UNA MANCHA SIN NINGN QUIJOTE

Por Anbal Seleme

Bilogo *
El 20 de abril, una plataforma de BP (ex British Petroleum) ubicada en el Golfo de Mxico,
produjo una sbita explosin, que deriv en un incendio descomunal que involucraba a
toda la columna emergente del pozo y dos das despus se hundi en el fondo del
Ocano Atlntico. Hubo que lamentar varias muertes (su nmero todava no se conoce a
ciencia cierta, por el dichoso eufemismo de los desaparecidos) y a partir de ese
momento comenz una gigantesca catstrofe: desde la ya descontrolada boca del pozo
que est en el lecho marino, situado a ms de 1500 m de profundidad comenz a brotar
el crudo en forma espontnea.
Hasta hoy, el petrleo sigue brotando con un flujo que al principio se estim en unos
1.000 barriles de petrleo diarios. Pero que recientes clculos, han llevado a 5.000
barriles. En nmeros redondos y fuera de intiles tecnicismos, casi 1.000.000 de litros
salen impulsados por la presin del gas de la cuenca (situada a unos 5.000 m debajo del
lecho marino) hacia la superficie. Desde el principio, las fuentes gubernamentales de los
U.S.A., informaban que la situacin era grave y que las tareas para realizar el bloqueo
de la impresionante fuga de petrleo, iban a ser extremadamente complejas.
An as: en los momentos iniciales crean que iban a poder aplicar fcilmente los
blowout preventer (vlvulas especiales) que se usan en pozos de superficie, pero hasta
ahora no han podido aplicar ninguna solucin que bloquee la salida de crudo en forma
totalmente descontrolada; a tal punto que la empresa se ha declarado totalmente
impotente de hacerlo. Barack Obama, ha comprometido todos los recursos disponibles
incluyendo la capacidad humana y material de las Fuerzas Armadas. Pero nadie sabe a
ciencia cierta cul o cules sern las estrategias a emplear en esta emergencia. An
cuando en este momento continan los esfuerzos para colocar los blowout y derivar
por un cao flexible el crudo a la superficie.
Entre tanto, la mancha de petrleo crudo se extiende y avanza por el mar. Al momento
de escribir esta nota para Zoom, el derrame est a punto de alcanzar las costas de
Florida, habiendo ya contaminado las de Luisiana. La superficie al da de hoy es de unos
25.000 km2 y por supuesto da a da esta cifra se incrementa. A lo que hay que sumar
que estando situada en una zona de huracanes y habiendo comenzado la temporada en
que estos ocurren, la combinacin de estos fenmenos meteorolgicos sumados a la
accin de las mareas, pueden lograr que lo que se ha denominado la peor catstrofe
ecolgica del pas se convierta adems en una catstrofe impredecible que como
todo fenmeno natural de magnitud casi nunca es nacional o queda circunscripto a un
determinado territorio. En este caso, la mancha avanzar hacia las islas del Caribe y
hacia Mxico en poco tiempo ms.
An cuando finalmente se pueda detener el flujo descontrolado del crudo, quedar la
mproba, difcil y nunca totalmente efectiva tarea de la limpieza. Que incluye las costas,
el agua y los animales empetrolados, asumiendo que a esta altura de los
acontecimientos se ha producido una mortandad incalculable en plantas y animales
marinos de diversos tamaos tanto individuales como poblacionales. Y en esto, hay
sobrada experiencia a nivel mundial. Las mareas negras o manchas de petrleo, no
slo ocurren por este tipo de accidentes. Tambin pueden deberse a las averas que con
frecuencia tienen los barcos petroleros. Y tambin a un infame procedimiento que utilizan
algunos de ellos, que consiste en el lavado del barro de sus bodegas con agua marina
que es expulsada en el mismo lugar en que es bombeada al fondo de la cala.
La limpieza de las aguas y las costas, se realizan tanto mediante la quema del
combustible (muy riesgosa para el ambiente) como por aplicacin de sustancias
detergentes muy activas de agresivas consecuencias sobre el medio y sobre los seres

