Carbono y Aramida, del concepto a la

produccin
Diego Jos Alcaraz Lorente. Dpto. de Ingeniera de Materiales y Fabricacin.
Universidad Politcnica de Cartagena16/06/2007
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En un material compuesto, las fibras constituyen el componente que proporciona

resistencia mecnica y rigidez a la matriz que modifican y, adems, pueden ofrecer
otras propiedades valiosas e interesantes como resistencia a altas temperaturas,
resistencia a la fluencia... En funcin de los requisitos de diseo, es factible
seleccionar una combinacin matriz-fibra idnea para fabricar un componente con
un elevado valor de uso. El composite obtenido tendr las propiedades deseadas
para una aplicacin particular, o general, a un precio razonable, aunque el coste de
las fibras sea alto [1].
Las fibras de vidrio, por su bajo precio y versatilidad, son el esfuerzo ms empleado en
materiales compuestos de matriz polimrica (PMC, Polymer-matrix composites). Sin
embargo, va aumentando la competencia que sobre ellas ejercen las fibras de carbono y
de aramida. Estas fibras, de altas prestaciones, presentan un conjunto de propiedades que
compensa sus costes y las convierte, para determinados usos, en una alternativa a la
clsica fibra de vidrio. Adems, en un PMC, consiguen que este material pueda reemplazar
a otros utilizados tradicionalmente en diversas aplicaciones.
La principal dificultad de los PMC es que su temperatura de trabajo est limitada, en la
mejor de las situaciones, a unos 350C. A temperaturas mayores es necesario emplear
composites con matriz metlica (MMC, Metal-matrix composites) o composites con matriz
cermica (CMC, Ceramic-matrix composites). Adicionalmente, los MMC se adaptan mejor
a ciertos requerimientos relacionados con las conductividades trmica o elctrica, la
estabilidad frente a radiaciones... Las fibras de carbono, por sus peculiares cualidades, se
pueden usar como refuerzo tanto de matrices metlicas como de matrices cermicas.
Se atribuye a Edison el uso de las primeras fibras de carbono comerciales, logradas por la
carbonizacin de fibras de algodn y bamb, para producir filamentos de lmparas de
incandescencia. Sin embargo, el empleo como refuerzo de estas fibras se sita a finales
de los aos 50. Actualmente, las materias primas (o precursores) para la fabricacin de
fibras de carbono son, ordendas por volumen de utilizacin, el poliacrilonitrilo (PAN),
determinadas derivadas del carbn y petrleo (breas, alquitranes), y el rayn [2].
Los materiales compuestos reforzados con fibras de carbono son ms ligeros y resistentes
que determinados aceros al carbono. Su comportamiento frente a la fatiga es superior al
de los metales y, cuando se combinan con los polmeros adecuados, constituyen uno de
los tipos de materiales ms resistentes al deterioro ambiental. Ciertas fibras obtenidas de
breas y alquitranes de carbn o petrleo (fibras pitch) poseen conductividades trmicas
tres veces superiores a la del cobre. Gracias a su conductividad elctrica, los materiales
que contienen estas fibras eliminan con facilidad la electricidad esttica (por ejemplo, en
componentes de ordenadores). Estas fibras tienen alta temperatura de fusin y no
reblandecen con el calor, permitiendo su aplicacin a altas temperaturas. Es ms, su
resistencia mecnica se incrementa con la temperatura en atmsferas no oxidantes [3].
La tabla 1 relaciona varias caractersticas, o combinaciones de ellas, y aplicaciones que
posibilitan el uso de las fibras de carbono en muy diversos sectores. Estas propiedades
nicas son el resultado de la estructura (microestructura) de la fibra de carbono.

Tabla 1

La estructura de las fibras de carbono

La figura 1a constituye una representacin esquemtica de la estructura que presentan
estos materiales [4,5]. De acuerdo con ella, una fibra de carbono est constituida por
paquetes de capas de tomos de carbono con diferentes orientaciones respecto al eje de
la fibra. La ordenacin de los tomos de carbono en las capas es similar a la del grafito
(Figura 1b), razn por la que se las suele designar como capas de grafeno.
Este tipo de estructura implica que la fibra va a presentar una anisotropa en sus
propiedades, cuyos valores vienen determinados, entre otros, por los siguientes factores:

La existencia de fuertes enlaces covalentes carbono-carbono en las capas, en

contraste con las dbiles fuerzas de van der Waals que actan entre capas.

