Universidad Catlica del Norte Facultad de Ingeniera y Ciencias Geolgicas Departamen

to de Ingeniera de Sistemas y Computacin

ZINC Y PLOMO
Asignatura: Metalurgia I Profesor: Carlos Vicencio Integrantes: Ricardo Alday Ru
th Rojas Nataly Pizarro Anne Soublette

INDICE DE CONTENIDOS
1. SUMARIO......................................................................
....................................................5 Parte I...................
................................................................................
...................................6 2. INTRODUCCIN .............................
........................................6 2.1. Antecedentes histricos. ..........
...............................................................................6
2.2 Propiedades generales del zinc.............................................
...................................8 2.2.1. Propiedades qumicas..................
..........................................................................9 2.2.
2. Propiedades fsicas............................................................
..................................10 2.3. Usos del zinc.........................
................................................................................
11 2.4. Recursos del zinc.......................................................
.....................................................11 2.4.1. Yacimientos y men
as de zinc......................................................................
........11 2.4.2. Minerales de zinc.............................................
...................................................12 3. Tratamientos previos de
las menas......................................................................
.............13 3.1. Concentracin de menas.......................................
................................................13 3.2. Tostacin y sinterizacin...
................................................................................
...13 3.2.1. El proceso de tostacin..............................................
..........................................14 3.2.2. Sinterizacin.................
................................................................................
.......17 4.4.1. Procesos de reduccin trmica......................................
.....................................23 4.4.2. Proceso de retortas horizontales.
........................................................................28 4.4.3
. Proceso de retortas verticales................................................
.............................30 4.4.4. Proceso Electrotrmico.....................
.................................................................33 4.4.5. Horno
de Cuba de zinc. Proceso ISF...................................................
..............35 5. Recuperacin del zinc a partir de chatarras...................
....................................................37 6. Compuestos de zinc....
................................................................................
.......................38 7. Polvo de zinc......................................
...............................................................................4
0 8. El zinc, el medio ambiente y la toxicidad..................................
.......................................40 9. Conclusiones y discusiones.........
................................................................................
......42 10. BIBLIOGRAFIA.......................................................
......................................................43 11. ANEXOS.............
................................................................................
............................44 12.2. Propiedades generales del Plomo............
............................................................47 12.2.1. Propiedad
es qumicas.......................................................................
.................48 12.2.2. Propiedades del Plomo...............................
.......................................................49 12.4.1. Yacimientos y
menas de plomo..................................................................
......53 Frmula..................................................................
...............................................................57 PbSO4.........
................................................................................
..........................................57 Sistema Cristalino.................
................................................................................
................57 Rmbico........................................................
........................................................................57 Morfo
loga.............................................................................
................................................57 Cristales, granos, estalactit
as..............................................................................
...................57 Dureza....................................................

...............................................................................5
7 3.............................................................................
................................................................57 Raya.........
................................................................................
..............................................57 Blanca.........................
................................................................................
...........................57 Color.............................................
................................................................................
.........57 Incoloro, blanco, gris, amarillento.................................
.......................................................57
2

Brillo..........................................................................
...........................................................57 Adamantino, sedoso
................................................................................
..............................57 Densidad.......................................
................................................................................
.........57 6,3.................................................................
.........................................................................57 Gnesi
s...............................................................................
...................................................57 Secundaria, hidrotermal...
................................................................................
.....................57 Paragnesis...............................................
.............................................................................57
Galena, Cerusita, Limonita, Pirita..............................................
...........................................57 Yacimientos.......................
................................................................................
....................57 Sierra de Cartagena - La Unin, El Algar y Mazarrn (Murcia).
.........................................57 Usos................................
................................................................................
.......................57 Mena de plomo. Tambin llamada vitriolo de Plomo..........
.............................................57 Etimologa........................
................................................................................
.....................57 De la isla de Anglesy, Gran Bretaa, donde se descubri por
primera vez (Beudant, 1832). ...................................................
................................................................................
............57 Familia..........................................................
.........................................................................57 Sulf
atos, cromatos, molibdatos y volframatos........................................
..............................57 MENAS..........................................
..............................................................................58
AGLOMERACIN.....................................................................
................................58 AGLOMERADO...................................
......................................................................58 MATA DE
Pb-Cu..........................................................................
..............................58 ESCORIAS POBRES................................
..................................................................58 REFINO.....
................................................................................
..................................58 ESCORIAL...................................
...............................................................................5
8 14. Efectos del Plomo sobre la salud .........................................
.............................62 16. Efectos ambientales del Plomo ..............
..............................................................63
INDICE DE TABLAS.
Tabla 2.1. Propiedades qumicas del zinc..........................................
.....................................9 Tabla 2.2. Propiedades fsicas del zinc....
.............................................................................10
Tabla 2.3. Minerales de zinc ms comunes..........................................
.................................12 Tabla 3.1. Datos operativos de una instalacin
Dwight-Lloyd.............................................19 Tabla 4.1. Solubili
dad del zinc y plomo a distintas temperaturas...................................
......36 Tabla 6.1. Oxido de zinc segn proceso de obtencin........................
..................................39
INDICE DE FIGURAS.
Figura 2.1. a) Horno ingls para la produccin de zinc..............................
............................7 b) Horno Silesia para la reduccin de zinc..........
....................................................................7 Figura 2.2
. Distribucin del consumo del zinc por usos industriales.........................
...........11 Figura 3.1. Diagrama de Kellog para el sistema Zn-S-O a 800 y 1200
K............................15 Figura 3.2. Distribucin del SO2 en una mquina de

sinterizacin......................................15 Figura 3.3. Diagrama de una

instalacin con mquina de sinterizacin de soplado inferior20 Figura 4.1. Presin de eq
uilibrio del CO2 (en kPa) para las reacciones a) 4.1; y b) 4.2......25 Figura 4.
2. a) Presiones de equilibrio de Zn, CO y CO2...................................
...................27 3

b) Relacin CO2/CO para la reduccin del ZnO(s) a Zn(l).............................

.....................27 Figura 4.3. Horno belga de retortas horizontales para re
duccin del zinc............................30 Figura 4.4. a) Horno de retorta ver
tical New Jersey; y b) Seccin transversal de la retorta.31 Figura 4.6. a) Planta
de produccin de zinc por procedimiento St. Joseph..........................34 b)
Horno de zinc electrotrmico tipo St. Joseph......................................
.............................34 Figura 4.7. Horno de cuba de zinc ISF...........
.......................................................................37 19.1.
Diagrama de flujo de la planta de Cominco en Trail (British Columbia, Canad).....
.44 ............................................................................
...................................................................44 19.2. Diag
rama de flujo de la etapa de lixiviacin a presin de la planta e Cominco en Trail (
British Columbia, Canad).........................................................
.........................................44 ....................................
................................................................................
...........................45 19.3. Diagrama de flujo de la planta de zinc de Ki
dd Creek en Timmins (Notario, Canad) ............................................
................................................................................
...................45 ..........................................................
................................................................................
.....45 19.4. Diagrama de flujo de la etapa de lixiviacin a presin de la planta Ki
dd Creek en Timmins (Notario, Canad).............................................
.....................................................45 Imgenes de los minerales
del zinc ms comunes (Tabla 2.3)..............................................46 .
................................................................................
..............................................................46 ...............
................................................................................
...........................................46 Blendas...........................
................................................................................
.......................46 ......................................................
................................................................................
.......46 Hemimorfita Smithsonita......................46 Parte II..............
................................................................................
.....................................47 12. Introduccin..........................
................................................................................
..........47 12.1. Plomo .............................................47
4

1. SUMARIO
La metalurgia del Zinc y del Plomo como se presenta en el siguiente informe se m
uestra desde los comienzos hasta hoy en lo que respecta a sus antecedentes histri
cos, propiedades generales, tratamientos previos de las menas, produccin de metal
, entre otros aspectos. Tambin se comentar sobre las propiedades fsicas y qumicas, s
us usos, los yacimientos, las menas y los minerales de los que se puede obtener
del zinc y el plomo. Los tratamientos previos de las menas como son la concentra
cin de la misma, tostacin y sinterizacin se explican a fondo para luego llegar a ha
blar sobre la produccin del metal con los distintos procesos para su obtencin. Par
a finalizar en los temas que se tocan, estn sus compuestos, como obtener el zinc
mediante chatarras el afino del zinc y los polvos de zinc.
5

Parte I 2. INTRODUCCIN
2.1. Antecedentes histricos.
2.1.1. ZINC
El zinc metlico fue conocido probablemente por los pueblos antiguos. De hecho, ha
y referencias que parecen hablar del zinc, al que Strabos llamaba plata falsa, e
n Mysia (Grecia), donde se encontraron depsitos de blenda y otros sulfuros. Tambin
se hallaron algunos objetos de zinc en diferentes lugares: una estatuilla en Tr
ansylvania y un frontal de fuente en las ruinas de Pompeya. Hay referencias roma
nas del 200 A.C. en las que se puede probar el uso del latn por los romanos e inc
luso, en tiempos de Augusto, se describe un procedimiento para fabricar latn redu
ciendo lentamente xido de zinc en un crisol lleno de chatarra de cobre. La chatar
ra incorporaba lentamente el zinc vaporizado y luego se elevaba la temperatura p
ara proceder a la fusin de la aleacin. En la Edad Media, los alquimistas conocan pr
ocedimientos para transmutar cobre en oro; realmente, la operacin consista en fabr
icar latn. Al parecer, la primera referencia sobre el zinc metal y sus propiedade
s se encuentra en la obra de Paracelso. Un escritor chino del siglo VII habla de
l uso del zinc y de como hacerlo maleable para fabricar monedas y espejos. En la
India hay referencias que dicen que se funda comercialmente en el siglo XIV. En
Zawar aparecen una multitud de restos metalrgicos y mineros de metal; en particul
ar, llaman la atencin las retortas de barro cocido, las alargaderas y condensador
es y los grandes escoriales y escombreras encontradas all, lo cual denota una act
ividad minera y metalrgica importante sobre miles de toneladas. Durante los siglo
s XVII y XVIII se importaron de Asia cantidades importantes de zinc en placas ll
amadas spelter. Los ingleses a mediados del siglo XVIII importaron de China la tec
nologa de fabricacin del zinc y montaron un horno en Bristol (figura 2.1.a) simila
r a los utilizados para vidrio; poda alcanzar 1000 C y en l se trataba una mezcla de
mena oxidada y carbn dentro de una retorta que destilaba el metal, a travs de una
alargadera condensadora, el cual se recoga en un recipiente situado al final del
reactor. En Silesia comienza la obtencin de zinc a finales del mencionado siglo
en hornos de vidrio (figura 2.1.b) en los que se introducan las retortas, saliend
o gases y vapores por la parte alta de la carga a un condensador del que drenaba
el metal a un plato. Los belgas desarrollaron un horno de reverbero con la posi
bilidad de cargar varias filas de retortas horizontales, que finalmente se const
ruyeron de seccin elptica, con sus correspondientes condensadores acoplados en 6

la parte externa del horno. El proceso belga se instal en los Estados Unidos a me
diados del siglo XIX. La laminacin de chapa de zinc se realiz en Lieja en 1812 y e
n Amrica se implant a mediados del mismo siglo. Pocos avances se consiguieron en e
sta
Figura 2.1. a) Horno ingls para la produccin de zinc. b) Horno Silesia para la red
uccin de zinc.
segunda mitad del siglo XIX que no sean la mejora de la calidad y la durabilidad
de las retortas, algunos ahorros de energa y mejoras en la condensacin y recolecc
in del metal. Por esta poca, se puso a punto el proceso para la reoxidacin del meta
l reducido a travs de una parrilla perforada con el fin de fabricar xido de zinc:
Proceso Wetherill. A finales 7

de siglo, se instalaron regeneradores en los hornos y se introdujo el calentamie

nto con gas. Los hornos evolucionaron hacia grandes tneles con varias filas de re
tortas para aumentar la capacidad (200 por cada lado). A finales de siglo se tos
taba blenda para obtener cido y el tostado (mal llamado calcine) se enviaba a las
plantas para su reduccin. Tambin se comenz a lixiviar el tostado para producir sul
fato y se intent electrolizar la disolucin, aunque el proceso result un fracaso. El
descubrimiento de la flotacin con espumas a principios del siglo XX revolucion la
industria del zinc, en particular cuando se puso en marcha la flotacin diferenci
al. La Primera Guerra Mundial hizo aumentar la produccin de zinc y fue entonces c
uando el proceso electroltico se desarroll de forma industrial. La reduccin vertica
l en continuo se desarroll con los procesos New Jersey y St. Joseph; sin embargo,
la reduccin en horno elctrico comenz a principios de siglo en Suecia; no obstante,
no fue hasta que el horno St. Joseph, para la produccin de xido de zinc, se puso
en marcha en el ao 1930 que se dispuso de una tecnologa bien desarrollada. Una bue
na fabricacin de snter y la condensacin del zinc mediante salpiqueo de metal fundid
o permitieron la obtencin de metal, a escala comercial", en ambos procesos. La el
aboracin de zinc en horno de cuba se desarroll en Inglaterra en los zincuenta al p
onerse en marcha la tecnologa del horno Imperial Smelting, que conlleva una sinte
rizacin distinta y un condensador de plomo fundido. Hoy da, a comienzos del siglo
XXI, hay que decir que la tecnologa electroltica es el desarrollo que ms tonelaje d
e metal produce, indudablemente por su economa y por la calidad del metal. Un hit
o importante, que hizo muy rentable la recuperacin electroltica, fue el descubrimi
ento espaol, en los aos 60, de la precipitacin jarostica. Las precipitaciones goettic
a y hemattica supusieron nuevos avances que culminaron en el proceso electroltico
asociado a la digestin a presin de la mena sulfurada, lo cual facilit enormemente e
l problema de residuos.
2.2 Propiedades generales del zinc.
El zinc es un metal de color plateado que tiene bajos puntos de fusin (420 C) y de
ebullicin (907 C). Sin alear, su resistencia y dureza son mayores que las del estao
y el plomo, pero apreciablemente inferiores a las del aluminio y el cobre, con p
ocas aplicaciones estructurales. A temperatura ambiente es frgil pero se torna ma
leable por encima de 100 C con lo que ya se puede laminar y utilizar para el confo
rmado. La solubilidad del aluminio en el metal, en torno al 4%, as como su resist
encia y dureza, hace que se utilice esta aleacin en colada por inyeccin. Pequeas ad
iciones de cobre o titanio mejoran sensiblemente la resistencia a la fluencia de
l material laminado. Cuando se alea
8

entre el 20 y el 22% con aluminio, se obtienen unas aleaciones que desarrollan l

a propiedad de la sper plasticidad con lo que se pueden conformar a bajas tempera
turas y a vaco. Utilizadas en moldeo, estas aleaciones vuelven a adquirir, a temp
eratura ambiente, dureza y resistencia. Una aplicacin importante del zinc es su a
leacin con cobre formando los latones los cuales tienen una amplia gama de propie
dades fsicas para diversos usos. El zinc, a pesar de su baja nobleza, tiene muy b
uena resistencia a la corrosin atmosfrica utilizndose en la proteccin del acero (gal
vanizado). Las posiciones relativas del hierro y el zinc en la tabla electroqumic
a de potenciales colocan a ste como un material menos noble que el primero; esto
hace que, en un medio acuoso salino, cuando se establece una pila, el zinc acte d
e nodo de sacrificio protegiendo al acero, a quien recubre en el galvanizado, en
aquellos puntos en los que se produzca una fisura de la capa protectora. Por tan
to, su carcter electronegativo hace que el zinc se utilice como nodo de sacrificio
en estructuras de acero, usndose tambin en pilas secas.
2.2.1. Propiedades qumicas.
El zinc, el cadmio y el mercurio constituyen el grupo II B de la tabla peridica y
su estructura electrnica es la siguiente: Elemento Zn Cd Hg N Atmico 30 48 80 Orbi
tal m n 18 2 18 18 18 32
k 2 2 2
l 8 8 8
o 2 18
p
2
Tabla 2.1. Propiedades qumicas del zinc.
El zinc puede perder fcilmente sus dos electrones de valencia para dar lugar a co
mpuestos del tipo del ZnCO3. Tambin forma compuestos inico-covalentes como el ZnCl
2. Finalmente, da lugar a zincatos, como es el caso del Na 2ZnO2, demostrando en
tonces un carcter anftero. En presencia de aire hmedo y CO2 produce un carbonato bsi
co hidratado que se adhiere fuertemente al metal base produciendo su pasivacin. E
l zinc se disuelve fcilmente en la mayora de los cidos. Tambin se disuelve este meta
l en disoluciones acuosas de bases fuertes o en sus sales fundidas, formando zin
catos. El zinc se usa en forma de polvo o grnulos como precipitante (cementante)
al ser un metal reductor de otros ms nobles (Cu, Cd). Tambin es un buen agente red
uctor de iones tales como el frrico, manganato y cromato.
9

