En este artculo se discuten los aspectos fundamentales de la teora lingstica

de Noam Chomsky, una de la ms importantes y polmicas formas de explicar

la adquisicin, comprensin y produccin del lenguaje humano. Se realiza
un anlisis a partir de los textos principales de la teora desde 1956 hasta la
actualidad y se contrastan los postulados primordiales con puntos de vista
de distintos autores. Se detallan adems los aspectos que se han mantenido
invariables y los que se han modificado a lo largo del tiempo. Todo esto con
el fin de permitir una comprensin clara de la propuesta actual de Chomsky
.
La Lingstica Cognitiva es un movimiento lingstico que concibe el
lenguaje como un fenmeno integrado dentro de las capacidades cognitivas humanas. En este
captulo introductorio se ofrece una visin global de
este modelo lingstico, explicando su contexto histrico, es decir,
qu fue lo que impuls la creacin de esta nueva corriente y repasando la evolucin seguida
desde sus inicios hasta la actualidad. A continuacin, se
incluye una breve caracterizacin de algunos de los principi
os tericos y metodolgicos en los que se cimenta esta corriente, para
terminar con un repaso de algunas de las tendencias ms importantes dentro de este paradigma,
que se irn desarrollando con
mayor detalle a lo largo del resto de los captulos de este libro.
1. Orgenes de la Lingstica Cognitiva Para entender la Lingstica Cognitiva de manera
adecuada, resulta til conocer las circunstancias histricas de su surgimiento.
En la segunda mitad del siglo XX, a partir de la publicacin en 1957 de la obra
Syntactic structures de Noam Chomsky, el generativismo chomskiano se haba convertido con
gran rapidez en la corriente lingstica hegemnica en Estados Unidos. Lateora de Chomsky
supuso una verdadera
revolucin no slo para la lingstica sino para todas las ciencias cognitivas. Hasta ese momento,
y siguiendo los dictados del conductismo, que tena como principales representantes a Watson y
Skinner, la utilizacin de constructos mentales para la explicacin de fenmenos cognitivos estaba
prohibida.
aspectos generales de la gramtica generativa
Lo primero que debe aclararse es la distincin entre competencia
lingstica y actuacin lingstica. La competencia corresponde a la
capacidad que tiene un hablante-oyente idealizado para asociar sonidos y
significados conforme a reglas inconscientes y automticas. La actuacin,
o ejecucin
lingstica, corresponde a la interpretacin y comprensin
de oraciones de acuerdo con la competencia, pero regulndose adems
a partir de principios extralingsticos, como las restricciones de la
memoria, e incluso las creencias (Chomsky, 1970, 1992).
Al respecto es importante aclarar que la aceptabilidad de una
oracin no es equivalente a su gramaticalidad puesto que la aceptabilidad
de una frase consiste en que pueda ser usada con naturalidad en un
grupo social, y su gramaticalidad en la adecuacin que presente a reglas
inconscientes que relacionan sonidos con significados (Chomsky, 1978).
Un aspecto que resulta interesante de la gramtica generativa,
aunque tambin algo inquietante, es que est referida totalmente a
hablantes-oyentes idealizados, los cuales seran una especie de hablanteoyente que conoce el lenguaje a la perfeccin y que nunca comete errores,
debido a que no se ve afectado por limitaciones o distracciones del

contexto (Hierro, 1976; vase Chomsky, 1992, como ejemplo). Ahora bien,
sea lo que fuere un hablante-oyente idealizado, es claro que el programa
de investigacin de Chomsky no se centra en el uso que del lenguaje
hacen personas en particular sino en un determinado nivel abstracto
racional que est exento de influencias extramentales, que ciertamente
no son desconocidas por el autor, pero que no se consideran relevantes
(Chomsky, 1998; Salvat Editores, 1975).
Por otra parte, la explicacin de las condiciones del lenguaje propuesta
por Chomsky es una teora de la competencia y no de la actuacin, es decir,
no explica la produccin ni la percepcin del lenguaje en circunstancias
cotidianas sino en estados abstractos, ideales. Por lo tanto los procesos
de comprensin y produccin online (en tiempo y circunstancias reales)
no ocurren necesariamente en el orden que se ha propuesto en el marco
de la gramtica generativa (Chomsky, 1992). En consecuencia, concluye
el lingista (Chomsky) que usar su teora para explicar la produccin y
percepcin del lenguaje online equivaldra a decir que el hablante elige
las caractersticas de la oracin (sintaxis) antes de elegir de qu va a hablar
(lxico). De esta suerte, no es viable ni lgico explicar el funcionamiento
cotidiano del lenguaje en funcin de la gramtica generativa.
Ha de anotarse tambin que para Chomsky la razn de la existencia
del lenguaje en los humanos no es permitir la comunicacin sino permitir la
creacin y expresin del pensamiento (Salvat Editores, 1975). La expresin
del pensamiento, puntualiza el lingista, es una necesidad humana a la cual
responde la aparicin del lenguaje, si aparte de eso podemos comunicar
a alguien nuestros pensamientos mediante la lengua, tanto mejor. Al
respecto, estima el filsofo de la mente John Searle que el propsito del
lenguaje es la comunicacin, as como el propsito del corazn es bombear
sangre, in both cases it is possible to study the structure independently of
function but pointless and perverse to do so, since structure and function
so obviously interact

