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La violacin del tiempo (que en ingls lleva el ttulo One against Time) es una novela
futurista muy distinta de todas las que hasta ahora han aparecido en Coleccin Nebulae. Su
autor, Hank Janson, es una personalidad, si se quiere, desconcertante, pero tan destacada en
este gnero literario que cuenta en el mundo anglosajn con una bien cimentada fama que
le ha proporcionado un nmero extraordinario de lectores. Y es que, en realidad, Hank
Janson no se parece a nadie, es un escritor de un estilo personalsimo que destaca por su
viveza, su realismo, su fantasa desbordante y su original, y a veces, como en este libro,
profunda manera de ver las cosas. Es tambin un hombre audaz, extraordinariamente
osado, que se ha atrevido a abordar temas con los que muchos no se hubieran atrevido a
enfrentarse. Buena prueba de ello es el origen de esta novela. La que la precedi, El
asesino invisible, fue en un pas tan libre en estas cuestiones como Inglaterra! por orden
judicial recogida por Scotland Yard, lo que ocasion uno de los mayores escndalos en el
ambiente editorial del Reino Unido. Mientras la accin legal continuaba, el pblico peda
insistentemente ms obras de Hank Janson, por lo que ste, a ruego de sus editores, se
decidi a escribir otra novela, que es la que hoy presentamos a nuestros lectores en versin
castellana.
Pero Hank Janson no poda dejar de ser osado y, aunque afortunadamente en otro sentido,
tambin lo es en esta obra. Tiene ella, a mi modo de ver, una rara cualidad y es que, sin
dejar de ser amena e interesante al extremo, lo que basta para que sea del agrado de la
mayora del publico aficionado a esta clase de novelas, tiene, al mismo tiempo, un sentido
filosfico muy profundo, pues el problema que en ella se plantea es nada menos que la relacin de causa a efecto a travs del tiempo, es decir, uno de los problemas bsicos por no
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decir el que quiz lo es ms que se plantea la filosofa, pues en l estn involucrados los
de la predestinacin, la fatalidad y el libre albedro.
Para muchos la novela futurista, como fantasa cientfica, se ocupa tan slo de viajes
interplanetarios e interestelares, pero aunque la inmediata perspectiva de su realizacin es
natural que atraiga a los autores y que la mayora de obras se ocupen de lo que suceder
cuando el hombre logre salir de los lmites de nuestro planeta, hay tambin otros temas con
los que puede jugar la imaginacin y a los que brindan apoyo los acelerados progresos de
la ciencia y de la tcnica. Sin hablar del ya muy usado tema de la energa atmica, sobre el
que quiz se ha fantaseado ya en demasa, hay otros que tambin se prestan muy bien a
dejar volar las alas de la imaginacin. Uno de ellos es la posibilidad hemos de confesar
que remotsima de que el hombre pueda influir en el curso del tiempo.
Este tema est por la trascendencia filosfica que apuntbamos antes erizado de
dificultades y por esto, desde que Wells podemos decir que lo inici con su clebre
Mquina del tiempo, pocos han osado tocarlo, y ninguno, que yo sepa, con tanto acierto
como Hank Janson en este libro. Supongamos que como sucede en l se encontrase la
manera de enviar un ser humano a vivir, aunque slo fuese durante un corto lapso de.
tiempo, en pocas pretritas de la historia. Las acciones que este hombre pudiese llevar a
cabo, por la obligada concatenacin de causa y efecto, tendran influencia en la actualidad,
alteraran el presente y el futuro. Se nos dir que la hiptesis es descabellada, pero lo que
importa no es esto (a los autores de novelas fantsticas hemos de darles forzosamente un
amplio y a veces inverosmil margen de accin); lo que importa son los difciles problemas
que esto plantea y el acierto consiste en saberlos resolver con acierto y gracia. Esto es lo
que hace el autor de este libro: un hombre ha vuelto al pasado; los hombres de su poca
temen que altere la historia y estn dispuestos a todo, incluso a matarlo, para evitar que
acte. Pero el hombre, a pesar de todo, ha logrado obrar y actuar de una manera trascendente y la original y feliz tesis de la obra es que la consternacin que esto produce es
infundada; lo que ha sucedido es lo que deba suceder y lo malo, o mejor dicho lo
imposible, hubiera sido que aquel hombre no hubiese actuado. Lea el lector entre lneas
que la Providencia haba contado ya con que los hombres descubriran esta mquina del
tiempo que permitira retrotraerles al pasado y que por peregrinos que parezcan los
descubrimientos de la ciencia estn siempre previstos por la Divina Inteligencia, son un
instrumento de la Providencia y tendr una interpretacin de la. predestinacin y del libre
albedro seguramente mucho ms ortodoxa de lo que su propio autor habr credo.
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Hank Janson
CAPITULO PRIMERO
Era una sala grande y abovedada, cuyas paredes resplandecan con un brillo perlino que
daba la luz del da sin producir dolor a la vista.
Los tres hombres que esperaban estaban silenciosos y tensos de ansiedad, y sus inteligentes
frentes, anchas y altas, reflejaban en cierta forma indefinible la preocupacin que sufran.
La sala estaba silenciosa, el silencio del espacio exterior perturbado solamente por la
respiracin rtmica y regular de los observadores.
El tiempo iba pasando y los observadores se movan de cuando en cuando para
desentumecer sus miembros. Pero ni una sola vez apartaban la vista del estrado que se
alzaba en el centro de la habitacin sobre el cual a sus ojos hbiles y acostumbrados el aire
pareca vibrar.
De repente una voz descarnada se suspendi en el aire, profunda, resonante y modulada:
Hay algo nuevo?
El hombre que llevaba la tnica roja transfiri su delgado y delicado paralizador a su otra
mano.
Sin novedad contest, y dobl su dedo ndice en actitud de espera.
Le relevarn a usted pronto dijo la misma voz, que luego dej abruptamente de flotar en
el aire, y se evapor como si incluso su eco hubiese sido instantneamente absorbido hacia
fuera de la habitacin.
El segundo observador se puso en pie y la silla en que haba estado sentado se dobl
automticamente, levantndose y deslizndose hacia la pared, con la cual se fundi tan
silenciosa y completamente que ni tan slo una ranura poda observarse sobre la pulida
superficie.
No era alto, pero s perfectamente proporcionado. De pie, con sus piernas separadas y su
cara en alto, su corta tnica de plstico sedoso ms bien le envolva que le vesta,
revelando el sano resplandor de su piel bronceada, la textura lisa de sus hombros, sus
brazos y sus muslos, y los msculos acerados que ondulaban suavemente bajo una piel que
era como seda.
Despacio, pero con viveza, y una vitalidad felina en su paso, se adelant hacia el estrado,
cuidando de mantener su distancia mientras daba vueltas a su alrededor con precaucin. Su
tnica ondulaba sin ruido, envolviendo artsticamente los movimientos de su cuerpo, y sus
ojos, muy separados, brillaban con su esfuerzo mientras contemplaba fijamente el espacio
vaco, medio metro por encima del estrado.
Algo se ha movido dijo con voz tranquila y cuidadosa que no reflejaba la tensin que
sufra.
El observador que llevaba la tnica azul dijo en voz baja, pero autoritaria:
Es demasiado pronto, Ogden. Intentar volver ms tarde. Mucho ms tarde.
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Yo crea que los Funcionarios de Seguridad tenan derechos excepcionales y que todos los
gobiernos locales, fabricantes, cientficos e investigadores estn obligados a darles toda
clase de ayuda sin duda ni pregunta.
Ogden sacudi lentamente su cabeza.
Con una notable excepcindijo lentamente. La investigacin sobre el viaje por el
Tiempo es considerada tan secreta que no se permite el acceso a las estadsticas del
departamento ni siquiera a los Funcionarios de Seguridad.
No lo saba dijo Lewis con sorpresa.
Naturalmente no lo saba. Los laboratorios de viaje por el Tiempo han sido aislados
cuidadosa y sistemticamente. Hombres clave confrontan los resultados de cada uno de los
diferentes departamentos, y esos hombres clave son frecuentemente reemplazados.
No he recibido instrucciones de rehusarle a usted informacin dijo Lewis.
Eso es debido a que no est usted en situacin de conocer informacin realmente vital.
En la voz de Lewis hubo una pequesima indicacin de molestia.
Lamento no poderle dar toda la informacin que desea, pero har lo que pueda. Hay
alguna rama especial de nuestra investigacin que le interese principalmente?
Ogden se instal ms cmodamente. Pero sus agudos ojos parecan no dejar nunca el aire
que vibraba sobre el estrado.
Es posible que tengamos una larga espera en nuestras manos dijo. De modo que
mientras esperamos puede usted decirme todo lo que sabe. Todo.
Hizo una pausa, y aadi significativamente:
Todo puede ser importante. Hasta el ms pequeo detalle. Lo comprende? Incluso el ms
mnimo detalle puede ser de la mayor importancia porque ste es un caso de emergencia.
Una emergencia mundial decretada por el Presidente.
Lewis le contempl fijamente un largo rato, y luego la punta de su lengua humedeci
levemente sus labios.
Una emergencia mundial repiti con voz atemorizada. Una emergencia mundial!
CAPTULO II
Faltaban unos cuantos segundos para las tres, y el conserje haba cerrado la mitad de las
puertas del banco, cuando el corpulento y rubicundo caballero de la frente perlada de sudor
coloc triunfalmente su pie en la entrada.
Harold Newman, pagador de banco y de veinticuatro aos de edad, se detuvo
aprensivamente con el cajn de la caja a medio cerrar. Cuando vio entrar a. este cliente del
ltimo segundo, las palmas de sus manos se humedecieron y sinti con desesperacin que
era la ltima gota que vena a hacer rebosar el vaso.
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Los otros pagadores del banco tambin estaban observando esta llegada de ltima hora,
pero lo hacan con un desinters fro y confiado que les colocaba a enorme distancia de
Harold Newman.
El corpulento caballero se detuvo tan pronto como hubo traspasado el umbral, encaj su
cartera ms firmemente bajo su brazo, sac un gran pauelo blanco de su bolsillo y se
enjug la frente. El conserje cerr de un portazo sonoro la puerta del banco tras l y corri
los cerrojos que mantendran alejados a todos los dems que pudiesen llegar.
Esa era la hora del da que Harold Newman ms tema. Era el momento fatal de la cuenta,
cuando el dinero en la caja y los cheques tenan que ser sumados. Cada pagador tena que
presentar un balance, y un balance correcto era de importancia primordial. Si al fin de la
jornada los balances no coincidan, el trabajo del banco se complicaba mucho.
Y lo peor era que los balances de Harold Newman tenan la persistente costumbre de ser
incorrectos.
Newman lanz una ansiosa ojeada al reloj, vio que haban pasado preciosos segundos y
sinti en su estmago aquella sensacin familiar de mareo que acostumbraba a ser una
advertencia de que su balance no iba a salir bien.
El caballero grueso escondi su pauelo blanco, rebusc en su cartera durante un tiempo
irritante por lo largo, parpade a travs de sus gafas sin armazn y se dirigi como una
flecha al pagador que estaba a la derecha de Newman.
Harold Newman suspir de alivio, retir el cajn del dinero y entonces sinti de nuevo la
sensacin de mareo; y esa vez fuertemente, porque el corpulento caballero haba cambiado
de direccin y se diriga directamente a la reja de Newman.
Sus manos estaban hmedas de sudor mientras volva a meter el cajn del dinero debajo
del mostrador, y sinti el alivio de los otros pagadores, los cuales, satisfechos, sacaban sus
cajones y empezaban a comprobar sus ingresos.
El grueso caballero parpade como una lechuza a travs de la reja.
Deseo retirar efectivo explic.
No era uno de los clientes ms importantes del Banco. Newman le haba visto algunas
veces y probablemente le haba entregado dinero anteriormente.
Y dijo con voz ronca y ansiosa:
Entrgueme su cheque, por favor.
El grueso caballero hizo pasar el cheque por debajo de la reja, de un empujn rpido, con
lo cual resbal sobre el mostrador, se desliz por debajo de los dedos de Newman y
revolote hacia el suelo.
Newman se precipit hacia el cheque, furioso contra el cliente y perturbado por los
segundos que iban pasando an ms rpidamente, ahora que la puerta del banco estaba
cerrada. Era necesario que hoy le saliese bien el balance. Tena por fuerza que hacerlo salir
bien, y necesitaba todos sus preciosos segundos para trabajar en l antes de que el gerente
del banco viniese a espiar por detrs para ver qu era lo que demoraba, y ponerle an ms
nervioso y acalorado.
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ruido de los billetes a travs de sus dedos, o inscribiendo con eficiente mano un guarismo
pulcro en los mrgenes rayados.
ste iba a ser uno de sus peores das. Lo saba instintivamente. No era solamente su dolor
de cabeza, sino su nerviosismo que intensificaba sus errores. Mientras los otros empleados
tranquila y framente compensaban su efectivo, l se perda en una confusin de nmeros,
en tanto que el dolor de su cabeza le martilleaba cada vez ms fuertemente, al tratar de
dominar matemticas tan sencillas.
El cliente escriba con laboriosa lentitud y como no poda comenzar a trabajar ahora,
tendra que tascar el freno hasta que le hubiesen entregado su ltimo cheque del da.
Newman se inclin hacia adelante apoyndose en sus codos y observ el lento movimiento
de la plumilla sobre la superficie del cheque.
La fecha reson en la mente de Newman: 1975. Trescientos aos de banca sin apenas
cambio alguno en su sistema. Durante aquellos trescientos aos los viajes y los transportes
haban sido revolucionados, se haba cambiado la faz de la Tierra, y la naturaleza
fundamental del hombre haba cambiado tambin. Pero a semejanza del paso regular del
tiempo, el sistema bancario haba continuado inalterado e inexorable.
El cliente termin de escribir su cheque. Por la razn que fuese haba decidido alterar el
efectivo que necesitaba a cuarenta y una libras, siete chelines y seis peniques.
Newman escrut el cheque, extrajo de su cajn la cantidad que faltaba, la entreg y apenas
si lanz un gruido de despedida al cliente mientras sacaba el cajn del dinero y
comenzaba febrilmente a contar.
Haba entonces en el banco un silencio atareado y la frescura del local pavimentado de
mrmol, las persianas bajas y afuera el sol brillante y caliente.
De vez en cuando sonaba una mquina calculadora. Detrs de l, en sus escritorios, los
empleados trabajaban silenciosamente como si se diesen cuenta de la necesidad de una
atmsfera de trabajo en aquel momento.
A ambos lados de Newman sus compaeros pagadores trabajaban tranquila e
industriosamente, con confianza y eficiencia.
Newman se defendi de otra punzada de dolor que henda su cerebro, trat de afianzarse al
nmero que estaba en su mente, lo perdi, sinti el sudor perlar su frente mientras su
cerebro enfermizo y ardiente comenzaba a contar por tercera vez. El reloj de la pared
marchaba slida y regularmente, marcando el tiempo como una correa de transmisin
acelerada. El pagador a la derecha de Newman cogi su libro de cuentas y en su interior se
inflam el pnico al darse cuenta de que Dexter haba ya casi acabado.
Los totales que haba emborronado en su hoja de balance provisional aparecan
desordenados, y su mano sudorosa dej una mancha hmeda a travs del papel. Entonces,
al alcanzar el papel secante, su pluma estilogrfica comenz a salirse manchando sus
hmedos dedos y dejando un borrn azul de tinta a travs del blanco papel.
La nusea en su estmago le hizo sentirse desfallecido. Poda imaginarse la dura y
grantica cara del gerente del banco, con su cabeza lisa y calva resplandeciente como una
bola de billar y sus ojos penetrantes tras las gafas de concha. Por un instante casi pudo
imaginarse que el gerente del banco hablaba: Eso no vale nada, Newman. La base misma
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del negocio bancario es la exactitud. Se comprende que de vez en cuando los pagadores
cometan errores. Nadie es perfecto. Pero usted es una excepcin, Newman, y debe darse
cuenta de que a menos que haga UN ESFUERZO MUY CONSIDERABLE para rectificar
esos constantes errores, tendremos que recomendarle a Servicios de Empleo para una
prueba de reagrupacin.
La camisa de Newman se pegaba a sus hombros cuando recordaba aquella entrevista. Eso
fue cuando haba explicado aquellos terribles dolores de cabeza, las jaquecas que le
mantenan despierto por la noche y que de da en da drenaban sus fuerzas.
Slo haba dejado un recurso al gerente del banco y pronto le haba sido recomendado a
Newman un examen mdico.
El examen mdico no haba sido la inspeccin superficial de la otra vez. Haba significado
dos o tres das en la clnica, ensayos respiratorios, rayos X, rayos V y esquemas de
conformacin. Cuando hubieron terminado, los mdicos saban cien veces ms sobre el
cuerpo de Newman de lo que saba l mismo. Su informe fue remitido directamente al
gerente del banco y Newman lo vio poco despus, mientras su jefe de penetrantes ojos le
observaba cuando lea, al tiempo que un rojo rubor le suba a las mejillas.
Newman deba haber estado satisfechsimo de su informe mdico. Fsicamente tena
defectos, pero no muchos. Su corazn, pulmones, hgado, riones y cerebro estaban sanos.
Los doctores predecan que vivira mucho tiempo. Tena una salud robusta, posea un
fuerte sistema digestivo, dientes que eran sanos y sangre de primer orden. Sus defectos
eran pocos y apenas vala la pena mencionarlos, una fea mota en su hombro derecho, un
callo en el dedo pequeo del pie, una vena dilatada en su pierna derecha y un ligero
espesamiento en el hueso del antebrazo derecho.
La opinin de los mdicos sobre la causa de sus jaquecas se expresaba en forma clara y
sucinta:
No hay vestigio ninguno de presin de clase alguna sobre el cerebro, ni causa fsica
alguna que pueda ocasionar las jaquecas de que Newman se queja. Al ser interrogado sobre
cundo experiment esas jaquecas por vez primera, Newman apareci incierto y confuso.
No podemos encontrar evidencia que soporte la corroboracin de los sntomas que
menciona.
Cuando Newman termin de leer aquellas duras y despiadadas palabras se avergonz de
levantar la vista y de contemplar aquellos penetrantes ojos.
El gerente del banco dijo quedamente, pareciendo como si su misma reserva cargase de
amenazas sus palabras: Ha perdido usted das preciosos al ser examinado mdicamente,
Newman. Eso, sobre su incompetencia, hace que todo sea mucho ms serio. Por lo que a
m se refiere me desagradara muchsimo enviar a un joven como usted a un nuevo ensayo
de reagrupacin. Pero tengo mis responsabilidades, lo mismo que usted tiene las suyas.
Solamente puedo decir que espero que har usted todo el esfuerzo posible para mantener su
trabajo paralelo al de los otros pagadores.
Recuerdos ardientes y vergonzosos giraban en torbellino por la mente de Newman
mientras tanteaba con nmeros, escriba con torpeza y senta su chaqueta incmodamente
apretada bajo sus sudorosos sobacos.
Lanz una mirada rpida y acalorada a Hardiman que estaba a su izquierda y se confort al
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ver que su cara normalmente fra y confiada mostraba una mueca reconcentrada. El hecho
de que adems de l mismo, otros pudiesen cometer errores, le pareci a Newman
satisfactorio y tranquilizador.
Dirigi nuevamente su atencin a su propio trabajo y encontr que haba estado
escribiendo aplicadamente mientras su mente haba vuelto a vivir el ultimtum del gerente.
Con nuseas que le atormentaban el estmago, reuni sus desaliados trozos de papel,
anot los totales y sinti que la agitacin se alzaba en su interior mientras comprobaba los
totales por tercera vez.
Llegaba ahora la fase final. Al comparar esos totales con el efectivo que tena, deban
equilibrarse.
Sus dedos temblaban al completar la suma final y mientras la comparaba con su balance.
Al mismo tiempo una punzada, ms fuerte que todas las que hasta entonces haba
experimentado hiri su cerebro como un taladro, haciendo que casi aullase de dolor,
torturndole, mientras al mismo tiempo su mente se daba cuenta de la amarga conclusin.
El balance estaba equivocado! Equivocado otra vez!
Se levant incierto, mientras todo en derredor suyo resplandeca temblorosamente como en
el desierto.
Avanz rpidamente tropezando a travs de la sala, sin preocuparse por las sorprendidas
miradas de los dems empleados, se lanz furioso hacia la puerta del lavabo, se detuvo en
su interior solamente lo necesario para cerrar con llave la puerta y se dirigi directamente
hacia la taza.
Vomit violentamente durante interminables minutos, con arcadas tan violentas que pareca
como si sus mismas entraas fueran a desprenderse y ser expelidas. Luego puso su cabeza
bajo el grifo durante varios minutos, y despus levant su plida cara para contemplar su
reflexin en el espejo.
Una gran pesadez le oprima, el dolor de su cabeza se haba reducido a la familiar
pulsacin, pero los vmitos le haban debilitado. El continuo dolor y la desesperacin
hacan que quisiese morir.
Permaneci largos minutos sentado en un taburete, con la cabeza entre sus manos,
espantado por lo que saba tena que suceder. Volvera a su escritorio, forcejeara entre
trozos de papel y sumas totales, mortalmente mareado, sudando tanto que sus ropas se le
pegaran al cuerpo, en espera del momento, inevitable y terrible, en que unos ojos perforadores miraran por encima de su hombro, y una cabeza calva y resplandeciente se
sacudira con impaciencia. Casi poda or cmo la voz aguda y zumbante restallaba: Qu
le ocurre, Newman? Por qu tarda tanto?
Le haban dado su ltima oportunidad. Su prximo error representaba una prueba de
reagrupacin, y que le encontrasen por debajo de su grado actual. Le incluiran en un grupo
de trabajo inferior, lo cual para un hombre de su fortaleza fsica representara con
seguridad alguna forma de trabajo manual.
