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Los sentidos
Los sentidos son las vas de comunicacin que tiene nuestro
organismo con el mundo exterior. Sin ellos viviramos en un estado
semejante al coma, sin saber lo que pasa a nuestro alrededor.
Cmo sentimos?
Cuando un mensaje se aproxima a la superficie de nuestro cuerpo, se
da a conocer pulsando algo as como un timbre, que en la prctica es
una terminacin nerviosa especializada en esa informacin, que
transforma en impulso nervioso.
Hay muchos timbres receptores en todo el cuerpo, listos para detectar
seales tanto interiores como exteriores. Los receptores son clulas o
grupos de clulas sensibles a un cambio especfico del medio,
capaces de producir una seal o impulso nervioso como respuesta a
un estmulo, que puede ser tactil, auditivo, visual, de temperatura, etc.
El estmulo es conducido a la mdula espinal o directamente al
cerebro, donde se genera la sensacin olor, sabor, sonido,
temperatura, presin, imagen en base al anlisis de la informacin
recibida. Cuando es necesario, se produce una respuesta, que puede
ser el movimiento de la parte del cuerpo afectada alejar las manos de
una fuente de calor excesivo o la secrecin de una glndula
lgrimas, saliva. Este proceso es tan rpido que pareciera que
nuestras reacciones son automticas.
Receptores internos y externos
Los receptores que captan los estmulos provenientes del exterior se
denominanexteroceptores o receptores externos, mientras que los
que captan los provenientes del propio cuerpo se
llaman interoceptores o receptores internos. Los exteroceptores
son los que nos permiten tener nuestros cinco sentidos.
Las cualidades o caractersticas de los receptores son tres:
El olfato
El olfato es el ms sensible de los sentidos, ya que unas cuantas
molculas -es decir, una mnima cantidad de materia- bastan para
estimular una clula olfativa. Detectamos hasta diez mil olores, pero
como las estructuras olfativas, al igual que el resto de nuestro cuerpo,
se deterioran con la edad, los nios suelen distinguir ms olores que
los adultos.
Adems de advertirnos de peligros como el humo y los gases txicos o
venenosos, el olfato contribuye con el gusto, estimulando el apetito y
las secreciones digestivas.
La nariz
Es el rgano por el cual penetran todos los olores que sentimos desde
el exterior. Es un cuerpo saliente del rostro, ubicado entre la boca y la
frente, por debajo de la cavidad craneana. El olfato est relegado al
fondo y a lo alto de la nariz, cuyo interior est constituido por dos
cavidades, las fosas nasales, separadas por un tabique. Cada fosa se
divide en dos partes: la anterior o vestbulo, cubierta por una
membrana mucosa llamada epitelio olfativo, y la posterior, recubierta
por la mucosa nasal, que es donde se encuentran los receptores
olfativos que nos permiten captar los distintos olores. Cada clula
receptora termina en pequeos pelitos, desde seis a 20, llamados
cilios. Estos estn conectados a columnas de clulas que sirven de
soporte a los receptores del olfato.
Percibiendo los olores
La parte interna de la nariz est formada por dos paredes: la pituitaria
amarilla y la pituitaria roja o rosada. En la amarilla u olfatoria se
encuentran los receptores del olfato, que envan toda la informacin al
bulbo olfatorio, que es donde se recepciona el estmulo,
transformndolo en impulso nervioso.
La pituitaria roja o respiratoria, llena de vasos sanguneos, ayuda a
regular la temperatura del aire que entra y sale de los pulmones,
entibindolo.
Es importante saber que para que un cuerpo tenga olor es necesario
que sea voltil; es decir, que emita pequeas partculas qumicas que
se disuelvan en la mucosidad de la pituitaria. La intensidad de los
olores depende de la mayor o menor cantidad de partculas voltiles
emitidas. Los cuerpos provistos de olor se llaman odorferos, y los que
no lo tienen, inodoros.
El tacto
A pesar de que este sentido es poco considerado en relacin con los
sentidos catalogados como importantes, como el de la vista o el odo,
el tacto es el primero de los cinco sentidos que se manifiesta ya desde
el perodo de gestacin.
El tacto es el encargado de la percepcin de los estmulos que
incluyen el contacto y presin, los de temperatura y los de dolor. Su
rgano sensorial es la piel, que, adems, tiene el mrito de ser el
rgano ms grande del cuerpo. La percepcin de estos estmulos
externos se realiza a travs de las clulas receptoras especficas que
tiene cada una de estas seales en la piel. Se estima que en la piel
humana existen alrededor de cuatro millones de receptores para la
sensacin de dolor, 500 mil para la presin, 150 mil para el fro y 16
mil para el calor.
La piel
La piel tiene como funcin protegernos contra las agresiones fsicas y
qumicas, ya que es la primera barrera que tenemos para
resguardarnos contra las fricciones y golpes, y porque brinda
proteccin contra las infecciones y los rayos ultravioleta. Tambin
sintetiza la vitamina D, que es esencial para el crecimiento y la
calcificacin de los huesos. Gracias a los vasos sanguneos que la
irrigan y a la secrecin de sudor, la temperatura de nuestro cuerpo se
mantiene constante.
