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DE

INVESTIGADORES

DE

BIOPOLITICA.CL

BioPoltica

LA HERENCIA FOUCAULTIANA EN EL ABORDAJE DE

LA BIOPOLTICA EN AGAMBEN Y ESPOSITO
Matas Saidel
Doctorando en Filosofia Teoretica e Politica, Istituto Italiano di Scienza Umane

Si bien la nocin de biopoltica aparece a comienzos del siglo XX en las

teoras del Estado de tipo organicista, y si bien se haba pensado biopolticamente sin
utilizar esa nocin, Michel Foucault le ha dado a esta categora una connotacin de
particular significacin para analizar una de las formas que asume el poder en la
modernidad. Como es sabido, la analtica del poder propuesta por Foucault se
caracteriz en buena medida por intentar asirlo no del lado de sus mecanismos
jurdicos formales al modo de la filosofa poltica clsica sino en su funcionamiento
concreto, analizando las tcnicas de dominacin y los dispositivos de saber por y para
ella producidos.
A partir de este presupuesto, el autor identific la aparicin hacia el XVIII de
una mecnica del poder disciplinario, el cual se ejerca directamente sobre los
cuerpos, y ya no se propona extraer bienes y riqueza como el Seor en su feudo, sino
cuerpos, tiempo y trabajo, con el mnimo de gastos y el mximo de eficacia posibles,
lo que dara lugar a un saber clnico, propio de las ciencias humanas y que tendra
como patrn de medida no la ley sino la norma. Al mismo tiempo, se va a dar en
Europa un proceso de estatalizacin de lo biolgico, un ejercicio del poder sobre el
hombre en tanto ser viviente, donde la medicina ir ocupando un lugar cada vez ms
central.
Paralelamente a este discurso de la normalizacin, y a sus prcticas y
dispositivos conexos, aparecer otro, histrico-poltico, de la guerra en la filigrana
de la paz, con una tradicin ms larga pero subterrnea, que opone radicalmente un
nosotros a los otros, y que derivar, en una de sus vertientes, hacia fines del XIX
en el racismo. Racismo que permitir para Foucault ejercer, en la era de la

Ponencia presentada en en Jornadas Foucault, Universidad de San Martn, Buenos Aires, 4 y 5 de

Noviembre de 2006.

MATAS SAIDEL

biopoltica en la que el poder intenta hacer proliferar la vida, el clsico poder

soberano de vida y muerte.
En este marco de normalizacin y medicalizacin de los comportamientos, se
desarrollarn toda una serie de tcnicas destinadas a hacer proliferar la vida de la
poblacin, nuevo sujeto-objeto de la polica (Polizei) estatal. Esta biopoltica se
interes, desde la segunda mitad del XVIII por los procesos de natalidad, mortalidad,
morbilidad y longevidad. Se va a ocupar fundamentalmente de la higiene pblica
para combatir las endemias y de los problemas relativos a quienes quedan al margen
del circuito del trabajo, pero tambin del medio de existencia de la poblacin, del
problema de la ciudad. Este es un poder de regularizacin, en tanto toma a la
globalidad de la poblacin e intenta encontrar niveles de equilibrio. El poder de
hacer vivir se ejercer ya no sobre la muerte que se hace absolutamente privada y
annima y que configurar el lmite del poder que gobierna los vivos sino sobre la
mortalidad. Esta sociedad atravesada por los mecanismos de la norma disciplinaria y
de la regularizadora ser caracterizada por

