Germn Puig, Ricardo Vign y Henri Langlois, pioneros de la

Cinemateca de Cuba.

Artculo original por Emmanuel Vincenot (en Francs)

Para los que deseen obtener informacin sobre la Cinemateca de Cuba, el sitio
Internet http://www.cubacine.cu , entrada oficial del cine cubano, propone la
siguiente sntesis histrica:

La Cinemateca de Cuba naci bajo los auspicios del Instituto Cubano de Arte e
Industria Cinematogrficos (ICAIC), y desde entonces se ha
mantenido como un archivo estable. Es miembro de la Federacin
Internacional de Archivos de Filmes (FIAF) [sic] 1961, y de la Coordinadora
Latinoamericana de Archivos de Imgenes en Movimiento (CLAIM). Es la nica
verdadera cinemateca en la islas caribeas y una de las que mayor patrimonio
flmico conserva en nuetra rea geogrfica.

Aunque esta presentacin es clara no deja de estar algo errada, y constituye

un perfecto ejemplo de lo que Juan Antonio Garca Borrero hace llamar
icaicentrismo. La Cinemateca de Cuba, tal y como la conocemos en la
actualidad, ciertamente fue creada en 1961 por iniciativa de Alfredo Guevara
y del ICAIC; sin embargo, esta creacin no fue ms que un renacimiento
inscrito en la prolongacin de dos pioneros olvidados: Germn Puig y Ricardo
Vign. Como veremos ms adelante, estos dos jvenes, unidos por una
amistad romntica y habitados por la fiebre de la cinefilia, estuvieron en la
fuente de la floracin de los cine-clubs antes de la Revolucin, y en 1951
fundaron la primera Cinemateca de Cuba con la decisiva ayuda de Henri
Langlois.

Sntesis historiogrfica

Antes de estudiar concretamente cuales eran las condiciones de trabajo de

Germn Puig y Ricardo Vign con Henri Langlois, y como los lazos que unan a
estos tres hombres finalizaron en un episodio desconocido de las relaciones
franco-cubanas, nos parece necesario recapitular sobre la forma en que sus
trabajos han sido evocados por historiadores y diferentes testigos de la poca.
La confusin mayor gira alrededor de esta cuestin, y solo la consulta de los

archivos personales de Germn Puig, quien reside actualmente en Barcelona,

nos ha permitido conocer la magnitud de los errores y lagunas que contienen
los textos publicados hasta el presente.

Una de las posiciones ms extremistas ha consistido en callar la existencia de

la primera Cinemateca de Cuba, con el propsito de establecer el mito segn el
cual la historia del cine cubano debuta en 1959, con la crecin del ICAIC. Es as
como en 1963, la revista Cine Cubano no dedica ni una lnea a los esfuerzos de
Germn Puig y Ricerdo Vign en el artculo dedicado a la institucin, de la que
Hctor Garca Mesa es director en aquel entonces. El texto comienza de la
forma siguiente:

La Cinemateca de Cuba fue creada, como un departamento cultural del ICAI, a

mediados de 1961, con el propsito de adquirir, conservar, y en la medida de lo
posible exhibir todo material interesante al conocimiento y estudio del cine
(films, literatura, equipos, etc), con especial atencin de cuanto se refiere al
cine nacional. Ese mismo ao fue admitida comoMiembro Provisional de la
Federacin Internacional de los Archivos de Films (FIAF), cuyo secretario reside
en Pars.

Mario Rodrguez Alemn tampoco hace referencia al trabajo de Puig y Vign en

su artculo titulado Bosquejo histrico del cine cubano , publicado en el
mismo nmero. Este mismo silencio lo volveremos a sentir veinte aos ms
tarde con Jos Antonio Gonzlez, autor de una sntesis histrica
particularmente dogmtica, Apunte para la historia de un cine sin historia,
que sin embargo insiste en la importancia de Nuestro Tiempo, sociedad cultural
que por un tiempo estuvo asociada a la Cinemateca de Cuba. El historiador
rinde igualmente homenaje a Jos Manuel Valds Rodrguez, profesor de la
Universidad de la Habana que desarroll los estudios cinematogrficos en su
pas y organiz, a partir de 1942, cursos de verano que tuvieron una gran
acogida y permitieron la formacin de toda una generacin de cinfilos, entre
los que figuraban Germn Puig y Ricardo Vign.

Michel Chanan tambin insiste en la obra pionera de Nuestro Tiempo y de

Valds Rodrguez, pero adems menciona la existencia de la Cinemateca de
Cuba antes de la Revolucin. Sun embargo, lo hace con tanta discrecin y de

manera tan poco detallada que el lector queda insatisfecho. Veamos lo que
aparece en su obra the Cuban Image, publicada en 1985:

During the 50s, [Carlos] Franqui had been prominent in the aficionado film
movement. He belonged to e group that included Germn puig, the future
ICAIC cameraman Ramn Surez, and the writers Edmundo Desnoes and
Guillermo Cabrera Infante, which revived the Cinemateca; and he had made,
together with Puig, a short publicity film (Carta de una madre, Lettet to a
mother). Puig and Desnoes made a short wivh was produced and edited by
Surez.

El nombre del grupo del que habla Chanan no se precisa, y el texto habla de la
Cinemateca como si antes hubiese sido mencionada, cosa que no sucede. El
ttulo del cortometraje realizado por Puig y Desnoes no se menciona (se trata
de Sarna, realizado en 1952), ni se hace alusin a las actividades de Ricardo
Vign y Henri langlois. Por lo tanto, este fragmento ofrece ms interrogantes
que respuestas, y deja toda una etapa de la historia del cine prerevolucionario
en una especie de nebulosa.

En 1981, la americana Julianne Burton publica un artculo con un mayor

nmero de informaciones. Aunque estas ltimas son generalmente falsas, el
texto que redacta para la obra colectiva dirigida por Guy Hennebelle y Alfonso
Gumucio-Dagron, El cine de Amrica latina, tiene un prrafo destinado a la
Cinemateca de Cuba en el que se menciona Nuestro Tiempo y a Jos Manuel
Valds Rodrguez. Julianne Burton comienza diciendo que Valds Rodrguez
dirigi la Cinemateca, lo que no es cierto, y luego agrega:
En aquel entonces la Cinemateca de Cuba era dirigida por Guillermo Cabrera
Infante, ms conocido por su novela Tres Tristes Tigres [...]. La
Cinemateca, que no existi hasta 1956, contaba tambin entre sus
miembros con dos personas que jugaran un papel constructivo en la vida
cultural post-revolucionaria: el escritor Edmundo Desdoes y el cineasta Toms
Gutirrez Alea.

El nombre de Germn Puig desapareci, el de Ricardo sigue estando ausente,

al igual que el de Langlois, y adems la historiadora ofrece dos informaciones
inexactas: Cabrera Infante jams dirigi la Cinemateca (aunque le fue
concedido el ttulo honorfico de director) y esta no fue creada en 1956. Sin
embargo, Burton menciona la participacin de Gutirrez Alea, quien

efectivamente fue un miembro activo de la institucin tal y como veremos ms

adelante.

Augusto Martnez Torres y Manuel Prez Estremera, en su libro Nuevo Cine

latinoamericano, mencionan tambin la existencia desde 1973 del grupo de
cinfilos designado por Channan y Burton:

Por los aos cincuenta, un grupo formado por Edmundo Desnoes, Ramn F
Surez, Guillermo Cabrera Infante, Germn Puig, Carlos franqui y Nstor
Almendros crean la Cinemateca de Cuba, que proyecta un ciclo compuesto por
algunas de las pelculas ms importantes de la historia del cine, y realiza los
cortometrajes Carta a una madre, El guante, Pintura, Hamlet, en los cuales
colaboran unos y otros.

Ricardo Vign y Henri Langlois siguen sin ser mencionados, y la creacin de la

cinemateca se presenta como un acto colectivo, lo que sigue siendo inexacto,
pero el texto tiene el mrito de citar las actividades de la institucin dirigida
por Germn Puig.

Todas estas aproximaciones y omisiones son tanto ms sorprendentes cuando

tenemos en cuenta que, desde 1966, Arturo Agramonte haba elaborado a
grandes trazos la historia de la Cinemateca:

Iniciada en 1948 como el primer Cine Club que funcion en la Habana. La

Cinemateca de Cuba, ya con una perspectiva ms amplia en sus funciones, se
convierte en sus funciones en una institucin con todas las caractersticas
inherentes a la misma, pero sin los recursos econmicos necesarios para su
buena marcha.
De all que con gran pesar vieran desaparecer valiosas
adquisiciones como M, El sombrero de paja de Italia y otras por carecer de
lugar apropiado donde conservarlas.
Auspiciada por la Cinemateca Francesa, y con la colaboracin de la primera
directiva de la Sociedad Nuestro Tiempo y el apoyo de la Direccin de
Cultura, la Cinemateca de Cuba exhibi en menos de un ao de labor
continuada los filmes ms representativos de la historia del cine [...].

En 1955, la Cinemateca de Cuba volvi a reanudar sus actividades, pero las

mismas no fueron muy duraderas. La directiva estaba integrada por:
Presidente, Germn Puig Paredes; primer vice, Roberto J. Branly Deymier;
segundo vice, Adrian Garca Hernndez; director, Guillermo Cabrera Infante;
vicedirector, Nstor Almendros Cuys; tesorero, Rine R. Leal Prez;
vicetesorero, Plcido Gonzlez Gmez; secretario, Julio matas Graupera;
vicesecretario, Jaime Soriano Gelardino; vocales, Mara Lpez Salas, Paulino
Villanueva, Rodolfo Santovenia y Emilio Guede.

Agramonte puede ofrecer estas informaciones porque l mismo particip en las

actividades de la Cinemateca, asegurando la proyeccin de algunos filmes.
Aunque el historiador no menciona la labor de Ricardo Vign y no explica las
condiciones exactas de creacin del organismo, entrega la cronologa ms
exacta, as como la lista de nombres ms completa. En otra parte, menciona
incluso a Henri Llanglois, pero lo asocia a Jos Manuel Valds Rodrguez:

El profesor Jos Manuel Rodrguez fue invitado al Festival de Cannes y

aprovech la ocasin para visitar al Ministro de Relaciones Exteriores francs,
quien don a la Universidad de la Habana diez pelculas, entre ellas Balzac,
Pars 1848 y El Correo de Lyon. A travs del Departamento de Cultura del
Ministerio de Relaciones Exteriores, se relacion con el seor Henri Langlois,
logrando de su entrevista el envi de programas a Cuba.

Inmediatamente despus Agramonte evoca el conflicto entre Jos Manuel

Valds Rodrguez y toda la joven Cinemateca de Cuba, y seala los lmites de
su conocimiento histrico:

El primer programa de la Cinemateca Francesa que se proyect

en Cuba proceda de Mxico, donde haba un Cine Club. Sin embargo,
inexplicablemente, dichos programas se facilitaron a la Cinemateca de Cuba,
de reciente formacin. Esto provoc una protesta del Departamento de
Cinematografa de la Universidad de La Habana a travs de su director, el
profesor Jos Manuel Valds Rodriguez.

