DISTRIBUCIN REGIONAL DE LA POBLACIN ESPAOLA ENTRE LOS AOS 1530 Y 1768

A travs de este cuadro podemos observar la evolucin en la distribucin regional de

la poblacin espaola entre los aos 1530 y 1768. La tabla distingue las zonas interiores del
pas (Castillas, Extremadura, Aragn) con mayor porcentaje de poblacin en el siglo XVII y
las regiones perifricas (norte peninsular, Catalua, Valencia, Andaluca) con mucho ms
peso demogrfico a mediados del siglo XVIII. A su vez se puede apreciar el crecimiento en el
nmero total de habitantes durante estos dos siglos, claramente inferior al de pases de
Centroeuropa, ya que Espaa sigue estancada en el modelo demogrfico antiguo que, unido a
las circunstancias polticas y econmicas, le permite crecer a corto plazo pero no proyectar
dicho crecimiento a ms largo plazo.
Este modelo demogrfico se caracteriza por una alta natalidad, debido a los escasos e
ineficaces mtodos anticonceptivos y una conciencia social y religiosa que favoreca dicha
situacin. A su vez, la mortalidad posea unos ndices muy elevados. Las medidas higinicas,
econmicas, alimenticias y sanitarias dejaban mucho que desear, y provocaban una alta
mortalidad ordinaria que, unida a los periodos de guerras (y posguerras), hambres y

enfermedades, generaban durante algunos aos periodos de crisis demogrficas. Cabe resaltar
tambin, la elevada tasa de mortalidad infantil, y los bajos ndices de esperanza de vida, que,
unido a lo anteriormente citado, dejaba un crecimiento natural de la poblacin escaso.
Para entender la distribucin demogrfica representada en el ao 1530, hemos de tener
en cuenta el modelo econmico que predominaba en Espaa y

que tena como principal y

casi nica actividad productiva a la agricultura. Una agricultura muy simple, extensiva, con
bajos rendimientos y sin tcnicas que ayudasen a aumentar la productividad. Las anchas
tierras castellanas (sobre todo), manchegas, aragonesas, forman el ncleo de dicha produccin
agrcola. Estas tierras permiten abarcar mucho terreno cultivable, sin elevaciones ni
restricciones como si ocurre en el norte, aunque con ciertos inconvenientes como son la aridez
y la altura relativa del terreno (heladas en invierno). En cambio las tierras del norte (hmedas)
y las montaosas (fras) nada ms que permiten el desarrollo de una agricultura de
subsistencia y baja productividad. Por lo tanto, podemos concluir que la agricultura, debido a
su poder en la economa configura la distribucin demogrfica en Espaa hasta el s.XVI.
El cambio en el reparto demogrfico espaol durante los dos siglos siguientes es
importante, el interior pasa del 58% de la poblacin al 39% y la periferia de un 42% a un 61%
aumentando en algo ms de tres millones y medio en los costados de Espaa.
Este desequilibrio hacia los exteriores peninsulares viene motivado por una
restructuracin de la manufactura y una reactivacin del comercio y actividades mercantiles a
larga distancia. Los puertos dentro de la Pennsula empiezan a ganar peso econmico y a su
vez demogrfico. Destacamos el comercio en el mar Mediterrneo, centro de la mayora de
las transacciones medievales. Adems, los continuos descubrimientos (Amrica) hicieron
aumentar el comercio con el Atlntico, cuya puerta se encontraba en Andaluca, que a
mediados del siglo XVIII, era la regin espaola con ms habitantes y centro de entrada de
materias y divisas provenientes del nuevo continente. Las manufacturas aumentaron en
Europa y en Espaa tambin, aunque en menor medida ya que resultaba muy caro producir
(inflacin producida por la entrada del oro americano) y por lo tanto muy caro vender fuera.
En la tabla vemos que todas las regiones (Extremadura no) aumentan su poblacin a lo
largo de los dos siglos, a pesar de las crisis demogrficas sufridas en nuestro pas; cadas entre
1610 y 1620 y ms tarde tras un estancamiento, una nueva cada de veinte aos en 1640. De
todos modos el crecimiento es menor si lo comparamos con las medias europeas.

Es curioso el caso de Extremadura que es la nica regin que no aumenta su volumen

de habitantes. Los extremeos emigraron mucho durante estos aos (s.XVI-XVII), sus tierras
eran secas y favorecan la presencia del hambre. Uno de los principales destinos de esta
emigracin fue Amrica, alrededor de 20.000 habitantes marcharon hacia all por necesidad
o por oficio, como es el caso de los famosos descubridores Hernn Cortes, Pizarro o Nez de
Balboa; todos ellos extremeos. Hacia el segundo cuarto del siglo XVIII se produce la
primera de las fases de expansin de la industria algodonera catalana (1717-1750) que har
desequilibrar un poco ms la balanza demogrfica. Adems, se firman los decretos de libre
comercio, que permitir comerciar a nueve puertos espaoles con las colonias.
En definitiva, durante este periodo, la distribucin demogrfica espaola dar un
cambio significativo llevando los mayores ndices de poblacin del interior, al exterior de la
Pennsula; motivado principalmente por una modificacin en las estructuras econmicas del
pas. Este hecho se ver ms agravado con la llegada de la industrializacin; el textil en
Catalua, ms adelante la siderurgia a Euskadi; y, en la actualidad, con la importancia del
turismo en la costas espaolas.