ERIC HOBSBAWM - Las Revoluciones Burguesas

Las Revoluciones Burguesas
Eric Hobsbawm
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E. J. HOBSBAWM
LAS REVOLUCIONES
BURGUESAS
SEGUNDA EDICION
EDICIONES GUADARRAMA
Lope de Rueda, 13
MADRID
CONTENIDO
Fue publicado este libro por
VEIUENFEI D AND NICOLSON, Londres, 1962
con el ttulo
THE AGE OF REVOLUTION
Lo tradujo al castellano
Barreiro, jose Luis.
El
presente
libro
estudia
la
transformacin
del
Eric Hobsbawm
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mundo entre 1789 y 1848, debida a lo que llamamos la doble revolucin la Revolucin
francesa
de
1789
y
la
contempornea
revolucin
industrial britnica. Por ello no es estrictamente ni una historia de 1uropa ni del mundo. No
obstante, cuando un pas cualquiera haya sufrido las repercusiones de la doble revolucin de
este perodo, he procurado referirme a l aunque sea ligeramente. En cambio, si el impacto_ de
la revolucin fue imperceptible, lo he omitido)As el lector encontrar pginas sobre Egipto y no
sobre el Japn; ms sobre Irlanda que sobre Bulgaria; ms sobre Hispanoamrica que sobre
Africa. Natural-mente, esto no quiere decir que las historias de los pases y pueblos que no
figuran en este volumen tengan menos inters o importancia que las de los incluidos.VSi su
perspectiva es principal-mente europea, o, ms concretamente, franco-inglesa, es porque en
dicho perodo el mundo o al menos gran parte de l se transform ,en--> una base europea
o, mejor dicho, franco-inglesa El objeto de este libro no es una narracin dehllada, sino una
interpretacin_y lo que los franceses llaman haute vulgarisation. Su lector ideal ser el
formado tericamente, el ciudadano inteligente y culto, que no siente una mera curiosidad por
el pasado, sino _que desea saber cmo por qu el mundo ha llegado a_ser lo que es hoy y hacia
dnde va.jPor ello, sera pedante e inadecuado recargar el texto con una aparatosa erudicin,
como si se destinara a un pblico ms especializado. As, pues, mis notas se refieren casi en
absoluto a las fuentes de las citas y las cifras, y/ en algn caso a reforzr la autoridad de algunas
afirmaciones que pudieran parecer demasiado sorprendentes o polmicas.
Pero nos parece oportuno decir algo acerca del material en el que se ha basado una gran parte
de este libro. Todos los historiadores son ms expertos (o, dicho de otro modo, ms ignorantes)
en unos campos que en otros. Fuera de una zona generalmente limitada, deben confiar
ampliamente en la tarea de otros historiadores. Para el perodo 1789-1848 slo esta literatura
secundaria forma una masa impresa tan vasta, que sobrepasa el conocimiento de cualquier
hombre, incluso del que pudiera leer todos los idiomas en que est escrita. (De hecho, todos los
historiadores estn limitados a manejar tan slo unas pocas lenguas.) Por eso, no negamos que
gran parte de este libro es de segunda y hasta de tercera mano, e inevitablemente contendr
errores y cortes que algunos lamentarn como el propio autor. Al final figura una bibliografa
como gua para un estudio posterior ms amplio.
Aunque la trama de la historia no puede des-enredarse en hilos separados sin destruirla, es muy
conveniente, a efectos prcticos, cierta sub-divisin del tema bsico. De una manera general, he
intentado 1ividir el libro en dos partes. La primera trata con amplitud el desarrollo principal del
perodo, mientras la segunda esboza la clase de sociedad producida por la doble revolucin.
Claro que hay interferencias deliberadas, pues la divisin no es cuestin de teora, sino de pura
conveniencia.
Debo profundo agradecimiento a numerosas personas con quienes he discutido
diferentes aspectos de este libro o que han ledo sus captulos en el manuscrito o en las pruebas, pero que
no son responsables de mis errores: sealadamente, a J. D. Bernal, Douglas Dakin, Ernst
Fischer, Francis Haskell, FI. G. Kocnigsberger y R. F. Leslie. En particular, el captulo xiv debe
mucho a las ideas de Ernst Fischer. La seorita P. Ralph me prest gran ayuda como secretaria y
ayudante en el acopio de documentacin.
E. J. H.
INTRODUCCION
Las palabras son testigos que a menudo hablan ms alto que los documentos. Consideremos
algunos vocablos que fueron inventados o que adquirieron su significado moderno en el perodo
de sesenta aos que abarca este volumen. Entre ellos estn: industria, industrial, fbrica,
clase media, clase trabajadora, capitalismo y socialismo. Lo mismo podemos decir de
aristocracia y de ferrocarril, de liberal y conservador, como trminos polticos, de
nacionalismo, cientfico, ingeniero, proletariado y crisis (econmica). Utilitario y
estadstica, sociologa y otros muchos nombres de ciencias modernas, periodismo e
ideologa fueron acuados o adaptados en dicha poca'. Y lo mismo huelga y
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depauperacin.
Imaginar el mundo moderno sin esas palabras (es decir, sin las cosas y conceptos a las que
dan nombre) es_medir la profundidad de la revolucin producida entre 1789 y 1848 que supuso
la mayor transformacin en la historia humana des-de los remotos tiempos en que los hombres
inventaron la agricultura y la metalurgia, la escritura, la ciudad y el Estado. Esta revolucin
transform y sigue transformando. al mundo entero. Pero al considerarla hemos de distinguir
con cuidado sus resultados a la larga, que no pueden limitarse a cualquier armazn social,
organizacin poltica o distribucin de fuerzas y recursos internacionales, ysu fase primera y
decisiva, estrechamente ligada -a una especfica situacin social e internacional , La gran
revolucin de 1789-1848 fue el triunfo no de la industria como tal, sino de la industria
capitalista; no de la libertad y la igualdad en general, sino de la clase media o sociedad
bourgeoise y liberal; no de la economa moderna, sino de las economas y Estados en una
regin geogrfica particular del mundo (parte de Europa y algunas regiones de Norteamrica),
cuyo centro fueron los Estados rivales de Gran Bretaa y Francia. La transformacin de 17891848 est constituida sobre todo por el tras-torno gemelo iniciado en ambos pases y propagado
en seguida al mundo entero f
Pero no es irrazonable considerar esta doble revolucin la francesa, ms bien poltica, y la
revolucin industrial inglesa no tanto como algo perteneciente a la historia de los dos pases
que fueron sus principales mensajeros y smbolos, sirio como el doble crter de un anchsimo
volcn regional. Ahora bien, que las simultneas erupciones ocurrieran en Francia e Inglaterra y
tuvieran caractersticas ligeramente diferentes no es cosa accidental ni carente de inters. Pero
desde el punto de vista del historiador, digamos, del ao 3000, como desde el punto de vista del
observador chino o africano, es ms relevante notar que se produjeron una y otra en la Europa
del Noroeste y en sus prolongaciones ultramarinas, y que no hubieran tenido probabilidad
alguna de suceder en aquel tiempo en ninguna otra parte del mundo. Tambin es digno de
sealar que en aquella poca hubieran sido casi inconcebibles enotra forma que no fuera el
triunfo del capitales-1 mo liberal y burgus.
1
Es evidente que una transformacin tan pro-funda na puede comprenderse sin remontarse
en la historia mucho ms atrs de 1789, o al menos a las dcadas que precedieron
inmediatamente a esta fecha y que reflejan la crisis de los anciens rgimes del mundo
occidental del Norte, que la doble revolucin iba a barrer. Quirase o no, es menester considerar
la revolucin norteamericana de 1776 como una erupcin de significado igual al de la anglofrancesa, o por lo menos como su ms inmediata precursora y acuciadora;Jquirase o no, hemos
de conceder fundamental importancia a las crisis constitucionales y a los trastornos y
agitaciones econmicas de 1760-1789, que explican claramente la ocasin y la hora de la _gran
explosin, aunque no sus causas f undamentales Cunto ms habramos de remontarnos en la
historia hasta la revolucin inglesa del siglo xvii, hasta la Re-forma y el comienzo de la
conquista militar y la explotacin colonial del mundo por los europeos a principios del siglo xvi e
incluso antes, no viene al caso para nuestro propsito, ya que semejante anlisis a fondo nos
llevara mucho ms all de los lmites cronolgicos de este volumen.
_Aqu slo necesitarnos observar que las fuerzas sociales y econmicas, y los instrumentos
polticos e intelectuales de esta transformacin, ya estaban preparados en todo caso en una
parte de 1 Europa lo suficientemente vasta para revolucionar al resto. Nuestro problema no es
sealar la aparicin de un mercado mundial, de una clase suficientemente activa de empresarios
privados, o incluso (en Inglaterra) la de un Estado dedicado a sostener que el llevar al mximo
1
La mayor parte de esas palabras tienen curso internacional o fueron traducidas

literalmente en los diferentes idiomas. As, "socialismo"
y "periodismo" se internacionalizaron, mientras la combinacin "camino" y "hierro" es la base de "ferrocarril"
en todas partes, me-nos en su pas de origen.
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las ganancias privadas era el fundamento de la poltica del gobierno. Ni tampoco sealar la
evolucin de la tecnologa, los conocimientos cientficos o la ideologia de una creencia en el
progreso individua-lista, secular o racionalista.
Podeinos dar por su-puesta la existencia de todo eso en 1780, aunque no podamos afirmar
que fuese suficientemente /poderosa o estuviese suficientemente difundidaki,Por el contrario,
debemos, si acaso, ponernos en'guardia contra la tentacin de pasar por alto la novedad de_ la
_doble revolucin por la familiaridad de su apariencia externa, por el hecho innegable de que los
trajes, modales y prosa de Robespierre y Saint-Just no habran estado desplazados en un saln
del ancien rgime, porque Jeremas Bentham, cuyas ideas reformistas acoga la burguesa britnica de 1830, fuera el hombre que haba pro-puesto las mismas ideas a Catalina la Grande de
Rusia y porque las manifestaciones ms extremas de la poltica econmica de la clase media
pro-cedieran de miembros de .la Cmara inglesa de los Lores del siglo xvi.
Nuestro problema es, pues, explicar, no la existencia de esos elementos de una nueva
economa y una nueva sociedad, sino su triunfo; trazar, no el progreso de su gradual zapado
yminado en los siglos anteriores, sino la decisiva conquista de la fortaleza. Y tambin sealar los
profundos cambios que este sbito triunfo ocasion en los pases ms inmediatamente
afectados por l y en el I resto del mundo, que se encontraba de pronto abierto a_la invasin de
las nuevas fuerzas, del burgus conquistador, para citar el ttulo de una reciente historia
universal de este periodo.
Puesto que la doble revolucin ocurri en una parte de Europa, y sus efectos ms
importantes e inmediatos fueron ms evidentes all, es inevitable que la historia a que se refiere
este volumen sea principalmente regional. Tambin es in-evitable que por haberse esparcido la
revolucin mundial desde el doble crter de Inglaterra y Francia tomase la forma de una
expansin europea y conquistase al resto del Mundo. Sin embargo, su consecuencia ms
importante para la historia universal fue el establecimiento del do-minio del globo por parte de
unos cuantos regmenes occidentales (especialmente por el ingls) sin paralelo en la historia.
ante los mercaderes, las mquinas de vapor, los barcos y los caones de Occidente y_
tambin_ ante sus , ideas, los viejos imperios y civilizaciones del mundo se derrumbaban y
capitulaban.) La India se convirti en una provincia adrninlstrada por procnsules britnicos, los
Estados islmicos fue-ron sacudidos por terribles crisis, Africa qued abierta a la conquista
directa. Incluso el gran Imperio chino se vio obligado, en 1839-1842, a abrir sus fronteras a la
explotacin occidental. En 1848 nada se opona a la conquista occidental de los territorios, que
tanto los gobiernos como los negociantes consideraban conveniente ocupar, y el progreso de la
e_mpresa__c_ pitalista occidental slo era cuestin de tiempo.
A pesar de todo ello, la historia de la doble revolucin no es simplemente la del triunfo de la
nueva sociedad burguesa. Tambin es la historia de la aparicin de las fuerzas que un siglo des pus de 1848 habran de convertir la expansin en contraccin/ Lo curioso es que ya en 1848
este futuro cambi de fortunas era previsible en par-te. Sin embargo, todava no se poda creer
que una vasta revolucin mundial contra Occidente pudiera producirse al mediar el siglo xx.
Solamente en el mundo islmico se pueden observar los primeros pasos del proceso por el que
los conquistados por Occidente adoptan sus ideas y .tcnicas para devolverles un da la pelota:
en los comienzos de la reforma interna occidentalista del Imperio turco, hacia 1830, y sobre todo
en la significativa, pero desdeada, carrera de Mohamed Al de Egipto. Pero tambin dentro de
Europa estaban empezando a surgir las fuerzas e ideas que buscaban la sustitucin de la nueva
sociedad triunfante. El espectro del comunismo ya rond a Europa en 1848, pero pudo ser
exorcizado. Durante mucho tiempo sera todo lo in-eficaz que son los fantasmas, sobre todo en
el mundo occidental ms inmediatamente transformado por la doble revolucin.
Pero si miramos al mundo de 1970 no caeremos en la tentacin de subestimar la fuerza
histrica de la ideologa socialista revolucionaria y de la comunista, nacidas de la reaccin
contra la doble revolucin, y que hacia 1848 encontr su primera formulacin clsica. El perodo
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histrico iniciado con la construccin de la primera fbrica del mundo moderno en el Lancashire
y la Revolucin francesa de 1789, termina con la construccin de su primera red ferroviaria y la
publicacin del Manifiest comunista.
PRIMERA PARTE
EVOLUCIONES
CAPITULO I
EL MUNDO EN 1780-1790
Le dixhrri.tieme siecle (foil cifre mis au Panthon. SAINT-JUST
Lo primero que debemos observar acerca del mundo de 1780-1790 es que era a la vez mucho
ms pequeo y mucho ms grande que el nuestro. Era mucho ms pequeo geogrficamente,
porque incluso los hombres ms cultos y mejor informados que entonces vivan por ejemplo, el
sabio y viajero Alexander von Humboldt (1769-1859) slo conocan algunas partes habitadas
del globo. (Los mundos conocidos de otras comunidades menos expansionistas y avanzadas
cientficamente que las de la Europa occidental eran todava ms pequeos, reducidos incluso a
los pequeos segmentos de la tierra dentro de los que el analfabeto campesino de Sicilia o el
cultivador de las colinas birmanas viva su vida y ms all de los cuales todo era y sera siempre
absolutamente desconocido.) Gran parte de la superficie de los ocanos, por no decir toda, ya
haba sido explorada y consignada en los mapas gracias a la notable competencia de los
navegantes del siglo xvi, como James Cook, aunque el conocimiento humano del lecho de los
mares seguira siendo insignificante hasta la mitad del siglo xx. Los principales contornos de los
continentes y las islas eran conocidos, aunque no con la seguridad de hoy. La extensin y altura
de las cadenas montaosas europeas eran conocidas con relativa exactitud, pero las de
Hispanoamrica lo eran escasamente y slo en algunas partes, las de Asia apenas y las de Africa
(con excepcin del Atlas) eran totalmente ignqradas a fines prcticos. Excepto los de China y la
India, el curso de los grandes ros del mundo era desconocido para todos, salvo para algunos
cazadores de Siberia y madereros norteamericanos, que conocan o podan conocer los de sus
regiones. Fuera de unas escasas reas en algunos continentes no alcanzaban ms que unas
cuantas millas al interior desde la costa, el mapa del mundo consista en espacios blancos
cruzados por las pistas marcadas por los mercaderes o los exploradores. Pero por las burdas
informaciones de segunda o tercera mano recogidas por los viajeros o funcionarios en los
remotos puestos avanzados, esos espacios blancos' habran sido incluso mucho ms vastos de lo
que en realidad eran.
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No solamente el mundo conocido era ms pequeo, sino tambin el mundo real, al menos
en trminos humanos. Por no existir censos y empadronamientos con finalidad prctica, todos
los clculos demogrficos son puras conjeturas, pero es evidente que la tierra tena slo una
fraccin de la poblacin de hoy; probablemente, no ms de un tercio. Si es creencia general que
Asia y Africa tenan una mayor proporcin de habitantes que hoy, la de Europa, con unos 187
millones en 1800 (contra unos 600 millones hoy), era ms pequea, y mucho ms pequea an
la de las Amricas.CAproximadamente, en 1800, dos de cada tres pobladores del planeta eran
asiticos, uno de cada
cinco europeo, uno de cada diez africano y~uno de cada treinta y tres americano y ocenica' Es
evidente que esta poblacin mucho menor estaba mucho ms esparcida por la superficie del
globo, salvo quiz en ciertas pequeas regiones de agricultura intensiva o elevada
concentracin urbana, como algunas partes de China, la India y la Europa central y occidental,
en donde existan densidades comparables a las de los tiempos moderno Si la poblacin era ms
pequea, tambin lo era el rea de asentamiento posible del hombre. Las condiciones
climatolgicas (probablemente algo ms fras y ms hmedas que las de hoy, aunque no tanto
como durante el perodo de la pequea edad del hielo, entre 1300 y 1700) hicieron retroceder los lmites habitables en el Artico. Enfermedades endmicas, como el pl dismo, mantenan deshabitadas muchas zonas, como las de Italia meridional, en donde las llanuras del litoral
slo se iran poblando poco a poco a lo largo del siglo xzx. Las formas primitivas de la e -cdoma,
sobre todo la caza y (en Europa) la extensin territorial de la transhumancia de los ganados, impidieron los grandes establecimientos en regiones enteras, como, por ejemplo, las llanuras de la
Apulia; los dibujos y grabados de los primeros turistas del siglo xix nos han familiarizado con
paisajes de la campia romana: grandes extensiones paldicas desiertas, escaso ganado y bandidos pintorescos. Y, desde luego, muchas tierras que despus se han sometido al arado, eran
yermos incultos, marismas, pastizales o bosques.
Tambin la humanidad era ms pequea en un tercer aspecto: los europeos, en su conjunto,
eran ms bajos y ms delgados que ahora. Tomemos un ejemplo de las abundantes estadsticas
sobre las condiciones fsicas de los reclutas en las que se basan estas consideraciones: en un
cantn cae la costa ligur, el 72 por 100 de los reclutas en1792-1799 tenan menos de 1,50
metros de estatura 2. Esto no quiere decir que los hombres de finales del siglo XVIII fueran ms
frgiles que los de hov. Los flacos y desmedrados soldados de la Revolucin francesa
demostraron una resistencia fsica slo igualada en nuestros das por las ligersimas guerrillas de
montaa en las guerras coloniales. Marchas de una semana, con un promedio de cincuenta
kilmetros diarios y cargados con todo el equipo militar, eran frecuentes en aquellas tropas. No
obstante lo cual, sigue siendo cierto que la constitucin fsica humana era muy pobre en relacin
con la actual, como lo indica la excepcional importancia que los reyes y los ge . perales concedan
a los mozos altos, que formaban los regimientos de lite, guardia real, coraceros, etc.
Pero si en muchos aspectos el mundo era ms pequeo; la dificultad e incertidumbre de las
comunicacinc5 lo haca en la prctica mucho mayor que hoy. No quiero exagerar estas dificultades. La segunda mitad del siglo XVIII fue, respectoaEdad Media y los siglos xvi y xvii, una de las
guerras napolenicas y el advenimiento del ferrocarril, proporcion no solamente una relativa
velocidad el ser-vicio postal desde Pars a Estrasburgo empleaba treinta y seis horas en 1833-,
sino tambin regularidad. Pero_ las posibilidades para el transporte de viajeros por tierra eran
escasas, y el transporte de mercancas era a la vez lento y carsimo. Los gobernantes y grandes
comerciantes no estaban aislados unos de otros: se estima que veinte millones de cartas
pasaron por los correos ingleses al principio de las guerras con Bonaparte (al final de la poca
que estudiamos seran diez veces ms); pero para la mayor parte de los habitantes del mundo,
las cartas eran algo inusitado y no podan leer o viajar excepto tal vez a las ferias y mercados
fuera de lo corriente. Si tenan que desplazarse o enviar mercancas, haban de hacerlo a pie o
utilizando lentsimos carros, que todava en las primeras dcadas del siglo xix transportaban
cinco sextas partes de las mercancas francesas a menos de 40 kilmetros por da. Los correos
de gabinete volaban a travs de largas distancias con su correspondencia oficial; los postillones
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conducan las diligencias sacudiendo los huesos de una docena de viajeros o, si iban equipadas
con la nueva suspensin de cueros, hacindoles padecer las torturas del mareo. Los nobles
viajaban en sus carrozas particulares. Pero para la mayor parte del mundo la velocidad del carretero caminando al lado de su caballo o su mula imperaba en el transporte por tierra.
En estas circunstancias, el transporte acutico era no sl ms fcil y barid , sino tambin a
menudo ms rpido si los vientos y el tiempo eran favorables. Durante su viaje por Italia,
Goethe emple cuatro y tres das, respectivamente,' en ir y volver navegando de Npoles a
Sicilia. Cunto tiempo habra tardado en recorrer la misma distancia por tierra con mu chsima
menos comodidad? Vivir cerca de un puerto era vivir cerca del mundo. Realmente, Lon dres
estaba ms cerca de Plymouth o de Leith que de los pueblos de Breckland en. Norfolk; Sevilla
era ms accesible desde Veracruz que desde Valladolid, y Hamburgo desde Baha que desde el
interior de Pomerania. El mayor inconveniente del transporte acutico era su intermitencia.
Hasta 1820, los correos de Londres a Hamburgo y Holanda slo se hacan dos veces a la
semana; los de Suecia y Portugal, una vez por semana, y los de Norteamrica, una vez al mes.
A pesar de lo cual no cabe duda de que Nueva York y Boston estaban en contacto mucho ms
estrecho que, digamos, el condado de Maramaros, en los Crpatos, con Budapest. Tambin era
ms fcil transportar hombres y mercancas en cantidad sobre la vasta extensin de los
ocanos por ejemplo, en cinco aos (1769-1774) salieron de los puertos del Norte de Irlanda
44.000 personas para Am-_rica, mientras slo salieron cinco mil para Dundee en tres
generaciones y unir capitales `distantes que la ciudad y el campo del mismo pas. La noticia
de la cada de la Bastilla tard trec das en llegar a Madrid, y, en cambio, no se recibi en
Pronne, distante slo de Pars 133 kilmetros, hasta el 28 de julio.
Por todo ello, el mundo de 1789 era incalculablemente vasto para la casi totalidad de sus habitantes. La mayor parte de stos, de no verse desplazados por algn terrible acontecimiento o
el servicio militar, vivan y moran en la regin, y con frecuencia en la parroquia de su
nacimiento: hasta 1861 ms de nueve personas por cada diez en setenta de los noventa
departamentos franceses vivan en el departamento en que- nacieron. El resto del globo era
asunto e los agentes de gobierno y materia de rumor. No ha .a ^pertcli: cos, salvo para un
escaso nmero de lectores de las clases media y alta la circulacin corriente de un peridico
francs era de 5.000_ ejemplares ' en 1814, y en todo caso muchos no saban leer Las
noticias eran difundidas por los viajeros y la parte mvil de la poblacin: mercaderes y
buhoneros, viajantes, artesanos y trabajadores de la tierra sometidos a la migracin de la siega
o la vendimia, la amplia y variada poblacin vagabunda, que comprenda desde frailes
mendicantes o peregrinos hasta contrabandistas, bandoleros, salteadores, gitanos y titiriteros
y, desde luego, a travs de los soldados que caan sobre las poblaciones en tiempo de guerra o
las guarnecan en tiempos de paz. Naturalmente, tambin llegaban las noticias por las vas
oficiales del Estado o la Iglesia. Pero incluso la mayor parte de los agentes de uno y otra eran
personas de la localidad elegidas para prestar en ella un servicio vitalicio.
Aparte de en las colonias, el funcionario nombra-do por el gobierno central y enviado a una
serie de puestos provinciales sucesivos, casi no exista todava. De todos los empleados del
Estado, quiz slo los militares de carrera podan esperar vivir una vida un poco errante, de la
que slo les consolaba la variedad de vinos, mujeres y caballos de su pas.
II
El mundo de 1789 era preponderantemente rurtt -:y --no - puede.- comprenderse si no nos
damos cuenta exacta de este hecho. En pases como Rusia, Escandinavia o los Balcanes, en
donde la cm ad mi haba florecido demasiado, del 90 al 97 por 100 de la poblacin era
campesina. Incluso en regiones con fuerte, aunque decada, tradicin urbana, el tanto por
ciento rural o agrcola era altsimo: el 85 en Lombarda, del 72 al 80 en Ve-necia, ms del 90 en
Calabria y Lucania, segn datos dignos de crdito'. De hecho, fuera de algunas florecientes
zonas industriales o comercia-les, difcilmente encontraramos un gran pas europeo en el que
por lo menos cuatro de cada cinco de sus habitantes no fueran campesinos. Hasta en la propia
Inglaterra, la poblacin urbana slo super por primera vez ala rural .en .1851.
La_palabra: _ui_bana>_> es ambigua, desde luego. Comprende a las dos ciudades europeas
que en 1789 podan ser llamadas verdaderamente gran-eles por el nmero de sus habitantes:
Londres, con casi un milln; Pars, con _casi medio, y al-ganas otras con cien mil "ms o menos
dos en Francia, dos en Alemania, quiz cuatro en Espaa, quiz cinco en Italia (el Mediterrneo
'
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era tra-'.dicionalmente la patria de las ciudades), dos en Rusia y una en Portugal, Polonia,
Holanda, Austria, Irlanda, Escocia y la Turqua europea. Pero tambin incluye la multitud de
pequeas ciudades provincianas en las que vivan realmente la mayor parle de sus habitantes:
ciudades en las que un hombre poda trasladarse en cinco minutos desde la catedral, rodeada
de edificios pblicos y casas de personajes, al campo. Del 19 por 100 de los austracos que
todava al final de nuestro perodo (1834) vivan en ciudades, ms de las tres cuartas partes
residan en poblaciones de menos de 20.000 habitantes, y casi la mitad en pueblos de dos a
cinco mil habitantes. Estas eran las ciudades a travs de las cuales los jornaleros franceses
hacan su vuelta a Francia; en cuyos perfiles medievales, conservados intactos por la
Paralizacin de los siglos, los poetas romnticos alemanes se inspiraban sobre el teln de
fondo de sus tranquilos paisajes, sobre cuyos riscos se alzaban las torres de las catedrales
espaolas; entre las cuales, en las sucias juderas, discutan los rabinos las sutilezas de la ley
divina; a las que el inspector general de Gogol llegaba para aterrorizar a los ricos y Chichikof,
para estudiar la compra de las almas muertas. Pero stas eran tambin las ciudades de las que
los jvenes ambiciosos salan para hacer revoluciones, millones o ambas cosas a la vez.
Robespierre sali de. Arras; Gracchus Babcuf, de San Quintn; Napolen Bonaparte, de Ajaccio.
Estas ciudades provincianas no eran menos urbanas por ser pequeas. Los verdaderos eluciaclanos miraban pon- encima del hombro al campo circundante con el desprecio que el vivo y sabihondo siente por el fuerte, el lento, el ignorante y el estpido. (No obstante, el nivel de cultura
de los habitantes de estas adormecidas ciudades campesinas no era como para vanagloriarse:
las comedias populares alemanas ridiculizan tan cruelmente a las krachzvinkcl, o pequeas
municipalidades, como a los ms zafios patanes.) La lnea fronteriza entre ciudad y campo, o,
mejor dicho, entre ocupaciones urbanas y ocupaciones rurales, era rgida. En muchos pases la
barrera de los consumos, y a veces hasta la vieja lnea de la muralla, divida a ambas. En casos
extremos, como en Prusia, el gobierno, deseoso de conservar a sus ciudadanos contribuyentes
bajo su propia supervisin, procuraba una total separacin de las actividades urbanas y rurales.
Pero aun en donde no exista esa rgida divisin administrativa, los ciudadanos eran a menudo
fsicamente distintos de los campesinos. En una vasta extensin de la Europa oriental haba
islotes germnicos, judos o italianos en lagos eslavos, magiares o rumanos. Incluso los
ciudadanos de la misma nacionalidad y religin parecan distintos de los campesinos de los
contornos: vestan otros trajes y realmente en muchos casos (excepto en la explotada poblacin
obrera y artesana del interior) eran ms altos, aunque quiz tambin ms ciclgados 2.
Ciertamente se enorgullecan de tener ms agilidad mental y ms cultura, y tal vez la tuvie ran.
No obstante, en su manera de vivir eran casi tan ignorantes de lo que ocurra fuera de su ciudad
y estaban casi tan encerrados en ella como los aldeanos en sus aldeas.
Sin embargo, la ciudad provinciana perteneca esencialmente a la economa y a la sociedad
de la comarca. Viva a expensas de los aldeanos de las cercanas y (con raras excepciones) casi
como ellos. Sus clases media_y_-d?rfe ionl_ eran los traficantes en cereales y ganado; los
transforma-dores de los productos agrcolas; los abogados y notarios que llevaban los asuntos
d-los-grrides propietarios y los interminables litigios que forman parte de la posesin y
explotacin de la tierra; los mercaderes que adquiran y revendan el trabajo de las hilanderas,
tejedoras y encajeras de las aldeas; los ms respetables representantes del gobierno, el seor o
la Iglesia. Sus artesanos y tenderos abastecan a los campesinos y a los ciudadanos que vivan
del campo. La ciudad provinciana haba declinado tristemente desde sus das gloriosos de la
Edad Media. Ya no eran como antao ciudades libres o ciudades-Estado, sino rara vez un
centro de manufacturas pata un mercado ms amplio o un puesto estratgico para el comercio
internacional. A medida que declinaba, se aferraba con obstinacin al monopolio de su
mercado, que defenda contra todos los competidores: gran parte del provincianismo del que se
burlaban los jvenes radicales y los negociantes de las grandes ciudades proceda de ese
movimiento de autodefensa econmica. En la Europa meridional, gran parte de la nobleza vi-va
ene ellas de las rentas de sus fincas. En Alemania, las burocracias de los innumerables principados que apenas eran ms que inmensas fincas satisfacan los caprichos y deseos de sus
serensimos seores con las rentas obtenidas de un campesinado sumiso y respetuoso.a ciudad
provinciana de finales del siglo xvi pudo ser una comunidad prspera y expansiva, como todava atestiguan en algunas partes de Europa occidental sus conjuntos de piedra de un modesto
2
1 En 1823-1827 los ciudadanos de Bruselas medan tres centmetros ms que los

hombres de las aldeas rurales, y los de Lovaina, dos centmetros ms. Existe un considerable volumen de estadsticas militares sobre este punto, aunque todas corresponden al
siglo xix (Quctelet, cit. por Manouvrier, Sur la taille des parisiens, "Bulletin de la Societ
Anthropologique de Paris", 1888, pg. 171.
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estilo neoclsico o rococ. Pero toda esa prosperidad y expansin proceda del camp
III
El problema agrario era por eso fundamental , en el mundo de 1789, y es fcil comprender por
que la primera escuela sistemtica de economistas continentales los fisicratas franceses
consideraron indiscutible- que la -tierra, y-Ta -renta de la tierra, eran la nica fuente de ingresos.
Y_c ue . el eje del problema ,agracio-,era la relacin entre quienes poseen la tierra y quienes la
cultivan, en- j tre los que producen su riqueza y los que la acumulan. Desde el punto de vista de
las relaciones de la propiedad agraria, podemos dividir a Europa o ms bien al complejo
econmico cuyo centro radica en la Europa occidental en tres grandes sectores. Al Oeste de
Europa estaban las colonias ultramarinas. En ellas, con la notable excepcin . de los Estados
Unidos de Amrica_ del_ Nor.te....y algunos pocos - territorios menos importantes de cultivo
independiente, el cultivador tpico era el indio, que trabajaba como un labrador forzado o un
virtual siervo, o el negro, que trabajaba como esclavo; menos frecuente era el arrendatario que
cultivaba_ la .tierra personalmente. (En las coloi.;as de las Indias Orientales, donde el cultivo directo por los plantadores europeos era rarsimo, la forma tpica obligatoria impuesta por los po seedores de la tierra era la entrega forzosa de determinada cantidad de producto de una cosecha: por ejemplo, caf o especias en las islas holandesas.) En otras plabras,_el cultivador tpico
no era libre o estaba sometido a una coaccin poltica. El tpico terrateniente era el propietario
de un vasto territorio casi feudal (hacienda, finca, estancia) o de una plantacin de esclavos? La
economa caracterstica de la posesin casi feudal era primitiva y autolimitada, o, en todo caso,
regida por las demandas puramente regionales: la Amrica _esp ola exportaba productos de
mine-ra, tambin extrados por los indios virtual-mente siervos, pero apenas nada de
productos agrcolas. La economa caracterstica de la zona de plantaciones de esclavos, cuyo
centro estaba en las islas del Caribe, a lo largo de las costas septentrionales de Amrica del Sur
(especialmente en el Norte del Brasil) y las del Sur de los Estados Unidos, era la obtencin de
importantes cosechas de productos de exportacin, sobre todo el azcar, en menos extensin
tabaco y caf, colorantes y, desde -cl principio de la revolucion in- , clustrial, el algodn ms
que_nacla. Este formaba por ello parte integrante de la economa europea y, a travs de la trata
de esclavos, de la africana. Fundamentalmente, la historia de esta zona en el perodo de que nos
ocupamos podra resumirse en la decadencia del azcar y la preponderancia del algodn.
Al Este de Europa occidental, ms especifica-mente an, al Este de la lnea que corre a lo
largo del Elba, las fronteras occidentales de lo que hoy es Checoslovaquia, y que llegaban hasta
el Sur de Trieste, separando el Austria oriental de la occidental, estaba la regin de la
servidumbre agraria. Socialmente, la Italia al Sur de la Toscana y la Umbra, y la Espaa
meridional, pertenecan a esta regin; pero no Escandinavia (con la excepcin parcial de
Dinamarca y el Sur de Suecia). Esta vasta zona contena algunos sectores de cultivadores
tcnicamente libres: los colonos alemanes se esparcan por todas partes, desde Eslovenia hasta
el Volga, en clanes virtualmente indepenclientes en las abruptas montaas de Iliria, casi
igualmente que los hoscos campesinos guerreros que eran los panderos y cosacos, que haban
constituido hasta poco antes la frontera militar entre los cristianos y los turcos y los trtaros,
labriegos independientes del seor o el Estado, o aquellos que vivan en los grandes bosques en
donde no exista el cultivo en gran escala. En conjunto, sin embargo, el cultivador tpico no era
libre, sino que realmente estaba ahogado en la marea de la servidumbre, creciente casi sin
interrupcin desde finales del siglo xv o principios del xvi. Esto era menos patente en la regin
de los Balcanes, que haba estado o estaba todava bajo la directa administracin de los turcos.
Aunque el primitivo sistema agrario del prefeudalismo turco, una rgida divisin de la tierra en la
que cada unidad mantena, no hereditariamente, a un guerrero turco, haba degenerado en un
sistema de propiedad rural hereditaria bajo seores mahometanos. Es-tos seores rara vez se
dedicaban a cultivar sus tierras, limitndose a sacar lo que podan de sus campesinos. Por esa
razn, los Balcanes, al Sur del Danubio y el Save, surgieron ce la domina cin turca en los siglos
XIX y xx como pases fundamentalmente campesinos, aunque muy pobres, y no como pases de
1
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propiedad agrcola concentra-da. No obstante lo cual, el campesino balcnico era legalmente tan
poco libre como un cristiano, y de hecho tan poco libre como un campesino, al menos en cuanto
concerna a los seores.
En el resto de la zona, el campesino tpico era un siervo que dedicaba una gran parte de la semana a trabajos forzosos sobre la tierra del se-or u otras obligaciones-por el estilo. Su falta de
libertad poda ser tan grande que apenas se diferenciara de la esclavitud, coino en Rusia y en
algunas partes. de Polonia, en donde podan ser vendidos separadamente de la tierra. Un
anuncio insertado en la' Gaceta de Mosc, en 1801, de-ca: Se venden tres cocheros,
expertos y de buena presencia, y dos muchachas, de dieciocho y quince aos, ambas de buena
presencia y expertas en diferentes clases de trabajo manual. La misma casa tiene en venta dos
peluqueros: uno, de veintin aos, sabe leer, escribir, tocar un instrumento musical y servir
como postilln; el otro es til para arreglar el cabello a damas y caballe ros y afinar pianos y
rganos. (Una gran pro-porcin de siervos servan como criados domsticos; en Rusia eran por
lo menos el 5 por 100 3.) En la costa del Bltico la principal ruta comercial con la Europa
occidental, los siervos campesinos producan grandes cosechas para la exportacin al Oeste,
sobre todo cereales, lino, camo y maderas para la construccin de barcos. Por otra parte,
tambin suministraban mucho al mercado regional, que contena al menos una regin accesible
de importancia industrial y des-arrollo urbano: Sajonia, Bohemia y la gran ciudad de Viena. Sin
embargo, gran parte de la zona permaneca atrasada. La apertura de la ruta del Mar Negro y la
creciente urbanizacin de Europa occidental, y principalmente de Inglaterra, acababan de
empezar haca poco a estimular las exportaciones de cereales del cinturn de tierras negras
rusas, que seran casi la nica mercanca exportada por Rusia hasta la industrializacin de la
URSS. Por ello, tambin el rea servil oriental puede considerarse, lo mismo que la de las colonias ultramarinas, como una economa dependiente de Europa occidental en cuanto a alimentos y materias primas.
Las regiones serviles de Italia y Espaa tenan caractersticas econmicas similares, aunque
la situacin legal de los campesinos era distinta. En trminos generales, haba zonas de
grandes pro-piedades de la nobleza. No es imposible que algunas de ellas fueran en Sicilia y en
Andaluca descendientes directas de los latifundios romanos, cuyos esclavos y coloni se
convirtieron en los caractersticos labradores sin tierra de dichas regiones. Las grandes
dehesas, los cereales (Sicilia siempre fue riqusimo granero) y la extorsin de todo cuanto
poda obtenerse del msero campesinado, producan las rentas de los grandes seores a los
que pertenecan4.
El seor caracterstico de las zonas serviles era pues, un noble propietario y cultivador o
explotador de grandes haciendas, cuya extensin produce vrtigos a la imaginacin: Catalina
la Grande re-parti unos cuarenta a cincuenta mil siervos entre sus favoritos; los Radziwill, de
Polonia, tenan propiedades mayores que la mitad de Irlanda; los Potocki posean milln y
medio de hectreas en Ucrania; el conde hngaro Esterhazy (patrn de Haydn) lleg a tener
ms de dos millones. Las propiedades de decenas de miles de hectreas eran numerosas
Aunque descuidadas y cultivadas con procedimientos primitivos muchas de ellas, producan
rentas fabulosas. El grande de Espaa poda como observaba un visitante francs de los
desolados fundos de la casa de Medina-Sidonia reinar como un len en la selva, cuyo rugido
espantaba a cualquiera que pudiera acercarse ', pero no estaba falto de dinero, igualando los
amplios recursos de los milores ingleses.
Adems de los magnates, otra clase de hidalgos rurales, de diferente magnitud y recursos
econmicos, expoliaba tambin a los campesinos. En algunos pases esta clase era
abundantsima, y, por tanto, pobre y descontenta. Se distingua de los plebeyos
principalmente por sus privilegios sociales y polticos y su poca aficin a dedicarse a cosas
como el trabajo indignas de su condicin. En Hungra y Polonia esta clase representaba el 10
por 100 de la poblacin total, y en Espaa, a finales del siglo xviiz, la componan me-dio milln
de personas, y en 1827 equivala al 10 por 100 de la total nobleza europea "; en otros sitios
era mucho menos numerosa.
3
a II. Se: Esquisse d'une histoire du rgime agraire en Etirope au XVIII et XIX sicles, 1921. pg. 184. J.
Blum: Lord and Peasant in Russia, 1961, pgs. 455-460.
4
Despus de 1918 fueron confiscadas en Checoslovaquia ochenta propiedades de

ms de 10.000 hectreas. Entre ellas las de 200.000 _ de los Schoenborn y los Schwar-
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IV
Socialmente, la estructura agraria en el resto de Europa no era muy diferente. Esto quiere
decir que, para el campesino o labrador, cualquiera que poseyese una finca era un
caballero, un miembro de la clase dirigente, y viceversa: la condicin de noble o hidalgo
(que llevaba aparefiados privilegios sociales y polticos y era el nico camino para acceder a
los altos puestos del Estado) era inconcebible sin una gran propiedad. En muchos pases de
Europa occidental el orden feudal implicado por tales maneras de pensar es-taba vivo
polticamente, aunque cada vez resulta . ba ms anticuado en lo econmico. En realidad, su
ranciedad, que haca aumentar las rentas cic los nobles y los hidalgos, a pesar del aumento
de precios y de gastos, haca a los aristcratas explotar cada vez ms su posicin econmica
inalienable y los privilegios de su nacimiento y condicin. En toda la Europa continental los
nobles expulsaban a sus rivales de origen. ms modesto de los cargos provechosos
dependientes de la corona: desde Suecia, en donde la proporcin de oficiales plebeyos baj
del 66 por 100 en 1719 (42 por 100 en 1700) al 23 por 100 en 1780hasta Francia, en donde
esta reaccin feudal precipitara la revolucin._ Pero incluso en donde haba en algunos
aspectos cierta flexibilidad, como en Francia, en que el ingreso en la nobleza territoreald a
reltivrricntc fcil, o como r en Inglaterra, en donde la condicin de noble y propietario se
alcanzaba como recompensa por servicios o riquezas de otro gnero, el vnculo entre gran
pro-piedad rural y clase dirigente segua firme y acab por hacerse ms cerrado.
Sin embargo, econmicamente, la sociedad rural occidental era muy diferente. El campesino
haba perdido mucho de su condicin servil en los ltimos tiempos de la Edad Media, aunque
subsistieran a menudo muchos restos irritantes de dependencia legal.' Los fundos
caractersticos ha-ca tiempo que hban dejado de ser una unidad de explotacin econmica
convirtindose en un sistema de percibir rentas y otros ingresos en dinero. El campesino, ms o menos libre, grande, mediano o pequeo, era el tpico cultivador
del suelo. Si era arrendatario de cualquier clase, pagaba una renta (o, en algunos sitios, una
parte de la cosecha) al seor. Si tcnicamente era un propietario, probablemente estaba
sujeto a una serie de obligaciones respecto al seor local, que podan o no convertirse en
dinero (como la obligacin de vender su trigo al molino del seor), lo mismo que pagar
impuestos al prncipe, diezmos a la Iglesia y prestar algunos servicios de trabajo forzoso,
todo lo cual contrastaba con la relativa atencion de los estratos sociales ms
elevados.,exencin, si estos lazos polticos se hubieran roto, una gran parte de Europa habra
surgido como un rea de agricultura campesina; generalmente una en la que una minora de
ricos campesinos habra tendido a convertirse en granjeros comerciales, vendiendo un
permanente sobrante de cosecha al mercado urbano, y en la que una mayora de
campesinos medianos y pequeos habra viyido con cierta independencia de sus recursos, a
me-nos que stos fueran tan pequeos que les obligaran a dedicarse temporalmente a otros
trabajos, agrcolas o industriales, que les permitieran aumentar sus ingresoS. /
Slo unas pocas comarcas haban impulsado el desarrollo agrario dando un paso adelante
hacia una agricultura puramente capitalista, principal-mente en Inglaterra. ' La gran
propiedad estaba muy concentrada, pero el tpico cultivador era un comerciante de tipo
medio, granjero-arrendatario que operaba con trabajo alquilado. Una gran cantidad de
pequeos propietarios, habitantes en cho-zas, embrollaba la situacin. Pero cuando sta
cambi (entre 1760 y 1830, aproximadamente), lo que surgi no fue una agricultura
campesina, sino una clase de empresarios agrcolas los granjeros y un gran proletariado
agrario. Algunas regiones europeas en donde eran tradicionales las nversiones comerciales
en la labranza como en ciertas partes de Italia y los Pases Bajos-- o en donde se producan
cosechas comerciales especializadas, mostraron tambin fuertes tendencias capitalistas,
pero ello fue excepcional. Una excepcin posterior fue Irlanda, desgraciada isla en la que se
combinaban ras desventajas de las zonas s retrasadas de Europa con las de la proximidad a
la economa ms avanzada. Un puado de latifundistas absentistas parecidos a los de Sicilia
y Andaluca, explotaban a una vasta masa de pequeos arrendatarios cobrndoles sus
rentas en dinero.Tcnicamente, la agricultura europea era todava, con la excepcin de unas
pocas regiones avanzadas, tradicional, a la vez que asombrosamente ineficiente. Sus
productos seguan siendo los ms tradicionales: trigo, centeno, cebada, avena y, en Europa
oriental, alforfn, el alimento bsico del pueblo; ganado vacuno, lanar, cabro y sus pro ductos, cerdos y aves de corral, frutas y verduras y cierto nmero de materias primas industriales como lana, lino, camo para cordaje, cebada y lpulo para la cervecera, etc. La
alimentacin cte Europa todava segua siendo regional. Los productos de otros climas eran
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rarezas rayanas en el lujo, con la excepcin quiz del azcar, el ms importante producto
alimenticio importado de los trpicos y el que con su dulzura ha creado ms amargura para
la humanidad que cualquier otro. En Inglaterra (reconocido como el pas ms adelantado) el
promedio de consumo anual por cabeza en 1790 era de 14 libras. Pero incluso en Inglaterra,
el promedio de consumo de t per capita era 1,16 libras, o sea, apenas dos onzas al mes.
Los nuevos productos importados de Amrica o de otras zonas tropicales haban avanzado
algo.
En la Europa meridional y en los Balcanes, el maz (cereal indio) estaba ya bastante difundido
y haba contribuido a asentar a los campesinos nmadas en sus tierras de los Balcanes, y en el
Norte de Italia el arroz empezaba a hacer progresos. El tabaco se cultivaba en varios pases, ms
como monopolio del gobierno para la obtencin de rentas, aunque su consumo era insignificante
en comparacin con los tiempos modernos: el ingls medio de 1790 que fumaba, tomaba rap o
mascaba tabaco no consuma ms de una onza y un tercio por mes. El gusano de seda se criaba
en numerosas regiones del Sur de Europa. El ms importante de esos nuevos productos la
patata empezaba a abrirse paso poco a poco, excepto en Irlanda, en donde su capacidad alimenticia por hectrea, muy superior a la de otros, la haba popularizado rpidamente. Fuera de
Inglaterra y los Pases Bajos, el cultivo de los tubrculos y forrajes era excepcional, y slo con las
guerras napolenicas empez la produccin masiva de remolacha azucarera.
El siglo XVIII no supuso, desde luego, un estancamiento agrcola. Por el contrario, una gran era
de expansin demogrfica, de aumento de urbanizacin, comercio y manufactura, impuls y
hasta exigi el desarrollo agrario. La segunda mitad del siglo vio el principio del tremendo, y
desde entonces ininterrumpido, aumento de poblacin, caracterstico del mundo moderno: entre
1755 y 1784, por ejemplo, la poblacin rural cid Brabante (Blgica) aument en un 44 por 100'.
Pero lo que origin numerosas campaas para el progreso agrcola, lo que multiplic las
sociedades de labradores, los informes gubernamentales y las publicaciones propagandsticas
desde Rusia has-ta Espaa, fue, ms que sus progresos, la cantidad de obstculos que
dificultaban el avance agrario.
V
El mundo de la agricultura resultaba perezoso, salvo quiz para su sector capitalista. El del
comercio y el de las manufacturas y las actividades tcnicas e intelectuales que surgan con
ellos era confiado, animado y expansivo, as como eficientes, decididas y optimistas las clases
que de ambos se beneficiaban. El observador contemporneo se senta sorprcncliclsimo por el
vasto des-pliegue de trabajo, estrechamente unido a la explotacin colonial. Un sistema de
comunicaciones martimas, que aumentaba rpidamente en volumen y capacidad, circundaba
la tierra, beneficiando a las comunidades mercantiles de la Europa del Atlntico Norte, que
usaban el podero colonial para despojar a los habitantes de las Indias Orientales " de sus
gneros, exportndolos a Europa y Africa, en donde estos y otros productos europeos servan
para la compra de esclavos con destino a los cada vez ms importantes sistemas de plantacin
de las Amricas. Las plantaciones americanas exportaban por su parte en cantidades cada vez
mayores su azcar, su algodn, etc., a los puertos del Atlntico y del Mar del Norte, desde
donde se redistribuan hacia el Este junto con los productos y manufacturas tradicionales del
intercambio comercial Este-Oeste: textiles, sal, vino y otras mercancas. Del Oriente europeo
venan granos, madera de construccin, lino (muy solicitado en los trpicos), camo.
Tambin con alguna extensin al Extremo Oriente, en donde compraban sedas, t,
porcelana, etc., productos de los que era creciente la demanda en Europa, Pero la
independencia poltica de China y el Japn quitara a este comercio una parte de su carcter de
piratera.
hierro de esta segunda zona colonial. Y entre las economas relativamente desarrolladas de
Europa que incluan, hablando en trminos econmicos, las activas comunidades de
pobladores blancos en las colonias britnicas de Amrica del Norte (desde 1783, los Estados
Unidos_ de _Amrica)la red cmrcial! se haca ms y ms den aEl nabab o indiano, que
regresaba de las colonias con una fortuna muy superior a los sueos de la avaricia provinciana;
el comerciante y armador, cuyos esplndidos puertos Burdeos, Bristol, Liverpool haban sido
construidos o reconstruidos en el siglo, parecan los verdaderos triunfadores econmicos de la
poca, slo comparables a los grandes funcionarios y financieros que amasaban sus caudales
en el provechoso servicio de los Estados, pues aqulla era la poca en la que el trmino oficio
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provechoso bajo la corona tena un significado literal. Aparte de ellos, la clase media de
abogados, administradores de gran-ces fincas, cerveceros, tenderos y algunas otras
profesiones que acumulaban una modesta riqueza a costa del mundo agrcola, vivan unas
vidas humildes y tranquilas, e incluso el industrial pare-ca poco ms que un pariente pobre.
Pues aunque la minera y la industria se extendan con rapidez en todas partes de Europa, el
mercader (y en Europa oriental muy a menudo tambin el seor feudal) segua siendo su
verdadero director.
Por esta razn, la principal forma de expansin de la produccin industrial fue la denomina-da
sistema domstico, por el cual un mercader compraba todos los productos del artesano o del
trabajo no agrcola de los campesinos para venderlo luego en los grandes mercados. El simple
crecimiento de este trfico cre inevitablemente unas rudimentarias condiciones para un
temprano capitalismo industrial. El artesano, vendiendo su produccin total, poda convertirse
en algoms que un trabajador pagado a destajo, sobre todo si el gran mercader le
proporcionaba el material en bruto o le suministraba algunas herramientas. El campesino que
tambin teja poda convertirse en el tejedor que tena tambin una parcelita de tierra. La
especializacin en los procedimientos y funciones permiti dividir la vieja artesana o crear un
grupo de trabajadores semiexpertos entre los campesinos. El antiguo maestro artesano, o
algunos grupos especiales de artesanos o algn grupo local de intermediarios, pudieron
convertirse en algo semejante a subcontratistas o patronos. Pero la llave maestra de estas
formas descentralizadas de produccin, el lazo de unin del trabajo de las aldeas perdidas o los
suburbios de las ciudades pequeas con el mercado mundial, era siempre alguna clase de
mercader. Y los industriales que surgieron o estarin punto de surgir de las filas de los
propios productores eran pequeos operarios a su lado, aun cuando n dependieran
directamente de aqul. Hubo algunas raras excepciones, especial-mente en la Inglaterra
industrial. Los forjadores, y otros hombres como el gran alfarero Josiah Wedgwood, eran
personas orgullosas y respeta-das, cuyos establecimientos visitaban los curiosos de toda
Europa. Pero el tpico industrial (la pa-labra no se haba inventado todava) segua sien-do un
suboficial ms bien que un capitn de industria.
No obstante, cualquiera que fuera su situacin, las actividades del comercio y la manufactura
florecan brillantemente)Inglaterra, el pas europeo ms prspero del siglo XVIII, deba su
podero a su progreso econmico. Y hacia 1780 todos los gobiernos continentales que aspiraban
a una poltica racional, fomentaban el progreso econmico y, de manera especial, el desarrollo
industrial, pero no todos con el mismo xito. Las ciencias, no divididas todava como en el
acadmico siglo t rx en una rama superior pura y en otra inferior aplicada, se dedicaban a
resolver los problemas de la produccin: Cos avances ms sorprendentes en 1780 fueron los de
la qumica ms estrechamente ligada por la tradicin la prctica de los talleres y a las
necesidades de la industria. La gran Enciclopedia de Dide_rot y D'Alembert no fue slo un
compendio del pensamiento progresista poltico y social, sino tambin del progreso tcnico y
cientfico.[Pues, en efecto, la conviccin del progreso del conocimiento humano, el
racionalismo, la riqueza, la civilizacin y el dominio de la naturaleza de que tan profundamente
imbuido estaba el siglo xviii, la Ilustracin, debi su fuerza, ante todo, al evidente progreso de
la produccin y el comercio, y al racionalismo econmico y cientfico, que se crea asociado a
ellos de manera inevitable. Y sus mayores paladines fueron las clases ms progresistas
econmicamente, las ms directamente implicadas en los tangibles adelantos de los tiempos:
los crculos mercantiles y los grandes seores econmicamente ilustrados, los financieros, los
funcionarios con formacin econmica y social, la clase media edueada los fabricantes y los
empresariogTales hombres saludaron a un Benjamin Franklin, impresor y periodista, inventor,
empresario, estadista y habilsimo negociante, como el smbolo del futuro ciudadano, activo,
razonador y autoformado. Ta-les hombres, en Inglaterra, en donde los hombres nuevos no
tenan necesidades de encarnaciones revolucionarias trasatlnticas, formaron las sociedades
provincianas de las que brotaran muchos avances cientficos, industriales y polticos. La Sociedad Lunar (Lunar Society) de Birmingham, por ejemplo; contaba entre sus miembros al
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citado Josiah Wedgwood, al inventor de la mquina de vapor, James Watt, y a su socio Matthew
Boulton, al qumico Priestley, al bilogo precursor de las teoras evolucionistas Erasmus Darwin
(abuelo de un Darwin ms famoso), al gran impresor Baskcrvillc.(Todos estos hombres, a su vez,
pertenecan a las logias masnicas, en las que no contaban las diferencias d clase y se
propagaba con celo desinteresado la ideologa de la Ilustracin).
Es significativo que los dos centros principales de esta ideologa Francia e Inglaterra lo
fueran tambin de la doble revolucin; aunque de hecho sus ideas alcanzaron mucha mayor
difusin en sus frmulas francesas (incluso cuando stas eran versiones galas de otras
inglesas). Un individualismo secular, racionalista y progresivo, doininaba el pensamiento
ilustrado. Su objetivo principal era liberar al individuo de las cadenas que le opriman: el
tradicionalismo ignorante de la Edad Media que todava proyectaba sus sombras sobre el
mundo; la supersticin de las Iglesias (tan distintas de la religin natural o racio nal); de la
irracionalidad que divida a los hombres en una jerarqua de clases altas y bajas segn el
nacimiento o algn otro criterio desatinado. La libertad, la igualdad y luego la fraternidad
de todos los hombres eran sus lemas. (En debida forma seran tambin los de la Revolucin
francesa.) El reinado de la libertad individual no podra tener sino las ms beneficiosas
consecuencias. El libre ejercicio del talento individual en un mundo de razn producira los ms
extraordinarios resultados. La apasionada creencia en el progreso del tpico pensador
ilustrado reflejaba el visible aumento en conocimientos y tcnica, en riqueza, bienestar y
civilizacin que poda ver en torno suyo y que achacaba con alguna justicia al avance creciente
de sus ideas. Al principio de su siglo, todava se llevaba a la hoguera a las brujas; a su final,
algunos gobiernos ilustrarlos, como el de Austria, haban abolido no slo la tortura judicial,
sino tambin la esclavitud. Qu no cabra esperar si los obstculos que an oponan al
progreso los intereses del feudalismo y la Iglesia fuesen barridos definitivamente.
No es del todo exacto considerar la Ilustracin como una ideologa de clase media, aunque
hubo muchos ilustrados y en poltica fueron los ms decisivos que consideraban
irrefutable que la sociedad libre sera una sociedad capitalista 5. Pero, en teora, su objetivo era
hacer libres a todos los seres humanos. Todas las ideologas progresistas, racionalistas y
humanistas estn implcitas en ello y proceden de ello. Sin embargo, en la prctica, los jefes de
la emancipacin por la que clamaba la Ilustracin procedan por lo general de las clases
intermedias de la sociedad hombres nuevos y racionales, de talento y mritos
independientes del nacimiento, y el orden social que nacera de sus actividades sera un or den burgus y capitalista.
Por tanto, es ms exacto considerar la Ilustracin como una ideologa revolucionaria, a
pesar de la cafl 'y moderacin poltica de muchos de ' sus caudillos continentales, la mayor
parte de los cuales hasta 1780 ponan su fe en la monarquia absoluta ilustrada. El
despotismo _ilustrdo supondra la abolicin del orden poltico y social existente en la mayor
parte de Europa. Pero era demasiado esperar que los anciens rgimes se destruyeran a s
mismos voluntariamente. Por el contrario, como hemos visto, en algunos aspectos se
reforzaron contra el avance de las nuevas fuerzas sociales y econmicas. Y sus ciudadelas
(fuera de Inglaterra, las Provincias Unidas y algn otro sitio en donde ya haban sido
derrotados) eran las mismas monarquas en las que los moderados ilustrados tenan puestas
sus esperanzas.
Como Turgot, Oeuvres, v. pg. 244: "Quienes conocen la marcha del comercio saben
tambin que toda importante empresa, de trfico o de industria, exige el con-curso de dos
clases de hombres, los empresarios... y los obreros que trabajan por cuenta de los
primeros, mediante un salario estipulado. Tal es el verdadero origen de la distincin entre
los empresarios y los maestros, y los obreros u oficiales, fundada en la naturaleza de las
cosas".
Eric Hobsbawm
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VI
Con la excepcin de la Gran Bretaa (que haba hecho su revolucin en el siglo xvii) y
algunos Estados pequeos, las monarquas absolutas gobernaban en todos los pases del
continente europeo. Y aquellos en los que no gobernaban, como Polonia, cayeron en la anarqua
y fueron absorbidos por sus poderosos vecinos. Los monarcas hereditarios por la gracia de Dios
encabezaban jerarquas de nobles terratenientes, sostenidas por la tradicional ortodoxia de las
Iglesias y rodeadas por una serie de instituciones que nada tenan que las recomendara excepto
un largo pasado. Cierto que las evidentes necesidades de la cohesin y la eficacia estatal, en
una poca de vivas rivalidades internacionales, haban obligado a los monarcas a doblegar las
tendencias anrquicas de sus nobles y otros intereses, y crearse un aparato estatal con
servidores civiles, no aristocrticos en cuanto fuera posible. Ms an, en la ltima parte del siglo
xviii, estas necesidades y el patente xito internacional del poder capitalista britnico llevaron a
esos monarcas (o ms bien a sus consejeros) a intentar unos programas de modernizacin
econmica, social, intelectual y administrativaUn aquellos das, los prncipes adoptaron el
sobrenombre de ilustrados para sus gobiernos, como los de los nuestros, y por anlogas
razones, adoptan el de planificadores ] Y como en nuestros das, muchos de los que lo
adoptaron en teora hicieron muy poco para llevarlo a la prctica, y algunos de los que lo
hicieron, lo hicieron movidos menos por un inters en las ideas generales que para la sociedad
suponan la ilustracin o la planificacin, que por las ventajas prcticas que la adopcin de
tales mtodos supona para el aumento de sus ingresos, riqueza y poder.
Por el contrario, las clases medias y educadas con tendencia al progreso consideraban a
menudo el poderoso aparato centralista de una monarqua ilustrada como la mejor
posibilidad de lograr sus esperanzas. Un prncipe necesitaba dc una clase media y de sus ideas
para modernizar su rgimen; una clase media dbil necesitaba un prncipe para abatir la
resistencia al progreso de unos intereses aristocrticos y clericales slida-mente atrincherados.
Pero la monarqua absoluta, a pesar de ser mornista e innovadora, no poda y tampoco daba
muchas seales de quererlo zafarse de la jerarqua de los nobles terratenientes, cuyos
valores simbolizaba e incorporaba, y de los que dependa en gran parte. La monarqua absoluta,
tericamente libre para acer cuanto quisiera, perteneca en la prctica al mundo bautizado por
la Ilustracin con el
nombre de euda.lidad o feudalismo, vocablo que luego ..popularizara
laRevolucin francesa. Semejante monarqua estaba dispuesta a utilizar todos los recursos
posibles para reforzar su autoridad y sus rentas dentro de sus fronteras y su poder fuera de
ellas, lo cual poda muy bien llevarla a mimar a las que eran, en efecto, las fuer-zas
ascendentes de la sociedad. Estaba dispuesta a reforzar su posicin poltica enfrentando a unas
clases, fundos o provincias contra otros. Pero sus horizontes eran los de su historia, su funcin y
su clase. Difcilmente poda desear, y de hecho jams la realizara, la total transformacin
econmica ysocial exigida por el progreso de la economa y los grupos sociales ascendentes.
Pongamos un ejemplo.( Pocos pensadores racionalistas, incluso entre los consejeros de los
prncipes, dudaban seriamente de la necesidad de_ abolir la servidumbre y los. lazos de
dependencia feudal que an sujetaban a los campesinos. Esta rtrma era reconocida como
uno de los primeros puntos de cualquier programa ilustrado, y virtualmente no hubo
soberano desde Madrid hasta San Petersburgo y desde Npoles hasta Estocolmo que en el
cuarto de siglo anterior a la Revolucin francesa no suscribiera tino de estos programas. Sin
embargo, las nicas liberaciones verdaderas de campesinos realizadas antes de 1789 tuvieron
lugar en pequeos pases como Dinamarca y Saboya, o en las posesiones privadas de algunos
otros prncipes. Una liberacin ms amplia fue in-tentada en 1781 por el emperador Jos II de
Austria, pero fracas frente a la resistencia poltica de determinados intereses y la rebelin de
los propios campesinos para quienes haba sido concebida, quedando incompleta.(_Lo que
abolira las relaciones feudales agrarias en toda Europa central y -o' sera faRevolucin
cion directa, reaccin ejemplo, y luego l.arevoluci de 1848.
Exista, pues, un latente que pronto sera abierto conflicto entre las fuerzas de la vieja
sociedad y la nueva sociedad burguesa, que no poda resolverse dentro de las armazones de
los regmenes polticos existentes, con la excepcin de los sitios en donde ya haban triunfado
los elementos burgueses, como en Inglaterra. Lo que baca a esos regmenes ms vulnerables
Eric Hobsbawm
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todava, era que estaban sometidos a diversas presiones: la de las nuevas fuerzas, la de la tenaz y
creciente resistencia de los viejos intereses y la de los rivales extranjeros.
Su punto ms vulnerable era aquel en el que la oposicin antigua y nueva tendan a
coincidir: en los movimientos autonomistas de las colonias o provincias ms remotas y menos
firmemente controladas. As, en la monarqua de los Habsburgos, las reformas de Jos II hacia
1780 originaron tumultos en los Pases Bajos austracos la actual Blgica y un movimiento
revolucionario que en 1789 se uni naturalmente al de Francia. Con ms in tensidad, las
comunidades blancas en las colonias ultramarinas de los pases europeos se oponan a la
poltica de sus gobiernos centrales, que subordinaba los intereses estrictamente coloniales a los
de la metrpoli. En todas partes de las Amricas espaola, francesa e inglesa, lo mismo que
en Irlanda, se produjeron movimientos que pedan autonoma no siempre por regmenes que
representaban fuerzas ms progresivas econmicamente que las de las metrpolis, y varias
colonias o la consiguieron por va pacfica durante algn tiempo, como Irlanda, o la obtuvieron
por va revolucionaria, como los Estados Unidos. La expansin econmica, el desarrollo colonial
y la tensin de las proyectadas reformas del despotismo ilustrado multiplicaron la ocasin de
tales conflictos entre los aos 1770 y 1790.
La disidencia provincial o colonial no era fatal en s. Las slidas monarquas antiguas podan
so-portar la prdida de una o dos provincias, y la vctima principal del autonomismo colonial
Inglatc rra no sufri las debilidades de los viejos regmenes, por lo que permaneci tan
estable y dinmica a pesar de la revolucin americana. Haba pocos pases en donde
concurrieran las condiciones puramente domsticas para una amplia transferencia de los
poderes. Lo que haca explosiva la situacin era la rivalidad internacional.
La extrema rivalidad internacional la guerrapona a prueba los recursos de un Estado.
Cuandoera incapaz de soportar esa prueba, se tambaleaba, se resquebrajaba o caa. Una
tremenda serie de rivalidades polticas imper en la escena internacional europea durante la
mayor parte del siglo XVIII, alcanzando sus perodos lgidos de guerra general en 1689-1713,
1740-1748, 1756-1763, 1776-1783 y sobre todo en la poca que estudiarnos, 1792-1815. Este
ltimo fue el gran conflicto entre Gran Bretaa y Francia, que tambin, en cierto sentido, fue el
conflicto entre los viejos y los nuevos regmenes. Pues Francia, aun suscitando la hostilidad
britnica por la rpida expansin de su comercio y su imperio colonial, era tambin la ms
poderosa, eminente e influyente, y, en una pa-labra, la clsica monarqua absoluta y aristocrtica. En ninguna ocasin se hace ms manifiesta la superioridad del nuevo sobre el viejo orden
so. cial que en el conflicto entre ambas potencias. Los ingleses no slo vencieron ms o menos
decisiva-mente en todas esas guerras excepto una, sino que soportaron el esfuerzo de su
organizacin, sostenimiento y consecuencias con relativa facilidad. En cambio, para la
monarqua francesa, aunque ms grande, ms populosa y ms provista de re-cursos que la
inglesa, el esfuerzo fue demasiado grande. Despus de su derrota en la Guerra de los Siete Aos
(1756-1763), la rebelin de las colonias americanas le dio oportunidad de cambiar las tornas
para con su adversario. Francia la aprovech. Y naturalmente, en el subsiguiente conflicto internacional Inglaterra fue duramente derrotada, perdiendo la parte ms importante de su
imperioamericano, mientras Francia, aliada de los nuevos Estados Unidos, result victoriosa.
Pero el coste de esta victoria fue excesivo, y las dificultades delgobierno francs desembocaron
inevitablemente en un perodo de crisis poltica interna, del que seis aos ms tarde saldra la
revolucin.
Parece necesario completar este examen preliminar del mundo en la poca de la doble
revolucin con una ojeada sobre las relaciones entre Europa (o ms concretamente la Europa
occidental del Norte) y el resto del mundo. El completo dominio poltico y militar del mundo por
Europa (y sus prolongaciones ultramarinas, las comunidades de colonos blancos) iba a ser el
producto de la poca de la doble revolucin. A finales del siglo xvrzi, en varias de las grandes
potencias y civilizaciones no europeas, todava se consideraba iguales al mercader, al marino y
al soldado blancos. El gran Imperio chino, entonces en la cima de su podero bajo la dinasta
manch (Ch'ing), no era vctima de nadie. Al contrario, una parte de la influencia cultural corra
desde el Este hacia el Oeste, y los filsofos europeos ponderaban las lecciones de aquella
civilizacin distinta pero evidentemente refinada, mientras los artistas y artesanos copiaban los
motivos a menudo ininteligibles del Extremo Oriente en sus obras y adaptaban sus nuevos
materiales (porcelana) a los usos europeos. Las potencias islmicas (como Turqua), aunque
sacudidas peridicamente por las fuerzas militares de Ios Estados europeos vecinos (Austria y
sobre todo Rusia), distaban mucho de ser los pueblos desvalidos en que se convertiran en el
siglo xzx. Africa permaneca virtualmente in-mune a la penetracin militar europea. Excepto en
Eric Hobsbawm
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algunas regiones alrededor del Cabo de Buena Esperanza, los blancos estabas confinados en las
factoras comerciales costeras.
Sin embargo, ya la rpida y creciente expansin del comercio y las empresas capitalistas
europeas socavaban su orden social; en Africa, a travs de la intensidad sin precedentes del
terrible trficode esclavos; en el Ocano Indico, a travs de la penetracin de las potencias
colonizadoras rivales, y en el Oriente Cercano y Medio, a travs de los conflictos comerciales y
militares. La conquista europea directa ya empezaba a extenderse significativamente ms all
del rea ocupada desde ha-ca mucho tiempo por la primitiva colonizacin de los espaoles y los
portugueses en el siglo xvt, y los emigrados blancos en Norteamrica en el xviz. El avance
crucial lo hicieron los ingleses, que ya haban establecido un control territorial directo sobre
parte de la India (Bengala principalmenle) y virtual sobre el Imperio mughal, lo que, dan-do un
paso ms, los llevara en el perodo estudia-do por nosotros a convertirse en gobernadores y
administradores de toda la India. La relativa debilidad de las civilizaciones no europeas cuando
se enfrentaran con la superioridad tcnica y militar de Occidente estaba prevista. La que ha sido
llamada la poca de Vasco de Gama, las cuatro centurias de historia universal durante las
cuales un puado de Estados europeos y la fuerza del capitalismo europeo estableci un
completo, aun-que temporal como ahora se ha demostrado, dominio del mundo, estaba a
punto de alcanzar su momento culminante. La doble revolucin iba a hacer irresistible la
expansin europea, aunque tambin iba a proporcionar al mundo no europeo las condiciones y
el equipo para lanzarse al contraataque.
CAPITULO II
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
Tales trabajos, a pesar de sus operaciones, causas y consecuencias, tienen un mrito
infinito y acreditan los talentos de este hombre ingenioso y prctico, cuya voluntad tiene el
mrito, donde quiera que va, de hacer pensar a los hombres... Liberadlos de esa
indiferencia perezosa, soolienta y estpida, de esa ociosa negligencia que los encadena a
los senderos trillados de sus antepasados, sin curiosidad, sin imaginacin y sin ambicin, y
tened la seguridad de hacer el bien. Qu serie de pensamientos, qu espritu de lucha,
qu masa de energa y esfuerzo ha brotado en cada aspecto de la vida, de las obras de
hombres como Brindley, Watt, Priestley, Harrison, Arkwright...! En qu campo de la
actividad podramos encontrar un hombre que no se sintiera anima-do en sus ocupaciones
contemplando la mquina de vapor de Watt?
ARTHUR YouNC: Tours in England and Wales 1.
Desde esta sucia acequia la mayor corriente de industria humana saldra para fertilizar
al mundo entero. Desde esta charca corrompida brotara oro puro. Aqu la humanidad
alcanza su ms completo desarrollo. Aqu la civilizacin realiza sus milagros y el hombre
civilizado se convierte casi en un salvaje.
A. DE ToCQUEVILLE, sobre Manchester, en 1835 2.
La revolucin industrial
I
Vamos a empezar con la revolucin industrial, es decir, con la inglesa. A primera vista es un
punto de partida caprichoso, pues las repercusiones de esta revolucin no se hicieron sentir de
Eric Hobsbawm
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manera inequvoca y menos an fuera de Inglaterrahasta muy avanzado ya el perodo que

estudiamos; seguramente no antes de 1830, probablemente no antes de 1840. Slo en 1830 la
literatura y las artes empiezan a sentirse atradas por la ascensin de la sociedad capitalista, por
ese mundo en el que todos los lazos sociales se aflojan salvo los implacables nexos del oro y los
pagars (la frase es de Carlyle). La comedia lttttttatta de B_alzac, el monumento ms
extraordinario- dedicado a esa ascensin, pertenece a esta dcada. Pero hasta cerca de 1840 no
empieza a producirse la gran corriente de literatura oficial y no oficial sobre los efectos sociales
de la revolucin industrial: los grandes Bluebooks (Libros Azules) e investigaciones estadsticas
en Inglaterra, el Tableau de l'tat pltisvque et moral des ouvriers de Villerm, la Cottdition of tlte
Working Class in England de Engcls, la obra de Ducpetiaux en Blgica y los informes de
observadores inquietos u horrorizados viajeros desde Alemania a Espaa y a los Estados Unidos.
I-Iasta 1840, el proletariado ese hijo de la revolucin industrial y el comunismo, unido ahora
a sus movimientos sociales el fantasma del Manifiesto comunista, no se ponen en mar-cha
sobre el continente. El mismo nombre de revolucin industrial refleja su impacto relativamente
tardo sobre Europa. La cosa exista en Inglaterra antes que el nombre. Hacia 1820, los
socialistas ingleses y franceses que formaban un grupo sin precedentes lo inventaron probablcmente por analoga con la revolucin poltica de Francia
No obstante, conviene considerarla antes, por dos razones. Primero, porque en realidad
estall antes de la toma de la Bastilla; y luego, porque sin ella no podramos comprender el
impersonal subsuelo de la historia en el que nacieron los hombres y se produjeron los sucesos
ms singulares de nuestro perodo; la desigual complejidad de su ritmo.
Qu significa la frase estall la revolucin industrial? Significa que un da entre 1780 y
1790, y por primera vez en la historia humana, se liber de sus cadenas al poder productivo de
las sociedades humanas, que desde entonces se hicieron capaces de una constante, rpida y
hasta el presente ilimitada multiplicacin dc-hombres, bienes y servicios. Esto es lo que ahora se
denomina tcnicamente por los economistas el take-off into sclf-sustained growth. Ninguna
sociedad anterior haba sido capaz de romper los muros que una estructura social preindustrial,
una ciencia y una tcnica defectuosas, el paro, el hambre y la muerte imponan peridicamente
a la produccin. El takc-off no fue, desde luego, uno de esos fenmenos que, como los
terremotos y los cometas, sorprenden al mundo no tcnico. Su prehistoria en Europa puede
remontarse, segn el gusto del historiador y su clase de inters, al ao 1000, si no antes, y sus
primeros intentos para saltar al aire torpes, como los primeros pasos de un pa-tito ya
hubieran podido recibir el nombre de revolucin industrial en el sido xTTT, en el xvr y en las
ltimas dcadas del xvmt.\Dcsde mediados del xvTTT, el proceso de aceleracin se hace
tanpatente que los antiguos historiadores tendan a atribuir a la revolucin industrial la fecha
inicial de 1760. Pero un estudio ms detenido ha hecho a los expertos preferir como decisiva la
dcada de 1780 a la de 1760, por ser en ella cuando los ndices estadsticos tomaron el sbito,
intenso y casi vertical impulso ascendente que caracteriza al take-off. La economa emprendi
el vuelo.
Llamar rvlcin industrial a este proceso es algo lgico y conforme a una tradicin
slidamente establecida, aunque algn tiempo hubo una tendencia entre los historiadores
conservadores quiz debida a cierto temor en presencia de conceptos incendiarios a negar
su existencia y a sustituir el trmino por otro ms apacible, como, por ejemplo, evolucin
acelerada. Si la sbita, cualitativa y fundamental transformacin verifica-da hacia 1780 no fue
una revolucin, la palabra ca-rece de un significado sensato.CCClaro que la revolucin industrial
no fue un episodio con principio y fin=)Preguntar cundo se complet es absurdo, pues su
esencia era que, en adelante, nuevos cambios revolucionarios constituyeran su norma. Y as
sigue siendo;1a lo sumo podemos preguntarnos si las tranformaciones econmicas fueron lo
bastan-te lejos como para establecer una economa industrializada, capaz de producir
hablando en trminos generales todo cuanto desea, dentro del alcance de las tcnicas
disponibles, una madura e,gonoma industrial, por utilizar el trmino tcnico .j En Inglaterra, y
por tanto en todo el mundo, est perodo inicial de industrializacin coincide probablemente y
casi con exactitud con el perodo que abarca este libro, pues si empez c-nn el take-off en la
dcada de_1780L podemos__afirmar que conciuycon la- construccin del f rocarril y -I creacin de '~'f`urt ~ dustria pesada en 1W :aterra en la dcada de 1840. Pero la revolucin en s, el perodo de take-off, puede da-tarse, con la precisin posible en tales materias,
en los lustros que corren entre 1780 y 1800: es decir, simultneamente, aunque con ligera
priori-dad, a la Revolucin francesa.
Eric Hobsbawm
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Sea lo que fuere de estos cmputos fue probablemente el acontecimiento ms importante

de la historia del mundo y, en todo caso, desde la invencin de la agricultura y las ciudades.
Y lo inici Inglaterra. Lo cual, evidentemente, no fue fortuito.
Si en el siglo xvziz iba a celebrarse, una carrera para iniciar la revolucin industrial,. slo
hubo ,en realidad un corredor que se adelantar. Haba un gran avance iridstrial y comercial,
impulsado por los ministros y funcionarios inteligentes y nada cndidos en el aspecto
econmico de cada monarqua ilustrada europea, desde Portugal hasta Rusia, todos los
cuales sentan tanta preocupacin por el desarrollo econmico como la que pueden sentir
los gobernantes de hoy. Algunos pequeos Estados y regiones alcanzaban una industrializacin
verdaderamente impresionante, como, por ejemplo, Sajonia y el obispado de . Lie1al si bien sus
compljs ridustriales eran demasiado pequeos y localizados para ejercer la revolucionaria
influencia mundial de los ingleses. Pero parece claro que, incluso antes de la revolucin,
Inglaterra iba ya muy por delante de su principal com-ti petidora potencial, en cuanto a
produccin per capita y comercio.
Como quiera que fuere, el adelanto britnico no deba supenondad cientfica y tecnica. En
laciencias naturales, seguramente los franceses superaban con mucho a los ingleses. La Revolucin francesa acentuara de modo notable esta ventaja, sobre todo en las matemticas y en
la fsica. Mientras el gobierno revolucionario francs estimulaba las investigaciones cientficas,
el reaccionario britnico las consideraba peligrosas.
Hasta en las ciencias sociales los ingleses estaban mtiv lejos de esa superioridad que haca de
las econmicas un campo fundamentalmente anglosajn. La revolucin industrial puso a estas
ciencias en un prime lugar indiscutible. Los economistas de los aos 1780 lean, s, a Adam
Smith, pero tambin y quiz con ms provecho a los fisicratas y a los expertos hacendistas
franceses Quesnav, Turgot, Dupont de Nemours, Lavoisicr, y tal vez a uno o dos italianos. Los
franceses realizaban inventos ms originales, como el telar Jacquard (1804), conjunto mecnico
muy superior a cual-quiera de los conocidos en Inglaterra, y consi nila -t mejores barcos. Los
alemanes disponan de instituciones para la enseanza tcnica como la Berg akadcrnie prusiana,
sin igual en Inglaterra, y la Revolucin francesa cre ese organismo impresionante y nico que
era la Escuelct_Politdcr.iica. La educacin inglesa era una broma de dudoso gusto, aunque sus
deficiencias se compensaban en parte con las escuelas rurales y las austeras, turbulentas y
democrticas Universidades calvinistas de Escoi, que enviaban una corriente de jvees
brillantes, laboriosos y ambiciosos al pas me ridional. Entre ellos figuraban James Watt, Thomas
Telford, Loudon McAdam, James Mili y otros. Oxford y Cambridge, las dos nicas Universidades
inglesas, eran intelectualmente nulas, igual que las soolientas escuelas pblicas o de
humanidades, con la excepcin de las Academias fundarlas por los disidentes, excluidos del
sistema educativo anglicano. Incluso algunas familias aristocrticas que deseaban que sus hijos
adquiriesen una buena educacin, los confiaban a preceptores o los enviaban a las
Universidades escocesas. En realidad, no hubo un sistema de enseanza primara hasta que el
cuquero _Lancastcr (y tras l sus rivales anglicanos) obtuvo abundantsima cosecha de
graduados elementales a principios del si-glo xtx, cargando incidentalmente para siempre de
discusiones sectarias la educacin inglesa. Los temores sociales frustraban la educacin de los
pobres.
Por fortuna, eran.. necesarios pocos refinamientos intelectuales para hacer la revoluci6n ._industrial6. Sus inventos tcnicos fueron sumamente modestos, y en ningn sentido superaron a los
experimentos de los artesanos inteligentes en sus ta-reas, o las capacidades constructivas de los
6
"Por una parte, es satisfactorio ver cmo los ingleses adquieren un rico tesoro para su
vida poltica del estudio de los autores antiguos, aunque ste lo realicen pedantescamente.
Hasta el punto ce quc con frecuencia los oradores parlamentarios citan a todo pasto a esos
autores, prctica aceptada favorablemente por la Asamblea, en la que esas citas no dejan de
surtir efecto. Por otra parte, no puede por menos de sorprendernos que en un pas en que
predominan las tendencias manufactureras, por lo que es evidente la necesidad de
familiarizar al pueblo con las ciencias y las artes que las favorecen, se advierta la ausencia
de tales temas en los planes de educacin juvenil. Es igualmente asombroso lo mucho que
se ha realizado por hombres carentes de una educacin formal para su profesin (W.
Wachsmuth, Europaiesche Sit ngeschchte 5. 2, Leipzig, 1839, pgina 736).
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carpinteros, constructores de molinos y cerrajeros: la lanzadera volante, la mquina para hilar,

el iluso mecnico. Hasta su mquina ms cientfica --la giratoria de vapor de James Watt (1784j
no requiri ms conocimientos fsicos de los ascqui bies en la mayor parte del siglo la
verdadera teora de las mquinas de vapor slo se desarrollara ex post. facto por el francs
Carnot en 1820 y seran necesarias varias generaciones para su utilizacin prctica, sobre
todo en las minas. Darlas las condiciones legales, las innovaciones tcnicas de la revolucin
industrial se hicieron realmente a s mismas, excepto quiz en la industria qumica. Lo cual no
quiere decir que los primeros industriales no se interesaran con frecuencia por la ciencia y la
bsqueda de los beneficios prcticos que ella pudiera proporcionarles
Pero las condiciones legales se dejaban sentir mucho en Inglaterra, en donde haba pasado
ms de un siglo desde que el primer rey fue procesado en debida forma y ejecutado por su
pueblo, y des-de que el beneficio privado y el desarrollo econmico haban sido aceptados
como los objetivos supremos de la poltica gubernamental.) ara fines prcticos, la nica
solucin revolucionaria britnica para el problema agrario ya haba sido encontrada. Un
puado de terratenientes de mentalidad comercial monopolizaba casi la tierra, que era
cultivada por arrendatarios que a su vez empleaban a gentes sin tierras o propietarios de pequesimas parcelas Muchos residug de la antigua economa aldeana subsistan todava para
serbarridos por las Enclosure- Acts (1760-1830) y transacciones privadas, pero difcilmente se
puede ha- 5 blar de un campesinado britnico en el mismo sentido en que se habla de un
campesinado francs, alemn o ruso. Los arrendamientos rsticos eran numerossimos y los
productos de las gran- 5 jas dominaban los mercados; la manufactura se haba difundido haca
tiempo por el campo no feudal. [La agricultura estaba preparada, pues, para cumplir sus tres
funcione s _ furtdmentales . en. una era de industrializacin: aumentar la producci y la"
prodctividad pra alimentar a una poblacin no agraria en rpido y creciente aumento;
proporcionar un vasto y ascendente cupo de potenciales reclutas para las ciudades y las
industrias7, y suministrar un mecanismo para la acumulacin de capital utilizable por los
sectores ms modernos de la economa. (Otras dos funciones eran probablemente menos
importantes en la Gran Bretaa: la de crear un mercado suficientemente amplio entre la
poblacin agraria normalmente la gran masa del pueblo y la de proporcionar un excedente
para la exportacin que ayudase a las importaciones de capital.) Un considerable volumen de
capital social costoso equipo general necesario para poner en marcha toda la economa ya
estaba siendo constituido, principalmente en buques, instalaciones portuarias y mejoras de
caminos y canales. La poltica estaba ya engranada con los beneficios. Las peticio ics
especfics de los hombres de negocios podan encontrar resistencia en otros grupos de intereses; y como veremos ms adelante, los agricultores iban a alzar una ltima barrera para
im-~` pedir el avance de los industriales entre 1795 y '1846. Sin embarg,__en
-conjur<tQse..,aceptzba -que el dinero no slo hablka, sine que gobernaba. Todo lo que un
industrial necesitaba adquirir para ser admitido entre los regidores de la sociedad, era
bastante dinero.
El hombre de negocios estaba indudablemente en un proceso de ganar ms dinero, pues la
mayor parte del siglo xvit i fue para casi toda Europa un perodo de prosperidad y de cmoda
expansin econmicael verdadero fondo para el dichoso optimismo c el volteriano doctor
Pangloss. Se puede argir que ms pronto o ms temprano esta expansin, ayudada por una
suave inflacin, habra impulsado a otros pases a cruzar el umbral que separa a la economa
preindustrial de la industrial. Pero el problema no es tan sencillo./ Una gran parte de la
expansin industrial del siglo xvtii no condujo de hecho, inmediatamente o dentro del futuro
previsible, a la revolucin industrial, por ejemplo, a la creacin de un sistema de talleres
mecanizados que a su vez produjeran tan gran cantidad de artculos disminuyendo tanto su
coste como para no depender ms de la de-Manda existente, sino para crear su propio' merca7
Cf. A. E. Musson y E. Robinson: Science and Indastry in the Late Eighteenth Century, "Economic 1-listory
Review", XIII, 2 de diciembre de 1960; y la obra de R. E. Schofield sobre los industriales de los Midlands y
la Lunar Society, "Isis", 47, marzo de 1956; 48, 1957, "Annals of Science ", II, junio de 1965, etc
Eric Hobsbawm
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do As, por ejemplo, la rama de la construccin, 'o las numerosas industrias menores que
producan utensilios domsticos de metal clavos, navajas, tijeras, cacharros, etc. en los
Midlands ingleses y en el Yorkshire, alcanzaron gran expansin en este perodo, pero siempre
en funcin de un mercado existente. En 1850, produciendo mucho ms que en 1750, seguan
hacindolo a la manera antigua. Lo que necesitaban no era cualquier clase de expansin, sino
la clase especial de expansin que generaba Manchester ms bien que Birmingham.
Por otra parte, las primeras manifestaciones de la revolucin industrial ocurrieron en una
situacin histrica especial, en la que el crecimiento econmico surga de las decisiones
entrecruzadas de innumerables empresarios privados e inverso-res, regidos por el principal
imperativo de la poca: comprar en el mercado ms barato para vender en el ms caro. Cmo
iban a imaginar que obtendran el mximo beneficio de una revolucin industrial organizada en
vez de unas actividades mercantiles familiares, ms provechosas en el pasado? Cmo iban a
saber lo que nadie saba todava, es decir, que la revolucin industrial producira una
aceleracin sin igual en la expansin de sus mercados? Dado que ya se haban puesto los
principales cimientos sociales de una sociedad industrial como haba ocurrido en la Inglaterra
" La moderna industria dcl motor es un buen ejemplo ce esto. No fue la demanda de
automviles existente en 1890 la que cre una industria de moderna envergadura, sino la
capacidad para producir automviles baratos la que dio lugar a la moderna masa de
peticiones.de finales del siglo xviiI, se requeran dos cosas: primero, una industria que ya
ofreca excepcionales retribuciones para el fabricante que pu-diera aumentar rpidamente su
produccin total, si era menester, con innovaciones razonablemente baratas y sencillas, y
segundo, un mercado mundial ampliamente monopolizado por la produccin de una sola nacin
'.
Estas consideraciones son aplicables en cierto modo a todos los pases en el perodo que estudiamos. Por ejemplo, en todos ellos se pusieron a la cabeza del crecimiento industrial los
fabrican-tes de mercancas de consumo de masas' principal, aunque no exclusivamente, textiles
Y
, por-que ya exista el gran mercado para tales mercan-cas y los negociantes pudieron ver
con claridad sus posibilidades de expansin. No obstante, en otros aspectos slo pueden
aplicarse a Inglaterra, pues los primitivos industrializadores se enfrentaron con los problemas
ms difciles. Una vez que la Gran Bretaa empez a industrializarse, otros pases empezaron a
disfrutar de los beneficios '_le la rpida expansin econmica estimulada por la vanguardia de la
revolucin industrial. Adems, el xito britnico demostr lo que poda conseguir-se: la tcnica
britnica se poda imitar, e importarse la habilidad y los capitales ingleses. La industria textil
sajona, incapaz de hacer sus propios inventos, copi los de los ingleses, a veces bajo la
Slo lentamente el poder adquisitivo aument con el crecimiento de poblacin, la renta per
capita, el precio de los transportes y las limitaciones del comercio. Pero el mercado se ampliaba,
y la cuestin vital consista en que un producto de mercancas de gran consumo adquiriera
nuevos mercados que le permitieran una continua expansin de su produccin (K. Bcrrill:
International Trade and the 'Rafe of Economic Gronth, "Economic History Rcvicw", XII, 1960,
pg. 358.
W. G. Hoffmann : Tire Grnuth of Industrial Econornies. Manchester, 1958. pg. 68
supervisin de mecnicos britnicos; algunos ingleses aficionados al continente, como los Cockerill,
se establecieron en Blgica y en algunos puntos de Alemania. Entre 1789 y 1848, Europa y Amrica se vieron inundadas de expertos, mquinas de vapor, maquinaria algodonera e inversiones
de capital, todo ello britnico.
Inglaterra no disfrutaba de tales ventajas. Por otra. parte, tena una economa lo bastante
fuerte y un Estado lo bastante agresivo para apoderarse de los mercados de sus competidores.
En efecto, las guerras ce 1793-1815, ltima y decisiva fase del duelo librado durante un siglo
por Francia e Inglaterra, eliminaron virtualmente a todos los rivales en el mundo extraeuropeo,
con la excepcin de los jvenes Estados Unidos. Adems, Inglaterra posea una industria
admirablemente equipada para acaudillar la revolucin industrial en las circunstancias
capitalistas, y una coyuntura econmica que se lo permita: la industria algodonera y la
expansin colonial.
II
Eric Hobsbawm
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La industria britnica, como todas las dems industrias algodoneras, tuvo su origen como un
sub-producto del comercio ultramarino, que produca su material crudo (o ms bien uno de sus
materiales crudos, piles el producto original era el fustn, mezcla de algodn y lino), y los
artculos de algodn indio o indianas, que ganaron los merca-dos, de los que los fabricantes
europeos intenta-ran apoderarse con sus imitaciones. En un principio no tuvieron xito, aunque
fueran ms capa-ces de reproducir a precios de competencia las mercancas ms toscas y
baratas que las finas y costosas. Sin embargo, por fortuna, los antiguos y poderosos magnates
del comercio de lanas conseguan peridicamente la prohibicin de importar los calicoes o
indianas (que el inters puramente mercantil de la East India Company Compaa de las
Lidias Orientales trataba ce exportar des-de la India en la mayor cantidad posible), dando as
oportunidades a los sucedneos que produca la industria nativa del algodn. Ms baratos que
la lana, el algodn y las mezclas de algodn no tardaron en obtener en Inglaterra un mercado
modesto, pero beneficioso. Pero sus mayores posibilidades para una rpida expansin estaban
en ultramar.
El comercio colonial haba creado la industria del algodn y continuaba nutrindola. En el si glo
XVIII se desarroll en el hinterland de los mayores puertos coloniales, como Bristol, Glasgow y
especialmente Liverpool, el gran centro de comercio de esclavos. Cada fase de este inhumano
pero rpidamente prspero trfico, pareca estimular aqulla. De hecho, durante todo el perodo
a que este libro se refiere, la esclavitud y el algodn marcharon juntos. Los esclavos africanos se
compraban, al menos en parte, con algodn in-dio; pero cuando el suminitro de ste se
interrumpa por guerras o revueltas en la India o en otras partes, el Lancashire sala a la
palestra. Las plantaciones de las Indias Occidentales, adonde los es-clavos eran llevados,
proporcionaban la cantidad de algodn en bruto suficiente para la industria britnica, y en
compensacin los plantadores compraban grandes cantidades de algodn elaborado en
Manchester. Hasta poco antes del takc-off, el volumen principal de exportaciones de algodn
del Lancashire iba a los mercados combinados de Africa y Amrica 9. El Lancashire
recompensara ms tarde su deuda a la esclavitud conservndola, pues a partir de 1790 las
plantaciones de esclavos de los Estados Unidos del Sur se extenderan y mantendran por las
insaciables y fabulosas clemandas de los telares del Lancashire, a los que proporcionaban la casi
totalidad de sus cosechas de algodn.
De este modo, la industria del algodn fue lanzada como un planeador por el impulso del comercio colonial al que estaba ligada; un comercio que prometa no slo una grande, sino
tambin una rpida y sobre todo imprevisible expansin que incitaba a los empresarios a
adoptar las tcnicas revolucionarias para conseguirla. Entre 1750 y 1769, la exportacin de
algodones britnicos aument ms de diez veces. En tal situacin, las ganancias para el hombre
que llegara primero al mercado con sus remesas de algodn eran astro , nnricas y compensaban
los riesgos inherentes a las aventuras tcnicas. Pero el mercado ultramarino, y especialmente el
de las pobres y atrasadas zonas subdesarrolladas, no slo aumentaba dramticamente de
cuando en cuando, sino que se ex-tenda constantemente sin lmites aparentes. Sin duda,
cualquier seccin de l, considerada aislada-mente, era pequea para la escala industrial, y la
competencia de las economas avanzadas lo ha-ca todava ms pequeo para cada una de
stas. Pero, como hemos visto, suponiendo a cualquiera de esas economas avanzadas
preparada, para un tiempo suficientemente largo, a monopolizarlo todo o casi todo, sus
perspectivas eran realmente ilimitadas. Esto es precisamente lo que consigui la industria
britnica del algodn, ayudada por el agresivo apoyo del gobierno ingls. En trminos
mercantiles, la revolucin industrial puede considerarse, salvo en unos cuantos aos iniciales,
hacia 1780-1790, como el triunfo del mercado exterior sobre el interior: en 1814 Inglaterra
exportaba cuatro yardas de tela de algodn por cada tres
consumidas en ella; en 1850, trece por cada ocho 1 Y dentro de esta creciente marca de
exportaciones, la importancia mayor la adquiriran los mercados coloniales o semicoloniales que
la metrpoli tena en el exterior. Durante las guerras napolenicas, en que los mercados
europeos estuvieron cortados por el bloqueo, esto era bastante natural. Pero una vez terminadas
las guerras, aquellos mercados continuaron afirmndose. En 1820, abierta Europa de nuevo a las
importaciones britnicas, consumi 128 millones de yardas de algo-dones ingleses, y Amrica
excepto los Estados Unidos, Africa y Asia consumieron 80 millones; pero en 1840 Europa
consumira 200 millones de yardas, mientras las zonas subdesarrolladas con-sumiran 529
millones.
Dentro de estas zonas, la industria britnica haba establecido un monopolio a causa de la
guerra, las revoluciones de otros pases y su propio gobierno imperial. Dos regiones merecen un
examen particular. Hispanoamrica vino a depender virtualmente casi por completo de las
importaciones britnicas durante las guerras napolenicas, y despus de su ruptura con Espaa
Eric Hobsbawm
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y Portugal se convirti casi por completo en una dependencia econmica de Inglaterra, aislada
de cualquier interferencia poltica de los posibles competidores de este ltimo pas. En 1820, el
empobrecido continente adquira ya una cuarta parte ms de telas de algodn ingls que
Europa; en 1840 adquira la mitad que Europa. Las Indias Orientales haban sido, como hemos
visto, el exportador tradicional de mercancas de algodn, impulsarlas por la Compaa de las
Indias. Pero cuando los nuevos intereses industriales predominaron en Inglaterra, los intereses
mercantiles de las Indias Orientales se vinieron abajo. La India fue sistemticamente
desindustrializada y se convirti a su vez en un mercado para los algodones dei Lancashire: en
1820, el subcontinente asitico compr slo 11 millones de yardas; pero en 1840 lleg a adquirir
145 millones. Esto supona no slo una satisfactoria extensin de mercados paga el Lancashire,
sino tambin un hito importantsimo en la historia del mundo, pues desde los ms remo-tos
tiempos Europa haba importado siempre de Oriente mucho ms de lo que all venda, por ser
poco lo que los mercados orientales pedan a Occidente a cambio de las especias, sectas,
indianas, joyas, etc., que se compraban all. Por primera vez las telas de algodn para camisas
de la revolucin industrial trastrocaban esas relaciones que hasta ahora se haban equilibrado
por una mezcla de exportaciones de metal y latrocinios. Solamente la conservadora y autrquica
China se negaba a comprar lo que Occidente o las economascontroladas por Occidente le
ofrecan, hasta que, entre 1815 y 1842, los comerciantes occidentales, ayuda-dos por los
caoneros occidentales, descubrieron un producto ideal que podra ser exportado en masa
desde la India a Oriente: el opio.
El algodn, por todo ello, ofreca unas perspectivas astronmicas para tentar a los
negociantes particulares a emprender la aventura de la revolucin industrial, y una expansin
lo suficiente-mente rpida como para requerir esa revolucin. Pero, por fortuna, tambin ofreca
las dems condiciones que la hacan posible. Los nuevos inventos que lo revolucionaron las
mquinas de hilar, los husos mecnicos, y un poco ms tarde los poderosos telares eran
relativamente sencillos y baratos y compensaban en seguida sus gastos de instalacin con una
altsima produccin. Podan ser instalados si era preciso, gradualmentepor pequeos
empresarios que empezaban con unas cuantas libras prestadas, pues los hombres que
controlaban las grandes concentraciones de riqueza dei siglo xvzii no eran muy partidarios de
invertir cantidades importantes en la industria. La expansin de la industria pudo financiarse
fcil-mente al margen de las ganancias corrientes, pues la combinacin de sus conquistas de
vastos mercados y una continua inflacin de precios produjo fantsticos beneficios. No fueron
el cinco o el diez por ciento, sino centenares y millares por ciento los que hicieron las fortunas
del Lancashire dira ms tarde, con razn, un poltico ingls. En 1789, un ex ayudante de
paero como Robert Owen podra empezar en Manchester con cien libras prestadas y en 1809
adquirir la parte de sus socios en la empresa New Lanark Mills por 84.000 libras en dinero
contante y sonante. Y ste fue un episodio relativamente modesto en la historia de los negocios
afortunados. Tngase en cuenta que, hacia 1800, menos del 15 por 100 de las fanilias
britnicas tenan una renta superior a cincuenta libras anuales, y de ellas slo una cuarta parte
superaba las doscientas libras por ao ".
Pero la fabricacin del algodn tena otras ven-tajas. Toda la materia prima vena de fuera,
por lo cual su abastecimiento poda aumentarse con los drsticos procedimientos utilizados por
los blancos en las colonias esclavitud y apertura de nuevas reas de cultivo ms bien que
con los lentsimos procedimientos de la agricultura europea. Tampoco se vea estorbado por los
tradicionales intereses de los agricultores europeos.
Desde 1790 la industria algodonera britnica encontr su suministro, al cual permaneci ligada
su fortuna hasta 1860, en los recin abiertos Esta-dos del Sur de los Estados Unidos. De nuevo,
entonces, en un momento crucial de la manufactura (singularmente en el hilado) el algodn
padeci las consecuencias de una merma de trabajo barato y eficiente, vindose impulsado a la
mecanizacin total. Una industria como la del lino, que en un principio tuvo muchas rns
posibilidades de expansin colonial que el algodn, adoleci a la larga de la facilidad con que su
barata y no mecanizada produccin pudo extenderse por las empobrecidas regiones campesinas
(principalmente en Europa central, pero tambin en Irlanda) en las que floreca sobre todo. Pues
el camino evidente de la expansin industrial en el siglo xvzti, tanto en Sajonia y Normanda
como en Inglaterra, era no construir talleres, sino extender el sistema llamado domstico, en
el que los trabajadores unas veces antiguos artesanos independientes, otras, campesinos con
tiempo libre en la estacin muerta elaboraban el material en bruto en sus casas, con sus
utensilios propios o alquilados, recibindolo de y entregndolo de nuevo a los mercaderes, que
estaban a punto de convertirse en empresarios''. Claro est que, tanto en Inglaterra como en el
resto del mundo econmicamente progresivo, la principal expansin en el perodo inicial de
industrializacin continu siendo de esta clase. Incluso en la industria del algodn, esos
Eric Hobsbawm
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procedimientos se extendieron mediante la creacin de grupos de tejedores manuales

domsticos
El "sistema domstico", que es una etapa universal del desarrollo industrial en el camino
desde la produccin artesana a la moderna industria, puede tomar innumerables formas,
algunas de las cuales se acercan ya al taller. Si un escritor del siglo xvrii habla de "manu facturas", lo que quiere decir es invariable para todos los pases occidentales.que servan a los
ncleos de los telares mecnicos, por scr el trabajo manual primitivo ms eficiente que el de las
mquinas. En todas partes, el tejer se mecaniz al cabo de una generacin, y en todas partes los
tejedores manuales murieron lenta-mente, a veces rebelndose contra su terrible des-tino,
cuando ya la industria no los necesitaba para nada.
III
As, pues, la opinin tradicional que ha visto en el algodn el primer paso de la revolucin
industrial inglesa es acertada. El algodn fue la primera industria revolucionada y no es fcil ver
qu otra hubiera podido impulsar a los patronos etc empresas privadas a una revolucin. En
1830, la algodonera era la nica industria britnica en la que predominaba el taller o
hilandera (nombre este ltimo derivado de los diferentes establecimientos preindustriales
que emplearon una potente maquinaria). Al principio (1780-1815) estas mquinas se dedicaban
a hilar, cardar y realizar algunas otras operaciones secundarias; despus de 1815 se ampliaron
tambin para el tejido. Las fbricas a las que las nuevas disposiciones legales Factory Acts
se referan, fueron, hasta 1860-1870, casi exclusivamente talleres textiles, con absoluto
predominio de los algodoneros. La produccin fabril en las otras ramas textiles se desenvolvi
lentamente antes de 1840, y en las dems manufacturas era casi insignificante. Incluso las
mquinas de vapor, utilizadas ya por numerosas industrias en 1815, no se empleaban mucho
fuera de la de la minera. Puede asegurarse que las pa-labras industria y fbrica en su
sentido moderno se aplicaban casi exclusivamente a las manufacturas del algodn en el Reino
Unido.
Esto no es subestimar los esfuerzos realizados para la renovacin industrial en otras ramas de
la produccin, sobre todo en las dems textiles ", en las de la alimentacin y bebidas, en la construccin de utensilios domsticos, muy estimula-das por el rpido crecimiento de las ciudades.
Pero, en primer lugar, todas ellas empleaban a muy poca gente: ninguna de ellas se acercaba ni
remotamente al milln y medio de personas directa o indirectamente empleadas en la 'industria
clec algodn en 1833''. En segundo lugar, su poder de transformacin era mucho ms pequeo:
la industria cervecera, que en muchos aspectos tcnicos y cientficos estaba ms avanzada y
mecanizada, y hasta revolucionada antes que la del algodn, escasamente afect a la economa
general, como lo demuestra la gran cervecera Guinness de Dubln, que dej al resto de la
economa dublinesa e irlandesa (aunque no los gustos locales) lo mismo que estaba antes de su
creacin '. La demanda derivada del algodn en cuanto a la construccin y dems actividades
en las nuevas zonas industriales, en cuanto a mquinas, adelantos qumicos, alumbrado
industrial, buques, etc. contribuy en cambio en gran parte al progreso econmico de
Inglaterra hasta 1830. En tercer Jugar, la expansin de la industria algodonera fue tan grande y
su peso en el comercio exterior britnico tan decisivo, que domin los movimientos de la
economa total del pas. La cantidad de algodn en bruto importado en Inglaterra subi desde 11
millones de libras en 1785 a 588 millones en 1850; la produccin total de telas, desde 40 millo nes a 2.025 millones de yardas 17. Las manufacturas de algodn representaron entre el 40 y el
50 por 100 del valor de todas las exportaciones inglesas entre 1816 y 1848. Si el algodn
prosperaba, prosperaba la economa; si decaa, languideca esa economa. Sus oscilaciones de
precios determinaban el equilibrio del comercio nacional. Slo la agricultura tena una fuerza
comparable, aunque declinaba visiblemente.
No obstante, aunque la expansin de la industria algodonera y de la economa industrial dominada por el algodn superaba todo cuanto la imaginacin ms romntica hubiera podido
considerar posible en cualquier circunstancia 1F, su progreso distaba mucho de ser uniforme y
en la dcada 1830-1840 suscit los mayores problemas de crecimiento, sin mencionar el
desasosiego revolucionario sin igual en ningn perodo de la historia moderna de la Gran
Bretaa. Estos prime-ros tropiezos de la economa industrial capitalista se reflejaron en una
marcada lentitud en el crecimiento y quiz incluso en una disminucin de la renta nacional
britnica en dicho perodo ". Pero esta primera crisis general capitalista no fue un fenmeno
puramente ingls.
Sus ms graves consecuencias fueron sociales: la transicin a la nueva economa cre miseria
Eric Hobsbawm
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y descontento, materiales primordiales de la revolucin social. Y en efecto, la revolucin social

es-tall en la forma de levantamientos espontneos de los pobres en las zonas urbanas e
industriales, dio origen a las revoluciones de 1848 en el continente y al vasto movimiento
cartista en Inglaterra. El descontento no se limitaba a los trabaja-dores pobres. Los pequeos e
inadaptables negociantes, los pequeos burgueses y otras ramas especiales de la economa,
resultaron tambin vctimas de la revolucin industrial y de sus ramificaciones. Los trabajadores
sencillos e incultos reaccionaron frente al nuevo sistema destrozando las mquinas que
consideraban responsables de sus dificultades; pero tambin una cantidad sorprendentemente
grande de pequeos patronos y granjeros simpatizaron abiertamente con esas actitudes
destructoras, por considerarse tambin vctimas de una diablica minora de innovadores
egostas. La explotacin del trabajo que mantena las rentas del obrero a un nivel de
subsistencia, permitiendo a los ricos acumular los beneficios que financiaban la industrializacin
y aumentar sus comodidades, suscitaba el antagonismo del proletariado. Pero tambin otro
aspecto de esta desviacin de la renta nacional del pobre al rico, del consumo a la inversin,
contrariaba al pequeo empresario. Los grandes financieros, la estrecha comunidad de los
rentistas nacionales y extranjeros, que perciban lo que todos los dems pagaban de impuestos
alrededor de un 8 por 100 de toda la renta nacional , eran quiz ms impopulares todava
entre los pequeos negociantes, granjeros y dems que entre los braceros, pues aqullos saban
de sobra lo que eran el dinero y el crdito para no sentir una rabia personal por sus perjuicios.
Todo iba muy bien para los ricos, que podan encontrar cuanto crdito necesitaran para superar
la rgida deflacin y la vuelta a la ortodoxia monetaria de la economa despus de las guerras
napolenicas; en cambio, el hombre medio era quien sufra y quien en todas partes ;y en todas
las pocas del siglo xix solicitaba, sin obtenerlos, un fcil crdito y una flexibilidad financiera 8.
Los obreros y los pequeos burgueses des-contentos se encontraban al borde de un abismo y
por ello mostraban el mismo descontento, que les unira en los movimientos de masas del radicalismo, la democracia o el republicanismo, entre los cuales el radical ingls, el
republicano francs y el demcrata jacksoniano americano se-ran los ms formidables entre
1815 yy 1848.
Sin embargo, desde el punto de vista de los capitalistas, esos problemas sociales slo
afectaban al progreso de la economa si, por algn horrible accidente, derrocaran el orden
social establecido. Por otra parte, pareca haber ciertos fallos itthe rentes al proceso
econmico que amenazaban a su principal razn de ser: la ganancia. Si los rditos del capital se
reducan a cero, una economa en la que los hombres producan slo por la ga nancia, volvera a
aquel estado estacionario te mido por los economistas 9.
Los tres fallos ms evidentes fueron el ciclo comercial de alza y baja, la tendencia de la
ganancia a declinar y (lo que vena a ser lo mismo) la disminucin de las oportunidades de
inversiones provechosas. El primero de ellos no se consideraba grave, salvo por los crticos del
capitalismo en s, que fueron los primeros en investigarlo y consi derarlo como parte integral del
proceso econmico del capitalismo y un sntoma de sus inherentes contradicciones 10. Las crisis
peridicas de la economa que conducan al paro, a la baja de produccin, a la bancarrota, etc.,
eran bien conocidas. En el siglo xviir reflejaban, por lo general, alguna catstrofe agrcola
(prdida de cosechas, etc.), y, como se ha dicho, en el continente europeo, las perturbaciones
8
21 Desde el radicalismo posnapolenico en Inglaterra hasta el populismo en los Estados Unidos, todos los
movimientos de protesta que incluan a los granjeros y a los pequeos empresarios se caracterizaban por sus
peticiones de flexibilidad financiera para obtener el dinero necesario.
9
22 Para el estado estacionario, cf. T. Schumpeter : listory of Economc Analysis, 1954, pgs. 570-571. La
frmula principal es de John Stuart Mill, Principies of Political Economy, libro IV, cap. IV: "Cuando un
pas ha te-nido durante mucho tiempo una gran produccin y una gran red de impuestos para aprovecharla, y
cuando, por ello, ha contado con los medios para un gran aumento anual de capital, una de las caractersticas
de tal pas es que la proporcin de beneficios est, por decirlo as, a un palmo del mnimum, y el pas, por
eso, al borde del estado estacionario... La mera prolongacin del presente aumento de capital, si no se
presentan circunstancias que contraren sus efectos, bastara en pocos aos para reducir esos beneficios al
mnimum." No obstante, cuando esto se public (1848), fa fuerza contraria la ola de desarrollo producida
por el ferrocarril ya haba aparecido.
10
El suizo Simonde de Sismondi y el conservador Malthus, hombre de mentalidad campesina, fueron los
primeros en tratar de estos temas antes de 1825. Los nuevos socialistas hicieron de sus teoras sobre la
crisis una clave de su crtica del capitalismo
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agrarias fueron la causa principal de las ms profundas depresiones hasta el final del perodo
que estudiamos. Tambin eran frecuentes en Inglaterra, al menos desde 1793, las crisis
peridicas en los pequeos sectores fabriles y financieros. Despus de las guerras napoleni cas, el drama peridico de las grandes subidas y cadas en 1825-1826, en 1836-1837, en
1839-1842, en 1846-1848 dominaba claramente la vida econmica de una nacin en paz. En
la dcada 1830-1840, la verdaderamente crucial en la poca que estudiamos, ya se reconoca
vagamente que eran un fenmeno peridico y regular, al menos en el comercio y en las
finanzas 2'. Sin embargo, se atribuan generalmente por los hombres de negocios a errores
particulares como, por ejemplo, la superespeculacin en los depsitos americanos o a
interferencias extraas en las plcidas operaciones de la economa capitalista sin creer que
reflejaran alguna dificultad fundamental del sistema.
No as la disminucin del margen de beneficios, como lo ilustra claramente la industria del
algodn. Inicialmente, esta industria disfrutaba de in-mensas ventajas. La mecanizacin
aument mucho la productividad (por ejemplo, al reducir el costo por unidad producida) de los
trabajadores, muy mal pagados en todo caso, y en gran parte mujeres y nios 25 (E. Baines
estimaba en 1835 el jornal medio de los obreros de los telares mecnicos en diez chelines
semanales con dos semanas de vacaciones sin jornal al ao, y el de los obreros de telares a
mano, en siete chelines)
.
De los 12.000 operarios de las fbricas de algodn de Glasgow en 1833, slo 2.000 perciban
un jornal de 11 chelines semanales. En 131 fbricas de Manchester los jornales eran inferiores a
12 chelines, y slo en 21 superiores 2'. Y la construccin de fbricas era relativamente barata: en
1846, una nave para 410 mquinas, incluido El coste del suelo y las edificaciones, poda
construir-se por unas 11.000 libras esterlinas 27. Pero, por encima de todo, el mayor costo el
del material en bruto fue drsticamente rebajado por la rpida expansin del cultivo del
algodn en los Estados del Sur de Norteamrica despus de inventar Eli Whitney en 1793 el
almarr. Si se aade que los empresarios gozaban de la bonificacin de una provechosa
inflacin (es decir, la tendencia en Francia, por A. Blanqui (hermano del famoso revo lucionario),
en 1837, y M. Briaune, en 1840. Y sin duda, por muchos ms. llegar a una expansin
astronmica. Sin embargo, pareca que el retroceso de las ganancias tena que detenerse o al
menos atenuarse. Esto slo poda lograrsc reduciendo los costos. Y de todos los costos, el de los
jornales que McCulloch calculaba en tres veces el importe anual del material en bruto era el
que ms se poda comprimir.
Poda comprimirse por una reduccin directa de jornales, por la sustitucin de los caros obreros expertos por mecnicos ms baratos, y por la competencia de la mquina. Esta ltima
redujo el promedio semanal del jornal de los tejedores manuales en Bolton de 33 chelines en
1795 y 14 en 1815 a 5 chelines y 6 peniques (o, ms prctica-mente, un ingreso neto de 4
chelines y un penique y medio), en 1829-1834 11. Y los jornales en dinero siguieron
disminuyendo en el perodo posnapolenico. Pero haba un lmite fisiolgico a tales reducciones,
si no se quera que los trabajadores murieran de hambre, como les ocurri a 500.000 te jedores
manuales. Slo si el costo de la vida descenda, podan descender ms all de ese punto los
jornales. Los fabricantes de algodn opinaban que ese costo se mantena artificialmente
elevado por el monopolio de los intereses de los hacendados, agravado por las tremendas
tarifas protectoras con las que un parlamento de terratenientes haba envuelto a la agricultura
britnica despus de las guerras las Corra Laws, las leyes de ce-reales. Lo cual tena
adems la desventaja de amenazar el crecimiento esencial de las exportaciones inglesas. Pues
si al resto del mundo todava no industrializado se le impeda vender sus pro ductos agrarios,
cmo iba a pagar los productos manufacturados que slo Inglaterra poda y tena que
proporcionarle? Manchester se convirti en el centro de una desesperada y creciente oposicin
general de los precios a ser ms altos cuando vendan sus productos que cuando los hacan), se
comprender por qu los fabricantes se sentan boyantes.
Despus de 1815 estas ventajas se vieron cada vez ms neutralizadas por la reduccin del
mar gen de ganancias. En primer lugar, la revolucin industrial y la competencia causaron
una constan-te y dramtica baja en el precio del artculo ter-minado, pero no en los diferentes
costos de la produccin 28. En segundo lugar, despus de 1815, el ambiente general de los
precios era de deflacin y no de inflacin, o sea, que las ganancias, lejos de gozar de un alza,
padecan una ligera baja. As, mientras en 1784 el precio de venta de una libra de hilaza era de
10 chelines con 11 peniques, y el costo de la materia bruta de dos chelines, dejan-do un
margen de ganancia de 8 chelines y 11 peniques, en 1812 su precio de venta era de 2 chelines
con 6 peniques, el costo del material bruto de 1 con 6 (margen de un cheln) y en 1832 su
precio de ven-ta 11 peniques y cuarto, el de adquisicin de material en bruto de 7 peniques y
medio y el margen de beneficio no llegaba a los 4 peniques 29. Claro que la situacin, general en
toda la industria britnica tambin en la avanzada, no era del todo trgica. Las ganancias
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son todava suficientes escriba el paladn e historiador del algodn en 1835 en un arranque
de sinceridad para permitir una gran acumulacin de capital en la manufactura '. Como las
ventas totales seguan ascendiendo, el total de ingresos ascenda tambin, aun-que la unidad
de ganancias fuera menor. Todo lo que se necesitaba era continuar adelante hasta militante al
terratenientismo en general y a las Corn Laws en particular y en la espina dorsal de la Liga AntiCorn Laws entre 1838-1846, fecha en que dichas leyes de cereales se abolieron, aunque su
abolicin no llev inmediatamente a una baja del coste de vida, y es dudoso que antes de la
poca de los ferrocarriles y vapores hubiera podido bajarlo mucho incluso la libre importacin
de materias alimenticias.
As, pues, la industria se vea obligada a mecanizarse (lo que reducira los costos al reducir el
nmero de obreros), a racionalizarse y a aumentar su produccin y sus ventas, sustituyendo por
un volumen de pequeos beneficios por unidad la desaparicin de los grandes mrgenes. Su
xito fue vario. Como hemos visto, el aumento efectivo en produccin y exportacin fue
gigantesco; tambin, despus de 1815, lo fue la mecanizacin de los oficios hasta entonces
manuales o parcialmente mecanizados, sobre todo el de tejedor. Esta mecanizacin tom
principalmente ms bien la forma de una adaptacin o ligera modificacin de la maquinaria ya
existente que la de una absoluta revolucin tcnica. Aunque la presin para esta innovacin
tcnica aumentara significativamente en 1800-1820 hubo 39 patentes nuevas de telares de
algodn, etc., 51 en 1820-1830, 86 en 1830-1840 y 156 en la dcada siguiente 32, la industria
algodonera britnica se estabiliz tecnolgicamente en 1830. Por otra parte, aunque la
produccin por operario aumentara en el perodo posnapolenico, no lo hizo con una amplitud
revolucionaria. El verdadero y trascendental aumento de operaciones no ocurrira hasta la
segunda mitad del siglo.
Una presin parecida haba sobre el tipo de inters del capital, que la teora contempornea
asimilaba al beneficio. Pero su examen nos lleva a la siguiente fase del desarrollo industrial: la
construccin de una industria bsica de bienes de produccin.
IV
Es evidente que ninguna economa industrial puede desenvolverse ms all de cierto punto
has-ta que posee una adecuada capacidad de bienes de produccin. Por esto, todava hoy el
ndice ms seguro del podero industrial de un pas es la cantidad de su produccin de hierro y
acero. Pero tambin es evidente que, en las condiciones de la empresa privada, la inversin
sumamente costosa de capital necesario para ese desenvolvimiento no puede hacerse
fcilmente, por las mismas razones que la industrializacin del algodn o de otras mercancas
de mayor consumo. Para estas ltimas, siempre existe aunque sea en potencia un mercado
masivo: incluso los hombres ms modestos llevan camisa, usan ropa de casa y muebles, y
comen. El problema es, sencillamente, cmo encontrar con rapidez buenos y vastos mercados
al alcance de los fabricantes. Pero semejantes mercados no existen, por ejemplo, para la
industria pesada del hierro, pues slo empiezan a existir en el transcurso de una revolucin
industrial (y no siempre), por lo que aquellos que emplean su dinero en las grandes inversiones
requeridas incluso para montar fundiciones modestas (comparadas con las grandes fbricas de
algodn), antes de que ese dinero sea visible, ms parecen especuladores, aventureros o
soadores que verdaderos hombres de negocios. En efecto, una secta de tales aventu reros
especulativo-tcnicos franceses los saintsimonianos actuaban como principales propagandistas de la clase de industrializacin necesitada de inversiones fuertes y de largo alcance.
Estas clesventajas concernan particularmente a la metalurgia, sobre todo a Pa. del hierro. Su
capacidad aument, gracias a unas pocas y sencillas innovaciones, como la pudelacin y el
laminado en la dcada 1780-1790, pero la demanda no militar era relativamente modesta, y la
militar, aunque abundante gracias a una sucesin de guerras entre 1756 y 1815, remiti mucho
despus de Waterloo. Desde luego no era lo bastante grande para convertir a Inglaterra en un
pas que descollara en la produccin de hierro. En 1790 superaba a Francia slo en un 40 por
100, sobre poco ms o menos, e incluso en 1800 su produccin total era menos de la mitad de
toda la continental junta, y no pasaba del cuarto de milln de toneladas. La participacin inglesa
en la produccin mundial de hierro tendera a disminuir en las prximas dcadas.
Afortunadamente no ocurra lo mismo con la minera, que era principalmente la de carbn. El
carbn tena la ventaja de ser no slo la mayor fuente de podero industrial del siglo xlx, sino
tambin el ms importante combustible domstico, gracias sobre todo a la relativa escasez de
bosques en la Gran Bretaa. El crecimiento de las ciudades (y especialmente el de Londres)
haba hecho que la explotacin de las minas de carbn se extendiera rpidamente desde el siglo
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xvi. A. principios del siglo xvlii, era sustancialmente una primitiva industria moderna, empleando
incluso las ms antiguas mquinas de vapor (inventadas para fines similares en la minera de
meta-les no ferrosos, principalmente en Cornualles) para sondeos y extracciones. De aqu que la
industria carbonfera apenas necesitara o experimentara una gran revolucin tcnica en el
perodo a que nos referimos. Sus innovaciones fueron ms bien mejoras que verdaderas
transformaciones en la produccin. Pero su capacidad era ya inmensay, a escala mundial,
astronmica. En 1800, Inglaterra produjo unos diez millones de toneladas de carbn, casi el 90
por 100 de la produccin mundial. Su ms prximo competidor Francia produjo menos de un
milln.
Esta inmensa industria, aunque probablemente no lo bastante desarrollada para una
verdadera industrializacin masiva a moderna escala, era lo suficientemente amplia para
estimular la invencin bsica que iba a transformar a las principales industrias de mercancas: el
ferrocarril. Las minas no slo requeran mquinas de vapor en grandes cantidades y de gran
potencia para su explotacin, sino tambin unos eficientes medios de transporte para trasladar
las grandes cantidades de carbn desde las galeras a la bocamina y especialmente desde sta
al punto de embarque. El tranva o ferrocarril por el que corrieran las vagonetas era una
respuesta evidente. Impulsar esas vagonetas por mquinas fijas era tentador; impulsarlas por
mquinas mviles no pareca demasiado impracticable. Por otra parte, el coste de los
transportes por tierra de mercancas voluminosas era tan alto, que resultaba facilsimo convencer a los propietarios de minas carbonferas en el interior de que la utilizacin de esos
rpidos medios de transporte sera enormemente ventajosa para ellos. La lnea frrea desde la
zona minera interior de Durham hasta la costa (Stockton-Darlington, 1825) fue la primera de los
modernos ferrocarriles. Tcnicamente, el ferrocarril es el hijo de la mina, y especialmente de las
minas de carbn del Norte de Inglaterra. George Stephenson empez a ganarse la vicia como
maquinista en Tynes.ide, y durante varios aos todos los conductores de locomotoras se
reclutaban virtualmente en sus nativas zonas mineras.
Ninguna de las innovaciones de la revolucinindustrial encendera las imaginaciones como el
ferrocarril, como lo demuestra el hecho de que es el nico producto de la industrializacin del siglo xix plenamente absorbido por la fantasa de los poetas populares y literarios. Apenas se
demostr en Inglaterra que era factible y til (1825-1830), se hicieron proyectos para construirlo
en casi todo el mundo occidental, aunque su ejecucin se aplazara en muchos sitios. Las
primeras lneas cortas se abrieron en los Estados Unidos en 1827, en Francia en 1828 y 1835, en
Alemania y Blgica en 1835 y en Rusia en 1837. La razn era indudable-mente que ningn otro
invento revelaba tan dramticamente al hombre profano la fuerza y la velocidad de la nueva
poca; revelacin an ms sorprendente por la notable madurez tcnica que demostraban
incluso los primeros ferrocarriles. (Velocidades de sesenta millas a la hora, por ejemplo, eran
perfectamente alcanzables en 1830-1840 y no fueron superadas por los ferrocarriles de va-por
posteriores.) La locomotora lanzando al vierto sus penachos de humo a travs de pases y continentes, los terraplenes y tneles, los puentes y estaciones, formaban un colosal conjunto, al
lado del cual las Pirmides, los acueductos romanos e incluso la Gran Muralla de la China
resultaban plidos y provincianos. El ferrocarril constitua el gran triunfo del hombre por medio
de la tcnica.
Desde un punto de vista econmico, su gran coste era su principal ventaja. Sin duda su
capacidad para abrir caminos hacia pases antes separados del comercio mundial por el alto
precio de los transportes, el gran aumento en la velocidad :y el volumen de las comunicaciones
terrestres, tanto para personas como para mercancas, iban a ser a la larga de la mayor
importancia. Antes de 1848 eran menos importantes econmicamente: fuera de Inglaterra,
porque los ferrocarriles eran escasos; en Inglaterra, porque por razones geogrficas los
problemas de transporte eran mucho menos insolubles que en los pases con grandes
extensiones de tierras interiores11 33. Pero desde el punto de vista del que estudia el desarrollo
econmico, el inmenso apetito de los ferrocarriles, apetito de hierro y acero, carbn y
maquinaria pesada, trabajo e inversiones de capital, fue ms importante en esta etapa. Aquella
enorme demanda era necesaria para que las grandes industrias se transformaran tan
profundamente como lo haba hecho la del algodn. En las dos primeras dcadas del ferrocarril
(1830-1850), la produccin de hierro en Inglaterra ascendi desde 680.000 a 2.250.000 toneladas, es decir, se triplic. Tambin se triplic en aquellos veinte aos desde 15 a 49 millones
de toneladas la produccin de carbn. Este impresionante aumento se deba principalmente al
tendido de las vas, pues cada milla de lnea requera unas 300 toneladas de hierro slo para los
rieles 34. Los avances industriales que por primera vez hicieron posible esta masiva produccin
11
33 Ningn punto de la Gran Bretaa dista ms de 70 millas del mar, y todas las principales zonas industriales del siglo xix, con una sola excepcin, estaban junto al mar o el mar era fcilmente alcanzado desde ellas
Eric Hobsbawm
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de acero prosiguieron naturalmente en las sucesivas dcadas.