En s, la piel es una membrana ligera, resistente y flexible que reviste
nuestro cuerpo. Su superficie, en un adulto, flucta entre 1,5 y 2
metros cuadrados; su peso puede superar los 4 kilos. Sus zonas ms
sensibles estn en la punta de la lengua, en los labios, en la palma de
las manos y la planta de los pies.
La piel est compuesta por tres capas de tejido, que, de afuera hacia
adentro, son: laepidermis, la dermis y la hipodermis.
La epidermis es la capa externa y visible de la piel; en su parte
superior presenta una capa denominada capa crnea, llena de clulas
muertas que contienen una protena llamadaqueratina. Esta otorga a
la piel su naturaleza protectora, que junto al aceite segregado por
lasglndulas sebceas la hace impermeable. En la epidermis se
encuentran, tambin, lamelanina, que es el pigmento responsable del
color de la piel y el que impide el paso de los rayos ultravioleta.
La dermis es la capa media, responsable de la resistencia y flexibilidad
de la piel. En la dermis se encuentran vasos sanguneos, terminales
nerviosas, glndulas sudorparas y fibras de colgeno que otorgan
elasticidad a la piel.
La capa ms profunda de la piel, la hipodermis, forma el
denominado tejido celular subcutneo, un manto de tejido adiposo
cuya funcin es ser importante reserva energtica, aislante trmico y
amortiguador de golpes.
Cabe destacar que la mayora de las sensaciones son percibidas por
medio de los corpsculos, que son receptores encerrados en
cpsulas de tejido conjuntivo y distribuidos entre las distintas capas de
la piel.
La piel permite la percepcin de muy finas e innumerables
sensaciones, entre ellas las de contacto, presin, temperatura y dolor.
Estas sensaciones son producidas por estmulos que llegan a nuestra
piel a travs de sus clulas receptoras. Cabe sealar que cada
centmetro cuadrado de superficie cutnea contiene unos 500
receptores sensoriales, y que distintos receptores intervienen para las
sensaciones tctiles, trmicas o dolorosas.
El gusto
El gusto consiste en registrar el sabor e identificar determinadas
sustancias solubles en la saliva por medio de algunas de sus
cualidades qumicas. Aunque constituye el ms dbil de los sentidos,
est unido al olfato, que completa su funcin. Esto, porque el olor de
los alimentos que ingerimos asciende por la bifurcacin aerodigestiva
hacia lamucosa olfativa, y as se da el extrao fenmeno, que consiste
en que probamos los alimentos primero por la nariz. Una demostracin
de esto, es lo que nos pasa cuando tenemos la nariz tapada a causa
de un catarro: al comer encontramos todo inspido, sin sabor.
Este sentido, adems, es un poderoso auxiliar de la digestin, ya que
sabemos que las sensaciones agradables del gusto estimulan la
secrecin de la saliva y los jugos gstricos.
La lengua es el rgano principal del gusto y tambin cumple un rol
importante en la articulacin de los sonidos, la masticacin,
la deglucin y la succin. Tambin tenemos sentido del gusto,
aunque en menor medida, en el paladar, la garganta y la epiglotis.
La lengua es un cuerpo carnoso de gran movilidad, ubicado al interior
de la cavidad bucal. Su superficie est cubierta por pequeas papilas,
que son de tres tipos. Las caliciformes y lasfoliadas o
fungiformes tienen papilas gustativas, mientras que
las filiformes son papilas tctiles y registran la temperatura. Las
papilas gustativas son las ms importantes, ya que son estas las que
nos permiten tener el sentido del gusto.
A pesar de lo que nos pueda parecer, percibimos cuatro sabores: en la
parte delantera de la lengua captamos el sabor dulce; atrs,
el amargo; a los lados, el salado y el cido o agrio .
Papilas gustativas
La vista
Como una ventana al mundo, el ojo recoge las imgenes que nos
mantienen en contacto con la realidad. Estas no proporcionan ms del
70% de la informacin que recibimos del exterior.
Para que podamos ver, los rayos de luz entran en las pupilas y se
registran en las retinas, en el fondo de los ojos, donde se crean
imgenes invertidas. Estas se convierten en impulsos elctricos,
llevados a travs del nervio ptico de cada ojo al cerebro, al lbulo
occipital, donde son interpretados.
La audicin
La audicin, junto con la vista, son los sentidos ms tiles que
poseemos, porque conforman nuestro sistema de alerta primario frente
a situaciones del entorno potencialmente peligrosas. Adems, ambos
sentidos se apoyan mutuamente, de modo que cuando uno de ellos
baja su rendimiento, el otro se agudiza como forma de compensacin.
Cmo se oye?
Las ondas sonoras que viajan por el aire llegan al odo e ingresan por
el canal auditivo hasta el tmpano. En este sector, el sonido provoca
vibraciones, lo que hace que se muevan los huesecillos del odo
medio. Con este movimiento se hace presin en la ventana oval de la
cclea, movilizando el lquido( perilinfa) que contiene. El deslizamiento
de la perilinfa hace vibrar los cilios de las clulas nerviosas,
transformando las vibraciones en impulsos nerviosos. Estos son
trasladados a la corteza cerebral, donde son interpretados,
desencadenando la sensacin de sonido.
rgano de Corti
Se encuentra en el interior de la rampa media y se encarga de traducir
las ondas sonoras en impulsos nerviosos que llegan al cerebro, donde
se interpreta el sonido escuchado. Est compuesto por clulas