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JUAN

LUIS

VIVES

punto en cuestin, como ser trasladadas a otros distintos; verbigracia,

lo que decimos de la suerte, de la cmeldad, de nuestra poca: gnero
ste de pensamientos que Parcia Latron califica de "ajuar o material
del lenguaje".
Hay autores antiguos que contienen para este fin lugares comunes, como Q. Hortensia, Protgoras Psodico, Trasmaco de Calcedonia. Con esos modelos han de ejercitarse los jvenes en multitud de
ejemplos, propios y extraos; explicando aqullos y haciendo por
entender stos. Luegc tratarn ya temas con "circunstancias", los
llamados "definidos"; en ellos se habituarn a no hablar jams contra
]a verdad, ni a defender algo de lo que llaman "infamem" los retricas,
como es, verbigracia, "contra Scrates a favor de Busyrides, en pro
del placer contra lo justo y piadoso", para que si alguna vez lo hacen
por juego, no resulte ms adelante de veras por mala inclinacin
de su espritu.
As, la elocuencia estar siempre en guardia "para ]0 bueno y
piadoso, contra todo vicio y maldad". Las palabras que carezcan de
todo sentido son frvolas, huecas, sin ms fondo que una vana apariencia; desdeemos los pensamientos ftiles; la misma circunspeccin, si
se prescinde de la probidad, puede convertirse en malicia y daino
engao. Por eso la nica retrica genuina y verdadera es la sabidura,
que en modo alguno cabe separar de lo justo y lo piadoso; ni hemos
de imitar lo que admitieron los antiguos: "infamar, insultar, infundir
sospechas grandemente malvolas, cambiar lo que es bueno, hacer
mala una cosa buena, y viceversa". Preferible es que se cause dao al
inters del asunto que a la virtud; y no se debe imitar lo que sea en
s malo, no solamente de las gentes profanas, sino hasta de una persona del todo inocente y aun santa.
Para nada necesitamos entrar en el "terreno judicial", del que
afirma Aristteles mismo que contiene mucha maldad; ya dice bastante el nombre "litigar", cosa impropia del cristiano, y mucho ms
con picardas, imposturas y fraudes que se ocultan en aquellos actos,
a veces hasta sin conocimiento y contra ]a voluntad de quien los ejecuta. Ya dijo Quintiliano: "Qu hacer cuando se pide una cosa justa
y no se puede obtener; cuando no podemos recuperar nuestra tnica,
sino por medio de las armas o del veneno? Sera ms pmdente quedarse sin ella, o recobrada a ese precio? Antes perded a, y perder ]a
vida, que conservadas de ese modo".
Deben los discpulos representar ante su maestro acerca de estos
asuntos, alguno de los cuales les ocurrir realmente en la vida; pero

TRATADO

DE LA ENSEANZA

113

no son aquellos temas usados entre los antiguos, que nunca se ofrecan en la prctica, de lo cual ya se quejaba Quintiliano.
Para reflexionar sobre los discursos y escribirlos, debe buscarse
un sitio retirado, donde no se oiga voz ni ruido alguno, y aun algo
obscuro, porque as no distraern los ojos y odos la tarea del pensamiento. As dicen que sola hacer Demstenes. Leer por s mismo
el alumno las "declamaciones y medios de persuasin" que reuni
Sneca de los oradores de su poca, que aun deficientes y sofsticas algunas de las griegas --las latinas, muy medianasservirn a
veces de auxilio a los estudiantes, pues se halla en ellas mucha invencin y agudeza, estn expresadas donosamente y con gracia, y contienen aclaraciones respecto de numerosas palabras y frases.
Las ow.tQ()"w; s"T]'tT].t.'trov del sofsta Sopater, pecan de una
prolijidad excesiva: el maestro buscar en ellas lo que sea pertinente para aplicado en la escuela.
Hay que tener en cuenta -y no ciertamente en ltimo trminola pronunciacin, a ]a cual daba Demstenes tanta importancia para
el arte de bien decir. Los jvenes que a esto se dediquen deben conservar su voz mediante un buen rgimen diettico y el ejercicio; entendindose que ha de ser una voz natural, no fingida, que necesite
un director de canto. Dispondr el profesor una sesin de declamacin cada semana ante numeroso auditorio, para hacer las correcciones oportunas; en ella se determinar primeramente el asunto de
que se vaya a tratar; despus, quin es el conferenciante, en qu ocasin y a quines se propone dirigirse. Luego analizar los vocablos
simples y compuestos, las frases y argumentos, el orden, las condiciones de cada uno de estos elementos; por ltimo, de qu modo ellos se
adaptan a] asunto tratado, en tal ocasin y lugar, congmentemente con
los oyentes y con el orador.
En la conferencia no se atender tanto a que todas las cosas
sean exactas, valederas e indiscutibles los argumentos, como a que
/10 sean absurdos, pues nada hay ms feo en el Arte que la inconveniencia; y con razn se dice que "lo principal es que sea decoroso
lo que uno hace".
Por todo ello se observa cunta inteligencia, prctica, atencin
y prudencia se precisan para corregir; siendo sta la funcin ms difIcil de un maestro y a la vez tambin la ms provechosa, tanto para
l como para la escuela; porque un oyente obtiene mayor condicin
y mejor juicio de una sola correccin que de muchas conferencias y
narraciones. As, se debern practicar esos ejercicios con frecuencia,
y con gran intensidad de atencin, tomando notas en su cuaderno, de

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LUIS

VIVES

suerte que reciba el alumno lo principal y ms culminante, para despus extenderlo en seguida ms ampliamente en su casa, escribirlo y
aprenderlo hasta quedar como esculpido en la memoria.
De tal suerte, una vez sealado el peligro se evitar para siempre, y los jvenes, en vista de la abundancia y variedad de los males
que de todas partes y momentos nos amenazan, se convencern
de que se necesita para evitarlos ms prudencia y esfuerzos que para
alcanzar lo bueno.

CAPTULO

IV

Qu es la imitacin y cun grandes recursos proporciona

Siendo el hablar cosa natural, y el lenguaje obra de un arte sin
el cual nacemos, por habernos formado la Naturaleza con singular
ignorancia y completamente rudos, es evidente que tenemos necesidad
de imitar a otros.
Es sta la formacin de alguna cosa segn un modelo propuesto;
por lo cual hay que proponer aquellos objetos que sea provechoso el
reproducirlos, a saber, los mejores, y no en general, sino a medida de
nuestras fuerzas actuales. As recomienda Marco Fabio, con mucha
razn, que no intenten los nios al principio emular al maestro, porque les faltarn fuerzas para ello, sino que imiten a un condiscpulo
ms adelantado, cosa para ellos ms fcil y rpida, para con esa base
elevarse poco a poco hasta que se parezcan a aqul. As vemos que
hacen los agricultores al acoplar sus vides.
En la expresin, 10 mismo que en el hombre entero, aparece la
imitacin a modo de una semejanza con respecto al cuerpo y al alma;
las palabras y su construccin son cosa corporal; mientras que los conceptos, argumentos y esa disposicin general que podemos llamar la
eonoma del conjunto, pertenecen al espritu y a la inteligencia.
Decimos que un hijo es semejante a su padre, no tanto porque se
le parezca en las lneas y figura exterior, sino ms bien en sus costumbres, carcter, lenguaje; en el modo de andar y moverse, en todas
esas manifestaciones que constituyen a modo de su vida interior que
sale fuera y se nos revela por medio de los actos.
Si pudiese existir. un hombre dotado de todas cualidades en ptimo grado, lo ms prximo y parecido a Dios, o ms bien que fuese
Dios mismo, ese sera el nico que debera ser imitado.
Pero nada hay "tan afortunado en todos sus aspectos" y por eso
dijo Sneca: "no debe imitarse a uno solo, aunque sea muy eminente",

TRATADO

DE LA ENSEANZA

115

porque nunca se iguala uno con el modelo. As son las cosas en realidad: siempre es menor la semejanza parte ac de lo verdadero, y tanto
lIIs aprovecha la elocuencia cuanto mayor nmero de modelos se
hayan ofrecido. Tal es igualmente la opinin de Quintiliano, que cree
"debe imitarse slo a quien no se deba imitar en todo".
Hay quien slo elige a Cicern entre todos los modelos. En verdad
I icne cosas muy excelentes; pero ni lo son todas ellas, ni es el nico;
h.:nemos que admirarle antes que a ningn otro cuando deleita y cuando ensea; con gran agudeza para reunir argumentos, no demuestra
tanta habilidad y vigor para ordenarlos y presentarlos. Desfallece en
ucasiones, "deficit viribus", por su manera de hablar profusa y asitca, notada ya por otros grandes ingenios: Celio, Bruto, tico, Tcito
y Quintiliano, que dice de Cicern: "Lo que en l es ponderacin, es
I.:nDemstenes energa."
Estos imitadores de ahora no se fijan tanto en la expresin del
pensamiento en s como en el aspecto exterior de las palabras y
del estilo; mas ni aun para esta imitacin se halla dispuesto todo escritor, porque es grande la frialdad de cuanto no nos aporta calor y
cnerga de expresin; decae el lenguaje entero, sin vida y movimiento,
como sucede a Joviano Pantano. As es til y de seguro efecto imitar
las palabras de Cicern, aunque no es 10 mismo la diccin, y si no
logramos dominar sta, nuestro lenguaje degenerar en redundante,
enervado, vulgar y plebeyo, a lo cual se acerca mucho aquel orador;
pero se libra de esta vulgaridad y se afirma con la admirable grandeza aportada a la expresin por el conocimiento de muchas y muy
importantes cosas, por metforas muy adecuadas y naturales, por
cadencias sonoras y elegantes, por sus perodos combinados, y, finalmente, por cierta gracia indecible, casi inexplicable que siempre le
acompaa.
Mas no porque sea Cicern autor de la mayor altura hemos de
calificar de malos a los dems y despreciarlos; Tcito dijo: "No es
lino slo el aspecto de la elocuencia, ni debe tenerse por detestable,
sin ms, lo que difiere de algo bueno"; y Cicern mismo alaba en extremo a muchos oradores que descollaron en gneros muy diversos; de
ello pueden servir como ejemplo, sin acudir a otros, l y Demstenes.
Se debe, por tanto, investigar con sagaz mirada cul es la mate
ria a que en definitiva se adapta la capacidad del joven, cosa que
aconsejan los sabios que se haga en todas las circunstancias de nuestra vida, para que cada uno se aplique a aquello a que se inclina en
virtud de cierta tendencia natural, siempre que no se propenda a un
defecto rayano con una virtud, por ejemplo: a Cicern, quien se apa-