La razn de esta sbita, inmensa y esencial expansin estriba en la pasin, aparentemente
irracional, con la que los hombres de negocios y los inversionistas se lanzaron a la construccin
de ferrocarriles. En 1830 haba escasamente unas docenas de millas de caminos de hierro en
todo el mundo, casi todas en la lnea de Liverpool a Manchester. En 1840 pasaban de las 4.500
y en 1850 de las 23.500. La mayor parte de ellas fueron proyectadas en unas cuantas
llamaradas de frenes especulativo, conocidas por las locuras del ferrocarriI de 1835-1837, y
especialmente de 1844-1847; casi todas se construyeron en gran parte con capital britnico,
hierro britnico y mquinas y tcnicos britnicos''. Inversiones tan descomunales parecen
irrazonables, porque en realidad pocos ferrocarriles eran mucho ms provechosos para el
inversionista que otros negocios o empresas; la mayor parte proporcionaban modestos
beneficios y algunos absolutamente ninguno: en 1855 el inters medio del capital invertido en
los ferrocarriles britnicos era de un 3,7 por 100. Sin duda los pro-motores, especuladores,
etc., obtenan beneficios mucho mayores, pero el inversionista corriente no pasaba de ese
pequeo tanto por ciento. Y, sin embargo, en 1840 se haban invertido ilusionada-mente en
ferrocarriles 28 millones de libras esterlinas, y 240 millones en 1850 .
Por qu? El hecho fundamental en Inglaterra en las dos primeras generaciones de la
revolucin industrial fue que las clases ricas acumularon rentas tan de prisa y en tan grandes
cantidades que excedan a toda posibilidad de gastarlas e invertirlas. (El supervit invertible en
1840-1850 se calcula en 60 millones de libras esterlinas 37.) Sin duda las sociedades feudal y
aristocrtica se lanzaron a malgastar una gran parte de esas rentas en una vida de libertinaje,
lujossimas construcciones y otras actividades antieconmicas ' s. As, el sexto duque de
Devonshire, cuya renta normal era principesca, lleg a dejar a su heredero, a mediados del siglo
xix, un milln de libras de deudas, que ese heredero pudo pagar pidiendo prestado milln y
medio y dedicndose a explotar sus fincas 39. Pero el conjunto de la clase media, que formaba el
ncleo principal de inversionistas, era ahorrativo ms bien que derrochador, aunque en 1840
haba muchos sntomas de que se senta lo suficientemente rico para gastar tanto como inverta. Sus mujeres empezaron a convertirse en damas instruidas por los manuales de
etiqueta que se' multiplicaron en aquella poca; empezaron a construir sus capillas en
pomposos y costosos estilos, e incluso comenzaron a celebrar su gloria colectiva construyendo
esos horribles ayuntamientos y otras monstruosidades cvicas, imitaciones gticas o
renacentistas, cuyo costo exacto y napolenico registraban con orgullo los cronistas municipales ".
Una sociedad moderna prspera o socialista no habra dudado en emplear algunas de
aquellas vastas sumas en instituciones sociales. Pero en nuestro perodo nada era menos
probable. Virtual-mente libres de impuestos, las clases medias continuaban acumulando
riqueza en medio de una poblacin hambrienta, cuya hambre era la contra-partida de aquella
acumulacin. Y como no eran patanes que se conformaran con emplear sus ahorros en medias
de lana u objetos dorados, tenan que encontrar mejor destino para ellos. Pero dnde? Existan
industrias, claro es, pero insuficientes para absorber ms de una parte del supervit disponible
para inversiones: aun suponiendo que el volumen de la industria algodonera se duplica-se, el
capital necesario absorbera slo una fraccin de ese supervit. Era precisa, pues, una esponja
lo bastante capaz para recogerlo todo
Las inversiones en el extranjero eran una magnfica posibilidad. El resto del mundo
principal-mente los viejos gobiernos, que trataban de recobrarse de las guerras napolenicas, y
los nuevos, solicitando prstamos con su habitual prisa y abandono para propsitos indefinidos
senta avidez de ilimitados emprstitos. El capital britnico estaba dispuesto al prstamo.
Pero, ay!, los emprstitos sudamericanos que parecieron tan prometedores en la dcada
1820-1830, y los norte-americanos en la siguiente, no tardaron en convertirse en papeles
mojados: de veinticinco emprstitos a gobiernos extranjeros concertados entre 1818 y 1831,
diecisis (que representaban ms de la mitad de los 42 millones de libras esterlinas invertidos
en ellos) resultaron un fracaso. En teora, dichos emprstitos deberan haber rentado a los
inversionistas del 7 al 9 por 100, pero en 1831 slo percibieron un 3,1 por 100. Quin no se
des-animara con experiencias como la de los emprstitos griegos al 5 por 100 de 1824 y 1825
que no empezaron a pagar intereses hasta 1870? 42. Por lo tanto, es natural que el capital
invertido en el extranjero en los auges especulativos de 1825 y 1835-1837, buscara un empleo
menos decepcionante.
John Francis, reflexionando sobre el frenes de 1815, hablaba del hombre rico que
vislumbraba la acumulacin de riqueza la cual, con una poblacin industrial, siempre supera
los modos ordinarios de inversin empleada legtima y justa-mente... Vea el dinero que en su
juventud haba sido empleado en emprstitos de guerra y en su madurez malgastado en las
minas sudamericanas, construyendo caminos, empleando trabajadores y aumentando los
Eric Hobsbawm
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negocios. La absorcin de capital (por los ferrocarriles) fue una absorcin, aunque infructuosa
al menos dentro del pas que lo produca. A diferencia de las minas y los emprstitos
extranjeros (los ferrocarriles), no podan gastarse o desvalorizarse absolutamente 43.
Si ese capital hubiese podido encontrar otras formas de inversin dentro del pas por ejemplo, en edificaciones, es una pregunta puramente acadmica, cuya respuesta es dudosa. En
realidad encontr los ferrocarriles, cuya creacin rapidsima y en gran escala no hubiera sido
posible sin ese torrente de dinero invertido en ellos, especialmente en la mitad de la dcada
1830-1840. Lo cual fue una feliz coyuntura, ya que los ferrocarriles lograron resolver
virtualmente y de una vez todos los problemas del crecimiento econmico.
95
V
Investigar el impulso para la industrializacin constituye slo una parte de la tarea del
historiador. La otra es estudiar la movilizacin y el des-pliegue de los recursos econmicos, la
adaptacin de la economa y la sociedad exigida para mantener la nueva y revolucionaria ruta.
El primer factor, y quiz el ms crucial que hubo de movilizarse y desplegarse, fue el trabajo,
pues una economa industrial significa una violenta y proporcionada disminucin en la poblacin
agrcola (rural) y un aumento paralelo en la no agrcola (urbana), y casi seguramente (como
ocurri en la poca a que nos referimos) un rpido aumento general de toda la poblacin. Lo
cual implica tambin un brusco aumento en el suministro de materias alimenticias,
principalmente agrarias; es decir, una revolucin agrcola 44.
El gran crecimiento de las ciudades y pueblos no agrcolas en Inglaterra haba estimulado
naturalmente mucho la agricultura, la cual es, por fortuna, tan ineficaz en sus formas
preindustriales que algunos pequeos progresos una pequea atencin racional a la crianza de
animales, rotacin de cultivos, abonos, instalacin de granjas o siembra de nuevas semillas
pueden producir resultados insospechados. Ese cambio agrcola haba precedido a la revolucin
industrial haciendo posibles los primeros pasos del rpido aumento de poblacin, por lo que el
impulso sigui adelante, aunque el campo britnico padeciera mucho antes. de la poca del
ferrocarril y los buques de vapor o sea, antes del final de nuestro perodo, la posibilidad de
importar grandes cantidades de alimentos del extranjero era limitada, aunque Inglaterra vena
sien-do una neta importadora desde 1780.con la baja que se produjo en los precios anormalmente elevados durante las guerras napolenicas. En trminos de tecnologa e inversin de
capitales, los cambios del perodo aqu estudiado fueron probablemente de una razonable
modestia hasta 1840-1850, dcada en la cual la ciencia agronmica y la ingeniera alcanzaron
su mayora de edad. El gran aumento de produccin que permiti a la agricultura britnica en
1830-1840 proporcionar el 98 por 100 de la alimentacin a una poblacin entre dos y tres veces
mayor que la de mediados del siglo XVIII 45, se alcanz gracias a la adopcin general de
mtodos descubiertos a principios del siglo anterior para la racionalizacin y expansin de las
reas de cultivo.
Pero todo ello se logr por una transformacin social ms bien que tcnica: por la liquidacin
de los cultivos comunales medievales con su campo abierto y pastos comunes (el movimiento
de cercados), de la petulancia de la agricultura campesina y de las caducas actitudes
anticomerciales respecto a la tierra. Gracias a la evolucin preparatoria de los siglos xvi a xvili,
esta nica solucin radical del problema agrario, que hizo de Inglaterra un pas de escasos
grandes terratenientes, jle un moderado nmero de arrendatarios rurales y de muchos
labradores jornaleros, se consigui con un mnimum de perturbaciones, aunque intermitentemente se opusieran a ella no slo las desdichadas clases pobres del campo, sino
tambin la tradicionalista clase media rural. El sistema Speenhamland de modestos socorros,
adoptado espontneamente por los hacendados en varios condados durante y despus del ao
de hambre de 1795, ha sido considerado como el ltimo intento sistemtico de salvaguardar a la
vieja sociedad rural del desgaste de los pagos al contado ". Las Corn Laws con las que los
intereses agrarios trataban de proteger la labranza contra la crisis que sigui a 1815, a
despecho de toda ortodoxia econmica, fueron tambin en parte un manifiesto contra la
tendencia a tratar la agricultura como una industria cualquiera y juzgarla slo con un criterio de
lucro. Pero no pasaron de ser acciones de retaguardia contra l introduccin final del capitalismo
en el campo y acabaron siendo derrota-das por el radical avance de la ola de la clase me dia a
partir de 1830, por la nueva ley de pobres de 1834 y por la abolicin de las Corn Laws en 1846.
Eric Hobsbawm
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En trminos de productividad econmica, esta transformacin social fue un xito inmenso; en

trminos de sufrimiento humano, una tragedia, aumentada por la depresin agrcola que
despus de 1815 redujo al pobre rural a la miseria ms desmoralizadora. A partir de 1800,
incluso un paladn tan entusiasta del movimiento de cercados y el progreso agrcola como Arthur
Young, se sor-prendi por sus efectos sociales 47. Pero desde el punto de vista de la
industrializacin tambin tuvo consecuencias deseables, pues una economa inclustrial necesita
trabajadores, y de dnde poda obtenerlos sino del sector antes no industrial? La poblacin
rural en el pas o, en forma de inmigracin (sobre todo irlandesa), en el extranjero, fueron las
principales fuentes abiertas por los di-versos pequeos productores y trabajadores pobres. Los
hombres debieron de verse atrados Segn ese sistema, al pobre deba garantizrsele, si era
necesario, un jornal vital mediante subsidios proporcionados. Aunque bien intencionado, el
sistema produjo una mayor depauperacin que antes.
Algunos sostienen que el aumento de trabajo no proceda de tal traspaso, sino del aumento
de la poblahacia las nuevas ocupaciones, o, si como es lo ms probable se mantuvieron en
un principio inmunes a esa atraccin y poco propicios a abandonar sus tradicionales medios de
vida'', obliga-dos a aceptarlas. El afn de liberarse de la injusticia econmica y social era el
estmulo ms efectivo, al que se aadan los altos salarios en dinero y la mayor libertad de las
ciudades. Por diferentes razones, las fuerzas que tendan a captar a los hombres desprendidos
de su asidero histrico-social, eran todava relativamente dbiles en nuestro perodo
comparadas con las de la segunda mitad del siglo xix. Ser necesaria una verdadera y sensacional catstrofe, como la del hambre en Irlanda, para producir una emigracin en masa
(milln y medio de habitantes de una poblacin total de ocho y medio en 1835-1850) que se
hizo corriente despus de 1850. Sin embargo, dichas fuerzas eran ms potentes en Inglaterra
que en otras partes. De lo contrario, el desarrollo industrial britnico hubiera sido tan difcil
como lo fue en Francia por la estabilidad y relativo bienestar de su clase campesina y de la
pequea burguesa, que privaban a la industria del aumento de trabajadores requerido
cin
total, que, como sabemos, fue muy rpido. Pero eso no es cierto. En una economa industrial no
slo el nmero, sino la proporcin de la fuerza laboral no agraria debe crecer exorbitantemente.
Esto significa que hombres y mujeres que de otro modo habran permanecido en las aldeas y
vivido como sus antepasados, debieron cambiar de alguna forma su manera de vivir, pues las
ciudades progresaban ms de prisa de su ritmo natural de crecimiento, que en algn caso
tenda normalmente a ser inferior al de los pueblos. Y esto es as, ya disminuya realmente la
poblacin agraria, mantenga su nmero o incluso lo aumente.
Una cosa era adquirir un nmero suficiente de trabajadores, y otra adquirir una mano de obra
experta y eficaz. La experiencia del siglo xx ha de-mostrado que este problema es tan crucial
como difcil de resolver. En primer lugar todo trabajador tiene que aprender a trabajar de una
manera conveniente para la industria, por ejemplo, con arreglo a un ritmo diario ininterrumpido,
completamente diferente del de las estaciones en el campo, o el del taller manual del artesano
independiente. Tambin tiene que aprender a adaptarse a los estmulos pecuniarios. Los
patronos ingleses entonces, como ahora los sudafricanos, se quejaban constantemente de la
indolencia del trabajador o de su tendencia a trabajar hasta alcanzar el tradicional salario
semanal y luego detenerse. La solucin se encontr estableciendo una disciplina laboral
draconiana (en un cdigo de patronos y obreros que inclinaba la ley del lado de los primeros,
etc.), pero sobre todo en la prctica donde era posible de retribuir tan escasamen te al
trabajador que ste necesitaba trabajar in-tensamente toda la semana para alcanzar unos salarios mnimos (v. pgs. 357-358). En las fbricas, en donde el problema de la disciplina laboral
era ms urgente, se consider a veces ms conveniente el empleo de mujeres y nios, ms
dctiles y baratos que los hombres, hasta el punto de que en los telares algodoneros de
Inglaterra, entre 1834 y 1847, una cuarta parte de los trabajadores eran varones adultos, ms
de la mitad mujeres y chicas y el resto muchachos menores de dieciocho aos 51 Otro
procedimiento para asegurar la disciplina , tuvo que acudir a una inmigracin masiva. En realidad lo hizo en parte con la inmigracin irlandesa.
. Sin embargo, el nmero de nios menores de 13 aos disminuy notablemente entre 1830 y
1840.boral, que refleja la pequea escala, el lento pro-ceso de la industrializacin en aquella
primera fase, fue el subcontrato o la prctica de hacer de los trabajadores expertos los
verdaderos patronos de sus inexpertos auxiliares. En la industria del algodn, por ejemplo,
unos dos tercios de mucha-dios y un tercio de muchachas estaban a las rdenes directas de
otros obreros y, por tanto, ms estrechamente vigilados, y, fuera de las fbricas propiamente
dichas, dicha modalidad estaba toda-va ms extendida. El subpatrono tena desde luego un
inters financiero directo en que sus operarios alquilados no flaqueasen.
Era ms bien difcil reclutar o entrenar a un nmero suficiente de obreros expertos o
Eric Hobsbawm
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prepara-dos tcnicamente, pues pocos de los procedimientos preindustriales eran utilizados en

la moderna industria, aunque muchos oficios, como el de la construccin, seguan en la prctica
sin cambiar. Por fortuna, la lenta industrializacin de Inglaterra en los siglos anteriores a 1789
haba conseguido un considerable progreso mecnico tanto en la tcnica textil como en la
metalrgica. Del mismo modo que en el continente el cerrajero, uno de los pocos artesanos que
realizaban un trabajo de precisin con los metales, se convirti en el antepasado del
constructor de mquinas al que algunas veces dio nombre, en Inglaterra, el constructor de
molinos lo fue del ingeniero u hombre de ingenios (frecuente en la minera). No es
casualidad que la palabra inglesa ingeniero se aplique lo mismo al metalrgico experto que al
inventor y al proyectista, ya que la mayor parte de los altos tcnicos fueron reclutados entre
aquellos hombres seguros y expertos en mecnica. De hecho, la industrializacin britnica
descans sobre aquella inesperada aportacin de los grandes expertos, con los que no contaba
el industrialismo continental. Lo cual explica el sorprendente desdn britnico por la educacin
general y tcnica, que habra de pagar caro ms tarde.
Junto a tales problemas de provisin de mano de obra, el de la provisin de capital careca de
importancia. A diferencia de la mayor parte de los otros pases europeos, no hubo en Inglaterra
una disminucin de capital inmediatamente invertible. La gran dificultad consista en que la
mayor parte de quienes posean riquezas en el siglo xvill terratenientes, mercaderes,
armadores, financieros, etctera eran reacios a invertirlas en las nuevas industrias, que por
eso empezaron a menudo con pequeos ahorros o prstamos y se desenvolvieron con la
utilizacin de los beneficios. Lo exiguo del capital local hizo a los primeros industriales en
especial a los autoformados ms duros, ta-caos y codiciosos, y, por tanto, ms explotados a
sus obreros; pero esto refleja el imperfecto fluir de las inversiones nacionales y no su insuficiencia. Por otra parte, el rico siglo xvili estaba preparado para emplear su dinero en ciertas empresas beneficiosas para la industrializacin, sobre todo en transportes (canales, muelles, caminos
y ms tarde tambin ferrocarriles) y en minas, de las que los propietarios obtenan rentas incluso
cuando no las explotaban directamente
Tampoco haba dificultades respecto a la tcnica del comercio y las finanzas, privadas o pblicas. Los bancos, los billetes de banco, las letras de cambio, las acciones y obligaciones, las
modalidades del comercio exterior y al por mayor, etc., eran cosas bien conocidas y numerosos
los hombres que podan manejarlas o aprender a hacerlo. Adems, a finales del siglo xvIII, la
poltica gubernamental estaba fuertemente enlazada a la supremaca de los negocios. Las viejas
disposiciones contrarias (como la del cdigo social de los Tudor) haca tiempo que haban cado
en desuso, siendo al fin abolidas excepto en lo que concerna a la agricultura en 1813-1835.
En teora, las leyes e instituciones financieras o comerciales de Inglaterra eran torpes y parecan
dictadas ms para dificultar que para favorecer el desarrollo econmico; por ejemplo, exiga
costosas actas privadas del Parlamento cada vez que un grupo de personas deseaba
constituir una sociedad o compaa annima. La Revolucin francesa proporcion a los franceses
y a travs de su in-fluencia, al resto del continente una maquinaria legal ms racional y
efectiva para tales finalidades. Pero en la prctica, los ingleses se las arreglaban perfectamente
bien y con frecuencia mucho mejor que sus rivales.
De esta manera casual, improvisada y emprica se form la primera gran economa industrial.
Segn los patrones modernos era pequea y arcaica, y su arcasmo sigue imperando hoy en
Inglaterra. Para los de 1848 era monumental, aunque sorprendente y desagradable, pues sus
nuevas ciudades eran ms feas, su proletariado menos feliz que el de otras partes 5", y la niebla
y el humo que enviciaban la atmsfera respirada por aquellas plidas muchedumbres
disgustaban a los visitantes extranjeros. Pero supona la fuerza de un milln de caballos en sus
mquinas de vapor, se converta en ms de dos millones de yardas de tela de algodn por ao,
en ms de diecisiete millones de husos mecnicos, extraa casi cincuenta millones de toneladas
de carbn, importaba y exportaba toda clase de productos por valor de ciento setenta millones
de libras esterlinas anuales. Su comercio era el doble que el de Francia, su ms prxima
competidora: ya en 1780 la haba superado. Su consumo de algodn era dos veces el de los
Esta-dos Unidos y cuatro el de Francia. Produca ms de la mitad del total de lingotes de hierro
del mundo desarrollado econmicamente, y utilizaba dos veces ms por habitante que el pas
prximo ms industrializado (Blgica), tres veces ms que los Estados Unidos y sobre cuatro
veces ms que Francia. Entre los doscientos y trescientos millones de capital britnico invertido
una cuarta parte en los Estados Unidos, casi una quinta par-te en Iberoamrica, le devolvan
dividendos e intereses de todas las partes del mundo 54. Inglaterra era, en efecto, el taller del
mundo.
Y tanto Inglaterra como el mundo saban que la revolucin industrial, iniciada en aquellas
islas por y a travs de los comerciantes y empresarios cuya nica ley era comprar en el
Eric Hobsbawm
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mercado ms barato y vender sin restriccin en el ms caro, es-taba transformando al mundo.

Nadie poda detenerla en este camino. Los dioses y los reyes del pasado estaban inermes ante
los hombres de negocios y las mquinas de vapor del presente.
CAPTULO II
LA REVOLUCION FRANCESA
Un ingls que no est lleno de estima y admiracin por la sublime manera
en que una de las ms IMPORTANTES REVOLUCIONES que el mundo ha conocido se est ahora efectuando, debe de estar muerto para todo
sentimiento de virtud y libertad; ninguno de mis compatriotas que haya
tenido la buena fortuna de presenciar las transacciones de los ltimos tres
das en esta ciudad, testificar que mi len-guaje es hiperblico.
Del "Morning Post" (21 de julio de 1789, sobre la toma de la Bastilla).
Pronto las naciones ilustradas procesarn a quienes las han gobernado
hasta ahora.
Los reyes sern enviados al desierto a hacer compaa a las bestias
feroces a las que se parecen, y la naturaleza recobrar sus derechos.
(SAINT-JuST: Discurso sobre la Constitucin de Francia, pronunciado en la
Convencin el 24 de abril de 1793.)
I
Si la economa del mundo del siglo xix se form principalmente bajo la influencia de la revolucin industrial inglesa, su poltica e ideologa se formaron principalmente bajo la influencia ce
la Revolucin francesa. Inglaterra proporcion el modelo para sus ferrocarril es y fbricas y el explosivo econmico que hizo estallar las tradicionales estructuras econmicas y sociales del
Mundo no europeo, pero Francia hizo sus revoluciones y les dio sus ideas, hasta el punto de que
cualquier cosa tricolor se convirti en el emblema de todas las nacionalidades nacientes. Entre
1789 y 1917, las polticas europeas (y las de todo el mundo) lucharon ardorosamente en pro o
en contra de los principios de 1789 o los ms incendiarios todava de 1793. Francia proporcion
el vocabulario y los programas de los partidos liberales, radicales y democrticos de la mayor
parte del mundo. Francia ofreci el primer gran ejemplo, el concepto y el vocabulario del
nacionalismo. Francia proporcion los cdigos legales, el modelo de organizacin cientfica y
tcnica y el sistema mtrico decimal a muchsimos pases. La ideologa del mundo moderno
penetr por primera vez en las antiguas civilizaciones, que hasta entonces haban resistido a las
ideas europeas, a travs de la in-fluencia francesa. Esta fue la obra de la Revolucin francesa'.
Esta diferencia entre las influencias francesa e inglesa no se puede llevar demasiado lejos.
Ninguno de los centros de la doble revolucin limit su influencia a cualquier campo especial
de la actividad humana y ambos fueron complementarios ms que competidores. Sin embargo,
aunque los dos coinciden ms claramente como en el socialismo, que fue inventado y
bautizado casi simultneamente en los dos pases, convergen desde direcciones diferentes.
Como hemos visto, el siglo xvIII fue una poca de crisis para los viejos regmenes europeos y
para sus sistemas econmicos, y sus ltimas dcadas estuvieron llenas de agitaciones polticas
que a veces alcanzaron categora de revueltas, de movimientos coloniales autonomistas e
incluso secesionistas: no slo en los Estados Unidos (1776-1783), sino tambin en Irlanda (17821784), en Blgica y Lieja (1787-1790), en Holanda (1783-1787), en Ginebra, e incluso se ha
discutido en Inglaterra (1779). Tan notable es este conjunto de desasosiego poltico que
algunos historiadores recientes han hablado de una era de revoluciones democrticas de las
que la francesa fue sola-mente una, aunque la ms dramtica y de mayor alcance'.
Desde luego, como la crisis del antiguo rgimen no fue un fenmeno puramente francs,
dichas observaciones no carecen de fundamento. Incluso se puede decir que la Revolucin rusa
de 1917 (que ocupa una posicin de importancia similar en nuestro siglo) 'fue simplemente el
ms dramtico de toda una serie de movimientos anlogos, como los que algunos aos antes
acabaron derribando a los viejos Imperios chino y turco. Sin embargo, hay aqu un equvoco.
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La Revolucin francesa puede no haber sido un fenmeno aislado, pero fue mucho ms
fundamental que cual-quiera de sus contemporneas y sus consecuencias fueron mucho ms
profundas. En primer lugar, sucedi en el ms poderoso y populoso Estado europeo (excepto
Rusia). En 1789, casi de cada cinco europeos, uno era francs. En segundo lugar, de todas las
revoluciones que la precedieron y la siguieron fue la nica revolucin social de masas, e
inconmensurablemente ms radical que cualquier otro levantamiento. No es casual que los revolucionarios norteamericanos y los jacobinos britnicos que emigraron a Francia por sus
simpatas polticas, se consideraran moderados en Francia. Tom Paine, que era un extremista en
Inglaterra y Norteamrica, figur en Pars entre los ms moderados de los girondinos. Los
resultados de las revoluciones americanas fueron, hablando en trminos generales, que los
pases quedaran poco ms o menos como antes, aunque liberados del dominio poltico de los
ingleses, los espaoles o los portugueses. En cambio, el resultado de la Revolucin francesa fue
'que la poca de Balzac sustituyera a la de Madame Dubarry.
En tercer lugar, de todas las revoluciones con-temporneas, la francesa fue la nica
ecumnica. Sus ejrcitos se pusieron en marcha para revolucionar al mundo, y sus ideas lo
lograron. La revolucin norteamericana sigue siendo un acontecimiento crucial en la historia de
los Estados Unidos, pero (salvo en los pases directamente en-vueltos en ella y por ella) no dej
huellas importantes en ninguna parte. La Revolucin francesa, en cambio, es un hito en todas
partes. Sus repercusiones, mucho ms que las de la revolucin norteamericana, ocasionaron los
levantamientos que llevaran a la liberacin de los pases ibero-americanos despus de 1808. Su
influencia directa irradi hasta Bengala, en donde Ram Mohan Roy se inspir en ella para fundar
el primer movimiento reformista hind, precursor del moderno nacionalismo indio. (Cuando Ram
Mohan Roy visit Inglaterra en 1830, insisti en viajar en un barco francs para demostrar su
entusiasmo por los principios de la Revolucin francesa.) Fue, como se ha dicho con razn, el
primer gran movimiento de ideas en la cristiandad occidental que produjo algn efecto real
sobre el mundo del Islam 3, y esto casi inmediatamente. A mediados del siglo xrx la palabra
turca vatan, que antes significaba slo el lugar de nacimiento o residencia de un hombre, se
haba transformado bajo la influencia de la Revolucin francesa en algo as como patria; el
vocablo libertad, que antes de 1800 no era ms que un trmino legal denotando lo contrario
que esclavitud, tambin haba empezado a adquirir un nuevo contenido poltico. La influencia
indirecta de la Revolucin francesa es universal, pues proporcion el patrn para todos los
movimientos revolucionarios subsiguientes, y sus lecciones (interpretadas conforme al gusto de
cada pas o cada caudillo) fueron incorporadas en el moderno socialismo y comunismo 12.
As, pues, la Revolucin francesa est considera-da como la revolucin de su poca, y no slo
una, aunque la ms prominente, de su clase. Y sus orgenes deben buscarse por ello no
simplemente en las condiciones generales de Europa, sino en la especfica situacin de Francia.
Su peculiaridad se explica mejor en trminos internacionales. Duran-te el siglo xvizi Francia fue
el mayor rival econmico internacional de Inglaterra. Su comercio exterior, que se cuadruplic
entre 1720 y 1780, causaba preocupacin en la Gran Bretaa; su sistema colonial era en ciertas
reas (tales como las Indias Occidentales) ms dinmico que el britnico. A pesar de lo cual,
Francia no era una potencia como Inglaterra, cuya poltica exterior ya estaba determinada
sustancialmente por los intereses de la expansin capitalista. Francia era la ms poderosa y en
muchos aspectos la ms caracterstica de las viejas monarquas absolutas y aristocrticas de
Europa. En otros trminos: el conflicto entre la armazn oficial y los inconmovibles intereses del
antiguo rgimen y la subida de las nuevas fuerzas sociales era ms agudo en Francia que en
cualquier otro sitio.
Las nuevas fuerzas saban con exactitud lo que queran. Turgot, el economista fisicrata,
preconizaba una eficaz explotacin de la tierra, la libertad de empresa y de comercio, una
normal y eficiente administracin de un territorio nacional nico y homogneo, la abolicin de
todas las restricciones y desigualdades sociales que entorpecan el des-envolvimiento de los
recursos nacionales y una equitativa y racional administracin y tributacin. Sin embargo, su
intento de aplicar tal programa como primer ministro de Luis XVI en 1774-1776 fracas
lamentablemente, y ese fracaso es caracterstico. Reformas de este gnero, en pequeas dosis,
no eran incompatibles con las monarquas absolutas ni mal recibidas por ellas. Antes al contrario, puesto que fortalecan su poder, estaban, como hemos visto, muy difundidas en aquella
poca entre los llamados dspotas ilustrados. Pero en la mayor parte de los pases en que
imperaba el despotismo ilustrado, tales reformas eran, o inaplicables, y por eso resultaban
12
4 Esto no es subestimar la influencia de la revolucin norteamericana que, sin duda alguna, ayud a
estimular la francesa y, en un sentido estricto, proporcion modelos constitucionales en competencia y
algunas veces alternando con la francesa para varios Estados iberoamericanos, y de vez en cuando
inspiracin para algunos movimientos radical-democrticos.
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meros escarceos tericos, o incapaces de cambiar el carcter general de su estructura poltica y

social, o fracasaban frente a la resistencia de las aristocracias locales y otros intereses
intocables, dejando al pas recaer en una nueva versin de su primitivo estado. En Francia
fracasaban ms rpidamente que en otros pases, porque la resistencia de los intereses tradi cionales era ms efectiva. Pero los resultados de ese fracaso fueron ms catastrficos para la
monarqua; y las fuerzas de cambio burguesas erandemasiado fuertes para caer en la
inactividad, por lo que se limitaron a transferir sus esperanzas de una monarqua ilustrada al
pueblo o a la nacin.
Sin embargo, semejante generalizacin no debe alejarnos del entendimiento de por qu la
revolucin estall cuando lo hizo y por qu tom el ruinbo que tom. Para esto es ms
conveniente considerar la llamada reaccin feudal, que realmente proporcion la mecha que
inflamara el barril de plvora de Francia.
Las cuatrocientas mil personas que, sobre poco ms o menos, formaban entre los veintitrs
millones de franceses la nobleza el indiscutible primer orden de la nacin, aunque no tan
absoluta-mente salvaguardado contra la intrusin de los rdenes inferiores como en Prusia y
otros pasesestaban bastante seguras. Gozaban de considerables privilegios, incluida la
exencin de varios impuestos (aunque no de tantos como estaba exento el bien organizado
clero) y el derecho a cobrar tributos feudales. Polticamente, su situacin era menos brillante. La
monarqua absoluta, aunque completamente aristocrtica e incluso feudal en sus ethos, haba
privado a los nobles de toda independencia y responsabilidad poltica, cercenando todo lo
posible sus viejas instituciones representativas estados y parlamentos. El hecho continu al
situar entre la alta aristocracia y entre la ms reciente noblesse de robe creada por los reyes
con distintos designios, generalmente financieros y administrativos, a una ennoblecida clase
media gubernamental que manifestaba en lo posible el doble descontento de aristcratas y burgueses a travs de los tribunales y estados que an subsistan. Econmicamente, las
inquietudes de los nobles no eran injustificadas. Guerreros ms que trabajadores por nacimiento
y tradicin los nobles estaban excluidos oficialmente del ejercicio del comercio o cualquier
profesin, de-pendan de las rentas de sus propiedades o, si pertenecan a la minora
cortesana, de matrimonios de conveniencia, pensiones regias, donaciones y sinecuras. Pero
como los gastos inherentes a la condicin nobiliaria siempre cuantiosos iban en aumento, los
ingresos, mal administrados por lo general, resultaban insuficientes. La inflacin tenda a reducir
el valor de los ingresos fijos, tales como las rentas.
Por todo ello era natural que los nobles utilizaran su caudal principal, los reconocidos
privilegios de clase. Durante el siglo xvztr, tanto en Francia como en otros muchos pases, se
aferraban tenaz-mente a los puestos oficiales que la monarqua absoluta hubiera preferido
encomendar a los hombres de la clase media, competentes tcnicamente y polticamente
inocuos. Hacia 1780 se requeran cuatro cuarteles de nobleza para conseguir un puesto en el
ejrcito; todos los obispos eran nobles e incluso la clave de la administracin real, las
intendencias, estaban acaparadas por la nobleza. Como consecuencia, la nobleza no slo
irritaba los sentimientos de la clase media al competir con xito en la provisin de puestos
oficiales, sino que socavaba los cimientos del Estado con su creciente .inclinacin a apoderarse
de la administracin central y provincial. Asimismo sobre todo los seores ms pobres de
provincias con pocos recursos intentaban contrarrestar la merma de sus rentas exprimiendo
hasta el lmite sus considerables derechos feudales para obtener dinero, o, con menos
frecuencia, servicios de los campesinos. Una nueva profesin la de feudista surgi para
hacer revivir anticuados derechos de esta clase o para aumentar hasta el mximo los
productos de los existentes. Su ms famoso miembro, Gracchus Babcuf, se convertira en el
caudillo de la primerarevuelta comunista de la historia moderna en 1796. Con esta actitud, la
nobleza no slo irritaba a la clase media, sino tambin al campesinado.
La posicin de esta vasta clase, que comprenda aproximadamente el ochenta por ciento de
los franceses, distaba mucho de ser brillante, aunque sus componentes eran libres en general y
a menudo terratenientes. En realidad, las propiedades de la nobleza ocupaban slo una quinta
parte de la tierra, y las del clero quiz otro seis por ciento, con variaciones en las diferentes
regiones As, en la dicesis de Montpellier, los campesinos posean del 38 al 40 por 100 de la
tierra, la burguesa del 18 al 19, los nobles del 15 al 16, el clero del 3 al 4, mientras una quinta
parte era de propiedad comunal . Sin embargo, de hecho, la mayor parte eran gentes pobres o
con recursos insuficientes, deficiencia sta aumentada por el atraso tcnico reinante. La miseria
general se intensificaba por el aumento de la poblacin. Los tributos feudales, los diezmos y
gabelas suponan unas cargas pesa-das y crecientes para los ingresos de los campe-sinos. La
inflacin reduca el valor del remanente. Slo una minora de campesinos que dispona de un
excedente constante para vender se beneficiaba de los precios cada vez ms elevados; los
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dems, de una manera u otra, los sufran, de manera especial en las pocas de malas cosechas,
en las que el hambre fijaba los precios. No hay duda de que en los veinte aos anteriores a la
revolucin la situacin de los campesinos empeor por estas razones.
;Los trastornos financieros de la monarqua iban en aumento. La estructura administrativa y
fiscal del reino estaba muy anticuad a y, como hemos visto, el intento de remediarlo mediante las
reformas de 1774-1776 fracas, derrotado por la resistencia de los intereses tradicionales
encabezados por los parlamentos. Entonces, Francia se vio envuelta en la guerra de la
independencia americana. La victoria sobre Inglaterra se obtuvo a costa derii bancarrota final,
por lo que la revolucin americana pu f considerarse la causa directa de la francesa. Varios
procedimientos se ensayaron sin xito, pero sin intentar una reforma fundamental que, movilizando la verdadera y considerable capacidad tributaria del pas, contuviera una situacin en la
que los gastos superaban a los ingresos al menos en un 20 por 100, haciendo imposible
cualquier economa efectiva. Aunque muchas veces se ha echado la culpa de la crisis a las
extravagancias de Versalles, hay que decir que los gastos de la Corte slo suponan el 6 por 100
del presupuesto total en 1788. La guerra, la escuadra y la diplomacia consuman un 25 por 100
y la deuda existente un 50 por 100. Guerra y deuda la guerra ameri cana y su deudarompieron el espinazo de la monarqua.
La crisis gubernamental brind una oportunidad a la aristocracia y a 'los parlamentos. Pero
una y otros se negaron a pagar sin la contrapartida de un aumento de sus privilegios. La primera
brecha en el frente del absolutismo fue abierta por una selecta pero rebelde Asamblea de
Notables, convocada en 1787 para asentir a las peticiones del gobierno. La segunda, y
decisiva, fue la desespera-da decisin de convocar los Estados Generales la vieja Asamblea
feudal del reino, enterrada des-de 1614. As, pues, la revolucin empez como un intento
aristocrtico de recuperar los mandos del Estado. Este intento fracas por dos razones: por
subestimar las intenciones independientes deltercer estado la ficticia entidad concebida
para representar a todos los que no eran ni nobles ni clrigos, pero dominada de hecho por la
clase media y por desconocer la profunda crisisconmica y SC~clial que impela a sus
peticiones polticas.
La Revolucin francesa no fue hecha o dirigida por un partido o movimiento en el sentido
moderno, ni por unos hombres que trataran de llevar a la prctica un programa sistemtico.
Incluso sera difcil encontrar en ella lderes de la clase a que nos han acostumbrado las
revoluciones del siglo xx, hasta la figura posrevolucionaria de Napolen. No obstante, un
sorprendente consenso de ideas entre un grupo social coherente dio unidad efectiva al
movimiento revolucionario. Este grupo era la burguesa; sus ideas eran las del liberalismo
clsico formulado por los filsofos y los economistas y propagado por la francmasonera y
otras asociaciones. En este sentido, los filsofos pueden ser considerados en justicia los
responsables de la revolucin. Esta tambin hubiera estallado sin ellos; pero probablemente
fueron ellos los que establecieron la diferencia entre una simple quiebra de un viejo rgimen y la
efectiva y rpida sustitucin por otro nuevo.
En su forma ms general, la ideologa de 1789 era la masnica, expresada con tan inocente
sublimidad en La flauta mgica, de Mozart (1791), una de las primeras entre las grandes obras
de arte propagandsticas de una poca cuyas ms altas realizaciones artsticas pertenecen a
menudo a la propaganda. De modo ms especfico, las peticiones del burgus de 1789 estn
contenidas en la famosa Declaracin de derechos del hombre y del ciudadano de aquel ao.
Este documento es un manifiesto contra la sociedad jerrquica y los privilegios de los nobles,
pero no en favor de una sociedad democrtica o igualitaria. Los hombres nacen y viven libres e
iguales bajo las leyes, dice su artculo primero; pero luego se acepta la existencia de distinciones sociales aunque slo por razn de la utilidad comn. La propiedad privada era un
derecho natural sagrado, inalienable e inviolable. Los hombres eran iguales ante la ley y todas
las carreras estaban abiertas por igual al talento, pero si la salida empezaba para todos sin
handicap, se daba por supuesto que los corredores no terminaran juntos. La declaracin
estableca (frente a la jerarqua nobiliaria y el absolutismo) que todos los ciudadanos tienen
derecho a cooperar en la formacin de la ley, pero o personalmente o a travs de sus
representantes. Ni la Asamblea representativa, que se preconiza como rgano fundamental de
gobierno, tena que ser necesariamente una Asamblea elegida en forma democrtica, ni el r gimen que implica haba de eliminar por fuerza a los reyes. Una monarqua constitucional
basada en una oligarqua de propietarios que se expresaran a travs de una Asamblea
representativa, era ms adecuada para la mayor parte de los burgueses liberales que la
repblica democrtica, que pudiera haber parecido una expresin ms lgica de sus
aspiraciones tericas; aunque hubo algunos que no vacilaron en preconizar esta ltima. Pero, en
con-junto, el clsico liberal burgus de 1789 (y el liberal de 1789-1848) no era un demcrata,
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sino un creyente en el constitucionalismo, en un Estado secular con libertades civiles y garantas

para la iniciativa privada, gobernado por contribuyentes y propietarios.
Sin embargo, oficialmente, dicho rgimen no exresara slo sus intereses de clase, sino la voluntad general del pueblo, al que se identificaba de manera significativa con la nacin
francesa. En adelante, el rey ya no sera Luis, por la Gracia de Dios, Rey de Francia y de
Navarra, sino Luis, por la Gracia de Dios y la Ley Constitucional del Estado, Rey de los Franceses.
La fuente de toda soberana dice la Declaracin reside esencial-mente en la nacin. Y la
nacin, segn el abate Sicys, no reconoce en la tierra un inters sobre el suyo y no acepta ms
ley o autoridad que la suya, ni las de la humanidad en general ni las de otras naciones. Sin duda
la nacin francesa (y sus subsiguientes imitadoras) no conceban en un principio que sus
intereses chocaran con los.' de los otros pueblos, sino que, al contrario, se vean como
inaugurando o participando en l un movimiento de liberacin general de los pueblos del
poder de las tiranas. Pero, de hecho, la rivalidad nacional (por ejemplo, la de los negociantes
franceses con los negociantes ingleses) y la subordinacin nacional (por ejemplo, la de las
naciones conquistadas o liberadas a los intereses de la gran-de nation), se hallaban implcitas en
el nacionalismo al que el burgus de 1789 dio su primera ex-presin oficial. El pueblo,
identificado con la nacin era un concepto revolucionario; ms revolucionario de lo que el
programa burgus-liberal se propona expresar. Por lo cual era un arma de dos filos.
Aunque los pobres campesinos y los obreros eran analfabetos, polticamente modestos e
inmaduros y el procedimiento de eleccin indirecto, 610 hombres, la mayor parte de ellos de
aquella clase, fueron elegidos para representar al tercer estado. Muchos eran abogados que
desempeaban un importante papel econmico en la Francia provinciana. Cerca de un centenar
eran capitalistas y negociantes. La clase media haba luchado speramente y con xito para
conseguir una representacin tan amplia como las de la nobleza y el clero juntas, ambicin muy
moderada para un grupo que representaba oficialmente al 95 por 100 de la poblacin.
Ahora luchaban con igual energa por el derecho a explotar su mayora potencial de votos para
convertir los Estados Generales en una Asamblea de diputados individuales que votaran como
tales, en vez del tradicional cuerpo feudal que deliberaba y votaba por rdenes, situacin en
la cual la nobleza y el clero siempre podan superar en votos al tercer estado. Con este motivo
se produjo el primer choque directo revolucionario. Unas seis semanas despus de la apertura
de los Estados Generales, los comunes, impacientes por adelantarse a cualquier accin del rey,
de los nobles y el clero, constituyeron (con todos cuantos quisieron unrseles) una Asamblea
Nacional con derecho a reformar la Constitucin. Una maniobra contrarrevolucionaria los llev a
formular sus reivindicaciones en trminos de la Cmara de los Comunes britnica. El
absolutismo termin cuando Mirabeau, brillante y desacreditado ex noble, dijo al rey: Seor,
sois un extrao en esta Asamblea y no tenis derecho a hablar en ella .
El tercer estado triunf frente a la resistencia unida del rey y de los rdenes privilegiados,
porque representaba no slo los puntos de vista de una minora educada y militante, sino los de
otras fuerzas mucho ms poderosas: los trabajadores pobres de las ciudades, especialmente de
Pars, as como el campesinado revolucionario. Pero lo que transform una limitada agitacin
reformista. en verdadera revolucin fue el hecho de que la convocatoria de los Estados
Generales coincidiera con una profunda crisis econmica y social. La ltima dcada haba sido,
por una compleja serie de razones, una poca de graves dificultades para casi todas las ramas
de la economa francesa. Una mala cosecha en 1788 (y en 1789) y un dificilsimo invierno
agudizaron aquella crisis. Las malas cose-chas afectan a los campesinos, pues significan que los
grandes productores podrn vender el grano a precios de hambre, mientras la mayor parte de
los cultivadores, sin reservas suficientes, pueden tener que comerse sus simientes o comprar el
alimento a aquellos precios de hambre, sobre todo en los meses inmediatamente precedentes a
la nueva cose-cha (es decir, de mayo a julio). Como es natural, afectan tambin a las clases
pobres urbanas, para quienes el coste de vida, empezando por el pan, se duplica. Y tambin
porque el empobrecimiento del campo reduce el mercado de productos manufacturados y
origina una depresin industrial. Los pobres rurales estaban desesperados y desvalidos a causa
de los motines y los actos de bandolerismo; los pobres urbanos lo estaban doblemente por el
cese del trabajo en el preciso momento en que el coste de la vida se elevaba. En circunstancias
normales esta situacin no hubiera pasado de provocar algunos tumultos. Pero en 1788 y en
1789, una mayor convulsin en el reino, una campaa de propaganda electoral, daba a la
desesperacin del pueblo una perspectiva poltica al introducir en sus mentes la tremenda y
ssmica idea de liberarse de la opresin y de la tirana de los ricos. Un pueblo encrespado
respaldaba a los diputados del tercer estado.
La contrarrevolucin convirti a una masa en potencia en una masa efectiva y actuante. Sin
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duda era natural que el antiguo rgimen luchara con energa, si era menester con la fuerza
armada, aun-que el ejrcito ya no era digno de confianza. (Slo algunos soadores idealistas han
podido pensar que Luis XVI pudo haber aceptado la derrota convirtindose inmediatamente en
un monarca constitucional, aun cuando hubiera sido un hombre menos indolente y necio, casado
con una mujer menos frvola e irresponsable, y menos dispuesto siempre a escuchar a los ms
torpes consejeros.) De hecho, la contrarrevolucin moviliz a las masas de Pars, ya
hambrientas, recelosas y militantes. El resultado ms sensacional de aquella movilizacin fue la
toma de la Bastilla, prisin del Estado que simbolizaba la autoridad real, en donde los revo lucionarios esperaban encontrar armas. En poca de revolucin nada tiene ms fuerza que la
cada de los smbolos. La toma de la Bastilla, que convirti la fecha del 14 de julio en la fiesta
nacional de Francia, ratific la cada del despotismo y fue aclamada en todo el mundo como el
comienzo de la liberacin. Incluso el austero filssofo Enmanuel Kant, de Koenigsberg, de quien
se dice que era tan puntual en todo que los habitantes de la ciudad ponan sus relojes por el
suyo, aplaz la hora de su paseo vespertino cuando recibi la noticia, convenciendo as a
Koenigsberg de que haba ocurrido un acontecimiento que sacudira al mundo. Y lo que hace
ms al caso, la cada de la Bastilla extendi la revolucin a las ciudades y los campos de Francia.
Las revoluciones campesinas son movimientos amplios, informes, annimos, pero
irresistibles. Lo que en Francia convirti una epidemia de desasosiego campesino en una
irreversible convulsin fue una combinacin de insurrecciones en ciudades provincianas y una
oleada de pnico masivo que se extendi oscura pero rpidamente a travs de casi todo el pas:
la llamada Grande. Peur de fina-les de julio y principios de agosto de 1789. Al cabo de tres
semanas desde el 14 de julio, la estructura social del feudalismo rural francs y la mquina
estatal de la monarqua francesa yacan en pedazos. Todo lo que quedaba de la fuerza del
Estado eran unos cuantos regimientos dispersos de utili-dad dudosa, una Asamblea Nacional sin
fuerza coercitiva y una infinidad de administraciones municipales o provinciales de clase media
que pronto pondran en pie a unidades de burgueses armados guardias nacionales segn
el modelo de Pars. La aristocracia y la clase media aceptaron inmediatamente lo inevitable:
todos los privilegios feudales se abolieron de manera oficial aunque, una vez estabilizada la
situacin poltica, el precio fijado para su redencin fue muy alto. El feudalismo no se aboli
finalmente hasta 1793. A finales de agosto la revolucin obtuvo su manifiesto formal, la
Declaracin de, derechos del hombre y del ciudadano. Por el contrario, el rey resista con su
habitual insensatez, y algunos sectores de la clase media revolucionaria, asustados por las
complicaciones sociales del levantamiento de masas, empezaron a pensar que haba llegado el
momento del conservadurismo.
En resumen, la forma principal de la poltica burguesa revolucionaria francesa y de las subsiguientes de otros pases ya era claramente apreciable. Esta dramtica danza dialctica iba a
dominar a las generaciones futuras. Una y otra vez veremos a los reformistas moderados de la
clase media movilizar a las masas contra la tenaz resistencia de la contrarrevolucin. Veremos a
las masas pujando ms all de las intenciones de los moderados por su propia revolucin social,
y a los moderados escindindose a su vez en un grupo conservador que hace causa comn con
los reaccionarios, y un ala izquierda decidida a proseguir adelante en sus primitivos ideales de
moderacin con ayuda de las masas, aun a riesgo de perder el control sobre ellas. Y as
sucesivamente, a travs de repeticiones y variaciones del patrn de resistenciamovilizacin
de masasgiro a la izquierdaruptura entre los moderadosgiro a la derecha, hasta que el
grueso de la clase media se pasa al campo conservador o es derrotado por la revolucin social.
En muchas revoluciones burguesas subsiguientes, los liberales moderados fueron obligados a
retroceder o a pasarse al campo conservador apenas iniciadas. Por ello, en el siglo xrx
encontramos que (sobre todo en Alemania) esos liberales se sienten poco inclinados a iniciar
revoluciones por miedo a sus incalculbles consecuencias, y prefieren llegar a un compromiso
con el rey y con la aristocracia. La peculiaritlad de la Revolucin francesa es que una parte de la
clase media liberal estaba preparada para permanecer revolucionaria hasta el final sin alterar
su postura: la formaban los jacobinos, cuyo nombre se dar en todas partes a los partidarios
de la revolucin radical.
Por qu? Desde luego, en parte, porque la burguesa francesa no tena todava, como los
liberales posteriores, el terrible recuerdo de la Revolucin francesa para atemorizarla. A partir
de 1794 result evidente para los moderados que el rgimen jacobino haba llevado la
revolucin demasiado lejos para los propsitos y la comodidad burgueses, lo mismo que estaba
clarsimo para los revolucionarios que el sol de 1793, si volviera a levantarse, brillara sobre
una sociedad no burguesa. Pero otra vez los jacobinos aportaran radicalismo, porque en su
poca no exista una clase que pu-diera proporcionar una coherente alternativa social a los
suyos. Tal clase slo surgira en el curso de la revolucin industrial, con el proletariado, o,
mejor dicho, con las ideologas y movimientos basados en l. En la Revolucin francesa, la clase
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trabajadora e incluso ste es un nombre inadecuado para el conjunto de jornaleros, en su

mayor parte no industriales no representaba todava una parte independiente significativa.
Hambrientos y revoltosos, quiz lo soaban; pero en la prctica seguan a jefes no proletarios.
El campesinado nunca proporciona una alternativa poltica a nadie; si acaso, de llegar la
ocasin, una fuerza casi irresistible o un objetivo casi inmutable. La nica alternativa frente al
radicalismo burgus (si exceptuamos pequeos grupos de idelogos o militantes inermes
cuando pierden el apoyo de las masas) eran los sans-culottes, un movimiento informe y
principalmente urbano de pobres trabajadores, artesanos, tenderos, operarios, pequeos
empresarios, etc. Los sans-culottes estaban organizados, sobre todo en las secciones de
Pars y en los clubs polticos locales, y proporcionaban la principal fuerza de choque de la
revolucin los manifestantes ms ruidosos, los amotinados, los constructores de barricadas.
A travs de periodistas como Marat y Hbert, a travs de oradores locales, tambin formulaban
una poltica, tras la cual exista una idea social apenas definida y contradictoria, en la que se
combinaba el respeto a la pequea propiedad con la ms feroz hostilidad a los ricos, el trabajo
garantizado por el gobierno, salarios y seguridad social para el pobre, en resumen, una
extremada democracia igualitaria y libertaria, localizada y directa. En realidad, los sansculottes eran una rama de esa importante y universal tendencia poltica que trata de expresar
los intereses de la gran masa de hombres pequeos que existen entre los polos de la
burguesa y del proletariado, quiz a menudo ms cerca de ste que de aqulla, por ser en
su mayor parte muy pobres. Podemos observar esa misma tendencia en los Estados Unidos
(jeffersonianismo y democracia jacksoniana, o populismo), en Inglaterra (radicalismo), en
Francia (precursores de los
futuros republicanos y radicales-socialistas), en Italia (mazzinianos y garibaldinos), y en
otros pases. En su mayor parte tendan a fijarse, en las horas posrevolucionarias, como el ala
izquierda del liberalismo de la clase media, pero negndose a abandonar el principio de que no
hay enemigos a la izquierda, y dispuestos, en momentos de crisis, a rebelarse contra la
muralla del dinero, la economa monrquica o la cruz de oro que crucifica a la
humanidad. Pero el sans-culottismo no presentaba una verdadera alternativa. Su ideal, un
ureo pasado de aldeanos y pequeos operarios o un futuro dorado de pequeos granjeros y
artesP-nos no perturbados por banqueros y millonarios, era irrealizable. La historia lo
condenaba a muerte. Lo ms que pudieron hacer y lo que hicieron en 1793-1794 fue poner
obstculos en el camino que dificultaron el desarrollo de la economa francesa desde aquellos
das hasta la fecha. En realidad, el sans-culottismo fue un fenmeno de desesperacin cuyo
nombre ha cado en el olvido o se recuerda slo como sinnimo del jacobinismo, que le
proporcion sus jefes en el ao II.
II
Entre 1789 y 1791 la burguesa moderada victoriosa, actuando a travs de la que entonces
se haba convertido en Asamblea Constituyente, emprendi la gigantesca obra de
racionalizacin y re-forma de Francia que era su objetivo. La mayora de las realizaciones
duraderas de la revolucin datan de aquel perodo, como tambin sus resulta-dos
internacionales ms sorprendentes, la instauracin del sistema mtrico decimal y la emancipacin de los judos. Desde el punto de vista econmico, las perspectivas de la Asamblea
Constituyente eran completamente liberales: 'su poltica respecto al campesinado fue el
cercado de las tierras comu-nales y el estmulo a los empresarios rurales; respecto a la clase
trabajadora, la proscripcin de los gremios; respecto a los artesanos, la abolicin de las
corporaciones. Dio pocas satisfacciones concretas a la plebe, salvo, desde 1790, la de la
secularizacin y venta de las tierras de la Iglesia (as como las de la nobleza emigrada), que
tuvo la triple ven-taja de debilitar el clericalismo, fortalecer a los empresarios provinciales y
aldeanos y proporcionar a muchos campesinos una recompensa por su actividad revolucionaria.
La Constitucin de 1791 evitaba los excesos democrticos mediante la instauracin de una
monarqua constitucional funda-da sobre una franquicia de propiedad para los ciudadanos
activos. Los pasivos, se esperaba que vivieran en conformidad con su nombre.
Pero no sucedi as. Por un lado la monarqua, aunque ahora sostenida fuertemente por una
pode-rosa faccin burguesa ex revolucionaria, no poda resignarse al nuevo rgimen. La Corte
soaba e intrigaba para conseguirla con una cruzada de los regios parientes para expulsar a
la chusma de gobernantes comuneros y restaurar al ungido de Dios, al cristiansimo rey de
Francia, en su puesto legtimo. La Constitucin Civil del Clero (1790), un mal interpretado
intento de destruir, no a la Iglesia, sino su sumisin al absolutismo romano, llev a la oposicin
a la mayor parte del clero y de los fieles y contribuy a impulsar al rey a la desespe rada y
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como ms tarde se vera suicida tentativa de huir del pas. Fue detenido en Varennes en junio
de 1791, y en adelante el republicanismo se hizo una fuerza masiva, pues los reyes tradicionales que abandonan a sus pueblos pierden el derecho a la lealtad de los sbditos. Por otro
lado, la incontrolada economa de libre empresa de los moderados acentuaba las fluctuaciones
en el nivel de precios de los alimentos y, como consecuencia, la combatividad de los
ciudadanos pobres, especial-mente en Pars. El precio del pan registraba la temperatura poltica
de Pars con la exactitud de un termmetro, y las masas parisienses eran la fuerza
revolucionaria decisiva. No en balde la nueva bandera francesa tricolor combinaba el blanco del
antiguo pabelln real con el rojo*' el azul, colores de Pars.
El estallido de la guerra tendra inesperadas consecuencias, al dar origen a la segunda
revolucin de 1792 la Repblica jacobina del ao '1y ms tarde al advenimiento de
Napolen Bona-parte. En otras palabras, convirti la historia de la Revolucin francesa en la
historia de Europa.
Dos fuerzas impulsaron a Francia a una guerra general: la extrema derecha y la izquierda
moderada. Para el rey, la nobleza francesa y la creciente emigracin aristocrtica y
eclesistica, acampada en diferentes ciudades de la Alemania Occidental, era evidente que
slo la intervencin t"xtranjera podra restaurar el viejo rgimen Tal intervencin no era
demasiado fcil de organizar, dada la complejidad de la situacin internacional y la relativa
tranquilidad poltica de los otros pases. No obstante, era cada vez ms evidente para los no bles y los gobernantes de derecho divino de todas partes, que la restauracin del poder de
Luis XVI no era simplemente un acto de solidaridad de clase, sino una importante salvaguardia
contra la expansin de las espantosas ideas propagadas desde Francia. Como consecuencia de
todo, propone, en cambio, una pro-porcin mucho ms pequea.ello, las fuerzas para la
reconquista de Francia se iban reuniendo en el extranjero.
Al mismo tiempo los propios liberales modera-dos, y de modo especial el grupo de polticos
agrupado en torno a los diputados del departamento mercantil de la Gironda, eran una fuerza
belicosa. Esto se deba en parte a que cada revolucin genuina tiende a ser ecumnica. Para los
franceses, como para sus numerosos simpatizantes en el extranjero, la liberacin de Francia era
el primer paso del triunfo universal de la libertad, actitud que llevaba fcilmente a la conviccin
de que la patria de la revolucin estaba obligada a liberar a los pueblos que geman bajo la
opresin y la tirana. Entre los revolucionarios, moderados o extremistas, haba una exaltada y
generosa pasin por expandir la libertad, as como una verdadera incapacidad para separar la
causa de la nacin francesa de la de toda la humanidad esclavizada. Tanto la francesa como las
otras revoluciones tuvieron que aceptar este punto de vista o adaptarlo, por lo menos hasta
1848. Todos los planes para la liberacin europea hasta esa fecha giraban sobre un alzamiento
conjunto de los pueblos bajo la direccin de Francia para derribar a la reaccin. Y des-de 1830
otros movimientos de rebelin nacionalista o liberal, como los de Italia y Polonia, tendan a ver
convertidas en cierto sentido a sus naciones en mesas destinados por su libertad a iniciar la de
los dems pueblos oprimidos.
Por otra parte, la guerra, considerada de modo menos idealista, ayudara a resolver numerosos
problemas domsticos. Era tan tentador como evidente achacar las dificultades del nuevo
rgimen a las conjuras de los emigrados y los tiranos extranjeros y encauzar contra ellos el
descontento popular. Ms especficamente, los hombres de negocios afirmaban que las inciertas
perspectivas econmicas, la devaluacin del dinero y otras perturbaciones slo podran
remediarse si desapareca la amenaza de la intervencin. Ellos y los idelogos se ciaban cuenta,
al reflexionar sobre la situacin de Inglaterra, de que la supremaca econmica era la
consecuencia de una sistemtica agresividad. (El siglo xviii no se caracteriz porque los
negociantes triunfadores fueran precisamente pacifistas.) Adems, como pronto se iba a
demostrar, poda hacer-se la guerra para sacar provecho. Por todas estas razones, la mayora de
la nueva Asamblea Legislativa (con la excepcin de una pequea ala derecha y otra pequea ala
izquierda dirigida por Robespierre) preconizaba la guerra. Y tambin por todas estas razones, el
da que estallara, las conquistas de la revolucin iban a combinar las ideas de libe-racin con las
de explotacin y juego poltico.
La guerra se declar en abril de 1792. La derrota, que el pueblo atribuira, no sin razn, a
sabotaje real y a traicin, trajo la radicalizacin. En agosto y septiembre fue derribada la
monarqua, establecida la Repblica una e indivisible y pro-clamada una nueva era de la
historia humana con la institucin del ao i del calendario revolucionario por la accin de las
masas de sans-culottes de Pars. La edad frrea y heroica de la Revolucin francesa empez
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con la matanza de los presos polticos, las elecciones para la Convencin Nacional
probablemente la Asamblea ms extraordinaria en la historia del parlamentarismo y el llamamiento para oponer una resistencia total a los invasores. El rey fue encarcelado, y la invasin
extranjera detenida por un duelo de artillera poco dramtico en Valmy.
Las guerras revolucionarias imponen su propia lgica. El partido dominante en la nueva
Convencin era el de los girondinos, belicosos en el exterior y moderados en el interior, un
cuerpo de elo-cuentes y brillantes oradores que representaba a los grandes negociantes, a la
burguesa provinciana y a la refinada intelectualidad. Su poltica era absolutamente impotible.
Pues solamente los Estados que emprendieran campaas limitadas con slidas fuerzas
regulares podan esperar mantener la guerra y los asuntos internos en compartimientos
estancos, como las damas y los caballeros de las novelas de Jane Austen hacan entonces en In glaterra. Pero la revolucin no poda emprender una campaa limitada ni contaba con unas
fuerzas regulares, por lo que su guerra oscilaba entre la victoria total de la revolucin mundial y
la derrota total que significara la contrarrevolucin. Y su ejrcito lo que quedaba del antiguo
ejrcito francs era tan ineficaz como inseguro. Dumouriez, el principal general de la
Repblica, no tardara en pasarse al enemigo. As, pues, slo unos mtodos revolucionarios sin
precedentes podan ganar la guerra, aunque la victoria significara nada ms que la derrota de
la intervencin extranjera. En realidad, se encontraron esos mtodos. En el curso de la crisis, la
joven Repblica francesa des-cubri o invent la guerra total: la total movilizacin de los
recursos de una nacin mediante el reclutamiento en masa, el racionamiento, el establecimiento de una economa de guerra rgida-mente controlada y la abolicin virtual, dentro y
fuera del pas, de la distincin entre soldados y civiles. Las consecuencias aterradoras de este
des-cubrimiento no se veran con claridad hasta nuestro tiempo. Puesto que la guerra
revolucionaria de 1792-1794 constituy un episodio excepcional, la mayor parte de los
observadores del siglo xix no repararon en ella ms que para sealar (e incluso esto se olvid
en los ltimos aos de prosperidad de la poca victoriana) que las guerras conducen a las
revoluciones, y que, por otra parte, las revoluciones ganan guerras mganables. Slo hoy
podemos ver cmo la Repblica jacobina y el Terror de 1793-1794, tuvieron muchos puntos
de con-tacto con lo que modernamente se ha llamado el esfuerzo de guerra total.
Los sans-culottes recibieron con entusiasmo al gobierno de guerra revolucionaria, no slo
porque afirmaban que nicamente de esta manera podan ser derrotadas la contrarrevolucin
y la intervenciii extranjera, sino tambin porque sus mtodos movilizaban al pueblo y
facilitaban la justicia social. (Pasaban por alto el hecho d que ningn esfuerzo efectivo de
guerra moderna es compatible con la descentralizacin democrtica a que aspiraban.) Por otra
parte, los girondinos teman las consecuencias polticas de la combinacin de revolucin de
masas y guerra que haban provocado. Ni estaban preparados para competir con la izquierda.
No queran procesar o ejecutar al rey, pero tenan que luchar con sus rivales los jacobi nos (la
Montaa) por este smbolo de celo 'evolucionado; la Montaa ganaba prestigio y ellos no.
Por otra parte, queran convertir la guerra en una cruzada ideolgica y general de liberacin y
en un desafo directo a Inglaterra, la gran rival econmica, objetivo que consiguieron. En marzo
de 1793, Francia estaba en guerra con la mayor parte de Europa y haba empezado la anexin
de territorios extranjeros, justificada por la recin inventada doctrina del derecho de Francia a
sus fronteras naturales. Pero la expansin de la guerra, sobre todo cuando la guerra iba mal,
slo fortaleca las manos de la izquierda, nica capaz de ganarla. A la retirada y aventajados
en su capacidad de efectuar maniobras, los girondinos acaba-ron por desencadenar virulentos
ataques contra la izquierda que pronto se convirtieron en organizadas rebeliones provinciales
contra Pars. Un rpido golpe de los sans-culottes los desbord el 2 de junio de 1793,
instaurando la Repblica jaco-bina.
III
Cuando los profanos cultos piensan en la Revolucin francesa, son los acontecimientos de
1789 y especialmente la Repblica jacobina del ao II los que acuden en seguida a su mente. El
almidonado Rbespierre, el gigantesco mujeriego Danton, la fra elegancia revolucionaria de
Saint-Just, el tosco Marat, el ,Comit de Salud Pblica, el Tribunal revolucionario y la guillotina
son imgenes que aparecen con mayor claridad, mientras los nombres de los revolucionarios
moderados que figuraron entre Mirabeau y Lafayette en 1789 y los jefes jaco binos de 1793
parecen haberse borrado de la memoria de todos, menos de los historiadores. Los girondinos
son recordados slo como grupo, y quiz por las mujeres romnticas pero polticamente
insignificantes unidas a ellos: Madame Roland o Carlota Corday. Fuera del campo de los
especialistas, se conocen siquiera los nombres de Brissot, Vergniaucl, Guadct, etc.? Los
Eric Hobsbawm
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conservadores han creado una permanente imagen del Terror como una dictadura histrica y
ferozmente sanguinaria, aunque en comparacin con algunas marcas del siglo xx, e incluso
algunas represiones conserva-doras de movimientos de revolucin social como, por ejemplo,
las matanzas subsiguientes a la Comuna de Pars en 1871, su volumen de crmenes fuera
relativamente modesto: 17.000 ejecuciones oficiales en catorce meses . Todos los revolucionarios, de manera especial en Francia, lo han considerado como la primera Repblica popular y
la inspiracin ce todas las revueltas subsiguientes. Por todo ello puede afirmarse que fue una
poca imposible de medir con el criterio humano de cada da.
Todo ello es cierto. Pero para la slida clase media francesa que permaneci tras el Terror,
ste no fue algo patolgico o apocalptico, sino el nico mtodo eficaz para conservar el pas.
Esto lo logr, en efecto, la Repblica jacobina a costa de un esfuerzo sobrehumano. En junio de
1793, sesenta de los ochenta departamentos de Francia estaban sublevados contra Pars; los
ejrcitos de los prncipes alemanes invadan Francia por el Norte y por el Este; los ingleses la
atacaban por el Sur y por el Oeste; el pas estaba desamparado y en quiebra. Catorce meses
ms tarde, toda Francia estaba firmemente gobernada, los invasores haban sido rechazados y,
por aadidura, los ejrcitos franceses ocupaban Blgica y estaban a punto de iniciar una etapa
de veinte aos de ininterrumpidos triunfos militares. Ya en marzo de 1794, un ejrcito tres
veces mayor que antes funcionaba a la perfeccin y costaba la mitad que en marzo de 1793, y
el valor del dinero francs (o ms bien de los asignados de papel, que casi lo haban
sustituido del todo) se mantena estabilizado, en marcado contraste con el pasado y el futuro.
No es de extraar que Jcanbon St. Andr, jacobino miembro del Comit de Salud Pblica y ms
tarde, a pesar de su firme republicanismo, uno de los mejores prefectos de Napolen, mirase
con desprecio a la Francia imperial que se bamboleaba por las derrotas de 1812-1813. La
Repblica del. ao tt haba superado crisis peores con muchos menos recursos "Saben qu
clase de gobierno sali victorioso?... Un gobierno de la Convencin. Un gobierno de jacobinos
apasionados con gorros frigios rojos, vestidos con toscas lanas y calzados con zuecos, que se
alimentaban sencillamente de pan y mala cerveza y se acostaban en colchonetas tiradas en el
suelo de sus salas de reunin cuando se sentan demasiado cansados para seguir velan-do y
deliberando. Tal fue la clase de hombres que salva-ron a Francia. Yo, seores, era uno de ellos. Y
aqu, como en las habitaciones del emperador, en las que estoy a punto de entrar, mc
enorgullezco de ello." Citado por J. Savant en Les prfets de Napolon, 1958, pgs. 111-112.
La revolucin francesa
Para tales hombres, como para la mayora de la Convencin Nacional, que en el fondo mantuvo
el control durante aquel heroico perodo, el dilema era sencillo: o el Terror con todos sus
defectos desde el punto de vista de la clase media, o la destruccin de la revolucin, la
desintegracin del Estado nacional, y probablemente no exista el ejemplo de Polonia? la
desaparicin del pas. Quiz para la desesperada crisis de Francia, muchos de ellos hubiesen
preferido un rgimen menos frreo y con seguridad una economa menos firme-mente dirigida:
la cada de Robespierre llev aparejada una epidemia de desbarajuste econmico y de
corrupcin que culmin en una tremenda inflacin y en la bancarrota nacional de 1797. Pero incluso desde el ms estrecho punto de vista, las perspectivas de la clase media francesa
dependan en gran parte de las de un Estado nacional unificado y fuertemente centralizado. Y en
fin, poda la revolucin que haba creado virtualmente los trminos nacin y patriotismo en
su sentido moderno, abandonar su idea de gran nacin?
La primera tarea del rgimen jacobino era la de movilizar el apoyo de las masas contra la
disidencia de los girondinos y los notables provincianos, y conservar el ya existente de los sansculottes parisinos, algunas de cuyas peticiones a favor de un esfuerzo de guerra revolucionario
movilizacin general (la leve en masse ), terror contra los traidores y control general de
precios (el maximum)__ coincidan con el sentido comn jaco-bino, aunque sus otras
demandas resultaran inoportunas. Se promulg una nueva Constitucin radicalsima, varias
veces aplazada por los girondinos. En este noble pero acadmico documento se ofreca al pueblo
el sufragio universal, el derecho de insurreccin, trabajo y alimento, y lo ms significativo de
todo la declaracin oficial de que el bien comn era la finalidad del gobierno y de que los
derechos del pueblo no seran meramente asequibles, sino operantes. Aquella fue la primera
genuina Constitucin democrtica promulgada por un Estado moderno. Concretamente, los
jacobinos abolan sin indemnizacin todos los derechos feudales an existentes, aumentaban las
posibilidades de los pequeos propietarios de cultivar las tierras confiscadas de los emigrados y
algunos meses despus abolieron la esclavitud en las colonias francesas, con el fin de
estimular a los negros de Santo Domingo a luchar por la Re-pblica contra los ingleses. Estas
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medidas tuvieron los ms trascendentes resultados. En Amrica ayudaron a crear el primer

caudillo revolucionario que reclam la independencia de su pas: Toussaint-Louverture 13. En
Francia establecieron la inexpugnable ciudadela de los pequeos y medios propietarios
campesinos, artesanos y tenderos, retrgrada desde el punto de vista econmico, pero
apasionadamente devota de la revolucin y la Re-pblica, que desde entonces domina la vida
del pas. La transformacin capitalista de la agricultura y las pequeas empresas, condicin
esencial para el rpido desarrollo econmico, se retras, y con ella la rapidez de la urbanizacin,
la expansin del mercado interno, la multiplicacin de la clase trabajadora e, incidentalmente, el
ulterior avance de la revolucin proletaria. Tanto los gran-des negocios como el movimiento
laboral se vieron condenados a permanecer en Francia como fenmenos minoritarios, como islas
rodeadas por el mar de los tenderos de comestibles, los pequeos propietarios rurales y los
propietarios de cafs (vase posteriormente, cap. 1x).
El centro del nuevo gobierno, aun representando una alianza de los jacobinos y los sansculottes, se inclinaba perceptiblemente hacia la izquierda. Esto se reflej en el reconstruido
Comit de Salud Pblica, pronto convertido en el efectivo gabinete de guerra de Francia. El
Comit perdi a Danton, hombre poderoso, disoluto y probablemente corrompido, pero de un
inmenso talento revolucionario, mucho ms moderado de lo que pareca (haba sido ministro en
la ltima administracin real), y gan a Maximiliano Robespierre, que lleg a ser su miembro
ms influyente. Pocos historia-dores se han mostrado desapasionados respecto a aquel abogado
fantico, dandy de buena cuna que crea monopolizar la austeridad y la virtud, porque todava
encarnaba el terrible y glorioso ao II, frente al que ningn hombre era neutral. No fue un
individuo agradable, e incluso los que en nuestros das piensan que tena razn prefieren el
brillante rigor matemtico del arquitecto de parasos espartanos que fue el joven Saint-Just. No
fue un gran hombre y a menudo dio muestras de mezquindad. Pero es el nico fuera de Napo len salido de la revolucin a quien se rindi culto. Ello se debi a que para l, como para la
historia, la Repblica jacobina no era un lema para ganar la guerra, sino un ideal: el terrible y
glorioso reino de la justicia y la virtud en el que todos los hombres fueran iguales ante los ojos
de la nacin y el pueblo el sancionador de los traidores. Juan Jacobo Rousseau y la cristalina
conviccin de su rectitud le daban su fortaleza. No tena poderes dictatoriales, ni siquiera un
cargo, siendo simple-mente un miembro del Comit de Salud Pblica, el cual era a su vez un
subcomit el ms poderoso aunque no todopoderoso de la Convencin. Su poder era el del
pueblo las masas de Pars; su terror, el de esas masas. Cuando ellas le aban donaron, se
produjo su cada.
La tragedia ce Robespierre y de la Repblica jacobina fue la de tener que perder,
forzosamente, ese apoyo. El rgimen era una alianza entre la clase media y las masas obreras;
pero para los jacobinos de la clase media las concesiones a los sans-culottes eran tolerables
slo en cuanto ligaban las masas al rgimen sin aterrorizar a los propietarios; y dentro de la
alianza los jacobinos de clase media eran una fuerza decisiva. Adems, las necesidades de la
guerra obligaban al gobierno a la centralizacin y la disciplina a expensas de la libre, local y
directa democracia de club y de seccin, de la milicia voluntaria accidental y de las elecciones
libres que favorecan a los sansculottes. El mismo proceso que durante la guerra civil de
Espaa de 1936-1939 fortaleci a los comunistas a expensas de los anarquistas, fue el que
fortaleci a los jacobinos de cuo Saint-Just a costa de los sans-culottes de Hbert. En 1794 el
gobierno y la poltica eran monolticos y corran guiados por agentes directos del Comit o la
Convencin a travs de delegados en misin y un vasto cuerpo de funcionarios jacobinos en
conjuncin con organizaciones locales de partido. Porltimo, las exigencias econmicas de la
guerra les enajenaron el apoyo popular. En las ciudades, el racionamiento y la tasa de precios
beneficiaba a las masas, pero la correspondiente congelacin de salarios las perjudicaba. En eI
campo, la sistemtica requisa de alimentos (que los sans-culottes urbanos haban sido los
primeros en preconizar) les enajenaban a los campesinos.
Por eso las masas se apartaron descontentas en una turbia y resentida pasividad,
especialmente despus del proceso y ejecucin de los hebertistas, las voces ms autorizadas del
sans-culottismo. Al mismo tiempo muchos moderados se alarmaron por el ataque al ala
derecha de la oposicin, dirigirla ahora por Danton. Esta faccin haba proporcionado cobijo a
numerosos delicuentes, especuladores, estraperlistas y otros elementos corrompidos y
enriquecidos, dispuestos como el propio Danton a formar esa minora amoral, falstaffiana,
viciosa y derrochadora que siempre surge en las revoluciones sociales hasta que las supera el
13
El hecho de que la Francia napolenica no consiguiera reconquistar Hait fue una de las principales razones
para liquidar los restos del imperio americano con la venta de la Luisiana a los Estados Unidos (1803). As,
una ulterior consecuencia de la expansin jacobina en Amrica fue hacer de los Estados Unidos una gran potencia continental.
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duro puritanismo, que invariablemente llega a dominarlas. En la historia siempre los Danton han
sido derrotados por los Robespierre (o por los que intentan actuar como Robespierre), porque la
rigidez puede triunfar en donde la picaresca fracasa. No obstante, si Robespierre gan el apoyo
de los moderados eliminando la corrupcin lo cual era servir a los intereses del esfuerzo de
guerra, sus posteriores restricciones de la libertad y la ganancia desconcertaron a los hombres
de negocios. Por ltimo, no agradaban a muchas gentes ciertas excursiones ideolgicas de aquel
perodo, como las sistemticas campaas de descristianizacin debidas al celo de los sansculottes y la nueva religin cvica del Ser Supremo de Robespierrc, con todas sus ceremonias,
que intentaban neutratizar a los ateos imponiendo los preceptos del di-vino Juan Jacoho. Y el constante silbido de ]
a guillotina recordando a todos los polticos que ninguno poda sentirse seguro de conservar su
vida.
En abril de 1794, tanto los componentes del ala derecha como los del ala izquierda haban
sido guillotinados y los robespierristas se encontraban polticamente aislados. Slo la crisis
blica los mantena en el poder. Cuando a finales de junio del mismo ao los nuevos ejrcitos de
la Repblica demostraron su firmeza derrotando decisiva-mente a los austracos en Fleurus y
ocupando Blgica, el final se prevea. El nueve de Thermidor, segn el calendario revolucionario
(27 de julio de 1794), la Convencin derrib a Robespierre. Al da siguiente, l, Saint-Just y
Couthon fueron ejecutados. Pocos das ms tarde cayeron las cabezas de ochenta y siete
miembros de la revolucionaria Comuna de Pars.
IV
Thermidor supone el fin de la heroica y recordada fase de la revolucin: la fase de los andrajosos sans-culottes y los correctos ciudadanos con gorro frigio que se consideraban nuevos
Brutos y Catones, de lo grandilocuente, clsico y generoso, pero tambin de las mortales frases:
Lyon n'est plus, Diez mil soldados carecen de calzado. Apodrese de los zapatos de todos
los aristcratas de Estrasburgo y entrguelos preparados para su transporte al cuartel general
maana a las diez de la maana 'z. No fue una fase de vida cmoda, pues la mayor parte de los
hombres estaban hambrientos y muchos aterrorizados; pero fue un fenmeno tan terrible e
irrevocable como la primera explosin nuclear, que cambi para siempre toda la historia. Y la
energa que gener fue suficiente para barrer como paja a los ejrcitos de los viejos regmenes
europeos.
El problema con el que hubo de enfrentarse la clase media francesa para la permanencia de
lo que tcnicamente se llama perodo revolucionario (1794-1799), era el de conseguir una
estabilidad poltica y un progreso econmico sobre las bases del programa liberal original de
1789-1791. Este problema no se ha resuelto adecuadamente toda-va, aunque desde 1870 se
descubriera una frmula viable para mucho tiempo en la repblica parlamentaria. La rpida
sucesin de regmenes Directorio (1795-1799), Consulado (1799-1804), Imperio (1804-1814),
Monarqua borbnica restaurada (1815-1830), Monarqua constitucional (1830-1848), Repblica
(1848-1851) e Imperio (1852-1870) no supuso ms que el propsito de mantener una
sociedad burguesa y evitar el doble peligro de la repblica democrtica jacobina y del antiguo
rgimen.
La gran debilidad de los thermidorianos consista en que no gozaban de un verdadero apoyo
poltico, sino todo lo ms de una tolerancia, y en verse acosados por una resucitada reaccin
aristocrtica y por las masas jacobinas y sans-culottes de Pars que pronto lamentaron la
cada de Robespierre. En 1795 proyectaron una elaborada Constitucin de tira y afloja para
defenderse de ambos peligros. Peridicas inclinaciones a la derecha o a la izquier da los
mantuvieron en un equilibrio precario, pero teniendo cada vez ms que acudir al ejrcito para
contener las oposiciones. Era una situacin curiosamente parecida a la de la Cuarta Repblica, y
su conclusin fue la misma: el gobierno de un general. Pero el Directorio dependa del ejrcito
para mucho ms que para la supresin de peridicas conjuras y levantamientos (varios de 1795,
conspiracin de Babeuf en 1796, Fructidor en 1797, Floreal en 1798, Pradial en 1799 "). La
inactividad era la nica garanta de poder para un rgimen dbil e impopular, pero lo que la
clase media necesitaba eran iniciativas y expansin. El problema, insoluble en apariencia, lo
resolvi ci ejrcito, que conquistaba y pagaba por s, y, ms an, su botn y sus conquistas
pagaban por el gobierno. Puede sorprender que un da el ms inteligente y hbil de los jefes del
ejrcito, Napolen Bonaparte, decidiera que ese ejrcito hiciera caso omiso de aquel endeble
rgimen civil?
Este ejrcito revolucionario fue el hijo ms formidable de la Repblica jacobina. De leva en
Eric Hobsbawm
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masa de ciudadanos revolucionarios, se convirti muy pronto en una fuerza de combatientes

profesionales, que abandonaron en masa cuantos no tenan aficin o voluntad de seguir siendo
soldados. Por eso conserv las caractersticas de la revolucin al mismo tiempo que adquira
las de un verdadero ejrcito tradicional; tpica mixtura bonapartista. La revolucin consigui
una superioridad militar sin precedentes, que el soberbio talento militar de Napolen
explotara. Pero siempre conserv algo de leva improvisada, en la que los reclutas apenas
instruidos adquiran veterana y moral a fuerza de fatigas, se desdeaba la verdadera dis ciplina castrense, los soldados eran tratados como hombres y los ascensos por mritos (es
decir, la distincin en la batalla) producan una simple jerarqua de valor. Todo esto y el
arrogante sentido de cumplir una misin revolucionaria hizo al ejrcito francs independiente
de los recursos de que dependen las fuerzas ms ortodoxas. Nunca tuvo un efectivo sistema
de intendencia, pues viva fuera del pas, y nunca se vio respaldado por una industria de
armamento adecuada a sus necesidades nominales; pero ganaba sus batallas tan rpidamente
que necesitaba pocas armas: en 1806, la gran mquina del ejrcito prusiano se desmoron
ante un ejrcito en el que un cuerpo dispar slo 1.400 caonazos. Los generales confiaban en
el ilimitado valor ofensivo de sus hombres y en su gran capacidad de iniciativa. Na turalmente,
tambin tena la debilidad de sus orgenes. Aparte de Napolen y de algunos pocos ms, su
generalato y su cuerpo de estado mayor era pobre, pues el general revolucionario o el mariscal
napolenico eran la mayor parte de las veces el tipo del sargento o el oficial ascendidos ms
por su valor personal y sus dotes de mando que por su inteligencia: el ejemplo ms tpico es el
del heroico pero estpido mariscal Ney. Napolen ganaba las batallas, pero sus mariscales
tendan a perderlas. Su esbozado sistema de intendencia, suficiente en los pases ricos y
propicios para el saqueo Blgica, el Norte de Italia y Alemania en que se inici, se
derrumbara, como veremos, en los vastos territorios de Polonia y de Rusia. Su total carencia
de servicios sanitarios multiplicaba las bajas: entre 1800 y 1815 Napolen perdi el 40 por 100
de sus fuerzas (cerca de un tercio de esa cifra por desercin); pero entre el 90 y el 98 por 100
de esas prdidas fueron hombres que no murieron en el campo de batalla, sino a consecuencia
de heridas, enfermedades, agotamiento y fro. En resumen: fue un ejrcito que conquist a
toda Europa en poco tiempo, no slo porque pudo, sino tambin porque tuvo que hacerlo.
Por otra parte, el ejrcito fue una carrera como otra cualquiera de las muchas que la
revolucin burguesa haba abierto al talento, y quienes consiguieron xito en ella tenan un vivo
inters en la estabilidad interna, como el resto de los burgueses. Esto fue lo que convirti al
ejrcito, a pesar ce su jacobinismo inicial, en un pilar del gobierno posthermidoriano, y a su
jefe Bonaparte en el personaje indicado para concluir la revolucin burguesa y empezar el
rgimen burgus. El propio Napolen Bonaparte, aunque de condicin hidalga en su tierra natal
de Crcega, fue uno de esos militares de carrera. Nacido en 1769, ambicioso, disconforme y
revolucionario, comenz lentamente su carrera en el arma de artillera, una de las pocas ramas
del ejrcito real en la que era indispensable una competencia tcnica. Durante la revolucin, y
especialmente bajo la dictadura jacobina, a la que sostuvo con energa, fue reconocido por un
comisario local en un frente crucial siendo todava un jo-ven corso que difcilmente poda
tener muchas perspectivas como un soldado de magnficas do-tes y de gran porvenir. El ao
ri, ascendi a general. Sobrevivi a la cada de Robespierre, y su habilidad para cultivar tiles
relaciones en Pars le ayud a superar aquel difcil momento. Encontr su gran oportunidad en
la campaa de Italia de 1796 que le convirti sin discusin posible en el primer soldado de la
Repblica que actuaba virtualmente con independencia de las autoridades civiles. El poder
recay en parte en sus manos y en parte l mismo lo arrebat cuando las invasiones
extranjeras de 1799 revelaron la debilidad del Directorio y la indispensable necesidad de su es pada. En seguida fue nombrado primer cnsul; luego cnsul vitalicio; por ltimo, emperador.
Con su llegada, y como por milagro, los insolubles problemas del Directorio encontraron
solucin. Al cabo de pocos aos Francia tena un cdigo civil, un concordato con la Iglesia y
hasta un Banco Nacional, el ms patente smbolo de la estabilidad burguesa. Y el mundo tena
su primer mito secular.
Los viejos lectores o los de los pases anticuados reconocern que el mito existi durante
todo el siglo xix, en el que ninguna sala de la clase media estaba completa si faltaba su busto y
cualquier escritor afirmaba aunque fuera en broma que no haba sido un hombre, sino un
dios-sol. La extra-ordinaria fuerza expansiva cae este mito no puede explicarse adecuadamente
ni por las victorias napolenicas, ni por la propaganda napolenica, ni siquiera por el indiscutible
genio de Napolen. Como hombre era indudablemente brillantsimo, verstil, inteligente e
imaginativo, aunque el poder le hizo ms bien desagradable. Como general no tuvo igual; como
gobernante fue un proyectista ce soberbia eficacia, enrgico y ejecutivo jefe de un crculo
intelectual, capaz de comprender y super-visar cuanto hacan sus subordinados. Como hombre
parece que irradiaba un halo de grandeza; pero la mayor parte de los que dan testimonio de
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esto como Goethe le vieron en la cspide de su fama, cuando ya la atmsfera del mito le
rodeaba. Sin gnero de dudas era un gran hombre, y quiz con la excepcin de Lenin su
retrato es el nico que cualquier hombre medianamente culto reconoce con facilidad, incluso
hoy, en la galera iconogrfica de la historia, aunque slo sea por la triple marca de su corta
talla, el pelo peinado hacia delante sobre la frente y la mano derecha metida entre el chaleco
entreabierto. Quiz sea intil tratar de compararle con los candidatos a la grandeza de nuestro
siglo xx.
El mito napolenico se bas menos en los mritos de Napolen que en los hechos, nicos entonces, de su carrera. Los grandes hombres conocidos que estremecieron al mundo en el pasado
haban empezado siendo reyes, como Alejandro Magno, o patricios, como Julio Csar. Pero
Napolen fue el petit caporal que lleg a gobernar un continente por su propio talento
personal. (Esto no es del todo cierto, pero su ascensin fue lo suficiente-mente meterica y alta
para hacer razonable la afirmacin.) Todo joven intelectual devorador de libros como el joven
Bonaparte, autor de malos poemas y novelas y adorador de Rousseau, pudo desde entonces ver
al cielo como su lmite y los laureles rodeando su monograma. Todo hombre de negocios tuvo
desde entnces un nombre para su ambicin: ser el clis se utiliza todava un Napolen de las
finanzas o de la industria. Todos los hombres vulgares se conmovieron ante el fenmeno
nico hasta entonces de un hombre vulgar que lleg a ser ms grande que los nacidos para
llevar una corona. Napolen dio un nombre propio a la ambicin en el momento en que la doble
revolucin haba abierto el mundo a los hombres ambiciosos. Y an haba ms: Napo len era el
hombre civilizado del siglo xvn:I, racionalista, curioso, ilustrado, pero lo suficientemente
discpulo de Rousseau para ser tambin el hombre romntico del siglo xtx. Era el hombre de la
revolucin y el hombre que traa la estabilidad. En una palabra, era la figura con la que cada
hombre que rompe con la tradicin se identificara en sus sueos.
Para los franceses fue, adems, algo mucho ms sencillo: el ms afortunado gobernante de
su larga historia. Triunf gloriosamente en el exterior, pero tambin en el interior estableci o
reestableci el conjunto de las instituciones francesas tal y como existen hasta hoy en da.
Claro que muchas quiz todas de sus ideas fueron anticipadas por la revolucin y el
Directorio, por lo que su contribucin personal fue hacerlas ms conservadoras, jerrquicas y
autoritarias. Pero si sus predecesores las anticiparon, l las llev a cabo.
Los grandes monumentos legales franceses, los cdigos que sirvieron de modelo para todo el
mundo burgus no anglosajn, fueron napolcnicos. La jerarqua de los funcionarios pblicos
desde prefecto para abajo, de los tribunales, las Universidades y las escuelas, tambin fue
suya. Las grandes carreras -ele la vida pblica francesa ejrcito, administracin civil,
enseanza, justicia conservan la forma que les dio Napolen. Napolen proporcion estabilidad
y prosperidad a todos, excepto al cuarto de milln de franceses que no volvieron de sus guerras,
e incluso a sus parientes les proporcion gloria. Sin duda los in gloses se consideraron
combatientes de la libertad frente a la tirana; pero en 1815 la mayor parle de ellos eran
probablemente ms pobres y estaban peor situados que en 1800, mientras la situacin social y
econmica de la mayora de los franceses era mucho mejor, pues nadie, salvo los todava
menospreciados jornaleros, haba perdido los sustanciales beneficios econmicos de la
revolucin. No puede sorprender, por tanto, la persistencia del bonapartismo como ideologa de
los franceses apolticos, especialmente de los campesinos ms ricos, despus de la cada de
Napolen. Un segun-do y ms pequeo Napolen sera el encargado de desvanecerlo entre 1851
y 1870.
Napolen slo destruy una cosa: la revolucin jacobina, el sueo de libertad, igualdad y
fraternidad y de la majestuosa ascensin del pueblo para sacudir el yugo de la opresin. Sin
embargo, ste era un mito ms poderoso an que el napolenico, ya que, despus de la cada
del emperador, sera ese mito, y no la memoria de aqul, el que inspirara las revoluciones del
siglo xix, incluso en su propio pas.
CAPTULO IV
LA GUERRA
En poca de innovacin, todo lo que no es nuevo es pernicioso. El arte militar de la
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monarqua ya no nos sirve, porque somos hombres diferentes y tenemos diferentes

