CIENCIA DEL COLOR

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QU ES EL COLOR?

Muchas veces menospreciamos el color. Alguna vez ha considerado el efecto del color en su vida? Su
significado? Su origen? Cmo sera la vida sin color?
En un sentido cientfico, el color es nuestra interpretacin visual de la reflexin de la luz en las
superficies. Es la parte del espectro visible de la luz que se refleja en una superficie. Todas las
superficies absorben parte de la luz. Las superficies negras la absorben completamente (por eso un
vehculo negro se calienta mucho ms que uno blanco en verano). Las superficies blancas la reflejan
completamente. Si ve un jarrn rojo, quiere decir que absorbe todos los colores salvo el rojo, que se
refleja hacia su ojo.
El primer descubridor de la naturaleza del color fue Sir Isaac Newton (1643 1727), el fsico, matemtico
y filsofo de origen ingls. Aunque Newton es ms conocido por la historia de la manzana que dio paso a
su Teora de la Gravedad, tambin fue un cientfico pionero en el campo de la ptica. Newton descubri
entre otras cosas que cuando la luz atraviesa un prisma, se descompone en los colores del espectro
(o arcoris): rojo, naranja, amarillo, verde, azul (claro), ndigo (azul oscuro) y violeta (morado) y que un
segundo prisma recombinara los colores del espectro en luz blanca.
Thomas Young (1773 1829), conocido como fundador de la ptica fisiolgica, descubri que la
percepcin del color se produce dentro de la retina del ojo gracias a los tres tipos de fibras nerviosas que
responden a la luz roja, verde y azul. Estos tres colores se combinan en el cerebro para formar los
millones de colores que distingue el ojo humano.

COLOR ADITIVO: RGB

La teora aditiva del color se basa en la percepcin del rojo, verde y azul. Estos colores se consideran
primarios en la tecnologa del color digital y basada en la luz, como la que utilizan las pantallas de
televisin y monitores de computador. Segn la teora RGB, el rojo, verde y azul creados por la luz se
combinan de diferentes maneras para producir todos los dems colores visibles. Al combinarse los tres

forman luz blanca. La ausencia de luz crea el negro.

Sin embargo, esta teora no se aplica al color basado en los pigmentos, como las pinturas y tintas.

COLOR SUSTRACTIVO: RYB

En los procesos basados en los pigmentos, los colores primarios son los mismos que aprendimos
cuando ramos nios: rojo, amarillo y azul. Esto se debe a que los pigmentos son sustancias slidas
no luz pura y deben mezclarse para crear los colores que vemos.
De modo que nuestro enfoque abarca la teora del color aditivo RGB (como vemos) y del color
sustractivo RYB (como mezclamos las pinturas) para desarrollar combinaciones

CARACTERSTICAS DEL COLOR

TONALIDAD
Es la caracterstica ms evidente de un color. Es lo que la mayora de las personas quieren decir con la
palabra color. La cantidad de posibles tonalidades es infinita. Por ejemplo, entre el rojo y el amarillo
estn todas las tonalidades posibles de naranja.

CROMINANCIA
Se refiere a la pureza de un color, su intensidad o saturacin. Los colores de crominancia elevada se ven
intensos. Los de crominancia reducida se ven dbiles o blanquecinos. Los pasteles corresponden a

estos ltimos y los tonos brillantes e intensos a los primeros. La crominancia tambin se denomina
saturacin.

VALOR
Es la luminosidad u oscuridad de un color. Algunas veces los colores claros se denominan tintes y los
colores oscuros se denominan tonos. En la siguiente esfera de colores el valor se denomina luminancia.

CRCULO CROMTICO
El crculo cromtico es una representacin visual de los colores primarios, rojo, amarillo y azul, y su
combinacin para crear todos los dems colores visibles. Ayuda a las personas a comprender las
relaciones entre los colores para el arte y la planificacin del diseo, por ejemplo las combinaciones de
colores. Recuerde que el negro y el blanco no aparecen en el crculo. El efecto del negro y el blanco en
relacin al espacio de color se trata en la pgina de CARACTERSTICAS DEL COLOR y se denomina
"valor".

COLORES PRIMARIOS

Como ya mencionamos, los colores primarios son el rojo, amarillo y azul. Se denominan primarios
porque no se basan en algn otro color. Pueden combinarse para crear cualquiera de los otros colores

del crculo cromtico. La mezcla de pigmentos de los tres colores primarios forma el color caf.