116

JUAN

LUIS

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sione por la abundancia; a Demstenes y a los atenienses, el que

prefiera la parsimonia en el lenguaje; a Salustio, la ceida brevedad,
casi el laconismo; cosa la ms perfecta, segn Quintiliano, para un
odo vacuo y erudito. De ese modo, si no sobresale mucho el alumno
en su especialidad, tampoco ha de pasar inadvertido, pues ms de
desear es alcanzar en todo o en la mayora de los asuntos un puesto
cercano a la cima, que la esperanza de obtenerle.
El saber para qu objeto sirve mejor cada cual, se inferir del
gusto con que le cultivamos, nacido de cierta conformidad y congruencia entre aqul y nuestras facultades. En los primeros aos de enseanza ver el maestro, y ms tarde el alumno mismo, qu peligros
pueden surgir de la imitacin; cmo se avecina la fluidez a una redundancia exuberante, la parsimonia a la aridez, la nerviosidad a una
deforme laxitud, para dirigirse mediante modelos de otro gnero a
adquirir hbitos ms rectos y sanos. Tal es el prudente consejo que
nos dej Quintiliano, al declarar obligacin del preceptor "auxiliar
las cualidades buenas que se descubran en los discpulos, facilitarles
en lo posible las que les falten, y corregir y cambiar aquello que sea
menester" .
Al efecto sealar cules son los principales autores en cada gnero; en primer lugar a Julio Csar y a Cicern en sus epstolas, para
el lenguaje familiar; no porque este escritor ceda a ningn otro en
cuanto a diccin selecta, sino porque su estilo difuso no se adapta bien
al habla comn.
Los comentarios que aadieron Hircio y Oppio son ya otra cosa
que los de Csar, tienen menos pureza y majestad; parecen aqullos escritos por un particular, stos por un prncipe. Con respecto a
lenguaje comedido, Plinio Cealio y Policiano; para historia extensa,
Livio. Tcito para la explicacin de razonamientos, Suetonio y Floro
para comentarios histricos.
. Aristteles, como preceptista de artes, as en el fondo como en
el orden y toda clase de mtodos; Quintiliano y Rodolfo Agrcola,
en cuanto a vocablos y diccin; en parfrasis, Temistio y Erasmo; en
poesa heroica, Hornero y Virgilio; en lrica, Pndaro y Horacio;
en trgica, Eurpides y Sneca. En el gnero cmico, Aristfanes y
Terencio; para versiones fieles, Teodoro Gaza; Policiano hace como
suya una obra traducida, y Erasmo no carece de acierto en versiones
literales. Con todo, el modelo de traduccin est en el "Libro de la
universalidad", que forma parte del Timeo, de Platn.
Este filsofo y Cicern sobresalen en la gracia del dilogo como
Scrates en sus clebres preguntas para coger al adversario, si bien

TRATADO

DE LA ENSEANZA

tl7

l:ran ms ceidas que las transmitidas por Platn; Aristteles, en

la forma eficaz de argumentar. Para el orden civil, los dilogos de
Cicern y el escritor Lactancio, para exhortar a las buenas costumbres, Cicern, y para evitar las malas, Sneca, quien emplea mximas
claras, convincentes y breves que lanza como flechas.
Plutarco se distingue por la concisin de sus preceptos morales, en
forma de comentarios; Cicern por sus arengas al pueblo no enteramente erudito. Descuellan para la enseanza las "Declamaciones
de Quintiliano", o de quien sean -seguramente
de un contemporneo-. Demstenes, en sus discursos, con forma precisa y erudita,
y lo mismo Livio con los que hay esparcidos en sus historias; en
suavidad y cadencia, Iscrates, aunque es superior la de Platn, de
quien dice Aristteles que flucta "entre la prosa y el verso". Por lo
que toca a Dicearco el peripattico, censura todos los gneros de
expresin como cosa pesada y molesta.
El maestro sacar de todo ello cuanto pertenezca a su objeto,
imitando en esto a los pintores que trasladan al cuadro aquello que
se ofrece de ms ameno en campos y paisajes. Por lo mismo alaba
Cicern justamente a Zeuxis Heracleotes, quien para pintar la Helena
de Crotoniatis eligi las mayores perfecciones que hallara entre
muchas bellsimas mujeres.
Para imitar bien es preciso tener desde el principio un criterio
fino y sagaz, acompaado de cierta natural e interior habilidad; por
eso, una imitacin acertada de cosas buenas supone un entendimiento
recto. Hay personas de juicio tan tardo que creen abarcar todos los
gneros de estilo con una sola forma de lenguaje, cualquier otro gesto
con el suyo propio, o todos los acordes con un mismo movimiento de
los dedos. Dice Sneca que muchos saben sus defectos y los aman; tan
grande es el error en todos los estudios, y principalmente en la "elocuencia", por falta de fijeza de sus "reglas" .
Esto deber advertirlo el profesor, y si el joven hace desaciertos en aquellos que se propona imitar, le inducir a dejar la imitacin
y a seguir la propia naturaleza, a fin de que sea suyo, al menos, quien
no logra ser ajeno.
Al escribir, como antes se dijo, empezar por las cosas ms fciles y hasta se le debe permitir que traslade ntegro a su trabajo
lo que no sea capaz de expresar por su parte, siempre que sepa
que eso no es "imitar" sino "plagiar", error comn a muchas gentes; luego ir imitando poco a poco en realidad, esto es, haciendo su
obra conforme al modelo, sin tomar de l centones para zurcirlos
en el trabajo propio.

118

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VIVES

Una vez el modelo delante de s, le examinar con la mayor atencin su imitador, viendo la forma y mtodo que l entiende se emple,
para hacer por su parte con anlogo procedimiento lo que se propuso.
En lo posible hay que poner, aun apropindoselos, el arte mismo y la
factura, pero no la materia ni la obra en s, como hara, por ejemplo,
quien, para dar gracias a uno, copiase lo que dijo Cicern ante el
Senado o al pueblo, o lo mismo que Ansonio a Graciano Augusto; eso
sera robar sencillamente, mientras que estaremos en lo justo si pensamos qu objeto quiso conseguir el autor en el exordio de su discurso,
cul en la segunda y tercera parte, como en las sucesivas; qu dijo en
primer tnnino y en los siguientes; cules son las frases y argumentos empleados en cada lugar respectivo, de qu fuentes los tom, cmo
estaban reunidos y enlazados, analogas que infiere, ejemplos que
aduce, a qu afectos del alma se dirigen; de dnde toma los propios, cmo y con cules autoridades los exhibe; todo ello, no para
servimos de los mismos que aprendemos, sino de aquellos que estn
en nuestra relacin como lo estaban respecto del autor consultado.
Igualmente se examinar la manera de enlazar lo posterior con lo
precedente, los vocablos adecuados para cada una de las partes y la
estructura de ellos.
Toda esta composicin es la que debe imitarse, no las palabras y
los conceptos mismos. Pongamos un breve ejemplo para que se comprenda mejor. Cuenta Cicern en su libro "Del orador" haber odo un
discurso del tribuno del pueblo Cambn, en que pronunci literalmente estas palabras: "Oh Marco Druso: yo invoco al padre; solas
decir que la repblica es una cosa sagrada, y que cuantos la haban
ofendido sufrieron castigo de parte de todos. Esa sabia mxima del
padre, se ve comprobada por el delito del hijo." Un clamor extraordinario de aplausos acogi este final del discurso. Pues supongamos que alguien le arregla de este modo: "Oh santo Pablo!, apelo al
hombre de Tarsis; acostumbrabas a predicar que la religin es algo
sagrado, y que cuantos la hubieran ofendido pagaron la pena por obra
de todos. Esta sabia mxima del Apstol se comprob por la impiedad de los delitos." No sera sta una imitacin tan propia como la de
quien dijese as: "Oh San Pablo!: yo apelo al de Tarsis; siempre
predicaste que es muy grande la fuerza de la religin; que aquellos que
no viven conforme a ella, no pertenecen al reino de cristo. Tal piadosa
sentencia del Apstol se ha confirmado por el hbito de los delitos."
En est imitacin se conserva cuanta belleza hay en el modelo;
los incisos, miembros y clusulas dichoreus, y aunque sera absurdo
esperar la perfeccin absoluta, hay que aspirar a ella segn la natural

