El caso de Ana Mara Acevedo

Ana Mara era una joven de 20 aos, oriunda de Vera, una pequea
localidad del norte de Santa Fe, a 250 km. de la capital provincial.
Tena tres hijos, en edades entre cuatro aos y ocho meses. Ella y los
nios vivan con los padres y hermanos de Ana Mara en un barrio de
casas construidas con planes oficiales cerca del cementerio. Los
nicos ingresos de la familia provenan de un programa social y del
trabajo que el padre realizaba en el sector informal. Hija de padres
analfabetos, A. Mara curs la escuela primaria y antes de enfermarse
trabajaba en servicio domstico.
En mayo de 2006 recurri al Centro de Salud de Vera porque le dola
la boca. La odontloga le extrajo una muela y le indic antibiticos,
los dolores persistieron; luego de varios meses fue derivada a un
hospital de mayor complejidad en la ciudad capital de la provincia. All
se le diagnostic un sarcoma de cara realizndosele una ciruga que
no logr la extirpacin total del mismo. Por ello se la deriv al Servicio
de Oncologa del Hospital J.B. Iturraspe, de la misma ciudad, para un
tratamiento paliativo de quimioterapia y rayos.
A fines de noviembre, despus de haber estado unos das en Vera,
Ana Mara realiz la primera consulta en dicho Servicio donde le
indicaron tratamiento de rayos y quimioterapia. Al momento de
iniciarlo la joven le coment al mdico que crea estar embarazada, lo
cual fue confirmado. Los mdicos decidieron dejar en

suspenso la

indicacin de tratamiento y la derivaron al Servicio de Ginecologa,

donde permaneci internada unas semanas con analgsicos y en
vsperas de Navidad solicit el alta voluntaria. Se retir del hospital el
24 de diciembre, en ausencia del mdico de Guardia y sin

indicaciones.
Reconstruido por Silvia L. Brussino y Mara Isabel Artgues a partir del informe realizado por el Comit
de Biotica del Hospital Iturraspe (Santa Fe-Argentina) sobre la reunin mantenida por miembros de ese
Comit con profesionales de salud involucrados en el caso, informacin periodstica local y nacional y el
registro personal de los acontecimientos.

El 14 de febrero de 2007 Ana Mara regres al Hospital Iturraspe

acompaada por su madre, en busca de un certificado mdico. El
sarcoma era visible, presentaba dolor y continuaba su embarazo, ya
de 13 semanas. Al verla, el mdico indic internacin en el Servicio
de Oncologa y se realiz una interconsulta al Servicio de Ginecologa
en el marco de un ateneo, como resultado del cual los mdicos
decidieron suministrar medicacin para el dolor pero en dosis que no
afectaran al feto.
El 22 de febrero, el jefe del Servicio de Oncologa present
verbalmente la situacin a una integrante del Comit de Biotica del
hospital, solicitando que se tratara el caso. Dado que la mayora de
los miembros del Comit estaba ausente por licencia vacaciones, no
era posible convocar en lo inmediato a una sesin para analizar el
caso. No obstante, las nicas integrantes que se encontraban en la
ciudad, estuvieron dispuestas a participar de una reunin con los
agentes de salud involucrados, a fin de discutir cursos de accin
posibles. Consideraron que, adems de los mdicos del servicio de
oncologa, deba convocarse a la asistente social y a la psicloga que
estaban interviniendo en el caso, a los responsables de los servicios
de ginecologa y de obstetricia; a un mdico radioterapeuta y a un
cirujano de cabeza y cuello del hospital J.M. Cullen, donde haba sido
intervenida quirrgicamente Ana Mara.
La reunin se realiz el 27 de febrero

con la presencia de: tres

mdicos del servicio de oncologa, la asistente social y la psicloga,

un mdico del servicio de obstetricia, un mdico radioterapeuta ajeno
al hospital convocado en calidad de experto y tres integrantes del
Comit. El jefe del servicio de ginecologa se excus de participar
porque era da de ciruga; tampoco asisti el mdico cirujano de
cabeza y cuello del hospital Cullen.