No se trataba tanto de que le importase el trabajo fsico. Lo que le espantaba era la
ignominia y la humillacin social de ser rebajado de grado, el terror de ver que los amigos
de su grupo actual se apartaran de l, no deseando reconocerle cuando estuviese por
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debajo de su grado. Y luego sufrira la humillacin de tener que explicar a Sally, con quien
estaba prometido, que le reagrupaban en un grado inferior.
Se imaginaba los ojos azules y pensativos de Sally, y saba que no dira nada que le hiriese;
incluso quiz pretendiese durante un tiempo que no importaba, a pesar de que tendra que
aislarse de sus propios amigos para poder continuar vindole.
En aquel momento una determinacin inflexible se alz dentro de l. No podra soportar tal
deshonra. Sencillamente, no permitira que ocurriese.
Valerosamente trat de ignorar su pulsante dolor de cabeza, se sec con una toalla su
hmedo cabello, se pein cuidadosamente y se dirigi hacia la puerta del lavabo, decidido
a regresar a su escritorio, a batallar con aquellas elusivas cifras y de un modo u otro forzar
orden en el caos y sacar un balance correcto de una confusin de nmeros.
Haba puesto ya la mano en el pomo de la puerta, haca ya girar la llave en la cerradura,
cuando le atac de nuevo el dolor.
Fue un cegador rayo de agona tal como no lo haba nunca conocido. Se precipit sobre l
como un meteoro, entr en su cerebro abrasndolo y estall. Todo estall dejando slo
unas motas de polvo que resplandecan brillantemente, flotando en la negrura de la noche.
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CAPITULO III
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El arma no emiti sonido ninguno, ni resplandor de llama o rayo. Pareca casi que no haba
tenido efecto ninguno, salvo que el viajero del Tiempo qued instantneamente helado,
detenido en movimiento, con el cuerpo retorcido y casi desequilibrado, y sus dedos
crispados casi en contacto del tablero de mando, mientras sus ojos y sus facciones heladas
reflejaban todava su sorpresa sobresaltada y su intento desesperado por escapar.
Cogedlo cuidadosamente advirti Ogden. Es ahora un peso muerto, como un plomo.
Cuidad de no tocarle antes de estar preparados, pues con slo tocarle se desplomara.
Cuidadosamente rodearon al viajero del Tiempo, sujetaron con delicadeza sus miembros
helados, lo levantaron con precaucin y se lo llevaron, petrificado an en la accin de
precipitarse para operar la mquina de Tiempo.
Aquellos hombres eran robustos, pero necesitaron toda su fuerza para llevar al viajero del
Tiempo a un lado de la sala y depositarlo suavemente sobre el opaco suelo. Lo dejaron en
una posicin en que no pudiese romperse o daar el brazo extendido.
No os preocupis ahora por l dijo Ogden. Los mdicos se ocuparn de ello. Examinad
la mquina de Tiempo. Tenis que deducir de ella tanta informacin como sea posible. Los
aparatos de medida tienen que indicar algunos hechos. Tomad nota de todo. De todo!
Incluso los ms pequeos detalles pueden ser de la mayor importancia.
Lewis se dirigi cuidadosamente hacia el estrado, subi a la sencilla y aerodinmica tarima
y observ el tablero de mandos.
En su voz se percibi cierta sequedad cuando dijo:
Una cosa es clarsima. Sabemos aproximadamente cunto ha retrocedido.
Ogden no intent reprimir el brillo de satisfaccin de sus ojos.
Puede saberse tanto como eso?
La voz de Lewis segua siendo seca.
Detuvo la mquina all atrs, en el tiempo. Cunto tiempo detuvo la mquina, no lo s.
Pero las lecturas indican claramente cundo fue. Ogden se lami con excitacin los labios.
Cundo retrocedi?
Lewis dijo quedamente:
Es difcil de precisar. Con la exactitud con que puedo calcularlo, dira que fue entre 1950
y 2000.
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CAPTULO IV
Las motas de polvo seguan cayendo a travs de la negrura, cayendo y cayendo, mientras
aumentaban en brillo, incrementando su tamao rpidamente hasta tocarse, cabalgando
unas sobre otras, haciendo que la negrura se desvaneciese hasta que solamente qued
blancura.
Blancura!
La fresca blancura del suelo embaldosado, la dureza de la superficie pulida y la aspereza
que yaca tras ella. Se encontraba echado en el suelo, y no haba razn para ello. Por qu
deba l, Harold Newman, estar echado en el suelo del lavabo?
Se alz hasta sentarse, parpade varias veces y encontr que su cabeza estaba
sorprendentemente clara. Y haba algo ms tambin, algo muy satisfactorio y placentero,
pero que de momento se le escapaba.
Ahora lo recordaba todo claramente, hasta el dolor que estall dentro de l. Un rayo de
dolor quebradizo y brillante que haba partido su cerebro.
Se levant, y observ con sorpresa que no estaba tan dbil como haba esperado. Pero con
deferencia servil a la costumbre se dirigi hacia la palangana y salpic de agua su cara, a
pesar de saber que no era en absoluto necesario.
Se mir en el espejo, vio que su cara haba perdido su palidez, se dio cuenta con sorpresa
de que haba un color de salud en sus mejillas y una viveza vigorosa en sus ojos que no
haba observado antes.
Era extrao que el rayo de dolor que le haba quitado su conciencia no hubiese dejado
sobre l una marca ms indeleble.
Extendi hacia adelante sus manos, y observ que se mantenan firmes, sin el menor
vestigio de temblor. Y de nuevo sinti un placer y un alivio, cuya causa no poda
comprender.
Y de repente se dio cuenta de lo que lo ocasionaba.
Su dolor de cabeza haba desaparecido, el persistente y mortificador dolor que durante las
ltimas semanas se haba ido haciendo ms y ms intolerable se haba evaporado
milagrosamente.
El alivio era enorme. La conciencia de la ausencia de aquel dolor era puro xtasis.
Record de nuevo aquel rayo de dolor, aquella explosin en el interior de su cerebro y las
motas de polvo brillante que derivaban a lo largo de la obscuridad.
Y ahora se encontraba delante de la palangana, mirndose en el espejo y sintindose un
hombre nuevo en un nuevo mundo.
Se dio cuenta de hasta qu punto el dolor haba embotado sus sentidos. Libre de dolor,
percibi inmediatamente cuntas cosas aquel dolor le haba impedido observar.
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El ruido, por ejemplo; el suave murmullo del agua en las caeras, el gorgoteo casi musical
de las burbujas de aire, el fuerte olor a desinfectante que su olfato perciba ahora
fuertemente, y la fresca y lisa superficie pulida de las embaldosadas paredes.
Y record luego al gerente del banco, el tiempo que haba ido pasando mientras yaca
inconsciente, y a su incorrecto balance que haba que corregir.
De repente todo pareci tan sencillo. Poda recordar muy bien las cantidades que haba
estado sumando, y las vea internamente. Estaba casi seguro de saber dnde se haba
equivocado, al aadir dos veces el mismo total en la misma columna, en lugar de
compensarlo en el lado del haber.
El peso de la desesperacin se alz de sus hombros, la desgracia de su dolor se haba
desvanecido y poda ahora caminar con paso firme, sentir la libertad mental, tal como un
esclavo pueda sentir la libertad fsica, cuando se libran sus tobillos de las cadenas de la
servidumbre.
Al regresar a su escritorio sus agudos ojos notaron muchas cosas que no recordaba haber
observado antes. Le impresion el hecho de que el banco no estaba tan limpio ni tan
elegantemente amueblado como siempre haba credo. De un modo extrao e indefinible,
el banco le apareca deslucido, mal iluminado y falto de eficiencia.
Pero su balance era lo importante, y lo primero era ahora ocuparse de ello. Un balance
correcto era de importancia primordial, el objeto principal en la vida de Harold Newman.
Mientras se suba a su elevado taburete observ a Hardiman, el pagador a su izquierda.
Evidentemente estaba en dificultades. Frunca profundamente el entrecejo y estaba
garrapateando febril, sumando con rapidez, mientras con su boca formaba silenciosamente
palabras. Lanz una ojeada preocupada al reloj, se inclin con mayor determinacin sobre
su escritorio y Newman se dio cuenta inmediatamente de que Hardiman haba tropezado
con una de aquellas dificultades que desafan las comprobaciones corrientes y rpidas y
que hacen necesario comprobar desde el principio todas las partidas de la hoja de balance.
Newman se instal cmodamente y se sorprendi al no sentirse confuso ni sudoroso. Su
chaqueta ya no le apretaba bajo los sobacos, y sus serenos dedos se sentan expertos y
giles al recoger los trozos de papel sobre los cuales haba estado escribiendo antes, y
mientras los ordenaba con precisin entre los de su mano izquierda.
Vio con satisfaccin que su suposicin haba sido correcta, y puso inmediatamente su dedo
sobre el error. Era. un error infantil y estpido. No poda comprender cmo haba podido
nunca cometer tal error.
El haber encontrado tan fcilmente su error significaba que solamente tena que hacer
nuevas sumas, comparar los nuevos totales y verificar que el balance concordaba.
Tal como lo haba hecho otras cien mil veces antes, Newman comenz en la cabeza de la
columna de nmeros y principi a sumar hacia abajo.
Cuando hubo llegado a la mitad de la columna de cantidades sinti la conviccin repentina
de que saba el total. Naturalmente eso era una tontera. Cmo poda nadie saber el total
de una suma con slo dar un vistazo a las largas columnas?
Pero aquella impresin era tan fuerte que, a pesar de que una parte de su cerebro criticaba
su estupidez, anot dbilmente con lpiz el total al pie de la pgina.
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muy natural.
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CAPITULO V
Ogden hizo su informe por televisor, y fue inmediatamente llamado a comparecer ante el
Consejo Mundial.
La seriedad con que el Consejo Mundial consideraba la emergencia quedaba demostrada
por tal accin. No se contentaron con esperar a que un pesado cohete mensajero llevase a
Ogden a su destino, sino que pusieron a su disposicin un cohete particular de gran
velocidad con un piloto de insignia A.
Pareci solamente cuestin de minutos desde que Ogden subi al cohete hasta que se
hicieron sentir los efectos de los chorros de deceleracin silenciosa. Y, sin embargo, al
menos deba haber transcurrido media hora.
El piloto calcul su trayectoria con misteriosa habilidad, se precipit hacia abajo en amplio
semicrculo, dominando perfectamente el cohete mientras sus dedos tecleaban por los
botones del tablero de mando.
A travs de las transparentes y cristalinas ventanas, Ogden vio sobre el horizonte cmo se
alzaba rpidamente el borde de la superficie de la Tierra y desapareca de la vista, mientras
el cohete trazaba su arco descendente en regulada trayectoria.
La Tierra gir lentamente, el marrn de las montaas se fundi con el verde y el gris de los
valles que se precipitaban a su encuentro hacia arriba, a una velocidad cada vez mayor,
dilatndose rpidamente, a semejanza de una fotografa que se hinchase automtica y
continuamente.
La alocada cada comenz a retardarse, y los blandos muelles bajo Ogden se fueron
haciendo ms y ms duros hasta dejarse sentir dolorosamente en los huesos de sus ancas. Y
luego repentinamente disminuy la presin y se encontraron flotando, flotando con
movimiento suave y oscilante sobre la tierra que no estaba ni a treinta metros por debajo de
ellos.
El piloto hizo descender el cohete como si fuera una pluma, flotando silencioso y yendo a
posarse suavemente mientras redes antigravitatorias cuidadosamente ajustadas permitan
que la accin de la gravedad actuase sobre ellas suave y progresivamente.
No era la primera vez que Ogden haba sido llamado a la Reserva Platn. Y, no obstante,
como en otras ocasiones, sali del cohete y mir en derredor con tranquila satisfaccin,
percibiendo inmediatamente la paz, la tranquilidad y la prueba de las alturas a que haba
llegado la civilizacin.
La Reserva Platn era un enorme parque natural que cubra muchos kilmetros cuadrados
de idlica belleza natural. La hierba era verde y lozana, los rboles viejos, nobles y sabios,
de nudosas ramas que formaban un dosel foliceo de refrescantes sombras. Antiguos y
estrechos senderos serpenteaban a travs de los claros y los valles, sobre colinas
recubiertas de verdor y junto a arroyos donde el agua cristalina murmuraba musicalmente a
lo largo de orillas recubiertas de esbeltos sauces.
El piloto respir profundamente con aprecio y sonri a Ogden.
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Hermoso, no es verdad? dijo con admiracin. Se siente dentro de uno, no cree? Hay
riqueza y bondad en derredor, incluso en el mismo aire que se respira.
Casi demasiado bueno dijo Ogden, casi demasiado rico.
Los ojos del piloto miraron con sorpresa la burbuja controlada por radar que flotaba hacia
ellos.
Ciertamente tienen prisa en verle a usted coment. Ni siquiera pueden esperar a que
vaya usted andando hasta all. Ogden frunci el entrecejo.
No debera haber prisa ni urgencia critic. No en la Reserva Platn!
Contemplaron cmo la burbuja flotaba hasta detenerse junto a ellos, donde permaneci
inmvil a menos de medio metro por encima del suelo. La burbuja era transparente y en su
interior haba dispuesta acomodacin para dos pasajeros. Ogden manipul la superficie
externa de la burbuja, abrise en ella un panel corredizo, se hundi el asiento bajo su peso
y el panel volvi a cerrarse. Solamente tuvo tiempo de despedirse con la mano del piloto
antes de que la burbuja se pusiese nuevamente en marcha. No haba sensacin ni de
movimiento ni de velocidad. Pareca como si la burbuja fuese a la deriva, como un globo
de gas infantil. Y, sin embargo, su deriva tena un objetivo.
Nunca estaba a mucho ms de un metro por encima del suelo, y no obstante localizaba los
obstculos como si estuviese viva y tuviese ojos. Se alzaba para rozar ligeramente un
matorral, trenzaba su camino entre los rboles, flotaba ligeramente sobre las aguas
cristalinas de un arroyo, enhebrndose con delicada exactitud por las curvas y
sobresalientes orillas.
Por fin Ogden vio frente a s los verdes y frescos cspedes, los anchos escalones y
columnas de mrmol, los tejados rojos de la casa de Platn. Engastada como una piedra
preciosa y centelleante sobre un fondo de terciopelo negro, esa rplica bellamente
construida de una antigua ciudad griega hallaba su verdadero fondo entre aquella hermosa
naturaleza. Solamente una cosa perturbaba la visin. Muy en lo alto, una mancha negra que
era un Regulador de Meteorologa se mova silenciosamente emitiendo rayos invisibles
que disolvan nubes, contrarrestaban vientos y regulaban la temperatura.
Con impulsos direccionales infalibles la burbuja le transport, ms rpidamente ahora,
subiendo los anchos escalones que brillaban blancamente bajo el caliente sol. Le llev a
una marmrea sala circular de asamblea, donde las tnicas de brillantes colores de los
miembros del Consejo Mundial formaban una agradable nota de color.
La burbuja se mova ahora ms velozmente, dirigindose hacia el centro del redondel, y se
detuvo, flotando inmvil justo por encima del suelo casi en el centro del crculo de
hombres que la esperaban.
El crculo era pequeo y en l no haba ms de cincuenta de los miembros del Consejo
Mundial esperndole. Le complaci que ninguno de ellos mostrase seales de ansiedad o
preocupacin.
Era un gran privilegio conocer a tales hombres. Eran los mayores pensadores de la Tierra,
hombres altruistas que pasaban la mayor parte de su vida en discusin filosfica,
realizando grandes progresos en el conocimiento por medio de simple discusin. Reunan
el producto de su pensamiento y llegaban a conclusiones que los cientficos comprobaban
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CAPITULO VI
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Est bien. Deje aqu los libros. No necesitar ninguno ms esta nochey mientras hablaba,
el nuevo Harold Newman se vio obligado a extender una mano mental para contener al
viejo Harold Newman y darle un golpecito en la espalda para que no se ruborizase y
quedase embarazado y confuso.
Esa fue quiz la ms extraa experiencia de aquel agitado da. Descubrir que era como dos
personas unidas en una, la una cien veces ms prudente y ms sabia que la otra, tratando de
educar a la otra para que permaneciese apartada y adquiriendo cada vez ms una serena
confianza. Harold Newman tom el primer libro. Haca solamente tres horas que haba
descubierto su portentosa capacidad para sumar largas columnas de cifras, aparentemente
sin tomarse el trabajo de adicionarlas.
Pareca ser un curioso truco mental que haba descubierto instantneamente, y que pareca
coincidir con aquel ltimo rayo de agona que le haba dejado inconsciente. Newman
deseaba saber la razn de aquel fenmeno, y del catlogo de la biblioteca de referencia
haba solicitado una larga lista de obras cientficas que quiz le explicaran aquel fenmeno
mental.
Haba libros de medicina que trataban de la actividad fsica del cerebro. Los ley,
saltndose los largos y difusos prrafos no informativos y absorbiendo las lneas generales
de la teora mdica. Encontr que los libros de medicina eran, en forma extraa, poco
satisfactorios, y con resentimiento irracional se dedic a los libros de psicologa.
Le sorprendi que existiesen tantas escuelas diferentes de psicologa. Mantenan puntos de
vista diametralmente opuestos, y percibi que muchas de las teoras eran asombrosamente
ridculas. Esos volmenes eran an ms difusos que los de medicina, y repetan el mismo
tema con diferentes palabras, como si los autores tratasen de rellenar todo lo posible. Una y
otra vez se descubri anticipndose al punto que el autor deseaba probar en un captulo, y
ojeando rpidamente las pginas poda confirmar que su suposicin era correcta.
Ni los libros mdicos ni los de psicologa le dieron la explicacin de su nuevo poder, ni a
decir verdad aprendi en ellos nada importante. Pas luego a los libros sobre lo oculto,
clarividencia, telepata e hipnotismo, los cuales le proporcionaron alguna informacin, le
ensearon mucho acerca de las opiniones de sus autores, pero no le dieron explicacin
tangible ninguna sobre su propia y extraa transformacin mental.
Finalmente suspir, y comenz con el ltimo grupo de libros, aquellos que trataban de las
matemticas. Oje el primer volumen, que era de matemticas para principiantes y
explicaba sencilla teora matemtica que aburra por su pedestre mtodo. Volvi
rpidamente las pginas, lleg al final del libro antes de haberse dado cuenta., suspir, dej
el libro a un lado y cogi el volumen segundo, que comenzaba donde el otro haba
terminado.
Harold Newman se detuvo entonces pensativo, volvi a tomar el primer volumen y lo
hoje rpidamente.
Hacia la mitad del libro encontr el captulo que trataba de logaritmos. Antes haba pasado
rpidamente aquel captulo, dndose cuenta de l, pero continuando hasta el fin del libro
con la sensacin de que no haba aprendido nada nuevo.
Pero ahora el viejo Newman que haba dentro de l le apremiaba, recordndole un hecho
desagradable que no le gustaba creer. El viejo Harold Newman haba estudiado
matemticas en la escuela, pero solamente hasta los logaritmos. Incluso los logaritmos
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haban sido un problema con el que se haba enfrentado sin confianza, sin estar nunca
seguro de su terreno, y perdindose por completo al tratar de seguir sus estudios ms all
de aquel punto.
Pero para el nuevo Newman toda la teora de los logaritmos y las teoras matemticas
expresadas en la siguiente mitad del libro aparecan de una claridad meridiana, e incluso
infantiles en su simplicidad. I
Frunciendo el ceo con perplejidad, el nuevo Harold Newman cogi el segundo volumen
de teora matemtica. Estaba ahora pensativo, analizndose a s mismo, mientras pasaba
rpidamente las pginas, y en tanto sus ojos capturaban y perciban cada uno de los pasos
matemticos sucesivos con la misma facilidad con que un nio escoge bolas coloreadas,
una tras otra.
Estaba todava analizndose a s mismo cuando se volvi al tercero y ltimo libro de
matemticas. Supo entonces exactamente lo que le estaba ocurriendo. Estaba absorbiendo
teora matemtica con la misma facilidad con que el papel secante absorbe la tinta. No
tena que pensar. Slo tena que leer una teora para comprenderla inmediatamente. No
tena que consultar los ejemplos. Entenda de una ojeada las frmulas y ecuaciones
matemticas.
Era como si la lectura sirviese para estimular a su mente a fin de que recordase algo que ya
saba instintivamente, algo as como el impulso que un recin nacido recibe del pecho de
su madre y que produce en l la reaccin instintiva de alimentarse.
Lleg al final del tercer y ltimo volumen y lo cerr con un sentimiento extrao de
frustracin. Mir hacia el pupitre del bibliotecario y vio que ste le estaba mirando con
amargo resentimiento.
Le hizo una seal', y el bibliotecario sali de detrs de su pupitre y se dirigi hacia
Newman con los labios contrados en una amarga sonrisa.
Los libros son para ser ledos gru. Cuando quiera dar vuelta a unas hojas puede
hacerlo en su casa con cualquier librte que no se estropee con el uso.
Aquel hombre era un torbellino de confusas emociones, que resenta su clasificacin por su
conviccin errnea de que deba ser ms elevada, y que odiaba y odiaba a todos los de su
propio grupo que trataban de aumentar sus conocimientos.
No era posible discutir con tal hombre. Newman golpe con su dedo ndice el ltimo de los
tres volmenes sobre matemticas.
Quisiera los tomos que siguen a ste dijo suavemente.
El bibliotecario le mir con odio.
Faltan diez minutos para cerrar dijo desagradablemente. No va usted a leer en diez
minutos la siguiente docena de libros sobre teora matemtica?
Eso es dijo Newman con calma.
No vala la pena enojarse con aquel individuo. Por mucho que le molestase ir a buscar los
libros, aquel era su trabajo. Y si no realizaba su trabajo eficientemente, podra producirse
una queja y una degradacin de grupo por un perodo de castigo.