TRATADO

DE LA ENSEANZA

11 <)

tendencia humana, tomando lo que sea posible en la forma, el gnero,

en la prolijidad o la concisin; en la brillantez, la gravedad, la gracia; en los argumentos, en su composicin y dems extremos.
Entre las adquisiciones de la inteligencia, hay con todo algunas
ya desaparecidas o desusadas, por tanto muy difciles de imitar como
lo hicieron quienes vivan cuando estaban aqullas en vigor. As
sucede en las lenguas latina y griega cuyos pueblos no existen ya,
teniendo nosotros que tomar siempre los vocablos empleados por
los antiguos, sin poder inventar ninguno o muy pocos.
En cuanto al estilo, no debemos apropiamos por completo el ajeno, porque una vez posesionado del asunto, ha de tratarle a su arbitrio cada escritor. No es tan vituperable como peligroso esforzarse
por superar a los antiguos, o al menos igualarlos en el adorno de la
diccin, para no desfallecer en nuestra propia energa, y es adems
cosa difcil, falto de costumbre como est ya el odo para apreciar
aquellos sonidos; ms fcil sera esto en las lenguas usuales, donde el
pueblo es autor, maestro y juez de su propia habla.
Asi como en el joven es laudable el imitar libremente a otros, es
en los viejos servilismo y torpeza; al primero conviene tener un maestro y gua a quien seguir; no as al anciano. Por eso, cuando est uno
bastante ejercitado en sta que podemos llamar palestra de la imitacin, hay que tratar de equipararse al modelo, observando y comparando en qu puntos se le acerca uno ms y en cules otros queda
postergado; viendo con criterio diligente y justo sus bellezas y sus
vicios; qu es laudable en l y qu debe evitarse; qu cualidades
se pueden imitar y cules son tan propias que estn negadas a los
dems. Comparamos aquel conjunto de condiciones con las propias
para corregirlas segn lo que veamos all bien expresado, o, por lo
contrario, mal, ya para evitar un defecto, ya para alcanzar las bellezas con propsito de emular altas virtudes y aun de sobrepujarlas.
Empresa ardua y vasta, que requiere gran habilidad; pero en esa altura
reside justamente la excelencia de todas las cosas, y, segn el proverbio antiguo, "lo bello es difcil". No bastar ajustar nuestras obras a
las extraas como amussim, sino que debemos comparar lo que hicimos antes con lo posterior, a fin de que el paralelo nos indique cuanto
hemos progresado.
Cualquier gnero de lenguaje a que estemos habituados largo tiempo. llegaremos a tenerlo como propio, siempre que sea elegido y culto;
as lo afrma Aristteles respecto de Eurpides, siendo evidente que "la
costumbre pasa a convertirse en naturaleza". Por eso es aberracin
manifiest;{ no acostumbrarse a un lenguaje fcil, claro, puro y elegante

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VIVES

ms bien que a palabras "portentis" o lenguaje desaseado y poco limpio; una vez que tanto trabajo cuesta una cosa como otra, y an menos
a veces lo bueno.
Pensemos que estas artes no son ms que rganos que nada hacen
por s, sino que han de aplicarse a la obra, esto es, a otras disciplinas con las cuales forman y preparan la inteligencia de los escolares. Empleado el lenguaje como instrumento para ejercicio y experiencia de los negocios pblicos y particulares, interesa a los gobernantes
y a los fundadores de ciudades, a los soberanos, a quienes administran justicia o establecen el derecho; si se trata de la teologa, a los
predicadores, a cuantos guan al hombre hacia el bien y los hacen
mejores, pues al sabio toca no slo saber para s mismo, sino para
formar personas virtuosas, y por eso no basta que su vida sea recta y
sin culpa, es tambin preciso que sea eficaz su lenguaje, como lo es
el de la verdad, y "eficacsimo el de Dios", segn San Pablo. Cualidad
era sta que tuvieron los apstoles con creces, pues les servan de
argumentos ms elocuentes los milagros y aquellos hechos que rebasaban las fuerzas naturales; su vida inocente, en la cual ni aun la
calumnia vea sospecha alguna de maldad, ni hallaba la injuria esa
fuerza de persuasin que se le atribuye. Adems, y en primer trmino,
tenan el auxilio con que Dios favoreca a sus predilectos siempre que
fuese menester.
Tal como hoy suele suceder entre oradores y auditorio, el mejor
servicio para la verdad es obtener la adhesin ajena mediante los
recursos de la elocuencia; y no es esto decir que para ganar fieles sea
preferible exponer las cosas en un lenguaje sin gala alguna, a emplear
la mayor elocuencia sin fondo ni contenido de ningn gnero; antes
bien, las cuestiones expuestas y adornadas sobriamente, en estilo culto
y moderado, entran ms hondamente en el alma del oyente sin hallar
tropiezo en los odos. Por esta razn nunca desdearon los santos esa
elocuencia recta y pura, cosa que suele ocurrir a quien no pudo alcanzarla, y Lactancia anhelaba para s propio "una facundia semejante a
la de Cicern" para mejor defender la verdad y hacerla ms persuasiva
para los dems.
Ahora bien: no conviene quizs a las cosas sagradas aquella elocuencia rebuscada, repleta de elevadas imgenes y presentadas con
excesiva brillantez y aparato; pero menos lcito an es emplear un
lenguaje grosero y lleno de defectos: debemos dotar a los asuntos
santos de vestiduras blancas y limpias; no de telas finas y de seda,
aunque tampoco se ha de envolverlas en caamazos ni paos sucios.
Con lo dicho basta por ahora acerca del lenguaje.

TRA T ADO

DE LA ENSEANZA

CAPTULO

121

De las ciencias matemticas

Desde este momento pasar el joven al estudio de las artes matemticas; a la locuacidad suceder el mutismo con que se impondr
silencio a la lengua, tanto tiempo en actividad; a las funciones del
odo seguirn las de la vista. Las matemticas tratan, de la "cantidad
del volumen y del nmero"; de ste se ocupa la llamada "aritmtica"
y de aqulla "geometra", que son las primeras y ms sencillas en el
gnero.
La geometra aplicada al cielo forma la "astronoma" y aadidos
los objetos visibles, la 01t'ttXllV o "perspectiva"; al paso que la aritmtica, con aditamento de los sonidos, produjo la msica. Cada una
de ellas tiene un doble contenido: cuando permanecen en la "esfera de
la contemplacin" se llaman "especulativas"; cuando trascienden a la
obra, "actuantes o efectivas", las cuales se derivan de las primeras,
como sucede en toda accin y ejercicio humanos que siempre tienen
su precedente en el pensamiento, lo mismo que todo progenitor precede al engendrado.
Hay, no obstante, quien consagra su estudio a uno de estos contenidos separadamente, ya contemplando la ciencia sin la ejecucin, o
sta sin aqulla. Pero aqu trataremos principalmente de las ciencias
en su aspecto contemplativo, como hemos hecho hasta ahora, intercalando algunas advertencias respecto de las efectivas.
En general, rechaza estas disciplinas todo entendimiento de carcter ligero e inquieto demasiado tolerante consigo mismo, que en cambio no soporta trabajos de asidua atencin ni admite exigencia
de transiciones. Tampoco son idneos los olvidadizos, incapaces de
retener lo muy distante si han dejado escapar lo cercano; porque en
estas ciencias tienen tan riguroso orden los conocimientos y hay tan
continuo nexo en sus verdades, que se deslizan muy fcilmente si no
se las ejercita a menudo y se las afianza en el cerebro. Ocurre con
frecuencia que los jvenes de poca disposicin para otras enseanzas
ms amenas son muy a propsito en cambio para stas, de ndole
severa y aun triste en cierto modo.
Los conocimientos y observaciones matemticos llegan al infinito
si uno se deja llevar por su estudio, hasta el extremo de apartamos de
las dems cosas de la vida y hacemos carecer de sentido comn.
Scrates, tan gran matemtico que a l debi su celebridad Euclides

122

JUAN

LUIS

TRATADO

VIVES

de Megara, y que en una fbula se burlaba de Aristfanes por su

escasa pericia en aquella ciencia, crea con todo que no era preciso
emplear en la geometra ms trabajo que el necesario para que cada
cual "pudiese dar y recibir una extensin de tielTa con medida exacta",
dando con ello a entender que las cosas todas han de referirse a las
costumbres y a la prctica de la vida, en vez de esa especulacin tan
vana e infructfera como angustiosa y molestsima que cuesta el diario esfuerzo en las verdades matemticas.
Los elementos de ellas, no obstante, y cierto grado de adelanto
mayor en unos y menor en otros, segn la capacidad de cada uno y
su aplicacin, convienen para muchos menesteres en la vida y aun para
el conocimiento de la filosofia; as, Platn desechaba de su auditorio a cuantos a l iban ayunos por completo de ciencias matemticas.
Hay en sus obras, en las de Aristteles y dems filsofos primitivos,
muchos ejemplos de estas ciencias porque son las ms adecuadas y
ciertas, y por ser tambin muy conocidas en aquella poca.
Ante todo, se ensear la aritmtica por ser la ms senci1la, y en
tanto la primera. Adems, su ejercicio y el tratado de los nmeros, no
slo sirven para explorar el entendimiento, sino para hacerle ms vivo
y agudo sin contar con que ningn aspecto de la vida puede carecer
de nmeros. Nos atestiguan los escritores sagrados y profanos que
muchos de los misterios naturales y divinos estn contenidos y anotados en nmeros. No faltan personas nobles, de crasa inteligencia, que
estiman bello y generoso, "con la venia divina", no saber contar; slo
les queda pensar lo mismo del "ser hombres en vez de leones, osos
o jabales como los que se ostentan en sus annas". En efecto, todos
los animales ignoran el clculo; nicamente es el hombre quien sabe
contar; y no es esto censurar en personas principales el desprecio hacia
el dinero, ni disuadir de la magnificencia al opulento; sino que creemos preferible que todas las virtudes provengan del conocimiento del
bien, no de la ignorancia del mal.
En primer lugar aprendern los jvenes los principios de los nmeros, sus nombres y figura; luego se habituarn a agrupados entre s
para obtener sus sumas, despus a dividir los totales, y sustraer de
ellos; por ltimo, practicar las dems operaciones. Siendo varios los
modos de contar, ya por letras de alfabeto, o por figuras latinas, tenemos por ms fcil el mtodo llamado "algoritmo", por ei nombre de
su inventor, segn algunos creen. Van luego los nombres que indican
la cualidad y naturaleza de los nmeros, verbigracia, del nmero par
e impar, de aquel cuya mitad es par o impar, del nmero primo, del

