BIOGRAFA DE HCTOR LAVOE

Hctor Juan Prez Martnez, nacido en el Barrio Machuelo de Ponce, el 22 de septiembre de

1946, se traslad a la ciudad de Nueva York a mediados de la dcada de los 60's en busca de
fama y fortuna como cantante. Trabaj por algunos meses con la orquesta del percusionista
Francisco "Kako" Bastar, logrando grabar como primera voz del coro en el ao 1967. El
disco saldra al mercado al ao siguiente. Pero durante el mismo 67, se produce su unin con
el trombonista y arreglista Willie Coln, que redundara en su primer disco como cantante
principal, "El malo". Hctor, con su estilo callejero y desafiante, resultara el complemento
perfecto para la msica de Coln, estridente y atrevida para los puristas en la fusin de
ritmos.
De 1967 a 1973 el binomio produce discos como "La gran fuga", "Cosa nostra", "Lo mato",
"El juicio" y los volmenes de "Asalto navideo". Los mismos son de vital importancia para
la solidificacin de la salsa como gnero. Canciones como "Juana Pea", "Barrunto", "Calle
Luna, Calle Sol", y "La Murga", son slo algunos de sus xitos. Luego de casi una dcada
juntos, Willie, incapaz de seguir el ritmo de vida de Hctor dado a la juerga y el exceso,
decide que es mejor que siga cada cual por su lado. Esto coincide con, o tal vez propicia, la
estrategia a seguir por el sello Fania, de lanzar a los cantantes de ms xito como solistas,
apartados de las orquestas que le dieran fama. La separacin es amistosa y no definitiva,
pues Coln fue el productor de varios de los lbumes ms exitosos de la carrera solista de
Lavoe, que comienza en 1975 con el disco "La voz". Le siguen los eleps "De ti depende" y
"Comedia" que producen xitos como "Peridico de ayer", de la autora de Tite Curet
Alonso, y la cancin que por siempre le definira "El cantante", escrita por Rubn Blades.
Tambin fue uno de los intrpretes estelares de la Fania All Stars, dando la vuelta al mundo
con ellos.
Durante los primeros aos de la dcada de los 80's el gnero sufri la prdida de
popularidad. Lavoe continu grabando, pero su adiccin a las drogas y las tragedias
personales, minaron su autoestima y su claridad mental.
La muerte de su suegra y su hijo, la fractura de sus piernas al saltar por la ventana de su
apartamento que se quemaba, abonaba al tormento que intentaba apaciguar a travs de las
drogas. Todo esto culmina en 1988.
Tras la suspensin de un concierto en Bayamn que marcara el reinicio de su carrera en la
Isla, Hctor se lanza del dcimo piso de un hotel de El Condado. No logra suicidarse,
quedando malherido e incapacitado de volver a cantar. Transcurre sus tlimos aos en Nueva
York, donde promotores se lucran presentndolo en conciertos cuando apenas poda hablar.
A pesar de las ventas generadas por sus discos, Lavoe se vio en condicin econmica
precaria. Muri en el Hospital Saint Claire el 29 de junio de 1993 de la ciudad de New York.
Hector Lavoe es considerado el mejor sonero, despus de Ismael Rivera "El Sonero Mayor".
Su carisma en tarima y su don de gente fuera de ella, le ganaron la idolatra de su
fanaticada, que casi le veneran como un mrtir de la rumba y la calle. "Hector le poda
mentar la madre a todo el mundo y el pblico se rea, lo malcriaron", sealo Willie en una
ocasin, famoso por llegar tarde a sus compromisos, Hctor sola decir.- "Yo no llego tarde,
el pblico llega muy temprano", en su cancin "El rey de la puntualidad". Willie Coln lo