2.2.2. Propiedades fsicas.

Las propiedades fsicas del zinc se resumen en el cuadro 2.2. Propiedad Numero atmi
co Peso atmico Valencia Istopos 64, 66, 67, 68, 70 Estructura cristalina Radio atmi
co Radio inico (Zn+2) Punto de fusin Punto de ebullicin (1 atm) Densidad (25 C) Densi
dad (419,5 C; slido) Densidad (419,5 C; lquido) Densidad (800 C; lquido) Calor de fusin (
19,5 C) Calor de vaporizacin (907 C) Capacidad calorfica (slido) Capacidad calorfica (li
quido) Capacidad calorfica (gas) Conductividad trmica (18 C; slido) Conductividad trmi
ca (419,5 C; slido) Conductividad trmica (419,5 C; lquido) Conductividad trmica (750 C; l
ido) Resistividad elctrica (0 - 100 C) Unidad Valor 30 65,37 2 50,9; 27,3; 3,9; 17,
4; 0,5 Hexagonal compacta 13,32 7,5 419,5 907 7,14 6,83 6,62 6,25 7384,76 114767
,12 CP = 22,4+10,05 10-3T CP = 31,40 CP = 20,80 113 96 61 57 = 5,46(1+0,0042T)

% nm nm C C gcm-3 gcm-3 gcm-3 gcm-3 Jmol-1 Jmol-1 Jmol-1 Jmol-1 Jmol-1 Wm-1K-1 W
1K-1 cm
Tabla 2.2. P
opiedades fsicas del zinc.
10

2.3. Usos del zinc.

En el diag
ama de secto
es de la figu
a 2.2 se
esumen los dife
entes usos indus
t
iales del zinc. Est cla
o que p
cticamente la mitad del metal se usa en galvaniz
acin y en el
ecub
imiento del ace
o po
las distintas tecnologas que incluyen el
uso de aleaciones mixtas zinc-aluminio.
Figu
a 2.2. Dist
ibucin del consumo del zinc po
usos indust
iales.
El uso siguiente ms extendido hoy es el de la fab
icacin de aleaciones base zinc (
en 1982 e
a pa
a b
onces y latones); a continuacin, se sita la fab
icacin de latone
s v b
onces, despus los semimanufactu
ados y los compuestos qumicos y, finalmente,
el zinc en polvo. En cuanto a usos finales del zinc, la const
uccin consume el 4
5%, el t
anspo
te un 25%, maquina
ia y equipo un 11%, inf
aest
uctu
as pblicas un
10% y bate
as elct
icas y ot
os el 9%
estante.
2.4. Recu
sos del zinc.
El contenido en zinc de la co
teza te

est
e es del 0,0132% lo que supone una ca
ntidad impo
tante ya que solamente en el kilmet
o ms exte
no de dicha co
teza hay
un contenido de 52 1012 Mg. Sin emba
go, slo inte
esan, pa
a su ap
ovechamiento,
aquellas zonas donde la concent
acin es al menos cien veces supe
io
a aquella y
en donde, en ocasiones, adems existen ot
os metales asociados como el cob
e, el p
lomo y la plata.
2.4.1. Yacimientos y menas de zinc.
Los tipos de depsitos ms usuales en el caso del zinc son epigenticos (hid
ote
males
) o singenticos (sedimenta
ios), pe
o hay ot
os depsitos, como los de B
oken Hill
y Mount Isa en Aust
alia, que son de tipo metam
fico siendo de los mayo
es del mu
ndo. Ot
os depsitos estn ligados a
ocas ca
bonatadas (Missou
i, Kansas y Oklahoma
en EEUU). Tambin hay depsitos o
iginados po
metasomatismo de contacto, 11

como en Reocn (Espaa), pe
o son de meno
inte
s. En algunos ot
os casos, el depsito
de zinc se p
oduce po

ep
ecipitacin de slice, f
uto de las late
itas, p
oducindos
e silicatos de zinc hid
atados. Tambin hay depsitos de ca
bonato c
eados po
la al
te
acin supe
ficial de los depsitos de sulfu
es de zinc (Polonia, Ce
dea, Zambia).
En Espaa existen depsitos complejos Vulcano-sedimenta
ios como los de Ca
tagena. L
a tecnologa de explotacin de yacimientos hace que, hoy da, se puedan explota
una v
a
iedad g
ande de menas. Pa
ece, pues, que hab

ese
vas en funcin de la evolucin d
el consumo pa
a ms de cincuenta aos utilizando las tecnologas aho
a conocidas de co
ncent
acin y t
atamiento metal
gico. Las
ese
vas actualmente ext
ables se estiman
en 150 106 Mg (1992) aunque si se conside
an las
ese
vas con economa dudosa se p
ueden alcanza
las 350 106 Mg. Las
ese
vas potenciales supe
an las 18 108 Mg. U
n te
cio de las
ese
vas actuales, 60 10 Mg, se dist
ibuyen ent
e Am
ica y Aust
a
lia. No obstante, en yacimientos pob
es hay
ese
vas t
emendas: slo Alemania cent

al tiene un depsito p
evisible de 150 106 Mg. Sin emba
go, la competencia con ot

os mate
iales, en indust
ias fue
temente consumido
as como la del automvil, ha d
e motiva
a los p
oducto
es de zinc pa
a la bsqueda de mtodos ms ba
atos de p
oducc
in y de yacimientos ms
entables.
6
2.4.2. Mine
ales de zinc.
Los mine
ales de zinc ms comunes son: Mine
al Esfale
ita o blenda Wu
tzita Ma
mat
ita Smithsonita Hemimo
fita (calamina) Hid
ocinquita Zinquita Willebita Gahnita
Fo
mula qumica ZnS (cbica) ZnS (hexagonal) (Zn, Fe)S ZnCO3 4ZnO2SiO22H2O 5ZnO2CO23H2O
ZnO 2ZnOSiO2 ZnOAl2O3
Tabla 2.3. Mine
ales de zinc ms comunes
Contenido de zinc (%) 40 - 67 50 - 67 50 - 67 52 54 59 80 58 15 - 35
Estos mine
ales, en pa
ticula
la blenda, contienen asociadas impo
tantes cantid
ades de cadmio, metal que p
opo
ciona un sustancial valo
aadido. Tambin se asocia
la esfale
ita a la galena po
lo que algunas minas p
oducen, simultneamente, zin
c y plomo. La calcopi
ita tambin suele esta
p
esente, as como pequeas cantidades d
e plata y o
o. Las gangas suelen se
calcita o dolomita y, a veces, cua
zo. La f
luo
ita y la ba
ita tambin estn p
esentes eventualmente. 12

3. T
atamientos p
evios de las menas.

Como ocu

e no
malmente en metalu
gia ext
activa, las distintas menas, antes de
su t
atamiento qumico ext
activo, necesitan de una p
epa
acin fsica y qumica mediant
e ope
aciones de muy distinta natu
aleza. Po
ello, a continuacin, se estudian la
concent
acin de los mine
ales y su t
atamiento po
tostacin y sinte
izacin.
3.1. Concent
acin de menas.
La concent
acin po
flotacin ha venido a
esolve
el p
oblema de las menas mixtas
las cuales, po
ot
a pa
te, son cada vez ms comunes. No obstante, antes de esta o
pe
acin se hace p
ecisa una molienda que libe
e los distintos componentes del min
e
al y que, a veces, exige mole
po
debajo de 50 m. Hay que plantea
se un p
oyec
to de molienda-flotacin que haga el t
atamiento de la mena econmico. La p
ctica no

mal de la flotacin en menas mixtas es flota
p
ime
o los mine
ales de cob
e, dep

imiendo los de zinc y plomo. A continuacin, se flota la galena, luego la blenda y
. a veces, finalmente, la pi
ita. La flotacin de mine
ales de zinc ha evolucionad
o tanto desde comienzos de siglo que, hoy da, se pueden t
ata
una g
an va
iedad
de menas sulfu
adas con un xito econmico asegu
ado. Se han desa

ollado tcnicas, po

ejemplo, que llegan a flota
ca
bonato de zinc activando su supe
ficie con sul
fu
o sdico y usando colecto
es, como en Ce
dea.
3.2. Tostacin y sinte
izacin.
Al comienzo de la p
oduccin del zinc metal (1746 en Eu
opa) se usa
on las calamin
as pa
a la obtencin del metal. Slo e
a p
ecisa una calcinacin pa
a descompone
el s
ilicato hid
atado, y deja
as un silicato activado del que el xido de zinc e
a
ed
ucido, en
eto
tas especiales, con ca
bn. Pe
o la blenda, que es un sulfu
o y, ad
ems, el ms abundante, p
onto se intent beneficia
aunque no pueda
educi
se di
ecta
mente con ca
bn. P
onto se supo que un t
atamiento de tostacin conve
ta el mine
al
en xido y ste ya se poda
educi
, pe
o no se utiliz este descub
imiento, po
lo tedi
oso del p
oceso de tostacin, hasta que las calaminas se hicie
on escazas. Agotado
s los yacimientos de calamina hubo que
ecu

i
a la blenda siendo necesa
io des
a

olla
una tcnica adecuada pa
a su tostacin. El descub
imiento de la flotacin pus
o en disposicin de t
atamiento cantidades impo
tantes de blenda y hoy se puede de
ci
que casi la totalidad de la p
oduccin mundial de zinc se obtiene a pa
ti
de
sulfu
os concent
ados po
flotacin.
13

El p
ime
paso es, hoy en da, es la obtencin de un xido po
tostacin del sulfu
o que
, pa
a su
educcin po
va t
mica en ho
no de cuba, p
ecisa se
sinte
izado facilitnd
ose as las
eacciones en el ho
no.
3.2.1. El p
oceso de tostacin
En este p
oceso, la blenda tiene que oxida
se y conve
ti
se, p
og
esivamente, en
xido a medida que el oxgeno penet
a en las pa
tculas slidas y se evacua hacia su su
pe
ficie el SO2. Esta conve
sin en xido de la blenda se exige tanto pa
a la va pi
o
metal
gica de t
atamiento como pa
a la hid
ometal
gica, puesto que el sulfu
o no s
e ataca con facilidad po
cidos o bases y, adems, es ine
te a la
educcin con ca
bn.
No p
ocede tampoco la fusin pa
a mata al se
un metal muy poco noble. La
eaccin
bsica es la siguiente: 3 ZnS + O 2 ZnO + SO 2 2 H ( 12000 K ) = 431 kJ mol
Ec. 3.1
La tostacin debe efectuarse por encima de los 700C, en aire y con continua agitacin
. El exceso de aire hay que controlarlo con el fin de que no baje del 4,5% el co
ntenido de SO2 en los gases del horno; esto para el control del proceso y para l
os requerimientos de la planta de cido sulfrico. En la figura 3.1 se puede ver el
diagrama de Kellog para el sistema ZnSO a 800 y 1200 K. En el diagrama de la f
igura se ha sealado la zona de trabajo del tostador en la que se garantiza la con
versin total del sulfuro en xido a la mayor temperatura. A la temperatura de 900C,
la reaccin 3.1 se desplaza rpidamente hacia la derecha. Mientras en los antiguos p
rocesos el contenido final de azufre del tostado era del 1%, en la tostacin en le
cho fluido moderna el contenido es inferior al 0,5%. Este resultado es debido a
que aunque el contenido en oxgeno en el lecho es bajo, 35% a la salida de gases,
el excelente contacto slidogas hace que se lleve a cabo la reaccin hasta el extr
emo indicado; por otra parte, la carga fresca se diluye mucho dentro de la masa
de material calcinado del lecho. En condiciones normales de temperatura, por enc
ima de los 900C, el sulfato de zinc no debera estar en el horno (como se muestra e
n los diagrama de Kellog de la figura 3.1). Se puede demostrar fcilmente que si b
ien a 725C no existe sulfato en ausencia de SO2, en la atmsfera del horno, con un
612% de SO 2 se forma un sulfato bsico, el 2 ZnSO4ZnO, que es estable hasta 850C.
14

Figu
a 3.1. Diag
ama de Kellog pa
a el sistema Zn-S-O a 800 y 1200 K.

Se puede p
oduci
una sulfatacin del polvo que sale del ho
no a medida que se enf

an los gases. La p
oduccin de SO3 se inc
ementa con la concent
acin de O2 en el ga
s po
lo que el exceso de ai
e debe se
cont
olado (10-15%). As el SO3 es infe
io

al 1% del azuf
e total tostado y el pelig
o de sulfatacin disminuye.
Figu
a 3.2. Dist
ibucin del SO2 en una mquina de sinte
izacin.
Aunque hubo unos p
ime
os ho
nos, muy antiguos e impe
fectos, pa
a tosta
, las tc
nicas pa
a consegui
un buen tostado no se tuvie
on hasta el desa

ollo de los h
o
nos de sole
a Wedge y He

eshof; estos ho
nos casi funcionaban de fo
ma autgena
con ayuda de pequeas cantidades de combustible. No obstante, p
esentaban p
oblem
as de pegadu
as y de altos costos de mantenimiento po
lo que, aunque se utiliza

on p
ofusamente, hoy estn
15

en desuso habiendo sido
eemplazados po
los ho
nos de lecho fluido, que son ide
ales pa
a tosta
los finos de flotacin. As pues, se puede deci
que en las plantas
hid
ometal
gicas actuales (elect
olticas) solamente se instalan tostado
es de lec
ho fluido. Estas unidades tienen una capacidad de p
oduccin alta y bajos costos o
pe
ativos y de mantenimiento. La tostacin no se puede utiliza
en plantas con ho

nos de
educcin dado que se p
ecisan mate
iales sintetizados con buenas ca
acte
st
icas mecnicas, y con po
osidad y tamao adecuados. La tostacin po
suspensin fue un p
aso inte
medio ent
e el ho
no Wedge y el ho
no de lecho fluido. Cuando se vio qu
e el p
oceso de tosta
se p
oduca al cae
el mate
ial de sole
a a sole
a, se pens
en mejo
a
el contacto gas-slido mediante un quemado
de blenda fina, cayendo el
p
oducto en una cma
a de combustin que se mantena a 950C. La blenda se incendia y ca
e, tostndose
pidamente. La blenda se secaba en las dos sole
as supe
io
es, se
et
i
aba del ho
no pa
a mole
y, luego, se enviaba a los quemado
es. Ap
oximadament
e, el 40% del p
oducto se
eti
aba po
el conducto de gases del que se sepa
aba
utilizando ciclones y filt
os. El calo
del gas poda
ecupe
a
se en una calde
a.
Las unidades usadas en Canad po
Consolidated M.S.C. p
ocesaban 300 Mg de blenda
dia
ia y desplaza
on a los tostado
es gi
ato
ios de sole
as (Wedge). Pe
o el p
o
ceso que se impuso definitivamente fue la tostacin en lecho fluido que haba tenido
aplicaciones p
evias pa
a
eacciones gas-slido y que se impuso tambin, en este ca
so, pa
a la tostacin de blenda. El tamao de pa
tcula y la velocidad del ai
e son fu
ndamentales. Al p
incipio, se p
etenda tosta
pa
a llega
a un p
oducto que, lixi
viado, p
oduje
a la mxima cantidad de zinc con la mnima cantidad de hie

o debido
a los p
oblemas que aca

eaba este metal al intenta
su sepa
acin como hid
xido ge
latinoso. Se sabe que cuando se calientan a cie
ta tempe
atu
a los xidos de zinc
y de hie

o fo
man un compuesto: la fe

ita de zinc, ZnOFe2O3. Si el hie

o est en
fo
ma sustitucional en la blenda, la fo
macin de la fe

ita es inmediata y compl
eta. Incluso si el hie

o est como pi
ita, a la tempe
atu
a de tostacin de 900C, se
fija el 90% del Fe como fe

ita. Estos hechos hicie
on el que, al p
incipio, la
lixiviacin se lleva
a a un pH en el cual no se disolvie
a la fe

ita pa
a no con
tamina
la disolucin. Las capacidades de t
atamiento de estos ho
nos va
an ent
e 5
00 y 1000 Mg de blenda dia
ia. Son ho
nos de bajo coste de mantenimiento y, adems
, el gas tiene una concent
acin en SO2 que llega al 10% con lo que el
endimiento
de la planta de cido sulf
ico es excelente. Ene
gticamente, son muy eficaces p
odu
ciendo en una calde
a, a la salida de gases, un kilog
amo de vapo
de alta po
c
ada kilog
amo de blenda tostada. Como tostacin p
evia a la lixiviacin, el p
oceso
es ideal pa
a la mayo
a de los concent
ados; solamente, si los contenidos de plom
o supe
an el 3%, pueden p
oduci
se aglome
aciones que inte
fie
en la ope
acin del
lecho. Este tostado fino slo pod
a usa
se en p
ocesos de pi
o-
educcin, utilizando
un b
iquetado inte
medio.
16

