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Hiptesis, teoras, leyes, modelos

Por Prof. Bartolom Yankovic, octubre, 2011

Para esto dice ms de alguien, tengo mi propia explicacin. Otros, ms


arriesgados, dicen haber elaborado sus propias teoras sobre algn fenmeno particular,
como los agujeros negros, la formacin del universo, la teora unificada, o el fin del
mundo
Los cientficos recomiendan guardar las teoras propias o comunicarlas si se tiene la
fundamentacin matemtica. Claro, porque las intuiciones no son ciencia y la ciencia
secreta tampoco lo es. Un principio bsico de la ciencia moderna es el intercambio de
informacin, universal, libre y cooperadora.

1 I. Newton

2 J. Dalton

3 C. Darwin

4 A. Einstein

 Cientficos que cambiaron la historia del mundo:


1. Isaac Newton (1642-1727); una obra cientfica monumental: las leyes el
movimiento, la fuerza de gravedad, el clculo, la ptica;
2. John Dalton (1766-1844); postula (1808), el primer modelo atmico de base
cientfica;
3. Charles Darwin (1809-1882); su teora de la evolucin es un pilar de la biologa
moderna;
4. Albert Einstein (1879-1955): su teora de la relatividad cambi la concepcin
del universo.

Los hallazgos cientficos se comunican a travs de publicaciones especializadas que


tienen rigurosas normas para aceptar un trabajo. Una de ellas, la reproduccin: el
investigador debe describir lo que ha hecho, los experimentos, los datos obtenidos, etc.,
de tal forma que otro cientfico en cualquier lugar del mundo -, pueda repetir o recorrer
el mismo camino y alcanzar los mismos resultados. Otra exigencia es considerar el cuerpo
de conocimientos disponible, independientemente de lo audaz que pueda ser la
investigacin misma.

Nuestras propias explicaciones? Las hacemos cotidianamente. Si en el ascensor


de nuestro edificio percibimos olor a comida una tarde del viernes, podemos inferir que el
vecino del 6 piso ha encargado una pizza, etc. Estas explicaciones, sobre un hecho
particular, se llaman inferencias. Las hiptesis, en cambio, son de carcter general. Se
pueden formular hiptesis sobre el calentamiento global (asumiendo que ese es un
hecho), o sobre la desaparicin de especies en la Tierra (un hecho objetivo), o sobre el
poblamiento humano en Marte (por ahora en el mbito de la ciencia ficcin).
Las hiptesis, como explicaciones provisorias, son aproximaciones a la verdad, que
se formulan para explicar determinados hechos o fenmenos y deben considerar el
conocimiento disponible; de traspasar estos lmites se transforman en adivinanzas o
conjeturas.
Y las teoras, leyes, modelos? Todos hemos odo hablar de la teora de la
relatividad, de la teora atmica, de las leyes de Mendel, de los principios de la
termodinmica de los modelos atmicos. La teora de la relatividad tambin se conoce
como principio, etc. Son sinnimos estos trminos?
Las teoras son explicaciones, creaciones lgicas, resultado de cuidadosas
observaciones y trabajo experimental que permiten, aunque sea momentneamente,
comprender el mundo natural. Una teora cientfica no es de ninguna manera la ltima
verdad. Siempre est sujeta a revisin, y puede ser modificada o rechazada si nuevos
datos, nuevas evidencias, la contradicen. La teora de la relatividad general de Einstein,
por ejemplo, reemplaz el concepto de gravedad de Newton incluyendo al tiempo como
una cuarta dimensin, tal como ocurre con las otras tres dimensiones del espacio,
longitud, ancho (profundidad), y altura que se ilustran fcilmente observando una caja
cualquiera. Einstein combina las tres dimensiones con lo que llama espacio tiempo.
Hasta hoy la teora de Einstein ha sido confirmada por los experimentos realizados. Pero
sigue siendo una teora...
Pero en setiembre de 2011 se constata experimentalmente que los neutrinos
contradicen a Einstein, porque son partculas subatmicas ms rpidas que la luz. Los
cientficos de la Comisin Nacional francesa de Investigaciones Cientficas (CERN) estn
perplejos: los neutrinos pueden alcanzar una velocidad superior a la de la luz un
resultado inesperado. A comienzos del siglo pasado, la teora de la relatividad de Einstein
afirmaba que nada en la naturaleza puede viajar ms rpido que la luz. Sin embargo,
calma! La direccin del CERN reaccion pidiendo cautela. La institucin, formada por 20
pases, advirti que "es poco probable que los datos" obliguen a modificar "la teora de
Einstein".
Explicaciones? "Los neutrinos podran propagarse en un espacio - tiempo curvo,
mientras la luz lo hara en otro ordinario; los neutrinos, al contrario que la luz, pueden
tomar un atajo a travs del espacio y por eso parecen ms rpidos", etc. Estas
explicaciones u otras - nos obligan a no tirar por la borda la teora de la relatividad;