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CAPTULO VII
En el centro de la habitacin se encontraba una joven sentada en una cmoda silla, en una
postura tensa y rgida, como si el examen de los numerosos ojos que la observaban le
resultase dolorosamente penetrante.
Era una mujer hermosa e inteligente, de ojos vivos y separados, y de frente alta y
despejada. Llevaba un vestido convencional, una sencilla y corta tnica sujetada sobre el
hombro, y luca alrededor de su tobillo derecho la cadenilla de oro que denotaba su
condicin de soltera.
Usted es Marilyn Rose Jetner pregunt uno de los jueces con voz suave y casi
desinteresada. Pero aunque su voz era suave, tena un aire sutil de autoridad que hizo
estremecer a la muchacha.
Es cierto dijo, y sus palabras al flotar a travs del aire eran capturadas elctricamente y
registradas al instante en otra habitacin, pasando acto seguido a ser impresas.
El Juez dijo lentamente:
Usted entiende que aparece ante un Comit de Investigacin que debe juzgarla. Lo
comprende?
La muchacha asinti descuidadamente, mientras sus grandes ojos reflejaban su vergenza
y su aprensin.
Todas las preguntas y respuestas se llevarn a cabo verbalmente, y quedarn por completo
registradas. Entiende usted eso?
Ella asinti de nuevo.
S murmur en voz baja.
El juez movi la cabeza con satisfaccin y se recost cmodamente en su butaca. Y
mirando hacia el abovedado techo dijo:
Es usted una Ayudante en el Laboratorio de Investigacin de la Mquina de Tiempo?
S murmur.
Est usted empleada en el departamento vitalmente relacionado con el viaje por el
Tiempo?
S.
Tiene usted un elevado I. Q., y se ha calificado para el quinto grado de estudio en la teora
de la fsica. Durante mucho tiempo ha estado usted ocupada en los escasos experimentos
efectuados con la mquina de Tiempo.
Efectivamente murmur.
No puede por lo tanto mantenerse que ignora los peligros que pueden seguir a una
interrupcin en la causacin normal del pasado.
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Y as fue que accedi usted a dejarle ver la mquina de Tiempo, dijo el Juez, y su voz,
aunque todava era suave, permiti que las palabras se desgranasen lentamente, de una en
una, como guijarros.
Saba que era contra el reglamento admiti honestamente. Escog un momento cuando
no haba nadie ms cerca del laboratorio. Y tuve buen cuidado de prevenirle. Le dije una y
otra vez que por ningn concepto tena que tocar ninguno de los mandos.
Y permiti usted que llegase hasta la mquina y se subiese en ella?. pregunt el Juez.
Quera estar bien seguro de su culpabilidad, orsela admitir.
Ella hubiese querido gritar: No! Habra deseado negarlo todo. Pero saba lo intil que
hubiese sido, saba que hubiesen sabido que menta, de la misma manera que ahora saban
que deseaba mentir.
S admiti con voz dbil y desolada.
Y entonces...? la anim el Juez.
Levant la vista, se enfrent con l categricamente, con la cabeza echada hacia atrs y
valor en sus ojos.
Fue un accidente dijo. No lo hubiese hecho deliberadamente. Fue un accidente. Era
siempre curioso como un nio; sencillamente, no saba contenerse. E inmediatamente
despus de tocar el botn... desapareci!
Se ahog su voz y estuvo a punto de romper a llorar.
Otro juez se incorpor hacia adelante, y la tante con penetrantes ojos.
Bannister llevaba un paquete? pregunt. Un paquete sellado en plstico?
Le mir fijamente y asinti silenciosa con lgrimas en sus ojos.
Y entonces qu ocurri? pregunt el primer Juez.
Ya saben lo dems exclam ahogndose. Me di cuenta de que haba tocado
accidentalmente un botn y de que era transportado hacia el pasado. Hice sonar la alarma e
inform de inmediato al jefe de mi departamento.
Hay algo ms que desee usted aadir? dijo framente el Juez. Algo ms que desee
decirnos?
Inclin su cabeza.
No murmur. Nada ms.
Y levant rpidamente la cabeza. Lease una ansiosa splica en su cara.
Pero tienen que hacerle volver rog. De un modo u otro, tienen que hacerle volver. No
importa lo que pueda ocurrirme a m, pero a l tienen que encontrarle. No le pueden dejar
morir all en el pasado, solo y sin amigos.
El Juez dijo secamente:
La desaparicin de Bannister en el pasado es ya objeto de consideracin. De lo que se
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CAPITULO VIII
Hector Gloss estaba sentado en su cmoda oficina contemplando tristemente una hoja de
balances. Era un hombre afectuoso, y le repugnaba adoptar una medida que poda
fcilmente representar la ruina de un joven.
l mismo, durante toda su vida de trabajo, haba sentido agudamente la posibilidad
constante del deshonor social que representaba ser degradado a un grupo inferior. Verse por
necesidad obligado a ser el factor activo en la degradacin de un joven era una
desagradable responsabilidad que dudaba en tomar.
Suspir, y resolvi dar al joven una ltima oportunidad, decidiendo que deba ser
realmente la ltima, y habl por la comunicacin interna de su oficina.
Mientras esperaba extendi las hojas de balance ante s, sobre su escritorio, enderez su
corbata, se ajust ms firmemente los lentes sobre el puente de su delgada nariz y pas la
palma de la mano sobre su calva, como si alisase algn invisible cabello.
Cuando oy la llamada a su puerta dej que sus facciones se contrajesen formando las
duras lneas que la experiencia le haba enseado eran las que conseguan los mejores y
ms rpidos resultados en sus relaciones con sus ayudantes.
Entre dijo, en voz decidida y cortante, y sus ojos se hicieron penetrantes y analizadores,
mientras Harold Newman abra la puerta recibiendo todo su impacto.
Ayer haban revivido sus esperanzas en Newman pens Hector Gloss. Pareca ayer que
el joven se haba afianzado, estaba ms erguido y haba perdido aquel aspecto tenso y
encorvado que le haca aparecer mucho ms viejo de lo que era en realidad.
S, incluso ahora se observaba una transformacin en Newman. Una transformacin que
era difcil de describir, pero que se perciba inmediatamente. Newman estaba ms confiado
de s mismo, de un buen humor provocativo, y no ya confuso e indeciso, ni sofocado ni
embarazado.
S, Newman haba ciertamente cambiado estos dos ltimos das. Mostraba tranquilidad y
sangre fra, y haba una viveza tal en sus ojos que resultaba difcil hacrselos bajar con la
mirada.
Y sin embargo...
Hector Gloss concentraba su atencin en las hojas de balance extendidas enfrente de l,
sobre su escritorio. Sin levantar la vista dijo:
Venga a este lado del escritorio, Newman.
No se movi y esper hasta que sinti a Newman tras l, mirando por encima del hombro.
Y dijo con su experta voz, spera e impresionante :
De modo que otra vez es necesario que corrija su hoja de balance y encuentre las
discrepancias.
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Quiz es lo mejor que podra suceder. Yo no encajo aqu. No le sirvo a usted, y estar aqu
tampoco me sirve a m. Tal vez la mejor solucin ser un informe de degradacin.
Una sensacin de alivio mezclada de sorpresa se extendi por Hector Gloss. Que el mismo
Newman solicitase un informe de degradacin liberaba su conciencia de gran parte de
responsabilidad personal. Pero incluso as no pudo evitar un eco de sorpresa en su voz.
Realmente quiere usted que haga un informe de degradacin!
Los ojos brillantes y vivaces de Newman miraron fijamente los suyos y casi pareca como
si hubiese en ellos una sospecha de risa burlona.
Quiz querr usted escribirlo ahora sugiri suavemente. Podra llevarlo en seguida a la
Oficina de Agrupacin Social.
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CAPTULO IX
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CAPITULO X
El empleado de las PRUEBAS DE GRUPO frunci el entrecejo al ver la tarjeta que haba
descendido por el tobogn, cayendo en su bandeja de entradas.
Ley con desagrado la informacin inscrita sobre la tarjeta. Harold Newman. Pagador de
Banco. Su superior informa que est probablemente por debajo de su grupo. Recomendado
para degradacin.
Las pruebas de degradacin eran molestas y pesadas, pues perturbaban la rutina de su
trabajo. Suspir enojado. El resultado era casi siempre el mismo. Los recomendados para
una prueba de degradacin resultaban casi siempre haberse retardado, al embotarse con el
tiempo, perdiendo su mxima habilidad.
Dio un golpe de pulgar al interruptor de su televisor, y se hall contemplando la cmara de
ensayo, muchos pisos ms abajo, en la planta baja.
Ver a Harold Newman fue una sorpresa. Newman era joven, y no era frecuente que los
jvenes compareciesen para ensayos de degradacin. Quienes acostumbraban a sufrirlos
eran hombres ms viejos que, debido a su edad, estaban perdiendo la agudeza de sus
facultades.
Para asegurarse, dijo por el televisor:
Es usted Harold Newman?y se sorprendi al observar la fra confianza de la actitud de
Newman y la clara viveza de sus ojos, cuando dio la vuelta para enfrentarse con la pantalla
del televisor.
As es dijo despreocupadamente. Soy Harold Newman.
Recomendado para un ensayo de degradacin por Hector Gloss dijo el empleado,
mirando la tarjeta para asegurarse de que se haba hecho cargo del asunto.
Exactamente dijo Newman.
El empleado suspir.
Probablemente recordar usted el mtodo de ensayo dijo montonamente. Usted estuvo
aqu por ltima vez... y mir nuevamente la ficha ...hace cinco aos. Comience por la
mesa A y vaya siguiendo hasta la mesa L. Est todo claro o desea hacer alguna pregunta?
Todo est perfectamente claro.
Bien dijo el empleado con satisfaccin. Ya conoce usted las condiciones. Tiene
exactamente una hora. Si termina usted antes de la hora, oprima el botn sobre la mesa L.
El empleado cerr bruscamente su televisor y dirigi su atencin al resto de su ms
importante trabajo, aliviado porque Newman ya no le molestara por lo menos hasta al
cabo de una hora.
En el cuarto de ensayo de ms abajo, Newman se dirigi a la mesa A, contempl el
conjunto de figuras formadas por recortes coloreados y sonri condescendientemente.
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cuadrados, y pasaba a la mesa E. Que eso fuese un ensayo era una triste consideracin
sobre la habilidad mental de muchos. Porque su categora, la de los escribientes, era la del
cuarenta por ciento superior, lo cual significaba que el sesenta por ciento de la poblacin
no poda pasar ni siquiera una prueba tan infantil como aquella.
Resolvi la mesa F al paso, se detuvo slo dos segundos ante la mesa K.
El empleado de los Ensayos de Agrupacin puso sus iniciales al pie del documento que
estaba leyendo, mir hacia arriba con irritacin, cuando el zumbador ilumin una luz
coloreada en el tablero de su escritorio.
Molesto, frunci el entrecejo. Aquel individuo que estaba en el cuarto de Ensayo haba
oprimido el botn final. Mir al reloj, y mostr su disgusto con ms irritacin an.
Solamente cinco minutos. Algo ha debido marchar mal. Quiz aquel tipo estaba enfermo, o
le pasaba algo.
Accion el interruptor del televisor, y se encontr contemplando los ojos grises y claros de
Harold Newman.
Qu ocurre? pregunt. No se encuentra usted bien?
Newman dijo con voz queda:
Obedezco las instrucciones. Me dijeron que oprimiese el botn cuando hubiese
terminado.
Es cierto gru el empleado. Primeramente tiene usted que terminarlo. Cuando haya
acabado puede apretar el botn.
He terminado dijo Newman suavemente.
El empleado puso mala cara. Aquel individuo le estaba haciendo perder el tiempo. La nica
solucin era sacrselo de encima. Habra que ensayarlo a un grado inferior y ver qu
resultados lograba all.
Sabiendo que no era sino perder el tiempo, oprimi el botn del ensayo y observ el
resultado en la pantalla sobre la pared a la izquierda de su escritorio. Al iluminarse la
pantalla, que indicaba diez respuestas correctas, la contempl incrdulamente, sabiendo
perfectamente que no poda ser posible, sabiendo por aos de experiencia que un hombre a
quien se recomendaba para ser degradado, no lograba nunca igualar su resultado anterior,
ni mucho menos terminar el ensayo de su propio grupo en cinco minutos. El rcord eran
cuarenta y dos minutos y medio.
De repente se dio cuenta de que el televisor estaba an encendido, y cuando dirigi sus
asombrados ojos hacia Harold Newman observ en los de ste un vestigio de divertida
irona.
Cmo lo hizo? dijo, asombrado el empleado. Cmo saba usted las soluciones?
Las resolv yo mismo contest Newman tranquilamente, mientras la viveza de sus ojos
afectaba al empleado de forma tan extraa que se dio cuenta de que aquel hombre era
diferente, de que realmente posea habilidad y de que poda haber pasado con xito la
prueba.
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CAPITULO XI
Era ms que un doctor, era un especialista. Estaba sentado en la misma silla donde poco
antes un ayudante femenino haba recibido la mxima sentencia de castigo.
Un Juez estaba inclinado hacia l, y su voz mostraba una ligera deferencia por la habilidad
del especialista.
Explique exactamente el trabajo de investigacin en que se ocupa dijo.
El especialista se recost en la silla, cerr los ojos y pens. Los doce Jueces dirigieron sus
pensamientos hacia l, tantearon su cerebro, vieron la complejidad de sus trabajos y de sus
experimentos, comprendieron el objetivo que trataba de alcanzar.
El Juez se irgui en su silla y los dems miembros del comit se distendieron.
Gracias dijo cortsmente el Juez. Nos ha ayudado usted mucho. Sus imgenes mentales
nos han proporcionado una comprensin muy clara del trabajo en que se ocupa. Sonri
dolorosamente. Sin embargo, en una investigacin de naturaleza tan seria es obligatorio
obtener un informe impreso. La sonrisa del Juez se hizo an ms penosa. Habiendo visto
el interior de su mente nos damos naturalmente cuenta de las dificultades.
Sin embargo, quiz tendr usted la bondad de hacer un esfuerzo y explicar en palabras tan
sencillas y tan breves como sea posible el trabajo que usted realiza.
El especialista estaba cansado. La tensin que haba pesado sobre l durante las ltimas
veinticuatro horas haba sido grande. Dijo excusndose:
Se da usted cuenta de que solamente con palabras no puedo hacer justicia al trabajo que
estoy realizando?
Naturalmente dijo el Juez. Nos damos cuenta; pero, eso no obstante, le rogamos haga
lo que pueda. Tan breve y sencillamente como sea posible.
El especialista suspir.
Har lo que pueda. Como todos ustedes saben, desde hace muchos aos mi departamento
viene trabajando en el estudio del cerebro, dividiendo, analizando y repitiendo en nuestro
laboratorio los trazados neurales formados por el tejido cerebral, casi, por decirlo as si
me perdonan la brevedad de la analoga, produciendo pensamiento en tubo de ensayo.
Los miembros del comit sonrieron comprensivamente, hacindose cargo de su
incapacidad de expresar en palabras el smbolo y el esquema de sus pensamientos.
El especialista frunci profundamente el entrecejo, contempl el suelo y dijo lentamente,
como si encontrase difcil escoger las palabras precisas.
De aquello se deduce que si se reproducen las ondas de pensamiento por mtodos
humanos y se las mejora mecnicamente por medios artificiales, de la misma manera que
el mtodo humano de caminar pedestremente ha sido mejorado por la bicicleta, el
automvil y la burbuja, de la misma manera la capacidad mental del hombre puede ser
multiplicada por cien por medio de la introduccin de extensiones de su cerebro
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producidas mecnicamente.
Estoy seguro de que todos opinamos dijo el Juez que usted lo est expresando en
palabras de un modo muy sucinto. Contine, por favor.
Debe quedar bien claro continu el especialista que aquello a que voy a referirme como
un supeicerebro o X no es otro cerebro. Es una extensin del cerebro. Mejor an, un
auxiliar del cerebro. Durante los ltimos cinco aos, hemos estado simulando en nuestros
laboratorios el tejido cerebral y los sistemas nerviosos, observando las ondas invisibles de
pensamiento irradiadas por el cerebro, copindolas y mejorndolas. Hace solamente unas
cuantas semanas completamos por fin una extensin embrionaria del cerebro y estbamos
preparados para conectarla a un cerebro humano.
Nuestra primera oportunidad se present un par de das ms tarde, cuando un tcnico de
gran habilidad result por desgracia mortalmente herido en un accidente y su cuerpo
aplastado sin posibilidad de auxilio mdico. Trabajamos rpidamente, sacamos intacto su
cerebro mientras estaba an en estado de ser reactivado, lo instalamos en el laboratorio y lo
remotivamos a fin de que continuase viviendo.
El especialista permiti que una sonrisa de excusa cruzase sus labios.
Ya s que quiz alguno de ustedes pensar que fue una crueldad. Pero puedo asegurarles
que no hubo crueldad ninguna,. El desgraciado tcnico no sufri en absoluto. Antes de que
su cerebro fuese revitalizado de que volviese a vivir se eliminaron todas las clulas de la
memoria. Cuando el cerebro fue revitalizado no tena recuerdos, ni experiencias, ni
conocimiento de percepciones sensoriales. Podra decirse que era un cerebro que viva,
pero que no tena experiencia. Entonces llegamos a la parte difcil de nuestro trabajo.
Habamos fabricado en nuestro laboratorio una extensin cerebral, el cerebro X.
Podramos injertar con xito el cerebro X a un cerebro vivo?
Fue trabajo de muchos das. Nuestros cirujanos ms expertos trabajaron hora tras hora
con los ms finos instrumentos, injertando y uniendo terminaciones nerviosas que
solamente podan ser vistas con potentes microscopios. El cirujano sonri tristemente.
Me complazco en informarles de que tuvimos xito al injertar CX a un cerebro humano,
pero que no tuvimos en cuenta un factor: un factor muy importante.
El Juez se inclin hacia adelante:
Para referencia dijo explquelo para referencia.
Nuestro cerebro X era un embrin explic el especialista. Viva junto al cerebro al que
haba sido injertado. Pero nuestras mquinas de medir el pensamiento mostraron que no
funcionaba. Solamente despus de muchos experimentos nos dimos cuenta de la razn.
Una razn muy natural. La extensin del cerebro es un embrin, necesita tiempo para
crecer, tiempo para extraer alimento del cerebro y tiempo para alcanzar madurez.
La voz del Juez era tensa.
Y cunto tiempo necesita un cerebro X para madurar?
El especialista sacudi su cabeza tristemente y se encogi de hombros.
De eso no tenemos ni idea admiti. El tiempo solamente puede demostrarlo. Y nuevamente sacudi la cabeza tristemente. Ahora... sin nuestro embrin tendremos que
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CAPTULO XII
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era l quien haba cambiado. Haba estado pensando en ella y recordndola con la
devocin, el entusiasmo y los valores del Harold Newman de ayer.
Pero era el nuevo Harold Newman que ahora vea a Sally. Y el nuevo Harold Newman
posea percepciones sensoriales que eran agudas y cortantes como una navaja.
He visitado la Estacin de Agrupacin Social le dijo, sabiendo que tena que decir algo,
y preguntndose por qu ya no le interesaba explicrselo. En el taxi haba planeado
excitadamente cmo se lo dira, jactndose como un orgulloso escolar, esperando que sus
ojos azules se iluminasen de admiracin y or el asombro de su suave y dulce voz.
Ahora saba que aquellos ojos no podan nunca iluminarse, que aquella voz no poda nunca
ser la msica que ansiaba or.
Se volvi a medias hacia l y disminuy su marcha. Sus ojos se abrieron anchos de alarma
y consternacin.
No te habrn degradado a un grupo inferior, verdad? murmur. No me lo digas! No
me digas que has sido reagrupado.
Dijo l, escogiendo cuidadosamente sus palabras:
Sufr nuevamente el ensayo de mi grupo. Pas el grupo quinto.
Ella lanz un suspiro de alivio.
No me asustes de esta manera, Harold reprendi. Sera terrible. Sencillamente, no
podra soportarlo, si fueses degradado. Despus de tanto tiempo; cuatro aos, y nuestro
matrimonio a slo dos meses.
No tienes nada de qu preocuparte dijo cuidadosamente. No he sido degradado.
Magnfico entonces dijo con alivio, y tomndole del brazo se puso a su paso.
Se preguntaba qu hara con ella. Todo hombre necesita una esposa, naturalmente. Pero se
daba cuenta instintivamente de que aquella no era esposa adecuada para l. Incluso slo
pasearse juntos era un engorro y un esfuerzo. La muchacha le irritaba. No tena nada que
decir que le pudiese interesar, y l tampoco tena nada de qu hablar que ella pudiese
comprender.
Crea que podramos haber ido al cine esta noche dijo ella, despreocupadamente.
Necesito ejercicio dijo l. La idea de un cine le repugnaba. Un esfuerzo aburrido, tan deprimente como la compaa de la chica.
Como quieras dijo sta secamente, y retir el brazo, ponindose a caminar con expresin
de enfado y enfurruamiento.
Cada vez que nos encontramos ocurre lo mismo, pensaba. Nunca quiere ir al cine. Siempre
quiere pasear. Est loco por pasear. Quiz es el dinero. Quiz es mezquino y no quiere
gastar. Pero pronto veremos quin es el que maneja el dinero. Dentro de dos meses. Todo
lo que tengo que hacer es aguantarme dos meses ms, y entonces habr un cambio. Tantas
cosas que modificar. Su costumbre de pasear, por ejemplo. Despus de casarnos ya no ir
nunca de paseo. Slo ver un parque me enfurece. Pasear dando vueltas y ms vueltas, con
los pies que siempre me duelen, de modo que es un alivio ir a un bar y tomar algo. Y
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cmo me duelen los pies! Pero no puedo estar quejndome de los pies cada vez que
salimos de paseo.
Te gustara ir a un bar y tomar algo? dijo Harold. Podemos sentarnos un rato.
