Ciclo do Nitrognio

Ciclo do nitrognio ou ciclo do azoto

O ciclo do nitrognio ou ciclo do azoto o ciclo biogeoqumico que

comporta as diversas transformaes que este elemento sofre no seu
ciclo entre o reino mineral e os seres vivos.

Viso Geral
O processo pelo qual o nitrognio ou azoto circula atravs das plantas
e do solo pela ao de organismos vivos conhecido como ciclo do
nitrognio ou ciclo do azoto. O ciclo do nitrognio um dos ciclos
mais importantes nos ecossistemas terrestres. O nitrognio usado
pelos seres vivos para a produo de molculas complexas
necessrias ao seu desenvolvimento tais como aminocidos,
protenas e cidos nucleicos.
O principal repositrio de nitrognio a atmosfera (78% desta
composta por nitrognio) onde se encontra sob a forma de gs (N2).
Outros repositrios consistem em matria orgnica nos solos e
oceanos. Apesar de extremamente abundante na atmosfera o

nitrognio frequentemente o nutriente limitante do crescimento das

plantas. Isto acontece porque as plantas apenas conseguem usar o
nitrognio sob duas formas slidas: on de amnio (NH4+) e ion de
nitrato (NO3-), cuja existncia no to abundante. Estes compostos
so obtidos atravs de vrios processos tais como a fixao e
nitrificao. A maioria das plantas obtm o nitrognio necessrio ao
seu crescimento atravs do nitrato, uma vez que o on de amnio
lhes txico em grandes concentraes. Os animais recebem o
nitrognio que necessitam atravs das plantas e de outra matria
orgnica, tal como outros animais (vivos ou mortos).

Processos do Ciclo do Nitrognio

Fixao
A fixao o processo atravs do qual o azoto capturado da
atmosfera em estado gasoso (N2) e convertido em formas teis para
outros processos qumicos, tais como amonaco (NH3), nitrato (NO3-)
e nitrito (NO2-). Esta converso pode ocorrer atravs de vrios
processos, os quais so descritos nas seces seguintes.

Fixao Biolgica
Algumas bactrias tm a capacidade de capturar molculas de
nitrognio (N2) e transform-las em componentes teis para os
restantes seres vivos. Entre estas, existem bactrias que estabelecem
uma relao de simbiose com algumas espcies de plantas
(leguminosas) e bactrias que vivem livres no solo. A simbiose
estabelecida atravs do consumo de amonaco por parte das plantas;
amonaco este que produzido pelas bactrias que vivem nos caules
das mesmas plantas.

Fixao Atmosfrica
A fixao atmosfrica ocorre atravs dos relmpagos, cuja elevada
energia separa as molculas de nitrognio e permite que os seus
tomos se liguem com molculas de oxignio existentes no ar
formando monxido de nitrognio (NO). Este posteriormente
dissolvido na gua da chuva e depositado no solo.
A fixao atmosfrica contribui com cerca de 58% de todo o
nitrognio fixado.

Fixao Industrial
Atravs de processos industriais (nomeadamente o processo de
Haber-Bosch) possvel produzir amonaco (NH3) a partir de azoto
(N2) e hidrognio (H2). O amonaco produzido principalmente para
uso como fertilizante cuja aplicao sustenta cerca de 40% da
populao mundial.

Combusto de Combustveis Fsseis

A combusto decorrente dos motores dos automveis e de centrais
de energia liberta monxido e dixido de azoto (NOx). Estes gases
so posteriormente dissolvidos na gua da chuva e depositados no
solo.

Assimilao
Os nitratos formados pelo processo de nitrificao so absorvidos
pelas plantas e transformados em compostos carbonados para
produzir aminocidos e outros compostos orgnicos de nitrognio.
A incorporao do nitrognio em compostos orgnicos ocorre em
grande parte nas clulas jovens em crescimento das razes.

Mineralizao
Atravs da mineralizao (ou decomposio) a matria orgnica
morta transformada no on de amnio (NH4+) por intermdio de
bactrias aerbicas, anaerbicas e alguns fungos.

Nitrificao
A oxidao do amonaco, conhecida como nitrificao, um processo
que produz nitratos a partir do amonaco (NH3). Este processo
levado a cabo por bactrias (bactrias nitrificantes) em dois passos:
numa primeira fase o amonaco convertido em nitritos (NO2-) e
numa segunda fase (atravs de outro tipo de bactrias nitrificantes)
os nitritos so convertidos em nitratos (NO3-) prontos a ser
assimilados pelas plantas.

Desnitrificao
A desnitrificao o processo pelo qual o azoto volta atmosfera sob
a forma de gs quase inerte (N2). Este processo ocorre atravs de
algumas espcies de bactrias (tais como Pseudomonas e
Clostridium) em ambiente anaerbico. Estas bactrias utilizam
nitratos alternativamente ao oxignio como forma de respirao e
libertam azoto em estado gasoso (N2).

