Historia del Acero como

Elemento Estructural
PRIMEROS USOS DEL HIERRO Y EL ACERO
Actualmente el hierro y el acero comprenden casi el 95% en peso de todos los
metales producidos en el mundo.
El uso del hierro ha tenido una gran influencia en el avance de la civilizacin desde
los tiempos ms remotos y probablemente la seguir teniendo en los siglos
venideros.
El acero se define como una combinacin de hierro y pequeas cantidades de
carbono, generalmente menos del 1%. Tambin contiene pequeos porcentajes de
algunos otros elementos.
Al primer proceso para producir acero en grandes cantidades se le dio el nombre de
Sir Henry Bassemer de Inglaterra. Antes de que fuese desarrollado el proceso
Bassemer, el acero era una aleacin costosa usada principalmente para fabricar
cuchillos, tenedores, cucharas y ciertos tipos de herramientas cortadores. El
proceso Bassemer redujo los costos de produccin por lo menos un 80% y permiti
por primera vez la produccin de grandes cantidades de acero.
Gracias al proceso Bassemer, en 1870 ya se poda producir en grandes cantidades
acero estructural al carbono y por 1890 el acero era el principal metal estructural
usado en Estados Unidos.
El primer uso del metal para una estructura tuvo considerable lugar en Shropshire,
Inglaterra (225 km al noroeste de Londres) en 1779, ah fue construido con hierro
fundido el puente Coalbrookkdale en forma de arco de 100 pie de claro sobre el ro
Severn. Se dice que este puente (an en pie) fue un punto crtico en la historia de la
ingeniera porque cambi el curso de la Revolucin Industrial al introducir al hierro
como material estructural.
Muchos otros puentes de hierro fundido se construyeron en las dcadas siguientes,
pero despus de 1840 el hierro dulce ms maleable empez a reemplazar al hierro
fundido. El desarrollo del proceso Bessemer y avances subsecuentes, como el
proceso de corazn abierto, permiti la fabricacin de acero a precios competitivos,
lo que estimul el casi increble desarrollo del acero estructural que ha tenido lugar
en los ltimos 100 aos.

PERFILES DE ACERO
Los primeros perfiles estructurales hechos en Estados Unidos, en 1819, fueron
ngulos de hierro laminados. Las vigas I de acero se laminaron por primera vez en

ese pas en 1884 y la primera estructura reticular (el edificio de la Home Insurance
Company de Chicago) fue montada ese mismo ao. Hasta ese momento los
edificios altos en Estados Unidos se construan con muros de carga de ladrillos de
varios pies de espesor.
El primer edificio totalmente de acero fue el segundo edificio de la Rand-McNally
terminado en 1890 en Chicago.
Durante esos primeros aos, diversas laminadoras fabricaron sus propios perfiles y
publicaronn catlogos con las dimensiones, pesos y otras propiedades de esas
seccines.
En 1896, la Association of American Steel Manufacturers (Asociacin Americana de
Fabricantes de Acero; actualmente llamada Instituto Americano del Hierro y el
Acero, AISI) hizo los primeros esfuerzos para estandarizar los perfiles. En la
actualidad casi todos los perfiles estructurales se encuentran estandarizados,
aunque sus dimensiones exactas pueden variar un poco de laminadora a
laminadora.