INTRODUCCION AL ESTUDIO

DEL DERECHO AMBIENTAL

Concepto Jurdico de Ambiente
Nuestra Ley General de Medio Ambiente y Recursos Naturales1, define al medio ambiente
como El sistema de elementos biticos, abiticos, socioeconmicos, culturales y estticos
que interactan entre s, con los individuos y con la comunidad en que viven y que
determinan su relacin y sobrevivencia.
Dicho concepto es enteramente abarcador, pareciera en principio que todo entra dentro del
concepto de ambiente, sin embargo, debe quedar claro, que no slo los elementos vivos
conforman el ambiente, sino tambin, el aire, la tierra, las rocas, los monumentos histricos
y el paisaje2. Sin embargo, tal y como lo expresa el Profesor Martn Mateo, es evidente que
un jurista no puede revelarse contra la ley, por lo que habrn de tenerse en cuenta desde
esta perspectiva las tutelas que el ordenamiento impone, aunque eso s carecera de sentido
extrapolar la regulacin de los vertidos industriales a la proteccin de los elefantes3. Por lo
que sin ms en Repblica Dominicana, nuestro limite legal para el concepto de ambiente nos
ha sido dado por nuestra ley ambiental, y es necesario reafirmar que es totalmente
abarcador y amplio, lo que a su vez facilita que dentro del concepto legal, puedan asumirse,
la defensa, de los yacimientos mineros, los paisajes, ruinas histricas, genes, flora, fauna,
etc.
Si se revisa el diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola, se percatar que los
conceptos medio y ambiente son sinnimos. Sin embargo, la palabra ambiente ha gozado de
mayor aceptacin a la hora de referirse a cuestiones medio ambientales. Pues, hace
referencia no nicamente a lo contenido en el lugar, sino tambin a las circunstancias
exteriores y actuales que interactan con los objetos, elementos y seres. Por lo que, lo
correcto es utilizar el trmino de ambiente en las ciencias jurdicas. De ah que es ms usual
emplear el trmino de derecho ambiental que derecho medioambiental o derecho del medio
ambiente.
Aunque los abogados deben en todo momento y caso utilizar en sus escritos y expresiones
la palabra ambiente, es importante sealar que muchos autores, an hoy sostienen el uso
constante del trmino medio ambiente para referirse a lo mismo. Incluso parece
recomendable emplear el trmino medio ambiente, cuando el escenario no son los tribunales
o el mbito jurdico, a lo menos hasta tanto el pblico en general, entienda la redundancia
del trmino medio ambiente.

Articulo 16, numeral 35, Ley 64-00

Numerosas son los autores que sostienen conceptos distintos de la palabra ambiente. As, se puede hablar de
concepciones restrictivas y concepciones amplias. Entre los autores que sostienen la postura restrictiva, puede
mencionarse a Don Ramn Martn Mateo, padre del Derecho Ambiental, quien sostiene que el concepto ambiente
abarca: aquellos elementos naturales de titularidad comn y de caractersticas dinmicas, en definitiva, el agua, el
aire, vehculos bsicos de transmisin, soporte y factores esenciales para la existencia del hombre en la tierra.
Descartando el suelo. Por su parte, entre los autores que sostienen una concepcin amplia pueden mencionarse a
Alexander Kiss, quien seala que el medio ambiente en su sentido ms amplio puede ser asimilado a la biosfera en
su globalidad. Sealado por Jos Juan Gonzlez Mrquez. La Responsabilidad Por el Dao Ambiental en Mxico.
Universidad Autnoma Metropolitana. Ao 2002. Pg. 20 y 21.
3
Ramn Martn Mateo. Manual de Derecho Ambiental. Trivium S. A. Madrid, 1998. Pg. 36.
2