La chica le lanz una mirada desconfiada.
Lo que quieras dijo con despego, no querindole hacer sentir que haba hecho algo que a
ella le gustaba.
Hay un bar aqu cerca dijo l.
Beber algo flojo. Algo que quite la sed y que no sea alcohlico. Una de aquellas bebidas
bonitas, de color verde cmo se llaman?, no puedo recordarlo...
Vidoline dijo l.
Tienes razn dijo ella. Vidoline. No poda recordarlo.
Se imaginaba sentada sobre un alto taburete junto al mostrador, sacando furtivamente los
pies de los zapatos que le apretaban, sin que nadie se diese cuenta.
Eso es lo que todas las mujeres se figurandijo l. Pero se equivocan siempre. Cuando
una mujer se quita los zapatos, apenas si hay un solo hombre en derredor suyo que deje de
notarlo. Es como si se desnudase.
En qu piensa ahora? se pregunt ella. Por qu tiene que decir que es simblico,
como una mujer que se desnuda? Es que...
No sugiero nada dijo l bruscamente.
La chica se par de repente, dio media vuelta enfrentndose con l, le agarr fuertemente
del brazo y le atrajo hacia s, sin aliento.
No te das cuenta de lo que ests haciendo, Harold Newman? Ests leyendo mi mente.
Ests leyendo mi mente!
Se volvi hacia ella con una expresin de sorpresa.
Leyendo tu mente! repiti asombrado.
Poda haber sido una coincidencia o quiz haba hablado en voz alta. Pensar era realmente
lo mismo que hablar con s mismo. Y l era en tantas cosas un necio...
Harold se enrojeci enojado.
Por qu crees que soy un necio?pregunt.
Ella se qued mirndole con aprensin.
Lo ests haciendo de nuevo > murmur. Ests leyendo mi mente.
De veras? Su voz era perpleja y expresaba curiosidad, como si la chica le estuviese
sugiriendo una interesante teora.
No hice sino pensar explic ella, pero t me contestaste en palabras, en voz alta.
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Se hallaban de pie en el centro de la acera, y los que pasaban les miraban sorprendidos.
Dijo:
Espera un momento y la mir fijamente.
Era la sensacin ms extraa. Como si dentro de ella hubiese una sombra, un Censor, que
filtraba sus pensamientos, los clasificaba y descartaba. Se
sinti repentinamente humillada, como si le hubiesen desnudado frente a los ojos de una
burlona muchedumbre, y le grit asustada:
Prate; deja de mirar en mi mente.
Una pareja que pasaba la mir sorprendida, y luego se miraron entre s maliciosamente.
Oy cmo se rean al pasar.
l dijo en voz baja:
Cuntos aos tienes, Sally?
Deberas saberlo respondi amargamente, Nos casaremos dentro de dos meses. Eso
significa que me faltan dos meses para la edad del matrimonio.
Haba tristeza en los ojos de Harold y tristeza en su voz.
Y eso es todo, Sally? pregunt. En todos esos aos, eso es todo?
La chica le mir sin comprender.
Es todo qu?
No importa dijo l.
Le pasa algo raro esta nochepens. Un pnico loco se apoder de ella. Ocurra a
veces. Quiz sufra un colapso cerebral.
No, Sally dijo tranquilamente.. No estoy loco. No es ms sino que...
Entonces debo ser yo quien est loca pens. Quiz esto no est ocurriendo. No puede
estar sucediendo. La gente no anda por el mundo leyendo los pensamientos de los dems.
Y Harold menos que nadie. Est bien como marido, pero como pensador no es gran cosa. Y
ciertamente no podra...
Pero s que puedo, Sally dijo quedamente. Puedo leer tu mente. Estoy hacindolo
ahora. No te das cuenta?
Aquella sombra vaga estaba otra vez dentro de su cabeza, manipulando sus pensamientos.
Instintivamente se apart de l.
Qu me ests haciendo?. dijo como ahogndose, empavorecida. Qu me ests
haciendo?
Y entonces, de repente, tres o cuatro hombres se reunieron en derredor suyo, apartndola
hacia un lado, para poder enfrentarse con l.
Oiga, usted es Newman, no es verdad?
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Harold Newman se apart de ellos retrocediendo y lanz una ansiosa mirada a ambos lados
de la calle.
Seguro, este es nuestro tipo dijo el segundo hombre. Vi su fotografa en la. Estacin de
Agrupacin. , Sac un libro de notas de su bolsillo y apront una estilogrfica. Qu
tiene usted que decir de las pruebas, hermano? Esta es la noticia bomba de los ltimos
meses. Los tipos de la Estacin de Agrupacin andan como locos, sin saber lo que les pasa.
Qu nos cuenta, eh? Cmo se las arregl para cambiarlos?
Newman dijo tranquilamente:
No s de qu me hablan. Sin duda me toman por otro.
De ningn modo dijo un tercero, tratando de enfrentarse con Newman. Un individuo
del grupo cinco que se traga todas las pruebas hasta la ms alta en una tarde, no es fcil de
confundir.
Usted es Newman y la gente quiere saber cosas de usted.
Los ojos de Newman perciban ms que los de los dems, y vieron el taxi antes que ellos.
Y sus reacciones eran tambin ms rpidas, mucho ms rpidas. Haba ya dado la vuelta
alrededor de los dems, y se estaba desplazando por la acera, mientras ellos estaban an
contemplando el lugar donde se encontraba una fraccin de segundo antes. El taxi pasaba
por delante rpidamente y, sin embargo, fue casi sin esfuerzo que consigui mantener la
misma velocidad que aqul, corriendo paralelamente mientras abra la portezuela.
Los reporteros se dispersaron por la acera, tratando de encontrar otro taxi, furiosos consigo
mismo y con Newman.
Viste cmo se mova? dijo uno que se ahogaba. Era increble; pareca un relmpago.
No le vi moverse hasta que ya estaba subiendo al taxi dijo otro. Debe tener reflejos
tensados.
Esto nos plantea un problema gru un tercero. Dnde vamos a encontrarle ahora?
Sally se meti entre ellos. Sus ojos azules les contemplaron sin malicia.
Es Harold Newman quien les interesa? dijo inocentemente.
Los dems la contemplaron con sbito inters.
Le conoce usted?
Supongo dijo jocosamente. Baj sus ojos modestamente. Nos casaremos dentro de dos
meses.
Se percibi una profunda aspiracin de todos los reunidos, quienes a un tiempo la
rodearon, y se la llevaron consigo.
Adonde vamos? pregunt desalentada.
Adonde podamos hablar, hermana. le dijeron. Y, seora ma, por cierto que tenemos
mucho qu hablar.
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CAPITULO XIII
En la alta cmara abovedada, bajo la mirada de los especialistas del Tiempo, Ogden subi
al estrado.
Se sent cmodamente en la mquina de Tiempo, lanz una ojeada al tablero de mando y
extendi tentativamente un dedo.
Lewis dijo ansiosamente:
Est todo claro? Lo comprende perfectamente? Si hay algn detalle que no entiende,
pregunte ahora.
Lo comprendo dijo Ogden con determinacin.
Mucha suerte. dijo Lewis. Y recuerde aadi. La mquina est regulada para regresar
un minuto despus de la partida.
Lo comprendo dijo Ogden, y oprimi el botn de puesta en marcha.
La cmara y los que observaban desaparecieron instantneamente, tragados en la neblina
gris que le oprima en derredor. No se oa nada, pero perciba una especie de rugido
silencioso, como si se deslizase a gran velocidad a travs de las cavernas del tiempo.
Cunto tiempo se tardara, en retroceder todos aquellos cientos de aos? Y con qu
exactitud poda Lewis juzgar por los aparatos registradores el punto exacto del Tiempo que
Bannister haba visitado?
No haban pasado ms que unos cuantos segundos, pero una percepcin interior le indicaba
que la mquina iba decelerando, llegando a su destino.
Rpidamente oprimi con su dedo ndice el botn del Ajustador de Posicin, que le evitara
materializarse donde hubiese ya materia. Ahora la mquina se dirigira automticamente al
espacio vaco ms cercano.
La niebla gris se iba ahora convirtiendo en una serie de relmpagos blancos y negros,
mientras los das y las noches pasaban en un abrir y cerrar de ojos.
Permitir que la mquina se fuese parando normalmente le dejara expuesto a la vista de
cualquiera que estuviese mirando cuando se detuviese.
Lewis le haba explicado la sencilla solucin de ese problema. Ogden oprimi otro botn,
que le lanz otra vez hacia adelante en el Tiempo, pero retardando progresivamente su
velocidad hasta que sta hubo disminuido considerablemente.
La esfera indicadora mostraba que si disminua mucho ms su velocidad llegara a ser
visible para los observadores. Siguiendo cuidadosamente las instrucciones que le haban
sido dadas, detuvo el motor, y apret un botn que instantneamente redujo la velocidad de
la mquina hasta igualar la del tiempo mismo.
Inmediatamente l, y el mundo en derredor, se materializaron.
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Era un mundo extrao, silencioso y lleno de olores extraos y desagradables. Era una sala
de hospital, con dos hileras de cunas blancas a lo largo de las paredes. Todas las camas
estaban ocupadas, y unas enfermeras vestidas de uniformes anticuados, antihiginicos y
portadores de grmenes, estaban dispersas por la sala efectuando sus tareas.
O, para ser ms exacto, estaban en equilibrio, como estatuillas, en el acto de efectuar sus
tareas.
Mir en derredor, algo sorprendido por aquel fenmeno, a pesar de haberlo esperado. Aqu
una enfermera se inclinaba sobre un paciente, con la mano levantada para sacudir una
almohada, con los ojos vidriosos y los labios helados en el principio de una sonrisa. La
cabeza de un beb colgaba, con los ojos cerrados y la boca muy abierta, mientras gritaba
enrgicamente, como una estatuilla helada.
En aquel silencio, roto solamente por el ligero zumbido de la mquina de Tiempo, Ogden
era el nico ser humano capaz de movimiento. Regulando la mquina de Tiempo de modo
que igualase la velocidad del Tiempo mismo, Ogden poda entrar en un mundo inmvil.
Ese era el secreto que permita a Ogden inspeccionar a su gusto aquel extrao mundo del
pasado, sin que se sospechase su presencia y sin que su presencia afectase la cadena
histrica de causa y efecto. Cuando volviese a su propia era habra estado presente en aquel
punto del Tiempo durante una millonsima de segundo.
Nuevamente lanz una mirada por la sala. ste era sin duda aproximadamente el mismo
punto material en el Tiempo que Bannister haba visitado, pero poda haber sido a meses,
semanas o incluso aos de distancia en el Tiempo. Bannister poda haber visitado este
lugar haca un ao, o bien poda tenerlo que visitar maana.
Era una sala de maternidad. Las numerosas camas estaban ocupadas por mujeres que
tenan sus bebs al lado. Al final de la sala unas cortinas ocultaban de la vista las mujeres
que estaban dando a luz.
Con delicadeza y precisin Ogden observ la posicin exacta de la mquina de Tiempo
antes de accionar los mandos que la ponan en movimiento.
Era como si la mquina estuviese anclada con grandes bloques de plomo. Se mova
lentamente, con penosa lentitud. Tard cosa de una hora en recorrer los dos metros escasos
que le separaban de la cama ms cercana. Maniobrar la mquina para que flotase
exactamente sobre la cabeza del nio que chillaba, fue un trabajo complicado, cansado y
lento.
Pero finalmente se encontr suspendido en la posicin que deseaba, lo bastante cerca para
estirarse desde la mquina y meter un dedo en la boca del beb.
Las teoras de los especialistas de la mquina de Tiempo resultaron ciertas. En tanto Ogden
permaneciese dentro de la mquina de Tiempo vivira en un tiempo diferente al del mundo
que le rodeaba.
Poda ver lo fcil que haba sido para Bannister. Con su paquete plstico lleno de
instrumentos de ciruga y su cerebro de laboratorio haba trabajado a gusto. Un corte neto y
curvo, levantar el cuero cabelludo del beb y luego los huesos tiernos del crneo que ceden
con facilidad. Abrir la materia gris, insertar el cerebro y la extensin cerebral, colocar
nuevamente con rapidez el tejido, sellarlo con lquido de injertar instantneo y luego volver
a colocar el cuero cabelludo sobre el hueso y juntar los bordes de la herida. Sin perder ni
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una gota de sangre, y una solucin cicatrizante que curaba la herida como si nunca hubiera
existido. Una fraccin de segundo ms tarde en el Tiempo el nio volvera a estar chillando
tan alegremente como antes, sin que nadie pudiese ni soar que haba sido efectuada una
delicada y aterradora operacin que podra cambiar el curso de la historia del mundo.
Poda incluso haber sido en este mismo nio que Bannister haba operado. Este mismo
nio! Pero con ms probabilidad era uno de los miles que haban ya salido del hospital o
uno de los miles que an no haba nacido aqu.
Los dedos de Ogden volvieron al tablero de mando y oprimieron botones. Lentamente, con
penosa lentitud, la mquina volvi a su posicin primitiva en la sala y permaneci
colgando inmvil.
Ogden suspir y golpe con su ndice el botn que deba devolverle a su propia era.
Ogden haba desaparecido instantneamente dejando tras s un trmulo resplandor de
colores que giraban vertiginosamente. El trmulo resplandor de colores se desvaneci hasta
que pudo verse la silueta gris y vaga de un hombre encorvado sobre el tablero de mando.
Un minuto despus de haber desaparecido, Ogden se enderez y sali de la mquina de
Tiempo al estrado de madera.
Los hombres que esperaban le miraron con expectacin.
Ogden respir profundamente.
No sirve dijo suspirando. Tenemos qu arriesgarnos. Tenemos que volver en el tiempo
y salir de la mquina. Tenemos que vivir y trabajar entre gentes de aquella generacin hasta
que encontremos al hombre que buscamos. Siempre podremos usar la mquina de Tiempo
para trasladarnos hacia adelante y hacia atrs en el tiempo. Pero buscar mientras la
mquina iguala la velocidad del tiempo requerira quiz cien mil aos para encontrar
solamente la pista del paciente de Bannister.
Es peligroso dijo Lewis moviendo la cabeza. La proyeccin de solamente dos o tres
personas de esta poca a un mundo del pasado podra daar gravemente la cadena de
causas y efecto.
Y no est daada ya?pregunt Odden tranquilamente. No tenemos ya la alteracin
sobre nosotros? No es justo que intentemos evitar lo que sabemos tiene que suceder
inevitablemente?
Se hizo un pensativo silencio.
Es cuestin del Comit Mundial dijo Lewis. Las consecuencias son demasiado
importantes para que podamos decidir nosotros.
El Presidente se da cuenta de ello dijo Ogden. Desea que le informe inmediatamente
despus de mi regreso.
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CAPITULO XIV.
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Era fcil penetrar; sorprendentemente fcil, y era tambin sorprendente que no hubiese
barrera mental, ninguna lucha para evitar que examinase sus pensamientos.
No estaba leyendo. Las palabras no eran sino un borrn sin sentido en frente de sus ojos.
Estaba pensando: Es bastante guapo. Y es joven. Aunque pretende mirar enfrente de l, me
est estudiando. Lo noto. Pero no ser fcil. Si quiere dar un paso, no encontrar que caiga
fcilmente en sus brazos. Nadie ser capaz de decir que soy fcil. Tendr que perseverar.
Pero lo malo es que no tiene ninguna excusa para hablarme. Quiz dentro de un rato dejar
caer el libro y permitir que me lo recoja. Eso le dar una oportunidad de entrar en conversacin. Pero tendr que perseverar, y me mostrar despegada con l Nadie va a decir
que soy fcil.
Newman suspir. Esos eran sencillamente sus pensamientos superficiales, los
pensamientos fugaces e intrascendentes de la generacin presente.
Quera profundizar ms, aprender ms sobre el pensamiento.
En cierto modo era como una operacin quirrgica. Levant la capa superficial de los
pensamientos y penetr ms profundamente en su mente; en la capa superior de su
subconsciente que no pensaba con palabras, sino en smbolos.
Era caliente all, hmedo y pegajoso. Un deseo caliente y anhelante que era como un dolor.
El dolor de un objetivo nico, la amargura de la frustracin, y un resentimiento inquieto
para con una conciencia que mantena una vigilancia demasiado estricta sobre bsicos
anhelos.
Newman se sonroj, agitndose incmodo. Era peor que ser un espa. Porque lo que ahora
entrevea eran emociones y deseos que la muchacha ni siquiera saba que eran suyos.
Suspir profundamente y se prepar para penetrar ms hondo an en su mente. Haba tanto
ms que explorar, tantas capas y ms capas de subconsciente que levantar, adentrndose
ms y ms en el subconsciente.
Fue tanteando con su mente, levantando una capa tras otra, y su mente se encogi, como
herida de un latigazo.
Mir a travs del camino de gravilla, hacia los macizos de flores, con sudor en la frente y
una sensacin de incomodidad, al oprimirle la chaqueta bajo los sudorosos sobacos.
No se trataba de que no pudiese investigar los escondrijos ms profundos de la mente de la
chica. Es que no quera! No quera profundizar ya ms, lo mismo que un hombre normal
no desea vadear, hundido hasta la barbilla, un lago de aguas
residuales.
Aquel sencillo contacto le causaba nuseas. Haba visto como la materia desnuda y bsica
del pensamiento humano herva a semejanza de un caldero venenoso y maloliente, con los
odios desatados y los deseos primitivos, y el burdo material del pensamiento que haba
surgido de las humeantes y hediondas marismas de la Tierra cuando la vida no era sino una
sencilla clula.
Se permiti mirar de reojo a la muchacha, parecindole difcil creer que su joven cara de
avispa pudiese ser una mscara que cubriese la hedionda y cancerosa obscenidad que era
su subconsciente.
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Y entonces, como si pudiese sentir los ojos de Harold sobre ella, dej que el libro se le
escapase de las manos.
l se inclin rpidamente para recogrselo.
Muchas gracias dijo paulatinamente. No deba haberse molestado. Pero estaba
pensando: No debo ser fcil. Debo mostrarme fra.
Espero que no habr usted perdido el lugar dijo.
Tendr que perseguirme, se advirti a s misma. No voy a ceder. No voy a ser fcil.
No importa dijo descuidadamente. No importa lo ms mnimo.
l se sent nuevamente en el banco, pero esta vez ms cerca de ella. La chica poda
percibir su proximidad, mientras permaneca sentada contemplando, sin verla, la pgina
impresa.
Tiene una sonrisa agradable y sus manos son fuertes y morenas. Tambin tiene buenos
hombros; buenos y anchos. Sus manos son bonitas. Manos suaves y sensitivas, y puedo
percibir su proximidad. Hay como un aura en derredor suyo. Es un hombre, y lo noto. Es
como una nube que rodea a todos los hombres, que se extiende y me toca.
Y entonces ocurri lo que ella tema. Sinti una tentacin irresistiblemente avasalladora de
volverse y sonrerle, de incitarle a hablar, con todas las consecuencias que seguiran
inevitablemente a aquella sonrisa.
Tengo que contenerme, se advirti a s misma. No debo ser fcil. Nunca he sido fcil.
Tengo que mostrarme fra y apartarme de l. No debo dejar que se acerque mucho, porque
nunca he sido fcil y ahora percibo su sonrisa, sus manos sensitivas, su masculinidad.
Harold se movi ligeramente y la mente de la muchacha gimi. Concntrate, solloz para
consigo misma. Piensa en otra cosa. No pienses en l. No pienses en sus manos. Eso no
sirve. Ests pensando en l, y no debes hacerlo.
Newman la mir compasivamente, y extendi hacia ella un dedo mental de sondeo.
Inmediatamente qued calma y serena, y sus emociones en lucha, atemperadas y
armnicas. Era un da de sol, y a pesar de las emociones violentas que se agitaban en su
interior, poda sentir la seguridad reconfortante del mundo, la paz de la verde hierba, la
suavidad del aire, y el aura amistosa e inofensiva del joven que estaba sentado a su lado.
Newman vio como se modificaban sus facciones, como se posaban sobre ellas la calma y
la paz, incluso hasta obliterar parcialmente su aspecto habitual de avispa.
Newman haba descubierto otra cosa sorprendente sobre s mismo. No solamente poda
leer otras mentes, sino que poda influenciarlas. Haba calmado a la muchacha, y haba
resuelto temporalmente la eterna batalla interior que se libraba entre su gazmoera y sus
deseos naturales.
Cunta influencia poda realmente ejercer sobre las mentes humanas? se pregunt.
Revolete una mariposa, roja y oro sobre las blancas pginas del libro. La muchacha
levant la vista, vio sus maravillosos colores y lanz una breve exclamacin de sorpresa.
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CAPITULO XV.
Haba una larga cola de hombres en pie, que esperaban en la alta cmara abovedada, junto
al elevado estrado, por encima del cual vibraba una orga de revoloteantes colores.
Aquellos hombres llevaban traje de calle de color obscuro, al estilo del siglo veinte, y
sonrean torcidamente a los dos especialistas de la mquina de Tiempo, que estaban
cmodamente sentados y que vestan tnicas de alegres colores.
Los colores que giraban locamente sobre el estrado se confundieron formando la silueta
esquemtica de un hombre, que casi inmediatamente se convirti en tangible realidad.
Vestido con un traje de lanilla, y llevando un sombrero de fieltro blando, Odgen baj de la
mquina de Tiempo y se apart hacia un lado, mientras que el hombre que estaba a la
cabeza de la fila se adelant para ocupar su puesto en los mandos. Y nuevamente la
mquina de Tiempo se precipit retrocediendo en el Tiempo.
Odgen pareca cansado. Tena ojeras bajo los ojos, y se notaba en sus hombros el
cansancio.
Lewis pregunt con simpata:
No ha habido suerte?
