Exploracin: El paso inicial en la explotacin del mineral de hierro consiste en la

prospeccin y exploracin de la mena ferrfera, con el propsito de identificar la

cantidad de recursos, as como sus caractersticas fsicas y qumicas.
Perforacin: Esta operacin se realiza con cuatro taladros elctricos rotativos que
perforan huecos con brocas entre 0,11 m y 0,31 m de dimetro, a profundidades de 17,5
m y patrones de perforacin de 7 m x 12 m y 10 m x 12 m, lo que permite bancos
efectivos de explotacin de 15 m de altura.
Voladura: Se utilizan dos tipos de explosivos. El ANFO, sustancia compuesta por 94%
de nitrato de amonio, mezclado con 6% de gasoil y el ANFOAL, que resulta de una
combinacin de 87% de nitrato de amonio, 3% de gasoil y 10% de aluminio metlico.
Excavacin: Una vez fracturado el mineral por efecto de la voladura, es removido a
travs de palas hidrulicas y elctricas desde los frentes de produccin. Para este fin, la
empresa cuenta con cinco palas elctricas con baldes de 10,70 m3 y tres con baldes de
7,6 m3.
Acarreo: Veintids camiones de 90 ton. de capacidad se encargan de acarrear el mineral
para depositarlo en vagones gndola ubicados en las plataformas o muelles de carga. El
suministro de mineral de hierro a la Planta de Trituracin Los Barrancos se realiza con
camiones de 170 ton.

Cerro Bolvar: es una colina de 12 Km de largo por 3 de ancho donde afloran

yacimientos residuales de mineral de hierro de grano fino. La estructura principal en
Cerro Bolvar es un anticlinal flanqueado por dos sinclinales. Sobre los flancos del
anticlinal descansan bandas de gneis y anfibolitas meteorizadas, sobre los cuales yacen
los sinclinales. Los cuerpos de mena residual se desarrollaron principalmente sobre los
fondos de los sinclinales. El mineral se carga en camiones de hasta 102 Tm por medio
de palas elctricas con capacidad de 103 Tm/h. Los camiones descargan en vagones de
90 toneladas con los cuales se arman trenes de 125 vagones, que son transportados a
Puerto Ordaz tirados por tres locomotoras diesel. De acuerdo con el resultado de los
anlisis qumicos de un muestreo previo realizado en el patio del ferrocarril de Cerro
Bolvar, y previa fragmentacin hasta un tamao mximo de 4 pulgadas, el mineral se
distribuye en una de las siguientes formas: el mineral se descarga directamente en las
bodegas del barco, en caso que ste est en puerto esperando el tipo de mineral `'todo en
uno". La porcin del mineral que no se carga directamente, toma uno de los siguientes
caminos: se almacena en la pila "todo en uno", o es triturada, secada, cribada y
almacenada de acuerdo con su granulometra o, finalmente, es prereducido en la planta
de briquetas.
Otros Yacimientos tipo Cerro Bolvar: los dems yacimientos de grano fino son
semejantes a Cerro Bolvar en cuanto a composicin qumica, fsica y complejidad
estructural: El Trueno, Altamira, San Isidro, San Joaqun, Las Pailas, Los Barrancos,
Ricardo, La Estrella, Redondo, Toribio, Arimagua.

Prospeccin

Es la bsqueda de yacimientos, que se hace en base a mapas de distinto tipo, fotografas

areas, imgenes satelitales, antecedentes mineros, geolgicos, geofsicos, geoqumicos,
catastrales, econmicos, etc. Esta infraestructura casi siempre es provista por el Estado,
a travs del SEGEMAR y, en algunos casos, por empresas especializadas. La ejecucin
de las tareas de prospeccin (trabajos de campo y de laboratorios) est en manos de
gelogos especialistas, que cuentan con la ayuda de la tecnologa apropiada para cada
caso, vehculos, equipos, instrumental, laboratorios, etc.

