todas partes. Ella or para que este brote sera ms
rpido, y las prdidas de algunos. Seor, la vida era lo suficientemente duro sin
esto, tambin.
Pero Thaddeus estaba ms all consoladora. Haba llegado al saln porque
necesitaba hablar, y l no poda carga su esposa, que estaba tan ocupado a s
misma cuidando al nio y ayudar a los vecinos, tambin. Continu a divagar, casi
para s mismo. "Hay tantas, Mae. As que muchos otros enfermos con
l." Suspir. "Ms morir, que Dios nos ayude."
"Tadeo", dijo Mae amablemente, tocando su mano. "Estas personas son fuertes,
pionero de valores. Se va a sobrevivir. No estar renunciando a esperanza
ahora."
Levant los ojos llenos de remordimiento a la de ella. "Ha Martn y Marta
Beecher me siento tan mal por. No son como el resto de nosotros, no est
acostumbrado a este tipo de dificultades. Me siento como si fuera mi culpa por
haberlos sacado aqu. Esa chica va a estar en mi conciencia, Mae! " Las lgrimas
llenaron sus ojos y l llegaron rpidamente para su pauelo de bolsillo.
Mae mir fijamente, un miedo terrible hacinamiento escapar el aliento. "Tadeo,
qu ests hablando?"

"Es su hija, Kate", respondi cuando logr contenerse. "Ella vino abajo con la
enfermedad de ayer y Doc dice que est muy mal. Ni siquiera podra hacer hasta
maana." Termin su bebida. "Mi culpa. Todo es mi culpa."
Mae quera gritarle que se callara para que ella pudiera pensar. Kate morir? Eso
no puede ser, verdad? No joven, hermosa, Kate vibrante. Pero por supuesto que
podra. No haba ninguna rima o razn para estas cosas, y muy poco se poda
hacer para cambiar el destino. No es una cosa, la verdad.
Ella se apart del hombre solitario, incapaz de reunir alguna palabra de
consuelo. Ella se movi tristemente hacia abajo la barra, sirviendo tragos de
confort inadecuada para los dolientes.
*
La casa tena una mirada oscura, desierta al respecto. Las ventanas eran ojos
muertos mirando hacia atrs en ella, y no hay humo rizado de la chimenea. Por
un instante su corazn presa de terror. Y si la muerte haba estado aqu
ya? Alguien ha pensado que decirle? No iba a saber de alguna manera si se
haban ido? El control de su pnico, Mae llam a la puerta de entrada de
ancho. Cuando no hubo respuesta, abri la puerta y entr vacilante. Haca fro,
como si toda la vida haba partido das antes.
"Quin es?" voz baja, tranquila, dijo fuera de la oscuridad.
Mae grit fuertemente, sus ojos buscando en el pasillo, tratando de mirar a la
habitacin de la que la voz haba emanado. "Jess? Por el amor de Dios, Jess,
eres t?"
De pronto, se encendi una cerilla, parpade, y luego atrap. Un momento
despus, luz de la lmpara iluminaba la biblioteca en un resplandor de color
amarillo plido. Jessie se puso fantasmal junto a la chimenea, plido y
ojeroso. Ella coloc la lmpara sobre el manto y volvi lentamente hacia Mae,
ella normalmente se desplom hacia atrs, su mirada aturdida y aptico.
"Qu pasa, Mae?" -pregunt ella lentamente. Se agarr al borde de la cornisa de
piedra con fuerza, un poco inestable en sus pies. Ella no haba tenido mucho que
comer. No poda recordar su ltima comida en realidad. La chimenea estaba
vaca; ella no haba cocinado. Ella record vagamente Jed viene a la casa esa
maana, o tal vez fue la noche anterior, preguntando por ella. Diciendo que haba
visto el carro todava la parte de atrs, advirtiendo que las nieves venan
cualquier da. Ella lo haba despedido, dicindole que ella no iba a necesitar el

carro despus de todo. Haba querido decir ms, poda ver la preocupacin en su
rostro, pero ella cerr la puerta. No haba nada que decir.
Jessie levant la vista de la chimenea apagada, sorprendido de ver Mae all de
pie, mirndola fijamente. Se aclar la garganta. "Qu es?" -pregunt de nuevo.
Mae se acerc lentamente, preguntndose si Jessie estaba enfermo de lo que
todos los dems tenan. Ella pareca tan agotado, tan vaco. Mae nunca la haba
visto as, ni siquiera despus de que su padre haba sido asesinado. "Jess", dijo en
voz baja. "Jess, ests enferma?"
'No, Mae ", dijo Jessie con un movimiento de cabeza, confundido. Ella no se
senta nada. Que extrao adormecimiento segua all, en todas partes.
"Entonces, qu ests haciendo aqu en la oscuridad?" Mae estaba tan
preocupado y tan asustada que estaba empezando a perder la paciencia. "Hace
mucho fro aqu, tambin! Ests tratando de enfermarse?"
El borde duro en la voz de Mae entr en la conciencia confusa de Jessie. "No
estoy enfermo, Mae," dijo ella, un poco de la vida de regresar a su voz. "De qu
ests hablando? Por qu ests aqu?"
Mae se qued sin aliento. "Seor, t no sabes, verdad?"
"Sabe que?" -pregunt Jessie, un pavor siniestro agitacin en su pecho. "Que es
lo que sucede?"
"La gripe", dijo Mae amargamente. "Se lleg a la ciudad hace un poco, y los dos
ltimos das han visto alguna pena."
El rostro de Jessie pierde lentamente su ltimo rastro de color. "Kate",
susurr. Dios, era un tonto! Por qu no haba ido a la ciudad y mir por
ella? Por qu haba dejado que sus dudas le mantienen lejos?Ella agarr los
hombros de Mae, inclinndose para mirarla a la cara. Sus ojos estaban muy
abiertos y salvaje. "Kate! Est enfermo?"
Mae hizo una pausa, no est seguro hasta que justo en ese momento lo que haba
venido a decir. El tormento y el terror en el rostro de Jessie la convencieron. Ella
asinti con la cabeza, y luego dijo en voz muy baja: "Ella es mala, Jess. El Doc
dice que no tiene mucho tiempo."
La cabeza de Jessie espet como si hubiera sido golpeado. Por un momento ella
estaba completamente inmvil, el nico movimiento una paliza pulso dbil en su

cuello. Entonces un destello terrible brill en sus ojos y un sonido ms parecido a

un gruido que una palabra brot de su garganta. "No!"
Mae alcanz para ella como Jessie retir la cartuchera de la mesa y la at
en. "Jess", dijo vacilante, miedo de lo que Jessie podra hacer en su estado de
nimo. "Su familia -"
La mirada Jessie le dio detuvo Mae fro.
"No hay un solo hombre vivo puede mantenerme lejos de ella, Mae," Jessie
respondi framente, dirigindose a la puerta. "No puedo dejarla morir sin m
all."