COLORES SECUNDARIOS

Los colores secundarios son tres. Se crean mediante la mezcla en cantidades iguales de dos colores
primarios. Aparecen en el crculo cromtico entre los dos colores primarios que los componen.

Naranja = rojo + amarillo

Verde = azul + amarillo

Morado = rojo + azul

COLORES COMPLEMENTARIOS
El color primario directamente al frente de un color secundario en el crculo se denomina color opuesto
o complementario. Tienen efectos interesantes entre s, los que trataremos despus. Recuerde que
cada par complementario consiste en un color clido y uno fro. Los grupos de colores complementarios
son:

Rojo y verde

Azul y naranja
Amarillo y morado

COLORES TERCIARIOS

Terciario se refiere a "tercero". Estos seis colores son el tercer nivel de mezcla de colores RYB. Se
forman mediante la mezcla de un color secundario con uno de los colores primarios adyacentes en el

crculo cromtico. Todos los colores del rojo al amarillo puro se denominan clidos. Del amarillo-verde
al rojo-morado se denominan fros. Entre los colores terciarios estn:

Azul-verde

Rojo-naranja

Amarillo-naranja

Amarillo-verde

Rojo-morado
Azul-morado

EL CRCULO CROMTICO EN LA INDUSTRIA DE LA PINTURA

En la industria de la pintura, el crculo cromtico se utiliza para ayudar a los diseadores y consumidores
a tener el suficiente conocimiento para crear combinaciones de colores para hogares y negocios. Aunque

los qumicos no lo utilizan directamente para formular colores especficos, es muy til para planificar
combinaciones.

Estas son algunas normas sencillas para utilizar el crculo cromtico para crear combinaciones. Pero tal
como con cualquier conjunto de normas sobre el color, se aplican en la mayora de los casos, pero no
siempre. Por medio de la prctica puede aprender a confiar en sus ojos para decidir qu colores
combinan.

Todos los rojos combinan

Todos los azules combinan

Todos los verdes combinan

Los naranjas suaves crean una sensacin de calidez

El amarillo combina con los verdes y naranjas

Los verdes pueden utilizarse como color neutral

El violeta combina con el verde

Los grises y colores neutrales combinan bien

De modo que utilice el crculo para ayudar a sus clientes a darse cuenta de que la seleccin de colores

no es tan difcil como pueda parecer. Es una gran herramienta para facilitar la planificacin de las
combinaciones.

APARIENCIA DEL COLOR SUPERFICIAL

ADAPTACIN CROMTICACONSTANCIA DEL COLORLUMINOSIDADTAMAOSATURACIN

Existen varios factores que afectan la apariencia del color en una superficie determinada. Entre ellos se
incluye el fondo (contraste simultneo del color), la adaptacin cromtica (contraste sucesivo del color),
la constancia del color, la luminosidad, el tamao y la saturacin.

FONDO
El o los colores detrs de un objeto influyen mucho en el efecto visual. El color del fondo puede afectar
en gran medida la percepcin de tonalidad, saturacin y luminosidad. Estos efectos son menos notorios
en la pantalla de un computador, porque no es posible crear un fondo verdaderamente saturado (el verde
en particular es especialmente desaturado en una pantalla de computador). Un fondo puede:

1. Inducir su tonalidad complementaria: sobre un fondo verde, un objeto se ver ms rojizo.

Sobre un fondo azul, ms naranja. Este efecto es ms notorio cuando el fondo est ms
saturado que el primer plano. El amarillo es el color ms afectado por el fondo; el azul es el
menos afectado. Este efecto se denomina contraste simultneo del color.
2. Reducir la saturacin aparente de una tonalidad similar: por ejemplo, un fondo rojo aporta
ms verde al objeto del primer plano. Un objeto rosado aparecer casi neutral. En general, un
fondo muy saturado generar una desaturacin de los objetos de la misma tonalidad y
aumentar la saturacin de los objetos con una tonalidad complementaria.
3. Inducir o reducir la luminosidad: : un fondo oscuro hace que un objeto se vea ms brillante.
Un fondo brillante hace que un objeto se vea ms oscuro. Este efecto se denomina contraste

simultneo del brillo.

4. Producir efectos de asimilacin: la asimilacin es lo contrario al contraste simultneo. En este
caso, el fondo parece difundirse hacia el objeto. En la siguiente imagen, observe cmo las barras
blancas hacen que el azul se vea ms claro y las negras que se vea ms oscuro. Esto se
denomina asimilacin del color o efecto de difusin.