Foucault como sociedad de

normalizacin.
En este sentido, la biopoltica, que opera sobre la poblacin al nivel de la
especie, es un fenmeno especficamente moderno. [La aparicin de la demografa,
por ejemplo, expresin cientfica de esta transformacin poltica, no hubiese sido
posible ni concebible anteriormente].
Estas preocupaciones por la biopoltica sern compartidas y recuperadas tanto
por Giorgio Agamben como por Roberto Esposito, pero desde pticas algo dismiles.
Mientras el primero ligar indisolublemente la biopoltica al derecho soberano
originario, el segundo, aun reconociendo la posibilidad de una biopoltica previa a la
modernidad [por ej. en Platn, cuya seleccin tendra un sentido comunitario, o en
el pater familias, o en el gobierno sobre los esclavos en sentido ms amplio], la
pensar ligada al proceso moderno de inmunizacin, tanto en su aspecto biolgico
cuanto jurdico. As, al pensar la biopoltica atravesada por la soberana, ninguno de
ambos puede considerarla en trminos puramente positivos.
Por otra parte, a pesar de las tonalidades diferentes en las interpretaciones
de la biopoltica entre estos autores, cabe sealar que mientras Foucault intent
evitar trabajar directamente sino slo mediante comentarios breves sobre el
nazismo, tanto Agamben como Esposito van a considerar indispensable medirse con
esta experiencia histrica, en tanto ella muestra el punto en el que la biopoltica se
transforma en tanatopoltica y la modernidad exhibe una de sus posibilidades ms
sombras.

LA HERENCIA FOUCAULTIANA EN EL ABORDAJE DE LA BIOPOLITICA

De modo que si aqu me centro exclusivamente en el Foucault de Defender la

Sociedad es porque son sus dos grandes intrpretes italianos quienes han puesto
inicialmente el acento en esta primera aproximacin foucaultiana, que va desde los
artculos de 1974 a la Voluntad de Saber de 1976 y al citado curso de 1977. No es
casual que ambos intrpretes se hayan centrado en la experiencia nazi mientras para
Foucault esta es slo un ejemplo, una de las posibilidades inscritas en un dispositivo
de poder que tiene un carcter productivo y que forma parte de una tecnologa
gubernamental ms amplia que incluye el gobierno disciplinario y jurdico-poltico.

Biopoltica como exclusin inclusiva de la nuda vida del homo sacer en el estado
de excepcin

Distancindose un tanto de Foucault, [para el cual es el cuidado la vida de la

poblacin como tal y no la nuda vida lo que da sustento al biopoder]1 Agamben
seala la biopoltica [todava no necesariamente la moderna] como aqulla forma de
ejercicio del poder que surge a partir de la inclusin de la zo en la polis y subraya la
centralidad que la vida natural ocupa en la poltica, detectando las condiciones de
posibilidad de este paso inscritas ya en la filosofa aristotlica. Reflexionado sobre la
frmula, retomada por Foucault, de que el hombre es un animal viviente y,
adems, capaz de existencia poltica, Agamben se va a detener en ese adems y
lo va a pensar como una exclusin inclusiva (una exceptio) de la zo en la polis,
como si la poltica fuera el lugar donde el vivir debe ser transformado en el vivir
bien, y fuera la nuda vida lo que siempre debe ser politizado, la nuda vida tiene, en
la poltica occidental, el privilegio de ser aquello sobre cuya exclusin se funda la
ciudad de los hombres.2
Si bien Agamben es tributario en buena medida tambin del mtodo
arqueolgico, trabajar la biopoltica teniendo como referentes fundamentales,
paradigmticamente, al estado de excepcin y al homo sacer, es decir, excavando en
el mbito del derecho y aun de la teologa, abandonando, as, en cierta medida a
Foucault

al

introducir

la

cuestin

jurdico-poltica

de

la

soberana

como

inmediatamente biopoltica, al entender que en el estado de excepcin, en la polis

griega, y en el derecho romano arcaico estaran presentes las condiciones de
posibilidad de la biopoltica moderna. Sin embargo, para que la poltica incluyera
1
2

Ojakangas, Mika. Impossible dialogue on Bio-power. Agamben and Foucault, Foucault Studies.
AGAMBEN, Giorgio, Homo Sacer I. El poder soberano y la nuda vida, Valencia, Pre-Textos, 1998, p.16