El
endimiento de tostacin es de dos toneladas de azuf
e po
met
o cuad
ado de su

pe
ficie de pa

illa y da. Si se ca
ga la alimentacin del ho
no en fo
ma de papill
a, el
endimiento baja al 70%. Los tiempos de
esidencia medios en el lecho son
de cinco ho
as, que disminuyen a una ho
a pa
a los finos; se conside
a que el le
cho se
enueva completamente despus de 20 ho
as. La eliminacin de azuf
e como sulf
u
o llega a se
de hasta del 0,1%, estando el azuf
e tambin p
esente como sulfato
en cantidades todava mayo
es que va
an ent
e el 0.5 y el 2,5%. Este sulfato es be
neficioso pues si
ve pa
a palia
las p
didas de cido en el ci
cuito, eso s, siemp
e
que no sea una cantidad excesiva ya que exigi
a desca
gas pe
idicas. La altu
a de
l lecho en los tostado
es es de 1-1,5 m. La ca
ga del ho
no es en slido, po
cint
a o en papilla. El cont
ol de la tempe
atu
a es impo
tante, fijndose en 900-980C p
a
a evita
aglome
aciones. La exote
micidad de la oxidacin de la blenda es tal qu
e hace que sea p
eciso
ef
ige
a
mediante pulve
izado
es de agua cuando la ca
g
a es seca. El tamao de pa
tcula de las blendas tostadas est ent
e 50 y 300 m (media
200 m). El volumen de hueco es del 0,6 al 0,8 y la velocidad es de 30-35 m/s con
un exceso de ai
e del 10% sob
e el te
ico pa
a tosta
. El SO2 del gas est ent
e el
8 y el 10%. Las pa
tculas finas se a

ast
an y el 40% de la blenda tostada se
e
coge po
los
ebosade
os. El gas se enf
a en las calde
as a 350C y se p
ecisa limp
ia
los tubos y pa
edes pues en ellos se p
oducen pegadu
as. El gas se limpia en
ciclones y, finalmente, en sepa
ado
es elect
ostticos. As pues, el mate
ial calci
nado se
ecoge, po
ejemplo, de esta mane
a: 40% en los
ebosade
os del ho
no; 2
0% en las calde
as; 35% en los ciclones; y 5% en los p
ecipitado
es elect
osttico
s. Estas cantidades va
an en funcin de la g
anulomet
a de la alimentacin.
3.2.2. Sinte
izacin.
La sinte
izacin de los concent
ados de blenda se lleva a cabo en una cinta mquina
Dwight-Lloyd (D.LL.). Se ca
ga automticamente con una capa de 15-18 cm de mine
al
que se enciende, en su pa
te alta, en la p
ime
a caja ho
izontal, comenzando la
aspi
acin hacia abajo de los gases de combustin. La zona de
eaccin se mueve, po

tanto, hacia abajo a una velocidad de 0,25 mm/s siendo la velocidad del gas a t

avs del lecho 1000 veces supe
io
. La tempe
atu
a en la zona de
eaccin puede lleg
a
a alcanza
los 1450C. Ap
oximadamente, en unos veinte minutos el lecho ha
eac
cionado po
completo ajustndose la aspi
acin y la velocidad de avance. El contenid
o de azuf
e del p
oducto sinte
izado se ha
educido po
debajo del 1% y se somet
e a t
atamiento de machacado y clasificacin. Es esencial dispone
, pa
a p
oduci

un buen snte
, de una dist
ibucin g
anulomt
ica con las condiciones adecuadas y de
una buena mezcla de los ing
edientes. El p
oceso depende, fundamentalmente, de l
a consecucin de una zona de combustin
17

est
echa que viaje a t
avs del lecho. Si no hay unifo
midad, el p
oducto sinte
iz
ado puede esta
tostado de fo
ma incompleta. En cuanto al contenido de azuf
e de
la ca
ga, ste debe se
suficiente pa
a consegui
el combustible necesa
io, pues
si hay azuf
e en defecto, la sinte
izacin y tostacin se
pa
cial, y si lo hay en ex
ceso, la zona caliente fundi
y se pe
de
po
osidad dando un p
oducto impe
fecto.
Un 6% de azuf
e se conside
a ptimo pa
a la sinte
izacin con aspi
acin infe
io
. Com
o la blenda tiene un 30% de azuf
e, no se puede sinte
iza
di
ectamente exigindos
e bien una tostacin pa
cial p
evia o bien
eci
cula
los cinco sextos de la ca
ga
sinte
izada con moliendas inte
medias pa
a dilui
el mate
ial. A pesa
de que st
e pasa cinco veces po
el snte
, esta p
ctica se usa en bastantes plantas. La po
o
sidad del lecho es ot
o aspecto dete
minante pa
a p
oduci
un flujo unifo
me de
gases. La ope
acin fundamental pa
a cont
ola
el tamao del slido es la c
iba de los
mate
iales ya que son el constituyente mayo
ita
io de la ca
ga. Se
ealiza tami
zando po
debajo de 4 mm. La humedad debe esta
ent
e el 6 y el 7% pa
a asegu
a

un buen contacto de la ca
ga pe
o si la humedad es excesiva se pie
de po
osidad
. La ca
ga se debe dosifica
de la mejo
mane
a posible; el mate
ial de
eto
no,
y los mine
ales y fundentes que se almacenan en las tolvas, se pesan y dosifica
n en fo
ma continua y se mezclan pa
a p
oduci
una ca
ga con la composicin adecua
da. Estas ope
aciones de mezcla se hacen en mezclado
es de natu
aleza dive
sa. L
a mezcla se hace humedeciendo la ca
ga de fo
ma simultnea. Hay tambin dispositivos
pa
a alimenta
a la mquina D.L.L. la cantidad exacta de lecho sob
e las pa

illa
s, lo cual se hace cont
olando su altu
a. El contenido en SO2 de los gases debe
de se
suficiente pa
a que funcionen bien las plantas de cido. Pa
a ello, se evit
an las ent
adas de ai
e po
juntas o aguje
os en la ca
ga. La dist
ibucin del SO2
en los gases se
ep
esenta en la figu
a 3.2 tanto pa
a una mquina con aspi
acin s
upe
io
como con infe
io
. La mxima concent
acin se obtiene en la pa
te cent
al: 1
0-12%. Pa
a consegui
en
iquece
el gas se utiliza la
eci
culacin del mismo pasnd
olo de pa
te de las cajas aspi
antes de nuevo po
el lecho en la zona ante
io
.
As, el gas
eci
culado pasa del 2,5 al 7% de SO2. El cadmio y el plomo suf
en mov
ilizaciones en la ca
ga del snte
du
ante el p
oceso. El 70% del cadmio se volati
liza, fundamentalmente, como sulfu
o de cadmio que se condensa en las salidas de
gases. Se
ecupe
a de las ba

as de fo
ma automtica po
golpeo y se obtiene un p

oducto con un 6% de cadmio que se puede lixivia
. El plomo llega a volatiliza
s
e en un 20% y se
ecoge en el sistema de pu
ificacin de la planta cida como ba

os
de sulfato de plomo. En la tabla 3.1 se p
esentan los datos ope
ativos de una i
nstalacin Dwight-Lloyd.
18

Pa

illas Nme
o de pa

illas Nme
o de aspi
aciones Velocidad de la mquina Succin del

lecho P
ofundidad del lecho Humedad del lecho Contenido de azuf
e en la mezcla
(lecho) Volumen de gas a la planta de cido SO2 en el gas snte
P
oduccin de snte
Az
uf
e eliminado po
m2 de
ea y da Anlisis del snte

Unidad m2
m/min kPa Cm % % 3 m /min % Mg/da Mg/da %
Valo
1x2 21 11 1 4 20 7 6,5 300 7,5 115 1 63 Zn; 1,5 Pb; 9 Fe; 0,5 S
Tabla 3.1. Datos ope
ativos de una instalacin Dwight-Lloyd.
El sinte
izado aspi
ado po
abajo es adecuado pa
a la ca
ga en
eto
tas. Pe
o el
desa

ollo del ho
no Impe
ial Smelting (ISF) exige un p
oducto g
ueso, 2,5-10 c
m, y
esistente. Adems, su
gen p
oblemas en este tipo de ho
no po
la
educcin del
plomo cuando se utilizan menas mixtas Zn-Pb, segn la
eaccin: 2PbO + PbS 3Pb + SO
2 Ec. 3.2
Ya que se taponan las cajas de viento cuando se aspi
a po
abajo. Po
esta
azn,
se ha desa

ollado el sistema de soplado desde abajo que compo
ta el que el plom
o se
etenga en el lecho de snte
(Po
tPi
e y Stolbe
g) obtenindose el denominado
snte
du
o (figu
a 3.3). Este desa

ollo ha pe
mitido el xito tcnico del ho
no ISF
de
educcin simultnea de Zn y Pb a pa
ti
de menas mixtas.
19

Figu
a 3.3. Diag
ama de una instalacin con mquina de sinte
izacin de soplado infe
i
o

El funcionamiento de esta sinte
izacin inve
tida
equie
e de la ignicin po
abajo
de una capa de coque y de ca
ga del lecho de mate
ial que ent
a inmediatamente e
n la zona de soplado. Pa
a en
iquece
el gas en SO2, las soplantes slo int
oducen
ai
e en la pa
te inicial del snte
. El gas se
ecoge y pasa a t
avs de las pa

il
las ante
io
es; lo mismo se hace con el gas de ignicin. En la sinte
izacin soplada
hacia a

iba es muy impo
tante el tamao de las pa
tculas, su buen mezclado y el a
condicionado pa
a que no se p
oduzcan a

ast
es de mate
ial. El snte
obtenido co
n el soplado hacia a

iba se denomina snte
du
o po
que hay que p
oduci
t
ozos g

uesos en oposicin al snte
blando p
oducido con aspi
ado hacia abajo. El mate
ial
se machaca a menos de 15 cm y luego se tamiza a un tamao de unos 2 cm siendo est
e p
oducto apto pa
a la ca
ga de los ho
nos. Lo que queda de menos de 2 cm se t

itu
a hasta menos de 4 mm y se manda al
eto
no pa
a
educi
el azuf
e de la ca

ga po
mezclado (6,5%). Pa
a los p
ocesos en
eto
tas o pa
a el elect
ot
mico, el
sintetizado es una etapa pa
a la
educcin del contenido en azuf
e, es deci
, pa

a la tostacin. Pa
a el ISF el sinte
izado supone, adems, la p
epa
acin de la ca
ga.
El b
iquetado del snte
blando no es una alte
nativa econmica pa
a el ho
no de
e
duccin ISF. Pa
a los p
ocesos de lixiviacin se siguen las tcnicas antes mencionadas
de tostacin en lecho fluido como sistema de obtencin de un p
oducto apto pa
a su
ataque. 20

4. Las dife
entes etapas de la p
oduccin de zinc

La ext
accin del zinc puede efectua
se en las minas a cielo abie
to o en yacimien
tos p
ofundos. La eleccin del tipo de explotacin depende del ento
no y del capital
inve
tido. Cuando se decide explota
una mina a cielo abie
to, los mine
os cava
n huecos con la ayuda de talad
os neumticos manuales, en los que colocan ca
gas e
xplosivas. Una vez ext
adas, las
ocas son t
anspo
tadas hasta la fb
ica de t
ansf
o
macin, que gene
almente se encuent
a en la misma mina, pa
a comenza
la fase de
concent
acin.
Esquema de la cadena
4.1. Sepa
acin de concent
ados de zinc
En esta etapa, el mine
al es t
itu
ado con el fin de obtene
pa
tculas muy finas
que, segn la natu
aleza del mine
al, van a se
sometidas a dive
sos t
atamientos
qumicos. Se t
ata de ext
ae
del mine
al un mximo de elementos ext
aos e impu
ezas.
Ms ta
de, los dife
entes concent
ados p
esentes en la
oca son sepa
ados po
un
p
oceso de flotacin como en el caso de la familia de los platinoides (platino y p
aladio). Esta tcnica se basa en el hecho de que cuando estn en suspensin, las pa
tcu
las mine
ales
ecubie
tas de cie
tos p
oductos qumicos se aglutinan en fo
ma de b
u
bujas de ai
e que son insufladas po
la
21

pa
te de abajo de la clula de flotacin, pa
a subi
luego a la supe
ficie. Se fo
ma

entonces en la supe
ficie, un depsito espumoso que se

ecupe
ado y enviado a t
a
vs de va
ios filt
os. A la salida de este p
oceso, se
ecogen dife
entes concent

ados de zinc.
4.2. Refinado
Esta es sin duda la ms impo
tante etapa del p
oceso. Con el fin de obtene
el met
al b
uto, la indust
ia metal
gica del zinc utiliza dos p
ocedimientos: la hid
ome
talu
gia y la pi
ometalu
gia.
4.3. La Ext
accin po
va hmeda (po
elect
lisis o hid
ometalu
gia)
La hid
ometalu
gia consiste en la p
oduccin, pu
ificacin o la eliminacin de metales
o de componentes de metales a t
avs de
eacciones qumicas. Este mtodo es p
incipal
mente utilizado en el t
atamiento de las
ocas que tienen un alto contenido de h
ie

o. Se desa

olla en cuat
o fases que son
espectivamente: el tueste, la lixi
viacin, la pu
ificacin y la elect
lisis.
4.3.1. El Tueste
El tueste t
ansfo
ma el sulfu
o de zinc en xido. El dixido de azuf
e obtenido pe
m
iti
obtene
cido sulf
ico que, po
una pa
te ent
a
en el p
oceso de fab
icacin de a
gentes fe
tilizantes, y po
ot
a pa
te continua
su p
oceso hacia la etapa siguie
nte denominada lixiviacin. El dixido de azuf
e que se obtiene g
acias a este p
oce
so es t
ansfo
mado en cido sulf
ico. El mine
al de zinc, despus de la tostacin, es l
lamado calcina.
4.3.2.
Lixiviacin
Du
ante la fase de lixiviacin, la calcina es t
atada mediante una solucin diluda de
cido sulf
ico (180-190 g/l). Esta ope
acin se
ealiza a una tempe
atu
a de ap
oxim
adamente 60C y du
a ent
e una y t
es ho
as. En esta fase, queda todava un po
centa
je que va
a ent
e 10 y 25% de zinc insoluble que va a se

ecupe
ado g
acias a un
a ope
acin complementa
ia.
4.3.3.
Pu
ificacin de la solucin
Despus de la lixiviacin, algunos elementos exte
nos estn todava p
esentes en la solu
cin. Su eliminacin se
ealiza
con la ayuda de polvo de zinc. La cantidad necesa
ia
de polvo de zinc depende del po
centaje de impu
ezas que contiene la solucin. Es
ta
22

pu
ificacin du
a ent
e una y ocho ho
as. Al final del p
oceso, se
ecupe
an las p
a
tculas de zinc po
filt
acin.
4.3.4.
Elect
olisis
Una vez pu
ificada la solucin, se vie
te en depsitos de elect
olisis (tanques de c
emento
evestidos de PVC), constituidos po
nodos de plomo y de ctodos de aluminio
. Esta ope
acin necesita ent
e 30 y 40C y va a pe
miti
al zinc deposita
se en el
ctodo de dnde se le despega
po
pelaje (o st
ipping) cada 24, 48 o 72 ho
as, segn e
l caso. La p
oduccin po
celda que contiene hasta 86 ctodos de 1,6 m, puede alcanza

3 t/da El zinc obtenido es muy pu
o (99,995 %). Contiene menos de 50 ppm de imp
u
ezas, siendo el plomo la p
incipal. Finalmente el zinc obtenido es fundido y m
oldeado en lingotes, que es como se
come
cializado en el me
cado indust
ial.
4.4. La Ext
accin po
va seca (conocida tambin como va t
mica o pi
ometalu
gia)
Se p
esentan, a continuacin, los p
ocesos pi
ometal
gicos que conducen a la obtenc
in del zinc metal. Se comienza po
los p
ocesos de
educcin t
mica y luego se p
ese
nta
n los p
ocedimientos que acapa
an, en la actualidad, el mayo
tonelaje de met
al.
4.4.1. P
ocesos de
educcin t
mica.
Aunque hay vestigios, que datan del siglo XIV, de p
oduccin de zinc en Asia, los
p
ocesos que suponan
educcin y condensacin e
an totalmente emp
icos. En 1917, se in
tent explica
este p
oceso mediante las
eacciones siguientes, de ca
acte
sticas

eve
sibles: ZnO( s ) + CO( g ) Zn( g ) + CO 2 ( g ) C( s ) + CO 2 ( g ) 2CO( g )
Ec. 4.1 Ec. 4.2.
Los p
ime
os estudios te
modinmicos se hicie
on po
C.G. Maie
en el U.S. Bu
eau
of Mines de EEUU. De los datos te
modinmicos calculados se pudo deduci
la tempe

atu
a a la que se poda p
oduci
la
educcin continua del xido de zinc y las p
opo
c
iones del Zn vapo
, CO y CO2 en equilib
io a dife
entes tempe
atu
as de t
atamie
nto.
23