Eutrofizao
A eutrofizao corresponde a alteraes de um corpo de gua como
resultado de adio de azoto ou fsforo.
Os compostos de azoto existentes no solo so transportados atravs
dos cursos de gua, aumentando a concentrao nos depsitos de
gua, o que pode fazer com que estes sejam sobre-populados por
certas espcies de algas podendo ser nocivo para o ecossistema
envolvente.

Repositrios de Azoto
Os principais repositrios de azoto so a atmosfera, plantas, animais,
solos e os oceanos.

Atmosfera
A atmosfera comporta a maior parte do azoto existente na Terra. Este
encontra-se principalmente sob a forma de N 2. Estima-se que existam
3.9-4.0 x 109 TgN ( TgN = Teragrama de N = 10 12 g de N ) na
atmosfera. O tempo de residncia mdio de uma molcula de N 2 na
atmosfera de 10 milhes de anos.
O Azoto encontra-se na atmosfera tambm sob a forma de monxido
ou dixido de azoto (NOx) e sob a forma de xido nitroso (N2O). Sob
a forma de NOx existem 1.3-1.4 TgN com um tempo de residncia
mdio de 1 ms. Sob a forma de xido nitroso (N 2O) existem cerca
de 1.4 x 10 TgN com um tempo de residncia de 100 anos.

Plantas e Animais
Existem cerca de 3 x 104 TgN em plantas e animais, com um tempo
de residncia de 50 anos.

Solos
Os solos contm cerca de 9.5 x 10 4 TgN, com um tempo de residncia
mdio de 2000 anos.

Oceanos
Nos oceanos o azoto encontra-se tanto na superfcie como no fundo
em forma de sedimentos (4-5 x 108 TgN) . superfcie encontra-se
dissolvido organicamente (2 x 105 TgN).

Fluxos
O azoto transita entre os vrios repositrios a diferentes taxas. A
tabela seguinte apresenta os fluxos do azoto entre a atmosfera e os
outros repositrios (nomeadamente plantas e solos).
Habitantes [milhes]
rea terrestre [10 km]
rea arvel %

Mundo
6600
148939.1
13.13

Input
Fixao biolgica
Importaes (raes)
Fertilizantes sintticos
Fixao atmosfrica

TgN/ano
30
40
80
60

Output
TgN/ano
Produtos vegetais
Produtos animais
Emisses
gasosas
(animais)
Desnitrificao (solos)
12.2
Emisses gasosas (solos) 6.9
Emisses aquticas
122
Emisses industriais
20

Influncia Humana
Como resultado da utilizao intensiva de fertilizantes e da poluio
resultante dos veculos e centrais energticas, o Homem aumentou
significativamente a taxa de produo de azoto utilizvel

biologicamente. Esta alterao leva a alteraes da concentrao

deste nutriente, modeadamente em depsitos de gua (atravs da
eutrofizao), e ao excessivo crescimento de determinadas espcies
detriorando o ambiente que as rodeia.

Poluio
Poluio provocada pelas influncias antropognicas do ciclo do azoto
pode manifestar-se atravs de (Naturlink 2000):
xido nitroso (N2O), gs libertado essencialmente por via da
combusto e o facto de ser pouco reactivo na troposfera
permite exercer os seus efeitos nocivos durante muitos anos. O
seu efeito na estratosfera assenta na deteriorao da camada
protectora de ozono com influncias das radiaes ultravioletas.
xidos do Azoto (NOx), particularmente o monxido e o dixido
do azoto so altamente reactivos, com vidas relativamente
curtas, por isso as alteraes atmosfricas so apenas
detectadas a nvel local e regional. Estas alteraes
manifestam-se principalmente atravs de nevoeiro fotoqumico,
que tem consequncias perigosas para a sade humana, assim
como para a produtividade dos ecossistemas. O dixido do
azoto transformado em cido ntrico compem a chuva cida,
que destri monumentos e acidifica solos e sistemas aquticos,
desencadeando profundas alteraes na composio das suas
comunidades biticas.
Nitratos (NO3-), que contaminam guas que ao serem ingeridas
provocam vrias disfunes fisiolgicas.
Apesar dos ecossistemas terrestres serem vulnerveis ao excesso de
azoto, os sistemas aquticos so os que mais sofrem, porque so os
receptores finais do excedente do azoto que chega por escorrncia ou
atravs de descargas directas de efluentes no tratados.

Ciclo do Nitrognio nos Aqurios

Em aqurios, o ciclo no nitrognio incompleto, devido ausncia da
fase anaerbia. Por esta razo, os aquaristas devem realizar trocas
parciais regulares nos seus aqurios e assim manter o nvel de
nitratos em uma gama aceitvel.