conclusin

En los aos 50 el lingista estadounidense Noam Chomsky propuso

una teora para explicar la adquisicin, comprensin y produccin
del lenguaje hablado, que en los ltimos aos se utiliza adems para
explicar el comportamiento de las lenguas de seas. De acuerdo con
los planteamientos de esta teora, el habla materna (o el lenguaje
de seas materno) se adquiere de forma automtica, a partir de
principios inconscientes compartidos por todas las lenguas del
mundo,
y especificaciones particulares de esos principios, conocidas como
parmetros. Los planteamientos de Chomsky suponen que el nico
componente exclusivamente humano del lenguaje es la capacidad
sintctica, bajo el nombre de proceso generativo. Esta capacidad
habra aparecido en una persona en particular hace unos 75 000
aos,
al Este de frica, y de all se habra diseminado por el mundo entero;
funcionando en la actualidad, sin mayores cambios, como el elemento
bsico compartido por los 6000 idiomas existentes (Mehler, Nespor &
Pea, 2008).
Ahora bien, a pesar de los diversos cambios que han ocurrido entre

la primera versin de la teora, bajo el nombre de gramtica

generativa,
y la versin actual, conocida como biolingstica, se han mantenido
invariables aspectos como la adquisicin automtica e inconsciente
del habla durante un periodo crtico, el carcter innato, universal y
no
referencial de los conceptos, y la independencia y primaca de la
sintaxis
respecto a los componentes semntico y fonolgico.
El atractivo de esta propuesta consiste acaso, por una parte, en que
logra describir algo tan complejo como el lenguaje con una sencillez
elegante. En este sentido, Chomsky ha insistido en que las lenguas
humanas son infinitas, pues hay un nmero infinito de oraciones
(correctas) que se pueden producir y comprender en un idioma. Esta
forma de entender el lenguaje ha sido adoptada por muchos
lingistas (y
no lingistas), quienes consideran necesario explicar cmo una
persona
puede aprender un sistema infinito en un tiempo finito y con
informacin
finita lo cual se conoce como el problema de la productividad o
creatividad del lenguaje. Una respuesta a esta pregunta ha sido
brindada
por la PGG, la P y P, y el programa minimalista, de distintas maneras,
logrando reducir lo infinito del lenguaje a un nmero finito de
elementos
lxicos, reglas o parmetros (segn la versin en cuestin)
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.
Por otra parte, la propuesta de Chomsky ha logrado explicar hasta
cierto punto cmo el conocimiento de una lengua puede residir en
una persona, o, en trminos abstractos, en un sistema cognitivo. A
este
respecto, Chomsky (1986) propone un lenguaje-I (interno e
intensional),
que contrasta con la concepcin de lenguaje-E (externo y
extensional), afn
al estructuralismo de Bloomfield; corriente dominante en la
lingstica
anterior a la gramtica generativa (al menos en Estados Unidos).
Segn
la concepcin del lenguaje-E, una lengua consiste en el conjunto de
todas
las posibles oraciones correctas que la conforman. Ahora bien,
aunque

este tipo de definicin es admisible a primera vista, debe lidiar con

ciertas
problemticas que se evitan admitiendo la propuesta de Chomsky;
por
ejemplo, cmo un hablante competente puede decidir que una
oracin
que oye por primera es correcta en su lengua en especfico?
Debe tenerse en cuenta adems que el contraste entre lenguaje-I y
lenguaje-E es similar (aunque no idntico) al contraste entre
competencia
y actuacin. De esta forma, evitar los problemas de la concepcin del
lenguaje-E puede haber llevado a excluir algunos aspectos de la
totalidad
del lenguaje, relativos al uso y a la convencin. No obstante, la
estricta
distincin entre competencia y actuacin no es algo que todos los
lingistas compartan, como es el caso de las corrientes conocidas
como
semntica generativa, lingstica cognitiva o teoras funcionales de la
gramtica; en las cuales se insiste en que las estructuras lingsticas
sirven
a funciones comunicativas, lo que finalmente implica una apertura al
mbito de la actuacin (vanse Dik, 1989; Lakoff, 1971; Langacker,
1987;
Van Valin y Foley, 1980). Asimismo, Steven Pinker y Ray Jackendoff
(2005), quienes normalmente se cuentan como seguidores de
Chomsky,
tambin postulan un papel importante para la funcin lingstica
comunicativa, entendindola al menos como una ventaja selectiva que
puede explicar la fundacin gentica del lenguaje.
En ltimas, aunque la teora de Chomsky es bastante polmica, y
varios autores la consideran inadecuada e inexacta en diversos
aspectos,
ha sido uno de los fundamentos acadmicos ms importantes para
comprender la mente en los ltimos 60 aos, y es actualmente una de
las explicaciones ms influyentes sobre cmo los humanos
adquirimos,
comprendemos y producimos el lenguaje. Tendr que verse hasta qu
punto podr mantenerse en su forma actual, o se modificar como
reaccin a contradicciones internas y a argumentos crticos.