Captulo veintisiete
Una conmocin en la puerta despert a Marta de un sueo intranquilo. Ella haba
estado durmiendo la siesta sin descanso en el pequeo saln contiguo dormitorio
de Kate mientras Hannah vigilaba. Martin se haba retirado a sus horarios de la
biblioteca antes, demasiado afectada para sentarse vigilia junto a la cama de su
hija. Hannah entr en la habitacin al igual que Martha estaba subiendo.
"El que est en la puerta?" Martha pregunt con impaciencia. "Van a molestar
Kate!"
Hannah considerado Martha con simpata, no mencionar que Kate no se haba
dado cuenta de nada durante algn tiempo. El pelo de Martha estaba cayendo de
las horquillas, y sus ojos eran huecos, y su demacrado rostro. Pobre mujer, pens
Hannah, y susurr una breve oracin de agradecimiento que su propio hijo estaba
en vas de recuperacin. "Es Jessie Forbes. Martin est hablando con ella ahora."
Martha mir sin comprender por un momento, su expresin confusa rpidamente
convirtiendo a la alarma. "Aqu? Ella est aqu?"
Hannah asinti. Ella y Marta haba tenido poca oportunidad de hablar acerca de
cualquiera de los eventos de los ltimos das. Ella acababa de esa noche podido
salir de John Emory y haba venido directamente a la casa de Beecher, sabiendo
que Martha necesitara ayuda cuidando a Kate. Tan pronto como lleg, envi
Martha fuera para un merecido descanso. Ella haba estado sentado junto a la
cama de Kate, esponja el sudor fiebre de la cara y el cuello cuando escuch por
primera vez los golpes en la puerta principal. Ella fue a la parte superior del

aterrizaje para ver quin estaba all, con miedo de que podra haber sido
Thaddeus vienen a decir que John Emory haba tomado mal de nuevo. En
cambio, era Jessie Forbes pie en la puerta, y Martin Beecher bloqueando su
camino. Hannah pens por la expresin de Jessie que ella le podra disparar.
"Por qu tiene que venir?" Martha repiti distradamente, se apresur a vestirse.
"Sospecho que ella quiere ver a Kate."
"Imposible", dijo Martha firmemente.
"No creo que ella va a desaparecer, Martha", dijo Hannah suavemente.
"No, supongo que no," dijo Martha con una voz extraa. Ella desliz su mano en
el bolsillo del delantal que llevaba y se lo entreg a Hannah. "Encontr esto en
Kate mesita de noche de ayer."
Hannah desdobl cuidadosamente la nota mucho leer y estudi el mensaje escrito
all. Oh Seor, pens, mientras lea. Pobre Kate. Cuando termin, poco a poco se
la devolvi a Martha. No estaba segura de qu decir, as que esper a Martha
hablar.
"Kate iba a huir", dijo Martha, claramente sorprendido por la idea. Ella mir a
Hannah con un dolor en sus ojos cansados. "Te imaginas? Ella fue simplemente
va a desaparecer en algn lugar con esa joven."
"Parece que se preocupan por los dems", dijo Hannah cuidadosamente.
Martha la mir con sorpresa. "Pero para dejarnos as! Kate debe haber estado
enfermo, no para pensar con claridad." Pero ella no pareca muy convencido.
"Kate tiene una cabeza de sonido en ella, Martha. Ella dejado esa nota porque te
quiere y Martin. Ella no quera que usted se preocupe demasiado."
"No se est diciendo que usted aprueba?" Martha pregunt con asombro.
Hannah se encogi de hombros. "No es para m para aprobar o desaprobar. Slo
creo que Kate sabe que su mente."
"As que crees que debemos estimular esta locura? Que debo permitir que esa
joven a ver a Kate?" Martha pregunt a la defensiva. Oh, si nunca haban dejado
de Boston!

"Martha", dijo Hannah en voz baja, "Perd mis tres ms joven de la epidemia de
la '52. Es una pena que nunca superars, enterrar a un hijo." Vio la expresin de
dolor y espanto en el rostro de Martha, y lament que causa, pero ella continu,
por temor a la prdida de Kate ms de la ira de Martha. "El amor tiene un poder
extrao. Si Jessie Forbes puede mantener Kate contigo, seguramente dira orgullo
no tena cabida en el asunto."
Martha la mir sin decir nada. Kate apenas haba sido consciente de las ltimas
doce horas, y cuando ella haba conseguido ninguna palabra en absoluto, ella
haba susurrado el nombre de Jessie. Hannah estaba en lo cierto. Si haba alguna
posibilidad de debajo del cielo que esta joven podra hacer una diferencia bueno, ella te preocupes por el resto de ella ms tarde. Se volvi con
determinacin hacia la escalera. "Gracias, Hannah," murmur mientras se
apresuraba pasado.
*
Jessie se enfrent a Martin en la puerta, muy cerca de perder todo el
control. "Tengo que ver a Kate!" -repiti, su voz peligrosamente baja.
Martin segua de pie en su camino, su pena dominar toda razn. No poda pensar
en nada excepto que Kate haba planeado dejarlos, y ahora ella puede ser. "Kate
se va a morir en paz", grit, su ira ante la injusticia monstruosa buscando
cualquier objeto sobre el que dar rienda suelta a su ira.
Jessie pas una mano temblorosa sobre los ojos, incapaz de soportar sus
palabras. "No, por favor. Djame verla."
"Por qu", dijo con dureza: "qu se puede hacer?"
Jessie mir a los ojos, con la cara llena de tormento. "Yo la amo favor, yo -."
"Fuera!" orden framente.
Jessie poda soportar la agona ya no. No dejara que Kate vaya de esta
manera. Ella no pudo. "Fuera de mi camino o te voy a matar!" Ella alcanz
reflexivamente para ella revlver, pero no dibujarlo, algunos ltimo fragmento de
la cordura aquietar su mano.
Martha se qued sin aliento, sin saber de la expresin del rostro de Jessie si se
refera a disparar Martin o ella. Martha baj los ltimos escalones y se mud de
repente entre ellos. "Deja de esto, los dos! Continuando as con Kate arriba. '' Se