vivos tanto de las costas como de las aguas ms someras. Incluyendo por supuesto al
hombre. No se puede soslayar adems el efecto totalmente ofensivo para la vista y el
olfato y la inmensa degradacin que sufre el paisaje.
Sea cual fuera el origen, los derrames de crudo son muy notables in situ. Pero sus
consecuencias como mencion anteriormente se expande mucho ms all del lugar
donde se producen. Debido a que el petrleo tiene una densidad inferior a la del agua y
mediante la propiedad de capilaridad, el petrleo (o cualquier otra sustancia de similares
caractersticas) flota y se extiende rpidamente. Con varias consecuencias ecolgicas
indeseables, adems de depositarse sobre los seres vivientes y las costas. En el agua,
generan una capa impermeable y una sombra en la superficie que a la vez impiden
el intercambio de gases con la atmsfera y evitan el paso de las radiaciones solares,
obstaculizando el imprescindible fenmeno de la fotosntesis, que realizan las plantas
marinas y el microscpico fitoplancton, generador de gran parte del O 2 atmosfrico y de
la biomasa primaria.
Tanto las empresas navieras transportadoras de petrleo, como las que estn realizando
extraccin en plataformas submarinas como los gobiernos involucrados en estos
desastres ecolgicos, emprenden rpidamente acciones de reversin de los mismos, a
costos altsimos. En este caso, en el primer mes BP, ha gastado unos 1.000 millones de
dlares, a la par que ha perdido 75.000 millones en el mercado burstil. Los gastos
aumentan da a da y cuando comiencen las tareas de limpieza y absorcin del crudo
flotante, habr superado largamente el tristsimo record que ostentaba hasta ahora la
marea negra generada por el Exxon Valdez, que en 1989, derram petrleo con un costo
para la Exxon Mobil de 4.500 millones de dlares.
Pero mi ttulo va un poco ms all de toda esta descripcin cuasi apocalptica. Don Alonso
Quijano (alias Don Quijote) sali por las tierras de La Mancha a desfacer entuertos hace
unos cuantos siglos atrs. Y todos hemos disfrutado con los disparatados intentos del
famoso manchego en enderezar lo que est torcido. Mi reflexin apunta a que en estas
manchas quin es el Quijote?...
Y mi razonamiento tiene dos vas: la primera, se refiere a la casi inexistente accin de
protesta de los tan ocupados y preocupados ambientalistas que tienen sus sedes
centrales en el Hemisferio Norte. Que se rasgan las vestiduras por casi cualquier cosa
que pasa en el Hemisferio Sur, pero que no han mostrado hasta ahora su proverbial
belicosidad en el tema del derrame de petrleo ms grande que se haya registrado
hasta la fecha. Justamente en el rin mismo del imperio!
La segunda va de razonamiento parte de que como todos sabemos dos empresas del
mismo origen britnico que la BP, estn realizando prospeccin en nuestras aguas
territoriales cercanas a las Islas Malvinas, con la indefendible excusa slo apoyada por
la fuerza de la ocupacin ilegal de que estn en aguas de jurisdiccin britnica.
Independientemente de la causa de soberana territorial y slo como ejercicio intelectual
sombro y de mal gusto: Qu pasara si a estos piratas les ocurre lo mismo que en el
Golfo de Mxico?... Si se comportan como se comportan con su principal socio en el
mundo se imagina cmo se comportaran con nosotros?... Una razn ms para sopesar
y considerar muy seriamente la estrechsima vinculacin que existe entre la problemtica
de los recursos naturales estratgicos y el de la defensa nacional.
Mientras tanto, sigo buscando la posibilidad de encontrar un Quijote (o una solucin
quijotesca) que salga al ruedo para desfacer el entuerto de esta nefastsima
mancha o de las que pudieran ocurrir en el futuro.
(*) Docente universitario. Investigador. Asesor educativo. Conferenciante y divulgador
cientfico. Miembro de diversas asociaciones cientficas, profesionales y gremiales.
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