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La cultura maya

La civilizacin maya fue una civilizacin mesoamericana desarrollada por los pueblos mayas,
que destac en Amrica1 por su escritura glfica, el nico sistema de escritura plenamente
desarrollado del continente americano precolombino, as como por su arte, arquitectura y
sistemas de matemtica, astronoma y ecologa.2 Se desarroll en la regin que abarca el
sureste de Mxico y que corresponde a los estados
de Yucatn, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas, as mismo la
mayor parte de Guatemala, Belice, y la parte occidental de Honduras y El Salvador. Esta
regin se compone de las tierras bajas del norte que abarca la pennsula de Yucatn, las
tierras altas de la Sierra Madre que se extiende por el estado mexicano de Chiapas, el sur
de Guatemala hasta El Salvador, y las tierras bajas del sur en la llanura litoral del pacifico

Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inici el desarrollo de la agricultura y la

poblacin se hizo sedentaria establecindose en las primeras aldeas. En el perodo Preclsico
(c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron las primeras sociedades complejas y se
cultivaron los alimentos bsicos de la dieta maya: el maz, los frijoles, las calabazas y los
chiles. Las primeras ciudades mayas se desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de
500 a. C. estas ciudades posean una arquitectura monumental, incluyendo grandes templos
con fachadas de estuco. La escritura glfica se utiliz desde el siglo III a. C. En el Preclsico
Tardo se desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petn, y Kaminaljuy alcanz
prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el perodo clsico se
define en gran medida por el levantamiento de monumentos esculpidos empleando las fechas
de Cuenta Larga. En este perodo se desarroll un gran nmero de ciudadesestado vinculadas entre si por una compleja red de comercio. En las tierras bajas mayas
surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio tambin la intervencin
extranjera en la poltica dinstica maya de la ciudad de Teotihuacn del centro de Mxico. En
el siglo IX, se produjo un colapso poltico general en la regin central maya, que
origin guerras internas, el abandono de las ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia
el norte. Durante el perodo Posclsico surgi Chichn Itz en el norte, y se produjo la
expansin del reino quich en el altiplano de Guatemala. En el siglo XVI el Imperio

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espaol coloniz la regin mesoamericana, y tras una larga serie de campaas militares la
ltima ciudad maya cay en 1697.

Poltica
A diferencia de los aztecas e incas, el sistema poltico maya nunca incorpor toda el rea
cultural maya en un solo Estado o imperio. Ms bien, a lo largo de su historia, el rea maya
estaba

conformada

de

una

mezcla

de

complejidad

poltica

variable

que

inclua

tanto Estados como cacicazgos. Los vnculos entre estas entidades polticas, fluctuaron
enormemente, ya que estaban involucrados en una compleja red de rivalidades, perodos de
dominacin o sumisin, vasallaje y alianzas. Ocasionalmente, algunas entidades polticas
lograron el dominio regional, como Calakmul, El Caracol, Mayapn, y Tikal. La primera
evidencia fiable de la existencia de entidades polticas en las tierras bajas mayas se remonta
al siglo IX a. C.116 Durante el Preclsico Tardo, el sistema poltico maya evolucion hacia una
forma teopoltica, donde la ideologa de lite justific la autoridad del gobernante, y se vio
reforzada por la exhibicin pblica de los rituales y la religin. 117 El rey divino era el centro del
poder poltico, y ejerca un control absoluto sobre las funciones administrativas, econmicas,
judiciales y militares de la entidad poltica. La autoridad divina del gobernante era tal que el
rey tena la potestad de movilizar tanto la aristocracia como los comuneros para la ejecucin
de grandes proyectos de construccin, al parecer sin recurrir a una fuerza policial ni un
ejrcito permanente.

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Sociedad
A partir del Preclsico Temprano, la sociedad maya se caracterizaba por una estricta divisin
entre la lite y los comuneros. Con el crecimiento de la poblacin en el curso del tiempo,
varios sectores de la sociedad se volvieron cada vez ms especializados y la organizacin
poltica se hizo cada vez ms compleja. 126 Por el Clsico Tardo, cuando la poblacin haba
crecido considerablemente, y cientos de ciudades estaban conectados en una compleja red
de jerarquas polticas, se multiplic el segmento de los ricos en la sociedad maya. 127 Tambin
puede haberse desarrollado una clase media, compuesta de artesanos, funcionarios
y sacerdotes de bajo rango, comerciantes y soldados. Los comuneros incluan campesinos,
sirvientes, obreros y esclavos.128 De acuerdo a los relatos indgenas, la tierra era propiedad
comunal de las casas nobles, o clanes. Los clanes sostenan que la tierra era propiedad de los
antepasados del clan, y los vnculos entre la tierra y los ancestros fueron reforzados por el
entierro de los muertos dentro de los complejos residenciales de cada clan.

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