volvi hacia su marido, a sus ojos resuelta." Que se vaya con ella, Martin. Qu
dao puede hacer ahora? "
Jessie ya estaba por delante de ellos, subir las escaleras de dos en dos. Ella fren
cuando vio Hannah pie en una puerta abierta y entr en silencio junto a ella en
una habitacin con poca luz, la bsqueda de la respiracin de repente corta. Ella
apenas registr la maleta de pie abierto por el armario, ni nada de la habitacin
aparte de la pequea figura en la cama. Su corazn martill con tanta fuerza en su
pecho pens su sonido por s solo podra despertar Kate. Hubo un silencio
inquietante sobre la manera Kate yaca inmvil, con los ojos cerrados, el rostro
plido y brillante de sudor. Las colchas apenas se levant con cada respiracin
dificultosa superficial. Jessie se arrodill junto a ella, extendiendo la mano con
dedos temblorosos a frotar suavemente la mejilla de Kate.
"Kate", murmur, la palabra de un dbil grito. Cerr los ojos por un momento,
tratando de no perder el equilibrio, y luego volvi a hablar, su voz ms
fuerte. "Kate, el amor. Es Jessie." Ella apret los labios a la palma caliente de
Kate, sus propias lgrimas clidas aterrizando suavemente sobre la piel
frgil. "Kate, puedes orme?"
Despus de lo que pareci un tiempo muy largo y con un tremendo esfuerzo,
tapas de Kate se abrieron y su mirada se pos febrilmente en el rostro de
Jessie. "Jessie?"
Jessie se regocij. Kate no se haba ido. No iba a dejar que se vaya. "S, el amor.
Estoy aqu."
"I - tried- por venir", Kate consigui, queriendo tanto por Jessie lo sepa.
"Lo s," Jessie ahog, ahogndose en su miedo. Ella luch para la fuerza,
jadeando, "Y cuando usted est bien de nuevo, vamos a estar juntos para siempre.
Yo prometo, Kate. Yo prometo", repiti con desesperacin. Su voz se
quebr. "Por favor, Kate."
Los ojos de Kate eran de repente muy claro, y muy tranquilo. Ella sonri a Jessie,
y su voz tena un tono extrao de la paz. "No voy a ir lejos con usted, querida
Jessie. Usted debe estar sin m por un tiempo."
Jessie neg con la cabeza, su cuerpo sacudido por los sollozos. "No, Kate! Usted
estar bien de nuevo."

Kate sacudi la cabeza dbilmente y alz la mano a la cara llena de lgrimas de

Jessie. "Jessie, mi nico amor. Usted debe decir adis."
Martha Beecher, mirando desde la sala, ahog un sollozo y se alej como Jessie
se inclin para presionar sus labios a Kate. Este momento no era de ella para
presenciar.

Captulo veintiocho
A medida que las horas ms oscuras de la noche envueltas la casa Beecher, Marta
regres a la habitacin de Kate. Entr en silencio, con parada en el sonido de las
suaves palabras murmuradas en silenciosa desesperacin. Jessie estaba todava de
rodillas junto a la cama de Kate, con la cabeza inclinada sobre la figura inmvil
de Kate, la mano de Kate estrechado entre las suyas. Ella ya no estaba llorando,
pero su voz se quebr con angustia.
"Kate", implor, seguro de que en algn lugar, Kate oy. "Te quiero, Kate Oh
Seor, Kate, no s cmo voy a -." Ella se sacudi las lgrimas que caan de
nuevo, dibujando un suspiro tembloroso. No poda dejar que Kate muera estar
preocupado por ella. Enderez los hombros, pero cada palabra arranc pedazos
de su corazn. "Va a estar bien, Kate. Yo nunca te dejar, lo juro. Voy a esperar
aqu, o en el futuro, el tiempo que tiene que ser. Yo estoy aqu, amor."
Martha puso su mano suavemente en el hombro temblor de Jessie, sorprendido
por su fragilidad. Su duro fuerza pareca haberse disuelto como la vida de Kate se
escabull. "Jessie", Martha murmur, su ira y sospecha que desaparece en la cara
de tormento de Jessie. "Vamos a ir, hijo. El Seor har su oferta."
Jessie volvi a Martha en muda desesperacin. Martha se sorprendi por la
desolacin en sus ojos, y, por instinto, ella se acerc a consolar a un alma que
sufre. Envolvi Jessie en sus brazos, abrazndola mientras lloraba, mecindola y
acariciando su rostro hmedo. A Martha pasado llev Jessie tropiezo para una
silla junto a la ventana.
"Espera aqu. Vamos a conocer por la maana", dijo Martha hueca. Tom una
silla junto a Kate est junto a velar. Con aire ausente, alcanz el volumen de
cuero fino que haba encontrado en el equipaje de Kate. El libro se abri en una
pgina bien ledo. Martha cogi la foto que marca el lugar y estudi la imagen
por la tenue luz de la lmpara de aceite. Martha pudo ver que Jessie haba estado
sonriendo a Kate cuando Kate tom la fotografa. Hubo una exuberancia

despreocupada en ella que hizo doler el corazn de Marta. Los dos estaban tan
joven, y por un momento se olvidaron que eran dos mujeres jvenes, viendo slo
el amor que ella no poda negar. Empez a leer el poema que Kate haba marcado
con la fotografa de Jessie.
As que est usted a mis pensamientos como los alimentos a la vida,
O como duchas-dulces season'd son a la tierra;
Y para la paz de la que tengo tal contienda ...
Su visin borrosa y no poda seguir adelante, sintiendo como si hubiera pisar
sobre un lugar sagrado. Mir de frgil rostro de Kate a cara encantada de Jessie y
or por ellos dos.
*
A medida que las horas pasaban, fiebre de Kate la consuma, drenando las
ltimas reservas de fuerza de su cuerpo debilitado. Su respiracin se hizo ms y
ms trabajosa, y finalmente Marta subi a encontrar a su marido, temiendo que
ya podra ser demasiado tarde para decir adis. Sus ojos se encontraron con
Jessie, y Marta tuvo que apartar la mirada, sacudida por la agona en ellos. Ella
no haba credo posible que cualquier persona, hombre o mujer, poda amar tan
incondicionalmente como eso.
Cuando Marta y Martin Beecher entr en la sala en silencio justo antes del
amanecer, Jessie estaba junto a la ventana, mirando hacia la oscuridad, de
espaldas a ellos, con el rostro velado en sombras. Ella no se volvi, sabiendo lo
que encontraran. Haba odo cuando las luchas arduas dbiles de respiracin
irregular de Kate se haban detenido, y en ese instante, una oscuridad ms
profunda que la noche haba cado sobre su mundo. Permanecera all, lo saba,
siempre. Grito ahogado de Martha, y dbil gemido de Martin, traspasaron su
corazn y ella cerr los ojos. No poda soportar saber Kate se haba ido, aunque
podra ser un poco mejor. Para que ella esperaba fervientemente, pero no le dio
comodidad como la primera angustia terrible de la prdida de la atraves.
En un momento, pens, en un momento en que me ir y dejarlos con su hija, y su
dolor. Mantuvo una mano apoyada firmemente en el alfizar de la ventana, sin
saber que sus piernas se llevar de la sala. Su cuerpo temblaba
incontrolablemente.
"Martin!" Exclam Martha.

