Catalizadores

un catalizador es aquella sustancia que incrementa la velocidad de la reaccin sin alterar

la energa libre de Gibbs estndar de la misma; el proceso se denomina catlisis y la
reaccin en que est involucrado un catalizador se denomina reaccin catalizada.
Existen reacciones catalizadas en las que el catalizador sufre algn tipo de
transformacin, por ejemplo, una descomposicin, siendo esta transformacin
independiente de la reaccin principal, sin embargo en este caso se suele hablar de
reacciones promovidas y al catalizador se le denomina promotor. A las sustancias que
disminuyen la velocidad de la reaccin se les conoce como inhibidores o catalizadores
negativos, y su aplicacin industrial ms importante es la reduccin de reacciones
secundarias hacia productos no deseados.

Caractersticas de los catalizadores

Los catalizadores deben tener las siguientes caractersticas:
1. No debe ser ni reactivo ni producto, por lo tanto no aparecer en la
ecuacin global de la reaccin qumica.
2. Son eficaces incluso si existe en muy pequeas cantidades en el
sistema qumico.
3. Se recupera al final del proceso en el mismo estado en el que se ha
introducido, es decir, que podra volver a utilizarse de nuevo.
4. No altera las variables termodinmicas del proceso, porque el
catalizador ni aporta ni consume energa del sistema; no cambia ni
H ni G ni S de la reaccin.
5. Un proceso que no sea espontneo no ser favorecido por la
presencia de un catalizador.
6. Acelera por igual la reaccin directa e inversa. El catalizador
conduce la reaccin ms rpidamente al estado de equilibrio por
ambos sentidos.
Caractersticas deseables del catalizador
Un buen catalizador debe reunir varias propiedades para ser de inters en un proceso
qumico Las ms importantes son: actividad, selectividad y estabilidad.
Actividad cataltica: Se refiere a la velocidad con la cual se induce a la reaccin a seguir
hacia el equilibrio qumico y puede definirse como la propiedad de aumentar la velocidad
de la reaccin con respecto a la manifestada sin catalizador, en las mismas condiciones
de temperatura, presin, concentracin, etc.

Selectividad de un catalizador: Es una medida de la extensin a la cual el catalizador

acelera una reaccin especfica para formar uno o ms productos deseados.
Estabilidad: Es la capacidad de un catalizador de mantener sus propiedades, en especial
la actividad y la selectividad durante un tiempo de uso suficiente para aplicarlo
industrialmente.
Tipo de catalizadores
Un catalizador puede funcionar en una variedad de reacciones qumicas, ya sea
acelerando o retardando el proceso qumico. El primero, o el que aumenta la velocidad de
reaccin, se llama catalizador positivo, y el segundo, que se conoce como catalizador
negativo o inhibidor. El promotor es una sustancia que aumenta la actividad cataltica,
mientras que un veneno cataltico desactiva un catalizador.
Catalizador homogneo: El catalizador homogneo sirve en la misma fase que los
reactivos, con los mismos principios mecnicos de la catlisis heterognea. Algunas
veces, la catlisis homognea puede implicar la influencia de H+ en la esterificacin de los
steres.
Catalizador heterogneo: En la catlisis heterognea, los productos son fcilmente
separados del catalizador heterogneo, que es mucho ms estable y se degrada mucho
ms lento que un catalizador homogneo.
Catalizadores estructurados: son estructuras rgidas con grandes poros o canales que
aseguran una baja prdida de carga y que exponen una elevada rea superficial lateral
sobre la que se puede pegar una delgada pelcula de catalizador.

Electro catalizador : El electro catalizador, ya sea homogneo o heterogneo, ayuda en la

transferencia de electrones entre el electrodo y reactivos, y facilita una transformacin
qumica intermedia como en una semirreaccin.

Organocatalizador : La organocatalisis acelera la reaccin qumica mediante el uso de

pequeas molculas orgnicas. El organocatalizador tiene ventajas de sensibilidad
mnima a la humedad y al oxgeno, Buena disponibilidad, bajo costo, y baja toxicidad.
Esto hace que el beneficio del catalizador orgnico sea mucho ms grande a la
produccin de intermedios farmacuticos que los catalizadores de metal.
Ventajas del uso de los catalizadores
Ahorra tiempo
El uso de catalizador ahorra tiempo ya que tardara mucho tiempo en llevarse a cabo la
reaccin qumica, probablemente sin el uso de catalizadores cualquier mecanismo

