Manuel Prendes Guardiola (2002) La novela naturalista de Federico Gamboa

Universidad de La Rioja. Servicio de Publicaciones

ISBN 84-95301-66-0

INTRODUCCIN

La difusin de la novela realista-naturalista desde su originario ncleo

francs no slo tuvo una desigual intensidad en los diferentes pases occidentales, sino tambin unas muy desiguales manifestaciones al producir dichos
pases sus propias obras segn los criterios de esta escuela. No es en absoluto de extraar, ya que la concepcin mimtica de la escritura realista forzosamente habra de dar lugar, en mbitos de diferentes circunstancias geogrficas,
histricas, culturales o sociales, a muy diferentes productos literarios. Adems,
los modelos acuados por Balzac, Stendhal o Zola no podan, por favorable
que fuera su acogida, erradicar completamente otras escuelas poticas imperantes ni largas tradiciones nacionales que supieron hacerse a menudo compatibles con el nuevo arte de hacer novelas.
En la Amrica de habla espaola fueron particularmente acusadas las
peculiaridades con respecto a Europa: la esttica del romanticismo perdurar
hasta mucho ms all de la primera mitad del siglo, y cuando (coincidiendo
con el gran desarrollo demogrfico y urbano que, junto con una tmida industrializacin, comienza en estos pases en torno a 1880) se empiecen a escribir
novelas ajustadas a la idea del realismo naturalista, en la obra de varios escritores del Nuevo Continente (Manuel Gutirrez Njera, Jos Mart, Rubn Daro)
se estar gestando ya la que ser primera gran aportacin de las letras americanas a las de sus antiguos colonizadores: el modernismo.
Tambin en Amrica, pues, las escuelas confluirn en la misma poca, en
un mismo autor o incluso en un mismo grupo de autores; en demostracin de
una permanente vitalidad, se amalgamarn en una misma obra rasgos de
varias de ellas. Es necesario aadir que, de una nacin a otra del continente,
tambin fueron muy distintas las circunstancias. El concepto Hispanoam-

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rica1 remite a una realidad que, dentro de unos innegables factores de unidad
lingstica y cultural, incluye tambin grandes diferencias en todos los rdenes. En el siglo XIX, en que los antiguos virreinatos espaoles se vieron divididos en diecisis repblicas independientes (Cuba y Panam no lo seran
hasta el inicio del XX), esta diversidad resultara an ms acusada. Por ceirnos a lo meramente literario, hay que esperar hasta cerca de 1900 para que
pases como Costa Rica o Paraguay vean impresa la novela de un escritor nativo, mientras que en la Repblica Argentina, ya desde entonces la ms receptiva a lo europeo de todas las hispanoamericanas, no median muchos aos
entre el inicio de la divulgacin de la filosofa positivista y de las obras de
Zola, y las primeras novelas naturalistas escritas por Eugenio Cambaceres.
Klaus Meyer-Minnemann (1997: 158) seala cmo esta discontinuidad temporal y geogrfica fue en detrimento de la novela naturalista hispanoamericana,
frente al carcter homogneo y de alcance continental que tuvo la potica
modernista.
Podemos situar a Mxico en el ltimo tercio del siglo XIX como el pas
hispanoamericano inmediatamente posterior a Argentina en apertura a la
modernidad. Concluida la tirana de Santa Anna, los partidarios de las ideas
liberales combatirn y vencern a los sectores conservadores de la sociedad.
Comienza una poca de relativa estabilidad en un pas extenso y de numerosa poblacin, que recibe fuertes inversiones extranjeras y se moderniza visiblemente desde el punto de vista material e intelectual.
La novela realista-naturalista mexicana, menos abundante en autores, ms
tarda, ms mostrenca en sus influencias y menos ajustada al paradigma europeo de novela naturalista que la producida en el Ro de la Plata, no ha despertado en su conjunto el mismo inters que sta para la crtica. No obstante,
la novela escrita en Mxico a finales del ochocientos supone no slo un documento de primera magnitud sobre la poca, como se pretenda, sino una
muestra de las muy distintas soluciones dadas a las recientes innovaciones de
la ficcin novelesca. Encontramos en ella obras de innegable calidad, y que en
su da alcanzaron rotundo xito entre el pblico y la crtica. Por ltimo, Mxico
dio al conjunto de las letras hispanoamericanas uno de sus escritores naturalistas ms notables: Federico Gamboa, el autor de Santa, publicada en 1903 y
que podemos considerar como uno de los primeros best-sellers internacio-

1. A lo largo de este trabajo emplear el trmino Hispanoamrica (la Amrica en que el

castellano es la lengua ms extendida), o en alguna ocasin Iberoamrica para referirme
a la Amrica de lenguas castellana y portuguesa, descubierta, conquistada y colonizada a
partir del siglo XV por los reinos de la Pennsula Ibrica. Rechazo el tan extendido vocablo
de Latinoamrica por encerrar, a mi entender, unas equivocadas connotaciones raciales,
y porque desde el punto de vista lingstico aaden al concepto de Iberoamrica, lo que no
concierne en absoluto a mi trabajo, a los habitantes francfonos de Amrica distribuidos por
la Guayana, Hait, las Antillas menores y Canad.