MATAS SAIDEL

definitivamente a la vida natural, originariamente al margen del ordenamiento

jurdico, como su sujeto-objeto, hubo que esperar a la modernidad, en la que las
necesidades fisiolgicas de la poblacin son asumidas por el poder como objeto de
sus cuidados y clculos. Pero esta vida es incluida en el nomos soberano como nuda
vida.
Especficamente, en la concepcin de Agamben, el estado de excepcin, en el
que la ley se aplica desaplicndose, funciona como un dispositivo biopoltico que
permite al soberano enfrentarse sin mediaciones con la vida biolgica de los
sbditos. [Por ejemplo, al suspenderse las garantas constitucionales]. Esta nuda
vida, vida sagrada, no es tan slo una vida natural (zo), biolgica, un corpus. Es,
adems, una vida expuesta a la muerte cuya figura emblemtica -y emblema es una
de las acepciones posibles de bando*- es el hombre sagrado. Este homo sacer es
una figura del derecho romano arcaico al cual cualquiera poda darle muerte sin
cometer homicidio y que era a la vez insacrificable. Esta vida sagrada no es, por lo
tanto, meramente un dato natural, sino un producto del poder soberano, que asla
en el hombre la zo del bos. Si las esferas de la vida natural y la cualificada se dan
unidas en el hombre (como persona in-dividual), al punto de que resulta difcil
pensar la nuda vida, la biopoltica moderna, que tendra a Auschwitz y al musulmn
como sus productos ms genuinos, ha logrado establecer esa cesura entre ambas. Ms
all del musulmn, viviente sagrado que ha perdido su personalidad y su humanidad,
pura existencia sin rastros de pensamiento (Levi), slo estn las cmaras de gas. sta
es la ltima cesura biopoltica en la que sta se transmuta definitivamente en
tanatopoltica.
Ahora bien, la hiptesis de Agamben es que el estado de excepcin (virtual),
como afirmara Benjamin, se ha vuelto la regla. Esto significa, en lo prctico, que la
vida de los sujetos que el poder soberano se propone proteger est sujeta a las lneas
mviles que separan la vida que merece vivir de la vida sagrada, o sin valor
(lebensunwertes Leben). Esta lnea divisoria slo puede ser establecida polticamente
en tanto cada comunidad designa a sus hombres sagrados.
Se dir que el soberano siempre tuvo, desde la edad clsica al menos, el
poder de hacer morir con su espada pblica. Sin embargo, en la era biopoltica, no es
ya al ciudadano individual que transgrede la ley al que se castiga, sino a grupos de

Agamben designa con este trmino, siguiendo a J. L. Nancy, a la potencia de la ley de aplicarse
desaplicndose. La relacin de excepcin es una relacin de bando. El que ha sido puesto en bando no
queda sencillamente fuera de la ley sino que es abandonado por ella, es decir que queda expuesto y
en peligro en el umbral en que vida y derecho, exterior e interior se confunden. De all que seale la
paradoja de la soberana como No hay afuera de la ley. La relacin originaria de la ley con la vida no
es la aplicacin sino el Abandono.... Giorgio Agamben, 1998, Pgs. 43-44. (Itlicas en el original)

LA HERENCIA FOUCAULTIANA EN EL ABORDAJE DE LA BIOPOLITICA

hombres enteros que, al no conformarse a la norma, son abandonados por la ley,

dejndolos a merced de la muerte a manos de cualquiera. Y si la hiptesis de
indecidibilidad entre excepcin y regla es correcta, esto significa que cualquiera
puede ser puesto en bando en cualquier momento.
De all que el campo de concentracin, como espacio donde la excepcin se
realiza permanentemente, se haya transformado para Agamben en la cifra de la
modernidad. Es en ese espacio donde una pura vida ya carente de toda cualificacin
se indistingue con una ley que ya no prescribe nada. All los hombres estn a merced
del puro arbitrio de los guardianes. Y es este espacio el que se entificara
actualmente en distintas circunstancias, bajo nuevos ropajes, en todos aquellos
lugares en que hombres sin derechos quedan a merced de quienes fungen como
soberanos en ese espacio.