obligan a aadirle una nueva dimensin. Y qu pensara hoy Albert Einstein si estuviese
vivo? Estoy seguro dice un investigador - que ya tendra una teora muy buena para
explicar esto".
Las teoras, entonces, estn sujetas a cambios; se consideran parcial o totalmente
verdaderas, verificables, y tiene validez para un tiempo y lugar determinados. Cuando se
comprueba su validez en todo tiempo y lugar se transforma en ley. Por ejemplo, la
gravitacin es una ley o principio.
La teora de la evolucin, que hoy forma parte del armazn de la biologa moderna,
es un cuerpo terico que se perfecciona a partir de nuevas evidencias, nuevos
descubrimientos, mientras que la gravitacin es una ley: ocurre en todo tiempo y lugar del
universo conocido.
Una ley puede considerarse como una teora que ha sido verificada de forma
consistente a travs de la observacin y la experimentacin. Tiene validez para todos los
hechos o fenmenos que abarca. Por ejemplo las leyes de la herencia, que se refieren a
un tema especfico - la transmisin de los rasgos hereditarios - , tienen validez para todos
los seres vivos en todo el universo conocido ya se trate una ameba, una zanahoria o un
hipoptamo.

1 La gentica como ciencia, definida como el estudio de la herencia y la variacin


en los seres vivos, fue fundada por Gregorio Mendel (1822-1844), quien en 1865
descubri las leyes del mecanismo hereditario. Antes de Mendel se crea en la
herencia a travs de la sangre.
2 En 1953, James Watson y Francis Crick describen el modelo del ADN, la
macromolcula que contiene la informacin gentica.

Los modelos representan las ideas o conceptos sobre un hecho o fenmeno. Las
ciencias usan modelos para representar cmo funciona una parte determinada del
universo y pueden representarse en forma grfica. Por ejemplo, todos los modelos
atmicos de la materia se plasman en dibujos. Pero los modelos tambin pueden ser
conceptuales, por ejemplo, representarse con una ecuacin.

1. Dalton

2. Thomson

3. Rutherford

4. Bohr

5. Schrodinger

Evolucin de los modelos atmicos:


1. John Dalton (1808); el tomo est formado por minsculas partculas esfricas
indivisibles e inmutables entre s en cada elemento qumico;
2. Joseph John Thomson (1904) el tomo es una esfera de materia cargada
positivamente, en cuyo interior estaban incrustados los electrones;
3 Ernest Rutherford (1911) el tomo est formado por una corteza con los electrones
girando alrededor de un ncleo central cargado positivamente;
4. Niels Bohr (1913) los electrones giran alrededor del ncleo en unos niveles bien
definidos;
5. El modelo atmico actual de la nube electrnica- fue desarrollado durante la dcada
de 1920, por Erwin Schrdinger y Werner Heisenberg. Es un modelo de gran complejidad
matemtica, tanta que slo puede resolver con exactitud el tomo de hidrgeno. Para
resolver tomos distintos al de hidrgeno se recurre a mtodos aproximados.
En este modelo no se habla de rbitas, sino de orbitales, que son regiones del espacio
donde
la
probabilidad
de
encontrar
el
electrn
es
mxima.

Los modelos cambian por ejemplo, el modelo de la Tierra plana fue superado por
la Tierra esfrica; el modelo atmico ha sufrido grandes cambios, desde Demcrito y
Leucipo, en el siglo VI a. de C., hasta el modelo ondulatorio contemporneo.

1. Modelo geocntrico

2. Modelo heliocntrico

El modelo de membrana celular que explica los mecanismos de transporte hacia y


desde la clula, tambin ha evolucionado.
La organizacin de un modelo parte aclarando cul es el problema y qu hechos
son relevantes a dicho problema. En el caso de la clula, es obvio que los intercambios
ocurren a travs de la membrana y que esta debe ser porosa, pero se trata de explicar las
variables que influyen en el ir y venir de materiales, a partir de la funcionalidad de sus
estructuras y la naturaleza de los materiales que entran y salen. Hay en este caso, una
ventaja: la clula se puede observar al microscopio y eso ayuda a identificar sus
estructuras. El paso siguiente para el cual el microscopio no sirve es investigar las
funciones de las estructuras, su composicin, cmo se relacionan e interactan. El
modelo final es extremadamente complejo y en l confluyen aspectos biolgicos, fsicos,
qumicos y de paso nos muestra que el aporte de ciencias interrelacionadas como fsico
- qumica, bioqumica y an, la matemtica, facilitan la comprensin del mundo biolgico.
Un modelo puede explicar fenmenos diferentes de los que se usaron para
construirlo. Por ejemplo, el modelo esfrico de la Tierra se ide para la navegacin, pero
los astrnomos, a partir del modelo, pudieron entender y explicar los eclipses lunares.
Los modelos como el atmico -, ayudan a imaginar la realidad: la teora atmica
de la materia, base de la qumica moderna experimental, se sostiene en los tomos
aunque nadie haya visto un tomo. Los cientficos, adems de curiosidad, tienen
imaginacin, pero esta se apoya en datos duros, experimentales. Nadie duda de la
existencia de los tomos Es ms, se han descrito con detalle sus componentes, y la
investigacin contina.
En sntesis, las preguntas cientficas surgen de la observacin. Las explicaciones
provisorias, razonables, son las hiptesis y abarcan un conjunto amplio de situaciones o
hechos: organizacin bsica de los seres vivos, estructura de la materia, formacin del
sistema solar, etc. Si estas confirman su mbito de validez se transforman en teoras. Y
cuando las teoras se comprueban en todo tiempo y lugar se transforman en leyes o
principios.

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