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LA EDAD BARROCA
1. PREMBULO
Las obras histricas no pueden evitar dedicar su atencin a las ideas generales que se
refieren a su objeto y son usadas corrientemente como definiciones. Cada definicin, a
su vez, contiene o perfila un concepto, aunque se presente como puramente cronolgica.
Cuando se habla de fin del Medioevo se puede pensar en la poca sobre la que ha
versado la primera parte del presente estudio. Con todo, al mismo tiempo remite a la
Edad Media y a la idea que desde hace siglos se ha acuado de ella, es decir, la de una
poca anterior y distinta de la llamada precisamente Edad Moderna. Estas expresiones
generales, pues, no son culturalmente neutras o puramente tcnicas, sino que se cargan
de sentido por la relacin que establecen no slo entre los ritmos temporales, sino
tambin entre los significados que el conjunto de tales conceptos presupone, al menos
implcitamente. De modo que el historiador no puede evitar colorear la materia que
trata, es decir, interpretarla en el mismo momento en que la expone? Aunque quisiera
limitarse, por ejemplo, a hablar de un siglo como el XVI, se sentira inevitablemente
impulsado a ir ms all del puro y simple cuadro de lo que sucedi en aquellos cien
aos. Es decir, no podr evitar personificar el perodo tratado, caracterizndolo con lo
que a su juicio lo distingue mejor de los dems. Esto significa que el historiador, ms o
menos directamente, da por sobreentendidas las ideas que tiene de los otros perodos y
del sentido de los restantes fenmenos que sin embargo no trata, sirvindose de otros
como referencias para enfocar su propio tema. Cuando esas ideas sobreentendidas
condicionan fuertemente su presentacin de la materia, ello significa que el autor acta
tambin como filsofo de la historia, es decir, como intrprete de su desarrollo de
conjunto. En cambio, cuando existe un equilibrio, es decir, cuando esas ideas son usadas
solamente como hiptesis abiertas y no como esquemas condicionantes, el trabajo del
historiador tiene mayores probabilidades de representar las situaciones reales.
El concepto histrico de situacin real implica que en cada una de esas situaciones
actan elementos opuestos y mltiples, fuerzas de inercia y energas latentes o
detonantes, viejas o nuevas, tendencias seculares e impulsos ms o menos episdicos o
momentneos. Por eso ningn perodo tiene un rostro nico: y esto es lo que nos induce
a usar por lo general trminos histricos que se asemejan todo lo posible a sus
contenidos. Sin embargo, en la exposicin de procesos que son inevitablemente
temporales, la propia divisin en perodos es ya una eleccin y una calificacin.
Nosotros incluso hemos ido ms lejos, pues adems de los correspondientes a los siglos
hemos empleado vocablos como Reforma y Contrarreforma en la medida en que nos ha
parecido que correspondan a fenmenos autnticamente reales (as como escolstica,
humanismo, Estado, absolutismo). En cambio, hemos evitado cuidadosamente el
trmino Renacimiento; y no porque no le correspondan manifestaciones precisas, sino
porque padece en exceso de una visin unilateral y cronolgicamente imprecisa.