La prospeccin puede hacerse de distintas maneras y con diferentes tcnicas, de acuerdo

al tipo de yacimiento que se busque: prospeccin geolgica, recopilacin de
antecedentes, uso de fotografas areas e imgenes satelitales, trabajos de campo
observaciones directas, toma de muestras-, anlisis y ensayos de laboratorio, uso de
planos y perfiles, prospeccin geoqumica deteccin de anomalas geoqumicas-,
prospeccin geofsica, magnetometra, radimetra, ssmica, gravimetra, geolctrica,
laboreos y perforaciones.

Por otra parte, para desarrollar esta actividad debe solicitarse a la Autoridad Minera un
permiso de exploracin permiso de bsqueda o cateo- y realizar un IIA.

Una vez descubierto un cuerpo mineral (en forma casual o a travs de una prospeccin)
es necesario delimitar su forma y determinar su tamao y la calidad del material que lo
compone. Para eso se realiza la Exploracin.
Exploracin
Segn el Decreto N 820 (2006) de la provincia de Mendoza, se considera exploracin
al conjunto de operaciones o trabajos dirigidos a evaluar cualitativa y cuantitativamente
el recurso minero con el objeto de definir la factibilidad tcnico-econmica de la
explotacin de un yacimiento.

Se lleva a cabo mediante labores mineras superficiales (calicatas, pequeos pozos, etc.)
y labores subterrneas (pozos profundos o piques y tneles) con las cuales se reconoce
el cuerpo mineral en sus tres dimensiones. Las labores subterrneas suelen reemplazarse
por perforaciones con herramientas que permiten obtener muestras del cuerpo mineral a
todo lo largo del sondeo, ya sea en forma de testigos (cilindros de roca) o de triturados y
polvo.

Se realiza exploracin en superficie, mediante pozos o zanjas, denominadas destapes,

calicatas o trincheras. Se abren con pico y pala, barrenos y explosivos, excavadoras o
topadoras, entre otros equipos. El conjunto de trabajos consiste en observaciones
geolgico-mineras, interpretacin de afloramientos, ejecucin de planos a escala
minera, labores superficiales, toma de muestras, geoqumica de detalle, geofsica.

Tambin existen mtodos de exploracin subterrnea, para estudiar la tercera

dimensin: profundidad, realizado con labores mineras o perforaciones. Es decir, con
pozos y tneles subterrneos, o mediante sistemas de perforacin. De esta manera se
obtienen muestras: recuperacin de polvo, detrito o cutting, o testigos.

La exploracin determinar la cantidad y calidad del mineral del yacimiento, en relacin

con la calidad comercial de dicha sustancia. Para ello se determina la forma del
yacimiento, el volumen y el peso especfico de la sustancia. La calidad del mineral se
determina mediante minuciosos anlisis, ensayos y estudios, realizados sobre muestras
que se extraen del cuerpo mineral de acuerdo a tcnicas de muestreo que varan segn el
tipo de yacimiento.

Por otra parte, debe estudiarse la Ingeniera del Proyecto, es decir, las diferentes
alternativas y mtodos de explotacin y tratamiento. La etapa de exploracin tambin
requiere de un IIA.

El ltimo paso es el Estudio de Factibilidad, en el que se usan y comparan todos los

parmetros tcnicos y econmicos obtenidos en los estudios realizados con otros datos
tomados del mercado en el que se piensa colocar la produccin Una vez que se
determin la factibilidad del proyecto se pasa a la etapa de Explotacin.
Explotacin
Segn el Decreto N 820 (2006) se considera iniciada la etapa de explotacin cuando se
da comienzo a las obras de infraestructura para la produccin minera.

Hay diferentes mtodos de explotacin y su aplicacin depende del estado fsico del
mineral (slido coherente o incoherente, lquido, gas, o slido soluble o fusible), de su
profundidad y de su forma (a cielo abierto o subterrneo), y de otras caractersticas
(Lavandaio, 2006).

A continuacin destacaremos los principales mtodos de explotacin. En este apartado

se describirn solamente los mtodos propuestos en los proyectos cuestionados por los
movimientos socioambientales que son objeto de estudio: flotacin y lixiviacin.