Inmunizacin biopoltica

Roberto Esposito tambin trabajar en ese filn abierto por Foucault. Sin
embargo, va a sealar que la concepcin de este ltimo de la biopoltica no pudo
resolver las ambigedades que la cuestin le planteaba, y as ha oscilado entre una
actitud continuista y otra ms inclinada a marcar umbrales diferenciales3 en la
relacin entre biopoltica y modernidad por un lado, y entre nazismo y comunismo
del otro. Estas incertidumbres son, para Esposito, producto de la ausencia en
Foucault de un paradigma ms dctil como el inmunitario, aunque existan
sealamientos en ste autor que permitiran pensar lo contrario.
Por otra parte, Esposito va a sealar las dificultades de pensar la zo, [a la
que remite, inconvenientemente, la nocin agambiana de biopoltica] al margen de
cualquier forma de vida determinada, ya que toda vida implica, es ya una forma de
vida determinada histrica y polticamente, y en especial en la actualidad, donde la
vida del cuerpo est atravesada (como siempre) cada vez ms por la tcnica.
Para Esposito, las ambigedades en el pensamiento foucaultiano sobre la
biopoltica estaran signadas por la ausencia de un concepto claro de vida y de
poltica y por pensar ambos trminos como mutuamente extrnsecos. As seala que
al contrario de lo que es presupuesto en el concepto de biopoltica no existe un
poder externo a la vida as como la vida no se da nunca fuera de relaciones de
poder. Para escapar a esa lgica escindente va a pensar la biopoltica ligada al
proceso moderno de inmunizacin, la cual consiste en una proteccin de la vida
3

ESPOSITO, Roberto; Bos, Introduccin.

MATAS SAIDEL

mediante (dosis no letales de) aquello que la niega. Para este autor, en la
modernidad se relajan los vnculos comunes (cum) que unan a la comunidad de los
hombres con sus obligaciones recprocas (munus) y predomina un paradigma
inmunitario en el cual los ciudadanos son liberados de sus cargas pblicas pero
tambin de los honores a ellas asociados. Y slo vinculada conceptualmente a este
paradigma la biopoltica revelara su gnesis especficamente moderna, tanto en el
plano histrico como en el terico, porque slo la modernidad hace de la autoconservacin individual el presupuesto de todas las dems categoras polticas, desde
la soberana hasta la libertad4.
Sin embargo, para que la vida sea traducible inmediatamente en poltica y la
poltica asuma un carcter intrnsecamente biolgico habr que esperar al giro
totalitario de los aos 30, especialmente al nazismo que, en una dialctica
tanatopoltica, condicionar el potenciamiento de la vida a la produccin cada vez
mayor de muerte.5
Slo con la biocracia nazi los mdicos, que eran unos de los profesionales
tradicionalmente dispensados del munus, del don obligatorio que acomuna a los
hombres, pasan a ocupar definitivamente el lugar del soberano. Ocurre que el mayor
peligro que amenaza a la sociedad bajo el paradigma inmunitario es la degeneracin,
concepto clave de la antropologa moderna, - y peligro endmico para la higiene
pblica- que se expande a travs del contagio. El degenerado, mediante el contagio,
hace que la degeneracin se expanda, poniendo en peligro la salud y la vida misma
de la nacin. Por ello los degenerados, como aquello que gangrena corrompiendo el
cuerpo biopoltico, deben ser eliminados. Contra el genos (estirpe) que de-genera, se
responde con el geno-cidio: el rgimen nazi trat al pueblo alemn (Volksdeutsche)
como un cuerpo orgnico necesitado de una cura radical consistente en la
extirpacin violenta de una parte suya espiritualmente ya muerta (die Juden).
Los nazis destruyen en el judo al portador de una muerte que amenaza a la
Volksgemeinschaft desde su interior. El nazismo lleva as al paroxismo la lgica
inmunitaria al punto de volver los dispositivos protectivos contra el propio cuerpo,
como en las enfermedades autoinmunes. Los tres dispositivos inmunitarios por el
nazismo desplegados fueron para Esposito: la normativizacin absoluta de la vida
[que se realiza acabadamente en el Campo], la doble clausura del cuerpo [al
espiritualizar la zo y biologizar el espritu y al incorporar definitivamente al cuerpo
individual en una totalidad mayor, como cuerpo alemn] y la supresin anticipada

4
5

ESPOSITO, Bos, Introduccin.

bid.