En cierto sentido, pues, deberamos guardarnos tambin del concepto de barroco, que
el ttulo del presente captulo cita directamente. Sera ilegtimo pretender que barroco
sea equivalente, y menos an sinnimo, de siglo XVII, aunque slo sea porque se
refiere a fenmenos situados en ocasiones en el siglo XVIII y porque atae bastante ms
a unos sectores que a otros. Pero no recurrimos a ese trmino para evocar un conjunto
de caracteres y matices particulares en el campo literario, arquitectnico o musical. Ms
simplemente, y creemos que no de forma arbitraria, lo usamos para indicar que en esta
edad coexistieron fenmenos particularmente opuestos y se cruzaron fuerzas
contradictorias en grado sumo, con una constante tensin en todos los campos. En otras
zona de Narbona, donde aproximadamente el 90 por 100 de los burgueses saban leer y
escribir a fines del siglo XVI, mientras que entre los artesanos urbanos el porcentaje era
del 6 por 100, y en el territorio circundante el porcentaje oscilaba entre el 10 y el 30 por
100. Razonando desde una perspectiva global, se observa que hacia mediados del siglo
XVI la instruccin estaba ya casi tan difundida en Pars como lo estar en el resto de
Francia a finales del siglo XVII. Hacia 1380 los 100.000 habitantes de la capital
francesa posean ya 41 escuelas pblicas para varones y 22 para mujeres, tanto unas
como otras de pago. Las situaciones variaban mucho tambin de una zona a otra. Se ha
afirmado que en los pases protestantes se alcanz a fines del siglo XVII el grado de
instruccin ms elevado de Europa; sin embargo, tambin en el radio de accin de la
reforma catlica se lograron pregresos notables: en Pars, por ejemplo, desde la primera
mitad del siglo XVII todas las parroquias tenan una escuela gratuita para los pobres, y a
finales del mismo siglo el porcentaje de mujeres alfabetizadas era casi igual al de los
hombres. Por otro lado, en la ciudad calvinista de Amsterdam en 1630 menos del 50 por
100 de la poblacin saba leer y escribir.
En cambio, es bastante ms notorio que el sistema de censura de las obras impresas se
haca sentir mucho ms en los pases catlicos que en los protestantes: muchos
tipgrafos emigraron de los primeros para refugiarse en los segundos. Con todo, la
censura actuaba con criterios diferentes segn los estados: en Espaa, por ejemplo, se
poda escribir libremente sobre los problemas econmicos y coloniales, pero no sobre
los filosficos y morales. Por lo dems, el control de los gobiernos se poda manifestar
casi tan restrictivo como el de las iglesias: as sucedi en Pars, de modo que el libro
francs busc desde 1650 una mayor libertad en los ncleos perifricos del reino. En
Pars, siempre en la mitad del siglo XVII, un tercio de la produccin editorial era an de
tema religioso, y entre 1598 y 1645 la produccin editorial de este tipo de libros fue en
aumento. Desde el punto de vista de la lengua empleada, la progresin de los idiomas
nacionales es relativamente lenta. En el ltimo tercio del siglo XVI el 65 por 100 de los
libros publicados en Frankfurt no estaban escritos en alemn; en los primeros aos del
siglo XVII descendieron aproximadamente al 50 por 100, y a partir de 1680 se
redujeron a una clara minora.
El XVII, no obstante, fue el siglo de las publicaciones polticas y de los peridicos. Se
ha calculado que en la poca de la Fronda aparecieron en Pars ms de cuatro mil
opsculos de propaganda, mientras que durante la revolucin inglesa (entre 1540 y
1661) se publicaron al menos quince mil. En el transcurso de este perodo
revolucionario los diarios britnicos cuya tirada media era todava de unos quinientos
ejemplares- tuvieron un desarrollo prodigioso, pasando de 4 en 1641 a 167 en 1642 y a
722 en 1645. Tambin en Pars, desde mediados del siglo XVII se asisti a una
disociacin progresiva entre el mercado de los libros y el de los peridicos, que
acabaron constituyendo un sector autnomo de la actividad impresora. Los
primersimos peridicos o gacetas no eran sino las versiones tipogrficas de los
avisos que circulaban manuscritos en el siglo XVI, si bien ahora contenan crnicas
reunidas procedentes de diversas ciudades europeas, y no ya de una sola. Se ha
descubierto la existencia de dos ya en 1609 (uno en Estrasburgo y otro en Helmsted),
mientras que el primer semanario apareci en Frankfurt en 1615. Los gobiernos no
tardaron en aprovechar este canal informativo. Richelieu encarg a Thophraste
Renaudot la publicacin de la Gazzette de France (1631); el ejemplo fue seguido en
Florencia en 1636, en Roma en 1640, en Gnova en 1645 y en Madrid en 1661.