describe como.- "graduado de la Universidad del Refraneo con altos honores, miembro del
Gran Crculo de los Soneros, poeta de la calle, maleante honorario, hroe y mrtir... por eso
lo bautizaron como "El Cantante de los Cantantes". Cheo Feliciano ha sealado.- "era el
nio mimado de las estrellas de Fania". Tito Curet Alonso, el decano de los compositores de
salsa, asevera enftico.- "Lavoe fue un cantante "sui generis" porque nunca imit a nadie, fue
nico en su clase, de la categora de Ismael Rivera y Benny More".
En 1999, Pablo Cabrera se uni al productor David Maldonado para crear la obra "Quin
mat a Hctor Lavoe". La produccin, presentada originalmente por el Puerto Rican
Travelling Theater, cont con la actuacin estelar del sonero Domingo Quiones.
Domingo Quiones fue sustituido en escena por el actor y cantante Ral Carbonell hijo. Este
ltimo recibi aplausos por su sobresaliente caracterizacin. Con la llegada del ao 2000,
"Quien mat a Hctor Lavoe" fue respuesta en el Centro de Bellas Artes de San Juan con
Quiones, logrando todos nuevos elogios a la produccin.
Segn se ha anticipado, existe la posibilidad de que "Quin mat a Hector Lavoe" llegue a
convertirse prximamente en una produccin cinematogrfica.
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El poeta callejero
Hctor Lavoe fue considerado un gran sonero. (Archivo / El Nuevo Da)
NATURAL del barrio Machuelo de Ponce, Hctor Lavoe es una de las figuras principales en
la historia de la salsa.
Como atributo, goz de una diccin clara, que se aada a su virtuosismo en la
improvisacin y que le permita moldear las lricas de sus canciones con una creatividad
indiscutible, triturando los versos hasta convertirlos en nuevos textos musicales.
Nacido el 30 de septiembre de 1946, Hctor Juan Prez Martnez, su nombre de bautismo,
vivi atado a la msica desde pequeo, influenciado por la pasin artstica de su madre,
Leslie Martnez ("Pachita"); su padre, Luis Prez ("Lucho"); y su abuelo, el trovador Juan
Martnez, todos aficionados a la cancin popular.
De nio disfrutaba de escuchar el programa radial "Industrias Nativas" que conduca
Ladislao Martnez y en el que se transmita la msica de Ramito, Chuto el de Bayamn,
Odilio Gonzlez y Daniel Santos. De todos ellos fue formando su fraseo y el tono melodioso
jbaro que aos ms tarde le imprimi a sus interpretaciones salseras.
Aunque en su infancia su padre lo indujo a convertirse en msico y hasta lleg a estudiar en
la Escuela Libre de Msica "Juan Morell Campos" de Ponce junto a Papo Lucca su
derrotero final lo condujo al mundo de la cancin, cautivando con sus vocalizaciones en
temas de bolero, aguinaldos y salsa.
Sus andanzas musicales

Cuando tena 14 aos de edad, Hctor Lavoe reuni a un grupo de diez amigos msicos para
cantar por las calles de su pueblo, llegando a ganar hasta $14 por noche.
En esas andanzas, nos relata el periodista Jaime Torres Torres, de El Nuevo Da, el cantante
frecuentaba el Club Suevia de Ponce, en el que gan notoriedad interpretando el bolero "Tus
ojos".
Tres aos ms tarde, decidi partir a la ciudad de Nueva York para "probar fortuna",
impulsado por las dificultades econmicas de su familia y el dolor del desarraigo que an
conservaba por el fallecimiento de su madre, cuando apenas contaba con 3 aos de edad.
El 3 de mayo de 1963 arrib a la urbe neoyorquina. Colmado de sueos y con el nico
propsito de cantar en una orquesta, el joven de apenas 17 aos y 120 libras de peso fue a
parar a casa de su hermana Priscilla, en el barrio del Bronx.
All pag el precio de todo emigrante. Labor largas horas en trabajos precarios durante el
da y en las noches buscaba suerte por los salones de baile de la ciudad.
Su huella musical comenz a dejar rastro entre las bohemias que realizaba junto a sus
compatriotas en las noches de farra, hasta que un reencuentro con su amigo de infancia
Roberto Garca, lder de un conjunto musical, le produjo su primera oportunidad artstica,
aunque en participaciones espordicas.
No fue hasta el mes de noviembre de 1964 cuando el artista irrumpi con ms determinacin
en el ambiente musical.
"Hctor Lavoe asisti a un club en la avenida Prospect, del barrio de Brooklyn, y conoce al
pianista Rusell Cohen, director de la orquesta New Yorker Band. All le cant unas lneas a
capella del bolero "Plazos traicioneros", marc los tonos y esa fue la primera cancin que
cant con la orquesta, hasta llegar a grabar en 1965 su primer disco 45 (rpm) 'Est de
bala'", cuenta Jaime Torres, quien ha recopilado las vivencias y la obra del artista en el libro
"Cada cabeza es un mundo: Relatos e historia de Hctor Lavoe", que ser publicado en
noviembre de este ao.
Aade, que en la New Yorker Band, Hctor Lavoe figur como corista y maraquero junto a
Rafael "Chivirico" Dvila, voz principal del grupo. Esa experiencia lo trajo de visita a
Puerto Rico, en 1966, para presentarse en el Teatro Cayey y en el programa de Mirta Silva.
Luego, trabaj pocos meses con la orquesta de Francisco "Kako" Bastar, The Alegre All
Stars, con quien grab como primera voz del coro en una produccin del grupo en 1967.
Ese mismo ao, en el Club Tropicoro, ubicado al sur del Bronx, conoci a Johnny Pacheco,
quien luego de escucharlo cantar le present al joven trombonista y arreglista Willie Coln,
quien buscaba un vocalista para la grabacin de su primer lbum, "El Malo".
Pacheco jams pens que ese junte una a las dos estrellas ms refulgentes que tendra la
salsa en la primera etapa del desarrollo de la nueva familia discogrfica de la Fania.
Sentimiento hecho cancin