enemigos. El poder y las conquistas de pueblos, el esplendor de su poltica y su milicia, ha
dependido siempre de un solo principio, de una sola y poderosa institucin... Nuestra
nacin tiene ya un carcter nacional peculiar. Su sistema militar debe ser distinto que
el de sus enemigos. Muy bien entonces: si la nacin francesa es terrible a causa de
nuestro ardor y destreza, y si nuestros enemigos son torpes, fros y lentos, nuestro
sistema militar debe ser impetuoso.
SAIN-JUST, Informe presentado a la Convencin Nacional en nombre del Comit de Salud
Pblica, 19 del primer mes del ao II (10 de octubre de 1793).
No es verdad que la guerra sea una orden divina; no es verdad que la tierra est
sedienta de sangre. Dios anatematiz la-guerra y son los hombres quienes la emprenden y
quienes la mantienen en secre. to horror.
ALFRED DE VIGNY, Servidumbre y grandeza militares.
I
Desde 1792 hasta 1815 hubo guerra en Europa, casi sin interrupcin, combinada o
coincidente con otras guerras accidentales fuera del continente: en las Indias Occidentales, el
Levante y la India entre 1790 y 1800; operaciones navales en todos los mares; en los Estados
Unidos en 1812-1814. Las consecuencias de la victoria o la derrota en aquellas guerras fueron
considerables, pues transformaron el mapa del mundo. Por eso debernos examinarlas primero.
Pero luego tendremos que considerar otro problema menos tangible: cules fueron las
consecuencias del proceso real de la contienda, la movilizacin y . las operaciones mili-tares y
las medidas polticas y econmicas a que dieron lugar.
Dos clases muy distintas de beligerantes se enfreniaron a lo largo de aquellos veinte aos y
pico de guerra: poderes y sistemas. Francia como Esta-do, con sus intereses y aspiraciones, se
enfrentaba (o se aliaba) con otros Estados de la misma clase, pero, por otra parte, Francia como
revolucin convocaba a los pueblos del mundo para derribar la tirana y abrazar la libertad, a lo
que se oponan las fuerzas conservadoras y reaccionarias. Claro que despus de los primeros
apocalpticos aos de guerra revolucionaria las diferencias entre estos dos matices de conflicto
disminuyeron. A finales del reinado de Napolen, el elemento de conquista imperial y de
explotacin prevaleca sobre el ele-mento de liberacin donde quiera que las tropas francesas
derrotaban, ocupaban o anexionaban algn pas, por lo que la guerra entre las naciones estaba
mucho menos mezclada con la guerra civil internacional (domstica en cada pas). Por el contrario, las potencias antirrevolucionarias se resignaban a la irrevocabilidad de muchas de las
conquistas de la revolucin en Francia, disponindose a negociar (con ciertas reservas) tratados
de paz como entre potencias que funcionaban normal-mente ms bien que entre la luz y las
tinieblas. Incluso a las pocas semanas de la primera derrotade Napolen se preparaban a
readmitir a Francia como un igual en el tradicional juego de alianzas, contraalianzas,
fanfarronadas, amenazas y guerras con que la diplomacia regulaba las relaciones entre las
grandes potencias. Sin embargo, la doble naturaleza de las guerras como conflictos entre Estados y entre sistemas sociales permaneca intacta.
Socialmente hablando, los beligerantes estaban muy desigualmente divididos. Aparte Francia, slo haba un Estado de importancia al que sus orgenes revolucionarios y su simpata por la
Declaracin de los derechos del hombre pudieran inclinar ideolgicamente del lado de Francia:
los Estados Unidos de Amrica. En realidad, los Estados Unidos apoyaron a los franceses y al
menos en una ocasin ( 1812-1814) guerrearon, si no como aliados suyos, s contra un enemigo
comn: Inglaterra. Sin embargo, los Estados Unidos permanecieron neutrales casi todo el tiempo
y su friccin con los ingleses no se deba a motivos ideolgicos. El resto de los aliados
ideolgicos de Francia, ms que los plenos poderes estatales, lo constituan algunos partidos y
corrientes de opinin dentro de otros Estados.
En un sentido amplio puede decirse que, virtual-mente, cualquier persona de talento,
educacin e ilustracin simpatizaba con la revolucin, en todo caso hasta el advenimiento de la
dictadura jacobina, y con frecuencia hasta mucho despus. (No revoc Beethoven la
dedicatoria de la Sinfona Heroica a Napolen cuando ste se proclam emperador?) La lista de
genios o talentos europeos que en un principio simpatizaron con la revolucin, slo puede
compararse con la parecida y casi universal simpata por la Repblica espaola en los aos
Eric Hobsbawm
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treinta. En Inglaterra comprenda a los poetas ordsworth, Blake, Coleridge, Robert Burns,
Southey, a los hombres de ciencia como el qumico Joseph Priestley y varios miembros de la
distinguida Lunar Society de Birmingham 1, tcnicos e industriales como el forjador Wilkinson, el
ingeniero Thomas Telford o intelectuales libera-les o protestantes. En Alemania, a los filsofos
Kant, Herder, Fichte, Schelling y Hegel, a los poetas Schiller, Hlderlin, Wieland y el viejo Klopstock y al msico Beethoven. En Suiza, al pedagogo Pestalozzi, al psiclogo Lavater y al pintor
Fuessli (Fuseli). En Italia, virtualmente a todas las personas de opiniones anticlericales. Sin
embargo, aunque la Revolucin estaba encantada con ese apoyo intelectual y lleg a conceder
la ciudadana honoraria francesa a los que consideraba ms afines a sus principios ni un
Beethoven ni un Robert Burns tenan mucha importancia poltica o militar.
Un serio sentimiento filojacobino o profrancs exista principalmente en ciertos sectores
contiguos a Francia, en donde las condiciones sociales eran comparables o los contactos
culturales permanentes (los Pases Bajos, la Renania, Suiza y Saboya), en Italia, y, por diferentes
razones, en Irlanda y en Polonia. En Inglaterra, el jacobinismo hubiera sido sin duda un
fenmeno de la mayor importancia poltica, incluso despus del Terror, si no hubiera chocado
con el tradicional prejuicio antifrancs del nacionalismo britnico, compuesto por igual por el
desprecio del ahto John Bull hacia los hambrientos continentales (en todas entre ellos, Priestley,
Bentham, Wilberforce, Clarkson (el agitador antiesclavista), James Mackintosh, Da-vid Williams,
de Inglaterra; Klopstock, Schiller, Campe y Anarcharsis Cloots, de Alemania; Pestalozzi, de Suiza;
Kosziusko, de Polonia; Gorani, de Italia; Cornelius de Pauw, de Holanda; Washington, Hamilton,
Madison, Tom Paine y Joel Barlow, de los Estados Unidos. No todos ellos, simpatizantes de la
Revolucin.las caricaturas de aquella poca representan a los franceses tan delgados como
cerillas) y por la hostilidad al que desde siempre era el enemigo tradicional de Inglaterra y el
aliado hereditario de Escocia'. El jacobinismo britnico fue el nico que apareci inicialmente
como un fenmeno de clase artesana o trabajadora, al menos despus de pasar el primer
entusiasmo general. Las Corresponding Societies pueden alardear de ser las primeras organizaciones polticas independientes de la clase trabajadora. Pero el jacobinismo encontr una
voz de gran fuerza en Los derechos del hombre de Tom Paine (de los que se vendieron casi un
milln de ejemplares) y algn apoyo poltico por parte de los whigs, inmunes a la persecucin
por su firme posicin social, quienes se mostraban dispuestos a defender las tradiciones de (la
libertad civil britnica y la conveniencia de una paz negociada con Francia. A pesar de ello, la
evidente debilidad del jacobinismo ingls se manifest por el hecho de que la flota amotinada en
Spithead en un momento crucial de la guerra (1797) pidi que se le permitiese zarpar contra los
franceses tan pronto como sus peticiones econmicas fueron satisfechas.
En la Pennsula Ibrica, los dominios de los Habsburgo, la Alemania central y oriental, Escan dinavia, los Balcanes y Rusia, el filojacobinismo era una fuerza insignificante. Atraa a algunos jvenes ardorosos, a algunos intelectuales iluministas y a algunos otros que, como Ignatius Martinovics en Hungra o Rhigas en Grecia, ocupan el honroso puesto de precursores en la historia de
la lucha por la (liberacin nacional o social en sus pases. Pero la falta de apoyo masivo a sus
ideas por parte de las clases media y elevada, ms an, su aislamiento de los fanticos e
incultos campesinos, hizo fcil la supresin del jacobinismo cuando, como en Austria, se arriesg
a una conspiracin. Tendra que pasar una generacin antes de que la fuerte y militante
tradicin liberal espaola surgiera de las modestas conspiraciones estudiantiles o de los
emisarios jacobinos de 1792-1795.
La verdad es que en su mayor parte el jacobinismo en el exterior haca su llamamiento
ideolgico directo a las clases medias y cultas y que, por ello, su fuerza poltica dependa de la
efectividad o buena voluntad con que aqullas lo aplicaran. As, en Polonia, la Revolucin
francesa caus una profunda impresin. Francia haba sido la principal potencia en la que
Polonia esperaba encontrar sostn contra las codicias de Prusia, Rusia y Austria, que ya se
haban anexionado vastas regiones del pas y amenazaban con repartrselo por completo. A su
vez, Francia proporcionaba el modelo de la clase de profundas reformas interiores con las que
soaban todos los polacos ilustrados, merced a las cuales podran resistir a sus terribles vecinos.
Por tanto, nada tiene de extrao que la re-forma constitucional polaca de 1791 estuviera profundamente influida por la Revolucin francesa, siendo la primera en seguir sus huellas Pero en
Polonia, la nobleza y la clase media reformista tenan las manos libres. En cambio en Hungra, en
donde el endmico conflicto entre Viena y los autonomistas locales suministraba un incentivo
anlogo a los nobles del pas para interesarse en teoras de resistencia (el conde de Gmr pidi
la supresin de la censura como contraria al Contra: el papel de los nobles ms bien se
reforzaba que se abola.to social de Rousseau), no las tenan. Y, como con-secuencia, el
jacobinismo era a la vez mucho ms dbil y mucho menos efectivo. En cambio, en Irlanda, el
descontento nacional y agrario daba al jacobinismo una fuerza poltica muy superior al
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efectivo apoyo prestado a la ideologa masnica y librepensadora de los jefes de los Uniled
Irishmen. En aquel pas, uno de los ms catlicos de Europa, se celebraban actos religiosos
pidiendo la victoria de los franceses ateos, y los irlandeses se disponan a acoger con jbilo la
invasin de su pas por las fuerzas francesas, no porque simpatizaran con Robespierrc, sino
porque odiaban a los ingleses y buscaban aliados frente a ellos. Por otra parte, en Espaa, en
donde el catolicismo y la pobreza eran igualmente importantes, el jacobinismo perdi la ocasin
de encontrar un punto de apoyo por la razn contraria: ningn extranjero oprima a los
espaoles y el nico que pretenda hacerlo era el francs.
Ni Polonia ni Irlanda fueron tpicos ejemplos de filojacobinismo, pues el verdadero programa
de la revolucin era poco atractivo para una y otra. En cambio s lo era en los pases que tenan
problemas polticos y sociales parecidos a los de Francia. Estos pases se dividan en dos grupos:
aquellos en que el jacobinismo nativo tena posibilidades de prosperar por su propia fuerza, y
pases en los que slo su conquista por Francia podra hacerlo adelantar. Los Pases Bajos, parte
de Suiza y quiz uno o dos Estados italianos, pertenecan al primer grupo; la mayor parte de la
Alemania occidental y de Italia, al segundo. Blgica (los Pases Bajos austracos) ya estaba en rebelin en 1789: se olvida a menudo que Camine Desmoulins llam a su peridico Las
Revoluciones de Francia y de Brabante. El elemento pro-francs de los revolucionarios (los
democrticos vonckistas) era desde luego ms dbil que los conservadores statistas, pero lo
bastante fuerte para proporcionar un verdadero apoyo revolucionario a la conquista que
favoreca de su pas por Francia. En las Provincias Unidas, los patriotas, buscando una
alianza con Francia, eran lo bastante fuertes para pensar en una revolucin, aun cuando
dudaran de que pudiera triunfar sin ayuda exterior. Representaban a la clase media ms
modesta y estaban aliados con otras contra la oligarqua dominante de los grandes mercade res
patricios. En Suiza, el elemento izquierdista en ciertos cantones protestantes siempre haba sido
fuerte y la influencia de Francia, poderosa. All tambin la conquista francesa complet ms que
cre las fuerzas revolucionarias locales.
En Alemania occidental y en Italia, la cosa fue diferente. La invasin francesa fue bien recibida
por los jacobinos alemanes, sobre todo en Maguncia y en el Sudoeste, pero no se puede decir
que stos llegaran a causar graves preocupaciones a los gobiernos. Los franceses, incluso,
fracasaron en su proyecto de establecer una Repblica renana satlite. En Italia, la
preponderancia del iluminismo y la masonera hizo inmensamente popular la revolucin entre
las gentes cultas, pero el jacobinismo local slo tuvo verdadera fuerza en el reino de Npoles, en
donde capt virtualmente a toda la clase media ilustrada (y anticlerical), as como a una parte
del pueblo, y estaba perfectamente organizado en las logias y sociedades secretas que con
tanta facilidad florecen en la atmsfera de la Italia meridional. Pero a pesar de ello, fracas
totalmente en establecer contacto con las masas social-revolucionarias. Cuando llegaron las
noticias del avance francs, se proclam con toda facilidad una Repblica napolitana que con la
misma facilidad fue derrocada por una revolucin social dederechas, bajo las banderas del papa
y el rey. Con cierta razn, los campesinos y los lazzaroni napolitanos definan a un jacobino
como un hombre con coche.
Por todo ello, en trminos generales se puede decir que el valor militar del filojacobinismo
extranjero fue ms que nada el de un auxiliar para la conquista francesa, y una fuente de
administrado-res, polticamente seguros, para los territorios conquistados. Pero, en realidad, la
tendencia era convertir a las zonas con fuerza jacobina local, en repblicas satlites que, ms
tarde, cuando conviniera, se anexionaran a Francia. Blgica fue anexionada en 1795; Holanda
se convirti en la Repblica btava en el mismo ao, y ms adelante en un reino para la familia
Bonaparte. La orilla izquierda del Rhin tambin fue anexionada, y, bajo Napolen, convertida en
Estados satlites (como el Gran Ducado de Berg la actual zona del Ruhr y el reino de
Westfalia), mientras la anexin directa se extenda ms all, a travs del Noroeste de Alemania.
Suiza se convirti en la Repblica Helvtica en 1798 para ser anexionada final-mente. En Italia
surgi una sarta (le repblicas: la cisalpina (17 .97), la ligur (1797), la romana (1798), la
partenopea (1798), que ms tarde seran en par-te territorio francs, pero predominantemente
Estados satlites (el_ reino de Italia, el reino de Npoles, etc.).
El jacobinismo extranjero tuvo alguna importancia militar, y los extranjeros jacobinos residentes
en Francia tuvieron una parte importante en la formacin de la estrategia republicana, de
manera especial el grupo Saliceti, el cual influy bastante en la ascensin del italiano Napolen
Bonaparte dentro del ejrcito francs y en su ulterior fortuna en Italia. Pero no puede decirse
que ese grupo o grupos fueran decisivos. Slo un movimiento profrancs extranjero pudo haber
sido decisivo si hubiera sido bien explotado: el irlands. Una revolucin irlandesa combinada con
una invasin francesa, particularmente en 1797-1798, cuando Inglaterra era el nico beligerante
que quedaba en el campo de batalla con Francia, poda haber forzado a pedir la paz a los
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ingleses. Pero el problema tcnico de la invasin a travs de tan gran extension de mar era
difcil, los esfuerzos franceses para superarlo vacilantes y mal concebidos, y la sublevacin
irlandesa de 1798, aun contando con un fuerte apoyo popular, estaba pobremente organiza-da y
result fcil de vencer. Por tanto, es intil especular sobre las posibilidades tericas de unas
operaciones francoirlandesas.
Pero si Francia contaba con la ayuda de las fuer-zas revolucionarias en el extranjero, tambin
los antifranceses. En los espontneos movimientos de resistencia popular contra las conquistas
francesas, no se puede negar :su composicin social-revolucionaria, aun cuando los campesinos
enrolados en ellos se expresaran en trminos de conservadurismo militante eclesistico y
monrquico. Es significativo que la tctica militar identificada en nuestro siglo con la guerra
revolucionaria la guerrilla o los partisanos fuera utilizada casi exclusivamente en el lado
antifrancs entre 1792 y 1815. En la propia Francia, la Vende y los chitanes realistas de la
Bretaa hicieron una guerra de guerrillas entre 1793 y 1802, con interrupciones. Fuera de
Francia, los bandidos de la Italia meridional, en 1798-1799, fueron quiz los precursores de la
accin de las guerrillas populares antifrancesas. Los tiroleses, dirigidos por el posadero Andreas
Hofer en 1809, pero sobre todo los espaoles desde 1808 y en alguna extensin los rusos en
1812-1813, practicaron con xito esa forma de combatir. Paradjicamente, la importancia
militarde esta tctica revolucionaria para los antifranceses fue mucho mayor que la importancia
militar del jacobinismo extranjero para los franceses. Ninguna zona ms all de las fronteras
francesas conserv un gobierno projacobino un momento despus de la derrota o la retirada de
las tropas francesas, pero el Tirol, Espaa y, en cierta medida, el Sur de Italia presentaron a los
franceses un problema militar mucho ms grave despus de las derrotas de sus ejrcitos y
gobernantes oficiales que antes. La razn es obvia: ahora se trataba de movimientos
campesinos. En donde el nacionalismo antifrancs no se basaba en el campesino local, su
importancia militar era casi nula. Un patriotismo retrospectivo ha creado una guerra de liberacin alemana en 1813-1814, pero se puede decir con certeza que, por lo que respecta a la
suposicin de que estaba basada en una resistencia popular contra los franceses, es una
piadosa mentira . En Espaa, el pueblo tuvo en jaque a los franceses cuando los ejrcitos
haban fracasado; en Alemania, los ejrcitos ortodoxos fueron quienes los derrotaron en una
forma completamente ortodoxa.
Hablando socialmente, pues, no es demasiado exagerado considerar esta guerra como
sostenida por Francia y sus territorios fronterizos contra el resto de Europa. En trminos de las
anticuadas relaciones de las potencias, la cuestin era ms compleja. Aqu, el conflicto
fundamental era el que mediaba entre Francia e Inglaterra, que haba dominado las relaciones
internacionales europeas durante gran parte de un siglo. Desde el punto de vista britnico, ese
conflicto era casi exclusiva-mente econmico. Los ingleses deseaban eliminar a su principal
competidor a fin de conseguir el total ,.)redominio de su comercio en los mercados europeos, el
absoluto control de los mercados coloniales y ultramarinos, que a su vez supona el dominio
pleno de los mares. En realidad, no que-ran mucho ms que esto con la victoria. Este objetivo no supona ambiciones territoriales en Europa, salvo la posesin de ciertos lugares de importancia martima o la seguridad de que stos no caeran en manos de pases lo bastante
fuertes para resultar peligrosos. Es decir, Inglaterra se conformaba con un equilibrio continental
en el que cualquier rival en potencia estuviera mantenido a raya por los dems pases. En el
exterior, esto supona la completa destruccin de los otros imperios coloniales y considerables
anexiones al suyo.
Esta poltica era suficiente en s para proporcionar a los franceses algunos aliados potenciales,
ya que todos los Estados martimos, comerciales o coloniales la vean con desconfianza u
hostilidad. De hecho, la postura normal de esos Estados era la de la neutralidad, ya que los
beneficios del libre comercio en tiempos de guerra son considerables. Pero la tendencia inglesa
a tratar (casi realista-mente) a los buques neutrales como una fuerza que ayudaba a Francia
ms que a sus propios pases, los arrastr de cuando en cuando en el conflicto, hasta que la
poltica francesa de bloqueo a partir de 1806 los impuls en sentido opuesto. La mayor parte de
las potencias martimas eran demasiado dbiles o demasiado lejanas para causar perjuicios a
Inglaterra; pero la guerra anglo-americana de 1812-1813 sera el resultado de tal conflicto.
La hostilidad francesa hacia Inglaterra era algo ms complejo, pero el elemento que, como
entre los ingleses, exiga una victoria total, estaba muy fortalecido por la revolucin que llev al
poder a la burguesa francesa, cuyos apetitos eran, en el as-pecto comercial, tan insaciables
como los de los ingleses. La victoria sobre los ingleses .exiga la destruccin del comercio
britnico, del que se crea con razn que Inglaterra dependa; y la salvaguardia contra una
futura recuperacin, su aniquilamiento definitivo. (El paralelo entre el conflicto anglo-francs y el
de Cartago y Roma estaba en la mente de los franceses, cuya fantasa poltica era muy clsica.)
De manera ms ambiciosa, la burguesa francesa esperaba rebasar la evidente superioridad
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econmica de los ingleses slo con sus recursos polticos y militares, por ejemplo, creando un
vasto mercado absorbente del que es-tuvieran excluidos sus rivales. Ambas consideraciones
dieron a la pugna anglo-francesa una persistencia y una tenacidad sin precedentes. Pero
ninguno de los contendientes cosa rara en aquellos tiempos, pero corriente hoy estaba
realmente preparado para conseguir menos que una victoria total. El nico y breve perodo de
paz entre ellos (1802-1803) acab por romperse por la repugnancia de uno y otro a mantenerla.
Cosa singular, ya que la situacin puramente militar impona unas tablas, pues ya en la ltima
dcada se haba hecho evidente que los ingleses no podan llegar al continente de una manera
efectiva, ni salir de l del mismo modo los franceses.
Las dems potencias antifrancesas estaban em. peadas en una lucha menos encarnizada.
Todas esperaban derrocar a la Revolucin francesa, aun-que no a expensas de sus propias
ambiciones polticas, pero despus del perodo 1792-1795 se vio claramente que ello no era tan
fcil. Austria, cuyos lazos de familia con los Borbones se reforzaron por la directa amenaza
francesa a sus posesiones y zonas de influencia en Italia y a su predominante posicin en
Alemania, era la ms tenaz antifrancesa, por lo que tom parte en todas las grandes coaliciones
contra Francia. Rusia fue antifrancesa intermitentemente, entrando en la guerra slo en 17951800, 1805-1807 y 1812. Prusia se encontraba indecisa entre sus simpatas por el bando antirrevolucionario, su desconfianza de Austria y sus ambiciones en Polonia y Alemania, a las que
favoreca la iniciativa francesa. Por eso entr en la guerra ocasionalmente y de manera
semiindependientc: en 1792-1795, 1806-1807 (cuando fue pulverizada) y 1813. La poltica de
los restantes pases que de cuando en cuando entraban en las coaliciones antifrancesas,
mostraba parecidas fluctuaciones. Estaban contra la revolucin, pero la poltica es la poltica,
tenan otras cosas en que pensar y nada en sus intereses estatales les impona una firme hos tilidad hacia Francia, sobre todo hacia una Francia victoriosa que decida las peridicas redistribuciones del territorio europeo.
Tambin las ambiciones diplomticas y los intereses de los Estados europeos proporcionaban
a los franceses cierto nmero de aliados potencia-les, pues, en todo sistema permanente de
Estados en rivalidad y tensin constante, la enemistad de A implica la simpata de anti-A. Los
ms seguros aliados de Francia eran los pequeos prncipes alemanes, cuyo inters ancestral
era casi siempre de acuerdo con Francia debilitar el poder del emperador (ahora el de
Austria) sobre los principados, que sufran las consecuencias del crecimiento de la potencia
prusiana. Los Estados del Suroeste de Alemania Baden, Wurtcmbcrg, Baviera, que constituiran
el ncleo de la napolenica Confederacin del Rhin (1806) y Sajonia, antigua rival y vctima de
Prusia, fueron los ms importantes. Sajonia sera el ltimo y ms leal aliado de Napolen, hecho
explicable en gran par-te por sus intereses econmicos, pues, siendo un centro industrial muy
adelantado, obtena grandesbeneficios del sistema continental napolenico
Sin embargo, aun teniendo en cuenta las divisiones del bando antifrancs y los aliados
potencia-les con que Francia poda contar, la coalicin antifrancesa era sobre el papel mucho
ms fuerte que los franceses, al menos inicialmente. A pesar de ello, la historia de las guerras es
una serie de in-interrumpidas victorias de Francia. Despus de que la combinacin inicial de
ataque exterior y contrarrevolucin interna fue batida (1793-1794), slo hubo un breve perodo,
antes del final, en que los ejrcitos franceses se vieron obligados a ponerse a la defensiva: en
1799, cuando la Segunda Coalicin moviliz al formidable ejrcito ruso mandado por Suvorov
para sus primeras operaciones en la Europa occidental. Pero, a efectos prcticos, la lista de
campaas y batallas en tierra entre 1794 y 1812 slo comprende virtualmente triunfos
franceses. La razn de esos triunfos est en la revolucin en Francia. Su irradiacin pol tica en el
exterior no fue decisiva, como hemos visto. Todo lo ms que logr fue impedir que la poblacin
de los Estados reaccionarios resistiera a los franceses que le llevaban la libertad; pero la verdad
es que ni la estrategia ni la tctica militan-te de los ortodoxos Estados del siglo xvilr, espe raba ni
deseaba la participacin de los civiles en la guerra: Federico el Grande haba respondido a sus
leales berlineses, que se le ofrecan para resistir a los rusos, que dejaran la guerra a los profesionales, a quienes corresponda hacerla. En cambio en Francia, la revolucin transform las
normas blicas hacindolas inconmensurablemente superiores a las de los ejrcitos del antiguo
rgimen. Tcnicamente, los antiguos ejrcitos estaban mejor instruidos y disciplinados, por lo
que en donde esas cualidades eran decisivas, como en la guerra naval, los franceses fueron
realmenteinferiores. Eran buenos corsarios capaces de actuar por sorpresa, pero ello no poda
compensar la escasez de marineros bien adiestrados y, sobre todo, de oficiales expertos,
diezmados por la revolucin por pertenecer casi en su mayor parte a familias realistas
normandas y bretonas, y difciles de sustituir de improviso. En seis grandes y ocho pequeas
batallas navales con los ingleses, los franceses tuvieron prdidas de hombres diez veces
mayores que sus contrincantes . Pero en donde lo que contaba era la organizacin improvisada,
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la movilidad, la flexibilidad y sobre todo el mpetu ofensivo y la moral, los franceses no tenan
rival. Esta ventaja no dependa del genio militar de un hombre, pues las hazaas blicas de los
franceses antes de que Napolen tomara el mando eran numerosas y las cualidades de los generales franceses distaban mucho de ser excepcionales. Es posible, pues, que dependiera en
parte del rejuvenecimiento de los cuadros de mando dentro y fuera de Francia, lo cual es una de
las principales consecuencias de toda revolucin. En 1806, de los 142 generales con que
contaba el potente ejrcito prusiano, setenta y nueve tenan ms de sesenta aos, y lo mismo
una cuarta parte de los jefes de regimientos'. En ese mismo ao, Napolen (que haba llegado a
general a los vein
La relativa monotona de los xitos franceses hace innecesario hablar con detalle de las
operaciones militares de la guerra terrestre. En 1793-1794 las tropas francesas salvaron a la
revolucin. En 1794-1795 ocuparon los Pases Bajos, la Renania y partes de Espaa, Suiza,
Saboya y Liguria. En 1796, la famosa campaa de Italia de Napolen les dio toda Italia y rompi
la Primera Coalicin contra Francia. La expedicin de Napolen a Mal-ta, Egipto y Siria (17971799) fue aislada de su base por el podero naval de los ingleses, y, en su au sencia, la Segunda
Coalicin expuls a los franceses de Italia y los rechaz hacia Alemania. La derrota de los
ejrcitos aliados en Suiza (batalla de Zurich en 1799) salv a Francia de la invasin, y pronto,
despus de la vuelta de Napolen y su toma de poder, los franceses pasaron otra vez a la ofensiva. En 1801 haban impuesto la paz a los aliados continentales, y en 1802 incluso a los
ingleses. Des-de entonces, la supremaca francesa en las regiones conquistadas o controladas
en 1794-1798 fue indiscutible. Un renovado intento de lanzar la guerra contra Francia, en 18051807, sirvi para llevar la influencia francesa hasta las fronteras de Rusia. Austria fue derrotada
en 1805 en la batalla
Por el contrario, en el mar, los franceses fueron ampliamente derrotados en aquella poca.
Despus de la batalla de Trafalgar (1805) desapareci cualquier posibilidad, no slo de invadir la
Gran Bretaa a travs del Canal, sino de mantener contactos ultramarinos. No pareca existir
ms procedimiento de derrotar a Inglaterra que una presin econmica que Napolen trat de
hacer efectiva por medio del sistema continental (1806). Las dificultades para imponer este
bloqueo minaron la estabilidad de la Paz de Tilsit y llevaron a la ruptura con Rusia, que sera el
punto crtico de la fortuna de Napolen. Rusia fue invadida y Mosc ocupado. Si el zar hubiese
pedido la paz, como haban hecho casi todos los enemigos de Napolen en tales circunstancias,
la jugada habra salido bien. Pero no la pidi, y Napolen hubo de enfrentarse con el dilema de
una guerra interminable sin claras perspectivas de victoria, o una retirada. Ambas seran
igualmente desastrosas. Como hemos visto, los mtodos del ejrcito francs eran eficacsimos
para campaas rpidas en zonas lo suficientemente ricas y pobladas para permitirle vivir sobre
el terreno. Pero lo logrado en Lombarda o en Renania en donde se ensayaron primera-mente
sos procedimientos, factible todava en la Europa central, fracas de manera absoluta en los
vastos, vacos y empobrecidos espacios de Po-loma y de Rusia. Napolen fue derrotado no tanto
por el invierno ruso como por su fracaso en el adecuado abastecimiento de La Grande Arme.
La retirada de Mosc destroz al ejrcito. De los 610.000 hombres que lo formaban al cruzar la
frontera rusa, slo volvieron a cruzarla unos 100.000.
En tan crticas circunstancias, la coalicin final contra los franceses se form no slo con sus
antiguos enemigos y vctimas, sino con todos los impacientes por uncirse al carro del que ahora
se vea con claridad que iba a ser el vencedor: slo el rey de Sajonia aplaz su adhesin para
ms tarde. En una nueva y feroz batalla, el ejrcito francs fue derrotado en Leipzig (1813), y
los aliados avanza-ron inexorablemente por tierras de Francia, a pesar de las deslumbrantes
maniobras de Napolen, mientras los ingleses las invadan desde la Pennsula. Pars fue
ocupado y el emperador abdic el 6 de abril de 1814. Intent restaurar su poder en 1815, pero
la batalla de Waterloo, en junio de aquel ao, acab con l para siempre.
III
En el transcurso de aquellas dcadas de guerra, las fronteras polticas de Europa fueron

borradas o alteradas varias veces. Pero aqu debemos ocupar-nos slo de aquellos cambios que,
de una manera u otra, fueron lo bastante permanentes para sobre-vivir a la derrota de
Napolen.
Lo ms importante de todo fue una racionalizacin general del mapa poltico de Europa,
especialmente en Alemania e Italia. Dicho en trminos de geografa poltica, la Revolucin
francesa ter-min la Edad Media europea. El caracterstico Estado moderno que se vena
desarrollando desde havia varios siglos, es una zona territorial coherente e indivisa, con
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fronteras bien definidas, gobernada por una sola autoridad soberana conforme a un solo
sistema fundamental de administracin y ley. (Desde la Revolucin francesa tambin se supone
que representa a una sola nacin o grupo lingstico, pero en aquella poca un Estado territorial soberano no supona esto forzosamente.) El caracterstico Estado feudal europeo, aunque
a veces lo pareciera, como, por ejemplo, la Inglaterra medieval, no exiga tales condiciones. Su
patrn era mucho ms el estado en el sentido de pro-piedad. Lo mismo que el trmino los
estados del duque de Bedford no implicaba ni que constituyeran un solo bloque ni que
estuvieran regidos di-rectament e por su propietario o mantenidos en las mismas condiciones, ni
que se excluyeran los arriendos y subarriendos, el Estado feudal de la Europa occidental no
exclua una complejidad que hoy parecera totalmente intolerable. En 1789, ta les
complejidades ya haban empezado a producir complicaciones. Algunos enclaves extranjeros se
encontraban muy dentro del territorio de otro Estado, como, por ejemplo, la ciudad papal de
Avin en Francia. A veces, territorios dentro de un Estado dependan, por razones histricas,
de otro seor que a su vez dependa de otro Estado, es decir, en lenguaje moderno diramos
que se hallaba bajo una soberana dual Fronteras, en forma de barreras aduaneras, se
establecan entre las provincias de un mismo Estado. El Sacro Romano Imperio contena sus
principados privados, acumulados a lo largo de los siglos y jams unificados debidam ente el
jefe de la casa de Habsburgo ni siquiera tuvo un solo ttulo para expresar su soberana sobre
todos sus territorios hasta 1804 14, y su imperial autoridad sobre una infinidad de territorios
que comprendan desde grandes potencias por derecho propio, como el reino de Prusia (tampoco plenamente unificado como tal hasta 1807), y principados de todos los tamaos, hasta
ciudades independientes organizadas en Repblicas y libres seoros imperiales cuyos
estados, a veces, no eran mayores que unas cuantas hectreas y no reconocan un seor
superior. Todos ellos, gran-des o pequeos, mostraban la misma falta de uni dad y
normalizacin, y dependan de los caprichos de una larga serie de adquisiciones a trozos o de
divisiones y reunificaciones de una herencia de familia. Todava no se aplicaba el complejo de
con. sideraciones econmicas, administrativas, ideolgicas y de poder que tienden a imponer
un mnimo de territorio y poblacin como moderna unidad de gobierno y que nos inquietan hoy
al pensar, por ejemplo, en un Liechtenstein pidiendo un puesto en las Naciones Unidas. Como
consecuencia de todo lo dicho, los Estados enanos abundaban en Alemania y en Italia.
La revolucin y las guerras subsiguientes abolieron un buen nmero de aquellas reliquias, en
parte por el afn revolucionario de unificacin, y en parte porque los Estados pequeos y dbiles
llevaban demasiado tiempo expuestos a las codicias de sus grandes vecinos. Otras formas
super-vivientes de remotos tiempos, como el Sacro Ro-mano Imperio y muchas ciudades-Estados
y ciudades-imperios, desaparecieron. El Imperio muri en 1806, las antiguas Repblicas de
Gnova y Ve-necia haban dejado de existir en 1797 y, al final de la guerra, las ciudades libres
de Alemania haban quedado reducidas a cuatro. Otra caracterstica supervivencia medieval
los Estados eclesisticos independientes siguieron el mismo camino: los principados
episcopales de Colonia, Maguncia, Trveris, Salzburgo, etc., desaparecieron. Slo los Estados
Pontificios en la Italia central subsistieron hasta 1870. Las anexiones, los tratados de paz y los
congresos, en los que los franceses intentaron sistemticamente reorganizar el mapa poltico
alemn (en 1797-1798 y 1803), redujeron los 234 territorios del Sacro Romano Imperio sin
contar los seoros imperiales libres, etc. a cuarenta; en Italia, en donde varias generaciones
de guerras implacables haban simplificado ya la estructura poltica slo existan algunos
minsculos Esta-dos en los confines de la Italia del Norte y central, los cambios fueron menos
drsticos. Como la mayor parte de estos cambios beneficiaban a algn fuerte Estado
monrquico, la derrota de Napolen los perpetu. Austria jams pensara en restaurar la
Repblica veneciana, pues haba adquirido sus territorios a travs de la operacin de los
ejrcitos revolucionarios franceses, y no pens en devolver Salzburgo (que adquiriera en 1803),
a pesar de su respeto a la Iglesia catlica.
Fuera de Europa, los cambios territoriales de las guerras fueron la consecuencia de la
amplsima anexin llevada a cabo por Inglaterra de las colonias de otros pases, y de los
movimientos de liberacin colonial, inspirados por la Revolucin francesa (como en Santo
Domingo), posibilitados o impuestos por la separacin temporal de las colonias de sus
metrpolis (como en las Amricas espaola y portuguesa). El dominio britnico de los mares
garantizaba que la mayor parte de aquellos cambios seran irrevocables, tanto si se haban pro ducido a expensas de los franceses como, ms a menudo, de los antifranccses.
Tambin fueron importantes los cambios insti-tucionales introducidos directa o
14
8 La nica supervivencia europea de esta clase es la Repblica de Andorra, que est bajo la soberana dual
del obispo espaol de Urgel y del presidente de la Repblica francesa
Eric Hobsbawm
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indirectamente por las conquistas francesas. En el apogeo de su poder (1810), los franceses
gobernaban como si fuera parte de Francia toda la orilla izquierda ale-mana del Rhin, Blgica,
Holanda y la Alemania del Norte hasta Lbeck, Saboya, Piamonte, Liguria y la parte occidental
de los Apeninos hasta las fronn ',eras de Npoles, y las provincias ilricas desde Ca, rintia a
Dalmacia. Miembros de la familia imperial o reinos y ducados satlites cubran Espaa, el resto
de Italia, el resto de Renania-Westfalia y una gran parte de Polonia. En todos estos territorios
(quiz con la excepcin del Gran Ducado de Varsovia), las instituciones de la Revolucin fran cesa y el Imperio napolcnico eran automtica-mente aplicadas o servan de modelo para la ad ministracin local: el feudalismo haba sido abolido, regan los cdigos legales franceses, etc.
Estos cambios seran ms duraderos que las alteraciones de las fronteras. As, el cdigo civil de
Napolen se convirti en el cimiento de las leyes locales de Blgica, Renania (incluso despus de
su reincorporacin a Prusia) e Italia. El feudalismo, una vez abolido oficialmente, no volvi a
restablecerse.
Como para los inteligentes adversarios de Francia era evidente 'que su derrota se deba a la
superioridad de un nuevo sistema poltico, o en todo caso a su error al no establecer reformas
equivalentes, las guerras produjeron cambios no slo a travs de las conquistas francesas, sino
como re-accin contra ellas; en algunos casos como en Espaa, de las dos maneras, pues
de un lado los colaboradores de Napolen los afrancesados y de otro los jefes liberales de la
antifrancesa Junta de Cdiz aspiraban en suma al mismo tipo de una Espaa modernizada
segn las lneas reformistas de la Revolucin francesa. Lo que unos no lograron, lo intentaron
los otros. Un caso ms
claro todava de reforma por reaccin pues los liberales espaoles eran ante todo
reformadores y slo antifranceses por accidente histrico fue el de Prusia, en donde se
estableci una forma de liberacin de los campesinos, un ejrcito organi zado con elementos de
la leve en masse, y una serie de reformas legales, econmicas y docentes, llevadas a cabo
bajo el impacto del derrumbamiento del ejrcito y el Estado federiquianos en Jena y Auerstadt,
y con el firme propsito de aminorar y aprovechar la derrota.
No es exagerado decir que todos los Estados continentales de menor importancia surgidos
al Oeste de Rusia y Turqua y al Sur de Escandinavia despus de aquellas dos dcadas de
guerra se vieron, juntamente con sus instituciones, afectados por la expansin o la imitacin
de la Revolucin francesa. Incluso el ultrarreaccionario reino de Npoles no se atrevi a
restablecer el feudalismo legal que abolieran los franceses.
Pero los cambios en fronteras, leyes e instituciones gubernamentales fueron nada
comparados con un tercer efecto de aquellas dcadas de guerra revolucionaria: la profunda
transformacin de la atmsfera poltica. Cuando estall la Revolucin francesa, los gobiernos
de Europa la considera-ron con relativa sangre fra: el mero hecho de que las instituciones
cambiaran bruscamente, se produjeran insurrecciones, las dinastas fueran depuestas y los
reyes asesinados o ejecutados, no conmova en s a los gobernantes del siglo xvl, que
estaban acostumbrados a tales sucesos y los consideraban en otros pases desde el punto de
vista de su efecto en el equilibrio de poderes y en la relativa posicin del suyo. Los
insurgentes que destierro de Ginebra escriba Vergennes, el famoso ministro francs de
Asuntos Exteriores del antiguo rgimen son agentes de Inglaterra, mientras que los
insurgentes de Amrica ofrecen perspectivas de larga amistad. Mi poltica respecto a unos y
otros se determina no por sus sistemas polticos, sino por su actitud respecto a Francia. Esta
es mi razn de Estado '. Pero en 1815 una actitud completamente distinta hacia la
revolucin prevaleca y dominaba en la poltica de las potencias.
Ahora se saba que la revolucin en un nico pas poda ser un fenmeno europeo; que sus
doctrinas podan difundirse ms all de las fronteras, y lo que era peor sus ejrcitos,
convertidos en cruzados de la causa revolucionaria, barrer los sis-temas polticos del continente.
Ahora se saba que la revolucin social era posible; que las naciones existan como algo
independiente de los Estados, los pueblos como algo independiente de sus gobernantes, e
incluso que los pobres existan como algo independiente de las clases dirigentes. La Revolucin
francesa haba observado el reaccionario De Bonald en 1796 es un acontecimiento nico en
la historia ". Se quedaba corto: era un acontecimiento universal. Ningn pas estaba inmunizado. Los soldados franceses que acampaban des-de Andaluca hasta Mosc, desde el Bltico
hasta Siria sobre un rea mucho ms vasta que la pisada por un ejrcito conquistador desde
los mongoles, y desde luego mucho ms ancha que la ocupada por una fuerza militar en Europa
excepto los brbaros del Norte=, impelan a la universalidad de su revolucin con ms
efectividad que nada o nadie pudiera hacerlo. Y las doctrinas e instituciones que llevaron con
ellos, incluso bajo Napolen, desde Espaa hasta Iliria, eran doctrinas universa-les, como lo
saban los gobiernos y como pronto iban a saberlo tambin los pueblos. Un bandido y patriota
Eric Hobsbawm
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griego Kolokotrones expresaba as sus sentimientos:

A mi juicio, la Revolucin francesa y los hechos de Napolen abrieron los ojos al mundo.
Antes, las naciones nada saban y los pueblos pensaban que sus reyes eran dioses sobre la tierra
y que por ello estaban obligados a creer que todo cuanto hacan estaba bien hecho. Despus del
cambio que se ha producido es ms difcil el gobierno de los puc , baos ".
IV
Memos examinado los efectos de los veintitantos aos de guerra sobre la estructura poltica
de Europa. Pero, cules fueron las consecuencias del verdadero proceso de la guerra, las
movilizaciones y operaciones militares y las subsiguientes medidas polticas y econmicas?
Paradjicamente, fueron mayores en donde fue menor el derramamiento de sangre, excepto
en Francia, que casi seguramente sufri ms bajas y prdidas indirectas de poblacin que los
dems pases. Los hombres del perodo revolucionario y napolcnico tuvieron la suerte de vivir
entre dos pocas de terribles guerras las del siglo xvil y las del nuestro que devastaron los
pases de tremenda manera. Ninguna zona afectada por las guerras ce 1792-1815 ni siquiera
la Pennsula Ibrica, en donde las operaciones militares se prolongaron ms que en ninguna
parte y la resistencia popular y las represalias las hicieron ms feroces qued tan arrasada
como las regiones de la Europa central y oriental durante las guerras de los Treinta Aos, y del
Norte en el siglo xvli, Suecia y Polonia en los comienzos del xVIII, o grandes partes del mundo
en las guerras civiles e internacionales del xx. El largo perodo de progreso econmico que
precedi a 1789 hizo que el hambre y sus acompaantes, la miseria y la peste, no se sumaran
con exceso a los destrozos de la batalla y el saqueo, al menos hasta despus de 1811. (La
mayor poca de hambre fue despus de las guertas, en 1816-1817.) Las campaas militares
tendan a ser cortas y decisivas, y los armamentos emplea-dos artillera relativamente ligera
y mvil no eran tan destructores como los de nuestros tiempos. Los sitios no eran frecuentes.
El fuego era probablemente el mayor riesgo para los edificios y los medios de produccin, pero
las casas peque-as y las granjas se reconstruan con facilidad. La nica destruccin
verdaderamente difcil de reparar pronto en una economa preindustrial era la de los bosques,
los rboles frutales y los olivos, que tardan mucho en crecer, pero no parece que se destruyeran
muchos.
El total de prdidas humanas como consecuencia de aquellas dos dcadas de guerra no
parece haber sido aterrador, en comparacin con las modernas. Como ningn gobierno trat de
establecer un balance exacto, nuestros clculos modernos son vagos y no pasan de meras
conjeturas, excepto para Francia y algunos casos especiales. Un milln de muertos de guerra en
todo el perodo" resulta una cifra escasa comparada con las prdidas de cualquiera de los
grandes beligerantes en los cuatro aos y medio de la Primera Guerra Mundial, o con los
600.000 y pico de muertos de la guerra civil americana de 1861-1865. Incluso dos millones no
habra sido una cifra excesiva para ms de dos dcadas de guerra general, sobre todo si se
recuerda la extraordinaria mortandad producida en aquellos tiempos por las epidemias y
hambres: en 1865 una epidemia de clera en Espaa se dice que produjo 236.744 vctimas'{.
En realidad, ningn pas acus una sensible alteracin en el aumento de poblacin durante
aquel perodo, con la excepcin quiz de Francia.
Para muchos habitantes de Europa no comba-tientes, la guerra no signific probablemente
ms que una interrupcin accidental del normal tenor de vida, y quiz ni esto. Las familias del
pas de Jane Austen seguan su ritmo de vida como si no pasara nada. El meciclemburgus Fritz
Reuter recordaba el tiempo de las guarniciones extranjeras como una pequea ancdota ms
que como un drama; el viejo Herr Kuegelgen, evocando su infancia en Sajonia (una de las
galleras de Europa, cuya situacin geogrfica y poltica atraa a los ejrcitos y a las batallas
como Blgica y Lombarda), se limitaba a recordar las largas semanas en que los ejrcitos
atravesaban o se acuartelaban en Dresde. Desde luego, el nmero de hombres armados implicados en la contienda era mucho ms alto que en todas las guerras anteriores, aunque no
extra-ordinario en comparacin con las modernas. Incluso las quintas no suponan ms que la
llamada de una fraccin de los hombres afectados: la Costa de Oro, departamento de Francia
en el reinado de Napolen, slo proporcion 11.000 reclutas de sus 350.000 habitantes, o sea,
el 3,15 por 100, y entre 1800 y 1815 slo un 7 por 100 de la poblacin total de Francia fue
llamado a filas, frente al 21 por 100 llamado en el perodo, mucho ms corto, de la Primera
Eric Hobsbawm
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Guerra Mundial ' Y ste no se puede decir que fuera un gran nmero. La leve en masse de
1793-1794 tal vez pusiera sobre las armas a 630.000 hombres (de un terico llamamiento de
770.000); las fuerzas de Napolen en tiempo de paz (1805) constaban de unos 400.000, y al
principio de la campaa de Rusia, en 1812, el Gran Ejrcito comprenda 700.000 soldados (de
ellos 300.000 no franceses), sin contar las tropas francesas en el resto del continente,
especialmente en Espaa. Las permanentes movilizaciones de los adversarios de Francia eran
mucho ms pequeas porque (con la excepcin de Inglaterra) estaban menos continua-mente
en el campo, y tambin porque las perturbaciones financieras y las dificultades de organizacin
presentaban muchos inconvenientes a la plena movilizacin, como, por ejemplo, a los
austracos, que, autorizados por el tratado de paz de 1809 a tener un ejrcito de 150.000
hombres, slo tenan en 1813 unos 60.000 verdderamente dispuestos para entrar en
campaa. En cambio, Inglaterra tena un sorprendente nmero de hombres movilizados. En
1813-1814, con crditos votados para sostener 300.000 hombres en el ejrcito de tierra y
140.000 en la flota, poda haber sostenido proporcionalmente una fuerza mayor que la de los
franceses en casi toda la guerra ".
Las prdidas fueron graves, aunque repetimos que no excesivas en comparacin con las de
las guerras contemporneas; pero, curiosamente, pocas de ellas causadas por el enemigo. Slo
el 6 el 7 por 100 de los marineros ingleses muertos entre 1793 y 1815 sucumbieron a manos
de los franceses: ms del 80 por 100 perecieron a causa de enfermedades o accidentes. La
muerte en el campo de batalla era .un pequeo riesgo: slo el 2 por 100 de las bajas en
Austerlitz, quiz el 8 9 por 100 de las de Waterloo, fueron resultado de la batalla. Los peligros
verdaderamente tremendos de la guerra eran la suciedad; el descuido, la pobre organizacin,
los servicios mdicos defectuosos y la ignorancia de la higiene, que mataban a los heridos, a los
prisioneros y en determinadas condiciones climatolgicas (como en los trpicos) prcticamente
a todo el mundo.
Las operaciones militares mataban directa o in-directamente a las gentes y destruan equipos
productivos, pero, como hemos visto, no en proporciones que afectaran seriamente a la vida y al
des-arrollo normal de un pas. Las exigencias econmicas de la guerra tendran consecuencias
de mayor alcance.
Para el criterio del siglo xviii, las guerras revolucionarias y napolenicas eran de un costo sin
precedentes; pero ms que el costo en vidas era el costo en dinero el que quiz impresionaba a
los contemporneos. Claro que el peso de las cargas financieras de la guerra sobre la generacin
siguiente a Waterloo fue mucho ms que el de las cargas humanas. Se calcula que mientras el
costo de las guerras entre 1821 y 1850 supona un pro-medio inferior al 10 por 100 anual del
nmero equivalente en 1790-1820, el promedio anual de muertos de guerra fue menos del 25
por 100 que en el perodo precedente". Cmo iba a pagarse esto? El mtodo tradicional haba
sido una combinacin de inflacin monetaria (la emisin de nueva moneda para pagar las
deudas del gobierno), emprstitos y un mnimum de impuestos especiales, ya que los impuestos
creaban descontento pblico y (en don-de tenan que ser concedidos por los parlamentos o
estados) perturbaciones polticas. Pero las extra-ordinarias peticiones financieras y las
circunstancias de las guerras quebraron o transformaron todo ello.
En primer lugar familiarizaron al mundo con el inconvertible papel moneda I". En el continente, la
facilidad con que se impriman las piezas de papel para pagar las obligaciones del gobierno, se
inanifcst irresistible. Los asignados franceses (1789) fueron en un principio simples bonos de
tesorera ( bons de trsor) con un inters del 5 por 100, destinados a adelantar los trmites de
la eventual venta de las tierras de la Iglesia. Al cabo de pocos meses se transformaron en
dinero, y cada crisis sucesiva oblig a imprimirlos en mayor cantidad y a depreciarlos ms por la
creciente falta de con-fianza del pblico. Al principio de la guerra se haban depreciado un 40 por
100, y en junio de 1793, ms de dos tercios. El rgimen jacobino los mantuvo bastante bien,
pero la orga del desbarajuste econmico despus de Thermidor los redujo progresivamente a
unas tres centsimas de su valor, hasta que la bancarrota oficial del Estado en 1797 puso punto
final a un episodio monetario que mantuvo en guardia a los franceses contra cualquier clase de
billetes de banco durante la mayor parte del siglo xlx. El papel moneda de otros pases tuvo una
carrera menos catastrfica, aun-que en 1810 el ruso baj a un 20 por 100 de su valor 177
nominal y el austraco (desvalorizado dos veces, en 1810 y en 1815), a un 10 por 100. Los
ingleses evitaron esta forma particular de financiar la guerra y estaban lo bastante
familiarizados con los billetes de banco para no asustarse por ellos, pero incluso el Banco de
Inglaterra no resistira la doble presin de las peticiones del gobierno para conceder
emprstitos y subsidios al extranjero, las operaciones privadas sobre su metlico y la tensin
especial de un ao de hambre. En 1797 quedaron en suspenso los pagos en oro a los clientes
Eric Hobsbawm
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privados y el inconvertible billete de banco se convirti de facto en la moneda efectiva. Resultado de esto fue el billete de una libra esterlina. La libra papel nunca se depreci tanto
como sus equivalentes continentales su nivel ms bajo fue el del 71 por 100 de su valor
nominal, y ya en 1817 haba subido hasta el 98 por 100, pero dur mucho ms de lo que se
haba previsto. Hasta 1821 no se reanudaron los pagos en metlico.
La otra alternativa frente a los impuestos eran los emprstitos, pero la vertiginosa subida de
la deuda pblica, producida por el inesperado aumento de los gastos de guerra y la prolongacin de sta, asustaron incluso a los pases ms
prsperos, fuertes y saludables financieramente. Despus de cinco aos de financiar la guerra
mediante emprstitos, el gobierno britnico se vio obligado a dar el paso extraordinario y sin
precedentes de costear la guerra, no por medio del impuesto directo, sino introduciendo para
esa finalidad un impuesto sobre la renta (1799-1816). La rpida y creciente prosperidad del pas
lo hizo perfectamente factible, y en adelante el coste de la guerra se sufrag con la renta
general. Si se hubiera impuesto desde el principio una tributacin adecuada, la deuda na cional
no habra subido de 228 millones de libras
en 1793 a 876 millones en 1816, y sus rditos anua-les de 10 millones en 1792, a 30 millones
en 1815, cantidad mayor que el gasto total del gobierno en el ao anterior a la guerra. Las
consecuencias sociales de tal adeudo fueron grandes, pues en efecto actuaba como un embudo
para verter cantidades cada vez mayores de los tributos pagados por la poblacin en general
en los bolsillos de la pequea clase de rentistas, contra los cuales los porta-voces de los
pobres y los modestos granjeros y comerciantes, como William Cobbett, fulminaban sus rayos
desde los peridicos. Los emprstitos al extranjero se concedan principalmente (al menos en el
lado antifrancs) por el gobierno britnico, que sigui mucho tiempo una poltica de ayuda econmica a sus aliados. Entre 1794 y 1804 dedic 80 millones de libras a esa finalidad. Los
principales beneficiarios directos fueron las casas financieras internacionales inglesas o
extranjeras, pero operando cada vez ms a travs de Londres, que se convirti en el principal
centro financiero internacional, como la Baring y la casa Rothschild, que actuaban como
intermediarios en dichas transacciones. (Meyer Amschel Rothschild, el fundador, envi desde
Francfort a Londres a su hijo Nathan, en 1798.) 'La poca de esplendor de aquellos finan cieros
internacionales fue despus de las guerras, cuando financiaron 19s grandes emprstitos dstinados a ayudar a los antiguos regmenes a recobrarse de la guerra y a los nuevos a
estabilizarse. Pero los cimientos de esa era en que los Baring y los Rothschild dominaron el
mundo de las finanzas como nadie lo haba hecho desde los grandes banqueros alemanes del
siglo xvi se construye-ron durante las guerras.
Sin embargo, las tcnicas financieras de la poca de la guerra son menos importantes que el
efecto econmico general de la gran desviacin de los recursos exigida por una importante
contienda blica: los recursos dejan de emplearse para fines de paz y se aplican a fines
militares. Es errneo atribuir al esfuerzo de guerra resultados total-mente perjudiciales para la
economa civil. Hasta cierto punto, las fuerzas armadas pueden slo movilizar a hombres que de
lo contrario estaran parados por no encontrar trabajo dentro de los lmites de la economa 1. La
industria de guerra, aun-que de momento prive de hombres y materiales al mercado civil, puede
a la larga estimular ciertos aspectos que las consideraciones de provecho corrientes en tiempo
de paz hubieran desdeado. Tal fue, por ejemplo, el caso de las industrias del hie rro y del acero,
que, como vimos ms arriba, no parecan tener posibilidades de una rpida expansin
comparable a la textil algodonera y, por tanto, confiaban su desarrollo al gobierno y a la guerra.
Durante el siglo xvitt escriba Dionysius Lardner en 1831 la fundicin de hierro estuvo casi
identificada con la fundicin de caones . Por eso podemos considerar en parte la desviacin de
los recursos del capital de los fines pacficos como una inversin a largo plazo para nuevas industrias importantes y para mejoras tcnicas. Entre las innovaciones tcnicas debidas a las
guerras revolucionarias y napolenicas, figuran la creacin de la industria remolachera en el
continente (para sustituir al azcar de caa que se importaba de las Indias Occidentales) y la de
la conservera (que surgi de la necesidad de la escuadra inglesa de contar con alimentos que
pudieran conservarse in-definidamente a bordo de los barcos). No obstante, aun haciendo todas
las concesiones, una guerra grande significa una mayor desviacin de recursos e incluso, en
circunstancias de bloqueo mutuo, puede significar que los sectores de las economas de paz y
de guerra compiten directamente por los mismos escasos recursos.
Una consecuencia evidente de tal competencia es la inflacin, y ya sabemos que, en efecto, el
perodo de guerra impuls la lenta ascensin del nivel de precios del siglo xvziz en todos los
pases, si bien ello fuera debido en parte a la devaluacin monetaria. En s, esto supone, o
refleja, cierta re-distribucin de rentas, lo cual tiene consecuencias econmicas; por ejemplo,
ms ingresos para los hombres de negocios, y menos para los jornaleros (puesto que los jornales
Eric Hobsbawm
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van a la zaga de los precios); ganancia para los agricultores, que siempre acogen bien las
subidas de precios en tiempo de guerra, y prdidas para los obreros. Por el contrario, la
terminacin de las imperiosas exigencias de los tiempos de guerra significa la devolucin de una
masa de recursos incluyendo los hombresantes empleados para la produccin blica, a los
mercados de paz, lo que provoca siempre intensos problemas de reajuste. Pondremos un
ejemplo: entre 1814 y 1818 las fuerzas del ejrcito britnico se redujeron en unos 150.000
hombres ms que la poblacin de Manchester entonces, y el nivel de precio del trigo baj de
108 5 chelines la arroba a 64,2 en 1815. El perodo de reajuste de la posguerra fue de grandes y
anormales dificultades econmicas en toda Europa, intensificadas todava ms por las
desastrosas cosechas de 1816-1817.
Debemos, sin embargo, hacernos una pregunta ms general. Hasta qu punto la desviacin
de re-cursos debida a la guerra impidi o retras el desarrollo econmico de los diferentes
pases? Esta pregunta es de especial importancia respecto a Francia e Inglaterra, las dos
mayores potencias econmicas, y las dos que soportaron las ms pesadas cargas econmicas. La
carga francesa no se deba a la guerra en s, ya que sus gastos se paga-ron a expensas de los
extranjeros cuyos territorios saqueaban o requisaban los soldados invasores, imponindoles
luego crecidas contribuciones de hombres, material y dinero. Casi la mitad de las riquezas de
Italia fueron a parar a Francia entre 1805 y 1812 '. Este procedimiento era, desde luego, mucho
ms barato en trminos reales y econmicos que cualquier otro que Francia hubiera podido
utilizar. La quiebra de la economa francesa se debi a la dcada de revolucin, guerra civil y
caos que, por ejemplo, redujo la produccin de las manufacturas del Sena inferior (Rouen) de 41
a 15 millones entre 1790 y 1795, y el nmero de sus operarios de 246.000 a 86.000. A esto hay
que aadir la prdida del comercio con ultramar debido al dominio de los mares ejercido por la
flota britnica. La carga que hubo de soportar Inglaterra era debida al costo no slo del sostenimiento de su propia guerra, sino tambin, median-te las tradicionales subvenciones a sus
aliados continentales, del sostenimiento de la de los otros Estados. En estrictos trminos
monetarios puede decirse que Inglaterra soport la carga ms pesada durante la guerra, que le
cost entre tres y cuatro veces ms que a Francia.
LU respuesta a esa pregunta general es ms fcil para Francia que para Inglaterra, pues no
hay duda de que la economa francesa permaneci relativamente estancada y que su industria
y su comercio de fijo se habran extendido ms y ms de prisa a no ser por la revolucin y la
guerra. Aunque la economa del pas progres mucho bajo Napolen, no pudo compensar el
retraso y los mpetus perdidos en los aos 1790-1800. En 'cuanto a Inglaterra, la respuesta es
menos concreta, pues si su expansin fue meterica, queda la duda de si no hubiera sido
todava ms rpida sin la guerra. La opinin general de hoy es que s lo hubiera sido'. Respecto
a los dems pases, la pregunta tiene menos importancia en cuanto a los de des-arrollo
econmico lento o fluctuante, como el Imperio de los Habsburgo, en los que el impacto cuantitativo del esfuerzo de guerra fue relativamente pequeo.
Desde luego, estas escuetas consideraciones cometen peticin de principio. Incluso las
guerras, francamente econmicas, sostenidas por los ingleses en los siglos xvii y xvi no
supusieron un des-arrollo econmico por ellas mismas o por estimular la economa, sino por la
victoria, que les permiti eliminar competidores y conquistar nuevos mercados. Su costo en
cuanto a negocios trunca-dos, desviacin de recursos, etc., fue compensado por sus
provechos manifiestos en la relativa posicin de los competidores beligerantes despus de la
guerra. En este aspecto el resultado de las guerras de 1793-1815 es clarsimo. A costa ce un
ligero retraso en una expansin econmica que, a pesar de ello, sigui siendo -gigantesca,
Inglaterra elimin definitivamente a su ms cercano y peligroso competidor y se convirti en el
taller del mundo para dos generaciones. En trminos de ndices industriales o comerciales,
Inglaterra estaba ahora mucho ms a la cabeza de todos los dems Esta-dos (con la posible
excepcin de los Estados Unidos) de lo que haba estado en 1789. Si creemos que la eliminacin
temporal de sus rivales y el virtual monopolio de los mercados martimos y coloniales era una
condicin esencial previa para la ulterior industrializacin de Inglaterra, el precio para lograrlo
fue modesto. -Si se arguye que hacia 1789 su situacin ya era suficiente para asegurar la
supremaca de la economa britnica, sin necesidad de una larga guerra, habremos de reconocer
que no ,fue excesivo. el precio pagado para defenderla contra la amenaza francesa de recobrar
por medios polticos y militares el terreno perdido en la competencia econmica.
Eric Hobsbawm
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CAPITULO V
LA PAZ
El acuerdo existente (entre las potencias) es su nica perfecta seguridad frente a las
brasas revolucionarias que todava existen ms o menos en cada Estado de Europa; y... es
verdadera prudencia evitar las pequeas discrepancias y mantenerse unidos para
mantener los principios establecidos del orden social.
CAsn.ERRAG I-I
El emperador de Rusia es, con mucho, el nico soberano en perfectas condiciones para
lanzarse inmediatamente a las mayores empresas. Est al frente del nico ejrcito
verdaderamente disponible que hoy existe en Europa.
GENTZ, 24 de mayo de 181.8
Despus de ms de veinte aos de casi ininterrumpida guerra y revolucin, los antiguos regmenes victoriosos se enfrentaban a problemas de pacificacin y conservacin de la paz,
particular-mente difciles y peligrosos. Haba que limpiar los escombros de dos dcadas y
redistribuir los territorios arrasados. Y ms an: para todos los estadistas inteligentes era
evidente que en adelante no se podra tolerar una gran guerra, que seguramente llevara a una
nueva revolucin y, como consecuencia, a la destruccin de esos antiguos regmenes. En la
actual situacin de enfermedad social de Europa escriba el rey Leopoldo de los belgas (el
sensato y algunas veces fastidioso to de la reina Victoria de Inglaterra) a propsito de una crisis
posterior sera inaudito desencadenar... una guerra general. Tal guerra... traera segura-mente
un conflicto de principios, y por lo que conozco de Europa, creo que tal conflicto cambiara su
forma y derrumbara toda su estructura 3. Los reyes y estadistas no eran ni ms prudentes ni
ms pacficos que antes. Pero, indudablemente, estaban mucho ms asustados.
Y tuvieron un xito desacostumbrado. Entre la derrota de Napolen y la guerra de Crimea de
1854-1856, no hubo, en efecto, guerra general europea o conflicto armado en el que las
grandes potencias se enfrentaran en el campo de batalla. En realidad, aparte de la guerra de
Crimea, no hubo entre 1815 y 1914 alguna guerra en que se vieran envueltas ms de dos
potencias. El ciudaclano del siglo xx debe apreciar la importancia de esto. Ello es tanto ms
impresionante cuanto que la escena internacional distaba mucho de estar tranquila y las
ocasiones de conflicto abundaban. Los movimientos revolucionarios (de los que hablaremos
ms adelante) destruan de cuando en cuando la difcilmente ganada estabilidad internacional:
entre 1820 y 1830, sobre todo en la Europa meridional los Balcanes y en Hispanoamrica;
despus de 1830, en Europa occidental Blgica sobre todo y, por ltimo, en la revolucin
La decadencia del Imperio turco, amenazado tanto por la disolucin interna como por las
ambiciones de las grandes potencias rivales especialmente Inglaterra, Rusia y un poco menos
Francia, convirti la llamada cuestin de Oriente en un constante motivo de crisis: en la
dcada 1820-1830 a propsito de Grecia; en la siguiente a propsito de Egipto. Y aunque se
apacigu despus de un grave conflicto en 1839-1841, segua siendo un peligro para la paz del
mundo, como antes. Las relaciones entre Inglaterra y Rusia eran muy tensas a causa del
Prximo Oriente y la tierra de nadie entre los dos Imperios en Asia. Francia no se conformaba
con su posicin internacional, mucho ms modesta de la que haba tenido antes de 1815. A
pesar de tales escollos y remolinos, los navos diplomticos navegaban con dificultad, pero sin
entrar en colisin.
Nuestra generacin, que ha fracasado de manera tan espectacular en la tarea fundamental de
la diplomacia que es la de evitar las guerras, ha tendido por eso a considerar a los estadistas y
los mtodos de 1815-1848, con un respeto que sus inmediatos sucesores no siempre sintieron.
Talle ry and, que rigi la poltica extranjera de Francia des-de 1814 hasta 1835, sigue siendo el
modelo para los diplomticos franceses. Castlereagh, George Canning y el vizconde Palmerston,
secretarios de Asuntos Exteriores britnicos, respectivamente, en 1812-1822, 1822-1827 y en
Eric Hobsbawm
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todos los gobiernos no tories desde 1830 hasta 1852 han adquirido una sorprendente y
retrospectiva talla de gigantes de la diplomacia. El prncipe de Metternich, primer ministro
austraco durante todo el perodo que va desde la cada de Napolen hasta la suya, en 1848,
Casi todo este perodo salvo unos cuantos meses en 1834-1835 y 1841-1846 es considerado hoy
con menos frecuencia un mero y rgido enemigo de cualquier cambio que un prudente
mantenedor de la estabilidad poltica y social de Europa. No obstante, nadie ha sido capaz de
encontrar ministros dignos de idealizar en la Rusia de Alejandro I (1801-1825) y Nicols I (18251855) o en la relativamente poco importante Prusia de aquella poca.
En un sentido est justificada la fama. El reajuste de Europa despus de las guerras
napolenicas no era ms justo y ms moral que cualquier otro, pero dado el propsito
enteramente antiliberal y antinacional de sus hacedores (es decir, antirrevolucionario), cra
realista y sensible. No se intent explotar la victoria total sobre los franceses, para no incitarles
a un recrudecimiento del jacobinismo. Las fro iteras del pas derrotado se dejaron un poco mejor
de lo que estaban en 1789, las reparaciones de guerra fueron razonables, la ocupacin por las
tropas extranjeras fue corta y ya en 1818 Francia fue readmitida como miembro con plenitud de
derechos en el concierto de Europa. (Y de np haberse producido la fracasada vuelta de
Napolen en 1815, esos trminos habran sido todava ms moderados.) Los Borbones fueron
restaurados, pero se entenda que tendran que hacer concesiones al peligroso espritu de sus
sbditos. Se aceptaron los cambios ms importantes de la revolucin y se les otorg su
ardoroso anhelo, una Constitucin, aunque desde luego en una forma moderadsima, con el
ttulo de Carta libre-mente concedida por el nuevo monarca absoluto, Luis XVIII.
El mapa de Europa se rehizo sin tener en cuenta las aspiraciones de los pueblos o los
derechos de los numerosos prncipes despojados en una u otra poca por los franceses, sino
atendiendo ante todo al equilibrio de las cinco grandes potencias surgi-cas de las guerras:
Rusia, Inglaterra, Francia, Austria y Prusia. En realidad, slo las tres primeras contaban.
Inglaterra no tena ambiciones territoriales en el continente, pero quera ejercer su do-minio o
proteccin sobre los lugares de importancia martima y comercial. Retuvo Malta, las islas
Jnicas y Heligoland, sigui prestando una atencin especial a Sicilia y se benefici evidentemente con la transferencia de Noruega a Suecia por parte de Dinamarca con lo que evitaba
que un solo Estado controlase la entrada del Mar Bltico y la unin de Holanda y Blgica (los
antiguos Pases Bajos austracos) que pona las desemboca-duras del Rhin y del Escalda en las
manos de un Estado inofensivo, pero lo bastante fuerte sobre todo respaldado por la barrera
de fortalezas del Sur para resistir las conocidas aspiraciones francesas respecto a Blgica.
Ambos arreglos fue-ron muy mal acogidos por los noruegos y por los belgas, y el segundo slo
dur hasta la revolucin de 1830, en la que fue sustituido, despus de alguna friccin anglofrancesa, por un pequeo reino permanentemente neutralizado, bajo un prncipe elegido por los
ingleses. Fuera de Europa, en cambio, las ambiciones territoriales inglesas eran mucho ms
grandes, aunque el dominio total de los mares por la escuadra britnica haca indiferente que
un territorio estuviese o no bajo la bandera inglesa, excepto en las fronteras del Noroeste de la
India, en donde slo unos dbiles o caticos principados y regiones separaban a los Imperios
britnico y ruso. Pero la rivalidad entre la Gran Bretaa y Rusia apenas afectaba a la zona
reorganizada en 1814-1815. Los intereses britnicos en Europa consistan sencillamente en que
ninguna potencia fuera dinasiado fuerte.
Rusia, la decisiva potencia militar terrestre, satisfizo sus limitadas ambiciones territoriales
con la adquisicin de Finlandia a expensas de Suecia, la de Besarabia a expensas de Turqua, y
de la mayor parte de Polonia, a la que se concedi un grado de autonoma bajo la faccin local
que siempre haba favorecido la alianza con Rusia. Esta autonoma qued abolida despus del
alzamiento de 1830-1831. El resto de Polonia se reparti entre Prusia y Austria, con la
excepcin de la ciudad-repblica de Cracovia, la cual, a su vez, no sobrevivira al alza-miento de
1846. En lo dems, Rusia se contentaba con ejercer una remota pero efectiva hegemona sobre
Eric Hobsbawm
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todos los principados absolutos situados al Este de Francia, ya que su principal inters era
evitar la revolucin. El zar Alejandro patrocin con ese designio una Santa Alianza, a la que se
adhirieron Austria y Rusia, pero no Inglaterra. Desde el punto de vista britnico, esta virtual
hegemona rusa sobre la mayor parte de Europa no era tal vez la solucin ideal, pero reflejaba
las realidades militares y no poda evitarse salvo permitiendo a Francia un grado mayor de
poder, que ninguno de sus antiguos adversarios admitira, o al intolerable precio de una guerra.
La consideracin de Francia como gran potencia quedaba claramente reconocida de hecho,
aunque todava faltaba tiempo para que lo fuera de derecho.
Austria y Prusia eran verdaderas grandes potencias slo por favor. As se crea con razn de
Austria por su conocida debilidad en pocas de crisis internacional, y errneamente de
Prusia por su colapso en 1806. Su principal misin era la de actuar como estabilizadores
europeos. Austria recuper sus provincias italianas ms los antiguos territorios venecianos en
Italia y Dalmacia, y el protectorado sobre los pequeos principados del Norte y el centro de
Italia, casi todos gobernados por parientes de los Habsburgos (excepto Piamonte-Cerdea, al
que se incorp la antigua Repblica genovesa para actuar como eficaz amortiguador entre
Austria y Francia). Si haba que mantener el orden en Italia, Austria era el polica de ser-vicio.
Puesto que su nico inters era la estabilidad sin la cual se expona a su propia desintegracin
, se le confiaba el actuar como salvaguardia permanente contra cualquier intento de perturbar
el continente. Prusia se beneficiaba del deseo britnico de tener una potencia razonablemente
fuer-te en la Alemania occidental regin cuyos principados siempre haban tendido a
aproximarse a Francia o estaban dominados por ella y recibi la Renania, cuya inmensa
potencialidad econmica no alcanzaron a ver los aristcratas diplomticos. Tambin se benefici
del conflicto entre Inglaterra y Rusia en el que los ingleses consideraban excesiva la expansin
rusa en Polonia. El resultado de las complejas negociaciones puntuadas con amena-zas de
guerra, fue que devolviera parte de sus antiguos territorios polacos a Rusia, recibiendo, a
cambio, la mitad de la rica e industriosa Sajonia. Tanto desde el punto de vista territorial como
del econmico, Prusia gan relativamente ms con el reajuste de 1815 que cualquiera de las
dems potencias y se convirti de hecho, por primera vez, en una verdadera gran potencia por
sus recursos, aunque ello no se hara evidente para los polticos hasta la dcada 1860-1870.
Austria, Prusia y la grey de pequeos Estados alemanes cuya principal funcin internacional
era proporcionar novios y buenos modales a las casas reales de Europa se espiaban unos a
otros dentro de la Confederacin germnica, aunque la prioridad de Austria era re-conocida. La
misin ms importante de la Confederacin era mantener a los pequeos Estados fuera de la
rbita francesa dentro de la cual tendan a gravitar. A pesar de sus pujos nacionalistas, no les
haba ido muy mal como satlites napolenicos.
Los estadistas de 1815 eran lo bastante inteligentes para saber que ningn reajuste, por bien
ensamblado que estuviese, podra resistir a la larga la tensin de las rivalidades estatales y las
circunstancias cambiantes. Por lo cual trataron de establecer un mecanismo para mantener la
paz por ejemplo, abordando los problemas en cuanto aparecan mediante peridicos
congresos. Natural-mente, las decisiones cruciales en ellos las tomaban las grandes potencias
(triino ste inventado en aquel perodo). El concierto europeo otro trmino puesto en
circulacin entonces no corresponde al de las Naciones Unidas de nuestro tiempo, sino ms
bien al del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. No obstante, esos congresos regulares
slo se celebraron muy pocos aos: des-de 1818, en que Francia fue readmitida oficial-mente al
concierto, hasta 1822.
El sistema de congresos fracas, porque no pudo sobrevivir a los aos que siguieron
inmediatamente a las guerras napolenicas, cuando el hambre de 1816-1817 y las depresiones
financieras mantuvieron un vivo pero injustificado temor a la revolucin social en todas partes,
incluso en Inglaterra. Despus de la vuelta a la estabilidad econmica hacia 1820, cada una de
las perturbaciones producidas por el reajuste de 1815 serva para poner de manifiesto las
divergencias entre los intereses de las potencias. Al enfrentarse con un primer chispazo de
insurreccin y desasosiego 'en 1820-1822, slo Austria se mantuvo fiel al principio de que tales
movimientos deban atajarse inmediata y automticamente en inters del orden social (y de la
integridad territorial austraca). Sobre Alemania, Italia y Espaa, las tres monarquas de la Santa
Alianza y Francia estaban de acuerdo, aun-que la ltima, ejerciendo con gusto el oficio de
polica internacional en Espaa (1823), estaba me-nos interesada en la estabilidad europea que
en ensanchar el mbito de sus actividades diplomticas y militares, particularmente en Espaa,
Blgica e Italia en donde tena la mayor parte de sus inversiones extranjeras Inglaterra se
Eric Hobsbawm
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qued al margen de la Alianza, en parte porque sobre todo despus de que el flexible Canning
sustituy al rgido reaccionario Casticreagh (1.822) estaba convencida de que las reformas
polticas en la Europa absolutista eran inevitables ms pronto o ms tarde, y porque los
polticos britnicos no simpatizaban con el absolutismo, pero tambin porque la aplicacin del
principio hubiera llevado a las potencias rivales (sobre todo a Francia) a Hispanoamrica, la
cual, como hemos visto, era un factor vital para la economa britnica. Por tanto, los ingleses
apoyaron la independencia de los Estados iberoamericanos, como lo hicieron los Estados Unidos
con la Declaracin (le Monroe de 1823, manifiesto que no tena un valor prctico pues si
alguien protega la independencia de. aquellos pases era la flota britnica aunque s un
considerable inters proftico.
'Con respecto a Grecia, las potencias estaban ms divididas an. Rusia, a pesar de su
repugnancia por las revoluciones, no poda por menos de resultar beneficiada por el
movimiento de un pueblo ortodoxo que debilitaba a los turcos y confiaba mucho en la ayuda
rusa. (Adems, exista un tratado que le conceda el derecho a intervenir en Turqua en defensa
de los cristianos ortodoxos.) El temor de una intervencin unilateral rusa, la presin filohelena,
sus (intereses econmicos y la conviccin general de que la desintegracin de Turqua no podra
evitarse, aunque s organizarse mejor, llev a los ingleses desde la hostilidad a travs de la
neutralidad hasta una intervencin irregular prohelnica. De este modo, Grecia alcanz su
independencia en 1829, gracias a las ayudas de Rusia y de Inglaterra. El peligro internacional
se redujo al convertir el pas en un reino bajo uno de los muchos prncipes alemanes
disponibles, con lo cual no sera un mero satlite ruso. Pero la perma nencia del reajuste de
1815, el sistema de congre sos y el principio de supresin de las revoluciones quedaron
arruinados.
Las revoluciones de 1830 los destruiran por completo, pues afectaron no slo a los Estados
pequeos, sino a una gran potencia: Francia. En efecto, -ales revoluciones apartaron a toda la
Europa del Oeste del Rhin de las operaciones policacas de la Santa Alianza. Entre tanto, la
cuestin de Oriente el problema de qu hacer ante la inevitable disgregacin de Turqua
converta a los Balcanes y a Levante en un campo de batalla de las potencias, especialmente
Rusia y la Gran Bretaa. La cuestin de Oriente alteraba el equilibrio de fuerzas, porque todo
conspiraba para fortalecer a Rusia, cuyo principal objetivo diplomtico entonces --como luego
era conseguir el dominio de los estrechos entre Europa y el Asia Menor quc controlaban su
acceso al Mediterrneo. Esto no era slo un asunto de importancia diplomtica y militar, sino
tambin de urgencia econmica, dado el aumento en la exportacin de cereales de Ucrania.
Inglaterra, preocupada, como de costumbre, por los caminos de la India, se senta profundamente incmoda con la marcha hacia el Sur de la nica gran potencia que poda amenazarlos.
Su poltica, pues, tena que ser apoyar a toda costa a Turqua frente a la expansin rusa. (Esto
tena, adems, la ventaja de beneficiar el comercio britnico en Levante, que ya haba crecido
mucho en aquella poca.) Por desgracia, tal poltica era completamente impracticable. El
Imperio turco no era de ningn modo un pas en situacin desesperada, al menos en el aspecto
militar, sino que estaba en condiciones de poder enfrentarse a una rebelin interna (fcil de
sofocar) y a la fuerza combinada de Rusia y de una desfavorable situacin interna cional. Sin
embargo, ni era capaz de modernizarse ni mostraba mucho deseo de hacerlo, aunque apuntaron
los comienzos de una modernizacin bajo Mahmud II (1809-1839) en los ltimos aos de su
reinado. Por todo ello, slo el apoyo militar y diplomtico directo de Inglaterra (por ejemplo, la
amenaza de guerra) evitara el firme progreso de la influencia rusa y el colapso de Turqua a
consecuencia de tantos disturbios. Por cuanto antecede se puede asegurar que la cuestin de
Oriente era la situacin internacional ms explosiva despus de las guerras napolenicas, la
nica que poda conducir a una guerra general y la nica que, en efecto, la provocara en 18541856. No obstante, el peso inclinaba la balanza internacional en favor de Rusia y en contra de
Inglaterra; . Rusia buscaba un compromiso, ya que poda lograr sus objetivos militares por dos
caminos: bien por la derrota y reparto de Turqua y una eventual ocupacin rusa de
Constantinopla y los estrechos, bien por un virtual protectorado sobre una Turqua dbil y
sometida. Uno u otro camino siempre estaran abiertos. En otras palabras, para el zar de Cons tantinopla no vala la pena provocar una gran guerra. As, en los aos 1820 y siguientes, la
guerra griega termin aceptando la poltica de particin y ocupacin. Rusia dej de obtener
mucho de lo que esperaba, por no querer llevar las cosas demasiado lejos. En lugar de ello
negoci un tratado extraordinariamente favorable en Unkiar Skelessi (1833) con una Turqua
agobiada y necesitada de un poderoso protector. Inglaterra se consider ultrajada por ese
tratado y los aos sucesivos vieron el nacimiento de una fuerte rusofobia que convirti la
imagen de Rusia en la de una enemiga hereditaria de la Gran Bretaa . Al enfrentarse con la
presin britnica, los rusos se batieron en retirada y despus de 1840 resucitaron sus proyectos
Eric Hobsbawm
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de reparto de Turqua.
Pero, en la realidad, la rivalidad anglo-rusa en Oriente fue mucho menos peligrosa de lo que el
clamor pblico haca pensar, especialmente en Inglaterra. Adems, el miedo mucho mayor de
Inglaterra a una resurreccin del podero francs, quitaba importancia a aquel conflicto. La frase
el gran juego, que ms tarde se utilizara para las turbias actividades de los aventureros y
agentes secretos de ambas potencias que operaban en la tierra de nadie oriental entre los dos
Imperios, expresa bien la situacin. Lo que haca a sta verdaderamente peligrosa era el
imprevisible curso de los movimientos de liberacin dentro de Turqua y la intervencin de las
otras potencias. Entre stas Austria tena un considerable inters pasivo en el problema por ser
un cuarteado imperio multinacional, amenazado por los movimientos de los mismos pueblos que
minaban la estabilidad turca: los eslavos balcnicos, de manera especial los ser vios. Sin
embargo, su amenaza no era inmediata (aunque ms adelante proporcionara la ocasin para la
Primera Guerra Mundial). Francia era ms inquietante, por tener, una larga historia de influen cia
poltica y diplomtica en Levante, influencia que peridicamente trataba de restablecer y am pliar. Particularmente, desde la expedicin de Napolen a Egipto, la influencia francesa era
grande Las relaciones anglo-rusas, basadas sobre sus economas complementarias, haban sido
tradicionalmente muy amistosas. Slo empezaron a cariarse despus de las guerras
napolenicas.en este pas, cuyo pach, Mohamed Al, que gobernaba con una virtual
independencia, tena siempre en tensin al Imperio turco. En realidad, las crisis en la cuestin
de Oriente de 1831-1833 y 1839-1841, fueron esencialmente crisis en las relaciones de
Mohamed Al con su soberano nominal, complica-das en el ltimo caso por el apoyo prestado por
Francia a Egipto. Pero si Rusia no quera una guerra por Constantinopla, tampoco Francia la
deseaba. Fueron, pues, crisis diplomticas. Aparte el episodio de Crimea, no hubo conflicto
armado a propsito de Turqua en todo el siglo XTx.
Estudiando el curso de las disputas internacionales de aquel perodo, resulta evidente que el
material inflamable en las relaciones internacionales no era lo bastante explosivo para
desencadenar una gran guerra. De las grandes potencias, Austria y Prusia eran demasiado
dbiles para amenazar la paz. Inglaterra estaba satisfecha. En 1815 haba obtenido la mayor
victoria de toda la historia, emergiendo de los veinte aos de guerra contra Francia como la
nica economa industrializada, la nica potencia naval la flota britnica contaba en 1840 casi
con tantos barcos como todas las dems escuadras juntas y virtualmente la nica potencia
colonial del mundo. Ningn obstculo pareca alzarse en el camino del mximo objetivo de la
poltica exterior britnica: la expansin de su comercio y de sus inversiones. Rusia, aunque no
tan saciada, slo tena limitadas ambiciones territoriales y nada poda oponerse o as lo
pareca a sus avances. Al menos nada que justificara una guerra general socialmente
peligrosa. Slo Francia era una potencia insatisfecha y tena fuerzas para romper el orden
internacional establecido. Pero slo podra hacerlo con una condicin: la de movilizar las
revolucionarias energas del jacobinismo en el interior y del liberalismo y el nacionalismo en el
exterior. Pero ya no era capaz como en las pocas de Luis XIV o de la revolu cin de luchar
con una coalicin de dos o ms grandes potencias, sostenindose exclusivamente de su
poblacin y de sus recursos. En 1780 haba 2,5 franceses por cada ingls, pero en 1830, menos
de tres por cada dos. En 1780 haba casi tantos franceses como rusos, pero en 1830 haba casi
la mitad ms de rusos que de franceses. Y el ritmo de la evolucin econmica de Francia era
mucho menos vivo que el de la Gran Bretaa, los Estados Unidos y muy pronto el de
Alemania.
Pero el jacobinismo era un precio demasiado caro para que un gobierno francs lo pagara
para satisfacer sus ambiciones internacionales. En 1830 primero y luego en 1848, cuando
Francia derrib su rgimen y el absolutismo fue sacudido o destruido en otros sitios, las
potencias temblaron, cuando podan haberse evitado tantas noches de insomnio. En 1830-1831
los moderados franceses no estaban preparados ni siquiera para levantar un dedo a favor de los
polacos rebeldes, con quienes toda la opinin liberal francesa (y la de toda Europa)
simpatizaban. Y Polonia? escriba el anciano pero entusiasta Lafayette a Palmerston en
1831. Qu va usted a hacer, qu vamos a hacer por ella? 7. No obtuvo respuesta. Francia
hubiera podido reforzar sus recursos con los de la revolucin europea. As lo esperaban los
revolucionarios. Pero las complicaciones de una guerra revolucionaria asustaban tanto a los
gobernantes liberales moderados franceses como al propio Metternich. Ningn gobierno francs
entre 1815 y 1848 hubiera arriesgado la paz general por los intereses peculiares de su pas.
Fuera de la lnea del equilibrio europeo, nada.se opona en el camino de la expansin y del belicismo. De hecho, aunque sumamente grandes, las adquisiciones territoriales de las potencias
blancas eran limitadas. Los ingleses se daban por contentos con ocupar los puntos cruciales
para el dorninio naval del mundo y para sus intereses comerciales mundiales, tales como el
Eric Hobsbawm
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extremo meridional de Africa (arrebatado a los holandeses durante las guerras napolenicas),
Ceiln, Singapur (fundada en aquel perodo) y Hong-Kong. Las exigencias de la lucha contra la
trata de esclavos que satisfaca a la vez la opinin humanitaria en el interior y los intereses
estratgicos de la flota britnica, la cual la utilizaba para reforzar su monopolio global, les
llev a establecer puntos de apoyo a lo largo de las costas africanas. Pero en conjunto, con una
crucial excepcin, los ingleses pensaban que un mundo abierto para el comercio britnico y
protegido por la escuadra britnica contra cualquier intento de intrusin, era mucho ms barato
de explotar sin los gastos administrativos de la ocupacin. La crucial excepcin era la India y
todo lo que afectaba a su control. La India tena que ser conservada a todo trance, cosa que no
dudaban siquiera los anticolonialistas y los partidarios de la libertad de comercio. Su mercado
era de una enorme y creciente importancia y seguira sindolo mientras la India estuviera
sometida. La India era la llave que abra las puertas del Lejano Oriente al trfico de drogas y a
otras provechosas actividades que los hombres de negocios europeos deseaban iniciar. China se
abrira con la guerra del opio de 1839-1842. Como consecuencia de aquella manera de pensar,
el tamao del Imperio anglo-indio aument entre 1814 y 1849 hasta ocupar los dos tercios del
subcontinente, como resultado de una serie de guerras contra mahrattas, nepaleses, birmanos,
rajputs, afganos, sindis y sikhs, y la red de la influencia britnica se cerr ms estrecha-mente
en torno al Oriente Medio que controlaba la ruta directa de la India, organizada desde 1840 por
los vapores de las lneas P y O y que compren-da una parte del viaje por tierra sobre el istmo de
Suez.
Aunque la fama expansionista de Rusia fuera muy grande (al menos entre los ingleses), sus
verdaderas conquistas fueron ms modestas. En aquel perodo, el zar slo consigui adquirir
algunas grandes y desiertas extensiones de la estepa de los kirghises al Este de los Urales y
algunas zonas montaosas duramente conquistadas en el Cucaso. Por su parte, los Estados
Unidos adquirieron por entonces todo el Oeste y el Sur de la frontera del Oregn, por
insurrecciones y guerra contra los desamparados mexicanos. A su vez, Francia tena que limitar
sus ambiciones expansionistas a Argelia, que invadi con una excusa inventada en 1830 y
consigui conquistar en los diecisiete aos siguientes. En 1847 haba quebrantado totalmente la
resistencia argelina.
Prrafo aparte merece un acuerdo internacional de gran transcendencia conseguido en aquel
perodo: la abolicin del comercio internacional de esclavos. Las razones que lo inspiraron fueron
a la vez humanitarias y econmicas: la esclavitud era horrorosa y al mismp tiempo ineficaz.
Adems, desde el punto de vis1+a de los ingleses, que eran los principales paladines de aquel
admirable movimiento entre las potencias, la economa de 1815-1848 ya no descansaba, como
la del siglo xviii, sobre la venta de hombres y de azcar, sino sobre la del algodn. La verdadera
abolicin de la esclavitud se produjo lent1mente, excepto en los sitios en donde la Revolucin
francesa ya la haba barrido. Los ingleses la abolieron en sus colonias principalmente en las
Indias Occidentalesen 1834, aunque pronto trataron de sustituirla en donde subsistan las
grandes plantaciones agrcolas mediante la importacin de trabajadores con-tratados en Asia.
Los franceses no la abolieron oficialmente otra vez hasta la revolucin de 1848, fecha en que
todava exista una gran demanda de esclavos y, como consecuencia, un comercio ilegal de ellos
en el mundo.
CAPTULO VI
LAS REVOLUCIONES
La libertad, ese ruiseor con voz de gigante, despierta a los que duermen ms
profundamente... Cmo es posible pensar hoy en algo, excepto en luchar por ella?
Quienes no aman a la humanidad todava pueden ser grandes como tiranos. Pero cmo
puede uno ser indiferente?
LuIwlc BOERNG, 14 de febrero de 1831
Los gobiernos, al haber perdido su equilibrio, estn asustados, intimidados y sumidos en

confusin por los gritos de las clases intermedias de la socie dad, que, colocada entre los
reyes y sus sbditos, rompen el ,cetro de los monarcas y usurpan la voz del pueblo.
Eric Hobsbawm
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METTERNICH al zar, 1820 2 I
Rara vez la incapacidad de los gobiernos para detener el curso de la historia se ha

demostrado de modo ms terminante que en los de la generacin posterior a 1815. Evitar una
segunda Revolucin francesa, o la catstrofe todava peor de una revolucin europea general
segn el modelo de la francesa, era el objetivo supremo de todas las potencias que haban
tardado ms de veinte aos en derrotar a la primera; incluso de los ingleses, que no
simpatizaban con los absolutismos reaccionarios que se reinstalaron sobre toda Euro-pa y
saban que las reformas ni pueden ni deben evitarse, pero que teman una nueva expansin
franco-jacobina ms que cualquier otra contingencia internacional. A pesar_de lo cual, jams en
la historia europea y rarsima vez en alguna otra, el morbo revolucionario ha sido tan endmico,
tan general, tan dispuesto a extenderse tanto por contagio espontneo como por deliberada
propaganda.
Tres principales olas revolucionarias hubo en el mundo occidental entre 1815 y 1848. (Asia y
Africa permanecieron inmunes: las primeras grandes revoluciones, el motn indio y la
rebelin de Taiping, no ocurrieron hasta despus de 1850.) La primera tuvo lugar en .18201824. En Europa se limit principalmente al Mediterrneo, con Espaa (1820), Npoles (1820) y
Grecia (1821) como epicentros. Excepto el griego, todos aquellos alzamientos fueron sofocados.
La revolucin espaola reaviv el movimiento cte liberacin de sus provincias sudamericanas,
que haba sido aplastado despus de un esfuerzo inicial (ocasionado por la conquista de la
metrpoli por Napolen en 1808) y reducido a unos pocos refugiados y a algunas bandas
sueltas. Los tres grandes libertadores de la Amrica del Sur espaola, Simn Bolvar, San Martn
y Bernardo O'Higgins, establecieron respectivamente la independencia de la Gran Colombia
(que comprenda las actuales repblicas de Colombia, Venezuela y Ecuador), de la Argentina,
me-nos las zonas interiores de lo que ahora son Paraguay y Bolivia y las pampas al otro lado del
Ro de la Plata, en donde los gauchos de la Banda
Oriental (ahora el Uruguay) combatan a los argentinos y a los brasileos, y de Chile. San Martn,
ayudado por la flota chilena al mando de un noble radical ingls, Cochranc (el original del
capitn Hornblowcr de la novela de C. S. Forrester), liber a la ltima fortaleza del poder
hispnico: el virreinato del Per. En 1822 toda la Amrica espaola del Sur era libre y San Martn,
un hombre moderado y previsor de singular abnegacin, abandon a Bolvar y al republicanismo
y se retir a Europa, ~n donde vivi su noble vida en la que era normal-mente un refugio para
los ingleses perseguidos por deudas, Boulognc-sur-Mer, con una pensin de O'Higgins. Entre
tanto, el general espaol enviado contra las guerrillas de campesinos que an que-daban en
Mxico Itrbide hizo causa comn con ellas bajo el impacto de la revolucin espa ola, y en
1821 declar la independencia mexicana. En 1822, el Brasil se separ tranquilamente de Portugal bajo el regente dejado por la familia real portuguesa al regresar a Europa de su destierro
durante la guerra napolenica. Los Estados Unidos reconocieron casi inmediatamente a los ms
importantes de los nuevos Estados; los ingleses lo hicieron poco despus, teniendo buen
cuidado de concluir tratados comerciales con ellos. Francia los reconoci ms tarde.
La segunda ola revolucionaria se produjo en 1829-1834, y afect a toda la Europa al Oeste de
Rusia y al continente norteamericano. Aunque la gran era reformista del presidente Andrcw
Jackson (1829-1837) no estaba directamente conectada con los trastornos europeos, debe
contarse como parte de aquella ola. En Europa, la cada de los Borbones en Francia estimul
diferentes alzamientos. Blgica (1830) se independiz de Holanda; Polonia (1830-1831) fue
reprimida slo despus ce considerables operaciones militares; varias partes de Italia y
Alemania sufrieron convulsiones; el liberalismo triunf en Suiza pas mucho menos pacfico
Eric Hobsbawm
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entonces que ahora; y en Espaa y Portugal se abri un perodo de guerras civiles entre
liberales y clericales. Incluso Inglaterra se vio afectada, en parte por culpa de la temida erupcin
de su volcn lo-cal Irlanda, que consigui la emancipacin catlica (1829) y la reaparicin de
la agitacin reformista. El Acta de Reforma de 1832 correspondi a la revolucin de julio de 1830
en Francia, y es casi seguro que recibiera un poderoso aliento de las noticias de Pars. Este
perodo es probable-mente el nico de la historia moderna en el que los sucesos polticos de
Inglaterra marchan para-lelos a los del continente, hasta el punto de que algo parecido a una
situacin revolucionaria pudo ocurrir en 1831-1832 a no ser por la prudencia de los partidos
whig y tory. Es el nico perodo del siglo xix en el que el anlisis de la poltica bri tnica en
tales trminos no es completamente artificial.
De todo ello se infiere que la ola revolucionaria de 1830 fue mucho ms grave que la de 1820.
En efecto, marc la derrota definitiva del poder aristocrtico por el burgus en la Europa
occidental. La clase dirigente de los prximos cincuenta aos iba a ser la gran burguesa de
banqueros, industriales y altos funcionarios civiles, aceptada por una aristocracia que se
eliminaba a s misma o acceda a una poltica principalmente burguesa, no perturbada todava
por el sufragio universal, aun-que acosada desde fuera por las agitaciones de los hombres de
negocios modestos e insatisfechos, la pequea burguesa y los primeros movimientos laborales.
Su sistema poltico, en Inglaterra, Francia y Blgica, era fundamentalmente el mismo: instituciones liberales salvaguardadas de la democracia por el grado de cultura y riqueza de los
votantes slo 168.000 al principio en Francia bajo un monarca constitucional, es decir, algo
por el estilo de las instituciones de la primera y moderada fase de la Revolucin francesa, la
constitucin de 1791'. Sin embargo, en los Estados Unidos, la democracia jacksoniana supuso un
paso ms all: la derrota de los ricos oligarcas no demcratas (cuyo papel corresponda al que
ahora triunfaba en la Europa occidental) por la ilimitada democracia llegada al poder por los
votos de los colonizadores, los pequeos granjeros y los pobres de las ciudades. Fue una
innovacin portentosa que los pensadores del liberalismo moderado, lo bastante realistas para
comprender las consecuencias que tarde o temprano tendra en todas partes, estudiaron de
cerca y con atencin. Y, sobre todos, Alexis de Tocqueville, cuyo libro La democracia en Amrica
(1835) * sacaba lgubres consecuencias de ella. Pero, como veremos, 1830 signific una innovacin ms radical an en poltica: la aparicin de la clase trabajadora como fuerza poltica inde pendiente en Inglaterra y Francia y la de los movimientos nacionalistas en muchos pases
europeos.
Detrs de estos grandes cambios en poltica hubo otros en el desarrollo econmico y social.
Cualquiera que sea el aspecto de la vida social que observemos, 1830 seala un punto decisivo
en l; de todas las fechas entre 1789 y 1848 es, sin duda alguna, la ms memorable. Tanto en la
historia de la industrializacin y urbanizacin del continente y de los Estados Unidos, como en la
de las migraciones humanas, sociales y geogrficas o en la de las artes y la ideologa, aparece
con la misma prominencia. Y en Inglaterra y la Europa occidental, en general, arranca de ella el
principio de aquellas dcadas de crisis en el desarrollo de la nueva sociedad que concluyeron
con la derrota de las revoluciones de 1848 y el gigantesco avance econmico despus de 1851.
La tercera y mayor de las olas revolucionarias, la de 1848, fue el producto de aquella crisis.
Casi simultneamente la revolucin estall y triunf (de momento) en Francia, en casi toda
Italia, en los Estados alemanes, en gran parte del Imperio de los Habsburgo y en Suiza-(1847).
En forma menos aguda, el desasosiego afect tambin a Espaa, Dinamarca y Rumania y en
forma espordica a Irlanda, Grecia e Inglaterra. Nunca se estuvo ms cerca de la revolucin
mundial soada por los rebeldes de la poca que con ocasin de aquella conflagracin
espontnea y general, que puso fin a la poca estudiada en este volumen. Lo que en 1789 fue
el alzamiento de una sola nacin era ahora, al parecer, la primavera de los pueblos de todo
un continente.
II
A diferencia de las revoluciones de finales del siglo XVIII, las del perodo posnapolenico
fueron estudiadas y planeadas. La herencia ms formidable de la Revolucin francesa fue la
creacin de modelos y patrones de levantamientos polticos para uso general de los rebeldes de
todas partes. Esto no quiere decir que las revoluciones de 1815-1848 fuesen obra exclusiva de
unos cuantos agita-dores desafectos, como los espas y los policas de la poca especies muy
Eric Hobsbawm
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utilizadas llegaban a decir a sus superiores. Se produjeron porque los sistemas polticos
vueltos a imponer en Europa eran profundamente inadecuados en un perodo de rpidos y
crecientes cambios sociales a lascircunstancias polticas del continente, y porque el
descontento era tan agudo que haca inevitable los trastornos. Pero los modelos polticos
creados por la revolucin de 1789 sirvieron para dar un objetivo especfico al descontento, para
convertir el desasosiego en revolucin, y, sobre todo, para unir a toda Europa en un solo
movimiento --o quiz fuera mejor llamarlo corriente subversivo.
Hubo varios modelos, aunque todos procedan de la experiencia francesa entre 1789 y 1797. Co rrespondan a las tres tendencias principales de la oposicin pos-1815: la moderada liberal (o
dicho en trminos sociales, la de la aristocracia liberal y la alta clase media), la radicaldemocrtica (o sea, la de. la clase media baja, una parte de los nuevos fabricantes, los
intelectuales y los descontentos) y la socialista (es decir, la del trabajador pobre o nueva clase
social de obreros industria-les). Etimolgicamente, cada uno de esos tres vocablos refleja el
internacionalismo del perodo: liberal es de origen franco-espaol; radical, ingls;
socialista, anglo-francs. Conservador es tambin en parte de origen francs (otra prueba
de la estrecha correlacin de las polticas britnica y continental en el perodo del Acta de Reforma). La inspiracin de la primera fue la revolucin de 1789-1791; su ideal poltico, una suerte de
monarqua constitucional cuasi-britnica con un sistema parlamentario oligrquico basado en
la capacidad econmica de los electores como el creado por la Constitucin de 1791 que,
como hemos visto, fue el modelo tpico de las de Francia, Inglaterra y Blgica despus de 18301832. La ins piracin de la segunda poda decirse que fue la revolucin de 1792-1793, y su
ideal poltico, una Re-pblica democrtica inclinada hacia un estado de bienestar y con cierta
animosidad contra los ricos como en la Constitucin jacobina de 1793. Pero, por lo mismo que
los grupos sociales partidarios de la democracia radical eran una mezcolanza confusa de
ideologas y mentalidades, es difcil poner una etiqueta precisa a su modelo revolucionario
francs. Elementos de lo que en 1792-1793 se llam girondismo, jacobinismo y hasta sansculottismo, se entremezclaban, quiz con predominio del jacobinismo de la Constitucin de
1793. La inspiracin de la tercera era la revolucin del ao II y los alzamientos postermidorianos,
sobre todo la Conspiracin de .los Iguales de Babeuf, ese significativo alzamiento de los
extremistas jacobinos y los primitivos comunistas que marca el nacimiento de la tradicin
comunista moderna en poltica. El comunismo fue el hijo del sans-culottismo y el ala izquierda
del robespierrismo y heredero del fuerte odio de sus mayores a las clases medias y a los ricos.
Polticamente el modelo revolucionario babuvista estaba en la lnea de Robespierre y SaintJust.
Desde el punto de vista de los gobiernos absolutistas, todos estos movimientos eran
igualmente subversivos de la estabilidad y el buen orden, aun-que algunos parecan ms
dedicados a la propagacin del caos que los dems, y ms peligrosos por ms capaces de
inflamar a las masas mseras * e ignorantes (por eso la polica secreta de Metternich prestaba en
los aos 1830 una atencin que nos parece desproporcionada a la circulacin de las Palabras
de un creyente de Lamennais [1834], pues al hablar un lenguaje catlico y apoltico, poda
atraer a gentes inafectadas por una propaganda francamente atea) `. Sin embargo, de hecho,
los movimientos de oposicin estaban unidos por poco ms que su comn aborrecimiento a los
regmenes de 1815 y el tradicional frente comn de todos cuantos por cualquier razn se
oponan a la monarqua absoluta, a la Iglesia y a la aristocracia. La historia del perodo 18151848 es la de la desintegracin de aquel frente unido.
III
Durante el perodo de la Restauracin (1815-1830) el mando de la reaccin cubra por igual a
todos los disidentes y bajo su sombra las diferencias entre bonapartistas y republicanos,
moderados y radicales apenas eran perceptibles. Todava no exista una clase trabajadora
revolucionaria o socialista, salvo en Inglaterra, en donde un proletariado independiente con
ideologa poltica haba surgido bajo la gida de la cooperacin o\venista hacia 1830. La
mayor parte de las masas descontentas no britnicas todava apolticas u ostensiblemente
legitimistas y clericales, representaban una protesta muda contra la nueva sociedad que
pareca no tener ms que males y caos. Con pocas excepciones, por tanto, la oposicin en el
continente se limitaba a pequeos grupos de personas ricas o cultas, lo cual vena a ser lo
mismo. Incluso en un bastin tan slido de la izquierda como la Escuela Politcnica, slo un
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tercio de los estudian-tes que formaban un grupo muy subversivo

proceda de la pequea burguesa (generalmente de los ms bajos escalones del ejrcito y la
burocracia) y slo un 0,3 por ciento de las clases populares. Naturalmente estos estudiantes
pobres eran izquierdistas, aceptaban las clsicas consignas de la revolucin, ms en la versin
radical-democrtica que en la moderada, pero todava sin mucho ms que un cierto matiz de
oposicin social. El clsico programa en torno al cual se agrupaban los
211
trabajadores ingleses era el de una simple reforma parlamentaria expresada en los seis
puntos de la Carta del Pueblo c. En el fondo este programa no difera mucho del jacobinismo
de la generacin de Paine, y era compatible (al menos por su asociacin con una clase
trabajadora cada vez ms consciente) con el radicalismo poltico de los reformadores
benthamistas de la clase media. La nica diferencia en el perodo de la Restauracin era que los
trabajadores radicales ya preferan escuchar lo que decan los hombres que les hablaban en su
propio lenguaje charlatanes retricos como J. 11. Leigh Ilunt (1773-1835), o estilistas
enrgicos y brillantes como William Cobbett (1762-1835) y, desde luego, Tom Paine (17371809) a los discursos de los reformistas de la clase media.
Como consecuencia, en este perodo, ni las distinciones sociales ni siquiera las nacionales
dividan a la oposicin europea en campos mutua-mente incompatibles. Si omitimos a Inglaterra
y los Estados Unidos, en donde ya exista una masa poltica organizada (aunque en Inglaterra
se inhibi por histerismo antijacobino hasta principios de la dcada de 1820-1830), las
perspectivas polticas de los oposicionistas eran muy parecidas en todos los pases europeos, y
los mtodos de lograr la revolucin el frente comn del absolutismo exclua virtualmente una
reforma pacfica en la mayor parte de Europa eran casi los mismos. Todos los revolucionarios
se consideraban no sin razn como pequeas minoras selectas de la emancipacin y el
progreso, trabajando en favor de una vasta e inerte masa de gentes ignorantes
Estos "seis puntos" eran: 1. Sufragio universal. 2. Voto por papeleta. 3. Igualdad de distritos
electorales. 4. Pago a los miembros del parlamento. 5. Parlamentos anuales. 6 . Abolicin de la
condicin de propietarios para los candidatos.y despistadas que sin duda recibiran bien la liberacin cuando llegase, pero de las que no poda esperarse que tomasen mucha parte en su
preparacin. Todos ellos (al menos, los que se encontraban al Oeste de los Balcanes) se
consideraban en lucha contra un solo enemigo: la unin de los monarcas absolutos bajo la
jefatura del zar. Todos ellos, por tanto, conceban la revolucin como algo nico e indivisble:
como un fenmeno europeo singular, ms bien que como un conjunto de libe-raciones locales o
nacionales_ Todos ellos tendan a adoptar el mismo tipo de organizacin revolucionaria o incluso
la misma organizacin: la hermandad insurreccional secreta.
Tales hermandades, cada una con su pintoresco ritual y su jerarqua, derivadas o copiadas
de los modelos masnicos, brotaron hacia finales del perodo napolenico. La ms conocida, por
ser la ms internacional, era la de los buenos primos o carbonarios, que parecan descender
de logias masnicas del Este de Francia por la va de los oficiales franceses antibonapartistas en
Italia. Tom forma en la Italia meridional despus de 1806 y, con otros grupos por el estilo, se
extendi hacia el Norte y por el mundo mediterrneo despus de 1815. Los carbonarios y sus
derivados o paralelos encontraron un terreno propicio en Rusia (en donde tomaron cuerpo en
los decembristas, que haran la primera revolucin de la Rusia moderna en 1825), y
especialmente en Grecia. La poca carbonaria alcanz su apogeo en 1820-1821, pero muchas
de sus hermandades fueron virtualmente destruidas en 1823. No obstante, el carbonarismo (en
su sentido genrico) persisti como el tronco principal de la organizacin revolucionaria, quiz
sostenido por la simptica misin de ayudar a los griegos a recobrar su libertad (filohelcnismo),
y despus del fracaso de las revoluciones de 1830, los emigrados polticos de Polonia e Italia lo
difundieron todava ms. Ideolgicamente, los carbonarios y sus afines eran grupos formados
por gentes muy distintas, unidas slo por su comn aversin a la reaccin. Por razones obvias
los radicales, entre ellos el ala izquierda jacobina y babuvista, al ser los revolucionarios ms
decididos, influyeron cada vez ms sobre las hermandades. Filippo Buonarroti, viejo camarada
de armas de Babeuf, fue su ms diestro e infatigable conspirador, aunque sus doctrinas fueran
mucho ms izquierdistas que las de la mayor parte de sus hermanos o primos.
Todava se discute si los esfuerzos de los carbonarios estuvieron alguna vez lo
suficientemente coordinados para producir revoluciones internacionales simultneas, aunque es
seguro que se hicieron repetidos intentos para unir a todas las sociedades secretas, al menos
en sus ms altos e iniciados niveles. Sea cual sea la verdad, lo cierto es que una serie de
insurrecciones de tipo carbonario se produjeron en 1820-1821. Fracasaron por completo en
Francia, en donde faltaban las condiciones polticas para la revolucin y los conspira-dores no
tenan acceso a las nicas efectivas palancas de la insurreccin en una situacin an no
madura para ellos: el ejrcito desafecto. El ejrcito francs, entonces y durante todo el siglo xix,
formaba parte del servicio civil, es decir, cumpla las rdenes de cualquier gobierno legalmente
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instaurado. Si fracasaron en Francia, en cambio, triunfaron, aunque de modo pasajero, en

algunos Estados italianos y, sobre todo, en Espaa, en don-de la pura insurreccin descubri
su frmula ms efectiva: el pronunciamiento militar. Los coroneles liberales organizados en
secretas hermandades de oficiales, ordenaban a sus regimientos que les siguieran en la
insurreccin, cosa que hacan
sin vacilar. (Los decembristas rusos trataron de hacer lo mismo con sus regimientos de la
guardia, sin lograrlo por falta de coordinacin.) Las hermandades de oficiales a menudo de
tendencia liberal pues los nuevos ejrcitos admitan a la carrera de las armas a jvenes no
aristcratas y el pronunciamiento tambin seran rasgos caractersticos de la poltica de las
Repblicas hispano-americanas, y una de las ms duraderas y dudosas adquisiciones del
perodo carbonario. Puede sea-larse, de paso, que la sociedad secreta ritualizada y
jerarquizada, como la masonera, atraa fuerte-mente a los militares, por razones comprensibles.
El nuevo rgimen liberal espaol fue derribado por una invasin francesa apoyada por la
reaccin europea, en 1823.
Slo una de las revoluciones de 1820-1822 se mantuvo, gracias en parte a su xito al
desencadenar una genuina insurreccin popular, y en par-te a una situacin diplomtica
favorable: el alza-miento griego de 1821 . Por ello, Grecia se convirti en la inspiradora del
liberalismo internacional, y el filohelenismo, que incluy una ayuda organizada a los griegos y el
envo de numerosos comba-tientes voluntarios, represent un papel anlogo para unir a las
izquierdas europeas en aquel bienio al que representara en 1936-1939 la ayuda a la Repblica
espaola.
Las revoluciones de- 1830 cambiaron la situacin enteramente. Como hemos visto, fueron los
prime-ros productos de un perodo general de agudo y extendido desasosiego econmico y
social y de rpidas y vivificadoras transformaciones. De aqu se siguieron dos resultados
principales. El primero fue que la poltica y la revolucin de masas sobre el modelo de 1789 se
hicieron posibles otra vez, haciendo menos necesaria la exclusiva actividad de las hermandades
secretas. Los Borbones fueron derribados en Pars por una caracterstica combinacin de crisis
en la que pasaba por ser la poltica de la Restauracin y de inquietud popular producida por la
depresin econmica. En esta ocasin, las masas no estuvieron inactivas. El Pars de julio de
1830 se eriz de barricadas, en mayor nmero y en ms sitios que nunca, antes o despus. (De
hecho, 1830 hizo de la barricada el smbolo de la insurreccin popular. Aunque su his toria
revolucionaria en Pars se remonta al menos al ao 1588, no desempe un papel importante en
1789-1794.) El segundo resultado fue que, con el progreso del capitalismo, el pueblo y el trabajador pobre es decir, los hombres que levantaban las barricadas se identificaron cada vez
ms con el nuevo proletariado industrial como la clase trabajadora. Por tanto, un movimiento
revolucionario proletario-socialista empez su existencia.
Tambin las revoluciones de 1830 introdujeron dos modificaciones ulteriores en el ala
izquierda poltica. Separaron a los moderados de los radica-les y crearon una nueva situacin
internacional. Al hacerlo ayudaron a disgregar el movimiento no slo en diferentes segmentos
sociales, sino tambin en diferentes segmentos nacionales.
Internacionalmente, las revoluciones de 1830 dividieron a Europa en dos grandes regiones. Al
Oeste del Rhin rompieron la influencia de los poderes reaccionarios unidos. El liberalismo
moderado triunf en Francia, Inglaterra y Blgica. El liberalismo (de un tipo ms radical) no
lleg a triunfar del todo en Suiza y en la Pennsula Ibrica, en donde se enfrentaron
movimientos de base popular liberal y antiliberal catlica, pero ya la Santa Alianza no pudo
intervenir en esas naciones comotodava lo hara en la orilla oriental del Rhin. En las guerras
civiles espaola y portuguesa de los aos 1830, las potencias absolutistas y liberales
moderadas prestaron apoyo a los respectivos bandos contendientes, si bien las liberales lo
hicieron con algo ms de energa y con la presencia de algunos voluntarios y simpatizantes
radicales, que dbilmente prefiguraron la hispanofilia de los de un siglo ms tarde'. Pero la
solucin de los conflictos de ambos pases iba a darla el equilibrio de las fuerzas locales. Es
decir, permanecera indecisa y fluctuante entre perodos de victoria liberal (1833-1837, 18401843) y de predominio conservador.
Al Este del Rhin la situacin segua siendo poco ms o menos como antes de 1830, ya que
todas las revoluciones fueron reprimidas, los alzamientos alemanes e italianos por o con la
ayuda de los austracos, los de Polonia mucho ms seriospor los rusos. Por otra parte, en
esta regin el problema nacional predominaba sobre todos los dems. Todos los pueblos vivan
bajo unos Estados demasiado pequeos o demasiado grandes para un criterio nacional: como
miembros de naciones desunidas, rotas en pequeos principados (Alemania, Italia, Polonia), o
como miembros de imperios multinacionales (el de los Habsburgo, el ruso, el turco). Las nicas
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excepciones eran las de los holandeses y los escandinavos que, aun perteneciendo a la zona no
absolutista, vivan una vida relativa-mente tranquila, al margen de los dramticos acontecimientos del resto de Europa.
Los ingleses se haban interesado por Espaa gracias a los refugiados liberales espaoles.
con quienes mantuvieron contacto desde los aos 1820. Tambin el anlicatolicismo britnico
influy bastante en dar a la aficin a las cosas de Espacia inmortalizada en La Biblia en
lis;,aua, de George Borrow, y el famoso Ilandboolc of spain, de Murray un carcter anticarlista.
Muchas cosas comunes haba entr los revolucionarios de ambas regiones europeas, como lo
de-muestra el hecho de que las revoluciones de 1848 se produjeron en ambas, aunque no en
todas sus partes. Sin embargo, dentro de cada una hubo una marcada diferencia en el ardor
revolucionario. En el Oeste, Inglaterra y Blgica dejaron de seguir el ritmo revolucionario
general, mientras que Portugal, Espaa y un poco menos Suiza, volvieron a verse envueltas en
sus endmicas luchas civiles, cuyas crisis no siempre coincidieron con las de las dems partes,
salvo por accidente (como en la guerra civil suiza de 1847). En el resto de Europa haba una
gran diferencia entre las naciones revolucionariamente activas y las pasivas o no entusiastas.
Los servicios secretos de los Ilabsburgo se vean constantemente alarmados por los problemas
de los polacos, los italianos y los alemanes no austracos, tanto como por el de los siempre ruidosos hngaros, mientras no sealaban peligro alguno en las tierras alpinas o en las otras
eslavas. A los rusos slo les preocupaban los polacos, mientras los turcos podan confiar todava
en la mayor parte de los eslavos balcnicos para seguir tranquilos.
Esas diferencias reflejaban las variaciones en el ritmo de la evolucin y en las condiciones
sociales en los diferentes pases, variaciones que se hicieron cada vez ms evidentes entre
1830 y 1848, con gran importancia para la poltica. As, la avanzada industrializacin de
Inglaterra cambi el ritmo de la poltica britnica: mientras la mayor parte del continente tuvo
su ms agudo perodo de crisis social en 1846-1848, Inglaterra tuvo su equivalente una
depresin puramente industrial en 1841-1842 (vase tambin el cap. ix). Y, a la inversa,
mientras en los aos 1820 los grupos de jvenes idealistas podan esperar con fundamento que
unputsch militar asegurara la victoria de la libertad tanto en Rusia como en Espaa y Francia,
despus de 1830 apenas poda pasarse por alto el he-cho de que las condiciones sociales y
polticas en Rusia estaban mucho menos maduras para la revolucin que en Espaa.
A pesar de todo, los problemas de la revolucin eran comparables en el Este y en el Oeste,
aunque no fuesen de la misma clase: unos y *otros llevaban a aumentar la tensin entre
moderados y radicales. En el Oeste, los liberales moderados haban pasado del frente comn de
oposicin a la Restauracin (o de la simpata por l) al mundo del gobierno actual o potencial.
Adems, habiendo ganado poder con los esfuerzos de los radicales pues quines ms
lucharon en las barricadas? los traicionaron inmediatamente. No deba haber trato con algo
tan peligroso como la democracia o la Re-pblica. Ya no hay causa legtima deca Guizot,
liberal de la oposicin bajo la Restauracin, y primer ministro con la monarqua de julio ni pretextos especiosos para las mximas y las pasiones tanto tiempo colocadas bajo la bandera de
la democracia. Lo que antes era democracia ahora sera anarqua; el espritu democrtico es
ahora, y ser en adelante, nada ms que el espritu revolucionario
Y ms todava: despus de un corto intervalo de tolerancia y celo, -los liberales tendieron a moderar sus entusiasmos por ulteriores reformas y a suprimir la izquierda radical, y especialmente
las clases trabajadoras revolucionarias. En Inglaterra, la Unin General owenista de 18341835 y los cartistas afrontaron la hostilidad tanto de los. hombres que se opusieron al Acta de
Reforma como de muchos que la defendieron. El jefe de las fuerzas armadas desplegadas contra
los cartistas en 1839 simpatizaba con muchas de sus peticiones como radical de clase media y,
sin embargo, los reprimi. En Francia, la represin del alzamiento republicano de 1834 marc el
punto crtico; el mismo ao, el castigo de seis honrados labradores wesleyanos que intentaron
formar una unin de trabajadores agrcolas (los mrtires de Tolpuddle) seal el comienzo de
una ofensiva anloga contra el movimiento de la clase trabajadora en Inglaterra. Por tanto, los
movimientos radicales, republicanos y los nuevos proletarios, dejaron de alinearse con los
liberales; a los moderados que an seguan en la oposicin les obsesionaba la idea de la Repblica social y democrtica, que ahora era el grito de combate de las izquierdas.
En el resto de Europa, ninguna revolucin haba ganado. La ruptura entre moderados y
radicales y la aparicin de la nueva tendencia social-revolucionaria surgieron del examen de la
derrota y del anlisis de las perspectivas de una victoria. Los moderarlos terratenientes y clase
media acomodada, liberales todos ponan sus esperanzas de reforma en unos gobiernos
suficientemente dctiles y en el apoyo diplomtico de los nuevos poderes liberales. Pero esos
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gobiernos suficientemente dctiles eran muy raros. Saboya en Italia segua simpatizando con el
liberalismo y despertaba un creciente apoyo de los moderados que buscaban en ella ayuda para
el caso de una unificacin del pas. Un grupo de catlicos liberales, animado por el curioso y
poco duradero fenmeno de un papado liberal bajo el nuevo pontfice Po IX (1846), soaba,
casi infructuosamente, con movilizar la fuerza de la Iglesia para el mismo propsito. En Alemania
ningn Estado de importancia dejaba de sentir hostilidad hacia el liberalismo. Lo que no impeda
que algunos moderados menos de lo quela propaganda histrica prusiana ha insinuado
mirasen hacia Prusia, que por lo menos haba crea-do una unin aduanera alemana (1834), y
soaran ms que en las barricadas, en los prncipes convertidos al liberalismo. En Polonia, en
donde la perspectiva de una reforma moderada con el apoyo del zar ya no alentaba l grupo de
magnates (los Czartoryski) que siempre pusieron sus esperanzas en ella, los liberales confiaban
en una intervencin diplomtica de Occidente. Ninguna de estas perspectivas era realista, tal
como estaban las cosas entre 1830 y 1848.
Tambin los radicales estaban muy disgustados con el fracaso de los franceses en representar
el papel de liberadores internacionales que les haba atribuido la gran revolucin y la teora
revolucionaria. En realidad, ese disgusto, unido al creciente nacionalismo de aquellos aos y a la
aparicin de diferencias en las aspiraciones revolucionarias de cada pas, destroz el
internacionalismo unificado al que haban aspirado los revolucionarios durante la Restauracin.
Las perspectivas estratgicas se-guan siendo las mismas. Una Francia neojacobina y quiz
(como pensaba Marx) una Inglaterra radicalmente intervencionista, seguan siendo casi indispensables para la liberacin europea, a falta de la improbable perspectiva de una revolucin
". Sin embargo, una reaccin nacionalista contra el internacionalismo centrado en Francia
del perodo carbonario gan terreno, una emocin muy adecuada a la nueva moda del
romanticismo (vase captulo xIv) que capt a gran parte de la izquierda despus de 1830: no
puede haber mayor con-traste que entre el reservado racionalista y profesor de msica
dieciochesco Buonarroti y el peludo e ineficazmente teatral Giuseppe Mazzini (1805-1872), quien
lleg a ser el apstol de aquella reaccin anticarbonaria, formando varias conspiraciones
nacionales (la Joven Italia, la Joven Alemania, la Joven Polonia, etc.), unidas en una
genrica Joven Europa. En un sentido, esta des-centralizacin del movimiento revolucionario
fue realista, pues en 1848 las naciones se alzaron por separado, espontnea y simultneamente.
En otro sentido, no lo fue: el estmulo para su simultnea erupcin proceda todava de Francia, y
la repugnancia francesa a representar el papel de liberta-dora ocasion el fracaso de aquellos
movimientos.
Romnticos o no, los radicales rechazaban la confianza de los moderados en los prncipes y
los potentados, por razones prcticas e ideolgicas. Los pueblos deban prepararse para ganar
su libertad por s mismos y no por nadie que quisiera drsela sentimiento que tambin
adaptaron para su uso los movimientos proletario-socialistas de la misma poca. La libertad
deba conseguirse por la accin directa. Pero sta era una concepcin todava carbonaria, al
menos mientras las masas permaneciesen pasivas. Por tanto, no fue muy efectiva, aunque
hubiese una enorme diferencia entre los ridculos preparativos con los que Mazzini in-tent la
invasin de Saboya y las serias y continuas tentativas de los demcratas polacos para sostener
o revivir la actividad de guerrillas en su pas despus de la derrota de 1831. Pero asimismo, la
de-cisin de los radicales de tomar el poder sin o contra las fuerzas establecidas, produjo una
nueva divisin en sus filas. Estaban o no preparados para hacerlo al precio de una revolucin
social?
IV
El problema era inflamatorio en todas partes, salvo en los Estados Unidos, en donde nadie
poda refrenar la decisin de movilizar al pueblo para la poltica, tomada ya por la democracia
jacksoniana 1O. Pero, a pesar de la aparicin de un Workingtnen's Party (partido de los
trabajadores) en los Estados Unidos en 1828-1829, la revolucin social de tipo europeo no era
una solucin seria en aquel vasto y expansivo pas, aunque hubiese sus grupos de
descontentos. Tampoco era inflamatorio en Hispanoamrica, en donde ningn poltico, con la
excepcin quiz de los mexicanos, soaba con movilizar a los indios (es decir, a los campesinos
y labriegos), los esclavos negros o incluso a los mestizos (es decir, pequeos propietarios
artesa-nos y pobres urbanos) para una actividad pblica. Pero en la Europa occidental, en
donde la revolucin social llevada a cabo por los pobres de las ciudades era una posibilidad
real, y en la gran zona europea de la revolucin agraria, el problema de si se apelaba o no a las
masas era urgente e in-evitable.
El creciente descontento de los pobres especialmente de los pobres urbanos era evidente en
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toda la Europa occidental. Hasta en la Viena imperial se reflejaba en ese fiel espejo de las actitudes de la plebe y la pequea burguesa que era el teatro popular suburbano. En el perodo
napolenico, sus obras combinaban la Gernuetlichkeit con una ingenua lealtad a los Habsburgo.
Su autor ms importante en los aos 1820, Ferdinand Raimund, llenaba los escenarios con
cuentos de hadas, melancola y nostalgia de la perdida inocencia de la antigua comunidad
sencilla, tradicionalista y no capitalista. Pero, desde 1835, la escena vienesa es-taba dominada
por una estrella Johann Nestroy que empez siendo un satrico poltico y social, un talento
amargo y dialctico, un espritu corrosivo, para acabar convertido en un entusiasta
revolucionario en 1848. Hasta los emigrantes ale-manes que pasaban por El Havre, daban como
razn para su desplazamiento a los Estados Unidos que por los aos 1830 empezaban a ser el
pas soado por los europeos pobres la de que all no haba rey "
El descontento urbano era universal en Occidente. Un movimiento proletario y socialista se
adverta claramente en los pases de la doble revolucin, Inglaterra y Francia (v. tambin cap.
xi). En Inglaterra surgi hacia 1830 y adquiri la madura forma de un movimiento de masas de
trabajadores pobres que consideraba a los liberales y los whigs como probables traidores y a
los capitalistas y los tories como seguros enemigos. El vasto movimiento en favor de la
Carta del Pueblo)), que alcanz su cima en 1839-1842, pero conservando gran influencia
hasta despus de 1848, fue su realizacin ms formidable. El socialismo britnico o
cooperacin fue mucho ms dbil. Empez de manera impresionante en 1829-1834,
reclutando una gran cantidad de trabajadores como militan-tes de sus doctrinas (que haban
sido propagadas principalmente entre los artesanos y los mejores trabajadores desde unos
aos antes) e intentando ambiciosamente establecer una unin general nacional de las
clases trabajadoras que, bajo la influencia owenista, incluso trat de establecer una economa
cooperativa general superando a la capitalista. La desilusin despus del Acta de Reforma de
1832 hizo que el grueso del movimiento laborista considerase a los owenistas cooperado-res
y primitivos revolucionarios sindicalistascomo sus dirigentes, pero su fracaso en desarrollar
una efectiva poltica estratgica y directiva, as como las sistemticas ofensivas de los
patronos y el gobierno, destruyeron el movimiento en 1834-1836. Este fracaso redujo a los
socialistas a grupos pronagandsticos y educativos un poco al margen de la principal corriente
de agitacin o a precursores de una ms modesta cooperacin en forma de tiendas
cooperativas, iniciada en Rochdale, Lancashire, en 1844. De aqu la paradoja de que la cima
del movimiento revolucionario de las masas de trabajadores pobres britnicos, el cartismo,
fuera ideolgicamente algo menos avanzado, aun-que polticamente ms maduro que el
movimiento de 1829-1834. Pero ello no le salv de la derrota por la incapacidad poltica de sus
jefes, sus diferencias locales y su falta de habilidad para concertar una accin nacional aparte
de la preparacin de monstruosas peticiones.
En Francia no exista un movimiento parecido de masas trabajadoras en la industria: los militantes franceses del movimiento de la clase trabajadora en 1830-1848 eran, en su mayor
parte, anticuados artesanos y jornaleros urbanos, procedentes de los centros de la tradicional
industria domstica, como las sederas de Lyon. (Los archirrcvolucionarios cantas de Lyon no
eran siquiera jornaleros, sino una especie de pequeos patronos.) Por otra parte, las diferentes
ramas del nuevo socialismo utpico los seguidores de Saint-Simon, Fourier, Cabet, etc. se
desinteresaban de la agitacin poltica, aunque de hecho, sus pequeos concilibulos y grupos
sobre todo los furieristas iban a actuar como ncleos dirigentes de las clases trabajadoras y
organizadoras de la accin
de las masas al alborear la revolucin de 1848. Por otra parte, Francia posea la poderosa
tradicin, polticamente muy desarrollada, del ala izquierda jacobina y babuvista, una gran
parte de la cual se hizo comunista despus de 1830. Su caudillo ms formidable fue Augusto
Blanqui (1805-1881), discpulo de Buonarroti.
En trminos de anlisis y teora social, el blanquismo tena poco con qu contribuir al
socialismo, excepto con la afirmacin de su necesidad y la decisiva observacin de que el
proletariado de los explotados jornaleros sera su arquitecto y la clase media (ya no la alta) su
principal enemigo. En trminos de estrategia poltica y organizacin, adapt a la causa de los
trabajadores el rgano tradicional revolucionario, la secreta hermandad conspiradora
despojndola de mucho de su ritualismo y sus disfraces de la poca de la Restauracin, y el
tradicional mtodo revolucionario jacobino, insurreccin y dictadura popular centra lizada. De
los blanquistas (que a su vez derivaban de Saint-Just, Babeuf y Buonarroti), el moderno
movimiento socialista revolucionario adquiri el convencimiento de que su objetivo deba ser
apo. dorarse del poder e instaurar la dictadura del proletariado (esta expresin es de cuo
blanquista). La debilidad del blanquismo era en parte la debilidad de la clase trabajadora
francesa. A falta de un gran movimiento de masas conservaba, como sus predecesores los
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carbonarios, una lite que planeaba sus insurrecciones un poco en el vaco, por lo que solan
fracasar como en el frustrado levantamiento de 1839.
Por todo ello, la clase trabajadora o la revolucin urbana y socialista aparecan como
peligros reales en la Europa occidental, aun cuando en los pases ms industrializados, como
Inglaterra y Blgica, los gobiernos y las clases patronales lasmirasen con relativa y
justificada placidez: no hay pruebas de que el gobierno britnico estuviera seriamente
preocupado por la amenaza al orden pblico de los cartistas, numerosos pero divididos, mal
organizados y peor dirigidos". Por otra parte, la poblacin rural no estaba en condiciones de
estimular a los revolucionarios o asustar a los gobernantes. En Inglaterra, el gobierno sinti
cierto pnico pasajero cuando una ola de tumultos y destrucciones de mquinas se propag
entre los hambrientos labriegos del Sur y el Este de la nacin a finales de 1830. La influencia
de la Revolucin francesa de julio, fue detectada en esta espontnea, amplia y rpidamente
apaciguada ltima re-vuelta de labradores ", castigada con mucha mayor dureza que las
agitaciones cartistas, como era quiz de esperar en vista de la situacin poltica, mucho ms
tensa que durante el perodo del Acta de Reforma. Sin embargo, la inquietud agraria pronto
recay en formas polticas menos temibles. En las dems zonas avanzadas econmicamente,
excepto en algunas de la Alemania occidental, no se esperaban serios movimientos
revolucionarios agrarios y el aspecto exclusivamente urbano de la mayor parte de los
revolucionarios careca de aliciente para 'los campesinos. En toda la Europa occidental
(dejando aparte la Pennsula Ibrica) slo Irlanda padeca un largo y endmico movimiento de
revolucin agraria, organizado en secreto y disperso en sociedades terroristas como los
Ribbo,tmen y los Whiteboys. Pero social y polticamente Irlanda perteneca a un mundo
diferente del de sus vecinos.
El principio de la revolucin social dividi a los radicales de la clase media, es decir, a los
grupos de descontentos hombres de negocios, intelectuales, etc., que se oponan a los
moderados gobiernos liberales de 1830. En Inglaterra, se dividieron en los que estaban
dispuestos a sostener el cartismo o hacer causa comn con l (como en Birmingham o en la
Complete Suffrage Union del cuquero Joseph Sturgc) y los que insistan (como los miembros de
la Liga Anti-Corn Law) en combatir a la aristocracia y al carlismo. Predominaban los intransigentes, confiados en la mayor homogeneidad de su conciencia de clase, en su dinero, que
derrochaban a manos llenas, y en la efectividad de la organizacin propagandista y consultiva
que constituan. En Francia, la debilidad de la oposicin oficial a Luis Felipe y la iniciativa de las
masas revolucionarias de Pars hicieron girar la decisin en otro sentido. Nos hemos convertido
otra vez en republicanos escriba el poeta radical Branger despus de la revolucin de
febrero de 1848-. Quiz fue demasiado prematura y demasiado rpida... Yo hubiera preferido
un procedimiento ms cauteloso, pero ni escogimos la hora, ni adiestrarnos a las fuerzas, ni
sealamos el ca-mino a seguir'". La ruptura de los radicales de la clase media con la extrema
izquierda slo se producira despus de la revolucin.
Para la descontenta pequea burguesa de arte-sanos independientes, tenderos, granjeros y
dems que (unidos a la masa de obreros especializados) formaban probablemente el principal
ncleo de radicalismo en Europa occidental, el problema era menos abrumador. Por su origen
modesto simpatizaban con el pobre contra el rico; como hombres de pequeo caudal
simpatizaban con el rico contra el pobre. Pero la divisin de sus simpatas los llenaba de dudas
y vacilaciones acerca de la conveniencia de un gran cambio poltico. Llegado el momento se
mostraran, aunque dbilmente, jacobinos, republicanos y demcratas. Vacilantes componentes
de todos los frentes populares, eran, sin embargo, un componente indispensable, hasta que los
expropiadores potenciales estuvieran realmente en el poder.
V
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En el resto de la Europa revolucionaria, en don-de el descontento de las clases bajas del pas y
los intelectuales formaban el ncleo central del radicalismo, el problema era mucho ms grave,
pues las masas las constituan los campesinos; muchas veces unos campesinos pertenecientes a
diferentes naciones que sus terratenientes y sus hombres de la ciudad: eslavos y rumanos en
Hungra, ucranianos en la Polonia priental, eslavos en distintas regiones de Austria. Y los ms
pobres y menos eficientes propietarios, los que carecan de medios para abandonar el estado
legal que les proporcionaban sus medios de vida, eran a menudo los ms radicalmente
nacionalistas. Desde luego, mientras la masa campesina permaneciera sumida en la ignorancia
y en la pasividad poltica, el problema de su ayuda a la'revolucin era menos inmediato de lo
que poda haber sido, pero no menos explosivo. Y ya en los aos 1840 y siguientes, esta pasividad no se poda ciar por supuesta. La rebelin de los siervos en Galitzia, en 1846, fue el mayor
alzamiento campesino desde los das de la Revolucin francesa de 1789. Aunque el problema
fuera candente, tambin era, hasta cierto punto, retrico. Econmicamente, la modernizacin de
zonas retrgradas, como las de la Europa oriental, exiga una reforma agraria, o cuando menos
la abolicin de la servidumbre quo todava subsista en los Imperios austraco, ruso y turco.
Polticamente, una vez que el campesinado llegase al umbral de una actividad, era seguro que
habra que hacer algo para satisfacer sus peticiones, en todo caso en los pases en que los
revolucionarios luchaban contra un gobierno extranjero. Si los revolucionarios no atraan a su
lado a los campesinos, lo haran los reaccionarios; en todo caso, los reyes legtimos, los
emperadores y las Iglesias tenan la ventaja tctica de que los campesinos tradicionalistas
confiaban en ellos ms que en los seores y todava estaban dispuestos, en principio, a esperar
justicia de ellos. Y los monarcas, a su vez, estaban dispuestos a utilizar a los campesinos contra
la clase media si lo creyeran necesario o conveniente: los Borbones de Npoles lo hicieron sin
dudarlo, en 1799, contra los jacobinos napolitanos. Viva Radetzky! Mueran los se-ores!
gritaran los campesinos lombardos, en 1848, aclamando al general austraco que aplas t el
alzamiento nacionalista El problema para los radicales en los pases subdesarrollados no era el
de buscar la alianza con los campesinos, sino el de saber si lograran conseguirla.
Por eso, en tales pases, los radicales se dividieron en dos grupos: los demcratas y la
extrema izquierda. Los primeros (representados en Polonia por la Sociedad Democrtica Polaca,
en Hungra por los partidarios de Kossuth, en Italia por los mazzinianos), reconocan la
necesidad de atraer a los campesinos a la causa revolucionaria, donde fuera necesario con la
abolicin de la servidumbre y la concesin de derechos de propiedad a los pe queos
cultivadores, pero esperaban una especie de coexistencia pacfica entre una nobleza que renunciara voluntariamente a sus derechos feudales no sin compensacin y un campesinado
nacional. Sin embargo, en donde el viento de la rebelin campesina no sopl demasiado fuerte
o el miedo de su explotacin por los prncipes no era grande (como en gran parte de Italia), los
demcratas des-cuidaron en la prctica el proveerse de un programa social y agrario,
prefiriendo predicar las generalidades de la democracia poltica y la liberacin nacional.
La extrema izquierda conceba la lucha revolucionaria como una lucha de las masas simultneamente contra los gobiernos extranjeros y los explotadores domsticos. Anticipndose a los
revolucionarios nacional-sociales de nuestro siglo, dudaban de la capacidad de la nobleza y de la
dbil clase media, con sus intereses frecuentemente liga-dos a los del gobierno, para guiar a la
nueva nacin hacia su independencia y modernizacin. Su pro-grama estaba fuertemente
influido por el naciente socialismo occidental, aunque, a diferencia de la mayor parte de los
socialistas utpicos premarxistas, eran revolucionarios polticos y crticos sociales. As la
efmera repblica de Cracovia, en 1846, aboli todas las cargas de los campesinos y prometi a
sus pobres urbanos ;<talleres nacionales. Los carbonarios ms avanzados del Sur de Italia
adoptaron el programa babuvista-blanquista. Quiz, excepto en Polonia, esta corriente de pensamiento fue relativamente dbil, y su influencia disminuy mucho por el fracaso de los movimientos compuestos sustancialmente de escolares, estudiantes, intelectuales de origen mesocrtico
o plebeyo y unos cuantos idealistas en su intento de movilizar a los campesinos que con tanto
afn queran reclutar 10.
Por tanto, los radicales de la Europa subdesarrollada nunca resolvieron efectivamente su problema, en parte por la repugnancia de sus miembros a hacer concesiones adecuadas u
oportunas a los campesinos y, en parte, por la falta de madurez poltica de esos mismos
campesinos. En Italia, las revoluciones de 1848 fueron conducidas sustancialmente sobre las
cabezas de una poblacin rural inactiva; en Polonia (en donde el alzamiento de 1846 se
transform rpidamente en una rebelin campesina contra la burguesa polaca, estimulada por
el gobierno austraco), ninguna revolucin tuvo lugar en 1848, salvo en la Posnania prusiana.
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Incluso en la ms avanzada de las naciones revolucionarias Hungra las reformas iniciadas

