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Esofagitis por custicos

Mara Teresa Arroyo, Miguel A. Montoro
Servicio de Digestivo. Hospital Clnico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza
*Unidad de Gastroenterologa y Hepatologa. Hospital San Jorge. Huesca
*Departamento de Medicina y Psiquiatra. Universidad de Zaragoza

Introduccin
La ingestin de custicos representa un grave
problema, a menudo de consecuencias devastadoras, tanto sobre el esfago como del estmago. A pesar de que los estudios epidemiolgicos
son escasos en nuestro medio, se calcula que
la incidencia en nuestro pas oscila en torno a
38,7 casos/100.000 habitantes. Los nios, adultos,
generalmente alcohlicos, y pacientes con enfermedades psiquitricas y tendencia autoltica, constituyen la poblacin ms vulnerable. Los productos
domsticos en su forma lquida, y entre ellos la
leja, son los agentes que con mayor frecuencia
se ingieren. En cambio, las lesiones son de mayor
gravedad con los custicos cidos. El conocimiento
de unos puntos clave en el manejo inicial de la ingesta por custicos y el tratamiento multidisciplinar
hospitalario son muy importantes porque inciden
considerablemente en la disminucin de la tasa de
morbimortalidad1-3.

Objetivos de este captulo

Conocer el espectro de lesiones y sntomas

que pueden aparecer en el tracto digestivo
superior tras la ingestin de sustancias
custicas.

Adquirir un conocimiento bsico del

manejo de las lesiones esofagogstricas
por custicos en el rea de Urgencias.

Conocer los factores que predicen el

desarrollo de complicaciones a medio y
largo plazo tras la ingesta de sus-tancias
corrosivas.
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Etiopatogenia
Existen cuatro factores que determinan la extensin y gravedad de las lesiones esofagogstricas
por custicos:
El carcter fortuito o intencionado de la ingestin.
Las propiedades corrosivas de la solucin ingerida (lcali o cido).
El volumen, concentracin y forma fsica del
agente que se ha deglutido (slido o lquido).
El tiempo que el custico permanece en contacto con la mucosa del esfago o del estmago.
Las ingestiones llevadas a cabo con fines suicidas
comportan, por lo general, mayor gravedad al tratarse de soluciones de mayor volumen o concentracin. Por el contrario, las ingestiones accidentales

E S F A G O 221

Seccin 2. Esfago
donde causan el mayor grado de lesin. La tabla 1
muestra los custicos ms frecuentemente identificados y sus utilidades.

que ocurren en los nios corresponden habitualmente a pequeos volmenes de lcalis dbiles y
se asocian a una menor gravedad. Las soluciones
alcalinas suelen penetrar rpidamente a travs de
la mucosa del esfago provocando necrosis por un
mecanismo de licuefaccin. La extensin transmural de la necrosis puede conducir a la perforacin
con mediastinitis. En el estmago, sin embargo,
las soluciones alcalinas son tamponadas por la secrecin cida gstrica causando un menor grado
de lesin. Aun con todo, cuando el volumen y/o
la concentracin son elevados, pueden provocar
perforacin con peritonitis. A diferencia de los
custicos en solucin lquida, los lcalis contenidos
en bateras ejercen un efecto corrosivo local. Su
elevada concentracin, la descarga elctrica que
producen y la presin que ejercen sobre la mucosa
explican la facilidad con que provocan perforacin
del esfago y justifican la necesidad de una endoscopia urgente para su extraccin. Los cidos provocan intenso dolor en la orofaringe, suscitando
reflejos protectores que limitan su deglucin. Sin
embargo, una vez ingerida la solucin y debido a
su menor viscosidad alcanzan rpidamente el estmago, causando un menor dao en el esfago.
El intenso espasmo pilrico que provocan condiciona que la solucin quede retenida en el antro

Clasificacin de las lesiones

De manera similar a las quemaduras, las lesiones
por custicos se dividen en tres grados:
Lesiones de primer grado. Se caracterizan por
la presencia de edema y eritema de la mucosa.
Su pronstico es benigno y no condicionan la
aparicin de estenosis.
Lesiones de segundo grado. Se afectan las capas submucosa y muscular, con formacin de
lceras profundas y lesiones exudativas. Los
fenmenos de reparacin cicatricial a menudo
conducen a la aparicin de estenosis nicas o
mltiples dentro de las 8 primeras semanas.
Lesiones de tercer grado. La afectacin es transmural y conduce a la perforacin.