La perfeccin de la orientacin tanto en sentido longitudinal como transversal.

Presencia de picaduras, poros y grietas.

El tipo de precursor usado.

Proceso de fabricacin empleado y condiciones en las que se realiza.

Figura 1a. Estructura de las fibras de carbono. Figura 1b. tomos de carbono en las capas planas de
grafeno.

Tipos y propiedades de las fibras de carbono

Las fibras de carbono se suelen clasificar atendiendo a dos criterios: tipo de precursor y
valor de su mdulo de elasticidad. De acuerdo con el segundo criterio se distinguen cinco

clases, o calidades, de fibras: SM (Standard modulus), UHM (Ultra-high modulus), HM

(High modulus), HT (High tenacity-high strength) o IM (Intermediate modulus), y LM
(Low modulus).
Las tablas 2 y 3 recogen diversas propiedades para fibras obtenidas de diferentes
precursores y con distintos grados de calidad [3]. La anisotropa del refuerzo queda
reflejada en la tabla 4, que muestra los valores del mdulo de Young en direcciones axial y
transversal para cinco fibras seleccionadas [3,5].

(a) fibras para usos generales; (b) fibras para aplicaciones aeroespaciales
Tabla 2. Valores de propiedades para fibras obtenidas a partir de PAN como precursor.

Tabla 3. Valores de propiedades para fibras pitch.

Tabla 4. Variacin del mdulo de Young segn la direccin considerada en fibras de carbono

Las fibras de aramida

La primera fibra de aramida (para-aramida) surge, en los inicios de la dcada de los 70,
como consecuencia de los trabajos de Stephanie Kwolek y colaboradores en DuPont [6].
Comercializada bajo el nombre de Kevlar, sus primeras aplicaciones fueron el refuerzo de
neumticos y de polmeros.
Las caractersticas de ligereza, alta resistencia mecnica y elevada tenacidad han
permitido su utilizacin en numerosos sectores (materiales compuestos, sustitucin del
asbesto, fabricacin de cables y tirantes para sujecin de diversos tipos de estructuras,
proteccin antibalstica, tejidos y ropas de proteccin personal...). Posteriormente, se han
desarrollado otras fibras de aramida, entre las que destacan las resultantes de la mejora
del primitivo Kevlar y las conocidas con las denominaciones comerciales de Twaron [7] y
Technora [8].
Una clasificacin til de las fibras de aramida es la que se realiza atendiendo a los valores
de mdulos de elasticidad que presentan. De acuerdo con este criterio, resultan tres
grupos de fibras:

De bajo mdulo (low modulus, LM).

Con mdulo intermedio (intermediate modulus, IM).

De alto mdulo (high modulus, HM).

La tabla 5 recoge distintas propiedades para fibras tpicas de bajo y de alto mdulo [3]. El
mdulo de Young especfico es una propiedad clave para el empleo de materiales
compuestos en la industria aeroespacial. Los valoes de esta propiedad para las fibras de
aramida son ms elevados que los correspondientes a las fibras de vidrio, pero inferiores a
los que se encuentran con las fibras de de carbono. La temperatura mxima recomendada
para el uso continuado de estas fibras es de 160 C [9].

Tabla 5. Valores de propiedades mecnicas para fibras de aramida de bajo y alto mdulo de elasticidad

Las fibras de Kevlar

El Kevlar es una poliamida aromtica denominada poli-(parafenileno tereftalamida), o
PPTA, que se puede formular como:

Figura 2: Frmula de las macromolculas de Kevlar.