Fue una reunin difcil y frustrante para las integrantes del Comit
puesto que las decisiones ya haban sido tomadas por los mdicos,
quienes cerraron filas en defensa unnime de esas decisiones. En el
transcurso de la reunin se evidenci que no estaba claro para qu se
haba convocado al Comit pues, al mismo tiempo que los mdicos
decan que queran arribar a una decisin conjunta, no estaban
dispuestos a aceptar ningn cuestionamiento ni cambio de rumbo en
sus acciones. Cuando una integrante del comit -tomando en cuenta
que en diciembre el embarazo de Ana Mara era muy incipientepregunt En algn momento se plante la posibilidad de un aborto
teraputico? se produjo un incmodo silencio y uno de los mdicos
respondi: en este hospital y en Santa Fe, no. Al preguntar las
integrantes del Comit porqu no, el jefe del Servicio de oncologa
contest:

Por

convicciones,

cuestiones

religiosas,

culturales.

Seguidamente agreg que esa no era su postura, pero s la que

prevaleca en el hospital y ninguno de los profesionales presentes lo
objet. El obstetra agreg que a esa altura del embarazo (15
semanas) y en el estado general de la joven, los riesgos de realizarle
un aborto eran muy grandes, por lo que no representaba una
conducta viable.
Ante estas consideraciones, en la reunin no se arrib a una decisin
diferente de la ya existente,

pero se acordaron las siguientes

acciones:
- Interconsulta con la Asociacin de Cuidados Paliativos (ACUPA), cuya
sede est en el mismo hospital, para un adecuado tratamiento del
dolor;
- induccin del parto despus de las veinticuatro semanas en el
servicio de obstetricia, si el estado general de la paciente lo permita;
- opcin de regresar a Vera, atendiendo el deseo de la joven y su
familia. Los onclogos acordaron comunicarse directamente con el
mdico del Centro de Salud local para darle indicacin para aliviar el

dolor. Si Ana

Mara o sus padres lo estimaban necesario podan

regresar al Servicio de Oncologa en cualquier momento.

Ana Mara regres a Vera con un tratamiento que no lleg a aliviarle
el dolor. A fines de marzo los padres de la joven solicitaron al director
del hospital que le practicaran un aborto para poder comenzar cuanto
antes con el tratamiento para el cncer, pero esto no sucedi.
Finalmente, la incompatibilidad sangunea de la joven con el feto
determin que el 29 de abril le provocaron el parto, con 22 semanas
de gestacin. Naci una beba de 450 gr que vivi unas pocas horas.
Para entonces, la salud de A.Mara estaba muy deteriorada y la
primera sesin de quimioterapia deriv en una traqueotoma. Poco
despus entr en coma farmacolgico y muri el 17 de mayo.
Pocos das despus de su muerte, el caso de Ana Mara Acevedo fue
llevado ante la Justicia y tom estado pblico. Organizaciones de
Derechos Humanos y Movimientos de Mujeres no tardaron en
convertir el caso Acevedo en un emblema de la lucha por el
derecho de las mujeres a abortar. En medio del fuego cruzado del
debate por el aborto, la particular historia de Ana Mara se diluy y
cada quien difundi la versin que mejor convena a sus intereses. El
hospital entr en una profunda crisis. El director fue apartado de su
cargo por las autoridades del Ministerio de salud provincial. El Comit
de Biotica, fundado en 1995 y de reconocida trayectoria a nivel local
y nacional por su trabajo en favor de los derechos de los usuarios, fue
acusado en diversos medios de haberse negado a autorizar 1 un
aborto teraputico, tergiversndose as el contenido y el tono crtico
del informe sobre la reunin con los profesionales, que las integrantes
del Comit elevaron a la direccin del Hospital. Este informe fue
analizado en la investigacin llevada a cabo por el Ministerio de Salud
para deslindar responsabilidades de los participantes en el caso.
Aunque no fueron imputadas en la causa, las integrantes del CHB
1

El Litoral, 29-04-07; Rosario/12, 27 -05-07 http://www.infobae.com/policiales/352332-100799-0;

http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/las12/13-4121-2008-05-19.html

prestaron su testimonio en sede penal y presentaron a la direccin del

hospital su abstencin de intervenir en toda consulta o actuacin
hasta tanto se aclarara la situacin por la que atravesaba el hospital.
Meses despus renunciaron, como tambin lo hicieron la mayora de
sus miembros y el Comit ces en sus funciones sin haberse vuelto a
constituir.
En julio de 2008, un Juez Correccional de Santa Fe proces, entre
otros profesionales que intervinieron en el caso, al ex director y a los
jefes de los servicios de ginecologa y de oncologa del Hospital
Iturraspe por los delitos de lesiones culposas e incumplimiento de los
deberes de funcionario pblico.