Inglaterra fue el primer pas que tuvo una prensa de oposicin poltica a gran escala, en
la que se distinguieron los levellers (niveladores), cuyo ms destacado exponente fue
John Lilbourne, especialmente en los aos 1648-1649. El siglo XVII fue tambin el
primero en que hubo una literatura popular impresa, a la que contribuy en gran parte la
narrativa novelesca.
Este perodo no fue cultural y cientficamente muy brillante para las universidades que
no supieron fomentar el desarrollo del saber, sino que se mantuvieron durante mucho
tiempo fieles a la escolstica tradicional. Su transformacin fue sin duda frenada por las
exigencias de la dogmtica religiosa, que segua teniendo sus baluartes en esas
instituciones, sin crear ningn estimulo para el cambio de las materias y los mtodos de
enseanza. Muchas universidades desempearon principalmente la funcin de
proporcionar hombres cualificados para ocupar los puestos superiores de la
administracin y de los tribunales. En muchos servicios pblicos, en efecto, se exiga ya
un ttulo universitario, as que los hidalgos, pequeos nobles o burgueses a la busca de
cargos pblicos deban pasar antes por estas instituciones de enseanza superior. De ah
que no pueda sorprender que fueran ms valorados los cursos que parecan ms aptos
para las carreras propias de los gentilhombres. Por un lado, sin embargo, la funcin
internacional de las universidades no decreci, y por otro su funcin cultural result
cada vez ms integrada en otras instituciones.
En el siglo XVII florecieron las academias, que sobre todo en la esfera literaria ya
haban abundado en el siglo anterior. Sin ninguna duda estas instituciones estaban
tambin reservadas a una elite y se presentaban como crculos que, sin ser cerrados, se
abran principalmente a elementos de un nivel cultural y un ambiente social muy
determinados. Era muy frecuente, en particular entre los literatos, formar parte de ellas
para tener un pblico, aunque fuera restringido, al que poder destinar la propia
espiritual menos eclesistica, aunque anloga, es la que cabe establecer entre el desmo
incipiente de Fausto Socino (1539-1605) o de Jean Bodin (1520-1596) y el de los
ingleses Herbert de Cherbury (1583-1648) y John Locke (1632-1704). Durante todo el
siglo XVII, en efecto, se robustecieron progresivamente las corrientes racionalistas que
haban hecho su aparicin en el siglo anterior. Cada vez eran ms los que sostenan el
carcter fundamental de la religin natural, es decir, de aquella cuyos grmenes podan
encontrarse en la mente de todos en virtud de un don divino concedido a la naturaleza
humana: sus principios universales, considerados esenciales, eran adems los dogmas
de las diversas confesiones secundarias. Por otra parte, al insistir en la importancia de la
libertad de conciencia los arminianos sostenan que slo esa libertad poda
compaginarse con la libertad de comercio, que no deba condenar al ostracismo a
ningn pueblo ni a ninguna fe.
El gran binomio que inspiraba estas actitudes de pensamiento estaba formado por
naturaleza06 y razn y nutra cada vez ms la reflexin laica, tanto la de los creyentes
como la de los escpticos. Por ello un hombre de convicciones religiosas tan firmes
como Pierre Bayle (1647-1706), en su Diccionario filosfico, compuesto en los ltimos
aos del siglo, adoptaba posturas y defenda tesis cuyo racionalismo poda parecer
adems libertino. La corriente que sobre todo en Francia encarn este modo de pensar
fue el libertinismo erudito, de la que fueron exponente Pierre Gassendi (1592-1655) y
La Mothe le Vayer (1588-1672). Esta corriente expresaba la necesidad de liberar a las
personas instruidas de las constricciones doctrinales y de disfrutar del derecho a emplear
a fondo la propia razn en el examen de los problemas morales y humanos, aunque sin
atacar de frente las posiciones oficiales de las distintas iglesias. Estos y otros numerosos
escritores, de manera indirecta y encubierta, aunque no menos deliberada, preparaban
bases cada vez ms slidas para las corrientes culturales que triunfaran luego, en el
transcurso del siglo XVIII.
