O SISTEMA COLONIAL

O SIGNIFICADO BSICO DO SISTEMA COLONIAL MODERNO

Numa primeira abordagem, o sistema colonial moderno foi o principal fator do processo
de superao das barreiras que se antepuseram, no final da Idade Mdia, ao
desenvolvimento da economia de mercado e ao fortalecimento da burguesia.
Com efeito, a mera enumerao das funes reservadas s colnias pelos tericos do
Mercantilismo j nos permite entrever o papel por ela desempenhado na ruptura dos
acanhados limites em que se movera, at ento, a economia mercantil.
At a mais superficial observao dos objetivos propostos s colnias indica que elas
deveriam estimular o crescimento global da economia europia, apresentado-se como
retaguardas econmicas de suas respectivas metrpoles. Realmente, garantindo a autosuficincia do Estado colonizador, as zonas coloniais aceleraram a acumulao de capital
por parte das burguesias nacionais do Velho Continente. Temos, assim, o significado
bsico do sistema colonial mercantilista: constituir-se em elemento essencial formao
do capitalismo moderno.
A instalao do sistema colonial da poca Moderna, que deu incio organizao da vida
econmica e social do Brasil, conheceu duas fases claramente distintas. Num primeiro
momento, ainda no sculo XV, a expanso ultramarina europia perseguiu objetivos
limitados e restritos: a abertura de mercados para o capitalismo mercantil e a descoberta
de fontes de matrias-primas para alimentar as atividades produtivas do Velho Mundo.
Com esse intuito, os navegadores portugueses estabeleceram feitorias comerciais no
litoral africano e no subcontinente indiano. Desde logo, nesses entrepostos passaram a
ser realizadas proveitosas trocas entre mercadores e povos nativos. Nessa fase inicial, o
capitalismo comercial, responsvel pela aventura martima, no se interessou pela
produo dos gneros por ele adquiridos.Em resumo, a atividade econmica europia,
levada a efeito nas feitorias africanas e asiticas, limitou-se mera circulao de
mercadorias. Tambm em terras americanas, descobertas no curso das Grandes
Navegaes, o carter basicamente mercantil desse empreendimento se fez notar. De
fato, pouco depois, vidos comerciantes encetariam, com os aborgenes da regio, um
lucrativo escambo (troca direta) de produtos naturais.
Pouco a pouco, entretanto, a desenfreada competio internacional pela conquista de
territrios ultramarinos provocaria inmeros conflitos em torno da partilha do mundo
colonial. Dessa forma, as potncias mercantis europias at ento pouco interessadas
nas terras descobertas, viram-se diante de uma imposio: garantir a posse delas. A
soluo encontrada pelo capital comercial europeu foi o povoamento e a valorizao
econmica das novas terras, ou seja, a colonizao. Assim, os Estados Nacionais, com a
finalidade de tornar rentveis os seus domnios, foram obrigados a implantar sistemas
produtores nas zonas coloniais. Essa transio da simples comercializao para a
produo de mercadorias em regies perifricas inauguraria o segundo momento da
expanso europia. Podemos perceber, ento, que o esforo colonizatrio dos tempos
modernos se apresentou, em primeiro lugar, como um desdobramento da expanso
martima que assinalara os instantes finais da Idade Mdia. Na verdade, dava-se um

grande salto: o capital comercial, ultrapassando o mbito da circulao de mercadorias,

promovia, agora, a interveno direta do empresariado europeu na rbita da produo.
Apesar de transcender dimenso de simples explorao martimo-comercial, a ao
colonizadora no perdeu o carter de empreendimento mercantil. Pelo contrrio, esse
trao marcaria profundamente a organizao econmica implantada nas zonas coloniais.
Efetivamente, foi a inexistncia de bens comerciveis em muitas das reas descobertas
que levou o mercantilismo a montar uma estrutura para a produo de gneros
destinados aos mercados europeus. Atuando nesse sentido, o movimento colonizador
buscou ajustar os territrios perifricos s necessidades de crescimento nas economias
metropolitanas. A colonizao moderna, portanto, como indicou Caio Prado Jr., tem uma natureza
essencialmente comercial: produzir para o mercado externo, fornecer produtos tropicais e metais nobres
economia europia eis, no fundo, o sentido da colonizao"

(Fernando Novais).