1. Cribado y clasificacin,

2. Lavado,

3. Trituracin y molienda,

4. Concentracin (por medios fsicos o qumicos: seleccin a mano, concentracin

gravitacional, densidad diferencial, separacin magntica, flotacin, amalgamacin),

La flotacin consiste en la separacin de ciertos minerales utilizando una propiedad de

sus superficies. Mientras que la mayora de los minerales comunes tiende a mojarse
(el agua se adhiere a su superficie), existen otros, como el grafito, que tienden a no
mojarse (el agua no se adhiere). Estos ltimos tienen la tendencia de adherirse al aire.
Para este mtodo se usan celdas de flotacin: cada celda es un recipiente con agua y
mineral molido en movimiento, en la que se introduce aire para que circulen burbujas
desde abajo hacia arriba. En estas condiciones, los minerales que se mojan se deprimen
dentro del lquido y los que tienden a no mojarse se adhieren a las burbujas de aire, que
los llevan a la superficie de la celda. Retirando el mineral que se ubica en la superficie
del lquido se obtiene un concentrado de ese mineral. Usualmente se utilizan sustancias
qumicas que confieren o realzan las condiciones de flotabilidad del mineral a
concentrar. La mayora de los sulfuros (los de cobre del Bajo de la Alumbrera, o los
de plomo y zinc de Mina Aguilar) se concentran mediante este mtodo (Lavandaio,
2008).

ETAPAS DE PROSPECCION GEOLOGICA 1.PRIMERA ETAPA: PROSPECCIN

BSICA Cul es el objetivo? En esta primera etapa se efecta un reconocimiento
general de un rea extensa (decenas a cientos de kilmetros) con el fin de identificar
algunas caractersticas favorables que puedan indicar la presencia de un yacimiento.
PROSPECCION PRELIMINAR El gelogo o la geloga estudian diferentes
antecedentes y aplica tcnicas especficas (mapas geolgicos, imgenes de satlite,
geofsica, etc.) para seleccionar las reas donde desarrollar la exploracin bsica.
16. PROSPECCION EXPEDITIVAS DE SEMIDETALLE Una vez identificada el
rea, el equipo se dirige a terreno para registrar las caractersticas de las rocas (color,
textura, estructura, presencia de minerales indicativos) y su ubicacin, y para recoger
muestras que permitirn determinar el contenido de los elementos interesantes en una
explotacin, tales como cobre, oro, hierro, molibdeno, etc. Esta informacin es
relevante para tomar la decisin de seguir adelante con la exploracin o descartar el rea
y comenzar en otra.
17. 2 ETAPA :PROSPECCION INTERMEDIA O DETALLADA Una vez localizada
el rea de inters, se realizan con mayor detalle trabajos geofsicos tales como