ADAPTACIN CROMTICA
Es posible que haya visto ilusiones pticas que consisten en observar una imagen de color por un minuto
completo y luego observar una pared blanca. En la pared vuelve a ver la imagen, pero con los colores
invertidos. Este es un ejemplo de adaptacin cromtica, que se produce cuando el espectador se expone

prolongadamente a la luz de una longitud de onda particular (color). Este efecto se denomina contraste
sucesivo del brillo porque los efectos aunque son similares al contraste simultneo del color se
producen en el transcurso del tiempo, no simultneamente.
La adaptacin cromtica puede tener diversas consecuencias:

1. Inducir el color complementario: como en nuestro ejemplo de la ilusin ptica, observar un

campo rojo por mucho tiempo provoca que un objeto blanco o blanquecino se vea verdoso. Esto
se denomina post-imagen negativa.
2. Reducir la saturacin aparente: un campo rojo provocara que un objeto rosado se vea blanco.
3. Inducir o reducir la luminosidad: observar un campo brillante hace que el objeto observado

posteriormente se vea ms tenue. Piense en entrar a una habitacin despus de estar bajo el
sol. Puede que la habitacin est iluminada normalmente, pero se siga viendo oscura por un
momento. Esto se denomina adaptacin rpida a la luz.

CONSTANCIA DEL COLOR

La mayora de los objetos conservan su color al cambiar la luz. Este fenmeno no se producira si solo la
longitud de onda determinara la apariencia de los colores. Para que las longitudes de onda de la luz
lleguen a los ojos, deben ocurrir dos cosas:

1. La luz debe caer sobre un objeto

2. Luego, debe reflejarse del objeto al ojo.
Las diferentes fuentes emiten luz cuya composicin espectral es diferente. Actualmente, las fuentes de
luz ms comunes son el sol, las bombillas de filamentos de tungsteno y las bombillas fluorescentes. La
luz solar es la ms comn. Emite la mayora de las longitudes de onda al mismo nivel y cambia en
funcin de la hora y las condiciones climticas. Las bombillas de filamentos de tungsteno tienden a las
longitudes de onda largas (rojas), por lo tanto emiten una luz clida. Las longitudes de onda de la luz
fluorescente son ms cortas (azules) y emiten una luz fra. Al ver el mismo objeto en cada uno de estos
tres ambientes, la composicin espectral de la luz que llega a un objeto y se refleja hacia el ojo es
diferente. Esto se confirma con la fotografa, que requiere el uso de luces y filtros especiales para
compensar las diferencias de color de la luz.

Pero en la vida cotidiana no detectamos la diferencia. Por qu? Nuestro cerebro es capaz de recibir
toda esta informacin del color y las relaciones entre los colores dentro de nuestro campo visual. Nos
adaptamos tan bien a las diferencias de la luz que en general no las notamos. Es posible que su nueva
camisa verde sea vea ligeramente distinta bajo la luz fluorescente de la tienda que bajo la luz de
tungsteno de su casa, pero sigue siendo verde.

LUMINOSIDAD

Hay varios factores que afectan la luminosidad de un color:

Luminancia: la luz con mayor luminancia o energa se ve ms brillante

Ubicacin en el espectro: cuando la luminancia es equivalente, los colores de la zona media

del espectro (del verde al amarillo) se ven ms brillantes que el rojo y el azul
Fondo: los objetos se ven ms brillantes sobre un fondo oscuro que sobre uno claro

Adaptacin del espectador: la luz se ve ms brillante cuando el espectador se ha adaptado a la

menor luminancia y viceversa.

Duracin: la luminosidad aumenta con la duracin, hasta aproximadamente 1/10 de segundo,
cuando comienza a declinar. Aunque parezca ilgico, un flash corto con la duracin correcta se
ve ms brillante que una luz permanente con la misma luminancia.

Si la luminosidad es alta percibimos las tonalidades como ms amarillas y azules (es el efecto BezoldBrucke). Pero la luminosidad no afecta la combinacin de colores. Es decir, si combina un amarillo de
580 nm mediante la mezcla de rojo y verde, se veran idnticos aunque aumente la luminosidad.

TAMAO
El color es menos ntido en los objetos ms pequeos. Los colores oscuros, como el azul, comienzan a
verse negros. Los colores brillantes y desaturados como el amarillo se acercan al blanco.