Manifestaciones clnicas
Sntomas precoces
El espectro sintomtico de las lesiones esofagogstricas por custicos es muy variado, desde casos

TABLA 1. Lista de custicos identificados con ms frecuencia

Tipo de agente
lcali
Productos de limpieza domstica en general
Productos de limpieza para el horno
Limpiatuberas
Productos de limpieza para el inodoro
Agentes blanqueadores
Detergentes para su uso en lavavajillas
Pilas (de botn)
Lquidos utilizados para permanentes (peluqueras)
Cosmticos y jabones
Pasta dentfrica

Cloruro de amonio, hidrxido de amonio

Hidrxido sdico
Hidrxido sdico, hipoclorito sdico
Cloruro de amonio
Hipoclorito sdico, perxido de hidrgeno, perborato sdico
Carbonato y/o silicato sdico
Hidrxido sdico, hidrxido potsico
Hidrxido de calcio o de litio
Hidrxido sdico y potsico
Fosfato sdico

cido
Productos de limpieza para el inodoro
Limpiametales
Productos para la limpieza de piscinas
Productos antioxidantes
Lquido de bateras
Tintes
Disolventes para pinturas
Tintas para escritura

cido clorhdrico, sulfrico

cido clorhdrico
cido clorhdrico
cido clorhdrico, sulfrico
cido sulfrico
cido ntrico
cido actico
cido frrico

222

Ingredientes de la sustancia custica

13. Esofagitis por custicos

asintomticos hasta situaciones que comprometen
la vida del enfermo, y no siempre se correlaciona
con la gravedad de las lesiones5. En el momento de
ser evaluados, muchos pacientes pueden presentar lesiones en los labios, paladar y orofaringe. Se
trata de seudomembranas, lceras y exudado secundarias a la quemadura que induce el custico.
La ausencia de lesiones orofarngeas no excluye, sin
embargo, la presencia de lesiones graves esofagogstricas (20-40% en series infantiles). No es inhabitual que el edema y la inflamacin de la orofaringe
se acompaen de sialorrea y dificultad para la deglucin de las secreciones. La afectacin de la epiglotis y de la laringe explica la aparicin de estridor,
ronquera y disfona, sntomas a menudo premonitores de compromiso de la va area. Los enfermos
pueden referir dolor orofarngeo, retroesternal o
epigstrico, as como odinofagia, nuseas, vmitos
y hematemesis. Un dolor retroesternal persistente
o de intensidad relevante, con o sin irradiacin a la
espalda, debe sugerir perforacin del esfago. En
tal caso, puede aparecer enfisema subcutneo y
algunas horas despus fiebre y taquicardia, signos
sospechosos de mediastinitis. Si la perforacin ocurre en el estmago o el duodeno, el sntoma ms
tpico es el dolor terebrante irradiado a la regin
dorsal o al hombro, acompaado de signos de peritonitis y shock. El reconocimiento de estos sntomas resulta crucial, haciendo obligado el concurso
del cirujano. Se han comunicado otras formas evolutivas graves incluyendo la aparicin de una fstula
traqueoesfago-artica con hematemesis masiva, y
neumona por aspiracin con disnea, fiebre y obnubilacin2.