El binomio Hctor Lavoe y Willie Coln trastoc los patrones rtmicos que marcaron el
comps del nuevo gnero salsero, hasta entonces dominado por un sonido agresivo.
Esta unin lanz una nueva propuesta musical que combin el tono pcaro e hiriente de la
voz del cantante ponceo y su apego a las melodas de la cancin tradicional boricua, con el
inters del intrpido trombonista de proyectar en su trabajo la evocacin nostlgica del
sonido de las races de la msica puertorriquea.
As, el orgullo campesino logr un espacio en el mundo salsero que se curti en la dispora,
combinado con composiciones modernas y matizadas por fraseos y frases tpicas de la
rurala, como el famoso "lelolai".
Hctor Lavoe y Willie Coln triunfaron porque, adems de cautivar con su propuesta
artstica, lograron sembrar la imagen de nios malos del barrio. Se abrieron paso contando
sus historias, como si se tratara de la consignacin de un texto social que relataba las
vicisitudes del emigrante.
Este junte dur 7 aos, produjo 10 discos y sent pautas con xitos como "Ausencia",
"Cheche col", "Juana Pea", "Barrunto", "Abuelita", "La Murga", "Piraa", "Soando
despierto" y "Todo tiene su final".
En 1973, Willie Coln opt por disolver su orquesta cansado de los descontroles y los
desrdenes de la vida un poco turbia que llevaba Hctor Lavoe, no sin antes recomendarle
que armara su propia banda, para la que le ofreci sus msicos y se mantuvo como productor
de sus discos.
La voz de un nuevo tiempo
Hctor Lavoe comienza una nueva etapa en su vida con la aparicin, en 1975, de la
produccin "La voz", que incluy su primer xito en solitario, "El Todopoderoso".
Luego, en 1976, lanza "De ti depende", con el clsico "Peridico de ayer", justo cuando ya
era considerado como el mejor cantante puertorriqueo de salsa de Nueva York.
Su vida, sin embargo, anduvo en sobresaltos y los malos andares le provocaron un retiro
temporal de los escenarios para someterse a un tratamiento contra la adiccin a drogas.
Meses ms tarde, regresa recuperado a complacer a su pblico con el lbum "Comedia"
(1978), uno de los ms exitosos en su carrera que incluy los temas "La verdad", "Comedia"
y "El cantante", este ltimo escrito por Rubn Blades. A esa produccin le sigui
"Recordando a Felipe Pireda" (1979), "Feliz Navidad" (1979), "El sabio" (1980), "Qu
sentimiento" (1981) y "Vigilante" (1983), que incluy el tema "Juanito Alimaa", escrita por
Tite Curet Alonso y que en la voz de Hctor Lavoe se consagr como una oda ms a la
historia de "maleantes honorarios".
En 1985 public "Revent", con los xitos "La vida es bonita" y "La fama", y en 1987 lanza
su ltimo trabajo en solitario, "Strikes Back", que inclua el tema "Loco", en una abierta
manifestacin de deshago.