magnetometra, gravimetra, resisti vidad, etc. y trabajoS geoqumicos como la

obtencin y anlisis qumicos de muestras de superficie.
18. TERCERA ETAPA: PROSPECCION AVANZADA En esta etapa se determina con
mayor precisin la forma y extensin del yacimiento y la calidad del mineral
encontrado, es decir, la ley de mineral que corresponde al contenido del o de los
elementos de inters. Las determinaciones de forma y ley de mineral se realizan
mediante la perforacin de ms sondajes, distribuidos en una malla regular (cada 200 o
400 m, por ejemplo), los que atraviesan el mineral (zonas de xidos y de sulfuro
19. HERRAMIENTAS Y TCNICAS DE EXPLORACIN MINERA Recopilacin
de informacin Es una de las tcnicas preliminares, de bajo coste, puede llevarse a cabo
en la propia oficina, si bien algunos casos dispone de desplazamientos, para localizar la
informacin en fuentes externas (bibliotecas, base de datos) Consiste bsicamente en
recopilar toda la informacin disponible sobre el tipo de yacimiento prospectado, as
como sobre la geologa de la zona de estudio y de su historial minero Toda esta
informacin nos debe permitir establecer el modelo concreto de yacimiento a prospectar
y las condiciones bajo la que debe de llevarse a cabo el proceso de prospeccin.
20. Teledeteccin La utilizacin de la informacin de los satlites artificiales que
orbitan nuestro planeta puede ser de gran inters en investigacin minera. Es una tcnica
de relativamente bajo coste y que se aplican desde gabinete, y debe ser complementada
con salidas al campo
21. Geologa Es un estudio que se lleva a cabo durante las fases de pre exploracin y
exploracin, ya que su coste an suele ser bastante bajo. Tiene tambin un aspecto dual,
en el sentido de que en parte puede hacerse en gabinete, a partir de los datos de la
recopilacin de informacin y de la teledeteccin, pero cuando necesita un cierto
detalle, hay que complementarla con observaciones sobre el terreno. Dentro del trmino
genrico de geologa se engloban muchos apartados de datos del trabajo de
reconocimiento geolgico de una rea. La cartografa geolgica o elaboracin de un
mapa geolgico de la misma, incluye el levantamiento estratigrfico (conocer la
sucesin de materiales estratigrficos presentes en la zona), el estudio tectnico
(identificacin de las estructuras de fallas, pliegues, que afectan a los materiales de la
zona), el estudio petrolgico, etc.
22. Geoqumica Consiste en el anlisis de muestras de sedimentos de arroyos o de
suelos o de aguas, o de incluso de plantas que puedan concretar elementos qumicos
relacionados con una determinada mineralizacin. Las distintas variantes de esta tcnica
(geoqumica de suelos, de arroyos, biogeoqumica) analizan muestras de cada uno de
estos tipos, siguiendo patrones ordenados, de forma que consiga tener un anlisis
representativo de toda una regin, con objeto de identificar la o las poblaciones
anmalas que puedan existir en la misma, y diferenciarlas de posibles poblaciones
anmalas que puedan ser la indicacin de existencia de mineralizaciones.
23. Geofsica Dentro de esta denominacin genrica encontramos, toda una gama de
tcnicas muy diversas, tanto en coste como en aplicabilidad a cada caso concreto. La
base es siempre la misma: intentar localizar rocas o minerales que presenten una
propiedad fsica que contraste con la de los minerales o rocas englobantes. Igual que
para localizar una aguja en un pajar un imn es una herramienta de gran utilidad, este
mismo imn no nos servir de nada si lo que hemos perdido entre la paja es una mina de
lapicero de 0.5 mm.

24. Calicatas A menudo, tras la aplicacin de las tcnicas anteriores seguimos

teniendo dudas razonadas sobre si lo que estamos investigando es o no algo con inters
minero. En estos casos, para verificar a bajo coste nuestras interpretaciones sobre
alineaciones de posible inters minero se pueden hacer zanjas en el terreno mediante
pala retroexcavadora, que permitan visualizar las rocas situadas justo debajo del suelo
analizado o reconocido. Adems, estas calicatas permitirn obtener muestras ms
representativas de lo que exista en el subsuelo, aunque no hay que olvidar que por su
pequea profundidad de trabajo (1-3 metros, a lo sumo).
25. Sondeos mecnicos Los sondeos son una herramienta vital la investigacin
minera, nos permite confirmar o desmentir nuestras interpretaciones, ya que esta tcnica
permite obtener muestras del subsuelo a profundidades variables. Su principal problema
deriva de su representatividad, pues no hay que olvidar que estas muestras constituyen,
en el mejor de los casos (sondeos con recuperacin de testigo continuo) un cilindro de
roca de algunos centmetros de dimetro, que puede no haberse recuperado
completamente, y que puede haber cortado la mineralizacin en un punto
excepcionalmente pobre o excepcionalmente rico. No obstante, son la informacin ms
valiosa de que se dispone sobre la mineralizacin mientras no se llegue hasta ella
mediante labores mineras
26. Interpretacin de resultados A la vista de los hasta ahora expuesto, el proceso de
exploracin minera consiste en una toma de datos continua que hay que ir interpretando
sobre la marcha, de forma que cada decisin que se tome de seguir o no con las etapas
siguientes est fundamentada en unos datos que apoyan o no a nuestra interpretacin
preliminar. De esta forma, cada etapa de la investigacin que desarrollamos debe ir
encaminada precisamente a apoyar o desmentir las interpretaciones preliminares,
mediante nuevos datos que supongan una mejora de la interpretacin, pero sin buscar
sistemticamente la confirmacin a toda costa de nuestra idea: la cabezonera puede ser
muy costosa para la compaa, aunque sin ella a menudo no habra investigacin
minera.