por el gobierno respondan al designio de impedir la movilizacin de los campesinos para una
guerra de liberacin nacional. Y sobre una gran parte de la Europa oriental, los campesinos
eslavos, vis-tiendo uniformes de soldados imperiales, fueron los que efectivamente reprimieron
a los revolucionarios germanos y magiares.
VI
A pesar de estar ahora divididos por las diferencias de condiciones locales, por la
nacionalidad y por las clases, los movimientos revolucionarios de 1830-1848, conservaban
muchas cosas en comn.
Sin embargo, en algunas zonas de pequea propiedad campesina, arrendamientos o
aparceras, como La Ro-maa o partes del Sudoeste de Alemania, el radicalismo de tipo
mazziniano consigui obtener bastante apoyo de las masas en 1848 y ms tarde.
En primer lugar, como hemos visto, seguan siendo en su mayor parte organizaciones de
conspirado-res de clase media e intelectuales, con frecuencia exiliados, o limitadas al
relativamente pequeo mundo de la cultura. (Cuando las revoluciones es-tallaban, el pueblo,
naturalmente, se sumaba a ellas. De los 350 muertos en la insurreccin de Miln de 1848, slo
muy pocos ms de una docena fueron estudiantes, empleados o miembros de familias
acomodadas. Setenta y cuatro fueron mujeres y nios, y el resto artesanos y obreros) ". En
segundo lugar, conservaban un patrn comn de conducta poltica, ideas estratgicas y tcticas,
etc., derivado de la experiencia heredada de la revolucin de 1789, y un fuerte sentido de
unidad internacional.
El primer factor se explica fcilmente. Una tradicin de agitacin y organizacin de masas
slida-mente establecida como parte de la normal (y no inmediatamente pre o
posrevolucionaria) vida social, apenas exista, a no ser en los Estados Unidos e Inglaterra y quiz
Suiza, Holanda y Escandinavia. Las condiciones para ello no se daban fuera de Inglaterra y los
Estados Unidos. El que un peridico alcanzara una circulacin semanal de ms de 60.000
ejemplares y un nmero mucho mayor de lectores, como el cartista Northern Star, en abril de
1839'x, era inconcebible en otro pas. El nmero corriente de ejemplares tirados por un peridico
era el de 5.000, aunque los oficiosos o desde los aos 1830 de puro entretenimiento
probablemente pasaran de 20.000, en un pas como Francia 1A. Incluso en pases constitucionales
como Blgica y Francia, la agitacin legal de la extrema izquierda slo era permitida
intermitentemente, y con frecuencia sus organizadores se consideraban ilegales. En consecuencia,
mientras exista un simulacro de poltica democrtica entre las restringidas clases que formaban
el pas legal, con alguna repercusin entre las no privilegiadas, las actividades fundamentales de
una poltica de masas campaas pblicas para presionar a los gobiernos, organizacin de
masas polticas, peticiones, oratoria ambulante dirigida al pueblo, etc. apenas eran posibles.
Fuera de Inglaterra, nadie habra pensado seriamente en conseguir una ampliacin del fuero
parlamentario mediante una campaa de recogida de firmas y manifestaciones pblicas, o tratar
de abolir una ley impopular por medio de una presin de las masas, como respec tivamente
trataron de hacer el cartismo y la Liga Anti-Corn Law. Los grandes cambios constitucionales
significan una ruptura con la legalidad, y lo mismo pasa con los grandes cambios sociales.
Las organizaciones ilegales son naturalmente ms reducidas que las legales, y su
composicin social dista mucho de ser representativa. Desde luego la evolucin de las
sociedades secretas carbonarias generales en proletario-revolucionarias . como las blanquistas,
produjo una relativa disminucin en sus miembros de la clase media y un aumento en los de la
clase trabajadora, por ejemplo, en el nmero de artesanos y obreros especializados. Las
organizaciones blanquistas entre 1830 y 1848 se deca que estaban constituidas casi exclusivamente por hombres de la clase ms baja As, la Liga alemana de los Proscritos (que ms
adelante se convertira en la Liga de los Justos y en la Liga Comunista de Marx y Engels), cuya
medula la formaban jornaleros alemanes expatriados. Pero ste era un caso ms bien
excepcional. El grueso de los conspiradores segua formado, como antes, por hombres de las
clases profesionales o de la pequea burguesa, estudiantes y escolares, periodistas, etc.,
aunque quiz con una proporcin menor (fuera de los pases ibricos) de jvenes oficiales que
en los momentos culminantes del carbonarismo.
Adems, hasta cierto punto toda la izquierda europea y americana continuaba combatiendo a
los mismos enemigos y compartiendo las mismas aspiraiones y el mismo programa.
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Renunciamos, repudiamos y condenamos todas las desigualdades hereditarias y las

distinciones de "casta" se escriba en la declaracin de principios de los Fraternales
Demcratas (sociedad compuesta de nativos, de Gran Bretaa, Francia, Alemania, Escandinavia, Polonia, Italia, Suiza, Hungra y otros pases) y por tanto, consideramos a los
reyes, las aristocracias y las clases monopolizadoras de privilegios en virtud de sus propiedades
o posesiones, como usurpadores. Nuestro credo poltico es el gobierno elegido por el pueblo y
responsable ante l ``. Qu radical o revolucionario habra discrepado de ellos? -Si era
burgus, favorecera un Estado en el cual la propiedad, siempre que no supusiera privilegios
polticos como tal (como en las Constituciones de 1830-1832, que hacan depender el voto de
una determinada cantidad de riqueza), tendra cierta holgura econmica; si era socia-lista o
comunista, pretendera que la propiedad fuera socializada. Sin duda, el punto crtico se
alcanzara en Inglaterra ya se haba alcanzado en el tiempo del cartismo cuando los antiguos
aliados contra reyes, aristcratas y privilegiados se volvieran unos contra otros y el conflicto
funda-mental quedara reducido a la lucha entre burgueses y trabajadores. Pero antes de 1848,
en ninguna otra parte se haba llegado a ello. Slo la gran burguesa de unos pocos pases
figuraba hasta ahora de manera oficial en el campo gubernamental. E incluso los proletarios
comunistas ms conscientes se consideraban y actuaban como la ms extrema izquierda del
movimiento radical y democrtico general, y miraban el establecimiento de la repblica
demoburguesa como un preliminar indispensable para el ulterior avance del socialis mo. El
Manifiesto comunista de Engels y Marx es una declaracin de futura guerra contra la burguesa,
pero en ,Alemania al menos de alianza con ella en el presente. La clase media alemana ms
avanzada, los industriales de Renania, no slo pidieron a Marx que editara su rgano radical, la
Nene Rheinische Zeitung, en 1848; Marx acept y lo edit no simplemente como un rgano
comunista, sino tambin como portavoz y conductor del radicalismo alemn.
Ms que una perspectiva comn, las izquierdas europeas compartan un cuadro de lo que
sera la revolucin, derivado de la de 1789, con pinceladas de la de 1830. Habra una crisis en
los asuntos polticos del Estado, que conducira a una insurreccin. (La idea carbonaria de un
golpe de una minora selecta o un alzamiento organizado, sin referencias al clima general
poltico o econmico estaba cada vez ms desacreditada, salvo en los pases ibricos, sobre
todo, por el ruidoso fracaso de varis intentos de esa clase en Italia por ejemplo, en 18331834 y 1841-1845 y de putschcs como los preparados en 1836 por Luis Bonaparte,sobrino
del emperador). Se alzaran barricadas en la capital; los revolucionarios se apoderaran del
palacio real, el Parlamento o (como queran los extremistas, que se acordaban de 1792) el
Ayunta-miento, izaran en ellos la bandera tricolor y pro-clamaran la Repblica y un gobierno
provisional. El pas, entonces, aceptara el nuevo rgimen. La importancia decisiva de las
capitales era reconocida universalmente, pero slo despus de 1848, los gobiernos empezaron
a modificarlas para facilitar los movimientos de las tropas contra los revolucionarios.
Se organizara una guardia nacional, constituida por ciudadanos armados, se convocaran
elecciones democrticas para una Asamblea Constituyente, el gobierno provisional se
convertira en definitivo cuando la nueva Constitucin entrara en vigor. El nuevo rgimen
prestara una ayuda fraternal a las dems revoluciones que, casi seguramente, se produciran.
Lo que ocurriera despus, perteneca a la era posrevolucionaria, para la cual, tambin los
acontecimientos de Francia, en 1792-1799, proporcionaban abundantes y concretos modelos de
lo que haba que hacer y lo que haba que evitar. Las inteligencias de los ms jacobinos entre los
revolucionarios se inclinaban, naturalmente, hacia los problemas de la salvaguardia de la
revolucin contra los intentos de los contrarrevolucionarios nativos o extranjeros para
aniquilarla. En resumen, puede decirse que la extrema izquierda poltica estaba decididamente a
favor del principio (jacobino) de centralizacin y de un fuerte poder` ejecutivo, frente a los
principios (girondinos) de federalismo, descentralizacin y divisin de poderes.
Esta perspectiva comn estaba muy reforzada por la fuerte tradicin dei internacionalismo,
que sobreviva incluso entre los separatistas nacionalistas que se negaban a aceptar' la jefatura
automtica de cualquier pas, por ejemplo, Francia, o mejor dicho Pars. La causa de todas las
naciones era la misma, aun sin considerar el hecho evidente e que la liberacin de la mayor
parte de los europeos pareca implicar la derrota del zarismo. Los rejuicios nacionales (que,
como decan los fraternales demcratas, haban beneficiado siempre los opresores de los
pueblos) desapareceran en el mundo de la fraternidad. Las tentativas de crear organismos
revolucionarios internacionales nunca cesaron, desde la Joven Europa de Mazzini concebida
como lo contrario de las antiguas internacionales masnico-carbonarias- hasta la Asociacin
Democrtica para la Unificacin de Todos los Pases, de 1847. Entre los movimientos nacio nalistas, tal internacionalismo tenda a perder importancia, pues los pases que ganaban su independencia y entablaban relaciones con los dems pueblos vean que stas eran mucho menos
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fraternales de lo que haban supuesto. En cambio, entre los social-revolucionarios que cada vez
aceptaban ms la orientacin proletaria, ese internacionalismo ganaba fuerza. La Internacional,
como organizacin y como canto, iba a ser parte integrante de los posteriores movimientos
socialistas del siglo.
Un factor accidental que reforzara el internacionalismo de 1830-1848, fue el exilio. La
mayor parte de los militantes de las izquierdas continentales estuvieron expatriados durante
algn tiempo, muchos durante dcadas, reunidos en las relativamente escasas zonas de
refugio o asilo: Francia, Suiza y bastante menos Inglaterra y Blgica. (Las Am-ricas estaban
demasiado lejos para una emigracin poltica temporal, aunque atrajeran a algunos.) El mayor
contingente de exiliados lo proporcion la gran emigracin polaca entre cinco y seis
milpersonas == fugitivas de su pas a causa de la derrota de 1831, seguido del de la italiana
y alemana (ambas reforzadas por importantes grupos de emigrados no polticos o
comunidades de sus nacionalidades instaladas en otros pases). Por los aos 1840, una
pequea colonia de acaudalados intelectuales rusos haban asimilado las ideas revolucionarias
occidentales en viajes de estudio por el extranjero o buscaban una atmsfera ms cordial que
la de las mazmorras o los trabajos forza-dos de Nicols I. Tambin se encontraban estudiantes
y residentes acomodados de pases pequeos o atrasados en las dos ciudades que formaban
los soles culturales de la Europa oriental, Hispanoamrica y Levante: Pars primero y ms tarde
Viena.
En los centros de refugio los emigrados se organizaban, discutan, disputaban, se trataban y
se denunciaban unos a otros, y planeaban la liberacin de sus pases o, entre tanto sonaba esa
hora, la de otros pueblos. Los polacos y algo menos los italianos (el desterrado Garibaldi luch
por la libertad de diferentes pases hispanoamericanos) llegaron a formar unidades
internacionales de revolucionarios militantes. Ningn alzamiento o guerra de liberacin en
cualquier lugar de Europa, entre 1831 y 1871, estara completo sin la presencia de su
correspondiente contingente de tcnicos o combatientes polacos; -ni siquiera (se ha sostenido) el
nico alzamiento en armas durante el perodo carlista, en 1839. Pero no fueron los nicos. Un
expatriado liberador de pueblos verdaderamente tpico, Harro Harring dans, segn deca
combati sucesivamente por Grecia, en 1821, por Polonia, en 1830-1831, como miembro de la
Joven Alemania, la Joven Italia, de Mazzini, y la ms borrosa Joven Escandinavia; al otro
lado del Ocano, en la lucha por unos proyectados Estados Unidos de Hispanoamrica, y en
Nueva York, antes de regresar a Europa para participar en la revolucin de 1848; a pesar de lo
cual, le qued tiempo para escribir y publicar libros titulados Los pueblos, Gotas de sangre,
Palabras de un hombre y Poesa de un escandinavo'.
Un destino comn y un comn ideal ligaba a aquellos expatriados y viajeros. La mayor parte
de ellos se enfrentaban con los mismos problemas de pobreza y vigilancia policaca, de
correspondencia clandestina, espionaje y asechanzas ce agentes provocadores. Como el
fascismo en la dcada de 1930, el absolutismo en las de 1830 y 1840 con-finaba a sus
enemigos. Entonces, como un siglo despus, el comunismo que trataba de explicar y hallar
soluciones a la crisis social del mundo, atraa a los militantes y a los intelectuales meramente
curiosos a su capital Pars aadiendo una nueva y grave fascinacin a los encantos ms
ligeros de la ciudad (Si no fuera por las mujeres francesas, la vida no valdra la pena de vivirse.
Mais tant qu'il y a des grisettes, va!) ". En aquellos centros de refugio los emigrados formaban
esa provisional pero con frecuencia permanente comunidad del exilio, mientras planeaban la
liberacin de la humanidad. No siempre les gustaba o aprobaban lo que hacan los dems, pero
los conocan y saban que su destino era el mismo. Juntos preparaban la revolucin europea, que
se producira y fracasara en 1848.
CAPTULO VII
EL NACIONALISMO
Cada pueblo tiene su misin especial, con la que cooperar al cumplimiento de la misin
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general de la humanidad. Esa misin constituye su nacionalidad. La nacionalidad es

sagrada.
Acta de Hermandad de la "Joven Euro-pa", 1834.
Da llegar... en el que la sublime Germania se alzar sobre el pedestal de bronce de la
libertad y la justicia, llevando en una mano la antorcha de la ilustracin, que difundir los
destellos ce la civilizacin por los ms remotos rincones del mundo, y en la otra la balanza
del rbitro. Los pueblos le suplicarn que resuelva sus querellas; esos pueblos que ahora
nos muestran que la fuerza es el derecho y nos tratan a patadas con la bota de su
desprecio.
Del discurso de Sicbenpteiffer en el Festival de Hambach, 1832.
I
Como hemos visto, despus de 1830 el movimiento general en favor de la revolucin se
escindi. Un producto de esa escisin merece especial atencin:. los movimientos nacionalistas.
Los movimientos que simbolizan mejor estas actividades fueron los llamados Jvenes,
fundados o inspirados por Giuseppe Mazzini , inmediatamente despus de la revolucin de 1830:
la Joven Italia, la Joven Polonia, la Joven Suiza, la Joven Alemania y la Joven Francia
(1831-1836) y la similar Joven Irlanda de los aos 1840, antecesora de la nica organizacin
duradera y triunfante inspirada en el modelo de las fraternidades conspiradoras de principios de
siglo, los fenianos o Fraternidad Republicana Irlandesa, ms conocida por su arma, ejecutiva: el
ejrcito republicano irlands. En s, dichos movimientos carecan de una gran importancia; slo
la presencia de Mazzini habra bastado para garantizar su total ineficacia. Simblicamente son
de extrema importancia, como lo indica la adopcin por los sucesivos movimientos nacionalistas
de etiquetas tales como Jvenes checos o Jvenes turcos. Sealan la desintegracin del
movimiento revolucionario europeo en segmentos nacionales. Sin duda, cada uno de esos
segmentos nacionales tena los mismos programas polticos, estrategia y tctica que los otros, e
incluso la misma bandera casi invariablemente tricolor. Sus miembros no vean
contradiccin entre sus propias peticiones y las de otras naciones, y en realidad aspiraban a la
hermandad de todas, simultaneada con la propia liberacin. Por otra parte, todos tendan a
justificar su primordial inters por su nacin adoptando el papel de un Mesas para todas. A
travs de Italia, segn Mazzini, y de Polonia, segn Mickiewicz, los dolientes pueblos del mundo
alcanzaran la libertad; una actitud perfectamente adaptable a las polticas conserva-doras e
incluso imperialistas, como lo atestiguan los eslavfilos rusos con sus pretensiones de hacer de
la Santa Rusia una Tercera Rama, y los alemanes, que llegaron a, decir que el mundo pronto
sera salvado por el espritu germnico. Desde luego, esta ambigedad del nacionalismo
proceda de la Revolucin francesa. Pero en aquellos das slo habaruta gran nacin
revolucionaria, lo que haca considerarla como el cuartel general de todas las revoluciones y la
fuerza motriz indispensable para la liberacin del mundo. Mirar hacia Pars era razonable; mirar
hacia una vaga Italia, Polonia o Alemania (representadas en la prctica por un puado de
emigrados y conspiradores) slo tena sentido para los italianos, los polacos y los alemanes.
Si el nuevo nacionalismo hubiera quedado limitacto a los miembros de las hermandades
nacional-revolucionarias, no merecera mucha ms atencin. Sin embargo, reflejaba tambin
fuerzas mucho ms poderosas que emergan en sentido poltico en la dcada 1830-1840, como
resultado de la doble revolucin. Las ms poderosas de todas eran el descontento de los
pequeos terratenientes y campesinos y la aparicin en muchos pases de una clase media y
hasta de una baja clase media nacional, cuyos portavoces eran casi siempre los intelectuales.
El papel revolucionario de esa clase quiz lo ilustren mejor que nadie Polonia y Hungra. En
ambos pases los grandes magnates y terratenientes encontraban posible y deseable el
entendimiento con el absolutismo y los gobernantes extranjeros. Los magnates hngaros eran
en general catlicos y estaban considerados-como pilares de la sociedad y la corte de Viena;
slo muy pocos se uniran a la revolucin de 1848. El recuerdo de la vieja Rzeczpospolita haca
pensar a los nobles polacos, pero las ms influyentes de sus facciones casi nacionales el grupo
de los Czartoryski que ahora operaba desde la lujosa emigracin del Hotel Lambert en Pars
siempre haban favorecido la alianza con Rusia y seguan prefiriendo la diplomacia a la revuelta.
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Econmicamente eran lo bastante ricos para gastar a manos llenas e incluso para nvertir mucho
dinero en la mejora de sus posesiones y beneficiarse de la expansin econmica de la poca. El
conde Szchenyi, uno de los pocos liberales moderados de su clase y paladn del progreso
econmico, dio su renta de un ao para la nueva Academia de Ciencias hngara unos 60.000
florines, sin que tal donacin influyera poco ni mucho en su tren de vida. Por otra parte, los
numerosos hidalgos pobres a quienes su nacimiento distingua de los- campesinos de cada
ocho hngaros, uno tena la condicin de hidalgo carecan de dinero para hacer provechosas
sus propiedades y de inclinacin a hacer la competencia a los alemanes y los judos de la clase
media. Si no podan vivir decorosamente de sus rentas o la edad les impeda las oportunidades
de las armas, optaban si no eran muy ignorantespor las leyes, la administracin u otro oficio
intelectual, pero nunca por una actividad burguesa. Tales hidalgos haban sido durante mucho
tiempo la ciudadela de la oposicin al absolutismo y al gobierno de los magnates y los
extranjeros en sus respectivos pases, resguardados (como en Hungra) tras la doble muralla del
calvinismo y de la organizacin territorial. Era natural que su oposicin, su descontento y sus
aspiraciones a ms ven-tajas para su clase, se fusionaran ahora con el nacionalismo.
Las clases negociantes que surgieron en aquel perodo eran, paradjicamente, un elemento
un poco menos nacionalista. Desde luego, en las des-unidas Alemania e Italia, las ventajas de
un gran mercado nacional unificado eran evidentes. El autor de Deutschland iibcr Alles cantaba
al amn y las tijeras, las botas y las ligas, la lana y el jabn, los hilados y la cerveza 1 Hoffmann
von Fallerslcbcn: Der Deutsche 7_ollvercin, en Unpolitische Lieder .por haber logrado lo que el
espritu de nacionalidad no haba sido capaz de lograr: un genuino sentido de unidad nacional a
travs de la unin aduanera. Sin embargo, no es probable, dice, que los navieros de Gnova
(que ms tarde prestaran un gran apoyo financiero a Garibaldi) prefirieran las posibilidades de
un mercado nacional italiano a la vasta prosperidad de su comercio por todo el Mediterrneo. Y
en los grandes imperios multinacionales, los ncleos industriales o mercantiles que crecan en
las diferentes provincias podan protestar contra la discriminacin, pero en el fondo preferan
los grandes mercados que ahora se les abran a los pequeos de la futura independencia
nacional. Los industriales polacos, con toda Rusia a sus pies, participaban poco en el nacionalismo de su pas. Cuando Palacky proclamaba en nombre de los checos que si Austria no
existiese habra que inventarla, no se refera slo al apoyo de la monarqua contra los
alemanes, sino que expresaba tambin el sano razonamiento econmico del sector ms
avanzado econmicamente de un grande y de otra forma retrgrado imperio. A ve-ces, los
intereses de los negocios se ponan a la cabeza del nacionalismo, como en Blgica, donde una
fuerte comunidad industrial, recientemente formada, se consideraba, aunque no est muy claro
que tuviesen razones para ello, en situacin poco ventajosa bajo el 'dominio de la poderosa
comunidad mercantil holandesa, a la cual haba sido sometida en 1815. Pero ste era un caso
ex cepcional.
Los grandes partidarios del nacionalismo mesocrtico en aquella etapa eran los
componentes de los estratos medio y bajo de los profesionales, administrativos e intelectuales,
es decir, las clases educadas. (Estas clases, naturalmente, no eran distintas de las clases de
negociantes, especialmente en los pases retrgrados en donde los administra-dores de fincas,
notarios, abogados, etc., figuraban entre los acumuladores de riqueza 'rural.) Para precisar: la
vanguardia de la clase media nacionalista libraba su batalla a lo largo de la lnea que sea laba
el progreso educativo de gran nmero de hombres nuevos dentro de zonas ocupadas antao
por una pequea elite. El progreso de escuelas y Universidades da la medida del
nacionalismo, pues las escuelas y, sobre todo, las Universidades se convirtieron en sus ms
firmes paladines. El conflicto entre Alemania y Dinamarca sobre Sehleswig-Holstein en 1848 y
luego en 181.4 fue precedido por el conflicto de las Universidades de Kiel y de Copenhague
sobre el asunto a mediados de los aos 1840.
Este progreso era sorprendente, aunque el nmero total de educados siguiera siendo
escaso. El nmero de alumnos en los liceos estatales franceses se duplic entre 1809 y 1842,
aumentando con particular rapidez bajo la monarqua de julio, pero todava en 1842 no llegaba a
los 19.000. (El total de muchachos que reciban la segunda enseanza 1 entonces era de unos
70.000.) Hacia 1850, Rusia tena unos 20.000 alumnos de segunda enseanza para una
poblacin total de 68 millones de almas.
El nmero de estudiantes universitarios era, naturalmente, ms pequeo, aunque tenda a
aumentar. Es difcil comprender que la juventud acadmica prusiana, tan agitada por la idea de
la libe-racin despus de 1806, consistiera en 1805 en poco ms de 1.500 muchachos; que el
Politcnico, la ruina de los Borbones restaurados en 1815, enseara a un total de 1.581 jvenes
entre 1815 y 1830, es decir, a poco ms de cien por ao. La importancia revolucionaria de los
estudiantes en 1848 nos hace olvidar que en todo el continente europeo, inclui das las
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antirrevolucionarias Islas Britnicas, no haba probablemente ms de 40.000 `. Como es natural,

este nmero aument. En Rusia, el nmero de estudiantes creci de 1.700 en 1825 a 4.600 en
1848. Pero aunque no hubiese aumentado, la transformacin de la sociedad y las Universidades
les daba una nueva conciencia de s mismos como grupo social. Nadie se acuerda de que en
1789 haba unos 6.000 estudiantes en la Universidad de Pars, porque no tomaron parte como
tales en la revolucin 6. Pero en 1830 posiblemente nadie habra pasado por alto semejante
nmero de estudiantes.
Las pequeas lites pueden operar con idiomas extranjeros, pero cuando el cuadro de
alumnos aumenta, el idioma nacional se impone, como lo demuestra la lucha por el
reconocimiento lingstico en los Estados indios desde 1940. Por eso, el momento en que se
escriben en la lengua nacional los primeros libros de texto o los primeros peridicos o cuando
esa lengua se utiliza por primera vez para fines oficiales, supone un paso importantsimo en la
evolucin nacional. En la dcada 1830-1840 este paso se dio en muchas grandes zonas
europeas. Las principales obras de astronoma, qumica, antropologa, mineraloga y botnica
checas se escribieron o terminaron en esa dcada. En Rumania fueron ros libros de textos
escolares los primeros en sustituir el griego vulgar por el rumano. El hngaro fue adoptado
como idioma oficial de la Dicta hngara en vez del latn en 1840, aunque la Universidad de
Budapest, controlada desde Viena, no abandonara las lecciones en latn hasta 1844. (La batalla
por el uso del hngaro como idioma oficial se libraba intermitentemente desde 1790.) En
Zagreb, Gai publicaba su Gaceta Croata (ms tarde Gaceta Nacional Iliria) des-de 1835, en
la primera versin literaria de lo que antes haba sido un mero complejo de dialectos. En pases
que llevaban mucho tiempo poseyendo un idioma nacional oficial, el cambio no pudo ser
apreciado tan fcilmente, aunque es interesante que despus de 1830, el nmero de libros
alemanes publicados en Alemania fue por primera vez superior al 90 por 100 sobre los latinos y
franceses; el de libros franceses despus de 1820 haba quedado reducido a menos del 4 por
100'. Por lo general, la expansin de las publicaciones nos ca un ndice comparativo. As, en
Alemania, el nmero de libros publicados en 1821 fue casi el mismo que en 1800 unos 4.000
al ao; pero en 1841 haba llegado a los 12.000 ttulos 8.
Desde luego, la gran masa de europeos y de no europeos permaneca sin instruir. En
realidad, excepto los alemanes, los holandeses, los escandinavos, los suizos y los ciudadanos
de los Estados Unidos, ningn pueblo poda considerarse alfabetizado en 1840. Varios pueden
considerarse totalmente analfabetos, como los eslavos meridionales, que tenan menos de un
0,50 por 100 letrado en 1827 (incluso mucho ms tarde slo el 1 por 100 de los reclutas
dlmatas del ejrcito austraco saba leer y escribir) o los rusos que tenan un 2 por 100 en
1840, mientras otros muchos eran casi analfabetos, como los espaoles, los portugueses (que
al parecer tenan escasamente 8.000 nios en las es-cuelas despus de la guerra peninsular) y
los italianos, salvo los lombardos y piamonteses. Incluso en Inglaterra, Francia y Blgica, haba
de un 40 a un 50 por 100 de analfabetos en 1840-1850". El analfabetismo no impeda la
existencia de una conciencia poltica, pero a pesar de ello no se puede decir que el
nacionalismo de nuevo cuo fuese. una masa poderosa, excepto en pases ya transformados
por la doble revolucin: en Francia, en Inglaterra, en los Estados Unidos y en Irlanda, que
dependa poltica y econmicamente de Inglaterra.
Identificar el nacionalismo con la clase letrada no es decir que las masas, por ejemplo rusas,
no se consideraran rusas cuando se enfrentaban con algo o alguien que no lo fuera. Sin
embargo, para las masas, en general, la prueba de la nacionalidad era todava la religin: los
espaoles se definan por ser catlicos, los rusos por ser ortodoxos. Pero aunque tales
confrontaciones se ha-can cada vez ms frecuentes, seguan siendo raras, y ciertos gneros de
sentimiento nacional, como el italiano, eran ms bien totalmente ajenos a la gran masa del
pueblo, que ni siquiera hablaba el idioma nacional literario, sino muchas veces un patois casi
ininteligible. Incluso en Alemania, la mitologa patritica haba exagerado mucho el grado de
sentimiento nacional contra Napolen, pues Francia era muy popular en la Alemania occiden tal,
sobre todo entre los soldados a los que utilizaba libremente 10. Las poblaciones ligadas al papa o
al emperador podan manifestar resentimientos contra sus enemigos, que bien podan ser los
franceses, pero esto no supona sentimiento alguno de conciencia nacional ni responda a un
deseo de Estado nacional. Adems, el hecho de que el nacionalismo estuviera representado por
las clases medias y acomodadas, era suficiente para hacerlo sospechoso a los hombres pobres.
Los revolucionarios radical-democrticos polacos trataban insistentemente como los
carbonarios del Sur de Italia y otros conspiradores de atraer a sus filas a los campesinos, con
el seuelo de una reforma agraria. Su fracaso fue casi total. Los aldeanos de Galitzia se
opusieron en 1846 a los revolucionarios polacos, aun cuando stos proclamaran la abolicin de
la servidumbre, prefiriendo asesinar a los conspiradores y confiar en los funcionarios del em perador.
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El desarraigo de los pueblos, tal vez el fenrneno ms importante del siglo xix, iba a romper
este viejo, profundo y localizado tradicionalismo. No obstante, sobre la mayor parte del
mundo, hasta los aos 1820-1830, apenas se producan movimientos migratorios, salvo por
motivos de movilizacin militar o hambre, o en los grupos tradicionalmente migratorios como
los de los campesinos del centro de Francia, que se desplazaban para trabajos estacionales al
Norte, o los artesanos viajeros alemanes. El desarraigo significa, por eso, no la forma apacible
de nostalgia que sera la enfermedad psicolgica caracterstica del siglo xix (reflejada en
innumerables canciones populares), sino el agudo y lacerante mal du pays o mal de
coeur explicado clnicamente por primera vez por los mdicos a propsito de los viejos
mercenarios suizos en pases extranjeros. Las quintas de las guerras revolucionarias lo
revelaron, sobre todo, entre los bretones. La atraccin de los lejanos bosques nrdicos era tan
fuerte, que hizo a una joven sierva estoniana abandonar a sus excelentes patronos, los
Kuegelgen, en Sajonia, con lo que era libre, para volver a la servidumbre en su pas natal. Los
movimientos migratorios, de los cuales la emigracin a los Estados Unidos supone el ndice
ms alto, crecieron mucho desde 1820, aunque no alcanzaran grandes proporciones hasta la
dcada 1840-1850, en la que tres cuartos de milln de personas cruzaron el Atlntico Norte
(casi tres veces ms que en la dcada anterior). Aun as, la nica gran nacin migratoria,
aparte las Islas Britnicas, era Alemania, que sola enviar a sus hijos como colonos
campesinos a Europa oriental y a Amrica, como artesanos mviles por todo el con tinente y
como mercenarios a todas partes.
De hecho, slo se puede hablar de un movimiento nacional occidental organizado en forma
coherente antes de 1848, basado autnticamente sobre las masas y que incluso gozaba de la
inmensa ven-taja de su identificacin con la portadora ms fuer-te ce tradicin: la Iglesia.
Este movimiento fue el movimiento irlands de revocacin dirigido por Daniel O'Connell
(1785-1847), un abogado clernagogo de origen campesino y pico de oro, el prime-ro y hasta
1848 el nico de esos carismticos lderes populares que marcan el despertar de la
conciencia poltica en las masas antes retrgradas. (Las nicas figuras que se le pueden
comparar antes de 1848 fueron Feargus O'Connor [1794-1855j, otro irlands que simboliz el
cartismo en la Gran Bretaa, y quiz Louis Kossuth [1802-1894], quien pudo haber adquirido
algo de su posterior prestigio con las masas antes de la revolucin de 1848, aunque su
reputacin en ese decenio como campen de la pequea aristocracia y ms tarde su
canonizacin por los historiadores nacionalistas, hagan difcil ver con claridad los comienzos
de su carrera.) La Asociacin Catlica de O'Connell, que gan el apoyo de las masas y la
confianza (no del todo justificada) del clero en la victoriosa lucha por la emancipacin catlica
(1829) no se relacionaba en ningn sentido con la clase media, que era, en general,
protestante y anglo-irlandesa. Fue un movimiento de campesinos y de la ms modesta clase
media existente en la depauperada isla. El Libertador lleg a su caudillaje por las suce sivas
oleadas de un movimiento masivo de revolucin agraria, la principal fuerza motriz de los polticos irlandeses a lo largo del tremendo siglo. Este movimiento estaba organizado en
sociedades secretas terroristas que ayudaron a romper el parroquialismo de la vida irlandesa.
Sin embargo, su propsito no era ni la revolucin ni la independencia nacional, sino el
establecimiento de una moderada autonoma de la clase media irlandesa por acuerdo o por
negociacin con los whigs ingleses. En realidad, no se trataba de un nacionalismo, y me-nos
an de una revolucin campesina, sino de un tibio autonomismo mesocrtico. La crtica principal y no sin fundamento que han hecho a O'Connell los nacionalistas irlandeses
posteriores (lo mismo que los ms radicales nacionalistas in-dios criticaron a Gandhi, que
ocup una posicin anloga en la historia de su pas) es la de que pudo haber sublevado a
toda Irlanda contra Inglaterra y deliberadamente se neg a hacerlo. Pero esto no modifica el
hecho de que el movimiento que acaudillaba fuera un movimiento de masas de la nacin
irlandesa.
II
Fuera del rea del moderno mundo burgus existan tambin algunos movimientos ce
rebelin popular contra los gobiernos extranjeros (entendiendo por stos ms bien los de
diferente religin que los de nacionalidad diferente) que algunas veces parecen anticiparse a
otros posteriores de ndole nacional. Tales fueron las rebeliones contra el Imperio turco, contra
los rusos en el Cucaso y la lucha contra la usurpadora soberana britnica en y por los
confines de la India. Na conviene considerarlos del todo como nacionalismo moderno, aunque
en ciertas zonas pobladas por campesinos y pastores armados y combativos, organizados en
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clanes e inspirados por jefecillos tribales, bandidos-hroes y profetas, la resistencia al

gobernante extranjero (o mejor al no creyente) pudo tornar la forma de verdaderas guerras
populares, a difcrencia de los movimientos nacionalistas de mino-ras selectas en pases
menos homricos. Ahora bien, la resistencia de los mahrattas (un grupo feudal y militar hind)
y la de los sikhs (una secta religiosa militante) frente a los ingleses en 1803-1818 y 1845-1849
respectivamente, tenan poco que ver con el subsiguiente nacionalismo indio y produjeron
distintos efectos". Las tribus caucsicas,
" El movimiento sikh sigue siendo sui generis hasta la fecha. La tradicin de combativa
resistencia hind en Maharashtra hizo de esta regin un primitivo centro de nacionalismo indio
y suministr algunos de sus primeros y muy tradicionalistas lderes, de los que el ms im portante fue B. G. Tilak; pero esto era un matiz regional y no predominante en el movimiento.
Algo como el nacionalismo mahratta puede existir hoy todava, pero sus salvajes, heroicas y
v
iolentsimas, encontraron en la puritana secta islmica de los muridistas un lazo de unin
temporal contra los invasores rusos, y en Shamyl (1797-1871) un jefe de gran talla; pero hasta
la fecha no existe una nacin caucasiana, sino slo un cmulo de pequeas poblaciones
montaesas en pequeas Repblicas soviticas. (Los georgianos y los armenios, que han
formado naciones en sentido moderno, no estuvieron incluidos en el movimiento de Shamyl.)
Los beduinos, barridos por sectas religiosas puritanas como la wahhabi en Arabia y la senussi
en lo que hoy es Libia, luchaban por la simple fe de Al y la vida sencilla de los pastores,
alzndose contra la corrupcin de los pachs y las ciudades, as como contra los impuestos.
Pero lo que ahora conocernos como nacionalismo rabe un producto del siglo xx pro-cede
de las ciudades y no de los campamentos nmadas.
Incluso las rebeliones contra los turcos en los Balcanes, especialmente entre las apenas
sojuzga-das poblaciones montaesas del Sur y del Oeste, no pueden ser interpretadas en
modernos trminos nacionalistas, aunque los poetas y los combatientes como a menudo
eran los mismos, como los obispos poetas y guerreros de Montenegro recordaban las glorias
de hroes casi nacionales como el albans Skanderberg y tragedias como la derrota servia en
Kossovo en las remotas luchas contra los turcos. Nada era ms natural que rebelarse, donde
era necesario o deseable, contra una administracin local o un debilitado Imperio turco. Pero
nada como el comn atraso econmico uni a los que ahora conocemos por yugoslavos,
todava sometidos al Imperio turco, aunque el concepto de Yugoslavia ms que a los que
combatan por la libertad se debiera a los intelectuales de Austria-Hungra u. Los
montenegrinos ortodoxos, nunca sometidos, combatan a los turcos; pero con igual celo
luchaban contra los infieles catlicos albaneses y los infieles, pero firmemente eslavos, bosnios
musulmanes. Los bosnios se sublevaron contra los turcos, cuya religin compartan en su mavora, con tanta energa como los ortodoxos servios de la boscosa llanura danubiana, y con
ms violencia que los viejos servios de la zona fronteriza albanesa. El primero de los pueblos
balcnicos que se alz en el siglo xix fue el servio, dirigido por un heroico tratante de cerdos y
bandolero llamado Jorge el Negro (1760-1817), pero la fase inicial de ese alzamiento (18041807) no protestaba contra el gobierno turco, sino, por el contrario, en favor del sultn contra
los abusos de los gobernantes locales. En la primitiva historia de la rebelin montaesa en los
Balcanes occidentales, pocas cosas indican que los servios, albaneses, griegos, etc., no se
hubieran conformado con aquella especie de principado autnomo no nacional que implant
algn tiempo en el Epiro el poderoso strapa Al Pach, llamado el Len de Janina (17411822).
Unica y exclusivamente en un caso, el constante combate de los clanes de pastores de
ovejas y hroes-bandidos contra un gobierno real se fundi con las ideas nacionalistas de la
clase media y de la Revolucin francesa: en la lucha de los griegos por su independencia .08211830). No sin razn Grecia sera en adelante el mito y la inspiracin en todas partes de
nacionalistas y liberales. Pues slo en Grecia todo un pueblo se alz contra el opresor en una
forma que poda identificarse con la causa de la izquierda europea. Y, a su vez, el apoyo de esa
izquierda europea, encabezada por el poeta Byron, que morira all, sera una considerable
ayuda para el triunfo de la independencia griega.
La mayora de los griegos eran semejantes a los dems clanes y campesinos-guerreros de la
Pennsula Balcnica. Pero una parte de ellos constitua una clase mercantil y administrativa
internacional, establecida en colonias o comunidades minoritarias por todo el Imperio turco y
hasta fuera de l, y la lengua y las altas jerarquas de la Iglesia ortodoxa, a la que la mayor parte
de los pueblos balcnicos pertenecan, eran griegas, encabezadas por el patriarca griego de
Constantinopla. Funcionarios griegos, convertidos en prncipes va-sallos, gobernaban los
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principados danubianos (la actual Rumania). En un sentido, todas las clases educadas y
mercantiles de los Balcanes y el rea del Mar Negro y el Levante, estaban helenizadas por la
naturaleza de sus actividades. Durante el siglo XVIII esta helenizacin prosigui con ms fuerza
que antes, debindose, en gran parte, a la expansin econmica, que tambin ampli la esfera
de actividades y los contactos de los griegos del exterior. El nuevo y floreciente comercio de
cereales del Mar Negro se relacionaba con los centros mercantiles italianos, franceses e ingleses
y fortaleca sus lazos con Rusia; la expansin del comercio balcnico llevaba a los comerciantes
griegos o helenizados a la Europa central. Los prime-ros peridicos en lengua griega se
publicaron en Viena (1784-1812). La peridica emigracin y asentamiento de campesinos
rebeldes reforzaba las comunidades exiliadas. Fue entre esta dispersin cosmopolita en donde
las ideas de la Revolucin finan-cesa liberalismo, nacionalismo y los mtodos de organizacin
poltica por sociedades secretas masnicas enraizaron. Rhigas (1760-1798), jefe de un
primitivo y oscuro movimiento revolucionario, posiblemente panbalcnico, hablaba francs y
adapt La Marsellesa a las circunstancias helnicas. La Philik Hetaira sociedad secreta y patritica principal responsable de la revuelta de 1821 fue fundada en 1814 en el nuevo gran
puerto cerealista ruso de Odesa.
Su nacionalismo era, en cierto modo, comparable a los movimientos de litcs de Occidente.
Esto explica el proyecto de promover una rebelin por la independencia griega en los
principados danubianos bajo el mando de magnates locales griegos; las nicas personas que
podan llamarse griegas en aquellas miserables tierras de siervos eran los seores, los obispos,
los mercaderes y los intelectuales, por lo que, naturalmente, el alzamiento fracas por
completo (1821). Sin embargo, por fortuna, la . Hetaira haba conseguido tambin la afiliacin
de los bandoleros-hroes, los proscritos y los jefes de clan de las montaas griegas (especialmente en el Peloponeso), con mucho ms xito despus de 1818 que los carbonarios del
Medioda de Italia que intentaron una proselitizacin similar de sus bandidos locales. Es dudoso
que cualquier cosa parecida a nacionalismo moderno significara mucho para aquellos
klcphts, aunque muchos de ellos tenan sus escribientes el res-peto y el inters por las
personas cultas era una reliquia del antiguo helenismo que redactaban manifiestos con
fraseologa jacobina. Si defendan
algo era el viejo carcter de una pennsula en In que el papel del hombre haba sido
convertirse en hroe, y la proscripcin en las montaas para resistir a cualquier gobierno y
enderezar la suerte de los campesinos era el ideal poltico universal. Para las rebeliones de
hombres como Kolokotrones, bandido y traficante de ganado, los nacionalistas de tipo
occidental 'daban una direccin pan-helnica, ms bien que de escala puramente local. A su
vez, ellos les proporcionaban esa cosa nica y terrible: el alzamiento en masa de un pueblo
armado.
El nuevo nacionalismo griego se bastaba para ganar la independencia, aunque la
combinacin de la direccin de la clase media, la desorganizacin klphtica y la intervencin
de las grandes potencias produjera una de esas caricaturas del ideal liberal occidental que
llegaran a ser tan frecuentes en Hispanoamrica. Pero tambin dara el paradjico resultado de
reducir el helenismo a la Hlade, creando o intensificando con ello el na cionalismo latente de
los dems pueblos balcnicos. Mientras ser griego haba sido poco ms que la exigencia
profesional del ortodoxo balcnico culto, la helenizacin hizo progresos. Pero cuando signific el
apoyo poltico a la Hlade, retrocedi incluso entre las asimiladas clases letradas balcnicas. En
este sentido, la independencia griega fue la condicin esencial preliminar para la evolucin de
otros nacionalismos balcnicos.
Fuera de Europa es difcil hablar de nacionalismo. Las numerosas Repblicas sudamericanas
que sustituyeron a los desgarrados Imperios espaol y portugus (para ser exactos, el Brasil se
convirti en Imperio independiente que dur desde 1816 hasta 1889), y cuyas fronteras
reflejaban con frecuencia muy poco ms que la distribucin de las haciendas de los grandes
que haban respaldadoms o menos las rebeliones locales, empezaron a adquirir intereses
polticos y aspiraciones territoriales. El primitivo ideal panamericano de Simn Bolvar (17831830), de Venezuela y de San Martn (1778-1850), de la Argentina, era imposible de realizar,
aunque haya persistido como poderosa corriente revolucionaria a lo largo de todas las zonas
unidas por el idioma espaol, lo mismo que el panbalcanismo, heredero de la unidad ortodoxa
frente al Islam, persisti y persiste todava hoy. La vasta extensin y variedad del continente, la
existencia de focos independientes de rebelin en Mxico (que dieron origen a la Amrica
central), Venezuela y Buenos Aires, y el especial problema del centro del colonialismo espaol
en el Per, que fue liberado desde fuera, impusieron una automtica fragmentacin. Pero las
revoluciones ibero-americanas fueron obra de pequeos grupos ce patricios, soldados y
afrancesados, dejando pasiva a la masa de la poblacin blanca, pobre y catlica, y a la india,
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indiferente u hostil. Tan slo en Mxico se consigui la independencia por iniciativa de un

movimiento popular agrario, es decir, indio, en marcha bajo la bandera de la Virgen de
Guaclalupe, por lo que seguira desde entonces un camino diferente y polticamente ms
avanzado que el resto de Hispanoamrica. Sin embargo, incluso en las capas
hispanoamericanas ms decisivas poltica-mente, sera anacrnico en nuestro perodo hablar de
algo ms que del embrin colombiano, venezolano, ecuatoriano, etc. de una conciencia
nacional.
Algo semejante a un protonacionalismo exista en varios pases de la Europa oriental, pero, paradjicamente, tom el rumbo del conservadurismo ms bien que el de una rebelin nacional.
Los eslavos estaban oprimidos en todas partes, excepto en Rusia y en algunas pocas plazas
fuertes balcnicas; pero, como hemos visto, a sus ojos los opresores no eran los monarcas
absolutos, sino los terratenientes germanos o magiares y los explotado-res urbanos. Ni el
nacionalismo de stos permita un puesto para la existencia nacional eslava: incluso un
programa tan radical como el de los Estados Unidos germnicos propuesto por los republicanos
y demcratas de Baden (en el Sudoeste de Alemania) acariciaba la inclusin de una Repblica
ilrica (compuesta por Croacia y Eslovenia) con capital en la italiana Trieste, una morava con su
capital en Olomouc, y una bohemia con sede en Praga ". De aqu que la inmediata esperanza de
los nacionalistas eslavos residiera en los emperadores de Austria y Rusia. Varias versiones de
solidaridad eslava expresaban la orientacin rusa y atraan a los eslavos rebeldes hasta a los
polacos antirrusos especialmente en tiempos de derrota y desesperacin como despus del
fracaso de los levantamientos de 1846. El ilirianismo en Croa cia y el moderado nacionalismo
checo expresaban la tendencia austraca, por lo que reciban el deliberado apoyo de los
Habsburgo, dos de cuyos principales ministros Kolowrat y el jefe de polica Sedlnitzky eran
checos. Las aspiraciones culturales croatas fueron protegidas desde 1830, y en 1840 Kolowrat
propuso lo que ms adelante resultara tan prctico en la revolucin de 1848: el nombramiento
de un militar croata como jefe de Croacia, con facultades para controlar las fronteras con
Hungra, para contrarrestar a los turbulentos magiares". Por eso, ser un revolucionario en 1848
equivala a oponerse a las aspiraciones nacionales eslavas; y el tcito conflicto entre las
naciones progresivas y reaccionarias influira mucho en el fracaso de las revoluciones de
1848.
En ninguna parte se descubre nada que semeje nacionalismo, pues las condiciones sociales
para ello no existen. De hecho, algunas de las fuerzas que haban de producir ms tarde el
nacionalismo se oponan en aquella poca a la alianza de tradicin, religin y pobreza de las
masas, alianza que ofrecera la ms potente resistencia a la usurpacin de los conquistadores y
explotadores occidentales. Los elementos de una burguesa local que aumentaban en los pases
asiticos lo hacan al amparo de los explotadores extranjeros, de los que muchos eran agentes,
intermediarios o dependientes. Un ejemplo de esto es la comunidad Parsee de Bombay. Incluso
cuando el educado e ilustrado asitico no era un comprador o un insignificante servidor de un
gobernante o de una firma extranjera (situacin no muy diferente a la de los griegos residentes
en Turqua), su primera obligacin poltica era occidentalizar, es decir, introducir las ideas de la
Revolucin francesa y de la modernizacin cientfica y tcnica en su pueblo frente a la
resistencia unida de los gobernantes tradicionales y los tradicionales gobernados (situacin no
muy diferente a la de los hidalgos jacobinos de Italia meridional). Por ello, se vea doblemente
se-parado de su pueblo. La mitologa nacionalista ha ocultado a menudo este divorcio, en parte
suprimiendo los vnculos entre el colonialismo y la clase media indgena, en parte prestando a
una resistencia antiextranjera prematura los colores de un movimiento nacionalista posterior.
Pero en Asia, en los pases islmicos e incluso en Africa, la unin entre intelectuales y
nacionalismo, y entre ambos y las masas, no se hara hasta el siglo xx.
As, pues, el nacionalismo en el Este fue el producto de la conquista y la influencia
occidentales. Este lazo es, quiz, ms evidente en el nico pas plenamente oriental en el que se
pusieron los cimientos del que adems del irlands iba a ser el primer movimiento
nacionalista colonial moderno: en Egipto. La conquista de Napolen introdujo ideas, mtodos y
tcnicas occidentales, cuyo valor reconocera muy pronto un hbil y ambicioso sol-dado local,
Mohamed Al. Habiendo adquirido poder y virtual independencia de Turqua en el confuso
perodo que sigui a la retirada de los franceses, y con el apoyo de stos, Mohamed Al logr
establecer un eficaz y occidentalizado despotismo, con la ayuda tcnica extranjera, francesa
principalmente. Entre 1820 y 1830, muchos europeos izquierdistas ensalzaron al autcrata
ilustrado, y le ofrecieron sus servicios, cuando la reaccin en sus pases pareca demasiado
desalentadora. La extra-ordinaria secta de los saint-simonianos, fluctuante entre la defensa del
socialismo y el desarrollo industrial por obra de banqueros e ingenieros, le dio temporalmente su
ayuda colectiva y prepar sus planes de desarrollo econmico (v. pg. 428). Tambin pusieron
Eric Hobsbawm
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los cimientos del Canal de Suez (obra del saint-simoniano Lesseps) y de la fatal dependencia de
los gobernantes egipcios de gran-des emprstitos negociados por grupos de estafa-dores
europeos en competencia, que convirtieron a Egipto en un centro de rivalidad imperialista primero y luego de rebelin anti-imperialista. Pero Mohamed Al no era ms nacionalista que cual quier otro dspota oriental. Su occidentalizacin, no sus aspiraciones o las de su pueblo, puso
los cimientos para un ulterior nacionalismo. Si Egipto conoci el primer movimiento nacionalista
en el mundo islmico y Marruecos uno de los ltimos,fue porque Mohamed Al (por razones
geopolticas perfectamente comprensibles) estaba en los principales caminos de la
occidentalizacin, y el aislado y autosellado Imperio jerifiano del extremo occi dental del Islam ni
lo estaba ni intent estarlo. El nacionalismo, como tantas otras caractersticas del mundo
moderno, es hijo de la doble revolucin.
SEGUNDA PARTE
CONSECUENCIAS
CAPTULO VIII
LA TIERRA
Yo soy vuestro seor y mi seor es el zar. El zar tiene derecho a darme rdenes y yo
debo obedecerle, pero no a droslas a vosotros. En mis pro-piedades yo soy el zar, yo soy
vuestro dios en la tierra y debo responder a Dios por vosotros en el cielo... Un caballo
debe ser frotado primero con la alrnohaza de hierro y luego se le cepillar con el cepillo
blando. Yo tendr tambin que frotaros con aspereza, y quin sabe si descender al
cepillo. Dios limpia el ambiente con el trueno y el relmpago, y en mi aldea yo limpiar
con el trueno y el fuego siempre que lo considere necesario.
Un terrateniente ruso a sus siervos 1.
La posesin de una o dos vacas, un cerdo y unos cuantos gansos, eleva en su concepto
al campesino sobre sus hermanos de igual condicin social... Vagando tras su ganado,
adquiere el hbito de la in-dolencia... El trabajo diario se le hace desagradable; la aversin
aumenta con el abandono; y al final, la venta de un ternero o un cochinillo, le proporcio na
ocasin de aadir intemperancia a la holgazanera. La venta de la-vaca se produce muy a
menudo, y su miserable y ocioso poseedor, mal dispuesto a reanudar el ritmo diario y
regular del trabajo, del que antes obtena sus medios de subsistencia..., obtiene del
comprador pobre un beneficio para el cual careca de ttulos.
SURVEY OF THE BOARD OF AGRICULTURE FOR SOMERsET, 1798 (Informe de la Junta de Agricultura para Somerset) 2.
Lo que sucediera a la tierra determinaba la vida y la muerte de la mayora de los seres
humanos entre los aos 1789 y 1848. Como consecuencia, el impacto de la doble revolucin
sobre la propiedad, la posesin y el cultivo de la tierra, fue el fenmeno ms catastrfico de
nuestro perodo. Ni la revolucin poltica ni la econmica pudieron menos-preciar la tierra, a la
que la primera escuela de economistas la de los fisicratas consideraba como nica fuente
de riqueza, y cuya transformacin revolucionaria todos juzgaban la necesaria precondicin y
consecuencia de la sociedad burguesa, si no de todo el rpido desarrollo econmico. La gran
capa helada de los tradicionales siste . mas agrarios del mundo y las relaciones sociales rurales
cubra el frtil suelo del progreso econmico. A toda costa tena que ser derretida para que
aquel suelo pudiera ser arado por las fuerzas de la iniciativa privada buscadoras de mejor
provecho. Esto implicaba tres gneros de cambios. En primer lugar, la tierra tena que
convertirse en objeto de comercio, ser poseda por propietarios privados con plena libertad
para comprarla y venderla. En segundo lugar, tena que pasar a ser propiedad de una clase de
hombres dispuestos a desarrollar los productivos recursos de la tierra para el mercado guiados
Eric Hobsbawm
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por la razn, es decir, conocedores de sus intereses y de su provecho. En tercer lugar, la gran
masa de la poblacin rural tena que transformar-se, al menos en parte, en jornaleros libres y
mviles que sirvieran al creciente sector no agrcola de la economa. Algunos de los
economistas ms previsores y radicales preconizaban tambin un cuarto y deseable cambio,
difcil si no imposible de lograr. Pues en una economa que supona la perfecta movilizacin de
todos los factores de la produccin de la tierra, no resultaba conveniente un monopolio
natural. Puesto que el tamao de la tierra era limitado, y sus diversas parcelas diferan en
fertilidad y accesibilidad, los propietarios de las partes ms frtiles gozaban inevitablemente de
unos beneficios especiales y arrendaban el resto. Cmo extirpar o atenuar esta carga por
ejemplo, por una tasacin adecuada, por leyes contra la concentracin de la propiedad rural e
incluso por la nacionalizacin fue objeto de vivos debates, especialmente en la industrial
Inglaterra. (Tales argumentos afectaban tambin a otros monopolios naturales como los
ferrocarriles, cuya nacionalizacin nunca se consider incompatible, por esta razn, con una
economa de iniciativa privada, ampliamente practicada s.) Sin embargo, stos eran problemas
de la tierra en una sociedad burguesa. La inmediata tarea era instalar esa sociedad burguesa.
Dos grandes obstculos aparecan en el camino de la reforma, y ambos requeran una accin
combinada poltica y econmica: los terratenientes pm-capitalistas y el campesinado
tradicional. Frente a ellos los ms radicales fueron los ingleses y los norteamericanos, que
eliminaron al mismo tiempo a ambos. La clsica solucin britnica produjo un campo en el que
unos 4.000 propietarios eran dueos de cuatro sptimas partes de la tierra ` cultivada los
datos son de 1851 por un cuarto de milln de granjeros (tres cuartas partes de la ex-tensin
estaban divididas en granjas de 200 a 2.000 hectreas) que empleaban a casi un milln y
cuarto de labradores y criados jornaleros. Subsistan algunas bolsas de pequeos propietarios,
pero fuera de las tierras altas escocesas y algunas partes de Gales sera pedante hablar de un
campesinado britnico en el sentido continental. La clsica solucin norteamericana fue hacer
de los propietarios granjeros comerciales, lo que compens la disminucin del trabajo de los
braceros alquilados con una mecanizacin intensiva. Las segadoras mecnicas de Obed Hussey
(1833) y Cyrus McCormick (1834) fueron el complemento para los granjeros puramente
comerciales y los especuladores de la tierra que extendieron las frmulas americanas de vida
desde los Estados de Nueva Inglaterra hacia el Oeste, tomando posesin de sus tierras y ms
tarde comprndoselas al gobierno a precios ventajosos. La clsica solucin prusiana fue la menos revolucionaria. Consisti en convertir a los terratenientes feudales en granjeros capitalistas
y a los siervos en labradores asalariados. Los junkers conservaron el dominio de sus pobres
haciendas, que haban cultivado mucho tiempo para el mercado de exportacin con un trabajo
servil; pero ahora lo hacan con campesinos liberados de la servidumbre y de la tierra. El
ejemplo de Pomerania en donde, ms avanzado el siglo, unas 2.000 grandes propiedades
cubran el 61 por 100 de la tierra, y unas 60.000 medianas y pequeas el 39 por 100, mientras
el resto de la poblacin no posea nada es sin duda extremado ; pero es un hecho que la
clase trabajadora rural careca de importancia, pues la palabra labrador ni siquiera se
mencionaba en la Enciclopedia de economa domstica y agrcola de Krniz (1773), mientras
que en 1849 el nmero de jornaleros rurales en Prusia se calculaba en casi dos millones. La
otra solucin sistemtica del problema agrario en un sentido capitalista fue la danesa, que tambin cre un gran cuerpo de granjeros comerciales medios y pequeos. Ello se deba en gran
parte a las reformas del perodo del despotismo ilustrado en 1780-1790, por lo que queda un
poco al margen de este volumen.
La solucin norteamericana dependa del hecho inslito de un aumento de tierras libres virtualmente ilimitado y tambin de la falta de todo ante-cedente de relaciones feudales o de
tradicional colectivismo campesino. El nico obstculo para la extensin del cultivo puramente
individual era el de las tribus de pieles rojas, cuyas tierras normalmente garantizadas por
tratados con los gobiernos francs, ingls y norteamericano pertenecan a la colectividad, a
menudo como cotos de caza. El conflicto entre una perspectiva social que consideraba la
propiedad individual perfectamente enajenable como el nico orden no slo racional sino
natural, y otra que no lo consideraba as, es quiz ms evidente en el enfrentamiento de los
yanquis y los indios. Entre las ms perjudiciales y fatales [de las causas que impedan a los
indios captar los beneficios de la civilizacin] deca el comisario de Asuntos Indios' figuran su
posesin en comn de territorios demasiado grandes, y el derecho a grandes rentas en dinero;
la primera les proporciona un amplio campo para abandonar-se a sus costumbres nmadas y
evita que adquieran el conocimiento de la propiedad individual y las ventajas de una residencia
fija; la segunda favorece la ociosidad y el afn de lucro, proporcionndoles los medios para
satisfacer sus depravados gustos y apetitos. Por tanto, resultaba tan moral como provechoso
Eric Hobsbawm
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despojarles de sus tierras mediante el fraude, el robo o cualquier otro procedimiento por el
estilo.
Los indios nmadas y primitivos no eran el nico pueblo que no comprenda el racionalismo
burgus e individualista a propsito de la tierra ni lo deseaba. De hecho, y col la excepcin de
mina ras ilustradas y los campesinos fuertes y sensatos, la gran masa de la poblacin rural,
desde el gran seor feudal hasta el ms humilde pastor, coincidan en abominar de l. Slo
una revolucin poltico-legal dirigida contra los seores y los campesinos tradicionalistas, poda
establecer las condiciones para que la minora racionalista se convirtiera en mayora. La
historia de las relaciones agrarias en la mayor parte de la Europa occidental y sus colonias en
nuestro perodo es la historia de tal revolucin, aun cuando sus plenas consecuencias no se
apreciaran hasta la segunda mitad del siglo.
Como hemos visto, su primer objetivo era hacer de la tierra una , mercanca. Haba que abolir
los mayorazgos y dems prohibiciones de venta o dispersin que afectaban a las grandes
propiedades de la nobleza y someter a los terratenientes al saludable castigo de la bancarrota
por incompetencia econmica, lo que permitira a otros compradores ms competentes
apoderarse de ellas. Sobre todo en los pases catlicos y musulmanes (los protestantes lo
haban hecho ya tiempo atrs), haba que arrancar la gran extensin de tierras eclesisticas
del reino gtico de una supersticin antieconmica y abrirlas al mercado y a la explotacin
racional. Les esperaba la secularizacin y venta. Otras gran-des extensiones de propiedad
comunal y por ellomal utilizadas, como pastos, . tierras y bosques, tenan que hacerse
accesibles a la actividad individual. Les esperaba la divisin en lotes individuales y cercados.
No era dudoso que los nuevos adquirentes tuvieran el espritu de iniciativa y laboriosidad
necesarios para lograr el segundo objetivo de la revolucin agraria.
Pero esto slo se conseguira si los campesinos. desde cuyas filas muchos de ellos se
elevaran, llegaban a convertirse en una clase libre capaz de disponer de todos sus recursos; un
paso que tambin realizara automticamente el tercer objetivo, la creacin de una vasta fuerza
laboral libre, compuesta por todos los que no haban podido convertirse en burgueses. La
liberacin del campesino de lazos y deberes no econmicos (villanaje, servidumbre, pagos a los
seores, trabajo forzado, esclavitud, etc.), era, por tanto, esencial tambin. Esto tendra una
ventaja adicional y crucial. Pues el jornalero libre, abierto al incentivo de mayores ganancias,
demostrara ser un trabajador ms eficiente que el labrador forzado, fuera siervo, pen o
esclavo. Slo una condicin ulterior tena que cumplirse. El grandsimo nmero de los que ahora
vegetaban sobre la tierra a la que toda la historia humana les ligaba, pero que, si eran
explotados productivamente, resultaran un exceso de poblacin tenan que ser arrancados de
sus races y autorizados a trasladarse libremente. Slo as emigraran a las ciudades y fbricas
en las que sus msculos eran cada vez ms necesarios. En otras palabras: los campesinos tenan
que perder su tierra a la vez que los dems lazos.
En la mayor parte de Europa esto significa que el complejo de tradicionales relaciones
legales y polticas conocidas generalmente por feudalismo tena que abolirse en donde ya no
haba des-aparecido. Puede afirmarse que esto se logr en el perodo entre 1789 y 1848 casi
siempre como con-secuencia directa o indirecta de la Revolucin francesa desde Gibraltar 'a
Prusia oriental, y desde el Bltico a Sicilia. Los cambios equivalen-tes en la Europa central slo
se produjeron en 1848, y en Rumania y Rusia despus de 1860. Fuera de Europa ocurri algo
parecido en las Am-ricas, con las excepciones del Brasil, Cuba o los Estados del Sur de los
Estados Unidos, en donde la esclavitud subsisti hasta 1862-1888. En algunas zonas coloniales
directamente administradas por Estados europeos, sobre todo en partes de la India y Argelia, se
produjeron revoluciones legales similares. Y tambin en Turqua y, durante un breve perodo, en
Egipto.
Salvo en Inglaterra y en algn otro pas en don-de el feudalismo en este sentido ya haba
sido abolido o nunca haba existido realmente (aunque tuvieran tradicionales colectividades
campesinas), los mtodos para lograr dicha revolucin fueron muy parecidos. En Inglaterra no
fue necesaria o polticamente factible una legislacin para expropiar grandes propiedades, dado
que los grandes terratenientes o sus colonos ya estaban armoniza-dos con una sociedad
burguesa. Su resistencia al triunfo final de las relaciones burguesas en el cam po entre 1795 y
1846 fue enconada. A pesar de que contena, en forma inarticulada, una especie de protesta
tradicionalista contra el destructor barrido del puro principio del provecho individual, la causa
del descontento era mucho ms sencilla: el deseo de sostener los precios altos y las rentas
altas de las guerras revolucionarias y napolenicas en el perodo de depresin de la posguerra.
Pero ms que de una reaccin feudal se trataba de la presin de un grupo agrario. Por eso, el
filo ms cortante de la ley se volvi contra los vestigios del campesinado, los labradores y los
habitantes de las chozas. Como consecuencia de las actas priva-das y generales de cercados,
Eric Hobsbawm
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unas 5.000 cercas dividieron ms de seis millones de hectreas de tierras y campos comunales
desde 1760, transformndolos en arrendamientos privados, con muchas menos formalidades
legales que antes. La ley de pobres de 1834 se dict para hacer la vida tan insoportable a los
pobres rurales que les obligase a emigrar y aceptar los empleos que se les ofrecan, cosa que
empezaron a hacer pronto. En la dcada 1840-1850 varios condados se encontraban ya al
borde de una absoluta prdida de poblacin, y desde 1850 el xodo del campo se hizo general.
Las reformas de 1780-1790 abolieron el feudalismo en Dinamarca, pero sus principales
beneficiarios no fueron los terratenientes, sino los propietarios y arrendatarios campesinos,
estimulados despus de la abolicin de los campos abiertos a consolidar sus fajas de terreno en
propiedades individuales; un proceso anlogo al de delimitar los campos se llev a cabo, en su
mayor parte, en 1800. Las haciendas tendan a parcelarse y a ser vendidas a sus arrendatarios,
aunque la de-presin posnapolenica, que los pequeos propietarios encontraron ms difcil de
superar que los grandes terratenientes, retras este proceso entre 1816 y 1830. En 1865,
Dinamarca era principal-mente un pas de propietarios rurales independientes. En Suecia, unas
reformas similares, aunque menos drsticas, tuvieron idnticos efectos, hasta el punto de que
en la segunda mitad del siglo xlx, el tradicional sistema de cultivo comunal haba desaparecido
casi por completo. Las antiguas zonas feudales fueron asimiladas al resto del campo, en el que
siempre haba predominado el campesinado libre, lo mismo que en Noruega (que antao
formara parte de Dinamarca, y desde 1815 de Suecia). En algunas regiones se hizo sentir una
tendencia a subdividir las grandes empresas, tendencia puesta de relieve por la de consolidar
posesiones. El resultado fue que la agricultura aument rpida-mente su productividad en
Dinamarca el nmero de cabezas de ganado se duplic en el ltimo cuarto del siglo XVIII 10-,
pero con el rpido crecimiento de la poblacin, un nmero cada vez mayor de campesinos
pobres no encontraba trabajo. Des-de mediados del siglo xix, sus penalidades les im pulsaron al
que sera proporcionalmente el movimiento emigratorio 'ms masivo del siglo (encaminado en su mayor parte al Oeste Medio americano) desde la infrtil Noruega, un poco ms
tarde desde Suecia, y algo menos desde Dinamarca.
II
En Francia, como ya hemos visto, la abolicin del feudalismo fue obra de la revolucin. La
presin de los campesinos y el jacobinismo impulsa-ron la reforma agraria hasta ms all del
punto en el que los paladines del desarrollo capitalista hubieran deseado que se detuviera (v.
pgs. 96, 131 ss).
1 B. J. Hovde: The Scandinavian Countries 1720-1860, 1943, vol I, pg. 279. Para el aumento
de la cosecha desde seis millones de toneladas en 1770, a diez millones, vase tlwb. d.
StaatslVissenschaften, art. Bauernbefreiung.
Por eso Francia, en conjunto, no lleg a ser ni un pas de terratenientes y cultivadores ni de
granjeros comerciales, sino sobre todo de varios tipos de propietarios, que seran el principal
sostn de todos los subsiguientes regmenes polticos que no les amenazasen con quitarles las
tierras. Que el nmero de propietarios aumentase cerca del 50 por 100 desde cuatro hasta
seis millones y me-dio es una conjetura antigua y plausible, pero no fcilmente comprobable.
Todo lo que podemos asegurar es que el nmero de esos propietarios no disminuy y que en
algunas zonas aument ms que en otras; pero dilucidar si el departamento del Mosela, en
donde aument en un 40 por 100 entre 1789 y 1801, es ms tpico que el normando del Eure,
en donde permaneci inalterado ", mere-ce un estudio ulterior. Las condiciones de vida en el
campo eran buenas, en general. Ni siquiera en 1847-1848 hubo dificultades salvo para una parte de los jornaleros ". Razn por la cual, la corriente de trabajo excedente desde la aldea a la
ciudad era pequea, hecho que contribuy a retrasar el desarrollo industrial francs.
En la mayor parte de la Europa latina, en los Pases Bajos, Suiza y Alemania occidental, la
abolicin del feudalismo fue obra de los ejrcitos franceses de ocupacin, decididos a
proclamar inmediatamente en nombre de la nacin francesa... la abolicin de los diezmos, el
feudalismo y los derechos seoriales ", o de los nativos libera-les que colaboraron con ellos o
se inspiraron en ellos. En 1799, la revolucin legal haba conquistado los pases limtrofes con la
Francia oriental y del Norte y el centro de Italia, limitndose muchas veces a completar una
evolucin ya avanzada. La vuelta de los Borbones despus de la abortada revolucin
napolitana de 1798-1799 la retras has-ta 1808 en la Italia continental del Sur; la ocupacin
britnica la impidi en Sicilia, aunque el feudalismo fue oficialmente abolido en esta isla entre
Eric Hobsbawm
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1812 y 1843. En Espaa, las liberales y antifrancesas Cortes de Cdiz abolieron en 1811 el
feudalismo y en 1813 ciertos mayorazgos. Pero, por lo general, fuera de las zonas
profundamente transformadas por su larga incorporacin a Francia, la vuelta de los antiguos
regmenes aplaz la aplicacin prctica de esos principios. Por tanto, las re-formas francesas
empezaron o continuaron, ms bien que completaron, la revolucin legal en regiones como las
,
de la Alemania noroccidental al Este del Rhin y en las provincias ilirias (Istria, Dalmacia,
Ragusa y ms tarde tambin Eslovenia y parte de Croacia) que no cayeron bajo el gobierno o la
dominacin de Francia hasta despus de 1805.
Sin embargo, la Revolucin francesa no fue la nica fuerza que contribuy a una completa
re-forma de las relaciones agrarias. El puro argumento econmico. en favor de una utilizacin
racional de la tierra haba impresionado mucho a los dspotas ilustrados del perodo
prerrevolucionario, y produjo soluciones muy semejantes. En el Imperio de los Habsburgo, Jos
II aboli la servidumbre y seculariz muchas propiedades rsticas de la Iglesia entre 1780 y
1790. Por parecidas razones, y tambin por sus constantes rebeliones, los siervos de la
Livonia rusa recuperaron formalmente su condicin de campesinos propietarios que haban
disfrutado antes bajo la administracin sueca. Ello no les favoreci lo ms mnimo, pues la
codicia de los todopoderosos pronto convirti la emancipa-cin en un mero instrumento de
expropiacin de los campesinos. Despus de las guerras napolenicas, las pocas garantas
legales de los campesinos desaparecieron y entre 1819 y 1850 stos perdieron, por lo menos,
una quinta parte de sus tierras, mientras las heredades de la nobleza aumentaban entre un 60
y un 180 por 100 ".Una clase de labradores sin tierra las cultivaba ahora.
Aquellos tres factores influencia de la Revolucin francesa, argumento econmico racional
de los trabajadores libres y codicia de la noblezadeterminaron la emancipacin de los
campesinos de Prusia entre 1807 y 1816. La influencia de la revolucin fue decisiva: sus
ejrcitos haban pulverizado a Prusia, lo que demostraba con dramtica fuerza la impotencia de
los viejos regmenes que no adoptaban los mtodos modernos, es decir, los seguidos por los
franceses. Como en Livonia, la emancipacin se combin con la abolicin de la modesta
proteccin legal que los campesinos disfrutaban antes. A cambio de la abolicin del trabajo
forzoso y los tributos feudales y por sus nuevos derechos de propiedad, el campesino estaba
obligado, entre otras cosas, a dar a su anterior seor un tercio o la mitad de su posesin o una
suma equivalente de dinero. El largo y complejo proceso de transicin no haba terminado en
1848, pero ya era evidente que mientras los grandes terratenientes haban 'Obtenido notables
beneficios, y un pequeo nmero de campesinos acomodados lo mismo gracias a sus nuevos
derechos de propiedad, el grueso del campesinado estaba mucho peor y los labradores sin
tierra aumentaban rpidamente".
Econmicamente el resultado fue beneficioso a la larga, aunque en un principio las prdidas
fue-ron como es frecuente en los grandes cambios agrarios considerables. En 1830-1831
Prusia haba vuelto al nmero de cabezas de ganado de principios de siglo, que los grandes
terratenientes posean en su mayor parte. En cambio, la extensin cultivada haba aumentado
en un tercio y la productividad en un medio en la primera mitad del siglo '. El excedente de
poblacin rural aument rpidamente, y como las condiciones rurales eran muy malas el
hambre de 1846-1848 fue quiz peor en Alemania que en los dems pases, excepto Irlanda y
Blgica se buscaba la solucin en la emigracin. Antes del hambre irlandesa fue el alemn el
pueblo que proporcion mayor nmero de emigrantes.
Por todo lo dicho se puede afirmar que la mayor parte de las disposiciones legales para
establecer unos sistemas burgueses de propiedad rural se dictaron entre 1789 y 1812. Sus
consecuencias, fuera de Francia y algunas regiones contiguas a ella, fueron mucho ms lentas,
debido principalmente a la fuerza de la reaccin econmica y son la produccin de uno o dos
principales productos exportables (especialmente cereales), a lo que ayudaba aquella
organizacin. (Por aquel tiempo, en Rusia, el 90 por 100 de los cereales vendidos proceda de
las grandes fincas, y slo un 10 por 100 de las pequeas.) Por otra parte, don-de el desarrollo
industrial creaba un creciente y variado mercado en las ciudades prximas, el aldeano o
pequeo granjero tena ventajas. De aqu que mientras en Prusia la emancipacin campesina
expropiaba a los siervos, en Bohemia el campesino surgi independientemente de la liberacin
despus de 1848
En general, cada posterior avance del liberalismo impulsaba a la revolucin legal a dar un
paso ms para pasar de la teora a la prctica y cada restauracin de los antiguos regmenes lo
aplazaba, sobre todo en los pases catlicos, en donde la secularizacin y venta de las tierras de
la Iglesia era una de las ms apremiantes exigencias liberales. As, en Espaa, el efmero triunfo
de una revolucin liberal en 1820 trajo una nueva ley de desvinculacin que per mita a los
nobles enajenar sus tierras libremente; 1n vuelta al absolutismo la derog en 1823; la renovada
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victoria liberal de 1836 la reafirm,y as sucesivamente. El volumen de tierras transferidas en

nuestro perodo era por eso muy modesto toda-va, salvo en zonas en donde un activo cuerpo
de compradores y especuladores de clase media es-tuvo dispuesto a aprovechar sus
oportunidades: en la llanura de Bolonia (Norte de Italia), las tierras nobles descendieron del 78
por 100 del valor total en 1789 al 66 por 100 en 1804 y al 51 en 1835 ". En cambio, en Sicilia, el
90 por 100 de toda la tierra continu en manos de los nobles hasta mucho despus .
Haba una excepcin: la de las tierras de la Iglesia.
Se ha sugerido que esta poderosa burguesa rural, que "es en sustancia la clave social que
gua y regula la marcha hacia la unidad italiana " por su orientacin agraria, tenda hacia la
doctrinal libertad de comercio, lo cual gan la buena voluntad de Inglaterra para la causa de la
unidad italiana, pero tambin detuvo la industrializacin de este pas. Cf. G. Mori: La storia
dcll'industria italiana contemporanea, "Annali dell'Instituto Giangiacomo Feltrinelli", 11, 1959,
pgs. 278-279; dem: C)sservazioni sul libero-scambismo dei moderati nel Risorgimeuto,
"
Rivista Storica del Socialismo", III, 9, 1960.
destartartaladas posesiones se ha dicho que dos terceras partes de la tierra en el reino de
Npoles eran eclesisticas hacia 1760 tenan muy pocos defensores y demasiados lobos
rondndolas. Incluso en la reaccin absolutista en la catlica Austria despus del colapso del
despotismo ilustrado de Jos II, a nadie se le ocurri la devolucin de las tierras de los
monasterios secularizadas y dispersas. As, en una comarca de la Romaa (Italia), las tierras de
la Iglesia bajaron desde el 42,5 por 100 del total en 1783 al 11,5 por 100 en 1812; pero esas
tierras perdidas para la Iglesia pasaron no slo a manos de propietarios burgueses (que
subieron desde el 24 al 47 por 100), sino tambin de los nobles (que aumentaron desde el 34
hasta el 41 por 100)'". Por tanto, no es sorprendente que incluso en la catlica Espaa, los
intermitentes gobiernos liberales consiguieran en 1845 vender la mitad de las fincas de la
Iglesia, sobre todo en las provincias en donde la propiedad eclesistica estaba ms
concentrada o el desarrollo econmico ms avanzado (en quince provincias fueron vendidas
ms de tres cuartas partes del total de tierras de la Iglesia) '.
Desgraciadamente para la teora econmica liberal, esta redistribucin de tierra en gran escala
no produjo la clase de propietarios o granjeros emprendedores y progresistas que se esperaba.
Por qu un adquirente de la clase media abogado, comerciante o especulador urbano iba a
aceptar en zonas inaccesibles o econmicamente atrasadas el trabajo de transformar su nueva
propiedad rural en una prspera empresa, en vez de limitarse a ocupar el puesto, del que
antao estaba excluido, del antiguo seor, noble o clerical, cuyos poderes poda ejercer ahora,
con ms apego al dinero y menos a la tradicin y a la costumbre? En todas partes de la Europa
meridional surgi un nuevo y ms riguroso grupo de barones que reforzaba al antiguo. Las
grandes concentraciones latifundistas haban disminuido ligeramente como en la Italia
meridional, permanecan intactas como en Sicilia o se haban reforzado como en Espaa. En
esos regmenes la revolucin legal haba venido a reforzar el viejo feudalismo con uno nuevo
que en poco o nada beneficiaba a los pequeos adquirentes y a los campesinos. En la mayor
parte de la Europa meridional, la vieja estructura social conservaba todava fuerza suficiente
para hacer imposible hasta el pensamiento de una emigracin en masa. Los hombres y las
mujeres vivan como y donde sus antepasados, y, si era menester, moran de hambre all. El
xodo masivo no comenz en la Italia meridional, por ejemplo, hasta medio siglo despus.
Aun en donde los campesinos recibieron real-mente la tierra o fueron confirmados en su
posesin, como en Francia, parte de Alemania y Escandinavia, no se convirtieron
automticamente, como se esperaba, en una clase emprendedora de pequeos granjeros. -Y
esto por la sencilla razn de que, si los campesinos deseaban tierras, rara vez deseaban una
economa agraria burguesa.
III
Por muy ineficaz y opresivo que el viejo sistema tradicional hubiera sido, tambin era un sistema
de considerable seguridad econmica y social en el ms bajo nivel; sin mencionar que estaba
consagrado por la costumbre y la tradicin. Las hambres peridicas, el exceso de trabajo que
haca a los hombres viejos a los cuarenta aos y a las mujeres a los treinta, eran obra de Dios;
slo se convertan en obras de las que pudiera considerarse responsables a los hombres en
pocas de dureza anormal o de revolucin. Desde el punto de vista del campesino, la revolucin
legal no le daba ms que derechos legales, pero le tomaba mucho. As, la emancipacin en
Prusia le conceda los dos tercios o la mitad de la tierra que ya haban cultivado y le liberaba del
trabajo forzoso y otros tributos, pero le privaba en cambio del derecho a la ayuda del seor en
tiempos de mala cosecha o plagas del ganado; del derecho a cortar o comprar barata la lea en
Eric Hobsbawm
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el bosque del seor; del derecho a la ayuda del seor para reparar o reconstruir su casa; del
derecho, en caso de extrema pobreza, a pedir la ayuda del seor para pagar los impuestos; del
derecho a que sus animales pastaran en el bosque del seor. Para el campesino pobre, esto
pareca un contrato casi leonino. La propiedad de la Iglesia poda haber sido ineficiente, pero
este hecho favoreca a los campesinos, ya que as su costumbre tenda a convertirse en derecho
de prescripcin. La divisin y cercado de los campos, pastos y bos ques comunales, privaba a los
campesinos pobres de recursos y reservas a los que crean tener derecho, como parte de la
comunidad que eran. El mercado ,libre de la tierra significaba que, probable-mente, tendran que
vender las suyas; la creacin de una clase de empresarios rurales supona que los ms audaces
y ms listos los explotaran en vez o adems de los antiguos seores. Al mismo tiempo, la
introduccin del liberalismo en la tierra era como una especie de bombardeo silencioso que
conmova la estructura social en la que siempre haban vivido y no dejaba en su sitio ms que a
los ricos: una soledad llamada libertad.
Nada ms natural, pues, que el campesino pobre o toda la poblacin rural resistieron como po dan, y nada ms natural que esa resistencia se hiciera en nombre del viejo y tradicional ideal de
una sociedad justa y estable, es decir, en nombre de la Iglesia y del rey legtimo. Si
exceptuamos la revolucin campesina de Francia (y ni siquiera sta, en 1789, era anticlerical ni
antimonrquica), puede decirse que prcticamente en nuestro perodo todos los importantes
movimientos campesinos que no se dirigieron contra el rey o la Iglesia ex tra.ijeros, fueron
emprendidos ostensiblemente a favor de sacerdotes y gobernantes. Los campesinos de la Italia
meridional se unieron al subproletariado urbano para hacer en 1799 una contrarrevolucin
frente a los jacobinos napolitanos y a los franceses, en nombre de la santa fe y de los Borbones;
y esos mismos fueron tambin los lemas de las guerrillas de calabreses y pulieses contra la
ocupacin francesa y luego contra la unidad italiana. Clrigos y aventureros mandaban a los
campesinos espaoles en la guerra de guerrillas contra Napolen. La Iglesia, el rey y un
tradicionalismo tan extremado que ya resultaba extraordinario a principios del siglo xtx,
inspiraron las guerrillas carlistas del pas vasco, Navarra, Castilla, Len y Aragn en su
implacable lucha contra los liberales espaoles en sucesivas guerras civiles. En 1810 los
campesinos mexicanos iban guiados por la Virgen de Guadalupe. La Iglesia y el emperador
combatieron a los bvaros y a los franceses bajo el mando del recaudador Andreas Ilofer en el
Tiro] en 1809. Los rusos combatan en 1812-1813 por el zar y la Santa Ortodoxia. Los
revolucionarios polacos en Galilzia saban que su nica posibilidad de captarse a los campesinos
ucranianos era a travs de los sacerdotes ortodoxos griegos o uniatas, y fracasaron porque los
campesinos prefirieron el emperador a los caballeros. Fuera de Francia, en donde el
republicanismo y el bonapartismo capta-ron a una parte importante del campesinado entre 1791
y 1815 y en donde en muchas hcegliones la Iglih se haba debilitado mucho ya antes de la
revolucin, haba pocas zonas stas estaban constituidas obviamente por regiones en las que
la Iglesia era un gobernante extrao y enojoso, como en la Romaa papal y Emilia de lo que
hoy llamaramos el ala izquierda de la agitacin campesina: E incluso en Francia, la Bretaa y
la Vende seguan siendo fortalezas populares del borbonisrno. El hecho de que los
campesinados europeos no se alzaran con los jacobinos o liberales es decir, con los abogados,
los tenderos, los administrado-res de fincas, los empleados modestos, etc. sentenci al fracaso
la revolucin de 1848 en aquellos pases en los que la Revolucin francesa no les haba dado la
tierra y en donde, poseyndola, su miedo conservador a perderlo todo o su conformi dad los
mantuvo inactivos.
Desde luego, los campesinos no luchaban por el rey real, a quien apenas conocan, sino
por el ideal de un rey justo que, si las conociera, castigara las transgresiones de sus
subordinados y seores; pero con frecuencia se levantaban por la iglesia real, pues el
sacerdote rural era uno de ellos, los santos eran ciertamente suyos y de nadie ms, e incluso
los representantes de las de-cadas propiedades eclesisticas eran seores ms tolerables que
los avaros seglares. En donde los campesinos tenan tierras y libertad, como en el Tirol, en
Navarra o (sin un rey) en los cantones catlicos de la patria suiza de Guillermo Tell, su
tradicionalismo era una defensa de su relativa libertad contra las intrusiones del liberalismo.
Don-de carecan de tierras o libertad eran ms revolucionarios. Cualquier llamamiento a
resistir la conquista del extranjero y el burgus, aunque fuese lanzado por el sacerdote o el
rey, prodmkat fcilmenter nd slo el saqueo de las casas de los comerciantes y los abogados
de la ciudad, sino la marcha ceremoniosa con tambores, santos y banderas, para ocupar y
dividir la tierra, asesinar a los propietarios, raptar a sus mujeres y arrojar a la hoguera los
documentos legales. Pues, seguramente, el campesino era pobre y careca de tierras contra el
de-seo de Cristo y del rey. Este slido cimiento de inquietud social revolucionaria era el que
haca tan inseguro aliado de la reaccin a los movimientos campesinos en las zonas de
Eric Hobsbawm
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servidumbre y vastas fincas, o en las zonas de propiedad excesivamente pequea y

subdividida. Todo lo que necesitaban para pasar de un revolucionarismo legitimista a una
verdadera ala izquierda era adquirir la certidumbre de que el rey y la Iglesia se haban puesto
al lado de los ricos locales, y que un movimiento revolucionario de hombres como ellos mismos
les hablara con sus mismas palabras. El radicalismo populista de Garibaldi fue tal vez el
primero de esos movimientos, y los bandidos napolitanos lo aclamaron con entusiasmo, al
mismo tiempo que vitoreaban a la Santa Iglesia y a los Borbones. El marxismo y el
bakuninismo iban a ser ms efectivos. Pero el paso de la rebelin campesina desde el ala
derecha poltica al ala izquierda apenas haba empezado a producirse antes de 1848, pues el
tremendo impacto de la economa burguesa sobre la tierra, que iba a convertir en epidmica la
endmica rebelda campesina, slo empezara a hacerse sentir pasada la primera mitad del
siglo, y especialmente durante y despus de la gran depresin agraria de 1880-1890.
287
IV
En muchos sitios de Europa, como hemos visto, la revolucin legal vino como algo impuesto
desde fuera y desde arriba, como una especie de terremoto artificial ms bien que como el
desmorona-miento de una tierra haca tiempo reblandecida. Esto fue ms evidente todava
donde se impuso a una economa enteramente no burguesa conquistada por burgueses, como
en Africa y en Asia.
De este modo en Argelia, el conquistador francs cay sobre una sociedad
caractersticamente medieval con un sistema firmemente establecido y bastante floreciente de
escuelas religiosas --sc ha dicho que los soldados campesinos franceses eran mucho menos
cultos que el pueblo que conquistaban financiadas por numerosas fundaciones piadosas'. Las
escuelas, consideradas simple-mente como semilleros de supersticin, fueron cerradas; las
tierras religiosas que las sostenan, ven-dictas por los europeos,.que no comprendan ni su
finalidad ni su inalterabilidad legal; y los maestros, normalmente miembros de las poderosas
cofradas religiosas, emigraron a las zonas inconquistadas para fortalecer las fuerzas de la
rebelda mandadas por Abd-el-Kader. Empez la sistemtica conversin de la tierra en
propiedad privada enajenable, aunque sus efectos no se haran sentir hasta mucho despus.
Cmo iba a comprender el liberal europeo el complejo tejido de derechos y obligaciones
pblicos y privados que evitaba, en una regin como la Kabilia, que la tierra cayera .en una
anarqua de propietarios de minsculos terrenos y fragmentos de higueras? Estas tierras
correspondan a las dadas a la iglesia por razones caritativas o rituales en los pases cristianos
en la Edad Media
Argelia apenas haba sido conquistada en 1848. Vastas zonas de la India llevaban siendo
administradas directamente por los ingleses durante ms de una generacin. Pero como ningn
colono etiropeo deseaba adquirir tierra india, no se plante problema alguno de expropiacin. El
impacto del liberalismo sobre la vida agraria de la India fue, en primer lugar, una consecuencia
de la bsqueda por los gobernantes britnicos de un mtodo conveniente y efectivo de
tributacin rural. Fue su combinacin de codicia e individualismo legal lo que produjo la
catstrofe. La propiedad de la tierra en la India prebritnica era tan compleja como suele serlo
en sociedades tradicionales, pero no incambiables, sometidas peridicamente a conquistas
extranjeras, pero apoyadas siempre sobre dos firmes pilares: la tierra perteneca de jure o
de facto a colectividades autnomas (tribus, clanes, aldeas, cofradas, etc.), y el gobierno
perciba una parte proporcional de sus productos. Aun-que algunas tierras eran en cierto sentido
enajenables, algunas relaciones agrarias podan ser, interpretadas como arrendamientos y
algunos 'pagos rurales como alquileres, no existan de hecho ni terratenientes ni arrendatarios,
ni tierras de pro-piedad individual ni alquiladas en sentido europeo. Era una situacin enojosa e
incomprensible para los administradores y gobernantes britnicos que trataban de implantar el
orden rural al que estaban acostumbrados. En Bengala, la primera gran zona bajo el gobierno
directo de los ingleses, el tributo sobre la tierra del imperio mughal se cobraba por una
especie de agente o comisionista, el zemindar. Seguramente para los ingleses ste deba
de ser el equivalente al terrateniente britnico que paga un impuesto fijo por el total de sus
fincas, la clase a travs de la cual deba de organizarse la recaudacin, cuyo benfico inters en
la tierra deba de mejorarla y cuyo apoyo poltico a un rgimen extranjero deba darle
estabilidad. Yo considero escriba Lord Teignmouth en la minuta de 18 de junio de 1789 que
bosquejaba el establecimiento permanente de la renta de la tierra en Bengala a los
Eric Hobsbawm
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zemindares como los propietarios del suelo, a la propiedad del cual acceden por derecho de
herencia... El privilegio de disponer de la tierra por venta o hipoteca se deriva de este de recho
fundamental...'. Variaciones de este llama-do sistema zemindar se aplicaron a un 19 por 100 de
las conquistas britnicas posteriores en la India.
La codicia ms que las conveniencias dict el segundo tipo de sistema fiscal, que
eventualmente cubri ms de la mitad de la India inglesa: el ryotwari. Aqu los gobernantes
ingleses, considerndose los sucesores de un despotismo oriental que en su no del todo
ingenuo concepto era el supremo seor de toda la tierra, intentaron la herclea tarea de hacer
individual la tasa de tributacin de cada campesino, considerndolo como un pequeo
propietario rural o ms bien un arrendatario. El principio que se ocultaba tras esto, expresado
con la claridad habitual de un diestro funcionario, era el del liberalismo agrario en toda su
pureza. En las palabras de Goldsmid y Wingate, peda: limitacin de la responsabilidad
conjunta a los pocos casos en que los campos se posean en comn o hayan sido subdivididos
por los coherederos; reconocimiento de la propiedad del suelo; perfecta libertad de accin con
relacin a los arriendos, subarriendos y ventas, garantizada a sus propietarios; facilidades para
efectuar ventas o transferencias de tierras por el prorrateo del tribulo sobre los campos u. La
comunidad aldeana qued completamente olvidada, a pesar de las fuer-tes objeciones de la
A
dministracin de Rentas de Madrs (1808-1818) que consideraba con razn que los convenios
de impuestos colectivos con las comunidades aldeanas eran mucho ms realistas, aunque
tambin (y muy tpicamente) los defenda como la mejor garanta de la propiedad privada. El
doctrinarismo y el afn de lucro ganaron, y la merced de la propiedad privada fue acordada al
campesinado indio.
Sus desventajas fueron tan notorias que los colonos de las partes conquistadas u ocupadas
con posterioridad en el Norte de la India (que representaban cerca del 30 por 100 de la
superficie de la India inglesa) volvieron a un sistema zemindar modificado, pero con algunas
tentativas de reconocer las colectividades existentes, sobre todo en el Punjab.
La doctrina liberal se combin con la rapacidad para dar otra vuelta al torno que oprima a los
campesinos, aumentando terriblemente la cuanta de la contribucin. (La renta de la tierra de
Bombay se duplic a los cuatro aos de la conquista de esta provincia en 1817-1818.) Las
doctrinas de Malthus y de Ricardo sobre la renta sirvieron de base a las teoras para la India a
travs de la influencia del jefe utilitario James Mill. Esta doctrina consi deraba los beneficios -de la
propiedad rural como un puro excedente que no tena nada que ver con el valor. Aumentaban
sencillamente, porque algunas tierras eran ms frtiles que otras y estaban en poder para la
economa total de los terratenientes. Tanto, su confiscacin no surtira efectos para la riqueza
de un pas. Salvo quiz el de evitar el aumento de una aristocracia territorial capaz de
arrendarlas a algunos negociantes para su explotacin. En un pas como Inglaterra, la fuerza
poltica de los intereses agrarios habra hecho imposible una solucin tan radical que
supondra una virtual nacionalizacin de la tierra pero en la India el desptico poder de un
conquistador ideolgico la impondra. Claro que en este punto se cruzaban dos lneas de
argumentacin liberal. Los administradores whigs del siglo xviii y los ms antiguos hombres
de negocios opinaban con gran sentido comn que los pequeos propietarios ignorantes nunca
acumularan un capital agrcola, con el que hacer progresar la economa. Por tanto, eran partidarios de los convenios permanentes del tipo de los de Bengala, que estimulaban a una clase
de terratenientes, fijaban para siempre el tipo de impuesto y favorecan el ahorro y el progreso.
Los administradores utilitarios, acaudillados por el temible Mili, preferan la-nacionalizacin de la
tierra y una gran masa de pequeos propietarios campe-sinos al peligro de otra aristocracia de
hacendados. Si la India hubiera sido como Inglaterra, la postura whig habra sido seguramente
mucho ms persuasiva, y despus de la sublevacin india de 1857 lo fue por razones polticas.
Siendo la India como era, ambos puntos de vista eran igual-mente irrelevantes para su
agricultura. Adems, con el desarrollo de la revolucin industrial en la metrpoli, los intereses
regionales de la vieja Compaa de las Indias Orientales (que eran entre otros tener una
floreciente colonia para explotar) estaban cada vez ms subordinados a los intereses generales
de la industria britnica (los cuales eran, ante todo, tener a la India como mercado y fuente de
ingresos, pero no como competidora). Por todo ello, la poltica utilitaria, que aseguraba un
estricto control britnico y unos impuestos mayores, fue preferida. El tradicional lmite prebritnico de tributacin era un tercio de los ingresos; el tipo bsico para los impuestos britnicos era
la mitad. Slo despus de que el doctrinarismo utilitario llev a un absoluto empobrecimiento y a
la rebelin de 1857, la tributacin se redujo a un tipo menos riguroso.
La aplicacin del liberalismo econmico a la tierra india ni cre un cuerpo de propietarios
Eric Hobsbawm
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ilustra-dos ni un modesto campesinado vigoroso. Se limit a introducir otro elemento de

incertidumbre, otra compleja red de parsitos y explotadores de las aldeas (por ejemplo, los
nuevos funcionarios del seoro britnico) ", un considerable cambio y concentracin de
propiedades, y un aumento de deudas y pobreza en los campesinos. En el distrito de Cawnpore
(Uttar Pradesh) un 84 por 100 de las fincas pertenecan por herencia a sus propietarios en la
poca en que lleg la Compaa de las Indias. En 1840, el 40 por 100 de las fincas haban sido
compradas por sus propietarios, y en 1872, el 62,6 por 100. Adems, sobre unas 3.000 fincas o
aldeas aproximadamente unas tres quintas partes del total que cambiaron de propietario en
tres distritos de las provincias del Noroeste (Uttar Pradesh) en 1846-1847, ms de 750 haban
sido adquiridas por los usureros demuestra que los funcionarios del distrito de Benars (Uttar
Pradesh) aprovecharon su posicin para adquirir grandes terrenos. De 74 propietarios de
grandes fincas a finales de siglo, 23 deban el ttulo de propiedad a sus conexiones con
funcionarios civiles (pg. 430).
Habra mucho que decir del despotismo ilustra-do y sistemtico de los burcratas utilitarios
que construyeron el Imperio britnico en este perodo. Llevaron la paz, un gran incremento de
los servicios pblicos, eficacia administrativa, leyes excelentes, y un gobierno incorruptible en
las altas jerarquas. Pero en el aspecto econmico fracasa-ron de la manera ms sensacional.
De todos los territorios bajo la administracin de gobiernos europeos o de tipo europeo
incluyendo la Rusia zarista la India sigui siendo el ms azotado por gigantescas y mortferas
hambres. Quiz aunque faltan estadsticas del perodo primitivo cada vez mayores a
medida que el siglo avanzaba.
La nica otra gran zona colonial (o ex colonial) en donde se intent aplicar una legislacin
agraria liberal fue en Hispanoamrica, en donde la antigua colonizacin feudal de los
espaoles nunca haba tenido prejuicios contra las pertenencias colectivas y comunales de los
indios, mientras los. colonos blancos dispusieran de toda la tierra que deseaban. Sin embargo,
los gobiernos independientes procedieron a la liberacin inspirados en la Revolucin francesa
y en las doctrinas de Bentham. Bolvar, por ejemplo, decret la individualizacin de las tierras
comunales en el Per (1824), y la mayor parte de las nuevas Repblicas abolieron los mayorazgos al estilo de los liberales espaoles. La libe-racin de las tierras de la nobleza pudo
llevar algunos cambios y dispersin de propiedades, aunque la vasta hacienda (estancia,
finca, fundo) sigui siendo la unidad de propiedad territorial en casi todas las Repblicas. El
ataque a la propiedad comunal fue del todo inefectivo. Ciertamente, no fue lanzado en serio
hasta despus de 1850. En realidad, la liberacin de la poltica econmica en los Estados
hispanoamericanos segua siendo tan artificial como la liberacin de su sistema. En resumen,
y a pesar del Parlamento, las elecciones, las leyes agrarias, etc., el contenido segua siendo el
mismo que antes.
V
La revolucin en la propiedad rural fue el aspecto poltico de la disolucin de la tradicional sociedad agraria; su invasin por la nueva economa rural y el mercado mundial, su aspecto
econmico. En el perodo 1787-1848 esta transformacin econmica era imperfecta todava,
como puede advertirse por las modestas cifras de emigracin. Los ferrocarriles y buques de
vapor apenas haban empezado a crear un nico mercado agrcola mundial hasta la gran
depresin agrcola de finales del siglo xix. Por tanto, la agricultural local estaba muy al margen
de las competencias internacionales y hasta de las interprovinciales. La competencia industrial
apenas haba chocado hasta ahora con el artesanado aldeano y los talleres domsticos, salvo
quiz para obligar a algunos a que produjeran para mercados ms amplios. Fuera de las
comarcas en que triunfaba la agricultura capitalista, los nuevos mtodos agrarios penetraban
lentamente en las aldeas, aunque las nuevas cosechas industriales, sobre todo la del azcar de
remolacha cuyo cultivo se extendi enormemente a causa de la discriminacin napolenica
contra el azcar de caa (britnico) y las de otros productos alimenticios nuevos,
especialmente el maz y la patata, hicieron sorprendentes avances. Hizo falta una extraordinaria
coyuntura econmica la proximidad de una economa altamente industrial y el impedimento
del desarrollo normal para producir un verdadero cataclismo en una sociedad agraria por medios puramente econmicos.
Tal coyuntura existi, y tal cataclismo ocurri en Irlanda y en menor escala en la India. Lo que
sucedi en la India fue sencillamente la virtual destruccin, en pocas dcadas, de lo que haba
sido una floreciente industria domstica y aldeana que aumentaba los ingresos rurales; en otras
Eric Hobsbawm
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palabras, la desindustrializacin de la India. Entre 1815 y 1832, el valor de los gneros de

algodn indios exportados desde el pas baj de 1.300.000 libras esterlinas a menos de 100.000,
mientras la importacin de los gneros de algodn ingleses aument ms de diecisis veces. Ya
en 1840 un observador prevena contra los desastrosos efectos de convertir a la India en el
granero de Inglaterra, pues es un pas fabril, cuyos diversos gneros de. manufacturas existen
desde hace mucho tiempo, sin que con ellos hayan podido competir en juego limpio los de otras
naciones... Reducirla a pas agrcola sera una injusticia para la India ". La descripcin era
errnea; pues una manufactura incipiente haba sido en la India, como en otros muchos pases,
una parte integrante de la economa agrcola en muchas regiones. Como consecuencia, la
desindustrializacin haca al campesino ms dependiente de la indecisa suerte de las cosechas.
La situacin en Irlanda era ms dramtica. Aqu, una poblacin de pequeos arrendatarios,
econmicamente retrgrados e inseguros, viva de los productos de la tierra y pagaba el mximo
alquiler a un pequeo grupo de grandes terratenientes extranjeros y generalmente ausentes.
Excepto en el Nordeste (Ulster), el pas haba sido desindustrializado haca tiempo por la poltica
mercantilista del gobierno britnico que lo trataba como a una colonia, y ms recientemente por
la competencia de la industria britnica. Una sola innovacin tcnica la sustitucin de ciertos
tipos de cultivo por la patata haba hecho posible un aumento de poblacin, pues una hectrea
de tierra dedicada a la patata poda alimentar a muchas ms personas que otra dedicada a
pastos u otros productos. El hecho de que los terratenientes exigieran el mximo nmero de
arrendatarios y luego tambin trabajo forzoso para cultivar las nuevas granjas que exportaban
alimentos al mercado britnico, estimul la proliferacin de pequeas fincas: en 1841, en
Connacht, el 64 por 100 de las fincas mayores tenan menos de tres hectreas, sin contar el
nmero desconocido de minsculas fincas de menos de media hectrea. As, durante el siglo
xvIII y principios del xix, los habitantes del pas vivan con unas 10 12 libras de patatas diarias
y al menos hasta 1820 un poco de leche y de vez en cuando un arenque; la pobreza de la
poblacin irlandesa no tena igual en toda la Europa occidental
Puesto que no haba posibilidad de otro trabajo, por estar excluida la industrializacin, el
final de aquella evolucin poda predecirse matemtica-mente. Tan pronto como la poblacin
creciera ms all del lmite de produccin de patatas, se producira una catstrofe. Los
primeros sntomas aparecieron poco despus de terminar las guerras con Francia. La
disminucin de alimentos y las epidemias empezaron otra vez a diezmar a un pueblo en el que
el descontento de la masa agraria era perfectamente explicable. Las malas cosechas y las
plagas de los aos 1840 slo proporcionaron el pelotn de ejecucin a un pueblo ya
condenado. Nadie sabe con exactitud las vidas humanas que cost la Gran Hambre Irlandesa
de 1847, sin duda la mayor catstrofe humana de la historia europea durante nuestro perodo.
Clculos aproximados estiman que un milln de personas muri de hambre o a consecuencia
del hambre y otro milln emigr de la atormentada isla entre 1846 y 1851. En 1820, Irlanda
tena unos siete- millones de habitantes. En 1846 haba llegado casi a los ocho y medio. En
1851 haba quedado reducida a seis y medio y su poblacin continuaba decreciendo a causa
de la emigracin. Heu dira fames! escriba un cura prroco, empleando el tono de los
cronistas de remotos tiempos Heu saeva hujus memora-bilis anni pestilentia!' 0 en aquellos
meses en que no se bautiz ningn nio en las parroquias de Galway y Mayo, porque no haba
nacido ninguno.
La India e Irlanda fueron quiz los pases peo-res para los campesinos entre 1789 y 1848;
pero nadie que hubiera tenido ocasin de escoger habra querido tampoco ser labrador en
Inglaterra. Se reconoce por lo general que la situacin de aquella clase infeliz empeor
notablemente en la dcada 1790-1800, en parte por la presin de las fuerzas econmicas, en
parte por el sistema Speenhamland (1795), un bienintencionado, pero equivocado intento de
garantizar al labrador un jornal mnimo, mediante subsidios a los jornales bajos. Su principal
efecto fue incitar a los granjeros a disminuir los jornales, y desmoralizar a los labrado-res. Sus
dbiles e ignorantes instintos de rebelda pueden medirse por el aumento de transgresiones a
las leyes de caza entre 1820 y 1830, por los incendios y daos contra la propiedad entre 1830
y 1840, pero sobre todo por el desesperado movimiento de los ltimos labradores, epidemia
de motines que se extendi espontneamente desde Kent por numerosos condados a finales
de 1830 y fue reprimida con dureza feroz. El liberalismo econmico propona resolver el
problema de los campesinos con su habitual manera expeditiva y cruel obligndoles a aceptar
Eric Hobsbawm
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trabajo con jornales bajsimos o a emigrar. La nueva ley de pobres de 1834, un estatuto de
inslita dureza, les proporcionaba el miserable consuelo de las nuevas casas de trabajo (en
donde tenan que vivir separados de sus mujeres y sus hijos para apartales de la costumbre
sentimental y antimalthusiana de la procreacin irreflexiva), privndoles de la garanta
parroquial de un mnimo nivel de vida. El coste de la ley de pobres baj drsticamente (aunque
al menos un milln de ingleses permanecieron en la pobreza hasta el fin de nuestro perodo), y
los labradores empezaron lentamente a entrar en accin. Como la agricultura estaba en
decadencia, la situacin de aqullos continuaba siendo msera y no mejorara hasta despus
de 1850.
Los labradores jornaleros estaban muy mal en todas partes, aunque quiz no peor en las
regiones ms atrasadas y aisladas. El infortunado descubrimiento de la patata facilit la cada
de su nivel de vida en muchas partes del Norte de Europa, sin que se produjera una mejora
sustancial en su situacin en Prusia, por ejemplo hasta 1850 1860. La situacin del
campesino que se bastaba a s mismo era probblemente algo mejor, aunque la de los
pequeos arrendatarios resultaba bastan-te desesperada tambin en pocas de hambre. Un
pas de campesinos como Francia fue probable-mente menos afectado que los dems por la
de-presin agraria general que sigui a las guerras napolenicas. Desde luego, un campesino
francs que en 1840 mirara al otro lado del Canal y comparase su situacin y la del labrador
ingls con el estado de cosas en 1788, no podra dudar de cul de los dos haba hecho el mejor
negocio ~`. Entre-tanto desde la otra orilla del Atlntico, los granjeros americanos observaban
a los campesinos del viejo mundo y se felicitaban de su buena fortuna de no pertenecer a
ellos.
"
Habiendo vivido mucho entre la clase campesina y labradora, tanto en mi patria como en el
extranjero, debo decir que nunca he conocido una gente ms educada, limpia, industriosa,
frugal, sobria y mejor vestida que los campesinos franceses... En este aspecto presentan un
vivo contraste con una gran parte de los trabajadores agrcolas escoceses, que son
excesivamente sucios y esculidos; con muchos de los ingleses, que son serviles, tienen el
nimo quebrantado y escasos medios de vida; .con los pobres irlandeses, semidesnudos y de
condicin salvaje..." H. Colman: The Agricultural and Rural Economy of France, Belgium,
Holland and Switzerland, 1948, 25-26.
CAPITULO IX
HACIA UN MUNDO INDUSTRIAL
Estos son verdaderos tiempos de gloria para los ingenieros.

