Energa

(ALBERT EINSTEIN)
El ao de 2005 ocupa ya importante lugar en la historia humana. Adems de otros
acontecimientos en ese ao, Albert Einstein public una serie de artculos que
transformaron a la fsica moderna especialmente la teora cuntica, la teora
molecular, y la teora de la relatividad. Para los trabajadores de la energa, las
propuestas sobre la naturaleza del electrn y la luz, y la transformacin de materia
en energa, son esenciales.
Al ao 1905, en la vida de Einstein, se le llama annus mirabilis (ao milagroso)
porque, para una persona, es algo poco comn. Ese ao Einstein public cinco
sobresalientes artculos. Antes, solamente Newton haba hecho algo similar en
1665-1666 cuando propuso la ley de la gravitacin, la teora del color e invent
el clculo diferencial e integral. Esta vez, Einstein volvi a revolucionar el
conocimiento humano con sus propuestas nuevas acerca del mundo muy
grande, a escala del universo (teora de la relatividad), y del mundo muy
pequeo, subatmico (teora cuntica).
El Efecto Fotoelctrico
Un 17 de marzo de 1905, Einstein envi a la revista alemana Annalen der
Physik un artculo que a la postre, sera el motivo para reconocerlo con el
Premio Nobel de Fsica de 1921. El artculo se intitul Punto de vista heurstico
concerniente a la emisin y la transformacin de la luz. Esta propuesta sera
conocida como el Efecto Fotoelctrico y se refiere a un nuevo concepto sobre la
naturaleza de la luz. La luz interacciona con la materia como si estuviera
formada por paquetes de energa, explic.
Antes de Einstein, se conoca la teora corpuscular (partculas materiales) de la
luz propuesta por Newton. Ahora, de acuerdo a Einstein, la luz es una partcula
y una onda a la vez. Es decir, la luz est formada por partculas (de energa)
discretas pero, al mismo tiempo, tiene propiedades de onda. La luz es una
dualidad onda-partcula.
Apenas en 1900, Max Planck haba sugerido que la materia es una
discontinuad de la energa al indicar la existencia de cantidades discretas
conocidas como cuantos de energa. Sin embargo, a la luz se le consideraba
tericamente como una onda electromagntica que oscilaba suavemente. Con
la propuesta de Einstein fueron unificadas las ideas tericas y experimentales al
demostrar que los cuantos de luz, llamadas partculas de energa, podan
explicar los fenmenos terica y experimentalmente.
Este artculo fue recibido por la revista Annalen der Physik el 18 de marzo de
1905 y publicado el 19 de junio del mismo ao. En dicho artculo Einstein aplic
el concepto de los cuantos para explicar el efecto fotoelctrico, es decir, cmo

un pedazo de metal cargado con electricidad esttica podra descargar

electrones al ser expuesto a la luz. As fue como Einstein sugiri que la luz est
hecha de partculas conocidas como fotones.
Al contradecir la idea de que la luz era solamente una onda y explicar la
naturaleza dual de la luz, al comportarse como partcula y onda, Einstein
contribuy a fundar la mecnica cuntica y a poner las bases, con el efecto
fotoelctrico, para varias tecnologas modernas.
El movimiento browniano
El 11 de mayo de 1905, la revista alemana de fsica recibi un nuevo artculo de
Einstein, Movimiento de partculas pequeas suspendidas en lquidos en
reposo exigido por la teora cintico-molecular del calor, mismo que fue
publicado el 18 de julio.
Se conoca con anterioridad que la teora cintica explicaba al calor como una
consecuencia del continuo movimiento de agitacin de los tomos. Este
movimiento se aprecia mediante una prueba propuesta por Einstein, segn la
cual, si en un lquido se suspenden partculas muy pequeas pero visibles, la
accin irregular de los tomos invisibles del lquido debera producir que las
partculas se movieran al azar.
As ocurre en efecto. Tiempo ha, dicha experiencia haba sido observada por los
bilogos en el llamado Movimiento browniano. Robert Brown al principio del
siglo XIX haba observado los movimientos irregulares y al azar de las
partculas dentro de granos de polen en el agua.
Con su artculo, Einstein explic detalladamente ese movimiento, reforzando la
teora cintica y creando una poderosa herramienta para el estudio de los
tomos. Este artculo es una importante contribucin a la mecnica estadstica
moderna. En breve descripcin, Einstein demostr que los tomos existen como
objetos reales.
Teora de la relatividad especial
Este artculo, sobre la teora de la relatividad especial, se recibi por Annalen
der Physik el 30 de junio y fue publicado el 26 de septiembre. Electrodinmica
de los cuerpos en movimiento lo intitul Einstein.
En general, el Principio de Relatividad se conoca mucho tiempo antes. Se
saba desde los tiempos de Galileo y Newton que los objetos se comportan de
la misma forma cuando estn en reposo que cuando se mueven con velocidad
uniforme (constante). En 1632, Galileo haba sugerido que, en tales
condiciones, todas las leyes de la fsica son las mismas. Newton, en el siglo
XVII, aplic el Principio de la Relatividad a las leyes de la mecnica.
Sin embargo, de acuerdo a la teora electromagntica desarrollada por Maxwell
y Lorentz, la luz no segua este principio, es decir, la teora predeca que las