DE LA ENSEANZA

123

compuesto, de la dimensin y proporciones de los nmeros entre s,

y de todo el restante contenido intemo de la aritmtica.
En geometra se dar primero la explicacin de los nombres que
!.:ontiene esta ciencia; luego, la de los principios que ofrezcan mayor
!.:onexin con nuestra inteligencia, y de los cuales parece que tenemos
modo de anticipaciones en el alma; vienen despus los teoremas y
sus demostraciones, que, una vez expuestos los principios, no produ\.:cn persuasin sino que obligan y engendran coaccin. Nacen de la
geometra la "ptica o perspectiva" y la arquitectura, de las cuales
provienen muchas ventajas en la vida ordinaria para proteger nuestro
I,;uerpo: as, por ejemplo, sirve esa ciencia para hacer toda clase de
Iltedidas, proporciones, movimiento y lugar de las masas, ya que hayan
dc ser trasladadas o estudiadas sin cambiarlas de sitio, como sucede
cuando se miden campos, montaas, torres u otros edificios. Sabido
!.:scuntas comodidades ofrece para nuestra vivienda la arquitectura,
lIuxiliada por la perspectiva, lo mismo que en la pintura. Unido con
la perspectiva est lo referente a los cuerpos transparentes o vidrieras.
{ien sera que se crease asimismo la "auditiva". porque hemos degeIlcrado notablemente de nuestros antepasados en c.uanto a la msica,
por la torpeza del odo, que ha perdido totalmente la apreciacin
dc los sonidos sutiles hasta el punto de que no distinguimos la cuanI dad larga y breve en el lenguaje usual; y por eso no existen ya
para nosotros ciertas categoras de proporciones fonticas, ni tampoco
aquellas grandes y admirables fuerzas que se recuerdan de la am10lIa primitiva ..
De sta recibirn los jvenes una enseanza terica y aun algo de
prctica, en forma sobria y adecuada, que atempere y restaure la mente
fatigada por el estudio de los problemas pitagricos, al paso que
I.:onvierta a la suavidad y mansedumbre los caracteres speros y fieros,
segn dicen las fbulas que la msica mova las rocas y amansaba las
hestias feroces por mano de Orfeo y Anfin.
La astronoma, que trata delllmero, magnitud, del movimiento de
los cielos y las constelaciones, de todo ello separadamente y tambin
en su combinacin, no ha de referirse a la adivinacin de cosas fllturas
o recnditas, que entretiene vanamente al espritu humano incliIlndole poco a poco a la impiedad, sino a la descripcin y determinacin del tiempo, sin los cuajes no sera posible realizar las labores
agrcolas que constituyen la vida entera; a la situacin de los diversos
lugares, cuya longitud y latitud seala; todo lo cual aunque pertinente
a la cosmografia, tambin es muy necesario para el arte general de Ja
11

124

JUAN

LUIS

VIVES

navegacin, pues careciendo de estos conocimientos andara incierta

y errando entre las ms graves dificultades.
Refirese asimismo la astronoma, a las altitudes y depresiones de
las estrellas, a su alejamiento o proximidad a nosotros o entre s, por
lo cual se sirve del astrolabio, o cuadrante, tal como era el de Tolomeo,
o de nuestra esfera celeste.
Escribi de aritmtica con bastante acierto Jacobo Faber, en forma
adaptable para las escuelas, ya en obras originales, ya tomadas de
Jordn Nemorario o de Boeto Severino, como hizo igualmente con el
libro "de msica" de este ltimo. Trat tambin de geometra con
descripcin de la esfera, segn la que se conserva de Juan de Sacrobasca, la cual convendr tambin explicar a los alumnos, a menos
que se prefiera la que public Proclo Didoco. El mismo autor Faber
compuso la "Teora de los planetas", que explic su discpulo Jodoco
Clichtoveo con comentarios; pero el argumento y la base de toda esta
obra est tomado de Jorge Purbaquio.
Algo, muy poco, dej escrito Proc1o acerca del uso del astrolabio; pero es ms til para ejercitarse los escolares nuestro paisano
Juan Problatio, al cual agregar el maestro algunas nociones de Juan
Stoflero Justingense y de Tolomeo. Tampoco ser superfluo para
sentar los rudimentos de estas ciencias, saber lo que contiene de
matemticas la "Margarita filosfica"; y si parece demasiado trabajo explicarla en ctedra, al menos se deber procurar que la lean
por s los estudiantes.
Carlos Bovillo compuso una introduccin a la Geometra y
la Perspectiva; tambin existe otra Perspectiva de un cierto Juan
Canturiense.
Despus de conocer todos esos autores, se tomar Euclides, explicndole con gran cuidado, porque en l, se tratan con ms exactitud
que en todos los dems las grandes cuestiones de esta materia, y se
expone con sin igual acierto la doctrina de la geometra, de la aritmtica, de las esferas, de la perspectiva y todos sus fenmenos. El estudiante aplicado leer, aparte de esto, a Capella, sobre las matemticas, despus los Elementos de geografa de Rafael Volaterrano, y el
tomo XXV de su Filologa.
Acerca de la msica escribi extensamente Censorino; Pedro Ciruelo dej comentarios sobre la Esfera de Juan Sacrobosquio, como
tambin Francisco Capuano sobre igual asunto y sobre la teora de
los planetas de Purbaquio.
Tanto al maestro como al alumno de estas disciplinas conviene
un entendimiento sosegado, y aun en cierto modo estacionario, cuida-

TRA T ADO DE LA ENSEANZA

125

doso, atento, consagrado con insistencia al trabajo. No hay que establecer polmica: bastaran preguntas sencillas y breves respuestas, a
mostrar las figuras hechas con el comps, sobre la pizarra y aun en
la arena misma, Pero si hay quien desea conservarlas en la memoria, se las debe reunir en seguida y corregirlas, por ser muy fciles de
desaparecer.
, y en este punto debe detenerse quien por insuficiencia mental o
de otros recursos no pueda aspirar a otras ciencias; con todo, obtendrn aqullos las utilidades para la vida que antes indicbamos, con
enseanza para los dems, a los cuales se dar a conocer autortS que
no hay necesidad de entregar a quienes se preparan para otros estudios, tal como Cudberto Tonstalo en aritmtica, o Juan Silceo; Toms
Bravardino, en geometra, Tolomeo, en astronoma, y Jorge Valla en
matemticas.
Tenemos como de la mayor perfeccin en esta materia las obras
de Arqumedes, que no hemos ledo directamente, si bien omos decir
a nuestro compatriota Juan Vergara que las estudi en Espaa, en una
edicin que pudo hallar ocultamente, la cual expuso con gran trabajo
y muchas vigilias.
Bien puede esta obra servir de texto para la juventud, hasta los
veinticinco aos, poco ms o menos.
CAPTULO

VI

De las artes e inventos que sirven para auxilio

en la vida o para nuestro recreo
Cuando ya llega el joven a madurar algn tanto en edad e intede las cosas y en experiencia, puede
examinar con mayor atencin la vida, las artes e inventos humanos
en cuanto se refieren a la alimentacin, a los vestidos y a la vivienda; tarea en la cual habr de auxiliarse con las obras de agricultura,
de las que tratan de los vegetales, del reino animal y sus condiciones. Igualmente estudiar las de materia arquitectnica en Vitrubio
y Len Alberto; las que se ocupan de los medios de transporte,
como son el caballo, mulo, buey y cualquier otro gnero de vehculo,
relacionando con ello la navegacin; que es otra forma del arrastre.
I':n todo esto investigar cules fueron los orgenes y maneras de
cada invento; cmo se descubri y mejor; cmo se mantuvo y se
aplic a nuestros usos y servicio.
I igencia, en el conocimiento

126

JUAN

LUIS

VIVES

Lo mismo se dice de las cosas que se hallaron propias para

recreamos los sentidos; y tambin respecto de cmo hace el hombre
su vida domstica en unin de la mujer, hijos, consanguneos, dependientes y criados; cmo es la vida pblica en la ciudad; cules son en
ella las cosas debidas a la invencin e ingenio humanos, y cules las
que se han formado neciamente, teniendo su nombre y concepto, mas
sin realidad alguna; todo ello materia 'ti<; YXVllA,01t<Xlac; de que
escribieron en forma sumariaPlinio, Ateneo, Eliano, Macrobio; y de
las cuales dice Cicern que tratan mejor los ancianos en sus crculos y reuniones que los maestros ms eruditos en las escuelas; cosa dc
que Plinio se queja en el prefacio de sus obras.
Por lo mismo, no hay necesidad de clases propiamente dichas
para este estudio: basta el afn de or y de saber, hasta el punto de no
reparar en acudir a tienda~ y talleres preguntando a los obreros y
aprendiendo cosas de su oficio, cosa que desdeaban hacer antiguamente las personas doctas, por lo cual qued de ellas ignorado
en absoluto aquello que tanto importaba saber en la vida. Esa ignorancia se hizo an mayor en las pocas sucesivas; durante largo espacio de tiempo nada se escribi acerca de las costumbres y modo
de vivir de entonces; as es que sabemos ms de Cicern o de Plinio
que el rgimen, maneras, trato y viviendas de nuestros antepasados cercanos.
Bien sera que algunos de nuestros eruditos gustase de practicar
lo que vimos acostumbraba un cierto Carlos Birulo, de Lovaina, que
tena ms de bueno que de literato, sin decir por eso que careciese dc
ingenio ni de laboriosidad, sino que le faltaron tiempo y ocasin para
distinguirse. Estaba al frente de la escuela de Silio en aquella ciudad, teniendo a su cargo numerosos educandos; y como iban a visitarlos sus padres o allegados, personas de muy diversa condicin, era
preciso departir con ellos y aun convidarlos segn era uso en el pas.
Antes de la hora de comer se enteraba de las materias en que cada
convidado era perito; marinero el uno, soldado o labrador el otro; ste,
sastre, aqul, panadero, o bien industrial de cualquier oficio. As, sentbase a la mesa con preparacin suficiente para conversar con agrado
para su interlocutor de las cosas que ste conoca, y sugirindole a
la vez ocasin de manifestar datos ntimos de su especialidad, con lo
cual aprenda en breve rato lo que de otro modo le hubiese costado
muchos aos. Se retiraba ms contento el invitado, y ms instruido el
maestro. Mucho ganara la humana cultura si todos estos resultados se
consignasen por escrito para provecho de los que tratan de adquirir
experiencia en cada una de las artes.