Tras cada interpretacin, imprimi el estilo callejero y desafiante que represent, adornado
con su amplio refranero popular y su tono de "poeta de la calle".
"Todo tiene su final"
En los ltimos pasos de su vida, y tras haber vivido una secuela de desgracias, la noche del
25 de junio de 1988 se present en el coliseo "Rubn Rodrguez" de Bayamn, junto a otras
estrellas salseras, en un evento que no cosech el xito acostumbrado en sus aos de gloria.
Aquella noche slo se congreg un puado de fanticos que a duras penas sumaban
trescientos. An as, Hctor Lavoe sali a escena pero los productores le impidieron cantar
silencindole el sonido y apagndole las luces.
Saturado y frustrado, regres al hotel Regency de San Juan, donde pernoctaba, y el domingo
26 de junio de 1988 se lanz al vaco desde el octavo piso.
Mucho se especul sobre las causas que lo llevaron a aquella desgracia: pesadumbre,
drogas, sida. Al final, el hecho slo marc el ocaso de una vida gloriosa y atormentada que
postr al salsero y lo dej malherido, al punto de malograr sus cuerdas vocales.
Tras el incidente, intent volver a cantar sin xito y sin que nadie se compadeciera de su
pena. Siempre hubo sedientos productores que en su afn de lucro lo presentaron en
conciertos, aunque apenas poda entonar sus afamadas melodas.
El medioda del 29 de junio de 1993, cinco aos despus de mal intentar su intento de
suicidio, muri en la ciudad de Nueva York.
Siempre ser "el cantante de los cantantes"
EN LA historia de la salsa, Hctor Lavoe encarna el dilogo entre el sentimiento callejero y
el hombre de barrio que esconde las virtudes y desventuras de la sociedad que lo abrig.
De cantar dulce e hiriente, plasm en su voz el retrato de la vida de los puertorriqueos que
emigraron a Nueva York desde mediados del siglo pasado con la ilusin de reinventar sus
vidas y quienes hallaron un mundo colmado de violencia, marginacin y desigualdades.
En ese contexto, sus interpretaciones se colocaron entre las favoritas de los salseros por
representar el lenguaje crtico que retrataba la sociedad de su poca.
En cada vocalizacin imprimi el fraseo ms cercano a la experiencia marginal, con un tono
influenciado por el sonido de la msica jbara de Puerto Rico.
Fue reflejo de su poca. Combin en su repertorio el cuento de casos temibles ("Hacha y
machete"), tramas mafiosos ("Juanito Alimaa"), situaciones sociales ("Calle luna, calle
sol"), escenas del desamor ("Peridico de ayer"), temas religiosos ("Todopoderoso") e
incidencias personales ("El da de mi suerte").
Aport a la historia de la cancin popular una fuerza narrativa y musical que rond entre la
crnica periodstica y el relato social de los desajustes, injusticias y lacras del sistema.

Por su estilo se gan el apelativo de "El Bad Boy de la Salsa", nombre que qued reforzado
en las imgenes que ilustraron las cartulas de sus discos en los aos gloriosos junto a Willie
Coln, el otro nio malo.
Una mirada a su obra musical aparece ceida a los antros oscuros que abundaban en las
zonas rojas de la ciudad neoyorquina, como si sus canciones se trataran de un texto de
novela negra.
Logr su sitial de "representante del pueblo" por la autenticidad que mostraron sus versos y
porque, ante todo, nadie dud que era un conocedor de las calles a las que le cant, que fue
reportero y protagonista de muchos de los sucesos que cont y que sus pasos transitaron por
los barres ms ordinarios del barrio boricua, junto a los suyos.
Las incidencias de su vida, en cambio, hacen su obra copiosa e interesante, por pero
arriesgada y desafortunada. Con astucia, Hctor Lavoe volc sus canciones en radiografas
sociales, capaces de abordar te-mticas tan dismiles como las drogas, las crisis y los mviles
de la ciudad, hasta el amor y la religiosidad.
Obra de periodista retrata el mundo de Hctor Lavoe
DESDE LA mirada puntillosa del periodista, Hctor Lavoe no poda ser ms que un artista
nico, irrepetible, de la talla de figuras como Carlos Gardel, de esos que slo surgen cada
centuria, original e incomparable.
As lo expresa Jaime Torres Torres, destacado reportero de El Nuevo Da que ha dedicado 20
aos de su carrera profesional a la cobertura y estudio del desarrollo de las tendencias de
nuestra msica popular, y quien a principios del mes de noviembre publicar el libro "Cada
cabeza es un mundo: Relatos e historias de Hctor Lavoe", una investigacin de 15 aos que
presenta un conjunto de cuentos cortos y crnicas sobre el artista.
En este trabajo, la apreciacin a la obra del denominado "Cantante de cantantes" superan
las historias que han arrojado luz sobre el desempeo musical y vocal del artista, yndose al
comentario noticioso, con un vistazo ms preciso, delicado y exhaustivo, capaz de hilvanar el
recuento de la vida del salsero, en su contexto social y su proyeccin en el relato de sus
melodas.
"El trabajo pretende llevar al lector a travs de la vida del artista ms importante del gnero.
No es una biografa, es un compendio de sus episodios complementado con un anlisis de su
obra, un anecdotario y su discografa", cuenta el autor.
Confiesa que esta obra surge de la inquietud que le provoc la noticia de su intento de
suicidio, el 26 de junio de 1988, en el hotel Regency de San Juan.
"Recuerdo aquel da, cerca de la 1:00 de la tarde, cuando camino a Ro Grande escuch en
la radio, en voz de Junior Vzquez, que Hctor Lavoe se bata entre la vida y la muerte tras
lanzarse del noveno piso del hotel. De pronto me hice muchas preguntas: qu razones pudo
tener, si fue un accidente, un suicidio, si alguien lo tir al vaco fueron preguntas y ms
preguntas que me sumergieron en una bsqueda de datos que incluy tres entrevistas al