disponible para una reaccin especfica tardara miles de aos sin reaccionar o
probablemente reaccionaria una cantidad insignificante de reactivos.
Ventajas econmicas
Tambin tiene ventajas econmicas, de ahorro y eficiencia porque evita usar temperaturas
y presiones ms elevadas para acelerar la reaccin, por lo tanto es econmicamente se
refleja en un ahorro, ya que el usar mayores temperaturas y presiones es hacer uso de
mayor consumo de energa.
Propiedades de los catalizadores
Debido a que la reaccin cataltica ocurre en la interface entre el fluido y el slido, es
esencial que el rea interracial sea grande para lograr una velocidad de reaccin
significativa. En muchos catalizadores el rea est dada por la estructura interna porosa
(es decir el slido contiene muchos poros finos, cuya superficie constituye el rea
necesaria para una velocidad de reaccin alta). EL rea que tienen algunos materiales
porosos es sorprendentemente grande. Un catalizador tpico de slica-almina, que se
emplea en la desintegracin cataltica, tiene un volumen de poro de 0.6cm3/g y un radio
promedio de poro de 4nm. El rea superficial correspondiente es de 300m2/g. La mayora
de los catalizadores no mantienen su actividad al mismo nivel por periodos indefinidos,
sino que experimentan desactivacin, es decir, la actividad cataltica disminuye con el
transcurso del tiempo.

Seleccin del catalizador

Algunos catalizadores se usan en estado puro masivo (el agente activo solo), la gran
mayora de ellos estn formados por varios componentes, entre los cuales los ms
importantes son:
El agente activo: es propiamente la sustancia cataltica y la que produce la aceleracin en
la reaccin qumica. Los agentes catalticos pueden ser conductores metlicos, aislantes y
semiconductores. Los agentes activos depositados sobre la superficie de un soporte son
por lo general metales y semiconductores, mientras que los catalizadores no conductores
son comnmente no soportados. Los catalizadores metlicos son principalmente metales
que pueden formar xidos, los cuales son factibles de reducir. Estos catalizadores
funcionan con gran efectividad en reacciones de hidrogenacin y oxidacin. Los aislantes
(xidos metlicos no conductores), que actan con un mecanismo muy diferente al de
conductores o semiconductores, debido a su falta de conductividad, se caracterizan por si
acidez y son efectivos para catalizar reacciones de craqueo, polimerizacin, alquilacin,
isomerizacin y deshidratacin-hidratacin. En general, los aislantes son irreductibles. Los
semiconductores presentan variacin proporcional en su conductividad elctrica de
acuerdo con la temperatura catalizan efectivamente reacciones similares a las catalizadas
pro metales nobles o de transicin.

El soporte: Es una sustancia, generalmente muy poco activa en la reaccin, de gran

superficie especfica y porosidad, cuyo objeto principal es extender el rea del agente
activo. Adems de aumentar la superficie activa del catalizador, el soporte puede tener
otras virtudes valiosas entre las cuales cabe destacar las siguientes: mejora la estabilidad
del catalizador evitando la unin o sinterizacin de los sitios activos por efecto de la alta
temperatura; facilita la transferencia de calor en reacciones fuertemente exotrmicas
(oxidaciones), evitando as la acumulacin de calor y la elevacin de la temperatura en el
interior de pastillas porosas que ponen en peligro la estabilidad del catalizador; mejora las
caractersticas mecnicas. Los soportes slidos usados en catlisis poseen en el interior
de las partculas unitarias, cavidades que reciben el nombre de poros. Estos poros se
clasifican de acuerdo a su tamao en 3 grandes grupos.
El promotor: Es una sustancia qumica que se agrega al catalizador con el objeto de
mejorar sus propiedades catalticas. Dichas sustancias son poco activas, o no lo son, pero
adicionadas a un agente activo aumentan significativamente su actividad, selectividad o
resistencia a la desactivacin. No siempre es posible explicar exactamente la accin del
promotor; si bien en algunos casos se ha observado intervencin de tipo fsico, que
consiste en estabilizar las caractersticas estructurales del slido, en otros casos ha sido
de tipo qumico o electrnico, que favorece la transferencia de electrones entre reactantes
y catalizador. Los promotores se clasifican como promotores fsicos o qumicos los
aditivos que se utilizan para mantener la integridad fsica del soporte y/o el agente
cataltico depositado se llaman promotores fsicos. Cuando el aditivo aumenta la actividad
intrnseca del agente cataltico se denomina promotor qumico. Existen tambin
promotores qumicos negativos; es decir inhibidores de reacciones qumicas laterales no
deseadas. Los promotores se pueden agregar durante la preparacin del catalizador o
durante la reaccin. Seleccin de un catalizador. Hay varias maneras de ordenar o
clasificar las sustancias catalticas slidas, pero ninguna es totalmente satisfactoria. Por
ejemplo, los catalizadores xidos se pueden dividir en 2 grupos segn su estructura. Si la
estructura es inica y los tomos de oxgeno se pueden transferir realmente hacia o
desde el enrejado, la sustancia puede ser un buen catalizador para reacciones de
oxidacin parcial, y un mecanismo de oxidacin-reduccin redox entra a tomar parte.