Los anillos aromticos confieren rigidez a las macromolculas. En la figura 3a se indica

como las macromolculas de PPTA, que se encuentran unidas por enlaces por puentes de
hidrgeno, forman hojas planas rgidas. stas se ordenan en forma de sistema radial de
lminas plegadas axialmente (Figura 3b), constituyendo las fibras que presentan una
marcada anisotropa [10].
Los procesos utilizados para fabricar estas fibras originan una orientacin de las
macromolculas paralelamente al eje de la fibra, con la consiguiente mejora de las
propiedades mecnicas en esa direccin. Tambin, la estructura de las fibras es la
responsable de la escasa resistencia a la compresin que exhiben estos materiales.
Las caractersticas destacadas, y comunes, a las diferentes fibras de Kevlar se pueden
resumir en:

Alta relacin resistencia mecnica/peso.

Rigidez estructural (elevado mdulo de Young y bajo alargamiento a la rotura).

Elevada tenacidad. Resistencia a la fatiga.

Rotura dctil, no frgil como las fibras de vidrio y de carbono.

Son aislantes elctricos.

Alta resistencia qumica. Tolerancia general al deterioro ambiental, aunque la

radiacin ultravioleta puede degradar el material.

Pequea contraccin trmica.

Excelente estabilidad dimensional.

Alta resistencia al corte.

Elevado grado de estabilidad trmica (temperatura de descomposicin, en aire:

425 C).

Baja conductividad trmica.

Figura 3 a. Macromolculas de poli-p-fenileno tereftalamida. Figura 3b. Esquema de la estructura de las

fibrsa de Kevlar 49.

Tabla 6. Valores de propiedades para fibras de Kevlar.

La tabla 6 rene algunas propiedades de los tipos de fibras Kevlar ms habituales,

denominados 29, 49 y 149.

Las fibras de Twaron

Constituyen otra variante de fibras de poli-(parafenileno tereftalamida) con numerosos
usos: refuerzo de cables de fibra ptica, proteccin antibalstica, composites (para sectores
tales como el naval, la construccin, la ingeniera civil, el transporte), mejora de cauchos y
elastmeros, materiales avanzados para aplicaciones tribolgicas...
Entre las caractersticas de estas fibras destacan [7]:

Baja densidad

Alta resistencia a la traccin y mdulo de Young (rigidez).

Pequeo alargamiento a la rotura. Rotura dctil.

Tenacidad extremadamente alta.

Elevada resistencia al impacto.

Escasa fluencia.

Alta flexibilidad

Estabilidad y resistencia qumicas.

Bajo (negativo) coeficiente de expansin trmica.

Temperatura de descomposicin trmica de 450 C. Altas resistencias al calor y a

la llama.

Estabilidad dimensional.

Buen comportamiento dielctrico.

Tabla 7. Valores de propiedades para fibras de Twaron.

Las fibras de Technora

Technora es el nombre comercial del copolmero co-poli-(parafenileno/3,4-oxidifenileno
tereftalamida), cuya frmula es:

Figura 4. Frmula de las macromolculas de Technora.

Sus principales caractersticas son las siguientes [8]

Elevada resistencia a traccin.

Buen comportamiento a fatiga cuando se compara con otras fibras de alta

tenacidad.

Estabilidad dimensional (bajas fluencia y contraccin trmica).

Son aislantes elctricos.

Resistencia al calor. Su temperatura de descomposicin es de 500C. Se puede

emplear a 200 C durante largos perodos de tiempo. A 250C, mantiene ms de la
mitad de resistencia a la traccin que posee a temperatura ambiente.

Resistencia qumica. Exhibe un excelente comportamiento frente a cidos, lcalis y

disolventes orgnicos. Es tambin resistente al agua al mar y al vapor de agua.

La tabla 8 recoge diversas propiedades de las fibras de Technora [8].

Las fibras de Technora se emplean con diversas finalidades entre las que destacan:

Materiales para la sujecin de componentes y estructuras (cables, tirantes...)

Refuerzo de materiales de construccin

Materiales para la proteccin y seguridad personal (ropas, guantes...)

Refuerzo de cauchos y elastmeros (automviles, maquinaria...)

Fabricacin de composites.

