Definicin de Ecoturismo

Andrea Medina E.
Departamento de Urbanstica y Ordenacin del Territorio
ETSAM, Universidad Politcnica de Madrid

ndice General

1. Consideraciones previas sobre el trmino

2. Criterios de definicin
2.1. Turismo Alternativo
2.2. Turismo Sostenible
3. El Turismo y las Metas del Desarrollo Sostenible
4. El Ecoturismo y la Organizacin Mundial del Turismo
4.1. Declaracin de Quebec sobre el Ecoturismo
5.

Promocin del ecoturismo para la erradicacin de la pobreza y la proteccin del medio

ambiente

6. Definicin de Ecoturismo
7. Conclusiones
Bibliografa

1.- Consideraciones previas sobre el trmino

El incremento del inters mundial en el ecoturismo y su crecimiento no puede ser solamente

explicado con la expansin de las tendencias recreativas, las conflictivas interpretaciones y el
gran despliegue de definiciones para el trmino ecoturismo, refleja un cambio fundamental en
la direccin del comportamiento humano y un compromiso con la naturaleza y el turismo
(Wearing & Neil, 2009).

Ms de 125 pases, en su mayora los considerados subdesarrollados, han valorado el turismo

como la mayor industria, pues es el responsable primario de la generacin de empleo y de
entrada de divisas. Es la industria de servicios ms amplia y abarca el rubro ms grande en el
comercio internacional de servicios. Su mrito radica en la materia prima que lo nutre y que
permite su funcionamiento: la naturaleza y la diversidad cultural de las personas que la habitan
(Solano, 2015, p. 5). Segn Faria e Higueras (1999), el turismo es una actividad econmica
enmarcada en el sector terciario y un generador de empleo que exige un alto volumen de mano
de obra que no puede ser suplida por la automatizacin.

El ecoturismo es una actividad econmica que no requiere de altos costos de inversin en

comparacin a otros sectores de la economa, sin embargo, esta ventaja lo hace susceptible de
graves problemas a nivel regulatorio, como la injusta distribucin de las rentas, el monopolio y la
privatizacin. En lo que refiere a la sostenibilidad de la actividad existen tres objetivos
principales: el mejoramiento de la calidad de vida de la comunidad local, la preservacin de la
naturaleza y la conservacin del patrimonio cultural.

2.- Criterios de Definicin

2.1. Turismo Alternativo

Segn la Publicacin de Turismo Internacional de la OMT (2015), el turismo ha experimentado
un crecimiento ininterrumpido. El arribo de turistas internacionales ha pasado de 25 millones en
1950 a 278 millones en 1980, 527 millones en 1995 y 1.133 millones en 2014. De la misma
forma, las rentas obtenidas por el turismo internacional en todo el mundo han pasado de 2.000
millones de dlares (USD) en 1950 a 104.000 millones en 1995 y 1.425.000 millones en 2014.

Dada la magnitud de los flujos tursticos y su creciente expansin, desde mediados de los aos
ochenta la preocupacin por el medio ambiente comenz a cobrar importancia. Para tratar de
aminorar los efectos dainos que el turismo de masas ha provocado, recientemente naci otra
corriente que se ha denominado turismo alternativo, en la que los viajes a la naturaleza han
ganado importancia (Bringas y Ojeda 2000, p. 376).

El concepto de Turismo Alternativo se opone a las consecuencias negativas y a la decadencia

del turismo convencional de masas, existen dos tipos de turismo: el primero es el Turismo
Convencional de Masas, el cual ha prevalecido sobre el mercado algn tiempo y la segunda
categora que es el Turismo Alternativo, como una tipologa flexible que contiene una
multiplicidad de formas variadas (Wearing y Neil, 2009).

Figura 1. Turismo Alternativo

Fuente: Wearing, S., & Neil, J. (2009). CHAPTER 1 - departure: Surveying the ground. In S. Wearing, & J. Neil (Eds.),
Ecotourism (second edition) (pp. 1-14). Oxford: Butterworth-Heinemann.

Para Wearing y Neil (2009), puede ser definido como un turismo coherente con lo natural, lo
social y con valores comunitarios, el cual permite que anfitriones y visitantes disfruten de la
interaccin y compartan experiencias, por lo tanto, el ecoturismo puede ser un Turismo
Alternativo con un mnimo impacto, donde el conocimiento y la apreciacin del medioambiente
y la cultura son la principal demanda.

