La adolescencia es el ciclo en la vida del ser humano que continua a la

pubescencia y la pubertad. Se inicia entre los 12 14 aos, segn algunos

autores, y culmina con la madurez (18 a 20 aos), no slo es la fase de
mayores cambios psicolgicos, sino que tambin est llena de cambios fsicos
y cognoscitivos. En esta etapa se toman grandes decisiones que marcaran a
los jvenes para siempre.
En la adolescencia se producen modificaciones cruciales en dos aspectos
fundamentales del funcionamiento psicolgico: los referidos al desarrollo
cognitivo y los relacionados con el desarrollo de la personalidad.
El perodo adolescente se caracteriza, en el aspecto cognitivo, por la aparicin
de cambios cualitativos en la estructura del pensamiento. Los adolescentes en
su desarrollo se vuelven capaces de reflexionar acerca de lo que piensan ellos
mismos, de lo que piensa el resto de las personas y comienzan a imaginar lo
que las personas piensan de ellos (obsesin del joven por la imagen que los
dems poseen de l) y aparece tambin con frecuencia la suposicin de que
todo el mundo le observa constantemente (Audiencia imaginaria). Ello puede
provocar gran desasosiego especialmente en los ms vergonzosos.
A medida que maduran su capacidad cognitiva, muchos adolescentes piensan
sobre lo que es posible en cuanto a lo ideal y comparan este ideal con la
sociedad, con sus padres e, incluso, con ellos mismos.
Durante los primeros aos de la adolescencia, la capacidad de razonar se
centra en uno mismo. Muchos adolescentes pueden pensar que sus
experiencias personales son nicas y que sus padres u otras personas no las
entendern (Fbula personal): Pero mam, t no sabes lo que es estar
enamorado
Sin embargo, poco a poco, la mayora alcanza la cima intelectual que Piaget
denomin Operaciones Formales y se vuelven ms capacitados para pensar de
una forma ms lgica. Esta capacidad para razonar de forma hipottica y
poder deducir las consecuencias tambin les permite detectar las
incoherencias de razonamiento de los otros. Esto puede influir para que
mantengan discursos acalorados con los padres y para que se prometan a s
mismos que nunca van a perder sus ideales.
La formacin de la identidad
Uno de los aspectos psicolgicos que merece especial atencin en la
adolescencia es el desarrollo de la identidad o del concepto de s mismo,
siendo uno de los autores que lo ha analizado con mayor detalle E.H.Erikson y
en los que se integran componentes afectivos, cognitivos, sociales y
culturales. Este autor, a grandes rasgos, consideraba el desarrollo como la
superacin de conflictos externos e internos. Los individuos deben enfrentarse
en los diversos estadios de su ciclo vital a crisis psicosociales que
representan oposiciones entre las exigencias de la sociedad y las necesidades
biolgicas y psicolgicas.
En la adolescencia, el desafo fundamental implica lograr una identidad
coherente, es decir, un conjunto congruente y estable de aspiraciones y

percepciones sobre s mismo. Algunos autores (Kimmel y Weiner, 1.987),

concretan el desarrollo de la identidad del adolescente a la adhesin a:
a) Un conjunto de valores y creencias.
b) Un conjunto de metas educacionales y ocupacionales.
c) Una orientacin sexual que determinan los modelos de relacin entre
hombre y mujer.
Puede suceder que algunos adolescentes encuentren difciles estas tareas y
no consigan formar un concepto de s mismos que encaje de modo realista
con sus caractersticas personales y con el medio en el que viven. En este
caso pueden sentir una crisis de identidad. Esta difusin de la identidad
podra llevarle a cierto aislamiento, incapacidad para planificar el futuro,
escasa concentracin en el estudio o la adopcin de papeles negativos por
simple oposicin a la autoridad.
En esta bsqueda de la propia identidad suelen surgir discrepancias con los
padres que pueden no entender ciertos cambios y actitudes. El adolescente en
su necesidad de diferenciacin, puede rechazar los modelos en los que ha
crecido (especialmente si no se ha sentido cmodo o feliz) y buscar sus
propios referentes.