cantante y el cmulo de memorias de sus conciertos y presentaciones", dice el veterano

reportero, cuyo libro contar con un prlogo a cargo del msico Willie Coln.
Para Jaime Torres Torres, Lavoe "fue un artista original que abord de una manera autntica
y elocuente la salsa al estilo puertorriqueo, contrario a otros intrpretes de la poca que la
cultivaban desde la herencia del son cubano".
Al recordar su experiencia cara a cara con el salsero, resalta al ser humano transparente y
sincero, "que llam las cosas por su nombre y opinaba sin tapujos" y que frente a su pblico
fue "engredo y mimado".
"Siempre mencionar que fue todo lo contrario al Hctor Lavoe que represent Domingo
Quiones en 'Quin mat a Hctor Lavoe', que es la caricatura del verdadero Lavoe:
autntico, genuino y original. En la obra nos presentaron a un Lavoe encorvado, robotizado,
arrebatado, mal hablado cuando l fue un individuo de sentimientos muy nobles, no hubo
distancia entre el artista y el ser humano, siempre fue el mismo. Es triste cuando te
encuentras cmo una obra como sa, que explota indiscriminadamente la enfermedad y el
calvario de una figura para llenar una sala (de teatro) ignorando los antecedentes, las
circunstancias sociales y culturales, el drama humano y la personalidad de un ser humano
que fue bendecido con un talento y que un da a la edad de 17 aos emigr a la babel de
hierro, soando con un futuro mejor, y por su generosidad, nobleza e ingenuidad fue
devorado por el sistema", concluye.
"Fuerte, hacha y machete"
Hctor Lavoe no quera estudiar msica y dej de asistir a la escuela al punto de ser
expulsado por ausencias.
Por su flacura le decan "el hombre que cuando est de frente, parece que est de lado".
Gozaba de imitar la forma de cantar de Daniel Santos.
Sus influencias salseras las adquiere de Cheo Feliciano, Ismael Rivera e Ismael Quintana.
Le pusieron el nombre de Hctor Lavoe porque para los aos en que se eriga como una de
las grandes promesas salseras ya era famoso Felipe "La Voz" Rodrguez.
Cant "Sngoro Cosongo" en homenaje al poeta cubano Nicols Guilln.
Por su talante como improvisador se gan los nombres de "El cantante de los cantantes", "El
Bad Boy de la Salsa", "El Cantante", "El jibarito de Ponce" y "El rey de la puntualidad", este
ltimo porque nunca lleg temprano.
Nunca exhibi aires de arrogancia y siempre fue humilde.
Fue frgil y carioso, y goz de una voz de tenor al estilo callejero.
Tena un buen sentido del humor y se burlaba de sus tragedias.
Destil una conducta autodestructiva.

Willie Coln siempre se consider su verdadero amigo.

Siempre cont con la ayuda de su esposa Nilda y su hija Leslie.
En marzo de 1993 apareci en el club Las Vegas de Manhattan para un homenaje, pero no
pudo cantar.
El 29 de junio de ese mismo ao los mdicos del hospital Saint Claire de Nueva York
certificaron su muerte.
El 2 de julio, a las 3:00 de la tarde, fue sepultado en el Saint Raymond's Cementery, en el
barrio del Bronx.
Sus restos fueron trasladados a Puerto Rico el ao pasado y reposan junto a los de su esposa
y su hijo.
Su canto lastimero
Su madre muri cuando tena 3 aos de edad.
Sufri el asesinato de su hermano.
Vivi su vida en sobresaltos y sucumbi ante las drogas.
A principios de 1987, su residencia en el condado de Queens se incendi y para salvar su
vida y la de su esposa Nilda tuvo que saltar del segundo piso.
En mayo de 1987 su hijo mayor, Hctor Luis, muere a los 18 aos de edad de un disparo
accidental que le produjo un amigo. Esta muerte se consider el lmite de su existencia.
Ese mismo ao su suegra fue asesinada y su padre fallece.
A principios de 1988 se le diagnostica que padece de sida.
Intent suicidarse en Puerto Rico el 26 de junio de 1988.
Sufri una parlisis facial en el lado izquierdo de su rostro y cojeaba de la pierna izquierda.
Fue intervenido quirrgicamente en repetidas veces.
Vivi sus ltimos aos sin dinero y de la ayuda de sus amigos.
Muere a los 47 aos de edad, el 29 de junio de 1993.