"Oh Kate," Jessie susurr entrecortadamente.

"Se ha ido?" Martin se quej.
"Te quiero, Kate," pens Jessie, obligndose a su vez, con ganas de verla, sin
saber cmo iba a decir adis.
Martha se puso de pie con su mano apoyada en la mejilla de Kate, la alegra sin
lmites en su rostro. "Su cara es genial! La fiebre se ha roto. Ella slo est
durmiendo!"
Jessie baj la cabeza y llor.
*
Jessie estaba sentado junto a la cama, la mano de Kate en la de ella, cuando
Martha regres de hablar con el mdico. Kate dorma pacficamente. Jessie roz
sus labios sobre la palma de Kate, y luego puso la mano de Kate suavemente
hacia abajo sobre su pecho. Se levant para hacer frente a Martha, temerosos de
las noticias.
"l dijo que probablemente ser una larga convalecencia, pero hay buenas
razones para esperar que se recupere totalmente", dijo Martha en silencio, de pie
justo dentro de la puerta del dormitorio de Kate. Por alguna razn, se senta como
si estuviera entrometiendo en algo intensamente personal cada vez que miraba a
Jessie Forbes mirar a su hija. No haba nada indecoroso, slo algo tan ntimo que
la haca sentirse incmoda. No haba imaginado siquiera un hombre y una mujer
poda compartir esa sensacin.
"Voy a ir ahora", dijo Jessie suavemente. Apenas poda manejar las palabras. Ella
fue usado ms all del agotamiento. Vaco.
Marta mir a los ojos torturados de Jessie a Kate, en el fondo en la curacin de
sueo. Ella no dijo nada. Era mejor, por lo menos sera en el tiempo, si esto
podra terminar ahora.
"Va a decirle que estaba aqu?" -pregunt Jessie, rozando el sudor de la cara con
una mano temblorosa. "Por Fav?"
"Sera mejor si no lo haca."
Las palabras golpearon como un golpe y los ojos de Jessie parpadearon cerrado
por un momento. Ella sujet con una mano en el borde de la mesita de

noche. Cuando ella se qued sin aliento, se encontr con la mirada de Marta
directamente. "Verdad? Le est haciendo dao alguna vez lo mejor?"
Martha desvi la mirada, recordando las palabras de Kate haba escrito en la carta
de despedida. "Yo la amo, ms que nunca voy a amar a nadie ms en mi vida.
Tengo que estar con ella, o mi vida no voy a ser digna de ser vivida". Sin duda,
sin duda, Kate no pudo haber querido decir eso. "Lo que le dara a hacerla
feliz?" Martha pregunt de repente.
"Cualquier cosa", Jessie respondi inmediatamente.
"A continuacin, vaya, deje a ella. Que Kate solo para vivir la vida que
debera." Las palabras fueron pronunciadas suplicante, sin ira. Martha haba visto
suficiente para saber que no haba pecado entre ellos, slo un cario mal
aconsejado. Las mujeres no estaban destinados a vivir la pasin, o incluso la
felicidad, sino para cumplir con su deber. Kate simplemente tendra que aceptar
eso!
"La seora Beecher," Jessie dijo de manera constante, reunir toda la fuerza que le
quedaba. "Si Kate me dice que vaya, te juro que nunca voy a verla de nuevo."
"Y si no lo hace?" Martha pregunt cansinamente.
"Entonces no hay nada ni nadie que me mantenga de ella. Si le enva lejos, voy a
encontrarla. Le promet que nunca iba a dejar de amarla." Ella mir por ltima
vez a Kate y luego, lentamente, pas por delante de Marta hacia las
escaleras. "Lo dije en serio."

Captulo veintinueve
Un golpeteo constante en la puerta despert Jessie. Ella mir a su alrededor,
tratando de averiguar dnde estaba y cmo haba llegado all. Ella estaba en una
cama, todava en su ropa, su sombrero y cartuchera en la silla cercana. Le dola la
cabeza y tena el estmago revuelto. Se volvi hacia la ventana. Pareca que era
tarde en el da, y mientras luchaba por orientarse, el rap lleg de nuevo.
"Entra," dijo con voz ronca. Se aclar la garganta y lo intent de
nuevo. "Adelante." Ella pas las piernas por el borde de la cama, pero no se
senta lo suficientemente firme para soportar el momento. Mae entr con caf y
tostadas en una bandeja y Jessie podra haberla besado.

"Seor, que huele bien," Jessie gimi.

Mae se sent en la cama junto a Jessie y dej la bandeja entre ellos. "Bueno, te
ves un caro mejor que esta maana, pero no por mucho. Bebe un poco de eso.
Usted lo necesita."
Jessie tom la taza humeante, recordando vagamente que haba cado en el hotel
justo despus del amanecer. Mae todava haba estado haciendo. Record el
brazo de Mae alrededor de su cintura, ayudndola a subir las escaleras. Y Mae
ella se establecen, y empezar a desabrocharse la camisa.
"Gracias", dijo Jessie largamente. "Por la noche anterior - esta maana, quiero
decir."
"Cmo ests, Jess?" Pregunt Mae. No pareca a ella que el sueo haba hecho
Jessie mucho bien. Tena los ojos oscuros ensombrecidos, con el rostro dibujado
y grabado por el dolor. No pareca tan salvaje como cuando Mae haba visto en el
rancho, pero ella estaba todava lejos de la derecha. "Cmo est Kate?"
Una tenue luz de la felicidad brill en los ojos de Jessie. "Est mejor, Mae. El
Doc dice-" Ella vacil, con la garganta apretada de repente, y ella mir hacia otro
lado. En un minuto, continu. "El doctor dice que se pondr bien."
Mae puso su mano suavemente en el brazo de Jessie. "Eso est bien, Jess," dijo
ella, lo que significa que. "Eso est bien."
Jessie asinti. "S." Se puso de pie con cansancio. "Debera regresar al rancho."
"Usted debe tumbarse y dormir durante dos das," Mae dijo ms o menos, de pie
con rapidez, moviendo para que dejara de largo alcance para su
cartuchera. "Usted est en forma para montar. Pareces un buen viento poda volar
lejos. Necesita descansar, o tendr que ser en la cama enferma tambin y no es
bueno para nadie, y menos a Kate."
"Kate?" Jessie pregunt tontamente. Ella estaba teniendo un momento muy difcil
dar sentido a nada. Hace apenas unos das que se haba fijado para dejar atrs
todo lo que haba conocido hasta que ella podra tener una vida con Kate. Luego
de largas horas de agona que ella haba credo Kate estaba a punto de morir, y
esa pesadilla la persegua todava. No tena idea de qu hacer a continuacin.