No ha habido suerte confirm hoscamente
Odgen. Se encogi de hombros tristemente. No es fcil encontrar una pista. La mayor
parte de los desplazamientos se han de hacer a pie o en mquinas anticuadas. Y aquellos
taxis a turbina! Son el sistema de transporte ms lento y ms maloliente que se ha
inventado desde el coche de caballos. Y tambin uno se enreda. Tienen tantas costumbres
extraas que uno no sabe por dnde anda.
Por ejemplo? le anim Lewis.
Aquello de fumar dijo Odgen asqueado. Pueden imaginrselo? Todos, hombres y
tambin mujeres metiendo deliberadamente humo en sus pulmones en lugar de aire fresco.
Algo as como ponerse una bolsa sobre la cabeza y luego apretar la cuerda. No se puede
respirar. En el aire hay ms humo que oxgeno.
Lewis asinti con inters.
Me gustara probarlo dijo. Solamente una vez. Algo bueno deba tener cuando tantos
millones de personas acostumbraban a fumar.
Yo no lo probara si fuese usted le advirti siniestramente Odgen. Yo lo he hecho.
Sonri melanclicamente. No dej de toser durante cinco minutos. No poda respirar.
Crea que me mora.
Y qu ms? pregunt ansiosamente Lewis. Son los detalles los que me interesan. Qu
ms hay?
Estos trajes, por ejemplo dijo Ogden con repugnancia. Se seal a s mismo. Mi cuerpo
tampoco puede respirar. Parece como si aquella
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generacin hubiese odiado el aire fresco. Mire esto. Tir del cuello de su camisa. Llevan
un cuello estrecho, de modo que el aire no puede llegar a su cuerpo por arriba. Llevan
camisas apretadamente abrochadas por los puos, y aquellos pantalones largos impiden
que el aire les alcance las piernas. Es una mana. Le dir; parece como si quisiesen morir
ahogados.
Y las mujeres pregunt Lewis.
Una luz ms suave apareci en los ojos de Ogden, e incluso un pequeo resplandor.
Eso es bastante diferente admiti. Sus cuerpos pueden respirar con ms libertad.
La mquina de Tiempo resplandeci tras l hacindose realidad, mientras el hombre que un
minuto antes haba salido hacia el tiempo bajaba del estrado, demacrado y cansado de una
larga bsqueda, y el hombre siguiente en la cola tomaba su puesto en los mandos.
Ogden volvi su cara hacia el recin llegado.
Ha habido suerte? pregunt.
El hombre se sonri torcidamente, se pas la mano por la barbilla,, ahora cubierta de un
pelo que no haba estado all haca un minuto.
Ni seales dijo. Le todos los diarios de hoy, revis todos los informes de la radio, y
todas las universidades. Ni seales.
Ogden frunci el entrecejo.
Estamos haciendo todo lo que podemos dijo a Lewis. Cada minuto enviamos a un
hombre hacia el pasado, por todo un da. Es decir, que cubrimos sesenta das en una hora.
Un ao en cinco horas. Hemos cubierto ya doce aos y medio y aun no hay ni seales. Pero
no podemos hacer otra cosa, sino ir comprobando sistemticamente y esperar que ocurra
algo.
El segundo especialista de la mquina de Tiempo, que haba estado escuchando sin hacer
ningn comentario, mir fijamente a Ogden,
Quiz algo ocurrir antes dijo Ominosamente. Quiz cuando encontremos un vestigio
de lo que estamos buscando ser demasiado tarde. Quiz entonces se habr alterado ya la
concatenacin de causa y efecto.
Ogden no dijo nada. Esa era la posibilidad que todos teman en lo ms profundo de s
mismos.
La mquina de Tiempo resplandeci tras ellos, parndose: un hombre en un traje de sarga
marrn baj de ella, y otro ocup su lugar.
Qu ms podemos hacer?pregunt Ogden. Qu ms no es dable hacer?
CAPTULO XVI
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Harold Newman se dirigi a la mesa de recepcin, y sin decir palabra puso su tarjeta de
Agrupacin Social y la Tarjeta verde de trabajo bajo las narices del empleado.
Los ojos del empleado contemplaron despectivamente la tarjeta de trabajo, pasaron a la
tarjeta de clasificacin de la Agrupacin Social, y se ensancharon.
Contempl a Newman con respeto y temor en sus facciones.
Usted es el hombre que... comenz.
Olvdelo dijo Newman suavemente. Vengo a trabajar. Por favor, adonde tengo que ir?
Pero su Agrupacin Social no le destinaba precisamente a trabajar.
Las autoridades sospechaban mucho de l. La facilidad con que haba pasado las Pruebas
de Agrupacin, sobrepasando todos los candidatos anteriores, les haba confundido,
sorprendido y, finalmente, antagonizado. Si hubiese sido su primer ensayo, se hubiesen
sentido abrumados de placer. Pero aqul haba sido su sexto intento, y todos los anteriores
haban demostrado que perteneca al Grupo Quinto. Las autoridades haban decidido que
era ms probable que un incidente tan poco corriente se debiese a un fallo de su sistema de
ensayo que al descubrimiento de un genio, y le estaban observando como gavilanes.
Poda haber fcilmente disipado sus dudas. Poda haber demostrado concluyentemente su
super-habilidad y su talento sobrehumano. Pero Newman se senta an poco seguro de s
mismo, incierto de su poder y de la mejor manera de emplearlo, y necesitaba tiempo para
ejercitar su recin hallada capacidad, probar su fuerza, y poseer un completo conocimiento
de s mismo, antes de que la atencin del mundo se concentrase sobre l.
El trabajo era sencillo, pero adecuado. Estaba aislado en la cmara de clculos de un
Laboratorio de Investigacin Cientfica.
Todo en derredor suyo, monstruosos cerebros electrnicos murmuraban suavemente,
mquinas complejsimas que podan absorber el trabajo mental rutinario de doscientos
hombres. Hora tras hora tableteaban incesantemente sus respuestas a frmulas matemticas
complicadas, y esas respuestas eran pasadas a otros cerebros electrnicos que las
comprobaban una y otra vez.
Le haban indicado que el trabajo era importante. Tan importante que necesitaba un
operador del grupo doce para alimentar con preguntas a las mquinas. Solamente un
operador del grupo doce tendra la habilidad mental suficiente para desentraar la montaa
de frmulas matemticas que haban de ser tratadas, y pasarlas correctamente a los cerebros electrnicos.
Y mientras se lo estaban explicando saba que mentan.
Y ahora, de pie en la gran cmara, alimentando de preguntas al cerebro electrnico,
preguntas que con un ligero esfuerzo hubiera podido responder ms rpidamente que el
propio cerebro, sinti ojos que le observaban desde agujeros escondidos. Extendi un dedo
mental de tanteo, y toc mentes sospechosas que le observaban como guilas, tratando de
descubrir la clave del mtodo que le haba permitido engaar con xito a la Estacin de
Agrupacin.
Le pareci ms bien divertido. Y no tena nada que objetar. Le dejaban solo, permitindole
el tiempo que necesitaba para experimentar. Y los observadores mismos eran sus conejillos
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CAPITULO XVII
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errores.
Me hago cargo.
Ahora explique las posibles reacciones de un ser humano que llega a ser poseedor de tal
cerebro. Se hizo un discreto silencio. Por encima, el regulador del tiempo planeaba
silenciosamente. Los verdes y tranquilos valles se extendan en sedante paisaje, y el agua
fresca de las fuentes salpicaba y brillaba a la luz del sol.
Es tan tranquilo aqu, hay tanta paz y sosiego, pens el Doctor. Tan tranquilo que es difcil
darse cuenta de que existe una Emergencia Mundial. Y, sin embargo, la suerte del mundo
depende quiz de una pequea accin. Una pequesima accin irreflexiva que desviara el
futuro hacia una va diferente, alterando todo lo que existe, transformando quiz este
pacfico mundo presente en un mundo de terror violento y de locura.
No puedo estar seguro dijo cuidadosamente el doctor. Slo puedo decirle lo que
nuestros archivos de muchsimos aos indican que probablemente debe suceder.
Nos damos por enterados de su aclaracin dijo el Presidente Mundial.
El doctor respir profundamente.
Permtame que haga una analoga dijo. Ha pensado usted alguna vez sobre el habla?
Pensado en lo que realmente es? Los seres humanos conversan entre s, mueven sus labios
y sus lenguas y emiten sonidos que pueden interpretarse de un milln de maneras
diferentes. En el curso de la historia del mundo han existido no menos de tres mil lenguas y
dialectos, y cada una de dichas lenguas ha persistido durante muchas generaciones y ha
sido corrientemente hablada y comprendida por cientos de miles de personas.
Le sera quiz mas sencillo pensar sobre lo que desea explicar? pregunt cortsmente el
Presidente Mundial. Tal vez podramos seguir ms cmodamente sus argumentos.
El doctor sonri torcidamente.
El habla es mi analoga dijo. Pens que sera lo adecuado explicarlo por medio de la
palabra hablada.
Los miembros del Consejo Mundial sonrieron amargamente.
Una vez, en el pasado distante prosigui el doctor, un antepasado nuestro de dos
piernas y dos brazos seal un objeto y emiti un sonido gutural. Su compaero seal el
mismo objeto, trat de imitar el mismo sonido, y en aquel momento naci el habla.
Y, sin embargo, debieron transcurrir miles de aos antes de que estuviese en uso corriente
incluso el primitivo vocabulario. Fue necesario aprender y dominar el control de la lengua
y de los labios. Cada generacin sufri las mismas penalidades al tratar de aprender a
hablar. Luego, a medida que se fueron sucediendo las generaciones, el habla se convirti
en un instinto heredado. Finalmente, el habla lleg a ser una caracterstica tan natural que
hoy en da los nios nacen con la capacidad de hablar, lo mismo que nacen con cinco dedos
en cada mano.
Nadie contradice la teora de las caractersticas adquiridas dijo secamente el Presidente
Mundial. Es una de las necesidades fundamentales de la evolucin.
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Pero permtame que haga una pregunta dijo el doctor. Aquellos primitivos y distantes
antepasados nuestros, que comenzaron a hacer toscos ruidos con sus bocas, hubiesen
podido jams aprender a hablar durante su vida? Incluso con la ayuda de todos los
mtodos educativos modernos?
Lo dudo dijo el Presidente Mundial.
Eso es precisamente lo que quiero hacer resaltar dijo el doctor. Un adulto de una generacin carece de la habilidad heredada que posee un nio de una generacin muy
posterior. Un adulto del siglo dieciocho ni siquiera saba que tena la capacidad de poder
conversar telepticamente. Su habilidad en ese sentido era nula. Y sin embargo, los nios
de nuestra generacin pueden conversar telepticamente a la edad de diez aos.
No habr olvidado mi pregunta original? le record cortsmente el Presidente. Cul
sera el efecto sobre un hombre de una generacin pasada que de improviso entrase en
posesin del cerebro de un hombre de la actual generacin?
Muy aproximadamente el mismo que si un cerebro de un hombre de nuestra generacin
fuese injertado al cerebro de un hombre prehistrico. El hombre prehistrico no tendra
conocimiento ninguno heredado de matemticas, ciencia, ni medicina. Pero tendra el
poder de comprender dichas ciencias si existiese algn medio por el cual pudiese hacerse
con un conocimiento primitivo de ellas.
El Presidente del Mundo dijo lentamente:
Quiere usted decir que un hombre del siglo veinte a quien se hubiese injertado un cerebro
de aquella especie, no tendra necesariamente un recuerdo de las matemticas de nuestro
tiempo, pero que si estudiaba las matemticas de su propio tiempo podra comprenderlas, y
probablemente aumentara sus propios conocimientos de matemticas, por clculo lgico.
Probable no corrigi el doctor. Es exactamente lo que sucedera.
De repente flot por el aire una voz suave y meldica, que hizo que el Presidente
escuchase.
El Oficial de Seguridad Ogden est a punto de aterrizar.
Enven una burbuja para que venga en seguida orden el Presidente Mundial, y sus ojos
mostraron ansiedad e interrogacin.
Los miembros del Consejo se levantaron para recibir la burbuja, y giraron a su alrededor,
mientras sus tnicas de alegres colores ofrecan un notable contraste con sus caras serias y
preocupadas.
Abrise la puerta de la burbuja y de ella sali Ogden. Llevaba un traje de calle; sus
elegantes facciones aparecan contradas, y sus ojos tensos y cansados.
Le hemos localizado dijo con determinacin. Queda una pequesima posibilidad de
que nos hayamos equivocado, pero todas las comprobaciones que hemos efectuado indican
que es el 'hombre que buscamos.
El Presidente respir profundamente.
Lo hemos discutido todo cuidadosamente. Parece ser que no hay otra alternativa, sino el
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CAPITULO XVIII
Harold Newman se senta solo. Era una soledad spera y amarga que le envolva como una
mortaja al cerrar el ltimo libro y colocarlo a un lado junto con los dems.
Leer la ciencia acumulada de la historia y el progreso del hombre, tal como se resuma en
unos cuantos libros, intensificaba su soledad, y le mostraba an ms claramente el inmenso
abismo que yaca entre l y los dems hombres.
Esa soledad era una frustracin, un dolor ante la percepcin de su aislamiento.
Mir al reloj, y el bibliotecario le devolvi una mirada de malhumor.
La soledad era el precio que Newman tena que pagar por su habilidad recin hallada.
Saba lo que era el bibliotecario; un necio idiota, duro de mollera, lento de ideas. En forma
extraa el bibliotecario perciba la superioridad de Newman, la resenta y le odiaba sin
causa ni razn.
Dondequiera que fuera, con quien quiera que se encontrase, siempre sera lo mismo;
resentimiento subconsciente. Nadie reconocera su superioridad a menos de que la
demostrase. Pero todos la percibiran, ciega e instintivamente. La percibiran del mismo
modo que un perro percibe el movimiento durante la noche, y se eriza de miedo y rencor,
doblando hacia atrs el hocico, enseando sus feroces dientes, odiando aquello
desconocido que no comprende.
Lentamente se levant, y pase sus ojos por las paredes de la biblioteca. Haba all tan
poco para l, y lo que haba le frustraba, como si se le hubiera abierto el apetito para el
saber, y ahora ese saber no le fuese concedido.
Atraves el piso de la sala de referencia, y salud distradamente al bibliotecario, que sali
de detrs de su pupitre y le sigui hasta las puertas de cristal.
Se marcha pronto esta noche. gru el bibliotecario. An falta un minuto para cerrar.
Est seguro de que no quiere hojear las pginas de otra media docena de libros durante
ese ltimo minuto?
Ya he visto todo lo que deseaba ver, gracias dijo Newman, y sinti que le ahogaba la
soledad, y que el anhelo por una clida compaa humana se haca intolerable.
No se preocupe por m burlse el bibliotecario. Me gusta servir a tipos como usted. Me
gusta trepar por las escaleras, carreteando montaas de libros para que pueda hojearlos.
Vuelva, le estar esperando con los brazos abiertos.
Fue un alivio agradable bajar las escaleras sintiendo que aquellos maliciosos ojos se
quedaban atrs. Durante un instante sinti la tentacin de extender una sonda mental, de
tocar los pensamientos profundos de aquel hombre, qu clase de desrdenes psicolgicos
eran los que le producan tal amargura interior. Pero resisti la tentacin, como si sintiese
el peso de un cdigo moral que le prohibiese escudriar las mentes de los dems sin una
causa justificada.
Lleg al pie del tramo de la escalera, dobl la esquina, y descendi el siguiente tramo. Oy
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el ruido de los altos tacones de ella por los escalones de ms abajo antes de que diese la
vuelta y se precipitase contra l.
Se hizo a un lado para dejarle paso, pero en el ltimo momento ella le sinti, vacil,
tropez y se agarr a la barandilla para no caerse. El libro que llevaba bajo el brazo
resbal, cay por la escalera, y acab abrindose sobre el rellano inferior.
Automticamente la agarr del brazo para sujetarla, y ella le mir con sus claros ojos
azules sonriendo tristemente; el impacto fue, sobre l, instantneo. Porque la muchacha era
realmente hermosa. Realmente hermosa! Tan hermosa como Sally lo haba parecido al
inmaduro, atolondrado y estpido Newman de haca algn tiempo.
Gracias respir, susurr musicalmente, mientras le brillaban los ojos. Casi me ca.
Le ir a buscar el libro dijo, y mientras descenda los escalones y se inclinaba para
recoger el libro record a la muchacha del parque, sus facciones de avispa y sus labios de
solterona. Tambin ella haba dejado caer un libro, planeando la reaccin de l con la
deliberacin estudiada del pescador que ceba su anzuelo de modo que se arrastre a la
profundidad debida.
Por favor, no se moleste dijo. Es mi culpa. Debera haber mirado adonde iba.
Estaba ya tras ella, cerrando el libro y ofrecindoselo, y observando disimuladamente el
ttulo.
No deba haberme apresurado tanto dijo desalentada, y tomando el libro con dedos que
eran largos y elegantes.
Newman escuchaba la voz de ella, musical y sonora, rica en dulces tonalidades que su
sensible odo perciba y aprobaba.
Va usted a la sala de referencia?pregunt.
S dijo sencillamente, mientras sus ojos azules miraban hacia lo alto de la escalera.
Tendr que apresurarme.
Puedo evitarle la molestia le dijo. El bibliotecario estaba cerrando cuando yo sal.
Su cara se entristeci, y sus ojos azules expresaron amarga decepcin.
Solamente necesitaba un cuarto de hora. Cre que llegara a tiempo.
Haba ya dado la vuelta, y comenzaba a bajar. l descendi a su lado.
La biblioteca se cierra pronto dijo excusndose, como si tuviese la culpa. Al mismo
tiempo pudo sentir que el dolor de la soledad ceda en su interior.
Es una lstima dijo la chica haciendo un mohn. Deseaba mucho aclarar un punto.
Perdneme dijo l, y supo que estaba maniobrando para continuar la conversacin, pues
solamente escuchar aquella voz era un placer desusado. Es posible que pueda ayudarla.
Es quiz posible que sepa algo de lo que usted busca. Es filosofa explic ella, hablando
rpidamente, de modo que las palabras fluan como un arroyo musical. Soy una profesora
del Grupo Seis, que educa adolescentes. El tema es Platn, y he extraviado mi copia.
Quera citar textualmente de la Justicia de Scrates.
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Da la casualidad dijo lentamente, que he ledo muchas veces aquel captulo. Si puede
servirle de algo, estoy seguro que puedo darle el esquema completo del argumento de
Scrates, cuando no las palabras mismas.
Los ojos de ella resplandecieron.
De veras? dijo. Podra usted hacerlo? Podra encontrar tiempo para ello?
La Repblica de Platn haba sido uno de los muchos libros que haba hojeado aquella
tarde. Todas las pginas de la Repblica estaban impresas en su mente con precisin
fotogrfica. Poda citar a Scrates palabra por palabra con la misma facilidad y seguridad
con que poda efectuar clculos astronmicos mentales.
Sera realmente maravilloso gorje. Sera una ayuda tan grande. Sus ojos azules eran
tan sinceros y suplicantes, su piel tan sana y clara, su cara tan hermosa en su simetra.
Me complacera mucho hacerlo le asegur l sinceramente.
Fueron a la cafetera ms prxima, donde l se encerr en un quiosco, meti unas monedas
en la ranura de la caja, y habl rpidamente por el micrfono, mientras la mquina de
escribir electrnica registraba exactamente sus palabras. Al cabo de diez minutos sac de la
mquina la ltima de las hojas mecanografiadas y se dirigi rpidamente hacia la
muchacha.
Qu tal servir esto? pregunt.
La chica ech un rpido vistazo a las pginas, y sus azules ojos examinaron velozmente las
lneas. Y levant los ojos hacia l con admiracin.
Tiene usted una memoria maravillosa dijo. Es exactamente tal como recuerdo haberlo
ledo. Pero cmo lo hace usted?
Era consolador ver la admiracin en sus ojos, y orla en su voz. Saba que era la debilidad
del antiguo Harold Newman la que disfrutaba de aquella admiracin, pero la sensacin era
tan agradable que no hizo nada por reprimirla.
Es un don que tengo admiti algo incmodo. Hay ciertas cosas que recuerdo con
mucha facilidad. Es una memoria fotogrfica.
Pero es un don maravilloso dijo, y su voz era suave y meldica, como msica distante
sobre tranquilas colinas.
He ledo Platn muchas veces explic torpemente. Si hubiese sido otra cosa lo que
usted buscaba, probablemente no hubiera podido ayudarla.
Bueno, lo cierto es que me ha ayudado usted apreciablemente admiti ella. Mir en
derredor suyo, y de improviso l se dio cuenta de que no haba ya razn para retenerla a su
lado. Ahora ella le dara nuevamente las gracias, l respondera cortsmente, la muchacha
desaparecera, siguiendo su camino.
Negra soledad se precipit sobre l, siniestra sombra envolvente, y antes de que pudiese
darse cuenta brotaron las palabras, tmidas, embarazosas, pero sinceras.
Ya s que es una impertinencia, y espero que no se ofender usted, pero no quisiera usted
tomar algo conmigo? Soy persona solitaria, y el haberla encontrado a usted as, y haberla
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hablado hace que desee seguir hablando. Por favor, quiere beber algo conmigo?
Las palabras haban sido dichas. Sinti que las puntas de sus orejas se enrojecan, observ
ansiosamente cmo los ojos azules de la chica se volvan serios y le miraban
solemnemente.
Por favor dijo, tratando de evitar que la persuasin de su voz sonase demasiado
suplicante.
Ella dudaba, pensndolo an. Harold poda sentir aquella indecisin, sus dudas sobre l, y
la tensin en espera de su respuesta le suspendi agnicamente entre las profundidades de
la soledad y las cumbres de la felicidad.
Muy bien dijo al fin, un poco a su pesar. Slo por un rato.
Harold estaba animado y ansioso como un escolar que vuelve a su casa con el primer
premio.
Dnde querra usted ir? pregunt ansiosamente.
Depende de usted. Adonde quiera.
