Los gatos salvajes

Son muy parecidos a los gatos domsticos, pero son salvajes como sus parientes
mayores los pumas, tigres y leones. Se est hablando de unos gatos especiales,
los gatos salvajes que forman parte de casi todas las regiones argentinas.
Estos animales son giles y cautelosos, temidos en la defensa, muy diestros para
atrapar a sus presas, temidos por la mayora de los animales y perseguidos hasta
el cansancio por su peor enemigo... El Homo sapiens.
El gato del pajonal, el ocelote, el gato pintado, el chiv, el gato andino y el
yaguarund, son las especies que, con su marcha silencio, tanto que parecen
fantasmas y sus ojos fosforescentes, ponen una nota especial en las noches del
monte o las montaas, hacindose acreedores de un carcter sobrenatural que les
da las leyendas y supersticiones.
Estos pequeos felinos tienen considerable participacin en la mitologa indgena
de los pueblos de la Argentina. En la mayora de los pueblos cazadores
chaquenses se cree en la existencia de un Padre de cada especie animal, ser
mtico que protege a sus hijos. Los Tobas dicen que le Padre del Yaguarund es un
hombre muy blanco, que vive oculto en una cueva y que antiguamente celebr un
tratado con los Padres de las distintas especies de lechuzas a fin de no
enfrentarse por lograr las mismas presas. As como los Matacos considerar que
Tsilahas, el Dueo del Gato Monts, es quien cra a estos animales.
Curiosamente el Gato Monts, aparece como el maestro del tigre o yaguaret. El
asunto tiene algo que ver con el primer fuego no compartido.
Suceda que el tigre nico y celoso poseedor del fuego- nunca cazaba.
Aprovechando su valiosa posesin, se haca aprovisionar de carne y pescado por
quienes no queran comer su comida cruda: a cambio de poder meter un asador o
una olla en la hoguera del yaguaret, tenan que cazar o pescar para l.

Finalmente le robaron unas brasas y lograron su propio fuego, que fue repartido
entre todos, y ya nadie necesit del yaguaret. Como no saba conseguir su propio
alimento, el tigre comenz a enflaquecer. Estaba tan flaco que se acerco a la
muerte. El gato monts se apiad de l, llevndolo consigo para ensearle a
cazar. Al principio hizo que lo acompaara en sus expediciones as poda
observarlo cazar y le entregaba sus presas para que recuperada las fuerzas
perdidas. Al cabo de unos diez das el alumno, el yaguaret, estaba tan vigorosos
que poda bastarse por s mismo.
Estos gatitos poseen el cuerpo alargado, musculoso y compacto, con el pelo
suave y lanoso. El pelaje es vistoso, casi siempre manchado o rachado, el
colorido, la forma y la distribucin de las manchas determinan grandes diferencias
entre las especies. Mantenido siempre lustroso por las frecuentes limpiezas con la
lengua y las garras. Los miembros son cortos. Las patas delanteras tienen cinco
dedos y las traseras cuatro; excepto las almohadillas plantales, las patas son
peludas y esto ayuda para su caminar silencioso. Todos ubican sus pies traseros
en la pisada de los delanteros. Los dedos terminan en fuertes y uas curvas o
garras retrctiles, quedando alojadas en una profunda hendidura de los
tegumentos cuando el animal camina. Son los ms carniceros entre los
carnvoros. Tienen la cabeza corta y redondeada con anchos zigomticos que se
relacionan con los poderosos msculos de la masticacin. Poseen ojos cuyas
pupilas se contraen verticalmente y sus orejas pueden ser redondeadas o
puntiagudas. En su gran mayora son animales solitarios, o a lo sumo viven en
grupos familiares. Las cras nacen poco desarrolladas y con los ojos cerrados.

Gatos salvajes sudamericanos

Como es habitual, Latinoamrica destaca por su rica fauna salvaje, presente en
todo el continente. Destacamos dos felinos silvestres:
El gato monts sudamericano, gato monts chaqueo o Leopardus geoffroyi, es el
felino ms extendido en el continente sudamericano. Existen cuatro subespecies
que se distribuyen desde el sur de Bolivia, Brasil y Per hasta los pramos
patagnicos.
El gato chaqueo es un bello felino semejante a un leopardo en miniatura. Tiene
un tamao similar a un gato domstico grande. No se encuentra amenazado.
El gato monts pajonal, gato de las pampas o Leopardus pajeros, es un felino
salvaje que habita en la vertiente pacfica del continente sudamericano desde
Colombia hasta el sur de Chile y de la Pampa argentina. Tiene el tamao de un
gato domstico grande, pero es ms macizo y corpulento. Se dan casos
frecuentes de melanismo en esta especie.
Gatos salvajes asiticos
En Asia encontramos tambin dos felinos a destacar:
El gato monts euroasitico o Felis silvestris, es el antecesor de nuestros gatos
domsticos. Se diferencia de ellos por ser ms robusto, tener la cabeza ms
grande, la cola ms corta, gruesa y con la punta redondeada. Generalmente su
manto es atigrado sobre fondo pardo o grisceo y el vientre habitualmente es ocre.
No est amenazado.
El gato chino del desierto, gato de Biet o Felis silvestris bieti, habita en el oeste de
China, y en el Tibet. Su aspecto es similar al gato monts europeo, pero su pelo es
ms denso y de color arena mientras que el vientre es de un tono blanquecino.
Su hbitat son los parajes predesrticos. Aunque est protegido por el gobierno
chino, el envenenamiento de la pika (un roedor) que es su principal alimento, lo
precipita hacia un estado vulnerable de conservacin.