Sntomas tardos
Los casos que sobreviven al episodio agudo pueden
desarrollar una estenosis del esfago. Ello suele
ocurrir hacia la 2.-3. semana, despus de una
fase latente de reparacin. Otros casos se vuelven
sintomticos algunos meses o aos despus. El
riesgo de desarrollar carcinoma escamoso a largo
plazo es 1.000-3.000 veces superior al de la poblacin normal. La mayora de las lesiones ocurren al
nivel de la carina, con un tiempo medio de latencia
de alrededor de 40 aos4. Su pronstico suele ser
menos infausto, debido a que incide en personas
ms jvenes, la disfagia es ms precoz (estenosis
preexistente) y la colagenizacin previa del esfago hace ms difcil la diseminacin linftica. Otros
pacientes desarrollan estenosis en el estmago,
generalmente a nivel del antro. Los sntomas que
sugieren esta complicacin son la saciedaz precoz,

seguida un tiempo despus de nuseas y vmitos

de retencin.

Diagnstico
Endoscopia
La endoscopia constituye el patrn oro para delimitar la topografa, extensin y gravedad de las
lesiones, permitiendo establecer un pronstico y
orientar la teraputica. En ciertos casos, la endoscopia podra evitarse, cuando el paciente cumple
todas y cada una de las siguientes condiciones:
1) la ingestin no ha sido voluntaria; 2) la solucin
ingerida es de escaso volumen y se trata de un lcali dbil o un cido en baja concentracin; 3) el
paciente no refiere sntomas y 4) existen garantas
de que el paciente acudir a un centro sanitario si
desarrolla sntomas en los das posteriores4,6,7. A su
vez, la endoscopia est contraindicada cuando el
paciente muestra sntomas o signos de inestabilidad hemodinmica, perforacin, distrs respiratorio o intenso edema de la orofaringe o de la glotis.
En el resto de los casos debe realizarse un examen
endoscpico del tracto digestivo superior tan pronto como sea posible (24-48 h). La intubacin orotraqueal se reserva para los pacientes que no pueden
cooperar o que presentan sntomas de distrs respiratorio. Si el enfermo presenta intenso edema de
glotis, la intubacin est contraindicada debiendo
practicar traqueostoma. En el resto de los casos, la
endoscopia puede realizarse slo con una sedacin
consciente7-9. Los autores con mayor experiencia
informan que la endoscopia es segura entre las
6-96 horas10. Sin embargo, durante la fase de reparacin cicatricial (5-15 das), resulta desaconsejable, por el riesgo incrementado de perforacin.
Zargar11 propuso un sistema para clasificar las lesiones que permite predecir el curso evolutivo de los
pacientes. Los dos factores pronsticos relacionados con perforacin y desarrollo de estenosis son la
profundidad de las lesiones y el grado de afectacin
circunferencial (tabla 2). Los pacientes con grados
0-IIa apenas presentan morbilidad y prcticamente
ninguno desarrolla estenosis del esfago. Los pacientes con lesiones de tipo IIb o IIIa desarrollan estenosis entre el 70-100% de los casos. Los enfermos
con lesiones de grado IIIb presentan una elevada
tasa de mortalidad y la gran mayora son tributarios
de ciruga (figuras 1-4).

223

Seccin 2. Esfago
TABLA 2. Clasificacin de Zargar, correlacin evolutiva
GRADO

Descripcin endoscpica

Profundidad

0
Ninguna
I
Edema e hiperemia de la mucosa
Mucosa
IIa
Exudados, erosiones y lceras superficiales,
Submucosa
hemorragias

IIb
lceras circunscritas, profundas o circunferenciales
Submucosa-muscular
IIIa


IIIb
IV

Pronstico
Curacin 100%
Curacin 100%
Estenosis < 15%
Estenosis >90%

Pequeas reas aisladas de necrosis (la mucosa

aparece decolorada, mostrando un aspecto gris,

Graves
marronceo o incluso negruzco) Transmural
complicaciones
Extensas reas de necrosis

Mortalidad
Perforacin

Figura 1. Tipo I (reas de edema e hiperemia de la mucosa).

Figura 2. Tipo IIa (erosiones y lceras superficiales).

Figura 3. Tipo IIb (lceras profundas que afectan a toda la

circunferencia del antro gstrico).