Comparativa de fibras. composites con fibras de carbono o de aramida

La eleccin de un tipo de fibra para una aplicacin determinada depender de los
requerimientos exigidos. La comparacin de sus propiedades mediante diagramas o tablas
constituye un elemento til en la eleccin de las fibras para un uso dado. Ejemplo de ello
son la figura 5, que representa resistencia a la traccin y mdulo elstico especficos para
diferentes fibras, y la tabla 9, que incluye una calificacin de estos materiales en relacin
con diversas propiedades. Esta clasificacin se grada desde el valor A, que indica un
comportamiento bueno de la fibra frente a ese parmetro, al valor C indicador de que es
mediocre o malo.

Figura 5. Resistencia a la traccin y mdulo elstico especficos para diferentes fibras.

Tabla 9. Comparacin de fibras segn su comportamiento ante diversos parmetros.

Al igual que los de fibra de vidrio, los materiales compuestos con fibras de carbono y de
aramida incluyen una amplia gama de fabricados: hilos, tejidos, fibras cortas...[11,12]. La
mayora de los procedimientos de fabricacin de composites con matrices polimricas
reforzadas con fibras de carbono, o de aramida, son similares a los empleados para las
fibras de vidrio: pultrusin, bobinado, moldeo por transferencia de resina o RTM, SCRIMP...
[3,11,12]. Las matrices polimricas usadas incluyen una amplia variedad de materiales:
resinas epoxi, de polister, poliamidas, resinas fenlicas, siliconas, PEEK... [3,11-13].
Por su parte, las fibras de carbono encuentran adems aplicacin como integrantes de
materiales compuestos con matrices metlicas y cermicas [3,13,14]. Entre las matrices
metlicas reforzadas con estas fibras se hallan aleaciones de aluminio, cobre, magnesio y
titanio. Dos tipos de composites con matriz cermica muy empleados son aqullos
constituidos por fibras de carbono distribuidas en el seno de matrices de carbono y de
carburo de silicio.

Conclusiones
Las fibras de carbono y de aramida presentan una combinacin de propiedades que
compensa sus precios y las convierten, para determinadas aplicaciones, en una alternativa
al refuerzo con fibra de vidrio empleado en materiales compuestos con matriz polimrica.
Por sus caractersticas, las fibras de carbono se pueden utilizar tanto en matrices
metlicas como cermicas.
Las fibras de carbono sobresalen por poseer un excelente conjunto de propiedades
mecnicas que superan, en general, a las presentadas por las fibras de aramida. Estas
ltimas destacan por su baja densidad, su resistencia al impacto y su comportamiento
como aislantes trmicos.
Los materiales compuestos con fibras de carbono y de aramida incluyen una amplia gama
de fabricados. La mayora de los mtodos de fabricacin de composites con matrices
polimricas que contienen estas fibras son similares a los usados para fibras de vidrio.

Bibliografa
1. Wallenberger, F.T.: Advanced Inorganic FibersProcesses, Structures, Properties,
Applications.Kluwer Academic Publishers, Dordrecht, Pases Bajos, 1999.
2. Donnet, J.B. y Bansal, R.C.: Carbon Fibers. Dekker, Nueva York, 1990.
3. ASM: ASM Handbook, Vol. 21. Ohio, 2003.
4. Johnson, D.J.: Recent advances in studies of carbon fibre structure. Phil. Trans. R.
Soc. Lond.A, 294, 443-449, 1980.
5. Hull, D.: Materiales Compuestos. Revert, Barcelona, 1987.
6. Dupont.
7. Teijin Twaron BV: .
8. Teijin.
9. Bunsell, A.R.: Fibre Reinforcements for Composite Materials. Elsevier, Oxford,
1988.

10. Dobb, M.G.; Johnson, D.J.; y Saville, B.P: Structural aspects of high modulus
aromatic polyamide fibres. Phil. Trans. R. Soc. Lond. A, 294, 483-485, 1980.
11. SP Systems: .
12. Net Composites.
13. US Department of Defense : Department of Defense Handbook - Composite
MaterialsHandbook - Vol. 2. Polymer Matrix Composites Materials Properties. .
14. Bunsell, A.R. y M. H. Berger: Ceramic fibers