De las
eacciones ante
io
es se puede deduci
que el CO2 gene
ado en la p
ime
a

tiende a descompone
se en la segunda. Las condiciones de equilib
io de ambas
ea
cciones se pueden calcula
sabiendo que en dichas condiciones
G = 0 . Po
ot
o
lado:
G [ 4.1] = 42460 - 26,1T
G [ 4.2 ] = 40740 - 41,42T Pa
a la
eaccin tota
l, o de
educcin di
ecta, se tiene: ZnO( s ) + C( s ) Zn( g ) + CO( g ) Ec. 4.6 C
uya ene
ga lib
e estnda
asociada se calcula sumando la ecuacin 4.3 y 4.4:
G [ 4.6
] = 83380 - 67,52T Ec. 4.7 Ec. 4.3 Ec. 4.5
Si aho
a se tiene en cuenta la exp
esin de la isote
ma de Vant Hoff, se puede pone

que pa
a la
eaccin 4.6:
G [ 4.6 ] = 83380 - 67,52T + 4,575T log PZn PCO Ec. 4
.8
En una
eto
ta y suponiendo muy pequea la p
esin de CO2 a una atmsfe
a de p
esin tot
al (most
ada en la figu
a 4.1 de la cual se deducen los bajos valo
es de la p
es
in de CO2, pa
a los dos equilib
ios ante
io
es, que a las tempe
atu
as
ep
esenta
das son infe
io
es a 4 kPa), se tiene entonces PZn=PCO=0,5 atm con lo que:
G [
4.6 ] = 83380 - 67,52T + 4,575T log ( 0,5 0,5) Ec. 4.9 Con lo que a pa
ti
de es
ta exp
esin se pueden calcula
la tempe
atu
a de equilib
io la cual
esulta se
i
gual a 1187 K (915C). Se deduce, pues, que la
educcin di
ecta de la blenda no se
puede lleva
a cabo hasta alcanza
tempe
atu
as supe
io
es a los 915C ya que el p

oceso no es te
modinmicamente posible hasta que se alcanzan dichas condiciones.
Existen algunas ot
as vas de llega
a esta misma conclusin basndose en los equilib

ios de las ecuaciones 4.1 y 4.2. En la
educcin di
ecta, de la estequiomet
a de la

eaccin se deduce que N Zn = N O , es deci
, que el nme
o de tomos de zinc es igua
l al nme
o de tomos de oxgeno y, teniendo en cuenta las
eacciones 4.1 y 4.2 los tom
os de oxgeno son iguales a las molculas de CO ms dos veces las de CO2 po
lo que: N
Zn = N O = N CO + 2 N CO 2 Y, po
tanto, las p
esiones se
n: Ec. 4.10
24

PZn = PCO + 2 PCO 2 Siendo la p
esin total igual a: Ptotal = PZn + PCO + 2 PCO 2
Ec. 4.11
Ec. 4.12
En la figu
a 4.1 se
ep
esenta la va
iacin de la PCO (kPa) pa
a los equilib
ios d
e las ecuaciones 4.1 y 4.2 en funcin de la tempe
atu
a. Segn esta
ep
esentacin pa

ece evidente que la
educcin continua del oxido de zinc no tend
luga
po
debajo
de los 1000C. A tempe
atu
as supe
io
es, debido a que la
eaccin 4.6 es ms lenta qu
e la 4.2, se alcanza
el estado de equilib
io con una
elacin CO2/CO en el gas ce

ca de la que dete
mine el equilib
io del xido de zinc; la fue
za impulso
a de la

eaccin se
la dife
encia ent
e la composicin actual y la
eque
ida pa
a el equilib

io segn la
eaccin 4.6 lo que viene
ep
esentado po
las distancias ent
e las dos
cu
vas de la figu
a.
Figu
a 4.1. P
esin de equilib
io del CO2 (en kPa) pa
a las
eacciones a) 4.1; y b
) 4.2.
K [ 4.1] =
PZn PCO2 PCO
=
(P
CO
+ 2 PCO2 PCO2 PCO
)
Ec. 4.13
Y como PCO 2 < < PCO
esulta: K [ 4.1] = PCO2 Adems: K [ 4.2 ] P = CO PCO2
2
Ec. 4.14
Ec. 4.15
Con lo que a pa
ti
de la exp
esin 4.14 se puede pone
: 2 P K [ 4.2 ] = CO K [ 4.
1]
Ec. 4.16
25

Y: PCO = K [ 4.2 ] K [ 4.1]

2
Ec. 4.17
Ya que se ha considerado que la presin de CO2 es pequea, sustituyendo en las expre
siones anteriores los valores de K [ 4.1] y K [ 4.2 ] como funciones de la tempe
ratura, tal como vienen expresados en la isoterma de Van't Hoff, se pueden calcu
lar las distintas presiones de zinc, CO y CO2, y la presin total como funciones d
e T1; su representacin se incluye en la figura 4.2.a. Se puede comprobar, una ve
z ms, que la presin total alcanza 1 atm a los 920C, aproximadamente. En esta figura
la presin de vapor del zinc lquido puro est tambin representada en funcin de la temp
eratura. Se puede ver que a 920C sta es mayor que la presin de zinc en la mezcla re
accionante de lo que se deduce que el zinc se forma como vapor no saturado. Del
grfico se deduce que a 1110C la presin del zinc alcanza la saturacin y los valores q
ue corresponden son PZn = 5 atm y Ptotal = 10 atm, por lo que a altas temperatur
as y presiones sera posible obtener zinc, por reduccin directa del ZnO, en forma lq
uida. A partir de la figura 4.2.b) se pueden explicar tambin las condiciones de r
educcin del zinc por va trmica y se pueden ver los efectos de variar las presiones
de Zn vapor y de CO. La interseccin de las lneas a presiones de 0,5 atm para ambos
gases se produce a 920C, aproximadamente. Del mismo grfico se puede deducir cmo la
reduccin del zinc en presencia de cobre, caso de obtencin directa de un latn (como
se pudo hacer en tiempos de los romanos), se puede realizar fcilmente. Si el Zn
se recoge como una aleacin CuZn, su actividad pasa a ser, por ejemplo, 0,1 y est
a curva corta a la de PCO igual a 1 atm a 890C; como se puede ver, la temperatura
de reduccin ha disminuido considerablemente. La cintica de la reduccin del ZnO con
C puede explicarse a travs de las siguientes etapas: 1. Reduccin con CO en la sup
erficie del ZnO. 2. Reaccin de Boudouard en la superficie del carbn. 3. Difusin de
gases entre las dos superficies. De stas, la etapa que controla el proceso es la
tercera. El mtodo utilizado para facilitar este proceso es aumentar el rea superfi
cial y aproximar al mximo los reactivos slidos ZnO y C. Se debe pues tener una mez
cla muy ntima de ambos. La temperatura de equilibrio debe sobrepasarse para tener
una velocidad de reduccin aceptable (10001100C). La velocidad de reaccin intrnseca
es mayor entre el gas y el ZnO que entre el gas y el C por lo que un exceso de s
te facilita la reduccin del CO2 obtenindose una mayor velocidad en el proceso. Ade
ms, as se aminora la reoxidacin del zinc. Esta reoxidacin del zinc con CO2 por inver
sin de la reaccin 4.1 es algo que puede suceder. Si no se toman las debidas precau
ciones, un 1% de CO 2 en el gas oxidar un 2% de Zn y el xido de zinc formado cubri
r las gotitas de zinc evitando su coalescencia y formando un polvo azul. Contra e
sto se puede luchar enfriando sbitamente, lo que no es posible en una retorta. El
ciclo de la retorta est dibujado en la Lnea aa de la figura 4.2.b). 26

La reoxidacin se produce cuando se cruza la lnea de presin parcial de zinc de 0,5 a

tm. Como se ve la relacin CO2/CO disminuye. Cuando la presin del Zn es igual a su
presin de saturacin, se condensa el metal. Esto sucede a 840C y a una presin parcial
de zinc de 0,5 atm. Para conseguir el 99% de condensacin, la presin parcial del z
inc debe ser del orden de 0,01 atm, a una presin total de una atmsfera, lo que suc
ede a unos 600C. En la prctica, hay un sobreenfriamiento grande: 500C. Se vern ms ade
lante las formas de evitar la reversin de la reaccin de reoxidacin. La reaccin 4.6 e
s endotrmica consumiendo 238 kJmol-1. A 1000C, siendo necesa
io calenta

eactivos
y p
oductos, adems de evapo
a
el Zn, el calo
pasa a se
de 376 kJmol-1 o, lo que
es lo mismo, 5751 kJ po
kg de zinc. Como se indicaba, este calo
hay que sumin
ist
a
lo a la
eto
ta a t
avs de la pa
ed.
Figu
a 4.2. a) P
esiones de equilib
io de Zn, CO y CO2 b) Relacin CO2/CO pa
a la

educcin del ZnO(s) a Zn(l).
27

La velocidad de
educcin total en la
eto
ta se dete
mina, sin emba
go, po
la
e

lacin de t
ansfe
encia de calo
de fo
ma que cada elemento de ca
ga alcance una t
empe
atu
a tal que la velocidad de abso
cin de calo
, debida a la
eaccin, se co


esponda con la ganancia de calo
po
conduccin t
mica. Es difcil medi
la tempe
atu

a de la ca
ga en una
eto
ta, o la tempe
atu
a y la composicin del gas. En
eto

tas ho
izontales, y po
mtodos indi
ectos, pa
ece que anda ent
e 980 y 1000C. Como
en una
eto
ta hay ca
bn en exceso, la
elacin CO2/CO vend
dictada po
la
eaccin
de gasificacin 4.2 p
oducindose una concent
acin de CO2 baja. El gas est compuesto,
de fo
ma ap
oximada, po
p
opo
ciones iguales de Zn vapo
y de CO gas con un 1%
de CO2, ap
oximadamente y al enf
ia
, pa
a
ecupe
a
el zinc, se deben tene
p
e
cauciones especiales. El punto de
oco de esta mezcla es de 830C y el zinc comenza

a condensa
tan p
onto se alcance esta tempe
atu
a. El p
oblema que se p
esenta
es que la
eaccin 4.1 se invie
te tan p
onto como la tempe
atu
a desciende, p
od
ucindose la oxidacin del zinc y fo
mndose polvo azul. Si no se enf
a
pidamente, la c
antidad que se p
oduce de polvo azul puede se
impo
tante. Como ya se ha indicad
o, el oxido, que cub
e al zinc metlico, impide la coalescencia de gotas pa
a fo
m
a
zinc metal lquido. Sin emba
go, si la tempe
atu
a desciende mucho, se fo
ma
zi
nc metlico slido que tambin esta
en fo
ma de polvo. Po
estas
azones, la tempe
atu

a de los condensado
es debe esta
po
encima de 419C pe
o con suficiente supe
fi
cie pa
a elimina
el calo
de los vapo
es. As, el zinc condensa en fo
ma lquida so
b
e las pa
edes del condensado

ecolectndose con menos del 5% de xido. El diseo de
l condensado
debe
se
adecuado en cuanto a tamao, fo
ma, conductividad t
mica, te
mpe
atu
a, etc. As pues, el p
oduci
zinc t
micamente es ms difcil que hace
lo con o
t
os metales. Hasta que el condensado
de plomo se desa

oll en Inglate

a (1937)
, el ho
no de cuba no funcion y se segua p
oduciendo zinc en
eto
tas. Al necesita

se tempe
atu
as sob
e los 900C como condicionante te
modinmico pa
a p
oduci
zinc
, se p
ecisa
on ho
nos que alcanzasen este nivel de tempe
atu
a dent
o de las
e
to
tas, y adems po
la
gos pe
odos de tiempo. El mate
ial de las
eto
tas es ot
o
condicionante del p
oceso, as como el de los condensado
es.
4.4.2. P
oceso de
eto
tas ho
izontales.
El p
oceso belga en
eto
tas ho
izontales p
odujo el 90% del zinc total hasta el
desa

ollo, en 1917, del p
oceso elect
oltico que supuso un ve
dade
o impulso pa

a la indust
ia del zinc. En 1969 haba 26 plantas ope
ando del p
oceso con
eto
t
a ho
izontal que p
oducan un 15% del zinc mundial. En 1974 solo quedaban 12, de l
as que hoy no t
abaja p
cticamente ninguna. El ho
no tpico se
ep
esenta en la fig
u
a 4.3 en la que se ven cuat
o filas de
eto
tas a cada lado del ho
no. Estos h
o
nos quemaban ca
bn o gas y utilizaban
egene
ado
es pa
a
28

p
ecalenta
el ai
e. Cada seccin del ho
no tena 96
eto
tas de a
cilla, cuidadosam
ente elabo
ada y cocida. Las
eto
tas, de seccin elptica, medan 1700 270 210 mm3 co
n una capacidad de 0,07 m3. Cada
eto
ta p
oduca unos 35 kg de zinc dia
ios. El c
iclo de un ho
no e
a de 24 ho
as al final de las cuales se desca
gaban desmontan
do p
eviamente los condensado
es. Se int
oduca nueva ca
ga que consista en blenda
tostada y snte
molido a menos de 6 mm. La mezcla de
eaccin estaba fo
mada po
10
0 pa
tes de snte
, 30 de ant
acita y 2-3 de sal, que beneficiaba la condensacin. L
a ca
ga y desca
ga e
an manuales y, po
tanto, muy penosas. Esto hizo que en EEU
U se intentase mecaniza
estas instalaciones pe
o sin buenos
esultados. El cale
ntamiento del ho
no se haca p
og
esivo hasta alcanza
al final de la ope
acin los
1370C. El metal condensado se
eti
aba, a inte
valos
egula
es, en cantidades de
7 a 9 kg. El hie

o y el plomo inc
ementaban en las sucesivas desca
gas concent
n
dose el cadmio en el p
ime
metal
eti
ado. Se exigan pa
a este p
oceso las calid
ades siguientes: P
ime (EEUU), con un 1,60% de plomo y un 0,08% de hie

o; y G.O
.B. (GB), con 1,35% de plomo y 0,04% de hie

o. Slo el p
ime
metal obtenido cump
la estas especificaciones po
lo que el
esto del metal se someta a afino. El meta
l se ve
ta en un ho
no de
eve
be
o en el que la tempe
a e
a solo lige
amente sup
e
io
a la de fusin del zinc. En estas condiciones, se p
oduca la sedimentacin del
plomo y del hie

o. El metal afinado tena 1,1-1,2% de Pb y 0,02-0,025% de Fe, sat
isfaciendo bien las especificaciones. Pa
a ope
a
en estos ho
nos se p
ecisaba d
e un g
ado alto de pe
icia y e
a muy conveniente que las ca
gas fuesen homogneas
conteniendo menos de 1% de azuf
e. Los ame
icanos utiliza
on esta tcnica en Texas
po
la abundancia de gas natu
al. Los ho
nos e
an simples y el ciclo de 48 ho
a
s con lo que se consegua una vida ms la
ga de las
eto
tas aunque la p
oductividad
e
a infe
io
y mayo
el consumo de combustible. Las desventajas del p
oceso de

eto
tas ho
izontales e
an: 1. 2. 3. 4. Exceso de t
abajo manual: 20-24 ho
as-ho
mb
e po
Mg de zinc (dos a t
es veces el necesa
io en un aplanta mode
na). Ope
a
cin toxica y pelig
osa. Ope
acin discontinua. Alto consumo ene
gtico: Ene
ga: 540 MJ
; Ant
acita pa
a la
educcin: 540 kg; Ca
bn pa
a calentamiento: 1800 kg (P
oceso O
ve
pelt: 1400 kg); P
oduccin de vapo
de baja: 2000 kg.
29

Figu
a 4.3. Ho
no belga de
eto
tas ho
izontales pa
a
educcin del zinc.
4.4.3. P
oceso de
eto
tas ve
ticales.
A finales de los aos 20, la compaa New Je
sey Zinc, de Pennsylvania, en EEUU, hizo
un esfue
zo notable pa
a
esolve
los p
oblemas inhe
entes al desa

ollo de una

eto
ta de ope
acin continua con alta eficacia t
mica. El p
oblema estaba en encon
t
a
el mate
ial de la
eto
ta que suminist
a
se el calo
necesa
io pa
a la
eac
cin 4.6 que
equie
e 5279 kJ po
kg de Zn p
oducido, cantidad muy supe
io
a la n
ecesa
ia pa
a
educi
plomo, estao o cob
e. Los vapo
es de zinc necesitan pa
a ll
ega
a 1100C un calo
que se evala en 1172 kJ po
kg de Zn. Adems, hay que suminist

a
calo
pa
a calenta
la ca
ga y
educi
ot
os xidos metlicos p
esentes como los
de plomo y cadmio. Po
tanto, la cantidad total de calo
necesa
ia, po
kg de z
inc, e
a del o
den de 7227 kJ. Estas
eto
tas ve
ticales (figu
a 4.4.a) se usa
o
n pa
a la coquizacin del ca
bn pe
o, en este caso, el lad
illo de slice e
a suficie
nte dadas las necesidades t
micas. Pa
a la destilacin del zinc fue p
eciso conta

con un nuevo mate
ial, el ca
bu
o de silicio (ca
bo
undo), que tiene una conduct
ividad t
mica (15,9 W(mkh)-1 a 1300C) nueve veces supe
io
a la del lad
illo de slice.
Las
eto
tas se
ealizan con lad
illos de 115 mm de g
ueso, 1850 mm de la
go y
305 de anchos (figu
a 4.4.b). Estos lad
illos estn diseados pa
a acopla
se y const

ui
una
30


eto
ta de 12 m de altu
a que puede p
oduci
diez toneladas de zinc al da. Calent
adas po
encima de los 1300C, pueden du
a
t
es aos en los que t
atan 23000 Mg de
ca
ga.
Figu
a 4.4. a) Ho
no de
eto
ta ve
tical New Je
sey; y b) Seccin t
ansve
sal de l
a
eto
ta.
Sob
e la zona calentada hay ot
a zona de 3-4 m, llamada eliminado
, que tiene po

fin facilita
la
eaccin de
eve
sin 4.1. As, consumido el CO2, de los gases y p

oducido el polvo azul sob
e la ca
ga descendente, se evita que dicho polvo llegu
e al condensado
, o que se fo
me en l, con lo que se pe
mite una mejo
coalescenc
ia de las gotas de metal que, como se sabe, tienen tendencia a
ecub
i
se de pol
vo dificultndose dicha coalescencia. El eliminado
tambin ayuda a
educi
el conte
nido de plomo de los vapo
es que dejan el ho
no.
31