Escogi un tranquilo bar, no muy lejos, que una inteligente iluminacin suave haca clido
e ntimo. Se sentaron en una mesa, y u ncamarero se les acerc silenciosamente para tomar
el encargo.
No se ha ofendido usted porque la he invitado a beber algo? pregunt, explorando sus
ojos azules, y temiendo que pudiese haberse arrepentido de su decisin.
Fue inesperado admiti, mientras sus ojos azules contemplaban solemnemente los de l.
Eran ojos honestos, y le retuvieron. Pero usted es diferente de otros hombres. dijo. Hay
algo en usted. Algo que me gusta. Es como si... como si nos hubisemos encontrado antes.
Como si hubiese algo que nos separara de los dems. Baj los ojos, se ruboriz, y dijo.
Naturalmente, eso son tonteras. No me doy a entender, verdad?
Pero s, desde luego dijo ansiosamente, inclinndose hacia ella a travs de la mesa. Porque eso es precisamente lo que siento por usted. Usted es diferente. No es como las dems
personas. Usted es... Usted es...Censur las palabras que acudan a su mente y
deliberadamente escogi una frase de uso corriente. Usted es de los mos.
Los ojos azules se alzaron, contemplndole tmidamente, mientras en lo profundo de ellos
brillaba una tenue chispa.
Sabe usted lo primero que me llam la atencin? La primera cosa que not?
Dgamelo.
Su voz dijo ella. Es tan distinta de las dems. Es clara. Tiene tonalidades resonantes y
sutiles de que carecen la mayor parte de las dems voces.
Continuaron mirndose a los ojos, como si aquel sencillo contacto fuese una maravillosa
unin. l sinti repentinamente la tentacin de extender una sonda mental hacia la mente
de la chica, pero un censor mental movi su dedo amonestador.
Le gusta la filosofa?pregunt Harold.
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CAPITULO XIX
DESPACHO URGENTE
Presidente mundial a oficial de seguridad Ogden.
Orden previa anulada. No se debe matar a Newman. Repito. No se debe matar a Newman.
Otorgamos poderes discrecionales. Tmense todas las precauciones necesarias para evitar
funcionamiento cerebro X. Pero no se debe matar a Newman.
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CAPITULO XX
Brindemos para que as sea dijo la muchacha, y se miraron a los ojos mientras
levantaban los vasos.
Sucedi con tan asombrosa velocidad que le cogi por sorpresa, a pesar de sus
afinadsimas reacciones nerviosas.
Sinti, sin verlo, al hombre que apareci a su lado, vio los ojos azules de la chica orientarse
hacia el recin llegado, y abrirse de par en par con alarma y sorpresa. Una fraccin de
segundo ms tarde el vaso le era arrebatado violentamente de la mano, proyectado por el
aire, y derramado su contenido por el pulido suelo antes de hacerse aicos.
La mano le dola, y la sorpresa le paraliz de tal modo que no hizo sino contemplar los
hombros del intruso que se alejaba, y no hizo movimiento alguno para impedirlo.
El barman vio todo lo que haba ocurrido y qued paralizado por la sorpresa. Permaneci
de pie inmvil, con la boca abierta, congelado en el momento de pulir un vaso con su trapo
blanco.
Cuando se haban abierto las puertas, el barman haba visto entrar al extrao, y dirigirse
como una flecha a la mesa de Newman.
Haba habido una rapidez y una decisin extraas en los movimientos de aquel hombre. No
haba dudado ni mirado hacia el bar. Entr por las puertas oscilantes, silenciosa y
felinamente, atravesando la sala a largas zancadas, antes de que el barman se diese cuenta
de que haba entrado. La mano del extrao haba aparecido como difusa al dar el golpe, y
casi antes de que el vaso llegase al suelo el extrao se haba nuevamente abierto paso hacia
afuera a travs de las puertas oscilantes.
Rein en el bar un silencio de asombro. Los dos hombres bien plantados que estaban
sentados junto al bar, y que lo haban presenciado todo, se miraron, como si conversasen
silenciosamente. Newman contemplaba estpidamente las puertas que an oscilaban, y el
barman segua de pie, como congelado.
La muchacha rompi el tenso silencio. Respir brevemente con sorpresa, se reclin hacia
atrs en su silla, y mir con abiertos y espantados ojos, de Newman a los agudos y
quebradizos fragmentos de cristal que brillaban sobre el suelo.
Newman dijo en voz alta, y en la que empezaba a sentirse su enojo:
Qu diablos! Qu se ha figurado aquel loco... Y comenz a levantarse.
Uno de los hombres que estaban junto al bar dijo rpidamente:
Est bien, hermano, nosotros estamos ms cerca. Vamos tras l y mientras tales palabras
resonaban an, los dos hombres pasaban ya las puertas oscilantes con rapidez y
determinacin.
Harold Newman se sent, inseguro. Mir a travs de la mesa, a la muchacha, y not que
sus mejillas haban palidecido, y sus ojos azules expresaban preocupacin.
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CAPTULO XXI
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y pregunt ferozmente:
Con quin ha estado usted hablando?
Puedo permitirme sugerir que dirija usted esa pregunta al Administrador? dijo
suavemente Newman <. Los hombres que me han estado siguiendo da y noche desde que
pas la prueba del Grupo Doce, podrn dar un informe ms completo y ms detallado
acerca de las personas con quienes he conversado, que lo que yo mismo pueda recordar.
El Administrador se sofoc, sac apresuradamente un pauelo de su bolsillo y se son
ruidoso. Luego dijo duramente:
Creo que no debemos perder ms tiempo, Ryder. Vamos a ello, no le parece?
En seguida asinti Ryder, e hizo una seal a sus ayudantes.
Se abrieron los cartapacios y las carteras, y su contenido fue extendido sobre el escritorio
de Newman. Cuando las complicadas frmulas matemticas estuvieron en orden, Ryder
contempl a Newman con ojo acerado.
Ahora llega el punto culminante de todas nuestras investigaciones dijo severamente.
Aqu tenemos...y esgrimi un archivador de complicadas frmulas matemticas ... el
resumen de nuestro trabajo de investigacin hasta la fecha. Si mi teora es correcta, las
respuestas a estas ltimas frmulas nos darn los nuevos electrones de escisin y el
standard neutrn que he estado buscando. La etapa final de este trabajo es de importancia
vital. Quiero que ustedes se den cuenta de lo importante que es. De modo que usted y yo
juntos, Newman, suministraremos estas frmulas a los cerebros electrnicos, y cada uno de
nosotros comprobar al otro. Comprendido?
Como usted desee dijo Newman.
Se desplazaron todos conjuntamente al primer cerebro electrnico. Newman tom las
pginas de la primera frmula matemtica, y despus de ojearlas comenz a teclear,
transformando los smbolos de infinitas ecuaciones matemticas en impulsos elctricos.
Espere un momento. Espere un momentosalt Ryder violentamente. Inspeccion su
copia de las frmulas, consult el tablero de control del cerebro electrnico y asinti
mansamente con la cabeza. Est bien admiti de mala gana. Est bien. Pero vaya ms
despacio. No hay prisa. Vaya ms despacio.
Newman ni tan slo sonri condescendiente. Se limit a aparecer aburrido, mientras lenta
y pacientemente tecleaba las frmulas matemticas, observando constantemente a Ryder, a
fin de asegurarse de que no iba demasiado de prisa para que el cientfico pudiera
comprobarle.
Al cabo de una hora el primer cerebro electrnico daba los resultados de las primeras
frmulas, que eran entonces transferidas por Newman a un segundo cerebro electrnico, el
cual analizaba la respuesta y la reagrupaba en trminos de la frmula original. Al cabo de
tres horas el Administrador estaba aburrido como una ostra, y los ayudantes, los secretarios
y los secretarios de los secretarios se haban cansado de observar las relampagueantes
luces, y se haban sentado formando grupos alrededor de la cmara. Ryder se instal entre
Newman y una cinta de frmulas impresas que sala del ltimo de los cerebros
electrnicos, y arranc un pedazo de papel con un gesto de triunfo. Se volvi,
enfrentndose con los dems y anunci con voz vibrante y satisfecha:
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Seoras y caballeros: tengo que anunciar algo importante. El trabajo en que hemos estado
ocupados durante los ltimos meses se ha visto coronado por el xito. El anlisis final de
hoy demuestra de forma concluyente que la hiptesis sobre la cual hemos estado
trabajando es fundamentalmente exacta.
El Administrador no se iba a dejar desplazar de su importante posicin sin intentar
desesperadamente mantener su autoridad. Se adelant rpido, y tom la cinta de papel de
las manos de Ryder.
Es esto? pregunt sin aliento. Est seguro?
Los cerebros electrnicos no pueden equivocarse dijo Ryder con satisfaccin. Lo
hemos comprobado y vuelto a comprobar. No queda ya ninguna duda.
Hubo una oleada de aplausos, y algunos de los ayudantes ms inmediatos de Ryder se
precipitaron a estrecharle la mano.
El Administrador dijo en voz alta y vibrante:
Estoy seguro de que todos nos damos cuenta de que ste es un momento histrico.
Encontrar la manera de descomponer la base de escisin de los elementos ordinarios de la
vida cotidiana ha sido desde hace tiempo la ambicin de los cientficos. Con laborioso
esfuerzo y decidida determinacin, Ryder ha conseguido una gran victoria sobre la
naturaleza. Una victoria, no para s mismo, sino para la Humanidad. Una victoria, no
solamente para los que hoy vivimos, sino para todos los que vengan detrs de nosotros.
Los pocos que estamos hoy aqu reunidos hemos visto cmo se hace la historia. El nombre
de Ryder y el de todos los asociados a su trabajo pasar a la historia como los de aquellos
vitalmente relacionados con uno de los puntos cruciales del progreso del hombre.
Se escuch otra oleada de aplausos, y mientras Ryder sonrea con satisfaccin, el
Administrador levant la mano para hacerse or nuevamente.
Nuestro Gobierno no ha sido remiso en darse cuenta de la laboriosidad del seor Ryder.
Ahora que su teora ha sido demostrada, puedo asegurar a ustedes, y puedo asegurar a la
Prensa, que el Gobierno ofrecer al seor Ryder toda su colaboracin. Se encuentran ya
instalados laboratorios cientficos modernos, provistos de plantas modernas deseparacin
por escisin, que esperan conocer los resultados del ensayo final del seor Ryder. En
cuanto me ponga en contacto con mis superiores inmediatos se proceder a actuar. Se
experimentar inmediatamente. La frmula del seor Ryder se pondr en accin
inmediatamente. La voz del Administrador se hizo ms sonora. Lo que hoy es teora ser
maana realidad. Hoy el seor Ryder ha demostrado sus teoras en forma abstracta. La
semana prxima, quiz incluso maana, nuestros laboratorios demostrarn el valor prctico
del trabajo del seor Ryder.
Se produjo otra oleada de aplausos, y mientras el Administrador y Ryder se dirigan hacia'
la puerta, sofocados de excitacin, y con sus hordas de secretarios y ayudantes tras ellos,
los agentes de Seguridad se acercaron a Newman.
No se meta usted en eso le advirtieron.
Newman se encogi de hombros, se dirigi a su escritorio y se sent tranquilamente. Senta
una sensacin extrasima de aislamiento, como si todo aquello no tuviese nada que ver
con l. El egotismo mezquino del Administrador y la alegra infantil de Ryder se
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asemejaban tanto a las reacciones de los nios que no quiso preocuparse de sus ideas.
Pero antes de desaparecer a travs de las puertas, rodeado por un rebao de admiradores,
Ryder se volvi y contempl frente a frente a Newman.
La carpeta verde dijo contiene mis frmulas subsidiarias. No le ocasionarn ninguna
dificultad, pero con fines de archivacin, hgalas pasar por el cerebro, comprubelas y
confirme que son correctas.
Cuando todos se hubieron ido, la cmara del cerebro electrnico qued tranquila. Los
agentes de Seguridad tambin se haban ido, lo que proporcion a Newman una sensacin
de alivio. Tom el archivador verde, lo oje distradamente y pens en la muchacha.
No saba ni su nombre, pero era como si la hubiese conocido desde haca muchos aos.
Poda representrsela claramente, cada detalle de su cara, cada semitono de su voz musical
y cada faceta de sus hermosas facciones.
Llev la carpeta verde al cerebro electrnico ms cercano, tom la hoja superior de
frmulas y comenz a transcribirla al tablero. Y entonces vacil, mientras un rayo de dolor
agnico rojo blanco le abrasaba el cerebro.
Se llev las manos a la cabeza y gimi mientras luchaba para evitar que sus sentidos se
desvaneciesen en lo gris.
Y entonces volvi, esta vez mucho ms fuertemente, un haz grande, penetrante, agnico,
que le quem su mente con una fuerza tal que le arroj de rodillas al suelo, mientras en un
paroxismo de dolor araaba con destrozadas uas la superficie del suelo.
Cinco minutos ms tarde, plido, y con sudor en la frente, se levant, se apoy sobre el
cerebro electrnico y escuch el golpeteo frentico de su corazn.
Haba vuelto. La amenaza de que haba escapado una vez haba vuelto con renovado rigor.
Aquellos dolores interminables de cabeza volvan a comenzar de nuevo.
El dolor era ms intenso, ms extremado. Ahora sus centros nerviosos eran mucho ms
sensibles que antes. Poda sentir el dolor de un modo cien veces ms agudo, poda
distinguir gradaciones de padecer agnico, del mismo modo que poda distinguir las
sutilezas de tonalidad de una voz musical.
Plido, esper que el siguiente rayo agnico viniese a atravesar su cerebro y, cuando no
lleg, se fortaleci para poder soportar el montono dolor del interior de su cerebro.
Debe ser una enfermedad crnica, se dijo a s mismo. No era ni un tumor ni una presin
sobre un nervio lo que produca esas jaquecas, pues el examen mdico lo hubiese revelado.
Debe ser una
caracterstica inhibida, sus jaquecas deben ser una parte integral de s mismo, lo mismo que
su sentido del tacto.
Trat de no hacer caso del dolor, procur concentrarse en su trabajo de modo que el dolor
fuese secundario, existiendo en su interior sencillamente como una parte de s mismo que
aceptabaDe nuevo tom las frmulas matemticas de Ryder, y esta vez ms lentamente,
comenz a transcribirlas sobre el tablero del cerebro electrnico. Y al terminar su da de
trabajo estaba escribiendo la ltima frmula sobre el tablero del ltimo cerebro electrnico
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CAPITULO XXII
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La chica levant su vaso y bebi. Al depositarlo nuevamente sobre la mesa, delante de ella,
aquel ligero movimiento tens el corpio de su vestido de tal manera que su silueta se
dibuj an ms claramente.
Harold trat de no mirarla de aquel modo, y sin embargo se sinti irresistiblemente
fascinado. Las palmas de sus manos se humedecieron y la chaqueta le oprimi.
No creo que la telepata sea imposible dijo pensativamente, y sus ojos azules miraron
repentinamente los de Harold, dominndolos, sujetndolos, impidiendo que la acariciasen.
A l le avergonzaron sus pensamientos, hacindole decir con sinceridad.
Piense lo embarazoso que sera si hubiese por aqu telpatas, gente que pudiese
contemplar la mente de uno cuando quisiesen, y poner al descubierto nuestros
pensamientos ms ntimos.
Todo depende del conocimiento y de la comprensin dijo la muchacha seriamente. Si
todo el mundo tuviese un fondo adecuado y la experiencia social correcta no tendran
pensamientos inarmnicos, no tendran ideas desagradables y no temeran que nadie mirase
en sus mentes.
Podra usted ser una de esas personas?
As lo creo: dijo serenamente.
Supongamos que hubiese aqu un hombre que fuese telpata continu. Supongamos
que estaba sentado all. Supongamos que ahora mismo pudiese leer su mente. Se
opondra usted?
No creo dijo pensativamente. No; estoy segura de que no me importara aadi con
confiado impulso. No creo que haya nada en mi mente que me importe que todo el mundo
sepa.
Es usted diferente de m dijo, y a pesar suyo sus ojos se deslizaron por ella,
entretenindose acariciadoramente.
En qu sentido? pregunt con firmeza. Harold levant los ojos lentamente, y dijo
despacio y sosegado:
No quisiera que todo el mundo supiese lo que estoy pensando ahora. Lo que estoy
pensando de usted!
La muchacha le contempl sin expresin durante dos largos segundos. Y abruptamente se
levant y cogi su bolso.
l tambin se levant.
Por favor suplic. Estbamos hablando francamente. Entre dos personas que se sienten
tan cercanas como nosotros no se puede justificar la ceguera. En algn momento tendr
usted que saber lo que siento.
Quiero irme dijo la chica, con voz ahogada y entrecortada.
Fue una repeticin de la noche anterior. Pag a la camarera y sali tras la muchacha.
Llegaron a la acera juntos, pero ya ella haba llamado un taxi. Cuando se detuvo junto a la
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acera, l abri la puerta y la chica subi, se sent en el fondo y le mir con ojos de
expectacin.
Harold permaneci sujetando la puerta, sintindose avergonzado y preguntndose qu
poda hacer para arreglarlo.
Y ella dijo en aquella misma voz ahogada y entrecortada:
No viene usted?
Como en un sueo, subi al taxi y cerr la puerta tras de s. Se sent junto a ella, mientras
la chica se inclinaba hacia adelante y daba una direccin al conductor. Una direccin
particular.
Y ella estaba sentada junto a l, y sus largos y elegantes dedos tomaron los de Harold,
anidando en su hmeda palma.
No est usted enojada conmigo? pregunt con voz seca Harold.
No parece que acabe de conocerle dijo ella. Parece que nos hayamos conocido desde
hace aos.
Quise ser sincero con usted trat l de explicar. Quera que usted supiese lo que siento.
No quise ofenderla y...
Ahora habla como si todo fuese diferente dijo ella, con voz casi violenta. No siga
hablando de ello.
Pero quiero explicarme contest Harold.
Y de repente ella se lanz contra l con violencia inesperada. Harold sinti el violento
latir del corazn de la muchacha y la presin salvaje de su cuerpo.
Mary! exclam, comprendiendo repentinamente.
Trat de dominarse, sabiendo que nunca haba habido nada como aquello antes, que nunca
habra nadie como ella en su vida.
Qu me ests haciendo? exclam anhelante. Qu tienes que me haces sentir de este
modo?
Somos nosotros susurr ella. No es sino nosotros dos, juntos.
Harold pag al conductor del taxi con trmulos dedos, algo asustado ante la violencia de su
propia emocin. Se haban detenido ante un pequeo bloque de pisos que careca de
ascensor. Era al anochecer, y no haban encendido an las luces de la escalera. La atraccin
que la muchacha ejerca sobre l era tan irresistible que al pie de la escalera la atrajo hacia
s.
Pudo sentir cmo el corazn de la chica aleteaba violentamente.
Espere suplic desesperadamente. Por favor, espere. Pareca como si no tuviese
fuerzas para resistir. Ahora no. Espere un poco ms an.
Fue esa falta de resistencia en ella que dio a Harold la fuerza de voluntad necesaria para
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Qu te pasa, Tony? dijo entrecortadamente. Por qu no vienes? Haba ahora ansiedad en su voz, como si tuviese miedo de l.
Aquel momento en que resbalaste le dijo. Estabas desprevenida.
Imperceptiblemente pareci como si sus facciones se endurecan.
De qu ests hablando?
Harold la contempl durante largos segundos. Y luego lentamente le volvi la espalda y se
dirigi al pie del tramo. All se detuvo y mir hacia arriba, hacia ella.
Hay un bar al otro lado de la calle. Te esperar all dijo. Baja y trelos contigo. A los
tres.
La chica no respondi y sigui contemplndole mientras humedeca sus labios con la punta
de su sonrosada lengua.
En un bar no tendr miedo dijo l amargamente. Tambin vi eso en tu mente. Tenis
que cazarme a solas, no es verdad? Nadie ms tiene que saberlo, verdad?
La muchacha continu contemplndole y sinti cmo su mente trataba de alcanzar la de l,
sinti el contacto de la sonda mental y corri una barrera a travs de sus propios
pensamientos. Y al mismo tiempo proyect su sonda mental hacia la muchacha, pero la
sinti retroceder, incapaz de penetrar la barrera que aqulla haba levantado.
Estar esperando, Mary dijo en voz baja.
La chica qued all en pie, tristemente, escuchando los pasos que se dirigan hacia el pie de
la escalera, a travs del rellano.
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CAPITULO XXIII
El dolor le hiri nuevamente antes de que hubiese alcanzado la calle. Esta vez no fue
inesperado y por lo tanto ms soportable. Se apoy contra la pared, flaquendole las
rodillas, y con el corazn desbocado, esperando que las oleadas de dolor retrocediesen y
haber recogido sus fuerzas para enfrentarse con el siguiente haz de dolor agnico.
Pero no lleg. En su lugar era como si algo se dilatase en su cabeza, destrozando la
estructura de su cerebro. El dolor sordo era una expansin continua, que creca y se
hinchaba sin cesar, hasta el punto en que volva a destrozar los tejidos que se oponan.
Enjug su rostro del sudor producido por el dolor, se meti el pauelo en el bolsillo y
sigui andando con paso vacilante hasta la acera.
El aire fresco hizo que se sintiese mejor, cruz cuidadosamente la calle, entr en el bar de
enfrente y se sent en una mesa bien a la vista de los dems consumidores y de cara a la
puerta.
El dolor sordo y persistente era ahora ms agudo. Y mientras estaba all sentado esperando
pacientemente se iba dando cuenta de muchas cosas. Los agentes de Seguridad seguan
vigilndole. Haba cuatro de ellos ahora, dos al otro lado de la calle, uno de pie junto a la
puerta del bar y otro estaba entrando.
Newman continu observando mientras el hombre se dirigi a una mesa cerca de la puerta,
y se sent con sus hombros en direccin de Newman, de tal modo que poda observarle de
reojo, sin que la vigilancia resultase demasiado obvia.