Est claro que el Turismo Alternativo nace de un criterio contradictorio al Turismo

Convencional de Masas, y que su incremento ha sido masivo en las ltimas dcadas, al parecer,
un factor determinante para su crecimiento es la oferta de una actividad recreativa que se
contrapone al acelerado estilo de vida en las grandes ciudades.

Para Bringas y Ojeda (2000), el turismo alternativo es una categora del nuevo del turismo
global que crece cada vez ms y que va adquiriendo mucha importancia, el objetivo principal de
esta tipologa es descubrir destinos diferentes para el encuentro directo con la naturaleza.

El Turismo Alternativo es parte de una corriente contempornea que tiene su apogeo gracias a
una gran influencia meditica que capta ms seguidores, su principal oferta es vivir una
experiencia revitalizante en espacios poco intervenidos por el hombre, adems, un encuentro con
modos de vida locales y una huida a los espacios neoliberales que ofrecen las ciudades
actuales para satisfacer las necesidades de ocio.

2.2. Turismo Sostenible

La actividad turstica ha evolucionado desde destinos y actividades vacacionales muy rgidos

hasta encontrar un abanico de posibilidades para el tiempo de ocio, en la actualidad las ofertas
tursticas son variadas e innovadoras, ampliando los objetivos netamente vacacionales a otros
ms complejos como el reencuentro con el medio natural, la valoracin del medio ambiente y el
disfrute de las culturas locales.

Las definiciones sobre el turismo sostenible son muchas, pero no queda claro cul es el criterio
general sobre su interpretacin, posiciones o alcance para hacerlo efectivo. Entonces, es
necesaria una aproximacin conceptual del turismo sostenible que permita salvar la vaguedad del
trmino y su incorrecta apropiacin para un desarrollo operativo (Bertoni, 2008. p. 156).

Figura 2. Interpretaciones y alcances del turismo sostenible.

Fuente: Bertoni, M. (2008). Turismo sostenible: Su interpretacin y alcance operativo. Cuadernos De Geografa (Bogot), (17),
158.

En la resolucin 66/288 aprobada el 27 de Julio de 2012 por la Asamblea General de las

Naciones Unidas dentro del 10-Year Framework of Programmes on Sustainable Consumption
and Production Patterns (10YFP), se reafirm que la promocin de formas sostenibles de
consumo y produccin est dentro de los objetivos generales del desarrollo sostenible.

Uno de los programas del 10YFP es el de Turismo Sostenible (STP), que se lanz en Londres el
5 de Noviembre de 2014 en coincidencia con el Da del Turismo Responsable. Producto de
consultoras regionales, abastecimiento de encuestas globales, comprometimiento de casi 400
actores, agencias de las NU, resoluciones y programas, este largo proceso desarroll una Nota
Conceptual. La esencia de la Nota Conceptual le apuesta a un sector que adopte un consumo y
una produccin sostenibles, resultando en prcticas que se comprometan con el medio ambiente,
con enfoque social y mejora de la economa local (UNWTO, 2014).

El Turismo Alternativo es parte de una tendencia en contra del Turismo Convencional de

Masas, que basa sus actividades en el marco de los principios bsicos de la sostenibilidad para

convertirse en Turismo Sostenible, sin embargo, hay que acotar que la sostenibilidad de la
actividad turstica no slo depende de un solo responsable, sino de varios actores y sectores, por
un lado est el papel del Estado, la administracin pblica y los ciudadanos, y por otro, la
participacin de los agentes privados.

Para la Organizacin Mundial del Turismo, quien lidera el Programa de Turismo Sostenible, la
definicin tiene muy en cuenta las dinmicas actuales y perspectivas econmicas, sociales y
medioambientales para satisfacer a los turistas, en articulacin con la industria, el entorno y las
comunidades anfitrionas. El correcto engranaje de los aspectos medioambientales, econmicos y
socioculturales es el principio bsico de sostenibilidad para un adecuado desarrollo turstico, para
lo cual, la UNWTO expone que se debe:
1) Dar un uso ptimo a los recursos medioambientales, que son un elemento fundamental del
desarrollo turstico, manteniendo los procesos ecolgicos esenciales y ayudando a conservar los
recursos naturales y la diversidad biolgica.
2) Respetar la autenticidad sociocultural de las comunidades anfitrionas, conservar sus activos
culturales y arquitectnicos y sus valores tradicionales, y contribuir al entendimiento y la
tolerancia intercultural.
3) Asegurar actividades econmicas viables a largo plazo, que reporten a todos los agentes, unos
beneficios socio-econmicos bien distribuidos, entre los que se cuenten oportunidades de empleo
estable y de obtencin de ingresos y servicios sociales para las comunidades anfitrionas, y que
contribuyan a la reduccin de la pobreza.