4. CIENCIA, TCNICA Y FILOSOFA
Uno de los fenmenos que se adscriben por lo general al haber del siglo XVII, y muy
acertadamente, es la nueva orientacin cientfica y filosfica. En una sucesin muy
coherente, a los descubrimientos geogrficos iniciados en el siglo XV siguieron en el
siglo siguiente los astronmicos, y en el siglo XVII los fsicos. Los primeros, como ya
se ha visto, se realizaron en el auxilio de un saber cientfico de buen nivel; los segundos
siguieron siendo solitarios y de reducidsima difusin. Por consiguiente, slo se puede
hablar de una ciencia en sentido moderno aproximadamente a partir de finales del siglo
XVI. Hay que evitar, sin embargo, considerar su desarrollo como un camino lineal.
Visto tericamente, el proceso de los conocimientos y de las disciplinas puede parecer
lineal, pero en realidad el nuevo saber se impuso fatigosamente y de modo inorgnico,
sobre todo antes de 1630. Slo a partir de esta fecha se logr consolidar las
concepciones generales del mundo y de los sistemas filosficos, o al menos una
metodologa del conocimiento coherente con los intereses cientficos.
Los siglos XV y XVI no haban estado exentos de un ansia de saber semejante a la del
XVII, pero no poseyeron una concepcin de la realidad que verdaderamente
contribuyera a echar los cimientos de su estudio. La fsica estaba enteramente anclada
en la milenaria concepcin cualitativa y antropomrfica elaborada en la antigedad y
transmitida sobre todo a travs de Aristteles. La tierra era concebida como un cuerpo
inmvil en el centro del universo. La reflexin filosfica de los siglos XV y XVI se
haba basado en este dato todava indiscutido sosteniendo la excelencia del hombre, que
al reunir en s todos los elementos del cosmos, tal como se aseveraba, era capaz de
arrancar los secretos de todas sus partes. Sin embargo, de acuerdo con Aristteles, no se
crea an que las matemticas pudieran ser un instrumento adecuado para comprender
los fenmenos del movimiento de los cuerpos. La propia nocin de espacio, en efecto,
era an la tradicional: se consideraba que cualquier cosa, en virtud de sus cualidades
intrnsecas tena una sede natural hacia la que tenda a moverse y en la que finalmente
cuatro (tierra, agua, aire y fuego), se imaginaba que exista una esfera propia del fuego y
a l reservada. Algo semejante suceda en el estudio del cuerpo humano, cuyo
funcionamiento se explicaba en virtud de componentes como la sangre, la flema, la bilis
amarilla o negra, o de humores (sanguneo, flemtico, melanclico y colrico). El
mundo se conceba como un sistema cerrado, esfrico, en que la divinidad que lo mova
ocupaba la zona celeste ms alejada de la tierra.
Tuvo que pasar mucho tiempo para que se llegase a desvincular los diversos objetos del
modo en que parecan moverse en el espacio. Sobre este problema fundamental result
muy importante la manera en que se dirigi la investigacin experimental, y tambin el
descubrimiento por Galileo de leyes fsicas. A finales del siglo XVI y luego en el XVII,
en un giro general la civilizacin alcanz el estadio maduro incluso en el plano de la
elaboracin terica. Hombres como Galileo y Bacon contribuyeron a que un
movimiento de conjunto que haba invadido la sociedad occidental tomara conciencia
de s mismo. Estos hombres sancionaron el extraordinario incremento alcanzado en
varios sectores de la actividad prctica e interpretaron su sentido en el campo terico. El
ideal de un saber que menos a la contemplacin que a la accin, que tuviese como
criterio la utilidad terrena y no la verdad metafsica o las perturbaciones psquicas,
constitua el resultado de una vasta conmocin mental.
