RIESGOS RADIOACTIVOS

Antes que nada debemos saber que la radiactividad es un fenmeno fsico

natural, mediante el cual algunos cuerpos, o sustancias llamados radiactivos,
emiten cierto tipo de radiaciones que entre otras cosas tienen la propiedad
de ionizar gases, impresionar placas fotogrficas, producir fluorescencia,
atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, etc. En fin este tipo de
radiaciones, que tambin se les llama radiaciones ionizantes, proceden de
ncleos atmicos inestables. Estos ncleos a travs de la emisin radiactiva
pasan a un estado estable al transformarse en un ncleo distinto estable o
radiactivo.
De este modo al referirnos a una sustancia radioactiva bsicamente se trata
de una sustancia que emite como ya se dijo cierto tipo de radiacin, lo cual
es una una propiedad de los istopos que son considerados "inestables" y
que tienden a perder su energa en forma de emisiones electromagnticas o
partculas que poseen cierta energa cintica. Esto proceso se da variando la
energa de sus electrones, lo que emitira rayos X, o sus nucleones que a su
vez emite rayos gamma, incluso si se varia el istopo que podra emitir
partculas ms pesadas.
En resumen las sustancias radiactivas son aquellas que presentan un exceso
de protones o neutrones, donde en caso el nmero de neutrones no es igual
que el nmero de protones se hace ms difcil que la fuerza nuclear pueda
mantenerlos unidos.
Ante la presencia de este desequilibrio se tiende a corregir a travs de la
liberacin del exceso de neutrones o protones, ya sea en forma de partculas
que son realmente ncleos de Helio, partculas que pueden ser electrones
o en su defecto positrones, donde finalmente este tipo de emisiones generan
dos tipos de radioactividad:
La Radiacin , que de algn modo aligera los ncleos atmicos en 4
unidades msicas, y ademas tiende a cambiar el nmero atmico en dos
unidades.
La Radiacin , que a su vez no cambia la masa del ncleo, ya que este
proceso implica la conversin de un protn en un neutrn o viceversa, y
ademas cambia el nmero atmico en tan solo una unidad.
Por otro lado existe un tercer tipo de radiacin en la que sencillamente se
emiten fotones de alta frecuencia, llamada radiacin . En este tipo de
radiacin lo que sucede es que el ncleo pasa de un estado excitado de
mayor energa a otro de menor energa, siendo una radiacin
electromagntica muy penetrante, debido a la alta energa por fotn emitido.

Ahora en temas de seguridad en la manipulacin de este tipo de sustancias,

se debe decir que toda instalacin que use fuentes radiactivas debe contar
con un experto responsable habilitado, el mismo que deber capacitar a los
usuarios sobre el uso correcto y seguro del material radiactivo.
Las fuentes de radiacin que se usan en los experimentos, los mismos que
por su naturaleza son fuentes de radiacin gama de baja actividad, se
recomienda que las mismas se encuentren perfectamente selladas, es decir
que el material radiactivo no este expuesto, por el contrario se encuentre
encapsulado ya sea en un recinto metlico o de plstico perfectamente
sellado.
Es importante que el sellado de la fuente de radiacin debe presentar
integridad fsica, es decir no debe presentar rajaduras ni roturas. Una vez
cumplido estas recomendaciones, las fuentes se pueden manipular con las
manos, sin embargo se debe evitar siempre el contacto innecesario. Por lo
tanto se recomienda tener estas fuentes de radiacin alejadas y minimizar a
toda costa el tiempo de manipuleo.
Por otro lado las fuentes de radiacin beta o alfa deben ser usadas con mayor
precaucin, debido a que en las mismas el material radiactivo se encuentra
expuesto. Por eso se debe evitar de manera estricta tocar dichas reas
activas, debido a que no solo se puede contaminar con material radiactivo,
sino que ademas puede daarse la fuente. Por precaucin utilice siempre
guantes de goma o ltex cuando trabaje con este tipo de fuentes. Tambin
evite arrojar material radiactivo al desage y deposite los residuos en
contenedores especiales. No olvide que como hbito necesario procure en
cualquier caso, al finalizar su trabajo, lavarse de manera cuidadosa las
manos haciendo uso de agua y jabn.
Ante un incidente donde por accidente se rompe una fuente, y se produce un
derrame de material radiactivo, de aviso inmediato a su supervisor o
responsable de la instalacin. En cualquier caso lo que debe procurar siempre
es minimizar el tiempo de exposicin a la sustancia radioactiva.
Todas las fuentes deben ser almacenadas en las reas de depsito
apropiadas. Si se requiere el uso de dichos materiales retire el material que
va a usar y una vez finalizada su experimento retorne el material a su lugar
de almacenamiento.
Alrededor del mundo cada pas, maneja una legislacin apropiada para el
manipuleo de sustancias radiactivas. Es importante conocer los trminos o
detalles respecto a lo que indica en dicha legislacin. Generalmente estos
documentos consideran los requisitos necesarios para la adquicision,
transporte, almacenamiento y manipuleo este tipo de materiales.

