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Al llegar a la mina se subi a un vagn el cual era empujado por atrs y por
delante por 2 muchachos. Luego de mucho arrastrar el carro el muchacho de
adelante ya no pudo ms y Mr. Davies debi continuar a pie.
Al encontrarse con el capataz Mr Davies le dio la orden de que la madre y los 3
hermanos del muchacho del vagn fueran echados de la habitacin que
ocupaban.
Despus los mineros le plantearon a Mr Davies que les subiera un poco el salario
ya que les estaba costando mucho cavar por la dureza del material y as no
podan llegar a la cuota mnima que les exiga la empresa, a lo que Mr Davies
contesto indignado que eran unos flojos y solo les subi mnimamente el precio.
Un minero entonces le rog que les subiera otro poco el salario y le mostr una
herida en su brazo que demostraba el esfuerzo que hacan, pero Mr Davies le
respondi al minero con un golpe.
Ms adelante, otros mineros trataban de cambiar unos maderos golpendolos
pero otro minero les dijo que tuvieran cuidado ya que con una sola chispa poda
volar el tnel debido al gas gris.
Uno de los mineros que trataba de cambiar los maderos era conocido como Viento
Negro, tena 18-19 aos, pendenciero y fanfarrn y abusaba de su fuerza con sus
compaeros por lo que no era apreciado por estos.
Al llegar Mr Davies a ese lugar con el capataz le aplic una multa injusta a Viento
Negro, el cual se enoj y entonces el capataz lo golpeo por lo cual el minero se
trenzo a golpes con el capataz. Mr Davies entonces golpeo a Viento Negro y lo
obligo a trabajar. Pero al pegarle a la roca Viento Negro con su martillo estallo el
gas gris.
Al or la explosin, los mineros quisieron ir a ayudar a las victimas pero un capataz
les dijo que primero deba ventilarse la mina. Sin embargo, Tomas, un minero alto
y robusto dijo que bajara de todos modos y lo hizo acompaado de otros
hombres.
Encontraron al capataz, a Mr Davies y a 4 mineros muertos. Mr Davies haba sido
atravesado por un fierro y lo sacaron a duras penas de la mina, es decir que,
despus de muerto, todava segua martirizando a los mineros.
EL PAGO: Pedro Mara trabajaba en la mina y el ltimo da, antes de terminar
su turno, le puso todo el empeo posible para sacar ms carretillas de carbn de
modo de aumentar su salario.
Al llegar a su casa en la noche su mujer le dijo que no habra cena esa noche a lo
que Pedro le respondi que no importaba porque al da siguiente seria da de
pago. (Los mineros y su familia estaban obligados a comprar vveres en la tienda
de provisiones de la Compaa).
Al otro da Pedro acudi a la mina por su pago. Vio que un minero reciba como
salario solo una moneda la que arrojo con rabia y unos nios se apresuraron a
recogerla.
Pero Pedro no fue llamado al igual que otros mineros a la ventanilla de pagos. A
medida que iban acercndose el centenar de mineros a efectuar sus reclamos, el
encargado les deca que, a causa de las multas, eran ellos los que le deban
dinero a la Compaa y si alguna mujer de minero reclamaba la echaban a la
fuerza.
Cuando le toc el turno a Pedro resulto que le quedo debiendo dinero tambin a la
Compaa. Su mujer pregunto: Qu vamos a hacer? Y se devolvi a su
habitacin con sus 2 hijos. Pedro se qued en el mismo lugar y so despierto que
ya no le costaba extraer el carbn de la mina y este ya no era negro sino rojo
como la sangre de generaciones de mineros y una vez trabajado se converta en
oro que al contacto con la tierra hacia aparecer palacios y parejas bailando. De
pronto la msica ceso en su sueo y toda la riqueza se transform en sangre.
Luego una multitud de esqueletos destrozaba los palacios y con los pedazos de
murallas y columnas cubra sus huesos y estos se revestan de carne.
Un momento despus Pedro despert de su sueo. Se encontraba solo en la
calle.
EL CHIFLON DEL DIABLO:
El capataz detuvo a 2 mineros: el Cabeza de
Cobre (20 aos, pelo rojo, bajo, fuerte y robusto) y otro (alto, flaco, huesudo,
aspecto endeble y achacoso) y les dijo que se haban quedado sin trabajo. Los
mineros saban que era una tctica para obligarlos a trabajar en el Chifln del
Diablo y que aceptaran a pesar que saban que era peligroso. Pero preferan morir
rpidamente en un derrumbe que lentamente de hambre.