El empleo incorrecto del trmino Ecolgico

Algunos autores sostienen el concepto de ecologa para referirse a cuestiones de tipo
ambiental, constituyendo esto una imprecisin. Pues la ecologa es la ciencia que estudia
la interacciones entre los seres vivos y los ecosistemas. Es impreciso utilizar el
trmino de ecolgica por l de medio ambiente o ambiente. Efran Prez, citando a Odum,
sobre ello nos dice que: la palabra ecologa con frecuencia es mas empleada como un
sinnimo para medio ambiente.4
As es usual leer o escuchar la utilizacin de conceptos como el dao ecolgico, derecho
ecolgico, delitos ecolgicos, etc., cuando lo correcto es que se refieran al ambiente y no a
ecologa5. Nuestra Ley General de Medio Ambiente y Recursos Naturales ha definido el
alcance y contenido del concepto medio ambiente. Pero tanto el termino medio y ambiente,
son sinnimos6; pues hemos visto que existe consenso en cuanto a que el concepto de
ambiente abarca el de medio7.
El Ambiente como Bien Jurdico Tutelado
El ambiente8 es un bien jurdico. Como tal es objeto de tutela legal. Por bien jurdico se
entiende, a aquel que encuentra proteccin en un instrumento con fuerza legal. En este caso
el ambiente ha sido tutelado por la importancia que dicho bien constituye para la sociedad.
Si el ambiente no fuera objeto de tutela por la ley, no podran intentarse demandas en
nombre y representacin del ambiente y los recursos naturales9.
No debe confundirse al ambiente con los elementos que lo integran, es decir, el aire, suelo,
paisaje, flora y fauna. Se entiende como ambiente, aquel comprensivo de un todo. Por lo
que, quien recibe la proteccin jurdica no es el aire, el suelo, los rboles o animales que se
encuentran en un lugar, sino el todo, es decir el ambiente, el cual comprende todos los
elementos que lo integran y las relaciones que se suceden u originan en l.10.

Efran Prez, Op. Cit. Pg. 5

Al respecto Efran Prez, nos seala En efecto, si bien es posible que alguna actividad fsica pueda atentar contra
el medio ambiente, ninguna actividad fsica, podra atentar contra la ecologa porque sta es una ciencia o estudio,
de la misma manera que resulta imposible atentar contra la fsica o las matemticas. Ibidem Pg. 5
6
Ramn Martn Mateo estima las palabras ambientes y medio como equivalentes, reiterativas y redundantes. . Op
cit. Pg. 21.
7
Con respecto a este tema, Marcos Daniel Ayala Soria, nos dice que Generalmente, se confunde la accin
tpicamente antijurdica hacia el medio ambiente, como delito ecolgico, posiblemente por la influencia que el trmino
pueda tener; pero ser correcto denominar delito ecolgico? o por el contrario, la denominacin de delito ambiental
es ms precisa y adecuada?. Indudablemente, toda accin u omisin prevista y penada por la ley es un delito
ambiental porque la vulneracin atinge al conjunto de circunstancias que rodean a los seres vivos. En cambio, la
ecologa alude a la relacin entre organismos vivos y el medio en que se desarrollan. En este sentido, lo que se
vulnera no es lo ecolgico sino el medio ambiente, estructurndose un delito ambiental. La Ley del Medio Ambiente
en el Contexto del Derecho Ambiental. Marcos Daniel Ayala Soria. ABBA, Bolivia, 2000. Pg. 146
8
Utilizamos la expresin ambiente y no medio ambiente, pues la segunda es redundante, tanto medio como
ambiente son palabras sinnimas. Lo correcto es utilizar la expresin ambiente.
9
Estas demandas se realizan a nombre de los intereses difusos. Ver caso Bacui en www.idard.org.do
10
La Sentencia No. 102/95 del Tribunal Constitucional de Espaa, estableci que: El medio ambiente no puede
reducirse a la mera suma o yuxtaposicin de los recursos naturales y su base fsica, sino que es el entramado
complejo de las relaciones de todos los elementos que por s mismos tienen existencia propia y anterior pero cuya
interconexin les dota de un significado trascendente, ms all del individual de cada uno. Citado por Jos Juan
Gonzlez Mrquez en Responsabilidad por el Dao Ambiental en Amrica Latina. Serie Documentos sobre Derecho
Ambiental PNUMA. Diciembre 2003. Pg. 16
5