RIESGOS Y PROBEMAS DE LA RADIOACTIVIDAD

Cuando la materia absorbe radiacin, su energa puede causar ya sea
excitacin o ionizacin de ella. Se produce excitacin cuando la radiacin
absorbida excita los electrones a estados de mayor energa o aumentan el
movimiento de las molculas hacindolas moverse, vibrar o girar. Ocurre
ionizacin cuando la radiacin elimina un electrn de un tomo o molcula.
En general la radiacin que causa ionizacin, llamada radiacin ionizante, es
mucho ms daina para los sistemas biolgicos que la radiacin que no la
causa, llamada radiacin no ionizante.
El dao que produce la radiacin depende de la actividad y energa de la
misma, de la duracin de la exposicin, del rea del cuerpo afectada y de si
la fuente est dentro o fuera del cuerpo. Fuera del cuerpo, los rayos gamma
son particularmente dainos, porque penetran los tejidos humanos con gran
eficiencia como lo hacen los rayos X. En consecuencia, el dao que causan no
est limitado a la piel. En cambio, la piel detiene casi todos los rayos alfa, y
los rayos beta solo consiguen penetrar aproximadamente 1 cm. ms halla de
la superficie de la piel. Por lo tanto, ni uno ni otro son tan peligrosos como los
rayos gamma a menos que la fuente de radiacin entre de alguna manera en
el cuerpo. Dentro del organismo, los rayos alfa son particularmente
peligrosos porque transfieren su energa al tejido circundante e inician daos
considerables. En general, los tejidos que muestran mayor dao a
consecuencia de la radiacin son los que se reproducen con rapidez, como la
mdula sea, los tejidos formados de sangre y los ndulos linfticos. El efecto
principal de una exposicin prolongada a dosis bajas de radiacin es la
induccin del cncer. El cncer es causado por daos al mecanismo regulador
del crecimiento, lo que induce a la clula a reproducirse sin control. La
leucemia, que se caracteriza por el crecimiento excesivo de glbulos blancos
de la sangre, es probablemente el principal de cncer asociado a la radiacin.
Lo que si podemos decir al respecto es que la radiacin absorbida por un
cuerpo se mide en Grays (Gy), un Gy equivale a 1 J de energa absorbido por
kilogramo de materia. Para una cantidad superior a 40Gy produce un
deterioro severo en el sistema vascular humano, que desemboca en un
edema (acumulacin de flujos) cerebral, en este caso el individuo muere en
las prximas 48 Hs aproximadamente. Cuando el organismo absorbe entre 10
y 40 Gy de radiacin, los trastornos vasculares son menos serios, pero se
produce la prdida de fluidos y electrolitos que pasan a los espacios
intercelulares y al tracto gastrointestinal. El individuo muere en los diez das
siguientes a consecuencia del desequilibrio osmtico, del deterioro de la
mdula sea y de la infeccin terminal. Si la cantidad absorbida oscila entre
1,5 y 10 Gy, se destruye la mdula sea provocando infeccin y hemorragia.
La persona puede morir cuatro o cinco semanas despus de la exposicin.
Los efectos de estas radiaciones poco intensas, son los que pueden tratarse