Segua teniendo mucho dolor de cabeza; levant la mano a la frente, y encontr de nuevo
que su piel estaba empapada de sudor. Se enjug, fatigado dio su encargo a un camarero
que pasaba y sinti cmo nuevamente se posaba sobre l el peso de su soledad. Esta vez la
soledad era mayor, y estaba mezclada con la amargura de la traicin.
Haba sido un golpe muy amargo, enterarse de la verdad tan repentinamente, y en
momento tan cercano a la culminacin de su felicidad. Y era tambin un rudo golpe saber
que, al fin y al cabo, no era el nico. Ella tambin posea por lo menos algunos de sus
poderes, y ya haba aprendido algo de ella. Cuando l haba cerrado de un golpazo su
mente para esquivar la sonda mental de la muchacha, haba sentido su saber. Una vez haba
bajado su barrera mental, no era posible abrirla a la fuerza. Si es que estaba
completamente cerrada!
La muchacha haba ensayado su barrera mental, buscando un punto dbil, una pequea
abertura a travs de la cual insertar su sonda mental y forzar la entrada.
Era algo que vala la pena de ser sabido. Y ms ahora cuando eran cuatro los aliados en
contra de l. Mentalmente corri el postigo sobre sus pensamientos, y comprob todos los
puntos para asegurarse de que estaba cerrado hermticamente.
Tambin ellos deban haber cerrado sus mentes, porque no los sinti venir. Lo primero que
supo de ellos fue cuando los vio entrar tras Mary, a travs de las puertas oscilantes.
La muchacha se dirigi directamente a la mesa de Harold, y los dems la siguieron, altos,
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fuertes, hombres de facciones inteligentes, frentes altas y ojos que eran como los de Mary,
ojos tan diferentes de los del hombre medio, pero de una diferencia tan sutil que solamente
aquellos que posean poderes de percepcin muy desarrollados eran capaces de
reconocerla.
Se sentaron a la misma mesa sin decir palabra, y cuando sus sondas tantearon las defensas
mentales de Harold y abandonaron la esperanza de penetrarlas, percibi la consternacin
del agente de Seguridad que estaba de vigilancia.
La chica dijo con sinceridad, mientras le contemplaba seriamente con sus ojos azules:
Lamento todo esto, Newman. No haba querido que fuese as. Mi procedimiento hubiese
sido mucho mejor, te lo prometo. No creas que ha sido una traicin.
Harold apart de ella sus ojos, temeroso de no poder ocultar el desprecio que senta. Mir
uno tras otro a todos los hombres, y su sonda rebot en sus corazas mentales, de la misma
manera que las sondas de ellos haban rebotado en la suya propia.
Y pregunt con voz tensa, incierto de s mismo, ahora que poda reconocer la superioridad
de aquellos hombres.
Quines son ustedes? Qu quieren de m?
El hombre que estaba sentado enfrente de l dijo despacio:
Mi nombre es Ogden, pero no significar nada para usted. A Mara ya la conoce. ste es
Nash y aqul Richards. Lo que queremos no es fcil de explicar. Levante su coraza mental,
djenos entrar en su mente, y se lo explicaremos claramente.
El labio de Newman se pleg.
Eso es un ardid mezquino contest con desprecio. Cuatro de ustedes con sondas
mentales en mi mente, controlndome y dominndome, tenindome ;por completo a su
merced. Y luego, dirigindose a la muchacha : Mary, tu mtodo era mejor, aunque fuese
ms primitivo. Por poco ms me trago el anzuelo.
El hombre a la izquierda de Ogden dijo con indignacin:
Ni que lo diga. En el lugar de donde venimos piensan que Mary es un plato suculento...
Ogden le interrumpi con firmeza:
Entonces, Newman, nos fuerza usted a una pesada comunicacin por medio de la palabra
hablada.
As es concedi, y se sinti aprensivo. Aquellas gentes no eran corrientes. Incluso eran
superiores a l. Y no necesariamente en poder cerebral, ni en habilidad, sino en saber. Saba
instintivamente que tenan conocimientos que l no haba tenido ocasin de adquirir.
Newman pregunt otra vez:
Quines son ustedes y qu quieren de m?
Somos amigos que hemos venido a ayudarle dijo Ogden, y haba sinceridad en sus ojos.
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Prubemelo le ret Newman. Abra su mente, djeme sondear y descubrir la verdad por
m mismo.
La verdad no puede saberla.
Entonces estamos perdiendo el tiempo dijo con fuerza Newman, y se reclin
bruscamente hacia atrs en su silla, como si ya no tuviese inters en la discusin.
Los dems continuaron sentados contemplndole en silencio. Haba algo pavoroso en la
forma en que estaban all sentados contemplndole. Y entonces se le ocurri una idea
verdaderamente cmica. Eran como cuatro gatos sentados alrededor de una pecera,
observando cmo el cebo se jactaba delante de ellos, pero incapaces de hacer nada,
sabiendo por experiencia que el grueso cristal era una barrera impenetrable entre ellos y su
presa.
Estn perdiendo el tiempo dijo descuidadamente. Abran sus mentes y permtanme saber
quines son y qu es lo que quieren de m, y entonces estar dispuesto a considerar
cualquier proposicin que quieran hacerme.
No le hacemos proposiciones dijo Ogden suavemente. Le ofrecemos la oportunidad de
que se ponga en nuestras manos, para curarle de su soledad y de su frustracin.
O bien?pregunt.
O bien tendremos que hacerlo sin su cooperacin, lo cual ser bastante ms desagradable
para usted.
Y ms difcil para ustedes respondi.
Ogden asinti con la cabeza.
Y ms difcil para nosotros admiti.
No hay nada ms que desee decir?
Y qu ms puede haber que decir?pregunt Ogden, extendiendo sus manos.
Newman se levant.
La prxima vez ni siquiera olfatear el cebo dijo, y sin volverlos a mirar sali
rpidamente del bar, dejando que las puertas oscilasen hacia atrs en las narices del agente
de Seguridad que le sigui.
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CAPITULO XXIV
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Hizo un ltimo y desesperado esfuerzo para escapar. Al abrirse la puerta del automvil
frente a l, apoy la suela de su zapato contra el marco de la puerta y empuj hacia atrs
con sus hombros tratando de resistir la irresistible y despiadada fuerza de los otros. En
aquel momento dej caer hacia atrs su cabeza, llen sus pulmones de aire y grit pidiendo
auxilio.
Las reacciones de Ogden fueron instantneas. Un golpe rpido y preciso al cuello de
Newman ahog el grito casi antes de nacer, y mientras gema tratando de recobrar el
aliento, otro preciso golpe bajo la rodilla le ateri la pierna, privndola de su fuerza de
resistencia.
Entonces comenzaron a meterle en el automvil rpida y expertamente, mientras los tensos
msculos crujan al resistirse l automticamente. No le quedaba sino una leve esperanza.
La vio mientras la rpida y despiadada traccin ejercida sobre sus brazos le arrastraba
hacia el interior del automvil.
De repente dej de resistir e invirti sus esfuerzos, empleando su fuerza para ir con ellos,
en vez de contra ellos. Se lanz como una bala contra el pecho de Richards, rebot, se
lanz al mismo tiempo hacia un lado y extendindose sobre el asiento sus frenticos dedos
trataron de asir la llave del contacto. Fue un milagro. Sus dedos tocaron la llave, la hicieron
girar y, mientras se detena el motor, la sacaron y la tiraron por la ventana.
Por lo menos, tal fue su intencin. Pero los reflejos de la muchacha fueron casi tan rpidos
como los suyos. Su mano se alz, alcanz la llave a mitad de camino, casi la cogi y la
dej caer.
Le tenan firmemente sujeto, asido de los brazos, oprimindole fuertemente entre todos,
mientras Ogden cerraba la puerta y daba la vuelta para ir a sentarse junto al conductor.
Pero los preciosos segundos iban pasando. La llave haba cado sobre el suelo del
automvil, resbalando hasta ir a parar a una oquedad tras el asiento del conductor; Ogden y
Mary la buscaban, mientras los segundos iban pasando sin tregua.
No pueden hacer esto jade Newman. No pueden salirse con la suya. Seguan sujetndole con frrea mano, mientras los dedos iban tanteando los centros nerviosos y
extrayndole la fuerza de los miembros.
Ya la tengo jade Mary. Su cara estaba sofocada, cuando se enderez e insert la llave
en el tablero de mando.
El silencioso motor de turbina produjo una vibracin casi imperceptible, y el automvil se
puso en marcha. A medida que iba adquiriendo velocidad, un pnico ciego se apoder de
Newman, revolvindole el estmago. Se sinti mareado y supo instintivamente que
aquellos hombres iban a hacerle algo terrible...
Si solamente tuviese la fuerza necesaria. Si solamente pudiese moverse. Si solamente...
Las mentes estaban all, siguindole an, pero ahora estaban ansiosas y alarmadas. Las
mentes se movan rpidamente hacia l y, al mismo tiempo que se daba cuenta de ello, sus
raptores tambin se apercibieron. Miraron, sorprendidos y alarmados, al ver que un coche
particular requisado les alcanzaba y les iba arrinconando hacia el bordillo. Mary se mordi
los labios, apret los frenos y se detuvo, quedando el coche requisado cruzando por
completo su camino.
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Newman mir por encima del hombro y vio que el otro coche les segua de cerca. Pero no
estaba convencido. Se inclin hacia adelante, y dijo en son de advertencia:
Quiz sera ms seguro si les siguisemos en vez de que sean ellos quienes nos sigan.
Quiere usted decir que Thomas no sabe el camino de vuelta a la Central? pregunt el
a'gente de Seguridad.
Newman suspir, se instal cmodamente en el asiento, y no se tom la molestia de seguir
discutiendo. Realmente, no importaba las precauciones de que pudiese persuadirles, pues
de nada serviran. Con los poderes que posean, ni siquiera un ejrcito de agentes de
Seguridad conseguira sujetar a Ogden, si no quera que le sujetasen.
La prueba lleg unos minutos ms tarde, cuando el agente de Seguridad junto a Newman
dijo con un tono de inters en su voz:
Thomas ha dado la vuelta, se va por el camino largo alrededor del bloque.
A por un vaso de cerveza de paso dijo cnicamente el agente que mandaba.
En la Central condujeron a Newman a la sala de investigaciones, y se dieron instrucciones
para que Thomas se les juntase en cuanto llegase. El oficial de guardia se sent al borde de
la nica mesa de que disfrutaba la habitacin, y mir fijamente a Newman.
Usted pasa, por ser especial dijo en tono de charla. Muy especial. Le hemos estado
observando continuamente. Ya lo sabe, verdad?
Newman sonri torcidamente.
Tena esa impresin admiti.
Quin es ese fulano, Ogden?
No lo s.
El hombre frunci el entrecejo.
De modo que no quiere hablar, eh?
No s quin es Ogden dijo Newman con fatiga, y sinti el insistente dolor en su cabeza,
que lata a cada pulsacin de su sangre.
Tan pronto como aquellos otros tres lleguen, pronto averiguaremos lo que hay en el fondo
de todo esto dijo el agente de Seguridad. Su voz expresaba determinacin, y sus ojos eran
duros. Esperaron en silencio. Esperaron cinco minutos. Esperaron diez minutos.
El agente de Seguridad estaba de pie, pasendose intranquilo por la habitacin, cuando por
fin Thomas y su compaero abrieron la puerta de la sala de investigaciones, y entraron. El
agente de guardia los contempl asombrado. Los otros le sonrieron, confiados y alegres.
Vinimos directamente, Jefe, tan pronto como recib su mensaje dijo Thomas. Y mir de
reojo a su compaero. Fuimos demorados camino de la Central. Encontramos un coche
abandonado en la carretera cuarenta y cinco, y lo trajimos. El Departamento de ndices est
ahora averiguando su propietario.
Hank Janson
En el largo segundo de sorpresa y alarma que sigui a sus palabras, Newman comprendi
inmediatamente lo que tena que hacer. Con la delicadeza de un pual, su sonda mental les
hiri uno tras otro.
La sorpresa desapareci de sus facciones, se relaj su tensin, y el agente de guardia se
volvi a Newman con una sonrisa de excusa.
Siento que le hayan molestado, Newman dijo. Nuestros hombres encontraron un coche
abandonado en la carretera cuarenta y cinco, y por un eror estpido pensaron que era usted.
Realmente siento haberle causado tanta molestia.
No importa dijo suavemente Newman. No fue molestia ninguna. Y se dirigi hacia la
puerta. Supongo que ya no me necesitan.
No. Naturalmente que no. Y lamento la equivocacin. El agente de Seguridad vacil,
con ansiedad en los ojos, y preocupacin en sus facciones. Tericamente no tenemos que
cometer errores.
Todo el mundo puede equivocarse dijo Newman. Es humano.
Pero los ojos del agente expresaban todava preocupacin.
No se preocupe le tranquiliz Newman. Le prometo que me olvidar de todo, si es que
as lo desea.
El agente sonri de alivio.
Puede estar seguro de ello dijo. Lo olvidaremos.
Adis agente dijo Newman, con leve sonrisa en sus labios, y al cerrar la Puerta tras s no
dudaba de que lo olvidaran.
Lo olvidaran por completo!
Hank Janson
CAPITULO XXV
Hank Janson
con miedo en el corazn. Una vez ms revis mentalmente una de las frmulas
matemticas, y sinti que le agarrotaba el horror, y que el sudor humedeca su frente.
Se olvid del sueo. Se olvid de Ogden y de su propio peligro. Pas al cuarto de bao,
enjug con una toalla su frente sudorosa, contempl la plida cara y los ardientes ojos
reflejados en el espejo, y con feroz resolucin se precipit hacia la puerta.
Los agentes de Seguridad le contemplaron con curiosidad cuando baj del taxi, pag al
conductor, ense su tarjeta de empleo, y subi corriendo la escalera del Laboratorio de
Investigacin Cientfica de Ryder.
El empleado de la recepcin era un Grupo Seis y haba odo los inevitables rumores de que
Newman haba hecho trampa en las pruebas, y que, en consecuencia, estaba bajo la
constante vigilancia de los agentes de Seguridad.
Se ech hacia atrs en la silla y se permiti el lujo de ser oficiosamente obstructivo.
Tiene usted permiso para entrevistarse con Ryder? pregunt con irona.
Los ojos de Newman abrasaron los suyos.
Esto es realmente importante jade. Tengo que ver a Ryder. No comprende? Se juega
todo. Tengo que verle. Y pronto!
Naturalmente dijo el empleado sonriendo tranquilo. Es natural que tiene usted que
verle. Todos los que quieren ver a Ryder quieren verle para asuntos de gran importancia.
Naturalmente, Ryder est a punto de recibir a todos a cualquier hora.
Suspir burlonamente, y se encogi de hombros. Pero es una lata dijo despacio.
Burocracia, sabe. Usted que quiere ver a Ryder porque es tan importante, y yo que no
puedo hacer nada hasta que me haya usted enseado su permiso de entrada.
Newman respir hondo, pero se esforz por permanecer tranquilo. Dijo lenta y claramente:
Tengo que ver a Ryder. Tengo que verle ahora mismo. Cuando Ryder se entere de lo que
tengo que decirle, la burocracia no contar para nada. De modo que si usted no tiene
autoridad suficiente, pngame en contacto con un superior que tenga autoridad para
concertar una entrevista.
El empleado se ech hacia adelante en su silla, abri el cajn de su escritorio, con cara de
preocupacin, rebusc por su interior, y mientras Newman le observaba con curiosos ojos,
sac un cortaplumas.
Lenta y cuidadosamente, como si todo dependiese de su precisin, el empleado abri la
hoja de su cortaplumas, y comenz a limpiarse la porquera de sus uas.
Muy interesante, seor Newman dijo. Muy interesante. Debera usted someter un
tratado sobre Burocracia al Administrador. Estoy seguro de que le interesara mucho saber
cmo pretende usted eliminar la burocracia.
Newman pudo apenas reprimir su furia, pero hizo un esfuerzo final.
Soy un Grupo Doce dijo y s de qu estoy hablando. Hay un error en los clculos matemticos de Ryder. Tengo que ponerme en contacto con l antes de que comience
experimentos prcticos basados en matemticas errneas.
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Hank Janson
El empleado ni tan slo levant los ojos, y continu arreglndose las uas.
Me interesa usted dijo con indiferencia. Imagnese usted un hombre del Grupo Doce.
Vaya! Qu cerebro debe usted tener!
Era un caso desesperado. Aquel hombre ni tan slo trataba de ser razonable. Con el extrao
pesar que siempre experimentaba, Newman envi su sonda mental a la mente de aquel
hombre, y su furia se acrecent.
El empleado estaba deliberadamente jugando con l. Saba que Ryder no estaba en el
edificio, y la verdad era que no tena ni idea de dnde estaba. No haca sino divertirse a
costa de Newman.
Newman gir sobre sus talones y se dirigi hacia la puerta.
El empleado le mir, se sonri, y dijo tentadoramente:
Quiere usted que haga pasar un mensaje al seor Ryder?
El paso de Newman ni tan slo se alter mientras sala de la oficina, pero su sonda mental
de enojo se proyect hacia afuera, lamiendo ligeramente la mente del empleado, y tocando
y ajustando delicados equilibrios mentales.
El empleado sigui observando hasta que la puerta se cerr tras Newman. Entonces, con
cuidado y precisin, recogi los papeles que haba sobre su escritorio y los meti
pulcramente en el cajn. Cuando su escritorio estuvo completamente arreglado, se levant
y se dirigi, sin prisa, pero con determinacin hacia el ascensor.
Subi hasta el ltimo piso, donde estaban instaladas las oficinas de los empleados
superiores.
Con paso firme, sin prisa, fue pasando oficina tras oficina, sin hacer caso de las
sorprendidas miradas y de las protestas de Secretario tras Secretario, hasta que lleg a la
ltima puerta de todas, la cual luca el nombre del Jefe ms importante y ms influyente
del turno de noche.
Se desprendi de las manos que intentaban detenerle, abri la puerta, la cerr tras s de un
portazo, y se dirigi hacia el gran escritorio emplazado en el centro de la habitacin.
El Jefe importante e influyente le contempl con asombro, con la boca y los ojos abiertos
de sorpresa. Sus ojos y su boca se abrieron an ms, cuando con tranquila precisin el
empleado barri documentos del Gobierno, carpetas y despachos de un limpio movimiento
de su brazo, hacindolos caer al suelo.
Qu...exclam el Jefe, sin aliento.
La cara del empleado apareca tranquila y serena; puso una mano sobre la mesa, volte con
ligereza y se qued de pie sobre el escritorio, recobrando el equilibrio.
Luego, con la misma serenidad imperturbable, el empleado se clav los codos en los
costados, se aguant sobre una pierna, y grit a toda voz: Estoy loco como una cabra.
La voz del empleado reson por toda la oficina del Jefe, pareciendo repetir hasta el infinito
las palabras Estoy loco. Loco como una cabra.
Hank Janson
La sorpresa del Jefe, que se haba quedado mudo, solamente fue igualada por la del propio
empleado, quien de repente e instantneamente supo la espantosa e inexplicable cosa que
acababa de hacer.
Hank Janson
CAPITULO XXVI
Era tarde, demasiado tarde para visitas de sociedad. Pero tan pequeo detalle no preocup
a Newman. Oprimi firmemente el timbre de la puerta, esper impaciente y decidido hasta
que fue abierta, y aparecieron las facciones cortsmente indignadas del mayordomo.
El seor Price, el Administrador? requiri Newman. Tengo que verle. Es asunto de
gran importancia.
Tiene usted cita?
Le digo que es importante rechin Newman.
Nadie visita al seor Price, si no es por previa cita dijo con firmeza el mayordomo. Y
adems aadi con reproche, es muy tarde.
Est en casa el seor Price? pregunt Newman.
El mayordomo asinti.
El seor Price est en casa, pero como ya le he dicho antes, no recibe a nadie sin previa
cita.
Newman estaba cansado de tantas discusiones y tantas dificultades. Esta vez no vacil.
De repente el mayordomo se puso a sonrer amablemente, abri la puerta, y esper que
pasase Newman para cerrarla tras l.
No dijeron ni una palabra. Pareca como si todo hubiese sido cuidadosamente ensayado; el
mayordomo iba delante, a lo largo de pasillos, alfombradas escaleras y, finalmente otro
pasillo, hasta que se detuvo ante unas puertas firmemente cerradas.
El mayordomo llam.
La voz del Administrador son irritada desde dentro.
Quin es?
Jenkins, seor.
Qu quiere?
Es cuestin de cierta importancia, seor. Podra verle un momento, por favor?
Se oy el ruido de una silla que se desplazaba, y unos instantes ms tarde una llave giraba
en la cerradura. La puerta se abri, y al momento de entrar Newman, el Administrador le
contempl primeramente a l, y luego a los hombros en retirada del mayordomo.
Jenkins dijo con voz dura y severa.
El mayordomo no le oy.
Jenkins aull.
Hank Janson
Hank Janson
El Administrador le vio marchar, sintiendo al mismo tiempo algo muy raro en su interior.
Por un instante le pareci como si una mano invisible le hubiese sondeado el cerebro, y
hubiese extrado un pensamiento.
Frunci el entrecejo, preocupado por la salida inesperada de Newman, se dirigi a su
escritorio, y conect el vizafono.
Dme la Central de Seguridad dijo con voz preocupada.
Durante aos Ryder haba vivido alimentando su sueo de aislar variaciones moleculares
por exclusin matemtica. Era un hombre que, despus de pacientes aos de ansioso y
enervante trabajo, haba descubierto que el premio a que aspiraba estaba al alcance de su
mano.
Ryder estaba impaciente por poner sus teoras en prctica, y a Newman no le sorprendi
enterarse por el Administrador de que Ryder se haba ido a vivir al Centro de Investigacin
Prctica, a fin de estar a mano en cualquier momento, y en el supremo de todos, cuando el
resultado prctico final sera comprobado en su laboratorio.