Figura 4. Tipo IIIa (necrosis extensa de todo el esfago tras

ingesta voluntaria de cido sulfrico).

Figuras 1-4. Visin endoscpica de distintos grados de lesiones esofagogstricas por custicos.

224

13. Esofagitis por custicos

Estudios radiolgicos
La radiografa simple del trax y del abdomen permite excluir neumotrax, neumomediastino o aire
libre subdiafragmtico, expresin inequvoca de perforacin. En los casos dudosos es lcito administrar
contraste hidrosoluble. Sin embargo, la administracin de bario no est indicada en la fase aguda. Si
la endoscopia muestra extensas reas de necrosis
(Zargar IIIb) debe llevarse a cabo una TC toracoabdominal con contraste oral e iv para detectar precozmente la aparicin de perforacin o de complicaciones mediastnicas graves que requeriran
actuacin quirrgica4. Un engrosamiento de la pared esofagogstrica superior a 9 mm se ha correlacionado con un mayor riesgo para el desarrollo de
estenosis (figura 5).

Tratamiento
Medidas prehospitalarias
Durante el traslado del paciente a un hospital, el
mdico debe tener en consideracin tres cuestiones esenciales: 1) la induccin del vmito est
contraindicada dado que favorece una nueva exposicin del esfago al agente corrosivo. Adems,
incrementa el riesgo de broncoaspiracin. 2) El
beneficio potencial de la administracin de agentes neutralizantes (agua, leche o bicarbonato) es
controvertido. Algunos estudios experimentales
sugieren que el calor desprendido por la reaccin
exotrmica podra incluso incrementar el dao.
Adems, el efecto lesivo del agente corrosivo suele
ser inmediato y el esfuerzo por atenuar sus efectos
con una solucin neutralizante suele ser ftil. 3) La
maniobra de colocar una sonda nasogstrica para
aspirar la solucin ingerida a menudo provoca nuseas y vmitos, aumentando el riesgo de reexposicin y perforacin.

Actuacin en el rea de Urgencias

Una vez que el enfermo llega al rea de Urgencias,
el mdico debe centrar su atencin en tres objetivos primordiales: 1) mantener al enfermo en
ayunas; 2) asegurar la va area y 3) estabilizar la
situacin hemodinmica2. Cumplidos estos objetivos el siguiente paso es obtener informacin en relacin a la naturaleza, volumen y concentracin de
la solucin ingerida, carcter intencional o fortuito
de la ingestin, administracin de soluciones neutralizantes y presencia de vmitos espontneos o
autoinducidos. Esta informacin es necesaria para

Figura 5. Correlacin de hallazgos TC con desarrollo de estenosis esofgica y gstrica en paciente con ingesta autoltica
de custico.

seleccionar a los pacientes que no van a requerir

endoscopia. Ya se ha mencionado que pueden quedar exentos los pacientes asintomticos que han
ingerido un pequeo volumen de un lcali o cido
dbil. Estos pacientes pueden ser dados de alta
hospitalaria y ser revisados por va ambulatoria.
En el resto de los casos debe cumplirse el siguiente
protocolo:
Efectuar un examen fsico completo, incluyendo
pulso y tensin arterial, temperatura y frecuencia respiratoria.
Efectuar una inspeccin minuciosa de la orofaringe comprobando si existen signos de edema,
lceras, exudado y/o seudomembranas grisceas o reas de necrosis. Ya se ha mencionado
que su ausencia no excluye la presencia de lesiones esofagogstricas. Si aparecen signos de
distrs respiratorio debe efectuarse una laringoscopia. Debe insistirse en que la presencia de
un intenso edema de glotis hace desaconsejable
la intubacin, siendo preferible la traqueostoma.
Iniciar medidas de reposicin hidroelectroltica
y correccin de las prdidas hemticas cuando
stas han sido significativas.
Obtener una muestra de sangre para analtica
elemental. Debe investigarse la presencia de
leucocitosis, acidosis metablica o coagulopata
de consumo.