Las
eto
tas se const
uyen en bate
as de ocho. Se calientan con gas natu
al o gas
de gasgeno. Se p
ecisan 1,8 1010 J po
tonelada de zinc, de los que el 30% los s
uminist
a el gas CO de t
agante. El gas se quema en las cma
as de combustin, con a
i
e caliente y en dife
entes puntos, pa
a consegui
una combustin unifo
me; esto
es muy impo
tante pa
a la vida de la
eto
ta. La tempe
atu
a no
mal es de 1300C.
Los gases de combustin pasan los
ecupe
ado
es que calientan el ai
e a 550C. Algo
que ha sido consustancial al desa

ollo del p
oceso New Je
sey ha sido la p
oduc
cin de b
iquetas las cuales deben se
de un tamao adecuado pa
a la mejo
t
ansmisin
del calo
. Tienen fo
ma de panecillos, de 100 75 65 mm3 lo que les pe
mite
eci
bi
la
adiacin de la pa
ed y una t
ansmisin de calo
adecuada. Pa
a fab
ica
las
b
iquetas se p
epa
a una mezcla de blenda sinte
izada con ca
bn bituminoso de alt
o pode
aglutinante, ant
acita y pequeas p
opo
ciones de a
cilla y leja de sulfito
. Se mezcla bien, se amasa y se confo
ma en p
ensas de
odillo. Las b
iquetas de
ben coce
se poste
io
mente en un ho
no de descenso. La tempe
atu
a del ho
no se
mantiene po
combustin de la mate
ia voltil del ca
bn no necesitndose apo
te ene
gtic
o exte
io
. Despus de cocidas las b
iquetas, se ca
gan calientes (800C) en la
eto

ta. En la figu
a 4.5 se p
esenta el diag
ama completo de una planta de
eto
tas
ve
ticales. La condensacin del metal es p
oblemtica. Se sabe que pa
a evita
la

eaccin inve
sa a la 8.1 es deci
: Zn + CO 2 ZnO + CO Ec. 4.18
Se p
ecisa enf
ia
los vapo
es tan
pido como sea posible. Pa
a hace
esto, se ha
ce pasa
el vapo
que deja el eliminado
a una caja en la que se mantiene un bao
de zinc fundido
egulado constantemente a 500C po
medio de tubos
ef
ige
antes.
Este bao de zinc se agita mediante una tu
bina de ca
bo
undo p
oducindose una susp
ensin de gotitas de zinc en la cma
a, que enf
a instantneamente los gases de la
eto

ta con lo que el zinc condensa en fo
ma metlica sob
e las gotas evitando la posi
bilidad de
eoxidacin. Ap
oximadamente, el 96% del zinc que ent
a en el condensad
o
condensa como metal y menos del 4% como polvo azul. El gas que deja el conden
sado
se lava en ventu
is y se alimenta a la cma
a de combustin de las
eto
tas ap
o
tando el 30% de ene
ga necesa
ia. El metal colado tiene: 0,1 - 0,2% de Pb: 0,03
- 0,06% de Cd; y 0.005 -0,015% de Fe. El futu
o de las
eto
tas ve
ticales est c
asi agotado. A pesa
del g
an avance que supuso este p
oceso sob
e el de
eto
ta
ho
izontal, las
eto
tas ve
ticales tienen sus p
opias desventajas. Aunque se c
onsigue un p
oceso continuo y con aho

o ene
gtico, los costos de p
ime
a instala
cin son altos, as como los costes de mantenimiento. El p
oceso est muy dete
minado
po
la existencia de ca
bn bituminoso que es el que da est
uctu
a a las b
iquetas
. Adems, los concent
ados han de se
bajos en hie

o, pues si no, se pueden fo
ma

placas de hie

o en las
eto
tas que inte
fie
en la ma
cha de las b
iquetas. L
as b
iquetas gastadas suponen un p
oblema como 32


esiduo a almacena
. As y todo, hasta no hace mucho tiempo, funcionaban algunas p

lantas en New Je
sey, en Estados Unidos, y en Inglate

a; tambin funciona
on en F

ancia, Alemania y Japn pe
o hoy estas plantas estn pa
adas y no se van a const
ui

nuevas instalaciones en el futu
o empleando esta tecnologa.
4.4.4. P
oceso Elect
ot
mico
En 1926, a la vez que la New Je
sey, la compaa Saint Joseph estaba t
atando de des
a

olla
un p
oceso alte
nativo que utiliza
a un mtodo del calentamiento di
ecto
de la ca
ga basndose en los estudios hechos a p
incipios de siglo en Suecia pa
a
intenta

educi
el zinc en ho
nos elct
icos de a
co. Estos p
ime
os intentos f
a
casa
on po
el hecho de que no condensaban bien el vapo
y no esco
ificaban bien
las ca
gas. Saint Joseph desa

oll un mtodo en el que el calo
se gene
aba sob
e
la ca
ga po
efecto Joule y el p
oceso e
a continuo. Hubo que
esolve
un cie
to
nme
o de p
oblemas tal como se expone a continuacin. En p
incipio, se ca
g igual c
antidad de sinte
que de coque y no se intent condensa
el zinc vapo
, sino que st
e se obtena en una cma
a que
odeaba al ho
no en la que el zinc se oxidaba
ecogind
ose como xido tipo pigmento. As, se puso de manifiesto la posibilidad de la
educc
in y el p
oblema se cent
aba entonces en desa

olla
un mtodo de condensacin. Se in
tent condensa
haciendo pasa
los vapo
es metlicos a t
avs de una piscina de zinc f
undido. Este fue un mtodo exitoso y fue la p
ime
a vez que se intent enf
ia
el va
po
con metal lquido. Se conseguan, as, condensa
cantidades impo
tantes de zinc me
tal sin la p
ctica p
oduccin de polvo azul. Se fij un condensado
de este tipo a un
ho
no p
oducto
de xido obtenindose un buen
esultado: cinco toneladas dia
ias de
zinc. Hoy da, con una sola unidad de condensacin, se pueden p
oduci
casi cien to
neladas de metal. En la figu
a 4.6.a se puede ve
un esquema de la instalacin Sai
nt Joseph. El ho
no se const
uye con una se
ie de secto
es de
ef
acta
io sopo
t
ados individualmente. Los vapo
es p
oducidos en el ho
no se
ecogen en un anillo
cent
al del que se aspi
an a t
avs del condensado
a una tempe
atu
a ent
e 800 y
850C. Este anillo y el condensado
se const
uyen con lad
illos de ca
bu
o de sil
icio. La co

iente elct
ica at
aviesa el ho
no po
medio de ocho pa
es de elect
o
dos que ent
an dent
o del mismo: cuat
o en la pa
te alta y cuat
o en la baja. La
ca
ga de coque y blenda sinte
izada se calienta po
el CO gas hasta 750C; entonc
es, se alimenta en el ho
no a t
avs de un dist
ibuido

otato
io y se desca
ga po

el fondo a una cie
ta velocidad po
medio de una mesa gi
ato
ia asistida po
b

azos mecnicos
ef
ige
ados. La ope
acin se gobie
na automticamente po
un indicado

de nivel del ho
no. La potencia del ho
no Saint Joseph es 10000 kW. La tensin e
nt
e elect
odos es de 200-250 V. El consumo del ho
no es de 3050 kWh po
Mg de z
inc necesitndose, adems, 0,6 toneladas de coque.
33

Figu
a 4.6. a) Planta de p
oduccin de zinc po
p
ocedimiento St. Joseph. b) Ho
no
de zinc elect
ot
mico tipo St. Joseph.
El condensado
est fo
mado po
dos tubos ve
ticales conectados a una zona inclina
da con
especto a la ho
izontal, con 2 m2 de
ea inte
na. ste est conectado a un po
zo enf
iado
del metal en el que el zinc se enf
a mediante se
pentines pa
a que l
a tempe
atu
a del metal est ent
e 480 y 500C. Ap
oximadamente el 93% del zinc que
ent
a en el condensado
se condensa como tal. El gas, con el zinc
esidual, se l
ava pa
a sepa
a
aquel que tiene una composicin ap
oximada de 79% de CO, 3% de CO
2 y 18% de N2. Este gas pasa po
una bomba de vaco 34

que succiona con un efecto de 33,3-40 kPa (250-300 mm Hg). Este vaco es suficient
e pa
a hace
pasa
el gas a t
avs del condensado
. Se p
oducen 1,42 moles de CO p
o
mol de Zn vapo
izado. El gas tiene un pode
calo
fico de 93 105 Jm-3 el cual se
utiliza, en un 60%, pa
a calenta
la ca
ga y el
esto, en la p
oduccin de vapo
.
Los
esiduos del ho
no p
ecisan se
t
atados pa
a ext
ae
de ellos el Zn (aumen
tando la
ecupe
acin hasta el 95-96%). Un sepa
ado
magntico elimina los mate
iale
s fe

osos. El 90% del coque se
ecupe
a en mesas neumticas y, finalmente, un p
o
ceso en medios densos
ecupe
a un concent
ado de zinc; tanto este concent
ado co
mo el coque se
eciclan. A pesa
de los esfue
zos y desa

ollos aplicados al p
o
ceso Saint Joseph su extensin ha sido limitada. Unidades simila
es se han desa

o
llado en la antigua Unin Sovitica, Japn y Alemania. Las unidades mayo
es p
oducan 10
0 Mg po
da, cantidad conside
ablemente infe
io
a la p
oducida po
el ho
no de c
uba ISF. Po
ot
o lado, el coste de inve
sin po
unidad de zinc es bastante alto.
Adems, se p
ecisan concent
ados de bajo contenido en hie

o. Po
estas
azones,
se explica que el p
oceso no se extendie
a y que p
cticamente las plantas St. Jos
eph no ope
en en la actualidad si se excepta la planta de Monaca, en Pennsylvania
(EEUU), que t
abaja en condiciones ptimas al habe
mejo
ado la tostacin-sinte
iza
cin y teniendo la posibilidad de usa
polvos de ace
a.
4.4.5. Ho
no de Cuba de zinc. P
oceso ISF.
Ha habido muchos intentos de p
oduci
zinc a t
avs del ho
no de cuba; sin emba
go
, si ya p
esenta p
oblemas condensa
un gas de
eto
ta con un 45% de Zn, un 50%
de CO y un 1% CO2, es fcil imagina
el p
oblema que supond
a condensa
el zinc de
un gas que solo tiene un 6-7% de Zn y un 12% de CO2. El p
oceso desa

ollado po

la Impe
ial Smelting Co
po
ation, en Inglate

a, ha sido, en va pi
ometal
gica, e
l ms destacado y, en la actualidad, el nico capaz de competi
con la obtencin elect

oltica de zinc. Hubo un p
ime
intento en 1939, con un ho
no que t
ataba snte
y
coque, con soplado supe
io
e infe
io
,
eti
ndose los vapo
es po
el cent
o de l
a cuba. Efectivamente, mediante un enf
iamiento
pido en tubos
ef
ige
ados se ob
tena zinc en polvo pe
o la inve
sin de la
eaccin e
a suficiente pa
a
ecub
i
de xi
do este polvo y hace
imp
acticable la fusin del polvo de zinc ya que este no coa
lesca. Fue p
eciso, pues, desa

olla
ot
o mtodo de condensacin. Se p
opuso condens
a
el zinc vapo
sob
e gotas de plomo fundido a una tempe
atu
a lige
amente supe

io
a la del punto de fusin del zinc. Una lluvia de gotas de plomo lava los gase
s de zinc que condensan en fo
ma lquida disolvindose en el plomo. Despus de enf
ia

este metal, se p
oduca la seg
egacin del zinc que, as, se sepa
aba al alcanza
la
satu
acin. El plomo e
a
eci
culado al condensado
. A
35

continuacin, se
esumen las solubilidades, a distintas tempe
atu
as, de plomo y z

inc, el uno en el ot
o y viceve
sa: T (C) 417,8 450 500 550 600 650 700 775 790 P
b en Zn 0,7 1,4 2,3 4 5,9 9 15 32 Total Zn en Pb 2 3,2 3 4 6 8 12 26 Total
Tabla 4.1. Solubilidad del zinc y plomo a distintas tempe
atu
as.
Despus de la Segunda Gue

a Mundial se p
ofundiz en estos p
ime
os estudios con
e
sultados alentado
es. Se hicie
on estudios te
modinmicos que indicaban que e
a po
sible
educi
el contenido de Zn de las esco
ias a niveles bajos sin p
oduci
hi
e

o metal, hecho este ltimo que hubie
a aca

eado consumos innecesa
ios de coque
. Esto se confi
m en la p
ctica y tambin que el xido de plomo se
educa en la pa
te a
lta del ho
no po
el CO p
esente. Ya que esta
eaccin es exot
mica, no se p
ecisab
a coque adicional y la capacidad del ho
no pa
a p
oduci
zinc no se vea afectada.
El plomo fundido desciende po
la ca
ga y acta como colecto
del cob
e y de los
metales p
eciosos. As, se llegaba a un
esultado magnfico: el ho
no poda usa
se pa

a obtene
, simultneamente, plomo y zinc a pa
ti
de menas mixtas. Esto se comp
ob
p
onto, pe
o se p
ecis de un cie
to tiempo pa
a fija
los pa
met
os del p
oceso y
pa
a hace
que ste t
abajase sin p
oblemas. Uno de estos p
oblemas, y adems se
io,
fue el hecho de que altas cantidades de zinc se depositaban en la pa
te alta de
l ho
no y en los conductos hasta el condensado
. El gas sala de la pa
te alta del
ho
no en condiciones en las que la
eaccin de
educcin indi
ecta estaba en equili
b
io po
lo que, tan p
onto como la tempe
atu
a bajaba, se p
oduca la deposicin de
l xido de zinc. Esto llevaba a que el ho
no dejase de t
abaja
po
atasco. Se des
a

oll una solucin simple sacada de la qumica-fsica del sistema. Un gas tpico de ho
n
o, en condiciones de equilib
io, puede
eacciona
adiabticamente con ca
bn pe
o el
contenido en CO2, disminuye, la tempe
atu
a baja y el gas es ms p
oclive a p
odu
ci
xido de zinc. Si, po
ot
a pa
te, el gas
eacciona con oxgeno, el aumento de t
empe
atu
a hace posible que el gas pueda
educi
al xido de zinc, a pesa
de inc

ementa
su contenido en CO2, desapa
eciendo tambin el pelig
o de
eve
sin de las

eacciones. As pues, se p
opuso adiciona
ai
e en la pa
te alta del ho
no pa
a que
ma
pa
cialmente el gas y evita
la deposicin de xido de zinc. El p
incipio
esult
eficaz, se simplific el diseo del ho
no y, aunque el ai
e de soplado supe
io
p
od
uca algo de xido en la pa
te alta del ho
no, su apa
icin quedaba
educida a la ent

ada del condensado
de donde poda se

eti
ado. 36

Se p
ecis modifica
la calidad del snte
y el tipo de mquina pa
a pode
t
ata
mena
s con plomo. Esto se consigui po
la idea Po
t Pi
e de sinte
izacin con soplado in
fe
io
, p
obada ya con xito pa
a sintetiza
la galena. Todo el desa

ollo se conc

et, en 1960, en una instalacin en Gales (G
an B
etaa) que p
oduca, con 17,1 m2 de s
eccin, 30000 Mg de zinc y 15000 Mg de plomo al ao. Se mejo
el diseo inicial, se int

odujo ai
e caliente a 750C, se utiliz un cont
ol automtico ms extendido y se pudo a
umenta
la p
oduccin. Ot
o ho
no ent
en p
oduccin en Aust
alia poco despus. En 1962
a

anc un ho
no en Zambia y ot
o en la Sociedad Pea

oya, en F
ancia. En 1965 se
instal un nuevo ho
no en Duisbu
g (Alemania), en el 66 ot
o en Rumania y en Japn,
en el 68 en Polonia, en el 69 en Japn nuevamente, en 1972 y 1973 en Italia y Yugo
slavia,
espectivamente, y en el 78 y 80 en China y en Polonia. En la figu
a 8.7
se
ep
esenta un esquema gene
al del ho
no de cuba ISF.
Figu
a 4.7. Ho
no de cuba de zinc ISF
5. Recupe
acin del zinc a pa
ti
de chata

as.
La
ecupe
acin de metales a pa
ti
de chata

as est aumentando cada vez ms po

azo
nes medioambientales, de aho

o de mate
ias p
imas y de aho

o ene
gtico. El
eci
clado del zinc supone un aho

o del 70% en ene
ga. La obtencin de zinc de los polv
os volados de ace
a tiene en su cont
a un mayo
consumo ene
gtico que la p
oduccin
di
ecta. La escasez de mine
ales en Eu
opa inc
ementa el inte
s del
eciclado. En
1992, se ha
eciclado el 24% del consumo (6,5 106 t). El zinc
eciclable p
oced
e del automvil (5 kg de galvanizado y unas 100 de piezas de inyeccin). Tambin se
e
cicla zinc de las esco
ias y
esiduos metlicos de galvanizado. Se
efunden, adems,
tubos bajantes, chapas y canaletas de zinc, as como piezas de elect
odomsticos. E
n Eu
opa, en donde se consume el 37% del zinc, se
ecolecta el 43% de la chata