El Centro de Investigacin Prctica estaba en las afueras de la ciudad, y Newman tard
quince minutos en llegar all, en un taxi conducido por un chfer inspirado por la propina.
Pag el taxi, y cuando los agentes de Seguridad de servicio le cortaron la entrada y le
pidieron su certificado de empleo, meti su mano en el bolsillo y sac el primer pedazo de
papel que encontr.
Durante una fraccin de segundo su sonda mental penetr en las mentes de aqullos,
quienes asintieron complacidos y le permitieron entrar en el edificio, convencidos de que
era un investigador de elevada graduacin.
Tambin aqu el empleado de recepcin era un Grupo Seis, pero se trataba de un hombre
joven, de inquisitiva mente y que verdaderamente deseaba ayudar. Newman dijo
desalentado.
Quiz ha odo usted hablar de m. Mi nombre es Newman. Soy un Grupo Doce, y
necesito ver inmediatamente a Ryder.
El empleado asinti;
He ledo acerca de usted dijo. Pas las Pruebas de Agrupacin en un tiempo rcord.
Necesito ver a Ryder.
Nadie puede verle sin razn explic. Y tiene que ser una buena razn.
Tengo una buena razn dijo Newman con decisin. Esta maana estuve trabajando con
Ryder en los finales de sus frmulas matemticas. Aspir profundamente. Hay un error.
Un serio eror. Tengo que ver a Ryder antes de que prosiga, basndose en una suposicin
falsa. Si no se avisa a Ryder a tiempo, el resultado puede ser desastroso.
El empleado deseaba ayudar, pero estaba perplejo.
No lo comprendo dijo. Los resultados fueron comprobados por los Cerebros
Electrnicos.
Hank Janson
Hank Janson
Hank Janson
De todos modos, gracias por tratar de ayudarme. Y mientras giraba sobre sus talones, los
agentes de Seguridad entraban por uno de los corredores.
Newman se desplaz rpidamente, mucho ms rpidamente de lo que hubiera parecido
posible. Haba salido por la puerta mucho antes de que los agentes de Seguridad pudieran
verle ni alcanzarle.
Cinco segundos ms tarde, cuando el eco de las botas de los agentes de Seguridad se haba
desvanecido, dejando al empleado de recepcin encorvado culpablemente sobre su
mostrador, se abri la puerta.
El empleado de recepcin no se dio cuenta de la presencia del hombre, ni de su aguda
mirada, pero se agit levemente, levant la vista y mir en derredor suyo, como si esperase
ver a alguien.
Pero eso fue despus que el hombre alto y bien conformado haba salido tan
silenciosamente como haba entrado.
Hank Janson
CAPITULO XXVII
Hank Janson
CAPITULO XXVIII
Newman consigui evadir a los agentes de Seguridad. Ahora poda sentir sus mentes, que
se alejaban mientras l regresaba nuevamente al Centro de Investigacin Prctica.
Las paredes eran altas, y las ventanas ms cercanas bastante por encima de su cabeza y
provistas de alarmas electrnicas que avisaran por todo el edificio cualquier intento de
entrada ilegal.
En algn punto de aquel edificio estaba Ryder. En algn punto de aquel edificio estaba el
nico hombre que poda evitar el desastre que se cerna ms cercano a cada momento. De
un modo u otro, cualquiera que fuese el costo, tena que entrar en contacto con Ryder y
hacerle comprender el peligro en que estaba sumiendo al mundo.
Newman sinti ms bien que oy el murmullo de las huellas del automvil que se detuvo
junto al bordillo, detrs de l. Se volvi, dirigi una mirada sorprendida a los ocupantes del
auto, y comenz a correr alocadamente.
Oy cmo se cerraba la puerta del auto, oy el ruido de pies que corran tras l, y aceler
su marcha.
Enfrente de l haba una carretera muy concurrida. Saba que si consegua mantenerse
enfrente de los otros, y mezclarse con la muchedumbre, Ogden no se atrevera a meterse
con l.
Newman no se arriesg. Corri como un loco atrayendo deliberadamente la atencin sobre
s mismo, y lleg a mezclarse con la muchedumbre antes de detenerse y volverse para
sonrer a sus perseguidores.
Pero sos no vacilaron. Se dirigieron directamente hacia l, y sus manos extendidas le
sujetaron los brazos inmovilizndole con acerada presa.
Un momento ms tarde le hacan caminar entre ellos, y su automvil daba la vuelta en la
carretera, dirigindose al grupo.
El pnico le domin, y echando hacia atrs la cabeza grit pidiendo auxilio.
Las caras asombradas de las gentes que les rodeaban expresaron sbita alarma. Un hombre
de anchas espaldas se plant en la acera directamente enfrente de ellos, y pregunt:
Qu ocurre, Mac? Est en dificultades?
Aydenme jade Newman. Estos individuos me estn raptando. Aydenme, por amor
de Dios!
El hombre de las anchas espaldas hizo una seal a dos compaeros de espaldas igualmente
anchas, y dijo con cierta satisfaccin en la voz:
Vamos, muchachos. Este hombre necesita ayuda.
Ogden no esper a que se le acercase el peligro, sino que fue a su encuentro. Se dirigi
rpidamente hacia el hombre de anchas espaldas y sus muy desarrollados reflejos le
Hank Janson
permitieron actuar tan velozmente que ninguno de los asombrados presentes se dio cuenta
de lo que ocurra hasta que el hombre de las anchas espaldas rod por el suelo. Para
entonces, Ogden haba vuelto a desplazarse como una mancha en movimiento, y los dos
otros hombres vacilaron retrocediendo, derribados como muecos.
Todo suceda con tal rapidez, que pareca haber sido ensayado una docena de veces. Los
presentes lo contemplaban estpidamente con la boca abierta, cuando el auto se aproxim
silenciosamente, se par y Ogden subi instalndose tras el volante. La puerta trasera del
auto se abri, y Newman que protestaba y forcejeaba desesperadamente, fue izado hacia
adentro, mientras los testigos seguan contemplndolo todo con gran perplejidad, incapaces
de comprender que todo aquello estaba sucediendo bajo sus propios ojos.
No tena escapatoria posible. Sus brazos estaban sujetos con acerada presa, y unos dedos
sutiles opriman los delicados centros nerviosos vitales, privando sus miembros de la
capacidad de movimiento.
Ogden puso el auto en marcha, y Mary mir a Newman por encima del hombro, con ojos
tristes y pensativos.
Nash dijo quedamente:
Hay cuarenta y siete personas que lo han visto.
Yo me concentrar al salir de aqu dijo Ogden. Tomad un tercio cada uno, y haced raspaduras mentales.
Newman saba que no haba esperanza. Por la razn que fuese no estaban ya obligados a
guardar el secreto de su captura. Sus muy desarrollados poderes eran demasiado para que
l pudiese luchar solo, y lo nico que le quedaba era esperar y conocer su siniestro
propsito.
Ogden conduca esplndidamente, mientras que Mary y los dos hombres que flanqueaban a
Newman cerraban los ojos y se concentraban.
Nash fue el primero en terminar, y dijo casi con desprecio:
Con esa gente se podra hacer cualquier cosa.
Ahora Ogden conduca rpidamente. Y dijo con una nota de curiosidad en su voz:
Quin se ocup de los hombres a quienes tuve que golpear?
Fui yo dijo Richards rindose en voz baja. Uno cree que tropez, el segundo se figura
que se desmay, y el tercero supone que perdi el equilibrio al tratar de evitar que su
compaero se rompiese la cabeza sobre la calzada.
Adonde me llevan? pregunt Newman con desesperacin en su voz.
No se preocupe dijo Ogden. No tiene por qu preocuparse por nada. Eso es lo mejor
que poda haberle sucedido.
Mary volvi nuevamente sus ojos hacia Newman. Ojos azules que estaban tristes y eran
sinceros.
Es cierto le asegur. Es lo mejor que poda sucederte. Creme. Lo s!
Hank Janson
Bueno dijo Newman entre dientes. Hagan lo que quieran conmigo. Tortrenme,
mtenme, o hganme pedazos. Pero concdanme cinco minutos
primero. Qudense conmigo todo el tiempo, pero denme esos cinco minutos.
Cinco minutos para hacer qu? pregunt Ogden.
Tengo que ver a Ryder dijo con desesperacin. Si no veo a Ryder y le advierto, har
saltar el mundo en pedazos.
Sinti su repentina rigidez. Nash dijo quedamente :
Esta es la razn por la cual est usted aqu. No tiene que interferir con Ryder.
La frustracin era tan amarga que le hizo querer retorcerse. De un modo u otro era
necesario que les hiciese comprender.
Escuchen jade ferozmente. Ustedes son hombres inteligentes. Tienen la capacidad de
comprenderlo por s mismos. Ryder ha cometido un error fundamental en sus clculos. Se
le tiene que hacer presente para que pueda ajustar su frmula.
Ogden dijo con determinacin:
Usted no va a entrar en contacto. Nadie va a entrar en contacto con Ryder. Queremos que
siga adelante y que complete su trabajo.
Entonces llvenme al Centro del Laboratorio de Investigacin exclam Newman.
Pasen diez minutos conmigo revisando las frmulas matemticas sobre las cuales ha estado
trabajando Ryder. Tienen la inteligencia necesaria para verlo por s mismos. No tienen sino
que concentrarse un rato y todos vern claramente dnde se ha equivocado Ryder.
Lo siento dijo Ogden firmemente.
Newman mir a Mary.
No puedes convencerles? suplic'. Haced lo que queris conmigo, pero primero comprobad aquellas frmulas.
Ogden dijo pacientemente, como si estuviese tratando con un nio pesado:
No hay nada a hacer, Newman. Ha sido lo bastante difcil echarle mano. No vamos a
empezar a jugar y arriesgarnos a que se nos escape.
Haba resolucin en las palabras de Ogden. Una resolucin absoluta.
Ya no quedaba esperanza. No se poda hacer nada para evitar el desastre. Newman se
hundi en el asiento y abandon toda esperanza.
Y entonces le hiri de nuevo; un haz de dolor que le parta el cerebro, de modo tal que el
impacto y el dolor agnico le hicieron alzarse en el asiento, a pesar del peso conjunto de
Nash y de Richards.
Aquel espasmo de dolor pas en pocos minutos, pero le dej plido, tembloroso y dbil.
Ogden dijo, con una nota de simpata en su voz:
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CAPITULO XXIX
La habitacin era grande y estaba brillantemente iluminada, las ventanas selladas y las
persianas cerradas. No haba muebles, excepto la larga y sencilla mesa sobre la cual yaca.
Y solamente otra vez ms envi un impulso regulador de su cerebro a su cuerpo, y conoci
la amargura de su derrota total.
Eso era lo peor de todo, la inmovilizacin de su cuerpo y la prdida de toda sensacin, de
modo que pudiera haber sido una cabeza decapitada.
Haba sucedido en el automvil, antes de que se detuvieran al exterior de la casa. El
pinchazo agudo de una aguja, un segundo de rigidez mientras todos los msculos y todos
los nervios de su cuerpo aullaban su protesta, y luego la prdida instantnea de toda
sensacin.
Su cabeza y su cuello era todo lo que todava le perteneca. Su cabeza poda moverse, y su
cuello senta la friccin de la camisa. Pero por debajo de su cuello careca de existencia,
era como una cabeza cortada pero viviente, equilibrada sobre el filo de un cuchillo.
No les haba sido difcil entrarlo en la casa. Sus msculos eran de acero, y mientras lo
sujetaban ligeramente, unos dedos acerados que no poda ver ni sentir sondaban su carne,
presionando y estirando centros nerviosos, de modo que cuando miraba hacia abajo vea
que sus piernas se movan con las de los otros, en una parodia del caminar, ejecutando las
acciones y subiendo las escaleras, si bien a veces pareca que sus pies no tocaban el suelo.
Una vez en el interior de la casa, todo haba sido diferente. Richards y Nash le haban
llevado a aquella habitacin, extendindole sobre la mesa. Cunto tiempo haba estado
all, se preguntaba. Parecan horas, pero podan haber sido minutos.
Levant la cabeza. Era difcil porque solamente poda dominar los msculos de su cuello, y
necesitaba toda su fuerza para levantar la cabeza unos cuantos centmetros por encima de
la mesa.
Poda ver a lo largo de su cuerpo, sus brazos y sus piernas extendidas, nacidas y
deshuesadas.
El esfuerzo le hizo sudar cuando forz la vista, mirando lentamente alrededor de la
habitacin, con la vana esperanza de ver algo que le diese esperanzas.
No haba nada. Solamente la lisa pared pintada al temple, que le contemplaba.
Dbil con la desesperanza de todo, dej que la cabeza cayese nuevamente sobre la mesa,
oy el leve ruido que su crneo hizo al chocar con la madera, sinti el leve impacto de
dolor y de irritacin, mientras el sudor corra por su frente.
Automticamente alz una mano para enjugar las gotas de sudor, y se estremeci
internamente al no hallar respuesta. Fue entonces cuando conoci la desesperacin
avasalladora.
La gota de sudor se arrastraba lentamente. La irritacin que le produca era diez veces
mayor porque no poda hacer nada para aliviarse.
Hank Janson
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Haba mucho en los ojos de la chica que Harold no haba visto nunca antes.
Lo siento porque, porque...Era como si estuviese repentinamente censurando sus ojos y
sus palabras. Sus ojos se velaron, su cabeza se irgui imperceptiblemente, y su voz perdi
casi su tono emocionado.
Siento que hayamos tardado tanto dijo. Siento que hayas tenido que esperar as.
Quin eres? pregunt. Quines son esos hombres que estn contigo? Qu va a
sucederme?
Los ojos de la muchacha miraron por encima de la cabeza de Harold hacia la puerta, y
luego le miraron a l.
Esas son cosas que no debes saber. Harold comprendi la finalidad de su voz, y que era
intil suplicar.
Cunto tiempo he estado aqu?
Solamente un corto rato dijo ella. Solamente un rato. Ya no hay que esperar mucho.
Harold pudo sentir cmo la muchacha se dominaba, tensando las riendas de sus emociones
y de sus pensamientos.
Mi cuerpo dijo l, su garganta seca. Qu le pasar a mi cuerpo? Volver a la vida?
Ella le contempl largo rato, como si estuviese debatiendo internamente cunto deba
decirle.
La sensacin volver a tu cuerpo, si decidimos que vuelva dijo. No se haba
comprometido, y ni siquiera estaba dispuesta a proporcionarle el ms mnimo indicio de lo
que iba a ocurrirle.
Oleadas de enojada amargura le inundaron. Todo ello era tan injusto y tan sin razn. No haba hecho dao a nadie. Haba tratado de hacer el bien con sus nuevos poderes. Haba
hecho todo lo posible para evitar que Ryder cometiese un terrible desatino, cuando poda,
en lugar de ello, haberse ocupado de su seguridad personal.
Por favor! jade. No eres humana? No puedes decirme lo que van a hacer conmigo?
No me puedes decir de qu se trata? No comprendes la agona que sufro, al no saber lo
que va a sucederme?
En los ojos de ella se perciba el dolor.
Es mejor que no lo sepas murmur. Hasta eso puedo decirte. Es mejor que no lo sepas.
Cunto tiempo me queda? jade. Cunto tiempo antes de lo que vayis a hacer?
Solamente unos cuantos minutos contest la muchacha.
Harold respir profundamente, proyect una sonda mental para calmar su pnico interior.
Y repentinamente se sinti posedo de extrao sosiego.
No temas por m, Mary. dijo quedamente. Quiero saber lo que va a sucederme. Incluso
si crees que es mejor que no lo sepa, t no puedes juzgarlo. Dime lo que vais a hacer.
Hank Janson
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pudo contarlos todos y cada uno de ellos mientras se deslizaban a travs de la bveda de la
inexistencia.
Y entonces, repentinamente, existi. Repentinamente se sinti vivo. Repentinamente
comprendi.
Contempl los ojos azules de Mary, oy como la puerta se abra tras l, percibi que los
tres hombres se movan junto a l, y se quedaban de pie contemplndole.
Las lgrimas de Mary se deslizaban ahora por sus mejillas sin que ella se avergonzase.
Hacedlo de prisa les inst. Est sufriendo. No le dejis que sufra ms. Por favor, no
dejis que sufra ms.
Hank Janson
CAPITULO XXX
Hank Janson
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CAPITULO XXXI
Un instante de negrura, y luego Existencia. Existencia, como nunca la haba conocido. Una
Existencia amplia, omnisciente, que abarcaba todos los conocimientos.
Un momento de cegadora agona, y al instante siguiente una Conciencia y una Percepcin,
como si la Comprensin se hubiese liberado de una prisin.
Les contempl, mientras se movan por encima de l, vio los ojos azules de ella, y las
lgrimas que brillaban en sus mejillas. Vio las facciones burdas y pesadas de los hombres,
y supo instantneamente todo lo que haba en sus sencillas mentes.
El pensamiento era instantneo. Lo saba todo al mismo tiempo, en la misma fraccin de
segundo. Saba exactamente cuntas molculas vibraban en la mesa sobre la que yaca, y
poda absorber mentalmente la energa elctrica que una aquellas molculas. Supo quines
eran aquellas cuatro personas y de donde venan, y supo que Ryder estaba a punto de
destruir el mundo.
Mir a Mary, y se pregunt cmo poda haberla encontrado atractiva. Su inteligencia era
escasa, sus emociones baratas y primitivas, su piel, de grano spero y su figura careca de
esttica. Los brutos que eran sus compaeros, eran lentos, de inteligencia embotada, y
olan mal.
Ryder era la persona importante. Ryder, que estaba infernalmente dispuesto a destruir el
mundo, satisfecho en su pequeez con su errnea conviccin de que era su salvador.
Tena que llegar rpidamente a Ryder.
La droga que le haban inyectado en el cuerpo, entumecindole y robndole su fuerza,
estaba localizada en el rea de la glndula petusa.
Instantneamente supo donde estaba localizada la droga, lo que era, cmo operaba, su
fuerza y sus puntos dbiles.
Y al instante siguiente su mente haba apresado la droga, anulado sus efectos, ajustado su
estructura molecular, y la haba absorbido en su cuerpo en forma de sustancia de desecho.
Su cuerpo era nuevamente fuerte, cargado de sensacin, pero al mismo tiempo un cuerpo
decepcionante, una cascara, un vehculo totalmente inadecuado para conducirle de un lugar
a otro, inepto, y tristemente deficiente en muchos aspectos.
No le dejis sufrir solloz la muchacha. Hacedlo ya. Hacedlo rpidamente. No le dejis
que siga sufriendo.
La cara embotada y estpida de Ogden reflej sus lentos procesos reflexivos al desplazarse
lentamente a la cabecera de la mesa, y rebuscar torpemente en un envoltorio plstico,
tratando de encontrar una jeringa hipodrmica.
Y en aquel momento fue cuando Newman entr en accin.
Penetr instantneamente en sus delgadas corazas mentales, helndolos alrededor de la
mesa, sus msculos tensos, sus ojos vidriosos, e incluso con la sangre detenida en su
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Descendi a la planta baja, traz su camino a lo largo de extensos pasillos, pas a travs de
muchas ms oficinas, hasta que finalmente se enfrent con un hombre delgado de
penetrantes ojos y nariz de pjaro.
Newman, que era Ryder, dijo en voz breve y rpida:
Hasta dnde ha adelantado el primer ensayo?
A primeras horas de la madrugada.
Ryder deposit el manojo de papeles sobre la mesa, delante del hombre.
Estas son las finales dijo. Ya se dar cuenta de que he verificado modificaciones. Estas
modificaciones son importantes. Asegrese de que son incorporadas al ensayo final.
Comprende?
El hombre de la nariz de pjaro oje las alteraciones, asinti con la cabeza, y dijo con aire
eficiente :
Har que se pongan a trabajar en ello ahora mismo.
El Ryder interno realiz repentinamente un violento esfuerzo para escaparse, lo cual hizo
que Newman temblase bajo el esfuerzo requerido para dominarle.
Ryder dijo en voz baja:
No entretenga las cosas. Quiz yo no me encuentre por aqu, pero continen sin m. Hizo
una pausa, se enjug la hmeda frente con la mano, y dijo : Perdone y se sent abruptamente sobre una silla.
El hombre de nariz de pjaro le mir con simpata.
Ha estado trabajando demasiado dijo. Valdra ms que descansase un poco.
Ya ha comprendido mis rdenes dijo Newman. Es imperativo. Nada debe detener el
trabajo. Tiene usted todos los clculos, y no hay nada que deba impedirles seguir adelante.
Djemelo a m dijo el hombre de nariz de pjaro.
Ryder se dirigi a la puerta. Cuando la alcanz tuvo que apoyarse contra una de las jambas
para no caerse. Los esfuerzos de Ryder se iban ahora haciendo ms dbiles, pues su propia
fuerza estaba tambin peligrosamente socavada. Despus de una pausa momentnea se
enderez, sali al pasillo y por vez primera se dio cuenta de lo peligrosamente que haba
sido socavada su fuerza,
Durante todo aquel tiempo haba estado ejerciendo todo su esfuerzo de concentracin para
evitar que los elementos de su propio cuerpo se mezclasen con los de Ryder, formando uno
solo. Y adems haba estado accionando el cuerpo de Ryder, controlando el cerebro de
Ryder y efectuando clculos matemticos que hubiesen derrotado un ejrcito de cerebros
electrnicos.
Ahora, cuando solamente tena necesidad de controlar los elementos de su propio cuerpo y
los de Ryder, poda darse cuenta de lo debilitado que estaba.
Porque no poda evitar que se mezclasen! Su fuerza haba descendido a un nivel demasia-
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lanzarse de cabeza dentro de aquel azul infierno, que los consumi a los dos en una
brillante llama agnica.
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CAPITULO XXXII
Hank Janson