Refrigerante

Es cualquier cuerpo o sustancia que acta como agente de enfriamiento

absorbiendo calorde otro cuerpo o sustancia.
Con respecto al ciclo compresin-vapor, el refrigerante es el fluido de trabajo
del ciclo el culalternativamente se vaporiza y se condensa absorbiendo y
cediendo calor, respectivamente.
Para que un refrigerante sea apropiado y se le pueda usar en el ciclo antes
mencionado,debe poseer ciertas propiedades fsicas, qumicas y
termodinmicas que lo hagan segurodurante su uso.
No existe un refrigerante ideal ni que pueda ser universalmente adaptable a
todas lasaplicaciones. Entonces, un refrigerante se aproximar al ideal, solo
en tanto que suspropiedades satisfagan las condiciones y necesidades de la
aplicacin para la que va a serutilizado.
Propiedades
Para tener uso apropiado como refrigerante, se busca que los fluidos cumplan
con la mayora de las siguientes caractersticas:
Baja temperatura de ebullicin: Un punto de ebullicin por debajo de la
temperaturaambiente, a presin atmosfrica. (evaporador)
Fcilmente manejable en estado lquido: El punto de ebullicin debe
sercontrolable con facilidad de modo que su capacidad de absorber calor sea
controlabletambin.
Alto calor latente de vaporizacin: Cuanto mayor sea el calor latente
devaporizacin, mayor ser el calor absorbido por kilogramo de refrigerante en
circulacin.
No inflamable, no explosivo, no txico.
Qumicamente estable: A fin de tolerar aos de repetidos cambios de estado.
No corrosivo: Para asegurar que en la construccin del sistema puedan
usarsemateriales comunes y la larga vida de todos los componentes.
Moderadas presiones de trabajo: las elevadas presiones de
condensacin(mayor a25-28kg/cm)requieren un equipo extrapesado. La
operacin en vaco(menor a 0kg/cm)introduce la posibilidad de penetracin de
aire en el sistema.
Fcil deteccin y localizacin de prdidas: Las prdidas producen la
disminucindel refrigerante y la contaminacin del sistema.
Inocuo para los aceites lubricantes: La acin del refrigerante en los
aceiteslubricantes no debe alterar la accin de lubricacin.

Bajo punto de congelacin: La temperatura de congelacin tiene que estar

muy pordebajo de cualquier temperatura a la cul pueda operar el evaporador.
Alta temperatura crtica: Un vapor que no se condense a temperatura
mayor que suvalor crtico, sin importar cul elevada sea la presin. La mayora
de los refrigerantesposeen crticas superiores a los 93C.
Moderado volumen especfico de vapor: Para reducir al mnimo el
tamao delcompresor.
Bajo costo: A fin de mantener el precio del equipo dentro de lo razonable y
asegurarel servicio adecuado cuando sea necesario.Haremos hincapi en las
ms importantes para la seleccin del refrigerante adecuado para laaplicacin
de que se trate y el equipo disponible. Todos los refrigerantes se
identificanmediante un nmero reglamentario.
Economa
Las propiedades mas importantes del refrigerante que influyen en su capacidad
y eficiencia
son:
El calor latente de Evaporacin
La relacin de compresin
El calor especfico del refrigerante tanto en estado lquido como de
vapor
Excepto para sistemas muy pequeos, es deseable tener un valor alto de calor
latente paraque sea mnimo el peso del refrigerante circulando por unidad de
capacidad. Cuando setiene un valor alto del calor latente y un volumen
especfico bajo en la condicin de vapor, setendr un gran aumento en la
capacidad y eficiencia del compresor, lo que disminuye elconsumo de potencia.
Y permite el uso de un equipo pequeo y mas compacto. En lossistemas
pequeos, si el valor del calor latente del refrigerante es muy alto, la cantidad
derefrigerante en circulacin ser insuficiente como para tener un control
exacto del lquido.Es mejor tener un calor especfico bajo en el lquido y un
valor alto en el vapor en tanto que ambos tiendan a aumentar el efecto
refrigerante por unidad de peso, el primero se lograaumentando el efecto de
subenfriamiento y el ltimo disminuyendo el efecto desobrecalentamiento.
Cuando se cumplen estas c ondiciones en un fluido simple, se lograrmejorar la
eficiencia del cambiador de calor lqudo-succin.
Con relaciones de compresin bajas se tendr un consumo menor de potencia
y altaeficiencia volumtrica, siendo esto ltimo ms importante en sistemas
pequeos ya que estopermitir usar compresores pequeos.
Con un coeficiente de conductancia alto, pueden mejorarse las relaciones de
transferenciade calor, sobre todo en caso de enfriamiento de lquidos y de esta
forme se pueden reducir eltamao y el costo del equipo de transferencia. La