a mient
as que en Asia, donde se consume el 30%, slo se
ecolecta el 22%; en Am
ic
a, estas cif
as son,
espectivamente, del 28 y 30%. La mayo
p
opo
cin de zinc se
cunda
io co

esponde al
eciclado del latn (32%). Los
esiduos de galvanizacin sup
onen un 23% (stos se usan mayo
ita
iamente en la 37

p
oduccin de xido de zinc). La chata

a de piezas de fundicin supone el 16% y las d

e chapa el 10%. El zinc de los polvos de ace
a supone el 8%. Los p
incipales usua

ios de la chata

a de zinc son las indust
ias del latn, las fundiciones p
ima
ia
s de zinc y la indust
ia de compuestos del metal. Del consumo anual del zinc, la
mitad se utiliza en el galvanizado y en la p
oteccin del ace
o. Est cla
o que de
esta chata

a se
ecupe
a el zinc con dificultad. En el
eciclado po
fusin de la
chata

a de ace
o, se gene
an cantidades c
ecientes de xido de zinc p
ocedente d
e la vapo
izacin del metal contenido en los galvanizados los cuales son difciles d
e
ep
ocesa
. En cuanto a las piezas de moldeo automtico es difcil de planifica
s
u
ecupe
acin a pesa
de se
g
ande el consumo de zinc po
este concepto. Los lat
ones se
ecupe
an desde hace tiempo po
los valo
es int
nsecos del cob
e y del zi
nc. La
ecupe
acin del xido de los neumticos est inicindose y puede extende
se en un
futu
o inmediato. El
eciclado del zinc es complicado lo que hace difcil una indu
st
ia de chata

as pa
a la obtencin de metal. Solamente se
ep
ocesa el 5% de la
chata

a de zinc pa
a zinc metal o sus aleaciones.
6. Compuestos de zinc.
Existen va
ios compuestos de zinc de uso extendido ent
e los que se pueden cita

el sulfu
o, el sulfato, el clo
u
o y el xido. De ellos, el ms impo
tante es el xid
o de zinc cuyo consumo supone ent
e el 5 y el 10% de la p
oduccin de zinc de un p
as desa

ollado. El sulfu
o de zinc, que es blanco, se usa en mate
iales de
ecub

imiento altos en contenido de pigmento. Tambin en ca
gas pa
a imp
imaciones y en
masas plsticas. En pintu
as p
ecisa muy poca cantidad de ligante, dispe
sndose bi
en, po
lo que a veces se mezcla con TiO2 pues, adems, tiene p
opiedades fungicid
as y alguicidas. Se p
oducen unas 200000 t de sulfu
o de zinc (litophone). De lo
s compuestos de zinc, el xido supone ms del 80% del consumo y po
ello, a continua
cin, se hace una mencin especial de sus usos y aplicaciones. Al xido de zinc se le
denominaba blanco de zinc cuando su uso estaba
est
ingido a las ca
gas de pintu

as. Su conocimiento viene de antiguo al p
oduci
se de fo
ma espontnea en los hum
os de
educcin del cob
e. Se usaba al p
incipio pa
a fab
ica
latn ("o
o blanco")
a pa
ti
de los humos
ecogidos. La p
oduccin del xido de zinc se desa

oll a media
dos del siglo XIX po
combustin del vapo
de metal. El xido p
oducido
eemplaz al xi
do de plomo po
la toxicidad de ste. El p
ocedimiento ame
icano de
educcin del xid
o mine
al y de su
eoxidacin en el mismo ho
no, a la salida, tambin se desa

oll a
mediados del XIX. En la segunda mitad
38

de ese siglo se desa

oll el uso del xido pa
a la goma, pues
educe el tiempo de v
ulcanizacin. El xido de zinc es un polvo blanco que se vuelve ama
illo si se calie
nta a 300C. El p
oducto son c
istales, ms o menos
edondos, con tamaos de ent
e 0,5
y 5 m. Tiene una densidad de 5,66 g/cm3 y un ndice de
ef
accin de 2, fundiendo a
1975C. Del xido p
oducido, el 2% se obtiene po
va qumica, el 15% po
va di
ecta y el

esto po
va indi
ecta. La va di
ecta consiste en calenta
mate
iales, con zinc o
xidado y
esiduos, mezclados con ca
bn, en un ho
no
otativo. Los gases y vapo
es
p
oducidos se
eoxidan p
oduciendo el xido que se
ecoge en un filt
o de mangas.
La va indi
ecta consiste en volatiliza
el zinc de las chata

as y
esiduos, que
mando los vapo
es y obteniendo, as, el xido de zinc. Este p
oceso se denomina p
oc
eso f
ancs. Pa
a consegui
la calidad adecuada, se
egula la tu
bulencia y el exc
eso de ai
e de combustin. La pu
eza depende, fundamentalmente, de la pu
eza del v
apo
de zinc. Los ho
nos usados pueden se
de mufla, con dos cma
as y
otato
ios.
Tambin se pueden utiliza
columnas de destilacin pa
a sepa
a
las impu
ezas y que
ma
el vapo
pu
ificado a la salida. El p
oceso hmedo p
oduce ca
bonato bsico, el
cual se p
ecipita a pa
ti
de disoluciones de clo
u
o o de sulfato pu
ificadas.
Po
calcinacin de la sal se obtiene el xido que es de una elevada
ea supe
ficial.
El p
oducto final tiene unas especificaciones dependientes de la va de p
oduccin s
egn se muest
a en la tabla 6.1. El xido de zinc se usa en la indust
ia de la goma
en la que acta como catalizado
de la vulcanizacin. Pa
met
o ZnO Pb Cd Cu Mn Sales
solubles P
didas po
ignicin Acidez Supe
ficie especifica Unidad % % % % % % % g d
e H2SO4 po
100 g m2/g P
oceso indi
ecto 99,5 0,004 0,001 0,0005 0,00005 0,02 0,
3 0,01 3-8 P
oceso indi
ecto 99 0,25 0,05 0,003 0,001 0,1 0,3 0,1 3-10 P
oceso d
i
ecto 98,5 0,25 0,03 0,005 0,005 0,65 0,3 0,3 1,5 P
oceso hmedo 93 0,001 0,001 0
,00001 0,001 1 4 0,2 > 25
Tabla 6.1. Oxido de zinc segn p
oceso de obtencin.
39

Pa
a este uso se consume el 50% del xido p
oducido. El xido tambin mejo
a la du
abi
lidad de la goma y su conductividad t
mica. El contenido en la goma va
a ent
e el
2 y el 6%. Tambin se utiliza en pintu
as, en
ecub
imientos, en cosmtica y fa
maci
a, en la indust
ia del vid
io, en la de ce
mica y en la de esmaltes. Se usa pa
a
p
oduci
dive
sos compuestos qumicos, como catalizado
(metanol) y pa
a fab
ica

va
isto
es. El consumo mundial de xido supe
a las 500000 toneladas.
7. Polvo de zinc.
El polvo de zinc se obtiene po
dos vas. Una, es la volatilizacin a 900C y el enf
i
amiento poste
io
del metal, que se
ecoge en los filt
os en fo
ma de pa
tculas e
sfe
oidales fluyentes. El ot
o, consiste en la dispe
sin fina (atomizacin) en minsc
ulas gotitas de metal fundido (sp
ay) que se solidifican al ai
e
ecubie
to de u
na fina capa de xido de zinc t
anspa
ente. La
educcin de menas oxidadas, cuando n
o se p
opicia una condensacin, p
oduce vapo
de zinc que al enf
ia
se convie
te
en polvo de zinc oxidado supe
ficialmente. Si a la salida del vapo
se favo
ece
la oxidacin en una cma
a ap
opiada, se puede obtene
xido de zinc, blanco de zinc,
tal como se p
oduca en el ho
no elct
ico St. Joseph. La
egulacin de la oxidacin, es
deci
, la tempe
atu
a de contacto vapo
-ai
e y la velocidad de enf
iamiento, p

oduce o bien xido blanco o bien polvo azul. Las p
opiedades del polvo de zinc son
: ms del 99% de zinc, del cual un 95% debe se
zinc metlico, un tamao de pa
tcula en
to
no a 3 m y una cantidad de
esiduo insoluble en cido del 0,1%.
8. El zinc, el medio ambiente y la toxicidad.
El zinc metal, y la mayo
a de sus compuestos, tienen muy baja toxicidad en compa

acin con los ot
os metales pesados. La intoxicacin po
zinc, aunque
a
a, se puede
p
oduci
po
alimentos que lo contienen a pa
ti
de los
ecipientes que los gua

dan o po
inhalacin de vapo
es del metal o del xido. El zinc es necesa
io pa
a la
vida humana y animal, pa
a el c
ecimiento, la piel, p
ocesos metablicos, etc. Es
t ligado a las p
otenas y se elimina con
elativa facilidad. El cue
po humano cont
iene 33 ppm. La ingestin txica se puede p
oduci
al toma
alimentos o bebidas acid
as con alto contenido de metal, lo que puede p
oduci
t
asto
nos gst
icos. La ing
estin de clo
u
o de zinc tambin puede se
pelig
osa pa
a el estmago, as como pa
a lo
s pulmones lo es la inhalacin de vapo
es de esta sal. Los vapo
es de zinc o de su
xido se conside
an
esponsables de la denominada fieb
e del humo metlico, que apa

ece dent
o de las 6 ho
as de exposicin y desapa
ece
40

despus de dos das; es comn a ot
os metales, el cue
po se acostumb
a y suele
eapa
e
ce
despus del descanso del t
abajado
po
desintoxicacin y nueva inhalacin. No pa

ece que existan degene
aciones cance
osas en t
abajado
es en contacto con el zin
c po
su exposicin a los vapo
es metlicos. El clo
u
o de zinc es letal po
ingestin
de 35 g siendo el sulfato mucho menos daino. La ingestin de agua de tube
as galvan
izadas puede p
oduci
pequea toxicidad si la contaminacin del agua alcanza 40 ppm.
41

9. Conclusiones y discusiones.
El p
oceso del zinc es un p
oceso en que el mine
al se obtiene mediante concent

acin de menas del mine
al, con sus
espectivos p
ocesos como la flotacin, la tosta
cin, la sinte
izacin, etc. Al p
incipio se usa la calamina como mate
ia p
ima p
in
cipal pa
a la obtencin del metal llegando al p
oceso en donde se
ealiza la tosta
cin de los mine
ales de zinc, el cual utiliza la blenda como mate
ia fundamental,
la que se oxida y se convie
te paulatinamente en xido. La p
oduccin del metal se
obtiene mediante p
ocesos como son la
educcin t
mica, po

eto
tas ho
izontales y
ve
ticales, el p
oceso elect
ot
mico y a la utilizacin del ho
no de cuba pa
a el
p
oceso ISF. Ot
o punto impo
tante t
atado en este info
me fue la
ecupe
acin de
zinc a t
avs de chata

as y los aspectos ambientales tanto en la natu
aleza como
en la salud llegando a la conclusin de que el zinc es metal p
cticamente inofensiv
o y no debe c
ea
mayo
p
oblema el t
abaja
con l.
42

10. BIBLIOGRAFIA.
Antonio Balleste
, Jos Sancho, Luis Felipe Ve
deja: Metalu
gia Ext
activa Volumen
II. P
ocesos de Obtencin.. Capitulo 6 Pginas 320 a 374 Editorial Sntesis S.A. Madrid
, Espaa.
43

11. ANEXOS
19.1. Diagrama de flujo de la planta de Cominco en Trail (British Columbia, Cana
d)
19.2. Diagrama de flujo de la etapa de lixiviacin a presin de la planta e Cominco
en Trail (British Columbia, Canad)
44

19.3. Diagrama de flujo de la planta de zinc de Kidd Creek en Timmins (Notario,

Canad)
19.4. Diagrama de flujo de la etapa de lixiviacin a presin de la planta Kidd Creek
en Timmins (Notario, Canad)
45

Imgenes de los minerales del zinc ms comunes (Tabla 2.3)

Blendas
Hemimorfita
Smithsonita
46

Parte II 12. Introduccin

12.1. Plomo
El Plomo es un metal blando que ha sido conocido a travs de los aos por muchas apl
icaciones. Este ha sido usado ampliamente desde el 5000 antes de Cristo para apl
icaciones en productos metlicos, cables y tuberas, pero tambin en pinturas y pestic
idas. El plomo es uno de los cuatro metales que tienen un mayor efecto daino sobr
e la salud humana. Este puede entrar en el cuerpo humano a travs de la comida (65
%), agua (20%) y aire (15%). Comenz a considerarse como un metal importante, en e
l siglo XIX, gracias al descubrimiento de sus usos industriales. El principal mi
neral de plomo es la galena (PbS), a la que siguen en importancia la cerusita (P
bCO3 ) y la anglesita (PbSO4 ). Hasta 1.881, en que fue desbancada por Estados U
nidos, Espaa era el primer productor mundial de plomo gracias a los ricos yacimie
ntos de galena de Jan, Almera y Murcia. Hoy Espaa contribuye a la produccin mundial
con alrededor del 2,5%. Adems de Espaa, los principales productores de plomo son A
ustralia, los Estados Unidos, Canad, Mxico, Per, Serbia (parte de la confederacin de
Serbia y Montenegro), y Rusia.
12.2. Propiedades generales del Plomo.
Elemento qumico, Pb, nmero atmico 82 y peso atmico 207.19. El plomo es un metal pesa
do (densidad relativa, o gravedad especfica, de 11.4 s 16 C (61 F)), de color azuloso
, que se empaa para adquirir un color gris mate. Es flexible, inelstico, se funde
con facilidad, se funde a 327.4 C (621.3 F) y hierve a 1725 C (3164 F). Las valencias qum
icas normales son 2 y 4. Es relativamente resistente al ataque de los cidos sulfri
co y clorhdrico. Pero se disuelve con lentitud en cido ntrico. El plomo es anftero,
ya que forma sales de plomo de los cidos, as como sales metlicas del cido plmbico. El
plomo forma muchas sales, xidos y compuestos rgano metlicos. Industrialmente, sus
compuestos ms importantes son los xidos de plomo y el tetraetilo de plomo. El plom
o forma aleaciones con muchos metales y, en general, se 47

emplea en esta forma en la mayor parte de sus aplicaciones. Todas las aleaciones
formadas con estao, cobre, arsnico, antimonio, bismuto, cadmio y sodio tienen imp
ortancia industrial.
El plomo rara vez se encuentra en su estado elemental, el mineral ms comn es el su
lfuro, la galeana, los otros minerales de importancia comercial son el carbonato
, cerusita, y el sulfato, anglesita, que son mucho ms raros. Tambin se encuentra p
lomo en varios minerales de uranio y de torio, ya que proviene directamente de l
a desintegracin radiactiva (decaimiento radiactivo). Los minerales comerciales pu
eden contener tan poco plomo como el 3%, pero lo ms comn es un contenido de poco ms
o menos el 10%. Los minerales se concentran hasta alcanzar un contenido de plom
o de 40% o ms antes de fundirse.
12.2.1. Propiedades qumicas.
El plomo tiene poca tendencia a reemplazar el hidrgeno de las soluciones acuosas
del cido. El cido ntrico es el mejor disolvente que forma nitrato de plomo soluble.
Casi todos los cidos orgnicos reaccionan con el plomo en presencia de oxgeno para
formar sales. El plomo metlico no se altera en el aire seco, en aire hmedo se form
a una pelcula de xido, que con el dixido de carbono forma carbonato bsico blanco. En
solucin cida es poco reductor, en soluciones alcalinas es bastante reductor. Reac
ciones: Pb = Pb++ + 2 ePb + SO=4 = PbSO4 + 2 ePb + 2 HO- = PbO + H2O + 2 ePb++ + 2
H2O = PbO2 + 4 H+ + 2 ePbSO4 + 2 H2O = PbO2 + 4 H+ + SO=4 + 2 ePbO + 2 HO- = PbO
2 + H2O + 2 eEl plomo en soluciones puede determinarse por la formacin de un prec
ipitado blanco con cido sulfrico o sulfato soluble, por la formacin de un precipita
do cristalino blanco con cloruro soluble y un precipitado amarillo con yoduro, c
romato o dicromato. El plomo forma precipitados con muchos compuestos orgnicos (o
xalatos, cidos, etc.) En la determinacin cuantitativa se usan varios mtodos. En un
metal con gran contenido de plomo primero se determinan las impurezas y el plomo
se calcula por diferencia. En la determinacin gravimtrica el plomo se pesa en for
ma de sulfato, una solucin de sulfato de plomo puede valorarse con molibdato de a
monio. Pb++ MoO=4 = PbMoO4
48

Puede determinarse electrolticamente pesndolo sobre el nodo como dixido de plomo.

