Las fragatas en vuelo, capaces de recorrer miles de kilmetros
de forma ininterrumpida, duermen una media de 42 minutos al da. Un equipo internacional de investigadores ha demostrado por primera vez que los pjaros pueden dormir mientras vuelan, segn informa el Instituto Max Planck de Ornitologa en un comunicado del pasado 3 de agosto. Los investigadores, dirigidos por Niels Rattenborg, han desarrollado un pequeo dispositivo que mide los cambios electroencefalogrficos que se producen en la actividad cerebral y en los movimientos de cabeza de los pjaros en vuelo. El equipo de ornitlogos, en colaboracin con el Parque Nacional Galpagos y con el bilogo ecuatoriano Sebastin Cruz, ha estudiado la fragata comn, una especie de ave que anida en las islas Galpagos y que se pasa varias semanas sobrevolando los ocanos sin
posarse en el suelo, acechando a peces voladores y a
calamares que se asoman a la superficie. El aparato electrnico fue ajustado temporalmente sobre la cabeza de hembras de fragata comn en perodo de anidamiento. Las aves emprendieron un vuelo ininterrumpido de diez das y 3.000 kilmetros de distancia. El dispositivo registr la electroencefalografa (EEG) de ambos hemisferios cerebrales y los movimientos de cabeza, mientras que un aparato GPS determin sus respectivas posiciones y alturas. Las aves finalmente regresaron a su hbitat y, una vez que se recuperaron del viaje, los ornitlogos les retiraron los aparatos electrnicos. "Las fragatas, como muchos otros animales de las islas Galpagos, se mostraron increblemente tranquilas, incluso dormidas, cuando me aproxim a capturarlas por segunda vez", asegura Bryson Voirin, coautor del estudio. Como si se tratara de la caja negra de un avin, el dispositivo revel que las aves se mantuvieron despiertas durante el da, atentas a cualquier bocado, y durante la noche echaron unas breves cabezadas de apenas unos minutos, mientras ascendan progresivamente. "Sorprendentemente, el sueo de ondas lentas (SWS) ocurri en un solo hemisferio o en los dos a la vez. La presencia de este sueo bihemisfrico indica que no se requiere de un sueo unihemisfrico para mantener el control aerodinmico", destaca el comunicado. "Las fragatas parece ser que mantienen un ojo abierto para evitar colisiones con otros pjaros, de la misma forma que los patos en tierra se mantienen atentos ante posibles depredadores", afirma Rattenborg. Los resultados demuestran que las fragatas en vuelo duermen una media de 42 minutos al da, pero cuando regresan a tierra duermen ms de doce horas al da. "Contina siendo un misterio por qu duermen tan poco durante el vuelo, incluso por la noche cuando raramente buscan alimento", reconoce Rattenborg.