El cumplimiento de los tres puntos clave del desarrollo sostenible del turismo requieren el
liderazgo de los gobiernos locales para lograr la participacin activa de los actores y sectores, y
el consenso entre las partes intervinientes. La sostenibilidad tambin depende de la experiencia
que el turista obtenga al visitar los destinos, la cual debe encaminarse a la conciencia ambiental y
a la conservacin de la cultura local.
3. El Turismo y las Metas del Desarrollo Sostenible
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) se aprobaron en el septuagsimo periodo de
sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas, el 25 de septiembre de 2015,
constituyen un plan de accin universal que contiene 17 objetivos relacionados con las personas,
el planeta y el bienestar de todos los pases (UNWTO, 2015).
Segn la Organizacin Mundial del Turismo, el sector econmico es muy extenso y tiene la
capacidad de contribuir al cumplimiento de los Objetivos del Desarrollo Sostenible (ODS), sobre
todo en lo que refiere a las reas de generacin de empleo, conservacin de la naturaleza y al
consumo y produccin sostenibles.
Los 17 ODS, tienen algn vnculo o meta en la que el ecoturismo puede aportar para su
cumplimento, y especficamente en las metas de los objetivos 8,12 y 14 se hace ms evidente su
rol:
El objetivo 8 se enfoca en la promocin del crecimiento econmico inclusivo y sostenible, el
empleo pleno y productivo y el trabajo decente para todos, dentro de este objetivo est la meta
8.9 que propone la elaboracin de polticas que promuevan un turismo sostenible, adems, la
creacin de empleo, fomento de la cultura y el consumo de productos locales.

Si bien es cierto, el objetivo 8 fomenta el crecimiento sostenible y la generacin de empleo, la

realidad de la prctica es otra, en muchos casos al no existir una adecuada regulacin y una
voluntad poltica que distribuya equitativamente los beneficios del turismo, las desigualdades y
el impacto ambiental que produce la actividad se hacen ms evidentes. Se requiere de una
planificacin integrada que permita la operatividad de este objetivo en todos los niveles.
La garanta de modos de consumo y produccin sostenibles corresponde al objetivo 12 de los
ODS, y la meta 12.b refiere a la aplicacin de instrumentos que monitoreen los resultados del
desarrollo sostenible. Dentro de este objetivo se resalta el Programa de Turismo Sostenible del
10-Year Framework of Programmes on Sustainable Consumption and Production Patterns.
El objetivo 14 se centra en la conservacin y utilizacin sostenible de los ocanos, mares y
recursos marinos, la meta 14.7 se proyecta al 2030 a mejorar la economa de los pequeos
Estados insulares en desarrollo y los pases subdesarrollados que dependen de los recursos
marinos, a travs de la gestin sostenible de la pesca, la acuicultura y el turismo.
Los objetivos 12 y 14 estn encaminados a lograr un desarrollo sostenible a travs de cambios
en los hbitos de consumo y produccin, es importante recalcar que el cumplimento de estos
depende de la capacidad de la administracin local para plantear estrategias y ejecutar proyectos
en sus territorios.
4. El Ecoturismo y la Organizacin Mundial del Turismo
En el marco de las Naciones Unidas se declar al 2002 el Ao Internacional del Ecoturismo,
donde se desarrollaron varias actividades: como la organizacin de conferencias internacionales,
adems, se public artculos, metodologas de desarrollo y estudios de mercado.

De acuerdo a la publicacin: El Mercado Britnico del Ecoturismo de la Organizacin (2002),

la actividad contribuye a la conservacin de espacios poco intervenidos por el hombre y es parte
del Turismo de Naturaleza, donde el principal objetivo es la observacin y apreciacin de la
naturaleza y la cultura tradicional, adems, el ecoturismo tambin se caracteriza por:

Contener herramientas de educacin e interpretacin de la naturaleza.

Los proveedores de servicios para los destinos naturales tienden a ser pequeos, y son
negocios de propietarios locales.

Aportar al mantenimiento de las reas naturales que son utilizadas como atractivos
naturales, generando beneficios econmicos y alternativas de empleo para las
comunidades locales del territorio e incrementando la concientizacin de conservacin
entre habitantes y visitantes.