12.2.2. Propiedades del Plomo.
Las propiedades del plomo se resumen en el cuadro 12.2. General Nombre, smbolo, nm
ero Serie qumica Grupo, periodo, bloque Densidad, dureza Mohs Plomo, Pb, 82 Metal
es del bloque p 14, 6 , p 11340 kg/m3, 1,5 Azul blanquecino Apariencia
Propiedades atmicas Peso atmico Radio medio Radio atmico calculado Radio covalente R
adio de Van der Waals Configuracin electrnica Estados de oxidacin (xido) Estructura
cristalina Propiedades fsicas Estado de la materia Punto de fusin Punto de ebullic
in Entalpa de vaporizacin Entalpa de fusin Presin de vapor Velocidad del sonido Electr
onegatividad Calor especfico Slido 600,61 K 2022 K 177,7 kJ/mol 4,799 kJ/mol 4,21
x 10-7 Pa a 600 K 1260 m/s a 293,15 K Informacin diversa 2,33 (Pauling) 129 J/(kgK
) 207,2 uma 180 pm 154 pm 147 pm 202 pm [Xe]4f14 5d10 6s2 6p2 4, 2 (anftero)
49

Conductividad elctrica Conductividad trmica 1 potencial de ionizacin 2 potencial de i

onizacin 3 potencial de ionizacin 4 potencial de ionizacin 5 potencial de ionizacin is
.
202
4,81 x 106 m-1-1 35,3 W/(mK) 715,6 kJ/mol 1450,5 kJ/mol 3081,5 kJ/mol 4083 kJ/mol 6
640 kJ/mol Istopos ms estables Vida media MD ED MV 2,598 0,050 2,186 0,051
198 202 200 205
AN Sinttico 1,4 Sinttico 24,1% 22,1% 52,4% Sinttico
PD Hg Tl Hg Tl
Pb Pb Pb Pb Pb Pb Pb
52500  >1,4 x 1017 os 1,53 x 107 os
204 205 206 207 208
Pb s stbl con 124 nutrons Pb s stbl con 125 nutrons Pb s stbl co
n 126 nutrons 22,3 os 3,792 0,064
206 210
210
Hg Bi
Valores en el SI y en condiciones normales (0 C y 1 atm), salvo que se indique lo
contrario. Calculado a partir de distintas longitudes de enlace covalente, metli
co o inico.
12.3. Usos del Plomo
El uso ms amplio del plomo, como tal, se encuentra en la faricacin de acumuladore
s. Otras aplicaciones importantes son la faricacin de tetraetilplomo, forros par
a cales, elementos de construccin, pigmentos, soldadura suave y municiones. Se e
stn desarrollando compuestos organoplmicos para aplicaciones como son la de catal
izadores en la faricacin de espuma de poliuretano, txicos para las pinturas naval
es con el fin de inhiir la incrustacin en los cascos, agentes iocidas contra la
s acterias grampositivas, proteccin de la madera contra el ataque de los arreni
llos y hongos marinos, preservadores para el algodn contra la descomposicin y el m
oho, agentes molusquicidas, agentes antihelmnticos, agentes reductores del desgas
te en los luricantes e inhiidores de la corrosin para el acero. Merced a su exc
elente resistencia a la corrosin, el plomo encuentra un amplio uso en la construc
cin, en particular en la industria qumica. Es resistente al ataque por parte de 50

muchos cidos, porque forma su propio revestimiento protector de xido. Como consecu
encia de esta caracterstica ventajosa, el plomo se utiliza mucho en la faricacin
y el manejo del cido sulfrico. Durante mucho tiempo se ha empleado el plomo como p
antalla protectora para las mquinas de rayos X. En virtud de las aplicaciones cad
a vez ms amplias de la energa atmica, se han vuelto cada vez ms importantes las apli
caciones del plomo como lindaje contra la radiacin. Su utilizacin como forro para
cales de telfono y de televisin sigue siendo una forma de empleo adecuada para e
l plomo. La ductilidad nica del plomo lo hace particularmente apropiado para esta
aplicacin, porque puede estirarse para formar un forro continuo alrededor de los
conductores internos. El uso del plomo en pigmentos ha sido muy importante, per
o est decreciendo en volumen. El pigmento que se utiliza ms, en que interviene est
e elemento, es el lanco de plomo 2PCO3.P(OH)2; otros pigmentos importantes so
n el sulfato sico de plomo y los cromatos de plomo. Se utilizan una gran varieda
d de compuestos de plomo, como los silicatos, los caronatos y sales de cidos orgn
icos, como estailizadores contra el calor y la luz para los plsticos de cloruro
de polivinilo. Se usan silicatos de plomo para la faricacin de fritas de vidrio
y de cermica, las que resultan tiles para introducir plomo en los acaados del vid
rio y de la cermica. El azuro de plomo, P(N 3)2, es el detonador estndar par los
explosivos. Los arsenatos de plomo se emplean en grandes cantidades como insecti
cidas para la proteccin de los cultivos. El litargirio (xido de plomo) se emplea m
ucho para mejorar las propiedades magnticas de los imanes de cermica de ferrita de
ario. Asimismo, una mezcla calcinada de zirconato de plomo y de titanato de pl
omo, conocida como PZT, est ampliando su mercado como un material piezoelctrico. U
no de los usos importantes es para revestimientos, serpentines, vlvulas, etc. Tam
in se utiliza para transportar y almacenar soluciones de alumre. El plomo tiene
una resistencia excelente a las soluciones de sales comunes, al aire de las cos
tas marinas, por eso se emplea para tueras de transporte de agua de mar en arco
s y para grandes acuarios. Se usa en la faricacin de sulfrico, por su resistencia
a la corrosin que tiene al formar una pelcula dura e impermeale de sulfato de pl
omo en la superficie. Es resistente al gas sulfuroso hmedo y tamin se aplica en no
dos recuiertos de plomo y en revestimientos y precipitadores electrostticos usad
os para separar la niela del cido sulfrico del gas sulfuroso. Tamin se usa en con
tacto con hidrxido de sodio en un 90 % de pureza a 90C. Se usa en la refinacin de p
etrleo, en el cul el tratamiento con sulfrico es seguido de un lavado de sosa custic
a.
51

En la faricacin de rayn y nitroglicerina. El plomo se usa en los siguientes compu

estos qumicos: 1) Disolventes: los alcoholes, teres, la cetona y el tricloroetilen
o no producen efectos sore el plomo. 2) cidos: el cido actico, frmico y tartrico ata
can moderadamente. El ataque se acelera en presencia de oxgeno. Sin emargo puede
usarse con anhdrido actico y el cido actico glacial, tamin puede usarse con el cido
crmico, el cido fluorhdrico si es diluido, el cido ntrico, aunque no se recomienda pu
ede usarse a temperaturas normales si la concentracin no es mayor del 80 %. 3) lca
lis: con el hidrxido de amonio es satisfactorio en todas las concentraciones y te
mperaturas. El hidrxido de calcio ataca el plomo en presencia de humedad y el oxge
no, pero si se aade agua dulce disminuye la corrosin. En hidrxido de sodio puede us
arse el plomo en un 95 % de pureza y 80C. 4) Sales y otros compuesto qumicos: pued
e usarse el plomo en contacto con sulfato de aluminio, cloruro de amonio, sulfat
o de amonio, sulfato de core, sulfato de hierro, perxido de hidrgeno, fenol pirid
ina, sulfito de sodio, isulfito de sodio, caronato de sodio, cloruro de sodio,
hidrosulfito de sodio, hiposulfito de sodio, sulfato de sodio, cloruro de zinc
y sulfuro de sodio. 5) Agua: destilada el plomo disuelve lentamente en proporcin
a la cantidad de oxgeno disuelto. El tratamiento de agua con cal o silicato de so
dio evita la corrosin. El agua comn no puede producir corrosin por la capa que form
an las sales disueltas El plomo en forma de loques formados por extrusin de lado
s cncavos y convexos, se usa para las paredes que tienen que confinar rayos mortfe
ros procedentes de la fisin nuclear y de istopos radiactivos. Se impregnan con plo
mo delantales y guantes de caucho. Se usa tamin ajo las maquinarias y los edifi
cios para reducir viraciones El plomo y sus aleaciones se laminan muy fcilmente
hasta lograr cualquier espesor por eso es ideal para empaquetaduras. Por su flex
iilidad y escasa resistencia al desplazamiento plstico. Se usa en martillos cuan
do hay que tener mucho cuidado en no daar la pieza traajada. La lmina de plomo si
rve como material para pisos de galvanoplastia y la faricacin de productos qumico
s donde los derrames de cidos estropearan los pisos de hormign.
52

12.4. Recursos del Plomo

12.4.1. Yacimientos y menas de plomo.
Las principales menas de plomo son la galena, PS, que contiene 86,4 % de Plomo
y la cerusita, PCO3 , que contiene 77,5 % de Plomo. La anglesita es el sulfato
de plomo, PSO4 y la piro morfita que es un clorofosfato de plomo, 9 PO.3 P 2O5
.PCl2. La galena es el ms importante de los minerales de plomo, la cerusita se f
orma por la oxidacin superficial de la galena. El plomo y el zinc estn asociados e
n yacimientos minerales, a veces ntimamente mezclados y otras veces lo astante s
eparados como para que puedan extraerse minerales en los que predomina uno de lo
s metales, aunque raramente est exento del otro. Su distriucin geolgica y geogrfica
es casi idntica. Los tipos importantes de yacimientos son los siguientes: 1) Yac
imientos formados a poca profundidad en rocas sedimentarias sin ninguna relacin a
parente en rocas gneas. Se presentan en forma de estratos tuulares de sustitucin,
generalmente en calizas y dolomitas. Los minerales de ste tipo suelen contener g
alena, esfalerita y piritas. Pocas veces contienen oro, plata o core en grado a
preciale. stos yacimientos estn distriuidos por todo el mundo, hay extensos y de
importancia comercial. Algunos ejemplos son, yacimientos del Valle del Mississi
ppi, Silesia y Marruecos. 2) Yacimientos someros o de profundidad media, genticam
ente asociados con rocas gneas, caracterizados por minerales complejos:
o
o o o
Yacimientos filonianos formados cerca de la superficie. Se encuentran en San Jua
n y Lake City, en Colorado, los yacimientos de Schemnitz, en Hungra, los de Mapim,
los de la Santa Eulalia, en Mxico, y los de Insach y Freierg, en Alemania. Fil
ones de relleno a temperatura y presin intermedias. Por ejemplo, Coeur dAlene, en
Idaho. Reemplazos de rocas gneas pirticas diseminados. Por ejemplo, Bawdwin, en Bi
rmania y Ridder, en Sieria. Reemplazos de plata-plomo en calizas. Por ejemplo,
Leadville, en Colorado, Park City, en Utah y Sierra Mojada, en Mxico. 3) Filones
originados a temperatura y presin elevada en rocas gneas o genticamente asociadas a
ellas. Los minerales son la lenda (ZnS), galena, pirita, la pirrotita, cuarzo,
53

calcita, granate, redonita, etc. Ejemplos: los ms importantes son, Broken Hill, N
ueva Galesdel Sur, Australia. 4) Yacimientos metamrficos gneos que contienen miner
ales del metamorfismo del contacto. Los minerales son la galena y sus productos
de oxidacin (cerusita y anglesita), la lenda, la smithsonita, la calamina y una
ganga de calcita, redonita, granate, piroxeno, honrlenda, magnetita y tremolita
. Entre los yacimientos de ste tipo figuran los de magdalene de Mxico y la mina de
Honr Silver de Utah, que se presentan en contactos de caliza gneas o cerca de el
las. La mayor parte de plomo eneficiado procede de minerales de Estados Unidos,
Mxico, Canad y Australia.
12.4.2. Aleaciones de Plomo.
El plomo tiene un punto de fusin ajo, forma aleaciones con todos dems elementos p
arejamente fusiles, son aleaciones muy usadas en la industria. En virtud de su
escasa resistencia mecnica, la ductilidad del plomo es relativamente mala, tiene
un lmite de elasticidad ajo, un coeficiente de dilatacin trmica elevado y excelent
e propiedades antifriccin. Si ien las impurezas presentes en el plomo varan y son
pequeas en cada calidad, son importantes qumicamente y oligan a clasificar el pl
omo para diversos usos. Se llama plomo qumico al plomo no desplatado producido po
r minerales del sudeste de Missouri. ste plomo contiene 0.04 a 0.08 % de core, 0
.002 a 0.020 % de plata y menos de 0.005 % de ismuto. El plomo cprico, antimonio
so, el plomo cido, y el plomo telurioso se usan tamin en la industria. Las propie
dades del plomo telurioso, comparadas con las del plomo regular, tienen el grano
ms fino. El plomo antimonioso tiene mejores propiedades mecnicas, pero a mayores
temperaturas esto disminuye y por encima de los 120C sucede lo contrario. Propied
ades mecnicas del plomo y sus aleaciones. Resistencia la traccin Kg/cm2 P puro 12
3 - 133 55 3.5 - 4 28 a Alargamiento % Dureza Brinell Lmite de aguante Kg/cm2
54

P qumico, laminado recocido fundido P telurioso laminado recocido P antimonios

o laminado fundido
154 183 194 50 56 50 240 195 32 37 3.16 4.71 50 22 7.5 11.8 112 5.8 70 4.5 42 El plomo es el principal elemento del llamado "terne" que tiene una composicin de
10 a 25 % de estao y 90 a 75 % de plomo. Para muchas aplicaciones el contenido d
e estao en las aleaciones de revestimiento puede reducirse hasta no ser mayor de
2.5 a 5 %. Cuando se necesita un revestimiento duro y resistente se aade antimoni
o. Aleaciones para la industria de cales: el plomo que contiene algn core y el
plomo antimonioso al 1 % son los principales metales usados para recurir los ca
les empleados para la transmisin de corriente elctrica y para comunicacin. Otra al
eacin con uenas propiedades es un plomo con 0.04 % de calcio. El calcio ora com
o el antimonio, aumentando la resistencia. Otra aleacin contiene 0.15 % de arsnico
, 0.10 % de estao, y 0.10 % de ismuto, el resto de plomo. Aleaciones para tuos
compresiles: estos tuos pueden estar hechos de una sola aleacin o estar formado
s por dos capas metlicas. En el primer caso se usa una aleacin que contiene de 2 a
3 % de antimonio y 97 a 98 % de plomo y si se quiere un acaado rillante se us
a una aleacin de plomo y estao con poco estao. El estao es preferile para envasar c
iertos productos y tamin por su aspecto, pero en virtud de su precio elevado es
conveniente usar una aleacin de plomo y estao en capas. El revestimiento de estao s
e puede hacer en una o dos caras. Faricacin de las aleaciones: El plomo y sus al
eaciones puede fundirse en una caldera de hierro colado sin temor a que se produ
zca contaminacin con hierro. Para fines generales de fusin, no es necesario emplea
r cuierta de fundente, si ien con ciertas clases
55

de aleaciones es conveniente retardar la formacin de natas de xidos y la prdida de

algunos elementos de la aleacin. Aqu puede servir muy ien como fundente una mezcl
a eutctica de cloruro de zinc o haluros de metales alcalinos o alcalino trreos. Pa
ra curir los aos de temple se usa en disco de coque. Para calentar y fundir el
plomo se usa en calderas y hornos calentados con carn, petrleo o gas. Las aleacio
nes de plomo no presentan dificultades para vaciarlas, la temperatura de vaciado
es de 38 a 83 C por encima de la temperatura del lquido de la aleacin. Los moldes
pueden son permanentes y semipermeales de yeso o caucho. Despus de estampar el c
artn con los tipos y planchas de medio tono se usa como cara de molde. Una aleacin
con ase de plomo llamada metal de estereotipos, se vaca en es molde y se otien
e una copia exacta. La pieza fundida se coloca sore un cilindro rotativo, con e
l cul se hacen las impresiones. El plomo y sus aleaciones en forma de productos t
erminados se funden en matrices y se vaca por gravedad.
12.4.3. Minerales de Plomo.
Cerusita PCO3
Sistema y hito:
Sistema ortorrmico, estructura anloga al aragonito (CaCO3). Cristales de hito var
iado, muchas veces presenta maclas, tamin en agregados cristalinos taulares, gr
anulares, firosos, macizo granular, compacto terroso. Brillo, color y raya: Bri
llo adamantino a veces vtreo, color suele ser lanco con matiz grisceo, amarillent
o o pardusco. a) Dureza; ) Densidad: a) 3,0 - 3,5 ; ) 6,4 - 6,6 a) Exfoliacin;
)Fractura: a) Exfoliacin prismtica segn {110} uena {021} ; ) Fractura concoidea.
Otras propiedades: Posee la propiedad de emitir un sonido crujiente caracterstic
o al romperse. Diagnstico: Se reconoce por su alto peso especfico, color lanco y
rillo adamantino que lo diferencia de los dems caronatos. Reacciona con cido ntri
co. Origen o condiciones de Se encuentra exclusivamente en zonas de formacin: oxi
dacin de los yacimientos de sulfuros de P, Zn. Asociado a minerales primarios ga
lena y lenda y a diversos minerales secundarios, tales como la anglesita, pirom
orfita, smithsonita y limonita. Importancia prctica y Importante mena de plomo, c
ontenido de P contenido: 77,5 %.
56