El NAFO o ANFO, del ingls: Ammonium Nitrate - Fuel Oil, es un explosivo de alto
orden. Consiste en una mezcla de nitrato de amonio y un combustible derivado del
petrleo, desde gasolinas a aceites de motor. Estas mezclas son muy utilizadas
principalmente por las empresas mineras y de demolicin, debido a que son muy
seguras, baratas y sus componentes se pueden adquirir con mucha facilidad.

Las cantidades de nitrato de amonio y combustible varan segn la longitud de la cadena

hidrocarbonada del combustible utilizado. Los porcentajes van del 90% al 97% de
nitrato de amonio y del 3% al 10% de combustible, por ejemplo: 95% de nitrato de
amonio y 5% de queroseno. El uso de un combustible insoluble en agua acaba con el
principal problema del nitrato de amonio, su tendencia a absorber agua (higroscopa).

Se utiliza ampliamente en las voladuras de rocas de tipo medio a blando, bien sea
introduciendo en los barrenos el granulado mediante aire comprimido o bien en su otra
forma de presentacin que es encartuchado. Es necesario cebar fuertemente el barreno
con detonador y cartucho de goma en fondo para producir su correcto funcionamiento,

adems su uso est contraindicado en barrenos con presencia de agua, a no ser que se
use encartuchado.

El ANFO tambin se suele mezclar con otros explosivos tales como hidrogeles o
emulsiones para formar, en funcin del porcentaje de ANFO o ANFO Pesado
(aproximadamente un 70% emulsin o hidrogel y 30% ANFO).

Este explosivo fue utilizado en el Atentado de Oklahoma City.

Mediante la mezcla de polvo de aluminio con el ANFO (ANFOAL) aumenta la
sensibilidad y la energa explosiva, pero esto no se hace a menudo por razones de coste.
El ataque con coche bomba en Oslo en julio de 2011 se utiliz ANFOAL.
Procesamiento de Mineral de Hierro (PMH)
Al llegar a Puerto Ordaz los trenes cargados con mineral no procesado proveniente de la
mina (todo-en-uno) con granulometra de hasta 1 m son seccionados en grupos de 35
vagones, que luego son vaciados individualmente, mediante un volteador de vagones
con capacidad para 60 vagones por hora. Una vez volteados los vagones, el mineral es
transferido al proceso de trituracin para ser reducido al tamao mximo de 44,45 mm.
Cernido: Luego de la etapa de trituracin del mineral (todo-en-uno), el fino se transporta
hacia las pilas de homogeneizacin y el grueso a la Planta de Secado y de all va a los
patios de almacenamiento de productos gruesos.
Homogeneizacin y Transferencia: En esta etapa, el mineral fino es depositado en capas
superpuestas hasta conformar pilas de mineral homogeneizado fsica y qumicamente,
de acuerdo con las especificaciones de cada producto. De all es despachado a los
clientes o transferido hacia los patios de almacenamiento, los cuales estn ubicados en:
Pila Norte (Finos), Pila Sur (Gruesos), Pila Principal (Finos y Pellas) y Pila Clientes
Locales (Gruesos y pellas).
Despacho: El producto destinado para la exportacin se encuentra depositado en las
pilas de almacenamiento en Puerto Ordaz y en la Estacin de Transferencia Boca
Grande II (Ocano Atlntico). El embarque de mineral se realiza por medio de sistemas
de carga, compuestos bsicamente por equipos de recuperacin y carga de mineral,
correas transportadoras y balanzas de pesaje, para registrar la cantidad de mineral
despachada.