El inters de este fragmento es que de una forma discreta se rinde cuenta de

los conflictos que en los aos 50 sacudieron al pequeo mundo de los cineclubs de las sociedades culturales. Pero se cuida mucho de entrar en polmica,

ya que estos temas de apariencia anodina en realidad tuvieron una gran

repercusin despus de la Revolucin, pues con la victoria de Castro haba
llegado la hora del ajuste de cuentas. De un modo discreto Agramonte seala
un nudo histrico, uno de esos momentos en el cual las lneas de
fraccionamiento entre los diferentes actores de la vida cultural. Como veremos
ms tarde, Valds Rodrguez no perdonar nunca a sus antiguos estudiantes,
Germn Puig y Ricardo Vign, el haber creado la Cinemateca antes que l y el
haberse convertido en interlocutores privilegiados de Henri Langlois.

Desafortunadamente, el libro de Agramonte tuvo un difusin muy limitada

durante mucho tiempo, pues el ICAIC haba retirado de circulacin la mayora
de los ejemplares y los datos histricos que contiene la obra no pudieron ser
convenientemente retomados y explotados. Habra que esperar hasta 1997
para que una nueva publicacin nos informara con detalles sobre la creacin y
la historia de la Cinemateca de Cuba. Es as como Eulalia Mara Douglas evoca
en La tienda negra, Cine-Club de La Habana y cinemateca al mismo tiempo:

[Marzo de 1948:] se funda el Cine club de la Habana, que en 1951 se integra a

la Sociedad Cultural Nuestro Tiempo y que posteriormente tomara el nombre
de Cinemateca de Cuba.

Con habilidad, la historiadora expone las bases de un discurso histrico que

teniendo la apariencia de la neutralidad, de hecho obedece a intereses
superiores y permanece fiel a la lnea oficial que hace de Nuestro Tiempo el eje
de la vida cultural antes de la Revolucin. Mara Eulalia Douglas no habla de
Puig ni de Vign, y relaciona inmediatamente al Cine-Club de La Habana con
Nuestro Tiempo, cuando en realidad ambos organismos no establecen ms que
una breve relacin no exenta de conflictos. La cuestin es hacernos creer que
el Cine club reconoci la autoridad de Nuestro Tiempo desde la creacin de
este ltimo, cuando en realidad Germn Puig Y Ricardo Vign siempre buscaron
ser independientes.
Cuando despus Mara Eulalia Douglas dice que el Cine-Club tom el nombre
de Cinemateca de Cuba, ella prepara el resto de su texto con vistas a negar el
estatus de Cinemateca al organismo creado por Germn Puig en 1951.
Veamos como la historiadora presenta los hechos:

[Noviembre de 1951] El Cine-Club de La Habana cambia su nombre por el de

Cinemateca de Cuba y continua integrado a la sociedad Nuestro Tiempo. A

fines de este ao, debido a una crisis econmica que atraviesa Nuestro
Tiempo, la Cinemateca se independiza. En 1953 suspende sus actividades y las
reanuda en 1955.
Por carecer de cede propia, de depsitos para las pelculas y archivos de
documentacin, esta cinemateca funcion como un cine-club, no pudiendo
alcanzar durante su existencia el estatutos de cinemateca.

Despus Douglas retoma la lista de miembros de la direccin del organismo, tal

y como apareca en la obra de Arturo Agramonte (correspondiente al ao
1955). El texto tiende a explicar que la Cinemateca de Cuba no era realmente
una cinemateca, incluso afirma que no tena el estatus, lo que jurdicamente es
un error. De hecho, la historiadora busca minimizar la importancia histrica de
la accin de Germn Puig para defender mejor la legitimidad de la actual
Cinemateca de Cuba (de la que por otro lado ella es empleada). Por la misma
razn, su texto hace aparecer a la Cinemateca como una rama de Nuestro
Tiempo, lo que es an ms inexacto. Algunas pginas ms
adelante, Douglas contina diciendo:

[Mayo de 1956:] La Cinemateca de Cuba interrumpe sus exhibiciones debido a

diferencias de criterio entre los miembros de la Junte Directiva. Poco despus,
al reorganizarse la Directiva, en la que permanecen algunos miembros de la
anterior, reanudan sus exhibiciones en la sociedad Lyceum Lawn Tennis Club.

Al igual que Agramonte, Douglas permanece muy evasiva cuando cita los
desacuerdos y conflictos que conmocionaron los medios culturales en la poca
pre-revolucionaria. Las diferencias de criterios de las que habla se traducen
en violentas disputas entre Germn Puig, acusado de mantener a la
Cinemateca fuera de la lucha poltica, y otros miembros del organismo, como
Cabrera Infante o Gutirrez Alea, que deseaban enfrentar al rgimen de
Batista. Cabrera Infante incluso llev el asunto a las columnas de Carteles,
revista en la que l se ocupaba de la crtica cinematogrfica con el seudnimo
de G. Can. Justo en este momento la suerte de Germn Puig qued sellada, y
qued solo frente a los miembros de Nuestro Tiempo. Estos ltimos, cuando
accedieron al poder cultural en 1959, lo dejaron automticamente de lado, al
igual que a Ricardo Vign.

Mara Eulalia Douglas termina mencionando de forma muy breve la disolucin

de la Cinemateca de Cuba en diciembre de 1956:

[Diciembre de 1956:] La Cinemateca de Cuba suspende definitivamente sus

actividades. Al disolverse, devuelve al Museo de Arte moderno de
Nueva York los filmes que recibi en prstamos.

La lectura de los principales textos destinados al cine cubano nos muestran,

por lo tanto, que el asunto de la Cinemateca de Cuba sufri un tratamiento
provisto de lagunas por parte de los historiadores, quienes en algunos casos
mantuvieron en silencio su existencia, y en otros casos, intentaron minimizar
su importancia hacindola aparecer como un apndice de Nuestro Tiempo.
Inclusos las obras con mayor nmero de informacin (la de Agramonte y la de
Mara Eulalia Douglas) contienen numerosas omisiones e inexactitudes, y
siempre confieren mucha ms atencin a las actividades de Nuestro
Tiempo, del que se sabe que sus miembros terminaron fundando el ICAIC. De
hecho, el discurso histrico dominante busca la negacin del carcter pionero
de la accin de Germn Puig y Ricardo Vign, y va incluso hasta el punto de
hacer desaparecer el nombre de este ltimo. No obstante, en 1963, Guillermo
Infante Cabrera le dedica dos pginas del prefacio de su libro, Un
oficio del siglo XX, y escribe:

Todo lo que s de cine [...] se lo debo a tres personas: Ricardo Vign, Germn
Puig y Nstor Almendros. Pongo a Vign en primer lugar [...] porque es a l a
quien debo ms.

Por qu razn los fundadores de la Cinemateca de Cuba y primeros

compaeros de ruta de Cabrera Infante terminaron desapareciendo de la
historia oficial del cine cubano? A esta pregunta trataremos de responder en
las pginas siguientes.

Primeros pasos: la creacin del Cine-Club de La Habana

Germn Puig y Ricardo Vign se conocen una noche del 1 de diciembre de

1946. En aquel entonces eran dos jvenes de origenmodesto, que vivan sus
primeras emociones artsticas y que muy pronto establecen una indefectible
amistad. En el transcurso de los meses siguientes, principios de 1947,
comienzan a frecuentar las salas de concierto y de cine, y se entusiasman con

las obras que descubren, en especial Odd Man Out [ Carol Reed, 1947], que los
hace, literalmente, llorar de emocin. Enseguida deciden inscribirse en los
cursos que propone Jos Manuel Valds Rodrguez en La Universidad de La
Habana. Es as como durante los meses de julio y agosto 1948 participan en la
formacin titulada El cine : industria y arte de nuestro tiempo, en el que son
proyectados y estudiados una decena de clsicos tales como Ivn el Terrible
[Serge Eisenstein, 1945], La bella y la bestia [Jean Cocteau, 1946], Henri V
[Laurence Olivier, 1944]. Germn Puig obtiene una beca, otorgada por Kodak,
por haber redactado una crtica de Captain from Castile [Henry King, 1947].
Aunque el proyecto de creacin de un cine-club no se concreta hasta algunos
meses despus de ese curso de verano, ya se encontraba en proceso de
gestacin en el mes de mayo, como pudimos comprobar en la lectura de varias
cartas de Ricardo Vign. A partir de marzo, Puig y Vign organizaron
proyecciones de filmes franceses y norteamericanos en salas privadas, con
copias obtenidas con los distribuidores cuyos locales se encontraban en aquel
entonces en el barrio llamado La Corea.
Del 7 de mayo al 5 de junio 1948, Germn Puig viaja a Nueva York, donde
trabaja con vendedor de hot-dogts durante el da y en su tiempo libre frecuenta
los museos. Los dos jvenes se escriben casi todos los das. El 23 de mayo,
Ricardo Vign relata una entrevista que tuvo con Valds Rodrguez, y la
descripcin que hace no es nada halagea :

El sbado por la tarde fui a ver a Valds Rodrguez, desolador Germn, terrible,
lo esper largo rato, fui a las seis y media y lleg a las siete y media. Le di [sc]
tu direccin y hable de muy pocas cosas con l. Poco antes de irme me decid
y le hable de la prxima clase. Pero me dijo que estaba muy ocupado, que no
poda ser ahora y que esperramos a que t [sc] llegaras. Yo le explique que
era necesario, para mantener el ambiente, continuar regularmente. Pero me
dijo que lo pensara, t sabes un resistencia pasiva. Que [sc] ms [sc] est
eso de V. R, se ve que no tiene inters, no le gusta haberse creado ese
compromiso, le resulta mucho ms cmodo sus artculos. Adems su curso.

Ricardo Vign hace alusin aqu a la participacin de Valds Rodrguez en los

proyectos organizados por los dos jvenes, y que constituan el embrin del
Cine-Club que deseaban crear. La Universidad haba aceptado en un primer
momento animar los debates despus de las proyecciones, pero su entusiasmo
disminuy muy pronto. Como veremos ms tarde, las relaciones entre Puig,
Vign y Valds Rodrguez entrarn en conflicto y la decepcin de los dos
estudiantes ser an mayor, pues en un principio ellos haban pensado en
asociar a su profesor en el proyecto.

