EL CEREBELO

El cerebelo es mucho ms que una especie de hermano menor de la neo corteza,

arrinconada medio oculta entre el lbulo occipital y el tronco del encfalo. De
hecho, esta curiosa estructura semejante a un ovillo de lana aplanado es una de
las partes del cerebro ms importantes.
Es ms, se considera que en la mayora de los casos el buen funcionamiento del
cerebelo es indispensable para que podamos sobrevivir y los casos en los que
esta norma no se cumple se convierten en noticia.
Aunque es una estructura aparentemente bastante discreta por estar oculta en
parte por la corteza cerebral, el cerebelo es una de las zonas del encfalo con
mayor densidad de neuronas. De hecho, aproximadamente la mitad de
las neuronas del cerebro estn ubicadas en esta estructura. Pero... por qu es
tan importante que el cerebelo est en buenas condiciones? De qu procesos se
encarga?
Las funciones del cerebelo
Hace ya aos que se viene relacionando el funcionamiento del cerebelo y la
coordinacin de la activacin de los msculos. As, se consideraba que la tarea del
cerebelo era, bsicamente, hacer posible que mantengamos el equilibrio, que
podamos coordinar movimientos simples y complejos y, en general, que los
msculos de nuestro cuerpo respondan de manera fiel y eficaz a las rdenes que
emite el cerebro.
Por ejemplo, se consideraba que uno de los principales sntomas de alteraciones
en el cerebelo es la prdida del equilibrio despus de beber demasiado alcohol.
Sin embargo, en los ltimos aos se ha ido descubriendo que la idea de que el
papel del cerebelo tiene que ver con la coordinacin motora resulta demasiado
simplista. As, el cerebelo no interviene nicamente en los procesos motores, sino
que adems juega un rol importante en otras muchas funciones.
El cerebelo en la regulacin de las emociones
Una de las vas de conexin del cerebelo unen esta estructura con amplias zonas
del sistema lmbico, que es el que est relacionado con la aparicin y
mantenimiento a lo largo del tiempo de los estados emocionales que tien
nuestras experiencias. Al estar en comunicacin con estructuras como la
amgdala, el cerebelo tiene la capacidad de intervenir en la regulacin de los
estados emocionales que van apareciendo.

As, por ejemplo, parte de las funciones del cerebelo tienen que ver con crear
asociaciones entre sensaciones y sentimientos, lo cual sirve como apoyo para
futuros aprendizajes al relacionar ciertas experiencias con sentimientos concretos.
El cerebelo y los procesos cognitivos
El hecho de que el cerebelo tenga tal densidad de neuronas y que est conectado
con amplias zonas de la corteza cerebral hace que la idea de que tenga algo que
ver en procesos cognitivos como la memoria o la gestin de la atencin no suene
descabellada. Actualmente hay algunas investigaciones que apuntan en esa
direccin.
Por ejemplo, se ha visto que el tamao del cerebelo podra estar relacionado con
el nivel de inteligencia que se tiene. Adems, a partir de estudios en los que se
observan los efectos que una lesin en el cerebelo tiene sobre las capacidades
mentales de los pacientes, se ha podido relacionar la disfuncin en esta estructura
con los dficits de atencin y el uso del lenguaje.
Lo complicado de investigar esto es que a partir de estos estudios basados en los
casos de lesin cerebelar no se puede saber si la disminucin de las capacidades
cognitivas se debe a que las neuronas involucradas en ellas han muerto (al estar
ubicadas en la zona de la lesin) o si estos efectos se deben a un desequilibrio en
el funcionamiento del encfalo ocasionado por la herida. As pues, hace falta
investigar mucho ms para saber si el rol que tiene el cerebelo en las funciones
cognitivas es tan importante como parecen sugerir esos estudios.
El cerebelo y la coordinacin motora
Las antiguas ideas sobre el papel del cerebelo como centro de coordinacin de la
activacin muscular no han sido refutadas. Hoy se sigue considerando que esta
estructura tiene un papel protagonista en la coordinacin de movimientos,
mantenimiento del equilibrio y monitorizacin de las seales neuronales
encaminadas a activar msculos.
Como el cerebelo est conectado a muchas zonas del cerebro, cruza la
informacin motora elaborada en las regiones superiores del cerebro con la
informacin motora ms "concreta" y operacional dirigida a activar fibras
musculares, y comprueba que no haya incoherencias entre ambas. Adems, hay
un debate generado alrededor de la posibilidad de que una de las funciones del
cerebelo sea el aprendizaje motor, es decir, la capacidad de ir puliendo un patrn
de movimientos para que se vaya perfeccionando cada vez ms.