SATURACIN

Salvo el amarillo y algunas variedades de azul, agregar o restar blanco modifica la percepcin de
tonalidad (es el efecto Abney). La direccin del cambio vara segn la ubicacin en el espacio de color, lo
cual es muy complejo de explicar brevemente, pero los diseadores deben considerar que los cambios
en la saturacin tambin alteran la percepcin de tonalidad.

EXPERIENCIA DEL COLOR

Todos ven los mismos colores? Si usted y yo observamos la misma manzana, vemos el mismo rojo?
Son preguntas imposibles de responder. La percepcin del color de cada persona es exclusivamente
suya. La ciencia -que se basa en la observacin de fenmenos medibles- no puede determinar si las
experiencias de las personas con el color son las mismas.
Por supuesto, ambos decimos que la manzana es "roja", pero cmo sabemos si nos referimos a lo
mismo? Ambos sabemos qu vemos. Sabemos que la palabra "rojo" se aplica a ese color. Pero eso no
quiere decir necesariamente que tengamos la misma experiencia. Es interesante mencionar que algunas
personas daltnicas o con problemas para visualizar el color han aprendido estas convenciones sociales
tan bien que no se dan cuenta de que no ven todos los colores que ve el resto.

La gente de todas las culturas ve los mismos colores? Nuevamente, no es posible conocer con certeza
las experiencias perceptivas privadas de los dems. En 1969, el antroplogo Brent Berlin y el lingista
Paul Kay publicaron Basic Color Terms: Their Universality and Evolution (University of California at
Berkeley). Su investigacin demostr que las personas de diferentes culturas utilizan un lenguaje que
aplica las mismas distinciones de los colores de las culturas occidentales. Otros estudios demuestran

que las personas de todo el mundo ponen los colores en los mismos grupos. Sin embargo, la
connotacin esttica o emocional del color s cambia con la cultura. La cultura occidental, por ejemplo,
asocia el negro con la muerte. Pero en Japn la muerte se asocia al blanco. Esta distincin es
importante. Conocer los antecedentes de su cliente ser til para elegir los colores pertinentes y
adecuados para su hogar o espacio de trabajo.

TEMPERATURA DEL COLOR

Los colores pueden transmitir una sensacin de temperatura y se denominan clidos o fros. Los
primeros parecen avanzar (acercarse al espectador) y los segundos a retroceder (alejarse del
espectador).

Caliente: rojo completamente saturado

Clido: todos los colores con rojo

Fresco: todos los colores con azul

Fro: azul completamente saturado

Personalidad del color

El uso del color en una habitacin transmite cierta personalidad. Aunque este aspecto vara segn el
pas, en general se aplican los siguientes conceptos:

ROJO: entusiasmo

ROSADO: sensibilidad o feminidad

AMARILLO: felicidad, alegra, energa

AZUL: calma

VERDE: generosidad

CAF: racionalidad, solidez

NARANJA: expresividad, diversin

Efecto ambiental del color

Ya que todos reconocemos a nivel subconsciente que la luz natural es la fuente de toda la vida, la
primera norma para desarrollar una combinacin de colores consiste en usar tanta luz natural como sea
posible. Al ayudar a su cliente a disear una combinacin, asegrese de preguntarle sobre el nivel de luz
natural disponible en la habitacin. Considere la finalidad de la habitacin, cunta luz natural recibe y qu
sensacin desea obtener.

El color puede utilizarse para modificar el efecto de un ambiente. Por ejemplo, una habitacin fra con
poca luz natural puede adquirir ms calidez y luminosidad con colores clidos como los rojos, amarillos y
naranjas. Una habitacin clida puede adquirir frescura si se usan azules y verdes.
Simbolismo del color
Los colores tienen diferentes significados en diferentes culturas, de modo que no hay un simbolismo que
se aplique a todas. Nos referimos al negro en occidente y el blanco en Japn como el color de la muerte.
En China, el rojo es el color ms utilizado y significa felicidad y alegra. La familia real china utiliza el
amarillo, el dorado y el morado para indicar riqueza, poder y majestad.

La siguiente lista entrega una idea muy general sobre el significado de los colores en Asia y las culturas
occidentales. Pero tome en cuenta que estas interpretaciones no son exactas y varan entre las culturas.