medidas de la luz se veran afectadas por el movimiento de la fuente. Pero

ningn efecto se haba detectado, en todos los casos resultaba que la luz no
variaba.
La situacin era terrible porque si el Principio se aplicaba solo a los fenmenos
mecnicos, entonces Maxwell estara equivocado pero, si se aplicaba solo a los
fenmenos electromagnticos, el que estara equivocado sera Newton y, eso,
estaba igual de mal o peor.
De acuerdo a las ecuaciones de Maxwell, la radiacin electromagntica se
mueve a travs del espacio en forma de ondas. En esa poca, los fsicos
pensaban que deba haber un medio a travs del cual ocurriera ese
movimiento, algo equivalente a las ondas del sonido que se mueven a travs
del aire. Entonces, inventaron al llamado ter, mismo que nunca fue encontrado
pues no existe. En todos los experimentos realizados se ha demostrado que la
velocidad de la luz es siempre la misma; en el vaco son 300 mil kilmetros por
segundo.
Einstein dijo una vez que, cuando empez a pensar en la teora de la relatividad
se pona muy nervioso. Sola estar durante aquellas semanas en un estado de
confusin, dijo. Pero no, Einstein pensaba congruentemente en el asunto
desde haca al menos 10 aos y estaba convencido que el Principio de la
Relatividad deba aplicarse a todos los fenmenos sean mecnicos o
electromagnticos.
Efectivamente, con la nueva teora de Einstein fue posible explicar la aparente
incompatibilidad de la mecnica con el electromagnetismo. Los postulados de la
relatividad (especial) de Einstein son dos: 1- Las leyes de la naturaleza son
vlidas en todos los marcos de referencia inerciales, 2- La velocidad de la luz es
una constante. El segundo postulado implica que la velocidad de la luz es
siempre la misma no importando con que velocidad se muevan los
observadores; y, el tiempo, se apreciar ms lento cuando alguien se aproxime
a la velocidad de la luz.
La teora de Einstein conocida como Teora Especial (o restringida) de la
Relatividad se basa en un nuevo concepto del espacio y del tiempo. En breve
descripcin, para Newton, el tiempo y el espacio eran absolutos; para Einstein,
ambos son relativos. Ms an, Einstein unific esos conceptos en uno solo, el
espacio-tiempo. Espacio y tiempo dejaron de ser conceptos separados; hoy,
vivimos en un espacio-tiempo de 4 dimensiones.
Para arribar a sus conclusiones, Einstein descart al ter lo que no hicieron
otros relativistas como Henri Poincar. Entonces, al eliminar al ter, fue posible
explicar la mecnica de Newton y el electromagnetismo de Maxwell, pero
solamente para cuerpos en movimiento uniforme, es decir, aquellos que se
mueven en lnea recta a velocidades constantes. Por eso, a esta teora se le
llama restringida oespecial. Para explicar el movimiento del mundo real, en el