LA HERENCIA FOUCAULTIANA EN EL ABORDAJE DE LA BIOPOLITICA

del nacimiento [esterilizacin forzada como primera policy, y eutanasia de nios,

producto de la subordinacin del nacimiento a la poltica].
Como posibilidades de la biopoltica moderna, Esposito encontrar en la
filosofa nietzscheana, en tanto hace de la conservatio vit inmunitaria no el
presupuesto sino el derivado contradictorio del desarrollo desbordante de la vida y, a
la vez, con su lucha contra la degeneracin, tanto los elementos que hacen posible
una biocracia como la nazi como las potencialidades de una poltica de la ms pura
afirmatividad y afirmacin de la vida, con el rol central que en su pensamiento juega
la categora biopoltica de wille zur Macht y al entender, Esposito, lo dionisaco en
trminos de munus, lo que conllevando una potencia infectiva y destructiva de s y
del otro, tambin puede llevar a una a una implosin de los sujetos de relacin en
una elisin donativa de los lmites individuales.
Siendo el cuerpo y apostando por la carne- en el que hoy se indistinguen vida
y poltica para Esposito el del mundo, y poniendo la tcnica en la actualidad en
peligro la vida del mismo como tal, se hace necesario dejar atrs esa poltica sobre
la vida (sulla vita) que condujo a la tanatopoltica nazi, para empezar a dibujar una
autntica biopoltica de la vida (della vita), una poltica despojada de la lgica de la
soberana, desplegada por una vida que se norme a s misma y que, a la vez, permita
ser-con (el otro6) (Mit-sein) y aprender a (con) vivir, por fin (Derrida).

Palabras finales

Hemos visto sucintamente que Agamben y Esposito retoman un tema comn

pero difieren en la interpretacin que realizan del mismo, no slo por lo que hace a
las temporalidades en las que se inscribe la biopoltica, sino tambin en las
potencialidades que la misma puede actualizar.
Para Agamben, quien no cree posible disociar al biopoder del poder soberano,
la biopoltica moderna muestra su verdad ms profunda en Auschwitz, porque lo que
caracteriza a la misma no es tan slo la inclusin de la zo en la polis ni que la vida
se convierta en objeto de los clculos del poder estatal. Lo decisivo es que a la par
que el estado de excepcin se convierte en regla, el espacio de la nuda vida,
originariamente al margen del orden jurdico, va coincidiendo con el espacio poltico
y exclusin-inclusin, zo y bos, derecho y hecho entran en una zona de
indiferenciacin.

Aunque probablemente la filosofa de Esposito no es un pensamiento de la alteridad sino de la

alteracin, pienso que la inclusin del otro en su teora no implica forzarla.

MATAS SAIDEL

Para Esposito, esa es slo una de las posibilidades, todava muy actual, a la
que nos expone el proceso de inmunizacin. La biopoltica no necesariamente
quedara apresada en la lgica del bando soberano ni del estado de excepcin hecho
regla, sino que podra llegar a potenciar la vida sin negarla en tanto se avance hacia
una nueva forma de comunidad constitutivamente abierta a lo otro, al devenir.
Cuando ser-con el otro sea posible sin inmunizarnos violentamente frente a lo
diferente y sin reducir lo diverso [ni lo mltiple] a lo Mismo, como en la mayora de
las ideologas comunitarias actuales y pasadas de las que el nazismo fue la expresin
ms siniestra, ser posible, quizs, transformar la biopoltica de un dispositivo de
muerte en una poltica comn de la vida, donde la misma sea afirmada y potenciada.
Si la biopoltica moderna ha estado sujeta hasta aqu casi exclusivamente a la
deriva inmunitaria de occidente y a la lgica de la soberana estatal hoy expresadas
en la nocin de guerra preventiva- que la transform en su reverso tanatopoltico, es
necesario poner en prctica, crear, nuevas formas de vida que saquen a la biopoltica
de la dialctica mortfera de la que estuvo presa hasta ahora.

Noviembre de 2006