La OMT seala que los objetivos principales del ecoturismo son la preservacin de la naturaleza
y la conservacin de las culturas tradicionales, la coherencia de esta definicin es vlida por
obvias razones, pues la materia prima de la actividad es bsicamente estos dos elementos, sin
ellos no sera posible el desarrollo de la misma.
4.1. Declaracin de Quebec sobre el Ecoturismo
La Cumbre Mundial del Ecoturismo, celebrada en la ciudad de Quebec entre el 19 y 22 de mayo
de 2002, bajo el auspicio del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA) y la Organizacin Mundial del Turismo (OMT), dio como resultado una declaracin
multisectorial que contiene una serie de recomendaciones para el ecoturismo basadas en los
principios del desarrollo sostenible.

La declaracin de Quebec reconoce que la actividad alberga los principios del Turismo
Sostenible relacionado con la reduccin de los impactos econmicos, sociales y
medioambientales que produce la actividad turstica. El ecoturismo ha liderado la introduccin
de buenas prcticas de sostenibilidad en el sector, y se recalca la necesidad de incentivar la
creacin de mecanismos de planificacin participativa que permita a las comunidades locales
regular y proponer alternativas para el desarrollo de su territorio. Las recomendaciones que
contiene la declaracin de Quebec corresponden a varios sectores, destacndose las principales:
a.- A los gobiernos nacionales, regionales y locales
Que formulen polticas y estrategias de desarrollo nacionales, regionales y locales de ecoturismo
en el marco del desarrollo sostenible; aseguren la participacin y coordinacin de todas las
instituciones pblicas y agentes interesados a nivel nacional, provincial y local; que desarrollen
herramientas de gestin del crecimiento de la actividad, como la ordenacin territorial y
zonificacin para las actividades directas o indirectas.
b.- Al sector privado
Que aseguren la rentabilidad para todos los agentes interesados, tanto propietarios, inversores,
gestores y empleados de un proyecto, as como la de las comunidades locales y organizaciones
conservacionistas; que desarrollen las actividades ecotursticas con un mnimo de impacto
negativo, al contrario, que contribuya a la conservacin de los ecosistemas y se beneficie a las
comunidades locales; que la infraestructura de sus servicios incorporen principios de
sostenibilidad, como un diseo apropiado para la zona, el uso de energa limpia, materiales
ecolgicos y que cumpla con normativas de accesibilidad.

c.- A las organizaciones no gubernamentales, las asociaciones comunitarias y a las

instituciones acadmicas e investigadoras.
Que den apoyo tcnico, financiero y educativo a los destinos con actividades ecotursticas y a los
sectores pblicos y privados intervinientes para asegurar que se apliquen polticas, directrices de
desarrollo y gestin dentro de los principios bsicos de la sostenibilidad; que realicen estudios
acerca del impacto de las actividades ecotursticas en los ecosistemas, la biodiversidad, las
culturas locales y el tejido socioeconmico.
d.- A las organizaciones intergubernamentales, las instituciones financieras internacionales
y los organismos de asistencia para el desarrollo
Que elaboren directrices nacionales y locales de poltica y planificacin que puedan ser
aplicadas, adems, marcos de evaluacin referentes al ecoturismo y su articulacin con la
conservacin de la biodiversidad, el desarrollo socioeconmico, el respeto de los derechos
humanos, el alivio de la pobreza y otros mbitos del desarrollo sostenible; que transfieran
experiencias de prcticas idneas mundiales a travs de publicaciones para su difusin y
adaptacin a espacios locales.
e.- A las comunidades locales e indgenas
Que incluyan el ecoturismo como una estrategia para mejorar los beneficios colectivos de la
comunidad, incentivando el desarrollo del capital humano, fsico, econmico y social y el acceso
a informacin tcnica; que mantengan la utilizacin de tcnicas tradicionales en lo que refiere a
fabricacin artesanal, produccin agrcola, construccin tradicional y configuracin del paisaje.