Comentario.
Independientemente de la legitimidad del derecho a reclamar de los
familiares de Ana Mara y la necesaria reparacin de los derechos
vulnerados, resulta oportuno reflexionar sobre algunas cuestiones que
hacen a la figura institucional de un Comit Hospitalario de Biotica
(CHB) y a la funcin que el mismo cumple, dentro y fuera del hospital.
Un CHB

es

un

foro

de deliberacin

sobre

cuestiones

ticas

relacionadas con la atencin de la salud. La deliberacin conjunta es

un procedimiento racional que consiste en el dilogo argumentativo,
es decir, en el dar y escuchar razones cuya finalidad es tomar una
decisin fundada en razones.
Las cuestiones ticas relacionadas con la atencin de la salud son
muy variadas, por lo que tambin lo son las tareas que competen a
un Comit de Biotica. No obstante, pueden sealarse tres tipos de
funciones propias de un CHB: La primera es consultiva, es decir, el
Comit responde consultas de ndole moral que le plantean los

miembros de la comunidad hospitalaria (todos los servicios y los

pacientes,

sus

familiares

allegados).

En

algunos

casos,

persistencia de una situacin problemtica lleva al Comit a

la
la

formulacin de una norma o de un procedimiento intrahospitalario

con el objeto de mejorar la calidad tica de la atencin, esta es la
funcin normativa del Comit. Puesto que la biotica implica una
revisin a fondo de las prcticas y conductas profesionales, como
tambin asumir la responsabilidad por los desafos ticos que
plantean las nuevas situaciones generadas en gran medida por el
desarrollo cientfico-tecnolgico (en que muy a menudo la norma no
resulta clara o simplemente no existe), se perfila la funcin educativa
de los comits hacia adentro y fuera de la comunidad hospitalaria.
Cuando el CHB ejerce la funcin consultiva, su recomendacin no es
vinculante, es decir, no obliga a quien formul la consulta a seguir la
conducta recomendada o sugerida por el Comit. Esto es as por el
carcter no coercitivo de la tica, que es siempre una apelacin a las
razones que tiene una persona para adherir libre y voluntariamente a
una conducta que ha podido reconocer como correcta o deseable en
el proceso argumentativo. Esto contribuye tambin al desarrollo
sustentable de la reflexin biotica en las instituciones de salud y
favorece los cambios de conductas en el mediano y largo plazo, cuya
base es la conviccin ms que la coercin; el dilogo ms que la
denuncia.
El hilo conductor de la deliberacin biotica es el beneficio o el mejor
inters de los pacientes, que deber determinarse en situacin, pero
teniendo como regla de oro que nunca es buena una accin que
escamotea o recorta el derecho a la salud o el respeto a la capacidad
de las personas para tomar sus propias decisiones referidas al
cuidado de su salud y manejo de su enfermedad.

Los CHB se integran interdisciplinariamente, ya que se requiere de

diversas perspectivas para abordar las complejas situaciones que se
presentan a quienes deben tomar decisiones, que no slo implican
cuestiones

mdicas

sino

tambin

sociales,

psicolgicas,

comunicacionales, etc.
Ahora bien, el anlisis tico se inicia cuando se ha ganado suficiente
claridad sobre los aspectos mdicos: un comit de biotica no es el
lugar de competencia para discutir diagnsticos y pronsticos.
Cuando los profesionales tienen dudas de esa naturaleza -lo cual no
es infrecuente tratndose la medicina de una ciencia con mrgenes
de incertidumbre que no pueden reducirse a cero- cuentan con
dispositivos

institucionalizados

como

interconsultas,

ateneos

reuniones de especialistas para clarificarlas, pero no acuden al

Comit de Biotica para ello. En este sentido, el CHB no sustituye
nunca y en ningn caso a quienes deben tomar decisiones mdicas,
que son los profesionales mdicos.
realidad

todos

esos

aspectos

No obstante, puesto que en la

se

presentan

unidos

en

un

entrelazamiento que no siempre es sencillo despejar, tambin es

tarea de un comit ayudar a clarificar el anlisis de situaciones
complejas. Muchas veces esto sucede cuando no se puede avanzar en
el tratamiento de los problemas implicados porque al momento de la
consulta no se presenta con suficiente claridad la situacin clnica del
paciente, entonces se recomienda su reevaluacin a los efectos de
lograr mayor precisin. Esta es una cuestin en la que siempre vale la
pena detenerse pues lo esencial del caso es un ser humano
concreto, con una identidad, una historia, unas posibilidades, temores
o expectativas que nunca son datos menores para el anlisis tico.
En parte por ello es que la actuacin de un CHB no es un campo de
lucha poltica ni de polarizacin ideolgica, aunque estos aspectos no
le sean ajenos si se toma en cuenta que el derecho a la salud tiene
una dimensin poltica en tanto es el Estado el que debe garantizar su
ejercicio y la sociedad civil a travs de sus organizaciones la que debe
reclamar cuando esto no se cumple.