cual los cuerpos cambian de velocidad y direccin, es decir, estn sujetos a una
aceleracin la principal de las cuales es la gravedad, Einstein formul en 1915
la teora general de la relatividad.
Equivalencia de materia y energa
Este artculo fue recibido por la revista alemana de fsica el 27 de septiembre
de 1905 y fue publicado el siguiente 21 de noviembre comoLa inercia de un
cuerpo depende de su contenido de energa?. Este fue una adicin al previo
y establece, precisamente, que la masa de un cuerpo es una medida de su
contenido de energa.
El artculo se refiere a una de las consecuencias de la Teora de la
Relatividad Especial relacionada con la equivalencia de materia y energa.
Esta equivalencia se debe a que masa y energa son cantidades
proporcionales. Es decir, una pequea masa implica una granenerga porque
la proporcionalidad es la velocidad de la luz y, sta es grande. Esto se
expresa en la ms famosa de las ecuaciones de la fsica de todos los
tiempos: E=mc2, donde m representa a la masa, E es la energa y c es la
velocidad de la luz igual a 300 mil km/s.
En sntesis, de acuerdo al propio Einstein, ... la masa es una medida directa
de la energa contenida en los cuerpos.... Por otra parte, de acuerdo al
Principio de Relatividad ... la luz transfiere masa....
Los novedosos conceptos, han sido probados y comprobados varias veces
hasta el da de hoy, sin embargo, le parecan chistosos a Einstein. Esta idea
es divertida y contagiosa pero posiblemente no puedo saber si el buen Dios
no se re de ella y est tratando de embaucarme..., escribi. Pero no, se
trata de verdades con grandes consecuencias no solamente para el
conocimiento sino para la vida del mundo. Hoy en da, muchas tecnologas
modernas, como los microchips, se basan en la teora de la relatividad
especial.
Teora del movimiento browniano
Hacia fines de aquel 1905, Einstein escribi un artculo ms, Teora del
movimiento browniano, recibido el 19 de diciembre y publicado el 8 de
febrero de 1906.
Los artculos de 1905 no fueron los nicos trabajos de Einstein, vendran
muchos ms, entre otros la Teora General de la Relatividad (1915). Pero,
desde 1905 Einstein elev el entendimiento humano del cosmos a una nueva
dimensin.
En 1905, tambin, Einstein present su disertacin doctoral y recibi el grado
de doctor (PhD) por la Universidad de Zrich, Suiza. La tesis haba sido
rechazada en 1901 y era un excepcional trabajo sobre la teora cintica de
los gases. Einstein haba descartado la idea de volver a presentar la

comedia, como le llam a la obtencin de un grado avanzado. Pero, en

1905, decidi volver a intentarlo. De acuerdo a su hermana Maja, present
un trabajo sobre Relatividad Especial pero la Universidad lo encontr un
poco inexplicable. Entonces, cambi la propuesta por Una nueva
determinacin de las dimensiones moleculares la cual fue terminada el 30
de abril y aceptada en julio de 1905.
En ese tiempo Einstein tena 26 aos, se haba casado con Mileva Mari y
haban nacido Liesserl y Hans Albert. En 1906, en su modesto trabajo,
reconociendo el xito de su disertacin doctoral, de experto tcnico de
tercera clase en la Oficina de Patentes de Suiza el genio fue ascendido a
tcnico experto de segunda clase.
A ese momento, en realidad, Einstein estaba convertido en titn de la ciencia
despus de Galileo, Newton, Maxwell y Lorentz ... los cuatro hombres que
situaron los fundamentos de la fsica, basado en los cuales yo he sido capaz
de construir mi teora..., como dira despus. Las contribuciones de Einstein
se podran resumir en tres grandes ideas: la velocidad de la luz, el destino
del universo y la naturaleza del tiempo.
Los trabajadores de la energa de Mxico, estamos interesados en tan
importante conocimiento porque nuestro trabajo diario se relaciona, nada
menos, que con las ideas de Einstein y sus consecuencias acerca de la luz,
el electrn, y la transformacin de materia en energa, esencia del proceso
de trabajo energtico.
Referencias
- Bahen D. 1995, Teora Especial de la Relatividad, UNAM.
- Bahen D. 2004, Special Theory of Relativity, UK.
- Burnham R. 2005, en Astronomy, February 2005, www.astronomy.com
- Stix G. 2004, en Scientific American, September 2004, www.sciam.com
- The Center for History of Physics 1996-2005, American Institute of Physics,