Frmula Sistema Cristalino Morfologa Dureza Raya Color Brillo Densidad Gnesis Paragne
sis Yacimientos Usos Etimologa
PSO4 Rmico.
Cristales, granos, estalactitas. 3 Blanca. Incoloro, lanco, gris, amarillento.
Adamantino, sedoso. 6,3. Secundaria, hidrotermal. Galena, Cerusita, Limonita, Pi
rita. Sierra de Cartagena - La Unin, El Algar y Mazarrn (Murcia). Mena de plomo. T
amin llamada vitriolo de Plomo D l isl d Anglsy, Grn Brt, dond s dscubr
i por primr vz (Budnt, 1832). Sulftos, cromtos, molibdtos y volfrmtos
Fmili
Anglsit
13. Produccin dl Plomo.
L fundicin d los minrls d plomo pud llvrs  cbo por l mtodo d prcip
itcin (y no s plic), d rccin tostdor (pr minrls puros y ricos) y d
rduccin tostdor (mtodo qu s utiliz ctulmnt) como tmbin l horno d cili
ndro rottorio.
57

13.1. Mtodo d rduccin tostdor

Consist n l tostcin d minrls con un fusin rductor postrior: MENAS
TOSTACIN PREVIA
(horno mcnico d clcincin)
AGLOMERACIN
AGLOMERADO
FUNDICIN (horno d cub)
Pb DE FABRICACIN (contin Ag y Cu)
MATA DE Pb-Cu
ESCORIAS POBRES
REFINO
TOSTACIN Y AGLOMERADO
ESCORIAL
Pb BLANDO
FUNDICIN
Pb DE OBRA
MATA DE Cu
ESCORIAS POBRES
58

A LA ELABORACIN DE Cu
13.2. Tostcin
Tin como objto l trnsformcin d PbS n PbO. Consist n l limincin dl z
ufr con un voltilizcin d As y Sb (impurzs) qu s podr obtnr. En prsnc
i d Cu y S, pud formrs n l horno d cub mt d Cu-Pb, d otro modo ps
 l Cu l Pb d obr y s limindo por lodcin. El ZnO s scorific con fcili
dd. L condicin prvi pr un bun tostcin s l triturcin, pr qu l rcc
in d PbS con O2 s lo ms fcil posibl: 2 PbS + 3 O2 = 2 PbO + 2SO2 + 202.8 Cl. L
ugo s hc tostcin con insuflcin o bsorcin d ir  tmprturs myors d 8
00 C pr vitr l formcin d PbSO4. L tostcin s hc n dos tps: tostcin pr
vi y tostcin dfinitiv. Tostcin prvi: s utilizn hornos d pisos, rdondos
con hogr girtorio y hornos d trsplo fijos. L tostcin insufldot: consis
t n comprimir l ir  trvs d l cp d minrl qu s h ncndido por l
prt d ntrd dl ir. El minrl s junt por glomrcin y form un glomr
do slido y poroso. Los sulftos prsnts son dscompustos, clrndo l SO2 q
u s dsprnd. PbS + 3 SO3 = PbO + 4 SO2
El minrl db str n form grnuld, lugo s grgn pidr cliz, rsidu
os d pirit, rsiduos d l mufl, pr hcrlo mnos compcto. Est contnido
d mzcl no db fundir l PbS o l Pb, pus qudr obturd l prrill. S ob
tin Pb l 45 %, sto s lo mximo cundo s complt l tostcin. L pidr cliz
 s d pr:
PbSO4 + CCO3 = CSO4 + PbO + CO2
El Sulfto d Clcio formdo s dscompusto por dixido d silicio,  un tmpr
tur d 1000 C, ctundo l Trixido d zufr gsoso sobr los sulfuros mtlicos co
mo oxidnts.
CSO4 + MS + SiO2 + O2 = CO + SiO2 + MO + SO2 M: mtl culquir d vlnci
 2. Pr l tostcin dfinitiv: s utilizn cldrs d glomrr fijs o mvils
. Ests tinn ls dsvntjs d trbjo discontinuo, mucho trbjo mnul, pr
judicil pr l slud.
13.3. Fusin
59

Por l fusin rductor dl minrl tostdo, s ps l contnido d Pb o d otros

minrls  Pb d obr, mintrs qu l gng sl como scori. Como rductor
s us coqu, pudindos considrr como gnt slo l crbn slido, n l zon d fus
in o d formcin d scoris y por l contrrio n ls zons supriors, slo l CO.
L tmprtur umnt d 100 C n trgnt hst 1600 C n ls tobrs. Hy vpor
cin d Pb qu s dposit n l column d crg y  cus d l concntrcin rc
int, ps l crisol  trvs d l zon d fusin. Los procdimintos n l horno
d cub tinn grn prcido  los d l fusin rductor d l mt d cobr, con
l difrnci d qu qu s trbj obtnindo mtl y s rduc  un mnimo l fo
rmcin d mt. Productos plomo d obr, mt d plomo y zufr pis.
13.4. Horno d cub
S prcn  los mpldos n l fusin d l mt d cobr, pro s distingun d
stos por l crg dl horno d crisol y l pozo d plomo, s como l mplo d c
rgs d gu slo hst l cominzo d l column d crg, qu st construid con
ldrillos rfrctrios.
13.5. REFINACIN
Est contin impurzs como, cobr, sto, rsnico, bismuto y ntimonio, qu infl
uyn dsfvorblmnt sobr ls propidds mcnics, l rsistnci  los tqu
s qumicos; dms, mtls nobls n cntidds qu rsultn rmunrdors pr su
obtncin. Los mtodos d limincin son los siguints:
13.5.1. Elimincin d cobr
El cobr s slo poco solubl n plomo lquido y d un utctico situdo  99.945 % pl
omo, scndindo l curv d solidificcin n sntido csi vrticl. Por sto, s
pud sprr l cobr clntndo l plomo hst un poco por ncim dl punto 
utctico; s form un producto slido ms rico n cobr qu nd sobr l plomo lquido,
llmdo lodo d cobr, qu st impurificdo por plomo dhrido, mintrs qu l
plomo lquido tin slo poco cobr. Ls costrs son rtirds dl bo d plomo y fun
dids, junto con l mt d plomo, pr liminr un prt dl plomo dhrnt,
rsultndo s un mt d cobr nriqucid.
13.5.2. Elimincin d sto, rsnico y ntimonio
) Oxidcin slctiv sncill: Al tnr stos trs mtls myor finidd hci
l oxgno qu l plomo, pudn sprrs d l por oxidcin, cdindo l plomo oxid
do l mismo timpo su oxgno prcilmnt l ntimonio sgn l cucin: 2 Sb + 3 Pb
O = Sb2O3 + 3 Pb
60

El xido ntimonioso s oxiddo por l ir dndo xido ntimnico qu s combin con
l xido plumboso dndo ntimonito d plomo, l cul pud oxidr ms l ntimonio.
3 (2 PbO.Sb2O5) + 8 Sb = 6 Pb + 7 Sb2O3 El xido plumboso form con rsnico, ntimo
nio y sto, rsnito d plomo lquido, ntimonito d plomo lquido y stnnto d
plomo slido. Estos productos son llmdos costrs d rsnico, ntimonio o sto. S f
orm litrgio puro, lo cul signific l fin dl procso d oxidcin. b) Mtodo d
Hrris: st mtodo st bsdo n l hcho d qu los compustos d myor grdo d
oxidcin d sto, rsnico y ntimonio psn clntdos con un sl lclin,  com
pustos lclinos qu stn prcticmnt xntos dl plomo. Ls vntjs d st mtodo
st n l produccin d productos intrmdios librs d plomo, d mnr qu tmbin
ls prdids n mtl nobl son muy pqus, dms s rcuprn ls sls utilizd
s hst n un 95 % purs.
13.5.3. Elimincin d los mtls nobls
L limincin s fct, sgn l mtodo d Prks, por dicin d zinc mtlico puro. El
mtodo st bsdo n l hcho d qu, dspus d dir zinc l plomo lquido, s spr,
l nfrir, un lcin slid d plt, zinc y plomo, qu contin todos los mt
ls nobls. D st lcin pud xpulsrs l zinc por dstilcin, y d l lc
in d plt y plomo qu qud, llmdo plomo rico, l plomo, por oxidcin.
13.5.4. Elimincin d zinc
Est fundd n l myor finidd dl zinc por l oxgno n comprcin con l plomo.
Est oxidcin s fct por gitcin dl zinc l rojo vivo con rms vrds, o bur
bujo d vpor d gu o gu. st ntr por un tubo qu llg csi hst l fond
o d l cdn y por l dscomposicin dl vpor d gu s produc un furt burb
ujo n l bo, qu oxid l zinc, obtnindos xido d zinc, plomo y xido plumboso.
Estos s llmn xidos pobrs, d punto d fusin lvdo qu flotn ncim dl bo d
 plomo y s sc czos.
13.6. Concntrcin y Flotcin
Los principls minrls oxiddos d plomo son crusit y nglsit, mbos sum
mnt blndos y n ls oprcions d rduccin d tmo s trnsformn n producto
s d muy lto porcntj d lms, qudndo csi intrtbls por mtodos grvitci
onls qu srn los ms dcudos pr su concntrcin dbido  su lto pso spc
ifico. Pr su flotcin s pudn sguir dos ltrntivs: un con cidos grsos y
otr con colctors sulfhdricos, mins primris, tc., dspus d un sulfurizcin
con sulfuro d sodio.
61

En l primr cso xist un risgo d l gng lclin qu flot con l concnt
rdo y lo diluy, dms consum furts cntidds d rctivos; n l sgund, l
 sulfurizcin s un mtodo qu rquir studios profundos pr l uso d st r
ctivo porqu usrlo n xcso cus fctos dprsivos sobr l crusit y ngl
sit sulfurizd, por st rzn mintrs lgunos trtdists rcomindn usrlo 
n un solo punto dl circuito, otros opinn qu s obtinn mjors rsultdos cu
ndo s grg por tps.
13.6.1. Flotcin Dirct
L flotcin dirct n form industril no s prctic, sin mbrgo lgunos stud
ios d lbortorio hn rvldo rsultdos stisfctorios, por jmplo: cidos ft
icos con un cdn lrg d hidrocrburo hn dmostrdo sr bunos colctors d
 crusit y nglsit, l fctividd d colctors s db  l lrg cdn d
 su hidrocrburo y  l prsnci d los componnts insolubls qu form con 
l ion plomo. Rinlli y Mrbini (1973) dsrrollron un nuv tcnic pr flotr
crusit utilizndo un qulto (oxim) y cit combustibl. R. Hrrr Urbin
(1980) dmostr qu l nglsit y crusit pudn flotrs n mdio cido mplndo
un colctor ctionico comrcilmnt conocido como Almin 26D, l composicin qum
ic d st colctor consist d mins primris con difrnt longitud d l c
dn dl hidrocrburo. En flotcin dirct con xnttos, l colctor milico fu
mpldo pr flotr nglsit y crusit, st sistm d flotcin s llv  c
bo dspus qu l plomo disulto s prcipitdo por l xntto milico, como l 
nglsit s ms solubl qu l crusit n mdio bsico l concntrcin d colctor
qu s rquir pr flotr nglsit son myors qu pr l crusit. Lmnt
blmnt l lto costo y lvdo consumo dl rctivo hc qu su pliccin  niv
l industril s muy scs o nul.
14. Efctos dl Plomo sobr l slud
Ls comids como frut, vgtls, crns, grnos, mriscos, rfrscos y vino pu
dn contnr cntidds significnts d Plomo. El humo d los cigrros tmbin c
ontin pqus cntidds d plomo.
El Plomo pud ntrr n l gu potbl  trvs d l corrosin d ls tubrs. Est
o s ms comn qu ocurr cundo l gu s ligrmnt cid. Est s l porqu d los
sistms d trtminto d gus pblics son hor rquridos llvr  cbo un j
ust d pH n gu qu sirv pr l uso dl gu potbl. Qu nosotros spmos,
l Plomo no cumpl ningun funcin sncil n l curpo humno, st pud princ
iplmnt hcr do dspus d sr tomdo n l comid, ir o gu. El Plomo pud
cusr vrios fctos no dsdos, como son:
62


Prturbcin d l biosntsis d hmoglobin y nmi Incrmnto d l prsin sngun
 Do  los rions Abortos y bortos sutils Prturbcin dl sistm nrvioso Do l
crbro Disminucin d l frtilidd dl hombr  trvs dl do n l sprm Dismi
nucin d ls hbilidds d prndizj d los nios Prturbcin n l comportmint
o d los nios, como s grsin, comportminto impulsivo  hiprsnsibilidd.
El Plomo pud ntrr n l fto  trvs d l plcnt d l mdr. Dbido  st
o pud cusr srios dos l sistm nrvioso y l crbro d los nios por ncr.
15. ENVENENAMIENTO CON PLOMO
El plomo ingrido n culquir d sus forms s ltmnt txico. Sus fctos su
ln sntirs dspus d hbrs cumuldo n l orgnismo durnt un priodo d ti
mpo. Los sntoms d nvnnminto son nmi, dbilidd, striminto y prlisis
n mucs y tobillos. Ls scms d pinturs con bs d plomo y los juguts f
bricdos con compustos d plomo stn considrds como muy pligross pr los n
ios, pr los qu l plomo rsult spcilmnt dino, incluso  nivls qu nt
s s considrbn inocuos. El plomo pud producir disminucin d l intlignci,
rtrso n l dsrrollo motor, dtrioro d l mmori y problms d udicin y
quilibrio. En dultos, l plomo pud umntr l prsin sngun. Hoy n d s t
rtn los nvnnmintos por plomo dministrndo un sl d sodio o clcio dl c
ido tilndiminottrctico. El plomo s limin dl orgnismo dsplzndo l c
lcio o l sodio y formndo un compljo stbl con EDTA qu s vcu por l ori
n.
16. Efctos mbintls dl Plomo
El Plomo ocurr d form nturl n l mbint, pro ls myors concntrcion
s qu son ncontrds n l mbint son l rsultdo d ls ctividds humns
. Dbido  l pliccin dl plomo n gsolins un ciclo no nturl dl Plomo tin
 lugr. En los motors d los cochs l Plomo s qumdo, so gnr sls d P
lomo (cloruros, bromuros, xidos) s originrn. Ests sls d Plomo ntrn n l 
mbint  trvs d los tubos d scp d los cochs. Ls prtculs grnds prcip
itrn n l sulo o l suprfici d gus, ls pqus prtculs vijrn lrgs dis
tncis  trvs dl ir y prmncrn n l tmsfr. Prt d st Plomo cr d n
uvo sobr l tirr cundo lluv. Est ciclo dl Plomo cusdo por l produccin
humn st mucho ms xtndido qu l ciclo nturl dl plomo. Est h cusd cont
mincin por Plomo hcindolo n un tm mundil no slo l gsolin con Plomo cus
concntrcin d Plomo n l mbint. Otrs ctividds humns, como l combustin
dl ptrlo, procsos industrils, combustin d rsiduos slidos, tmbin contribuy
n.
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El Plomo pud trminr n l gu y sulos  trvs d l corrosin d ls tubrs d

 Plomo n los sistms d trnsports y  trvs d l corrosin d pinturs qu co
ntinn Plomo. No pud sr roto, pro pud convrtirs n otros compustos. El
Plomo s cumul n los curpos d los orgnismos cuticos y orgnismos dl sul
o. Estos xprimntrn fctos n su slud por nvnnminto por Plomo. Los fc
tos sobr l slud d los crustcos pudn tnr lugr incluso cundo slo hy pqu
s concntrcions d Plomo prsnt. Ls funcions n l fitoplncton pudn s
r prturbds cundo intrfir con l Plomo. El fitoplncton s un funt impo
rtnt d produccin d oxgno n mrs y muchos grnds nimls mrinos lo comn.
Est s l porqu nosotros hor mpzmos  prguntrnos si l contmincin por P
lomo pud influir n los blncs globls. Ls funcions dl sulo son prturb
ds por l intrvncin dl Plomo, spcilmnt crc d ls utopists y tirr
s d cultivos, dond concntrcions xtrms pudn str prsnt. Los orgnis
mos dl sulo tmbin sufrn nvnnminto por Plomo. El Plomo s un lmnto qumi
co prticulrmnt pligroso, y s pud cumulr n orgnismos individuls, p
ro tmbin ntrr n ls cdns limnticis.
64

17. BIBLIOGRAFA
Qumic. R. Chng Qumic Anltic I. Culittiv. A. Vogl Qumic Anltic II. Cuntit
tiv. A. Vogl Enciclopdi d Fsic y Qumic. Spin Apunts d ctdr d Qumic Ino
rgnic. Prof. Vrnic Rosnfld y Prof. Jorg Morno Sutulov Alxndr. Flotcin d
Minrls. Cp. IX. Univrsidd d Concpcin (Chil), 1963, pp. 315-332. Azro O
rtiz, Angl. Curso: "Concntrcin y flotcin d minrls", Cptulo: Flotcin d Sul
furos, UNMSM, Lim, 2002, pp. 7-8.
65

18. Anxos
Figur N.13 Digrm d Flujo d Flotcin Slctiv d Sulfuros Pb-Zn y Flotcin d
 Pb Oxiddo.
66

Figur N.
ddo

2. Digrm d Flujo d Flotcin Bulk: Plomo-Zinc y Flotcin d Plomo Oxi

Imgns d minrls d Plomo Anglsits

Crusits
Esflrit
67

Glns
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