El artculo 3 de la Ley General de Medio Ambiente y Recursos Naturales, establece

claramente al ambiente como un bien jurdico, cuando establece que Los recursos
naturales y el medio ambiente son patrimonio comn de la nacin y un elemento
esencial para el desarrollo sostenible del pas11.
Este artculo dota por s solo de capacidad jurdica al ambiente. El ambiente es considerado
como patrimonio comn de la nacin, y por tal motivo este la enriquece. Y de all que el
ambiente merece proteccin jurdica, como bien que enriquece y que aumenta el patrimonio
individual y colectivo. De ah tambin el reconocimiento de la legitimidad procesal activa a
cargo de los ciudadanos comunes, para que se puedan intentar acciones jurdicas y
administrativas por cualquier ciudadano para obtener su proteccin, perturbacin,
reparacin y resarcimiento.
Fundamentos y Concepto de Derecho Ambiental
El derecho ambiental se ha estado construyendo esencialmente de las leyes, documentos e
instrumentos internacionales, conocidos comnmente como soft laws, o leyes blandas12,
llamados as porque las disposiciones de estos documentos no son de carcter obligatorio y
con frecuencia en la redaccin de estos no se contemplan mecanismos para hacer cumplir
sus disposiciones, ni sanciones para los casos de no acatamiento por parte de un Estado o
los particulares13.
El derecho ambiental es eminentemente un derecho de carcter administrativo auxiliado
poderosamente del derecho penal, civil, mercantil, internacional pblico, econmico,
tributario y procesal para su aplicacin eficiente. Tiene la responsabilidad de regular una
variada gama de actos y acciones humanas atentatorias y nocivas al ambiente.
La vinculacin del derecho ambiental con otras ciencias14, como son: la economa, la
qumica, la agronoma, la ingeniera, la arquitectura, la biologa, la medicina, etc., hacen de
este derecho una disciplina rectora y gua para el diseo, anlisis, planificacin, autorizacin
y ejecucin de programas, decisiones y disposiciones, que estn ciencias realizan15.
Para el jurista francs Michael Prieur el derecho ambiental es un derecho de carcter
horizontal, que abarca las ramas clsicas del derecho privado, pblico16 e internacional y un
derecho de interacciones que tiende a penetrar en todos los sectores jurdicos para
introducir la idea ambiental. Asimismo considera el Derecho Ambiental como El estudio de
las reglas jurdicas existentes en materia del Medio Ambiente. Para el profesor espaol

11
Este artculo debe analizarse en combinacin con los artculos 4 y 5 de la Ley General de Medio Ambiente y
Recursos Naturales. Bastara con estos artculos para que podamos hablar de derecho ambiental en la Repblica
Dominicana. Antes de la ley ambiental no se puede hablar de derecho ambiental propiamente dicho.
12
La mayora de acuerdos internacionales tales como el convenio sobre Diversidad Biolgica, Cambio Climtico, el
Convenio de Lucha Contra la Desertificacin de la Tierra, Convencin para la Proteccin del Patrimonio Mundial,
Cultural y Natural, Convenio para la Proteccin de la Flora, Fauna y las Bellezas escnicas naturales en los pases
americanos. A estos convenios se oponen otros que si tienen clusulas especficas o niveles de cumplimiento, como
son Rtterdam, Estocolmo, Capa de Ozono y Kyoto, entre otros.
13
Otras fuentes del Derecho Ambiental a considerar son: la ley, los convenios internacionales, la jurisprudencia,
documentos internacionales, la costumbre y la doctrina.

14

Asimismo tiene una amplia vinculacin con otras ramas especializadas del derecho, como son. Martimo,
comercial, construccin, agrcola, tecnolgico, urbanstico, etc.

15

Se ha llegado a afirmar que el Derecho ambiental es incapaz de resolver por si slo los problemas ambientales,
pero que sin su concurso tampoco podran resolverse.
16
Subrayado nuestro