Estructura del cerebelo

Puede que el cerebelo sea relativamente pequeo, pero su composicin es muy
compleja. Aunque se puede hablar largo y tendido acerca de las diferentes partes
y subdivisiones de las partes del cerebelo, en esta ocasin nos centraremos solo
en la categorizacin ms amplia de las estructuras del cerebelo, es decir, las
partes que pueden ser vistas a simple vista con facilidad (siempre que se tenga un
encfalo delante, claro).

Los hemisferios del cerebelo

El cerebelo se parece al resto del encfalo en que tambin est cubierto por una
capa de clulas que crean una superficie rugosa y llena de pliegues. Aunque, eso
s, en el caso del cerebelo estos pliegues son an ms apretados y finos, tal y
como se puede ver a simple vista. Es por eso que a una de las estructuras o
subregiones del cerebelo se la conoce como crtex cerebeloso.
La corteza del cerebelo se divide en dos hemisferios cerebelosos, del mismo
modo en el que el crtex cerebral se divide en un hemisferio derecho y otro
izquierdo. En el medio de estos hemisferios se encuentra una regin
llamada vermis, que es una franja vertical que une ambas partes y las conecta
entre s.

Los lbulos del cerebelo

Ms all de esta clasificacin de partes de la corteza cerebelosa, hay varios
lbulos del cerebelo, del mismo modo en el que cada hemisferio de la corteza
cerebral se divide en lbulos del cerebro. Estos lbulos son el lbulo anterior, el
lbulo posterior, y el lbulo floculonodular, ordenados desde la parte superior a la
inferior.

La ubicacin del cerebelo

El cerebelo es una de las partes ms subestimadas del cerebro humano. La
funcin del cerebelo consiste en la regulacin y la coordinacin del movimiento y
la postura. Se encuentra detrs del tronco cerebral derecho en la parte inferior del
cerebro. Tiene una gran masa de la corteza cerebral anterior y una porcin del
tronco cerebral, es decir, la protuberancia en la parte delantera. El cerebelo est
dividido en dos hemisferios, y tiene una corteza que rodea a estos hemisferios.
Las funciones del cerebelo
La funcin, ante todo, del cerebelo es organizar la compleja informacin recibida
por el cerebro. El cerebelo recibe la informacin desde el odo interno, los nervios
sensoriales y el sistema auditivo visual. Asimismo, coordina los movimientos
motores y tambin de la memoria bsica y los procesos del aprendizaje.
Las funciones tambin incluyen la coordinacin de los movimientos voluntarios
motoricos, el equilibrio y el tono muscular. Si hay alguna lesin cerebral traumtica
o el cncer de cerebro, la funcin del cerebelo puede estropearse. Hace que los
movimientos sean lentos y sin coordinacin. Por lo tanto, las personas con las
lesiones del cerebelo se balancean y se tambalean mientras caminan. El dao del
cerebelo puede conducir a los problemas mayores en un individuo. Estos
problemas afectan el cerebro:

La asinergia: esto es la prdida de la coordinacin del movimiento del

motor.

La dismetra: al individuo le resulta difcil juzgar la distancia y cundo parar.

La adiadococinesia: esta es una condicin en la cual la persona es incapaz

de realizar movimientos alternantes rpidos.

El temblor de la intencin: el temblor del paciente puede al mismo tiempo

llevar a cabo ciertos movimientos.

La marcha atxica: el tambaleo y el balanceo al caminar.

La hipotona: una persona que desarrolla los msculos dbiles.

La disartria atxica: el desarrollo de la dificultad para hablar.

El nistagmo: los movimientos anormales de los ojos.

La prueba de la funcin del cerebelo

Hay ciertas pruebas neurolgicas para comprobar las funciones del cerebelo. Las
pruebas de la funcin del cerebelo que se llevan a cabo generalmente son las
siguientes:

Dedo-nariz-dedo: El examinador seala con el dedo y el paciente tiene que

seguir el camino de los dedos con su nariz. Esta prueba ayudar a indicar el
temblor de la dismetra, intencional y el objetivo del rebasamiento.

Alternando movimientos de la mano.

Prueba de Romberg

Prueba de la marcha

El examen vestibular

La funcin bsica del cerebelo tiene que ver con el equilibrio y/o para mantener el
equilibrio. Otras funciones del cerebelo son mantener el tono muscular, la
coordinacin de los movimientos motores voluntarios y la accin de los msculos.
Hay muchas otras partes del cerebro y funciones que ayudan a un buen
funcionamiento coordinado del sistema del cuerpo humano.