El Chifln del Diablo era una galera peligrosa por lo blando del terreno que
ocasionaba frecuentes derrumbes.
Para ahorrar dinero la Compaa haba ordenado que no se usara tanta madera
en sostener el techo de esa galera lo que la haca ms peligrosa aun.
Cabeza de Cobre no le cont a su madre llamada Mara de los ngeles, que lo
haban cambiado al Chifln del Diablo ya que all haba muerto su marido y 2 hijos.
Diablo. Dos viejos mineros encargados de vigilar por las noches los corredores de
ventilacin vean amontonarse el carbn con asombrosa rapidez delante del
incgnito y nocturno obrero, cuando de pronto un pedazo arrancado con fuerza del
innoble bloque derrib dos trozos de madera de revestimiento apoyados en la
pared, los que al caer el uno sobre el otro, formaron por una extraa casualidad
una cruz en el hmedo suelo del corredor. Un terrible estallido atron la bveda y
una rfaga de aire azot el rostro de los dos obreros clavados en el sitio por el
espanto, desapareciendo sbitamente la infernal visin.
A la maana siguiente ambos fueron encontrados desvanecidos en el fondo de
una galera mal ventilada, y desde ese instante nadie dud en la mina de que un
tenebroso pacto ligaba al aborrecido ciego con el espritu del mal. Sus vecinos en
la cantera abandonaron sus labores trasladndose a otro sitio, vindose obligado
Faria para no abandonar la faena a ser barretero y carretillero a la vez. Por aquel
exceso de trabajo su musculoso cuerpo fue perdiendo poco a poco aquel aspecto
de fuerza y de vigor. Un decaimiento visible se operaba en l, y los obreros que lo
observaban atribuan a que el trmino del nefando pacto deba de estar prximo.
Los mineros vean en aquel ciego un enemigo de su tranquilidad y de la existencia
de la mina misma. De un hombre que tena pacto con el Diablo no poda
esperarse nada bueno. -Cuando yo muera, la mina morir conmigo -haba dicho el
misterioso ciego. En la semana que precedi a la gran catstrofe, Faria obtuvo la
plaza de vigilante nocturno de aquella seccin de la mina donde trabajaba, empleo
cuyo desempeo le era relativamente fcil.
Ese paraje haba sido siempre objeto de vigilancia especial de parte de los
ingenieros. Situado debajo del mar, las filtraciones eran abundantsimas en aquella
galera y la amenaza de un hundimiento era una idea que preocupaba a los jefes y
operarios desde muchos aos atrs. Seis de aquellos pilares estaban perforados a
la altura de un metro. Con ayuda de la barrena quit el ciego la arcilla que
disimulaba los agujeros, y con la calma y seguridad del que ejecuta una operacin
largo tiempo meditada, introdujo en cada uno de ellos un cartucho de dinamita.
Despus de un instante se inclin de nuevo: en su mano derecha brillaba un
fsforo encendido y un reguero de chispas recorri velozmente el suelo. El
siniestro personaje retrocedi entonces una veintena de metros por el camino que
haba trado, quedndose inmvil con los brazos cruzados en medio del corredor.
Los trabajadores acudan y se agrupaban consternados en torno del pique,
contemplando silenciosos a los ingenieros que por medio de sondajes
comprobaban el desastre. El agua de mar llenaba toda la mina y suba por el pozo
hasta quedar a cincuenta metros de los bordes de la excavacin.
El nombre de Faria estaba en todos los labios, y nadie dud un instante de que
fuera el autor de la catstrofe.
CAZA MAYOR:
Con el cuerpo inclinado y el fusil entre las manos temblorosas,
el Palomo, un viejecillo pequeo y seco como una avellana, a pasos cortos sobre
sus piernas vacilantes sigue los rastros que las pisadas de las perdices dejan en la
arena.
De pronto se irgui, detenindose ante un grupo de espinos y de litres
achaparrados: el rastro tan pacientemente seguido terminaba all: Rodeo el
matorral tir el gatillo: una magnfica perdiz con las plumas medio chamuscadas
por el fogonazo ocup su sitio en el morral vaco.