"No crees que eres la primera persona que querr ver cuando se despierte?" Mae
dijo con exasperacin. "Vas a necesitar todo tu ingenio para manejar esa familia,
y ella va a necesitar que ser fuerte."
"Y si no me dejan verla?" Jessie dijo, en voz baja y torturado. Seor, que estaba
cansada, y su mente estaba tan confusa.
Mae maldijo su propia estupidez. Por qu estaba siempre tomando lado de Kate
en todo esto? Por qu no haba ella ignor las protestas de Jessie y termin su
desvestirse esta maana? Ella debera haber slo arrastr a la cama junto a ella la
forma en que haba estado queriendo hacer desde hace aos, y tal vez entonces
Jessie habra renunciado a esta idea tonto maldito de estar con Kate Beecher. Mae
mir a Jessie y saba por qu lo haba hecho ninguna de esas cosas. Jessie amaba
Kate y no haba cambiarlo. Ella suspir. "Montana, no creo que hay un hombre
vivo que usted podra dejar de doin algo si usted fija su mente a ella. Una vez que
duermes un poco, sabr eso tambin."
Mae puso su brazo alrededor de los hombros de Jessie y la dirigi de nuevo a la
cama. Jessie sigui sin objeciones, e incluso dej Mae quitar la camisa y los
pantalones. Ella sonri dbilmente cuando Mae se inclin y la bes suavemente,
castamente, en la boca. En el momento en Mae cerr suavemente la puerta, Jessie
estaba dormido de nuevo.
*
Kate abri los ojos y se qued en silencio en la habitacin an, escuchando los
sonidos de las pginas en voz baja que dan vuelta. Ella era muy dbil, pero no
haba dolor. De hecho, se senta muy tranquilo, sereno. Despus de un momento,
ella movi su cabeza en la almohada y mir a su madre, que estaba sentado
leyendo cerca.
"Madre", susurr Kate.
"Oh!" Martha exclam, dejando caer su libro en su prisa por llegar a lado de
Kate. "Oh, Kate. Estbamos tan preocupado!"
Kate sonri dbilmente. "Lo siento."
"Silencio," Martha reprendi suavemente, cepillarse el pelo de Kate de la
cara. "Voy a su padre. l todava est dormida."
Kate apret con fuerza la mano de su madre. "Espera".

Martha sac la silla ms cercana y se sent, mirando a Kate con preocupacin.

"Dnde est Jessie?" Kate pregunt en voz baja.
Martha vacil, y luego respondi con sinceridad. "No lo s."
La expresin de Kate se ensombreci. "Ella est bien? Ella no est enferma es
ella?"
"No que yo sepa. No molestar a ti mismo, Kate," Martha inst. "Hay que
preocuparse de conseguir bien. Nada ms."
Kate sacudi la cabeza. "Tengo que verla. Cuando ella viene, asegrese de
despertarme."
Martha la mir con sorpresa. "Cuando ella viene?"
La sonrisa de Kate fue fugaz, pero seguro. "Ella vendr, tan pronto como ella es
capaz. Yo s que ella estaba aqu. Puedo recordar su voz. Sus manos." Kate mir
a su madre, sabiendo bien sus expresiones."Usted encontr la nota, no?"
Martha baj los ojos. "S. Podemos hablar de eso ms tarde."
"No hay nada de que hablar," dijo dbilmente, de repente muy cansado Kate. ".
Yo nunca voy a cambiar de opinin No importa lo que debemos hacer, a dnde
debemos ir -"
"Oh Kate," Martha suspir mientras su hija cedi a dormir. Ella desesper al no
cambiar la mente de Kate. Y si ella no poda, entonces, qu iba a hacer? Ella y
Martin no poda obligarla a casarse, y si ella enviado Kate Oriente, entonces
qu? Sera eso suficiente para mantenerlos separados? Martha record la
determinacin en el rostro Jessie Forbes 'y la certeza en los ojos de Kate. Ella no
lo crea.
Casi haba perdido a Kate a la muerte y la agona inconcebible de que la prdida
de cerca de persista en su mente. Kate se haba vuelto a ella, un regalo. Ella
seguramente perdera ella, se dio cuenta, si trataba de interponerse en su camino,
y que el pensamiento era ms insoportable que otra cosa. Record las palabras de
Hannah: El amor tiene un poder extrao. Si Jessie Forbes puede mantener Kate
con usted --- Ella se inclin y bes la frente fra de Kate, susurrando una oracin
de gracias por la vida de su hijo.
*

Jessie enderez inconscientemente sus hombros mientras Martin Beecher abri la

puerta. l se qued mirndola durante un largo rato, como si de tomar una
decisin. Mir aos mayor. Jessie se imagin que no se vea mucho mejor a s
misma. Haba dormido un da entero a travs, y cuando ella se despert se
encontr con la camisa y los pantalones limpios y esperando junto a la cama. Se
haba vestido a toda prisa y llegar directamente al Beecher. Ahora ella esper a
que l dijera lo que tena que decir. Estaba tranquila, decidida. Slo Kate poda
despedirla.
Martin sali al porche y cerr la puerta. Busc en sus bolsillos un cigarro
mientras se diriga a la barandilla. Estaba empezando a nevar, y el aire era muy
fro. l le arranc la punta del cigarro y lo encendi como Jessie se acerc a l.
"Extrao pas, esto," dijo al fin. "Tan hermosa, pero tan mortal."
"Es tan diferente, de vuelta en Boston?" Jessie pregunt en voz baja.
Martin mir, sorprendido. "No es tan hermoso. Tal vez igual de mortal, pero ms
a menudo mata el espritu que el cuerpo."
Ella asinti con la cabeza, pensando que no podra ser mucho peor que morir en
el interior, mientras que todava estaban caminando. La forma en que se haba
sentido cuando Kate estaba enfermo. "Cmo es Kate?"
"Ella es muy dbil, y ella tendr un largo descanso. El mdico dijo que otro
episodio como ste podra ser peligroso. Pero en la primavera, l dijo, ella debe
estar bien."
Jessie suspir, un poco la tensin salir de su cuerpo. La Primavera. Cinco meses.
"Es verdad lo que dice?" Pregunt Martin Beecher, su voz baja, con los ojos
fijos en los lejanos picos de las montaas. "Que la amas?"
Jessie volvi a encontrarse con su mirada inquisitiva. "S."
"Ella dice que los dos de ustedes se irn, al oeste en alguna parte, si tratamos de
evitar que ella vive con usted en el rancho." Lo dijo como si las palabras fueran
ajeno a l, el desconcierto en su tono y expresin.
"S."
Finalmente se encontr con su mirada directamente. "Me lo prometes algo?"