El 25 de mayo, Ricardo Vign redacta una nueva carta donde explica en detalle
la forma en la que podra funcionar el Cine-Club:

Germn estoy decidido a formar el Club, para los primeros das del mes que
viene. Mira a ver si te gusta el plan.
Cuatro funciones al mes. Cada socio tendrn derecho a asistir a dos funciones;
en cada funcin [sc] asistirn 50 socios o sea que los 100 disfrutarn de los
dos funciones mensuales y ser una entrada mensual de 100 pesos, pues cada
socio pagar un peso mensual. Nunca faltar gente, pus si no hay gente que se
comprometan a pagar todos los meses un peso fijo, sin embargo, si [sc] irn
un da u otro y siempre estar llena la funcin. Alquilaremos sillas y con los
100 dlares podremos alquilar cualquier pelcula, adems obtendremos
prestigio y las compaas facilitarn muchas pelculas nuevas. Pondremos Ivn
el terrible, La Bella y la Bestia, Las Puertas de la Noche, antes o despus de V.
Rodrguez. Arams me ayudar en todo despus de las elecciones, s que ser
un formidable cerebro organizador.

Mientras que las funciones organizadas hasta ese momento por Puig y Vign
fueron experiencias aisladas, ahora se trata de darle un marco legal y una
estructura al proyecto, haciendo de ello un autntico Cine-Club. El 27 de mayo,
Vign vuelve a mencionar el asunto:

Tengo que empezar a recolectar a los futuros socios del CLUB, hablar con
Jorge Len, Leonor, Raul, etc, etc.... Quiero que cuando vuelvas te encuentres
con nuestro flamante Club, cmo [sc] le pondremos? Pro-Arte
Cinematogrfico? Me parece acertado, adems y no es por vanidad, el nombre
le dara cierta continuacin con pro-Arte Musical, hacen falta varios Pro-Artes.
Si has pensado otro dmelo, de todos modos ser una eleccin democrtica.

Contrariamente a lo que esperaba Ricardo Vign en ese momento, el Cine-Club

no podr ser constituido como tal antes del regreso de Puig a La Habana, a
principios de junio, y no es hasta mayo de 1949 que se registran los estatutos.
Los documentos oficiales presentarn tres firmas: las de Germn Puig, Ricardo
Vign y una sus amigas, Victoria Gonzlez. Los fundadores de la asociacin
declaran perseguir los siguientes objetivos:

Propulsar la difusin de la cinematografa artstica en Cuba con fines de alta

cultura exhibiendo las cintas de mayor dignificacin en el avance de la
cinematografa universal y con las utilidades que producen dichas
exhibiciones, la creacin d una biblioteca cinematogrfica, as como la
adquisicin de cintas y aparatos cinematogrficos en general, ya sean
alquilados o comprados, pudiendo obtenerse por todos los medios lcitos al
efecto para los fines de la sociedad, haciendo posible de esta manera la
realizacin de filmes artsticos dentro de la sociedad, elevando con ello nuestro
nivel cultural.

Como podemos ver, la idea de crear un cinemateca ya se encontraba

subyacente, al igual que la de hacer pelculas. El Cine-Club agrupa muy pronto
a numerosos jvenes entusiastas, de los cuales algunos llegan a realizar
notables carreras artsticas: Nstor Almendros, Guillermo Cabrera Infante,
Toms Gutirrez Alea, Ramn Surez, entre otros. Las funciones de proyeccin
se multiplican con un xito creciente, y Valds Rodrguez termina por ponerse
extremadamente celoso, a tal punto que se vale de sus relaciones con ARTYC
(Asociacin de Redactores Teatrales y Cinematogrficos) para que no se le
hiciese publicidad alguna en la prensa al Cine-Club y para impedir que sus
organizadores alquilaran salas de cine. Si bien hubo que pagar la primera de
las maniobras, el Cine-Club logra encontrar locales para sus proyecciones (para
esto deber cambiar con frecuencia de direccin , y utilizar lugares tan
diversos como la sala Royal News o el Instituto de Previsin y Reformas
Sociales). Pero el conflicto ms violento no haba estallado an, es entonces
cuando en 1951 la enemistad entre Puig, Vign y Valds Rodrguez degenera
en una guerra abierta.

La Creacin de la Cinemateca de Cuba y el asunto Langlois.

Todo comenz con el viaje a Pars efectuado por Germn Puig en octubre de
1950. Mientras que Gutirrez Alea ya haba filmado algunos cortos (ya fuera
solo El Fakir [1947], La Caperucita Roja [1947] ya fuera con Nstor
Almendros Una confusin cotidiana [1950]-), Puig an no haba realizado nada
(filmar Sarna en 1952 en la casa de Wilfredo Lam). Sin embargo, es el primero
en partir hacia Europa para comenzar sus estudios cinematogrficos. Ral Roa,
en aquel entonces Director de Cultura en el Ministerio cubano de Educacin, le
otorga la beca que l haba solicitado en septiembre de 1950, permitindole
abandonar su puesto de maestro interno en un liceo de La Habana pudiendo

conservar su salario durante un ao.Puig embarca para Francia el 13 de

octubre, y arriba al Havre 11 das ms tarde. Enamorado de la cultura
y del cine francs, deseaba estudiar en el IDHEC y no en una escuela de cine
norteamericana, lo que habra sido ms simple y menos costoso.. Pero en el
momento de su partida, l ignora que la escuela acababa de cerrar sus puertas
de manera excepcional, y no recibira a ningn estudiante entre 1950-1951. La
carta que contena esta informacin llega a casa de su madre cuando ya su
barco iba camino al Havre. A su llegada a Pars, Puig se instala en la Ciudad
Universitaria y busca la forma de sacar provecho de su estancia en Francia. Es
as como, a principios de enero pide un encuentro con Henri Langlois, el
director de la Cinemateca francesa. Este ltimo se encontraba fuera, pero le
enva un correo el 18 de enero para fijar una cita, que sera a la semana
siguiente cuando estuviera de regreso a Pars. El primer encuentro entre los
dos hombres ser breve pero decisivo.

Puig quera solicitar el prstamo de algunos filmes franceses para el Cine-Club

de La Habana, pero Langlois le inform que uno de sus compatriotas haba
venido a verlo el mes anterior por el mismo motivo: Valds Rodrguez. Puig le
explic automticamente en que consistan las actividades de Rodrguez en la
esfera cinematogrfica, pero no sabiendo que tipo de relaciones haba
establecido su antiguo profesor con el director de la Cinemateca, no hizo
mencin de las tensiones existentes alrededor del Cine-Club. Ante lo cual
Langlois, elevando su dedo ndice hacia arriba, exclam: Ustedes me
esconden algo!. Impresionado por la intuicin de su interlocutor, Puig expuso
en detalle el conflicto que tena con el profesor de la Universidad de La
Habana, y los celos que este alimentaba con respecto a su Cine-Club. Langlois
tom una decisin inmediata y declar: Los filmes son para ustedes. La
reunin haba terminado, solo haba durado cinco minutos. Claro est, Valds
Rodrguez tomo muy a mal la decisin de Langlois, y acus a Puig y a los otros
miembros del Cine-Club de haber armado un complot contra l. En realidad,
Rodrguez le haba resultado muy antiptico a Langlois, e inmediatamente
entabl amistad con Germn Puig, cuyo entusiasmo e idealismo le recordaban
su propio camino (Langlois haba fundado la Cinemateca francesa en 1936
junto a otro iluminado del cine, Georges Franju, del mismo modo que Puig y
Vign acababan de crear su Cine-Club sobre la base de igual amistad e igual
pasin). Una carta de Gutirrez Alea, que data del 30 de marzo de 1951, nos
aporta un enfoque indito sobre el asunto:

[...] Nstor me escribi desde Mxico dicindome que haba visto una carta
que la Cinemateca [sc] le haba enviado al Cine-Club de Mxico donde les
deca que tenan dos peticiones de pelculas desde la Habana: una de un

Personaje oficial muy desagradable (sic. en el original), (ya puedes suponer

quien [sc] es, y otra de unos muchachos jvenes, y que preferan envirselas
[sc] a estos ltimos. (los muchachos jvenes supongo que debemos ser
nosotros). Con estos antecedentes resulta desconcertante el anuncio del viejo
V.R.

Desde febrero de 1951, Puig se puso en contacto con el embajador de Cuba en

Pars, Hctor de Ayala, y con Ral Roa en La Habana, para organizar el envo de
las latas de pelculas que la Cinemateca francesa aceptaba prestar; pero por su
lado, Valds Rodrguez maniobraba para recuperarlas a su llegada a Cuba. La
lectura de la abundante correspondencia entre Puig y los miembros del CineClub de La Habana, entre ellos Gutirrez Alea, nos muestran que los programas
de cine francs fueron objeto de una intensa lucha, y un desafo de poder en la
Habana. Valds Rodrguez buscaba impresionar a los jvenes responsables del
Cine-Club multiplicando los efectos del anuncio, y desde el mes de marzo de
1951, pretenda estar en condiciones de proyectar pelculas enviadas por la
Cinemateca. Veamos en efecto que escribe Gutirrez Alea:

Querido amigo:
Una carta muy apresurada para darte una mala noticia. Se trata de las
pelculas de la Cinemateca [sc], las cuales Valds Rodrguez anunci que
pondra en la Universidad, pues las ha conseguido a travs del Cnsul francs.
Est sucedi ayer, y no sabemos qu pensar ni qu hacer, pues no tenemos
ninguna comunicacin oficial de Henri Langlois concedindonos dichas
pelculas. La noticia, como vers, es desalentadora. Qu crees t qu se
pueda hacer? No podras conseguir con M. Langlois que nos mandara una
comunicacin oficial de la Cinemathque [sc] para presentarla ante la
Legacin de Francia donde nos indique como destinatario de dichas pelculas?

De hecho, en ese momento Valds Rodrguez no tiene la posibilidad de

proyectar las pelculas que anunciaba, pero en el mes de mayo sus manejos
terminan por dar resultado y logra que le fuera entregado un lote de pelculas
inicialmente destinadas al Cine-Club. El 27 de mayo de 1951, Gutirrez Alea
escribe:

Querido amigo:

Aqu estamos desesperados por saber de ti y de todo el problema de la

Cinemathque. Hoy (ahora son las 8 de la maana) me he levantado, y lo
primero que he visto en el peridico es un anuncio del Cine de Arte de la
Universidad, de Valds [sc] Rodrguez: El Cine de Arte de la Universidad se
complace en anunciar su nueva serie de clsicos delcine Galo [...]. No s
dnde las habr conseguido, pero creo que nos est tomando la delantera [...].
No voy a echar la carta hasta pasado maana para poder decirte con
seguridad si el programa que presentar VR es el mismo de la Cinematheque
[sc] u otro. De todas maneras, debes enviarnos noticias de lo que haces en
ese sentido.

Luego de haber asistido a la proyeccin, Alea continua:

Efectivamente, las pelculas que puso VR en la Universidad son las de la

Cinematheque [sc], y las consigui por mediacin delEmbajador de Francia:
Monsieur Beauvergais, y vinieron a travs del Ministerio de Relaciones
Exteriores de Francia, los Affaires Etrangres. Se ve [sc] que VR tiene mucha
palanca con M. Beauvergais, lo cual hizo posible la realizacin de sus
maquiavlicos propsitos de usurpacin. Como ves estamos jodidos. Por lo
menos supongo que algo habrs aprendido de estas cosas: TODO HAY QUE
HACERLO CON PAPELES [...].

