Los cidos nucleicos fueron descubiertos desde hace ms de un
siglo, por Freidrich Miescher pero no fue hasta hace unos pocos aos que cobraron gran popularidad. Nos referimos al ADN y al ARN, los cuales han sido los principales protagonistas en los avances recientes que se han dado en la biologa molecular. Los cidos nucleicos tienen al menos dos funciones: trasmitir las caractersticas hereditarias de una generacin a la siguiente y dirigir la sntesis de protenas especficas. Tanto la molcula de ARN como la molcula de ADN tienen una estructura de forma helicoidal. Qumicamente, estos cidos estn formados, como dijimos, por unidades llamadas nucletidos: cada nucletido a su vez, est formado por tres tipos de compuestos. 1. Una pentosa o azcar de cinco carbonos: se conocen dos tipos de pentosas que forman parte de los nucletidos,
la
ribosa y la desoxirribosa, esta ltima se diferencia de la primera
por que le falta un oxgeno y de all su nombre. El ADN slo tiene desoxirribosa y el ARN tiene slo ribosa, y de la pentosa que llevan se ha derivado su nombre, cido desoxirribonucleico y cido ribonucleico, respectivamente.
Pentosa o azcar.
2. Una base nitrogenada: que son compuestos anillados que
contienen nitrgeno. Se pueden identificar cinco de ellas: adenina, guanina, citosina, uracilo y timina.
2. Un radical fosfato: es derivado del cido fosfrico (H3PO4-).
Los AN son polmeros lineales en
los que la unidad repetitiva, llamada nucletido (figura de la izquierda), est constituida por: (1) una pentosa (la ribosa o la desoxirribosa), (2) cido fosfrico y (3) una base nitrogenada (purina o pirimidina). La unin de la pentosa con una base constituye un nuclesido (zona coloreada de la figura). La unin mediante un enlace ster entre el nuclesido y el cido fosfrico da lugar al nucletido. La secuencia de los nucletidos determina el cdigo de cada cido nucleico particular. A su vez, este cdigo indica a la clula cmo reproducir un duplicado de s misma o las protenas que necesita para su supervivencia.
El ADN y el ARN se diferencian porque:
- el peso molecular del ADN es generalmente mayor que el del ARN - el azcar del ARN es ribosa, y el del ADN es desoxirribosa - el ARN contiene la base nitrogenada uracilo, mientras que el ADN presenta timina Otra diferencia importante entre la molcula de ARN y ADN es que, mientras que el ADN tiene doble cadena, el ARN solo tiene una y es mucho ms corta. Existen tres tipos de ARN: mensajero, de transferencia y ribosomal. La funcin del ARN es interpretar la informacin codificada en el ADN y convertirla en las protenas que se requieren en determinado momento en un organismo, de acuerdo con sus caractersticas especificas. cido Desoxirribonucleico (ADN) El cido Desoxirribonucleico o ADN (en ingls DNA) contiene la informacin gentica de todos los seres vivos. Cada especie viviente tiene su propio ADN y en los humanos es esta cadena la que determina las caractersticas individuales, desde el color de los ojos y el talento musical hasta la propensin a determinadas enfermedades.
Es como el cdigo de barra de todos los organismos vivos que
existen en la tierra, que est formado por segmentos llamados genes. La combinacin de genes es especfica para cada organismo y permite individualizarnos. Estos genes provienen de la herencia de nuestros padres y por ello se utiliza los test de ADN para determinar el parentesco de alguna persona. Adems, se utiliza el ADN para identificar a sospechosos en crmenes (siempre y cuando se cuente con una muestra que los relacione). Actualmente se ha determinado la composicin del genoma humano
que
permite
identificar
hacer
terapias
para
las
enfermedades que se trasmiten genticamente como: enanismo,
albinismo, hemofilia, daltonismo, sordera, fibrosis qustica, etc. Por ejemplo, al elaborar nuestro cabello, el ARN interpreta la informacin codificada en nuestro ADN y produce la protena de la queratina. Nuestro cabello tendr las caractersticas codificadas en nuestro ADN, de manera que si heredamos cabello rubio, lacio, ese ser el tipo de cabello que se produzca, pero si en nuestros genes est escrito que tengamos cabello negro y rizado, esa informacin ser escrita y aplicada fielmente por nuestro ADN para el tipo de pelaje que produzca.