Ella esper.
"Me promete cuidar de ella siempre?"
Vamos a cuidar unos de otros, pens, pero ella entiende lo que estaba
pidiendo. "S."
"Y no se la llevara lejos de nosotros."
Jessie neg con la cabeza. "No, yo nunca quiero hacer eso. Kate te ama."
Martin suspir con cansancio. "Entonces yo no te voy a seguir a partir de ella. No
voy a perder su orgullo."
Jessie se sinti repentinamente mareado como un gran peso fue levantada de su
corazn. Ella respir hondo, y luego otro, finalmente sintiendo la fuerza de
retorno a sus extremidades. "Me gustara verla ahora."
"Ella est esperando", dijo en voz baja. No se volvi cuando entr en la casa.
*
Kate estaba sentada en la cama, con los ojos brillantes de alegra, como Jessie se
acerc a ella. Ella frunci el ceo un poco cuando vio a los crculos oscuros bajo
los ojos normalmente claras de Jessie.Entonces Jessie fue inclinndose para
besarla, y se olvid de todo excepto lo suave que eran sus labios y la forma suave
de sus dedos mientras acariciaba la mejilla.
Despus de un largo momento Jessie dio un paso atrs y sonri. "Kate".
"Hola, mi amor", respondi Kate, cogiendo la mano de Jessie y tirando de ella
hacia abajo sobre la cama junto a ella. Ella apoy la cabeza en el hombro de
Jessie, envolviendo su brazo alrededor de su cintura, suspirando con satisfaccin.
Jessie apret los labios al templo de Kate. "Tu madre es probable que venir aqu,
Kate," Jessie advirti. "Ella me vio en mi camino en el interior." Ella haba
sorprendido saludo calma de Martha. Haba habido algo cercano a la aceptacin
de sus ojos.
Kate sacudi la cabeza, la celebracin de Jessie con ms fuerza. "No, no esta vez.
En el futuro puede muy bien tener un acompaante mientras estoy viviendo aqu,
pero no esta vez. Ella sabe lo mucho que te necesito aqu ahora."

"Seor, te quiero, Kate," susurr Jessie, acariciando suavemente su. "Cuando

ests bien, te vienen a la hacienda."
"S", respondi Kate, sacando fuerzas de la presencia de Jessie. "En Poco
Tiempo."
Jessie vacil, recordando la advertencia de Martin acerca an frgil salud de
Kate. Los inviernos en el rancho eran la temporada ms difcil del ao. A menudo
no poda entrar en la ciudad durante semanas debido a las altas nieves y
temperaturas frgidas. No poda arriesgarse a Kate caer enfermo otra vez que,
lejos de la atencin mdica. "Usted necesitar tiempo para recuperarse, Kate. Y el
invierno ha llegado. Debe permanecer aqu hasta la primavera."
Kate se incorpor lo suficiente para mirar al rostro de Jessie, preguntndose
cmo Jessie podra aceptar tan fcilmente que la separacin. "Te imaginas que
yo poda soportar estar lejos de ti durante cinco meses?" Su mano se desliz
lentamente por el pecho de Jessie, flotando sobre el mar de fondo suave de su
pecho, burlarse de ella hasta que sinti el pezn endurecido a travs de su camisa
de algodn.
Los ojos de Jessie se agrandaron y se oscurecieron. "Kate", susurr ella, cogiendo
la mano de Kate en la suya todava su movimiento. Trat desesperadamente de
ignorar los golpes que haba comenzado en su vientre justo desde ese breve
caricia, consciente de que no tena fuerzas para nada para detener lo que haba
comenzado Kate. "Yo deseo tanto estar aqu junto a ti. T me matars si haces
eso."
"Entonces no me hagas esperar durante todo el invierno," Kate amenazada, pero
ella se acomod en el hueco del brazo de Jessie, demasiado cansado todava de
hacer ms.
Jessie dibuj una respiracin entrecortada, dando gracias al Seor que Kate no
saba lo cerca que estaba a punto de perder todos tienen en s misma. "Estar
fuera casi dos meses antes de la redada, en la montaa con los hombres", acert a
decir. "No vamos a llegar hasta el rancho, pero por unos das aqu o all."
Kate saba que lo que deca tena sentido Jessie. Ella apenas poda soportar, y no
sera de ninguna ayuda en el rancho. Pero tanto tiempo! Ella no poda imaginar
estar sin toque dulce de Jessie todo ese tiempo."Vamos a tener pocas
posibilidades de estar solo," Kate advirti, "si me quedo aqu."

Jessie asinti con tristeza. "Lo s, y no creo que no voy a estar sufriendo. Pero
voy a ir a la ciudad tan a menudo como me sea posible." Ella levant la barbilla
de Kate con sus dedos, mirando fijamente a los ojos. "Te necesito, Kate. Necesito
que me amas, la forma en que hacemos cuando estamos solos. Seor, cmo lo
necesito. Pero te necesito bien y conmigo ms que cualquier otra cosa." Trag
saliva, con ganas toque tranquilizador de Kate para desterrar sus temores y la
memoria de casi la de perder, pero sabiendo que no era el momento. Cerr los
ojos contra la feroz querer.
Kate ley la necesidad en su cara y escuch el anhelo en su voz. "Jessie", susurr
ella, dolorida para aliviar esos anhelos. "Te amo."
Jessie sonri temblorosamente. "Bueno, supongo que puedo esperar un tiempo
para que el resto."
Kate se acurruc ms cerca, de pronto agotada. Ella podra tener que esperar
cinco meses para vivir con ella, pero ella no tena ninguna intencin de esperar
tanto tiempo para amarla de nuevo. Cerr los ojos y se qued dormido soando
con Jessie.