Como podemos comprobar , la lucha por el control de las pelculas fue dura, y
no es hasta el mes de agosto que Puig logra encontrar el medio parta enviar
las cintas sin que cayeran en manos de Valds Rodrguez. De hecho, los
responsables del Cine-Club dependan de Germn Puig para el envo de
pelculas de la Cinemateca francesa y en un primer tiempo lanzaron sobre l la
responsabilidad de los primeros fracasos, antes de concluir admitiendo que
ellos mismos haban sido poco eficaces en La Habana.

El problema de los papeles y los documentos oficiales se vuelve lancinante en

la correspondencia que intercambian Puig y los miembros del Cine-Club, y la
comunicacin es lenta y difcil. Alea y Cabrera Infante no imaginan el
considerable trabajo que Puig realiza en Pars; del mismo modo que Puig no
entiende por qu algunos envos no llegan a sus destinatarios, ni por qu sus
amigos tardan tanto en legalizar la creacin de la Cinemateca. Este es un

asunto crucial para l, ya que no puede mandar las pelculas de manera

regular y con seguridad hasta tanto el Cine-Club se transforme en Cinemateca.
La institucin dirigida por Langlois solo poda efectuar intercambio de filmes
con organismos similares. Por esa razn Puig invit a los amigos que estaban
en Cuba a declarar nuevos estatutos, copiados por los de la Cinemateca
Francesa. Incluso el nombre de la nueva institucin sera reflejo de su modelo:
primero bautizada Cinemateca Cubana ( y no Filmoteca Cubana),
finalmente se convierte en Cinemateca de Cuba. Cuando en 1961 se reactiva
la institucin, el ICAIC conserv involuntariamente la huella del origen
francs del proyecto.

Tal y como Germn Puig nos explic, Langlois fue quien le sugiri la creacin de
una cinemateca en Cuba con el mismo modelo de la que exista en Pars. Sin
embargo, la lentitud en la comunicacin entre La Habana y Pars retras el
establecimiento de este organismo, adems de que todos los miembros del
Cine-Club eran voluntarios y estaban acaparados por otras actividades, o
simplemente se encontraban en el extranjero. Alea terminaba sus estudios de
derecho, Cabrera Infante se lanzaba en su carrera de periodismo, Nstor
Almendros se encontraba en Mxico, mientras que Puig multiplicaba sus
experiencias y formacin cinematogrfica. Durante el primer semestre del ao
1951, particip en los cursos del Instituto de Filmologa de la Universidad de
Pars, en el que imparta clases Georges Sadoul, y adems recibi un taller
durante el rodaje de Lauberge rouge, Claude Autant-Lara, en el que particip
como 3er asistente.
En el mes de julio (del 12 al 17 exactamente), Langlois lo invita a participar en
el congreso de la FIAF (Federacin Internacional de Archivos de Filmes) que se
desarrollaba en Cambridge. Puig asisti a los trabajos en calidad de
representante de la Cinemateca de Cuba, que por primera vez acceda a un
reconocimiento oficial e internacional. Posteriormente la joven institucin se
afili a la FIAF, y Puig volvi a insistir a Cabrera Infante, Almendros y Gutirrez
Alea para que efectuaran los trmites legales que permitieran la creacin de la
Cinemateca. Por su parte, los miembros del Cine-Club esperaban que Puig
redactara los estatutos. Veamos lo que escribe Gutirrez Alea el 16 de agosto
de 1951:

En primer lugar, no tengo que decirte lo muy agradecidos que estamos todos
de ti, Eso ya t lo sabes. Y para los que no lo saben, lo diremos el da de la
primera funcin.
En cuanto al problema que no podemos cobrar la entrada, creemos que lo
podemos resolver haciendo socios exclusivos delCine-Club (que despus que

t enves los estatutos ser la Cinemateca Cubana) a $0.80 mensual, aparte de

los socios de NUESTRO TIEMPO [...]
Te dir que ya estamos inscritos con unos estatutos provisionales y con el
nombre de CINEMATECA DE CUBANA, pero que aperecemos ente el pblico
como Cine-Club de La Habana, hasta que t digas que podemos hablar de
nuestras intenciones de crear una cinemateca [...]
Si no nos envan regularmente los programas que dices que ya nos tienen
separados, no tendremos que ofrecer [sc] a nuestros asociados, y ya te
puedes imaginar lo que suceder. Sobre todo por el hecho de que no
solamente VR es nuestro enemigo: tenemos muchos otros enemigos, que
antes eran nuestros amigos y que ahora slo esperan la oportunidad de
atacarnos. Estoy hablando en general de la Sociedad Nuestro Tiempo, que es a
quien le dirigen sus ataques, no solo al Cine-Club. [...]
Por lo tanto Germn, casi puedo decirte que en tus manos est gran parte de
lo que puede ser nuestro triunfo o fracaso. Quiero que sientas plenamente esta
responsabilidad.

Las propuestas de Gutirrez Alea nos permiten comprobar con que intensidad
viva sus luchas intestinas el mundo de la cineflia, pero de igual modo destaca
la importancia del papel de Puig en estos conflictos: su presencia y accin al
lado de Langlois lo volvan ineludible, por lo tanto muchos envidiaban su
posicin. Estos celos desencadenaron dos actitudes: algunos, como Valds
Rodrguez, trataron de destruir su trabajo; otros intentaron de una manera ms
sutil separarlo de su proyecto. Ese fue el caso en particular de los encargados
de Nuestro Tiempo, esa sociedad cultural creada en enero de 1951, poco
despus de la llegada a Francia de Germn Puig, a la que inmediatamente se
afiliaron Cabrera Infante, Almendros y Gutirrez Alea. Desde un primer
momento se instala una gran confusin entre las actividades del Cine-Club y
las de Nuestro Tiempo, luego entre las de la Cinemateca de Cuba y las de
Nuestro Tiempo. Como los responsables del Cine-Club son igualmente
miembros de Nuestro Tiempo, ellos deciden asociar a los dos organismos sin
tomarse el trabajo de consultar a Puig, que sin embargo es el Presidente y
fundador del Cine-Club. Tambin buscarn colocar a la Cinemateca bajo la
tutela de Nuestro Tiempo, una vez ms sin el consentimiento de Puig, que
desde Pars pide que la Cinemateca, la cual preside y cre, permanezca
independiente. Este punto en particular terminar provocando una guerra
abierta entre Puig y Alfredo Guevara, miembro influyente de Nuestro Tiempo y
futuro director del ICAIC.

A principios de 1951, Ganglios enva las primeras pelculas especficamente

destinadas al Cine-Club, pero por ineficacia de la administracin cubana el
paquete demorar varias semanas antes de llegar a sus destinatarios. A pesar
de todo, las pelculas terminarn siendo proyectadas en pblico en el mes de
septiembre. Y a partir de ese momento la Cinemateca de Cuba lograr
organizar, en diversos lugares, numerosos ciclos destinados a los clsicos del
7mo arte, que tendrn un xito creciente hasta que las actividades del
organismo se interrumpen en noviembre de 1952.

El 13 de octubre de 1951, Puig enva una carta a Alea para puntualizar con l el
tema de la creacin de la Cinemateca, que an segua sin arreglar. Sealemos
que en aquella fecha, la relacin entre los dos jvenes estaba tensa: Alea
esperaba que Puig lo ayudara a inscribirse en el IDHEC y a organizar su viaje a
Francia, y le reprochaba que no se ocupaba lo suficiente de l. Puig, por su
lado, consideraba haberle enviado las informaciones necesarias y se mostraba
impaciente ante la incapacidad de Gutirrez Alea para hacerse cargo. Estas son
las instrucciones que Puig le enva a Alea (como utiliza una mquina de escribir
francesa, faltan todos los acentos):

Ahora, hablemos de la CINEMATECA CUBANA. He recibido tus cartas y el

programa. Langlois lo ha visto y esta muy contento y ha pasado por alto todas
las demoras de las cuales no nos responsabiliza [...]. Lo urgente segn el es
constituir la Cinemateca Cubana de acuerdo con los reglamentos que envie
con el segundo programa, constituir la directiva que la encabezaran un
presidente o representante oficial, que en este caso debo ser yo para los
efectos de la FIAF [...] y tambien de un director o secretario general [aqu
Langlois] que se ocupara de la direccion de la Cinemateca. Si tu te quedas no
veo a nadie mejor para ello, si te vas habria que tenerse mucho cuidado a
quien se le confa. Te dire que estoy un poco disgustado contigo por el hecho
de que nunca me has hablado de quienes estn trabajando contigo.

Puig continua ms adelante:

Una vez constituida la Cinemateca tirar copia de los reglamentos y la directiva

en mimegrafo y enviarme varias copias para mi, la Cinemateca y la FIAF; si no
es as Langlois me ha dicho que no puede justificar ante dicha Federacion de
Archivos de Films la ayuda que nos presta. Esta muy bien el que lo hayas
escrito; por otra parte te dire que una vez constituida la Cinemateca queda

automaticamente separada de Nuestro Tiempo dicha union resulta

problemtica.

La ltima frase no poda ser ms clara, pero no es hasta el regreso de Puig

a Cuba, en mayo de 1952, que se har efectiva la separacin de Nuestro
Tiempo y la Cinemateca. Puig enfrentar a Alfredo Guevara en una violenta
discusin, y desde entonces los dos hombres se tendrn una profunda
enemistad. Su oposicin sobrepasaba el simple problema jurdico (el de la
independencia de la Cinemateca) para revestir una dimensin ms ideolgica:
mientras que Guevara era comunista y deseaba poner al arte al servicio de la
poltica, Puig defenda la autonoma de la esfera artstica y en ningn caso
instrumentalizar la cinemateca. Ricardo Vign fue uno de los nicos en
defender la posicin de Puig, y ambos quedaron prohibidos en le ICAIC por
Guevara.

A finales de octubre de 1951, Alea parte finalmente para Italia, al Centro

Sperimentale di Cinematografa de Roma. All se rene con Julio Garca
Espinosa y permanece hasta 1953 (Ricardo Vign, por su parte, se dirige a
Pars a finales de agosto, y Puig se lo presenta inmediatamente a Langlois,
quien lo haba contratado en la Cinemateca Francesa). En ausencia de Alea,
Nstor Almendros toma el relevo en La Habana, recepcionando los filmes que
Puig y Langlois empezaron a enviar de manera regular. Aunque el asunto de los
estatutos de la Cinemateca an no estaba arreglado, el director de la
Cinemateca Francesa continuaban brindando todo su apoyo a la iniciativa de
Puig, y se mostraba encantado de poder ayudar a la difusin de la cineflia de
la cultura francesa.
La primera carta que Almendros escribe el 2 de noviembre de 1951 seala una
vez ms la importancia del trabajo de Puig en Pars, y de igual modo permite
comprender porque Nuestro Tiempo se empeaba tanto en ampararse del
Cine-Club.