Terminaba la tarea cuando el silbido de la perdiz que levanta el vuelo lo hizo
volverse con presteza. Apoy la culata en el hombro y solt el tiro.
-Quita all, Napolen!
Pero ya era tarde: la perdiz a la cual la mira haba atravesado el cuello, acababa
de desaparecer en las fauces de un enorme perro de presa. El amo del perrazo
era el mayordomo de la hacienda, hombre autoritario y brutal que hubiera vengado
cruelmente cualquier ofensa hecha a su favorito.
El viejo, descorazonado y triste, sin pensar en el desquite se alejaba con tardo
paso de aquel infausto sitio cuando de pronto se detuvo sorprendido. El morral
haba triplicado su peso. Ech una Ech una rpida ojeada por encima del hombro
y sus grises ojillos relampaguearon. El dogo, cogiendo delicadamente con los
dientes el saco, trataba de desprenderlo del cordn que lo sujetaba. Dios santo!
Qu ira le acometi.
Exasperado por aquella obstinada persecucin tent un ltimo recurso: dej caer
con disimulo el arma a un lado de la senda y con las manos en los bolsillos, como
un desocupado que se pasea para estirar las piernas, sigui andando sin volver la
cabeza. El ardid tuvo un xito decisivo: despus de un corto trecho, Napolen,
lanzndose al pasar una mirada de reojo, tom la delantera; se alejaba al trote con
el rabo cado y las orejas gachas, sin mirar atrs.
Recobr el fusil y se intern en un bosquecillo de boldos y arrayanes.
Alarg el brazo y oprimi el disparador. Tras el estampido, apartndose
violentamente las ramas y apareci la cabeza del dogo con las orejas tiesas y
rectas. De un salto cay sobre la perdiz y empez a triturarla entre sus poderosas
mandbulas.
- Espera, que no est cargada, hombre! La loica agit sus alas y se perdi como
una flecha en el horizonte.
Si al salir hubiesen cargado el arma! Pero an era tiempo de reparar omisin tan
capital, y ponindose en pie llam a Cauela, para que le ayudara en la grave y
delicada operacin, Qu se colocaba primero?, la plvora o los guijarros?
Petaca, aunque bastante perplejo, se inclinaba a creer que la plvora, e iba a
resolver la cuestin es este sentido, cuando Cauela, saliendo de su mutismo,
expres tmidamente la misma idea. Por ltimo un impertrrito chincol tuvo la
complacencia, en tanto se alisaba las plumas sobre una rama, de esperar el fin de
tan extraas y complicadas manipulaciones. Parece mentira, pens, que un
escopetazo suene tan poco, y su primera mirada fue para el ave y, no vindola en
la rama, lanz un grito de jbilo y se precipit adelante, seguro de encontrarla en
el suelo, patas arriba. Cauela, que viera el chincol alejarse tranquilamente, no se
atrevi a desengaarle.
Decidieron poner el fusil sobre una hoguera para no llegar con l a su casa y que
su abuelo los regaara. Transcurrieron algunos minutos, y ya Petaca iba a
acercase nuevamente para aadir ms combustible, cuando un estampido
formidable, los ensordeci. Por ms que mir no encontr vestigios del fusil.
En lo alto de la loma a treinta pasos de distancia, se destacaba la alta silueta del
abuelo avanzando a grandes zancadas. Pareca posedo de una terrible clera.
Mientras corra, examinaba el terreno, pensando que as como el abuelo haba
encontrado la caja del arma, l poda muy bien poda muy bien hallar, a su vez, el
can o un pedacito siquiera, con el cual se fabricara un trabuco para hacer
salvas y matar pidenes en la laguna.
LA MANO PEGADA:
Por el camino marcha don Paico, el viejo de la mano
pegada. Junto a l, pasan a caballo don Simn Antonio, su mayordomo y un huaso
de la hacienda. Don Simn, al ver al viejo le dice: Vamos, aprisa, viejo ladrn! y le
da un latigazo en las piernas. Don Paico es un mendigo que, a cambio de unas
monedas, le cuenta a la gente la historia de su mano pegada a la tetilla izquierda.