TRATADO

DE LA ENSEANZA

127

Constituye ello a la vez un como espaciamiento de los ridos estudios cientficos y en la preocupacin de los negocios: es tarea honeslsima y muy digna de personas sesudas que favorece cuanto no es
l:reble el conocimiento de todos los aspectos de la vida. Obsrvelo
aquel a quien corresponda, y transmtalo a la posteridad, que debe
ocupar el lugar de hijos nuestros, con el propio juicio, adems, que
;nsalce la virtud y las buenas costumbres y persiga los vicios en
forma breve y punzante que penetre a modo de aguijn en la mente
del lector.
Volvamos ahora a la escuela y los oyentes.
Muy errneamente escribieron de materias, espirituales los antiguos, tales como Apuleyo y Plutarco acerca del llamado "demonio"
de Scrates; Porfirio, Jamblico y Miguel Psello; en razn a que
los espritus malignos mismos dijeron grandes mentiras de s propios
y de los ngeles, ya instigados por su soberbia, ya por afn de engaar a los hombres.
Sabemos por boca del Espritu Santo que "el diablo es embustero
y padre de la mentira"; que cuando dice la verdad habla por instiga\;in ajena, y cuando falsedades, por la propia suya. Por eso, nuesIra religin contiene pocas noticias, y breves, sobre los ngeles y
los demon~os; no sindonos necesario ese conocimiento, que hasta
en ocasiones es perjudicial y, por tanto, de inciertos resultados.
Por lo contrario, al tratar del alma humana, se acrecen importanles auxilios para el estudio de las dems ciencias, porque juzgamos de
I.:asitodas las cosas, no por ellas mismas, sino segn nuestra inteligencia y comprensin. As, procederemos por el orden mismo natural,
lratando, en primer lugar, de la vida en general; luego, de la vegetacin, de los sentidos, de las pasiones, de la mente; y dentro de
Qsta, del entendimiento, la memoria, de la razn y el juicio.
Explicar todo ello el maestro principalmente segn los autores
sagrados; y despus, mediante las obras de Aristteles, Alejandro Afrodiseo, Temistio, Platn, Timeo y Platino. Al empezar los "Tres libros
del alma", del primero de stos, como se acostumbra por lo regular,
debe omitirse el primero, y exponerse los otros dos que tratan de
los sentidos y lo sensible, del recuerdo, del sueo y la vigilia, de la
luventud y la vejez, de los ensueos y la adivinacin por medio
de ellos; tengan en cuenta los peligros que ofrece el trato con la
f,entilidad y cuide de poner frente a aquel veneno los antdotos
IIdecuados a l. Puede el joven leer por s mismo Alejandro, Temistio
y el Timeo, de Platn, as como el mismo Timeo Locrense; en
"roclo Calcidio y Marsilio Ticino tendr intrpretes de las obras

128

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platnicas de carcter potico; el propio Marsilio le ayudar a comprender a Platino, oscuro y enredaso de suyo.
Al llegar a este punto se dividen los estudios en dos ramas: seguirn una de ellas quienes han de cuidar de los cuerpos, y la otra los
de las almas. A estos ltimos se dar ms en globo la enseanza
tocante a la historia de las cosas, sin sutilizar demasiado el examen de
sus causas, mientras que a los primeros se retardar un poco hasta que
hayan penetrado ms circunstanciadamente en las causas naturales,
esto es, las que mayor acceso tienen a nuestros sentidos.
No existe acerca de esto obra alguna de conjunto, escrita con
propsito pedaggico; slo tenemos libros parciales, como los ocho
ya citados de la Fsica de Aristteles, los cuatro del cielo, dos de
la generacin, cuatro de los meteoros, las lecciones acerca de los problemas; de Alejandro tambin sobre los problemas; los de Platn y
Timeo que antes dejamos mencionados; de Apuleyo sobre el dogma
de Platn; de Alcinoo sobre la doctrina del mismo filsofo; de Marco
Tulio Cicern en sus libros de la Naturaleza, de los dioses, de la
adivinacin, de las cuestiones acadmicas. Una parte de la doctrina
universal es el Timeo platnico que Cicern tradujo, aunque exponiendo en su transcripcin ms bien opiniones de otros autores que mostrando la propia suya.
Existen asimismo las "Cuestiones naturales de Sneca", en
que andan mezcladas enseanzas de los estoicos y de los peripatticos; en los Convites, las Cuestiones platnicas y en varios otros
de sus opsculos, verbigracia, en los cuatro tomos de las Sentencias de los filsofos, trata Plutarco de muchas cuestiones naturales;
asimismo Digenes en las Vidas de los filsofos. Todo ello servir, al
menos, para que en vista de tantos y tan diversos absurdos como
se hallan en sus obras, comprenda el estudiante que tambin ellos
fueron hombres, que cometieron a menudo falsedades hasta en puntos clarsimos atendiendo a la propia razn ms bien que a la autoridad universal.
De aqu se inferir, como cosa natural, que errasen aqullos
en materias arcanas, acerca de Dios, de la religin y otras anlogas,
cuando en las ms sencillas, en que los ciegos mismos se avergonzaran de dudar, vacilaban personas sensatas e inteligentes. Era preciso una insania como la suya y una condicin mental trastornada
por la impotencia de sus espritus.
Censorino dej escrito un libro "Del da natal", que contiene
varios conocimientos naturales, muchos ya incluidos en las obras de
Macrobio, y la mayor parte en las de Galeno; entre las ms moder-

TRATADO

DE LA ENSEANZA

129

nas, no pocos en las de Alberto Grato, quien se arriesga a establecer

afimlaciones peligrossimas.
El profesor a quien corresponda esta enseanza expondr las
anteriores particulares teoras como surgiendo del proceso natural
mismo, y de ellas formar para sus oyentes la general acerca de las
causas que obran en la Naturaleza, con la suficiente claridad, concisin
y mtodo, para que puedan comprenderla bien y recordarla.
Debe explicar en primer trmino los cuatro principios inherentes;
luego, todo aquello que se nos ofrece a: los sentidos; en seguida los
elementos simples, los mixtos imperfectos; las cosas que se producen en el aire y llamaron IlE'troQ<X los griegos, las piedras, los seres
vivientes y la vida, los metales y toda clase de fsiles; las hierbas,
arbustos y rboles; los cuadrpedos, aves, peces e insectos, y, por
ltimo, el cuerpo humano. Todo ello sin tratar individualmente cada
cosa, que sera labor inacabable, sino investigando el origen de las
causas: cmo existen, crecen, permanecen y obran estos seres cumpliendo su misin respectiva, y produciendo otros, y cmo al contrario disminuyen, decaen, perecen y se disuelven. Tampoco tendr que
dar cuenta de las varias y peculiares opiniones de cada autor, recargando con ello excesivamente su explicacin y la inteligencia del
alumno; contentndose con exponer aquello que considere de la
mayor certidumbre, y basado en muy slidas razones. Ahora, de no
haher tiempo bastante para reunir con holgura todos estos elementos, o no confiar el maestro en sus fuerzas, para ello deber explicarse
slo lo referente a Aristteles, porque los restantes autores ofrecen
menos utilidad para el alumno.
Es en Platn de gran valor la erudicin, aunque de ndole oculta
en cierto modo, por dominar en sus obras el arte dentro de la doctrina;
esto hace su lectura mucho ms conveniente a las personas doctas que
al estudiante; y mientras se halla en l superioridad en punto a preceptiva moral, no puede compararse a Aristteles en cuanto al estudio
de la Naturaleza.
Los dems autores puede muy bien el discpulo aprenderlos por
s mismo; de parte del maestro exige su exposicin un entendimiento
vivo, a la vez que mucha circunspeccin para definir y dogmatizar;
el alumno ganar mucho haciendo ejercicios frecuentes en aquellas
materias, con tal de no perder las fuerzas en disquisiciones formalistas
y de pasatiempo, y de discutir con moderacin, sin arrogancia, ni odio,
leniendo siempre presente que la ciencia es una cosa rarsima, ms
bien nula, y que debemos contentamos casi con meras opiniones.

130

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Por eso nadie debe alardear de docto ni censurar a quien admita o

sostenga ideas contrarias a las suyas.
Aquel que se propone pasar o, mejor, "trasladarse" por entero al
arte de la medicina, tiene que conocer con gran exactitud la fuerza
y naturaleza de todos los fsiles en sus diversos gneros, los pigmentos, yemas, plantas, animales, y, por ltimo, del cuerpo humano.
De donde surgen dos rdenes de observaciones: La "esualis", o
higiene alimenticia, y la medicina; que propiamente no son dos,
segn demostr el rey de los mdicos, Hipcrates, sino uno solo
compuesto de doble elemento. En efecto, una vez conocidas las facultades e ndole de las cosas y comparadas con la constitucin del
cuerpo animado, en pm1icular del humano, se inferir cul de ellos es
ms fuerte para no dejarte vencer y anular por la potencia interna del
anima!; cul, por el contTario, ms dbil y efmero, que no puede
. alimentar y sostener al cuerpo; qu es 10 que trae a ste una condicin extraa y enemiga hasta el punto de afectar al organismo, producirle fatigas y dolores, y hasta hacerle perecer; en cambio, qu otras
cosas aportan algo conveniente y amigable a la vida del cuerpo, a los
sentidos, al esprihl, a la inteligencia, para conservarlos con vigor,
robustecerlos ms, infundiendo en ellos un sentimiento de agrado.
En todo el estudio anterior se considera en primer lugar el
conjunto del gnero humano, en aquello que le es conveniente
en general; despus se examina particularmente el carcter corporal, el temperamento de cada una de aquellas capitales condiciones,
la edad, lugar y tiempo, los actos, hbitos y costumbres.
Idntico criterio se adopta para las cosas que se toman. En este
terreno extiende su aplicacin la "esualis", sin cuya eficacia sera la
vida, conforme dijo admirablemente Hipcrates, no slo agreste y
semejante a la de las fieras, sino que a cada momento sufriramos
fatigas y tormentos repentinos, y aun la muerte sbita e impensada; sin
contar con que es posible que los sentidos se embotasen y el espritu
quedase como inerte, o diese en raptos de furor y locura. Muchos
creen, por 10 mismo, que fue este conocimiento ms difcil de descubrir que la medicina, y hasta se admiran de tal descubrimiento; 10
indudable es que su nocin primera fue de origen divino, no menos
para el hombre que para las bestias. De seguro habr perecido la
mayor parte del linaje humano antes de llegar por s misma a reunir
esta serie de conocimientos ..
Cuando nuestro cuerpo experimenta algo capaz de perturbar y
enflaquecer su constitucin tradicional y primitiva, se dice que est
afectada su salud, que est "enfermo"; entonces, tenida en cuenta cada