La declaracin de Quebec constituye una serie de recomendaciones a los diferentes actores y

sectores involucrados en el ecoturismo, las metas estn claras y bien planteadas, lo que est en
duda es el xito de la ejecucin, que depende del consenso de las partes intervinientes, y esto a su
vez requiere de una fuerte intervencin de la administracin local que logre articularlas de forma
adecuada.
5. Promocin del ecoturismo para la erradicacin de la pobreza y la proteccin del medio
ambiente (AGNU)
En el ao 2012, el Segundo Comit (Econmico y Financiero) de la Asamblea General de las
Naciones Unidas (AGNU) aprob la resolucin 67/223 sobre la Promocin del ecoturismo para
la erradicacin de la pobreza y la proteccin del medio ambiente. En respuesta a la Resolucin
de la AGNU, la Organizacin Mundial del Turismo elabor en el 2014 un informe completo que
fue aprobado por la sexagsima novena reunin de la Asamblea General de Naciones Unidas.

La resolucin 67/223 lo incluye en el marco del turismo sostenible y lo reconoce como una
actividad que tiene la capacidad de crear trabajo, educar, mejorar la calidad de vida de las
personas en comunidades locales, contribuyendo al desarrollo sostenible y a la proteccin de la
biodiversidad. Adems, en la resolucin se destaca el compromiso de las comunidades y turistas
para preservar la herencia natural y cultural de los territorios que desarrollan la actividad y
reconoce las ventajas del ecoturismo en varios de sus puntos:

En el punto 2 y 3, la resolucin destaca su capacidad de generar empleo y educacin; por lo

tanto, un buen modelo de gestin ayudara a reducir la pobreza y mejorar la calidad de vida de
las comunidades, generando recursos para reproducir proyectos comunitarios que aporten a la

sostenibilidad local. En otros puntos de la resolucin se destaca las oportunidades de

conservacin, proteccin y uso de la diversidad biolgica, a travs del conocimiento y la
capacidad de valoracin que se obtiene de la experiencia de ecoturismo.

Nuevamente esta declaracin de la AGNU nace con excelentes intenciones para el uso del
ecoturismo como una herramienta de erradicacin de la pobreza y preservacin de los
ecosistemas naturales, el problema es la adaptacin de esas intenciones a las distintas realidades
y su puesta en prctica a travs de la administracin y gestin local.

6. Definicin de Ecoturismo
El ecoturismo es una actividad econmica que tiene como materia prima la naturaleza y la
cultura local, y que a travs de la participacin de sectores y actores privados y pblicos ofrece
servicios tursticos que difieren del Turismo Convencional de Masas.

Su objetivo principal es lograr la sostenibilidad entre lo ambiental, lo social y lo econmico, a

travs de la conservacin del patrimonio natural, la preservacin de la cultura y los modos de
vida tradicionales, adems, fomenta el desarrollo econmico local, el consumo y la produccin
sostenibles.

7. Conclusiones
El conflicto que existe entre los autores para definir el trmino Ecoturismo es evidente, sin
embargo, la mayora coincide en que la actividad pertenece a un tipo de Turismo Alternativo

que se opone a las caractersticas del Turismo Masivo, donde la triloga: preservacin de la
naturaleza, calidad de vida de las comunidades locales y conservacin de cultura, es la base de la
sostenibilidad.

La Organizacin Mundial del Turismo lo define como un Turismo Sostenible, y resalta el

incesante incremento de esta actividad en los ltimos aos, esto debido a varios factores, como el
cambio en los modos de vida o la apuesta de los gobiernos nacionales y locales en pases en vas
de desarrollo, quienes lo ven como una opcin para la generacin de empleo y riqueza en los
territorios.

Los sectores interesados en el desarrollo del ecoturismo son varios y con diferentes perspectivas
e intereses, de esta situacin se derivan los principales problemas que presenta esta actividad: el
consenso multisectorial entre lo privado, lo pblico, las instituciones no gubernamentales y las
comunidades locales es una tarea complicada que debe ser liderada por los gobiernos nacionales,
regionales y locales.

La gestin de las actividades ecotursticas versus la conservacin del patrimonio natural y

cultural es otro grave problema, los beneficios tambin vienen cargados de inconvenientes que
requieren de una fuerte regulacin y planificacin; los objetivos del Turismo Sostenible son
difciles llevarlos a la prctica por intereses de las partes y por la complicada operatividad de los
programas o proyectos.

El inters de las Naciones Unidas y la Organizacin Mundial del Turismo en alcanzar los
Objetivos del Desarrollo Sostenible y utilizarlo como una herramienta para erradicar la pobreza y
preservar el medioambiente es muy vlida, sin embargo, las realidades locales son diversas y la
falta de herramientas de gestin y ejecucin adecuadas constituyen un inconveniente y un campo
muy amplio por explorar.

Bibliografa
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