El acrecentamiento y la diversificacin de las necesidades cotidianas colectivas
ejercieron una influencia muy notable sobre la investigacin y la acumulacin de
nuevos conocimientos. Ambroise Par (1509-1590), por ejemplo, se consagr al
cuidado de las heridas producidas por armas de fuego y descubri que se curaban mejor
con los ungentos fros que con aplicaciones de aceite ardiente. Paracelso (1493-1541),
que recurri al mercurio para el tratamiento de la sfilis, basaba su medicacin en
frmacos de elaboracin qumica. Las exigencias de nivelacin de los terrenos ayudaron
a perfeccionar la tcnica de los mapas y fortificaciones; las exigencias monetarias
impulsaron a meditar sobre las leyes de la economa, como hicieron Jean Bodin y
Thomas Gresham (1519-1579). Niccol Tartaglia (1499-1557) fue prcticamente el
primero que aplic el saber matemtico al arte militar, y en especial a la balstica.
Generaciones de navegantes tuvieron que enfrentarse durante mucho tiempo al
problema de determinar la longitud sin recurrir a las estrellas; sta y otras necesidades
anlogas impulsaron a los matemticos a colaborar con los navegantes. Hubo que hacer
muchas investigaciones sobre el geomagnetismo para poder utilizar debidamente la
brjula, que de otra manera no era capaz de indicar el verdadero norte en alta mar. Para
esto fue decisiva la aportacin publicada precisamente en 1600 por William Gilbert y
titulada De magnete. Sin embargo, en el siglo XVI no se elabor ninguna teora de los
campos de la mecnica, la fsica ni la qumica que orientase de modo diferente las
prcticas tecnolgicas. Las mayores conquistas del siglo XVI fueron sin lugar a dudas
las de Coprnico y Vesalio. El clebre atomista fund una escuela en Basilea, y el
nmero de diplomados que fueron saliendo de ella (slo 9 antes de 1560, 114 en los
veinticinco aos siguientes y ms de 454 entre 1586 y 1610) da una idea del ritmo con
que se difundieron los nuevos saberes de ese campo. En cuanto a Coprnico, logr
determinar con una interpretacin matemtica el movimiento de la Tierra y de los
planetas alrededor del Sol. Su trabajo no encontr gran oposicin teolgica en las
FUENTE: L. Stone, ed., University in Society, University Press, Princeton, 1974, 2 vols.
En el plano de las artes figurativas el siglo XVII continu, al menos en apariencia, las
tendencias consolidada como novedades renacentistas en el perodo de los siglos XV y
XVI. En la pintura se cuidaron ms los efectos de luz, buscando frecuentemente las
gradaciones nocturnas o atmosfricas. El retrato por un lado y el paisaje (especialmente
en el mbito holands) por otro alcanzaron un desarrollo cada vez mayor. La obra de
arte se dedic ms a representar las emociones, a profundizarlas y por as decirlo a
expresarlas en las poses, los gestos y las caras: se buscaba no tanto la serenidad como el
dramatismo, sin abandonar de hecho la grandilocuencia. Persistieron los elementos
clsicos, pero se acentu a la vez el gusto decorativo y ornamental, retrico y fastuoso.
Se buscaba el mpetu, el tumulto, la expresin sensible del ritmo y el movimiento,
siempre sustentados por una creatividad desbordante y por una tendencia a la
espontaneidad. A pesar de su evidente filiacin respecto del arte del siglo XVI, el arte
del XVII acab siendo nuevo, pues se propuso ser ms elocuente, ms persuasivo o
ntimo. En sus manifestaciones haba un intento clarsimo de participar en la vida
religiosa y social. Intervinieron ms que nunca en el arte de este siglo las puestas en
escena, que se tradujeron no slo en los montajes provisionales de fiestas y
celebraciones, sino tambin en los innumerables altares de las iglesias catlicas, en los
monumentos ecuestres, en los arcos de triunfo, en las villas y residencias campestres, en
los palacios y en los jardines. Las producciones artsticas tuvieron ms presencia que
nunca en la existencia cotidiana y al mismo tiempo fueron ms diversificadas, ms
peculiares. Grandes maestros como Rubens (1577-1640) y Caravaggio (1573-1610,
Velzquez (199-1660) y Rembrandt (1606-1669) parecieron personificar con su
marcada originalidad una lograda madurez y una progresiva articulacin artstica de
Europa. Por otra parte, las diferentes formas de arte acentuaron su complementariedad
como si entrecruzndose, el trabajo de los estucos, el de los mrmoles, el de las telas,
etc., quisieran alcanzar una plenitud y una profusin enemigas del vaco o de la pausa.