Fernando Lpez Ramn el derecho ambiental es el derecho de la funcin pblica de los

recursos naturales.
Para Efran Prez este se concibe como el conjunto de doctrinas, normas, instituciones y
principios jurdicos que ordenan las actividades del Estado y de los particulares en la
implementacin del desarrollo sustentable.
Para el Profesor Raul Braes el derecho ambiental en tanto derecho positivo (o legislacin
ambiental), est constituido por el conjunto de normas jurdicas que regulan las conductas
humanas que pueden influir de una manera relevante en los procesos de interaccin que
tienen lugar entre los sistemas de los organismos vivos, sus sistemas de ambiente,
mediante la generacin de efectos de los que se esperan una modificacin significativa de
las condiciones de existencia de dichos organismos.17
Nosotros sostenemos el concepto de Derecho Ambiental como el conjunto de normas e
instituciones jurdicas que persiguen proteger, restaurar, conservar, mejorar y
hacer un uso sostenible del ambiente y los recursos naturales, a travs de medidas
de prevencin y la aplicacin de sanciones de carcter administrativa, civil y
penal.
As el derecho ambiental toma en cuenta no slo aquellas disposiciones dictadas para la
regulacin de la contaminacin, la proteccin de recursos naturales y ambientes especficos,
como las reas protegidas, sino que, debe considerar normas que no han sido dictadas con
el objeto de regular el ambiente18, pero que en definitiva, inciden de manera positiva o
negativa en este, como es el caso de los programas de asentamientos humanos, donde la
superpoblacin constituye un factor contaminante y peligroso que debe tomarse en cuenta o
la reparticin de tierras, es decir, las leyes agrarias y de fomento agrcola, etc.
De la necesidad de proteger el ambiente, nace lo que se conoce como el derecho a un
ambiente sano y ecolgicamente equilibrado, que se encuentra establecido en nuestra
Constitucin de manera implcita19, la Ley General de Medio Ambiente y Recursos Naturales,
los convenios internacionales y otros documentos firmados por la Repblica Dominicana.
Normas Jurdicas que Integran el Derecho Ambiental
Siguiendo a Braes, se pueden distinguir 3 tipos de normas jurdicas que explican el proceso
de formacin histrica del derecho ambiental, a saber: a) La legislacin propiamente
ambiental, b) La legislacin de relevancia ambiental sectorial, y c) la legislacin de
relevancia ambiental casual20.
a) La Legislacin propiamente ambiental, integrada por las normas jurdicas expedidas
ltimamente con arreglo a la moderna concepcin que visualiza al medio ambiente
17
El Acceso a la Justicia Ambiental en Amrica Latina. Serie Documentos Sobre Derecho Ambiental PNUMA 2000,
Pg. 42
18
Existe una clasificacin triple de la legislacin ambiental, a saber: a) la legislacin ambiental propiamente dicha,
como la Ley General de Medio Ambiente y Recursos Naturales, b) la Legislacin de Incidencia Ambiental, como la ley
Sectorial de Ares Protegidas y c) las Leyes de Casualidad Ambiental, aquellas dictadas para regular un sector que de
manera casual toca o regula aspectos ambientales, como la ley que prohbe la importacin de vehculos con ms de
5 aos de fabricacin.
19
A este respecto debe tomarse en cuenta la Sentencia Constitucional en Amparo No. 3 del 8 de febrero del 2005,
por la Cmara Civil y Comercial del Juzgado de Primera Instancia de la Primera Circunscripcin del Distrito Judicial
de la Vega, la cual reconoce el derecho constitucional a un ambiente sano y adecuado de todos los dominicanos.
20
Ibidem, Pg. 43

como un todo organizado a la manera de un sistema. Un ejemplo de esto en

Repblica Dominicana, es la Ley 64-00, Sobre Medio Ambiente y Recursos Naturales
b) La legislacin de relevancia ambiental sectorial, integrada por las normas jurdicas
expedidas para la proteccin de ciertos elementos ambientales o para proteger el
medio ambiente de los efectos de algunas actividades. Ejemplo la Ley No. 5856
Sobre Conservacin Forestal y rboles Frutales, ya derogada.
c) La legislacin de relevancia ambiental casual, integrada por las normas jurdicas
expedidas sin ningn tipo propsito ambiental, pero que regulan conductas que
inciden significativamente en la proteccin del medio ambiente. Como la Ley No. 1695 sobre Inversin Extranjera o la Ley 42-01, sobre Salud.

Csar A. Vargas21
Coordinador
4 de Junio del 2005

21

Abogado Ambiental. El presente material ha sido extrado del Manual de Derecho Ambiental, obra en proceso de
revisin para publicacin.