Color

Asia

Occidente

Rojo

Felicidad, matrimonio, prosperidad

Poder

Rosado

Matrimonio, confianza (Corea)

Feminidad

Amarillo

Proteccin contra el mal, bendiciones

Felicidad

Asia

Color

Occidente

Verde

Eternidad, familia, armona, salud, paz, posteridad

Medio ambiente, naturaleza,

calma

Azul

Crecimiento personal, riqueza

Honestidad, confiabilidad

Morado

Riqueza

Realeza

Blanco

Nios, amabilidad, matrimonio, duelo, paz, pureza, viajes

Pureza, matrimonio, bondad

Dorado

Fortaleza, riqueza

Riqueza, resiliencia, lo mejor

Gris

Amabilidad, viajes

Solidez, sensibilidad,
melancola

Negro

Carrera, influencias negativas, conocimiento, duelo,

penitencia, crecimiento personal

Duelo, mal, sofisticacin

En occidente, las combinaciones de colores tambin tienen significado. Por ejemplo, en Estados Unidos
el rojo por s solo (en una corbata o un vestido de mujer) representa poder. Pero al juntar el rojo con el
blanco y el verde, es Navidad! El rojo con naranja, amarillo y caf representan el otoo. Y el rojo con
blanco y azul representan patriotismo.

Colores principales y acentos

Para mantener el equilibrio, las combinaciones de colores mejoran al elegir un color principal y
uno o dos acentos. Estos acentos pueden pintarse (en los acabados o una pared contrastante,
por ejemplo) o incluirse en los muebles, tapices y accesorios de la habitacin. Al considerar las
combinaciones, piense en mantener el equilibrio y cul ser el color principal y cules los
acentos.

COMBINACIONES BSICAS DE COLORES

Existen ocho tipos de combinaciones bsicas para elegir:

Complementarias: colores complementarios u opuestos del crculo cromtico

Complementarias divididas: tres colores, uno principal y dos de cualquiera de los lados de su

complemento
Triada: tres colores de puntos equidistantes del crculo cromtico

Monocromticas: diferentes tonos y profundidades de un solo color

Anlogas: el color principal y los colores a cualquiera de los lados en el crculo

Neutras: utilizan un color reducido mediante el negro

Acromticas: sin color, solo negros, blancos y grises

Secundarias: verde, morado y naranja en conjunto

Nos referiremos posteriormente a las combinaciones ms comunes y relevantes en mayor detalle. Son
las monocromticas, complementarias, complementarias divididas, anlogas y triadas. Luego nos
referiremos a algunas de las caractersticas del color. Estas caractersticas afectarn la respuesta del
cliente a los diferentes colores y tambin su decisin final.

Combinaciones de colores complementarias

Utilizan colores ubicados directamente al frente del otro en el crculo cromtico. Entre los ejemplos se
incluyen:

Rojo y verde

Rojo-naranja y azul-verde

Naranja y azul
Violeta y amarillo

Trabajar con colores complementarios puede ser complejo. Asegrese de variar los tonos y niveles de
saturacin. Los colores complementarios de la misma intensidad pueden aparentar que estn vibrando si
estn juntos. Esto puede ser cuando menos desconcertante.

Combinaciones de colores complementarias divididas

Utilizan tres colores: un color y otros dos directamente adyacentes al complemento del primero en el
crculo cromtico. Esto otorga el atractivo visual de una combinacin complementaria pero sin la
vibracin. Tambin permite usar ms color. Entre los ejemplos se incluyen:

Rojo, amarillo-verde y azul-verde

Amarillo, azul-violeta y rojo-violeta

Verde, rojo-violeta y rojo-naranja

Triada de colores
Esta combinacin utiliza tres colores distribuidos a la misma distancia entre s en el crculo cromtico.
Entre los ejemplos se incluyen:

Rojo, amarillo y azul

Amarillo, azul-violeta y rojo-violeta

Verde, violeta y naranja

Combinacin de colores monocromtica

Utiliza dos o tres colores de la misma familia en el crculo cromtico. Entre los ejemplos se incluyen:

Azul oscuro y azul claro

Verde oscuro, verde hierba y verde claro

Morado y lila

Combinacin de colores anloga

Utiliza un color junto con los colores a cualquiera de los lados en el crculo cromtico. Entre los ejemplos
se incluyen:

Verde, azul-verde y amarillo-verde

Amarillo, amarillo-verde y verde

Amarillo, amarillo-verde y amarillo-naranja