TRATADO

DE LA ENSEANZA

131

particular circunstancia del caso, se aparta primeramente todo aquello

qlle pudo causar la afeccin, para que no prospere y cunda; despus,
IH': adopta lo necesario
para destruirla y sustentar el cuerpo lesionado,
hasta que vuelve a recobrar su vitalidad; a esto se llama medicina.
Se ve aqu que son dos ciencias conjuntas entre s y hermanas,
,11; suerte que a veces es medicina lo que se toma por "esualis".
y
viceversa. Esta ltima es desde luego ms sencilla, y de funciones
IlISgenerales, por considerar slo los gneros y formas, mientras
qllc el mdico aplica el tratamiento a cada particular caso, y no por
IlIcdio de preceptos, sino con la accin. Acerca de lo individual, que
comprende innumerables casos, no hay ciencia posible; adems de
esto, la medicina es temporal y para determinadas personas; la "esualis",
perpetua y para todos.
Tratemos ya concretamente de la medicina, profesin que goza
lal poder de vida y muerte sobre el cuerpo humano, y unos tan grandes privilegios, como jams fueron concedidos a emperador ni rey
IIlguno sobre sus sbditos. Por eso clama todo el mundo con insisIi.:ncia y suplica al mdico que emplee su completa diligencia para
lratar con la mayor prudencia y amor los intereses que se han confiado
ti sus manos.
Gran desgracia nos amenaza cuando acompaa la ignorancia a ese
poder; ms an si se agrega la soberbia y la absurda pertinacia en el
l~'Tor.No es maravilla que ante ese conflicto declaren los autores ms
graves en medicina que no es digno de ejercerla quien no est adorliado de cuantos requisitos son precisos: aptitud natural, inteligencia,
~ontinua y extensa instruccin, probidad de costumbres, esmero y
prctica.
En cuanto a inteligencia, ha de distinguirse el mdico por su
IlIboriosidad, espritu observador y acertado pronstico, siendo adeIIls prudente, sin ambicin ni alardes, no aferrndose a sus opiniolIes, hasta el punto de negarse a admitir la de quien tenga ms razn
qlle l.
Tal ser aquel que llegue a persuadirse de que nada ha de preferir
la vida y la salud de las personas, ni aun su propia estimacin e
Intereses, mirando ante todo, por el que acude a su ciencia y su obra
minO a un asHo para huir de grandsimo peligro.
As debe conducirse todo hombre probo y cristiano, pensando
qllc si damos muerte a otro por ignorancia o dureza de corazn, no
hllbr medio humano de resarcir esa prdida, siendo muy estrecha
cuenta que hemos de dar a Dios por ella. Porque si un telogo
comete errores, puede muy bien corregirlos otro; si se equivoca
1\

111

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LUIS

VIVES

un jurisconsulto, cabe la reparacin de parte del juez, y restituyendo

los perjuicios, en ltimo caso, con prdida de dinero. No as en los
mdicos, incapaces de restablecer una vida humana.
Maravilla es que haya quien no vacile emprender y ejercer profesin tan pelgrosa, aunque muchos de ellos no se darn cuenta de
su importancia hasta que lo aprenden por experiencia propia. Y no
faltan quienes incluyen entre las dotes de un buen mdico, la suerte,
y creen que, aun cumpliendo perfectamente con los preceptos cientficos, hay que hacer votos por un xito feliz.
A tal punto llegan la debilidad de nuestra naturaleza, el empuje e
inquina de las enfermedades, el escaso y lento auxilio de los medicamentos y la ignorancia de la mente humana, teniendo que luchar contra
tantos enemigos siempre armados, que no cesan de amenazamos.

CAPTULO

VII

De la profesin mdica
Expondr el profesor al principio a sus oyentes las doctrinas
ms sencillas y breves, como los aforismos de Hipcrates o el arte de
Galeno, ambos principales autores; el primero, origen y padre de todos
los dems, y el segundo, su traductor. Luego a Paulo Egineta, Largo
Escriboniano, Celso, Sereno, Psello y Nicandro; despus a los rabes
Avicena, Rasis, Averroes y Mesues. Juan Raello, ya moderno, compuso el arte de la veterinaria con las doctrinas de escritores antiguos,
en idioma latino.
No es el caso de establecer fijamente el orden de cada autor, por
faltamos lectura de ellos bastante profunda, y en tanto base de juicio
para penetrar en su pensamiento.
Esperemos, pues, a lo que resuelvan aquellos que se ocuparon
con acierto en esa ciencia. Con todo, creemos se debe exponer y
ensearse primero todos los componentes del cuerpo humano, la
accin y naturaleza de cada uno de ellos, as como esa proporcin
y a modo de armona que entre todos existe.
Se tratar en seguida de las enfermedades que atacan al hombre en general; unas con determinada localizacin, otras sin ella; de
su origen y lugar, sus progresos y crecimiento, efectos, accin, restos
y huella que dejan; cul deber ser la ndole y vigor de las sustancias contrarias a la enfenlledad, y que favorezcan al cuerpo afectado
y que impidan sus progresos y la destmyan totalmente; cmo se halla-

TRAT ADO

DE LA ENSEANZA

133

rn aqullas en la Naturaleza; y si no se las encuentra, cmo buscar

la ms parecida y suplir con otra las condiciones que en ella falten.
En todos esos casos hay que examinar primero las cualidades generales de las formas curativas, y luego aquellas cuya eficacia
depende del lugar o tiempo, verbigracia, las hierbas de Italia o las de
Flandes, las nacidas en verano o primavera, en zona interior o
martima, seca o pantanosa; indicando adems el modo de aplicarlas
cuando sea preciso. Y si, como a menudo sucede, un medicamento
se compone de muchas y diversas cosas, hay que manifestar cul es
la virtud de cada una de ellas y la razn para combinarlas, cul el
resultado de su unin y mezcla; qu es 10 que ayuda, sustituye o
corrige, impide o excita la accin.
Versarn las discusiones acerca de "cmo se aplican las reglas
universales a cada experiencia en particular", sin pretender inquirir
cosas que hasta se duda si existen o no; antes bien, se estudiarn las
muchsimas reales, capaces por s solas de ocupar muy largo tiempo
en su estudio. Tampoco se debe entretener investigando pequeeces ni
cmplear en ftiles altercados un tiempo precioso para cosas mejores
que son necesarias.
Tres son los ejercicios propios de este arte: primeramente, conocer todos los objetos que se acostumbra a usar corno medicamentos:
rsiles, pigmentos, con las partes de cada uno. Como son las plantas
las que contienen principalmente virtud medicinal, se estudiarn no
slo una vez y someramente, sino en razn del diverso lugar y poca,
cn primavera, verano, otoo e invierno, con el sol naciente y poniente,
a medioda; con tiempo nublado u oscuro, hmedo, seco o sereno; en
los campos, huertos, bosques o montes; en parajes de tierra, martimos,
ridos o hmedos, una vez que las plantas ofrecen gran variedad en
circunstancias distintas.
Tambin se las debe examinar en su raz, hojas y flores, ya estn
plegadas o abiertas, con ste o el otro color, de suerte que algunas no
parecen las mismas al verlas en invierno, bajo cielo sereno y seco, que
al contrario; teniendo en cuenta que todas esas variaciones no cambian solamente el aspecto, sino a la vez su eficacia y carcter, y
que conviene estudiar una misma hierba cuando nace y comienza su
desarrollo, igual que ya crecida y luego en decadencia, como tambin
los productos que obtienen de ellas los fannacuticos.
Ha de estudiarse con atencin esmerada y continua la reseccin
del cuerpo humano, a que llaman var,0lluv; cmo se forn1an las
venas, nervios y huesos, su centro y direccin respectiva; el tamao

134

JUAN

LUIS

VIVES

de cada uno de ellos, sus funciones en el ser vivo y la annona que

entre s guardan.
Viene en segundo lugar para el estudiante la tarea de acompaar
a un mdico experimentado en su visita a los enfelmos, observando
con toda diligencia cmo aplica en la prctica los preceptos del arte.
El tercer grado ser poner por s mismos mano a la obra, y que "tenga
buen resultado".
As como en toda cosecha reservamos sin consumir alguna porcin que sirva de semilJa, la mayor parte de los mdicos conviene se
dediquen al ejercicio de su profesin de sanar nuestro cuerpo, mientras
que algunos de ellos, dejando ese cuidado a otro, se consagran a la
ciencia pura para estudiar serenamente sus misterios. Pertenecern a
este grupo aquellas personas a quienes por su carcter desagrada el
trato de gentes, o que no puedan soportar las molestias de combatir las enfermedades; idntica situacin tienen los que son incapaces para luchar en la competencia de la profesin, o demasiado
delicados para sufrir cuanto necesitan ver y or los mdicos en cada
enfermo, finalmente, todos aquellos que carezcan de ese temperamento especial, que dijimos era la condicin primera del mdico.
En cambio, estos mismos, dotados a la vez de vigor intelectual,
con diversa y extensa cultura, y el natural amor al estudio, difcilmente
renuncian a l ni aun por el atractivo del lucro; puestos como al frente
de la ciencia, gozarn penetrando sus arcanos;escribiendo, enseando
y aconsejando a los dems; cultivan las lenguas, la filosofa y cualesquiera otros aspectos del saber humano, a diferencia de los mdicos
en ejercicio, que una vez enfrascados en la obra de servir al bienestar
general, no les sera conveniente distraerse en otros estudios, teniendo
de sobra en qu ocuparse durante su vida entera, por larga que fuese.
As, no hay para que leer a Cicern, Demstenes, Virgilio u Homero;
menos an entretenerse con los autores de gramtica, ni con los de
historia y filosofa, a menos que ello pudiera servir de auxilio a quienes les confiaron el cuidado de su salud. Todos estos conocimientos bien pudieron adquirirlos antes, no acumularlos ahora a la obra
principal, nica en que deben poner su empeo, diciendo adis para
siempre a los estudios y ejercicios literarios.
Ms tolerable es consentir tales digresiones a quien profese otro
arte cualquiera que el de la medicina, cuyo contenido es tan largo,
mltiple y oscuro, que a duras penas se halla al alcance de una inteligencia bastante feliz para comprenderle y aplicarle, mediante su absoluta consagracin, cuanto menos si slo le dedica parte de ella.