de forma eficaz. La mitad de las personas que han recibido una radiacin de
3 a 3,25 Gy y que no hayan recibido tratamiento, pierden la mdula sea
La irradiacin de zonas concretas del cuerpo (radiaciones accidentales)
produce daos locales en los tejidos. Se lesionan los vasos sanguneos de las
zonas expuestas alterando las funciones de los rganos. Cantidades ms
elevadas, desembocan en necrosis (zonas de tejido muerto) y gangrena.
Las consecuencias menos graves de una radiacin ionizante se manifiestan
en muchos rganos, en concreto en la mdula sea, riones, pulmones y el
cristalino de los ojos, debido al deterioro de los vasos sanguneos. Como
consecuencias secundarias aparecen cambios degenerativos y funciones
alteradas. No obstante, el efecto retardado ms importante comparndolo
con personas no irradiadas, es el aumento de la incidencia de casos de
cncer y leucemia. El aumento estadstico de leucemia y cncer de tiroides,
pulmn y mama, es significativo en poblaciones expuestas a cantidades de
radiacin relativamente altas (ms de 1 Gy). En animales de experimentacin
se ha observado una reduccin del tiempo de vida, an no se ha demostrado
en seres humanos.

Sera importante tener idea clara sobre las unidades de medida que
empleamos para medir la exposicin ellas son: el Gray y el Rad. El Gray (Gy),
que es la unidad aceptada por el Sistema Internacional de dosis absorbida,
corresponde a la absorcin de 1 J de energa por Kilogramo de tejido. El Rad
(Radiation Absorbed Dose; Dosis de Radiacin Absorbida) corresponde a la
absorcin de 1 x 10-2 J de energa por kilogramo de tejido. Por lo tanto 1Gy
=100 Rad.

El Rad es la unidad de uso ms frecuente en medicina.

No todas las formas de radiacin tienen la misma eficiencia para daar

material biolgico. Por ejemplo; un Rad de radiacin alfa puede producir ms
dao que un Rad de radiacin beta. Para hacer la correccin a estas
diferencias de dosis de radiacin, se multiplica por un valor que mide el dao
biolgico relativo causado por la radiacin. El factor de multiplicacin se
conoce como Efectividad Biolgica Relativa de radiacin y se abrevia como
RBE (Relative Biological Effectiviness) La RBE es aproximadamente 1 para la
radiaciones gamma y beta y aproximadamente 10 para la radiacin alfa. El
valor exacto de la RBE vara con la rapidez de la dosis, la dosis total y el
tejido afectado.

El producto de la dosis de radiacin en Rads por la RBE de la radiacin

proporciona la dosis efectiva en unidades de REM (Roentgen Equivalent for
Men; Equivalente en Roentgen para el Hombre).
Nro de Rems = (Nro de Rads)(RBE)
La unidad en el Sistema Internacional de la dosificacin efectiva es el Sievert
(Sv), el cual se obtiene multiplicando la RBE por la unidad en el Sistema
Internacional de dosis de radiacin, el Gray, por lo tanto 1 Sv = 100 Rem.
Una exposicin de 600 Rem es mortal para casi cualquier ser humano. Para
poner este nmero en perspectiva; una radiografa dental tpica significa una
exposicin de aproximadamente 0.5 mRem. La exposicin medida para una
persona en un ao, debida a las fuentes naturales (llamada Radiacin de
Fondo) es de aproximadamente 360 mRem.
DOSIS (REM)
EFECTO
0 A 25No hay efectos clnicos detectables.
25 a 50
la sangre.

Disminucin ligera temporal de la cuenta de glbulos blancos en

100 a 200

Nauceas, descenso notable de glbulos blancos en la sangre

500 Muerte de la mitad de la poblacin expuesta menos de 30 das luego

de la exposicin.