La msica fue uno de los mbitos en que el siglo XVII asent en mayor grado su
potencia creativa. An ms que en las artes figurativas y en la arquitectura (en el plano
internacional se impusieron las obras de Gian Lorenzo Bernini y de Francesco
Borromini), en la msica se asent de modo prepotente la influencia de Venecia,
Florencia y Roma las que cultivaron y a menudo llevaron a la perfeccin las novedades
musicales: desde la pera hasta el ballet, desde la cantata hasta el oratorio, desde la
sonata hasta el concierto. Incluso en el campo de los instrumentos musicales Italia
alcanz a menudo la primaca, en particular de la fabricacin de violines, con artesanos
tan clebre como Guarneri, Amati y Stradivarius. Fue Giuseppe Torelli (1658-1709),
por ejemplo, quien cre el concierto para violn solo y orquesta, as como Arcangelo
Corelli (1653-1713) es considerado el fundador de la msica instrumental clsica. Italia
presidi los ms importantes giros tanto de la msica sacra como de la profana, al igual
que los desarrollos musicales ms amplios de los distintos pases europeos. El gran
organista y compositor holands Jan Pieterszoon Sweelinck (1562-1621) fue alumno de
Giovanni Gabrieli (1557-1612), as como el alemn Heinrich Schtz (1585-1671),
maestro de capilla en Dresde. Pietista y autor sobre todo de obras religiosas, el segundo
se inspir tambin en las grandes lecciones de Monteverdi, constituyendo el trait
dunion entre la Italia catlica y la Alemania luterana. El ingls Henry Purcell (16521695), a pesar de su innegable originalidad, amalgam en su obra la doble inspiracin
de Monteverdi y de Lulli.
Precisamente a principios del siglo XVII se deline, tanto en la msica sacra como en
la profana, el triunfo de la monodia, es decir, de la meloda interpretada por una sola
voz. Del reinado del coro se pas al del solo: la voz del cantor ya no iba acompaada
por otras dos o tres voces, sino por instrumentos que emitan sus armonas y acordes.
Semejante evolucin fue favorecida por la gran aceptacin, en el siglo XVI, del lad,
con el que se interpretaban madrigales y canciones. El gusto por el bel canto y por su
intrprete as como el culto consagrado a la prima donna-datan precisamente de
principios del siglo XVII. Juntamente con los venecianos Andrea y Giovanni Gabrieli,
en el origen de estas novedades se sita la obra de Claudio Monteverdi, maestro
cremons de la capilla de San Marcos entre 1614 y 1642. Su produccin fue
particularmente notable por los madrigales, llenos de lirismo, y por los coros, que
llegaron a desempear una funcin anloga a la que ejercan en el drama antiguo. Este
compositor destac tambin por su original empleo de la orquesta, en que los timbres de
los diversos instrumentos lograban diferenciar a los personajes. Despus de su Orfeo de
1607, Monteverdi se mostr capaz de crear un tipo de pera totalmente renovado: su
Coronacin de Popea, en efecto, combinaba escenas cmicas y duetos.