La ayuda tuya al Cine-Club (ahora Cinemateca Cubana) ha sido

fundamental, sin ella no hubiramos [sc] podido escapar de una muerte
segura en manos de los distribuidores, de la incomprensin y de ciertas
personas que tu [sc] conoces. A Nuestro Tiempo tambin la ha salvado. Con
la enfermedad de Harold la sociedad se qued [sc] prcticamente sin cabeza y
todo pareca se iba a desmoronar. Todo el mundo se iba por su lado y nadie

quera trabajar. Hace unos meses que Nuestro Tiempo ha existido gracias al
cine Cine-Club, ya que no ha habido otro acto en todo este tiempo [...]
Donde Nuestro Tiempo est teniendo un xito delirante es en las
funciones del cine club.

Como podemos ver , la popularidad de las funciones de cine organizadas con

los filmes de la Cinemateca Francesa permita la vida de Nuestro Tiempo, y
aumentaba su influencia y su proyeccin. Inicialmente concebida como una
asociacin ajena al debate poltico, esta sociedad cultural se convirti
rpidamente en un submarino del partido comunista lo que empuj a varios
miembros a partir : Es as como Guillermo Infante abandona la direccin de
Nuestro Tiempo a partir de 1951 y buscaba ocupar una posicin dominante
en la esfera cultural e intelectual. En el marco de esta estrategia era
importante controlar las actividades relacionadas con el cine, evidentemente
ms populares y federativas que las de la msica clsica o el teatro.
Almendros tambin evoca los celos de Valds Rodrguez, quien continua
actuando para sabotear el trabajo del Cine-Club:

Tal ha sido el xito que, segn parece, VR esta [sc] murindose de rabia.
Hemos sabido que habla como nunca pestes de nosotros y que esta [sc]
haciendo todo los posible para hundirnos. Prcticamente esta [sic]
coaccionando a los crticos para que no nos publiquen notas de prensa y su
campaa en este segundo programa est teniendo xito aunque no todo el
que quisiera. Sin embargo, hay que andarse con cuidado, es un tipo temible.

Almendros tambin cita la transformacin del Cine-Club en Cinemateca :

Entre mi mam y yo hemos traducido los estatutos de la Cinemateca Cubana y

solo falta hacerle algunas modificaciones para que se legalice y cambiemos
oficialmente nuestro nombre por el de Cinemateca Cubana [...].
Antes de salir Titn tuvimos una pequea reunin los del cine club para ver
que reformas se hacan con su salida y principalmente como se iban a
distribuir los cargos. Ya de acuerdo con los estatutos de la Cinemateca las
elecciones quedaron como sigue. Presidente: Germn Puig, Vice: Guillermito,
Secretario: Juan Blanco, Vice: Rine, Tesorero: Branly, Propaganda: Losandro
Otero y por ltimo a m me dieron un cargo con un ttulo un poco raro: Director.

Yo desde luego no tengo las cualidades de director de Titn, ni la capacidad de

contemporizar con la gente, ya lo recuerdas, pero har todo lo posible para
hacerlo ahora, con la experiencia, mejor que antes.

La correspondencia entre Almendros y Puig nos indican que despus de la

partida de Gutirrez Alea, seguan existiendo problemas de transporte y
recepcin de los filmes de la Cinemateca Francesa, y ocurra que algunos
envos que deban tener un perodo mensual, se perdan momentneamente
(el nico aliciente era que los paquetes no caan en manos de Valds
Rodrguez). Por lo tanto, los responsables del Cine-Club deban buscar pelculas
de reemplazo para los distribuidores locales, pero estos nunca atraan a tanto
pblico como las obras prestadas por la Cinemateca Francesa.

En diciembre de 1951, o enero de 1952 (no pudimos encontrar la fecha con

precisin), luego de varios altercados, tuvo lugar un encuentro entre Valds
Rodrguez y la direccin de la Cinemateca (que an no haba arreglado el
problema de su cambio de estatutos). Poco tiempo despus, Cabrera Infante
escribe a Germn Puig para hacerle un resumen de la reunin, evocando en su
carta los reproches hechos por el universitario a sus antiguos estudiantes.
Tambin explica que Valds Rodrguez mostr las cartas que haban
intercambiado con Langlois y no comprende porque el director de la
Cinemateca Francesa prefiri colaborar con un grupo de jvenes desconocidos
en lugar de hacerlo con la Universidad de la Habana. Como Rodrguez no puede
imaginar que Langlois lo detesta, piensa que los responsables del Cine-Club
montaron una contra l, e incluso los acusa de haber robado el fichero de los
miembros de su propio Cine-Club. Cabrera Infante concluye que la reunin no
permiti desactivar el conflicto y que todo el mundo se mantuvo en su
posicin. El desagrado que le provoca Valds Rodrguez es tan fuerte como el
expresado en las cartas de Gutirrez Alea.

Durante ese tiempo Puig trata de continuar su estancia en Pars, pero

finalmente no logra obtener la beca de la UNESCO que tena prevista. Por lo
que deber pedir a su madre que le enve un poco de dinero para permanecer
unos meses ms. Despus de haber renunciado a inscribirse en el IDHEC, que
reabri sus puertas en septiembre de 1951, por un tiempo estuvo pensando en
ir al Centro Sperimentale de Roma, pero por falta de medios financieros
abandona la idea (parece ser que Gutirrez Alea fue quien hered el puesto
que tena reservado el director de la escuela, Mario Verdone, para Puig despus
de haberlo conocido en la Cinemateca Francesa). Germn Puig decide por lo
tanto regresar a Cuba a finales de abril de 1952. En espera, continua

trabajando junto a Ricardo Vign en la Cinemateca (la que no le paga, o muy

poco) y busca, sin xito alguno, ser contratado como asistente en la filmacin
de alguna pelcula. Despus de Pars, contina preocupndose por el futuro de
la Cinemateca de Cuba, tal y como nos muestra una carta escrita a Nstor
Almendros el 16 de febrero de 1952 (como utiliza de nuevo una mquina de
escribir francesa, faltan todos los acentos):

Supongo que sabrs que espero ir a Cuba en Mayo o Julio y antes de partir [sic]
necesito dejar aclararecer aqu una serie de cosas. Parece ser que las cosas no
van todo lo bien que debieran. Por lo que veo no han adoptado el nombre de
Cinemateca, lo cual les dije hace meses era urgentisimo e imprescindible para
obtener la ayuda de aqu; Si esto no se ha hecho ni se han presentado los
papeles para legalizarnos, puede fcilmente ocasionar la suspensin de envo
de los programas, pues legalmente Langlois no puede ayudar a un Cine Club,
tal vez se fuera todo al diablo. Hace ya siete mesesdel congreso d la FIAF ante
la cual ramos Cinemateca. Quiero que ustedes comprendan que lo que estoy
haciendo aqu es tratar de construir la Cinemateca Cubana y es necesario que
ustedes hagan algo al mximo o nunca se llegara a nada. Por ejemplo te
escribir una vez que era necesario conseguir viejas pelculas cubanas o
noticiarios y que averiguaras sobre los cartones que se hacen en Oriente para
enviarlos ac. Ni tan siquiera me mencionaste el asunto en tu carta. Hay que
tratar de obtener donaciones ese tipo.

Esta carta pone en evidencia las dificultadas que tena Puig para orientar y
controlar la Cinemateca desde Pars, por eso regresa con cierto alivio a La
Habana el 1 de mayo de 1952. El sabe que puede contar con Ricardo Vign,
quien permaneci con Langlois, para continuar el envo de las pelculas en su
lugar. Pero este texto tambin non muestra que Puig, contrario a lo que
pudieron escribir sus detractores, no conceba la Cinemateca de Cuba como un
Cine-Club mejorado, sino que contaba firmemente con convertirlo en un
instrumento de preservacin del patrimonio flmico nacional e internacional, lo
que adems estaba estipulado en los estatutos.
Almemdros, al parecer teniendo en cuenta las reprimendas de Puig, le
respondi unos das despus:

Voy detrs de un apista de filmes mudos cubanos. En esta semana se

resolver. Guillaremos est encargado de ver a Santo y Atraigas para lo
mismo. No s [sic] si habr hecho algo. Comprenders que no puedo estar al
tanto de todo: tango tambin otras cosas adems de la Cinemateca.

Las palabras de Almendros subraya las limitaciones de los miembros de la

Cinemateca: su dedicacin era voluntaria y solo podan hacerla en el tiempo
libre que les dejaban los estudios o el trabajo. Adems, tenan un problema
fundamental: el almacenamiento de los filmes. Aunque haban logrado
encontrar pelculas cubanas y sacarle copias a las que enviaba la Cinemateca
Francesa (lo que probaron hacer desde que pudieron), no habran tenido un
lugar donde almacenarlas (al contrario de Valds Rodrguez, que dispona de
algunas estanteras en la Universidad).

El 1 de mayo de 1952, Germn Puig regresa a Cuba y automticamente intento

buscar solucin a este problema, por desgracia no tuvo xito. Por otra parte, se
ocup de presentar de modo definitivo los estatutos de la Cinemateca (un
documento oficial atesta que el trmite tuvo lugar el 23 de junio de 1952). Ese
texto, que no pudimos consultar, expona el modo de funcionamiento de la
asociacin y el artculo n2 en particular fijaba sus objetivos. El primero de ellos
era el siguiente:

a)
conservar toda clase de documentos (fotografas, artculos, revistas,
libros, manuscritos, programas, peridicos, partituras musicales, material de
publicidad, guiones, textos impresos, manuscritos o dactilografiados,
maquetas de decoracin, dibujos, trajes, recuerdos)que hayan pertenecido a la
cinematografa y filmes positivos y negativos que le seas confiados en
depsito, prestados, dados y que puedan adquirirse.

Por consiguiente, la asociacin lo que deseaba era conservar filmes y

documentos relativos a l cine, incluso otros artculos que pudieran de igual
modo favorecer la difusin del saber cinematogrfico y organizar proyecciones.
De lo que se trataba, aunque parezca imposible, en el espritu de su fundador,
era de crear en Cuba un autntica cinemateca, y no de perpetuar el Cine-Club
creado en 1948.

Con el fin de marcar la independencia de la Cinemateca, Puig separ, desde su

llegada, sus actividades de las de Nuestro Tiempo; sin dudar, como ya
explicamos, en echarle la culpa a Alfredo Guevara. Despus busc la forma de
instalar la biblioteca de la Cinemateca en los locales del Colegio de arquitectos,
que para entonces llevaba varios meses proyectando pelculas. La cooperacin
dur algunos meses, despus la Cinemateca tuvo que buscar otro lugar donde

organizar sus funciones, pero siempre se encontraba con la puertas cerradas..