Eplogo
Los habitantes de Nueva Esperanza reanudaron lentamente sus vidas en las
secuelas de la enfermedad, pero para muchos las luchas haban trado cambios y
un renovado sentido de agradecimiento por los regalos de cada da. Martin
Beecher pas la hora del almuerzo en casa, disfrutando del sonido de la risa
suave de Kate como ella se recuper. Nunca haba vida pareca tan preciosa.
Kate creci ms fuerte da a da, como el contenido que ella poda estar
esperando los tiempos en que Jessie logr entrar del rancho para pasar la tarde
con ella. Nunca solo, a travs de los largos meses de invierno que compartan
devociones con una mirada y hacen promesas en una sonrisa, el breve toque de
los dedos y el pincel fugaz de los labios su nica caricia. Por difcil que era para
estar cerca de Jessie y no poder tocarla mientras ella tanto deseaba, que era an
ms difcil separarse de ella. Cada vez que se separaron en la puerta, Jessie se
inclinaba cerca y susurrar: "Te quiero, Kate," y esas palabras su sostenido, su
nutrido, y le dio esperanza.
Finalmente semana redada lleg y Jessie trajo a sus rebaos a la ciudad para la
venta. Tan pronto como el negocio de Jessie se termin, Kate volvera con ella a

la Estrella Naciente. La semana fue tan agitado como lo haba sido el ao

anterior, y la mayora de las veces Kate tuvo que contentarse con ver Jessie desde
la distancia. La anticipacin de verla, y sabiendo que pronto estara con ella,
siempre, era dulce de una manera que no haba esperado. Ahora que slo era
cuestin de das, poda mirarla y sueo de su contacto con deleite. Cuando Jessie
podra mirarla a los ojos de la multitud o la punta de su sombrero en todo el
corral, una suave sonrisa iluminando su rostro, el corazn de Kate disparara
sobre s misma. Pronto, ella le susurraba, pronto.
Por fin, la espera casi haba terminado. Al da siguiente era el ltimo da de la
subasta. Martin haba salido con Thaddeus para poner los toques finales en el
papel, y Kate se sent con Martha en el porche, escuchando los lejanos sonidos
de animales y seres humanos. Jessie estaba por ah en alguna parte. Cerr los
ojos, su desaparicin. Pronto, pens.
Martha suspir suavemente, sus ojos sobre las caractersticas pensativas de Kate,
confundiendo su expresin melanclica de tristeza. "Ests triste, Kate, que
hemos venido aqu?"
"! Oh, no me encanta estar aqu", exclam Kate, sus ojos de repente iluminados
por la verdad de ello. "Me siento como si aqu es donde yo siempre estaba
destinado a ser." Ella mir a su madre y se aadi lentamente, "Y si no
hubiramos venido, no habra encontrado Jessie." Vio a su madre se pona rgido
ligeramente, y esper con calma por las palabras que haba estado esperando
durante semanas.
"Est usted muy seguro de esto, Kate?" Pregunt Marta, a sabiendas de que
haba muy poco tiempo. Haba visto las valijas de pie embalado y listo en la
habitacin de Kate. "La vida no ser fcil. No, en absoluto lo que yo hubiera
querido para ti."
"Dime, mam, qu es lo que hubiera querido para m?"
Martha suspir otra vez, en busca de los sueos a largo pasado. "T eres mi nica
hija, Kate me quera todo para la seguridad T-, una buena casa -. Las cosas que
te hacen feliz."
"Y el amor?"
Martha la mir de cerca, y luego asinti. "S, Kate. El amor, si fuera posible."

Kate sonri tiernamente, sus ojos profundos que brilla intensamente con la visin
de Jessie. "Usted me cree, entonces, cuando te digo que voy a tener todas esas
cosas, y ms, con Jessie? Ella es todo lo que quiero. Todo lo que siempre so."
"Usted ha hecho su eleccin, Kate", dijo Martha en voz baja. "Ahora lo s. Yo no
pretendo entenderlo, pero no puedo evitar creer usted. He visto su mirada en ti, y
t a ella. Yo s cmo es el amor."
"Espero que algn da usted ser feliz para m", Kate respondi en voz baja,
tratando de alcanzar la mano de su madre. Se sentaron juntos entonces, y dejar
que la paz venga.
*
Jessie respondi el golpe en la puerta todava secndose el agua de su pelo. A
slo una hora antes de que tuviera finalmente concluy su negocio, pag a los
hombres sus salarios, y regres al hotel para asearse.
Abri la puerta se abri y se qued. "Kate!"
Kate sonri con deleite en el asombro de Jessie y entr en la habitacin, cerrando
la puerta detrs de ella. Desat su sombrero y lo coloc en el pequeo
aparador. Ella se apoy en la mesa, el contenido ahora slo mirar a
Jessie. Descalzo, Jessie vesta una camisa de algodn blanco limpio y su levis, y
sus profundos ojos azules ya estaban nebuloso de deseo cuando se encontraron
con Kate. Kate pens que nunca la haba visto tan hermosa.
"He estado esperando pacientemente durante toda la semana para usted", dijo
Kate en voz baja.
El corazn de Jessie estaba martillando y ella era incapaz de formar cualquier
pensamiento ms all de querer Kate. Fue la primera vez en cinco meses que
haban estado juntos y solos. Kate se vea radiante, un leve rubor de felicidad
colorear sus mejillas.
"Kate," Jessie repite, susurrando ahora. Ella se movi hacia adelante, cerrando la
distancia entre ellos, incapaz de apartar los ojos de Kate, sabiendo que su
necesidad era evidente en su rostro. Se llev las manos a la cintura de Kate,
suspirando mientras Kate entr en sus brazos. "Oh seor, he estado esperando
tanto por tanto tiempo", se las arregl, su voz ahogada como pasin aument
dentro de ella.