relacin presin-temperatura delrefrigerante debe ser tal que la presin en el

evaporador siempre est por arriba de laatmosfrica. En el caso de tener una
fuga en el lado de menor presin del sistema, si lapresin es menor a la
atmosfrica, se introducir una considerable cantidad de aire yhumedad en el
sistema, mientras que si la presin vaporizante es mayor a la atmosfrica,
seminimiza la posibilidad de introduccin de aire y humedad al sistema al
tenerse una fuga.La presin condensante debe ser razonablemente baja, ya
que esto permite usar materialesde peso ligero en la construccin del equipo
para condensacin, reducindose as el tamaoy el costo.
Relaciones refrigerante -aceite
Salvo unas pocas excepciones, el aceite necesario para la lubricacin del
compresor es elcontenido del crter del cigeal del compresor que es donde
est sujeto al contacto con elrefrigerante.
El dixido de azufre y los halocarburosreaccionan en cierto grado con el
aceite lubricante,generalmente la reaccin es ligera bajo condiciones de
operacin normales.Cuando hay contaminantes en el sistema tales como aire y
humedad, en una cantidadapreciable, se desarrollan reacciones qumicas
involucrando a los contaminantes y tanto elrefrigerante como el aceite
refrigerante como el aceite lubricante pueden entrar endescomposicin,
formndose cidos corrosivos y sedimentos en superficies de cobre
y/ocorrosin ligera en superficies metlicas pulidas. Las temperaturas altas en
las descargas,por lo general aceleran estos procesos.
Por la naturaleza de temperatura alta en la descarga del refrigerante F22, el
dao en elaceite lubricante produce el que se queme el motor, constituye esto
un problema serio en lasunidades motor - compresor que utilizan este
refrigerante, sobre todo cuando se las utiliza encondensadores enfriados con
aire y con tuberas de succin grandes.
En los sistemas que usan refrigerantes halocarburos, es muy comn que varias
partes delcompresor se encuentren cobrizadas. La causa exacta del cobrizado
no ha sido determinadaen forma definitiva, pero se tienen grandes evidencias
que los factores que contribuyen a esoson la humedad y la pobre calidad del
aceite lubricante.Las placas de cobre no se emplean en los sistemas de
amonaco.Las desventajas antes nombradas se podrn reducir al mnimo o
eliminarse mediante el usode aceites lubricantes de alta calidad que tengan
puntos muy bajos de fluidez ocongelacin y/o de precipitacin,
manteniendo al sistema relativamente libre decontaminaciones, tales como
aire y humedad y diseando al sistema de tal forma que lastemperaturas en
las descargas sean relativamente bajas.
Numeracin
Los refrigerantes son generalmente conocidos por la letra R y un nmero. El
nmero se relaciona con la frmula qumica del mismo. El dgito del extremo
derecho denota el nmero de tomos de fluor (F), el segundo nmero desde la
derecha es la cantidad de tomos de hidrgeno ms uno (H), el tercer dgito

desde la derecha denota el nmero de tomos de carbn menos uno (C) y el

dgito final denota el nmero de uniones entre carbones no saturados en el
compuesto. Por ejemplo, CHClF2 se llama R2 y CCl2FCClF2 se denomina R113.
Un a, b o c a veces se agrega al nmero. Esto se refiere a los diferentes
ismeros (formas estructurales) del mismo refrigerante.
Toxicidad
La letra A (unida al nmero de inflamabilidad) luego de un refrigerante significa
que est en la clase menos toxicolgica (no txica en concentraciones menores
a 400 partes por milln (ppm)). La letra B significa que est en una clase
toxicolgica ms alta (txica en niveles menores a 400 ppm).
Inflamabilidad
Los refrigerantes de clase 1 no son inflamables a 21 grados celsius y bajo
presin atmosfrica normal. Los de clase 2 son inflamables en presiones de
ms de 0.10 kilogramos por metro cbico (kg/m^3) y los de clase 3 son
altamente inflamables, en presiones menores a 0.10 kg/m^3.