Sin apoyo alguno, sin medios financieros y sufriendo una situacin poltica
desfavorable (Batista acababa de subir al poder con un golpe de Estado), el
organismo termin cesando sus actividades, an cuando su xito ante el
pblico no se desmenta. Es de imaginar que las acciones de Valds Rodrguez
no se encontraban ajenas a esta parada.
Veamos lo que escribira Germn Puig a Ricardo Vign el 15 de agosto de 1952:

Ricardo:
Estas lneas para explicarte el asunto VR. Cinemateca-Artic.
Despus de varios intentos, hoy en casa de E.H. Alonso nos reunimos con V.R.
La Artic nos cerr la prensa hace ya das y V.R. nos acusa de llamarle ladrn,
no teniendo otras pruebas que los comentarios de algunos de sus allegados. El
Sr. Alonso estima que las pelculas debieron ser entregadas a la Universidad
por ser este organismo nuestro mximo centro docente, etc., etc., que es una
manera sutil de ponernos frente a la Universidad pues ya t sabrs lo que les
importa a estos la docencia, la decencia y todos esos conceptos que tan
libremente usan. Y nos acus incluyndote a ti de querer perjudicarlo.
La Artic estima que toda la divulgacin cultural [sic] de tipo cinematogrfico
debe ser ofrecida por la Universidad y no nos confiere estabilidad suficiente
para que ofrezcamos nosotros esos programas. Se nos acusa de haber tratado
con Langlois la obtencin de los programas por medio no muy recomendables
[sic] . Nos acusan de difamarlo, etc. [...].

Sigue una informacin sorprendente :

Piensa querellarse contra M. Langlois y difamarlo; aqu han dicho que es un

irresponsable que no tiene suficiente moral para ocupar el cargo que ocupa.
Nosotros no queremos escribirle a M. Langlois informndole sobre estas cosas
pues nos parece mejor que t, que ests cerca de ellos, se los informes
personalmente. E.H. Alonso es el Presidente de la A.R.T.I.C (Asociacin de
redactores teatrales cinematogrficos).
De por medio estarn probablemente El Sr. Embajador de Francia. El Ministerio
de relaciones exteriores y en caso de fracasar sus gestiones nos han dicho que
apelarn en una campaa difamatoria por medio de la prensa francesa.

Frente al cambio delirante que tomaban los acontecimientos, Puig solo poda
concluir de la siguiente manera:

El problema es en sntesis: forzarnos a cederles las pelculas. T sabes que no

hemos tenido crtica y que ninguno de esos seores amantes del cine ha
pasado un solo da ha ver los programas de la Cinemateca. El caso es acabar
con nosotros por todos los medios.

Pero el peligro no vena simplemente de fuera: en el seno mismo de la

Cinemateca, algunos criticaban el trabajo de su fundador. Un ejemplo es que
durante su estancia en Venecia, en septiembre de 1952, Gutirrez Alea explica
a Ricardo Vign que Germn Puig no es la persona ms indicada para dirigir el
organismo. Vign resume del siguiente modo la discusin que tuvo con Alea y
Garca Espinosa:

Titn ha enrolado [a Julio Garca Espinosa] en sus asuntos, y forman una

unidad de pensamiento y perspectivas. [...] Titn y Julio estaban de acuerdo en
que t no estabas capacitado para manejar los asuntos del Cine-Club y hasta
me preguntaron quines estaban trabajando all en el Cine-Club y siguen
conlas ideas eternas de la dependencia de los periodistas, les afect mucho la
historia de la A.R.T.I.C. Adems inmediatamente me dijeron lo que haba
predicho en la carta anterior y opinaron que t no habas hecho nada en Pars
y que para tener una verdadera personalidad cinematogrfica haba que hacer
una escuela. Me trataron de empujar la idea de que ellos hoy en da tienen tal
personalidad. [...].
Frente a la cuestin de si eras o no el que debas estar frente a los asuntos de
la Cinemateca, les dije que t eras la nica persona que de vida estabas
comprometida con ella no slo en pasado y presente sino tambin en futuro y
que todos los logros de ella (la Cinemateca) estaban basados en tu labor. Te dir
r que esto los call definitivamente.

Como podemos ver, Germn Puig solo poda realmente contar con la amistad
de Ricardo Vign. Los celos de unos se combinaban con las ambiciones de
otros; por lgica, la estructura que l haba creado termin por dejar de
funcionar. La Cinemateca proyect su ltima pelcula el 2 de noviembre de

1952, La pasin de Juana de Arco, de Dreyer, y esta funcin fue la que ms

espectadores reuni despus de la creacin del organismo.

Efmero renacimiento de la Cinemateca de Cuba

Aunque las condiciones exactas de la disolucin momentnea de la

Cinemateca siguen siendo confusas (Germn Puig no recuerda ms detalles,
adems parecer ser que en ese mismo perodo su vida personal era
complicada), una cosa es cierta: nunca se cuestion el apoyo de Langlois y de
la Cinemateca Francesa. Eso lo comprobamos en la lectura de las cartas de
Ricardo Vign, en particular en una enviada el 27 de abril de 1953 a Adoracin,
la esposa de Germn Puig:

Una cosa fundamental es que no me informas de si la Cinemateca existe o no

(segn carta de Alejo, Germn dice que no anda bien por falta de filmes, pero
esta no es la razn pues basta con perdrmelas para que yo haga todas las
gestiones), Langlois y Meerson siempre me preguntan por ella y yo he tenido
que decirles [...] que al parecer esta ha dejado de existir. [...] Ellos le tienen un
gran cario a Germn y siempre insisten preguntndome por l.

Langlois continuaba comunicndose con Puig, aconsejndole en particular de

no perder contacto con la FIAF.

De 1952 a 1953, los miembros de la Cinemateca siguen frecuentndose , pero

las relaciones se debilitaron y cada uno sigui su trayectoria personal: Cabrera
Infante comenz la carrera de periodismo; Gutirrez Alea, que ya haba
regresado de Italia, es acaparado por Nuestro Tiempo; Nstor Almendros se
encuentra en New York y Germn Puig encontr un trabajo de redactordiseador en una agencia publicitaria, En 1955, Puig llega ha filmar un
cortometraje para la seguridad vial, patrocinado por Esso y titulado Carta de
una madre (la pelcula tiene tanto xito que la direccin de la compaa
petrolera le escribe para felicitarlo). Un ao antes, l haba fundado con Carlos
Franqui una pequea sociedad de producciones de cortometrajes.

En octubre de 1955 (del 6 al 19 exactamente), Puig efecta un viaje a New

York en compaa de Adrin Garca Hernndez y aprovecha su estancia para ir

hasta MoMa, donde se pone en contacto con el responsable de los archivos

flmicos. De hecho, lo que desea es reactivar la Cinemateca y las
colecciones del museo neoyorquino le interesan. Poco tiempo antes, Guillermo
Cabrera infante, igual de paso por los Estados Unidos, logr de manera
totalmente excepcional convencer al museo para que hicieran un prstamos de
sus filmes a la Cinemateca. Con el apoyo del Instituto Nacional de Cultura,
dirigido por Guillermo de Zndegui, quien acepta acoger las proyecciones de la
asociacin en el Palacio de Bellas Artes, Puig estar en condiciones de reactivar
la Cinemateca y organiza un nuevo ciclo titulado Los clsicos del Museo de
Arte de Nueva York. La primera funcione tuvo lugar el 3 de diciembre de 1955
y la ltima el 26 de mayo de 1956 (el 24 de agosto se inici un segundo ciclo
que luego se interrumpi de forma brutal).
Este renacer de la cinemateca cubana provoc nuevos ataques de Valds
Rodrguez. Cinco aos despus de haber reclamado el monopolio de exhibicin
de filmes enviados por la Cinemateca Francesa, el profesor de la Universidad
de La Habana pretende en este momento controlar la exclusividad de la
difusin de los de MoMa. Pero uno de los responsables del museo escribe a
Germn Puig para tranquilizarlo:

Mr. Adams tells that Seor Rodrguez [sic] has claimed taht he was the only
man in Cuba who was permitted to import Museum films, that we had given
him an exclusive license to do so. This is, of course, manifestly impossible: we
never grant exclusive licenses to anyone to rent films in a given area [...]
Please do not hesitate to write if we can help in any way.

Sin embargo, Valds Rodrguez ser menos daino que la primera vez, y al
parecer su instento de desestabilizacin de la Cinemateca se desconoce en
adelante. La crisis se producir desde adentro, al estallar una violenta disputa
entre los miembros de la direccin a mediados del ciclo de proyeccin (es decir
en el transcurso del primer semestre de 1956, en una fecha que no pudimos
determinar con exactitud). Justo cuando el Instituto Nacional de Cultura, ante el
xito logrado por las proyecciones de la Cinemateca, se preparar para brindar
un apoyo ms consecuente con la asociacin brindndolo finalmente los
locales que necesitaba para conservar los filmes, una parte de sus
responsables decidi realizar un acto de protesta contra el rgimen de Batista.
Germn Puig resume el incidente de la forma siguiente:

En medio del ciclo, que dur del 3 de diciembre de 1955 al 26 de mayo de

1956, parte de la directiva, en nombre de una toma de conciencia poltica,
decidi interrumpir el ciclo de Bellas Artes secuestrando una de las pelculas a
punto de exhibirse. Yo no entenda esa actitud. Siempre he sido apoltico. [...]
No recuerdo de qu pelcula del ciclo se trataba, pero logr rescatarla antes de
que Guillermo cabrera Infante y Adrin Garca Hernndez se hicieran con ella.
Me entrevist con Guillermo de Zguendi y lo puse al tanto de los
acontecimientos, ratificndole mi respeto al compromiso contrado y mi
decisin de llevar a trmino la proyeccin de todas las pelculas del ciclo. [...]
Al finalizar el ciclo y a causa de este conflicto, Zguendi me retir su apoyo y
qued solo con Julio Matas, excelente compaero, y Rodolfo Santovenia, amigo
excepcional.

Puig desengaado, nos cuenta ms adelante el final de esta cinemateca por la

que tanto haba luchado:

Al pedir el apoyo delInstituto Nacional de Cultura y el local de Bellas Artes se

reprodujo la menesterosa bsqueda de locales del pasado. Lleg a mis odos
que los desertores (cmo llamarlos?) no encontraron otro medio de ejercer su
militancia que repetir las hazaas de Valds Rodrguez para que no
consiguiramos locales. Eso se me dijo y nunca pude comprobarlo, pero
volvimos a arrostrar las mismas dificultades de antao hasta que el Lyceum
Lawn tennis Club nos prest su local. Durante tres semanas Guillermo Cabrera
Infante sostuvo en Carteles una polmica, si mal no recuerdo con Julio Matas,
en la que afirm cosas como stas: La Cinemateca exhibira sus filmes en
una institucin femenina y Puede que triunfe, los filmes se lo merecen.
Puede que fracase, ese seor (se refera a m) se lo merece.