JAMES NASMYTH, inventor del martinete de vapor 1.
Ante tales testigos, oh secta progresiva, alabemos la fuerza de la locomotora, alabemos
el vapor y los ferrocarriles.
A. Poneni1c1.
I
Slo una economa estaba industrializada efectivamente en 1848, la britnica, y, como consecuencia, dominaba al mundo. Probablemente entre 1840 y 1850, los Estados Unidos y una gran
parte de la Europa central, haban cruzado o estaban ya en el umbral de la revolucin industrial.
Ya era casi seguro que como pensaba Richard Cobden hacia 1835' en veinte aos los
Estados Unidos serian considerados como el ms serio competidor de los ingleses, y que los
alemanes apuntaban tambin a un rpido avance industrial. Pero los pronsticos no son
realizaciones, por lo que en la dcada 1840-1850 la transformacin industrial del mundo que no
Eric Hobsbawm
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hablaba ingls era muy modesta todava. 'Por ejemplo, en 1850 haba un total de poco ms de
doscientos kilmetros de vas frreas en Espaa, Portugal, Escandinavia, Suiza y toda la
Pennsula Balcnica, y menos toda-va en todos los continentes no europeos juntos, con
excepcin de los Estados Unidos. Salvo Inglaterra y algunos pocos territorios fuera de ella, el
mundo econmico y social de 1840 no pareca muy diferente del de 1788. La mayor parte de la
poblacin del mundo segua siendo campesina. En 1830 slo haba una ciudad industrial de ms
de un milln de habitantes (Londres), una de ms de medio milln (Pars) y, fuera de Inglaterra,
slo diecinueve ciudades europeas de ms de cien mil.
La lentitud del cambio en el mundo no britnico significa que sus movimientos econmicos
continuaron, hasta el final de nuestro perodo, sometidos al antiguo ritmo de buenas y malas
cosechas, ms bien que al nuevo de alzas y bajas industriales. La crisis de 1857 fue
probablemente la primera que tuvo trascendencia mundial y que debi su origen a otros
acontecimientos, distintos de una catstrofe agraria. Este hecho tuvo las ms importantes
consecuencias polticas. El ritmo del cambio en zonas industriales y no industriales di verga
entre 1780 y 1848'.
La crisis econmica que incendi a una gran parte de Europa en 1846-1848 fue una
depresin predominantemente agraria de estilo antiguo. En cierto sentido fue la ltima y quiz
la peor catstrofe econmica del anclen rgime. No pas lo mismo en Inglaterra, en donde la
mayor catstrome del perodo inicial del industrialismo ocurri entre 1839 y 1842 por razones
puramente modernas, coincidentes con una baja de precios de los cereales. El vrtice de
espontnea combustin social en Inglaterra se alcanz en la huelga general, no planeada, de
los cartistas, que estall en el ve-rano de 1842 (la llamada motn tapn). En la poca en que
se alcanz dicho punto en los pases continentales (1848), Inglaterra estaba sufriendo la
primera depresin cclica de la larga era de la expansin victoriana, y lo mismo pasaba en Bl gica, la otra economa ms o menos industrial de Europa. Una revolucin continental sin un
correspondiente movimiento britnico estaba condenada al fracaso, como prevea Marx. Lo
que no pudo prever, en cambio, .fue que el desnivel del des-arrollo industrial entre la Gran
Bretaa y el continente haca inevitable que ste se alzara solo. El primer censo britnico se
hizo en 1801, pero el primero verdaderamente bien hecho fue el de 1831.
Sin embargo, lo que realmente cuenta en el perodo 1789-1848 no es que en muchos
aspectos sus cambios econmicos fueran pequeos, sino que en l se produjeran algunos
fundamentales. El prime-ro de stos fue el 'demogrfico. La poblacin del mundo y en
especial la poblacin del mundo inserto en la rbita de la doble revolucin haba empezado
aquella explosin sin precedentes que en el curso de 150 aos multiplicara su nmero.
Como muy pocos pases llevaban a cabo antes del siglo xIx el censo de sus habitantes, y los
que lo hacan distaban de alcanzar la exactitud no podemos saber puntualmente con qu
rapidez aument la poblacin en este perodo, aunque es se-guro que lo hara mucho ms de
prisa (salvo quiz en los pases subpoblados, casi vacos y con grandes zonas sin utilizar como
Rusia) en las regiones ms avanzadas econmicamente. La poblacin de los Estados Unidos
(acrecida por la inmigracin que estimulaban los ilimitados espacios y recursos de un
continente) aument casi seis veces des-de 1790 hasta 1850, pasando de cuatro a veintitrs
millones de almas. La poblacin del Reino Unido casi se duplic entre 1800 y 1850, y casi se
triplic entre 1750 y 1850. La de Prusia (fronteras de 1846) casi se duplic entre 1800 y 1846,
como la de la Rusia europea (sin Finlandia). Las poblaciones de Suecia, Noruega, Dinamarca,
Holanda y gran par-te de Italia, casi se duplicaron entre 1750 y 1850, aunque aumentaron a un
ritmo menos extraordinario durante nuestro perodo; las de Espaa y Portugal aumentaron en
un tercio.
Fuera de Europa estamos peor informados, aun-que parece que la poblacin de China
aument con rapidez en el siglo XVIII y principios del xrx, hasta que la intervencin europea y el
tradicional movimiento cclico de la historia poltica china produjo la quiebra de la floreciente
administracin de la dinasta manch que alcanz la cumbre de su efectividad en este perodo .
En Hispanoamrica probablemente aument con un ritmo comparable al de Espaa'. No hay
indicios del aumento de poblacin en otras partes de Asia. En Africa probablemente permaneci
estable. Slo algunos espacios vacos, poblados por colonos blancos, aumentaron de poblacin
de manera extraordinaria, como por ejemplo Australia, que en 1790 no tena apenas habitantes
blancos y en 1851 contaba con medio milln.
El habitual ciclo dinstico en China duraba 300 aos. La dinasta manch lleg al poder a
mcdiados dcl siglo xvn.
Este notable aumento de poblacin estimulaba mucho, como es natural, la economa, aunque
debemos considerar esto como una consecuencia, ms que como una causa exgena de la
Eric Hobsbawm
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revolucin econmica, pues sin ella no se hubiera mantenido un ritmo tan rpido de
crecimiento de poblacin ms que durante un perodo limitado. (En efecto, en Irlanda, donde no
lo favoreca una constante revolucin econmica, 'no se mantuvo.) Tambin produca ms
trabajo, sobre todo ms trabajo jo-ven, y ms consumidores. El mundo de nuestro perodo era
mucho ms joven que el de otras pocas: estaba lleno de nios y de parC1as jvenes o gentes
en la primavera de la vida.
El segundo gran cambio fue el de las comunicaciones. En 1848 los ferrocarriles estaban
todava en su infancia, aunque ya tenan una considerable importancia prctica en Inglaterra,
los Estados Unidos, Blgica, Francia y Alemania, pero aun antes de su introduccin, el
mejoramiento de las vas de comunicacin antiguas era sorprendente. El Imperio austraco, por
ejemplo (sin contar a Hungra), abri unos 50.000 kilmetros de carrete-ras y caminos entre
1830 y 1847, lo qu supona un incremento de dos y un tercio sobre los ya exis tentes . Blgica
casi duplic los suyos entre 1830 y 1850, e incluso Espaa, gracias principalmente a la
ocupacin francesa, casi duplic su diminuta red de carreteras. Los Estados Unidos, como siempre ms gigantescos en todas sus actividades que ningn otro pas, multiplicaron su red 'de
caminos para diligencias ms de ocho veces, aumentando de 21.000 millas en 1800 a 170.000
en 1850'. Mientras Inglaterra creaba su sistema de canales, Francia construa 2.000 millas de
ellos (1800-1847) y los Estados Unidos abran vas acuticas tan crucia les como el Erie, el
Chesapeake y Oho. El total de tonelaje de navegacin del mundo occidental se duplic entre
1800 y 1840, y ya los barcos de vapor unan a Inglaterra y Francia desde 1822 y suban y
bajaban por el Danubio. (En 1840 haba slo unas 370.000 toneladas de barcos de vapor por
nueve millones de veleros, pero de hecho estos ltimos slo representaban una sexta parte de
la capacidad de transporte.) Tambin en este aspecto los Estados Unidos superaban al resto del
mundo, disputando incluso a Inglaterra la posesin de la mayor flota mercante".
No se debe subestimar el gran aumento, de velocidad y capacidad de transporte
conseguido. Sin duda, el servicio de carruajes que llev al zar de todas las Rusias desde San
Petersburgo hasta Berln en cuatro das (1834) no poda ser utilizado por los dems mortales,
pero s el nuevo y veloz sistema de postas (copiado de los franceses y los ingleses) que desde
1824 llevaba de Berln a Magdeburgo en quince horas en vez de en dos das y medio. El
ferrocarril y el brillante invento de Rowland Hill de las tarifas postales en 1839 (perfeccionado
con Ja invencin de los sellos adhesivos en 1841) multiplic los correos; pero incluso antes de
ambos inventos, y en pases menos adelantados que Inglaterra, haban aumentado mucho: entre 1830 y 1840 el nmero de cartas enviadas anual-mente en Francia subi desde 64 a 94
millones. Los barcos no slo eran ms veloces y seguros, sino que tambin su capacidad de
carga era mayor Los Estados Unidos casi lograron su objetivo en 1860, antes de que los barcos
de hierro volvieran a dar la supremaca a Inglaterra.
Sin duda, todas estas mejoras tcnicas no fue-ron tan profundamente eficaces como los
ferrocarriles, aunque los magnficos puentes tendidos sobre los ros, las grandes vas acuticas y
los muelles, los esplndidos vapores que se deslizaban como cisnes por el agua, y las nuevas y
elegantes diligencias fueron y siguen siendo algunos de los ms hermosos productos de la
industria. Y al mismo tiempo, como medio de facilitar el viaje y el transporte, de unir las
ciudades y los campos y las regiones pobres y ricas, resultaron de gran eficacia. El aumento de
poblacin les debi mucho, pues lo que en los tiempos preindustriales la mantena baja no era
tanto la alta mortalidad, sino las peridicas catstrofes a menudo muy localizadasde escasez
y hambre. Si el hambre se hizo menos amenazadora en el mundo occidental durante aquel
perodo (salvo aos de casi universal prdida de cosecha como en 1816-1817 y en 1846-1848)
se debi, en gran parte, a las mejoras en los transportes y tambin, desde luego, a la mejora
general en la eficacia del gobierno y la administracin (v. cap. X).
El tercer gran cambio fue, bastante naturaI-mente, el gran aumento de comercio y migracin,
aunque no en todas partes. Por ejemplo, no hay pruebas de que los campesinos de la Calabria o
la Apulia estuvieran preparados para emigrar, ni que el conjunto de productos llevados
anualmente a la gran feria de Nijni Novgorod aumentara excesiva-mente ". Pero tomando al
mundo de la doble revolucin como un todo, el movimiento de hombres y productos tena el
mpetu de un terremoto. Entre 1816 y 1850, unos cinco millones de europeos abandonaron sus
pases natales (casi cuatro quintas partes de ellos para trasladarse a las Amricas), y dentro de
los propios pases las corrientes de migracin interna eran mayores an. Entre 1780 y 1840 el
comercio internacional del mundo occidental en su conjunto se triplic; entre 1780 y 1850 se
multiplic por ms de cuatro veces. En comparacin con pocas posteriores, todo esto era, sin
duda, muy modesto ", pero por entonces deba de parecer a los contemporneos algo muy
superior a sus ms fantsticos sueos.
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II
A partir de 1830 el momento crtico que el historiador de nuestro perodo no debe perder de
vista cualquiera que sea su particular campo de estudio los cambios econmicos y sociales se
aceleran visible y rpidamente. Fuera de Inglaterra, el perodo de la Revolucin francesa y de
sus guerras trajo relativamente pocos adelantos inmediatos, excepto en los Estados Unidos que
siguieron adelante despus de su guerra de independencia, duplicando sus reas cultivadas en
1810, multiplican-do por siete su flota mercante y demostrando, en general, sus futuras
capacidades. (No slo el almarr, sino el barco de vapor, el temprano desarrollo de una
produccin mecanizada el molino harinero de correas de transmisin de Oliver Evansson
avances norteamericanos de aquella poca.). Entre 1850 y 1888 emigraron veintids millones
de europeos, y en 1889 el comercio internacional total numen t hasta cerca de 3.400 millones
de libras esterlinas. En 1840 haba sido menos de 600.sobrevivieron mucho al ,fin de las guerras,
que produjo una gran crisis en todas partes. Todo el perodo 1815-1830 fue de retroceso o al
menos de lenta recuperacin. Los Estados pusieron en orden sus finanzas, generalmente por
una rigurosa deflacin. (Los rusos fueron los ltimos en efectuarla en 1841.) Las industrias se
tambalearon bajo los soplos de la crisis y la competencia extranjera; la industria norteamericana
del algodn sufri un rudo golpe. La urbanizacin era lenta: hasta 1828 la poblacin rural
francesa aumentaba ms de prisa que la de las ciudades. La agricultura languideca,'
especialmente en Alemania. Nadie que observe el crecimiento econmico de este perodo, aun
fuera de la formidablemente expansiva economa britnica, se inclinara al pesimismo; pero pocos juzgaran que cualquier otro pas, aparte de Inglaterra y quiz de los Estados Unidos, estaba
en el umbral de la revolucin industrial. Para dar una idea de la nueva industria, diremos que
fuera de Inglaterra, los Estados Unidos y Francia, el nmero de mquinas de vapor y el conjunto
de su potencia en el resto del mundo apenas mereca en la dcada 1820-1830 la atencin de los
estadsticos.
Despus de 1830, la situacin cambi rpida y drsticamente; tanto que hacia 1840 los
problemas caractersticos del industrialismo el nuevo proletariado, los horrores de una
vertiginosa emigracin del campo a la ciudad, etc. eran objeto de serias discusiones en Europa
occidental y constituan la pesadilla de todos los gobernantes y economistas. El nmero de
mquinas de vapor en Blgica se duplic y sus caballos de fuerza se triplicaron, entre 1830 y
1838: de 354 (con 11.000 HP) a 712 (con 30.000). En 1850, el pequeo, pero para entonces muy
pesadamente industrializado pas, tena casi 2.300 mquinas y 66.000 caballos de fuerza ", y
casi seis millones de toneladas de produccin de carbn (cerca de tres veces ms que en 1830).
En 1830 no haba compaas mineras en Blgica; en 1841 casi la mitad del carbn extrado
perteneca a tales empresas.
Sera montono citar datos anlogos en Francia, los Estados germnicos, Austria y los otros
pases o zonas en los que se haban echado los cimientos de la industria moderna en aquellos
veinte aos: por ejemplo, en Alemania, los Krupp instalaron su primera mquina de vapor en
1835, las primeras chimeneas de los grandes campos carbonferos del Ruhr se levantaron en
1837, el primer horno de cok se instal en el gran centro siderrgico checo de Vitkovice en
1836, y el primer laminador de Falck en Lombarda en 1839-1840. Con la excepcin de Blgica
y quiz Francia, el montono perodo de verdadera industrializacin en masa no se pro dujo
hasta despus de 1848. El perodo 1830-1848 seala el nacimiento de las zonas industriales,
de los famosos centros y firmas cuyos nombres se han hecho familiares al mundo desde
entonces, aunque slo ms tarde alcanzaran su adolescencia y su madurez. Mirando a
aquellos aos, comprendemos lo que signific aquella atmsfera de excitantes experimentos
tcnicos, de inquietantes empresas innovadoras. Signific la apertura del Oeste medio
americano, aunque la primera segadora mecnica de ,Cyrus MciCormick (1834) y los primeros
dos mil quinientos litros de trigo enviados hacia el Este desde Chicago en 1838 slo tendran
sitio en la historia a causa de lo que significaron despus de 1850. En 1846 la factora que se
arriesg a fabricar cien segadoras mecnicas fue muy felicitada por su audacia: Era
realmente difcil encontrar socios con suficiente arrojo, decisin y energa para emprender la
peligrosa hazaa de construir segadoras mecnicas, y quiz ms difcil an con-vencer a los
granjeros de la conveniencia de segar con ellas sus espigas o, por lo menos, de que mi-rasen
con buenos ojos la novedad 15. Signific la sistemtica creacin de los ferrocarriles y las industrias pesadas de Europa, e incidentalmente, una revolucin en las tcnicas de las
inversiones; pero si los hermanos Pereire no se hubieran con-vertido en los grandes
aventureros de las finanzas industriales despus de 1851, prestaramos poca atencin al
proyecto de una oficina de prstamos e hipotecas en la que la industria recibira prstamos
Eric Hobsbawm
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de todos los capitalistas en las condiciones ms favorables por mediacin de los ms ricos
banqueros que actuaran como fiadores, proyecto que intilmente sometieron al nuevo
gobierno francs en 1830".
Como en Inglaterra, los artculos de consumo generalmente los textiles, pero tambin algunas
veces los alimenticios guiaban aquellos brotes de industrializacin; pero los productos
principales hierro, acero, carbn, etc. eran ya ms importantes que en la primitiva
revolucin industrial inglesa: en 1846, el 17 por 100 de los empleos industriales en Blgica
estaban en esas grandes industrias, contra un 8,5 por 100 en Inglaterra. En 1850 tres cuartas
partes de toda la fuerza de vapor industrial de Blgica se utilizaban en la minera y en la
metalurgia 17. En cambio, en Inglaterra, la proporcin de nuevos establecimientos industria-les
fbrica, fragua o mina era ms bien peque-a, rodeada por una maleza de trabajo
subcontratado barato y no revolucionado tcnicamente, que aumentaba con las demandas de
las fbricas y los mercados y que acabara siendo destruido por los ulteriores avances de unas y
otros. En Blgica (1846) el trmino medio de obreros en una fbrica de tejidos de lana y algodn
era de 30, 35 y 43, mientras en Suecia (1838) el promedio por facto-ra textil era de 6 7 19. Por
otra parte, hay indicios de una mayor concentracin que en Inglaterra, como era de esperar en
donde la industria se des-arroll despus, a veces como un enclave en ambientes agrarios,
utilizando la experiencia de los primeros explotadores, basada en una tcnica mucho ms
depurada, y con frecuencia gozando de una gran ayuda por parte de los gobiernos. En Bohemia
(1841), tres cuartas partes de las mquinas de hilar algodn fueron colocadas en fbricas de
tejidos con cien obreros, y casi la mitad en quince fbricas con ms de doscientos trabajado-res
cada una". (Por -.lo dems, hasta despus de 1850, casi todo el tejido se haca en telares ma nuales.) En cuanto a la industria pesada el promedio de obreros en las fundiciones belgas (1838)
era de ochenta, en las minas de carbn (1846) de unos ciento cincuenta sin mencionar a los
gigantes industriales como las Hulleras de Seraing, que empleaban a dos mil hombres.
El paisaje industrial pareca una serie de lagos salpicados de islas. S tomamos el pas, en
general, como el lago, las islas representan ciudades industriales, complejos rurales (como las
redes de aldeas artesanas tan frecuentes en la Alemania central y en las montaas de Bohemia)
o zonas industriales: ciudades textiles como Mulhouse, Lille o Rouen en Francia, ElberfeIdBarmen (la patria chica de la piadosa familia algodonera de Federico Engels) o Krefeld en Prusia
y las del Sur de Blgica o Sajonia. Si tomamos la amplia masa de artesanos independientes,
aldeanos que preparan sus productos durante el invierno, y trabaja-dores a domicilio o fuera,
como un lago, las islas representan hilanderas, fbricas, minas y talleres de fundicin de
diferentes tamaos. El conjunto del paisaje tena todava mucha agua, o para adaptar ms la
metfora a la realidad seguan existiendo pantanos de produccin dependiente o que
rodeaban a los centros comerciales e industria-les, las industrias domsticas fundadas antao
como dependencias feudales en pequea escala. En su mayor parte como por ejemplo, la
industria del lino en Silesia estaban en rpido y trgico declive 21. Las grandes ciudades apenas
estaban industrializadas, aunque mantenan una gran poblacin de trabajadores y artesanos,
que servan a las necesidades de consumo, transportes y otros servicios generales. De las
ciudades del mundo con ms de cien mil habitantes, aparte de 'Lyon, slo las inglesas y
americanas tenan verdaderos centros industriales: Miln, por ejemplo, tena slo dos pequeas
mquinas de vapor en 1841. En realidad, tanto en Inglaterra como en el continente, el centro
industrial tpico era una ciudad pequea o mediana o un complejo de pueblos.
Sin embargo, en un aspecto importante la industrializacin continental -y tambin en cierto
modo la' norteamericana difera de la britnica.
Las condiciones previas para su espontneo desarrollo por empresas privadas no eran muy
favorables. Como hemos visto, en Inglaterra no haba, despus , de unos doscientos aos de
lenta preparacin, una escasez real de ninguno de los facto-res de la produccin ni obstculos
institucionales para el desarrollo del capitalismo. En otros sitios no pasaba igual. En Alemania,
por ejemplo, exista una falta manifiesta de capital: la gran modestia del nivel de vida de las
clases medias (hermosa-mente transformado en la encantadora austeridad de la decoracin
interior de Biedermayer) lo de-muestra. Se suele olvidar que, para el nivel de vida de sus
contemporneos alemanes, la casa de Goethe en Weimar que corresponda o quiz superaba
un poco el nivel de confort de la de los modestos banqueros de la secta britnica Claphamera la
de un hombre acaudalado. En 1820 las da-mas de la corte, e incluso las princesas, llevaban en
Berln sencillos vestidos de percal durante todo el ao; si tenan alguno de seda lo reservaban
para las grandes ocasiones El tradicional sistema gremial de maestro, oficial y aprendiz, se
alzaba toda-va en el camino de las empresas importantes, de la movilidad y perfeccin del
trabajo y de lucio cambio econmico: la obligacin para el trabajador de pertenecer a un gremio
o corporacin se aboli en Prusia en 1811, aunque no las corporaciones, cuyos miembros
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estaban, adems, poltica-mente reforzados por la legislacin municipal de la poca. La

produccin corporativa permaneci casi intacta hasta 1830-1840. La plena aplicacin del
Gewerbe f reiheit tendra que aguardar hasta despus de 1850.
La multiplicidad de pequeos Estados, cada uno con sus peculiares intereses y sus controles,
contribua a impedir el desenvolvimiento racional. Slo la creacin de una unin aduanera (con
la exclusin de Austria) lograda por Prusia en beneficio de sus intereses y bajo la presin de su
posicin estratgica entre 1818 y 1834, constituy un triunfo. Cada gobierno, mercantilista y
paternal, abrumaba con su vigilancia y supervisin administrativa a los humildes sbditos, para
beneficio de la estabilidad social, pero tambin para desesperacin de los empresarios privados.
El Estado prusiano controlaba la calidad y el precio de la mano de obra, las actividades de la
industria domstica de tejidos de hilo en Silesia, y las operaciones de los propietarios de minas
en la orilla derecha del Rhin. Se requera un permiso gubernamental para poder abrir una mina,
permiso que poda anularse una vez comenzada la explotacin.
Es natural .que en tales circunstancias (y otras por el estilo en los dems pases) el desarrollo
industrial se verificara de manera muy distinta que en Inglaterra. En todo el continente los
gobiernos tuvieron mucha mayor parte en l, no slo por costumbre, sino tambin por
necesidad. Guillermo I, rey (le los Pases Bajos Unidos, fund en 1822 la Sociedad General para
favorecer la Industria Nacional de los Pases Bajos, dotada con tierras del Estado; un 40 por 100
de sus acciones fueron adquiridas por el rey y un 5 por 100 se garantiz para todos los dems
suscriptores. El Estado prusiano continuaba explotando una gran proporcin de las minas del
pas. Sin excepcin alguna, los nuevos sistemas ferroviarios eran planeados por los gobiernos, y
si no construidos por ellos, s estimulados por el otorgamiento de condiciones favorables y la
garanta de las inversiones. En realidad, Inglaterra es, hasta la fecha, el nico pas cuya red
ferroviaria se construy totalmente por la iniciativa privada, que corri todos los riesgos y
obtuvo todos los beneficios sin el estmulo de bonificaciones ni garantas para los inversionistas y empresarios. La primera y mejor planeada de estas redes fue la belga, proyectada en el
primer tercio del siglo para separar al nuevo pas independiente del sistema de comunicaciones
(principal-mente acuticas) de Holanda. Las dificultades polticas y la resistencia de la grande
bourgeoisie conservadora a cambiar su seguridad por inversiones especulativas, aplaz la
construccin sistemtica de la red ferroviaria francesa, aprobada por la Cmara en 1833; la
escasez de recursos demor la de Austria, que el Estado decidi construir en 1842, y los
proyectos prusianos.
Por razones parecidas, las empresas continentales dependan mucho ms que las inglesas
de una moderna legislacin comercial y bancaria y de un aparato financiero. La Revolucin
francesa haba proporcionado una y otro: los cdigos napolenicos, con su fuerte garanta legal
para la libertad contractual, su reconocimiento de las letras de cambio y otros documentos
mercantiles, y sus medidas para fortalecer las empresas (como la sociedad annima y la
comanditaria, adoptadas por toda Europa, salvo Inglaterra y Escandinavia) se haban
convertido en modelos para todo el mundo. Adems, los proyectos de financiacin industrial
surgidos del frtil cerebro de aquellos jvenes revolucionarios saint-simonianos, los hermanos
Pereire, fueron muy bien recibidos en el extranjero. Su mayor triunfo tendra que esperar a la
era de prosperidad mundial de la dcada 1850-1860; pero ya hacia 1830 la Sociedad General
belga empez a practicar inversiones bancarias del tipo preconizado por los Percire, y los
financieros holandeses (aunque no escuchados por la mayor parte de los hombres de
negocios) adoptaron las ideas Saint sirnonianas. En esencia, estas ideas apuntaban a movilizar
una variedad de recursos de capital domstico que no hubieran ido espontneamente al
desenvolvimiento industrial, y cuyos dueos no habran sabido cmo y en qu invertir de haber
deseado hacerlo, a travs de bancos y trusts de inversiones. A partir de 1850 ello produjo el
caracterstico fenmeno continental (especialmente alemn) de la gran actividad de los
bancos, ms como inversionistas que como banqueros, con lo que dominaron la industria y
facilitaron su concentracin.
III
No obstante, en el desarrollo econmico de este perodo hay una gigantesca paradoja:
Francia. Sobre el papel, ningn pas debera haber avanzado ms velozmente. Como acabamos
de ver, posea unas instituciones idealmente aptas para el desarrollo capitalista. El ingenio y la
inventiva de sus hombres de negocios no tenan igual en Euro-pa. Los franceses inventaron o
aplicaron por primera vez el sistema de grandes almacenes, la publicidad y, guiados por la
supremaca de la ciencia francesa, cualquier clase de innovaciones y descubrimientos tcnicos,
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como la fotografa (con Nicephore Niepce y Daguerre), la fabricacin de socia de Leblanc, el

blanqueado con cloro de Berthollet, la galvanoplastia, la galvanizacin, etc. Los financieros
franceses eran los ms imaginativos del mundo. El pas posea grandes reservas de capital que
exportaba, ayudado por su experiencia tcnica, a todo el continente, e incluso, despus de
1850, a Inglaterra, para negocios como el de la Compaa General de Omnibus de Londres. En
1847, unos 2.250 millones de francos haban salido al extranjero cantidad slo superada por
Inglaterra, y astronmicamente superior a las de otros pases. Pars era un centro financiero
internacional casi tan importante como Londres, y en pocas de crisis, como la de 1847, ms
importante todava. Una empresa francesa fund las compaas de gas en Europa en la dcada
1840-1850 entre otras las de Florencia, Venecia, Padua y Verona y consigui autorizacin
para fundarlas en toda Espaa, en Argelia, en El Cairo y en Alejandra. El capital francs estaba a
punto de financiar los ferrocarriles de todo el continente europeo, menos los de Alemania y
Escandinavia.
A pesar de todo ello, el desarrollo econmico de Francia era de hecho mucho ms lento que
el de otros pases. Su poblacin creca despacio, sin grandes saltos. Sus ciudades excepto
Pars se extendan modestamente e incluso algunas parecieron achicarse en 1830-1840. Su
potencia industrial a finales de la dcada 1840-1850 era, sin duda, mayor que la de todos los
dems pases continentales posea muchos ms caballos de vapor que todos ellos juntos
pero haba perdido terreno en relacin con Inglaterra y estaba a punto de perderlo tambin con
relacin a Alemania. En realidad, y a pesar de su preponderancia y su temprana puesta en
marcha, Francia nunca fue una gran potencia industrial comparable a Inglaterra, Alemania y los
Estados Unidos.
La explicacin de esta paradoja est, como ya hemos visto (v. pgs. 131-134), en la misma
Revolucin francesa, que perdi con Robespierre mucho de lo que ganara con la Asamblea
Constituyente. La parte capitalista de la economa francesa era una superestructura alzada
sobre la inconmovible base del campesino y la pequea burguesa. Loslabriegos libres, pero sin
tierras, merodeaban por las ciudades; los productos baratos que hacan la fortuna de los
industriales progresivos en todas partes, carecan de un mercado lo suficientement e amplio.
Haba mucho capital ahorrado, pero por qu iba a invertirse en la industria nacional?' `. El
prudente empresario francs prefera fabricar productos de lujo a productos para ser consumidos por las masas; el financiero ' prudente prefera promover industrias en el extranjero que en
su pas. La iniciativa privada y el progreso econmico slo van juntos cuando ste proporciona a
aqulla beneficios ms altos que otras formas de negocio. En Francia no ocurra as, aunque a
travs de Francia se fertilizaba el crecimiento econmico de otros pases.
Completamente opuesta a la de Francia era la actitud de los Estados Unidos. El pas sufra una
escasez de capital, pero estaba dispuesto a importar en grandes cantidades, e Inglaterra
dispuesta a exportarlas. Tambin padeca gran escasez de mano de obra, pero las Islas
Britnicas y Alemania exportaron el excedente de su poblacin millones de seres despus de
la gran hambre de los aos 1840. Faltaban hombres tcnicamente expertos; pero hasta ellos
algodoneros del Lancashire, mineros de Gales y metalrgicos podan importarse del sector ya
industrializado del mundo, y ya la caracterstica destreza norteamericana para inventar
mquinas que ahorrasen y simplificasen el trabajo haba dado abundantes seales de vida. En
los Estados Unidos faltaban simplemente colo-nos y transportes para abrir territorios y alumbrar
sus recursos, al parecer interminables. El simple proceso de expansin interna fue suficiente
para dar a su economa un crecimiento casi ilimilacio, aunque los colonos americanos, los
gobiernos, los misioneros y los mercaderes ya se haban expandido hacia el Pacfico o
impulsaban su comercio respaldado por la dinmica segunda flota mercante del mundo a
travs de los ocanos, desde Zanzbar hasta Hawai. Ya el Pacfico y el Caribe haban sido
elegidos como zonas de influencia econmica norteamericana.
Todas las instituciones de la nueva Repblica estimulaban la decisin, el talento y la
iniciativa privada. Una vasta poblacin, instalada en las ciudades del litoral y en los recin
ocupados Esta-dos del interior, exiga a su vez personal apto para el trabajo, ajuar de casa,
herramientas y mquinas, constituyendo un mercado de homogeneidad ideal. Las necesidades
de invencin e iniciativa eran grandes y sucesivamente acudieron a servirlas los inventores del
barco de vapor (1807-1813), de la humilde tachuela (1807), la mquina atornillado ra (1809), la
dentadura artificial (1822), el alambre aislante (1827-1831), el revlver (1835), la idea de las
mquinas de escribir y de coser (1843-1846), la rotativa (1846) y una serie de piezas de
maquinaria agrcola. Ninguna economa progres ms rpida-mente que la norteamericana en
aquel perodo, aunque su inslito crecimiento se producira despus de 1860.
Slo un gran obstculo surgi en el camino de la conversin de los Estados Unidos en la
potencia econmica mundial que pronto sera: el conflicto entre el Norte, industrial y granjero, y
el Sur, semi-colonial. Mientras el Norte se beneficiaba del capital, el trabajo y la tcnica de
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Europa y sobre todo de Inglaterra como una economa independiente, el Sur (que importaba
pocos de aquellos recursos) era una economa tpicamente depcn-diente de Inglaterra. Su
fortuna al poder proporcionar a las fbricas de Lancashire casi todo el algodn que necesitaban
perpetuaba su dependencia, lo mismo que la lana y la carne perpetuaran las ce Australia y la
Argentina. El Sur era partidario del libre cambio, lo que le permita vender a Inglaterra y a su
vez comprarle productos baratos; el Norte, casi desde el principio (1816), protega fuertemente
a los industriales frente a cualquier extranjero por ejemplo, el ingls que pretendiera
perjudicarlos. El Norte y el Sur competan por los territorios del Oeste ste para sus planta ciones de esclavos y el mantenimiento de su orgullo aristocrtico; aqul para sus segadoras
mecnicas y grandes mataderos, pero hasta la construccin del ferrocarril transcontinental, el
Sur, por dominar el delta del Mississippi a travs del cual el Oeste Medio tena su salida al
exterior, dispuso de las mejores cartas para la partida econmica. Hasta despus de la guerra
civil de 1861-1865 que supondra, en efecto, la unificacin de Norteamrica bajo el
capitalismo nordista no se asent el futuro de la economa americana.
El otro futuro coloso de la economa mundial, Rusia, todava era desdeable
econmicamente, aunque algunos observadores perspicaces ya predecan que por su enorme
tamao, poblacin y re-cursos materiales, estaba llamada a ser ms tarde o ms temprano una
verdadera gran potencia. Las minas y las fbricas creadas por los zares del siglo xvIII con
terratenientes feudales como patronos y con siervos como obreros, declinaban lenta-mente. Las
nuevas industrias trabajos textiles domsticos o en pequea escala slo empezaron su
verdadera expansin a partir de 1860. Incluso la exportacin de cereales al Oeste desde las fr tiles tierras negras de Ucrania progresaba muy despacio. La Polonia rusa estaba un poco ms
adelantada, pero como el resto de la Europa oriental, desde Escandinavia en el Norte hasta la
Pennsula Balcnica en el Sur, la poca de la gran transformacin econmica no haba llegado
todava. Ni tampoco en el Sur de Italia y en Espaa, excepto en algunas pequeas comarcas de
,
Catalua y el pas vasco. Hasta en el Norte de Italia, en donde los cambios econmicos fueron
mucho mayores, el adelanto era mayor en la agricultura (que siempre fue en esta regin el
factor ms atractivo para las inversiones de capital y las empresas de negocios), en el comercio
y en las navegaciones que en las manufacturas. El desarrollo de stas lo dificultaba en toda la
Europa meridional la escasez de carbn, que entonces era todava la nica fuente importan-te
de la potencia industrial.
As, una parte del mundo ascenda hacia el podero industrial, mientras la otra se rezagaba.
Pero ambos fenmenos no estaban desconectados uno de otro. El estancamiento econmico, la
pereza y hasta el retroceso, eran productos del avance econmico. Pues, cmo las economas
relativamente atrasadas podran resistir la fuerza o, en ciertos casos, la atraccin de los
nuevos centros de riqueza, industria y comercio? La inglesa y algunas otras zonas europeas
podan vender a menor precio que todos sus competidores. Aspiraban a ser el taller del
mundo. Nada pareca ms natural que el que los pases menos adelantados se limitaran a
producir alimentos y quiz minerales, cambiando tales productos no competidores por las
manufacturas inglesas o de otros pases de la Europa occidental. El sol es vuestro carbn
deca Richard Cobden a los italianos . En donde el poder local estaba en manos de grandes
terratenientes o de granjeros o rancheros progresistas, el cambio resultaba conveniente para
ambas partes. Los propietarios de las plantaciones cubanas eran felices ganando dinero con su
azcar e importando los productos extranjeros que permitan a los extranjeros seguir
comprndoles azcar. En donde los fabricantes locales podan hacer or su voz o los gobiernos
apreciaban las ventajas de un desarrollo econmico equilibrado o sencillamente las desven tajas
de la dependencia, la actitud era menos favorable. Federico List, el economista alemn vistiendo como de costumbre la tnica de la abstraccin filosfica rechazaba una economa
internacional que haca de Inglaterra la principal o la nica potencia industrial, y abogaba por el
proteccionismo. Como acabamos de ver, eso era lo que, sin filosofas, hacan los
norteamericanos.
Todo esto supona una economa polticamente independiente y lo bastante fuerte para aceptar
o rechazar el papel que le haba asignado la industrializacin primera de un pequeo sector del
mundo. Donde no haba independencia, como en las colonias, no exista opcin. La India, como
hemos visto, estaba en proceso de desindustrializacin, y Egipto proporcionaba una estampa
todava ms viva de ese proceso. Mohamed Al haba tratado sistemticamente de implantar en
su pas una economa moderna, basada, entre otras cosas, en la industria. No slo estimul el
aumento de produccin de algodn para el mercado mundial (des-de 1821), sino que en 1838
invirti la considerable suma de 12 millones de libras esterlinas en industrias, en las que
trabajaban de 30 a 40 mil obreros. No sabemos lo que hubiera ocurrido de haberse dejado a
Egipto seguir ese camino. Lo que s ocurri fue que el convenio anglo-turco de 1838 introdujo en
Eric Hobsbawm
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el pas a los comerciantes extranjeros, con lo que min el monopolio a travs del cual vena
operando Mohamed Al; luego, la derrota de Egipto por los occidentales en 1839-1841 le oblig a
reducir su ejrcito, con lo que perdi gran parte del incentivo que le llevara a la industrializacin
`. No sera aqulla la primera ni la ltima vez en el siglo xtx en que los caones occidentales
abrieran un pas al comercio, es decir, a la competencia superior del sector industrializado del
mundo. Quin, que viera a Egipto en la poca del protectorado britnico a finales de ese siglo,
habra re-conocido al pas que cincuenta aos antes y para disgusto de Richard Cobden' fue
el primer Estado no blanco que buscara el camino moderno para salir de su anticuada
economa?
De todas las consecuencias econmicas de la era de la doble revolucin, la ms profunda y

duradera fue aquella divisin entre pases avanzados y subdesarrollados. En 1848 era
evidente qu pases perteneceran al primer grupo: la Europa occidental (menos la Pennsula
Ibrica), Alemania, Italia del Norte y algunas partes de Europa central, Escandinavia, los
Estados Unidos y quiz las colonias establecidas por emigrantes de habla inglesa. Igualmente
claro era que el resto del mundo, salvo algunas pequeas parcelas, bajo la presin irregular de
las exportaciones e importaciones occidentales o la presin militar de los caones y las
expediciones militares occidentales, se estaba que-dando retrasado o pasaba a depender
econmica
mente de Occidente. Hasta que los rusos, en los aos treinta de este siglo, encontraron los
medios para salvarlo, el abismo entre los atrasados y los avanzados permaneci
inconmovible, infranqueable y cada vez ms ancho, entre la minora y la mayora de los
habitantes del mundo. Ningn otro hecho determinara la historia del siglo xx ms firmemente
que ste.
Todo este despilfarro se hizo con el mejor algodn en bruto que deban habernos vendido ...
Y no fue esto lo peor, sino que las manos que se emplearon en tales fbricas se arrancaron al
cultivo del suelo." (Morley: Lije of Cobden, cap. 3.)
CAPTULO X
LA CARRERA ABIERTA AL TALENTO
Un da paseaba por Manchester con uno de esos seores de clase media: Le habl de
los desgraciados y pobres barrios bajos y llam su atencin hacia las terribles condiciones
de la parte de la ciudad en la que viven los obreros de las fbricas. Le dije que en mi vida
haba visto una ciudad tan mal construida. Me escuch pacientemente y en la esquina de
la calle en que nos despedimos, coment: Y, sin embargo, se gana mucho dinero en ella.
Buenos das!
F. Engels: Condition of the Working Class in England, cap. XII.
Entre los nuevos financieros se ha establecido la costumbre de publicar en los

peridicos las minutas de sus banquetes y los nombres de los invitados.
M. Cru'zrlcui:2. I
Las instituciones oficiales derribadas o funda-das por una revolucin son fcilmente discernibles, pero nadie mide los efectos que de ah se siguen. El resultado principal de la revolucin en
Francia fue el de poner fin a una sociedad aristocrtica. No a la aristocracia en el sentido de
jerarqua de estado social distinguida por ttulos y otras marcas visibles de exclusividad, y a
menudo moldeada sobre el prototipo de tales jerarquas, es decir, la nobleza de sangre. ,Las
sociedades construidas sobre una carrera individual acogen gustosas esas visibles y
tradicionales marcas del xito. Napolen, incluso, cre una nueva nobleza que se unira a los
Eric Hobsbawm
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viejos aristcratas supervivientes despus de 1815. El fin de una sociedad aristocrtica no

significa el fin de la influencia aristocrtica. Las clases que se elevan tienden naturalmente a
ver los smbolos de su riqueza y podero en los trminos que los anteriores grupos superiores
establecieron como modelos de elegancia, lujo y comodidad. Las mujeres de los enriquecidos
paeros del Cheshire queran convertirse en ladies, instruidas por los numerosos libros de
etiqueta y vida elegante que se multiplicaron en los aos 1840, por la misiva razn que los
especuladores de las guerras napolenicas apreciaban un ttulo de barn, o por las que los
salones burgueses se llenaban de terciopelo, oro, espejo, algunas toscas imitaciones de las
silleras Luis XV y otros adornos... Estilos ingleses para los criados y los caballos, pero sin
espritu aristocrtico. Quin ms orgulloso que aquel banquero fanfarrn, salido cualquiera
sabe de dnde, que deca una vez: Cuando aparezco en mi palco en el teatro, todos los
gemelos se vuelven hacia m, y recibo una ovacin casi regia?'.
Por otra parte, una cultura tan profundamente formada por la Corte y la aristocracia como la
francesa no perdera sus huellas. As, la marcada preocupacin de la prosa literaria francesa por
sutiles anlisis psicolgicos de las relaciones personales (procedente de los escritores
aristocrticos del siglo xv) o el patrn dieciochesco de las relaciones sexuales entre amantes y
queridas, se convirtieron en parte esencial de la civilizacin burguesa parisina. Antiguamente,
los reyes tenan favoritas oficiales; ahora las tenan los acaudalados hombres de negocios. Las
cortesanas concedan sus bien pagados favores para pregonar el xito de los banqueros,
quienes gastaban su dinero con ellas como los jvenes aristcratas que antao se arruinaban
por sus amantes. En algunos aspectos la Revolucin conserv las caractersticas aristocrticas
de la cultura francesa con una pureza excepcional, por la misma razn que la Revolucin rusa
ha conservado con singular fidelidad el ballet clsico y la tpica actitud burguesa
decimonnica respecto a la buena literatura. La Revolucin francesa se hizo cargo de esos
valores, los asimil como una deseable herencia del pasado y los pro tegi contra la normal
erosin del tiempo y las costumbres.
Y, sin embargo, el antiguo rgimen haba muerto, aunque todava un pescador de Brest
considerara en 1832 el clera como un castigo de Dios por la deposicin del rey legtimo. El
republicanismo oficial entre los campesinos avanzaba lenta-mente ms all del jacobino
Medioda y algunas comarcas descristianizadas, pero en la primera y genuina eleccin universal
la de mayo de 1848---los legitimistas fueron confinados al Oeste y a los departamentos
centrales ms pobres. La geografa poltica de la moderna Francia rural ya era clara-mente
reconocible. Salvo en la escala social ms alta, la Restauracin borbnica no restaur el an tiguo
rgimen; precisamente cuando 'Carlos X quiso hacerlo fue derribado. La sociedad de la Restauracin fue la de los capitalistas y hombres de carrera de Balzac o del Julin Sorel ce Stetidhal,
ms bien que la de los duques vueltos de la emigracin. Una poca geolgica los separaba de
la dolce vita de 1780-1790 que aoraba Talleyrand. El Rastignac de Balzac est mucho ms
cerca del Bel-Ami de Maupassant, la tpica figura de 1880-1890, e incluso de la de Sammy Glick,
la tpica de Hollywood hacia 1940, que la de Fgaro, el xito antiaristocrtico de la dcada 17801790.
En una palabra, la sociedad de la Francia pos-revolucionaria era burguesa en su estructura y
sus valores. Era la sociedad del parvenu, del hombre que se haca a s mismo, aunque esto
no era total-mente cierto, salvo cuando el pas era gobernado por parvenus, es decir, cuando
fue republicano o bonapartista. Puede no parecernos excesiva-mente revolucionario que la
mitad de los senado-res franceses en 1840 pertenecieran a familias de la antigua nobleza, pero
para el francs burgus de entonces era mucho ms sorprendente que la otra mitad hubieran
sido comuneros en 1789; sobre todo, si miraba a las exclusivistas jerarquas sociales del resto
de la Europa continental. La frase cuando los americanos buenos se mueren van a Pars
expresa lo que era Pars en el siglo xrx, aunque no llegase a ser el verdadero paraso de los
parvenus hasta el Segundo Imperio. Londres, y menos todava Viena, San Petersburgo o
Berln, eran capitales en las que no se poda comprar todo con dinero, por lo menos en la
primera generacin. En Pars haba muy pocas cosas dignas de comprarse que estuvieran fuera
de su alcance.
Este dominio de la nueva sociedad no era peculiar de Francia; pero si se exceptan los
democrticos Estados Unidos era, en ciertos aspectos superficiales, ms evidente y ms oficial
en Francia, aunque de hecho no ms profundo que en Inglaterra o los Pases Bajos. En
Inglaterra, los grandes chefs de cocina seguan siendo los que trabajaban para los nobles,
como Carme, el del duque de Wellington (que anteriormente sirviera a Talleyrancl), o para los
clubs oligrquicos, como Alexis Soyer del Reform Club. En Francia ya existan los restaurantes
de lujo en los que trabajaban los cocineros de la nobleza que se quedaron sin em pleo durante
la revolucin. El profundo cambio social se advierte en la cubierta del manual de cocina clsica
francesa escrito por A. Beauvilliers, antiguo servidor de MONSIEUR, el conde de Pro-venza..., y
Eric Hobsbawm
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actualmente dueo del restaurante La Gran Taberna de Londres, de la calle de Richelieu

nmero 26 L. El gourmand especie inventada durante la Restauracin y propagada por el
Almanaque de los Gourmands de Brillat-Savarin des-de 1817 ya iba al Caf Ingls o al Caf
de Pars para celebrar comidas no presididas por dueas de casa. E
En Inglaterra, la prensa era todava un vehculo de instruccin, invectiva y presin poltica. Fue
en Francia en donde Emile Girardin (1836) fund el peridico moderno La Presse poltico
pero barato, que apuntaba a la acumulacin de ingresos por publicidad, pero atractivo para sus
lectores por su chismorreo, sus folletines y sus pasatiempos (La primaca de los franceses en
estos indecisos campos se recuerda todava en el idioma ingls por las palabras journalism y
publicity, y en el alemn por los vocablos Reklame y Annonce.) La moda, los grandes
almacenes, los escaparates pblicos cantados por Balzac " fueron invenciones francesas,
productos de la dcada 1820-1830. La revolucin abri otra brillante carrera a las gentes de
talento, el teatro, en la buena sociedad, en una poca en que la situacin social de los actores
en la aristocrtica Inglaterra era anloga a la de los boxeadores o los jockeys: Lablache, Taima y
otras figuras del teatro se instalaron en Maisons-Lafitte (llamado as por el banquero que
construy el elegante barrio), muy cerca de la esplndida casa del Prncipe de la Moskowa.
El efecto de la revolucin industrial sobre la estructura de la sociedad burguesa fue menos drstico en la superficie, pero de hecho fue ms pro-fundo. Cre nuevos bloques de burgueses que
coexistan con la sociedad oficial, demasiado gran-des para ser absorbidos por ella salvo una
peque-a asimilacin en lo alto, y demasiado orgullosos y dinmicos para desear esa absorcin
si no era en sus propios trminos. En 1820, aquellos gran-des ejrcitos de slidos hombres de
negocios eran . apenas visibles desde Westminster, en donde los lores y sus parientes
dominaban todava el Parla-mento sin reformar, o desde Hyde Park, en donde seoras
antipuritanas como Harriete Wilson (antipuritana hasta en su negativa a ser una flor des- .
hojada) paseaban en sus carruajes tirados por cuatro caballos rodeadas de admiradores
pertenecientes a las fuerzas armadas, la diplomacia y la nobleza, entre los que no faltaba el
frreo y antiburgus duque de Wellington. Los mercaderes, los banqueros e incluso los
industriales del siglo xvtlt haban sido lo suficientemente pocos para ser asimilados por la
sociedad oficial; en efecto, la primera generacin de millonarios del algodn, encabezada por sir
Robert Peel el viejo, cuyo hijo se educaba para primer ministro, fue firmemente tory, aunque
de una especie moderada. No obstante, el arado de la industrializacin multiplicaba sus
cosechas de hombres de negocios bajo las lluviosas nubes del Norte. Manchester no tardara en
pactar con Londres. Con su grito de batalla, lo que Manchester piensa hoy lo pensar maana
Londres, se preparaba para imponer sus condiciones a la capital.
Los hombres nuevos de las provincias constituan un formidable ejrcito, tanto ms cuanto
que cada vez adquiran mayor conciencia de ser una clase y no un trmino medio que
serva de puente entre los estamentos superiores e inferiores. (El concepto actual de clase
media apareci por vez primera hacia 1812.) En 1834, John Stuart Mill ya poda quejarse de
que los comentaristas sociales giraran en su eterno crculo de grandes seores, capitalistas y
obreros hasta parecer aceptar la divisin de la sociedad en esas tres clases como si fuera uno
de los mandamientos de la ley de Dios 1. Adems, aquellos hombres nuevos no eran
simplemente una clase, sino un combativo ejrcito de clase, organizado al principio de acuerdo
con el pobre trabajador (que, a su juicio, deba aceptar su direccin) R contra la sociedad
aristocrtica, y ms tarde contra el proletariado y los grandes seores, como se demostr en la
constitucin de la Liga Anti-Corn Law. Eran hombres que se haban hecho a s mismos o por lo
menos hombres de origen modesto que deba muy poco a su nacimiento, su familia o su
educacin. (Como el Mr. Bounderby de Tiempos difciles de Dickens, no se negaban a
reconocerlo.) Eran ricos y aumentaban sus riquezas de ao en ao. Y, sobre todo, estaban
imbuidos del feroz y dinmico orgullo de aquellos a quienes sus fabulosas carreras les
demuestran que la divina Providencia, la ciencia y la historia, se han puesto de acuerdo para
presentarles en bandeja toda la tierra.
La economa poltica traducida en unas simples proposiciones dogmticas por
improvisados periodistas y publicistas que cantaban las virtudes del capitalismo Edward
Baines del Leeds Mercury (1773-1848), John Edward Taylor del Manchester Guardian (17911844), Archibald Prentice del Manchester Times (1792-1857), Samuel Smiles (1812-1904)
les dio cierta seguridad intelectual. La disidencia protestante de los duros independientes,
unitarios, baptistas y cuqueros ms bien que el tipo emocional metodista, les dio cierta
seguridad espiritual y cierto desprecio por los intiles aristcratas. Ni el temor, ni la clera, ni
siquiera la compasin movan al patrono que de-ca a sus obreros:
El Dios de la Naturaleza estableci una ley justa y equitativa que el hombre no tiene
derecho a violar; cuando se aventura a hacerlo siempre es seguro que, ms tarde o ms
Eric Hobsbawm
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temprano, encontrar el correspondiente castigo... As, cuando los amos creen audazmente que
por una unin de fuerzas pueden oprimir ms a sus criados, insultan con tal acto a la majestad
del Cielo y atraen sobre ellos la maldicin de Dios, y, por el contrario, cuando los sirvientes se
unen para quitar a sus patronos la parte de beneficio que legtima-mente pertenece al amo,
violan tambin las leyes de la equidad ".
Haba un orden en el universo, pero ya no era el orden del pasado. Haba un solo dios cuyo
nombre era vapor y que hablaba con la voz de Malthus, de McCulloch o de cualquier otro que
utilizase las mquinas.
El grupo de intelectuales agnsticos del siglo XVIII y de seudoeruditos y escritores que hablaban
por ellos, no oscureca el hecho de que en su mayor parte estuvieran demasiado ocupados en
ganar dinero para molestarse por algo ajeno a este propsito. Estimaban a sus intelectuales, in cluso cuando, como Richard Cobden (1804-1865), no fueran afortunados como hombres de
negocios, pero evitaban las ideas poco prcticas o excesiva-mente sofisticadas, pues eran
hombres cuya falta de instruccin les haca sospechar de todo lo que no fuera emprico. El
cientfico Charles Babbage (1792-1871) les propuso en vano sus mtodos cientficos. Sir Henry
Cole, el precursor de la planificacin industrial, la formacin tcnica y la racionalizacin del
transporte, les proporcion (con la inestimable ayuda del prncipe consorte) el ms brillante
monumento de sus esfuerzos, la Gran Ex-posicin de 1851. A pesar de lo cual fue apartado de la
vida pblica como un entrometido aficionado a la burocracia, la cual como toda interferencia
gubernativa era detestada por aqullos cuando no ayudaba directamente a sus beneficios.
George Stephenson, un minero que haba progresado por su propio esfuerzo, domin los nuevos
ferrocarriles imponindoles el patrn de los antiguos carruajes a caballo nunca pens en otra
cosamucho ms que el imaginativo, sofisticado e intrpido ingeniero Isambard Kingdom
Brunei, quien no tiene ms monumento en el panten de los ingenieros construido por Samuel
Smiles, que la infamante frase: A juzgar por los resultados prcticos y provechosos, los
Stephenson eran in-discutiblemente los hombres a quienes haba que seguir'. Los filsofos
radicales hicieron todo lo posible por crear una red de institutos de mecnica libres de los
errores polticamente desastrosos que los operarios -insistan, contra natura, en or en tales
sitios para adiestrar a los tcnicos de las nuevas industrias basadas cientficamente. En 1848,
la mayor parte de ellos estaban moribundos a causa de la opinin general de que la instruccin
tcnica enseara a los ingleses (como si fueran distintos de los alemanes o los franceses) cosas
intiles. Desde luego, haba algunos fabricantes inteligentes, expertos y cultos que acudan a las
reuniones de la recin creada Asociacin britnica para el avance de la ciencia, pero sera errneo suponer que representaban al conjunto de su clase.
Una generacin de estos hombres se form en los aos comprendidos entre Trafalgar y la
Gran Exposicin. Sus predecesores, criados en la escuela social de comerciantes provincianos
cultos y racionalistas y ministros disidentes, y apoyados en la armazn intelectual del siglo
whig, eran quiz menos brbaros: el alfarero Josiah Wedgwood (1730-1795) era miembro de
la Sociedad Real, de la Sociedad de Arquelogos y de la Sociedad Lunar, con Matthew Boulton,
su socio James Watt y el qumico y revolucionario Priestley. (Su hijo Thomas, experto en
fotografa, edit peridicos cientficos y subvencion al poeta Colcridge.) El fabricante del siglo
XVIII construa naturalmente sus fbricas con arreglo a los libros de los arquitectos
georgianos. Sus sucesores, si no ms cultos, eran al menos ms prdigos, pues en la dcada
1840-1850 haban ganado suficiente dinero para gastarlo alegremente en residencias
seudoaristocrticas, en ayuntamientos seudogticos y seudorrcnaccntistas y en reconstruir en
estilo perpendicular sus capillas modestas, utilitarias o clsicas. Pero entre la era georgiana y
la victoriana hubo la que se llam con razn la fra era de la burguesa y de las clases
trabajadoras, cuyos rasgos fij Dickcns`para la eternidad en Tiempos difciles.
Un protestantismo pietista, rgido, farisaico, anti-intelectual, con la obsesin de la moralidad
puritana hasta el punto de que la hipocresa era su compaera automtica, dominaba aquella
poca desolada. La virtud dice G. M. Young avanzaba sobre un ancho frente invencible; y
pisoteaba al no virtuoso, al dbil, al pecador (es decir, a aquellos que ni hacan dinero ni eran
capaces de dominar sus gastos emocionales o financieros) sobre el fango al que pertenecan,
ya que a lo sumo slo merecan la caridad de los mejores. En ello haba cierto sentido
econmico capitalista. Los pequeos empresarios tenan que volver a invertir en sus negocios
gran parte de sus beneficios si queran llegar a ser grandes empresarios. Las masas de nuevos
proletarios tenan que someterse al ritmo industrial del trabajo y a la ms draconiana disciplina
laboral o pudrirse si no queran aceptarla. Y, sin embargo, todava hoy se contrae el corazn a
la vista del paisaje construido por aquella generacin 11:
En Coketown no se ve ms que edificios severamente funcionales. Si los miembros de una
Eric Hobsbawm
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secta religiosa construyen all una capilla como hicieron los miembros de dieciocho sectas
religiosas harn un piadoso almacn de ladrillo rojo, que a veces (pero esto slo en los
ejemplares ms ricamente decorados) tendr una campana en una jaula instalada en lo ms
alto... Todas las inscripciones pblicas de la ciudad estn pintadas igual, con severos caracteres
blancos y negros: La crcel poda haber sido el hospital y el hospital poda haber sido la crcel,
el ayuntamiento poda haber sido una u otro, o cualquier otra cosa, pues todo parece lo
contrario de lo que es por virtud de su construccin. Hechos, hechos, hechos, en todas partes
en el aspecto material de la ciudad; hechos, hechos, hechos, en todas partes en lo inmaterial...
Todo eran hechos entre la maternidad y el cementerio, y lo que no se poda expresar en cifras o
demostrar que era comprable en el mercado ms barato y vendible en el ms caro, ni exista ni
existira por los siglos de los siglos, Amn ".
Esta desvada devocin al utilitarismo burgus que los evangelistas y los puritanos
compartan con los agnsticos filsofos radicales del siglo XVIII, quienes la ponan en
palabras lgicas para ellos, produca su propia belleza funcional en lneas de ferrocarril,
puentes y almacenes y su romntico horror en las interminables hileras de casitas grises o
rojizas, que, ennegrecidas por el humo, se extendan en torno a la fortaleza de la fbrica. Lejos
de ella vivan los nuevos burgueses (si haban acumulado el dinero suficiente para mudarse),
distribuyendo dinero a los misioneros que
12 Cfr. Lon Faucher: Manchester in 1884, 1844, pginas 24-25: "La ciudad realiza en cierta
medida la utopa de Bentham. Todo est previsto en sus resultados por los patrones de
utilidad; y si lo BELLO, lo GRANDE y lo NOBLE llegaran a arraigar en Manchester, se
desarrolla-ran de acuerdo con esos patrones."se esforzaban en proporcionar recursos,
educacin moral y asistencia a los pobres negros idlatras. Estos hombres personificaban el
capital que de-mostraba su derecho a gobernar al mundo; sus mujeres, privadas por el dinero
de sus maridos hasta de la satisfaccin de dedicarse a las tareas domsticas, personificaban
las virtudes de su clase: estpidas (ser una chica dulce y buena sin preocuparse de ms),
mal educadas, nada prcticas, tericamente asexuales, sin bienes propios y protegidas. Eran el
nico lujo que aquella poca de sobriedad y ahorro se permita.
La/burguesa fabril inglesa era el ejemplo ms caracterstico de su clase, pero por todo el conti nente existan pequeos grupos de la misma condicin: catlicos en los distritos textiles del
Norte de Francia y Catalua, calvinistas en Alsacia, pietistas luteranos en Renania, judos por
toda Euro-pa central y oriental. Raras veces eran tan rgidos como en Inglaterra, pues no se
haban apartado completamente de las viejas tradiciones de vida urbana y paternalismo. A
pesar de su liberalismo doctrinal, Lon Faucher se vio penosamente sor-prendido por el aspecto
de Manchester en los aos 1840, como le hubiera ocurrido a cualquier otro observador
continental". Pero tambin compartan con los ingleses la confianza que inspira el constante
enriquecimiento entre 1830 y 1856 las dotes matrimoniales de la familia Dansette de Lille
ascendieron de 15.000 a 50.000 francos ", la absoluta fe en el liberalismo econmico y la repudiacin de las actividades no econmicas. Las dinastas tejedoras de Lille mantuvieron su total
desprecio por la carrera de las armas hasta la primera guerra mundial. Los Dollfus de Mulhousc
disuadieron a su joven Federico Engel de ingresar en el famoso Politcnico, temerosos de que
ello pudiera atraerle ms a la carrera militar que a la de los negocios. La aristocracia y los
rboles genealgicos no les tentaban demasiado al principio: como los mariscales de Napolen,
ellos mismos eran sus antepasados.
II
Puede afirmarse que el resultado ms importan, te de las dos revoluciones fue, por tanto, el
de que abrieran carreras al talento, o por lo menos a la energa, la capacidad de trabajo y la
ambicin. Pero no todas las carreras ni hasta los ltimos peldaos, excepto quiz en los Estados
Unidos. Y, sin embargo, qu extraordinarias fueron las oportunidades, qu distantes de los del
siglo xix los estticos ideales jerrquicos del pasado! La negativa de Von Schele, alto
funcionario del reino de Hannover, a conceder un cargo gubernativo a un pobre abogado joven
porque su padre haba sido encuadernador por lo cual el hijo deba seguir perteneciendo a
ese oficio resultaba ahora perniciosa y ridcula". Mas, en realidad, Von Schele no hizo otra
cosa que repetir la antigua y proverbial prudencia de la estable sociedad precapitalista. Con
toda probabilidad, en 1750 el hijo de un encuadernador hubiera seguido el negocio de su padre.
Ahora no ocurra as. Ahora se abran ante l cuatro caminos que conducan hasta las estrellas:
Eric Hobsbawm
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negocios, estudios universitarios (que a su vez llevaban a las tres metas de la administracin
pblica, la poltica y las profesiones liberales), arte y milicia.
El ltimo, muy importante en Francia durante el perodo revolucionario y napolenico, perdi
mucho de su significado durante las largas generaciones de paz que se sucedieron, y tal vez
por esa razn dej de ser atractivo. El tercero era. nuevo slo en cuanto que el reconocimiento
pblico de una excepcional capacidad para divertir o conmover a los auditorios era ahora
mucho mayor que antes, como lo demuestra la ascendente consideracin social de los actores
que lleg a producir en la Inglaterra eduardiana el doble fenmeno del actor ennoblecido y del
noble casndose con la corista. Pero ya en el perodo posnapolcnico se haba dado el caso
caracterstico del dolo artstico, que poda ser una cantante como Jcnny Lind, el ruiseor de
Suecia, una danzarina como Fanny Elssler o un concertista como Paganini o Franz Liszt.
Ni los negocios ni los estudios eran caminos abiertos a todos, ni siquiera entre los que estaban
lo bastante emancipados de las garras de la costumbre y de la tradicin para creer que la
gente como nosotros sera admitida a ellos, para saber cmo actuar en una sociedad
individualista o para admitir el deseo de mejorarse. Haba que pagar un portazgo para
emprender esos caminos: sin algunos recursos iniciales resultaba casi imposible dar los primeros
pasos hacia el xito. Ese portazgo era indudablemente demasiado alto tanto para los que
emprendan el camino de los estudios como el de los negocios, pues aun en los pases que te nan un sistema educativo pblico, la instruccin primaria estaba en general muy descuidada; e
incluso en donde exista se limitaba, por razones polticas, a un mnimo de gramtica, aritmtica
y formacin moral. Sin embargo, paradjicamente a primera vista, el camino de los estudios
pareca ms atractivo que el de los negocios.
Ello se deba sin duda a que requera una revolucin ms pequea en las costumbres y la
manera de vivir de los hombres. 'La sabidura, aunque slo en forma de sabidura clerical, tena
un puesto respetable en la sociedad tradicional; de hecho, un lugar ms emineate que en la
sociedad burguesa. Tener un sacerdote, ministro o rabino en la familia, era quiz el mayor honor
al que las gentes modestas podan aspirar y vala la pena hacer los ms titnicos esfuerzos para
conseguirlo. Esta admiracin social pudo transferirse, una vez que ta-les carreras se abrieron
para todos, a las profesiones seculares, funcionarios o maestros, o en los ms maravillosos
casos, abogados o mdicos. Adems, la sabidura no era tan antisocial como parecan serlo los
negocios. El hombre culto no cambiaba ni se separaba automticamente de los de-ms como el
egosta mercader o empresario. Con frecuencia, sobre todo si era profesor, ayudaba a sus
semejantes a salir de la ignorancia y oscuridad que parecan culpables de sus desventuras. Era
ms fcil crear una sed general de instruccin que una sed general de xitos individuales en los
negocios, y la cultura ms fcil de adquirir que el difcil arte de ganar dinero. Las comunidades
compuestas casi exclusivamente como las de Galesde pequeos campesinos, pequeos
comerciantes y proletarios, sentan al mismo tiempo el afn de elevar a sus hijos al magisterio y
al clero y un amargo resentimiento contra la riqueza y los negocios.
No obstante, en cierto sentido, la instruccin representaba la competencia individualista, la
carrera abierta al talento y el triunfo del mrito sobre el nacimiento y el parentesco casi de
manera tan efectiva como los negocios, y ello a travs del expediente de los exmenes y
concursos. Como de costumbre, la Revolucin francesa fue la que ledara su ms lgica
expresin: las jerarquas paralelas de los exmenes que iban seleccionando progresivamente de
entre el cuerpo nacional de estudiantes victoriosos la minora intelectual ca-paz de administrar
e instruir al pueblo francs. La ciencia y la competencia en los exmenes eran tambin el ideal
de la escuela de pensadores ingleses ms conscientemente burguesa, los filsofos radicales
benthamitas, que con el tiempo pero no antes del final de nuestro perodo las impusieron
en una forma de suma pureza en los ms altos centros gubernamentales de la Gran Bretaa y
en los servicios civiles de la India, a pesar de la encarnizada resistencia de la aristocracia. La
seleccin de mritos, probada en exmenes u otras pruebas, acab por aceptarse como ideal
en todas partes, excepto en los servicios pblicos ms arcaicos de Europa (como los Asuntos
Exteriores papales o de la Gran Bretaa), o en los ms democrticos, que tendan como en los
Estados Unidos a preferir la eleccin al examen como criterio ms conveniente para los
puestos pblicos, pues, como otras formas de competencia individual, los exmenes u
oposiciones eran un artificio liberal, pero no democrtico o igualitario.
El principal resultado de la educacin abierta al talento fue, pues, paradjico. No produjo la
sociedad abierta de libre competencia en los negocios sino la sociedad cerrada de la
burocracia; pero ambas, en sus diferentes formas, fueron instituciones caractersticas de la era
burguesa y liberal. El ethos de los ms altos servicios civiles del siglo xix era
fundamentalmente el de la Ilustracin del siglo xviiz: masnico y josefino en la Europa central
Eric Hobsbawm
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y oriental, napolenico en Francia, liberal y anticlerical en los otros pases latinos, benthamita en
Inglaterra. Desde luego, la competencia se transform en ascenso automtico una vez que el
hombre de mrito haba ganado su puesto en el servicio; aun cuando el ascenso de-pendiera (en
teora) de sus mritos, el igualitarismo social impuso el ascenso por rigurosa antige-dad. Por
tanto, a primera vista, la burocracia pareca muy distinta del ideal de la sociedad liberal. Y con
todo, los servicios pblicos adquiran cohesin a la vez por la conciencia de la seleccin por
mritos, por la general atmsfera de incorruptibilidad, la eficacia prctica, la educacin y por los
orgenes no aristocrticos. Incluso la rgida insistencia en el ascenso automtico (que alcanzaba
un rigor absurdo en la organizacin verdaderamente burguesa de la Armada britnica), tena al
me-nos la ventaja de excluir el hbito tpicamente aristocrtico o monrquico del favoritismo. En
las sociedades en donde se retrasaba el desarrollo econmico, el servicio pblico constitua por
eso una buena oportunidad para la clase media en franca ascensin ". No es accidental que en
el Parlamento de Francfort de 1848, el 68 por 100 de los diputados fueran funcionarios civiles,
contra un 12 pbr 100 de profesiones liberales y un 2,5 por 100 de hombres de negocios".
Fue una suerte para quienes intentaban hacer carrera que el perodo posnapolenico fuera en
casi todas partes de marcada expansin en aparato y actividad gubernamental, aunque no la
suficiente para absorber el creciente aumento de ciudadanos cultos. Entre 1830 y 1850 el gasto
pblico per capita aument en un 25 por 100 en Espaa, en un 40 por 100 en Francia, en un
44 por 100 Rusia, en un 50 por 100 en Blgica, en un 70 por 100 en Austria, en un 75 por 100 en
los Estados Unidos y en ms de un 90 por 100 en Holanda. (Slo en Inglaterra, en las colonias
britnicas, Escandinavia y algunos pases atrasados, el gasto gubernamental por cada habitante
permaneci estable o disminuy durante este perodo de apogeo del liberalismo econmico) ".
Ello se debi no slo al evidente devorador de contribuciones, las fuer-zas armadas, mucho ms
numerosas despus de las guerras napolenicas que antes, a pesar de la ausencia de grandes
guerras internacionales: de los grandes Estados slo Inglaterra y Francia tenan en 1851 un
ejrcito mucho menor que en el momento de mayor esplendor de la fuerza de Napolen en
1810, y en cambio, varios como Rusia, algunos Estados alemanes e italianos y Espaalos
tenan mucho ms grandes; se deba tambin al desarrollo de antiguas funciones y a la creacin
de nuevas por los Estados. Pues es un error ele-mental (y no compartido por los lgicos protago nistas del capitalismo, los filsofos radicales benthamitas) el de creer que el 'liberalismo era
hostil a la burocracia. Era hostil solamente a la burocracia ineficaz, a la intromisin pblica en
cuestiones que deban dejarse a la iniciativa privada, y a las contribuciones excesivas. El vulgar
tpico liberal de un Estado reducido a las atrofia-das funciones de un vigilante nocturno,
oscurece el hecho de que el Estado libre de sus funciones ineficaces e inadecuadas era un
Estado mucho ms poderoso y ambicioso que antes. Por ejemplo, en 1848 era un Estado que
haba adquirido unas fuerzas de polica modernas y con frecuencia nacionales: en Francia desde
1798, en Irlanda des-de 1823, en Inglaterra desde 1829 y en Espaa (la guardia civil) desde
1844. Fuera de Inglaterra era normalmente el Estado el que tena un sistema de instruccin
pblica; fuera de Inglaterra y los Estados Unidos, era el Estado el que tena o estaba a punto de
tener un servicio pblico de ferrocarriles; en todas partes era el que tena un servicio postal cada
vez mayor para servir a 'las crecientes necesidades de los negocios y de las comunicaciones
privadas. El aumento de la poblacin obligaba a mantener un sistema judicial ms amplio; el
crecimiento de las ciudades y la acumulacin de problemas sociales urbanos requera un
sistema administrativo municipal ms amplio. Nuevas o viejas, las funciones de gobierno eran
desempeadas cada vez ms por un verdadero servicio nacional de funcionarios de carrera,
cuyos ltimos escalones eran ascendidos y trasladados libremente por la autoridad central de
cada pas. No obstante, si un eficaz servicio de esta clase poda reducir el nmero de empleados
y el costo de la administracin al eliminar la corrupcin y la prdida de tiempo, tambin creaba
una mquina de gobierno mucho ms formidable. Las funciones ms elementales del Estado
liberal, tales como la eficiente imposicin y cobranza ce impuestos por un cuerpo de
funcionarios asalariados o el mantenimiento de una poltica rural regular y normalmente organizada, hubieran parecido algo mucho ms all de los ms descabellados sueos de la mayor
parte de los absolutistas prerrevolucionarios. Tal sera el nivel de tributacin ahora a veces un
gradual impuesto de utilidades ' que el sbdito del Estado liberal toleraba: en 1840 los gastos
de gobierno en la Inglaterra liberal eran cuatro veces mayores que en la autocrtica Rusia. Este
impuesto se estableci temporalmente en Inglaterra durante las guerras napolenicas y
permanentemente desde 1842. Ningn otro pas importante la si-gui antes de 1848.
Pocos de esos nuevos puestos burocrticos equivalan en realidad a la charretera de oficial
que el soldado napolenico llevaba en su mochila como primer paso para la obtencin del
bastn de mariscal. De los 130.000 funcionarios civiles que se calculaban en Francia en 1839 ',
la mayor parte eran carteros, maestros, recaudadores de contribuciones, oficiales judiciales,
etc.; e incluso los 450 empleados del Ministerio del Interior y los 350 del de Asuntos Exteriores
Eric Hobsbawm
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eran en su mayor parte escribientes; un trozo de humanidad que, como la literatura desde
Dickens hasta Gogol pone de manifiesto, no tenan motivos para ser envidiados, a no ser por
el privilegio del servicio pblico, que les permita la seguridad de no morirse de hambre y de
sostener un ritmo de vida. Los funcionarios que alcanzaban un nivel social equivalente al de
una buena carrera de la clase media financiera-mente ningn funcionario honrado poda
esperar ms que una decorosa mediocridad eran pocos. Hoy la clase administrativa de
todo el servicio social ingls, proyectada por los reformadores de mediados del siglo xix como
el equivalente de la clase media en la jerarqua burocrtica, no consta de ms de 3.500
personas.
Sin embargo, la situacin del probo funcionario o trabajador de carlisa limpia era, aunque modesta, muy superior a la del trabajador humilde. Su trabajo no exiga esfuerzo fsico. Sus
manos limpias y su cuello blanco lo colocaban, simblica-mente, al lado de los ricos. Le
rodeaba el halo mgico de la autoridad pblica. Ante l, los hombres y las mujeres formaban
colas para inscribir u obtener los documentos que registraban sus vi-das; les atenda o les
rechazaba; les aconsejaba lo que deban o no deban hacer. En los pases ms atrasados (lo
mismo que en los democrticos Estados Unidos) sus sobrinos y primos podan encontrar
buenos empleos por medio de l; en otros mucho menos atrasados, incluso se dejaba sobornar. Para numerosas familias aldeanas o trabaja-doras, para quienes todos los dems caminos
de mejora social estaban cerrados, la pequea burocracia, el magisterio y el sacerdocio eran,
terica-mente al menos, himalayas que sus hijos podan intentar alcanzar.
Las profesiones liberales no estaban tan a su alcance; llegar a ser mdico, abogado o
profesor (lo que en el continente significa lo mismo la segunda enseanza que la universitaria)
u otra clase de persona culta de diferentes actividades exiga largos aos de estudios o
excepcionales talen-tos y oportunidad. En 1851 haba en Inglaterra unos 16.000 abogados (sin
contar a los jueces) y unos 1.700 estudiantes de derecho >; unos 17.000 mdicos y cirujanos y
3.500 estudiantes y ayudan-tes de medicina, menos de 3.000 arquitectos y unos 1.300
editores y escritores. (El trmino francs periodista no haba sido reconocido oficialmente
todava.) El derecho y la medicina eran dos de las grandes profesiones tradicionales. La tercera,
el clero, proporcionaba menos oportunidades de las que podan esperarse porque (excepto el
de las sectas protestantes) creca ms despacio que la poblacin. De hecho, gracias al celo
anticlerical de los gobiernos Jos II suprimi 359 abadas y conventos, y los espaoles,
hicieron lo posible por suprimirlos todos, algunas partes de la profesin se contrajeron en vez
de agrandarse.
Solamente exista una verdadera salida: la primera enseanza seglar y religiosa. El nmero de
maestros, reclutados sobre todo entre los hijos de campesinos, artesanos y otras familias
modestas, no era despreciable en los Estados occidentales: en 1851 unos 76.000 hombres y
mujeres se consideraban maestros y maestras de escuela, o profesores privados, sin contar las
20.000 institutrices, el conocidsimo ltimo recurso de pobres seoritas bien educadas incapaces
o poco dispuestas a ganarse la vida en una actividad menos respetable. Adems, la enseanza
no era simplemente una ex-tensa, sino una creciente profesin. 'Cierto que es-taba mal pagada;
pero fuera de los pases ms positivistas como Inglaterra y los Estados Unidos, el maestro de
escuela era una figura popular con razn, pues si alguien representaba el ideal de una poca en
la que por primera vez los hombres y las mujeres vulgares miraban por encima de su cabeza y
vean que la ignorancia poda ser disipada, era seguramente el hombre o la mujer cuya vida y
vocacin era dar a los nios las oportunidades que sus padres nunca haban tenido: abrir-les el
mundo; infundirles los sentimientos de moralidad y de' verdad.
Claro est que la carrera ms francamente abierta al talento era la de los negocios. Y en una
economa que se ensanchaba con rapidez, las oportunidades para los negocios eran cada vez
mayores. La naturaleza en pequea escala de muchas empresas, el predominio de los
subcontratos, de la modesta compra y venta, los haca relativamente fciles. Sin embargo, ni las
condiciones sociales ni las culturales eran propicias para el pobre. En primer lugar hecho
descuidado con frecuencia por
los triunfadores-- la evolucin de la economa industrial dependa de crear ms de prisa jornaleros que patronos. Por cada hombre que ascenda en el mundo de los negocios, se hundan
necesaria-mente muchos ms. En segundo lugar, la independencia econmica requera
condiciones tcnicas, disposicin mental o recursos financieros (aunque modestos) que no
poseen la mayor parte de los hombres y las mujeres. Los que tenan la suerte de poseerlos
por ejemplo, los miembros de ciertas minoras religiosas o sectas, cuya aptitud para tales
actividades es bien conocida por los socilogos podan hacerlo bien: la mayor parte de
aquellos siervos de Ivanovo el Manchester rusoque se hicieron fabricantes textiles,
pertenecan a la secta de los viejos creyentes Pero estara totalmente fuera de la realidad
Eric Hobsbawm
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esperar que cuan-tos no posean esas condiciones por ejemplo la mayora de los campesinos
rusos hicieran lo mismo o pensaran siquiera en emularlos.
III
Ningn grupo de la poblacin acogi con mayor efusin la apertura de las carreras al
talento de cualquier clase que fuese, que aquellas minoras que en otros tiempos estuvieron al
margen de ellas no slo por su nacimiento, sino por sufrir una discriminacin oficial y
colectiva. El entusiasmo con que los protestantes franceses se lanzaron a la vida pblica
durante y despus de la Revolucin, fue superado tan slo por la volcnica erupcin de
talento entre los judos occidentales. Antes de la emancipacin que prepar el racionalismo
del siglo xvIII y trajo la Revolucin francesa, slo haba dos caminos de ascensin para los
judos: el comercio o las finanzas y la interpretacin de la sagrada ley; y ambos los confinaban
en sus cerradas comunidades los ghettos, de las que slo un puado de judos
cortesanos u otros hombres ricos emergan a medias, evitando incluso en Inglaterra y
Holanda presentarse demasiado a la peligrosa y antipopular luz de la celebridad. Tal
aparicin no era impopular slo entre los brutales y ebrios no creyentes que, en conjunto, se
oponan a aceptar la emancipacin de los judos. Siglos de opresin social haban encerrado al
ghetto en s mismo, rechazando cualquier paso fuera de sus rgidas ortodoxias como
apostasa y traicin. Los precursores de la liberalizacin de los judos en Alemania y Austria en
el siglo XVIII, sobre todo Moses Mendelssohn (1729-1786), fueron calificados de desertores y
ateos por sus correligionarios.
La gran masa juda que habitaba en los crecientes ghettos de la parte oriental del antiguo
reino de Polonia y Lituania continuaba viviendo su vida recatada y recelosa entre los
campesinos hostiles, dividida slo en su fidelidad entre los eruditos rabinos intelectuales de la
ortodoxia lituana y los estticos y pobres Chassidim. Es caracterstico que de cuarenta y seis
revolucionarios detenidos por las autoridades austracas slo uno fuera judo
Pero en las comunidades ms pequeas del Oeste, los judos aprovechaban con ambas manos
sus nuevas oportunidades, aun cuando el precio que hubiesen de pagar por ellas fuese un
bautismo nominal que se requera todava en algunos pases semi-emancipados para
desempear cargos oficiales. Los hombres de negocios no lo necesitaban. Los Rothschild, reyes
del judasmo internacional, no solo fueron ricos. Esto tambin podan haberlo sido antes,
aunque los cambios polticos y milita-res del perodo proporcionaban oportunidades sin
precedentes para las finanzas internacionales. Ahora poda vrseles ocupar tambin una
posicin proporcionada a su riqueza e incluso aspirar a la nobleza que los prncipes europeos
empezaron a con-cederles en 1816. (En 1823 seran promovidos barones hereditarios por los
Habsburgos.)
Ms sorprendente que ta riqueza juda fue el florecimiento del talento de los judos en las
artes, las ciencias y las profesiones. En comparacin con el siglo xx era modesto todava,
aunque ya en 1848 haban llegado a la madurez la mayor inteligencia juda y el ms afortunado
poltico judo del siglo XIX: Carlos Marx (1818-1883) y Benjamn Disraeli (1804-1881). No haba
grandes cientficos judos y slo algunos matemticos de altura, pero no de suprema eminencia.
Tampoco Meyerbecr (1791-1846) y Mendelssohn-Bartholdy (1809-1847) eran compositores de
la talla de otros contemporneos, aunque entre los poetas, Enrique Heine (1797-1856) pueda
figurar junto a los mejores de su tiempo. Tampoco haba pintores judos de importancia ni
grandes intrpretes o directores musicales. En el teatro slo contaban con una gran figura: la
actriz Rachel (1821-1858). Pero la verdad es que la emancipacin de un pueblo no se mide por
la produccin de genios sino ms bien por la sbita abundancia de judos menos eminentes
participan-tes en la cultura y la vida pblica de la Europa occidental, especialmente en Francia y
sobre todo en los Estados alemanes, que proporcionaban el lenguaje y la ideologa que poco a
poco salvaban el hueco entre medievalismo y el siglo xix para los judos inmigrantes del
hinterland.
La doble revolucin proporcion a los judos lo ms parecido a la igualdad que nunca haban
gozado bajo el cristianismo. Los que aprovecharon la oportunidad no podan desear nada mejor
que ser asimilados por la nueva sociedad, y sus simpa-tas estaban, por obvias razones, del
lado liberal. Sin embargo, su situacin era incierta e incmoda, aunque el endmico
antisemitismo de las masas explotadas, que con frecuencia identificara a los judos con los
burgueses ', no era utilizado muy en serio por los polticos demagogos. En Francia y Alemania
occidental (pero no en otras partes), algunos judos jvenes soaban con una sociedad ms
perfecta todava: hubo un marcado elemento judo en el saint-simnismo francs (Olinde Rodri-
Eric Hobsbawm
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gues, los hermanos Pereire, Lon Halvy, d'Eichthal) y un poco menos en el comunismo alemn
(Moiss Hess, el poeta Heine, y naturalmente Marx, quien, no obstante, mostraba una indiferencia total por sus orgenes y conexiones judaicas).
La situacin de los judos los haca excepcional-mente aptos para ser asimilados por la
sociedad burguesa. Eran una minora. Ya estaban completa-mente urbanizados, hasta el punto
de encontrarse inmunizados contra las dolencias urbanas. Su baja morbilidad y mortalidad en
las ciudades ya fue advertida por los estadsticos. Eran hombres cultos y al margen de la
agricultura. Una gran pro-porcin de ellos se dedicaba al comercio o a las profesiones libres. Su
posicin los obligaba constantemente a considerar las nuevas situaciones e ideas, aunque slo
fuera para detectar la amenaza latente que pudieran llevar implcita. Por otra par-te, la gran
masa de los pueblos del mundo traba mucho ms difcil ajustarse a la nueva sociedad.
Esto se deba en parte a que la frrea coraza de la costumbre casi los imposibilitaba para
en-tender lo que se esperaba de ellos; como los jvenes seores argelinos, llevados a Pars
para adquirir una educacin europea en los aos 1840, que se sorprendan al descubrir que
haban sido invitados a la capital real para algo que no era el trato social con el rey y la
nobleza, que saban que constitua su deber. Adems, la nueva sociedad no haca fcil el
ajuste. Los que aceptaban los evidentes beneficios de la civilizacin y los moda-les de la clase
media podan disfrutarlos libre-mente; los que los rechazaban o no eran capaces de obtenerlos
simplemente no contaban. Haba ms que un sesgo meramente poltico en la insis tencia sobre
la libre propiedad que caracterizaba a los gobiernos moderadamente liberales de 1830; el
hombre que no mostraba habilidad para llegar a propietario de algo no era un hombre
completo y, por tanto, difcilmente sera un completo ciudadano. Esta actitud llegaba a su
extremo donde la clase media europea, puesta en contacto con los infieles idlatras, trataba
de convertirlos, a travs de inexpertos misioneros, a las verdades del cristianismo, de
convencerlos para comerciar o llevar pantalones (entre lo cual no haba mucha diferencia), o
imponerles las verdades de la legislacin liberal. Si aceptaban todo ello, el liberalismo (si se
trataba del revolucionario francs) estaba dispuesto a concederles la plena ciudadana con todos sus derechos, o (si se trataba del ingls) la esperanza de llegar a ser un da casi tan
buenos como los ingleses. Tal actitud se refleja perfecta-mente en el senadoconsulto de
Napolen III, que poco despus de nuestro perodo, pero todava dentro de su espritu, abra las
puertas de la ciudaclana francesa a los argelinos: II peut, sur sn demande, tre admis jouir
des droits de citoyen /ru+i4ais; dans ce cas il est rgi par les lois civiles et politiques de la
France '. En efecto, todo lo que tena que hacer era renunciar al Islam; si no quera hacerlo
y pocos lo hicieron seguira siendo un sbdito y no un ciudadano.
El absoluto desprecio de los civilizados por los brbaros (entre los que se inclua a la masa
de trabajadores pobres del pas)" descansaba so . bre este sentimiento de superioridad
demostrada. El mundo de la clase media estaba abierto para todos. Los que no lograban cruzar
sus umbrales demostraban una falta de inteligencia personal, de fuerza moral o de energa que
automticamente los condenaba; o en el mejor de los casos, una herencia histrica o radical que
debera invalidarles eternamente, como si ya hubieran hecho uso para siempre de sus
oportunidades. El perodo que culmin a mediados del siglo xix fue, por tanto, una poca de
dureza sin igual, no slo porque la pobreza que rodeaba a la respetabilidad de la clase media era
tan espantosa que los nativos ricos preferan no verla, dejando que sus horrores causaran
impacto slo en los visitantes extranjeros (como hoy los horrores de los suburbios indios), sino
tambin porque los pobres, como los brbaros del exterior, eran tratados como si no fueran
seres humanos. Si su destino era ser obreros industriales, no pasaban de ser una masa que
arrojar en el molde de la disciplina por la pura coaccin, que aumentaba con la ayuda del Estado
la ya draconiana disciplina de la fbrica. (Es caracterstico que la opinin de la clase media
contempornea no viese la incompatibilidad entre el principi de la igualdad ante la ley y los
deliberadamente discrimina torios cdigos laborales, que, como en el ingls de amo y criado de
1823, castigaba con prisin a los obreros que infringieran el contrato y a los patronos con
modestas multas, si acaso)
Deban estar constantemente al borde de la indigencia, pues de otra manera no trabajaran, y
ser inaccesibles a los motivos humanos. Es muy conveniente para el propio trabajador
decan a Villerin algunos patronos hacia 1840 estar acosado constantemente por la
necesidad, pues as no dar mal ejemplo a sus hijos, y su pobreza ser una garanta de su buena
conducta ,. Sin embargo, haba demasiados pobres, aunque se esperaba que los efectos de la
ley de Malthus eliminaran a bastantes de ellos permitiendo establecer un mximum viable; a
menos que per absurdum los pobres llegaran a imponer un lmite racional a la poblacin
refrenando sus excesivas complacen. cias en la procreacin.
Slo haba un paso desde tal actitud al reconocimiento formal de la desigualdad que, como afir-
Eric Hobsbawm
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m Henri Baudrillart en su conferencia inaugural en el Colegio de Francia, en 1853, era uno de

los tres pilares de la sociedad humana (los otros dos eran la propiedad y la herencia) . As,
pues, la sociedad jerrquica se reconstruy sobre los cimientos de la igualdad oficial. Pero haba
perdido lo que la haca tolerable en otros das: la conviccin social general de que los hombres
tenan obligaciones y derechos, de que la virtud no era sencillamente ,el equivalente del dinero y
de que los miembros del orden ms bajo, aunque bajo, tenan derecho a vivir sus modestas
vicias en la condicin social a que Dios los haba llamado.
CAPTULO XI
EL TRABAJADOR POBRE
Cada industrial vive en su fbrica como los plantadores coloniales en medio de sus
esclavos, uno contra ciento, y la subversin de Lyon es una especie de insurreccin de
Santo Domingo... Los brbaros que amenazan a la sociedad no estn ni en el Cucaso ni
en las estepas de Tartaria; estn en los suburbios de nuestras ciudades industriales... La
clase media debe reconocer francamente la naturaleza de la situacin; debe saber en
donde est.
SAINT-MARC GIRARDIN en el "Journal des Dbats",
8 de diciembre de 1831.
Pour gouverner il faut avoir
manteaux oit rubans en sautoir (bis).
Nous en tissons pour vous, grands de la terre,
et nous, pauvres canuts, satis drap on nous enterre. C'cst nous les canuts
nous somnies 'out nus (bis).
Mais quand notre rgne arrive
quaiid votre rgne finira,
alors nous tisserons le linceul dit vieux monde car on entend dj la revolte qui
gronde. C'est nous les cantas
nous n'irons plus tout nus.
Canto de los tejedores de seda de Lyon. I
Tres posibilidades se abran al pobre que se encontraba al margen de la sociedad burguesa y sin
proteccin efectiva en las regiones todava inaccesibles de la sociedad tradicional. Poda esforzarse en hacerse burgus, poda desmoralizarse o poda rebelarse.
Lo primero, como hemos visto, no slo era tcnicamente difcil para quienes carecan de un
mnimo de bienes o de instruccin, sino tambin profundamente desagradable. La introduccin
cic un sistema individualista puramente utilitario de conducta social, la anarqua selvtica de la
sociedad burguesa, tericamente justificada con su di-visa cada hombre para s y que al ltimo
se lo lleve el diablo, pareca a los hombres criados en las sociedades tradicionales poco mejor
que la maldad desenfrenada. En nuestro tiempo deca uno de los desesperados tejedores a
mano de Silesia que se amotinaron intilmente contra su des-tino en 1844 1 los hombres han
inventado cree. lentes artes para debilitar y minar las vidas de los dems. Pero ay!, nadie
piensa en el sptimo mandamiento, que prohbe robar. Ni recuerdan el comentario de Lutero
cuando dice: 'Amaremos y temeremos al Seor, as que no quitaremos nada a nuestro prjimo,
sus bienes o dinero, ni los adquiriremos con falsedad o engao, sino que, por el contrario, le
ayudaremos a conscrlvar y aumentar su vida y su caudal'. Aquel hombre hablaba en nombre de
todos los que se vean arrastrados a un abismo por quienes representaban a las fuerzas del
infierno. No pedan mucho. (El rico sola tratar al pobre con caridad, y el pobre viva sencillamente, pues en aquellos das los rdenes ms bajos necesitaban mucho menos que hoy para
ropas y otros menesteres.) Pero incluso ese modesto lugar en el orden social pareca que iba
ahora a serle arrebatado.
Eric Hobsbawm
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De aqu su resistencia incluso a las ms racionales proposiciones de la sociedad burguesa,

siempre unidas a la inhumanidad. Los seores del campo introdujeron, y los labradores
aceptaron, el sistema Speenhamlancl, aunque los argumentos econmicos contra l eran
terminantes. Como procedimiento de aliviar la pobreza, la caridad cristiana era tan mala como
intil, como poda verse en los Estados pontificios en los que abundaba. Pero era popular no slo
entre los ricos tradicionalistas, que la fomentaban como salvaguardia contra el peligro de la
igualdad de derechos (pro-puesta por esos soadores que sostienen que la naturaleza ha
creado a los hombres con iguales derechos y que las diferencias sociales deban fun darse
puramente en la utilidad comn) 2, sino tambin entre los tradicionalistas pobres, profundamente convencidos de que tenan derecho a las migajas de la mesa del rico. En Inglaterra, un
abismo divida a los paladines de las sociedades amistosas de la clase media, que vean en ellas
una forma de ayuda individual, y a los pobres, que las c fionsideraban, a menudo con un conccvto
primario, como verdaderas sociedades con !ss banquetes, ceremonias, ritos y festejos, en
detrimento de los clculos de contadura.
Esta resistencia fue reforzada por la oposicin de los mismos burgueses a algunos aspectos de
pura e individual libre competencia que no les beneficiaban. Nadie era ms devoto del individua lismo que el bronco granjero o fabricante norte-americano, y ninguna constitucin ms opuesta
que la suya o al menos as lo creyeron sus abogados hasta nuestro siglo a tales
interferencias en la libertad como la legislacin federal sobre el trabajo de los nios. Pero nadie
estaba ms firme-mente entregado que ellos, como hemos visto, a la proteccin artificial de
sus negocios. Uno de los principales beneficios que se esperaban de la iniciativa privada y la
libre competencia era el de la nueva maquinaria. Pero no slo se levantaron para aplastarla
destructores de mquinas trabajado-res; tambin los pequeos negociantes y granjeros
simpatizaban con ellos porque consideraban a los innovadores como destructores de la vida de
los hombres. Los granjeros algunas veces dejaban sus mquinas al alcance de los amotinados
para que las destrozasen, por lo que el gobierno se vio obligado a enviar en 1830 una lacnica
circular sealando que las mquinas estn protegidas por la ley como cualquier otra clase de
propiedades'. Las dudas y vacilaciones con las que, fuera de las ciudadelas de la confianza
liberal-burguesa, empezaban los nuevos empresarios su histrica ta-rea de destruir el orden
social y moral, fortalecan las convicciones del hombre pobre.
Claro est que haba trabajadores que hacan lo posible por unirse a la clase media o al menos
por seguir los preceptos de austeridad, de ayudarse y mejorarse a s mismos. La literatura moral
y didctica de la clase media radical, los movimientos de moderacin y los esfuerzos de los
protestantes estn llenos de esa clase de hombres, cuyo Hornero fue Samuel Smiles. En efecto,
tales corporaciones atraan y quiz estimulaban a los jvenes ambiciosos. El 'Seminario de
Templanza de Royton, puesto en marcha en 1843 (limitado a muchachos en su mayor parte
obreros del algodn que se comprometan a la abstinencia, renunciaban al juego y vivan con
una estricta moralidad) haba producido a los veinte aos cinco maestros tejedores de algodn,
un clrigo, dos gerentes de fbricas de algodn en Rusia y otros muchos alcanzaron posiciones
respetables como gerentes, inspectores, mecnicos, maestros de escuela o tenderos ;. Des-de
luego tal fenmeno era menos comn fuera del mundo anglosajn, en donde el camino de la
clase trabajadora (excepto la emigracin) era mucho ms estrecho ni siquiera en Inglaterra se
poda decir que era ancho y la influencia intelectual y moral de la clase media radical sobre el
buen trabajador era menor.
Claro que, por otra parte, haba muchos ms que, enfrentados con una catstrofe social que
no en-tendan, empobrecidos, explotados, hacinados en suburbios en donde se mezclaban el fro
y la in-mundicia, o en los extensos complejos de los pueblos industriales en pequea escala, se
hundan en la desmoralizacin. Privados de las tradicionales instituciones y guas de conducta,
muchos caan en el abismo de los procedimientos de la mano a la boca. Las familias empeaban
las mantas cada semana hasta el da de paga El alcohol era la salida ms rpida de
Manchester (o Lille o l3ori nage). El alcoholismo en masa compaero casi invariable de una
industrializacin y urbanizacin bruscas e incontroladas expanda una pestilencia de fuertes
licores por toda Europa. Quiz los numerosos contemporneos que deploraban el aumento de
la embriaguez, como de la prostitucin y otras formas de promiscuidad sexual, exageraban. Sin
embargo, la sbita aparicin, hacia 1840, de sistemticas campaas de agitacin en favor de la
templanza, entre las clases media y trabajadora de Inglaterra, Irlanda y Alemania, demuestra
que la preocupacin por la desmoralizacin no era acadmica ni estaba limitada a una sola
clase. Su xito inmediato fue efmero, pero durante el resto del siglo la hostilidad a los licores
Eric Hobsbawm
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fuertes fue algo que los movimientos de los patronos y obreros ilustrados iuvicron en comn.
Pero, desde luego, los contemporneos que deploraban la desmoralizacin de los nuevos
pobres urbanos e industrializados no exageraban. Todo coincida para agrandarla. Las ciudades y
zonas industriales crecan rpidamente, sin plan ni supervisin, y los ms elementales servicios
de la vida de la ciudad no conseguan ponerse a su paso. Faltaban casi por completo los de
limpieza en la va pblica, abastecimiento de agua, sanidad y viviendas para la clase trabajadora
La consecuencia ms patente de este abandono urbano fue la reaparicin de grandes epidemias
de enfermedades contagiosas (motivadas por el agua), como el clera, que reconquist a Europa
desde 1831 y barri el continente de Marsella a San Petersburgo en 1832 y otra vez ms tarde.
Para poner un ejemplo diremos que al tifus en Glasgow no se le dio consideracin de epidemia
grave hasta 1818 ". Luego aument. En la ciudad hubo dos grandes epidemias (tifus y clera)
en la dcada 1830-1840, tres (tifus, clera y paludismo) en la siguiente, dos en los aos 1850,
hasta que las mejoras urbanas acabaron con una generacin de descuido. Los terribles efectos
de ese descuido fueron tremendos, pero las clases media y alta no los sintieron. El desarrollo
urbano en nuestro perodo fue un gigantesco proceso de segregacin de clases, que empujaba a
los nuevos trabajadores pobres a grandes concentraciones de miseria alejadas de los centros del
gobierno y los negocios, y de las nuevas zonas residenciales de la burguesa. La casi univer sal
divisin de las grandes ciudades europeas en un hermoso oeste y un msero este, se
desarroll en este perodo '". Y qu instituciones sociales salvo la taberna y si acaso la capilla se
crearon en aquellas nuevas aglomeraciones obreras, salvo las de iniciativa de los mismos
trabajadores? Slo a partir de 1848, cuando las nuevas epidemias des-bordando los suburbios
empezaron a matar tambin a los ricos, y las desesperadas masas que vivan en ellos asustaron
a los poderosos, se emprendi una sistemtica reconstruccin y mejora urbana.
"Las circunstancias que obligan a los trabajadores a trasladarse del centro de Pars han
tenido, como se sea-la, deplorables efectos sobre su conducta y moralidad. Antiguamente
solan vivir en los pisos altos de edificios cuyos pisos bajos estaban ocupados por comerciantes
y otros miembros de clases relativamente acomodadas. Una especie de solidaridad se
estableca entre los inquilinos de un mismo edificio. Los vecinos se ayudaban unos a otros en
pequeas cosas. Cuando eran vctimas de enfermedades o paro los obreros solan encontrar
socorros dentro de la misma casa y, en reciprocidad, una especie de sentimiento de humano
respeto imbua a la clase trabajadora costumbres de cierta regularidad. " La cita pertenece a un
informe de la Cmara de Comercio y la Prefectura de Polica. Pero la segregacin puso fin a
aquella situacin (Chcvalicr: op. cit., pgs. 233-234).
Jo3
La bebida no era la nica muestra de desmoralizacin. El infanticidio, la prostitucin, el
suicidio y el desequilibrio mental han sido relacionados con aquel cataclismo econmico y
social, gracias sobre todo a los trabajos de algunos mdicos contemporneos a los que hoy
podemos llamar precursores de la medicina social Tanto el aumento de criminalidad como el
de violencias, a menudo sin finalidad determinada, eran una especie de ciega afirmacin
personal contra las fuerzas que amenazaban con destruir a la humanidad. La floracin de
sectas y cultos apocalpticos, msticos y supersticiosos en este perodo (v. cap. XII), indica una
incapacidad parecida para contener los terremotos sociales que estaban destrozando las vidas
de los hombres. Las epidemias de clera, por ejemplo, provocaron reviviscencias religiosas lo
mismo en la catlica Marsella que en el protestante Pas de Gales.
Todas estas formas de distorsin de la conducta social tenan algo de comn entre ellas, e
inciden-talmente con la ayuda a uno mismo. Eran tentativas para escapar del destino de ser
un pobre hombre trabajador, o al menos para aceptar u olvidar la pobreza y la humillacin. El
creyente en la segunda venida, el borracho, el ladronzuelo, el luntico, el vagabundo o el
pequeo negociante ambicioso, desviaban sus ojos de la condicin colectiva y (con la
excepcin del ltimo) eran apticos respecto a la posibilidad de una accin colectiva. Esta
apata de la masa represent un papel mucho ms importante de lo que suele suponerse en la
historia de nuestro perodo. No es casualidad que los menos hbiles, los menos instruidos, los
menos organizados y por tanto los menos esperanzados de los pobres, fueran entonces y ms
tarde los ms apticos: en las elecciones de 1848, en la ciudad prusiana de Halle, el 81 por
100 de los arte-sanos independientes y el 71 por 100 de los albailes, carpinteros y otros
obreros de la construccin votaron; en cambio, slo lo hizo un 46 por 100 de los trabajadores
de las factoras y los ferrocarriles, los labradores, los trabajadores domsG cos, etc. "." La larga
Eric Hobsbawm
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lista de doctores a quienes debemos rnucho de nuestro conocimiento de la poca y de su

subsiguiente mejora contrasta vivamente con la general indiferencia y crueldad de la
opinin burguesa. Villerm y los colaboradores de los "Anales de Higiene Pblica", fundados por
l en 1829, Kay, Thackrah, Simon, Gaskell y Farr, en Inglaterra, y varios en Alemania merecen
ser ms recordados de lo que normalmente son.
II
La alternativa de la evasin o la derrota era la rebelin. La situacin de los trabajadores
pobres y especialmente del proletariado industrial que formaba su ncleo, era tal que la
rebelin no slo fue posible, sino casi obligada. Nada ms inevitable en la primera mitad del
siglo xix que la aparicin de los movimientos laboral y socialista, as como el desasosiego
revolucionario de las masas. La revolucin de 1848 sera su consecuencia directa.
Ningn observador razonable negaba que la condicin de los trabajadores pobres, entre 1815 y
1848, era espantosa. Y en 1840, esos observadores eran muchos y advertan que tal situacin
empeoraba cada vez ms. En Inglaterra, las teoras malthusianas que sostenan que el
crecimiento de la poblacin superara inevitablemente al de los medios de subsistencia, se
basaban en ese juicio y se vean reforzadas por los argumentos de los economistas ricardianos.
Los que tenan una visin ms optimista de las perspectivas de la clase trabaja-dora eran menos
numerosos y menos capaces que los pesimistas. En Alemania, durante la dcada 1830-1840, la
creciente depauperacin del pueblo fue el terna especfico de catorce publicaciones diferentes, y
la cuestin de si 1as quejas contra esa creciente depauperacin y merma de alimentos eran
justificadas, sirvi de base para un con-curso de ensayos acadmicos. (Diez de los diecisis
competidores dijeron que s y slo dos que no ".) El predominio de tales opiniones evidencia la
mi-seria universal y en apariencia desesperada de los pobres.
Sin duda la verdadera pobreza era peor en el campo, y especialmente entre los jornaleros, los
trabajadores domsticos rurales y los campesinos que vivan en las tierras pobres y estriles.
Una mala cosecha como las de 1789, 1795, 1817, 1832 y 1847 provocaba verdaderas
hambres, aun sin la intervencin de catstrofes adicionales, como la competencia de las
manufacturas algodoneras inglesas, que destruy hasta sus cimientos la industria de hilo en
Silesia. Despus de la ruinosa cosecha de 1813 en Lombarda, muchas gentes se sustentaban
tan slo con hierbas y forrajes, con pan hecho de hojas de habas y bayas silvestres'". Un mal
ao, como el de 1817, pudo producir, incluso, en la prspera y tranquila Suiza, un exceso de
defunciones sobre los nacimientos". El hambre europea de 1846-1848 palidece junto al
cataclismo del hambre irlandesa (v. pp. 294-296), pero no por eso fue menos real. En Prusia
oriental y occidental (1847) un tercio de la poblacin haba dejado de comer pan, y se
alimentaba slo de patatas En las austeras y pauprrimas aldeas de las montaas del centro de
Alemania, en donde hombres y mujeres se sentaban en troncos, carecan casi de ropas de cama
y beban en cuencos de barro por falta de cristal, la poblacin estaba tan acostumbrada a una
dieta de patatas y recuelo, que durante las pocas de hambre, los componentes de los se] vicios
de socorro tenan que ensearles a comer los garbanzos y las gachas que les suministraban ". El
hambre y el tifus arrasaban los campos de Flandes y de Silesia, en donde los tejedores de lino
libraban su desesperada batalla contra la industria moderna. Pero, de hecho, la miseria la
creciente miseria como pensaban muchos que llamaba ms la atencin, aparte de catstrofes
totales como la de Irlanda, era la de las ciudades y zonas industriales en donde los pobres se
extenuaban menos pasiva-mente y menos inadvertidamente. Todava es cuestin que se debate
si sus ingresos eran menores; pero, como hemos visto, no cabe duda de que la situacin general
de los pobres en las ciudades era pavorosa. Las diferencias entre una regin y otra, entre los
diversos tipos de trabajadores y los distintos perodos econmicos, as como las deficiencias de
las estadsticas, hacen difcil responder decididamente a tales preguntas, aunque cualquier
significativa mejora general puede ser excluida antes de 1848 (o quiz de 1844 en Inglaterra), y
podamos asegurar que la brecha entre ricos y pobres era cada vez ms ancha y ms visible. La
poca en que la baronesa de Rothschild llevaba joyas por valor de milln y medio de francos al
baile de ms-caras del duque de Orlens (1842) era la misma en que John Bright describa a las
mujeres de Rochdale: Dos mil mujeres y muchachas pasaban por las calles cantando himnos;
era un espectculo singular e impresionante, casi sublime. Terrible-mente hambrientas,
devoraban una hogaza con avidez indescriptible. Si el pan hubiera estado cubierto de fango, lo
habran devorado igual".
Es probable que hubiera un empeoramiento general en grandes zonas de Europa, pues no slo
faltaban, como hemos visto, instituciones urbanas y servicios sociales correspondientes a la
Eric Hobsbawm
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sbita e inesperada expansin, sino que adems el dinero y los jornales tendan a bajar desde
1815, y tambin la produccin y el transporte de los alimentos disminuyeron en muchas grandes
ciudades hasta la poca del ferrocarril 1J. Los malthusianos fundaban su pesimismo en esos
empeoramientos. Pero, aparte de ellos, el mero cambio de la tradicional dieta alimenticia del
hombre preindustrial por la ms austera del industrial y urbanizado iba a llevarle a la
desnutricin, lo mismo que las condiciones de la vida y el trabajo urbanos iban a debilitar su
salud. ,La extraordinaria diferencia de salud y aptitudes fsicas entre la poblacin agrcola y la
industrial (y desde luego entre las clases alta, media y trabajadora), que llam la atencin de los
estadsticos franceses e ingleses, se deba claramente a esto. Las probabilidades de vivir en los
nios nacidos en los aos 1840 eran dobles en los trabaja-dores rurales de Wiltshire y Rutland
(no muy ahtos por cierto) que en los de Manchester o Liverpool. Pero entonces por poner slo
un ejemplo hasta que el vapor se introdujo en el traba-jo hacia finales del ltimo siglo, las
enfermedades producidas por el polvo del metal apenas se cono-can en los talleres
metalrgicos de Sheffield. Ya en 1842, el 50 por 100 de los pulidores de me-tales de treinta
aos, el 79 por 100 de los de cuarenta y el 100 por 100 de los de ms de cincuenta estaban
enfermos de los pulmonesAdems, el cambio en la economa traslad y desplaz a grandes
ncleos de labradores, a veces en beneficio suyo, pero casi siempre en su per-juicio. Grandes
masas de poblacin permanecan totalmente inabsorbidas por las nuevas industrias o ciudades,
como un sustrato permanente de pobreza y desesperacin, y tambin grandes masas se vean
peridicamente afectadas por el paro en crisis no siempre pasajeras. Dos terceras partes de los
obreros textiles de Bolton (1842) y de Roubaix (1847) seran despedidos definitivamente a
consecuencia de quiebras 21. El 20 por 100 de los de Nottingham y una tercera parte de los de
Paisley seran despedidos tambin''. Un movimiento como el cartismo en Inglaterra se
desplomara, una y otra vez, por su debilidad poltica. Una y otra vez el hambre la intolerable
carga que pesaba sobre millones de pobres trabajadores lo hara re-vivir.
Aparte de estas tormentas generales, algunas catstrofes especiales estallaban sobre las
cabezas de los diferentes gneros de trabajadores humildes. Como ya hemos visto, la fase inicial
de la revolucin industrial no impuls a todos los trabaja-dores hacia las factoras mecanizadas.
Por el contrario, en torno a los pocos sectores mecanizados y de produccin en gran escala, se
multiplicaba el nmero de artesanos preindustriales, de cierta clase de trabajadores expertos y
del ejrcito de trabajadores domsticos, mejorando a menudo su condicin, especialmente
durante los largos aos de escasez de mano de obra por las guerras. En la dcada 1820-1830 el
avance poderoso e impersonal de la mquina y del mercado empez a darlos de lado. En el
mejor de los casos, los hombres independientes se convertan en dependientes, las personas en
manos. 'En el peor de los casos se producan aquellas multitudes de degradados, empobrecidos y hambrientos tejedores manuales, calceteros, etc. cuya miseria helaba la sangre
incluso de los ms inflexibles economistas. No eran gente ignorante e inexperta. Algunas
comunidades como las de tejedores de Norwich y de Dunfernlline, rotas y dispersas en 18301840, las de los mueblistas londinenses cuyas antiguas tarifas de precios se convirtieron en
papeles mojados cuando cayeron en la charca de los talleres baratos, los jornaleros
continentales convertidos en proletarios vagabundos, los artesanos que perdieron su independencia, etc., haban sido siempre los ms hbiles, los ms educados, los ms dignos de
confianza,es decir, la flor de la clase trabajadora 5'. No saban lo que les ocurra y era lgico que
trataran de saberlo, y ms lgico todava que protestaran''.
Materialmente, es probable que el nuevo proletariado fabril estuviera algo mejor. Claro que no
era libre; estaba bajo el estricto control y la disciplina ms estricta todava impuesta por el
patrono o sus representantes, contra los que no tenan re-curso legal alguno y slo unos
rudimentos de proteccin pblica. Tenan que trabajar las horas y en las condiciones que les
impusieran; aceptar los castigos y multas con que los sancionaban, a la vez que los patronos
aumentaban sus beneficios. En industrias o zonas aisladas tenan que comprar en las tiendas del
dueo; en otras reciban los jornales en especie (lo que permita al patrono poco escrupuloso
aumentar ms sus ganancias) o vivan en las casas que el patrono les proporcionaba. Sin duda,
el chico de pueblo poda encontrar semejante vida no ms dependiente ni menos miserable que
la que viva con sus padres; y en las industrias continentales con una fuerte tradicin paternalis ta, el despotismo del amo estaba contrapesado al menos por los servicios de seguridad,
educacin y
bienestar que a veces proporcionaba a sus obreros. Pero, para el hombre libre, entrar en la
factora como simple mano era entrar en algo poco mejor que la esclavitud, y todos menos
los ms hambrientos trataban de evitarlo y, si no tenan ms remedio, de resistir a la frrea
disciplina con mucha ms energa que las mujeres y los nios, a quienes los patronos preferan
por eso. En la dcada 1830-1840 y en parte de la siguiente, puede afirmarse que incluso la
Eric Hobsbawm
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situacin material del proletariado industrial tendi a empeorar. De 195 tejedores adultos de
Gloucestershire, slo 15 no saban leer y escribir en 1840. En cambio, de los amotinados en
las zonas fabriles de Lancashire, Cheshire y Staffordshire, en 1842, slo un 13 por 100 saba
leer y escribir bien, y un 32 por 100, imperfectamente (R. K. Webb, "English Historical Review",
LXV, 1950, pgs. 333 y sigs.).
Casi un tercio de nuestra poblacin trabajadora . consiste en tejedores y labradores, cuyos
ingresos medios no llegan a una cantidad suficiente para sostener y alimentar a sus familias
sin la asistencia parroquial. Esta parte de la comunidad, casi siempre decente y respetable, es
la que sufre ms por la baja de los salarios y la dureza de los tiempos. Es a esta clase de pobres
criaturas a las que deseo particularmente recomendar el sistema cooperativo." (F. Baker: First
Lecture on Co-operation, Bol-ton 1830.)
Cualquiera que fuese la situacin del trabajador pobre, es indudable que todo el que pensara
un poco en su situacin es decir, que no aceptara las tribulaciones del pobre como parte de
un des-tino inexorable y del eterno designio de las cosastena que advertir que el trabajador
era explotado y empobrecido por el rico, que se haca ms rico mientras el pobre se haca ms
pobre. Y que el pobre sufra porque el rico se beneficiaba. El mecanismo social de la sociedad
burguesa era profundamente cruel, injusto e inhumano. No puede haber riqueza sin trabajo,
escriba el Lancashire Co-operator. El trabajador es la fuente de toda la riqueza. Quin ha
producido todo el alimento? El mal alimentado y depauperado labrador. Quin construy
todas las casas, almacenes y palacios posedos por los ricos, que nunca trabajaron o produjeron algo? Los obreros. Quin teje todas las hilazas y hace todas las telas? Los tejedores.
Sin embargo el trabajador vive en la indigencia mientras los que no trabajan son ricos y
poseen de todo hasta hartarse . Y el desesperado trabajador rural (cuyos ecos han llegado
hasta los cantos espirituales de los negros de hoy) expresaba esto con menos claridad, pero
quiz ms profundamente: Si la vida fuera algo que pudiera comprarse con el rico vivira y el
pobre morira dinero,
III
El movimiento obrero proporcion una respuesta al grito del hombre pobre. No debe confundirse
con la mera revulsin colectiva contra la intolerable injusticia que se produjo en otros momentos
de la historia, ni siquiera con la prctica de la huelga y otras formas de beligerancia caracters ticas del trabajo desde entonces. Todo ello tiene tambin una historia que se remonta ms all
de la revolucin industrial. Lo verdaderamente nuevo en el movimiento laborista de principios
del siglo xix era la conciencia de clase y la ambicin de clase. No era el pobre el que se
enfrentaba al rico. Una clase especfica, la clase trabajadora, obreros o proletariado, se
enfrentaba a otra, patro nos o capitalistas. La Revolucin francesa dio con-fianza a esta nueva
clase; la revolucin industrial imprimi en ella la necesidad de una movilizacin permanente.
Una vida decorosa no poda conseguirse solamente con la protesta ocasional que servira para
restaurar la estable balanza de la sociedad perturbada temporalmente. Se requera la vigilancia
continua, la organizacin y actividad del movimiento: sindicatos, sociedades mutuas y
cooperativas, instituciones laborales, peridicos, agitacin. La novedad y rapidez del cambio
social que los absorba, incit a los trabajadores a pensar en los trminos de una sociedad
completamente distinta, basada en sus experiencias e ideas opuestas a las de sus opresores.
Sera cooperativa y no competidora, colectivista y no individualista. Sera socialista. Y
representara no el eterno sueo de la sociedad libre, que los pobres siempre llevan en lo
recndito de su mente pero en lo que slo piensan en las raras ocasiones de una revolucin
social general, sino una alternativa permanente y practicable al presente sistema.
En este sentido, la conciencia de la clase trabajadora no exista en 1789, ni siquiera durante