Venecia, donde en 1637 se abri el teatro de San Casiano, se convirti desde entonces
en el lugar elegido por este tipo de espectculos: ms de 300 obras se montaron en la
ciudad antes de acabar el siglo XVII. El alumno preferido y sucesor de Monteverdi en
este gnero particular, adems de maestro de capilla, fue Pierfrancesco Cavalli (16021676). A l se deben Jasn (1649), Eritrea (1652) y Artemisa (1656) con arias y
duetos cada vez ms melodiosos-, as como Egisto, obra con la que triunf en Viena. En
las ltimas dcadas del siglo las arias empezaron a proliferar en la pera, hasta el punto
de que stas acabaron presentndose bsicamente como una sucesin de piezas
musicales. Contra esta plaga reaccion el palermitano Alessandro Scarlatti (1660-1725),
maestro de capilla en la corte de Npoles y director del conservatorio de Sant Onofrio.
Este prolfico autor de 115 peras, 700 cantatas, 200 salmos, 20 misas y 15 oratorios
(adems de sinfonas, tocatas y fugas) lleg a ser un maestro del uso de las voces y fue
con sus clebres intermezzi precursor de la pera cmica del siglo siguiente.
Adems de triunfar en Viena, la pera italiana triunf tambin en Pars, donde en 1662
se represent la obra Hrcules amante, de Cavalli, para celebrar el matrimonio de Luis
XIV con la infanta Mara Teresa. El personaje dominante de la vida musical parisina fue
durante ms de un cuarto de siglo el florentino Jean Baptiste Lulli (1632-1687).
Descubierto cuando tena slo trece aos por el caballero de Guisa y llevado a Francia,
este precoz msico supo caer en gracia a Luis XIV, quien en 1661 le nombr
superintendente de la msica real. ptimo actor y coregrafo, monopoliz la pera en la
capital francesa, cre una academia de msica y fue el primero en introducir el minu en
los ballets. A l se debe tambin la transformacin del ballet en comedia-ballet, as
como la modificacin de la ouverture, que en su forma llamada a la francesa se
impondr en toda Europa.
En la escuela de Lully se form el alemn Reinhard Keiser (1674-1739), uno de los
creadores de la pera clsica alemana y animador del teatro de Hamburgo (activo entre
1678 y 1737). En Alemania compuso tambin peras a la italiana Johann Kaspar von
Kerll (1627-1693), alumno de Frescobaldi y de Carissimi. Este ltimo haba
perfeccionado el gnero del oratorio (creado en Roma por Emilio dei Cavalieri en el ao
1600 con su Rappresentazione di anima e di Corpo), dando prueba de gran fuerza
expresiva. Desde Carissimi (1605-1674) en adelante el oratorio demostr que el estilo
del drama lrico no estaba fuera de lugar en una composicin de carcter religioso. Pero
est claro que en aquella poca hubo mltiples intercambios recprocos entre msica
sacra y msica profana, as como entre compositores catlicos y protestantes. El
oratorio fue llevado a una perfeccin especial por el napolitano Alessandro Stardella
(1645-1682). De origen veneciano son la tocata y la sonata, que han de atribuirse en
primer lugar a Giovanni Gabrieli (maestro, junto con Carissimi, del msico francs
Marc-Antoine Charpentier, 1634-1704). Fueron tambin italianos los primeros
conciertos, realizados como dilogos entre un pequeo grupo de instrumentos, o un
solista, y la orquesta: entre sus primeros creadores figuran Stradella y Alessandro
Scarlatti. Entre los organistas hay que mencionar en primer lugar al ferrars Gerolamo
Frecobaldi (1583-1643), organista de San Pedro de Roma y maestro del alemn Johann
Jacob Froberger (1616-1667). El florecimiento de la msica de rgano fue muy notable
en Alemania, en particular con Samuel Scheidt (1587-1654) y Dietrich Buxtehude
(1637-1707), conocido tambin por sus conciertos vespertinos de Navidad y de Pascua
(Abendmusiken).