La implosin de la Cinemateca sell los encuentros momentneos de Cabrera

Infante y Nuestro tiempo, algunos miembros de la sociedad cultural, entre ellos
Gutirrez Alea, haban participado en la suspensin voluntaria. De un modo
irnico, las dos tendencias ideolgicas que cada uno representaba iban a
enfrentarse algunos aos ms tarde durante el caso P.M, y en esta ocasin
Guevara pudo ms que Cabrera Infante.

Regreso a Pars

Muy afectado por el conflicto y la desaparicin de la Cinemateca, Germn Puig

se dirigi a Langlois, de cuya amistad no dudaba. En diciembre de 1956, le
escribe para explicarle la situacin y hacerle saber su deseo de regresar a Pars
para trabajar en la Cinemateca Francesa (la carta, redactada en francs, tiene
algunos errores en el idioma que decidimos conservar) :

Querido amigo:
Ayer en la tarde vi a Carlos Figueredo, me estuvo hablando un buen rato sobre
ti, de tu pequea lista de encargos en donde la ltima era noticias de Germn
Puig. Me siento un poco culpable de no envirtelas ms amenudo, pero no me
gusta estarme quejando y mi batalla ha sido terrible y ms que estril. Casi
todo el mundo est en mi contra debido a sus intereses para nada puros [...].
La Cinemateca d Cuba est moribunda sin haber conocido la vida que mereca.
Una oleada de celos me ha rodeado durante mucho tiempo sin que yo me
hubiese dado cuenta; lo que concluy con nuestra partida del Instituto de
Cultura, forzada por algunos miembros de nuestra ex-directiva : Guillermo
Cabrera Infante, Roberto Branly, Jaime Soriano, Paul Villanueva, todos
conscientes de que ese era el primer paso para la liquidacin de la Cinemateca
de Cuba, como pudimos comprobar ms tarde. En fin correspondencia violada
y robada por Cabrera Infante, que se erige como mi peor enemigo y que al
criticarla tambin adopt la misma posicin de ese desagradable personaje de
Valds Rodrguez. Es demasiado doloroso y desagradable de contar en detalles
por carta.
Carlos me dijo que estuvo trabajando contigo, que le dabas para vivir y que al
partir le pediste si poda dejar a alguien en su lugar. Bien, SI ESE PUESTO ESTA
ABIERTO PARA MI ESTOY LISTO PARA PARTIR AHORA INMEDIATAMENTE. Tengo
una gran certeza de que solo en Francia tengo posibilidades de ganarme la
vida y recuperar mi creacin, y en Francia cerca de ti. Estoy seguro que desde
all podr hacer mucho ms por el cine cubano que si me qued aqu.

Por supuesto que Langlois acepta ayudarlo pero le advierte de las dificultades
que se encontrar : la Cinemateca Francesa no tiene dinero y solo podr
ofrecerle un miserable puesto de cursillista. A pesar de todo, Puig est decidido
a irse de Cuba y no duda en abandonar a su mujer e hijo por algunos meses
pues en ese momento necesita huir de la atmsfera agobiante que reina en La
Habana. El 8 de mayo de 1957 embarca para Francia para llegar el 27 del mes
siguiente. Une vez en Pars comienza por trabajar en la Cinemateca Francesa

durante algunos meses, pero la paga es tan pobre que solicita y obtiene una
beca de estudios del gobierno francs, que le permiti asistir a los curso del
centro audiovisual de la E.N.S de San Cloud. Se grada en junio de 1958 y se
dedica a viajar en Francia y Espaa en busca de trabajo en el sector de la
publicidad. Insensible a sus problemas financieros Langlois le reprocha haber
abandonado la Cinemateca Francesa al cabo de unos meses, pero no dejar de
mostrarle su amistad. En esa poca sobreviene la Revolucin cubana : los
viejos amigos de Germn Puig acceden a nuevos cargos.

Proyectos abortados

Cuando Castro arriba al poder, Alfredo Guevara emprende la tarea de

centralizar todas las actividades cinematogrficas y ponerlas bajo su mando.
En marzo de 1959, cre el ICAIC y recurre a los antiguos miembros de Nuestro
Tiempo para conformar el ncleo delorganismo. Gutirrez Alea y Cabrera
Infante respaldan a Guevara durante los primeros meses, luego Cabrera
abandona el Institutocomo mismo haba dejado a Nuestro Tiempo poco
despus de su creacin. Comprendi que la mentalidad abierta de Guevara no
era ms que una fachada y que en realidad la orientacin ideolgica del ICAIC
ya estaba prestablecidad. Cabrera Infante piensa en la posibilidad de existencia
de un discurso ms liberal en la revista Lunes de Revolucin, pero en 1961 la
censura de P.M y las palabras de Castro dirigida a los intelectuales le
demuestran que estaba equivocado.
Al inicio el ICAIC se presenta como un organismo abierto y tolerante : Guevara
organiza una gran reunin para invitar a todo aquel interesado en el cine a
formar parte del instituto, haciendo un llamado a sus conocidos. Es a s como
logra apartar a Gutirrez Alea de la Direccin Nacional de Cultura del Ejrcito
Rebelde, organismo creado por Camilo Cienfuegos desde los primeros das de
la Revolucin, y el propio joven cineasta se pone en contacto con ramn
Surez, que entonces viva en Suecia, para convencerlo de venir a participar en
la Revolucin (Surez exigir ms tarde a Gutirrez Alea que lo ayude a salir de
Cuba). Nstro Almendros, que estaba en Nueva York, regresa a La Habana en
otoo de 1959, mientras que Ricardo Vign, que se encontraba en Mxico,
regresa en la primavera. Puig por su lado prefiere permanecer en Pars y busca
el modo de actuar a favor del cine cubano desde Francia.
Ricardo Vign y Germn Puig se tropiezan con las hostilidades de Guevara, y
ninguno de los proyectos que defienden ser aceptado. A Ricardo Vign se le
prohibir incluso el acceso al ICAIC.

Vign regresa a La Habana poco despus de la creacin del ICAIC , en

junio del 59, y automticamente busca la forma de reactivar la Cinemateca. Por
su lado, Puig trabaja en un proyecto basado en la creacin de un Centro
Audiovisual, especie de escuela de cine financiada por Francia y que debera
ser creada en La Habana. El 22 de junio de 1959, Vign escribe a su amigo
incitndolo a venir a Cuba y su carta, como las siguientes, nos muestran en un
da indito un perodo crucial de la vida cultural cubana contempornea:
Debes regresar en estos momentos aunque despus te vuelvas a ir, t sabes
que ahora no te ser difcil hacerlo, si ves que no te conviene quedarte.
Yo trato de resucitar la Cinemateca, por supuesto que cuento contigo y as lo
he hecho constar en Memorndum que present al Instituto de Cine y que
presentar tambin en el Bellas Artes. Me parece muy interesante lo del centro
audiovisual. Guevara es director del Instituto de Titn tiene el segundo cargo
en importancia, Guillermo ms omenos como Titn. Los dos primeros, por
supuesto, no te aceptan y Guillermito tengo la impresin de que s. Trabajar
en Revolucin escribiendo tres veces por semana. De todos modos dar la
batalla. Hay dinero para hacer cine. Estoy seguro que aqu t y sobre todo si te
apareces con lo del centro audiovisual triunfars a pesar de ellos. Ayer vi un
documental de Titn con guin de J.G. Espinosa, malsimo, hecho a base de
clichs mal ensamblados. Algo absurdo. Lucha por venir Germn, no te dejes
acomplejar.

El juicio que Vign hace sobre el trabajo de Gutirrez Alea es definitivo, y l no

dudar en formularlo delante de Guevara cuando las relaciones se volvieron
abiertamente conflictivas ( Vign incluso llegar a abofetear al
director del ICAIC en pblico). La carta de Vign nos revela adems que el
proyecto que tena como objetivo hacer revivir a la Cinemateca fue presentado
de modo oficial. Sin mucho trabajo imaginamos que las razones por la que fue
rechazado tenan que ver con estos conflictos porque la Cinemateca finalmente
fue rectivada en 1961, algunos meses despus de la desaparicin de Vign.
Este ltimo no solo toco a la puerta de ICAIC, sino que tambin lo hizo en otras
instituciones culturales, como nos dice una carta con fecha del 6 de julio de
1959:

Germn,
Ya ha pasado 3 semanas de estar a aqu. Mis impresiones han cambiado. Pero
antes de hablar de mi te dir lo tuyo.

Creo que no debes venir sino teniendo algo en concreto. Lo de la Unesco me

parece muy bien. Debes entonces hacer todas las gestiones para esto y no
dejarte caer. Por qu no escribes al ministro de Educacin Armando Hart? El es
amigo de Titn pero nunca tuvo nada que ver con nosotros [...].
Ayer vi a Maritza Alonso quien se ocupa en Bellas Artes de Cine, Radio y
Televisin. Tambin de fotografa (nueva creacin en cuanto a Departamento).
Es con ella con quien tengo que ponerme de acuerdo para lo de la cinemateca.
Ya present el memorndum. Est de acuerdo para que t seas el enlace con
la cinemateca en Francia y se te pagara algo: ella es persona difcil, pues
acomplejada. Teme que yo quiera apoderarme de un cargo que le pertenece,
as que yo sera colaborador solamente. No importa. Por qu no hablas con
langlois y le explicas la nueva situacin? Temo que alguien le escriba antes.
Dile que soy yo quien se ocupa de esto. Por mi parte le escribir. [...]
Ricardo Vign continua explicando lo que le reserva Guevara:

No vengas con las manos vacas. Hay quien me aconsej que no ligara mi
nombre al tuyo, pues me perjudicara con los dems, yo creo que es cierto.
Pero no tengo ningn inters en estar a bien con cierta gente. Guevara no me
tiene voluntad (automticamente), y trata de dejarme fuera. Hasta ahora lo
logra. Tratar de ingresar en el sindicato y lo har con la ayuda de Guevara,
aver si se niega. He pensado (ahora) conseguir una beca para estudiar en la
IDHEC, ni s si convendra ms, me repugna un poco la perspectiva de luchar
con esta gente. Pero en Cuba habr industria de cine y me niego a pensar que
se me excluya. Si me voy, ellos se quedarn dueos del terreno, coo, esto me
da rabia [...].
La persona que ms clidamente me ayuda es Lezama Lima, es
verdaderamente alguien excepcional.

Apreciaremos la lucidez con la cual Vign observa la situacin y entrev el

porvenir: el ICAIC ya se est convirtiendo en coto vedado a los antiguos
miembros de Nuestro Tiempo y todas a quellas iniciativas que puedan competir
con el monopolio que intenta crear Guevara son muy pronto eliminadas, sobre
todo cuando provienen de individuos que rechazan la instrumentalizacin del
cine en arma poltica. Ricardo Vign vive muy pronto la experiencia. La
situacin se degrada rpidamente y el 30 de julio el balance que hace de la
situacin es an ms sombro que el de la carta anterior:

Entre Guevara y yo haba una especie de statu quo hasta ahora mantenido. La
realidad era que no me quiere en el Instituto [...] Titn por su parte muy
negativo y sin mover el dedito para ayudarme. Hubo dos o tres dbiles
acciones para colocarme ailleurs [sic], por ejemplo la cinemateca de Bellas
Artes. Esto de la cinemateca si se hace ser gracias a mis carreras.