.
Muchos parecen pensar que los conflictos se resuelven legislando y
reglamentando... la experiencia ha demostrado que esto no es as: los
marcos regulatorios son importantes y necesarios, pero no resuelven
de suyo los problemas ticos.
Por esa razn, an cuando un CHB est ejerciendo su funcin
consultiva sobre la conducta tica a seguir en una situacin puntual y
en un momento puntual, su tarea es siempre educativa y se contina
en propuestas de reflexin crtica sobre las prcticas instaladas en el
hospital y en el sistema de salud como, por ejemplo, la naturalizacin
de actitudes y modos de proceder que, aunque viciados de errores
ticos,

se

aceptan

sin

cuestionamiento

como

normales

en

detrimento de la calidad de atencin de los pacientes (esto incluye

tanto lo que no se hace aunque debiera o pudiera hacerse, como lo
que se hace y no debiera hacerse).
La reflexin crtica que propone el CHB recae tambin sobre las
fracturas o incomunicacin entre los servicios o entre diversos
efectores intervinientes, las que impiden tomar decisiones acertadas
en el momento oportuno y particularmente, sobre la necesidad de
incorporar a los pacientes y sus familiares al proceso de toma de
decisiones, cualquiera sea su situacin socio-econmica, cultural e
idiosincrtica, porque se los reconoce como agentes morales, esto es,
capaces en principio de tomar decisiones asesoradas, informadas
adecuadamente y acompaadas por el profesional, aunque stas
difieran de lo aconsejado por el mismo.
En qu sentido el caso Acevedo es un caso biotico?
Si bien la biotica en su versin ms difundida, la angloamericana,
surgi como reflexin sobre situaciones emergentes del desarrollo
cientfico-tecnolgico aplicado a la salud humana, vistas las cosas
desde los pases perifricos, no se tard en advertir que la biotica

tiene su campo de actuacin en situaciones persistentes, tales como

la pobreza extrema, el analfabetismo, la exclusin social en los que
viven la mayora de las personas en nuestros pases y que las coloca
en situacin de indefensin en el cuidado de su salud y de su vida. 2
En este sentido, Ana Mara Acevedo y su familia no slo son
vulnerables, como lo somos todos los seres humanos, particularmente
cuando enfermamos, sino que son vulnerados3, por la pobreza y sus
consecuencias que reducen de inicio y notablemente el abanico de
sus opciones.
El caso Acevedo es tambin un caso emblemtico, no por dividir a la
opinin pblica a favor o en contra del aborto (tratndose del aborto
teraputico esto es tan absurdo como decir los que estn a favor o en
contra de la quimioterapia o de los antibiticos) es emblemtico de
las fallas en el sistema de salud, de sus fracturas, desencuentros e
injusticias, es emblemtico de la soberbia instalada en ciertas
prcticas hospitalarias como actitud normal y del oportunismo poltico
que agita las aguas slo superficialmente, lo suficiente como para que
todo siga igual. Y por ser emblemtico en todos estos sentidos, el
caso exige y ofrece una oportunidad de revisar a fondo todas las
prcticas que obstaculizan realmente el acceso y la atencin de la
salud en nuestras sociedades.
Silvia L. Brussino
UNL - REDBIOTICA

Garrafa V, Dimenso da tica em Sade Pblica. Faculdade de Sade Pblica/USP. So Paulo, 1995:
26. Vidal S.Iniquidad y Desarrollo Humano, Una mirada desde la biotica. O Mundo da Sade 2004; 28
(3): 304-314. Carta de Buenos Aires, 06/11!04 disponible en http://www.unesco.org.uy/shs/redbioetica/es/biblioteca/documentos.html
3
Roland F, Kottow M. Principios bioticos en Salud Pblica: limitaciones y propuestas. Cadernos de
Saude Pblica, 2001;17(4):949-56.