Refrigerantes del grupo 1:

Son los de toxicidad e inflamabilidad despreciables. De ellos, los refrigerantes
11, 113 y 114se emplean en compresores centrfugos.Los refrigerantes 12, 22,
500 y 502 se usan normalmente en compresores alternativos y enlos
centrfugos de elevada capacidad.
Refrigerantes del grupo 2:
Son los txicos o inflamables, o ambas cosas.
El grupo incluye el Amonaco, Cloruro de etilo, Cloruro de metilo y
Dixido de azufre,pero solo el Amonaco (r-717) se utiliza an en cierto
grado.
Refrigerantes del grupo 3:
Estos refrigerantes son muy inflamables y explosivos. A causa de su bajo costo
se utilizandonde el peligro est siempre presente y su uso no agrega otro
peligro, como por ejemplo,en las plantas petroqumicas y en las refineras de
petrleo.El grupo incluye el Butano, Propano, Isobutano, Etano, Etileno,
Propilenoy Metano.Estos refrigerantes deben trabajar a presiones mayores
que la atmosfrica para evitar queaumente el peligro de explosin. Las
presiones mayores que la atmosfricas impiden lapenetracin de aire por
prdidas porque es la mezcla aire-refrigerante la que resultapotencialmente
peligrosa.
Diferentes tipos de refrigerantes(caractersticas)
Amonaco

Aunque el amonaco es txico, algo inflamable y explosivo bajo ciertas

condiciones, susexcelentes propiedades trmicas lo hacen ser un refrigerante
ideal para fbricas de hielo,para grandes almacenes de enfriamiento, etc.,
donde se cuenta con los servicios de personalexperimentado y donde su
naturaleza txica es de poca consecuencia.
El amonaco es el refrigerante que tiene mas alto efecto refrigerante por
unidad de peso.El punto de ebullicin del amonaco bajo la presin atmosfrica
estndar es de -2,22C, laspresiones en el evaporador y el condensador en las
condiciones de tonelada estndar es de-15C y 30C son 34,27 libras por
pulgada y 169,2 libras por pulgadaabs. ,respectivamente, pueden usarse
materiales de peso ligero en la construccin del equiporefrigerante. La
temperatura adiabtica en la descarga es relativamente alta, siendo de98,89C
para las condiciones de tonelada estndar, por lo cul es adecuado
tenerenfriamiento en el agua tanto en el cabezal como en el cilindro del
compresor.En la presencia de la humedad el amonaco se vuelve corrosivo para
los materiales noferrosos.El amonaco no es miscible con el aceite y por lo
mismo no se diluye con el aceite del crterdel cigeal del compresor. Deber
usarse un separador de aceite en el tubo de descarga delos sistemas de
amonaco.El amonaco es fcil de conseguir y es el mas barato de los
refrigerantes.
Su estabilidad qumica, afinidad por el agua y no-miscibilidad con el aceite,
hacen alamonaco un refrigerante ideal pare ser usado en sistemas muy
grandes donde la toxicidadno es un factor importante.
Refrigerante 22
Conocido con el nombre de Fren 22, se emplea en sistemas de aire
acondicionadodomsticos y en sistemas de refrigeracin comerciales e
industriales incluyendo: cmaras deconservacin e instalaciones para el
procesado de alimentos: refrigeracin y aireacondicionado a bordo de
diferentes transportes; bombas de calor para calentar aire y agua.Se pude
utilizar en compresores de pistn, centrfugo y de tornillo.El refrigerante 22
(CHCIF ) tiene un punto de ebullicin a la presin atmosfrica de 40,8C.Las
temperaturas en el evaporador son tan bajas como 87C. Resulta una gran
ventaja elcalor relativamente pequeo del desplazamiento del compresor.
La temperatura en la descarga con el refrigerante22 es alta, la temperatura
sobrecalentadaen la succin debe conservarse en su valor mnimo, sobre todo
cuando se usan unidadeshermticas motor-compresor. En aplicaciones de
temperatura baja, donde las relaciones decompresin altas, se recomienda
tener en enfriamiento con agua al cabezal y a los cilindrosdel compresor. Los
condensadores enfriados por aire empleados con el refrigerante 22,deben ser
de tamao generoso.Aunque el refrigerante 22 es miscible con aceite en la
seccin de condensacin a menudosuele separrsele del aceite en el
evaporador.No se han tenido dificultades en el retorno de aceite despus del
evaporador cuando se tieneel diseo adecuado del serpentn del evaporador y
de la tubera de succin.Siendo un fluorcarburo, el refrigerante 22 es un