225

Seccin 2. Esfago
Realizar una Rx simple de trax y de abdomen
para la bsqueda intencionada de neumotrax,
neumomediastino o neumoperitoneo. En casos
de duda, puede administrase contraste hidrosoluble o realizar una TAC toracoabdominal.

Tratamiento especfico

Aquellos pacientes que presentan un estado

crtico y/o complicaciones con grave riesgo vital
deben ser ingresados en una Unidad de Cuidados Intensivos. Es el caso de los enfermos con
sntomas de mediastinitis, peritonitis, shock o
distrs respiratorio.

Los pacientes con un grado 0 no precisan medidas especiales, salvo aquellos con tentativa suicida que requieren una evaluacin psiquitrica.

El resto de los casos deben ser sometidos a

una endoscopia, una vez estabilizada la condicin hemodinmica y asegurada la va area.
El informe endoscpico debe ser preciso y bien
documentado para clasificar correctamente las
lesiones e instaurar un tratamiento especfico.

Tratamiento mdico-conservador
La actitud viene condicionada por el informe endoscpico7-11.

Los enfermos con grados I o IIa nicamente requieren dieta lquida, introduciendo alimentacin blanda, a partir de las 24-48 h, cuando el
paciente no refiere odinofagia ni dificultad para
la deglucin de la saliva.
Los pacientes con lesiones grado IIb (lceras
circunscritas profundas o circunferenciales) y
IIIa (necrosis focal) requieren hospitalizacin,
nutricin y medidas especficas para prevenir la
estenosis (figura 6).

Ingesta de custico
Estabilizacin hemodinmica
Asegurar va area
Mantener situacin de ayuno

RX SIMPLE DE TRAX Y ABDOMEN

Analtica elemental
No

Perforacin

Endoscopia
Ciruga urgente
0 - IIa

Tratamiento
sintomtico
Valoracin psiquitrica
si intento suicida

IIb-IIIa

Nutricin naso-enteral
Prevencin de la estenosis

Monitorizacin radiolgica
Cribado de cncer de esfago
a largo plazo

Figura 6. Algoritmo de actuacin en las lesiones inducidas por custicos.

226

IIIb-IV

13. Esofagitis por custicos

Nutricin
La va nasoenteral (NE), resulta ms coste-efectiva,
fisiolgica y carece de las complicaciones spticas,
metablicas y tromboemblicas ligadas al uso de la
nutricin parenteral. sta debera quedar restringida a los casos que no toleran la NE o que exhiben
un riesgo elevado de perforacin, es decir, aquellos en los que la endoscopia revela lesiones de
grado III generalmente relacionadas con la ingestin de una solucin custica de gran volumen y/o
elevada concentracin
Antibiticos
Las infecciones graves son infrecuentes en las lesiones por custicos. En las lesiones de 1.er o 2. grado
los antibiticos son totalmente innecesarios. Sin
embargo, en los pacientes con grave riesgo de perforacin los antibiticos pueden ayudar a disminuir
el riesgo de infeccin asociada a la mediastinitis o
peritonitis.
Prevencin de la estenosis
La estenosis aparece en el 50% y 100% de los pacientes con lesiones grados IIb y IIIa, respectivamente. Con el fin de disminuir este riesgo, se han
propuesto diferentes medidas teraputicas sin
suficientes evidencias de eficacia. En las primeras
series se abogaba por la utilizacin de corticosteroides gracias a sus propiedades inhibitorias de
la fibrognesis. Sin embargo, se conoce bien que
stos influyen negativamente sobre la reparacin
cicatricial, deterioran los mecanismos de defensa
inmune, y enmascaran los signos de infeccin y
perforacin visceral. En la actualidad, a pesar de
que algunos metaanlisis sugieren un modesto beneficio en las lesiones de 2. grado, la mayora de
los expertos desaconsejan su uso porque los riesgos superan a los beneficios13,14. Algunos autores
defienden la implantacin precoz de un stent como
mtodo eficaz y seguro. Todava son escasos los estudios controlados que apoyen su utilizacin y se
requiere una alta experiencia endoscpica15,16. En
cambio, el empleo de dilataciones no est justificado durante la fase aguda17. Finalmente, algunos
estudios experimentales sugieren que la utilizacin
de heparina subcutnea podra disminuir el riesgo
de estenosis por sus propiedades antitrombticas y
sus efectos protectores del epitelio18.