Segn el, mientras jugaba rayuela, su madre lo llamo en varias ocasiones para
que le fuera a buscar lea, pero como era un joven adicto al juego no le haca
caso. Su madre enojada le dio un golpe en la espalda y Paico le respondi con un
combo con su mano izquierda. Su madre, luego de levantarse del suelo con su
rostro ensangrentado lo maldijo y desde entonces Paico tuvo su mano pegada al
cuerpo y si trataba de separarla sangraba. Don Simn quera darle un escarmiento
por engaar a la gente de esa manera, especialmente porque el haba llegado a
tener sus tierras gracias a su trabajo. Adems Don Simn era juez y ordeno a sus
hombres capturar al viejo y sujetarlo. Luego ordeno poner 2 estacas en el suelo y
atar a ellas sus manos. El viejo le suplicaba que no lo hiciera y los campesinos
miraban la escena con piedad. La mano supuestamente pegada se despeg sin
dificultad pero la gente lo atribuyo a un milagro.
A continuacin Don Simn lo castigo con prohibirle que volviera nuevamente por
esas tierras y lo golpeo con su rebenque y ordeno a sus hombres que le ataran
sus brazos a un madero puesto sobre sus hombros y lo dejaran ir. Luego Don
Simn pregunto a su mayordomo si el comprador de unas vacas suyas se haba
dado cuenta si los animales eran de inferior calidad a lo pactado y este le dijo que
no (as don Simn con el engao haba tenido una ganancia mayor).
EL REGISTRO:
Este captulo trata de una abuela que compra un mate fino y
un poco de azcar. Hacia tanto tiempo que su paladar le peda de manera
obsesiva la hierba. La hierba del despacho era de muy mal sabor, pera la del
pueblo era fina y aromtica a 40 centavos pero con dinero contante y sonante, la
del despacho costaba el doble pero lo cancelaban con fichas adems estaba
prohibido comprar fuera del despacho. Paso varios meses ahorrando centavo tras
centavo, ahorrando de lo que le daba su nico nieto. Ya por fin en el cuarto, el
miedo cambia a alegra, por fin se dara un gusto. Cuando la tetera estaba a punto
de hervir golpearon la puerta, era el jefe del despacho y su dependiente. El jefe
entro, la abuela paralizada abierta mientras el dependiente comienza el registro,
dieron todo vuelta pero no encontraban nada. Seguros de haberla visto siguieron
registrando y encontraron el mate, pero le dieron otra oportunidad.
ERA EL SOLO:
Gabriel siempre piensa en sus 2 hermanas, en huir de la casa
para reunirse con ellas, pero pensar que no tiene dinero ni libertad, le llena de
tristeza el alma. Al ver pasar la murga recuerda lo feliz que era y se recuesta en el
suelo a sollozar. En el comedor Gabriel sirve los manjares a Benigna, Encarnacin
y a su to soltern. Los tratos son cariosos para el nio, pero l sabe que
despus el chicote se los descontara. El to se retira y el nio levanta la mesa. Ya
solo en la casa, Gabriel se dirige a la habitacin del to a hacer la cama, y se
recuesta a llorar cuando el recuerdo de sus padres viene a su memoria. Su rostro
va adquiriendo una dolorosa expresin de amargura, recuerda la trgica muerte de
su padre, vctima de un accidente en el taller y el fallecimiento de la madre por el
exceso de trabajo 2 meses despus Gabriel sentado con cara de cera, los pies
desnudos y colgando, abajo un amplio tapiz purpura, ya no temi al estruendo del
arma.
LA BARRENA:
En este captulo se orden llevar a Alto de Lotilla los mejores
de cada seccin. El ingeniero les reuni y les pidi su apoyo. Deban abrir un
pique y continuar una galera paralela a la playa para cortar en cruz lo que traan
los de Playa Negra. Se organizaron turnos da y noche. Al mes los ingenieros
bajaron y ordenaron parar hasta nuevo aviso. Cuando por fin la barrena de los de
Playa Negra atraves la galera el capataz se lanz y doblo como escuadra la
barrena que quedo atascada en el orificio del muro. Les ordenaron salir
rpidamente de la habitacin y colocaron sobre el brasero un saco de aj cerrando
la puerta, la picazn era insoportable. A los 10 minutos son la campana, todos los
que salan no podan hablar por la terrible tos que les produjo el aj.
Pasaron los da, semanas, meses pero les fue imposible continuar los trabajos,
adems el techo de las galeras sin apuntalar se vinieron abajo entrando el mar.
Seis meses despus la famosa mina de Playa Negra era solo un pozo.