la Revolucin francesa. Fuera de Inglaterra y Francia tampoco exista apenas en 1848. Pero en
los dos pases que incorporaron la doble revolucin exista desde luego entre 1815 y 1848, y de
manera especial hacia 1830. El trmino clase trabajadora (distinto del menos especfico las
clases trabaja-doras) aparece en los escritos laboristas ingleses poco despus de Waterloo y
quiz un poco antes, mientras que en los franceses la frase equivalente slo se hace frecuente
despus de 1830". En Inglaterra, los intentos de reunir a todos los trabajadores en sociedades
generales de obreros, es decir, en entidades que superaran el aislamiento local de los grupos
particulares de obreros llevndoles a una solidaridad nacional y hasta quiz universal de la
Eric Hobsbawm
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clase trabajadora, empez en 1818 y prosigui con febril intensidad entre 1829 y 1834. El
complemento de la unin general era la huelga general, que tambin fue formulada como un
concepto y una tctica sistemtica de la clase trabajadora de aquel perodo, sobre todo en la
obra Graud National Holiday, and Cottgress of ate Protluctive Classes (1832) de William
Benbow, y seria-mente discutida como mtodo poltico por los cartistas. Entre tanto, la
discusin intelectual en Inglaterra y Francia dio lugar al concepto y a la palabra socialismo en
los aos 1820. Uno y otra fueron adoptados inmediatamente por los traba ja-dores, en pequea
escala en Francia (como por los gremios de Pars en 1832) y en mucha mayor escala por los
ingleses, que pronto llevaron a Robert Owcn a la jefatura de un vasto movimiento de masas,
para el que estaba singularmente mal dotado. En resumen, en los primeros aos de la dcada
1830-1840 ya existan la conciencia de clase proletaria y las aspiraciones sociales. Casi seguramente era ms dbil y mucho 'menos efectiva que la conciencia de la clase media que los
patronos adquirieron y pusieron de manifiesto por aquellos aos. Pero haca acto de presencia
en el mundo.
La conciencia proletaria estaba combinada con y reforzada por la que muy bien puede
llamarse conciencia jacobina, o sea, la serie de aspiraciones, experiencias, mtodos y actitudes
morales que la Revolucin francesa (y antes la americana) in-fundi en los confiados pobres. Lo
mismo que la expresin prctica de la situacin de la nueva clase trabajadora era el
movimiento laboral, y su ideologa, la agrupacin cooperativa, la del pueblo llano, proletario
o no, que la Revolucin francesa hizo subir al escenario de la historia como actores ms que
como smples vctimas, era el movimiento democrtico. Los ciudadanos de pobre apariencia
externa y que en otros tiempos no se haban atrevido a presentarse en los sitios reservados a las
personas elegantes, paseaban ahora por donde lo hacan los ricos, llevando la cabeza muy alta
_". Deseaban respeto, reconocimiento e igualdad. Saban que podan conseguirlo, pues en 17931794 se haba hecho. No todos estos ciudadanos eran obreros, pero todos los obreros conscientes pertenecan a sus filas.
Las conciencias proletaria y jacobina se completaban. 'La experiencia de la clase trabajadora
daba al trabajador pobre las mayores instituciones para su defensa de cada da: la unin
general y la sociedad de ayuda mutua, y las mejores armas para la lucha colectiva: la
solidaridad y la huelga (que a su vez implicaba organizacin y disciplina) . .Sin embargo,
incluso en donde no eran tan dbiles, inestables y localizadas como solan serlo en el
continente, su alcance era bastante limitado. La tentativa de utilizar un modelo puramente
unionista o mutualista no slo para ganar salarios ms altos, sino tambin para derrocar a la
sociedad existente y establecer una nueva, se hizo en Inglaterra entre 1829 y 1834, y otra vez,
en parte, bajo el cartismo. Fracas y su fracaso ahog durante medio siglo a un movimiento
proletario y socialista precoz pero notablemente maduro. Los intentos de convertir las
sociedades de obreros en uniones nacionales de productores en cooperativa (como la Unin de
Obreros de la construccin, con su parlamento de maestros de obras y su gremio ,de albailes,
1831-1834) fracasaron igualmente, como tambin los de crear una cooperativa nacional de
produccin y una bolsa de trabajo. Las vastas uniones generales, lejos de mostrarse ms
fuertes que las sociedades locales y parciales, se mostraron ms dbiles y menos manejables,
lo cual se deba menos a las dificultades inherentes a la unin que a la falta de disciplina,
organizacin y experiencia de sus jefes. La huelga general result inaplicable bajo el cartismo,
excepto (en 1842) en alguna ocasin de tumultos espontneos engendrados por el hambre. La
huelga es una consecuencia tan espontnea y lgica de la existencia de la clase trabajadora,
que la mayor parte de los idiomas europeos tienen palabras nativas casi independientes para
designarla (grave, strike, sciopero, zabastovka), mientras las que designan otras instituciones
son a menudo prestadas.
Por el contrario, los mtodos de agitacin poltica propios del jacobinismo y del radicalismo en
general, pero no especficamente de la clase trabajadora, mostraban su flexibilidad y su eficacia:
campaas polticas por medio de peridicos y folletos, mtines y manifestaciones, motines e
insurrecciones si eran necesarios. Es cierto que tambin dichas campaas fracasaron muchas
veces por apuntar demasiado alto o asustar demasiado a las clases dirigentes. En la histrica
dcada 1810-1820, la tendencia era recurrir a las fuerzas arma-das para hacer frente a cualquier
manifestacin importante (como la de Spa Fields, Londres, en 1816, o la de Peterloo,
Manchester, en 1819, en la que resultaron diez manifestantes-muertos y varios centenares
heridos). En 1838-1848, los millones de firmas que suscriban las peticiones no acercaron mucho
ms la Carta del 'Pueblo. Sin embargo, la campaa poltica en un frente ms limitado era
efectiva. Sin ella no habra habido emancipacin catlica en 1829, ni Acta de Reforma en 1832,
ni seguramente siquiera el modesto pero efectivo control legislativo sobre las condiciones de las
fbricas y el horario de trabajo. As, una vez y otra encontramos a una clase trabajadora de
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organizacin dbil que compensaba esa debilidad con los mtodos de agitacin del radicalismo
politico. La agitacin ten las fbricas, de 1830-1840 en el Norte de Inglaterra, compens la
debilidad de las uniones locales, lo mismo que la campaa de protestas en masa contra el exilio
de los mrtires de Tolpuddlc (v. pp. 218s) trat de salvar algo del naufragio de las uniones
generales despus de 1834.
A su vez, la tradicin jacobina sac fuerzas y una continuidad y solidez sin precedentes de la
cohesiva solidaridad y lealtad caractersticas del nuevo proletariado. Los proletarios no se
mantenan unidos por el mero hecho de ser pobres en el mismo lugar, sino por el hecho de que
trabajar juntos en gran nmero, colaborar en la tarea y apoyarse los unos en Ios otros era toda
su vida. La solidaridad inquebrantable era su nica arma, pues slo con ella podan demostrar
su modesto, pero decisivo haber colectivo. No ser rompe-huelgas (u otras palabras por el
estilo) era y sigue siendo el primer mandamiento de su cdigo moral; el que quebrantaba
la solidaridad el esquirol, el amarillo era el Judas de la comunidad. Una vez que
adquirieron un leve aleteo de conciencia poltica, sus manifestaciones dejaron de ser simples
erupciones ocasionales de un populacho exasperado que se extinguan rpidamente, para
convertirse en el rebullir de un ejrcito. As, en una ciudad como Sheffield, una vez que la lucha
de clases entre la clase media y la trabajadora hubo hecho su aparicin en la poltica local ha cia 1840, no tard en formarse un bloque proletario fuerte y estable. A finales de 1847 haba
ocho carlistas en el ayuntamiento, y el colapso nacional del cartismo en 1848 apenas lo afect
en una ciudad en donde diez o doce mil personas aclama-ron la revolucin de Pars de aquel
ao. En 1849los carlistas ocupaban casi la mitad de los escaos del ayuntamineto :,o.
Bajo la clase trabajadora y la tradicin jacobina yace el sustrato de una tradicin ms antigua
que refuerza a una y otra: la del motn o propuesta pblica ocasional de gentes desesperadas.
La accin directa de los amotinados la destruccin de las mquinas, las tiendas o las casas de
los ricos tena una larga historia. En general, expresaba el hambre o los sentimientos de los
hombres irritados por las circunstancias, como en las oleadas de rompedores de mquinas que
peridica-mente arrasaban las declinantes industrias manuales amenazadas por la mquina (las
textiles inglesas en . 1810-1811 y ms tarde en 1826, las textiles continentales entre 1830 y
1850). Algunas ve-ces, como en Inglaterra, era una forma reconocida de presin colectiva de
obreros organizados, sin implicar hostilidad a las mquinas, como entre los mineros, los
cuchilleros y algunos obreros textiles, que conciliaban una moderacin poltica con un
sistemtico terrorismo contra sus compaeros no unionistas. Otras veces expresaban el descontento de los obreros sin trabajo o agotados fsica-mente. En una poca revolucionaria, esa accin
directa, encomendada a hombres y mujeres polticamente inmaduros, poda convertirse en una
fuerza decisiva, sobre todo si se produca en las grandes ciudades o en otros lugares de
importancia poltica. En 1830 y en 1848 tales movimientos pesaron de manera extraordinaria en
los sucesos polticos al convertirse de expresiones ce descontento en franca insurreccin.
IV
Por todo ello, el movimiento laborista de aquel perodo no fue ni por su composicin ni por
su ideologa y su programa un movimiento estricta-mente proletario, es decir, de
trabajadores industriales o jornaleros. Fue, ms bien, un frente comn de todas las fuerzas y
tendencias que re-presentaban a los trabajadores pobres, principal-mente a los urbanos.
Semejante frente comn exista haca tiempo, pero desde la Revolucin francesa la clase
media liberal y radical le proporcionaba inspiracin y jefes. Ya hemos visto cmo el
jacobinismo y no el -sans-culottismo (y mucho menos las aspiraciones de los proletarios)
fue lo que dio unidad a la tradicin popular parisina. La novedad de la situacin despus de
1815 estribaba en que el frente comn se diriga cada vez ms contra la clase media liberal y
contra los reyes y los aristcratas y en que lo que le daba unidad era el programa y la
ideologa del proletariado, aunque todava la clase trabajadora industrial apenas exista y
estaba mucho menos madura polticamente que otros grupos de trabajadores pobres. Tanto el
rico como el pobre trataban de asimilarse la gran masa urbana existente bajo el orden medio
de la sociedad 'l, o sea, el proletariado o clase trabajadora. Todo el que se senta confuso
por el creciente sentimiento general de que en el actual estado de cosas hay una falta de
armona interna que no puede continuar se inclinaba al socialismo como la nica crtica inte lectualmente vlida y alternativa.
La jefatura del nuevo movimiento reflejaba un estado de cosas parecido. iLos trabajadores
Eric Hobsbawm
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pobres ms activos, militantes y polticamente conscientes, no eran los nuevos proletarios de las
factoras, sino los maestros artfices, los artesanos independientes, los trabajadores a domicilio
en pequea escala y algunos otros que trabajaban y vivan como antes de la revolucin
industrial, pero bajo una presin mucho mayor. Las primeras uniones de trabajadores las
formaron casi invariablemente impresores, sombrereros, sastres, etc. El ncleo de los jefes del
cartismo, en una ciudad como Lecds, lo formaron un ebanista convertido en tejedor a mano, un
par de oficiales de imprenta, un librero y un cardador. Los hombres que adoptaron las doctrinas
cooperativistas de Owen eran, en su mayor parte, artesanos, mecnicos y trabajadores
manuales. Los primeros trabajadores comunistas alemanes fueron buhoneros, sastres,
ebanistas, impresores. Los hombres que en el Pars de 1848 se alzaron contra la burguesa,
fueron los habitantes del viejo barrio artesano Saint-Antoine, y todava no (como en la -Comuna
de 1871) los del proletario barrio de Belleville. Por otra parte, a medida que los avances de la
industria destruan aquella fortaleza del sentido de clase trabajadora, se minaba fatalmente la
fuerza de los primitivos movimientos laborales. Entre 1820 y 1850, por ejemplo, el movimiento
britnico cre una densa red de instituciones para la educacin social y poltica de la clase
trabajadora, como los institutos de mecnicos, los Halls of .Science owenistas y otros muchos.
En 1850 y sin contar los puramente polticos haba 700 en Inglaterra de ellos 151 en el
condado de York con 400 aulas ". Pero ya haban empezado a declinar, y pocos aos despus
la mayor parte habran muerto o cado en un letargo.
Unicamente hubo fina excepcin. Slo en Inglaterra los nuevos proletarios haban empezado
a organizarse e incluso a crear sus propios jefes: John Doherty, el obrero algodonero owcnista irlands, y los mineros Tommy Hcpburn y Martin Jude. No slo los artesanos y los deprimidos trabajadores a domicilio formaban los batallones del cartismo; tambin los obreros de las factoras
lucliaban en ellos, y a veces los mandaban. Pero, fuera de Inglaterra, los trabajadores de las
fbricas y las minas eran todava en gran parte ms bien vctimas que agentes. Y hasta finales
del siglo no intervendran decididamente en la formacin de su destino.
El movimiento laboral era una organizacin de autodefensa, de protesl:a, de revolucin. Pero
para el trabajador pobre era ms que un instrumento de combate: era tambin una norma de
vida. La burguesa liberal no le ofreca nada; la historia le haba sacado de la vida tradicional
que los conservadores prometan intilmente mantener o restaurar. Nada tenan que esperar
del gnero de vida al que se vean arrastrados. Pero el movimiento les exiga una forma de vivir
diferente, colectiva, comunal, combativa, idealista y aislada, ya que, esencialmente, era lucha.
En cambio, ]es proporcionaba coherencia y objetivos. El mito liberal supona que las uniones
estaban formadas por toscos trabaja-dores instigados por agitadores sin conciencia; pero en
realidad los trabajadores toscos eran los menos partidarios de la unin, mientras los ms
M. Tylecote: The Mechanics' Institutos of Laucashire hefore 1851, Manchester, 1957,
VIII.inteligentes y competentes la defendan con ardor.
Los ms altos ejemplos de 1os mundos del trabajo en aquel perodo los proporcionan
segura-mente las viejas industrias domsticas. Comunidades como la de los sederos de Lyon, los
archirrebcldes cantas, que se levant en 1831 y otra vez en 1834, y que, segn la frase de
Michelet, como este mundo no lo hara, ellos mismos hicieron otro en la hmeda oscuridad de
sus callejuelas, un paraso mortal de dulces sueos y visiones ". Y comunidades, como la de los
tejedores de lino escoceses con su puritanismo republicano y jaco-bino, sus herejas
swedenborgianas, su bibiioleca de artesanos, su caja de ahorros, su instituto mecnico, su club y
biblioteca cientficos, su academia de dibujo, sus mtines misionales, sus ligas antialcohlicas,
sus escuelas infantiles, su sociedad de floricultores, su revista literaria: El Gasmetro de
Dumfermline " y, naturalmente, su cartismo. El sentimiento de clase, la combatividad, el odio y
el desprecio al opresor pertenecan a su vida tanto como los husos en que los hombres tejan.
Nada deban a los ricos, excepto sus jornales. Todo lo dems que posean era su propia creacin
colectiva.
Pero este silencioso proceso de autoorganizacin no se limit a los trabajadores de aquel
antiguo tipo. Tambin se reflej en la unin, basada a menudo en la primitiva comunidad
metodista lo-cal, en las minas de Northumberland y Durham. se reflej en la densa
concentracin de sociedades amistosas y mutuas de obreros en las nuevas zonas industriales,
de manera especial en el Lancashire ". Y, sobre todo, se reflej en los compactos millares de
hombres, !mujeres y nios que llevando antorchas se esparcan sobre las marismas que ro deaban a las pequeas ciudades industriales del Lancashire en las manifestaciones cartistas, y
en la rapidez con la que los nuevos almacenes cooperativos de Rochdale se extendieron en los
Eric Hobsbawm
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ltimos aos de la dcada 1840-1850.
Y, sin embargo, cuando volvemos la vista sobre aquel perodo, advertimos una gran y
evidente discrepancia entre la fuerza del trabajador pobre temido por los ricos el espectro del
comunismo que les obsesionaba y su real fuerza organizada, por no hablar de la del nuevo
proletariado industrial. La expresin pblica de su protesta era, en sentido literal, ms bien un
movimiento que una organizacin. Lo que una incluso a la ms masiva y abarcadora de sus
manifestaciones polticas el cartismo (1838-1848) era poco ms que un puado de
consignas tradicionales y radicales, unos cuantos briosos oradores y periodistas que se
convirtieron en voceros de los pobres, como Feargus O'Connor (1794-1855), y unos cuantos pe ridicos como el Northern Star. Era el destino comn de combatir a los ricos y a los grandes lo
que los viejos militantes recordaban:
Tenamos un perro llamado Rodney. A mi abuela no le gustaba ese nombre, porque tena la
curiosa idea de que el almirante Rodney, que fue nombrado par, haba sido hostil al pueblo. Tambin la anciana procuraba explicarme que Cobbett y Cobden eran dos personas diferentes, que
Cobbett era un hroe y Cobden slo un abogado de la clase media. Uno de los cuadros que ms
recuerdo estaba al lado de algunos dibujos estarcidos y no lejos de una estatuilla de porcelana
de Jorge Washington era un retrato de John Frost". Un rengln en lo alto del grabado indicaba
que perteneca a una serie llamada "Galera de retratos de amigos del pueblo". Sobre la cabeza
haba una guirnalda de laurel, mientras abajo se represen-taba a Mr. Frost llamando a la Justicia
en ayuda de algunos desdichados y tristes desterrados... El ms asiduo de nuestros visitantes
era un zapatero lisiado..., quien haca su aparicin todos los do-mingos por la maana, puntual
como un reloj, con un ejemplar del "Northern Star" hmedo todava de la imprenta, con la
intencin de or a algn miembro de nuestra familia leer para l y para los dems la "carta de
Feargus". Primero haba que poner el peridico a secar cerca del fuego, y luego se cortaban con
gran cuidado sus hojas para no estropear un solo rengln de aquella produccin casi sagrada.
Una vez hecho esto, Larry, fumando plcidamente una pipa, que de vez en cuando acercaba a la
lumbre, se instalaba para escuchar, con el recogimiento de un devoto en el tabernculo, el
mensaje del gran Feargus.
Haba poca direccin y coordinacin. El intento ms ambicioso de convertir un movimiento en
una organizacin la unin general de 1834-1835fracas lamentable y rpidamente. Todo
lo en Inglaterra como en el continente haba la espontnea solidaridad de la comunidad
laboral local, los hombres que, como los sederos de Lyon, moran tan sufridos como vivan. Lo
que mantena firme el movimiento eran el hambre, la desgracia, el odio y la esperanza. Y lo que
lo derrot, tanto en la Inglaterra cartista como en el continente revolucionario de 1848, fue que
los pobres lo bastante numerosos, hambrientos y desesperados para sublevarse carecan de
la organizacin y la madurez capaz de hacer de su rebelin algo ms que un momentneo
peligro para el orden social. En 1848 el movimiento del trabajador pobre tena todava que
desarrollar su equivalente al jacobinismo de la clase media revolucionaria de 1789-1794.
CAPTULO XII
IDEOLOGIA RELIGIOSA
Dadme un pueblo en donde las pasiones hirvientes y las ambiciones nrundarras se
calmen con la fe, la esperanza y la caridad; un pueblo que considere la tierra como un
lugar de peregrinacin y la ot ra vida como su verdadera patria; que aprenda a admirar y a
reverenciar en el herosmo cristiano su pobreza y sus sufrimientos; un pueblo que ame y
adore en Jesucristo al primer nacido de todos los oprimidos, y en su cruz el instrumento de
Eric Hobsbawm
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la salvacin universal. Dadme, digo, un pueblo formado en ese molde y el socialismo no

slo ser derrotado fcilmente, sino que ser imposible pensar en l...
"
Civilt Cattolica" 1.
Pero cuando Napolen empez su avance, ellos (los campesinos herticos de Molokan)
creyeron que era el len del valle de Josafat, el cual, como decan sus viejos himnos,
estaba destinado a derribar al falso zar y a resaturar el trono del verdadero zar blanco. Y
as, los molokanos de la provincia de Tambov eligieron unos representantes que salieron a
su encuentro para saludarle, vestidos de blanco.
HAXTHAUSEN, Studien ueber... Russland 2.
Lo que los hombres piensan del mundo es una cosa, y otra muy distinta los trminos en que
lo hacen. Durante gran parte de la historia y en la mayor parte del mundo (quiz fuera China la
principal excepcin), los trminos en que todos, menos un puado de hombres instruidos y
emancipados, pensaban del mundo, eran los de la religin tradicional, tanto ms cuanto que hay
pases en Ios cuales la palabra cristiano es sencilla-mente un sinnimo de campesino e
incluso de hombre. En ciertos aspectos esto haba dejado de ocurrir en algunas partes de
Europa antes de 1848, pero no fuera de la zona transformada por las dos revoluciones. La
religin, de ser algo como el cielo, de lo que ningn hombre poda librarse y que abarcaba todo
Io que est sobre la tierra, se convirti en algo como un banco de nubes, un gran rasgo pero
Iimitado y cambiantedel firmamento humano. De todos los cambios ideolgicos, ste es quiz
el ms profundo, aunque sus consecuencias prcticas fueron ms ambiguas e indeterminadas
de lo que entonces se supuso. En todo caso, es el cambio ms inaudito y sin precedentes.
Naturalmente, lo que no tena precedentes era la secularizacin de las masas. La indiferencia
religiosa de los seores, combinada con el exquisito cumplimiento de los deberes rituales (para
ejemplarizar a las gentes de condicin inferior), haba sido corriente entre los nobles aunque las
damas, como es frecuente en su sexo, siguieran sien-do muy devotas. Los hombres cultos y
educados podan ser tcnicamente creyentes en un ser supremo, pero en un ser sin ms
funciones que las de la existencia, sin interferencia en las actividades humanas y sin exigir otra
forma de adoracin que una ligera gratitud. Sin embargo, su actitud respecto a la religin
tradicional era despectiva y a menudo francamente hostil, casi la misma que si hubieran estado
dispuestos a declararse abierta-mente ateos. Se dice que el gran matemtico La-place respondi
a Napolen cuando le pregunt dnde situaba a Dios en su mecnica celeste: No necesito
plantearme tal hiptesis. El atesmo declarado era bastante raro, pero entre los seores, los
escritores y los eruditos ilustrados, creadores de las modas intelectuales en el siglo XVIII, era
ms raro todava el franco cristianismo. S entre la minora selecta de finales del siglo xvIII hubo
una religin floreciente fue la masonera raciona-lista, iluminista y anticlerical.
Esta difusa descristianizacin masculina en las clases cultas y educadas se remontaba a finales
del siglo XVII o principios del XVIII, y sus efectos pblicos haban sido sorprendentes y
beneficiosos. Slo el hecho de que a los procesos por brujera que haban infestado durante
varios siglos a la Europa central y occidental siguieran ahora los procesos por hereja y autos de
fe en el limbo, bastara para justificarla. Sin embargo, a principios del siglo xvIII, apenas afectaba
a los estratos sociales bajo y medio. Los campesinos permanecan completamente al margen de
cualquier len-guaje ideolgico que no les hablara con las lenguas de la Virgen, los santos y la
Sagrada Escritura, por no hablar de los ms antiguos dioses y espritus que todava se escondan
tras una fachada ligeramente cristianizada. Haba muestras de pensamiento irreligioso entre
algunos artesanos que antiguamente habran sido arrastrados a la hereja. Los zapateros
remendones, los ms intelectuales de las clases trabajadoras, que haban tenido msticos como
Jacob Boehme, parecan haber empezado a poner en duda la existencia de cualquier deidad. En
todo caso, eran en Viena el nico grupo artesano que simpatizaba con los jacobinos, porque se
deca que stos no crean en Dios. Sin embargo, no pasaban de -ser ligersimas agitaciones. La
mayora de las gentes pobres de las ciudades seguan siendo (salvo en algunas pocas ciudades
del Norte de Europa, como Pars y Londres) profundamente piadosas o supersticiosas.
Incluso entre las gentes de categora media no era popular la abierta hostilidad a la religin,
aun-que la ideologa de una ilustracin racionalista, progresiva y antitradicional encajaba
perfectamente en el esquema de cosas de una clase media ascendente. Sus alianzas eran con la
aristocracia y la inmoralidad, la que perteneca a la sociedad noble. Y, en realidad, los primeros
librepensadores, los libertinos de mediados del siglo XVII vivan de acuerdo con la connotacin
Eric Hobsbawm
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de su nombre: el Don Juan de Molire no slo retrata su mezcla de atesmo y desenfreno sexual,
sino tambin el respetable horror de los burgueses por ella. Haba muchas razones para la
paradoja (particularmente obvia en el siglo xvII) de que los pensadores ms audaces
intelectualmente, que se adelantaban a la que ms tarde sera la ideologa de la clase media
Hobbes y Bacon, por ejemplo, estuvieran asociados como individuos a la vieja y corrompida
sociedad. Los ejrcitos de la clase media ascendente necesitaban la disciplina y la organizacin
de una fuerte e ingenua moralidad para librar sus batallas. Tericamente el agnosticismo o el
atesmo son perfectamente compatibles con ellas y, desde luego, el cristianismo innecesario, por lo
que los filsofos del siglo XVIII no se cansaban de demostrar que una moral natural (de la que
encontraban ejemplos en los nobles salvajes) y el alto nivel personal del individuo librepensador
eran mejores que el cristianismo. Pero en la prctica, las probadas ventajas del viejo tipo de religin y los terribles riesgos de abandonar cualquier sancin sobrenatural de la moralidad eran
inmensos; no slo para el trabajador pobre, que por lo general era tenido por demasiado
ignorante y estpido para actuar sin alguna especie de supersticin socialmente til, sino para la
misma clase media.
Las generaciones francesas posrevolucionarias estn llenas de tentativas de crear una
moralidad burguesa no cristiana equivalente a la cristiana: un rousseauniano culto del ser
supremo (Robespierre en 1794), varias seudo-religiones construidas sobre cimientos
racionalistas no cristianos, aunque manteniendo todava la aparatosidad del ritual y el culto (los
saint-simonianos y la religin de la humanidad de Comte). Con el tiempo, el intento de
mantener los signos exteriores de los antiguos cultos religiosos fue abandonado, pero no el de
establecer una moralidad laica oficial (basada en varios conceptos morales como el de
solidaridad) y, por encima de todo, una contrapartida laica de los sacerdotes, los maestros. El
instituteur francs, pobre, desinteresado, imbuyendo en cada pueblo a sus discpulos la
moralidad rumana de la Revolucin y la Repblica, el antagonismo al cura prroco, no triunf
hasta la Tercera Repblica, la cual resolvera tambin los problemas polticos de instaurar una
estabilidad burguesa sobre los cimientos de la revolucin social para lo menos setenta aos.
Pero ya estaba prefigurado en la ley de Condorcet de 1792, que estableca que las personas
encargadas de la instruccin pblica en la enseanza primaria se llamarn "instituteurs",
como un eco de Cicern y de Salustio quienes hablaron de la institucin del Estado,
instituere civitatem, y la *institucin de la moral ciudadana, instituere civitatum mores ;.
De este modo, la burguesa permaneca dividida ideolgicamente en una minora cada vez !
mayor de librepensadores y una mayora de creyentes, catlicos, protestantes o judos. No
obstante, el nuevo hecho histrico fue el de que, de los dos sectores, el librepensador era
infinitamente ms dinmico y ms eficaz. Aunque en trminos pura-mente cuantitativos la
religin segua siendo muy fuerte y, como veremos, an se hara ms fuerte, ya no era (por
emplear una analoga biolgica) dominante, sino recesiva y permanecera as hasta el da en
que el mundo quedara transformado por la doble revolucin. No hay duda de que el gran
contingente de los ciudadanos de los nuevos Esta-dos Unidos de Amrica eran creyentes de
una u otra doctrina (protestantes en su mayor parte), pero la constitucin de la Repblica fue y
sigue siendo agnstica, a pesar de todos los esfuerzos para cambiarla. Tampoco hay duda de
que entre la clase media de nuestro perodo los pietistas protestantes superaban con mucho a
la minora de radicales agnsticos. Pero un Eentham molde mucho ms que un Wilberforce las
instituciones de su poca.
La prueba ms evidente de esta decisiva victoria de la ideologa secular sobre la religiosa es
tambin su resultado ms importante. Con las revoluciones americana y francesa, las
mayores transformaciones polticas y sociales fueron seculariza-das. Los problemas de las
revoluciones holandesas e inglesa de los siglos xvi y xvIT todava se haban discutido y
combatido en el lenguaje tradicional del cristiano, ortodoxo, cismtico o hereje. En las
ideologas de la americana y la francesa, el cristianismo es dejado aparte por primera vez en
la historia. El lenguaje, el simbolismo, las costumbres de 1789 son puramente acristianos, si
dejamos aparte algunos esfuerzos populares y arcaicos para crear cultos de santos y de
mrtires, anlogos a los antiguos, en honor de los heroicos sansculottes muertos. Esto era,
de hecho, romano. Al mismo tiempo, el secularismo de la revolucin de-muestra la notable
hegemona poltica de la clase media liberal, que impuso sus particulares formas ideolgicas
sobre un vastsimo movimiento de masas. Si el caudillaje intelectual de la Revolucin francesa
hubiera venido slo de las masas que en realidad la hicieron, es inconcebible que su ideo loga
no mostrara ms seales de tradicionalismo de las que mostr
As, el triunfo burgus imbuy a la Revolucin francesa de la ideologa moral secular de la ilus tracin dieciochesca, y puesto que el lenguaje de dicha Revolucin se convirti en el de todos
los subsiguientes 'movimientos revolucionarios socia-les, tambin transmiti a stos ese
Eric Hobsbawm
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secularismo. Con algunas excepciones sin importancia, sobre todo entre intelectuales como los
saint-simonianos y en algunos sectarios comunistas-cristianos como el sastre Weitling (18081871), la ideologa de la nueva clase trabajadora y de los movimientos socialistas del siglo xix
fue secular desde un principio. Thomas Paine, cuyas ideas expresaban las aspiraciones radicaldemocrticas de los pequeos artesanos, es tan clebre por haber escrito el primer libro para
demostrar que la Biblia no es la palabra de Dios (The Age of Reason, 1794), como por sus Rights
of Man (Derechos del hombre, 1791). Los menestrales de 1820-1830 siguieron a Robcrt Owen
no slo por su anlisis del capitalismo, sino por su incredulidad, y mucho despus del fracaso del
owenismo, sus Halls of Science seguan repartiendo propaganda racionalista por las ciudades.
Haba y hay- socialistas religiosos y un gran nmero de hombres que siendo religiosos son
tambin socialistas. Pero la, ideologa predominante de los modernos movimientos laborales y
socialistas, dgase lo que se quiera, est basada en el racionalismo del siglo xvirt.
Tanto ms sorprendente cuanto que, como hemos visto, las masas siguieron siendo religiosas
y, como el natural idioma revolucionario de las masas criadas en una tradicional sociedad
cristiana es el de la rebelin (hereja social, milenarismo), hicieron de la Biblia un documento
incendiario. Sin embargo, el secularismo de los nuevos movimientos laboral y socialista estaba
basado en el hecho, igualmente nuevo y ms fundamental, de la indiferencia religiosa del
nuevo proletariado. Para el criterio moderno, las clases trabajadoras y las masas urbanas que
aumentaban en el perodo de la revolucin industrial estaban sin duda muy influidas por la
religin; pero a juicio de la primera mitad del siglo xix no haba precedente para su alejamiento, ignorancia e indiferencia de la religin organizada. Los observadores de todas las
tendencias polticas coincidan en esto. El censo religioso britnico de 1851 lo demostr con
gran horror de los contemporneos. Gran parte de ese alejamiento se deba al absoluto fracaso
de las Iglesias en su lucha con las aglomeraciones las grandes ciudades y los nuevos
establecimientos industrialesy con las clases sociales el proletariado ajenas a sus
costumbres y experiencia. En 1851, slo haba iglesias con cabida para el 34 por 100 de los
habitantes de Sheffield, para el 31,2 por 100 de los de Liverpool y ,Manchester y para el 29 por
100 de los de Birmingham. Los problemas del prroco en una aldea agrcola no se ajustaban a
la cura de almas en una ciudad o zona industrial.
Las Iglesias establecidas desdearon a estas nuevas comunidades y clases, abandonndolas
(especialmente en los pases catlicos y luteranos) casi por completo a la fe secular de los
nuevos movimientos, la cual los captara ms tarde hacia fina-les del siglo. (Como en 1848 no
hicieron mucho para conservarlas, el esfuerzo para reconquistarlas tampoco fue muy grande.)
Las sectas protestantes fueron ms afortunadas, al menos en pases co pio Inglaterra, en el que
tales religiones eran un fenmeno poltico-religioso muy slido. Sin embargo, es evidente que el
xito de estas sectas fue mayor en donde el medio ambiente social estaba ms cer ca del
tradicionalismo de las pequeas ciudades o las comunidades aldeanas, como por ejemplo en tre
los granjeros, los mineros y los pescadores. Adems, entre las clases laborales industriales, las
sectas no eran ms que una minora. La clase trabajadora como grupo estaba indudablemente
me-nos afectada por la religin organizada que cualquier otro ncleo de pobres en la historia
del mundo.
La tendencia general del perodo 1789-1848 fue por eso de una enftica secularizacin. La
ciencia se encontraba en abierto y creciente conflicto con las Escrituras al aventurarse por el
campo evolucionista (v.. cap. xv). La erudicin histrica, aplica-da a la Biblia en dosis sin
precedentes en particular desde la dcada 1830-1840 por los profesores de Tubinga, disolva el
texto inspirado, si no cscrito, por el Seor en una coleccin de documentos histricos de diferentes perodos, con todos
los defectos de la documentacin humana. El Novum Testarnentum (1842-1852) de Lachmann,
negaba que los Evangelios fueran relatos de testigos de vista y pona en duda que Jesucristo
hubiera intentado fundar una nueva religin. La polmica Leben Jesu (Vida de Jess) de David
Strauss (1835) eliminaba el elemento sobrenatural del protagonista de su biografa. En 1848 la
Europa culta casi estaba preparada para el choque de las teoras de Darwin. La tendencia fue
reforzada por el ataque directo de numerosos regmenes polticos contra la propiedad y los
privilegios legales de las diferentes Iglesias y su clero u otras personas rituales, y la inclinacin
de los gobiernos e instituciones laicas a hacerse cargo de algunas funciones atribuidas antes a
las instituciones religiosas, especialmente en los pases catlicos romanos, la educacin y la
beneficencia social. Entre 1789 y 1848 muchos monasterios fueron disueltos y sus propiedades
vendidas desde Npoles a Nicaragua. Desde luego, fuera de Europa, los conquistadores blancos
lanzaban ataques directos contra las religiones de sus sbditos o vctimas, bien como los
administradores britnicos en la India al prohibir que las viudas se arrojaran a la pira en que se
quemaban los cuerpos de sus esposos, y al abolir la secta de los thugs, compuesta de
fanticos asesinos en los aos 1830-1840-- como paladines de la ilustracin contra la
Eric Hobsbawm
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supersticin, bien sencillamente porque apenas saban qu efectos produciran estas medidas
en sus vctimas.
II
En trminos puramente numricos es evidente que todas las religiones, salvo las en
decadencia, parecan crecer con el aumento de poblacin. Dos de ellas mostraban una aptitud
especial para expandirse en nuestro perodo: el Islam y el protestantismo sectario. Esta
expansin era ms sorprendente comparada con el marcado fracaso de otras religiones la
catlica y algunas modalidades pro testantes para extenderse, a pesar de un fuerte
aumento de actividad misional fuera de Europa, cada vez ms respaldado por la fuerza militar,
poltica y econmica de la penetracin europea. En efecto, las dcadas revolucionarias y
napolenicas vieron el principio de la sistemtica actividad misional protestante de los
anglosajones. La Sociedad Misionera Baptista (1792), la Sociedad Misionera Interconfesional de
Londres (1795), la Sociedad Misionera de la Iglesia Evanglica (1799), la Sociedad Bblica
Inglesa y Extranjera (1804), fueron seguidas por la Oficina Americana de Enviados a las
Misiones en el Extranjero (1810), los baptistas americanos (1814), los wesleyanos (1813-1818),
la Sociedad Bblica Americana (1816), la Iglesia de Escocia (1824), los presbiterianos unidos
(1835), los metodistas episcopalianos americanos (1819), etctera. 'No obstant algunos
precursores como la Sociedad Misional Holandesa (1797) y las Misioneras de Basilea (1815), la
actividad de los protestantes continentales se desarroll algo ms tarde: las sociedades
berlinesa y renana en los aos 1820, las sociedades suecas de Leipzig y de Brema en la dcada
siguiente, la noruega en 1842. Las misiones del catolicismo romano, que estaban estancadas y
descuidadas, revivieron ms tarde todava. Las razones para aquel desbordamiento de Biblias y
comercio sobre los paganos pertenecen lo mismo a la historia religiosa que a la social y
econmica de Europa y de Amrica. Aqu necesitamos notar simplemente que en 1848 los
resultados de este movimiento eran todava muy poco importantes, salvo en algunas islas del
Pacfico como Hawai. Tambin se haban hecho algunos avances en la costa de Sierra Leona (en
donde la agitacin antiesclavista llamara la atencin en 1790) y en Liberia, constituida en
Estado independiente de esclavos americanos libertados en 1820-1830. En los bordes de los
establecimientos europeos en Africa del Sur, los misioneros extranjeros (pero no la establecida
Iglesia local de Inglaterra o la Iglesia reformada holandesa) haban empezado a convertir
africanos. Pero cuando Da-vid Livingstone, el famoso explorador y misionero, embarc para
Africa en 1840, los nativos de aquel continente an no haban sido alcanzados por el
cristianismo en cualquiera de sus formas. Frente a esto, el Islam prosegua su silenciosa,
fragmentada e irrevocable expansin, no sostenida por misioneros organizados o conversiones
forzosas, lo que constituye una caracterstica de dicha religin. Se extenda tanto por el Este
(en Indonetsia y el Noroeste de China) como por el Oeste, desde el Sudn hacia el Senegal, y en
proporcin mucho menor,. desde las playas del Ocano Indico hacia el interior. Cuando las
sociedades tradicionales cambian algo tan fundamental como su religin, es evidente que
deben enfrentarse con nuevos y mayores problemas. Sin duda los mercaderes musulmanes,
que virtualmente ;monopolizaban y multiplicaban el comercio del Africa interior con el mundo
exterior, ayudaron a llevar a los nuevos pueblos la noticia de la existencia del Islam. El comercio
de esclavos, que arruinaba la vida comunal, lo haca atractivo, pues el Islam es un medio
poderoso de reintegrar las estructuras sociales ". Al mismo tiempo la religin mahometana
apelaba a la sociedad semifeudal y militar del Sudn, y su sentido de independencia,
militarismo y superioridad supona un til contrapeso para la esclavitud. Los negros
musulmanes eran malos esclavos: los haussa (y otros sudaneses) importados a Baha (Brasil) se
sublevaron nueve veces entre 1807 y el gran levantamiento de 1.835, en el que muchos mu rieron o fueron devueltos a Africa. Los negreros aprendieron a evitar las importaciones de
aquellas zonas, abiertas muy recientemente al trfico comcrcial .
Mientras el elemento de resistencia a los blancos era muy pequeo en el Islam africano (en
donde apenas exista), era por tradicin muy fuerte en el Sudoeste de Asia. Aqu el islam
tambin precedido por los mercaderes haba adelantado mucho frente a los cultos locales y al
declinante hinduismo de las islas de las Especias, principalmente como medio de una resistencia
ms efectiva contra los portugueses y los holandeses y como una especie de prcnacionalismo,
aunque tambin como contrapeso popular frente a los prncipes hinduizados ". Mientras esos
prncipes se volvan cada vez ms estrechamente dependientes de los holandeses, el Islam
arraigaba muy hondo en la poblacin. A su vez los holandeses aprendieron que os prncipes
indonesios, alindose con los maestros religiosos, podan desencadenar un alzamiento popular
Eric Hobsbawm
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general, como en la guerra de Java del prncine de Djogjakar.ta (1825-1830). Por tanto llevaban
una poltica de estrecha alianza con los gobernantes locales, gobernando indirectamente a
travs de ellos. Entretanto el aumento de comercio y navegacin que forjaba ntimos eslabones
entre los musulmanes del Sureste asitico y La Meca serva para aumentar el nmero de
peregrinos, hacer ms ortodoxos a los mahometanos indonesios e incluso para abrirlos a la
influencia militante y restauradora del wahhabismo rabe.
Dentro del Islam los movimientos de reforma y renovacin, que en este perodo dieron a la
religin mucho de su poder de penetracin, pueden ser considerados tambin como un reflejo
del impacto de la expansin europea y de la crisis de las antiguas sociedades mahometanas
(sobre todo de los Imperios turco y persa) y quiz tambin de la creciente crisis del Imperio
chino. Los puritanos wahhabistas se sublevaron en Arabia a mediados del siglo xvIIT. En 1814
haban conquistado Arabia y estaban dispuesto a conquistar Siria, hasta que fueron detenidos
por las fuerzas combinadas del occidentalizado Mohamed Al de Egipto y las armas de
Occidente, pero sus enseanzas se extendan ya por Persia, Afganistn y la India. Inspira-do
tambin por los wahhabistas, un santn argelino, Sidi Mohamed ben Al el Senussi, despleg un
movimiento similar que desde 1840 se exten di desde Trpoli hasta el desierto del Sahara. En
Argelia Abd-el-Kader y en el Cucaso Shamyl acaudillaron tambin movimientos polticoreligiosos contra los franceses y los rusos respectivamente, anticipando un panislamismo que
aspiraba no slo a volver a la pureza original del Profeta sino tambin a absorber las
innovaciones occidentales. En Persia, una heterodoxia todava ms nacionalista y revolucionaria
el movimiento bab de Mohamed Al surgi entre 1840 y 1850. Entre otras cosas trataba
de volver a ciertas antiguas prcticas del zoroastrismo persa y exiga quitar los velos a las
mujeres.
El fermento y expansin del Islam eran tales que en trminos de pura historia religiosa se
puede definir el perodo 1789-1848 como el de resurreccin del mundo islmico. Ningn
movimiento equivalente de masas se produjo en cualquier otra religin no cristiana, aunque a
finales del perodo nos encontremos con la gran rebelin Taiping de China, que tena muchas de
sus caractersticas. Pequeos movimientos reformistas minoritarios se fundaron en la India
inglesa, siendo el ms importante el Brahmo Sarnaj de Ram Mohan Roy (1772-1833). En los
Estados Unidos las tribus indias derrotadas iniciaron tambin unos movimientos religiososociales de resistencia a los blancos, como el que inspirara la guerra de la vasta con-federacin
india mandada por Tecumseh en la primera dcada del siglo, y la religin de Handsome Lake
(1799), destinada a conservar las formas de vida de los iroqueses amenazadas por la sociedad
blanca norteamericana. Thomas Jefferson, hombre de singular ilustracin, fue quien dio su
bendicin oficial a aquel profeta, que adopt algunas modalidades cristianas y especialmente
cuqueras. Sin embargo, el contacto directo entre una civilizacin capitalista avanzada y los
pueblos animistas era todava demasiado raro para producir muchos de esos movimientos
profticos y milenarios tpicos del siglo xx.
El movimiento expansionista del sectarismo protestante difiere de los del Islam en que estaba
casi completamente limitado a los pases de civilizacin capitalista desarrollada. Su extensin no
puede calcularse, pues algunos movimientos de esa ndole (por ejemplo el pietismo alemn o el
evangelismo ingls) permanecieron dentro de la armazn de sus respectivas Iglesias estatales.
No obstante, su alcance es indudable. En 1851, aproximadamente la mitad de los protestantes
de Ingla terra y Gales asistan a otros servicios religiosos que a los de la Iglesia oficial. El
extraordinario triunfo de las sectas fue el principal resultado del desarrollo religioso desde 1790,
o ms precisa-mente desde los ltimos aos de las guerras napolenicas. As, en 1790, los
metodistas wesleyanos tenan slo 59.000 miembros en el Reino Unido; en 1850 ellos y sus
diferentes retoos contaban con casi diez veces ese nmero . En los Estados Unidos un proceso
similar de conversin de masas multiplic el nmero de baptistas, metodistas y presbiterianos
(estos ltimos algo menos) a expensas de las Iglesias dominantes antes; en 1850, casi tres
cuartas partes de todas las iglesias de los Estados Unidos pertenecan a esas tres denominaciones 10. La quiebra de las Iglesias establecidas, la secesin y ascensin de las sectas, tambin
sealan la historia religiosa de este perodo en Escocia (la Great Disruption de 1843), Holanda,
Noruega y otros pases.
Las razones para los lmites geogrficos y socia-les del sectarismo protestante son evidentes.
Los pases catlicos no aceptaban el establecimiento pblico de sectas. En ellos, la ruptura con
la Iglesia establecida o la religin dominante tomaba ms bien la forma de una
descristianizacin en masa (especialmente entre los hombres) que de un cisma". (Y, a la inversa,
el anticlericalismo protestante de los pases anglosajones era con frecuencia la contrapartida
exacta del anticlericalismo ateo de los continentales.) El renacimiento religioso tenda a tomar la
forma de algn nuevo culto emocional, de algn santo milagroso o de alguna peregrinacin
Eric Hobsbawm
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dentro del armazn existente ce la religin catlica romana. Uno o dos santos de nuestro
perodo son conocidsimos, como por ejemplo, el cura de Ars (1786-1859) en Francia.
Las sectas y derivaciones del protestantismo no demasiado frecuentes fueron
numricamente escasas.Los cristianos ortodoxos de la Europa oriental se prestaban con ms
facilidad al sectarismo, y en Rusia, el creciente quebranto de una sociedad retrgrada vena
produciendo desde finales del siglo xvir una gran cosecha de sectas. Varias de ellas, en particular la de los skoptsi que se autocastraban, los dukhobors de Ucrania y los molokanos, eran
productos de finales del siglo xvi y de la poca napolcnica; los viejos creyentes databan del
siglo xvii. Sin embargo, las clases ms atradas en general por dichas sectas artesanos,
mercaderes, granjeros y otros precursores de la burguesa, o conscientes campesinos
revolucionarios no eran todava lo bastante numerosas para producir un movimiento sectario
de gran alcance.
En los pases protestantes la situacin era distinta. En ellos el impacto de la sociedad
comercial e individualista era ms fuerte (al menos en Inglaterra y los Estados Unidos) y la
tradicin sectaria estaba ya bien establecida. Su insistencia en la comunicacin individual entre
el hombre y Dios, tanto como su austeridad moral, la hacan atractiva para los pequeos
empresarios y negociantes. Su implacable teologa del infierno y la condenacin y de una
austera salvacin personal la haca atractiva tambin para los hombres que vivan unas vidas
difciles en un medio ambiente dursimo, como los habitantes en zonas fronterizas y los
navegantes, los pequeos cultivadores individuales, los mineros y los obreros explotados. La
secta poda convertirse sin dificultad en una asamblea democrtica e igualitaria de fieles sin
jerarquia social o religiosa, por lo que seduca a los hombres vulgares. Su hostilidad a un ritual
elaborado y a una doctrina erudita estimulaba a los que gustaban de la predicacin y la
profeca. La persistente tradicin del milenarismo se prestaba a una primitiva expresin de
rebelda social. Por ltimo, su asociacin con las emocionantes y subyugadoras conversiones
personales abra el camino para una restauracin religiosa masiva de histrica intensidad, en
la que los hombres y las mujeres podan encontrar un grato alivio para las coacciones de una
sociedad que no proporcionaba otras salidas equivalentes para la emocin de las masas y
destrua las que haban existido en el pasado.
El movimiento de renovacin religiosa hizo ,ms que cualquier otro para propagar las sectas.
As el salvacionismo personal de John Wesley (1703-1791) y sus metodistas, intensamente
emotivo e irracionalista, que impuls el renacimiento y la expansin de la disidencia
protestante, al menos en Inglaterra. Por esta razn las nuevas sectas y tendencias eran
inicialmente apolticas (como la de los wesleyanos) o incluso marcadamente conservadoras,
pues se apartaban del maligno mundo exterior para la salvacin personal o para la vida de los
grupos limitados, lo que con frecuencia significaba que rechazaban la posibilidad de cualquier
alteracin colectiva de sus condiciones seculares. Sus energas polticas solan expresarse en
campaas morales y religiosas como las que multiplicaron las misiones extranjeras, el
antiesclavismo, y la morigeracin de las costumbres. Los sectarios polticamente activos y
radicales durante el perodo de las Revoluciones americana y francesa pertenecan ms bien a
las antiguas comunidades puritanas, ms rgidas y ms tranquilas, supervivientes del siglo xvil,
es
tancadas o incluso en evolucinhacia un desmo intelectualista bajo la influencia del
racionalismo del siglo XVIII: presbiterianos, congregacionistas, unitarios, cuqueros. El nuevo
tipo de sectarismo metodista era antirrevolucionario, y por ello ha llegado a atribuirse
errnea-mente la inmunidad de Inglaterra a la revolucin en nuestro perodo a la creciente
influencia de dicha secta.
Sin embargo, el carcter social de las nuevas sectas militaba contra su retirada teolgica del
mundo. Se extendan con ms facilidad entre quienes permanecan entre los ricos y poderosos
de un lado y las masas de la sociedad tradicional de otro: es decir, entre los que estaban a
punto de elevarse a la clase media o de declinar a un nuevo proletariado, y entre la masa
indiscriminada de hombres independientes y modestos. La orientacin poltica fundamental de
todos ellos se inclinaba hacia un radicalismo jacobino o jeffersoniano, o, al menos, hacia un
moderado liberalismo de clase media. El no conformismo en Inglaterra, las Iglesias
protestantes predominantes en los Estados Unidos, tendan por eso a ocupar un lugar entre las
fuerzas polticas de la izquierda; aun-que entre los metodistas britnicos el torysmo de su
fundador slo fue superado en el curso de medio siglo de secesiones y crisis internas que termin en 1848.
Slo entre los muy pobres o los muy violentos prosigui la repulsa original del mundo existen-te.
Pero era muchas veces una primitiva repulsa revolucionaria que tomaba la forma de las predic ciones milenarias del fin del mundo, fin que las tribulaciones de la poca posnapolenica (en armona con el Apocalipsis) precan prefigurar. Los irvingitas en Inglaterra lo anunciaron para
Eric Hobsbawm
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1835 y 1838; William Miller, el fundador de los adventistas del sptimo da en los Estados
Unidos, lo predeca para 1843 y 1844, fechas en las que ya tena 50.000 seguidores y 3.000
predicadores que lo respaldaban. En las zonas en donde el pequeo comercio y el pequeo
trabajo campesino individual se encontraban bajo el inmediato impacto del crecimiento de una
dinmica economa capita-lista, como en el Estado de Nueva York, este fermento milenarista era
particularmente poderoso. Su ms dramtico producto fue la secta de los mormones, fundada
por el profeta Joseph Smith, quien recibi su revelacin cerca de Palmyra, Nueva York, por los
aos 1820, y dirigi a sus seguido-res hacia alguna remota Sin en un xodo que, por lo pronto,
les llev a los desiertos de Utah.
Tambin haba grupos entre los cuales la histeria colectiva de las masas en las reuniones
llegaba a extremos insospechados, bien a causa de la as-pereza y el tedio de sus vidas (como
no tienen otras diversiones, las ceremonias religiosas ocupan su lugar, observaba una seora
hablando de las jvenes que trabajaban en las fbricas de Essex) ", bien porque su colectiva
unin religiosa creaba una comunidad temporal de personas dispares. En su forma moderna ese
despertar religioso fue el producto de la frontera americana. El Gran Despertar empez hacia
1800 en los Apalaches con gigantescos campamentos de reunin uno de los cuales en Kane
Ridge, Kentucky (1801) reuni de diez a veinte mil personas bajo cuarenta predicadores y un
grado de histerismo orgistico difcil de concebir: hombre y mujeres delirantes bailaban hasta la
extenuacin, entraban en trance a millares, hablaban distintas lenguas o aullaban como
perros. La lejana, un duro medio ambiente natural o social, o ambas cosas a la vez, estimulaban
aquel despertar quc los prcdicadores ambulantes importaban a Europa, pro-(luciendo as una
secesin proletario-democrtica en los wesleyanos (los llamados primitivos meto-distas)
despus de 1808, extendida particularmente entre los mineros y pequeos granjeros del Norte
de Inglaterra, entre los pescadores del Mar del Norte, los jornaleros del campo y los oprimidos
trabajadores de las industrias explotadoras de los Midlands. Tales brotes de histerismo religioso
se sucedieron peridicamente en la poca que venimos estudiando en el Sur de Gales
estallaron en 1807-1809, 1828-1830, 1839-1842, 1849 y 1859'y representaron el mayor
aumento en las fuerzas numricas de las sectas. No se pueden atribuir a alguna causa concreta.
Unos coincidieron con perodos de aguda tensin y desasosiego (todos los perodos menos uno
de expansin ultrarrpida del wesleyanismo fueron tales), otros con la rpida recuperacin
despus de una crisis, y a veces con calamidades sociales como las epidemias de clera, que
originaron fenmenos religiosos anlogos en otros pases cristianos.
III
Por todo ello, desde el punto de vista puramente religioso, nuestro perodo fue de una
creciente secularizacin y (en Europa) de indiferencia religiosa, combatidas por ramalazos de
religiosidad en sus formas ms intransigentes, irracionales y emocionales. En un extremo
figura Tom Paine, en el otro el adventista William Miller. El materialismo mecnico y
francamente ateo del filsofo alemn se enfrent en la dcada 1830-1840 con los jvenes antiintelectuales del Movimiento de Oxford que defendan la absoluta certeza de las vidas de los
santos medievales.
Pero esta vuelta a la religin anticuada, literal y militante tena tres aspectos. Para las masas
era principalmente un mtodo para rivalizar con l sociedad, cada vez ms fra, inhumana y
tirnica, de la clase media liberal: en frase de Marx (que no fue el nico en utilizar estas
palabras), era el corazn de un mundo sin corazn, como el espritu de un mundo sin
espritu... el opio del pueblo 14. Y algo ms an: el intento de crear instituciones sociales y a
veces educativas y polticas en un ambiente que no proporcionaba ninguna de ellas, y un medio
de dar a las gentes poco des-arrolladas polticamente una primitiva expresin de su
descontento y sus aspiraciones. Su literalismo, emocionalismo y supersticin protestaban a la
vez contra toda una sociedad en la que dominaba el clculo racional y contra las clases
elevadas que deformaban la religin a su propia imagen.
Para las clases medias que se elevaban por en-cima de tales .masas, la religin poda ser un
poderoso apoyo moral, una justificacin de su existencia social contra el desprecio y el odio
unidos de la sociedad tradicional, y una palanca de su expansin. Ser sectarios los liberaba de
Eric Hobsbawm
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los grillos de aquella sociedad. Daba a sus beneficios un ttulo moral mayor que el de un mero
inters propio racional; legitimaba su dureza con los oprimidos; los una al comercio que
proporcionaba civilizacin a los paganos y ventas a sus productos.
A las monarquas y las aristocracias, como a todos los que se encontraban en lo ms alto de
la pirmide social, la religin proporcionaba la estabilidad anhelada. Haban aprendido de la
Revolucin francesa que la Iglesia es el ms fuerte apoyo del trono. Los pueblos creyentes e
iletrados como los italianos del Sur, los espaoles, los tiroleses y los rusos se levantaron en
armas para defender a su Iglesia y a sus gobernantes contra los extranjeros, los infieles y los
revolucionarios, bendecidos y en algunos casos guiados por sus sacerdotes. Las gentes
creyentes e incultas vivan contentas en la pobreza a que Dios las haba destinado bajo los
gobiernos que la Providencia les sealara, sencilla, moral y ordenadamente, mantenindose inmunes a los subversivos efectos de la razn. Para los gobiernos conservadores despus de
1815 y qu gobiernos continentales europeos no lo eran?el estmulo de los sentimientos
religiosos y de las Iglesias era parte tan indispensable de su poltica como la organizacin de la
polica y la censura: el sacerdote, el polica y el censor eran ahora los tres baluartes principales
de la reaccin contra la revolucin.
Para la mayor parte de los gobiernos establecidos era evidente que el jacobinismo amenazaba a
los tronos y que las Iglesias los defendan. Sin embargo, para un grupo de intelectuales e idelogos romnticos, la alianza entre el trono y el altar tena .un significado ms profundo: el de
preservar a una sociedad antigua, orgnica y viva de la corrosin de la razn y el liberalismo; el
individuo encontraba en esa alianza una expresin ms adecuada de su trgica condicin que en
cualquier solucin preconizada por los racionalistas. En Francia e Inglaterra tales justificaciones
de la alianza entre el trono y el altar no tuvieron gran importancia poltica. Ni tampoco la
bsqueda romntica de una religin trgica y personal. (El explorador ms importante de estas
profundidades del corazn humano, el dans Siren Kierkegaard [1813-1855], proceda de un pas
pequeo y apenas llam la atencin de sus contemporneos: su fama es totalmente pstuma.)
No obstante, en los Estados alemanes y en Rusia, los intelectuales romntico-reaccionarios,
bastiones de la reaccin monrquica, tuvieron su papel en la poltica como funcionarios civiles,
redactores de manifiestos y programas, e incluso como consejeros personales en donde los
monarcas tendan al desequilibrio mental, como Alejandro 1 dc Rusia y Federico Guillermo IV de
Prusia. Pero, en conjunto, los Federico Gentz y los Adam Mller eran figuras menores y su
medievalismo religioso (del que desconfiaba el propio Metternich) fue simplemente una ligera
fachada tradicionalista para disimular a los policas y censores en los que sus reyes confiaban.
La fuerza de la Santa Alianza de Rusia, Austria y Prusia, destinada a mantener el orden en Europa despus de 1815, resida no en su apariencia de cruzada mstica, sino en su firme decisin de
con-tener cualquier movimiento subversivo con las armas rusas, prusianas o austracas. Por otra
par-te, los gobiernos genuinamente conservadores so-lan desconfiar de los intelectuales y los
idelogos, por reaccionarios que fueran, pues, una vez aceptado el principio de que vala ms
pensar que obedecer, el fin no poda tardar mucho. En 1819, Federico Gentz (secretario de
Metternich) escriba a' Adam Mller:
Contino defendiendo la proposicin: `Para que la prensa no pueda abusar, nada se
imprimir pn los prximos... aos.' Si este principio se aplicara como norma de gobierno por un
Tribunal claramente superior, dentro de poco ene ntraram_os nuestro camino hacia Dios y la
Verdd".
Pero si- los idelogos anti-liberales tuvieron es-casa importancia poltica, su vuelo desde los
horrores del liberalismo hasta un pasado verdadera-mente religioso y orgnico tuvo un
considerable inters religioso, ya que produjo una patente reviviscencia del catolicismo romano
entre los jvenes sensibles de las clases altas. No haba sido el protestantismo el precursor
directo del individualismo, el racionalismo y el liberalismo? Poda una verdadera sociedad
religiosa curar por s sola las dolencias del siglo xzx, si no era la verdadera sociedad cristiana de
la catlica Edad Media?'". Como de costumbre, Gentz expres la atraccin del catolicismo con
una claridad impropia del tema:
El protestantismo es la primera, la verdadera, la nica fuente de todos los tremendos males
que hoy nos abruman. Si se limitara a razonar, podamos haberlo tolerado, pues la tendencia a
discutir est muy arraigada en la naturaleza humana. Sin embargo, una vez que los gobiernos
acceden a aceptar el protestantismo como una forma tole-rada de religin, como una expresin
del cristianismo y un derecho del hombre; una vez que... le conceden un lugar al lado del
Estado, o incluso sobre sus ruinas, la nica iglesia verdadera, el orden religioso, moral y poltico
del mundo se disuelven inmediatamente... Toda la Revolucin francesa y hasta la peor
revolucin que est a punto de estallar sobre Alemania, proceden de esta misma fuente .
En Rusia, en donde la verdadera sociedad cristiana de la Iglesia ortodoxa estaba todava
floreciente, la tendencia anloga fue menos la de un retorno a la inmaculada religiosidad del
Eric Hobsbawm
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pasado, que la de una retirada a las ilimitadas profundidades del misticismo accesibles a la
ortodoxia del presente.
As, algunos grupos de jvenes exaltados se apartaron de los horrres del intelecto para
arrojarse en los brazos de Roma; abrazaron el celibato, las torturas del ascetismo, los escritos
de los Padres, o simplemente el ritual clido y estticamente satisfactorio de la Iglesia con una
apasionada entrega. En su mayor parte procedan, como era de esperar, de los pases
protestantes: los romnticos alemanes eran, en general, prusianos. El Movimiento de Oxford
de los aos 1830 es el fenmeno ms familiar de este gnero para los anglosajones, aunque es
caractersticamente britnico en cuanto que slo algunos de los jvenes fanticos que
expresaron as el espritu de la ms oscurantista y reaccionaria de las universidades se unieron
realmente a la Iglesia romana, especial-mente el inteligentsimo J. H. Newman (1801-1890). Los
dems se conformaron con una postura intermedia, como ritualistas dentro de la Iglesia anglicana, que para ellos era la verdadera Iglesia catlica, e intentaron, con horror del clero
bajo y zafio, adornarla con ornamentos, incienso y otras abominaciones papistas. Los
nuevos con-versos eran un enigma para las familias nobles tradicionalmente catlicas que
consideraban su religin como un distintivo familiar, y para la masa de trabajadores irlandeses
inmigrantes que formaban cada vez ms .el grueso del catolicismo britnico; el noble celo de
estos conversos tampoco era apreciado del todo por los cautelosos y realistas funcionarios
eclesisticos del Vaticano. Pero puesto que procedan de excelentes familias y la conversin de
las clases altas poda ser el heraldo de la conversin de las bajas, fueron bien acogidos como un
sntoma esperanzador de la fuerza conquistadora de la Iglesia.
A pesar de ello, incluso dentro de la religin organizada al menos dentro de la catlica, la
protestante y la juda trabajaban los zapadores y minadores del liberalismo. En la Iglesia
romana su principal campo de accin era Francia, y su figura ms importante Hugues-FelicitRobert de Lamennais (1782-1854), quien pas sucesiva-mente desde un conservadurismo
romntico a una idealizacin revolucionaria del pueblo que lo condujo hasta cerca del
socialismo. Las Paroles d'un croyant (1834) de Lamennais suscitaron una con-mocin entre los
gobiernos, que difcilmente esperaban ser heridos por la espalda con un arma tan digna de
confianza para el mantenimiento del statu quo como el catolicismo. Su autor no tard en ser
condenado por Roma. Sin embargo, el catolicismo liberal sobrevivi en Francia, pas receptivo
siempre a las tendencias eclesisticas ligeramente desviadas de las de Roma. Tambin en
Italia la poderosa corriente revolucionaria entre 1830 y 1850 envolvi en sus remolinos a
algunos pensadores catlicos como Rosmini y Gioberti (1801-1852), paladn de una Italia
liberal unificada por el papa. Pero el cuerpo principal de la Iglesia era cada vez ms
militantemente antiliberal.
Como es natural, las minoras y sectas protestantes estaban mucho ms cerca del liberalismo,
sobre todo en poltica: ser hugonote francs equivala a ser un liberal moderado. (Por ejemplo
Guizot, primer ministro .de Luis Felipe.) Las Iglesias protestantes estatales, como la anglicana y
la luterana, eran polticamente ms conservadoras, pero sus teologas eran quiz menos
resistentes a la corrosin de la erudicin bblica y el racionalismo. Los judos, desde luego,
estaban expuestos a la fuerza de la corriente liberal. Al fin y al cabo, a ella deban su completa
emancipacin poltica y social. La asimilacin cultural era la meta de todos los judos
emancipados. Los ms extremistas entre los hebreos ilustrados abandonaron su antigua religin
por el cristianismo o el agnosticismo, como el padre de Karl Marx o el . poeta Heine (quien no
obstante descubri que los judos nunca dejan de ser judos, al menos para el mundo exterior,
aunque dejen de frecuentar la sinagoga). Los menos extremistas desarrollaron una forma liberal
atenuada de judasmo. Slo en los oscuros ghetos orientales, la Torah y el Talmud siguieron
dominando la vida virtualmente inalterada de las pequeas ciudades.
CAPITULO XIII
IDEOLOGIA SECULAR
(Mr. Bentham) transforma los utensilios de madera en un torno por diversin y en su

fantasa piensa que puede hacer lo mismo con los hombres. Pero no tiene grandes dotes
para la poesa, y apenas puede extraer una moraleja de Shakespeare. Su casa est
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calentada e iluminada por el vapor. Es una de esas personas que prefieren lo artificial a lo
natural en muchas cosas, y considera omnipotente la inteligencia humana. Siente el
mayor desprecio por las perspectivas ms all de sus puertas, por los rboles y los
campos verdes y siempre relaciona todo con la utilidad.
W. HAZLITT, The Spirit of iba Age (1825).
Los comunistas desdean .el ocultar sus miras y propsitos. Declaran abiertamente que
sus fines slo pueden ser alcanzados por el derrumbamiento a la fuerza de todas las
condiciones existentes. Las clases dirigentes tiemblan ante la revolucin comunista. Pero
los proletarios nada tienen que perder, excepto sus cadenas, y s un mundo que ganar.
Proletarios de todo el mundo, unos!
MARX Y ENGELS, Manifiesto del partido comunista -(1848).
I
La cantidad debe hacernos dar un lugar de privilegio en el mundo de 1789-1848 a la
ideologa religiosa; la calidad a lo secular. Con muy pocas excepciones, todos los pensadores
importantes de nuestro perodo hablaban el idioma secular, cualesquiera que fueran sus
creencias religiosas particulares. de lo que pensaban (y de lo que el vulgo da por sentado sin
reflexionar demasiado) ser discutido en el captulo dedicado a las ciencias y a las artes; algo
ha sido discutido ya. Aqu nos concentraremos en el que fue el tema principal surgido de la
doble revolucin: la naturaleza de la sociedad y el camino por el que iba o deba ir. Sobre este
problema clave hubo dos opiniones contradictorias: la de quienes aceptaban el rumbo que el
mundo segua y la de quienes no lo aceptaban; en otras palabras, los que crean en el progreso
y los otros. Pues en un sentido haba slo una Weltanschauung de gran importancia, y cierto
nmero de otras opiniones que, cuales-quiera que fueran sus mritos, no eran en el fon do ms
que crticas negativas de la triunfante, racionalista, humanista Ilustracin del siglo xviri. Sus
paladines crean firmemente (y con razn) que la historia humana era un avance ms que un
retroceso o un movimiento ondulante alrededor de cierto nivel. Podan observar que el conocimiento cientfico del hombre y s control sobre la naturaleza aumentaban de da en da.
Crean que la sociedad humana y el individuo podan perfeccionarse por la misma aplicacin de
la razn, y que estaban destinados a su perfeccionamiento en la historia. Sobre estos puntos
estaban de acuerdo los burgueses liberales y el proletariado revolucionario.
Hasta 1789, la ms potente y avanzada frmula de esta ideologa progresiva haba sido el
clsico liberalismo burgus. Claro est que su sistema fundamental haba sido elaborado con
tanta firmeza en los siglos xvtt y xvItt que su estudio apenas pertenece a este volumen. Era
una filosofaestrecha, lcida y afilada que encontr sus ms puros exponentes (como puede
suponerse) en Inglaterra y Francia.
Era rigurosamente racionalista y secular; es decir, convencida de la capacidad del hombre en
principio para entenderlo todo y resolver todos los problemas utilizando la razn, y de la tendencia de la conducta y las instituciones irracionales (entre las que incluan al tradicionalismo y a todas las religiones no racionales) a oscurecer ms que iluminar. Filosficamente se inclinaban al
materialismo o al empirismo, muy adecuados a una ideologa que deba su fuerza y sus mtodos
a la ciencia, en este caso principalmente a las matemticas y a la fsica de la revolucin
cientfica del siglo XVIII. Sus supuestos generales sobre el mundo y el hombre estaban marcados
por un penetrante individualismo, que deba ms a la introspeccin de los individuos de la clase
media o a la observacin de su conducta que a los principios a priori en que deca basarse, y
que se expresaba en una psicologa (si bien este vocablo no exista todava en 1789) que no era
sino un eco de la mecnica del siglo xvtt, la llamada escuela asociacionista. El gran Thomas
Hobbes argumentaba con fuerza en favor de la completa igualdad para fines prcticos de
todos los individuos en todos los aspectos, salvo la "ciencia".
En resumen, para el liberalismo clsico, el mundo humano estaba formado por tomos
individua-les con ciertas pasiones y necesidades, cada uno de los cuales buscaba por encima
de todo las mximas satisfacciones y las mnimas contrariedades, igual en . esto a todos los
dems 1 y no reconociendo naturalmente lmites o derechos de interferencia en sus
pretensiones. En otras palabras, cada hombre estaba naturalmente posedo de
vida, libertad y afn de felicidad, como afirmaba la Declaracin Americana de Independencia,
aun-que los pensadores liberales ms lgicos preferan no incluir esto en el lxico de los
derechos naturales. En su deseo de satisfacer sus propios intereses, cada individuo, en esta
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anarqua de competidores iguales, encontraba til o ventajoso entablar ciertas relaciones con
otros individuos, y este complejo de tiles tratos a menudo expresados con el franco trmino
comercial de contratoconstitua la sociedad y los grupos polticos o sociales. Claro que
tales tratos y asociaciones impl caban alguna disminucin de la naturalmente ilimitada
libertad del hombre para hacer lo que quisiera, siendo una de las misiones de la poltica reducir
tales interferencias al mnimum practicable. Excepto quiz para ciertos irreductibles grupos
sexuales como los padres y sus hijos, el hombre del liberalismo clsico (cuyo smbolo literario fue Robinson Crusoe) era un animal social slo cuando coexista en gran nmero. Los designios sociales eran, por tanto, una suma aritmtica de designios individuales. La felicidad
(trmino que caus a sus definidores casi tantos disturbios como a sus perseguidores) era el
supremo objetivo de cada individuo; la mayor felicidad del mayor nmero era el verdadero
designio de la sociedad.
De hecho, el utilitarismo puro, que reduca todas las relaciones humanas al patrn que
acabamos de disear, estuvo limitado en el siglo xvlI a algunos filsofos faltos de tacto como el
gran Thomas Hobbes, o a confiados campeones de la clase media como la escuela de
pensadores y publicistas britnicos asociados a los nombres de Jeremas Bentham (17481832), James Mili (1773-1836) y sobre todo los economistas polticos clsicos. Por dos razones.
En primer lugar, una ideologa quetan completamente reduca todo, salvo el clculo racional
del inters propio, a disparates en zancos (por utilizar la frase de Bentham), chocaba con
algunos poderosos instintos de la conducta de la clase media empeada en avanzar'. As poda
demostrarse que el propio inters racional justificaba una mayor interferencia de lo que era
agradable en la natural libertad del individuo para hacer lo que quisiera y guardarse lo que
ganara. (Thomas Hobbes, cuyas obras fue-ron recogidas y publicadas cuidadosa y respetuosamente por los utilitaristas britnicos, haba mostrado realmente que ese inters propio impeda
cualesquiera limitaciones a priori sobre el poder del Estado, y los mismos benthamitas
defendieron la administracin burocrtica estatal cuan-do pensaron que poda proporcionar la
mayor felicidad al mayor nmero de seres con la misma facilidad que el laissez faire.) En
consecuencia, los que trataban de salvaguardar la propiedad privada, la libertad individual y
de empresa, a me-nudo preferan darles la sancin metafsica de derecho natural que la
vulnerable de utilidad. Adems, una fisolofa que eliminaba tan completamente la moral y el
deber al reducirlos a clculo racional, poda debilitar el sentido de la disposicin eterna de las
cosas entre los pobres ignoran-tes sobre los cuales descansaba la estabilidad social.
No se supona que ese "inters propio " representara necesariamente un egosmo antisocial.
Humana y social-mente, los ! utilitaristas sostenan que las satisfacciones que el individu trata
de alcanzar incluan, o deban de incluir, la "benevolencia", es decir, la inclinacin a socorrer a
sus semejantes,. Lo curioso es que esto no era un deber . moral o un aspecto de la
coexistencia social, sino algo que Proporcionaba felicidad al homble. "El inters dccfa
d'liolbach en su Systme de la nature, I, 268- no es sino lo que cada uno de nosotros
considera necesario para su felicidad."
Por razones como stas, el utilitarismo nunca monopoliz la ideologa de la clase media liberal.
Pero proporcion los ms agudos filos radicales con que tajar las instituciones tradicionales que
no podan contestar a las preguntas: es racional?, es til?, contribuye a la mayor felicidad
del mayor nmero? Pero no era lo bastante fuerte ni para inspirar una revolucin ni para
evitarla. Ms que el soberbio Thomas Hobbes, el filosficamente dbil John Locke era el
pensador favorito del liberalismo vulgar, pues declaraba a la propiedad privada el ms
fundamental de los derechos naturales. Y los revolucionarios franceses encontraron
magnfica esta declaracin para plantear sus peticiones de libertad de iniciativa (tout citoyen
est libre d'employer ses bras, son industrie et ses capitaux comme il juge bon et utile luimme... 11 peut fabriquen ce qui lui plait et comme il lui plait)' en forma de un general
derecho natural a la libertad (l'exercise des droits naturels de cha-que homm'e n'a de bornes
que celles qui assurent aux autres membres de la socit la jouissance des mmes droits)'.
As, el liberalismo clsico se.separaba en su pensamiento poltico de la audacia y el rigor que le
hicieron ser una poderosa fuerza revolucionaria. Sin embargo, en su pensamiento econmico
estaba menos inhibido; en parte porque la confianza de la clase media en el triunfo del
capitalismo era mucho mayor que su confianza en la supremaca poltica de la. burguesa sobre
el absolutismo o el populacho ignorante; en parte porque los clsicos supuestos sobre la
naturaleza y el estado natural del hombre se acoplaban indudablemente a la situacin especial
del mercado mucho mejor que a la situacin de la humanidad en general. En consecuencia, las
clsicas formas de economa poltica son con Thomas Hobbes el monumento intelectual ms
Eric Hobsbawm
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impresionante a la ideologa liberal. Su poca de apogeo es un poco anterior a la del perodo

que estudiamos aqu. La publicacin en 1776 de la obra de Adam Smith (1723-1790) Wealth of
Nations (La riqueza de las naciones) seala su comienzo; la de los Principies of Political
Economy de David Ricardo (1792-1823) en 1817, su cima, y 1830 el principio de su decadencia
o transformacin. No obstante, su versin vulgarizada seguira ganando adeptos entre los
hombres de negocios durante nuestro perodo.
La argumentacin social de la economa poltica de Adam Smith era a la vez elegante y
consola-dora. Es verdad que la humanidad consista esencialmente en individuos soberanos de
cierta constitucin psicolgica 'que persiguen su propio inters en competencia con el de los
dems. Pero poda demostrarse que tales actividades, cuando se las dejaba producirse lo ms
incontroladamente posible, daban lugar no slo a un orden social natural (tan distinto del
artificial impuesto por los intereses aristocrticos, el oscurantismo, la tradicin o las
intromisiones de la ignorancia), sino tambin al ms rpido aumento posible de la ri queza de
las naciones, es decir, de la comodidad y el bienestar, y por tanto la felicidad, de todos los
hombres. La base de este orden natural era la divisin social del trabajo. Poda probarse cientficamente que la existencia de una clase de capitalistas dueos de los medios de produccin
beneficiaba a todos, incluyendo a los trabajadores que se alquilaban a s mismos, lo mismo que
se poda probar, cientficamente tambin, que los intereses de Inglaterra y de Jamaica estaban
mejor servidos si una produca mercancas manufacturadas y la otra caa de azcar. El
aumento de riqueza en las naciones continuaba con las operaciones de las empresas de
propiedad privada y la acumulacin de capital, y poda asegurarse que cualquier otro mtodo
para lograrlo lo retrasara o lo detendra. Adems, la sociedad econmicamente muy desigual
que resultaba inevitablemente de las operaciones de la naturaleza humana, no era
incompatible con la natural igualdad de todos los hombres ni con la justicia, pues aparte de
asegurar incluso a los ms pobres una vida mejor de la que de otra manera habran tenido,
estaba basada en la ms equitativa de todas las relaciones: la permuta en el mercado. Como
un sabio moderno ha sealado, nadie dependa de la benevolencia de los dems; pues por
todo lo que se adquira se daba algo equivalente a cambio. Asimismo, el libre juego de las
fuerzas naturales destruira todas las posiciones que no estuvieran edificadas sobre contribuciones al bien comn
El progreso era, por tanto, tan natural como el capitalismo. Si se removan los obstculos
artificiales que en el pasado se le haban puesto, se producira de modo inevitable; y era
evidente que el progreso de la produccin marchaba codo a codo con el de las artes, las
ciencias y la civilizacin en general. No se suponga que los hombres que mantenan tales
puntos de vista fueran meros defensores de los intereses de los hombres de negocios. Eran
hombres que crean, con considerable justificacin histrica en aquel perodo, que el camino
hacia adelante de la humanidad pasaba por el capitalismo.
La fuerza de este criterio panglossiano descansaba no slo en lo que se crea ser la
incontestable habilidad para demostrar sus teoremas econmicos por un razonamiento
deductivo, sino tambin en el evidente progreso del capitalismo y la civilizacin del siglo xviii. A
la inversa, empez a vacilar no simplemente porque Ricardo descubriera contradicciones dentro
del sistema que Smith haba preconizado, sino tambin porque la verdadera economa y los
resultados sociales del capitalismo demostraron ser menos felices de lo que se haba
pronosticado. En la primera mitad del siglo xzx, la economa poltica se convirti en una ciencia
ms bien negra que color de rosa. Naturalmente, an poda sostenerse que la miseria de los
pobres que (segn deca Malthus en el famoso Essay on Population, 1798) estaba condenada a
prolongarse hasta el borde de la extenuacin, o (como deca Ricardo) a padecer por la introduccin de la maquinaria , constitua todava la mayor felicidad del mayor nmero, nmero que
simplemente result ser mucho menor de lo que poda esperarse. Pero tales hechos, lo mismo
que las evidentes dificultades para la expansin capita-lista en el perodo entre 1810 y 1850,
enfriaron los optimismos y estimularon las investigaciones crticas, especialmente sobre la
distribucin y la produccin que haban sido la preocupacin principal de la generacin de
Smith. "La opinin mantenida por la clase trabajadora de que ci empleo de la maquinaria es con
frecuencia periudicial para sus intereses, no se funda en el prejuicio y el error, sino que es
conforme a los correctos principios de la economa poltica." (Principies, 383.)
La economa poltica de Ricardo, obra maestra de rigor deductivo, vino a introducir
considerables elementos de discordia en la armona natural por la que los primitivos
economistas haban apostado. Y hasta dio bastante ms importancia que Smith a ciertos
Eric Hobsbawm
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factores de los que poda esperarse que llegaran a detener la mquina del progreso econmico
al atenuar el abastecimiento de su combustible esencial, tal como una tendencia a reducir el
porcentaje de beneficios. Y ms an:
proporcion la teora general del valor intrnseco del trabajo, teora que slo necesitaba que
se le diera una vuelta para convertirse en un potente argumento contra el capitalismo. Sin embargo, la maestra tcnica de Ricardo como pensador, y su apasionado apoyo a los objetivos
prc ticos por los que abogaban la mayor parte de los hombres de negocios ingleses libre
cambio y hostilidad a los terratenientes, ayudaron a dar a la clsica economa poltica un
puesto incluso ms firme que antes en la ideologa liberal. Para efectos prcticos, las tropas de
choque de la re-forma de la clase media britnica en el perodo post-napolenico estaban
armadas con una combinacin de utilitarismo benthamita y economa ricardiana. A su vez, las
macizas realizaciones de Smith y de Ricardo, respaldadas por las de la industria y el comercio
britnicos, convirtieron la economa poltica en una ciencia inglesa, dejando reducidos a los
economistas franceses (que por lo menos haban compartido la primaca en el siglo xvIII) al
nfimo papel de simples predecesores o auxiliares, y a los economistas no clsicos a algo menos
importante an. Aparte de esto, la convirtieron en un smbolo esencial de los avances liberales.
Brasil instituy una ctedra de economa poltica en 1808 mucho antes que Francia,
desempeada por un divulgador de Adam Smith, el primer economista francs J. B. Say, y el
anarquista utilitarista William Godwin. La Argentina, recin independizada, empez en 1823 a
ensear economa poltica en la nueva universidad de Buenos Aires sobre la base de las obras
ya traducidas de Ricardo y James Mill; pero no lo hizo antes que Cuba que tena su primera
ctedra desde 1818. El hecho de que la conducta econmica real de los gobernantes
hispanoamericanos pusiera los pelos de punta a los financieros y economistas europeos, no
quita importancia a su apego a la ortodoxia econmica.
En poltica, como hemos visto, la ideologa liberal no era ni tan coherente ni tan consistente.
Tericamente estaba dividida entre el utilitarismo y las adaptaciones de las viejas doctrinas de
la ley natural y el derecho natural, con predominio de estas ltimas. En su programa prctico la
divisin estaba entre la creencia en un gobierno popular, por ejemplo el basado en el rgimen
de mayoras que tena la lgica a su lado y reflejaba el hecho de que realmente hacer
revoluciones y presionar polticamente para conseguir re-formas eficaces no era cosa de la
clase media sino una movilizacin de las masas T y la creencia, ms generalizada, en el
gobierno de una minora selecta: es decir, entre radicalismo y whiggismo, por decirlo en
trminos britnicos. Pues si el gobierno era realmente popular, y si la mayora gobernaba
realmente (o sea si los intereses de la minora eran sacrificados a aqulla, como era lgicamente inevitable), la verdadera mayora el mayor nmero y las clases ms pobres s,
sera capaz de salvaguardar la libertad y cumplir los dictados de la razn que coincidan sin
duda alguna con el programa de la clase media liberal? Condorcet (1743-1794), cuyo
comportamiento es virtualmente un compendio de actitudes burguesas "ilustra-das", se
convirti, por la toma de la Bastilla, de creyente en el sufragio limitado en creyente en la
democracia, aun-que con fuertes garantas para el individuo y para las minoras.
Antes de la Revolucin francesa, la principal causa de alarma a este respecto era la

ignorancia y supersticin del trabajador pobre, que, con demasiada frecuencia, estaba bajo la
frula del clero o del rey. La Revolucin introdujo el riesgo adicional de un ala izquierda con un
programa anticapitalista, implcito y para algunos explcitoen ciertos aspectos de la
dictadura jacobina. Los moderados whigs se dieron pronto cuenta de este peligro: Edmund
Burke, cuya ideologa econmica era la de un puro seguidor de Adam Smith ", retroceda en su
poltica hasta una creencia franca-mente irracionalista en las virtudes de tradicin, continuidad
y lento crecimiento orgnico que siempre haban proporcionado su principal bagaje al
conservadurismo. Los liberales prcticos del continente se asustaban de la democracia poltica,
prefiriendo una monarqua constitucional con sufragio adecuado o, en caso necesario, cualquier
absolutismo anticuado que garantizara sus intereses. Despus de 1793-1794 slo una
burguesa sumamente descontenta, o sino una sumamente segura de s como la de Inglaterra,
estaba preparada con James Mill para confiar en su capacidad de conservar el apoyo
permanente de los trabajadores pobres incluso en una Repblica democrtica.
'Los descontentos sociales, los movimientos revolucionarios y las ideologas socialistas del
perodo posnapolenico intensificaron este dilema que la revolucin de 1830 hizo an ms
agudo. El liberalismo y la democracia parecan ms bien adversarios que aliados; el triple lema
Eric Hobsbawm
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de la Revolucin francesa libertad, igualdad y fraternidad expresaba ms bien una

contradiccin que una combinacin. Naturalmente, esto pareca ms obvio en la propia cuna de
la revolucin: Francia. Alexis de Tocqueville (1805-1859), que dedic una aguda y notable
inteligencia al anlisis de las tendencias inherentes a la democracia norteamericana (1835) y
ms tarde a las de la Revolucin francesa, ha sobrevivido como el mejor de los crticos liberales
moderados de la democracia de aquel perodo; o ms bien podramos decir que result
particular-mente afn a los liberales moderados del mundo occidental despus de 1945. Quiz
naturalmente en vista de su aforismo: Del siglo XVIII fluyen, como de una fuente comn, dos
ros. Uno lleva a los hombres a las instituciones libres, el otro al poder absoluto 10. Tambin en
Inglaterra la firme confianza de James Mill en una direccin burguesa de la democracia
contrasta vivamente con la preocupacin de su hijo John 'Stuart Mill (1.806-1873) por defender
los derechos de las minoras Frente a las mayoras, preocupacin que domina el noble y
angustiado pensamiento de su On Liberty (Sobre la Libertad, 1859).
II
Mientras la ideologa liberal perda as su con-fianza original hasta la inevitabilidad o

deseabilidad del progreso empezaba a ser puesta en duda por algunos liberales, una nueva
ideologa, el socialismo, volva a formular los viejos axiomas del siglo xviii. La razn, la ciencia y
el progreso eran sus firmes cimientos. Lo que distingua a los socialistas de nuestro perodo de
los campeones de una sociedad perfecta de propiedad en comn, que constantemente irrumpen
en la literatura a lo largo de la historia, era la incondicional aceptacin de la revolucin industrial
que creaba la verdadera posibilidad del socialismo moderno. El conde Claude de Saint-Simon
(1760-1825), a quien por tradicin se considera como el primer socia-lista utpico, aunque su
pensamiento ocupe en realidad una posicin ms ambigua, fue primero y ante todo el apstol
del industrialismo y los industrialistas (dos vocablos acuados por l). Sus discpulos se
hicieron socialistas, audaces tcnicos, industriales y financieros. El saint-simnonismo ocupa un
puesto peculiar en la historia del capitalismo y del anticapitalismo, Robert Owen (1771-1858) fue
en Inglaterra un afortunadsimo precursor de la industria algodonera, y pona su confianza en la
posibilidad de una sociedad mejor, no slo por su firme creencia en la perfectibilidad humana a
travs de la sociedad, sino tambin por la visible creacin de una sociedad de gran potencia,
debida a la revolucin industrial. Federico Engels, aunque ce mala gana, tambin perteneca al
negocio del algodn. Ninguno de los nuevos socia-listas deseaba hacer retroceder la hora de la
evolucin social, aunque s muchos de sus seguidores. Incluso Charles Fourier (1772-1837), el
menos entusiasta del industrialismo de los padres fundadores del socialismo, afirmaba que la
solucin estaba ms adelante y no ms atrs de ese industrialismo.
Por otra parte, los argumentos del liberalismo clsico podan volverse y de hecho se
volvancontra la sociedad capitalista que haban ayudado a construir. La felicidad era
verdaderamente unalee a idea en Europa ", como deca Saint-Just; 1bt ro nada era ms
fcil que observar que la ma-'.ur felicidad del mayor nmero que evidente-mente no se
lograra era la del trabajador pobre. No era difcil, como William Godwin, Robert Owen,
'nomas Hodgskin y otros admiradores de lientham hicieron, separar la bsqueda de la
felicidad cte los supuestos del egosmo individualista. +l l primero y ms necesario objeto de
toda existencia es la felicidad escriba Owen 1', pero la felicidad no se puede obtener
individualmente; es intil esperar una felicidad aislada; todos debemos tornar parte en ella o
los menos nunca la disfrutarn.
Ms an: la economa poltica clsica en su forma ricardiana poda volverse contra el capitalismo; lo cual llev a los economistas de la clase media posteriores .a 1830 a mirar a Ricardo con
alarma e incluso a considerarlo, con el norteamericano Carey (1793-1879), como la fuente de
inspiracin para los agitadores y los destructores de la sociedad. Si como la economa poltica
argumentaba, el trabajo era el origen de todos los mritos, por qu la mayor parte de sus
productres vivan al borde de la indigencia? Porque como demostraba Ricardo aunque le
desagradara sacar las conclusiones de su teora el capitalista se apropiaba en forma de
beneficio, del excedente que produca el trabajador por encima de lo que reciba como salario.
Eric Hobsbawm
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(El hecho de que los terratenientes tambin se apropiaran de una parte del excedente de sus
jornaleros, no afectaba fundamentalm ente a la cuestin.) En efecto, el capitalista explotaba al
trabajador. Slo la desaparicin de los capitalistas abolira la explotacin. Pronto surgira en
Inglaterra un grupo de economistas del trabajo ricardianos para hacer el anlisis y sacar la
moraleja.
Si el capitalismo hubiera llevado a cabo lo que de l se esperaba en los das optimistas de la
economa poltica, tales crticas no habran tenido resonancia. En contra de lo que suele
suponerse, entre los pobres hay pocas revoluciones de alza del nivel de vida. Pero efi el
perodo de formacin del socialismo, por ejemplo entre la publicacin de la New View of Society
(1813-1814) de Robert Owcn " y el Manifiesto comunista (1848) la depresin, la baja de salarios,
el gran paro tcnico y las dudas sobre las futuras perspectivas expansivas de la economa eran
bastante inoportunos 14. Por eso los crticos podan fijarse no slo en la injusticia de la economa,
sino en los defectos de su actuacin, en sus contradicciones internas. Los ojos aguzados por la
antipata detectaban as las fluctuaciones o crisis del capitalismo (Sismondi, Wade, Engels)
que sus partidarios disimulaban, y cuya posibilidad negaba una ley asociada al nombre de J. B.
Say (1767-1832). Difcilmente podan dejar de advertir que la creciente y desigual distribucin
de las rentas nacionales en aquel perodo (el rico se hace ms rico y el pobre ms pobre) no
era un accidente sino el producto de los procedimientos del sistema. En resumen, po dan
demostrar no slo que el capitalismo era in-justo, sino que, al parecer, funcionaba mal y en la
medida en que funcionaba daba unos resultados contrarios a los que haban predicho sus
panegiristas.
La palabra "socialismo" se acu tambin hacia el ao 1820.
De este modo los nuevos socialistas defendan su causa nada ms que empujando los
argumentos del clsico liberalismo franco-britnico ms all del punto al que los burgueses
liberales estaban preparados para llegar. La nueva sociedad que preconizaban no necesitaba
abandonar el terreno tradicional del humanismo clsico y del ideal liberal. Un mundo en el que
todos fueran felices y cada individuo pudiera cumplir libre y plena-mente sus potencialidades, un
mundo en el que reinara la libertad y el gobierno que significa coaccin hubiese desaparecido,
era la aspiracin suprema de los liberales y de los socialistas. Lo que distingua a los diferentes
miembros de la familia ideolgica descendiente del humanismo y de la Ilustracin liberales,
socialistas, comunistas o anarquistas no era la amable anarqua ms o menos utpica de todos
ellos, sino los mtodos para realizarla. En este punto, sin embargo, el socialismo se separaba de
la tradicin liberal clsica.
En primer lugar, rompa con la creencia liberal de que la sociedad era un mero agregado o
combinacin de sus tomos individuales y que su fuerza motriz estaba en el propio inters y en
la competencia. Al hacerlo as, los socialistas volvan a la ms antigua de todas las tradiciones
ideolgicas humanas: la creencia de que el hombre es por naturaleza un ser comunal. Los
hombres viven juntos y se ayudan unos a otros naturalmente. La sociedad no era una
disminucin necesaria aunque lamentable del ilimitado derecho natural del hombre a hacer lo
que quisiera, sino el marco de su vida, felicidad e individualidad. ILa idea smithiana de que la
permuta en el mercado asegura de algn modo la justicia social les chocaba como algo incomprensible o inmoral. La mayor parte del vulgo comparta esta extraeza, aun cuando no
pudiera expresarla. Muchos crticos del capitalismo reaccionaron contra la evidente
deshumanizacin de la sociedad burguesa (el trmino tcnico alienacin utilizado por los
hegelianos y el primitivo Marx, reflejaba el viejo concepto de la sociedad ms como el hogar
del hombre que como el simple lugar de las libres actividades del individuo) vituperando toda la
corriente de civilizacin, racionalismo, ciencia y tcnica. Los nuevos socialistas -diferentes de los
revolucionarios del tipo de los viejos artesanos como el poeta William Blake y Juan Jacobo
Rousseau cuidaron de no hacerlo. Pero compartan no slo la tradicional idea de la sociedad
como hogar del hombre, sino adems el viejo concepto de que antes de la insti tucin de la
sociedad clasista y la propiedad, los hombres haban vivido en armona, concepto que Rousseau
explicaba idealizando a los salvajes, y los escritores radicales, menos sofisticados, con el mito de
la antigua libertad y hermandad de los pueblos conquistados por poderes extranjeros los
sajones por los normandos, los galos por los teutones. El genio deca Fourier debe vol. ver
a descubrir las huellas de aquella felicidad primitiva y adaptarla a las condiciones de la industria
moderna''. El comunismo primitivo buscaba a travs de los siglos y los ocanos el modelo que
proponer al comunismo del futuro.
En segundo lugar, el socialismo adopt una forma de argumentacin que, si no quedaba
fuera del alcance de la clsica tradicin liberal, tampoco estaba muy dentro de l: la
evolucionista e histrica. Para los liberales clsicos y tambin para los primeros socialistas
modernos, tales proposiciones eran naturales y racionales, distintas de la socieciad artificial e
irracional que la ignorancia y la tirana impusieron antao al mundo. Ahora que el progreso y la
Eric Hobsbawm
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ilustracin haban demostrado a los hombres lo que era racional, todo lo que haba que hacer
era barrer los obstculos que impedan al sentido comn seguir su camino. Claro que los so cialistas utpicos (los saint-simonianos, Owen, Fourier, etc.) trataban de mostrarse tan firmemente convencidos de que la verdad slo tena que ser proclamada para que en el acto la
adoptaran todos los hombres cultos y sensatos, que en un principio limitaron sus esfuerzos
para realizar el socialismo a una propaganda dirigida, en primer lugar, a las clases influyentes
los obreros, aunque indudablemente se beneficiaran con l, eran por desgracia un grupo
ignorante y retrasa-do y a la construccin de las plantas piloto del socialismo colonias
comunistas y empresas cooperativas, situadas casi todas en los abiertos espacios de Amrica,
en donde ninguna tradicin de atraso histrico se alzaba en el camino del pro greso humano.
La Nueva Armona de Owen se instal en Indiana, y en los Estados Unidos haba unas treinta
y cuatro Falanges furieristas nativas o importadas, as como numerosas colonias inspiradas
por el comunista cristiano Cabet y otros. Los saint-simonianos, menos aficiona-dos a los
experimentos comunales, nunca dejaron de buscar un dspota ilustrado que pudiera llevar a la
prctica sus propsitos, y durante algn tiempo creyeron haberlo encontrado en la inverosmil
figura de Mohamed Al, el gobernante egipcio.
Haba un elemento de evolucin histrica en esta clsica causa racionalista en pro de la buena
sociedad, ya que una ideologa de progreso implica otra de evolucin, tal vez de inevitable
evolucin a travs de las etapas del desarrollo histrico. Pero solamente cuando Carlos Marx
(1818-1883) traslad el centro de gravedad de la argumentacin socialista desde su
racionalidad o deseabilidad has-ta su inevitabilidad histrica, el socialismo adquiri su ms
formidable arma intelectual, contra la que todava siguen erigindose defensas polmicas. Marx
extrajo esa lnea de argumento de una combinacin de las tradiciones ideolgicas alemana y
franco-inglesa (economa poltica inglesa, socialismo francs y filosofa alemana). Para Marx la
sociedad humana haba roto inevitablemente el comunismo primitivo en . clases;
inevitablemente tambin se desarrollaba a travs de una sucesin de sociedades clasistas, cada
una, a pesar de sus injusticias, progresiva en su tiempo, cada una con las contradicciones
internas que hasta cierto punto son un obstculo para el ulterior progre-so y engendran las
fuerzas para su superacin. El capitalismo era la ltima de ellas, y Marx, lejos de limitarse a
atacarlo, utiliz toda su elocuencia, con la que estremeca al mundo, para pregonar
pblicamente sus logros histricos. Pero por me-dio de la economa poltica poda demostrarse
que el capitalismo presentaba contradicciones internas que inevitablemente lo convertan, hasta
cierto punto, en una barrera para el progreso y habran de hundirle en una crisis de la que no
podra salir a flote. Adems, el capitalismo (como tambin poda demostrarse por economa
poltica) creaba fa-talmente su propio sepulturero, el proletariado, cuyo nmero y descontento
creca a medida que la concentracin del poder econmico en unas pocas manos lo haca ms
vulnerable, ms fcil de derribar. La revolucin proletaria deba por tanto derribarlo
inevitablemente. Pero poda demostrar-se tambin que el sistema social que corresponda a los
intereses de la clase trabajadora era el socia-Iismo o el comunismo. Como el capitalismo haba
prevalecido, no slo por ser ms racional que el feudalismo, sino sencillamente por la fuerza
socialde la burguesa, el socialismo prevalecera por la inevitable victoria de los trabajadores. Era
tonto suponer que ste era un ideal eterno que los hombres pudieran haber realizado, de ser lo
bastante inteligentes, en la poca de Luis XIV. El socialismo era el hijo del capitalismo. Ni
siquiera poda haber sido formulado de manera adecuada antes de la transformacin de la
sociedad que cre las condiciones para su advenimiento. ' Una vez que esas condiciones existan,
la victoria era segura, pues la humanidad siempre se plantea slo las tareas que puede
resolver.
III
Comparadas con estas ideologas de progreso, relativamente coherentes, las de resistencia al