;II!I

TRA T ADO DE LA ENSEANZA

135

Esas mismas experiencias obtenidas en el campo literario habrn

dc consignarse en beneficio de la posteridad, sabiendo el mdico que
~c quita al cuidado de sus enfennos todo momento sustrado al estudio
qllc en exclusiva le debe ocupar. Una vez emprendida con buenos
IIlIspi.cios su carrera, ningn otro fin ser para l ms importante ni
IIISamado que el cuerpo humano; como alfarero prudente, no empe{:ir "haciendo tinajas", segn dice el proverbio, sino con ensayos en
hls animales; y si alguna vez tiene que hacerla s en el hombre, no sea
~II cuerpos delicados y dbiles, incapaces de tolerar el efecto de los
IIH.:dicamentos, sino en aquellos que, aun padeciendo con la violen;ia de ellos, no perezcan por sus consecuencias, de suerte que evite
01 "pericu]um in Care" de los antiguos.9
Ya el mismo Hipcrates, y despus otros autores, dejaron escritos breves y discretos preceptos acerca de cmo debe presentarse el
IlIdico para visitar a sus enfennos, qu vestido ha de 11evar, cul conducta y lenguaje usar con ellos. Aqu aadiremos algunas indicaciones sobre e] particular, en nuestros escasos medios.
Procurar e] mdico, ante todo, no ser de salud quebrantada, plido de color, de suerte que su aspecto mismo enfennizo no haga
I:xc\amar a quienes le encuentran en la calle el "Medice cura te ipse"
dcl Evangelio, por ser natural que confe poco un enfem10 en quien
dcmuestra que no le sirve de mucho la ciencia a s propio. Adems,
vcstir con pulcritud antes que con ostentacin, por respeto a] en1(; rl11
o; en ste examinar a primera vista su presencia, constitucin
I1sica y espiritual; preguntar por el estado de su salud en pocas
IIlIteriores, todo ello con expresin humana y afable; despus escuchar pacientemente cuanto se le diga, sin pretender la gloria de adivinar todas las circunstancias que acompaaron al caso; el dar crdito a tan vana inspiracin puede traer graves consecuencias para
cliente valetudinario, y hasta la muerte misma. Contntese con
cjercer ]a profesin de mdico, no ]a de profeta.
Tampoco tiene para qu dar por cierto y averiguado todo lo que
(liga decir a las mujeres que suelen estar al lado del enfermo, en
fl.cnera] ignorantes, sino exponer su juicio como por aadidura; haga
cuenta de que son consejos atendib]es y recbalos con agrado. Con eso
IIlirl11arla equidad de su dictamen, no dejndose apasionar por nada,
quedar satisfecho de s mismo si esa moderacin le lleva a conseI!.uir ]0 que desea, poniendo en prctica serenamente los remedios
(!portunos.
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':1

Cicern, Pro Flacco, 65.

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JUAN

LUIS

VIVES

Debe pensar el mdico sabio y probo que anda por el mundo como
una deidad salvadora imitando a los santos en la integridad de costumbres y desprecio de las riquezas. Sus manos y ojos han de conservarse limpios de toda impureza, sin que le ocurra jams calcular
lo que va a producirle su trabajo. Cosa extraa, en verdad, observar
cuntos mdicos andan afanosos por el lucro, siendo quienes mejor
comprenden y ven diariamente cun breve es la vida, cun fugaz e
incierta; qu pequeas causas son capaces de abatir a tantas personas
robustsimas, y por lo mismo, de qu poco sirven las riquezas, cuyo
goce es tan exiguo y efimero.
No hay que decir de. aquellos que alargan las dolencias con idea
de ganar dinero, cosa la ms inhumana de todas. No bastar para stos
una reprensin privada, sino el ms severo castigo en pblico; si hay
razn para penar a quien da muerte a un hombre, es imposible que
quede impune aquel que prolonga las enfermedades con evidente
perjuicio de la salud.
Cuando el hablar no convenga a la ndole del malo al estado del
paciente, despachar el mdico con breves y sucintas palabras; pero
si tolera la conversacin, puede referir algo con gracia en forma adecuada al alcance de los oyentes y del enfermo, de suerte que excite
la alegra general, sin con ello emplear bufonadas.
Conviene intentar al principio la curacin mediante el rgimen del
alimento, o sea con la dieta; cuando el caso lo exija, se agregarn
medicamentos sencillos; pero si ofrece el mal gravedad y complicaciones, se acudir a los combinados o "mixturas".
Llegada la ocasin, se buscar el consejo de otros mdicos, teniendo en cuenta, no la propia fama ni el lucro, menos importantes siempre que la salud de una persona, sino el bienestar de quien apel a su
auxilio, y al cual debe tratar con cierto amor paternal, si ha de cumplir
los deberes de hombre honrado. Nada, en verdad, nos inclina tanto a
la benevolencia, como la confianza del prjimo en nosotros.
Ir, pues, a la consulta, dispuesto a ceder ante lo que opine el ms
avisado, sin provocar discusiones en presencia del enfermo ni de las
personas que le rodeen; porque en la disconformidad de opiniones no
son capaces de discernir a cul de ellas debe dar preferencia; de ah
la total desconfianza y hasta el aborrecimiento de una ciencia que
consideran de resultados incierios ..

11
I

LIBRO QUINTO

LOS ESTUDIOS Y LA VIDA

CAPTULO

PRIMERO

De la prudencia
Terminada ya la tarea de examinar la naturaleza de las cosas, que
nos instruye respecto de los alimentos para el cuerpo humano, los
antdotos contra las enfermedades que le amenazan o los remedios de
los que le han atacado, pasemos a emprender aquella otra que tiende
a cultivar y sanar los espritus, enseando al entendiciento a evitar las
enfermedades y a recobrar la salud cuando nos han invadido, expulsndalos mediante el imperio de la razn.
En los menesteres de la vida nos sirve y ayuda la prudencia; en
los asuntos divinos, la religin, que nos ensea quin es Dios y cmo
debemos conducimos con l, nica que propiamente y con toda verdad se llam sabidura. No es aqu donde ha de tratarse cuestin tan
importante, la cual reclama un lugar especial.
Es la prudencia aquel conocimiento de todas las cosas de la vida
que nos sirve para usar bien todos los momentos, lugares, personas y
asuntos; es la que lleva el timn ante la tempestad de las pasiones,
impidiendo que arrojen la nave humana contra los escollos, o la aneguen bajo la inmensidad de su oleaje.
De dos cosas nace la prudencia: del juicio y de la prctica de los
actos. Nos es necesario aqul, sano y fuerte; en ocasiones tambin
gil y perspicaz, en cuanto a la experiencia de los hechos, o se refiere
a la adquirida en los propios nuestros, o a la que hemos visto, ledo
II odo de los dems. Quien carezca de una de ambas cosas no podr
ser prudente; nunca se ejecutar bien un acto cualquiera de la vida
exterior, por mucho que se le haya tenido delante y observado, sin
haberle uno mismo realizado; y puede, suceder que al poner manos
a la obra se halle tanta novedad como si nada absolutamente supiramos de ello; lo mismo que tratndose de pintar, tejer o coser, manifistase del todo ignorante aquel que nunca ejercit esas labores, aun
sabiendo todas sus reglas.
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JUAN