refrigerante seguro.Se comercializa en cilindros retornables (CME) de 56,7 Kg,

cilindros desechables de 22,68kg, cilindros desechables de 13,61 kg y cajas de
12 latas de 5,10 kg cada una.
Refrigerante 123
Es un sustituto viable para el fren 11 como refrigerante.Las propiedades
termodinmicas y fsicas del refrigerante 123 en conjunto con
suscaractersticas de no-inflamabilidad lo convierte en un reemplazo eficiente
del Fren 11 enchillers centrfugos.El refrigerante 123 fue diseado para
trabajar en equipos nuevos existentes. Cuando seconsidere u
reacondicionamiento para refrigerante 123 de un equipo existente,
debeconsiderarse el ciclo de vida til del equipo, la diferencia de costo de
operacin ymantenimiento y el costo de reacondicionamiento.Los equipos
nuevos que han sido diseados para trabajar con el refrigerante 123
tienenmenor costo de operacin comparados con los equipos
existentes.Debido a que tiene un olor tan leve que no se puede detectar por
medio del olfato esnecesaria una verificacin frecuente de fugas y la
instalacin de detectores de fugas porreas cerradas utilizadas por el personal.
Se comercializa en tambores de 283,5kg, tamboresde 90,72kg y tambores de
45,36kg. Su composicin en peso es de 100% HFC-123.
Refrigerante 134-a
El refrigerante marca Suva134a, ha sido introducido por DuPont, como
reemplazo de losclorofluorocarbonos (CFC) en muchas aplicaciones. La
produccin de CFC es reemplazadapor el hidrofluorucarbono HFC-134.Este
refrigerante no contiene cloro y puede ser usado en muchas aplicaciones
queactualmente usan CFC-12. Sin embargo en algunas ocasiones se requieren
cambios en eldiseo del equipo para optimizar el desempeo del Suva 134 en
esta aplicaciones.Las propiedades termodinmicas y fsicas del Suva 134 y su
baja toxicidad lo convierten enun reemplazo seguro y muy eficiente del CFC-12
en muchos segmentos de la refrigeracinindustrial mas notablemente en el
aire acondicionado automotriz, equipos domsticos,equipo estacionario
pequeo, equipo de supermercado de media temperatura y chillers,industriales
y comerciales. El Suva134a ha mostrado que es combustible a presiones
tanbajas como 5,5 psig a 177C cuando se mezclan con aire a concentraciones
generalmentemayores al 60% en volumen de aire. A bajas temperaturas se
requieren mayores presionespara la combustibilidad. No deben ser mezclados
con el aire para pruebas de fuga. Engeneral no se debe permitir que estn
presentes con altas concentraciones de aire arriba dela presin atmosfrica. Se
comercializan en cilindros retornables (CME) de 56,7kg, cilindrosdesechables
de 13,61kg, y cajas de 12 latas de 3,408kg cada una. Temperatura
delevaporador -7C a 7C. Su composicin en peso es de 100% HFC-134.
Refrigerante 407c/410 a
DuPont los comercializa con el nombre de Suva 9100
respectivamente.Reemplazan el HCFC-22 en el aire acondicionado domstico