progreso apenas merecen el nombre de sistemas de pensamiento. Eran ms bien actitudes
faltas de un mtodo intelectual, y se basaban en la agudeza con que calaban la debilidad de la
sociedad burguesa y en la inconmovible conviccin de que ha, ba algo ms en la vida de lo que
el liberalismo supona. Por tanto, requieren poca atencin.
La carga principal de su crtica era que el liberalismo destrua el orden social o la comunidad que
el hombre considerara en otro tiempo como esencial para la vida, sustituyndola por la intole-
Eric Hobsbawm
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rable anarqua de la competencia de todos contra todos (cada hombre a lo suyo y que el diablo
se lleve al ltimo) y la deshumanizacin del mercado. Sobre este punto los conservadores y los
revolucionarios anti-progresistas, sea, los representantes de los ricos y los pobres, tendan a
coincidir incluso con los socialistas, convergencia muy marcada entre los romnticos (v. cap. xiv)
que produjo fenmenos como la democracia tory o el socialismo feudal. Los conservadores
tendan a identificar el orden social ideal o al menos el ideal p racticable, pues las ambiciones
sociales de los bien acomodados son siempre ms modestas que las del pobre con cualquier
rgimen amena zado por la doble revolucin, o con alguna especfica situacin" del pasado,
como por ejemplo el feudalismo medieval. Tambin, naturalmente, daban gran importancia al
elemento de orden que era el que salvaguardaba a los que ocupaban los peldaos superiores
de la jerarqua social, contra los que estaban en los inferiores. Los revolucionarios, como hemos
visto, pensaban ms bien en alguna remota edad de oro en la que las cosas iban bien para el
pueblo, pues ninguna sociedad actual es realmente satisfactoria para los pobres. Tambin daban
ms importancia a la ayuda mutua y al sentimiento de comunidad de tales pocas que a su
orden.
Sin embargo, ambos coincidan en que en algunos importantes aspectos el antiguo
rgimen haba sido o era mejor que el nuevo. En l, Dios haba ht cho a los de arriba y a los de
abajo y ordenado su condicin, lo que gustaba a los conservadores, pero tambin impona
obligaciones (cumplidas a la ligera y de mala manera muchas veces) a los de arriba. Los
hombres eran desigualmente humanos, pero no mercancas valoradas segn el mercado.
Sobre todo vivan juntos, en tensas redes de relaciones sociales y personales, guiados por el
claro mapa de la costumbre, ls instituciones sociales y la obligacin. Sin duda Gentz, el
secretario de Metternich, y el periodista ingls radical y demagogo William Cobbett (17621835) tenan en la mente un ideal medieval muy diferente, pero ambos atacaban igualmente
a la Reforma, quesostenan haba introducido los principios de la sociedad burguesa. E
incluso Federico Engels, el ms firme de los creyentes en el progreso, pint un cuadro
tiernamente idlico de la antigua sociedad dieciochesca destruida por la revolucin industrial.
Careciendo de una coherente teora de la evolucin, los pensadores antiprogresistas
encontraban difcil decidir qu era lo que haba fracasado. Su culpable favorito era la razn, o
ms especfica-mente el racionalismo del siglo xvr, que tonta e impamente trataba de
plantear problemas demasiado complejos para el entendimiento y la organizacin humanos: las
sociedades no podan . ser proyectadas como las mquinas. Lo rnejor sera olvidar de una vez
para siempre escriba Burke la Enciclopedia y todo el conjunto de los economistas, y volver
a aquellas antiguas reglas y principios que hicieron antao grandes a los prncipes y felices a
las naciones 17. El instinto, la tradicin, la fe religiosa, la naturaleza humana, la verdad
como opuestos a la falsa razn fue-ron concitados, dependiendo de la propensin intelectual
del pensador, contra el racionalismo sistemtico. Pero, sobre todo, el conquistador de este
racionalismo iba a ser la historia.
Pues si los pensadores conservadores no tenan el sentido del progreso histrico, tenan en
cambio un sentido. agudsimo de la diferencia entre las sociedades formadas y estabilizadas
natural y gradualmente por la historia y las establecidas de pronto por artificio. Si no podan
explicar por qu los trajes histricos tenan buen corte de hecho negaron que lo tuvieran,
podan explicar admirablemente cmo el largo uso los haca cmodos. El esfuerzo intelectual
ms serio de la ideologa antiprogresista fue el del anlisis histrico y la rehabilitacin del
pasado, la investigacin de la continuidad contra la revolucin. Sus exponentes ms
importantes fueron, por tanto, no los extravagantes franceses emigrados como De Bonald
(1753-1840) y Joseph de Maistre (1753-1821), que intentaron rehabilitar un pasado muerto, a
veces con argumentos racionalistas casi deliran-tes, aun cuando su objeto fuera establecer las
virtudes del irracionalismo, .sino hombres como Edmund Burke en Inglaterra y la escuela
histrica alemana de juristas, que legitim un antiguo rgimen, existente todava, en funcin
de su continuidad histrica.
IV
Falta por considerar un grupo de ideologas extraamente equilibradas entre el progresismo y
el antiprogrcsismo, o en trminos sociales, entre la burguesa industrial y el proletariado de un
lado, y las clases aristocrticas y mercantiles y las masas feudales del otro. Sus ms
importantes sostenedores eran los radicales hombres pequeos de la Europa occidental y los
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Estados Unidos, y los hombres de la modesta clase media de la Euro-pa central y meridional,
cmoda pero no plena y satisfactoriamente situados en la estructura de una sociedad
monrquica y aristocrtica. Todos ellos crean de alguna manera en el progreso. No estaban
preparados para seguirlo hasta sus lgicas conclusiones liberales o socialistas; los primeros
porque estas conclusiones habran condenado a los pequeos artesanos, tenderos, granjeros y
comerciantes a verse transformados en capitalistas o jornaleros; los segundos porque eran
demasiado dbiles y despus ce la dictadura jacobina estabandemasiado asustados para
desafiar al poder de sus prncipes, de los cuales eran funcionarios en muchos casos. Las
opiniones de ambos grupos mezclaban por eso los elementos liberales (y en el primer caso
implcitamente socialistas) con los antiliberales, los progresistas con los antiprogresistas. Esta
complejidad esencial y contradictoria les permita penetrar ms profundamente en la
naturaleza de la sociedad que a los liberales progresistas o antiprogresistas. Les obligaba a la
dialctica.
El pensador (o ms bien genio intuitivo) ms importante de aquel primer grupo de pequeos
burgueses radicales, Juan Jacobo Rousscau, ya haba muerto en 1789. Indeciso entre el
individualismo puro y el convencimiento de que el hombre es slo l mismo en comunidad,
entre el ideal de un Estado basado en la razn y el recelo de la razn frente al sentimiento,
entre el reconocimiento de que el progreso era inevitable y la certidumbre de que ese progreso
destruira la armona del hombre primitivo natural, expresaba su propio dilema personal
como el de las clases que ni podan aceptar las promesas liberales de los due os de las fbricas
ni las socialistas de los proletarios. Las opiniones de aquel desagradable neurtico, pero gran
hombre, no nos conciernen en detalle, pues no hubo una escuela de pensamiento
especficamente rousseauniana ni de polticos rousscaunianos, excepto Robespierre y los
jacobinos del ao II. Su influencia intelectual fue penetrante y fuerte, especialmente en
Alemania y entre los romnticos, pero no fue tanto la de un sistema, como la de una actitud y
una pasin. Su influencia entre los plebeyos y pequeos burgueses radicales fue tambin
inmensa, pero quiz slo entre los de inteligencia ms borrosa, como Mazzini y los nacionalistas
de su gnero, fue predominante. En general, se fundi con adaptaciones mucho ms ortodoxas
del racionalismo del siglo xvti.t, como las de Thomas Jefferson (1743-1826) y Thomas Paine
(1737-1809).
Recientes modas acadmicas han tendido a dar una idea equivocada de l ridiculizando la
tradicin que lo una a Voltaire y a los enciclopedistas como un precursor de la Ilustracin y la
Revolucin, porque fue su crtico. Pero quienes estaban influidos por l lo consideraban
entonces como parte de la Ilustracin, y los que reimprimieron sus obras en pequeos talleres
radicales a principios del siglo xix, lo pusieron automticamente al lado de Voltaire, d 'Holbach y
los dems. Algunos crticos liberales le han atacado recientemente considerndole el precursor
del totalitarismo de izquierda. Pero la verdad es que no ejerci la menor influencia sobre la
tradicin principal de los modernos comunismo y marxismo una correspondencia que dur
cerca de cuarenta aos, Marx y Engels slo le mencionan tres veces, casual y casi
negativamente. Sin embargo, de pasada, aprecian su dialctica, que se aproxima
anticipadamente a la de Ilegel,Sus tpicos seguidores fueron, durante nuestro perodo y ms
tarde, los pequeos burgueses radicales de tipo jacobino, jeffersoniano y mazziniano: fanticos
de la democracia, el nacionalismo y un estado de gen-tes modestamente acaudaladas,
propiedad equitativamente repartida y algunas actividades de beneficencia. En nuestro perodo
se le consideraba, sobre todo, el paladn de la igualdad; de la libertad frente a la tirana y la
explotacin (el hombre nace libre, pero dondequiera vive encadenado), de la democracia
frente a la oligarqua, del sencillo hombre natural desnaturalizado por las falsificaciones del
dinero y la educacin, y de los sentimientos frente al fro clculo.
El segundo grupo, que quiz pudiera ser llamado mejor el de la filosofa alemana, era ms
complejo. Como sus miembros carecan de fuerza para derribar sus sociedades y de recursos
econmicos para hacer una revolucin industrial, se inclinaban a concentrarse en la
construccin de elaborados sistemas generales de pensamiento. En Alemania haba pocos
liberales clsicos. El ms notable de ellos fue Guillermo von Humboldt (1767-1835), hermano
del gran cientfico. Entre los intelectuales de las clases media y alta germnicas, la actitud ms
corriente era quiz la creencia en la inevitabilidad del progreso y en los beneficios del avance
cientfico y econmico, combinada con la creencia en las virtudes de una administracin
burocrtica de ilustrado paternalismo y un sentido de responsabilidad entre las jerarquas superiores, actitud que convena a una clase en la que figuraban muchos funcionarios y profesores
al ser-vicio del Estado. El gran Goethe, ministro y consejero privado de un minsculo Estado, es
el mejor ejemplo de esta actitud '. Las peticiones de la clase media a menudo formuladas
filosficamente como consecuencia inevitable de las tendencias de la historia se cumplan en
un Estado ilustrado y representaban mejor que nada al moderado liberalismo alemn. El hecho
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de que los Estados ale-manes siempre tomaran una viva y eficaz iniciativa en la organizacin
del progreso econmico y educativo, y el de que un completo laissez faire no fuera una
poltica particularmente ventajosa para los negociantes alemanes, no disminuye la importancia
de aquella actitud.
No obstante, aunque podamos asimilar as la prctica mirada previsora de los pensadores de
la clase media alemana (permitida por las peculiaridades de su posicin histrica) a la de sus
antagonistas en otros pases, no es seguro que logremos explicar con ello la marcada frialdad
hacia el liberalismo clsico en su pura forma que se ad-vierte en gran parte del pensamiento
alemn. Los lugares comunes liberales materialismo o empirismo filosfico, Newton, anlisis
cartesiano, etc.desagradaban mucho a la mayor parte de ]os pensadores alemanes;, en
cambio el misticismo, el simbolismo y las vastas generalizaciones sobre con-juntos orgnicos,
los atraan visiblemente. Tal vez una reaccin nacionalista contra la cultura francesa
predominante en el siglo xviii intensificaba el teutonismo del pensamiento alemn. Ms probablemente, la persistencia de la atmsfera intelectual de la ltima poca en que Alemania haba
predominado econmica, intelectual y en cierto modo polticamente influyera en ello; pues el
declinar del perodo entre la Reforma y el final del siglo xviii.haba conservado el arcasmo de
la tradicin intelectual germnica lo mismo que conserv inalterado el aspecto del siglo xvi de
las pequeas ciudades alemanas. En todo caso, la atmsfera fundamental del pensamiento
alemn tanto en filosofa como en ciencia o arte difera notablemente de la gran tradicin
del siglo XVIII en la Europa occidental En una poca en que la perspectiva dieciochesca se
acercaba a su fin, esto dio alguna ventaja al pensamiento alemn y ayuda a explicar su
creciente influencia intelectual en el siglo xix.
Esto no es aplicable a Austria, que haba tenido una historia muy diferente. La caracterstica
principal del pensamiento austraco era la de no contener nada mencionable, aunque en las
artes (especialmente en la msica, la arquitectura y el teatro) y en algunas ciencias aplicadas
se distinguiera mucho el Imperio austraco.
Su expresin ms monumental fue la filosofa clsica alemana, un cuerpo de pensamiento
creado entre 1760 y 1830 junto a la literatura clsica y en estrecha conexin con ella. (No se
debe olvidar que el poeta ,Goethe era un cientfico y un filsofo natural muy distinguido y el
poeta Schillcr no slo era profesor de historia", sino tambin autor de estimables tratados
filosficos.) Enmanuel Kant (1724-1804) y Jorge Guillermo Federico He-gel (1770-1831) son sus
dos grandes luminarias. Despus de 1830 el proceso de desintegracin que ya hemos visto en
accin al mismo tiempo dentro de la economa poltica clsica (la flor intelectual del
racionalismo del siglo XVIII) se produjo tambin en la filosofa alemana. Sus consecuencias
fueron los jvenes hegelianos y ms tarde el marxismo.
Siempre debe recordarse que la filosofa clsica alemana fue un fenmeno completamente
burgus. Todas sus figuras eminentes (Kant, Hegel, Fichte, Schelling) saludaron con entusiasmo
a la Revolucin francesa y fueron fieles a ella durante bastante tiempo (Hegel defendi a
Napolen hasta la batalla de Jena en 1806). La Ilustracin fue el esqueleto del pensamiento
tpicamente dieciochesco de Kant y el punto de partida del de Hegel. Las filosofas de ambos
estaban profundamente impregnadas de la idea del progreso: la primera gran realizacin de
Kant fue el sugerir una hiptesis del origen y desarrollo del sistema solar, mientras toda la
filosofa de Hegel es la de la evolucin (o la historicidad en trminos sociales) y el progreso
necesario. As, mientras Hegel sinti aversin des-de el principio por el ala izquierda de la
Revolucin francesa y acab hacindose absolutamente conservador, no dud un momento en
la necesidad histrica de tal Revolucin como base y fundamento de la sociedad burguesa.
Adems, a diferencia de la mayor parte de los subsiguientes filsofos acadmicos, Kant, Fichte y
sobre todo Hegel, estudiaron a algunos economistas (Fichte a los fisicratas, Kant y Hegel a los
britnicos); es razonable creer que Kant y el joven Hegel se consideraron convencidos por Adam
Smith.
Esta inclinacin burguesa de la filosofa alemana es, en un aspecto, ms evidente en Kant,
que permaneci toda su vida fiel a la izquierda liberal entre sus ltimos escritos (1795) hay
un noble alegato en favor de la paz universal mediante una federacin mundial de Repblicas
que renunciaran a la guerra; pero, en otro, ms oscuro que en Hegel. En el pensamiento de
Kant, confinado en la modesta y sencilla residencia de un profesor en la remota ciudad
prusiana de Koenigsberg, el con-tenido social tan especfico en los pensadores ingleses y
franceses, se reduce a una austera, aun-que sublime, abstraccin; particularmente a la
abstraccin moral de la voluntad ". El pensamiento de Hegel es, como todos sus lectores
saben por penosa experiencia, bastante abstracto. Sin embargo, al menos inicialmente, es
evidente que sus abstracciones son intentos de pactar con la sociedad burguesa; y, en
realidad, en su anlisis del trabajo como el factor fundamental de la humanidad (el hombre
hace los utensilios porque es un ser razonable, y sa es la primera expresin de su voluntad,
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como dijo en sus conferencias de 1805-1806) ", Hegel manejaba, de manera abstracta, las
mismas herramientas de los economistas liberales clsicos, e incidentalmente proporcionaba
uno de sus cimientos a Marx.
Lukacs demuestra que la concreta paradoja smithiana de la "mano escondida", que produce
resultados socialmente beneficiosos a partir del egosta antagonismo de los individuos, se
convierte en Kant en la pura abstraccin de una "sociabilidad antisocial" (Der /unge He-gel, pg.
409).
A pesar de ello, la filosofa alemana difera des-de el principio del liberalismo clsico en
importantes aspectos, ms notablemente en Hegel que en Kant. En primer lugar, era
deliberadamente idea-lista y rechazaba el materialismo o el empirismo de la tradicin clsica.
En segundo lugar, mientras la unidad bsica de la filosofa kantiana es el individuo aunque
en la forma de la conciencia individual el punto de partida de la de Hegel es el colectivo (es
decir, la comunidad), al que ve desintegrado en los individuos bajo el impacto del desarrollo
histrico. Y en verdad, la famosa dialctica hegeliana, la teora del progreso (en cualquier
campo) a travs de la interminable resolucin de sus contradicciones, puede muy bien haber
recibido su estmulo inicial de ese profundo cono-cimiento de la contradiccin entre lo
individual y lo colectivo. Por otra parte, desde el principio, su posicin al margen de la zona del
impetuoso avance burgus-liberal, y quiz su completa incapacidad para participar en l, hizo
a los pensadores alemanes mucho ms conscientes de sus lmites y contradicciones. Sin duda
era inevitable, pero no trajo ms prdidas que ganancias? No debera ser sustituida?
Por ello encontramos que la filosofa clsica, especialmente la hegeliana, fluye paralelamente a
la visin del mundo de Rousseau, aunque a diferencia de l, los filsofos hicieron titnicos
esfuerzos para incluir sus contradicciones en sistemas nicos, coherentes y capaces de
abarcarlo todo. (Di-gamos de paso que Rousseau ejerci una inmensa influencia emocional sobre
Kant, de quien se dice haber roto su invariable costumbre de dar un pa-seo despus de comer,
slo dos veces en su vida: una por la cada de la Bastilla y otra durante varios das para leer
el Emilio.) En la prctica, los desilusionados filsofos revolucionarios se enfrentaban con el
problema de la reconciliacin con la realidad, que en el caso de Hegel tom la forma, despus
de varios aos de vacilacin permaneci indeciso respecto a Prusia hasta despus de la cada
de Napolen y, como Goethe, no puso inters en las guerras de liberacin, de una idealizacin
del Estado prusiano. En teora, el carcter transitorio de la sociedad histricamente conde-nada
fue asimilado por la filosofa de Hegel. No haba verdades absolutas. Ni siquiera el mismo
desenvolvimiento del proceso histrico, que tena lugar a travs de la dialctica de la
contradiccin y era comprendido por un mtodo dialctico, o por lo menos as lo creyeron los
jvenes hegelianos de los aos 1830, dispuestos a seguir la lgica de la filosofa clsica
alemana hasta ms all del punto en que su gran maestro quiso parar-se (pues deseaba, algo
ilgicamente, terminar la historia con la cognicin de la idea absoluta), como despus de
aquellos aos estuvieron dispuestos a reemprender el camino de la revolucin que sus
predecesores haban abandonado o (como Goethe) ni siquiera haban emprendido. Pero el
resultado de la revolucin en 1830-1848 no fue tan slo la simple conquista del poder por la
clase media liberal. Y el intelectual revolucionario que surgi de la desintegracin de la filosofa
clsica alemana no fue un girondino o un filsofo radical, sino Carlos Marx.
As, pues, el perodo de la doble revolucin co-noci el triunfo y la ms elaborada expresin de
las radicales ideologas de la clase media liberal y la pequea burguesa, y su desintegracin
bajo el impacto de los Estados y sociedades que haban contribuido a crear o recibido con los
brazos abiertos. 1830, que marca la reaparicin del mayor movimiento revolucionario en la
Europa occidental despus del descanso tras la victoria de Waterloo, marca tambin el principio
de su crisis. Tales ideologas an sobreviviran, pero muy disminuidas: ningn economista liberal
clsico del ltimo perodo tendra la talla de Smith o de Ricardo (ni siquiera J. Stuart Mill, que se
convirti en el representativo economista-filsofo liberal ingls de los aos 1840), ningn filsofo
clsico alemn iba a tener el alcance y la fuerza de un Kant o un Hegel, y los girondinos y
jacobinos franceses de 1830, 1848 y ms adelante seran pigmeos comparados con sus
antepasados de 1789-1794. Los Mazzini de mediados del siglo xix no podan compararse de
ninguna manera con los Juan Jacobo Rousseau del xvrzz. Pero la gran tradicin la fuerte
corriente de desarrollo intelectual desde el Renacimiento no muri, sino que se transform en
otra distinta. Por su talla y su proximidad a ellos, Marx sera el heredero de los economistas y
filsofos clsicos. Pero la sociedad de la que esperaba ser profeta y arquitecto, sera muv
diferente de la de aqullos.
Eric Hobsbawm
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CAPTULO XIV
LAS ARTES
Siempre hay un gusto de moda: un gusto para escribir las cartas, un gusto para
representar Hamlet, un gusto por las lecturas filosficas, un gusto por lo sencillo, un gusto
por lo brillante, un gusto por lo ttrico, un gusto por lo tierno, un gusto por lo feo, un gusto
por los bandidos, un gusto por los duendes, un gusto por el diablo, un gusto por las
bailarinas francesas y los cantantes italianos, las patillas a la alemana y las tragedias, un
gusto para disfrutar del campo en noviembre y de inuvernar en Londres has-ta el final de
los das de perros, un gusto para hacer zapatos, un gusto por las excursiones pintorescas,
un gusto por el propio gusto o por hacer ensayos sobre el gusto.
La honorable seora Pinlnoney en T. L. PEA COCK, Melincourt, 1816.
En proporcin a la riqueza del pas, qu pocos be. llos edificios hay en Inglaterra...; qu
escaso el empleo del capital en museos, cuadros, joyas, objetos exticos, palacios, teatros
u otros objetos improductivos! Esto que es el principal fundamento de la gran . deza del
pas, es sealado muchas veces por los viajeros extranjeros y por algunos de nuestros
escritores de peridicos, como prueba de nuestra inferioridad.
S. Luna 1.
Las artes
Lo primero que sorprende a quien intente examinar el desarrollo de las artes en el perodo de
la doble revolucin, es su extraordinario florecimiento. Medio siglo que comprende a
Beethoven y Schubert, al maduro y anciano Goethe, a los jvenes Dickens, Dostoievsky, Verdi
y Wagner, lo ltimo de Mozart y toda .. o la mayor parte de Goya, Pushkin y Balzac, por no
mencionar a un regimiento de hombres que seran gigantes en cualquier otra compaa, puede
admitir el parangn con cualquier otro perodo de la misma duracin en la historia del mundo.
Gran parte de esta extra-ordinaria abundancia se debi a la resurreccin y expansin de las
artes que atrajo a un pblico culto en casi todos los pases europeos. No nos ocuparemos de
las civilizaciones extracuropeas, salvo de las escasas afectadas por la doble revolucin.
Mejor que fatigar al lector con un largo catlogo de nombres ser ilustrar lo ancho y lo profundo de aquel renacimiento cultural mencionando los acontecimientos ms importantes de los
diferentes sub-perodos de la poca que estudiamos. As, en 1798-1801, el ciudadano que
apeteciera novedades en el arte pudo gozar de las Baladas lricas de Wordsworth y Colcridge en
ingls, de varias obras de Goethe, Schiller, Jean Paul y Novalis en alemn, mientras escuchaba
La Creacin y Las Estaciones de IIaydn y la Primera sinfona y los Primeros cuartetos de cuerda
ce Beethoven. En aquellos aos terminaron J'L. David y Francisco de Goya sus retratos de
Madatne de Rcantier y de la Familia de Carlos IV. En 1824-1826, ese ciudadano pudo leer en
ingls varias novelas nuevas de Walter Scott; poemas de Leopardi y Los novios, ele Manzoni, en
italiano; poemas de Vctor Hugo y Alfredo de Vigny en francs y, si era capaz de ello, las
primeras partes del Eugenio Onegin de Pushkin en ruso y las recin editadas sagas nrdicas.
De aquellos aos son la Novena sinfona de Beethoven, La muerte. y la muchacha de Schubert,
la primera obra de Chopin y el Obern, de Wcber, as como los cuadros La matanza de Chos, de
Delacroix y La carreta de heno de Constable. Diez aos despus (1834-1836), la literatura
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produjo El inspector general de Gogol y La dama de piques de Pushkin en Rusia; ,Pap Goriot de
Balzac y obras de Mussct, Hugo, Gauticr., Vigny, Lamartine y Dumas (padre) en Francia; en
Alemania obras de Buechner, Grabbe y Heine; en Austria de Grillparzer y Nestroy,; en
Dinamarca de Hans Andersen; en Polonia el Pan Tadeusz de Mickiewicz; en Finlandia la
fundamental edicin de la epopeya nacional Kalevala; en Inglaterra las poesas de Browning y
Wordsworth. La msica produjo las peras de Bellini y Donizetti en Italia, las obras de Chopin en
Polonia, de Glinka en Rusia; la pintura, los cuadros de Constable en Inglaterra, de Gaspar David
Friedrich en Alemania. Unos aos antes y despus de este trienio se produjeron los Papeles de
Pickwick de Dickens, La Revolucin francesa de Carlyle, la segunda parte del Fausto de Goethe,
poemas de Maten, Eichendorff y Moerike en Alemania, importantes contribuciones a las literaturas flamencas y hngaras, as como nuevas publicaciones de los ms importantes
escritores franceses, polacos y rusos, y, en msica, la aparicin 'de las Davidsbuendlertaenze
de Schumann y el Requiem de Berlioz.
Dos cosas se deducen de estos esquemticos da-tos. La primera, la extraordinaria difusin de
los acontecimientos artsticos en las naciones. Esto era nuevo. En la primera mitad del siglo xlx,
la literatura y la msica rusas surgieron brusca-mente como una fuerza mundial, y tambin en
mucha menor proporcin, la literatura de los Estados Unidos con Fenimore Cooper (1787-1851),
Edgar Allan Poe (1809-1849) y Herman Melville (1819-1891). Tambin lo hicieron la literatura y la
msica polacas y hngaras y, al menos en forma de publicacin de canciones populares,
cuentos y leyendas picas, las literaturas del Norte y de los Balcanes. Adems, en varias de esas
culturas literarias recin acuadas, los xitos fueron inmediatos e insuperables: Pushkin (17991837) se convierte en el poeta ruso clsico, Mickiewicz (1798-1855) en el ms grande de
Polonia, Petoefi (1823-1849) en el poeta nacional hngaro.
El segundo hecho evidente es el excepcional desarrollo de ciertos artes y gneros. La
literatura, por ejemplo, y dentro de ella la novela. Probable-mente ningn medio siglo cuenta
con una concentracin mayor de grandes novelistas: Stndhal y Balzac, en Francia; Jane
Austen, Dickens, Thackeray y las hermanas Bront, en Inglaterra; Gogol, el joven Dostoievsky y
Turgueniev en Rusia. (Los primeros escritos de Tolstoi apareceran entre 1850 y 1860.) La
msica es quiz algo ms sorprendente todava. El repertorio de los conciertos contempo.
rneos est formado en su mayor parte por las obras de los compositores activos en este
perodo: Mozart y Haydn, aunque ambos pertenezcan en realidad a una poca anterior,
Beethoven y Schubert, Mendelssohn, Schumann, Chopin y Liszt. El perodo clsico de la
msica instrumental fue principalmente el de las grandes obras alemanas y austracas, pero
hubo un gnero la peraque floreci ms vastamente y quiz con mayor xito que los
dems: con Rossini, Donizetti, Bellini y el joven Verdi, en Italia; con Weber y el jo-ven Wagner
(por no mencionar las dos ltimasperas de Mozart), en Alemania; Glinka en Rusia y varias
figuras de menos importancia en Francia. En las artes plsticas, la relacin es menos brillan-te,
con la excepcin parcial de la pintura. Espaa produjo con Francisco de Goya y Lucientes (17461828) uno de sus intermitentes grandes artistas, y uno de los mejores pintores de todos los
tiempos. Se puede decir que la pintura britnica (con J. M. W. Turner, 1775-1851, y John
Constable, 1776-1837) alcanz una cima de maestra y originalidad algo ms alta que la del
siglo xvitr, desde la que ejercera una influencia internacional mayor que antes o despus;
tambin se puede afirmar que la pintura francesa (con J-L. David, 1748-1825; J-L. Gricault,
1791-1824; J-D. Ingres, 1780-1867; F-E. Delacroix, 1790-1863; Honor Daumier, 1808-1879; y el
joven Gustavo Coubert, 1819-1877) fue tan eminente como lo haba sido en otras pocas de su
historia. Por otra parte, la pintura italiana lleg virtualmente al fin de sus siglos de gloria y
esplendor, y la alemana no consegua aproximarse a los grandes triunfos de la literatura y la
msica o a los de ella misma en el siglo xvi. La escultura en todos los pases estaba en un nivel
inferior que en el siglo xviii, y tambin, a pesar de algunas obras notables en Alemania y Rusia,
la arquitectura. Desde luego, las mayores hazaas arquitectnicas de nuestro perodo lo fueron
sin duda las obras de los ingenieros.
Todava no est aclarado qu es lo que determina el florecimiento o el agostamiento de las artes
en un determinado perodo. Sin embargo, es indudable que entre 1789 y 1848, la respuesta
debe buscarse ante todo en el impacto de la doble revolucin. Si una frase puede resumir las
relaciones entre artista y sociedad en esta poca, podemos decir que la Revolucin francesa lo
inspir con su ejemplo y la revolucin industrial con su horror, mientras la sociedad burguesa
surgida de ambas transformaba su existencia y sus modos de creacin.
No hay duda de que los artistas de aquel perodo se inspiraban y estaban implicados en los
asuntos pblicos. Mozart escribi una pera propagandstica de la sumamente poltica
francmasonera (La flauta mgica, 1790), Beethoven dedic la Heroica a Napolen, como
heredero de la Revolucin francesa, Goethe era por -lo menos un laborioso funcionario y hombre
de Estado. Dickens escribi novelas para atacar los abusos sociales. Dostoievsky fue condenado
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a muerte en 1849 por sus actividades revolucionarias. Wagner y Goya conocieron el destierro
poltico. Pushkin fue castigado por complicidad con los decembristas , y toda la Comedia
humana de Balzac es un monumento de con-ciencia social. Nunca fue menos exacto definir a los
artistas como incomprometidos. Los que lo estaban en efecto, los amables decoradores de los
palacios rococ y los boudoirs o los que proporcionaban piezas a los coleccionistas, eran
precisa-mente aquellos cuyo arte se haba marchitado. Cuntos de nosotros recordamos que
Fragonarcl sobrevivi diecisiete aos a la Revolucin? Incluso la menos poltica, en apariencia,
de las artes la msica tuvo las ms fuertes vinculaciones polticas. 'Nuestro perodo fue quiz
el nico en la historia en que las peras se escriban o se consideraban como manifiestos
polticos y armas revolucionarias '.
Aparte La flauta mgica, de Mozart, debemos citar las primeras peras de Vcrdi, aplaudidas
como expresiones del nacionalismo italiano, La muda de Portici, de Auber, que exalt la
revolucin belga de 1830; La vida por el zar, de Glinka, y varias "peras nacionales", como la
hngara Nrntvady Lszl (1844), que figuran todava en los repertorios locales por sus
relaciones con los primitivos nacionalismos.
El lazo entre los asuntos pblicos y las artes es particularmente estrecho en los pases en que
la conciencia nacional y los movimientos de liberacin o unificacin nacional estaban ms
desarrolla-dos (v. cap. vir). No es obra del azar que el nacimiento o la resurreccin de las
culturas literarias nacionales en Alemania, Rusia, Polonia, Hungra, los pases escandinavos y
otros pueblos, coincidiera y a veces incluso fuera su primera manifestacin con la afirmacin
de la supremaca cultural de la lengua verncula y de los nativos frente a una cultura
aristocrtica y cosmopolita que con frecuencia utilizaba lenguas extranjeras. Es bastante natural
que tal nacionalismo encontrara su mejor expresin cultural en la literatura y la msica; artes
pblicas ambas que podan contar con la poderosa herencia creadora del pueblo, el len-guaje y
la cancin popular. Tambin es comprensible que las artes tradicionalmente dependientes de los
encargos de las clases dirigentes corles, gobiernos, nobleza como la arquitectura y la escultura y no .tanto la pintura, reflejaran menos este resurgir nacional'. La falta de una poblacin
con suficiente cultura literaria y conciencia poltica en la mayor parte de Europa, limit la
explotacin de algunas artes reproductoras baratas, como la recin inventada litografa. Pero
las notables realizaciones de grandes revolucionarios artistas con estos y otros procedimientos
por ejemplo, Los desastres de la guerra y los Caprichos, de Goya; las fantsticas
ilustraciones de William Blake; las litografas y dibujos de Daumier demuestran lo fuerte que
era la atraccin de estas tcnicas propagandsticas.
La pera italiana floreci como nunca, ms bien como arte popular que cortesano, mientras la
arquitectura y la pintura italianas moran. Claro que no debemos olvidar que esas nuevas
culturas nacionales estaban limitadas a una minora de letrados y a las clases media y alta.
Salvo quiz la pera italiana, las reproducciones grficas de las artes plsticas y unos cuan-tos
poemas breves y canciones, ninguna de las grandes realizaciones artsticas de este perodo
llegaron hasta los analfabetos y los pobres. La mayor parte de los habitantes de Europa las desconocan por completo, hasta que los movimientos de masas nacionales o polticos las
convirtieron en smbolos colectivos. Desde luego la literatura tendra la mayor circulacin,
aunque principalmente entre las nuevas clases medias que proporcionaban un vasto mercado
(sobre todo entre las des-ocupadas mujeres) para las novelas y la poesa narrativa. Pocas veces
los autores de xito goza-ron de mayor prosperidad relativa: Byron recibi 2.600 libras esterlinas
por los tres primeros cantos de Childe Harold. La escena, aunque social-mente mucho ms
restringida, tambin alcanzaba millares de espectadores. La msica instrumental no marchaba
tan bien, fuera de pases burgueses como Inglaterra y Francia o ansiosos de cultura como las
Amricas, en donde eran frecuentes los conciertos con gran asistencia de pblico. (Por lo cual
varios compositores y virtuosos europeos tenan puestos los ojos en el lucrativo mercado anglosajn). En otros sitios, los conciertos eran sostenidos por abono entre la aristocracia local o
por iniciativa privada de los aficionados. La pintura estaba destinada, desde luego, a los
compradores individuales y desapareca de la vista del pblico despus de su presentacin en
las salas de exposiciones o en las privadas de los marchantes. Los museos y galeras de arte
fundados o abiertos al pblico en este perodo (por ejemplo el Louvre y
la National Gallery londinense, fundados en 1826) se dedicaban ms al arte del pasado que al del
presente. El aguafuerte, el grabado y la litografa, por otro lado, estaban muy generalizados,
porque eran baratos y empezaban a introducirse en los peridicos. La arquitectura segua
trabajando principalmente (salvo en algunos casos de construccin especulativa de casas
particulares) para encargos pblicos o privados.
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II
Pero incluso las artes de una pequea minora social pueden ser eco del fragor de los
terremotos que sacuden a toda la humanidad. As ocurri con la literatura y las artes de nuestro
perodo. Su consecuencia fue el romanticismo. Como un es-tilo, una escuela, una poca
artstica, nada es ms difcil de definir o incluso de describir en trmi nos de anlisis formal; ni
siquiera el clasicismo contra el que el romanticismo aseguraba alza' la bandera de rebelda.
Los propios romnticos apenas pueden ayudarnos, pues aunque sus descripciones de lo que
eran fueron despus firmes y decididas, tambin carecan a menudo de un contenido racional.
Para Vctor Hugo el romanticismo trata de hacer lo que la naturaleza, fundir-se con las
creaciones de la naturaleza, pero al mismo tiempo no mezclndolas: la sombra y la luz, lo
grotesco y lo sublime; en otras palabras, el cuerpo y el alma, lo animal con lo espiritual
Para Carlos Nodier ese ltimo resorte del corazn humano, cansado de los sentimientos
corrientes, es lo que se llama el gnero romntico: poesa extraa, completamente adecuada a
la condicin moral de la sociedad, a las necesidades de las generaciones saciadas que exigen la
sensacin a toda costa... . Novalis pensaba que el romanticismo quera dar un alto significado
a lo que era corricntc, un infinito esplendor a lo finito 7. Hegel sostena que la esencia del arte
romntico est en la libre y concreta existencia del objeto artstico, y la idea espiritual en su
verdadera esencia, todo ello revelado desde el interior ms bien que por los sentidos g. Poca luz
brota de todas estas frases, lo cual era de esperar, ya que los romnticos preferan la oscuridad
y las luces mortecinas y difusas a la claridad.
Y, sin embargo, aunque eluda una clasificacin, aunque sus orgenes y su fin se disuelvan
cuando se intenta precisar fechas, aunque el criterio ms agudo se pierda en generalidades
cuando trata de definirlo, nadie puede dudar de la existencia del romanticismo o de nuestra
capacidad para reconocerlo. En un sentido estricto, el romanticismo surgi como una
tendencia consciente y militante de las artes en Inglaterra, Francia y Alemania hacia 1800 (al
final de la dcada de la Revolucin francesa) y sobre una zona mucho ms amplia de Europa y
Norteamrica despus de Waterloo. Fue precedido antes de la Revolucin (tambin en Francia
y Alemania sobre todo) por lo que se ha llamado el pre-romanticismo de Juan Jacobo
Rousseau, y la tempestad y la violencia de los jvenes poetas alemanes. Probablemente, la
era revolucionaria de 1830-1848 conoci la mayor boga europea del romanticismo. En un
sentido arnplio, ste domin varias de las artes creadoras de Euro-pa desde los comienzos de
la Revolucin francesa. En este sentido, los elementos romnticos en un compositor como
Beethoven, un pintor como Goya, un poeta como Goethe y un novelista como Balzac, son
factores cruciales de su grandeza, de las que carecieron, por ejemplo, Haydn o Mozart,
Fragonard o Reynolds, Mathias Claudius o Choderlos de Lacios (todos los cuales alcanzaron
nuestro perodo); aunque ninguno de aquellos hombres puedan ser considerados enteramente
como romnticos ni se consideraran a s mismos tales . En un sentido ms amplio todava,
el acercamiento al arte y a los artistas caracterstico del romanticismo, se convirti en norma
de la clase media del siglo xtx y todava conserva mucha de su influencia.
Como a menudo la palabra "romanticismo " era el lema y el manifiesto de grupos restringidos
de artistas, correramos el riesgo de darle un sentido restrictivo y antihistrico si nos
limitsemos a ellos o excluysemos a los disconformes con ellos.
Sin embargo, aunque no est claro lo que el romanticistno quera, s lo est. lo que combata: el
trmino medio. Todo su contenido era un credo extremista. Los artistas y pensadores romnticos
en su ms estricto sentido se encuentran en la extrema izquierda, como el poeta Shelley, o en la
extrema derecha, como Chateaubriand y Nova-lis, saltando de la izquierda a la derecha como
Wordsworth, Coleridge y numerosos partidarios desilusionados de la Revolucin francesa,
saltando de la monarqua a la extrema izquierda como Vctor Hugo, pero rarsima vez entre los
moderados o liberales del centro racionalista, que eran los fieles mantenedores del clasicismo.
No tengo el menor respeto a los whigs deca el viejo tory Wordsworth; pero llevo
dentro de m una gran cantidad de cartismo . Sera excesivo llamarle un credo antiburgus,
pues el elemento revolucionario y conquistador de las promociones jvenes que llegaban a
atacar al cielo, fascinaba tambin a los romnticos. Napolen se convirti en uno de sus hroes
mticos, como Satn, Shakespeare, el Judo Errante y otros pecadores ms all de los lmites
ordinarios de la vida. El elemento demonaco en la acumulacin de dinero del capitalismo, la
ilimitada e ininterrumpida aspiracin al ms, por en-cima de todo clculo y todo freno racional, la
necesidad de grandes extremos de lujo, les encantaba. Algunos de sus hroes ms
Eric Hobsbawm
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caractersticos, Fausto y Don Juan, compartan su implacable ansiedad con los hombres de presa
de las novelas de Balzac. A pesar de lo cual el elemento romntico permaneci subordinado,
incluso en la fase de la revolucin burguesa. Rousseau proporcion algunos de los accesorios de
la Revolucin francesa, pero la domin solamente en la poca en que des-bord el liberalismo
burgus, es decir en la de Robespierre. Y aun as, su indumento bsico era ro-mano, racionalista
y neo-clsico. Su pintor era David, y la razn, su ser supremo.
Por tanto, el romanticismo no puede clasificarse simplemente como un movimiento antiburgus. En realidad, en el pre-romanticismo de las dcadas anteriores a la Revolucin francesa,
muchos de sus lemas caractersticos haban sido utilizados para glorificacin de la clase media,
cuyos verdaderos y sencillos sentimientos haban sido favorablemente contrastados con el
envaramiento de una corrompida sociedad, y cuya espontnea confianza en la naturaleza
estaba destinada se crea a barrer el artificio de la corte y del clericalismo. Sin embargo, una
vez que la sociedad burguesa triunf de hecho en las Revoluciones francesa e industrial, el
romanticismo se convirti indiscutiblemente en su enemigo instintivo y en justicia puede ser
considerado como tal.
Sin duda una gran parte de la apasionada y con-fusa, pero profunda, reaccin del romanticismo
contra la sociedad burguesa se deba a los intereses egostas de los dos grupos que le proporcionaban sus fuerzas de choque: los jvenes social-mente desplazados y los artistas profesionales.
Nunca hubo un perodo para los jvenes artistas, vivos o muertos, como el romntico: las
Baladas lricas (1798) eran obra de hombres de veinte aos; Byron se hizo famoso de la noche a
la maana a los veinticuatro, edad en la que Shelley ya era clebre y Keats estaba al borde del
sepulcro. La carrera potica de Vctor Hugo empez cuando tena veinte aos, la de Musset a los
veintitrs. Schubert escribi El rey de los elfos a los dieciocho y muri a los treinta y uno,
Delacroix pint La matanza de Chos a los veinticinco y Petoefi public sus Poemas a los
veintiuno. Llegar a los treinta aos sin haber alcanzado la gloria y producido una obra maestra
era raro entre los romnticos. La juventud especialmente la intelectual o estudiantil era su
habitat natural. En aquel perodo fue cuando el Barrio Latino de Pars volvi a ser, por primera
vez desde la Edad Media, no slo el sitio en donde se alzaba la Sorbona, sino un concepto
cultural y poltico. El contraste entre un mundo tericamente abierto de par en par al talento y
en la prctica monopolizado, con csmica injusticia, por. los burcratas sin alma y los filisteos
barrigudos, clamaba al cielo. Las sombras de la casa-prisin matrimonio, carrera respetable,
absorcin por el filistesmo los rodeaban, y las aves nocturnas en la forma de sus mayores les
auguraban (muchas veces con seguridad) su inevitable sentencia, como el registrador
Heerbrand predice (sonriendo ladina y misteriosamente ) en un cuento de E. T. A. Hoffmann, El
puchero de oro, el horrible futuro de consejero de la Corte al potico estudiante Anselmus. No le
faltaba razn a Byron cuando prevea que slo una temprana muerte le salvara de una
respetable vejez, y A. W. Schlcgel se lo demostr. Desde luego, nada universal haba en esta
revuelta de los jvenes contra los viejos. No era sino un reflejo de la sociedad creada por la
doble revolucin. Pero la especfica forma histrica de esta alienacin colorea una gran parte del
romanticismo.
As, e incluso con un mayor alcance, la alienacin del artista que reaccionaba contra ella
hacindose el genio, fue una de las invenciones ms caractersticas de la poca romntica. En
donde la funcin social del artista es clara, su relacin con el pblico directa y la pregunta de
qu debe decir y cmo decirlo es contestada por la tradicin, la moral, la razn o alguna otra
norma aceptada, un artista puede ser un genio, pero rara vez se com porta como tal. Los pocos
que se adelantaron al patrn decimonnico un Miguel Angel, un Caravaggio, un Salvador Rosa
destacan del ejrcito de hombres del tipo de artesanos profesionales como los Juan Sebastin
Bach, los Wnclel, los Haydn, los Mozart, los Fragonard y los Gainsborough de la poca
prerrcvolucionaria. En donde se conserv algo de la antigua situacin social despus de la doble
revolucin, el artista sigui sin considerarse un genio, aunque no le faltara vanidad. Los
arquitectos y los ingenieros, que trabajaban por encargo especfico, seguan creando edificios
tiles que les imponan unas formas clara-mente inteligibles. Es significativo que la mayor parte
de los ms famosos y caractersticos del perodo 1790-1848 sean neoclsicos como la Magdalena, el British Museum, la catedral de San Isaac de Leningrado, el Londres de Nash, o el Berln
de Schinkcl, o funcionales como los maravillosos puentes, canales, ferrocarriles, fbricas e inver nculos de aquella edad de la belleza tcnica.
Pero estos arquitectos c ingenieros independientemente de sus estilos se comportaban
comoprofesionales y no como genios. Tambin, en las formas artsticas genuinamente
populares, congo la pera en Italia o (en un nivel social ms alto) la novela en Inglaterra, los
compositores y escritores seguan trabajando para divertir a los de-ms y consideraban la
supremaca de la taquilla como una condicin natural de su arte, ms bien que como una
Eric Hobsbawm
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conspiracin contra su musa. Rossini no hubiera querido componer una pera poco comercial,
como el joven Dickens escribir una no-vela que no pudiera venderse por entregas o el libretista
de una obra musical moderna un texto que se represente con arreglo al primitivo borrador. (Esto
puede ayudar tambin a explicar por qu la pera italiana de aquella poca era muy poco
romntica, a pesar de su natural aficin a la sangre, los truenos y las situaciones fuertes.)
El problema real para el artista era o separarse de una funcin tradicional para entregar su
alma como una mercanca en un mercado ciego, para ser vendida o no, o trabajar dentro de un
sistema de patronazgo que por lo general habra sido econmicamente insostenible aun cuando
la Revolucin francesa no hubiera establecido su indignidad humana. Por eso el artista
permaneca solitario, gritando en la noche, inseguro incluso de encontrar un eco. Era, pues,
natural que se considerara un genio, que crease nicamente lo que llevaba dentro, sin
consideracin al mundo y como desafo a un pblico cuyo nico derecho respecto a l cra
aceptarle tal cual era o rechazarlo de plano. En el mejor de los casos esperaba ser comprendido,
como Stendhal, por unos cuantos elegidos o por una indefinida posteridad; en el peor, escriba
dramas irrepresentables, como los de Grabbe o la segunda parte del Fausto de Goethe, o
composiciones para orquestas gigantescas e inverosmiles como Bcrlioz; algunos se volvan
locos como Milderlin, Grabbe, Gerardo de Nerval, etc. A veces, aquellos genios incomprendidos
eran recompensa-dos con esplendidez por prncipes habituados a los caprichos de sus amantes o
al derroche para adquirir prestigio, o por una burguesa enriquecida, vida de entablar contacto
con las cosas ms altas de la vida. Franz Liszt (1811-1886) jams pas ham bre en la proverbial
buhardilla romntica. Pocos llegaran a ver realizadas sus fantasas megalmanas como 'Ricardo
Wagner. Sin embargo, entre las revoluciones de 1789 y 1848 los prncipes eran bastante
suspicaces respecto a las artes no opersticas " y la burguesa se preocupaba ms de acumular
dinero que de derrocharlo. Por lo cual los genios no slo eran incomprendidos en general, sino
pobres. Y la mayor parte de ellos, revolucionarios.
La juventud y los genios incomprendidos produciran la reaccin de los romnticos contra
los filisteos, la moda de molestar y sorprender a los burgueses, la unin con el derni-monde y la
bohemia (trminos que adquirieron su presente significado en el perodo romntico), el gusto
por la locura y por todas las cosas normalmente reprobadas por las respetables instituciones
vigentes. Pero esto era slo una parte del romanticismo. La enciclopedia de extremismos
erticos de Mario Praz no es ms representativa de la agona romntica" que una discusin
sobre calaveras y duendes en
el simbolismo isabelino es crtica de Hamlet. Detrs de la insatisfaccin de los romnticos
como hombres jvenes (e incluso en ocasiones como mujeres jvenes, ya que aqul fue el
primer perodo de la historia en 'el que algunas mujeres apare-,. cu en el continente para
ejercer su derecho a la creacin artstica ") y como artistas, hay una in-,atisiaccin mayor an
con el gnero de sociedad surgido de la doble revolucin.
Mme. de Starrl, George Sand, las pintoras Mme. Vige-Lebrun y Angelica Kauffmann, en
Francia; Bettina von Arnim, Annette von Droste-Huelshoff, en Alemania. Las mujeres novelistas
fueron muy frecuentes entre la clase media inglesa, en donde esta forma de arte estaba considerada como una "respetable" manera de ganar dinero las jvenes bien dotadas: Fanny
Burney, Mrs. Radcliffe, Jane Austen, Mrs. Gaskell y las hermanas Bront;, pertenecen total o
parcialmente a esta poca, lo mismo que la poetisa Elizabeth Barrett Browning.
El anlisis social preciso nunca fue el fuerte de los romnticos, y de hecho desconfiaban del resuelto materialismo mecnico razonador del siglo xvtii (simbolizado por Newton, el espantajo de
11'illiam Blake y Goethe) en el que vean, con razn, una de las principales herramientas con las
que haba sido construida la sociedad burguesa. Por tanto no podemos esperar que hiciesen una
crtica razonada de la sociedad burguesa, aunque algo parecido a una crtica se envolva en el
mstico manto de la filosofa de la naturaleza y se mova entre las rizadas nubes metafsicas
forma-das dentro de una vasta estructura romntica, y contribua entre otras cosas a la
filosofa de He-gel (v. pgs. 443-447). Algo parecido se produjo tambin, en relmpagos
visionarios muy cercanos a la excentricidad y hasta a la locura, entre los primeros socialistas
utpicos franceses. Los primitivos saint-simonianos (aunque no su caudillo) y de manera
especial Fourier, difcilmente pueden ser considerados otra cosa que romnticos. El TeSUltado
ms duradero de aquellas crticas romnticas fue el concepto de alienacin humana, que tan
importante papel iba a tener en Marx, y la insinuacin de la sociedad perfecta del futuro. No obs tante, la crtica ms efectiva y poderosa de la sociedad burguesa iba a venir no de quienes la rechazaban (y con ella las tradiciones de los clsicos: racionalismo y ciencia del siglo xvII)
totalmente y a priori, sino de quienes llevaron las tradiciones del pensamiento clsico burgus a
sus conclusiones antiburguesas. El socialismo de Robert Oven no tena en s el menor elemento
de romanticismo; sus componentes eran enteramente los del racionalismo dicciochesco y de la
Eric Hobsbawm
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ms burguesa de las ciencias, la economa poltica. El propio Saint-Simon es considerado como

una prolongacin de la Ilustracin. Es significativo que el joven Marx, formado en la tradicin
alemana (es decir, primariamente romntica), se convirtiese en el creador del marxismo slo
cuando mezcl a su pensamiento la crtica socialista francesa y la teora total-mente
antirromntica de la economa poltica inglesa. Y fue la economa poltica la que le proporcion
en la madurez la esencia de su pensamiento.
III
Nunca es prudente desdear las razones del corazn de las que la razn nada sabe. Como
pensadores dentro de los lmites de referencia fijados por los economistas y los fsicos, los
poetas se encontraban superados, pero no slo vean ms pro-fundamente que aqullos, sino
algunas veces con mucha mayor claridad. Pocos hombres advirtieron el terremoto social
causado por la mquina y la factora antes que William Blake, en la dcada 1790-1800, cuando
todava haba en Londres poco ms que unos molinos de vapor y unos ladrillares. Salvo raras
excepciones, los mejores comentarios sobre el problema de la urbanizacinen Inglaterra se
debieron a los escritores imaginativos, cuyas observaciones parecan muchas ve-ces nada
realistas, y demostraron ser un utilsimo indicador de la gran evolucin urbana de Pars ".
Carlyle fue para Inglaterra en 1840 un gua ms profundo aunque ms confuso que el
diligente estadstico y compilador J. R. McCulloch; y si J. S. Mili es mejor que otros utilitaristas es
porque una crisis personal le permiti ser el nico de ellos que apreci el valor de las crticas
alemana y romntica de la sociedad: de Goethe y de Coleridge. La crtica romntica del mundo,
aunque mal precisada, no era ni mucho menos desdeable.
El anhelo que se converta en obsesin en los ro, mnticos era la recuperacin de la unidad
perdida entre el hombre y la naturaleza. El mundo burgus era profunda y deliberadamente
antisocial. Es cruel tener que rasgar los fuertes lazos feudales que atan al hombre a sus
'superiores natura-les', y no dejar otro nexo entre hombre y hombre que el desnudo egosmo,
que el duro 'pago al contado'. Los mayores xtasis de fervor religioso, de entusiasmo
caballeresco, de sentimentalismo filisteo, se han ahogado en el agua helada del clculo egosta.
La dignidad pesonal se ha resuelto en valor de cambio, y en lugar de las innumerables e
inquebrantables libertades, se alz esa libertad nica e inconsciente: la libertad de comercio.
La voz que dice esto es la del Manifiesto comunista, pero por ella habla tambin todo el
romanticismo. Ese mundo puede proporcionar riqueza y bien-estar a los hombres aunque
tambin pareca evidente que a otros, en nmero infinitamente mayor, los torna hambrientos y
miserables, pero dej sus almas desnudas y solas. Los dej sin patria y sin hogar, perdidos en
el universo como seres enajenados. Un tajo revolucionario en la historia del mundo les impide
evitar esa enajenacin con la decisin de no abandonar jams su viejo hogar. Los poetas del
romanticismo alemn saban mejor que nadie que la salvacin consista en la sencilla y
modesta vida de trabajo que se viva en aquellas pequeas e idlicas ciudades preindustria les,
que salpicaban ,los paisajes .de ensueo por ellos descritos de la manera ms irresistible. Y, sin
embargo, sus jvenes tenan que abandonarlas para emprender la busca inacabable de la flor
azul o simplemente para vagar sin fin, llenos de melancola cantando las melodas de
Eichendorff o de Schubert. La cancin del vagabundo es su tonada, la nostalgia su constante
compaera. Novalis lleg a definir la filosofa en trminos de nostalgia's. Tres fuentes mitigaron
la sed producida por la perdida armona entre el hombre y el mundo: la Edad Media, el hombre
primitivo (o, lo que es lo mismo, lo extico y lo popular), y la Revolucin francesa.
La primera atrajo sobre todo al romanticismo de reaccin. La ordenada y estable sociedad
de la poca feudal, con su grave y lento paso, coloreada por la herldica, rodeada por el
sombro misterio de los bosques llenos de hadas y cubierta por el dosel del indiscutido cielo
cristiano era el evidente paraso perdido de los conservadores adversarios a la sociedad
burguesa, cuyo gusto por la devocin, lealtad y un mnimo de cultura entre los ms modestos
no haba hecho sino agudizar la Revolucin francesa. Con las naturales variaciones loca-les,
se era el ideal que Burke arrojaba a la cara de los racionalistas atacantes de la Bastilla en sus
Reflections on the French Revolution (1790). Pero donde este sentimiento encontr su clsica
Eric Hobsbawm
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expresin fue en Alemania, pas que en aquel perodo adquiri algo as como el monopolio de
los sueos medievales, quiz porque la pulcra Gernuetliclikeit que pareca reinar en los
castillos del Rhin y las casas ,de la Selva Negra, se prestaba mejor a la idealizacin que la
inmundicia y la crueldad de los pases ms genuinamente medie-vales'". En todo caso el
medievalismo fue un componente del romanticismo alemn mucho ms fuerte que los dems
e irradi fuera de Alemania, bien en la forma de peras y ballets romnticos (como el
Freischuetz de Weber o Giselle), de cuentos de hadas como los de Grimm o de teoras histricas que inspiraron a escritores como Coleridge o Carlyle. A pesar de ello, el medievalismo,
en la forma ms generalizada de una restauracin gtica, fue la divisa de los conservadores y
especial-mente de los religiosos anti-burgueses en todas partes. Chateaubriand exalt en su
Genio del cristianismo (1802) el gtico frente a la revolucin; los defensores de la Iglesia de
Inglaterra lo favorecan contra los racionalistas y no conformistas cuyos edificios seguan
siendo clsicos; el arquitecto 'Pugin y el ultra-reaccionario y catolizante Movimiento de
Oxford de los aos 1830 eran goticistas hasta la medula. Entretanto, desde las brumosas
lejanas de Escocia pas capaz de todos los sueos arcaicos como la invencin de los poemas
de Ossian el conservador Walter Scott abasteca a Europa con otra serie de imgenes medievales en sus novelas histricas. El hecho de que las mejores de sus novelas trataran
excelentemente perodos histricos recientes escap a la atencin del pblico.
Al lado de esta preponderancia del medievalismo conservador, que los gobiernos reaccionarios
de despus de 1815 trataron de aprovechar en sus destartaladas justificaciones absolutistas (v.
pgina 409), el ala izquierda del medievalismo careca de importancia. En Inglaterra exista
principal-mente como una corriente en el movimiento radical popular que tenda a ver el perodo
anterior a la Reforma como una edad de oro del trabajador y la Reforma como el primer gran
paso hacia el capitalismo. En Francia fue mucho ms importante, pues all no puso su nfasis en
la jerarqua feudal y el orden catlico, sino en el pueblo eterno, doliente, turbulento y creador: la
nacin francesa reafirmando siempre su identidad y su misin. El ms grande de esos
medievalistas de mocrticos y revolucionarios fue el historiador y poeta Jules Michelet; y El
jorobado de Nuestra Seora, de Vctor Hugo, el producto ms conocido de aquella preocupacin.
Estrechamente aliada al medievalismo, sobre todo a travs de su preocupacin por las tradiciones de mstica religiosidad, estaba la bsqueda de los ms antiguos y profundos misterios y
fuentes de la sabidura irracional del Oriente: los romnticos, aunque tambin conservadores,
reinos de Kublai Khan o los Brahmines. Desde luego, Sir William Joncs, el descubridor del
snscrito, era un sincero whig radical que admiraba, todo lo que un caballero ilustrado poda
hacerlo, las revoluciones americana y francesa; pero el resto de los entusiastas del Oriente y los
escritores de poemas seudo-persas, de cuyo entusiasmo brot una gran parte del orientalismo
moderno, pertenecan a la tendencia anti-jacobina. Es caracterstico que su meta espiritual fuera
la India brahmnica en vez del irreligioso y racional Imperio chino que haba preocupado a las
imaginaciones extravagantes de la Ilustracin del siglo XVIII.
IV
El sueo de la perdida 'armona del hombre primitivo tena una historia mucho ms larga y ms
compleja. Siempre haba sido un sueo irresistiblemente revolucionario, tanto en la forma de la
edad de oro del comunismo, como en la de la igual-dad cuando Adn cavaba y Eva hilaba, los
libres anglosajones no haban sido an esclavizados por los conquistadores normandos, o el
noble salvaje demostraba las deficiencias de una sociedad corrompida. En consecuencia, el
primitivismo romntico se prestaba con facilidad a una rebelda de tipo izquierdista, excepto
cuando serva simplemente de vlvula de escape de la sociedad burguesa (como en el exotismo
de un Gautier o un Mrime que descubrieron al noble salvaje durante sus viajes tursticos por
Espaa en los aos 1830) o cuando la continuidad histrica haca del primitivismo algo
ejemplarmente conservador. Este fue, sobre todo, el caso del pueblo. Entre los romnticos de
todas las tendencias se admita sin discusin que el pueblo es decir el cam pesino o el
artesano preindustriales representaba todas las virtudes incontaminadas y que su len-guaje,
sus canciones, sus leyendas y sus costumbres eran el verdadero depsito espiritual de la nacin.
La vuelta a esa sencillez y a esa virtud era el propsito del Wordsworth de las Baladas lricas;
ingresar en el acervo de la cancin y los cuentos populares, la ambicin lograda por varios
artistas-- de muchos poetas y compositores teutnicos. El vasto movimiento para recopilar los
cancioneros populares, publicar los viejos poemas picos, recoger el lxico del lenguaje vivo,
etc., estaba ntimamente relacionado con el romanticismo: la palabra folklore (1846) es una
invencin de aquella poca. Los Minstrelsy of the Scottish Border (1803) de Scott, Des Knaben
Wunderhorn (1806) de Arnim y Brentano, los Cuentos de ha-cas (1812) de Grimm, las Irish
Eric Hobsbawm
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Melodies (1807-1834) de Moore, la Historia de la lengua checa de Dobrovsky (1818), el

Diccionario servio (1818) y las Canciones populares servias (1823-1833) de Vuk Karajic, la
Frithjofssaga de Tegner en Suecia (1825), la edicin del Kalevala por Lnnrot en Finlandia (1835),
la Mitologa alemana de Grimm (1835), los Cuentos populares noruegos de Asbjrnson y Moe
(1842-1871), son algunos de los grandes monumentos de aquella tendencia.
El pueblo poda ser un concepto revolucionario, especialmente en los pases oprimidos a
punto de descubrir o reafirmar su identidad nacional, y sobre todo en los que carecan de una
aristocracia o clase media nativas. En ellos, la aparicin del primer diccionario, gramtica o
coleccin de can-tos populares era un acontecimiento de la mayor importancia poltica, una
primera declaracin de independencia. Por otra parte, para quienes se sorprendan ms por las
simples virtudes de conformidad, ignorancia y piedad del pueblo, la pro-funda prudencia de la
confianza de este pueblo en el papa, el rey o el zar y el culto de lo antiguo en el hogar se
prestaban a una interpretacin conservadora. Representaban la unidad de la inocencia, el mito
y la viejsima tradicin que la sociedad burguesa iba destruyendo da a da ". El capitalista y el
racionalista eran los enemigos contra los que los reyes, los nobles y los campesinos de ban
mantener una unin sagrada.
El primitivo exista en cada aldea; pero exista como un concepto ms revolucionario todava en
la supuesta edad de oro comunista del pasado y como el supuesto noble salvaje, en especial
el indio americano. Desde Rousseau que la present como el ideal del hombre social libre hasta
los socialistas, la sociedad primitiva era una suerte de modelo para todas las utopas. La triple
divisin de la historia hecha por Marx comunismo primitivo, sociedad clasista, comunismo en
un alto nivel confirma aunque tambin transformaaquella tradicin. El ideal del
primitivismo no fue exclusivamente romntico. Algunos de sus ms ardientes defensores
pertenecan a la Ilustracin del siglo xvIH. La investigacin romntica llev a sus explotadores a
los desiertos de Arabia o el norte de Africa, entre los guerreros y odaliscas de Delacroix y
Fromentin, a Byron a travs del mundo mediterrneo, o a Lermontov al Cucaso, en donde el
hombre natural en la forma del cosaco comba-ta al hombre natural en forma de miembro tribal
entre precipicios y cataratas, ms bien que a la inocente utopa social y ertica de Tahit. Pero
tambin los llev a Amrica, en donde el hombre primitivo luchaba sin. esperanza, situacin
muy propia para acercarlo al sentimiento de los romnticos. Los poemas indios del
austrohngaro Lenau claman contra la expulsin de los hombres de piel rojiza; si los mohicanos
no hubieran sido los ltimos de su tribu habran llegado a ser un smbolo tan poderoso en la
cultura europea? Naturalmente, el noble salvaje represent una parte muchsimo ms
importante en el romanticismo americano que en el europeo Moby Dick, de Melville (1851), es
su ms grande monumento pero en las novelas de Fenimore Cooper capt al viejo mundo
como no haba sido capaz de hacerlo el Natchez del conservador .Chateaubriand.
La Edad Media, el pueblo y la nobleza del salvaje eran ideales firmemente anclados en el
pasa-do. Slo la revolucin, la primavera de los pueblos, apuntaba de manera exclusiva al
futuro y, sin embargo, hasta los ms utpicos encontraban cmodo acudir a un precedente para
lo que careca de precedentes. Esto no fue posible hasta que una segunda generacin romntica
produjo una cosecha de jvenes para quienes la 'Revolucin francesa y Napolen eran hechos
histricos y no un penoso captulo autobiogrfico. 1789 haba sido aclamado virtualmente por
cada artista e intelectual europeo, pero aunque algunos conservaron su entusiasmo durante la
guerra, el terror, la corrupcin burguesa y el Imperio, sus sueos no eran fcilmente
comunicables. Incluso en Inglaterra, en donde la primera generacin romntica la de Blake,
Coleridge, Wordsworth, Southey, Campbell y Hazlitt haba sido completamente jacobina, la
desilusin y el neoconservadurismo predominaban en 1805. En Francia y Alemania, la palabra
romntico puede decirse que haba sido inventada como un lema antirrevolucionario por los
conservadores antiburgueses de finales de la dcada 1790-1800 (con frecuencia viejos
izquierdistas desilusionados), lo que explica el hecho de que cierto nmero de pensadores y
artistas de esos pases, quienes segn el criterio moderno deberan ser considerados
romnticos, estn tradicionalmente excluidos de esta calificacin. A pesar de lo cual, en los
ltimos aos de las guerras napolenicas, empezaron a surgir nuevas promociones juvenilespara
las cuales slo la gran hoguera liberadora de la Revolucin segua siendo visible a travs de los
aos, pues el montn de cenizas de los excesos y corrupciones haba desaparecido; despus del
destierro de Napolen, la figura del emperador se convirti en un fnix casi mtico y liberador. Y
como Europa se hunda ms y ms cada ao en la vulgaridad sin relieves de la reaccin, la censura, la mediocridad, y en la pestilente cinaga de la pobreza, la opresin y la desdicha, la
imagen de la revolucin liberadora se haca cada vez ms luminosa.
'La segunda generacin de romnticos ingleses la de Byron (1788-1824), el apoltico pero
progresista Keats (1795-1821) y sobre todo Shcllcy (1792-1822) fue la primera en combinar el
romanticismo con un revolucionarismo activo: las decepciones de la Revolucin francesa, no
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olvidadas por la mayora de los veteranos, palidecan junto a los patentes horrores de la
transformacin capitalista en su propio pas. En el continente, la unin entre arte romntico y
revolucin anticipada en los aos 1820-1830, slo se manifest en su plenitud despus de la
Revolucin francesa de 1830. Por entonces aparece lo que podamos llamar la visin romntica
de la revolucin y el estilo romntico de ser un revolucionario, cuya expresin ms co nocida es
el cuadro de Delacroix La libertad en las barricadas (1831). Melanclicos jvenes barbudos y con
sombreros de copa, obreros en mangas de car?iisa, tribunos del pueblo con las melenas
flotantes bajo las alas del sombrero, rodeados de banderas tricolores y gorros frigios, recrean la
Revolucin de 1793 no la moderada de 1789, sino la gloriosa del ao II levantando
barricadas en cada ciudad del continente.
Desde luego, el revolucionario romntico no era un tipo completamente nuevo. Su inmediato
precursor fue el miembro de las sociedades secretas y las sectas masnicas revolucionarias
carbonarios o filohelenos cuya inspiracin proceda directamente de los viejos supervivientes
jacobinos o babuvistas como Buonarroti. Fue la tpica lucha revolucionaria del perodo de la
Restauracin, llena de jvenes con uniforme de hsares de la guardia que abandonan la pera,
el baile, la cita con una duquesa u otras importantes re-uniones para participar en un golpe
militar o ponerse al frente de una nacin en armas: en resumen, el patrn byroniano. Sin
embargo, no slo esta moda revolucionaria estaba inspirada directa-mente en las maneras de
pensar del siglo XVIII, siendo quiz socialmente ms exclusiva que estas ltimas. Tambin
faltaba en ella un elemento crucial de la visin revolucionaria romntica de 1830-1848: las
barricadas, las masas, el nuevo y desesperado proletariado, todo ese elemento que Daumier
litografi en la Matanza de la calle Transno. nain (1834) con sus trabajadores asesinados aadidos a la imaginera romntica.
La consecuencia ms sorprendente de esta unin del romanticismo con la visin de una nueva
y ms excelsa Revolucin francesa fue la abruma-dora victoria del arte poltico entre 1830 y
184$. Rara vez habr habido un perodo en que incluso los artistas menos ideolgicos fueran
ms francamente partidistas, llegando a menudo a considerar el servicio a la poltica como su
principal deber. El romanticismo proclamaba Vctor Hugo en el prefacio de Hernani, ese
manifiesto de rebelda (1830) es el liberalismo en literatura''. Los escritores escriba el
poeta Alfredo de Musset (1810-1857), cuyo talento natural como el del compositor Chopin
(1810-1849) o el del introspectivo poeta austrohngaro Lenau (1802-1850) se inclinaba ms a la
voz privada que a la pblicagustan de hablar en sus prefacios del futuro, del progreso social, la
humanidad y la civilizacin ". Varios artistas fueron figuras polticas y ello no slo en los pases
con angustias de liberacin nacional, en donde todos los artistas tendan a ser profetas o smbolos
nacionales. Chopin, Liszt y el joven Verdi entre los msicos; Mickiewicz (quien crea representar un
papel mesinico), Petocfi y Manzoni entre los poetas de Polonia, Hungra e Italia respectivamente. El
pintor Daumier trabajab a sobre todo como caricaturista poltico. El poeta Uhland y los hermanos
Grimm eran polticos liberales; el volcnico genio juvenil Georg Buechner (1810-1837) un
revolucionario activo; Enrique Fleine (1797-1856), ntimo amigo personal de Carlos Marx, una ambigua
pero potente voz de la extrema izquierda -". La literatura y el periodismo se fundieron, sobre todo
en Francia, Alemania e Italia. En otra poca un Lamennais o un Jules Michelet en Francia, un Carlyle
o un Ruskin en Inglaterra , pudieron haber sido poetas o novelistas que se asomaban de vez en
cuando a los asuntos pblicos; en la suya fueron publicistas, profetas, filsofos o historiadores
con inspiracin potica. En este aspecto, la lava de la imaginera potica acompa la erupcin
del intelecto juvenil de Marx con una amplitud inusitada entre los filsofos y los economistas.
Incluso el suave Tennyson y sus amigos de Cambridge lanzaron sus corazones tras la brigada
internacional que march a Espaa para combatir junto a los liberales contra los clericales.
Las caractersticas tericas estticas surgidas y desarrolladas durante aquel perodo ratificaron
esta unidad de arte y preocupacin social. Los saint-simonianos de Francia por un lado, los brillantes intelectuales revolucionarios de Rusia por otro desplegaban las ideas que ms tarde
forma-ran parte de los movimientos marxistas bajo el nombre de realismo socialista 2'; un noble
ideal aunque no muy afortunado derivado de la austera virtud del jacobinismo, y aquella fe
romntica en el espritu que haca a Shelley llamar a los poetas los no reconocidos legisladores
del mundo. La teora de cl arte por el arte, ya formulada principalmente por los
conservadores y los dilettanti, no poda competir con el arte por la humanidad, por la nacin o
por el proletariado. Hasta que las revoluciones de 1848 destruyeron las esperanzas romnticas
del gran renacimiento del hombre, no aflor el esteticismo contenido de algunos artistas. La
evolucin de algunos hombres del 48, como Baudelaire y Flaubert, demostr este cambio
poltico y esttico, y La educacin sentimental de Flaubert fue su mayor xito literario. Slo en
pases como Rusia, en los que la desilusin de 1848 no se produjo (quiz porque en Rusia no
hubo 1848), las artes continuaron como antes, entregadas y dedicadas a lo social.
Eric Hobsbawm
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El romanticismo es la moda ms caracterstica en el arte y en la vida del perodo de la doble

revolucin, pero no la nica. Como no dominaba la cultura de la aristocracia ni la de la clase
media, y menos an la de los trabajadores pobres, su real importancia cuantitativa en el tiempo
fue escasa. Las artes que dependan del patronato o el apoyo en masa de las clases
acaudaladas toleraban mejor el romanticismo en donde sus caractersticas ideo-lgicas eran
menos patentes, como en la msica. Las artes que dependan del apoyo de los pobres
difcilmente interesaban al artista romntico, aun-que de hecho la diversin de los pobres
graba-dos horribles y baratos, circos, teatrillos ambulan-tes, etc. fuera una fuente de
inspiracin para los romnticos y a su vez los artistas populares reforzaran el repertorio para
emocionar a su pblico mutaciones escnicas, hadas, aparecidos, ltimas palabras de
asesinos o bandidos, etc.con elementos aprovechables de la guardarropa romntica.
El estilo fundamental de la vida aristocrtica segua enraizado en el siglo xvz, aunque muy
vulgarizado por la inyeccin de algunos nuevos ricos ennoblecidos, y sobre todo en el estilo
Imperio napolenico, feo y pretencioso, y en el estilo Regencia britnico. Una comparacin de
los uniformes del siglo XVIII y los posnapolcnicos la forma de arte que expresaba de manera
ms directa los instintos de los funcionarios y caballeros responsables de su dibujo hace
patente esta afirmacin. La triunfal supremaca de Inglaterra hizo del noble ingls el modelo de
la cultura aristocrtica internacional o ms bien de la incultura, ya que el inters del dandy
rasurado, impasible y refulgente se supona limitado a los caballos, perros, carruajes, pgiles,
juego, diversiones de caballeros y su propia persona. Tan heroico extremismo encendi incluso
a los romnticos, a quienes tambin fascinaba el dandysmo; pero probablemente encendi
todava ms a las jvenes de origen modesto, hacindolas soar, como dice Gautier:
Sir- Edward era exactamente el ingls de sus sueos. El ingls recin afeitado, sonrosado,
brillante, peinado y pulido, que se enfrentaba a los primeros rayos del sol de la maana con una
corbata blanca perfectamente anudada, el ingls del paraguas y el impermeable. No era el
colmo de la civilizacin?... Tendr las vajillas de plata in-cubrirn toda la casa, y lacayos con
peluca blanca, glera y la porcelana china. Tendr alfombras que y tomar el aire junto a mi
esposo conduciendo los cuatro caballos de nuestra carretela por Uyde Park... Agiles ciervos
jugarn sobre el verde csped de mi casa de campo, y quiz tambin algunos nios rubios y
sonrosados. Los nios `hacen muy bien' en el asiento principal de un Barouche, al lado de un
perro de aguas de buena raza rey Carlos...
Esto era quiz una visin divertida, pero no romntica, lo mismo que el retrato de una
majestad real o imperial en la pera o el baile, cubierta de pedrera, deslumbrante de
elegancia y belleza.
La cultura de las clases media y baja no era mucho ms romntica. Su tnica era la
sobriedad y la modestia. Slo entre los grandes banqueros y especuladores, o en la primera
generacin de industriales millonarios que nunca o casi nunca necesitaban invertir mucho de
sus rentas en los negocios, se dio el opulento seudobarroquismo de finales del siglo xix, y ello
slo en los pocos pases en los que las viejas monarquas y aristocracias haban dejado de
dominar por completo a la sociedad. Los Rothschild, monarcas por derecho propio, ya se
lucan como prncipes". El burgus corriente no era as. El puritanismo, el pietismo catlico o
evangelista estimulaban la moderacin, la economa, una sobriedad espartana y un orgullo
moral sin paralelo en Inglaterra, los Estados Unidos, Alemania y la Francia hugonote; la
tradicin moral de la Ilustracin dieciochesca haca lo mismo en el sector ms libre o
antirreligioso. Excepto en la lgica y en el afn de lucro, la vida de la clase media era una vida
de emociones contenidas y deliberadas restricciones de objetivos. El sector ms amplio de la
clase media que en el continente no se dedicaba a los negocios -sino al servicio del gobierno
como funcionarios, maestros, profesores, militares y en algn caso pastores, careca incluso del
aliciente de acumular un capital; y por ello el modesto burgus provinciano que saba que la riqueza de la ciudad pequea era el lmite de sus aspiraciones, no se dejaba impresionar por el
nivel de riqueza y podero de su poca. La vida de la clase media era, en efecto,
antirromntica, y ajustada todava en gran parte a los modales del siglo XVIII.
Esto es perfectamente evidente en el hogar .de la clase media, que era despus de todo el
centro de la cultura mesocrtica. El estilo de la casa y la calle burguesas posnapolenicas
procede di-rectamente, y a menudo lo contina directamente tambin, del clasicismo o el rococ
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del siglo xvIII. El tipo de construcciones georgianas continu en Inglaterra hasta mediados del
siglo xix, y en todas partes la transformacin arquitectnica (iniciada en gran parte por un redescubrimiento, artstica-mente desastroso, del renacimiento) se produjo ms tarde. El estilo
dominante en la decoracin interior y la vida domstica, Ilamado Biedermayer, despus de
alcanzar su ms perfecta expresin en Alemania, era una suerte de clasicismo domstico
calentado por la intimidad de la emocin y eI en-sueo virginal (Innerlichkeit, Genuiethlichkeit),
que deban algo al romanticismo o ms bien al pre-romanticismo de finales de la centuria
anterior--, pero reducida incluso esta deuda a las dimensiones de la modesta interpretacin
burguesa de cuartetos los domingos por la tarde en la sala. Bicdermayer cre uno de los ms
bellos y habitables estilos de mobiliario que se han inventado: cortinas blancas lisas sobre
paredes mates, suelos desnudos, sillas y mesas de despacho slidas pero elegantsimas, pianos,
gabinetes de trabajo y jarrones llenos de flores. En esencia, fue el ltimo estilo clsico. Quiz su
ms noble ejemplo sea la casa de Goethe en Weimar. As, o muy parecido, era el ambiente en
que vivan las heronas de las novelas de Jane Austen (1775-1817), el de los goces y rigores
evanglicos de la secta de Clapham, el de la alta burguesa bostoniana, el de los franceses
provincianos lectores del Journal des Dbats.
El romanticismo entr en la cultura de la clase media, quiz principalmente a travs del
aumento en la capacidad de ensueo de los miembros femeninos de la familia burguesa.
Mostrar la capacidad del hombre que se gana la vida para mantenerlas en una ociosidad
insoportable fue una de sus principales funciones sociales; una tibia esclavitud era su destino
ideal. En todo caso, las jvenes burguesas y las no burguesas, tal como las odaliscas y ninfas
que los pintores antirromnticos, como ingres (1780-1867), llevaron desde el romntico al ambiente burgus, se adaptaron
rpida-mente al mismo tipo frgil, plido, de cabello suave y con tirabuzones, con una flor en el
chal o en la capota, tan caracterstico de la moda hacia 1840. Se haba recorrido un largo
camino desde aquella leona agazapada, la duquesa de Alba, de Goya, o las emancipadas
muchachas neogricgas, vestidas de muselina blanca que la Revolucin francesa sembr a travs
de los salones, o de las altivas clamas y cortesanas de la Regencia, como Lady L icven o Harrietc
WIson, tan anti-romnticas como antiburguesas.
Las jvenes burguesas podan tocar en sus casas la msica romntica de Chopin o de
Schumann (1810-1856). Biedermayer poda estimular una clase de lirismo romntico, como el
de Eichendorff (1788-1857) o Eduardo Mrike (1804-1875), en el que la pasin csmica se
transmutaba en nostalgia o en anhelo pasivo. El activo negociante poda incluso, durante un
corto viaje de negocios, disfrular en un paraje montaoso la ms romntica vista que he
contemplado en mi vida, descansar en su casa bosquejando El castillo de Udolpho, o, como
John Cragg de Liverpool, siendo un hombre ole gustos artsticos al mismo tiempo que un
fundidor de hierro, introducir el hierro fundido en la arquitectura gtica '. Pero en su conjunto,
la cultura burguesa no era romntica. El alborozo del progreso tcnico impeda el romanticismo
ortodoxo en los centros industriales avanzados. Un hombre como James Nasmyth, el inventor del
martinete de vapor (1808-1890), era cualquier cosa me-nos un brbaro aunque slo fuera por
ser hijo de un pintor jacobino (el padre de la pintura paisajstica en Escocia), criado entre
artistas e intelectuales, aficionado a lo pintoresco y a lo antiguo, y poseer la caballerosidad y
buena educacin de los buenos escoceses. Sin embargo, qu cosa ms natural sino que el hijo
del pintor se hiciera mecnico y que en una excursin hecha en su juventud con su padre le
interesaran ms que nada las fun diciones de hierro de Devon? Para l, como para los correctos
ciudadanos de Edimburgo del siglo xviir entre los que creci, las cosas eran sublimes pero no
irracionales. Rouen contena sencilla-mente una magnfica catedral y la iglesia de Saint-Ouen,
tan exquisita en su elleza, junto con otras reliquias de refinada arquitectura gtica,
desparramadas por la interesante y pintoresca ciudad. Lo pintoresco era esplndido; a pesar de
lo cual no pudo dejar de notar, en sus entusisticas vacaciones, que era un producto
desdeable. La belleza era esplndida; pero constitua un fallo de la arquitectura moderna el que
el propsito de la construccin es... mirado como una consideracin secundaria. Me cost
trabajo arrancar de Pisa escriba; pero lo que ms me interesaba en la catedral eran las dos
lmparas de bronce suspendidas al final (le la nave, que sugirieron a la inteligencia de Galileo la
invencin del pndulo '. Semejantes hombres no eran ni brbaros ni filisteos; pero su mundo
estaba mucho ms prximo al de Voltaire o al de Josiah Wedgwood que al de John Ruskin. El gran
fabricante de herramientas Henry Maudslay se senta sin duda mucho ms a gusto en Berln con
sus amigos Humboldt, el rey de los hombres de ciencia liberales, y el arquitecto neo-clsico
Schinkel, de lo que hubiera estado con el grande pero nebuloso Hegel.
En cualquier caso, en los centros de la sociedad burguesa avanzada, las artes en conjunto
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ocupaban un segundo plano con respecto a las ciencias. Los fabricantes o ingenieros ingleses o
.
americanos cultos podan apreciar el arte, especialmente en los momentos de descanso o
vacaciones en familia, pero sus verdaderos esfuerzos culturales se dirigan hacia la difusin y
adelanto del conocimiento, del suyo, en instituciones como la Asociacin Inglesa para el Avance
de la Ciencia, y de las gentes, a travs de la Sociedad para la Difusin de Cono-cimientos talles y
de otras similares. Es caracterstico que el producto tpico de la Ilustracin del siglo xvi, la
Enciclopedia, floreciera como nunca; an conservaba (como en el famoso Conversationslexikon
alemn de Meyer, un producto de los aos 1830) mucho de su liberalismo poltico militante.
Byron gan mucho dinero con sus poemas, pero el editor Constable pag en 1812 a Dugald
Stewart mil libras esterlinas por un prefacio sobre el progreso de la filosofa para el suplemento
de la Enciclopedia britnica". Incluso cuando la burguesa era romntica, sus sueos eran
tcnicos: los jvenes arrebatados por Saint-Simon seran los que proyectaran el canal de Suez,
las gigantescas redes de ferrocarriles que uniran todas las partes del globo, las finanzas
fusticas mucho ms all del tipo natural de inters de los tranquilos y racionalistas Rothschild,
quienes saban que se poda hacer una enoi ene cantidad de dinero con un mnimum de vuelo
especulativo por medios conservadores La ciencia y la tcnica fueron las musas de la burguesa,
y celebraron su triunfo, el ferrocarril, en el gran prtico neoclsico de la estacin de Euston, hoy
destruido.
VI
Entre tanto, fuera del radio de las clases educa-das, la cultura del vulgo segua su rumbo. En las
partes no urbanas y no industriales del mundo cambi poco. Las canciones y fiestas de los aos
1840, los trajes, dibujos y colores de las artes decorativas populares, el patrn de sus
costumbres, eran poco ms o menos los mismos que en 1789 La industria y el ensanche de las
ciudades empezaron a destruirlos. Los hombres no podan vivir en una ciudad fabril como
haban vivido en las aldeas, y todo el complejo de la cultura necesaria-mente tena que
romperse en mil pedazos al derrumbarse el armazn social que lo sostena y le daba forma. Una
cancin de arado o siega no podan cantarla los hombres que no araban o segaban, y si por
casualidad lo hacan, dejaba de ser una cancin popular y se converta en algo dife rente. La
nostalgia del emigrante mantena las viejas costumbres y canciones en el exilio de la ciudad, y
quiz hasta intensificaba su atraccin por-que paliaban el dolor del desarraigo. Pero 'aparte de
las ciudades y las fbricas, la doble revolucin haba transformado, o mejor dicho devastado,
slo algunos aspectos de la antigua vida rural, sobre todo en algunas zonas de Inglaterra e
Irlanda, has-ta el momento en que las viejas formas de vida se hicieron imposibles.
As, pues, en realidad, antes de los aos 1840, la transformacin social e industrial no haba
llegadoa destruir por completo la antigua cultura, al me-nos en las zonas de la Europa
occidental en donde los artesanos manuales haban tenido varios siglos para desarrollarla y era
ya una cultura semi-industrial. En el campo, los mineros y tejedores expresaban sus esperanzas
y protestas en cnticos populares tradicionales, y la revolucin industrial no hizo ms que
aumentar su nmero y hacerlas ms intensas. Las fbricas y talleres no necesitaban cantos de
trabajo, pero otras actividades relacionadas con el desarrollo econmico s y utilizaban algunos
antiguos: el canto del cabrestante de los marineros de los grandes veleros pertenece a aquella
edad de oro de la cancin popular industrial en la primera mitad del siglo xix, como las baladas de los balleneros de Groenlandia, la balada del dueo de la mina y de la mujer del minero y
el la-mento de los tejedores". En las ciudades prcindustriales, los gremios de artesanos y
trabajadores domsticos desarrollaban una intensa labor cultural en la que las sectas
protestantes colaboraban o competan con el radicalismo jacobino para estimular la educacin,
uniendo los nombres de Bunvan y Juan Calvino con los de Tom Paine y Roben Owen. Bibliotecas,
capillas c institutos, jardines y jaulas, en los que el artesano ms fantstico criaba flores,
exageradas artificialmente, pjaros y perros, llenaban aquellas comunidades confiadas y
militantes de hombres diestros; Norwich, en Inglaterra, era famosa no slo por su espritu republicano y ateo, sino tambin por sus canarios.
"Todava se soslicncn en pie muchas casas viejas escriba Francis Horner en 1879 en el
fondo de la ciudad, que solan tener su jardn, a menudo lleno de flores. En una ventana
curiosamente grande y alegre-- trabajaba en un telar manual un tejedor. As poda vigilar sus
flores tan de cerca como su trabajo su trabajo y su placer entremezclados ... Pero el telar
metlico ha su-plantado a su paciente mquina manual y los ladrillos han tapiado su jardn."
Eric Hobsbawm
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(Citado en G. Taylor: Nineteenth Century Florists and Their Flowers, "The Listener", 23 de junio
de 1949.). Los tejedores eran particularmente entusiastas del cultivo de las flores, pero se
mostraban muy rigurosos, reconociendo slo ocho gneros como dignos de ser sembrados. Por
su parte, los encajeros de Nottingham cultivaban rosas que todava no eran como las hortensias flores de trabajador.
Pero la adaptacin del antiguo canto popular a la vida industrial no sobrevivira (excepto en
los Estados Unidos de Amrica) al impacto de la edad de los ferrocarriles y el acero, y las
comunidades de expertos artesanos por ejemplo, la de los antiguos tejedores de lino de
Dunfermline tampoco sobreviviran al avance de la mquina y la facto-ra. Despus de 1840,
caeran en la ruina.
De momento, nada sustitua a la vieja cultura. En Inglaterra, por ejemplo, el nuevo patrn de
una vida plenamente industrial no surgira del todo hasta 1870-1880. El perodo desde la crisis
de las viejas formas tradicionales de vida hasta la instauracin de las nuevas fue, por tanto, en
muchos aspectos la parte ms negra de la que ya era de por s una terrible edad negra para los
trabajado-res pobres. Ni siquiera las grandes ciudades acertaron a establecer un patrn de
cultura popular necesariamente comercial ms que, como en las pequeas comunidades, de
creacin propia durante nuestro perodo.
Cierto que la gran ciudad, especialmente la gran ciudad capital, ya albergaba algunas
importantes instituciones que atendan a las necesidades culturales de los pobres o el pueblo
bajo, aunque frecuentemente tambin cosa curiosa las de la aristocracia. Pero muchas de
ellas procedan del
siglo xviii, cuya contribucin a la evolucin de las artes populares a menudo se ha pasado por
alto. El teatro popular suburbano en Viena, el teatro dialectal en las ciudades italianas, la pera
popular (tan distinta de la cortesana), la commedia clell'arte y las pantomimas ambulantes,
las carreras de caballos, los combates de boxeo o la versin democratizada de las corridas de
toros espaolas' eran productos del siglo xvIII; los pliegos de cordel o romances de ciego, de un
perodo an ms antiguo. Las genuinas formas nuevas de pasa-tiempo urbano en la gran ciudad
se derivaban de la taberna o establecimiento de bebidas, que se convirti en creciente fuente
de consuelo secular para el trabajador pobre en su desorganizacin social, en el ltimo baluarte
urbano de ceremonial tradicional, conservado e intensificado por los gremios, los sindicatos y
las ritualizadas sociedades de amigos. El music-hall y la sala de baile saldran de la
taberna; pero hacia 1848 no haban progresado mucho, ni siquiera en Inglaterra, aun-que
haban hecho ya su aparicin unos aos antes". Las otras nuevas formas de diversin urbana
crecieron ms de lo conveniente, acompaadas siempre por su squito de pcaros.
En 1852 haba en Manchester 28 tabernas y 21 cerveceras que proporcionaban msica a
sus clientes (entre un total de 481 tabernas y 1.298 cerveceras, para una poblacin de 303.000
habitantes en el casco urbano) (John T. Baylee: Statistics and Facts in Reference to the Lord's
Day, Londres, 1852, pg. 20).
Tambin influy el gusto popular en la forma y el adorno de las relativamente pocas cosas
que la industria produca para el pobre: los cachivaches que conmemoraban el triunfo del Acta
de Reforma, el gran puente de hierro tendido sobre el ro Wear o los magnficos navos de tres
palos que surcaban el Atlntico; los pliegos de cordel en que se inmor talizaban los sentimientos
revolucionarios o patriticos y los crmenes famosos; y los escasos muebles o prendas de vestir
que los pobres podan comprar. Pero en con junto la ciudad, y especial-mente la nueva ciudad
industrial, segua siendo un lugarn destartalado, cuyos pocos atractivos espacios abiertos,
fiestas iban disminuyendo poco a poco a causa de la fiebre de la construccin, las humaredas
que envenenaban la naturaleza y la exigencia de un trabajo incesante, reforzada en muchos
casos por la austera disciplina dominical impuesta pr la clase media. Slo la nueva ilu minacin
de gas y los escaparates de las calles principales anticipaban en algunos sitios los vivos colores
de la noche en las ciudades modernas. Pero la creacin de la moderna gran ciudad y las
modernas formas urbanas de vida popular tendran que esperar hasta bien entrada la segunda
mitad del siglo XIx.
CAPITULO XV
Eric Hobsbawm
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LA CIENCIA
No olvidemos que mucho antes que nosotros, las ciencias y la filosofa lucharon contra
los tiranos. Sus constantes esfuerzos hicieron la revolucin. Como hombres libres y
agradecidos, debernos establecerlas entre nosotros y conservarlas siempre. Pues las ciencias y la filosofa mantendret. la libertad que hemos conquistado.
Un miembro de la Convencin 1.
Los problemas cientficos observ Coc/re son con mucha frecuencia cuestiones de
carrera. Un simple descubrimiento puede hacer famoso a un hombre y poner la base de
su fortuna corto ciudadano
...
Cada fenmeno observado por primera vez es tul des-cubrimiento, cada descubrimiento
es tuca propiedad. Rozad la propiedad ce un hombre y veris alzarse inmediatamente
sus pasiones.
Conversaciones con F_ckerntann, 21 de diciembre de 1823.
I
Trazar un paralelo entre las artes y las ciencias es siempre peligroso, pues las relaciones entre
ellas y la sociedad en que florecen son muy diferentes. Pero tambin las ciencias reflejaron en su
marcha la doble revolucin, en parte porque sta les plante nuevas y especficas peticiones, en
par-te porque les abri nuevas posibilidades y las enfrent con nuevos problemas, en parte
porque su existencia sugera nuevos patrones de pensamiento. No quiero decir con esto que la
evolucin de las ciencias entre 1789 y 1848 pueda ser analizada exclusivamente desde el punto
de vista de los movimientos de la sociedad que las rodeaba. 'La mayor parte de las actividades
humanas tienen su lgica interna, que determina al menos una parte de su movimiento. El
planeta Neptuno fue descubierto en 1846, no porque algo ajeno a la astronoma estimulara su
descubrimiento, sino porque las tablas de Bouvard en 1821 demostraron que la rbita del
planeta Urano, descubierto en 1781, manifestaba inesperadas desviaciones de los clculos,
porque a finales ce la dcada 1830-1840 esas des viaciones se hicieron mayores y resultaba
tentador atribuirlo a perturbaciones producidas por algn cuerpo celeste desconocido, y porque
varios astrnomos se pusieron a calcular la posicin de ese cuerpo. Sin embargo, aun el ms
apasionado creyente en la inmaculada pureza de la pura ciencia sabe que el pensamiento
cientfico puede estar por lo menos influido por cosas ajenas al campo
especfico de una disciplina, ya que los hombres de ciencia, incluso el ms antimundano de
los matemticos, vive en un mundo ms ancho que el de sus especulaciones. El progreso de la
ciencia no es un simple avance lineal, pues cada etapa marca la solucin de problemas
previamente implcitos o explcitos en ella, planteando a su vez nuevos problemas. Tambin
progresa por el descubrimiento de nuevos problemas, de nuevas maneras de enfocar los
antiguos, de nuevos procedimientos para captar y resolver los viejos, de nuevos campus de
investigacin, de nuevos instrumentos tericos y prcticos para realizar esa investigacin. En
todo ello hay un gran espacio para el estmulo o la formacin del pensamiento por factores ajenos. Si, en efecto, la mayor parte de las ciencias avanzaron en nuestro perodo de un modo
pura-mente lineal como fue el caso de la astronoma, que permaneci sustancialmente
dentro de su armazn newtoniana ello puede carecer de importancia. Pero, como veremos,
nuestro perodo su-puso nuevos puntos de partida radicales en algunos campos del
pensamiento (como en las matemticas), contribuy al despertar de algunas ciencias
aletargadas (como la qumica), a la virtual creacin de algunas nuevas (como la geologa) y a
la inyeccin de nuevas ideas revolucionarias en otras (como en las biolgicas y sociales).
Lo mismo que sucedi con todas las dems fuer-zas, las peticiones hechas directamente a los
cientficos por los gobiernos o la industria tuvieron gran importancia. La Revolucin francesa los
moviliz, colocando al gemetra e ingeniero Lzaro Carnot al frente del esfuerzo de guerra
jacobino, al matemtico y fsico Monge (ministro de Marina en 1792-1793) y a un equipo de
matemticos y qumicos al frente de la produccin blica, como antes haba encomendado al
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qumico y economista Lavoisier la preparacin de un clculo de la renta nacional. Aqulla fue tal
vez la primera ocasin de la historia en que expertos cientficos, como los mencionados,
entraron como tales a formar parte del gobierno, aunque esto fuera de mayor impor tancia para
el gobierno. que para la ciencia. En Inglaterra, las mayores industrias de nuestro perodo eran la
textil algodonera y las del carbn, el hierro, el ferrocarril y la naviera. Los conocimientos que las
revolucionaron fueron los de los hombres empricos, demasiado empricos quiz. El hroe de la
revolucin del ferrocarril britnico fue Jorge Stephenson, quien no era precisamente un cientfico
culto, sino un hombie intuitivo que adivinaba las posibilidades de las mquinas: un
superarlesano ms bien que un tcnico. Las tentativas de algunos hombres de ciencia como
Babbage por hacerse tiles a los ferrocarriles, o de ingenieros como Brunei para establecerlos
sobre fundamentos racionales ms bien que empricos, no dieron resultado.
Por otra parle, la ciencia se benefici enorme-mente del sorprendente estmulo dado a la educacin cientfica y tcnica y del algo menos sorprendente apoyo prestado a la investigacin durante nuestro perodo. Aqu s que es clarsima la influencia de la doble revolucin. La
Revolucin francesa transform la instruccin cientfica y tcnica en su pas con la creacin de
la Escuela Politcnica (1795) escuela para tcnicos de todas clases y el primer esbozo de la
Escuela Normal Superior (1794), que sera firmemente establecida como parte de una reforma
general de la enseanza secundaria y superior por Napolen. Tambin hizo revivir a la
mortecina Real Academia (1795) e instituy en el Museo Nacional de historia Natural (1794) el
primer verdadero centro de investigaciones fuera de las ciencias fsicas. La supremaca mundial
de la ciencia francesa duran-te la mayor parte de nuestro perodo se debi, casi seguramente, a
esas importantes fundaciones, sobre todo a la Politcnica, turbulento centro de jacobinismo y
liberalismo durante el perodo posnapolcnico e incomparable semillero de grandes
matemticos y fsicos. La Politcnica tuvo imita-dores en Praga, Viena y Estocolmo, en San
Peters-burgo y Copenhague, en toda Alemania y Blgica, en Zurich y Massachusetts, pero no en
Inglaterra. El choque de la Revolucin francesa tambin sacudi la apata educativa de Prusia, y
la nueva Universidad de Berln (1806-1810), fundada como parte del resurgir prusiano, se
convirti en modelo para las dems universidades alemanas, las cuales, a su vez, iban a crear
el patrn para las instituciones acadmicas del mundo entero. Tampoco se imita-ron esas
reformas en Inglaterra, en donde la revolucin poltica nada gan ni conquist. Pero la inmensa
riqueza del pas, que estableca laboratorios privados como los de TTcni.y Cavendish y Ja-mes
Joule, y la presin general de las personas inteligentes de la clase media para conseguir niia
educacin cientfica y tcnica, dio buenos resulta-dos. El conde Rumford, un ilustrado
aventurero peripattico, fund la Royal Irrstilution en 1799. Su fama entre los legos se asentaba
principalmente sobre sus famosas conferencias pblicas, pero su verdadera importancia reside
en las facilidades nicas para la experimentacin cientfica que con-cedi a Hu.mphrey Davy y
Michael Faraday. Fue, en efecto, un primer ejemplo de laboratorio de investigacin. Otras
entidades para el progreso de la ciencia, como la Sociedad Lunar de Birmingham y la Sociedad
Literaria y Filosfica de Mnchester, movilizaron la ayuda de los indust riales en las provincias:
John Dalton, el- fundador de la teora at-mica, proceda de la ltima. Los radicales bcntha mitas
de Londres fundaron (o ms bien se hicieron cargo de ella y la modificaron) la Institucin
Mecnica de Londres el actual Birkbeck Col l ege como escuela para tcnicos, la
Universidad de Londres como contrapeso a la somnolencia de Oxford y de Cambridge, y la
Asociacin Britnica para el Progreso de la Ciencia (1831) como alternativa del aristocrtico sopor en que yaca la degenerada Sociedad Real. No eran fundaciones
des-tinadas a alentar la bsqueda del puro conocimiento por s mismo, ya que este tipo de
instituciones tardan ms en hacer su aparicin. Incluso en Alemania, el primer laboratorio
universitario para investigaciones qumicas (el de Liebig en Giessen) no se instal hasta 1825.
(Su modelo in-til es decirlo fue francs.) Eran instituciones para formar tcnicos como en
Francia e Inglaterra, profesores como en Francia y Alemania, o para inculcar en los jvenes el
espritu de servicio a su pas.
Por tanto, la poca revolucionaria engros el nmero de cientficos y eruditos y extendi la
ciencia en todos sus aspectos. Y ms todava, vio al universo geogrfico de la ciencia
ensancharse en dos direcciones. En primer lugar, el progreso del comercio y la exploracin
abri nuevas zonas del mundo a los estudios cientficos y estimul el pensamiento sobre ellas.
Uno de los mayores talentos cientficos de nuestro perodo, Alexander von Humboldt (17691859), contribuy primariamente de este modo al avance de la ciencia: como un infatigable
viajero, observador y terico en los campos de la geografa, la etnografa y la historia natural,
aunque por su noble sntesis de todos los cono-cimientos Kosmos (1845-1859) no puede
ser confinado dentro de los lmites de las disciplinas particulares.
En segundo lugar, el. universo cientfico se ensanch para abarcar pueblos y pases que hasta
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entonces slo le haban aportado contribuciones insignificantes. La lista de grandes cientficos

de, digamos, 1750 contiene muy pocos que no sean franceses, britnicos, alemanes, italianos
y suizos. Pero una lista mucho ms corta la de los matemticos de la primera mitad del siglo
xix comprende a Henrik Abel, de Noruega; Janos Bolyai, de Hungra, y Nikolai Lobachevsky,
de la todava ms remota ciudad de Kazn. Otra vez aqu la ciencia parece reflejar la ascensin
de las culturas nacionales fuera de Europa occidental, lo cual es tambin un sorprendente
resultado de la poca revolucionaria. Este . elemento nacional en la expansin de las ciencias
se reflej a su vez en el declinar del cosmopolitismo que haba sido tan caracterstico de las
pequeas comunidades cientficas de los siglos xvlI y xvITI. La poca de las ambulantes
celebridades cientficas internacionales que se trasladaban, como Euler, de Basilea a San
Petersburgo, de San Petersburgo a Berln para volver a la corte de Catalina la Grande, pas con
los antiguos regmenes. En adelante, los cientficos permaneceran dentro de su rea
lingstica, salvo para brevsimas visitas, comunicndose con sus colegas por medio de los
peridicos eruditos, producto tpico de este perodo: los Proceedings of the Royal Society
(1831), Comptes Rendus de l'Acadmie des Sciences (1837), Proceedings of the American
Philosophical Society (1838), o los nuevos peridicos especializados, tales como el de Crelle,
Journal fr Reine und Angewandte Mathematik o los Annales de 'Chimie et de Physique
(1797).
II
Antes de que podamos juzgar la naturaleza del impacto de la doble revolucin sobre las
ciencias, debemos echar una ojeada a lo que les ocurri. En conjunto, las ciencias fsicas no
fueron revolucionadas. Es decir, permanecieron sustancialmente dentro de los trminos de
referencia establecidos por Newton, bien continuando lneas de investigacin ya seguidas en el
siglo XVIII, bien extendiendo los antiguos descubrimientos fragmentarios y coordinndolos en
sistemas tericos ms amplios. El ms importante de los campos abiertos as (y el nico que
tuvo inmediatas con-secuencias tcnicas) fue el de la electricidad, o ms bien el electromagnetismo. Cinco fechas principales cuatro de ellas en nuestro perodo sealan su decisivo
progreso: 1786, en la que Galvani des-cubre la corriente elctrica; 1799, en la que Volta
construye su batera; 1800, en la. que se inventa la elcctrolisis; 1820, en la que Oersted
descubre la conexin entre electricidad y magnetismo, y 1831, en la que Faraday establece la
relacin entre estas fuerzas e incidentalmente se encuentra explorando un acercamiento a la
fsica (en trminos de campos ms bien que de impulsos mecnicos) que se anticipaba a la
poca moderna. Lo ms importante de las nuevas sntesis tericas fue el descubrimien to de las
leyes de la termodinmica, es decir, de las relaciones entre el calor y la energa.
La revolucin que transform a la astronoma y a la fsica en ciencias modernas se produjo en
el siglo xvii; la que cre la qumica, corresponde de lleno al principio de nuestro perodo. De
todas las ciencias sta fue la ms ntima e inmediatamente ligada a las prcticas industriales,
especialmente al proceso de blanqueo y teido de la industria textil. Adems, sus creadores
fueron no slo hombres prcticos unidos a otros hombres prcticos (como Dalton en la Sociedad
Literaria y Filosfica de Manchester y Priestley en la Sociedad Lunar de Birmingham), sino
tambin, algunas veces, revolucionarios polticos, aunque moderados. Dos fueron vctimas de la
Revolucin francesa: Priestley a manos de los torics por simpatizar cxcesivamcn-te con ella, y
el gran Lavoisier en la guillotina por no simpatizar bastante o ms bien por ser un gran hombre
de negocios.
La qumica, como la fsica, fue una ciencia preeminentemente francesa. Su virtual fundador,
Lavoisier (1743-1794), public su fundamental Trait el;nentaire de. chimie en el mismo ao de
la Revolucin, y la inspiracin para los adelantos qumicos, y especialmente la organizacin de la
investigacin qumica en otros pases incluso en aquellos que ms tarde seran los centros
ms importantes de esas investigaciones, como Alemania fueron primeramente francesas. Los
mayores avances antes de 1789 consistieron en poner un poco de orden elemental en la maraa
de experimentos empricos elucidando algunos procesos qumicos fundamentales, como la
combustin, y algunos elementos asimismo fundamentales, como el oxgeno. Tambin aportaron
una precisa medicin cuantitativa y un programa de ulteriores investigaciones sobre todo ello. El
concepto crucial de una teora atmica (fundada por Dalton en 1803-1810) hizo posible el
invento de la frmula qumica y con ello la apertura de los estudios de estructura qumica, a lo
que sigui una gran abundancia de nuevos experimentos. En el siglo xix, la qumica iba a ser
una de las ms vigorosas de todas las ciencias, y por tanto de las ms atractivas como
siempre lo son los temas dinmicos para muchos hombres inteligentes. No obstante, la atms-
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fera y los mtodos de la qumica siguieron siendo mucho tiempo los del siglo xviii.
Pero la qumica tuvo una implicacin revolucionaria: el descubrimiento de que la vida poda
ser analizada en los trminos de las ciencias inorgnicas. Lavoisier descubri que la respiracin
es una forma de combustin de oxgeno. Wochlcr descubri (1828) que un cuerpo que antes se
encontraba slo en las cosas vivas la urea poda ser sintetizado en el laboratorio, con lo que
abri el nuevo y vasto campo de la qumica orgnica. A pesar de que se super as el gran
obstculo para el progreso la creencia de que la materia viva obedeca fundamentalmente a
leyes naturales diferentes de las de la materia inerte, ni el estudio de la mecnica ni el de la
qumica permitieron al bilogo avanzar mucho. Su avance ms importan-te en este perodo, el
descubrimiento de Schleiden y 'S'chwann de que todas las cosas vivas estaban compuestas de
infinitas clulas (1838-1839), estableci una especie de equivalente de la teora atmica en la
biologa; pero la madurez de la biofsica y la bioqumica tardara todava mucho tiempo en llegar.
Una revolucin an ms profunda que en la qumica, aunque por la naturaleza de la ciencia
me-nos visible que en ella, se produjo en las matemticas. A diferencia de la fsica que
permaneca dentro de los trminos de referencia del siglo xvII y de la qumica que respiraba a
sus anchas por el portillo abierto en el xviu, las matemticas entra-ron en nuestro perodo en
un universo completa-mente nuevo, mucho ms all del de los griegos, todava dominado por
la aritmtica y la geometra plana, y el del siglo xv en el que dominaba el anlisis. Pocos,
salvo los matemticos, podrn apreciar la profundidad de la innovacin que significaron para la
ciencia la teora de las funciones de complejos variables (Gauss, Cauchy, Abel, Jacobi), la teora
de los grupos (Cauchy, Galois) o la .de los vectores (Hamilton). Pero hasta los pro-fanos pueden
comprender el alcance de la revolucin por la cual el ruso Lobachevsky (1826-1829) y el
hngaro Bolyai (1831) derribaron la ms permanente de las certidumbres intelectuales: la
geometra euclidiana. Toda la majestuosa e inconmovible lgica de Euclides descansaba sobre
ciertas suposiciones, una de las cuales, el axioma de que las paralelas nunca se encuentran,
no es ni evidente ni probable. Hoy parece elemental construir una geometra igualmente lgica
sobre algunos otros supuestos, por ejemplo (Lobachevsky, Bolyai) que una infinidad de
paralelas a la lnea L puede pasar por el punto P; o (Riemann) que ninguna paralela a la lnea L
pasa por el punto P; sobre todo cuan-do podemos construir superficies de vida real a las que
aplicar esas reglas. (As la tierra es un globo, conforme a los supuestos riemannianos y no a
los euclidianos). Pero hacer tales supuestos a principios del siglo xrx era un acto de audacia
intelectual comparable a colocar al sol, en lugar de la tierra, en el centro del sistema
planetario.
III
La revolucin matemtica pas inadvertida salvo para unos cuantos .especialistas en temas
tan alejados de la vida cotidiana. En cambio, la revolucin en las ciencias sociales apenas poda
dejar de interesar al profano, ya que le afectaba visible-mente, en general segn se crea
para lo peor. Los eruditos y amantes de las ciencias de las no-velas de Thomas Love Peacock
estn suavemente baados de simpata o amable ridculo, pero no as los economistas y
propagandistas de la Steam Intellect Society.
Hablando con precisin, hubo dos revoluciones cuyos cursos convergen para producir el marxis mo como la sntesis ms amplia de las ciencias sociales. La primera, que continuaba los
brillantes avances de los racionalistas de los siglos XVII y xVIII, estableca el equivalente de las
leyes fsicas para las poblaciones humanas. Su primer triunfo fue la construccin de una
sistemtica teora deductiva de economa poltica ya muy avanzada en 1789. La segunda, que
en- sustancia pertenece a nuestro perodo y est estrechamente unida al romanticismo, fue el
descubrimiento de la evolucin histrica (v. pgs. 420-425 y 433-436).
La atrevida innovacin de los racionalistas clsicos haba consistido en demostrar que algo
como leyes lgicamente compulsivas poda aplicarse a la conciencia humana y a ?la libre
determinacin. Las leyes de la economa poltica eran de esta clase. El convencimiento de
que estaban ms all de gustar o disgustar, como las leyes de la gravedad (con las que a
menudo se las comparaba), permita una firme seguridad a los capita-listas de principios del
siglo xix, y tenda a imbuir a sus romnticos contradictores de un antirracio nalismo de igual
dureza. En principio, los economistas tenan razn, desde luego, aunque exageraban mucho la
universalidad de los postulados en los que basaban sus deducciones, la capacidad de otras
cosas para permanecer iguales, y tambin, a veces, sus capacidades intelectuales. Si la
poblacin de una ciudad se duplica y el nmero de viviendas no aumenta, en igualdad de
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condiciones, las rentas deben subir aunque unos lo deseen y otros no. Proposiciones de este
tipo constituan la fuerza de los sistemas de razonamiento deductivo construidos por la
economa poltica, sobre todo en Inglaterra, aunque tambin, en grado algo menor, en Francia,
Italia y Suiza, los antiguos centros de la ciencia en el siglo xvIII. Como ya vimos, el perodo
1776-1830 asisti al triunfo de esta economa poltica (v. pg. 421). Se vio complementadapor
la primera representacin sistemtica de una teora demogrfica destinada a establecer una
relacin mecnica, y virtualmente inevitable, entre las proporciones matemticas de los
aumentos de poblacin y de los medios de subsistencia. El En-sayo sobre la poblacin (1798)
de T. R. Malthus no era ni tan original ni tan indiscutible como afirmaban sus partidarios en el
entusiasmo del descubrimiento de que alguien haba demostrado que los pobres deben
permanecer siempre pobres y que la generosidad y la compasin pueden hacer-los todava
ms pobres. Su importancia radica no en :sus mritos intelectuales bastante modera-dos
sino en su pretensin de que se diera carcter cientfico a un grupo de decisiones individuales
y caprichosas como las sexuales consideradas como un fenmeno social.
La aplicacin de los mtodos matemticos a la sociedad realiz otro gran avance en este
perodo. Tambin aqu los cientficos de habla francesa abrieron el camino, asistidos sin duda por
la soberbia atmsfera matemtica de la educacin francesa. El belga Adolphe Qutelet, en su
libro Sur l'homme (1835), que hizo poca, demostr que la distribucin estadstica de las
caractersticas humanas obedeca a leyes matemticas conocidas, de lo cual deduca, con una
confianza juzgada entonces excesiva, la posibilidad de asimilar las ciencias sociales a las fsicas.
La posibilidad de una generalizacin estadstica sobre las poblaciones humanas y el
establecimiento de firmes predicciones sobre esa generalizacin haban sido anticipados por los
tericos de la probabilidad (el punto de partida de Qutelet en las ciencias sociales), y por los
hombres prcticos que tenan que basarse en ella, por ejemplo en las compaas de seguros.
Pero Qutelet y el floreciente grupo contemporneo de estadsticos, antropomtricos e investigadores sociales, aplicaron estos mtodos a campos ms vastos y crearon la mayor herramienta
matemtica para la investigacin de los fenmenos sociales.
Estos desarrollos en las ciencias sociales fueron revolucionarios de la misma manera que lo
fue la qumica: siguiendo los avances ya tericamente realizados. Pero las ciencias sociales
lograron tambin algo completamente nuevo y original, que a su vez fertiliz a las ciencias
biolgicas e incluso a alguna ciencia fsica como la biologa. Ese logro fue el descubrimiento de
la historia como un proceso de evolucin lgica y no slo como una sucesin cronolgica de
acontecimientos. Los lazos de esta innovacin con la doble revolucin son tan obvios que no
necesitan ser explicados. As, lo que se llamara sociologa (palabra inventada por A. Comte
hacia 1830) brot directa-mente de la crtica del capitalismo. El propio Comte, a quien se
considera el fundador de dicha disciplina, empez su carrera como secretario particular del
precursor de los socialistas utpicos, el conde de Saint-Simon Aunque, como vimos ms arriba,
las ideas de Saint-Simon no son fciles de clasificar, parece pedante abandonar la prctica
establecida de considerarle un socialista utpico., y el ms formidable terico contemporneo en
materia sociolgica, Carlos Marx, consider su teora principalmente como un instrumento para
cambiar el mundo.
La creacin de la historia como un tema acadmico es quiz el aspecto menos importante
de esta historizacin de las ciencias sociales. Es verdad que Europa padeci una epidemia
de historiadores en la primera mitad del siglo xrx. Pocas veces hubo ms hombres dispuestos a
interpretar su mundo escribiendo grandes relatos del pasado de los distintos pases, a veces
por vez primera. Karamzin en Rusia (1818-1824), Geijer en Suecia (1832-1836), Palacky en
Bohemia (1836-1867), son los padres y fundadores de la historiografa en sus respectivos
pases. En Francia, la urgencia de entender el presente a travs del pasado era particularmente
fuerte, por lo que pronto la Revolucin fue el tema de intensos y partidistas estudios de Tliiers
(1823, 1843), Mignet (1824), Buonarroti (1828), Lamartine (1847) y el gran Michelet (18471853). Fue la poca heroica de la historiografa, pero pocas obras de Guizot, Augustin Thierry o
Michelet en Francia, del dans Niebuhr y el suizo Sismondi, de Hallam, Lingard y Carlyle en
Inglaterra, y de innumerables profesores alemanes, sobreviven hoy da ms que como
documentos histricos, como literatura y alguna vez como recuerdo de un genio.
Los resultados ms duraderos de este despertar histrico se produjeron en el campo de la docu,
mentacin y la tcnica histrica. La recogida de reliquias del pasado, escritas o no escritas, se
convirti en una pasin universal. Quiz fuese, en parte, un intento para salvaguardarlas de los
rudos ataques del presente, aunque probablemente su estmulo ms importante fuera el
nacionalismo: en algunas naciones todava dormidas, muchas ve-ces seran el historiador, el
lexicgrafo y el recopilador de canciones folklricas los verdaderos fundadores de la conciencia
nacional. As los franceses crearon su Ecole des Chartes (1821), los ingleses un Public Record
Eric Hobsbawm
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Office (1838), los alemanes empezaron a publicar el Monumenta Germaniae Historiae (1826),
mientras el prolfico Leopoldo van Ranke (1795-1886) sent la doctrina de que la historia deba
basarse en la escrupulosa valoracin de los documentos originales. Entretanto, como se vio en
el captulo anterior, los lingistas y folkloristas preparaban los diccionarios funda-mentales de
sus idiomas y las colecciones de las tradiciones orales de sus pases.
La insercin de la historia en las ciencias sociales tuvo sus ms importantes efectos en eI derecho, en donde Federico Carlos von Savigny fund la escuela histrica de jurisprudencia (1815);
en el estudio de la teologa, en donde la aplicacin del criterio histrico especialmente en
Leben Jesu (1835) de D. F. Strauss horrrizaba a los fundamentalistas; pero sobre todo en una
ciencia completamente nueva, la filologa. Tambin esta ciencia se desarroll primeramente en
Alemania, que era el ms vigoroso centro de difusin para los estudios histricos. No es fortuito
que Carlos Marx fuera alemn. El ostensible estmulo para la filologa era la conquista por
Europa de las sociedades no europeas. Las primeras investigaciones de Sir William Jones (1786)
sobre el snscrito fue-ron resultado de la conquista de Bengala por los ingleses; el
desciframiento por Champollion de los jeroglficos egipcios (su obra principal sobre el tema se
public en 1824), de la expedicin de Bonaparte a Egipto; la elucidacin de la escritura
cuneiforme por Rawlinson (1835) reflejaba la ubicuidad de los oficiales coloniales britnicos. Pero
de hecho la filolga no se limit al descubrimiento, descripcin y clasificacin. Sobre todo en
manos de los grandes eruditos alemanes como Franz Bopp (1791-1867) y los hermanos Grimm
se convirti en la segunda ciencia social propiamente dicha; es decir, en la segunda que
descubri leyes generales aplicables a un campo al parecer tan caprichoso como el de la
comunicacin humana. (La primera fue la economa poltica.) Pero a diferencia de lasleyes de la
economa poltica, las de la filologa eran fundamentalmente histricas, o ms bien
evolucionistas'.
Su fundamento fue el descubrimiento de que una vasta serie de idiomas, los indoeuropeos,
estaban emparentados unos con otros; a lo que se aadi el hecho evidente de que cada idioma
escrito que exista en Europa haba sido completa-mente transformado por el transcurso de los
siglos y se presuma que seguira sufriendo transformaciones. El problema no era slo el de
probar y clasificar esas relaciones mediante una comparacin cientfica, tarea que por entonces
se emprendi a fondo (por ejemplo, en la anatoma comparada de Cuvier). Era tambin,
principalmente, el de elucidar su evolucin histrica a partir del que debi haber sido un
antepasado comn. La filologa fue la primera de las ciencias que consider la evolucin como
su verdadera esencia. Desde luego fue afortunada porque la Biblia guarda relativo silencio sobre
la historia del lenguaje, mientras que los bilogos y gelogos saban que es dema siado explcita
acerca de la creacin y la historia primitiva del globo. Por tanto, los fillogos corrieron mucho
menos peligro de ser arrastrados por las aguas del Diluvio o tropezar en los obstculos del
Gnesis I, que sus desdichados colegas. Si acaso la afirmacin bblica de que en toda la tierra
haba un solo lenguaje estaba a su lado. Pero la filologa tambin tuvo la suerte de que de todas
las ciencias sociales era la nica que no trataba directamente de los seres humanos, que
siempre se sienten agraviados por la sugerencia de
que sus acciones estn determinadas por algo que no sea su libre albedro, sino que se ocupa
de las palabras, que no se ofenden por ello. Por tanto, tena libertad para enfrentarse con lo
que todava es el problema fundamental de las ciencias histricas: cmo deducir la inmensa y
al parecer caprichosa variedad de individuos existente en la vida real de la accin de leyes
generales invariables.
Los fillogos precursores no avanzaron mucho en la explicacin de los cambios lingsticos,
aun-que ya Bopp propuso una teora sobre el origen de las inflexiones gramaticales. Pero
establecieron para las lenguas indoeuropeas algo semejante a un rbol genealgico. Hicieron
varias generalizaciones inductivas acerca de las proporciones relativas de cambio en los
diferentes elementos lingsticos, y algunas generalizaciones histricas de gran alcance, como
la ley de Grimm (que demos-traba que todas las lenguas teutnicas experimentaron ciertos
cambios consonantales, y, varios siglos despus, un grupo de dialectos teutnicos experiment
otro cambio similar). No obstante, durante aquellas exploraciones iniciales, nunca dudaron de
que la evolucin del lenguaje era no slo una cuestin de establecer secuencias cronolgicas o
registrar variantes, sino que deba explicarse por leyes lingsticas generales, anlogas a las
cientficas.
IV
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Los bilogos y gelogos tuvieron menos suerte. Tambin para ellos la historia fue la fuente
principal, aunque el estudio de la tierra estuviera (a travs de las minas) estrechamente unido a
la qumica y el de la vida (a travs de la medicina)a la fisiologa y (a travs del crucial
descubrimiento de que los elementos qumicos en las cosas vivas eran los mismos que en los
de naturaleza inorgnica) a la qumica. Pero para el gelogo, en cualquier caso, los problemas
ms obvios entraaban historia: por ejemplo, la explicacin de la distribucin de tierra y agua,
las montaas y, sobre todo, la formacin de los diferentes estratos.
El problema histrico de la geologa era, pues, cmo explicar la evolucin de la tierra, el de la
biologa el doble de cmo explicar la formacin de la vida desde el huevo, la semilla o la espora,
y cmo explicar la evolucin de las especies. Ambos estaban unidos por la visible evidencia de
los fsiles, de los cuales una seleccin particular haba de ser encontrada en cada estrato
rocoso y no en otros. Un ingeniero de drenajes ingls, William Smith, descubri en los aos
1790 que la sucesin histrica de los estratos poda ser fechada exacta-mente por sus fsiles
caractersticos, con lo que las operaciones subterrneas de la revolucin industrial
contribuyeron a iluminar a ambas ciencias.
El problema haba sido tan obvio que ya se haban hecho intentos de establecer teoras sobre la
evolucin; sobre todo, para el mundo de los animales, por el elegante, pero a veces apresurado,
zologo conde de Buffon (Les poques de la nature, 1778). En la dcada de la Revolucin francesa esas teoras ganaron terreno rpidamente. El reflexivo James Hutton de Edimburgo (Theory o
f the Earth, 1795) y el excntrico Erasmus Darwin, que brillaba en la Sociedad Lunar de
Birmingham y escriba algunas de sus obras cientficas en verso (Zoonomia, 1794), adelantaron
mucho las teoras evolucionistas de la tierra, las plantas y las especies animales. Laplace (1796)
desarroll tambin una teora evolucionista del sistema solar, anticipacta por el filsofo
Emmanuel Kant, y por la misma poca, Pierre Cabanis consider las facultades mentales del
hombre como producto de su historia evolucionista. En 1809, el francs Lamarck present la
primera gran teora sistemtica moderna de la evolucin, basada en la herencia de las caractersticas adquiridas.
Ninguna de esas teoras triunf. Al contrario, tropezaron en seguida con la apasionada
resistencia de algunos elementos como los tories de la Quartcrly Revicw, cuya adhesin a
la causa de la revelacin es tan decisiva ". Qu iba a suceder con el Diluvio y el Arca de No?
Qu con la distinta creacin de las especies, sin mencionar al hombre? Qu iba a ser, sobre
todo, de la estabilidad 'social? No slo los sencillos sacerdotes y los menos sencillos polticos se
formulaban con inquietud tales preguntas. El gran Cuvicr, el fundador del estudio sistemtico de
los fsiles en sus Recherches sur les ossements fossiles (1812), rechazaba la evolucin en
nombre de la Providencia. Sera mejor imaginar una serie de catstrofes en la historia geolgica,
seguida por una serie de re-creaciones divinas era casi imposible considerar los cambios
geolgicos como diferentes de los biolgicos que tropezar con la rigidez de la Escritura y de
Aristteles. El infeliz doctor Lawrence, que contest a Lamarck proponiendo una casi darwiniana
teora de la evolucin por seleccin natural, se vio obligado, ante el gritero de los con servadores, a retirar de la circulacin su Natural History of Atan (1819). Haba sido lo bastante
imprudente para no slo tratar la evolucin del hombre, sino tambin sealar las consecuencias
de sus ideas para la sociedad contempornea. Su retraetacin le conserv su destino, asegur
su porvenir y perturb para siempre su conciencia, a la que tranquilizaba adulando a los
valerosos impreso-res radicales que, de cuando en cuando, pirateaban su incendiaria obra.
Slo a partir de 1830 cuando la poltica tom un rumbo hacia la izquierda se abrieron paso
las teoras evolucionistas en la geologa, con la publicacin de la famosa obra de Lyell Principies
of Geology (1830-1833), que acab con la resistencia de los neptunianos, quienes afirmaban con
la Biblia que todos los minerales haban surgido de las soluciones acuosas que antes haban
cubierto la tierra (Gnesis 1, 7-9), y de los catastrofistas que seguan la desesperada lnea de
argumentacin de Ctivicr.
En la misma dcada, Schmerling, que investigaba en Blgica, y Boucher de Perthes, quien
por fortuna prefiri su hobby de la arqueologa a su cargo de jefe de aduanas en Abbeville,
pronostica-ron algo ms alarmante todava: el descubrimiento de los restos fosilizados del
hombre prehistrico, cuya posibilidad haba sido calurosamente denegada Pero el
conservadurismo cientfico fue todava capaz de rechazar aquella horrorosa perspectiva
alegando la falta de pruebas definitivas, hasta el descubrimiento del hombre de Neander thal en
1856.
No hubo ms remedio que aceptar: a) que las causas ahora en movimiento haban, en el
transcurso del tiempo, transformado la tierra desde su primitivo estado hasta el presente; b) que
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esto necesit un tiempo mucho mayor que el que pu-diera deducirse de las Escrituras, y c) que
la sucesin de estratos geolgicos revelaba una sucesin de formas de animales que implicaba
una evolucin biolgica. Bastante significativamente, los que aceptaron con ms facilidad todo
esto y mostraron el mayor inters en el problema de la evolucin fueron los radicales seglares
de la clase media britnica (siempre con la excepcin del egregio doctor Andrew Ure, muy
conocido por sus himnos de alabanza al sistema fabril). Los cientficos tardaron ms en aceptar
la ciencia. Esto no es muy sorprendente si recordamos que la geologa era la nica ciencia, en
este tiempo, lo bastante caballeresca (quiz porque se practicaba al aire libre, muchas veces en
costosas excursiones geolgicas) para ser seriamente enseada en las Ui versidades de
Oxford y Cambridge.
Sin embargo, faltaba todava por imponerse la evolucin biolgica. El explosivo tema no
volvi a discutirse hasta bastante despus de la derrota de las revoluciones ce 1848. E incluso
entonces Can los Darwin lo manej con gran precaucin y ambigedad, por no decir con mala
fe. Incluso la exploracin paralela de la evolucin a travs de la embriologa disminuy
temporalmente. Tambin aqu los primeros filsofos especulativos alemanes, como Johann
Meckel de Halle (1781-1833), haban sugerido que durante su crecimiento el embrin de un
organismo recapitula la evolucin de sus especies. Pero esta ley biogentica, aunque es-tuvo
sostenida al principio por hombres como Rathke, descubridor de que los embriones de pjaros
pasan por una fase en la que tienen branquias (1829), acab siendo rechazada por el
formidable Von Baer en Koenigsberg y San Petersburgo la filosofa experimental parece haber
ejercido unagran atraccin sobre los investigadores de las zou:n de Eslavonia y el Bltico " y
no volvera a dar seales de vida hasta el advenimiento del darwin i smo.
Entretanto, las teoras evolucionistas haban hecho sorprendentes progresos en el estudio de
la sociedad. Sin embargo, no debemos exagerar tales progresos. El perodo de la doble
revolucin pertenece a la prehistoria de todas las ciencias socia-les, excepto la economa
poltica, la lingstica y quiz la estadstica. Incluso su ms formidable logro, la coherente teora
de la evolucin social de Marx y Engels era en aquella poca poco ms que una brillante
conjetura puesta en marcha en un soberbio esquema y utilizada como base para el relato
histrico. La firme construccin de cimientos cientficos para el estudio de la sociedad humana
no empezara hasta la segunda mitad del siglo.
Lo mismo ocurrira en los campos de la antropologa o etnografa social, de la prehistoria, de la
sociologa y de la psicologa. El hecho de que tales campos de estudio fueran bautizados en
nuestro perodo o de que exigiera ser considerado cada uno como una ciencia peculiar con sus
caractersticas propias es importante. John Stuart Mill, en 1843, fue tal vez el primero que
reclam con energa ese status para la psicologa. Asimismo es significativo el hecho de que
se fundaran en Francia e Inglaterra (1839, 1843) sociedades etnolgicas especiales para
estudiar las razas humanas, lo mismo que la multiplicacin de investigaciones sociales por
medios estadsticos y de socicdadcs estadsticas entre 1830 y 1848. Pero las instrucciones
generales para los viajeros de la Sociedad Etnolgica francesa en las que se les encareca
descubrir lo que las memorias de los pueblos han conservado de sus orgenes... lo que las
revoluciones han significado en su idioma o sus costumbres, en su arte, s ciencia y su riqueza,
su fuerza o su gobierno, por causas internas o invasin extranjera 7 son poco ms que un
programa, aunque profundamente histrico. En realidad, lo que importa respecto a la ciencia
social en nuestro perodo son menos sus resultados (aunque pu-diera acumularse un
considerable material descriptivo) que su firme predisposicin materialista, expresada en una
decisin de explicar las diferencias humanas sociales con relacin al medio ambiente, y su
igualmente firme adhesin ala evolucin. No haba definido Chavarines en 1787 a la naciente
etnologa como la historia del progreso de los pueblos hacia la civilizacin? ".
No tenemos ms remedio que aludir, siquiera sea brevemente, a un subproducto de aquel
primer florecimiento de las ciencias sociales: las teoras de la raza. La existencia de diferentes
razas (o ms bien colores) de hombres haba sido discutidsima en el siglo XVIII, cuando el
problema de una nica o mltiple creacin del hombre preocupaba tambin a las mentes
reflexivas. La frontera entre monogenistas y poligenistas no era sencilla. El primer grupo
comprenda a creyentes en la evolucin y la igualdad humana con hombres que consideraban
que sobre este punto la ciencia no chocaba con la Escritura: los predarwinianos Prichard y
Lawrence con Cuvier. El segundo inclua no slo a cientficos de buena fe, sino tambin a los
racistas y esclavistas de los Estados del Sur de la gran Repblica norteamericana. Las
discusiones raciales produjeron una viva explosin de antropometra, basada principalmente en
la recogida, clasificacin y medicin de crneos, prctica estimulada tambin por la extraa
aficin contempornea a la frenologa, que intentaba leer el carcter por la configuracin del
crneo. En Inglaterra y en Francia se fundaron sociedades frenolgicas (1823, 1832) aunque el
Eric Hobsbawm
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tema no tard cu salir de la ciencia otra vez.