Ms adelante Vign explica que en una reunin con Guevara, l expres todo lo
que pensaba de la pelcula de Gutirrez Alea, Esta tierra nuestra [1959]:

Todo el mundo salvo Guillermito que puso reservas elogi el film, considerado
casi siempre obra maestra. Bien, el otro da en casa de Franqui le dije a
Guevara delante de todos que Esta tierra nuestra era una mierda y adems la
demostracin eclatante [sic] de la mediocridad de Titn y Ca. Y que ellos no
eran los nicos que podan hacer cine. Guevara me pidi que lo demostrara. Yo
contest que cmo si ellos posean el instituto, el dinero, los aparatos, etc.

Vign describe con justeza el problema que acarrea la centralizacin absoluta

de los medios de produccin cinematogrfica que Guevara estaba
estableciendo, y comprende que su situacin en ese momento esta
totalmente comprometida:

Ahora tengo a Guevara de enemigo mortal declarado, a Titn por supuesto y a

Espinosa ni se diga. Guillermito no me defendi aunque tampoco me atac
abiertamente. Dijo que l opinaba que yo estaba en una posicin anacrnica,
que Guevara posea la actitud ms prctica en relacin con el cine y que l es
la persona indicada para administrar el Instituto [...] De Guillermito tengo
sospechas. El no est con los otros dos, pero no se atreve a estar de mi parte
porque yo no le sirvo de nada y sera tomarse todo el riesgo, y l no es un
individuo que se tome riesgos.

Seul Carlos Franqui, que no comparte el sectarismo de Guevara, acepta hacer

trabajar a Vign:

El asunto ahora es que Franqui me ha prometido que si yo presento un buen

plan para filmar, l me apoya, Franqui es el ms fuerte [...]

Tengo el plan de realizar un documental sobre la cinaga de Zapata con guin

de Retamar, Fayad y Oraa. Una triloga, episodios cono en Paisa. Ahora viene el
clou de mi carta. Germn, ven, es necesario que vengas. Yo plante a
Franquee, y a Guillermo que t tienes que estar aqu. Yo solo soy muy dbil.
Pero contigo aqu, es distinto.

La tentacin de volver a Cuba es fuerte en Germn Puig, pero el panorama que

le dibuja su amigo le disuade de hacer el viaje. Visn cambia de tono en las
cartas siguientes pues comprende sus reticencias, y le explica que la
Revolucin a pesar de todo le ofrece nuevas perspectivas, y que las querellas
entre las personas no deben aterrarlo. Sin embargo, su propia situacin es una
buena muestra de hasta que punto la hostilidad de Guevara puede ser fatal en
cualquier carrera de la esfera cinematogrfica o cultural, y Puig prefiere
permanecer en Europa, donde ya tiene trabajo. Otra razn lo incita a la
prudencia: su proyecto de Centro Audiovisual sigue siendo papel mojado y
nadie en Cuba se toma el trabajo de responderle. Desconfiado, no enva
directamente el proyecto al ICAIC, donde no duda que Guevara lo echar
directamente a la basura. Sino que lo enva a Raimundo Lazo, Embajador de
Cuba en la UNESCO, El memorndum que redact resume las gestiones que l
efectu ante las autoridades francesas y muestra que el proyecto gozaba de un
amplio apoyo en Pars:

MEMORANDUM
De Germn Puig Paredes, Experto audiovisual
Al Dr. Raimundo Lazo, Embajador de Cuba ante la UNESCO.
ASUNTO. Creacin en Cuba de un Centro Audio-Visual, eventualmente anexo a
la Cinemateca de Cuba
POSIBILIDADES DE CREACION DE DICHO ORGANISMO

A travs de la ayuda ofrecida por el Dr,. Lefranc, mi director de estudios,

director del centro Audio-Visual de Saint-Cloud (mximo organismo audiovisual en Francia) con quien trabajara en comn y que supervisara su
creacin. El Dr. Lefranc se encontrar el mes prximo en Ciudad Mxico.
Asistiendo a un seminario de Educadores Audio-Visuales.
Mediante [sic] el apoyo del Ministerio de Relaciones Exteriores (M, Michel M. De
Beauvais, M. Gaussen) con donacin de material audio-visual: vistas fijas,

films, y eventualmente equipos estando asegurada la donacin de grabadoras

magnticas, para la enseanza del francs elemental y de idiomas extranjeros,
as como la presencia en Cuba de un Experto Audio-Visual para la utilizacin de
dicho medio; a cuenta del citado Ministerio.
Adems, eventual donacin bibliogrfica [sic] y de publicaciones peridicas
especializadas por parte del Dr. Mattei del Centro de Documentacin.
Me parece tambin oportuno sealar que el Sub-didrector del Centro AudioVisual de Saint-Cloud, Sr. Max Egly me ha manifestado su inters en ir a Cuba a
organizar personalmente dicho centro en el caso de ser solicitada su presencia
all. Toda la ayuda expuesta sera obtenible desde el momento de la fundacin
de un centro Audio-Visual en Cuba. La anexin de la Cinemateca de Cuba,
fundada por m en 1951 y actualmente representada en Cuba por el Sr. Ricardo
Vign, aportara el apoyo d Federacin Internacional de Archivos Flmicos, a
cuyo Congreso Anual que se celebrar el prximo 20 de septiembre en
Estocolmo estoy invitado esperando obtener all la mayor ayuda posible para
Cuba.

Ante la ausencia de respuesta por parte de la autoridades cubanas (hoy no se

sabe si el documento solo fue ledo por las personas implicadas), Germn Puig
no se present en el congreso de la FIAF y se resign a ver a su proyecto
desvanecer. Aun cuando haba algo de anacrnico en el hecho de querer
construir con ayuda de Francia un centro audiovisual llave en mano en un
momento en el que Cuba buscaba la emancipacin de la tutela extranjera, la
gestin de Puig no era menos coherente con relacin a su trayecto personal y
daba muestras de su unin indefectible a la causa del cine de su pas.
A principios de 1960, se pierde definitivamente toda esperanza de ver revivir la
Cinemateca cuando fallece Ricardo Vign, a consecuencia de una enfermedad
intestinal que sufra desde la niez. Puig recibi con dolor la noticia y la muerte
de Vign aument su sentimiento de soledad en el nuevo panorama de la vida
cultural cubana. Una de las pocas personas con las que se mantuvo en
contacto fue con Nstor Almendros, y en una carta que le envi
desde Barcelona el 26 de octubre de 1960, le haca un triste balance de los
meses pasados:

Querido Nstor,
Tu carta lleg hace un par de das y me produjo verdadera alegra, aparte de
mi familia no recibo noticia alguna de mis compatriotas despus de la muerte

de Ricardo que era la nica persona con quien mantena una relacin viva a
pesar de la distancia. Tu carta adems de hacerme saber de tus cosas me
confirma cuanto esperaba de la situacin del cine en Cubaestando en el
Instituto Alfredo Guevara. Yo he deseado en ms de un ocasin regresar
a Cuba, pero la triste experiencia de Ricardo que luch por mi regreso y ahora
la tuya me hacen seguir considerando que debo esperar un poco. Adoracin
me ha dicho que en ms de una ocasin t hablaste en el Instituto de m, pero
s de sobra que ello era completamente intil, ya que Titn y Alfredo pasaron
por Pars, el primero me dio exquisitas evasivas cuando le mostr mi deseo de
volver, al segundo, que se llevo en ese viaje a Eduardo Manet, ni le vi.
Considero que la experiencia cubana es de un importancia que tal vez supero
cuanto podamos imaginar, pero aunque sienta el deseo de regresar, no puedo
permitirme ese lujo no hacindose publicidad en Cuba (que no me interesa
volver a hacer) y estando Guevarita en el Instituto. Yo creo que deberan tratar
de hacerlo saltar y publicar en Revolucin un buen artculo con tu caso, el de
Guillermito y el de Ricardo. Su actitud es completamente antirrevolucionaria, y
por no apoyar a Ricardo y por ende a m no existe todava en Cuba ni una
Cinemateca, ni un Centro Audio Visual..

Puig crey equivocadamente que Guevara no se quedara por mucho tiempo a

la cabeza de ICAIC, y sobrestim el poder de Franqui y de Lunes de Revolucin,
pensando que podran oponerse a Guevara con xito. Por el contrario, en 1961,
con el caso P.M, derroca la tendencia liberal encarnada por Franqui, los
hermanos Cabrera Infante, Almendros y Gimnez Leal (todos terminaron en el
exilio). El nombre de Vign y de Puig desapareci progresivamente de los
manuales del cine cubano, mientras que los vencedores se cuidaban de (re)
escribir la historia.

Conclusin
Como esperamos haber puesto en evidencia, el trabajo que realizaron Germn
Puig Y Ricardo Vign a favor de la cultura cinematogrfica en Cuba abri
nuevas perspectivas y permiti educar a numerosos espectadores. Su empeo
se vio contrariado por la falta de apoyo de las autoridades de la poca de
Batista y por la hostilidad tenaz de Guevara despus de la Revolucin. Su
concepcin libre del compromiso artstico y su idealismo sin dudas excesivo los
volvi vulnerables a los ataques de aquellos que vean en la cultura desafos de
poder antes que cualquier otra cosa. Tal vez sea por todas estas razones por la
que vivieron de un modo tan intenso la francofilia, terminando por sentirse ms
a gusto al lado de Henri Langlois que en los crculos de La
Habana.Como escribi Langlois a Puig el 14 de marzo de 1957:

Yo s que ustedes son poetas, que necesitan aire, y el poco que queda en
Francia igual sigue siendo aire.

Hoy en da no nos pertenece decir si el rechazo de Alfredo Guevara de

reactivar la Cinemateca (como lo proyectaba Ricardo Vign) y de crear el
Centro Audio-Visual (como propona Puig), era justificado o simplemente
comprensible. Sin embargo, nos parece imposible a partir de ahora ignorar la
obra pionera de esos dos jvenes cuyo nico crimen fue el de haber querido
soplar un poco de aire parisino en La Habana.

Emmanuel Vincenot
Universidad de Versalles St Quentin en Yvelines

Resumen : Este artculo explora las condiciones concretas de la creacin y

desaparicin de la primera Cinemateca de Cuba e intenta poner en evidencia el
rol primordial de dos figuras voluntariamente olvidadas en la historia del cine
cubano: Germn Puig Y Ricardo Vign. Igualmente se seala la ayuda decisiva
que les aport Henri Langlois y revela la existencia, inmediatamente despus
de la Revolucin de 1959, de un proyecto de centro audiovisual en La Habana,
apoyado por la autoridades francesas la poca.