en aplicaciones en elcalentamiento de bombas. El Suva 9000 sirve para

equipos nuevos o en servicio, tiene undesempeo similar del HCFC-22 en el
aire acondicionado. El Suva 9100 sirve solo paraequipos nuevos y es un
reemplazo del Fren 22 de mayor capacidad. Se comercializa encilindros
desechables de 6,8kg y en cajas de 12 latas de 3,408kg cada una. Su
composicinen peso es de 60% HCFC-22, 23% HFC-152 y 27% HCFC-124.
Refrigerante 401
Comercializado por DuPont con el nombre de Suva MP39. Algunas aplicaciones
de esterefrigerante son refrigeradores domsticos, congeladores, equipos de
refrigeracin paraalimentos de media temperatura de humidificadores,
mquinas de hielo y mquinasexpendedoras de bebidas.Tiene capacidades y
eficiencia comparables a las del Fren 12, en sistemas que operan conuna
temperatura de evaporacin de -23C (-10F) y superiores.Se comercializan en
cilindros retornables (CGT) de 771kg, cilindros retornables de 56,7kg,cilindros
desechables de 6,8kg y cajas de 12 latas de 3,408kg cada una. Su composicin
enpeso es de 60% HCFC-22, 13% HCF-152 y 27% HCFC-124.
Refrigerante 401-b
Comercializado por DuPont con el nombre de Suva MP66, provee capacidades
comparablesal CFC-12 en sistemas que operan a temperatura de evaporacin
debajo de los -23C (-10F), hacindolo adecuado para el uso en equipos de
transporte refrigerado y encongeladores domsticos y comerciales. Tambin
puede sr utilizado para reemplazar enequipos que usan R-500. Se comercializa
en cilindros retornables (CGT) de 771kg, cilindrosretornables de 56,7kg y
cilindros desechables de 13,61kg. Sus composicin en peso es de60% HCFC22, 13% HFC-152 y 27% HCFC-124.
Refrigerante 402
Comercializado por DuPont con el nombre de Suva HP80, reemplaza al R-502
en sistemasde media y baja temperatura. Tiene aplicaciones muy variadas en
la industria de larefrigeracin. Es usado ampliamente en aplicaciones de
supermercados, almacenamiento ytransporte de alimentos en sistemas de
cascada de temperatura. Ofrece buena capacidad yeficiencia sin sufrir los
incrementos de presin y temperatura en la descarga del compresor,lo cul si
sucede cuando un equipo es convertido HCFC-22. Se comercializa en
cilindrosretornables (CME) de 49,9kg y cilindros desechables de 13.25 kg. Su
composicin en pesoes de 60% HCFC-22, 38,5% HFC-125 y 2% de propano.
Refrigerante 402b
Comercializado por DuPont con el nombre de Suva HP81, todos los
refrigerantes designadosHP fueron diseados para reemplazar al R-502 en
sistemas de refrigeracin de temperaturamedia y baja. Est diseado para el
reacondicionamiento de equipos como mquinas dehielo. Adems ofrece mas
alta eficiencia comparado con el R-502 y una capacidadrelativamente mejor.
Sin embargo el mayor contenido de HCFC-22 resulta en temperaturasde

descarga de compresor en un rango de 14C (25F). Se comercializa en

cilindrosdesechables de 5,9kg. Su composicin en peso es de 60% HCFC-22,
38% HFC-125 y 2% depropano.
Hidrocarburos directos
Los hidrocarburos directos son un grupo de fluidos compuestos en varias
proporciones delos dos elementos hidrgeno y carbono. Algunos son el
Metano, etano, butano, etileno eisobutano. Todos son extremadamente
inflamables y explosivos. Aunque ninguno de estoscompuestos absorben
humedad en forma considerable, todos son extremadamentemiscibles en
aceite para todas las condiciones. Su uso ordinariamente est limitado
aaplicaciones especiales donde se requieren los servicios de personal
especializado.
Agentes secantes de refrigeradores
Llamados tambin desecantes, con frecuencia se emplean en sistemas de
refrigeracinpara eliminar la humedad del refrigerante. Pueden ser un material
gelatinoso de slice(dixido de silicio), almina activa (xido de aluminio) y
drierita (sulfato de calcioanhidrinoso). El material gelatinoso de slice y la
almina activa, son desecantes del tipo deabsorcin y tienen forma granular.
La drierita es un desecante del tipo de absorcin y se leconsigue en forma
granular o en forma de barras vaciadas.
Seguridad
Los refrigerantes generalmente vienen envasados en cilindros metlicos
desechables. Los hay de 6.8, 13.6 y 22.6 kilogramos, y estas presentaciones
pueden variar segn el tipo de refrigerante o la especificacin de los
fabricantes.
Los fabricantes de gases refrigerantes los envasan en cilindros de colores,
respetando el cdigo de colores de AHRI (Air conditioning, Heating &
Refrigeration Institute), que a su vez utiliza el PMS (Pantone Matching System),
un lenguaje internacional de impresin que se utiliza para los colores. El AHRI
asigna los colores de acuerdo con el Standard 34 de ASHRAE (American Society
of Heating, Refrigerating and Air Conditioning Engineers) bajo la siguiente
clasificacin:

Clase I
Refrigerantes lquidos: estos tienen un punto de ebullicin superior a los 20 C.
La presentacin de estos gases normalmente se efecta en un tambor
Ejemplos: R-11, R-113, R-123
Clase II

Refrigerantes de baja presin: Los envases de estos gases pueden soportar

una presin interior mxima de hasta 500 psig
Ejemplos: R-12, R-134a y R-22
Clase III
Refrigerantes de alta presin: estos gases se envasan en cilindros que tienen
una presin mnima de trabajo de al menos 500 psig
Ejemplos: R-13, R-23 y R-503
Clase IV
Refrigerantes inflamables: estos refrigerantes, ya sean zetropos o azetropos,
que tienen la clasificacin 2 o 3 de inflamabilidad otorgada por ASHRAE en el
Standard 34
Ejemplos: R-114B o R-411A
Los cilindros desechables son hechos con base en las especificaciones
establecidas por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT,
por sus siglas en ingls), el cual tiene autoridad reguladora sobre todos los
materiales peligrosos en el transporte comercial. Los cilindros desechables
deben de cumplir con la Especificacin 39. Se les llama cilindros de un solo
viaje y en nuestro pas los conocemos como cilindros desechables o no
recargables, y siempre son referidos como DOT-39.
Por ejemplo, todos los cilindros utilizados por los CFC estn diseados para
contener las presiones generadas por el R-502, refrigerante que tiene la
presin ms alta. Los cilindros desechables hechos para el R-502 deben de
estar considerados para trabajar a una presin de servicio de 260 psig. La
especificacin DOT-39 estipula que los cilindros diseados para soportar una
presin de 260 psig deben de ser probados a una presin de fuga de 325 psig.
Un cilindro de cada mil se presuriza hasta el punto de falla o de fuga. El cilindro
no debe fallar a una presin menor de 650 psig. Estas pruebas se hacen para
asegurar que los usuarios tengan cilindros seguros y sin fugas.
Cada cilindro est equipado con un dispositivo o fusible de alta presin, que
liberar o ventear el gas antes de llegar a la presin de ruptura. Existen dos
versiones de cilindros aprobados bajo la especificacin DOT-39. El ms comn
es un disco de ruptura o disco fusible, generalmente soldado en la parte
superior (hombro del cilindro). Si la presin supera los 340 psig, este disco se
romper y el gas refrigerante ser venteado a la atmsfera, previniendo una
explosin del tanque.

La presin interna de los cilindros puede elevarse por diferentes razones, pero
la principal es el calor. Cuando la temperatura se eleva, el refrigerante lquido
se expande. A este estado se le llama condicin hidrosttica. Cuando un
cilindro alcanza esta condicin, la presin interna se eleva rpidamente,

aunque aumente ligeramente la temperatura del gas. Si el disco de ruptura o

fusible de alivio no se abre, el cilindro puede explotar, ocasionando daos a los
objetos cercanos, al tcnico o, en el caso ms grave, la muerte del tcnico. No
se debe de bloquear el fusible de venteo, de seguridad o disco de ruptura.
Refrigerante N
R-11
R-12
R-13
R-22
R-113
R-114
R-123
R-124
R-125
R-134a
R-401A
R-401B
R-402A
R-402B
R-404A
R-407C
R-410A
R-500
R-502
R-503
R-507
R-717

Color
Anaranjado
Blanco
Azul claro con banda azul oscuro
Verde claro
Morado
Azul oscuro
Azul grisceo claro
Verde intenso
Marro mediano
Azul celeste
Rosa claro
Amarillo oscuro
Marrn claro (Arena)
Oliva
Anaranjado
Caf claro
Rosa
Amarillo
Morado claro
Azul verde
Marrn
Plata

Clasificacin