Al mismo tiempo, una mezcla de nacionalismo, radicalismo, historia y observacin dio origen
al lugar comn no menos peligroso de las permanentes caractersticas nacionales o raciales
en la sociedad. En los aos 1820 los hermanos Thierry, historiadores y revolucionarios
franceses, haban emprendido el estudio de las conquistas de los normandos y de los galos, que
todava se refleja en la primera y proverbial frase de los libros de texto franceses Nos anctres
les Gaulois y en los paquetes azules de los cigarrillos Gauloise. Como buenos radicales
sostenan que el pueblo francs descenda de los galos, los aristcratas de los teutones que los
conquistaron, argumento que ms tarde sera utilizado con intencin conserva-dora por los
racistas de la clase alta como el conde de Gobineau. La creencia de que aquel especial linaje
racial sobreviva idea aceptada y defendida con comprensible celo por el naturalista gals W.
Edwards para los celtas se ajustaba de maravilla a una edad en la que los hombres trata-han
de descubrir la romntica y misteriosa individualidad de sus naciones para reclamar misiones
mesinicas para ellas si eran revolucionarios, o para atribuir su riqueza y podero a una innata
superioridad. (En cambie; no mostraban tendencia a atribuir la pobreza y la opresin a una innata inferioridad.) Pero para atenuar la responsabilidad de aquellos hombres, debemos decir
que los peores abusos de las teoras racistas se produciran despus de acabar nuestro perodo.
V
Cmo explicar estos desarrollos cientficos? Cmo, en particular, relacionarlos con los
dems cambios histricos de la doble revolucin? Es evidente que esas relaciones existen. Los
problemas tericos de la mquina de vapor llevaron al brillante Sadi Carnot en 1824 a la ms
fundamental visin fsica del siglo xix, las dos leyes de la termodinmica (Rflexions sur la
puissance motrice du feu)e, aunque no fueran las nicas aproximaciones al problema. El gran
avance de la geologa y la paleontologa deba mucho al celo con el que los ingenieros y
arquitectos excavaban el suelo, y a la gran importancia de la minera. Por algo In glaterra se
convirti en el pas geolgico por excelencia, instituyendo una inspeccin geolgica nacional en
1.836. La inspeccin de los recursos minerales proporcion a los qumicos innumerables
compuestos orgnicos para analizar. Y la minera, la cermica, la metalurgia, las artes textiles,
las nuevas industrias de gas del alumbrado y qumicas, as como la agricultura, estimularon sus
trabajos. El entusiasmo de la slida burguesa radical y de la aristocracia whig britnicas, no
slo por las investigaciones aplicadas, sino por los audaces avances en el conocimiento de los
que la propia ciencia oficial se asustaba, es prueba suficiente de que el progreso cientfico de
nuestro perodo no puede ser separado de los estmulos de la revolucin industrial.
De manera parecida, las consecuencias cientficas de la Revolucin francesa son evidentes en la
hostilidad franca o disimulada a la ciencia con que los polticos conservadores o moderados miraban a lo que consideraban consecuencias naturales de la subversin racionalista y materialista
del siglc xvi. La derrota de Napolen trajo una oleada de oscurantismo. Las matemticas eran
las cadenas del pensamiento humano gritaba el veleidoso Lamartine. Respiro y ellas se han
roto. ,La lucha entre una combativa izquierda pro-cientfica y anticlerical que en sus raros
momentos de victoria haba erigido la mayor parte de las instituciones que permitan funcionar a
los cientficos franceses, y una derecha anticientfica que haca lo posible por aniquilarlas" no ha
terminado todava. Lo cual no quiere decir que los hombres de ciencia de Francia o de otros
pases fueran decididamente revolucionarios en aquel perodo. Algunos s lo eran, como el joven
Evarste Galois, que estuvo en las barricadas en 1830, fue perseguido por rebelde y muerto en
un duelo provocado por unos espadachines polticos a la edad de veintin aos en 1832.
Generaciones de matemticos han bebido en las profundas ideas que escribi febrilmente en la
que saba iba a ser la ltima noche de su vida. Otros, en cambio, eran francamente
reaccionarios, como el legitimista Cauchy, aunque por obvias razones la tradicin de la Escuela
Politcnica, de la que era el orgullo, fuese antirrealista militante. Probablemente la mayor parte
de los cientficos perteneca a las izquierdas moderadas en el perodo posnapole nico, y
algunos, especialmente en las naciones nuevas o en las comunidades antes apolticas, se veran
obligados a aceptar preeminentes cargos polticos, sobre todo los historiadores, los lingistas y
otros que mantuvieron conexin con los movimientos nacionales. Palacky se convirti en el
principal portavoz de los checos en 1848, los siete profesores de Gottinga que firmaron una
carta de protesta en 1837 se vieron convertidos en figuras nacionales " y el Parlamento de
Francfort en la revolucin alemana de 1848 era notoriamente una asamblea de profesores y
altos funcionarios civiles. Por otra parte, comparados con los artistas y los filsofos, los hombres
Eric Hobsbawm
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de ciencia y de manera especial los consagrados a las ciencias naturalesdemostraban slo

un bajsimo grado de conciencia poltica, a menos de que sus estudios o experimentos
requiriesen otra cosa. Fuera de los pases catlicos, por ejemplo, demostraban una notable
capacidad para combinar la ciencia con una tranquila ortodoxia religiosa que sorprende al que
estudia la era posdarwiniana.
Semejantes derivaciones directas explican algunas cosas acerca del desarrollo cientfico entre 1789 y 1848, pero no mucho. Claramente los efectos indirectos de los acontecimientos
contemporneos fueron ms importantes. Nadie poda dejar de observar que el mundo se
estaba transformando ms radicalmente que nunca antes de aquella era. Ninguna persona
inteligente poda dejar de estar atemorizada, agitada y estimulada mcntalmente por aquellas
convulsiones y transformaciones. Apenas 'sorprende que los patrones de pensamiento derivados
de los rpidos cambios socia-les, las profundas revoluciones, el sistemtico desplazamiento de
instituciones habituales o tradicionales por las radicales innovaciones racionalistas, resultaran
aceptables. Es posible conectar esta visible aparicin de la revolucin con la rapidez con que
los matemticos antimundanos rompieron las antiguas y eficaces barreras del pensamiento? No
podemos asegurarlo, aunque sabemos que la adopcin 'de nuevas lneas revolucionarias de pensamiento se evita normalmente no por su intrnseca dificultad, sino por su conflicto con las tcitas suposiciones acerca de lo que es o no natural. Los trminos nmero irracional (para nmeros como V/") o imaginarios (para nmeros como y -') indican la naturaleza de la dificultad.
Una vez que decidimos que no son ni ms ni me-nos racionales o reales que otros cualesquiera,
todo es coser y cantar. Pero puede hacer falta una poca de profunda transformacin para
animar a los pensadores a tomar tales decisiones; y as las variables imaginarias o complejas en
matemticas, tratadas con confusa precaucin en el siglo xvr, slo alcanzaran su plenitud
despus de la revolucin.
Dejando a un lado las matemticas, era de espe. rar que los patrones sacados de las
transformaciones de la sociedad tentaran a los cientficos en campos a los que por analoga
parecan aplicables; por ejemplo, para introducir dinmicos conceptos evolucionistas en otros
antes estticos. Esto poda ocurrir directamente o por intermedio de alguna otra ciencia. As el
concepto de la revolucin industrial, fundamental para la historia y las economas modernas, se
present en los aos 1820 como anlogo al de Revolucin francesa. Carlos Darwin dedujo el
me
canismo de la seleccin natural por analoga con el modelo de la competencia capita-lista,
que tom de Malthus (la lucha por la existencia). La aficin por las teoras catastrofistas en
geologa (1790-1830) pudo tambin deberse en parte a lo familiarizada que estuvo aquella
generacin con las convulsiones de la sociedad.
Sin embargo, fuera de las ciencias ms clara-mente sociales, no hay que dar demasiada
impon tancia a esas influencias externas. El mundo del pensamiento es en cierto modo
autnomo: sus movimientos se producen dentro de la misma longitud de onda histrica que los
de fuera, pero no son meros ecos de stos. As, por ejemplo, las teoras catastrofistas de la
geologa tambin deben algo a la insistencia protestante y sobre todo calvinista en la
omnipotencia arbitraria del Se-or. Tales teoras fueron principalmente un monopolio de los
protestantes, tan distintos de los trabajadores catlicos o agnsticos. Si en el campo de las
ciencias se producen movimientos paralelos a los de otros campos no es porque cada una de
ellas pueda conectarse sencillamente a un aspecto correspondiente de la economa o la
poltica.
Pero la existencia de vnculos no puede negarse. Las principales corrientes del pensamiento
general en nuestro perodo tienen su correspondencia en el campo especializado de la ciencia,
lo cual nos capacita para establecer un paralelismo entre ciencias y artes o entre ambas y las
actitudes politicosociales. As, pues, el clasicismo y el romanticismo existieron tambin en
las ciencias, y como hemos visto, cada uno se ajustaba a un modo particular de considerar la
sociedad humana. La adecuacin del clasicismo (o en trminos intelectuales, el universo
racionalista, mecnico y newtopiano de la Ilustracin) con el medio del liberalismo burgus, y
del romanticismo (o en trminos intelectuales con la llamada filosofa natural ) con sus
oponentes, es evidentemente una super-simplificacin y se rompi despus de 1830. No
obstante, presenta un cierto aspecto de verdad. Hasta que la ascensin de teoras como el
socialismo moderno ancl firmemente al pensamiento revolucionario en el pasado racionalista
(v. captulo mil), algunas ciencias como la fsica, la qumica y la astronoma marchaban con eI
liberalismo burgus franco-britnico. Por ejemplo, los revolucionarios plebeyos del ao II
estaban inspira-dos por Rousseau ms bien que por Voltaire, y sospechaban de Lavoisier (al que
ejecutaron) y de Laplace, no slo por sus conexiones con el antiguo rgimen, sino por razones
muy parecidas a las que llevaron al poeta William Blake a despellejar a Newton". Por el
Eric Hobsbawm
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contrario, la historia natural era simptica, pues representaba el camino a la espontaneidad

de la verdadera e incorruptible naturaleza. La dictadura jacobina, que disolvi la Academia
francesa, fund nada menos que doce ctedras de investigacin en el Jardin des Plantes. Lo
mismo ocurri en Alemania, en donde el liberalismo clsico era dbil (v. cap. xtit): una ideologa
cientfica rival de la clsica la filosofa natural gan rpida popularidad.
Es fcil subestimar la filosofa natural, porque pugna con lo que hemos venido considerando
con razn como ciencia. La filosofa natural era especulativa e intuitiva. Trataba de expresar el
espritu del mundo o de la vida, la misteriosa unin orgnica de todas las cosas con las dems, y
muchas ms cosas que resistan una precisa medida cuantitativa de claridad cartesiana. En
realidad, era rebelarse sencillamente contra el materialismo mecnico, contra Newton y a veces
contra la misma razn. El gran Goethe derroch una parte considerable de su olmpico tiempo
tratando de des-aprobar la ptica de Newton por la sencilla razn de que no se senta feliz con
una teora que no acertaba a explicar los colores por la interaccin de los principios de la luz y la
oscuridad. Tal aberracin causara dolorosa sorpresa en la Escuela Politcnica, en donde la
persistente preferencia de los alemanes por el confuso Kepler, con su carga de misticismo, sobre
la lcida perfeccin de los Principia era incomprensible. Qu poda uno hacer con los escritos de
Lorenz Oken?
La accin de la vida de Dios consiste en estarse manifestando eternamente,
contemplndose eternamente en unidad y dualidad, dividido en el exterior y permaneciendo
uno a pesar de todo... La polarizacin es la primera fuerza que aparece en el mundo... La ley de
la causalidad es una ley de polarizacin. La causalidad es un acto de generacin. El sexo est
arraigado en el primer movimiento del mundo... Por tanto, en todas las cosas hay dos procesos,
uno individualizador, vitalizan-te, y otro universalizador, destructivo".
Qu hacer con tal filosofa? La desconcertada incomprensin de Bertrand Russell respecto a
Hegel, que operaba en tales trminos, es un buen ejemplo de la respuesta racionalista del siglo
XVIII a esta pregunta retrica. Por otra parte, la deuda que Marx y Engels reconocieron
francamente tener con la filosofa natural 14 nos advierte que no se la puede considerar como
mera palabrera. Lo importante es que ejerca una influencia. Y produjo no meramente un
esfuerzo cientfico Lorenz Okcn fund la liberal Deutsche Naturforscheve,r sanrntlung e inspir
la British Association for the Advancernent of Science, sino tambin fructferos resultados. La
teora celular en biologa, una buena parte de la morfologa, la embriologa, la filologa y mucho
'del elemento histrico y evolucionista en todas las ciencias, fueron principalmente de
inspiracin romntica. Pero incluso en su campo predilecto la biologa el romanticismo
se vera sustituido por el fro clasicismo de ,Claude Bernard (1813-1878), el fundador de la
fisiologa moderna. Por otra parte, hasta en las ciencias 'fiscoqumicas, que siguieron sien-do la
fortaleza del clasicismo, las especulaciones de los filsofos naturales sobre temas tan misteriosos como la electricidad y el magnetismo traje-ron importantes avances. Hans Christian
Oersted de Copenhague, discpulo del nebuloso Schelling, busc y hall en 1820 la conexin
entre ambas fuerzas al demostrar el efecto magntico de las corrientes elctricas. Ambos
accesos a la ciencia se mezclaban, en efecto, pero casi nunca se fundan, ni siquiera en Marx,
que conoca perfecta-mente los variados orgenes intelectuales de su pensamiento. En conjunto,
el camino romntico sirvi de estmulo para nuevas ideas y puntos de partida, desapareciendo
en seguida de las ciencias. Pero en nuestro perodo no puede ser menos-preciado.
Si no puede ser menospreciado como un lo puramente cientfico, menos an puede serlo por el
historiador de ideas y opiniones, por cuanto hasta las ideas absurdas y falsas son hechos y
fuerzas histricos. Nosotros no podemos desdear un movimiento que capt a hombres del ms
alto calibre intelectual, como Goethe, Hegel y el joven Marx, o influy en ellos. Lo que podemos
es tratar de comprender meramente su profunda insatisfaccin con la clsica visin del
mundo de los anglo-franceses del siglo xviii, cuyas titnicas hazaas en la ciencia y .en la
sociedad eran innegables, pero cuyas estrecheces y limitaciones fueron tambin terriblemente
evidentes en el perodo de las dos revoluciones. Advertir esas limitaciones y buscar, a menudo
por intuicin ms bien que por anlisis, los trminos en que poda construirse un cuadro ms
satisfactorio del mundo, no era construirlo realmente. Ni las visiones de un universo
evolucionista, interconectado, dialctico, que expresaban los filsofos naturales, eran pruebas,
ni siquiera frmulas adecuadas. Pero reflejaban problemas reales incluso problemas reales en
las ciencias fsicas y anticipaban las transformaciones y ampliaciones del mundo de las
ciencias que han producido nuestro moderno universo cientfico. Y en su caminar reflejaron
tambin el impacto de la doble revolucin, que no dej sin cambiar uno solo de los aspectos de
la vida humana.
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CAPTULO XVI
CONCLUSION: HACIA 1848
La miseria y el proletariado son las lceras que supuran en los organismos de los
estados modernos. Pueden curarse? Los mdicos comunistas proponen la completa
destruccin y aniquilamiento de los organismos existentes... Una cosa es cierta, si esos
hombres ganasen el poder, no sera una revolucin poltica sino social, una guerra contra
toda la pro-piedad, una verdadera anarqua. Abrira, en cambio, el camino a nuevos
Estados nacionales, y sobre qu cimientos sociales se alzaran stos? Quin alzar el
velo del futuro? Y qu parte representar Rusia en l? Me siento en la playa y espero al
viento, dice un viejo proverbio ruso.
HAXTIIAUSEN 1.
I
Empezamos examinando la situacin del mundo en 1789. Concluiremos con una ojeada sobre
l unos cincuenta aos ms tarde, al final del me-dio siglo ms revolucionario que la historia
haba conocido hasta aquella fecha.
Fue una poca de superlativos. Los numerosos nuevos compendios estadsticos en los que
aquella era de cuentas y clculos trataban de incluir todos los aspectos del mundo conocido'
llegaran con justicia a la conclusin de que virtualmente cada cantidad mensurable era ms
grande (o ms pequea) que antes. La parte 'del mundo conocida, incluida en los mapas e
intercomunicada, era mayor que nunca y sus comunicaciones increble-mente ms rpidas. La
poblacin del mundo era tambin mayor que nunca; en varios casos mucho mayor de toda
esperanza o probabilidad previa. Las ciudades de gran tamao se multiplicaban en todas partes
como nunca. La produccin industrial alcanzaba cifras astronmicas: en la dcada 1840-1850
fueron extrados del interior de la tierra unos 640 millones de toneladas de carbn. Estas cifras
slo fueron :superadas por las ms extraordinarias todava del comercio internacional, que se
multiplicaron por cuatro desde 1780 para alcanzar unos 800 millones de libras ester linas, y
muchos ms en otras monedas menos slidas y estables.
La ciencia nunca haba parecido ms triunfal; los conocimientos nunca haban sido ms
vastos. Ms de cuatro mil peridicos informaban a los ciudadanos del mundo y el nmero de
libros publicados anualmente slo en Inglaterra, Francia, Alemania y los Estados Unidos se
contaban en nmeros de cinco cifras. Los inventos alcanzaban cada ao cimas ms
sorprendentes. La lmpara de Argand (1782-1784) acababa 'de revolucionar la iluminacin
artificial fue el mayor avance desde las lmparas y candiles de aceite, cuando los
gigantescos laboratorios llamados fbricas de gas, enviando sus productos a travs de
interminables tuberas subterrneas, empezaron a iluminar las factoras y poco despus las
ciudades europeas: Londres desde 1807, Dubln desde 1818, Pars desde 1819, incluso la
remota Sydney en 1841. Y ya era conocido el arco voltaico elctrico. El profesor Wheatstone de
Londres ya planeaba unir a Inglaterra con Francia por medio de un telgrafo submarino.
Cuarenta y ocho millones ce viaje-ros utilizaron los ferrocarriles del Reino Unido en un solo ao
(1845). Hombres y mujeres podan ser trasladados a lo largo de tres mil millas (1846) y antes
de 1850 a lo largo de seis mil de va frrea en la Gran Bretaa y ms ce nueve mil en los
Estados Unidos. Servicios regulares de vapores unan ya a Europa con Amrica y con la India.
Unos cincuenta grandes compendios de este tipo se publicaron entre 1800 y 1848, sin contar
las estadsticas gubernamentales (censos, investigaciones oficiales, etc.) ni los nuevos y
numerosos peridicos especializados en economa y llenos de cuadros estadsticos.
Sin duda todos esos triunfos tenan su lado os-curo, aunque ste no figurase en los cuadros
estadsticos. Cmo se iba a encontrar una expresin cuantitativa para el hecho, que pocos
podran negar hoy, de que la revolucin industrial cre el mundo ms feo en el que el hombre
jams viviera, como lo demostraban las horrendas, sucias, malolientes y enlodadas calles de los
barrios bajos de Manchester? O para los hombres y mujeres, desarraigados en nmero sin
Eric Hobsbawm
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precedente, y privados de toda seguridad, que constituan el ms desgraciado mundo? Sin

embargo, podernos per-donar a los paladines del progreso en los aos 1840 su confianza y su
decisin de que el comercio pueda seguir libremente hacia adelante, llevando la civilizacin en
una mano y la paz en la otra, para hacer a la humanidad mejor, ms sabia y ms dichosa.
Seor deca Palmerston, conti. nuando esta rosada exposicin en 1842, el ms oscuro de los
aos
ste es el designio de la Providencia Nadie poda negar que exista una pobreza
espantosa. Muchos aseguraban que iba aumentando y ahondndose. A pesar de ello, por ese
criterio de todos los tiempos que mide los triunfos de la industria y la ciencia, poda soste ner
el ms pesimista de los observadores raciona-listas que en trminos materiales aquel tiempo
era peor que todos los pasados o que el presente en los pases no industrializados? No poda.
Pero era bastante amarga la acusacin de que la prosperidad material 'de los trabajadores
pobres no era con frecuencia mayor que en el oscuro pasado y muchas veces peor que en las
pocas de que se conservaba memoria. Los campeones del progreso intentaban rebatir esto
con el agumento de que ello se deba no a las operaciones de la nueva sociedad burguesa, sino,
por el contrario, a los obstculos que el viejo feudalismo, la monarqua y la aristocracia seguan
poniendo en el camino de la perfecta iniciativa libre. Por su parte, los nuevos socialistas
insistan en que se deba a las operaciones de aquel sistema. Unos y otros coincidan en que la
situacin era cada vez ms penosa. Unos sostenan que se superara dentro de la estructura del
capitalismo y otros discrepaban de esta creencia, pero ambos pensaban con razn que la vida
humana se enfrentaba con unas perspectivas de mejora material que conseguira el control de
las fuerzas de la naturaleza por el hombre.
No obstante, cuando hoy emprendemos el anlisis de la estructura poltica y social del
mundo en la dcada 1840-1850, dejamos el terreno de los superlativos por el de unas
exposiciones ms modestas. La gran mayora de los habitantes mundo seguan siendo
campesinos como antes, aun cuando hubiera algunas zonas sobre todo en Inglaterra en
donde ya la agricultura era la ocupacin de una pequea minora y la poblacin urbana estaba
a punto de superar a la rural, lo que ocurri por primera vez en el censo de 1851. Proporcionalmente haba menos esclavos, ya que la trata internacional haba sido abolida
oficialmente en 1815 y la esclavitud en las colonias britnicas en 1834 y en las liberadas de
los franceses y los espaoles, durante y despus de la Revolucin francesa. A pesar de lo cual,
mientras las Indias Occidentales eran ahora, con algunas xcepciones no britnicas, una zona
agrcola legalmente libre, la esclavitud segua extendindose en los dos gran-des bastiones
que le quedaban: el Brasil y el Sur -de los Estados Unidos, estimulada por el progreso de la
industria y el comercio que se opona a cualquier restriccin de bienes y personas, y por la
prohibicin oficial que haca ms lucrativo an el comercio de esclavos. El precio aproximado
de un esclavo labrador en el Sur de los Estados Unidos, que era de 300 dlares en 1795,
oscilaba en 1860 entre 1.200 y 1.800 dlares 6; el nmero de esclavos en los Estados Unidos
ascendi de 700.000 en 1790 a 2.500.000 en 1840 y a 3.200.000 en 1850. Seguan viniendo
de Africa, pero tambin se engendraban cada vez ms para su venta dentro de la zona
esclavista, es decir, en los Estados fronterizos de Norteamrica que los 'suministraban a las
cada vez mayores plantaciones de algodn.
Aparte de ello, se venan estableciendo otros sistemas de semiesclavitud como la exportacin de
trabajo contratado desde la India a las islas del azcar del Ocano Indico y de las Indias Occidentales.
La servidumbre o vnculo legal de los campe-sinos a la gleba haba sido abolida en gran parte
de Europa, pero sin cambiar mucho la situacin del trabajador rural pobre en zonas tradicionalmente latifundistas como Sicilia o Andaluca. Pero la servidumbre segua subsistiendo en sus
principales plazas fuertes europeas, aunque despus de su gran expansin inicial su nmero
segua siendo aproximadamente el mismo en Rusia entre diez y once millones de varones
despus de 1811 o sea, que declinaba en trminos relativos. No obstante, la agricultura servil
(a diferencia de la agricultura esclavista) declinaba visiblemente, sus des-ventajas econmicas
eran cada vez ms patentes y sobre todo desde los aos 1840 la rebelda del campesinado
iba en aumento. La mayor sublevacin de los siervos fue probablemente la de la Galitzia
austraca en 1846, preludio de la emancipacin general por la revolucin de 1848. En Rusia hubo
148 tumultos campesinos en 1826-1834, 216 en 1835-1844, 348 en 1844-1854, culminando en
los 474 alzamientos de los ltimos aos anteriores a la emancipacin de 1861. La extensin de
la servidumbre bajo Catalina II y Pablo (1762-1801) hizo aumentar el nmero de siervos va-rones
de 3.800.000 a 10.400.000 en 1801.
Al otro lado de la pirmide social, la posicin de la aristocracia rural tambin cambi menos
de lo que se poda pensar, salvo en los pases de revolucin campesina directa como Francia. Sin
duda haba ahora pases Francia y los Estados Unidos, por ejemplo en donde los hombres
ms ricos ya no eran los grandes propietarios rurales (excepto los que haban adquirido grandes
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posesioncs como smbolo 'de su ingreso en la ms alta clase social, por ejemplo los Rothschild).
Pero Todava en la Inglaterra de los aos 1840 las mayo-res concentraciones de riqueza eran
seguramente las de los pares, y en el Sur de los Estados Unidos las de los plantadores de
algodn, que incluso crearon una caricatura provinciana de la sociedad aristocrtica, inspirada
por los conceptos caballera, romance y otros empleados por Walter Scott, que tenan muy
poco que ver con los esclavos negros, a expensas de los cuales medraban, y con los granjeros
puritanos que se alimentaban de maz y manteca de cerdo. Desde luego esta solidez
aristocrtica ocultaba un cambio: la renta de los nobles dependa cada vez ms de la industria,
los almacenes y las acciones, el verdadero dominio de la despreciada burguesa.
Tambin las clases medias haban crecido rpidamente, pero su nmero no era todava
abrumadoramente grande. En 1801 haba en Inglaterra unas 100.000 personas que pagaban
impuestos por ganar ms de 150 libras anuales; al final de nuestro perodo venan a ser unas
340.000 8; es decir, contando con sus familias, llegaban a un milln y medio de personas, de una
poblacin total de 21 millones (1851)'. Naturalmente, el nmero de los que trataban de emular
el nivel de .vida de esa clase media era mucho mayor. No todos eran muy ricos; segn el clculo
del eminente estadstico William Farr (Statistical Journal, 1857, pgina 102), el nmero de los
que ganaban ms de 5.000 libras anuales era de unos 4.000, incluyendo en l a la aristocracia;
cifra no demasiado incompali ble con la de los patronos de los 7.579 cocheros domsticos que
adornaban las calles de Inglaterra. Podemos suponer que la proporcin de las clases medias
en otros pases no era mucho ms alta que sta: ms bien sera algo ms baja.
Las clases trabajadoras (incluyendo el nuevo proletariado de fbricas, minas, ferrocarriles,
etc.) crecan naturalmente de una manera vertiginosa. Sin embargo, salvo en Inglaterra, a lo
sumo podan ser contadas por cientos de miles, pero no por millones. Comparadas con la
poblacin total del mundo, su nmero era todava desdeable y en todo caso con la excepcin
otra vez de Inglaterra y algunos pequeos ncleos en otros sitiostotalmente desorganizadas.
Pero, como hemos visto, su importancia poltica era ya jinmensa y un tanto desproporcionada a
su volumen y hechos.
La estructura poltica del mundo tambin se haba transformado cpnsiderablemente en los
aos 1840-1850, aunque no tanto como el observador confiado o pesimista pudo haber
imaginado en 1800. La monarqua continuaba siendo la forma corriente de gobierno, excepto
en el continente americano. Pero incluso en ste, uno de los ms grandes pa ses (el Brasil) era
un imperio y otro (Mxico) tambin tuvo esta forma poltica bajo el general Itrbide (Agustn I)
.
desde 1822 hasta 1833. Cierto que varios reinos europeos, incluido el de Francia, podan
considerarse ahora monarquas constitucionales, pero fuera de un grupo de tales regmenes en
la orilla oriental del Atlntico, la monarqua absoluta predominaba en todas partes. Cierto
tambin que 'en aquella dcada surgieron varios Estados nuevos producto de la revolucin:
Blgica, Servia, Grecia y algunos hispanoamericanos. Pero, aun cuando Blgica era una
potencia industrial importante (en gran parte gracias a moverse en la rbita de su gran vecina
Francia) ", el ms importante de los Estados revolucionarios era uno que ya exista en 1789, los
Estados Unidos. Los Estados Unidos gozaban de dos inmensas ventajas: la falta de vecinos
fuertes o potencias rivales que pudieran o quisieran impedir su extensin a travs del ancho
continente hasta el Pacfico los franceses les haban vendido una zona tan grande como los
Estados ' Unidos de entonces en la Compra de la Luisiana .en 1803 y una capacidad
extraordinariamente rpida de expansin econmica. La primera ventaja *era compartida
tambin por el Brasil, que, separado pacficamente de Portugal, se libr de la fragmentacin
que una generacin de guerras revolucionarias impuso a la Amrica espaola en cambio, sus
enormes riquezas permanecan csi inexplotadas.
Desde luego, haba habido grandes cambios. Adems, casi desde 1830 la importancia de tales
cambios creca visiblemente. La revolucin de 1830 introdujo las constituciones moderadamente
liberales de la clase media antidemocrticas a la vez que antiaristocrticas en los principales
Estados de la Europa occidental. Hubo, sin duda, algunos compromisos impuestos por el temor
de una revolucin de masas que desbordara las modestas aspiraciones de la clase media. Sin
embargo, las clases terratenientes estaban muy representadas en el gobierno, como en
Inglaterra, mientras grandes sectores de las nuevas y en especial las industriales ms
dinmicas quedaban sin representacin, como en Francia. Fueron, no obstante, compromisos
que inclinaban de modo decisivo la balanza del lado de las clases medias. En todos los asuntos
importantes, el inters de los industriales britnicos prevaleca a partir de 1832; la abolicin de
las leyes de cereales bien vala su separacin de los ms extremistas propsitos republicanos y
anticlericales 'de los utilitaristas. No puede dudar-se de que en la clase media de la Europa
occidental el liberalismo (aunque no el radicalismo democrtico) estaba en alza. Sus principales
oponentes (los conservadores en Inglaterra, los bloques generalmente agrupados alrededor de
Eric Hobsbawm
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la Iglesia catlica en otros sitios) estaban a la defensiva y lo saban.

Claro que tambin la democracia radical haba hecho grandes avances. Despus de cincuenta
aos de vacilacin y hostilidad, la presin de los granjeros y los hombres de la frontera acab
por imponerla en los Estados Unidos bajo el presidente Anclrew Jackson (1829-1837), casi al
mismo tiempo que la Revolucin europea recuperaba su mpetu. Muy al final de nuestro perodo
(1847) una guerra civil entre radicales y catlicos estall en Suiza. Pero pocos liberales de la
moderada clase media pensaban todava que este sistema de gobierno, invocado por los
revolucionarios de izquierdas, adaptado al parecer para los pequeos producto-res y
comerciantes de las montaas y las praderas, podra convertirse un da en la caracterstica armazn poltica del capitalismo y ser defendido como tal contra los asaltos del mismo pueblo que
lo proclamaba en aquella dcada.
Slo en poltica internacional haba habido una revolucin en apariencia y virtualmente total.
El mundo de los aos 1840 estaba dominado por completo tanto poltica como
econmicamente por las potencias europeas, a las que se sumaban loslistados Unidos. La
guerra del opio de 1839-1842 haba demostrado que la nica gran potencia no europea
superviviente, el Imperio chino, estaba inerme frente a una agresin militar y econmica de
Occidente. En el futuro, nada pareca que podra oponerse a la marcha de unos cuantos regimientos o bateras occidentales que llevaban con ellos mercaderes y Biblias. Y dentro de este
general predominio occidental, l de Inglaterra era supremo, puesto que posea ms caones,
ms mercaderes y ms Biblias que nadie. Tan absoluta era esta supremaca britnica, que
apenas necesitaba un control poltico para actuar. Ya no quedaban otras potencias coloniales
que las permitidas por. Inglaterra y que, por tanto, no eran rivales suyas. El Imperio francs
estaba reducido a unas cuantas islas y factoras comerciales esparcidas, aun-que se hallaba en
vas de resucitar en el Mediterrneo, en Argelia; el holands, restaurado en Indonesia bajo la
mirada vigilante de la nueva factora britnica de Singapur, apenas era competidor; los
'espaoles conservaban Cuba, las Filipinas y algunas vagas pretensiones en Africa; las colonias
portuguesas estaban justamente olvidadas. El comercio britnico dominaba la independiente Argentina, el Brasil y los Estados norteamericanos del Sur, as como la colonia espaola de Cuba o
las britnicas de la India. Las inversiones britnicas tenan sus ms fuertes intereses en le Norte
de los Estados Unidos y en todas partes en donde haba un desarrollo econmico. Jams en la
historia del mundo una sola potencia haba ejercido mayor hegemona que la 'de Inglaterra a
mediados del siglo xix, pues hasta los mayores imperios o hegemonas del pasado el chino, el
mahometano, el romano siempre fueron puramente regionales. Nunca desde entonces una
potencia sola ha logrado restablecer una hegemona parecida ni es probable que pueda
re
stablecerla en el futuro, ya que ninguna pudo ni podr ostentar el ttulo de taller del mundo.
No obstante, el futuro declinar de Inglaterra era ya visible. Observadores inteligentes, como
Tocqueville y Haxthausen, ya predijeron entre 1830 y 1850 que la extensin y los recursos de los
Esta-dos Unidos y Rusia no tardaran en hacer de ambos pases los gigantes gemelos del mundo.
Dentro de Europa, Alemania segn predijo en 1844 Federico Engels pronto sera tambin una
peligrosa competidora. Slo Francia se haba apartado de la competencia en la hegemona
universal, aunque esto no era tan evidente que calmara las sospechas de los estadistas
britnicos y de otros pases.
En resumen, el mundo de los aos 1840-1850 careca de equilibrio. Las fuerzas del cambio
econmico, tcnico y social liberadas en el medio siglo anterior eran inslitas e irresistibles
hasta para el observador ms superficial. En cambio sus con-secuencias institucionales eran
modestas todava. Pareca inevitable, por ejemplo, que ms larde o ms temprano la esclavitud
y la servidumbre legal (salvo en 'las remotas regiones todava no afecta-das por la nueva
economa, en la que permanecan como reliquias) desaparecieran. Tambin pareca inevitable
que Inglaterra dejara de ser algn da el nico pas industrializado. Era inevitable que las
aristocracias latifundistas y las monarquas absolutas perdieran vigor en los pases en donde se
desarrollaba una fuerte burguesa, a pesar de los compromisos polticos o frmulas que encon traran para conservar su situacin econmica, su influencia y su fuerza poltica. Adems, era
inevitable que la entrada de la conciencia poltica y la actividad poltica permanente en las
masas elgran legado de la Revolucin francesa significa-ra un da u otro un importante
papel de esas mis-mas masas en el juego poltico. Y dada la notable aceleracin del cambio
social desde 1830, y la re-aparicin del movimiento revolucionario mundial, era tambin
inevitable que no tardasen en producirse algunos cambios, cualquiera que fuese su precisa
naturaleza institucional".
Todo ello hubiera bastado para dar a los hombres de los aos 1840 la conciencia de una
inminente transformacin. Pero no para explicar lo que se senta concretamente en toda
Europa: la conciencia de una inminente revolucin social. No dejaba de ser 'significativo que
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esa conciencia no se limitara a los revolucionarios que la preparaban meticulosamente, y a las

clases gobernantes, cuyo temor a las masas es patente en pocas de cambio social. Tambin
los pobres la sentan. Y sus estratos ms cultos la expresaban. Todas las gentes bien
informadas escriba el cnsul norteamericano en Amsterdam durante el hambre de 1847,
refiriendo los sentimientos de los emigrantes ale-manes que cruzaban Holanda expresan la
creencia de que la crisis actual est tan profundamente entrelazada con los acontecimientos
de esta poca, que no es sino el comienzo de. la gran revolucin, que consideran habr de
disolver ms tarde o ms temprano 'el presente estado de cosas". Esto, claro es, no quiere
decir que todos los carnbios predichos entonces como inevitables llegaran a producirse; por
ejemplo, el triunfo universal del comercio libre, la paz, las asambleas representativas
soberanas, la desaparicin de las monarquas o de la Iglesia catlica romana, etc.
La razn era que la crisis de lo que quedaba de la antigua sociedad pareca coincidir con una
crisis de la nueva. Mirando a la dcada 1840-1850 es fcil colegir que los socialistas que
predecan la inminente desaparicin del capitalismo eran unos soadores que confundan sus
esperanzas con las perspectivas realistas. Pues, en efecto, lo que sucedi no fue la quiebra del
capitalismo, sino su ms rpido e indiscutible perodo de expansin y de triunfo. Claro que
todava entre 1830 y 1850 no era evidente que la nueva economa pudiera o quisiera superar
sus dificultades que parecan aumentar con su potencia para producir cada vez mayores
cantidades de mercancas por mtodos ms y ms revolucionarios. Sus tericos estaban
obsesionados con la perspectiva del estado estacionario, del estancamiento de la fuerza
motriz que impulsaba hacia adelante a la economa, estado que (a diferencia de los tericos
del siglo xviii o los del perodo subsiguiente) consideraban como algo inminente ms bien que
como una reserva terica. Sus paladines estaban indecisos respecto a su futuro. En Francia, los
hombres que capitaneaban las altas finanzas y la industria pesada (los saint-simonianos)
todava en los aos 1830-1840 vacilaban entre el capitalismo y el socialismo como camino
mejor para lograr el triunfo de la sociedad industrial. En los Estados Unidos, hombres como
Horacio Orce-ley, que se inmortalizaran como profetas de la expansin individualista (Vete al
Oeste, joven! era su consigna), estaban por aquellos aos adheridos al socialismo utpico,
difundiendo y comentando los mritos de las falanges furieristas, aquellas comunas
semejantes a kibbuz que compaginaban tan mal con lo que ahora se considera
americanismo. Los hombres de negocios estaban desesperados. Ahora puede parecernos
incomprensible que algunos negociantes cuqueros como John Brigbt y los afortunados
fabricantes de algodn de Lancashire, en medio de su ms dinmico perodo de expansin,
estuvieran dispuestos a hundir a su pas en el caos, el hambre y el motn por un lock-out
poltico general, organizado slo para abolir las tarifas ". Sin embargo, en el terrible ao 1841
pudo parecer a los capitalistas reflexivos que la industria no se enfrentara slo con
inconvenientes y prdidas, sino con una estrangulacin general, si no se hacan desaparecer
los obstculos que se oponan a su ulterior expansin.
Para la masa del vulgo el problema era mucho ms simple. Como ya hemos visto, sus
condiciones de vida en las grandes ciudades y los distritos fabriles de la Europa occidental y
central los impulsaba inevitablemente hacia la revolucin social. Su odio hacia la riqueza y la
grandeza de aquel amargo mundo en que vivan, y sus sueos de un mundo nuevo y mejor,
daban a su desesperacin ojos y un sentido, aun cuando slo algunos, sobre todo en Francia e
Inglaterra, tuvieran conciencia de ese significado. Su organizacin o su facilidad para la accin
colectiva les daba fuerza. El gran despertar de la Revolucin francesa les haba ensearlo que el
pueblo llano no tiene por qu sufrir injusticias mansamente: . las naciones nada saban antes, y
los pueblos pensaban que los reyes eran dioses en la tierra, por lo que deban limitarse a decir
que todo cuanto hicieran estaba bien hecho. A causa del presente cambio es ms difcil gobernar al pueblo.
El espectro del comunismo era lo que horro-rizaba a Europa. El miedo al proletariado
dominaba no slo a los propietarios de fbricas en el Lancashire o en el Norte de Francia, sino
tambina los funcionarios civiles en la Alemania rural, al clero en Roma y a los profesores en
todas partes. Y con razn, pues la revolucin que estall en los primeros meses de 1848 no fue
una revolucin social slo en el sentido de que moviliz y envolvi a todas las clases sociales.
Tambin lo fue, en sentido literal, el alzamiento de los trabajadores pobres en las ciudades
especialmente en las capitales de la Europa central y occidental. Suya, y casi slo suya, fue la
fuerza que derrib los antiguos regmenes desde Palermo hasta las fronteras de Rusia. Cuando
el polvo se asent sobre sus ruinas, pudo verse a los trabajadores en Francia decididamente
trabajadores socialistas que en pie sobre ellas exigan no slo pan y trabajo, sino tambin una
nueva sociedad y un nuevo Estado.
Mientras los trabajadores pobres se agitaban, la creciente debilidad y ranciedad de los
Eric Hobsbawm
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antiguos regmenes de Europa multiplicaba las crisis dentro del mundo de los ricos y los
influyentes, lo que en s no tuvo gran importancia. De haberse producido en otros momentos o
en sistemas que permitieran a los diferentes grupos de las clases dirigentes resolver en forma
pacfica sus rivalidades, no habran llevado a la revolucin ms de lo que las constantes
rencillas de las facciones cortesanas desde el siglo xvru llevaron en Rusia a la cada del
zarismo. En Inglaterra y Blgica, por ejemplo, hubo numerosos conflictos entre agrarios e
industriales y los diferentes sectores de unos y otros. Pero estaba claramente entendido que
las transformaciones de 1830-1832 haban inclinado la balanza en favor de los industriales,
que, no obstante el statu quo poltico, slo podan ser vencidos afrontando el riesgo de una
revolucin, que deba evitarse a toda costa. En consecuencia, la dura batalla entre los
industriales librecambistas ingleses y los proteccionistas agrarios acerca de las leyes
decereales se libr y gan (1846) en medio de la agitacin carlista sin comprometer un solo
momento la unidad de todas las clases gobernantes frente a la amenaza del sufragio
universal. En Blgica, la victoria de los liberales sobre los catlicos en las elecciones de 1847
separ a los industriales de las filas ce los revolucionarios potenciales, y una re-forma
electoral cuidadosamente preparada en 1848 y que duplic el electorado 75, atenu el
descontento de importantsimos sectores de la clase media baja. No hubo revolucin de 1848,
aunque en trminos de verdadero sufrimiento, la situacin de Blgica (o ms bien de Flandes)
era probable-mente peor que en ninguna otra parte de la Euro pa occidental, excepto
Irlanda. Formado todava tan slo por 80.000 votantes en una poblacin de 4.000.000 de
habitantes.
Pero, en la Europa absolutista, la rigidez de los regmenes polticos de 1815, creados con el
designio de impedir cualquier cambio de tipo liberal o nacional, no dej ms opcin -incluso a las
oposiciones ms moderadas que la del statu quo o la revolucin. Estas oposiciones podan
no estar dispuestas a la revuelta, pero salvo que se produjera una revolucin social irrevocable
nada saldran ganando si nadie lo haca. Los regmenes de 1815 tenan que desaparecer ms
tarde o ms temprano, y sus valedores lo saban. La certidumbre de que la historia estaba
contra ellos minaba su voluntad de 'resistencia. En 1848, el primer soplo revolucionario, dentro
o fuera, los apartara. Pero mientras no se produjera ese soplo no cede-ran en su actitud. Ms, al
contrario que en los pases liberales, las fricciones de escasa importancia dentro de los
regmenes absolutistas, como los choques de los gobernantes con las Dietas de Prusia y
Hungra, la eleccin de un papa liberal en 1846 (es decir, un intento de acercar el papado
unos milmetros al siglo xix), el disgusto de una favorita regia en Baviera, etc., se convirtieron en
agudas vibraciones polticas.
En teora, la Francia de Luis Felipe comparta la flexibilidad poltica de Inglaterra, Blgica, Holanda y Escandinavia. Pero en la prctica no lo haca. Pues aunque era evidente que la clase go bernante en Francia banqueros, financieros y uno o dos grandes industriales representaba
slo a una parte de los intereses de la clase media, y adems a una cuya poltica econmica
desagradaba a los elementos industriales ms dinmicos y tambin a los diferentes viejos
residuos feudales, el recuerdo de la Revolucin de 1789 se alzaba siempre en el camino de las
reformas. Pero la oposicin no bulla slo en la burguesa descontenta, sino tambin en la baja
clase media, tan decisiva polticamente, sobre todo en Pars (en donde vot contra el gobierno
en 1846, a pesar del sufragio restringido). Ampliar los derechos polticos podra por tanto
introducir en escena a los jacobinos en potencia, los radicales que, al menos para el entre-dicho
oficial, eran revolucionarios. El primer ministro de Luis Felipe, el historiador Guizot (1840-1848)
prefiri dejar el ensanchamiento de la base social del rgimen al desarrollo econmico, que
aumentara automticamente el nmero de ciudadanos calificados para intervenir en la poltica.
As sucedi, en efecto. El electorado subi de 166.000 en 1831 a 241.000 en 1846. Pero ello no
fue suficiente. El miedo a la Repblica jacobina mantena la rigidez de la estructura poltica
francesa, haciendo cada vez ms tensa la situacin. En las condiciones de Inglaterra, una
campaa poltica por medio de discursos de sobremesa, como la que la oposicin francesa
desencaden en 1847, hubiera sido perfec-tamente innocua. En las de Francia fue el preludio de
la revolucin.
Pues, como las otras crisis de la poltica gubernamental europea, coincidi con una catstrofe
social: la gran depresin que cruz por el continente desde mediados de la dcada 1840-1850.
Las cosechas y sobre todo la de patata se perdieron. Poblaciones enteras como la de Irlanda,
y un poco menos las de Silesia y Flandes, se moran de hambre '. El precio ,de los alimentos
subi mucho. La depresin industrial multiplic el paro, y las masas trabajadoras de las ciudades
se vieron privadas de sus modestos salarios en el momento en que el coste de la vida resultaba
insoportable. La situacin variaba de un pas a otro y dentro de cada uno, pero
afortunadamente para los regmenes existentes las poblaciones ms mseras, como la
Eric Hobsbawm
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irlandesa y la flamenca, o algunos trabaja-dores de las factoras , provincianas, figuraban tambin

entre los menos maduros: por ejemplo, los obreros algodoneros de los departamentos del Norte
de Francia, descargaron su desesperacin sobre los tambin desesperados inmigrantes belgas
que inundaban aquellas regiones ms que contra el gobierno o contra sus patronos. Por otra
parte, en las regiones ms industrializadas, el filo ms agudo del descontento ya se haba
embotado por la prosperidad de la gran industria y la construccin de ferrocarriles a mediados
de la dcada 1840-1850. 1846-1848 fueron malos aos, pero no tanto como 1841-1842; puede
decirse que no pasaron de un bache en lo que era visiblemente un nivel ascendente de
prosperidad econmica. Pero, considerando en conjunto a la Europa central y occidental, ]a
catstrofe de 1846-1848 fue universal y la disposicin de nimo de las masas, siempre depen diente del nivel de vida, tensa y apasionada.
As, pues, un cataclismo econmico europeo coincidi con la visible corrosin de los antiguos
regmenes. Un alzamiento campesino en Galitzia en 1846; la eleccin de un papa liberal el
mismo ao; una guerra civil entre radicales y catlicos en Suiza a finales de 1847, ganada por
los radicales; una de las constantes insurrecciones autonomistas sicilianas en Palermo a
principios de 1848... Todo ello no eran pajas en el viento: eran los primeros rugidos de la
tormenta. Todo el mundo lo saba. Rara vez una revolucin ha sido ms universal-mente
vaticinada, aunque sin concretar sobre qu pas y en qu fecha estallara. Todo un continente
esperaba, -dispuesto a transmitir al instante las primeras noticias de la revolucin, de ciudad en
ciudad, por los hilos del telgrafo elctrico. En 1831 ya haba escrito Vctor Hugo que oa el
ronco son de la revolucin, todava lejano, en el fondo de la tierra, extendiendo bajo cada reino
de Europa sus galeras subterrneas desde el tnel central de la mina, que es Pars. En 1847,
el sonido era estentreo y cercano. En 1848 se produjo la explosin.
BIBLIOGRAFIA
Tanto el tema de este libro como su literatura son tan vastos que incluso una bibliografa
cuidadosamente seleccionada ocupara varias pginas. Es, pues, imposible referirse a todos los
libros que podran interesar al lector. La Asociacin Histrica Americana ha compilado algunas
guas para orientar al lector: A Guide lo Historical Literature, revisada peridicamente; A Select
List of Works on Europe and Europe Overseas 1715-1815, editada por J. S. Bromley y A.
Goodwin (Oxford, 1956), y A Select List of Books on European History 1815-1914, editada por
Alan Bullock y A. J. P. Taylor (1957). La primera es la mejor.
Hay varias series de historias generales referentes a este perodo o a parte de l. La ms
importante es Peuples et civilisations, porque incluye dos volmenes por George Lefebvre que
son obras maestras histricas: La Rvolution f rancaise (vol. I, 1789-1793), traducida al ingls
en 1962, y Napolon (1953). F. Ponteil, L'veil des nationalits 1815-1848 (1960), sustituye a un
volumen anterior del mismo ttulo de G. Weill, que todava es digno de ser consultado. La serie
equivalente americana The Rise of Modem Euro-pe es ms discursiva y limitada
geogrficamente Los volmenes ms tiles son: A Decade of Revolution, 1789-1799 (1934), de
Crane Brinton; Europe and the French Imperiutn (1938), de G. Bruun, y Reaction and Revolution
1814-1832 (1934), de F. B. Artz , Bibliogrficamente la ms til de las series es "Clo", creada
para los estudiantes y peridicamente puesta al da. Son dignas de especial mencin las
secciones que resumen los debates histricos. Los volmenes ms notables son: Le sicle XVIII
(2 tomos), de E. Prclin y V. L. Tapi; La rvolution et 1'Eni pire (2 tomos), de L. Villat, y
L'poque contemporaine (vol. I, 1815-1871), de J. Droz, L. Genet y J. Vidalenc.
Aunque antigua, la Allgemeine Wirtschaftsgeschichte, vol. II, Neuzit (reimpresa en 1954), de J.
Kulischer, sigue siendo un excelente sumario de historia econmica, pero tambin hay
numerosos libros de texto de colegios americanos de casi igual valor, como por ejemplo, la
Economic History of Europa since 17.50 (1937), de W. Bowden, M. Karpovitch y A. P. Ushcr.
Eric Hobsbawm
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Business Cycles 1 (1939), de J. Schumpeter, es ms amplio de lo que su ttulo sugiere. Interpretaciones generales, tan distintas de las historias, son recomendables Studies in the
Development of Capitalism, de M. H. Dobb (1946), y The Great Transforination (publica-da en
Inglaterra en 1945 con el ttulo de Origins of Our Tinte), de K. Polanyi, as como la ms antigua
(1928) de Werner Sombart: Der moderno Kapitalisinus 111: Das Wirtschaftsleben iin Zeitalter
des Hochkapitalismus. Para la poblacin, Histoire de la population mondialc de 1700 1948
(1949), de M. Rcinhard, y en especial el breve y excelente trabajo de C. Cipolla The Economic
Ilistory of World Population (1962). Para la tcnica, es quiz corta de visin, pero muy til para
referencias A Ilistory of Technology, IV: the Industrial Revolttion 1750-1850, de Singer, Holmyard,
Hall y Williams (1958). A Social Ilistory of Eiiginecring (1961), de W. II. Armytage, es una buena
introduccin, y The Social History of Lighting (1958), de W. T. O'Dca, es a la vez amena y
sugestiva. Hay otros libros importantes sobre historia de la Ciencia. Para la Agricultura es
anticuado pero conveniente, y an no ha encontrado sustituto como-manual el Esquisse d'une
histoire du rgime agraire en Europa au 18i: et 19 sicles (1921), de H. Se. No hay una buena
sntesis de los modernos trabajos de investigacin sobre cultivos. Respecto al dinero, son tiles
el brevsimo Esquisse d'une histoirc inontaire de 1'Europe (1954), de Marc Bloch, y The Bankiiig
Systents of Great Britain, France, Germany and the USA (1945), de K. Mackenzic. Para quien
desee una sntesis general, el libro de R. E. Cameron France and the Economic Developinent of
Europe 1800-1914 (1961), uno de los ms slidos trabajos de investigacin aparecidos en los
ltimos aos, puede servir como introduccin al problema de crditos e inversiones, junto con la
obra de L. H. Jenks The Migration of British Capital to 1875 (1927), no superada todava.
No hay un buen estudio general de la revolucin industrial, a pesar de algunas obras recientes
sobre el desarrollo econmico, no siempre de gran inters para el historiador. La mejor ojeada
comparativa puede leerse en el nmero especial de "Studi Storici", II, 3-4 (Roma, 1961), y la ms
especializada First Intenational Confereiice of Economic History, Stockolm 1960 (Pars-La Ilaya,
1961). No obstante su edad, sigue siendo bsica para Inglaterra la obra de P. Mantoux The
Industrial Revolution of the18th Century (1906). Nada hay tan bueno para estudiar el perodo
hasta 1800. En Britain and Industrial Europa, 1750-1870 (1954), W. O. Henderson describe la
influencia britnica, y The Industrial Revolution in tlte Czech Lands, de J. Purs, "Historica", II,
Praga, 1960, contiene una importante bibliografa para siete pases. El libro de W. O. Hcndcrson
The Industrial Revolution on the Continent: Germany, Franco, Russia 1800-1914 (1961) se dirige
a los post-graduados. Entre generales discusiones, El capital, de Carlos Marx, sigue siendo un
maravilloso tratado, casi contemporneo, y la Mechanisation Takes Continand (1948), de S.
Giedion, es, entre otras cosas, un trabajo profundamente ilustrado y una sugestiva obra
precursora sobre la produccin masiva.
Tire European Nobility in the 18t1h Century (1953), de A. Goodwin, es un estudio comparado de
las aristocracias. No hay nada parecido :.referente a las burguesas. Por fortuna, la mejor fuente
para el estudio de stas las obras de los grandes novelistas, sobre todo las de Balzac son de
fcil acceso. Para las clases trabajadoras la obra de J. Kuczynski Geschichte der Lage der
Arbeiter untar dein Kapitalisntus (Berln, 38 volmenes) es fundamental. El mejor anlisis
contemporneo sigue siendo la obra de F. Engels Condition of the Workiiig Class in England in
1844. Para el subproletariado urbano, Classcs laborieuses et classes dangereuses Pars dans la
premire moiti du 19 sicle (1958), de L. Chevalier, es una sntesis brillante de testimonios
econmicos y literarios. Aunque limitado a Italia y a un perodo posterior, 11 capitalismo nelle
cainpagne (1946), de E. Sereni, es la ms til introduccin al estudio del campesinado. La Storia
del paesaggio agrario italiano (1961), del mismo autor, analiza los cambios en el paisaje debidos
a las actividades productivas del hombre. The Ilistory and Social Influence of the Patato (1949),
de R. N. Salaman, es admirable sobre la importancia histrica de un tipo de alimento; pero, no
obstante las recientes investigaciones, la historia de la vida material sigue siendo poco
conocida, aunque la obra de J. Drummond y A. Wilbraham The Englishinait's Foocl (1939) sea
una excelente precursora, Entre las escasas historias de las profesiones figuran L'officier
francais 1815-1871 (1957), de J. Chalmin; L'instituteur (1957), de Gcorges Duveau, y The School
Teachers (1957), de Asher Tropp. Tambin los novelistas suministran la mejor gua para los
cambios sociales del capitalismo, como, por ejemplo, John Galt en Annal.s of the Parisli, para
Escocia.
La ms atractiva historia de la ciencia la tenemos en ,Science i Ilistory (1954), de J. D. Bernal. A
Ilistory of the Sciences (1953), de S. F. Mason, es excelente en cuanto a la filosofa natural.
Histoire de la science (Encyclopdie de La Pliade, 1957), de M. Daumas, es muy til. Science
Eric Hobsbawm
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and Industry in the 191h Century (1953), de J. D. Bernal, analiza algunos ejemplos de su
interaccin. El trabajo sobre la Revolucin francesa y el progreso de la ciencia de R. Taton en
Essays in the Social History of Science (Copenhague, 1953) quiz sea la menos inaccesible de
varias monografas. Genesis and Geolgy (1951), de C. C Gillispie, es un libro ameno que
examina las dificultades entre la ciencia y la religin . Sobre la educacin, la obra citada de G.
Duveau y los Studies in ate History of Education 1780-1870 (1960), de Brian Simon, pueden
ayudar a compensar la carencia de un buen estudio comparativo. Sobre la prensa hay Le journal
(1934), de G. Weill.
Existen numerosas historias del pensamiento econmico, tema muy tocado. Una buena
introduccin es la obra de E. Roll, A History of Economic Thought (varias veces reeditada). The
Idea of Progress (1920), de J. B. Bury sigue siendo til. The Growth of Pltilosophic Radicalisnt
(1938), de E. Halvy, es un monumento antiguo pero inconmovible. Reason and Revolution:
Hegel and the Rise of Social Theory (1941), de L. Marcuse, es excelente, y A History of Socialist
Thought 1, 1789-1850, de G. D. 1I. Cole, una eficaz ojeada. The New World of Henri Sain!Simon (1956), de Frank Manuel, es el estudio ms reciente de esta fugaz pero importante
figura. La obra de Auguste Cornu Karl Marx ttnd Friedrich Engels, Leben u. Werk 1, 1818-1844
(Berln, 1954) parece definitiva . Es til tambin The Idea of Nationalism (1944), de Hans Kohn.
No hay un estudio general sobre la religin, pero la obra de K. S . Latourctte Christianity in a
Revolutiottary Age 1-111 (1959-1961) abarca al mundo entero. Islam in Modera History (1957),
de W. Cantwell Smith, y The So. cial Sources of Denominationalisnt (1929), de H. R. Niebuhr,
pueden presentar a las dos expansivas religiones de la poca. Los Movimeuti religiosi di libert
e di salvezza (1960), de V. Lanternari, explican las llamadas "herejas coloniales".
Weltgeschichte des juedischen Volke1, VIII y IX (1929), de S. Dubnow, trata de los judos.
Las mejores introducciones para la historia de las artes son probablemente: Outline of
European Architecture (edicin ilustrada de 1960), de N. L. B. Pevsner; The Story of Art (1950),
de E. H. Gombrich, y Mttsic in Western Civilisation (1942), de P. H. Lang. Por desgracia, no
existe algo equivalente para la literatura, aunque A. Hauser, en su Historia social de la
literatura y el arte, II (E. Guadarrama), abarca tambin este campo. Painting and Sculpture in
Europe 1780-1870 (1960), de F. Novotny, y Architecture in the 19th and 20th Centuries (1958),
de H. R. Hitchcock, ambas en The Peogttin History of Art, contienen ilustraciones y
bibliografas. Entre las obras ms especializadas sobre las artes plsticas, son dignas de mencin las de F. D. Klingender Art and the Industrial Revolution (1947) y Goya and the Democratic
Tradition (1948); The Gotic Revival (1944), de K. Clark; Le style Etnpire (1944), de P. Francastel,
y las brillantes pero caprichosas "Reflexiones sobre Clasicismo y Romanticismo" de F. Antal en
Burlington Magazine (1935, 1936, 1940, 1941). Sobre msica pueden leerse las obras de A.
Einstein Music in the Romantic Era (1947) y Schubert (1951); sobre literatura, el profundo
Goethe ttnd seine Zeit (1955), de G. Lukacs; The Historical Novel -(1962) y los captulos sobre
Balzac y Stendhal en Studies in European realism (1950); tambin el excelente libro de J.
Bronowski William Blake: a Man Without a Mask (ed. 1954). Para unos pocos temas generales,
pueden consultarse: A History of Modern Criticism 1750-1950, I (1955), de R. Wellek; La
lgende du bon sauvage (1946), de R. Gonnard; The Culi of Antiquity and the French
Revolutionaries (1937), de H. T. Parker; La sensibilit rvolutionnaire 1791-1794 (1936),
de P. Trahard; L'exotisme dans la littrature francaise (1938), de P. Jourda, y Le romantisme
social (1944), de F. Picard.
Slo unos cuantos temas pueden destacarse de la historia de los acontecimientos en este
perodo. Sobre revoluciones y movimientos revolucionarios, la bibliografa sobre los de 1789 es
gigantesca y bastante menor sobre los de 1815-1848. Las dos obras antes mencionadas de G.
Lefebvre y su The Coming of the French Revolution (1949) son modelos para la revolucin de
1789; el Prcis d'histoire de la Rvolution francaise (1962), de A. Soboul, es un lcido libro de
texto, y el de A. Goodwin, The French Revolution (1956), un til sumario ingls. La literatura es
demasiado copiosa para poder extractarla. Bromley y Goodwin proporcionan una buena gua. A
las obras mencionadas pueden aadirse: Les sansculottes en Van II (1960), obra enciclopdica
de A. Soboul; The Crowd in the French Revolution (1959), de G. Rud, y La contre-rvolution
(1961), de J. Godechot. En The Black Jacobins (1938), C. L. R. Ja-mes describe la revolucin de
Hait. Para conocer los movimientos insurreccionales de 1815-1848, el libro de C. Francovich
Idee sociali e organizzazione operaia nella prima mete,. dell'800 (1959) es un breve y buen
estudio de un significativo pas, que puede servir como introduccin. La obra de E. Eisenstein
Filippo Michele Bttonarroti (1959) nos introduce en el mundo de las sociedades secretas. The
First Russian Revolution (1937), de A. Mazour, trata de los decembristas, y Polish Politics and the
Revolution of November 1830 (1956), de R. F. Leslie, es un libro mucho ms amplio de lo que su
ttulo sugiere. Sobre los movimientos laboristas no hay un estudio general, pues el de E. Dol-
Eric Hobsbawm
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lans, Histoire du mouvement ouvrier 1 (1936), slo se ocupa de Inglaterra y Francia. Vase
tambin The Revolutionary Tlreorles of Auguste Blanqui (1957), de A. B. Spitzer; Le socialisme
rornantique (1948), de D. O. Evans, y Le mouvemcnt ouvrier au dbut de la monarchic de Juillet
(1908), de O. Fcsty.
Sobre los orgenes de 1848, The Opening of an Era, 1848 (1948), de F. Fejt, contiene
ensayos, en su mayor parte excelentes, sobre numerosos pases; Les rvolutions allemandes de
1848 (1957) es valiossima, y Aspects de la crise... 1846-1851 (1956), de E. Labrousse, una
coleccin de detallados estudios econmicos sobre Francia. Los Chartist Studies (1959), de A.
Briggs, son la obra ms importante hasta la fecha sobre la materia. En Comrnent naisscnt les
rvolutions? (Actes du centenaire de 1848, Pars, 1948) intenta una respuesta general a esta
pregunta para nuestro perodo.
Sobre asuntos internacionales, L'Europe et la Rvolution francasee 1 (1895), de A. Sorel,
suministra todava un buen fondo, mientras La grande nation (1956, dos volmenes), de J.
Godechot, describe la expansin de la revolucin en el extranjero. Los volmenes IV y y de la
Histoire des relationes internationales (por A. Fugier has-ta 1815 y P. Renouvin 1815-1871,
ambos de 1954) son guas lcidas e inteligentes. Sobre el curso de la guerra, The Ghost of
Napoleon (1933), de B. H. Liddell Hart, sigue siendo una buena introduccin para el estudio de
la estrategia terrestre, y la obra de E. Tarl Napoleon's Invasion of Russia in 1812 (1942), un
buen estudio de aquella campaa. El Napolon de Lefebvre contiene el mejor y ms conciso
esbozo de la naturaleza de los ejrcitos franceses. A Social History of the Navy 1789-1818
(1960), de M. Lewis, es de lo ms instructiva. The Continental Systent (1922), de E. F.
Heckscher, puede completarse con la maciza obra de F. Crouzet Le blocus continental et
l'conontie britatnrique (1958) en los aspectos econmicos. Algunos interesantes aspectos
esclarece la de F. Redlich, De Praeda Militari: Looting and Booty 1500-1815 (1955). A History of
Geographical Expioration and Discovery (1937), de J. N. L. Baker, y el admirable atlas ruso Atlas
geograficheskikh otkrytii i isslcdovanii (1959) proporcionan el fondo para la conquista del
mundo por Europa, mientras que Asia and Western Dominance (1954), de K. Panikkar, es un
instructivo relato de esas conquistas desde un punto de vis-ta asitico. Le fraile negrire aux
ludes de Castille (2 vols., 1906), de G. Scelle, y la Histoire de l'esclavage dans lescolonies
francases (1948), de Gaston Martin, son funda-mentales para estudiar el comercio de esclavos.
Geschichte des Zuckers (1929), de E. O. v. Lippmann, se completa con Tlte History of Sugar
(dos vols., 1949), de N. Deerr. Capitalisnt and Slavery (1944), de Eric Williams, es una interpretacin general, a veces esquemtica. Para la caracterstica colonizacin "informal" del
mundo por el comercio y los caones, son importantsimos los libros de M. Grcenbcrg, British
Trade and the Opcning of China (1949), y de II. S. Ferns, Britain and Argentina in the 19th Century (1960). Para las dos grandes zonas bajo explotaciones europeas directas, es una brillante
introduccin el libro de W. F. Wertheim Indonesia,' Society t Transition (La haya-Bandung,
1959). Vase tambin Colonial Policy and Practice, 1956, de J. S. Furnivall, que compara
Indonesia y Birmania. De una extensa y desilusionante literatura sobre la India, pueden
exceptuarse las obras de E. Thompson y G. 'F. Garratt, Rise and Fulfilmcnt of British Rifle in
India (1934); de Eric Stokes, Tlre English Utilitarians and India (1959) realmente esclarecedora, y de A. R. Desai, Tire Social Background of Indian Nationalism (Bombay, 1948). No
existe un estudio adecuado de Egipto bajo Mehemet Ali, pero puede ser consultado el libro de
H. Dodwell The Founder of Modern Egypt (1931).
Es imposible hacer algo ms que sealar una o dos historias de algunos pases o regiones.
Para Inglaterra sigue siendo fundamental la obra de E. Halvy History of the English People in
the 19th Century, especialmente su gran anlisis de Inglaterra en 1815 del volumen I, al quo se
puede aadir The Age of Improvement 1780-1867 (1959), de A. Briggs. Para Francia son
importantes La formation de la socit francasee moderne, II (1946), de P. Sagnac, y France in
Modera Times (1962), de Gordon Wright. Tambin son recomendables La ntonarchie
parlamentaire 1815-1848 (1949), cte F. Ponteil, y France under the Bourbon .Restoration
(1931), de F. Artz. Para Rusia, Russia, II (1953), de M. Florinsky, que abarca el perodo desde
1800, Brief History of Russia, I (1933), de M. N. Pokrovsky, y History of the Russiam National
Economy (1947), de P. Lyashchenko. The Grotvth of Modern Germany (1946), de R. Pascal, es
un libro breve y bueno. Tambin es til Modern Germany (1954), de K. S. Pinson. Restoration,
Revolution, Reaction: Economics and Politics in Germany 1815-1871 (1958), de T. S. Hamerow,
la obra citada de J. Droz y la de Gordon Graig The Politics of the Prussian Army (1955). Para
Italia, lo mejor es la Storia dell'Italia moderna 1815-1846, II (1958), de G. Candeloro, como para
Espaa la listoire d'Espagne (1949), de P. Vilar, soberbia breve gua,
13urney, Fanny, 465n.
Burns, Robert, 147, 148. 13yron, J. N. G., 254, 456, 461, 473, 475, 485.
Eric Hobsbawm
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Cabanis, Pierre, 510.

Cabet, E., 223, 433.
Cdiz, 167, 276.
Caf de Pars , Pars, 329. Caf Ingls, Pars, 329. Calabria, 29, 305.
Calvinismo, calvinistas, 62, 242, 337, 520.
Calvino, Juan, 487. Cambridge, 478.
Cambridge, Universidad de, 62, 495, 512.
Campbell, T., 474.
Campe, D. H., 184n.
Canciones populares servias, de V. S. Karajic, 472.
Caning, G., 185, 191.
Capefigue, M., 325.
Capitalismo, 15, 44, 48, 49, 54, 58, 68, 79-81, 96, 107, 208, 214, 268, 269, 274, 293, 309, 315,
316, 319, 331, 335, 343, 401, 420, 422 - 424, 429, 430, 432, 434, 438, 460, 475, 504, 534,
538, 539.
Caprichos, de F. de Goya, 455n.
Caravaggio, M. da, 462.
Carbonarios, 211 - 213, 219, 220, 224, 229, 232-236, 248, 476.
Carme, M. A., 329.
Carey, \V., 429.
Caribe, mar, 34, 318.
Carintia, 167.
Carlistas, guerras, 283.
Carlos X, 327.
Carlyle, T., 58, 451, 467, 469, 477, 505.
Carnot, Lzaro, 493.
Crpatos, montes, 28.
Carreta de heno, La, de A. Constable, 451.
Cartismo, cartstas, 77, 210, 217, 218, 222, 223, 225, 226, 231, 234, 237, 249, 301, 375, 377 379, 381-386, 541.
Castilla, 2 83.
Castlereagh, 183, 185, 191. Catalina II, 530n.
Catalina la Grande, 18, 37, 497.
Catalua, 320, 337.
Cucaso, 198, 251, 357, 400, 473.
Cauchy, A. L., 500, 517. Cavendish, Henry, 495. Cawnpore, 291.
Ceiln, 197.
Cerdea, 188.
Civil americana, guerra, 171, 319.
Civil espaola, guerra, 134. Civil suiza (1874), guerra, 216.
Clapham, secta, 312, 482. Clarltson, T., 148n.
Claudius, Mathias, 459.
Cloots, Anarcharsis, 148n. Cobbett, \Villiam, 177, 210, 385 436.
Cobden, Richard, 299, 320, 322, 333, 385.
Cochrane, lord, 203.
Cockerill, los, 68.
Cdigo civil napolenico, 140, 143, 167.
Coketown, 335.
Cole, Henry, 333.
Colegio de Francia, 354. Coleridge, S. T., 147, 334,
450, 459, 467, 469, 474. Colombia, 202.
Colonia, 166.
Comedia humana, La, de H.
de Balzac, 58, 454. Compaa de las Indias
Orientales, vase East India Company.
Compaa General de Omnibus de Londres, 315.
Complete Suffrage Union, 226.
Comptes Rendues de l'Acadmie des Sciences, 497. Comte, A., 391, 504. Comunidad Parsee, 259. Comunismo, 20, 58,
Eric Hobsbawm
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111, 134,
224, 234, 238, 381, 384,
393, 415, 431 -435, 440,
471, 473, 525, 539.
Condition oj the Working Class in England, de F. Engels, 58.
Condorcet, marqus de, 391, 425n.
Confederacin del Rhin, 158. Connacht, 295.
Consejo de Seguridad (ONU), 190.
Conspiracin de los Iguales, 208.
Constable, A., 485. Constable, J., 451, 453. Constantinopla, 193, 195, 254. Contrato social, de J.J.
Rousseau, 150.
Con versationslexikon, de Meycr, 485.
C'ook, James, 23.
Cooper, Fenimore, 452, 474. Copenhague, 523. Copenhague, Universidad de,
244, 495.
Crcega, 140.
Corday, Carlota, 129.
Corn Laws, 83, 84, 96. Cornualles, 86. Corresponding Societies, 149. Costa de Oro, 172.
Coubert, G., 453.
Couthon, G., 136.
Cracovia, 188, 229.
Cragg, John, 483.
Creacin, La, de J. 1-Iaydn, 450.
Crelle, peridico de, 497. Crimea, guerra de, 184, 195. Cristianos, 35, 36, 106, 191,
393, 401, 414.Croacia, 258, 276.
Cuqueros, 62, 226, 332, -101, 405, 538.
Cuba, 272, 425, 535.
Cuentos de hadas, de los hermanos Grimm, 472.
Cuentos populares noruegos,
de Asbjrnson y Moe, 472. Cuestin de Oriente, 185,
192, 193, 195.
Cuvier, G. L. C., 507, 510,
511, 515.
Czartoryski, los, 219, 241.
Champollion, J. F., 506. Chateaubriand, F. R. de, 459, 469, 474.
Chavannes, Edouard, 514. Checoslovaquia, 35, 37n. Chesapeake, 304.
Cheshire, 326, 371n.
Chicago, 308.
Childe Harold, de J. N. G. Byron, 456.
Chile, 203.
China, 19, 24, 25, 43n, 5-1, 72, 105, 197, 302, 388, 398, 400, 401, 471.
Ch'ing, dinasta, 54.
Chopin, F., 451, 452, 476, 477, 483.
Daguerre, L. J. NI., 315. Dalmacia, 167, 188, 276. Dalton, John, 495, 498, 499.
Dama de piques, La, de A. S.Pushkin, 451.
Dansette, familia, 337. Danton, G: J., 129, 133, 135. Danubio, 35, 304.
Darwin, Charles, 47, 396,
512, 520.
Darwin, Erasmus, 47, 509. Daumier, II., 453, 455n, 476, 477.
David, J.-L., 450, 453, 460. Davidsbuendlertaenze, de R. Schumann, 451.
Davout, L. N., 160.
Davy, Humphrcy, 495. Dccembristas, 211, 213, 454. Declaracin Americana de Independencia, 418. Declaracin de derechos del
hombre y del ciudadano,
113, 115, 119, 147, 420n.
Declaracin de Afonroe, 191.
Dclacroix, F. E., 451, 453,461, 473, 475.
Democracia en Amrica, La, de A. de Tocqueville, 205.
Derechos del hombre, Los,de T. Paine, 149.
Eric Hobsbawm
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Desastre de la guerra, Los, de F. de Goya, 455n.

Des Knaben Wunderborn, de Arnim y Brcntano, 472.
Dcsmoulins, C., 151. Deustschc Naturforsche versammlung, 523.
Dcutschland ber Alles, de H. von Fallcrsleben, 242. Devon, 484.
Devonshire, sexto duque de, 91.
Diccionario servio, de V. S. Karajic, 472.
Dickens, C., 332, 335, 345, 451, 452, 454, 463. Didcrot, D., 46.
Dinamarca, 35, 51, 187, 206, 244, 273, 274, 302, 451. Disracli, B., 350.
Djogjakarta, prncipe de, 399. Dobrovsky, J., 472.
Dohcrty, John, 382.
Dollfus, los, 338.
Donizetti, G., 451, 452.
Don Juan, de J. B. P. Molire, 390.
Dorpat (Tartu), 513n. Dostoicvsky, F. N., 452, 454. Dresde, 172.
Drostc-I-Iuclshoff, Anncttc v.,465n.
Dubarry, madamc, 106. Dubln, 76, 527.
Ducpctiaux, E., 58.
Dumas, Alejandro, 451. Dumouriez, L. F., 127. Dundee, 28.
Dunfermline, 370, 383, 488. Dupont de Nemours, P. S., 62.
Durham, 87, 383.
East India Company, 69, 71, 290, 291.
Ecole des Charles, 505. Ecuador, 202.
Edimburgo, 484, 509. Educacin sentimental La, de G. Flaubcrt, 478.
Edwards, W., 515. Eichcndorff, J. von, 451, 468, 483.
Eichthal, G. d', 351.
Egipto, 11, 161, 185, 194, 195, 260, 272, 321, 322, 400, 506.
Elba, 34.
Elberfeld-Barmen, 311.
El Cairo, 316.
El Gasmetro, 383.
El Havre, 222.
Ellison, Thomas, 82n.
Elsslcr, Fanny, 339.
Emilia, 284.
Emilio, de J. J. Rousseau, 446.
Enciclopedia, 46, 437, 485. Enciclopedia britnica, 485.
Enciclopedia de economa domstica y agrcola, de Krniz., 268.
Enclosure Acts, 64.
Engel, Federico, 338.
Engels, F., 58, 233, 234, 238n, 311, 325, 415, 428, 430, 437, 440n, 513, 522, 523n, 536.
Epiro, 253.
Eric, 304.
Escalda, 187.
Escandinavia, 29, 35, 149, 162, 168, 231, 233, 281,
Indice
300, 314, 316, 320, 322, 343, 542.
Esclavitud, 34, 36, 43, 48, 55,
69, 107, 132, 197, 198, 199, 221, 272, 319, 398, 399, 515, 529, 531, 536.
Escocia, 30, 62, 149, 397, 402, 469, 484.
Escuela Normal Superior, Pars, 494.
Eslavonia, 513.
Eslovenia, 35, 258, 276.
Espaa, 30, 35, 37, 38, 42, 58, 71, 134, 149, 151, 155, 161 - 163, 167, 169, 170, 172, 173, 190,
191, 202, 204, 206, 212, 21.4-217, 225, 234, 271n, 276, 279-281, 300, 302, 303, 316, 320,
322, 342, 343, 453, 471, 478.
Especias, islas de las, 399. Essay on Population, de T. R. Malthus, 423, 503.
I Essex, 406.
Estaciones, Las, de J. Haydn, 450.
Estados Pontificios, 166, 248. 359.
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Estados Unidos de Amrica, 33, 34, 44, 52, 53, 58, 68,
70, 71, 74, 79n, 88, 97n, 102, .104, 106, 121, 132n, 146, 147, 181, 191, 196, 198, 203, 205,
210, 221, 222, 231, 246, 247, 249, 272, 299, 300, 302-307, 316 - 318, 322, 328, 338, 341,
343, 344, 346, 347, 392, 401 - 403, 405, 438, 452, 481, 488, 515, 526-538.
Estados Unidos de Hispanoamrica, 238.
Estados Unidos germnicos, 258.
Esterhazy, conde, 37. Estocolmo, 51, 494. Estrasburgo, 26, 136.
.559
Eugenio Onegin, de A. S. Pushkin, 451.
Euler, L., 497.
Eure, 275.
Europa, vase Europa Central, Meridional, Occidental, Oriental, Septentrional.
Europa Central, 25, 51, 74, 162, 170, 192, 254, 272, 299, 322, 337, 341, 389, 438, 539, 540,
543.
Europa
Meridional,
33,
42,
184, 275, 281, 320, 438.
Europa Occidental, 23, 25, 33, 36, 37, 39, 54, 159, 164, 184, 204, 205, 221, 224, 226, 270, 295,
307, 320, 322, 350, 389, 438, 442, 447, 487, 497, 533, 534, 539, 540, 541, 543.
Europa Oriental, 31, 35, 41, 43, 44, 170, 203, 228, 230, 237, 249, 257, 320, 337, 341, 403.
Europa Septentrional, 16, 43, 169, 171, 297, 390. Euston, 486.
Evans, Oliver, 306.
Eylau, batalla de, 161.
lactory Acts, 75.
Falck, 308.
Fallcrsleben, II. von, 242n. Familia de Carlos IV, de F. de Goya, 450.
Faraday, Michael, 495, 498. Farr, \Villiam, 531.
Fauchcr, L., 336.ti, 337. Fausto, de J. \V. G o c t h e, 451, 463.
Federico el Grande, 159. Federico Guillermo IV, 410. Fernando VII, 46ln.
Fcucrbach L.
. 408.
Filipinas, 535.
Finlandia, 188, 302, 451, 472. Fisicratas, 33, 62, 108, 266, 444.
Flandes, 367, 541, 543. Flaubert, G., 478.
Flauta mgica, La, de W. A. Mozart, 113, 454.
Florencia, 316.
Fourier, Charles, 223, 428, 432, 433, 465.
Fragonard, J. H., 454, 459, 462.Francfort, 177, 342, 518.
Francia, passim.Francis, John, 93.Franklin, Benjamn, 46.
Fraternales Demcratas, 233, 236.
Fraternidad Republicana Irlandesa, 240.
Freiligrath, F., 477n. Frejschuetz, de K. M. \Veber, 469.
Fricdland, batalla de, 161. Friedrich, G. D., 451.
Frithjofssaga, de E. Tegner,472.
Fromentin, E., 473.
Frost, John, 385.
Fuessli, J. FI., 148.
Gaceta Croata, vase Gaceta Nacional Iliria. Gaceta de Mosc, 36. Gaceta Nacional
Iliria, 246. Gai, L., 246.
Gainsborough, T., 462.
Gales, 268, 317, 340, 364, 402, 407.
Galitzia, 227, 248, 283, 530, 544.
Galois, E., 500, 517.
Galvani, A., 498.
Galway, 296.
Gandhi, M. F., 250. Garibaldi, G., 237, 243, 285. Gaskell, Mrs., 465n.
Gaudet, 129.
Gauss, K. F., 500.
Gautier, T., 451, 469n, 471, 480.
Geijer, E. G., 505.
Eric Hobsbawm
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Genio del cristianismo, 1a, de F. R. Chateaubriand, 469.

Gnova, 165, 189, 243. Gentz, F., 183, 410, 411, 436, Gricault, J.-L., 453. Getverbefreihet, 312.
Gibraltar, 2712.
Giessen, 496.:...
Ginebra, 105, 168.
Gioberti, V., 413.
Girardin, Emile, 329. Girondinos, 106, 125, 126,
128, 129, 132, 208, 235,
446, 447.
Ciselle, 469.
Glasgow, 26, 69, 81, 362. Glinka, M., 451, 453, 454n.
Gloucestershire, 371n. Gobineau, J. A., 515.
Godwin, William, 424, 429. Goethe, J. W., 27, 141, 312, 441, 443, 446, 450, 451, 454, 458, 463,
465, 467, 482, 491, '522, 524. Gogol, N. V., 30, 345, 451, 452.
Goldsmid, 228.
G mr, conde de, 150.
Gorani, J., 148n.
Gotas de sangre, de H. liar-ring, 238.
Gottinga, 518.
Goya, F. de, 450, 453, 454, 45n, 458, 464n, 483. Grabbe, C. D., 451, 463, 464. Gran Bretaa, 16,
49, 53, 65, 67, 75, 77, 86, 89n, 107, 162, 187, 192, 194, 196, 233, 245, 249, 250, 301, 302, 317,
341, 402, 527. ran Colombia, 202.
Gran Exposicin (1851), 333, 334.
Craiid National Holiday, and Congress of the Productive Classes, de W. Benbow. 375.
Grecia, 149, 185, 191, 192, 202, 206, 211, 213, 237, 254, 256, 533.
Greeley, Horacio, 538.
Grillparzer, F. von, 451.
Grimm, Hnos., 469, 472, 477, 506, 508, 518n. Groenlandia, 487.
Guillermo 1, 313.
Guinness, cervecera, 76. Guizot, F. P. G., 217, 413, 505, 542.
Habsburgo, casa de, 52, 149, 164, 181, 188, 206, 215, 216, 221, 258, 276, 350. Hait , 132n.
Halvy, Lon, 351.
Hallam, H. F., 505.
Halle, 365.
halls of Science, 381, 394. Ilambach, festival de, 239. Ilamburgo, 28.
Hamilton, A., 148n. Hamilton, W. R., 500.
Hamlet, de W. Shakespeare, 449, 464.
Hiindel, G. F., 462. Handsome Lake, 401. Hannover, 338.
Harring, H., 237, 238n. Harrison, 57.
Hawai, 318, 398.
Haxthausen, A. von, 387, 525, 536.
Flaydn, J., 37, 450, 452, 459, 462.
Hazlitt, W., 415, 474. Hbert, J. R., 121, 134.
Hegel, G. W. F., 148, 440n 443-447, 458, 465, 484, 522, 524.
Reine, Enrique, 350, 351, 414, 451, 477.
Heligoland, 187.
Hepburn, Tommy, 382. lierder, J. G., 148.
Hernani, de V. Hugo, 476. Herweg, G., 477n.
Hess, Moiss, 351.
Hill, Rowland, 304. Hispanoamrica, vase Iberoamrica.
Historia de la lengua checa,de J.
Dobrovsky, 472.
Hobbes, Thomas, 390, 417n, 418-421.
Hodgskin, Thomas, 429. Hofer, A., 154, 283.
Hoffmann, E. T. A., 461. Holanda, 28, 30, 105, 148n,153, 167, 187, 203, 231, 302, 314. 343,
349, 402, 537, 542.
Holbach, P. H. d', 440.
Hlderlin, F., 148, 463. Hollywood, 328.
Hong-Kong, 197.
Hotel Lambert, Pars, 241.
Eric Hobsbawm
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Hugo, Vctor, 451, 457, 459,461, 470, 476, 544.

Humboldt, A. von, 23, 484, 496.
Humboldt, W. von, 441, 484.
Hungra, 38, 149, 150, 165n, 227, 228, 230, 233, 241, 242, 258, 455, 477, 497, 541.
I-iunt, J. H. L., 210.
Hunyady Lszl, de M. Glinka, 454n.
Hussey, Obed, 268.
Hutton, james, 509.
Hyde Park, 330, 480.
Ibrica, pennsula, vase Espaa y Portugal.
Iberoamrica, 11, 24, 34, 71,184, 191, 213, 221, 237, 256, 257, 292, 302.
Iglesia catlica,123,140,151, 166, 209, 218, 249,276, 279, 280, 282 - 286,403, 411, 412, 413,
534,537.
Iglesia ortodoxa, 254, 393, 403, 411n.
Iliria, 35, 169, 258, 276.
Ilustracin, 46-48, 50, 341,416, 431, 440, 443, 466,471, 473, 481, 485, 521. India, 19, 24, 25,
55, 69, 72,146, 187, 192, 197, 198,245, 251, 272, 287 - 292,294, 296, 321, 341, 396,
401, 471, 527, 529, 535.
Indiana, 433.
Indias Occidentales, 34, 69, 71, 72, 107, 146, 178, 198, 529, 530.
Indias Orientales, 34, 43.
Indico, ocano, 55, 398, 530.
Indonesia, 398, 535. Inglaterra, passim.
Ingres, J.-D., 453, 483. Inspector general, El, de N. V. Gogol, 451.
Institucin Mecnica de Londres, vase Birkbeck College.
Internacional, La, 236.
Irish Mfelodies, de T. Moore, 472.
Irlanda, 11, 28, 30, 41, 42,52, 74, 97, 105, 148, 151,154, 204, 206, 225, 240,245, 247, 249, 250,
278,294-296, 303, 317, 343,362, 367, 486, 541, 543.
Islam, 19, 35, 54, 106, 257,260, 261, 353, 397-401.
Istria, 276.
Italia, 25, 27, 30, 35, 37, 41, 42, 121, 125, 139, 140, 148, 151 - 155, 157, 161, 163, 165 -167,
180, 188-191, 203, 206, 211, 212, 215, 218, 220, 228-230, 233, 234, 240 - 242, 248, 255,
259, 271n, 276, 279-281, 283, 302, 320, 322, 413, 451, 452, 463, 477, 502.
Itrbide, A., 203, 532. Ivanovo, 348.
Jackson, Andrew, 203, 534.
Jacobi, C. G. J., 500.
Jacobinos, 120, 122, 124, 128-134, 137, 138, 140, 143, 147-153, 155, 175, 186, 195, 196, 202,
208, 210, 212, 224, 227, 228, 235, 259, 274, 284, 327, 377, 380, 386, 390, 405, 409, 426, 438,
439, 447, 470, 474, 476, 478, 483, 487, 493, 521, 542.
Jacquard, J. M., 62.
Jamaica, 422.
Japn, 11, 43n.
Jardn des Plantcs, Pars, 521. Java, guerra de, 399. Jefferson, Thomas, 401, 440. Jena, batalla de,
161, 168,
Jones, William, 470, 506. Jnicas, islas, 186.
Jorge el Negro, 253. Jorobado de Nuestra Seora, El, de V. Hugo, 470.
Jose II, 51, 52, 276, 280, 346. Joule, James , 495.
Journal des Dbats, 329n, 357, 482.
Journal fr Reine unc Angewandte Mathcmatik, 497.
Joven Alemania, 220, 237, 240.
Joven Escandinavia, 238. Joven Europa, 220, 236, 239. Joven Francia , 240.
Joven Irlanda, 240.
Joven Italia, 220, 238, 240. Joven Polonia, 220, 240. Joven Suiza, 240.
Jvenes checos, 240.
Jvenes turcos, 240. Judasmo, judos, 30, 31, 122,
242, 337, 348-351, 392,
413, 414.
Eric Hobsbawm
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Jude, Martin, 382.

Kabilia, 286.
Kalevala, 451, 472.
Kane Ridge, 406.
Kant, E., 118, 148, 443-447, 510.
Karajic, Vuk S., 472. Karamzin, N. M., 505. Kazn, 497.
Keats, John, 461, 475.
Kent, 296.
Kentucky, 406.
Kepler, J., 522, 523n.
Kiel, Universidad de, 244. Kierkegaard, Sijren, 409. Kinsky, familia, 38n. Kirghises, estepa de los,
198. Klopstock, F. G., 148. Koenigsbcrg, 118, 444, 512, Kolokotrones, T., 170, 256. Kolowrat, 258.
Kosmet, 253n.
Kosmos, de A. von Humboldt, 496.
Kossovo, 252. Kossovo-Metohidja, 253n. Kossuth, L., 228, 250. Kosziusko, T., 148n.
Krcfcld, 311.
Krniz, 268.
Krupp, los, 308.
Kuaffmann, Anglica, 465n. Kublai Khan, 470.
Kucgelgen, 172, 249.
Lablache, L., 330.
Lacios, P. A. F. Choderlos de, 459.
Lachmann, K. C., 396. Lafayette, marqus de, 129, 196.
La Gran Taberna de Londres, 329.
Laing, S., 449.
Lamarck, J. B. A. de M., 510. Lamartine, A. de, 451, 505, 517.
La Meca, 400.
Lamennais, H.-F.-R. de, 208, 413, 477.
Lancashire, 20, 69, 70, 72,73, 91n, 93n, 223, 317,319, 371n, 384, 539.
Lancashire Co -operator,372.
Lancaster, Joseph, 62. Lapiace, P. S., 389, 509, 521. La Presse, 329.
Lardncr, D., 178.
Las revoluciones de Francia y de Brabante, 151.
Latino, barrio, Pars, 461. Lavatcr, J. K., 148.
Lavoisicr, A.-L., 62, 493, 499, 521.
Lawrcncc, William, 510, 515. Lcben leso, de 1). F. Strauss, 396, 506.
Leblanc, N., 315.
Leeds, 381.
Leeds Mercury, 332. Leipzig, 397.
Leipzig, batalla de, 163. Lcith, 27.
Lenau, N., 473, 477.
Lenin, V. 1., 141. Leningrado, 462.
Len, 283.
Leopardi, G., 450.
Leopoldo 1, 184.
Lcrmontov, M. Y., 473.
Les poques de la natura, de Buffon, 509.
Lesscps, F., 260.
Ley de Pobres, Inglaterra, 273, 297.
Liberia, 398.
Libertad en las barricadas. La, de F. E. Delacroix, 475.
Libia, 252.
Liebig, laboratorio, 496. Liechtenstein, 165. Liechtenstein, familia, 38n. Lieja, 61, 105.
Licven, lady, 483.
Liga Anti-Corn Laws, 84, 226, 232, 331.
Liga Comunista, 233.
Liga de los Justos, 233.
Liga de los Proscritos, vase L. de los Justos.
Liguria, 25, 161, 167.
Eric Hobsbawm
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Lille, 311, 337, 361.

Lind, Jenny, 339.
Lingard, J., 505.
List, Federico, 321.
Liszt, Franz, 339, 452, 464, 477.
Lituania, 349.
Liverpool, 44, 69, 89, 361n,369, 395, 483.
Livingstone, David, 398.
Livonia, 276, 277.
Lobachevsky, Nikolay, 497, 500, 501.
I.ocke, John, 420.
Lombarda, 29, 162, 172, 308, 366.
Londres, 26-28, 30, 86, 177, 300, 315, 316, 328, 331, 377, 390, 397, 449, 462, 466, 495, 527.
Londres, Universidad de, 495. I,bnnrot, E., 472.
Los novios, de A. Manzoni, 450.
Los pueblos, de H. Harring, 238.
Louvre, museo, 456.
Lovaina, 32n.
Lbeck, 167.
Lucania, 29.
Luis XIV, 196, 435.
Luis, XV, 326.
Luis XVI, 108, 114, 117, 124.
Luis XVIII, 186.
Lus Felipe 1, 226, 413, 542. Luisiana, 132 n, 533.
Lukacs, G., 444n, 445n. Lunar Society, 45, 148, 334, 495, 498, 509.
Lutero, Martn, 358.
Lyell, C., 511.
Lyon, 136, 223, 311, 357, 383, 386.
Macedonia, 253n.
Mackintosh, James, 148n.
Madame de Rcamier, de JL. David, 450.
Madison, J., 148n.
Madrid, 28, 51.
Magdalena, iglesia de la, 462. Magdeburgo, 304.
Maguncia, 152, 166. Maharashtra, 251n.
Mahmud II, 193. Maisons-Lafitte, 330.
Maistre, Joseph de, 438.
Malta, 161, 187.
Malthus, T. R., 80n, 289,333, 354, 423, 503, 520.
Mancha, canal de la, 162, 97.
Manchester, 57, 66, 69, 73, 1, 83, 89, 179, 325, 331, 36, 337, 348, 361, 369,
377, 395, 495, 498, 527.
Manchester Guardian, 332. Manchester Times, 332.
Manifiesto Comunista, de arx y Engels, 20, 58, 34, 415, 430, 467.
Manzoni, A., 451, 477. Maramaros, condado de, 28. Marat, J. P., 121, 129.
Marruecos, 260.
Marsella, 362, 364.
Marsellesa, La, 255. Martinovics, J., 149.
Mrtires de Tolpuddle, 218, 378.
Marx, Carlos, 219, 233, 234, 238n, 301, 350, 351, 408, 414, 415, 432, 433, 434, 440n, 445,
446, 465, 466, 473, 477, 504, 506, 513, 522-524.
Mscara de la anarqua, La, de P. B. Shelley, 477n.
Masonera, 47, 113, 151, 152, 211, 213, 236, 341, 389, 454, 476.
Massachusetts, 495.
Matanza de Chos, La, de F.E.
Delacroix,
451,
461.
Matanza de la calle Transnonain, de H. Daumier, 476.
Maudslay, Henry, 484. Maupassant, G. de, 328. Mayo, 296.
Eric Hobsbawm
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Mazzini, G., 220, 236, 238,239, 240, 439, 447. IvlcAdam, J. Loudon, 62. McCormick, C., 268, 308.
McCulloch, J. R., 83, 92n,333, 467.
Meckel de Halle, J., 512. Medina-Sidonia, ducado de, 38.
Mediterrneo, 30, 192, 202, 211, 243, 535.
Melville, Herman, 452, 474.
Mendelssohn, Moses, 349.
Mendessohn-Bar tholdy, F.,350, 452.
Mrime, P., 471. Metternich, C., 185, 196,201, 208, 410, 436. Mxico, 203, 257, 532. Meyer,
485.
Meyerbeer, G., 350. Michelet, J., 383, 470, 477, 505.
Mickiewicz, A., 240, 451, 452, 477.
Midlands, 66, 407.Mignet, F. A. M., 505. Miln, 231, 311.
Mill, James, 62, 289, 290, 418, 425, 426, 427.
Mill, John Stuart, 79n, 331, 427, 447, 467, 513.
Miller, William, 405, 407.
Minstrelsy of the ScottishBorder, de W. Scott, 472.
Mirabeau, G.-H. R., 116, 129. Mississippi, 319 .
Mitologa alemana, de los Hnos. Grimm, 472.
Moby Dick, de H. Melville, 474.Moe, J., 472.
Moerike, E., 451.
Mohamed Al, 19, 195, 260, 261, 321, 322, 400, 433. Molire, J. B. P., 390.
Monge, G., 493.
Montenegro, 252, 253n. Montpellier, 111.
Monumenta Germaniae Historiae, 505.
Moore, T., 472.
Moravia, 161.
Mrike, Eduardo, 483. Morning Post, 103.
Mosc, 162, 163, 169. Mosela, 275.
Movimiento de Oxford, 412, 469.
Mozart,W.A.,113,450,452,453,454,459,462.
Muda de Portici, La, de O. F. E. Auber, 454n. Muerte y la muchacha, La,
de F. Schubert, 451.
Mulhouse, 311, 338.
Miiller, Adam, 410.
Murat, J., 160.
Museo Nacional de Historia Natural, Pars, 494.
Musset, A. de, 451, 461, 476.
Napolen I, 27, 31, 113, 124, 130, 133, 138-143, 146, 147, 153, 158, 160-163,
166, 167, 169, 170, 171, 172, 173, 181, 184, 185, 186, 194, 202, 248, 260, 279, 283, 326,
338, 343, 387, 389, 443, 446, 454, 459, 474, 475, 494, 506, 517.
Napolen III, 223, 352. Npoles, 27, 51, 152, 153,
167, 168, 202, 228, 280,
396.
Nash, John, 462.
Nasmyth, J. 299, 483. National Gallery, m u s e o, 456.
Natural Historv o/ Man, de
W. Lawrence, 510. Navarra, 114, 283, 284. Neanderthal, raza de, 511. Negro, mar, 36, 254.
Neptuno, planeta, 492. Nerval, Gerardo de, 464. Ncstroy, Johann, N., 222,
451.
Ncuc Rheinischc 'Z,citung, 234.
Ncw Lanark Mills, 73. Ncwman, J. II., 412. Newton, 1., 442, 465, 498,
521-523.
New Wiew o/ Socicty, de R. Owen, 430.
Ncy, mariscal, 139, 160. Nicaragua, 396.
Nicols I, 186, 237.
Nipce, N., 315.
Nijni Novgorod, 305.
Nodicr, Carlos, 457.
Norfolk, 27.
Normanda, 74.
Noroeste, prov. (India), 291. Norte, mar del, 43, 407. Norteamrica, vase Amrica
Eric Hobsbawm
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del Norte.
Northern Star, 231, 384,
385.
Northunbcrland, 383. Noruega, 187, 274, 302, 402, 497.
Norwich, 370, 487. Nottingham, 369.
Novalis, F. von, 450, 457, 459, 468.
Novena sinfona, de L. von Beethoven, 451.
Nonrun Testanrentum, de K. C. Lachmann, 396.
Nueva Armona, 433.
Nueva Inglaterra, 268.
Nueva York, 28, 238, 406.
Obern, de K. M. Weber, 451.
O'Conncll, D., 249, 250.
Indice
O'Connor, F., 249, 384, 385. Odesa, 255.
Oersted, H. C., 498, 52.3 Oeuvres compl3 tes, de L. A.
L. de Saint-Just, 23. O'Higgins, B., 202, 203. Oho, 304.
Oken, Lorenz, 522, 523. Olomouc, 258.
On Liberty, de J. S. Mill, 427.
ONU, 165, 190.
Opio, guerra del (1839-1842), 197, 535.
Oregn, 198.
Orlens, duque de, 368. Ossian, 469.
Overstonc, lord, 80n.
Owen, Robert, 73, 375, 381, 394, 428, 429, 430, 433, 466, 487.
Oxford, Universidad de, 62, 495, 512.
Pablo I, 530n.
Pacfico, ocano, 318, 398, 533.
Padua, 316.
Paganini, N., 339.
Paine, Thomas, 105, 148n, 149, 210, 393, 407, 440, 487.
Pases Bajos, 41, 42, 52, 148,
151, 161, 187, 275, 328. Pases Bajos Unidos, 313. Paisley, 369.
Palabras de un creyente, de H.-F.-R. de Lamennais, 208, 413.
Palabras de un hombre, de H. Harring, 238.
Palacky, F., 243, 505, 518. Palermo, 540, 544. Palmerston, vizconde, 185,
196, 527.
Palmyra, 406.
Pandcr, C. H., 513n. Pangloss, doctor, 65.
Indice
Pan Tadeusz, de A. Mickicwicz, 451.
Papado, 153, 218, 248, 284, 341, 413, 542, 544.
Pap Goriot, de H. de Balzac, 451.
Papeles de Pickwick, Los, de C. Dickens, 451.
Paraguay, 202.
Pars, 26, 28, 30, 106, 116, 118, 119, 124, 126, 128,
130, 134, 137, 140, 163, 204, 214, 226, 236-238, 241, 300, 316, 328, 352, 363n, 375, 378,
381, 390, 467, 490, 527, 542, 544.
Paul, John, 450.
Pauw, C. de, 148n.
Peacock, T. L., 449, 501. Peen, Robert, 331. Peloponeso, 255.
Pcrcirc, Hnos., 309, 314, 351.
Pronnc, 28.
Persia, 400.
Per, 203, 257, 292. Pestalozzi, J. II., 148. Pcterloo, 377, 477n.
Pctocfi, S., 452, 461, 477. Philik Hetaira, 255.
Eric Hobsbawm
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Philips y Lee, fbrica, 527. Piamonte, 167, 188.

Po IX, 218.
Pisa, 484.
Platen, A. von, 451. Plymouth, 27.
Poc, E. A., 452.
Poemas, de S. Petoefi, 461. Poesa de un escandinavo, de
II. Harring, 238. Politcnico, de Pars, 62,
209, 244, 338, 494, 518,
522.
Polonia, 30, 36-38, 49, 125,
131, 139, 148, 150, 151, 158, 163, 167, 171, 188. 189, 196, 203, 212, 215, 219, 220, 227230, 233,
.567
237, 240, 241, 319, 349, 451, 452, 455, 477. Pomerania, 28, 268.
Pommicr, A., 299.
Portugal, 28, 30, 61, 71, 149, 162, 163, 170, 203, 204, 214, 216, 225, 234, 300, 302, 322, 533.
Posnania, 230.
Potocki, familia, 37.
Praga, 258, 351n, 494.
Praz, Mario, 464.
Prentice, Archihald, 332. Prichard, J. C., 515.
Priestley, Joscph, 47, 57, 148, 334, 498.
Primera Coalicin, 161. Primera Guerra Mundial, 171, 173, 194, 338.
Primera sinfona, de L. von Beethoven, 450.
Primeros cuartetos de cuerda,
de L. von Beethoven, 450. Principia, de J. Kepler, 522. Principies o/ Geology, de C.
Lyell, 511.
Principies o/ Political Economv, de D. Ricardo, 421, 423n.
Procccdings of the American Philosophical Society, 497.
Proceedings of the Royal Society, 497.
Protestantes, 148, 152, 250, 270, 332, 335, 348, 392, 395, 397, 401-403, 405, 411-413, 487,
520.
Provenza, conde de, 329.
Provincias Unidas, 49, 152.
Prusia, 31, 109, 150, 158, 161, 165, 167, 168, 186-189, 195, 219, 269, 272, 277, 278, 282, 297,
302, 311 - 313, 367, 410, 446, 495, 541.
Public Record O/fice, 505. Puchero de oro, El, de E. T. A. Iloffmann, 461.
Pugin, A. W. N., 469. Punjab, 289.
Purkinje, J. E., 513n. Ptishkin, A. S., 450-452, 454.
Quarterly Review, 510. Quesnay, F., 62. Qutelet, Adolphe, 503.
Rachel, actriz, 350.
Radcliffe, Mrs., 465n. Radetzky, J. von, 288. Radziwill, familia, 37. Ragusa, 276.
Raimund, F., 221.
Ranke, L. von, 505.
Rathke, M. E., 512, 513n. Rawlinson, 11. L., 506.
Real Academia, Pars, 494, 521.
Recherches sur les ossements /ossiles de G. L. C. Cuvier, 510.
Reflections on the French Revolution, de E. Burke, 468. Rflexions sur la puissance
naotrice du /el', de N. L.
Sadi Carnot, 516.
Reforma, 17, 436, 442, 470. Reform Club, 329.
Renania, 148, 152, 161, 162,
167, 189, 234, 337. Repblica btava, vase Ilolanda.
Repblica espaola (2.), 147, 213.
Repblica helvtica, y a s e Suiza.
Repblicas cisalpina, ligur, partenopea y romana, vase Italia y Npoles.
Eric Hobsbawm
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Rquiem, de 1-1. Berlioz, 451.

Reuter, Fritz, 172.
Revolucin, passim, particularmente caps. III, VI y XV. Vase tambin: Alemania, Austria,
Blgica, Espaa, Francia, Grecia, Ilungra, Iberoamrica, Irlanda,
Italia, Polonia, Rumania, Rusia y Suiza.
Revolucin francesa, passim,
particularmente
cap.
111.
Revolucin francesa, La, de
T. Carlyle, 451.
Revolucin industrial, 11, 16, 51; cap. II, passim; 103, 330, 370, 373, 437, 453, 460.
Revolucin norteamericana, 17, 105, 106, 107n, 112, 375, 392, 404.
Revolucin rusa, 105, 327.
Revoluciones de 1820, 202, 204, 213, 216, 475.
Revoluciones de 1830, 187, 188, 192, 196; cap. VI, passim; 239, 240, 241, 245, 374, 379, 427,
446, 447, 454n, 458, 475, 476, 517, 533.
Revoluciones de 1848, 184, 196, 198, 206, 216, 220, 224, 230, 234, 235, 238, 250, 284, 374,
379, 386, 446, 458, 464, 476, 478, 512, 540, 541.
Rey de los elfos, El, de F. Schubert, 461.
Reynolds, J., 459.
Rhigas, K., 149, 255.
Rhin, 153, 167, 187, 192, 214, 215, 276, 313, 469. Ribbonmen, 225.
Ricardo, D., 289, 421, 423, 424, 425, 429, 447. Riemann, G. F. B., 501.
Riga, 513n.
Rights of Man, de T. Paine, 394.
Ro de la Plata, 202. Robespierre, M., 18, 31, 126,
129, 131, 133 - 137, 140,
151, 208, 316, 391, 439,
460.
Rcchdale, 223, 368, 384. Rodney, almirante, 385. Rodrigues, Olinde, 351.
Roland, madame, 129.
Saint-Siinon, C., saint-simoRoma, 240, 540.
nianos, 223, 260, 314, 351,
Romanticismo, 219, 220, 410,
391, 393, 428, 433, 465,
412, 436, 439; cap. XIV,
466, 478, 485, 504, 538. Sajonia, 36, 61, 74, 158, .163, 172,
189, 249, 311.
Saliceti, grupo, 153.
Salzburgo, 166.
Sand, George 465n.
San Isaac, Leningrado, 462. San Martn, J. de, 202, 203, 257.
San Petersburgo, 51, 304, 328, 362, 494, 497, 512. San Quintn, 31.
Sans - culottes, 121, 122, 126, 128, 129, 131-137, 208, 380, 393.
Santa Alianza, 188, 190-192, 214, 410.
Santo Domingo, 132, 166, 357.
Save, 35.
Savigny, F. C. von, 506.
Say, J. B., 424, 430.
Scott, Walter, 450, 469, 472, 531.
Schele, von, 338.
Schelling, F. W. J., 148, 443, 523.
Schiller, F., 148, 443, 450. Schinderhannes, 351n. Schinkel, K. F., 462, 484. Schlegel, A. W., 462.
Schleiden, M., 500. Schleswig-Holstein, 244. Schmerling, A., 511. Schoenborn, familia, 37n.
Schubert, F., 450, 451, 452,
461, 468.
Schumann, R., 451, 452, 483. Schwann, T., 500. Schwarzenberg, familia, 37n. Sedlnitzky, J. G.,
258. Segunda Coalicin, 159, 161. Selva Negra, 469.
Seminario de Templanza, Royton, 360.
Sena, 180.
passim; 502, 521, .523. Romaa, 230n, 280, 284. Ronda, 489n.
Rosa, Salvador, 462.
Rosmini, A., 413.
Rossini, G., 452, 463. Rothschild, los, 177, 349,
368, 481, 485, 531. Roubaix, 369.
Rouen, 180, 311, 484. Rousseau, J. J., 134, 136,
Eric Hobsbawm
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142, 151, 432, 445, 446,

447, 458, 460, 473, 521. Roy, Ram Mohan, 106, 401. Royal Institution, 495.
Ruhr, 153, 308.
Rumania, 206, 246, 254, 272. Rumford, B., 495.
Rusia, 18, 29, 30, 36, 37, 42, 54, 61, 88, 105, 139, 149, 150, 158, 161 - 163, 168, 173, 183 - 195,
198, 203, 211, 215, 217, 228, 240-245, 257, 258, 271n, 272, 278n, 292, 302, 304, 319, 343,
345, 361, 403, 410, 411n, 451-453, 455, 478, 505, 525, 530, 536, 540.
Ruskin, John, 477, 484.
Russell, Bertrand, 522.
Rutland, 369.
Rzeczpospolita, 241.
Saboya, 51, 148, 161, 167, 218, 220.
Sacro Romano Imperio, 164, 165, 166.
Sadi Carnot, N. L., 63, 516. Sahara, 400.
Saint-Antoine, barrio, 381. Saint-Just, L. A. L. de, 18,
23n, 103, 129, 133, 134,
136, 145, 208, 224, 429. Saint-Marc Girardin, 357. Saint-Ouen, Rouen, 484.
570
Senegal, 398.
Seraing, hulleras de, 310. Servia, 253n, 533.
Sevilla, 28.
Shakcspearc, W., 415, 460. Shatnyl, 252, 400.
Shefficld, 369, 378, 395. Shelley, P. 13., 459, 461, 475, 477n, 478.
Siberia, 24.
Sicilia, 23, 27, 37, 41, 187,
272,
276,
279,
281,
530.
Sidi Mohamed ben Al el Senussi, 400.
Siebenpfeiffcr, 239.
Sierra Leona, 398.
Siete Aos, guerra de los, 53. Sicys, E.-J., 115.
Silcsia, 76n, 31.1, 313, 358, 366, 367, 543.
Simmonds, P. L., 81n, 84n. Sinfona heroica, de L. von
Beethoven, 147, 454. Singapur, 197, 535.
Siria, 161, 169, 400. Sismondi, Simonde de, 80n,
430, 505.
Skanderberg, 252.
Smiles, Samuel, 332, 334, 360. Smith, Adam, 62, 421, 423, 424, 426, 444, 447.
Smith, Joseph, 406.
Smith, William, 509.
Socialismo, socialistas, 15, 20, 58, 107, 207, 209, 214, 220, 222 - 224, 229, 260, cap. IX passim,
394, 413, 426, 428, 430 - 435, 438, 439, 465, 473, 477n, 478, 504, 521, 538, 540.
Sociedad de Arquelogos, 334.
Sociedad Democrtica polaca, 228.
Sociedad Etnolgica, Francia, 514.
Sociedad General belga, 314. Sociedad General para FavoIndice
recer la Industria Nacional de los Pases Bajos, 313.
Sociedad Literaria y Filosfica de Manchester, 495, 498.
Sociedad Lunar, vase Lunar Society.
Sociedad para la Difusin de
Conocimientos Utiles, 485. Sociedad Real, 334, 496. Sorbona, Universidad de la,
245, 461.
Southey, R., 147.
Soyer, Alexis, 329.
Spa Fields, huelga de, 377. Speenhamland, sistema, 95, 296, 359.
Spithcad, 149.
Eric Hobsbawm
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Stal, Mme. de, 46.5n. Staffordshirc, 371n.

St. Andr, Jeanbon, 130. Statistical Journal, 531. Steam Intellect Society, 501. Stendhal, I1. B.,
327, 452,
463.
Stephenson George, 87, 333, 334, 494.
Stewart, Dugald, 485. Stockton-Darlington, lnea frrea, 87.
Strauss, D. F., 396, 506. Sturge, J., 226.
Sudn, 398 ,399.
Suecia, 28, 35, 39, 171, 187, 188, 274, 302, 310, 339, 472, 505.
Suez, 198, 260, 485.
Suiza, 148, 151, 152, 153,
161, 204, 206, 214, 216,
231, 233, 236, 240, 275,
300,
366,
502,
534,
544.
Sur l'homme, de A. Qutelet,
503.
Suvorov, A. V., 159. Sydney, 527. Szchenyi, conde, 242.
Tablean de l'tat phisyque et moral des ouvriers, de L. R. Villerm, 58.
Indice
Tahit, 473.
Taiping, 202, 401.
Talleyrand, C. M., 185, 328, 329.
Talma, 330.
Tartaria, 357.
Taylor, J. Edward, 332. Tccumsch, 401.
Tegner, E., 472.
Tcignmouth, lord, 288. Telford, Thomas, 62, 148. Tell, Guillermo, 284. Tennyson, Alfred, 478.
Thackeray, W. M., 452. Thcory of the Earth, de J.
1-lutton, 509.
Thierry, Anos., 505, 515. Thiers, L. A., 505.
Tiempos difciles, de C. Dickens, 332, 335.
Tilak, 13. G., 251n.
Tilsit, paz de, 161, 162. Tiro], 155, 165n, 283, 284. Tocqueville, A. de, 57, 205,
427, 536.
Tolstoi, L. M., 452.
Toscana, 35.
Tours in England and \Vales,
de A. Young, 57. Toussaint-Louverture, 132. Trafalgar, batalla de, 162,
334.
Trait elmentairc de chimie, de A: L. Lavoisier, 499.
Treinta Aos, guerra de los, 171.
Trveris, 166.
Trieste, 35, 258.
Trpoli, 400.
Tubinga, 395.
Tudor, dinasta, 101.
Turgot, A.-R.-J., 48n, 62, 108. Turgueniev, J. S., 452. Turner, J. M. W., 453. "Turqua, 19, 30, 54,
105, 168,
185, 188, 191 - 195, 215,571
228, 251 - 254, 259, 260, 272, 400.
Tyncside, 87.
Ucrania, 37, 192, 319, 403. Uhland, L., 477.
Ulster, 294.
Umbra, 35.
Unin de Obreros de la construccin, 376.
United Irishmen, 151. Unkiar Skelessi, tratado de, 193.
Urales, montes, 198.
Eric Hobsbawm
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Urano, planeta, 492.

Urc, A., 81n, 84n, 512. Urp,cl, 164n.
URSS, 37.
Uruguay, 203.
Utah, 406.
Uttar Pradesh, 291.
Valladolid, 28.
Valmy, 126.
Varcnnes, 123.
Varsovia, gran ducado de. 167.
Vasco de Gama, 55. Vascongadas, 283, 320. Vaticano, 412.
Vende, 154, 284.
Venecia, 29, 165, 166, 316. Venezuela, 202, 257. Veracruz, 28.
Verdi, G., 450, 452, 454n, 477.
Vergennes, C. G., 168. Vcrgniaud, P. V., 129. Verona, 316.
Versalles, 112.
Victoria, reina, 184.
Vida por el zar, La, de M. Glinka, 454n.
Viena, 36, 150, 221, 237, 241, 246, 255, 328, 390, 489, 494.
Vigc-Lcrun, Mine., 465n. Vigny, Alfrcd de, 145, 451.
Westminster, 330. Wheatstone, C., 527.
White, G., 81n.
Whiteboys, 225.
Whitney, Eli, 81.
Wieland, C. M., 148. Wilberforce, W., 148n, 392. Wilkinson, J., 148.
Williams, David, 148n. Wilson, Harriete, 330, 483. Wilson, J., 80n.
Wiltshire, 369.
Wingate, 288.
Woehler, F., 499. Wordsworth, W., 147, 450,
451, 459, 471, 474. Workingmen's Party, 221. Wurtemberg, 158.
York, 382.
Yorkshire, 66, 384n. Young, Arthur, 57, 96. Young, G. M., 335. Yugoslavia, 253.
Zagreb, 246.
Zanzbar, 318.
Zoonomia, de E. Darwin, 509.
Zurich, 495.
Zurich, batalla de, 161.
Villerm, L. R., 58, 354, 364n.
Vitkovice, 308. Volga, 35.
Volta, A., 498.
Voltaire, F. M. A. de, 440, 484, 521.
e
Wade, John, 80n, 430. Wagner, R., 450, 452, 454, 464.
Wagram, batalla de, 162. Washington, G., 148n, 385. Waterloo, batalla de, 86, 163,
174, 374, 447, 458.
Watt, James, 46, 57, 62, 63, 148n, 334, 527n.
Wealth of Nations, de A. Smith, 421.
Wear, 490.
Weber, K. M., 451, 452, 469. Wedgwood, Josiah, 45, 46, 334, 484.
Wedgwood, Thomas, 334. Weerth, G., 477n.
Weimar, 312, 482.
Weitling, W., 393. Wellington, duque de, 329, 330.
Wesley, John, 404.
Westfalia, 153, 167.
Eric Hobsbawm
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carpinteros, constructores de molinos y cerrajeros: la lanzadera volante, la mquina para hilar,

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procedimientos se extendieron mediante la creacin de grupos de tejedores manuales

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y descontento, materiales primordiales de la revolucin social. Y en efecto, la revolucin social

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de acero prosiguieron naturalmente en las sucesivas dcadas.

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prepara-dos tcnicamente, pues pocos de los procedimientos preindustriales eran utilizados en

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mercado ms barato y vender sin restriccin en el ms caro, es-taba transformando al mundo.

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meros escarceos tericos, o incapaces de cambiar el carcter general de su estructura poltica y

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sino un creyente en el constitucionalismo, en un Estado secular con libertades civiles y garantas

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trabajadora e incluso ste es un nombre inadecuado para el conjunto de jornaleros, en su

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medidas tuvieron los ms trascendentes resultados. En Amrica ayudaron a crear el primer

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masa de ciudadanos revolucionarios, se convirti muy pronto en una fuerza de combatientes

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