El siglo XVII, adems de ser el verdadero creador de la msica clsica moderna, dio
un nuevo rostro a la ciudad europea. El Renacimiento italiano del siglo XVI haba
realizado ciertamente (desde Ferrara hasta Liorna pasando por Roma, Venecia,
Sabbioneta, etc.) experiencias urbansticas que haban sido imitadas en Francia (Vitryle-Franois, Charleville), en Espaa (Valladolid, Madrid) y en Polonia (Zamosc).
Adems, las concepciones maduradas en Italia desde Brunelleschi hasta Palladio
siguieron siendo la slida referencia de las evoluciones posteriores, y las soluciones por
ellos propuestas en el campo de la arquitectura fueron la matriz de los desarrollos
europeos, al igual que sucedi en el campo de la msica. La arteria rectilnea y bastante
larga, la plaza ancha y regular, los edificios ms grandes como coronacin de las
perspectivas, la visin y la realidad escenogrficas del conjunto eran los elementos
imprescindibles a que se referan las ciudades renovadas de los distintos pases. De
todos modos hay que subrayar que, pese a que no se impondra plenamente hasta el
siglo XVIII este modelo urbano originario del siglo XVI fue no slo imitado, sino
tambin articulado y perfeccionado en el XVII. La gran novedad del siglo XVII era la
bsqueda de un equilibrio racionalizado entre ciudad y naturaleza, entre edificio y
presencia de los espacios vegetales. Abstraccin hecha del caso romano, completamente
anmalo, la realizacin de la ciudad renacentista italiana no comportaba la presencia de
plantas a lo largo de las calles ni en determinados espacios del centro. Los rboles
aparecieron en primer lugar junto a las murallas, y luego a lo largo de las arterias de las
ciudades holandesas, modelo que tambin sera imitado en Alemania en el siglo XVII.
El ideal urbano de este siglo comportaba la presencia de un paseo arbolado junto a la
parte interior de las murallas, as como de autnticos parques y jardines pblicos.
La ciudad en realidad estaba acentuando su carcter burocrtico y administrativo en
detrimento de sus pasadas funciones polticas colectivas, y a veces tambin econmicas.
Esta realidad urbana, orientada hacia el papel del lenguaje racional y a menudo
autoritario del poder, cada vez ms simtrica y coreogrfica aunque tambin ms
impersonal, se desarroll en sentido residencial. Para equilibrarla y para ofrecer
contrapartidas a lo que le faltaba se sinti la necesidad de enriquecer su articulacin
ambiental a fin de que habitar en ella constituyese un goce ms completo. Haba que
disponer de espacios adecuados para los desfiles y los espectculos pblicos; a la ciudad
no poda faltarle la presencia real de la naturaleza, aunque fuera debidamente
domesticada. De este modo ofreci en su interior, sin necesidad de salir de ella, la
distensin colectiva del paseo y de la exhibicin individual. Avenidas, parques y
jardines desempeaban tambin la funcin social de hacer converger a todas las clases
sociales, al menos en los das festivos. Las jerarquas no se anulaban en realidad, pero el
prncipe poda hacer su aparicin pacfica y familiar en esas zonas urbanas abiertas a
todos sus sbditos, donde haba ciertos recorridos reservados a las carrozas y otros a los
simples peatones. Adems de la presencia vegetal, debidamente geometrizada, se
recurri a la presencia luminosa y alegre de las fuentes: stas manaban sin cesar como
ornamento y para esplendor de las plazas cuya preeminencia quera destacarse. All
donde lo permita el espacio empezaron a brillar tambin los primeros estanques de los
jardines. Esta perspectiva de una comunidad coralmente decidida a gozar en el interior
del espacio urbano de la naturaleza y en particular de sus elementos bsicos, el verde y
el agua- era realizacin ideal e incipiente de la ciudad moderna. As reunidos, aunque
fuera slo en determinadas y espordicas ocasiones, los ciudadanos todava muy
diferenciables por las vestimentas propias de cada clase social- daban cuerpo a la
armona que tan crudamente desmentan las agudas tensiones y los incesantes conflictos
internacionales.