Cuando Kate levant la cara, los labios de Jessie estaban all. Sac Kate con ms
fuerza, jadeando a la primera presin dulce de los pechos de Kate en contra de
ella. Con ternura al principio, con suaves caricias y suaves murmullos, dieron la
bienvenida a los otros. Temblaban juntos, casi sin respirar, asombrado de
finalmente ser capaz de tocar. Pero haba sido demasiado largo, y su querer era
demasiado grande, para unirse suavemente. Jessie gimi, de repente en el fuego,
y sus manos no tard en llegar a los lazos en el vestido de Kate. No poda
soportar la idea de levantar los labios de Kate, pero se retir aproximadamente a
las barreras entre ellos como su lengua se mova una y en la boca de Kate.
Kate hizo pequeos gritos urgentes en la parte posterior de su garganta, sus dedos
en los pantalones de Jessie, tirando de los botones libre, empujando el material
hacia abajo de sus caderas, desesperada por la sensacin de ella.
"Espera, Kate!" Jessie se qued sin aliento, finalmente tirando la cabeza hacia
atrs, temblando de necesidad. "Aydame a la ropa. No puedo manejarlo."
Kate se ri y comenz a desatarse el corpio apresuradamente. "Igualmente."
Ellos se miraron desnudez, su aliento captura en anticipacin ya que cada pieza
de ropa cay al suelo. Los dedos de Jessie hurgaron en los botones de su camisa
mientras bajaba la mirada a los pechos de Kate, cautivada por el leve rubor de su
piel y la tirantez de la tentacin de sus pezones. Ella abandon sus intentos de
desabrocharse la camisa y se la quit por la cabeza, y luego apresuradamente
apart levis apagado. Desnuda, se dio un paso adelante, la intencin de sentir los
pechos de Kate en sus manos.
Kate sigui su mirada y se ri. Caminando alrededor de ella hacia la cama, me
dijo en broma: "Oh, no, todava no. Si pones tus manos sobre m, todo habr
terminado demasiado pronto." Sac las mantas en la cama y se desliz
debajo. Ella se deleitaba en la consternacin en el rostro de Jessie, deleitndose
en el poder dulce que ocup durante su amante normalmente confiado. "Y yo he
esperado demasiado tiempo para esto." Le tendi la mano, su brillante cara, y
dijo suavemente: "Ven conmigo amor lentamente, Jessie Forbes."
Jessie se acerc a ella, de pie al lado de la cama, y le susurr con voz temblorosa:
"Yo quiero que tan mal, me da miedo."
"No me asusta", respondi Kate densamente, comenzando a sentir la urgencia en
el interior de s misma a pesar de sus intenciones de no apresurarse. "Nunca me
podra asustar."

Con cuidado, Jessie se inclin, tirando de la hoja lejos del cuerpo de Kate con
una mano. Cuando sus labios tocaron los de Kate, sus dedos rozaron suavemente
por la mejilla de Kate, a lo largo de su cuello hasta su pecho. Se pas la mano
sobre el pecho de Kate, hinchado ahora con la excitacin, y finalmente atrap el
pezn de Kate entre sus dedos. Kate gimi con la pualada rpida de placer, casi
un sollozo, y Jessie luch por el control. Rpidamente se extendi en la parte
superior de Kate, su muslo deslizante con insistencia entre las piernas de Kate,
gimiendo s misma mientras senta la humedad propagacin de Kate sobre su
piel. Ella se prepar en sus brazos, mirando hacia abajo en la cara de Kate como
ella comenz a moverse contra ella, su respiracin suspendida mientras su sangre
se elevaba.
"La prxima vez," Jessie se qued sin aliento, sintiendo la presin hirviendo
dentro de ella y la tensin de ondulacin por sus piernas, "la prxima vez ser
lenta. Esta vez, no puedo esperar."
Kate la mir, exultante mientras observaba el rostro de Jessie disolver con
necesidad. Sus manos entrelazadas caderas de Jessie y tir de ella con ms fuerza
contra su muslo, cada embestida trayendo ambos ms cerca.
"Yo tampoco", Kate murmur, su visin comienza a oscurecerse cuando sus
msculos vibraron al borde de la explosin. Espalda arqueada, tratando
desesperadamente de contener lo incontenible, el calor chamuscado travs de
ella. Su voluntad se desmoron como un jadeo agudo arranc de ella. "Oh!"
Con un gemido ahogado, la cabeza de Jessie espet, el grito de Kate la empuja
ms all de su ltimo vestigio de la moderacin. Sus brazos temblaban, sus
caderas se sacudieron violentamente, y, por ltimo, no poda hacer nada ms que
rendirse. "Kate, oh Kate", solloz.
Como lleg a Kate, ella envolvi sus brazos alrededor de Jessie y se aferr a ella,
sosteniendo su seguro.
*
"Kate," Jessie murmur adormilado.
"Hmm," Kate respondi, acariciando suavemente el cuello y la espalda de Jessie.
"Es tarde", dijo Jessie con un suspiro, rodando hasta que yaca de espaldas junto
a Kate, sus dedos todava dbilmente unidas. "Tendr que ser volver."

Kate se sent de mala gana, apartndose el pelo de la cara con ambas manos. "Lo
s. Mi madre me est esperando para ayudar a conseguir los alimentos listos para
el baile." Mir a Jessie con ternura, acariciando su mejilla suavemente. "Va a
estar all, verdad?"
Jessie sonri. "Ah es donde usted va a estar, no es as?"
*
Kate sonri al domador que estaba esperando pacientemente a que ella llene su
plato con pollo y patatas. Haba estado tan ocupado con la corriente sin fin de
gente en las mesas de comida, apenas haba tenido la oportunidad de buscar
Jessie. Afortunadamente, los msicos empezaron a tocar, y la gente se aleja de la
danza. Se sec las manos con una toalla y se abri paso entre la multitud al
porche de atrs de la casa de reunin para un respiro. Las noches eran todava
fresco, pero ella dio la bienvenida el aire refrescante quebradiza. Levant la vista
hacia el cielo de la noche oscura, salpicada por estrellas brillantes, y pens que en
este momento de la noche siguiente, ella se encontraba en el porche de su nuevo
hogar.
Oy el tintineo de espuelas detrs de ella, pero ella no se volvi. Sonri para sus
adentros, saboreando el recuerdo de la primera vez que haba visto y odo Jessie
el tintineo de sus espuelas.
"En qu piensas?" Jessie pregunt en voz baja mientras sala detrs de Kate y
apoy las manos suavemente sobre los hombros de Kate.
"De ir a casa con usted", dijo Kate con una sonrisa, recostndose en el abrazo de
Jessie.
Jessie dio un beso en el pelo de Kate. "Eres feliz?"
Kate se volvi en el crculo de los brazos de Jessie y le sonri. Ella levant sus
manos y las apret ligeramente detrs del cuello de Jessie. "No hay palabras para
lo que soy", susurr. "Me encant. Me encanta. Tengo todo lo que siempre he
querido."
"Yo tambin", dijo Jessie, besndola suavemente.
All, en la luz de la luna, con msica que susurra en el viento, bailaban.

El Fin