El carguo y el transporte constituyen las acciones que definen la principal operacin en

una faena minera. Estos son responsables del movimiento del mineral o estril que ha
sido fragmentado en un proceso de tronadura.
El carguo y sus funciones

El carguo consiste en la carga de material mineralizado del yacimiento para conducirlo

a los posibles destinos, ya sea el chancado, stock de mineral o botaderos de estril.
Procedimiento

La operacin de carguo involucra el desarrollo de una serie de funciones que aseguran

que el proceso se lleve a cabo con normalidad y eficiencia.
Planificacin de la mina
Esta etapa del proceso de la explotacin minera se ocupa de definir los sectores de
carga, las direcciones de carguo y el destino de los materiales de acuerdo con leyes de
clasificacin y tonelajes definidas previamente.
Operacin de la mina
La operacin es la funcin que se responsabiliza del manejo y organizacin de los
equipos de carga en la mina, as como de supervisar el entorno, especialmente en lo
referido a frentes de carga, posicin de equipos de carguo y nivel de pisos.
Jefe de operaciones: La operacin minera est a cargo de un jefe de operaciones, quien
asigna los equipos y operadores en los turnos respectivos. En faenas a gran escala es
apoyado por un sistema de despacho (dispatch), que controla de una forma global la
produccin, complementado por un proceso de optimizacin continua a travs de
sistemas computacionales interconectados, presentes en todos los equipos.

Operador del equipo de carguo: Es la persona que est directamente a cargo de la

operacin de carga de su equipo. Adems, es responsable de definir la posicin de los
camiones para la carga y de evitar que la carga caiga en forma brusca sobre la tolva del
camin, lo que puede daar el equipo de transporte y/o al operador de ste.
Topografa
Mediante esta funcin se definen las diferentes zonas de trabajo, en cuanto a control del
nivel de pisos y frentes de carguo. Asimismo, el equipo de topografa es responsable de
marcar y/o validar las zonas mineralizadas para su posterior destino, tanto por medio de
conexin radial como por envo de datos hacia los sistemas de despacho (dispatch).
Equipos auxiliares
Los equipos auxiliares se encargan de mantener en buen estado las zonas de carguo y
transporte, especialmente el nivel de pisos, de acuerdo con instrucciones del Jefe de
operaciones y/o el operador del equipo de carguo. Por lo tanto, la interaccin con estos
responsables es permanente, no slo para la correcta operacin de carguo, sino tambin
para vigilar y evaluar la presencia de elementos del entorno, como cables elctricos de
la pala y sistemas de "pasacable".
El transporte y sus funciones

El transporte consiste en el traslado de material mineralizado y/o estril desde el

yacimiento hacia los posibles destinos, ya sea el chancado, stock de mineral o botaderos
de estril.
Las funciones involucradas en el proceso de transporte son las siguientes:
Planificacin de la mina
Est a cargo de la definicin de las rutas de transporte y del destino de los materiales de
acuerdo con leyes de clasificacin y tonelajes definidas previamente.
Operacin de la mina
Funcin responsable de los equipos de transporte en la mina, as como de supervisar el
entorno relacionado con la operacin, ya sea en el sector de carga, en la ruta y/o en las
zonas de descarga. La operacin minera est a cargo de:
Un jefe de operaciones, quien asigna equipos y operadores en los turnos respectivos. En
faenas a gran escala es apoyado por un sistema de despacho (dispatch), que controla de
una forma global la produccin, complementado por un proceso de optimizacin
continua a travs de sistemas computacionales interconectados, presentes en todos los
equipos.
Operador del equipo de transporte, quien est directamente a cargo de la operacin de
transporte y de su equipo, el cual debe revisar siempre antes y despus de la jornada de
trabajo (turno).
Topografa
En particular para la operacin de transporte, esta funcin se encarga de las reas de
trabajo en cuanto al control del nivel de pisos en toda la ruta de los camiones.
Equipos auxiliares
Esta seccin est a cargo de mantener en buen estado las zonas de carguo y transporte,
especialmente el nivel de pisos, de acuerdo con las instrucciones del Jefe de operaciones
y/o el operador del equipo de transporte.