A COLONIZAO E O ESTADO MODERNO

O papel histrico do sistema colonial mercantilista somente pode ser entendido no quadro
das vinculaes existentes entre os processos paralelos da expanso mercantil e da
formao do Estado Moderno. Como j afirmamos anteriormente, a empresa ultramarina,
em virtude de inmeras dificuldades tcnicas e econmicas, exigiu uma grande
quantidade de recursos. Sabemos, tambm, que as formas de organizao empresarial
vigentes no final da Idade Mdia, em funo do seu estgio embrionrio, revelaram-se
incapazes de proporcionar os meios necessrios a to vasto empreendimento. Por essa
razo, o Estado centralizado podendo mobilizar recursos em escala nacional tornouse o pr-requisito indispensvel empresa martima. Uma vez implantados os
mecanismos de funcionamento do sistema colonial, a explorao mercantil ultramarina
acelerou o desenvolvimento econmico das metrpoles e fortaleceu o Estado colonizador
com a criao de novas fontes de tributao. Dessa maneira, a expanso martimocomercial, impondo a centralizao do poder poltico para tornar-se realizvel, tornou-se
um instrumento essencial de poder do Estado Nacional.
Podemos fixar, agora, os dois aspectos fundamentais do antigo sistema colonial da era
mercantilista. Em primeiro lugar, graas ao seu carter de empreendimento comercial ele,
contribuiu para acelerar a acumulao de capital pela burguesia europia. Em seguida,
transformou-se no fator primordial do poderio do Estado Absolutista.
O EXCLUSIVO METROPOLITANO E O SISTEMA COLONIAL
O sistema colonial moderno, conforme acabamos de ressaltar, visava estimular a
acumulao de capital em mos da burguesia comercial europia. No entanto, o bom
andamento desse processo somente seria possvel se satisfeitas duas condies
preliminares. Em primeiro lugar, as naes colonizadoras precisavam assegurar, de modo
incontestvel, a posse de seus respectivos domnios coloniais. Em segundo lugar, era
necessrio instituir um regime especfico de relaes entre as metrpoles e as colnias,
que possibilitasse a transferncia de renda das economias perifricas para as centrais.
Caberia ao Estado Nacional, patrocinando a colonizao, o encaminhamento positivo do
primeiro encargo.
Com efeito, s o aparelho estatal centralizado seria capaz em funo de seu poder
militar de preservar e garantir a valorizao das regies ultramarinas. No tocante

segunda incumbncia, isto , ao funcionamento das economias coloniais em proveito das

metropolitanas, a soluo encontrada foi o regime do monoplio do comrcio colonial.
O comrcio foi, de fato, a coluna dorsal do movimento colonizatrio moderno pois s o
desenvolvimento das atividades mercantis europias e a conseqente expanso da
economia de mercado justificavam as pesadas despesas provenientes da ocupao e
valorizao das reas perifricas. Por esse motivo, a produo colonial, ou seja, a gerada
pelos centros produtores instalados no ultramar, assumiu um carter estritamente
mercantil. Com a finalidade de colocar o Comrcio colonial a seu servio, as naes
mercantilistas disciplinaram, atravs de um conjunto de regras e normas jurdicas, as
relaes comerciais entre as metrpoles e suas colnias. O regime de comrcio assim
estabelecido, o monoplio colonial na poca denominado exclusivo metropolitano, viria a
ser o verdadeiro elemento definidor do antigo sistema colonial. Desse modo,
implantavam-se os mecanismos reguladores que iriam ajustar as economias perifricas
s necessidades de acumulao de capital das metrpoles. Nesse sentido, afirma
Fernando Novais, o monoplio do comrcio das colnias pela metrpole define o sistema colonial porque
atravs dele que as colnias preenchem a sua funo histrica, isto , respondem aos estmulos que lhes
deram origem, que formam a sua razo de ser, enfim, que lhes do sentido.

De forma sucinta, o exclusivo metropolitano consistiu na reserva da produo e do

mercado das colnias para a burguesia mercantil europia. Numerosos seriam os efeitos
provocados por essa medida. Em primeiro lugar, detendo a exclusividade da compra dos
produtos coloniais, os mercadores metropolitanos podiam reduzir muito pouco os preos
desses gneros , pouco acima dos custos de sua produo. Como fcil perceber, o
produtor colonial, submetido s restries monopolistas, era coagido a aceitar as
condies impostas pelo seu nico e obrigatrio cliente: a burguesia comercial
metropolitana.
Dessa maneira, em funo dos parcos lucros obtidos pelos sistema produtores coloniais,
formava-se um excedente de renda apropriado pela camada empresarial ligada ao
comrcio ultramarino. Por outro lado, a revenda dos produtos coloniais nos mercados da
metrpole ou do exterior transferia rendas do consumidor europeu para o mesmo grupo
privilegiado: a burguesia mercantil. Assim, os mercadores do Velho Mundo lucravam duas
vezes sobre os mesmos produtos: na compra; em detrimento do produtor colonial; e na
venda, em virtude dos altos preos vigentes na metrpole. O regime monopolista do
comrcio colonial possibilitava, ainda, outra fonte de acumulao de capital. Efetivamente,
os mercadores europeus, adquirindo, a preo de mercado, manufaturados na metrpole
e, em seguida, revendendo-os ao consumidor colonial, obtinham lucros exorbitantes. De
qualquer modo, as vendas e as compras que eram efetuadas nas reas perifricas sob o
exclusivo metropolitano deslocavam para as economias metropolitanas a maior parte da
renda gerada pela produo colonial.
Esse processo de transferncia de capitais, atendendo s necessidades de expanso da
economia de mercado europia, aceleraria a formao do capitalismo moderno.
Paralelamente, assegurando o funcionamento de todo esse sistema, o Estado Nacional
realizaria uma poltica em favor dos interesses burgueses.
Dessa maneira, o Estado centralizado e o Sistema Colonial conjugaram-se, pois, para acelerar a
acumulao de capital comercial pela burguesia mercantil europia (Fernando Novais).