LUIS

VIVES

El ejercicio y prctica por s solos, no regidos por el criterio,

aunque sirvan de algo, formarn una prudencia incompleta, y a
menudo escasa e intil cuando se trate de realizar actos importantes. Muchas personas hay que teniendo experiencia de muy diversas
cosas, conociendo los usos y costumbres de muchas gentes y naciones,
pero con entendimiento flojo y cohibido, ms bien sin ninguno en
absoluto, no han llegado a adquirir prudencia alguna o muy escasa.
Por eso mismo no pueden ser prudentes los demasiado jvenes, a
quienes falta toda experiencia, ni los ancianos de juicio perezoso,
poco vivo y errneo acerca de las cosas.
Estas graves razones nos han inducido a colocar el tratado de la
prudencia despus de estudiadas las dems enseanzas.
Doble es el fin y como aspiracin de la prudencia: uno de sus
aspectos es dirigirse por entero a la satisfaccin del cuerpo y de las
pasiones, convirtiendo diligentemente todo cuanto se gan en juicio y
experiencia hacia el placer, honores, riqueza y podero. Tal es aquella
malicia y astucia que los escritores sagrados llamaron "prudencia
de la carne", porque slo mira a la concupiscencia de sta. El otro
aspecto, por el contrario, es el de encaminar todos sus actos y pensamientos a favorecer la propia inteligencia y la de los dems, es decir,
a mejorarse a s mismo y a sus semejantes.
Siendo aqulla una verdadera "estulticia", como dijo San Pablo,
aqu hemos de ocupamos de esta otra, para la cual no son aptas las
gentes afectas de estupidez e ineptitud natural, aquellas que conjeturan
puerilmente de las cosas. Pues la parte ms esencial de la prudencia
consiste en las conjeturas que fOlmamos as de las cosas venideras,
como de su combinacin con las pasadas; siendo de este modo la prudencia una especie de adivinacin, y as se consigna en la antigua
mxima: "Tened por el mejor adivino a quien conjeture bien."
Para ello no sirven los ingenios ligeros, condescendientes consigo mismos, pues no hay que mariposear por la superficie de los
objetos, sino penetrar en su interior con aquella profunda labor y
asiduidad que no pueden soportar los entendimientos banales; menos
an son capaces de ello los bufones, mentirosos, dicharacheros y
bromistas, que suelen eludir las cuestiones ms graves con argucias o
salidas festivas; stos son los que causan decepcin a quienes buscan soluciones serias, para ellos objeto siempre de burla. Ya los
calific bien la sabidura popular antigua, diciendo: "Ms fcilmente
se har rico un bufn, que buen padre de familia".
Debemos apartar de nosotros asimismo a los amantes de la polmica y disputadores pertinaces, de que ms tarde hablaremos. Como

JI

TRA T ADO

DE LA ENSEANZA

139

1\0 estn hechos los de ese carcter para el arte de la prudencia,

es decir, dispuestos para gobernar, son impotentes para dirigir a los
Ik:ms, sino para ser regidos por aquellos a quienes hizo prudentes
la Naturaleza.
El juicio, como cualidad innata de la prudencia, no es susceptible
dt; ensearse, aunque puede ser afinado y perfeccionado, en primer
IlIgar leyendo a los autores que sobresalieron en aquella cualidad:
l'latn, Aristteles, Demstenes, Cicern, Sneca, Quintiliano, Plularca, y entre los cristianos Orgenes, Crisstomo, Jernimo, Lactancia.
1:11segundo lugar, "mediante el instrumento de hallar la verdad", que
IIOSdeclara qu hay de verdadero, o anlogo a ello, en cada cosa;
~OI1lo cual adquiere la mente una extraordinaria claridad.
Asimismo aportan gran auxilio al juicio un recto modo de exprelCin,y la prctica que sirve a la facultad de juzgar como una mano
I'yuda a la otra. Nuestra experiencia sobreviene con la edad y el
(ralo de las cosas; los actos ajenos se aprenden con el conocimiento
dI.: los tiempos antiguos, al cual llamamos historia; por virtud de la
Cllal parece que intervenimos tanto en lo pasado como en lo presente,
plldiendo aprovechar los hechos pasados de igual modo que los actuaI(;s. A Saln y los griegos que carecan del recuerdo de pocas anti1,llas, llamaba "nios" un sacerdote egipcio, y con justicia; pues
historia hace viejos a los nios; sin ~lla los ancianos vuelven a la
lIiiez. No en vano es "testigo de los tiempos y luz de la verdad", como
calificaron los ms sabios autores; adems de ser su estudio agradable en extremo, tiene una increble utilidad para la vida como para
IIISartes todas, y ya declaran los mismos cuentos de viejos -que
olmos con gran gusto y atencin slo porque ofrecen algn aspecto de
la historiacun a propsito es para deleitar y para descanso del
t'spritu humano.
Nada en verdad ms propio para interesar los odos y elevar la
IIIl.:ntecomo la relacin de algn hecho grande e inslito, admirable,
11Il.:I'tey hermoso, realizado o referido, entre aquellos de que estn
t,;olmadas las historias. Obsrvese que algunas personas al leer o al
(.Ir el relato de hechos, muchas veces falsos, se desviven por la curio,ddad de saber ms detaJles, y aun se olvidan de comer, beber y dorIIdr hasta haber llegado al fin, y satisfecho ese natural deseo.
Diariamente se comprueba en la vida, la utilidad y hasta la neceIIIldad de la historia; no conoceramos a nuestros padres y antepasados, ni el derecho que nos asiste, o a los dems, la regin que
hllhitamos, cmo a ella hemos venido, ni la certidumbre de nuestra
propiedad, sin el testimonio de la historia. No digamos de cunto sirve
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JUAN

LUIS

VIVES

su conocimiento para la gobernacin del Estado y para administrar

los intereses del pueblo. De Lucio Lculo dice Cicern que march
de Roma sin saber apenas nada de arte militar; pero habiendo empleado los ocios de su viaje y navegacin, ya en preguntar a las personas instruidas, ya leyendo la historia, lleg a Asia siendo un general
tan consumado, que Mitridates, el rey ms grande despus de Alejandro, le declar por el mejor caudillo de cuantos conoca directamente
y por la historia. Leemos en Lampridio que Alejandro Severo sola
consultar para las cuestiones difciles a las personas conocedoras de
la historia; por serIo la reina Cenobia, y hasta historigrafa, excedi
en prudencia al resto de las mujeres.
No ha sido otra la causa de la incapacidad de nuestros filsofos para gobernar ciudades y pueblos que el carecer de conocimiento histrico, origen de toda prudencia.
Muchos, sin embargo, creen que es aqul intil por haber cambiado enteramente el rgimen de vida y costumbres, de habitacin, el de
hacer la guerra y administrar naciones y localidades; opinin que, por
opuesta al comn sentir de los sabios, se ve que es contraria tambin
a la razn. No cabe, en efecto, negar que todas esas cosas han cambiado y siguen cambiando cada da; pero se trata de aquellas que estn
sujetas a nuestra voluntad e industria, no de las que continan inmutables por naturaleza, como las causas de nuestras pasiones, los efectos
y acciones de stas, cosa mucho ms conveniente de saber que el
modo como construan los edifcios o vestan los antiguos. No cabe
mayor prudencia que el conocer qu objetos estimulan o aplacan
nuestras pasiones, principalmente las que intervienen en' el ejercicio
del poder pblico; qu movimientos deben ser contenidos, mejorados
o rechazados, o al contrario, cules han de promoverse y fomentarse
en los dems y en nosotros mismos.
Ningn saber es ms propio de quien rige a los ciudadanos,
y tambin del ciudadano mismo; es a la vez el ms agradable y
afortunado gnero de prudencia, pues mucha mayor dicha supone
adquirir advertencia de los males ajenos que de los propios, siendo de
esta suerte la historia un ejemplo de lo que debemos seguir o evitar.
Las cosas mismas que sabemos han mudado nos proporcionan ventajas, ya aplicando alguna de ellas para nuestro uso, ya aprendiendo
por qu se hacan entonces as, o ya tambin tratando de aplicarlas,
u otra semejante a nuestros actos si llegase el caso. Por desusado que
est y totalmente abolido, nada de lo que los antiguos emplearon
puede decirse que carece de alguna adaptacin a las costumbres
actuales; y en rigor usamos hoy algunas cosas pasadas, aunque con

TRATADO

DE LA ENSEANZA

141

distinta forma; cosa que podr ver quien se dedique a observarlas cirl~lll1stanciadamente.
Ni las mismas ciencias existiran sin la historia. Muy a menudo no
lIa<.:ensino historia Hipcrates, Galeno y otros mdicos al referir el
~.'dto de sus experiencias; ya dijo Plinio, copiando a Varron, que toda
medicina se ha tomado de la historia, puesto que la tradicin ms
IIlIligua nos ensea cuntas clases hay de enfermedades, cmo y dnde
111111
nacido y aumentado, se las ha reprimido, apaciguado y al fin
vl.:l1cido;sin cuyo conocimiento quedara imperfecta la ciencia, careckndo de esa importantsima parte que ha sido preciso recoger como
IlIs aguas de lluvia en aljibes, por medio de tantos experimentos hechos por todas partes.
Asimismo, a la filosofa moral valen ms los ejemplos que los preI.:<.:ptos,pues cada cual imita ms pronto y con mayor gusto aquello
qllc ya admira. Mejor nos persuade a mantener nuestra palabra, aun
~~OI1
peligro inminente, el hecho animoso y heroico de Marco Atilio
que una veintena de documentos; ms nos incitan a sufrir valerosaIlIcnte por la gloria de Cristo los ejemplos de los mrtires, que los
l;ol1sejos de los Telogos; ni el triste fin del criminal influye menos
CIInuestra repugnancia al delito que las alegaciones de los filsofos
I.:IJl1tralos vicios. Sin contar con que todas esas mximas, proverbios
y apotegmas que tan grandemente sirven para mejorar las costumbres,
lOI1a su vez tomados del fondo de la historia.
De ella emana todo el derecho, como as lo demuestra cierto cap(1110de "Origen del derecho" del jurisconsulto Cayo, donde se estahlcce el derecho de los qurites y se puntualiza en cules cosas
Clltendan aquellos ciudadanos romanos, qu disponan y ejecutabal1: qu acordaba el Senado, qu dictaban los magistrados segn sus
rcspectivas facultades y, por ltimo, qu se resolva por las rdenes
del soberano. Pues todo esto no es otra cosa que historia; y sea dere1.:110 romano o de cualquier
otro pas, no forma sino una parte de la
historia que analiza las costumbres de un pueblo, cmo se conduce con
los que viven en comunicacin con l, y cmo con los extraos.
En la misma teologa, constituye una gran parte de ella la narra<;inde los hechos del pueblo de Israel, de Cristo, los apstoles, los
III{rtires, finalmente, de todos los santos y de la iglesia entera, que
1I0S instruyen y nos mueven con poderoso estmulo a obrar bien.
\' sin pretender injuriar a las dems ciencias, hay en la historia algo
por lo cual excede a todas ellas, las produce y sustenta, las fomenta
y perfecciona; y lo realiza, no con preceptos y ejercicios desagradables e indigestos, sino deleitando el espritu, que halla en la historia
111