Ciruga de emergencia
La ciruga urgente no est indicada de forma generalizada en los pacientes con lesiones grado III, ya
que puede no existir necrosis transmural y el riesgo
de complicaciones y mortalidad es elevado. En los
pacientes con graves complicaciones del tracto respiratorio, perforacin, hemorragia masiva o extensa

esofagitis necrotizante la ciruga s que representa

una alternativa para rescatarlos de una situacin
dramtica que comporta un pronstico infausto4.
La tcnica de eleccin es la gastrectoma total con
esofaguectoma subtotal, mediante un stripping, a
travs de un doble abordaje cervical y abdominal
transdiafragmtico, cierre del mun duodenal, yeyunostoma de alimentacin y drenajes supramesoclicos y mediastnicos. Esta tcnica implica buenos
resultados en trminos de eficacia y seguridad12.

Tratamiento de las secuelas tardas

Los sobrevivientes con lesiones grado IIb y III deben
ser vigilados para detectar y tratar las estenosis retrctiles. Un primer estudio baritado puede realizarse dos semanas despus del alta hospitalaria, con
estudios secuenciales cada 15-20 das durante las
8 primeras semanas (figura 7). La identificacin de
un rea estentica puede ser tratada de forma alternativa con dilataciones antergradas o mediante la
implantacin de un stent. La mayora de los autores
recomiendan comenzar con las sesiones de dilatacin, tras la tercera-sexta semana, una vez iniciada
la fase de cicatrizacin. En general, las estenosis
custicas son ms fibrticas, largas e irregulares que
el resto de las estenosis benignas, y requieren un

Figura 7. Estudios baritados realizados a las dos y seis semanas de la ingesta de hipoclorito sdico. En el control de las
seis semanas se aprecia una estenosis filiforme que requiri
reparacin quirrgica.

227

Seccin 2. Esfago
mayor nmero de sesiones (habitualmente 5 o ms)
con una mayor tasa de refractariedad y de complicaciones (perforacin 0,5%)3. El empleo temporal de
un stent autoexpandible obtiene una elevada tasa
de xito teraputico en las estenosis refractarias.
Existen tambin estudios (no controlados y no aleatorizados) que preconizan la utilidad de inyecciones
locales de dexametasona en el manejo de estas
estenosis refractarias19. El fracaso del tratamiento
conservador obliga a considerar una esofagoplastia,
siendo preferible realizarla con el colon o el leon,
dado que el estmago suele presentar afectacin
concomitante y los resultados funcionales a largo
plazo son mejores. Un cribado para la prevencin
del cncer es obligado una vez cumplidos 20 aos.

Mortalidad
Afortunadamente la mortalidad de las lesiones por
custicos ha decrecido considerablemente pudiendo
estimarse en menos del 1% en el momento actual.
Ello obedece a numerosos factores, entre ellos, la
menor concentracin de las soluciones custicas, la
mejora en las tcnicas quirrgicas y la disponibilidad
de antibiticos ms eficaces. Un avance importante
ha sido la mejora en las tcnicas de nutricin artificial. La mayora de los fallecimientos sobrevienen
como consecuencia de mediastinitis y/o peritonitis
en pacientes con lesiones de tercer grado4.

Conclusiones
El manejo de las lesiones esofagogstricas por custicos constituye un autntico desafo para el clnico. El
tratamiento no puede ser improvisado para cada paciente y se hace necesaria una gua consensuada por
intensivistas, ORL, neumlogos, endoscopistas, expertos en nutricin y cirujanos con capacidad de efectuar
un doble abordaje transtorcico y abdominal2-4. Este
manejo interdisciplinar ha sido determinante a la hora
de reducir la mortalidad de este evento.

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