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LA NOVELA NATURALISTA DE FEDERICO GAMBOA

nales de la literatura hispanoamericana (probablemente el segundo, despus

de la Mara de Isaacs).
Autor de gran xito en su da como novelista y dramaturgo; polmico para
la crtica (en ms de una ocasin por motivos extraliterarios), hoy aparentemente resucitado tras pocas de olvido o menosprecio, y siempre con Santa
como pieza preferida tanto por la crtica tradicional como por la ms innovadora, Gamboa encarna por un lado el mayor grado de desarrollo en la esttica del realismo, y, por otro, un alto nivel de exigencia formal y bsqueda de
una personal expresin literaria. Encontrando su principal apoyo en la escuela naturalista europea de la que era buen conocedor, aprovecha tambin la
herencia del ya vasto corpus narrativo que haba ido apareciendo en el Mxico
decimonnico despus del Periquillo Sarniento; y acusa asimismo la atencin
prestada a las innovaciones literarias del fin de siglo, esto es, el Modernismo.
Hasta qu punto fue Gamboa, pues, un naturalista avant-la-lettre? En el
anlisis que me propongo tratar de fijar ampliamente la exactitud de esta y
otras etiquetas menos difundidas aplicadas a nuestro escritor y. por extensin,
a toda una generacin de novelistas mexicanos. Siempre atendiendo a que la
sucesin temporal de las diferentes obras supone, para el novelista, la configuracin a travs de la prctica de una escritura propia y personal que, aun
dentro de los marcos de gnero o escuela, da un sello de calidad (o, en
ocasiones, de falta de ella) a la obra literaria.
La bibliografa publicada sobre la obra de Federico Gamboa es abundante en artculos y parca en monografas. Entre stas slo podemos mencionar
el libro de Alexander C. Hooker (1973); en cuanto a los artculos recogidos en
diversas revistas y libros, la mayora estn dedicados a Santa, o bien a la vinculacin de esta novela o de otras de su autor con el naturalismo. En el captulo sexto trato algo ms por extenso la valoracin de Federico Gamboa por
la crtica; baste, por el momento, con hacer notar que el nmero de trabajos
sobre el escritor mexicano da fe del inters que continuamente ha despertado
su obra para los estudiosos. Inters que est muy lejos de decaer en los ltimos aos, y que parece alejarse cada vez ms de los lugares comunes y de las
interpretaciones superficiales con que muchos manuales han abordado su
figura.
Dentro de la escuela naturalista y, por extensin, de la literatura de la
mayor parte del siglo XIX, la novela fue el gnero literario preeminente. En
l se centrar mi estudio, dejando de lado otras manifestaciones literarias,
como el cuento o el drama, que dieron lugar a obras tambin calificadas de
naturalistas. El propio Gamboa fue un celebrado autor teatral a quien siguieron otros dramaturgos de su tiempo, pero de su vastsima produccin literaria
fue tambin la novela la que despertara mayor atencin, adems de darle ms
xito, y a este gnero he decidido acotar mi estudio.

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La primera parte de ste servir para perfilar los contextos en que se

desenvolver el anlisis de la obra de Gamboa: la nocin de naturalismo y
sus variantes, el medio histrico y social mexicano, los representantes de la
escritura realista en Mxico. La delimitacin del concepto antedicho no pretende aportar novedades o exponer exhaustivamente el estado de la cuestin
en la actualidad, sino proporcionarme un llammosle canon flexible sobre
cuyos presupuestos poder trabajar en lo sucesivo. Tambin, cuando he podido, me he referido en esta parte a las conexiones de la novela decimonnica
con las corrientes literarias de fin de siglo, mucho ms destacadas en la
Amrica hispana que en otros pases europeos. En el apartado 5.2, al tratar de
los escritores realistas mexicanos durante el Porfiriato y observar una serie de
analogas entre ellos, me he aproximado al mtodo historiogrfico de las generaciones literarias, sin pretender en modo alguno aplicarlo de un modo estricto (cosa que juzgo no slo difcil, sino en buena medida ineficaz).
La segunda parte est dedicada al anlisis de la novela gamboana. Mi
atencin a los aspectos biogrficos ser la mnima indispensable, y a ser posible en funcin de otros ms amplios como la realidad del entorno social y cultural de la poca, en el que Gamboa lleg a alcanzar relevancia e incluso cierto protagonismo. Es de gran inters comprobar cmo en su obra confluyen las
diferentes maneras de escritura y sensibilidad artstica que se encontraron en
Hispanoamrica en el siglo XIX: romanticismo, realismo y modernismo, materia que he estudiado, principalmente, en los dos ltimos captulos. He recurrido para ello a la localizacin e identificacin en los textos de Gamboa de
una serie de motivos y tcnicas recurrentes dentro de los citados movimientos
literarios.
Aun as, he consagrado un mayor nmero de captulos al anlisis directo
de los textos desde una perspectiva narratolgica, puesto que, en proporcin
a la cantidad de artculos y estudios publicados que ha suscitado la obra de
Federico Gamboa, muy pocos se han ocupado de la composicin de sus novelas, y menos an de cuestiones de estilo y lenguaje literario2, falta lamentable
a cuya reparacin este libro intentar contribuir en la medida de sus posibilidades.

2. Son interesantes, aunque muy insuficientes, los trabajos de Menton (1963) y Hooker
(1973), y bastante ms completo el captulo que le dedica en su libro Joaquina Navarro
(1955).

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