MENAS

El trmino mena se emplea para denominar a aquellos minerales

localizados en las minas que puedan ser extrados y reportar asimismo
inters econmico.
En el uso comn, este trmino se aplica tambin a algunos minerales no
metlicos, como la fluorita y el azufre. Sin embargo, los materiales
utilizados para propsitos como la piedra de construccin, agregados
para las carreteras, abrasivos, cermica y fertilizantes, no suelen
denominarse menas, sino que se clasifican como rocas y minerales
industriales.
En la siguiente tabla se presentan algunos minerales, las menas
correspondientes y su origen geolgico.

Metal

Menas
principales

Origen Gelogico

Aluminio

Bauxita

Producto residual de la meteorizacin

Cromo

Cromita

Segregacin magmtica

Cobre

Calcopirita
Bornita
Calcosina

Yacimientos hidrotermales;
metamorfismo de contacto;
enriquecimiento por procesos de
meteorizacin

Oro

Oro nativo

Yacimientos hidrotermales; depsitos de

placeres

Hierro

Hematites
Magnetita
Limonita

Formaciones bandeadas sedimentarias;

segregacin
magmtica

Plomo

Galena

Yacimientos hidrotermales

Magnesio

Magnesita
Dolomita

Yacimientos hidrotermales

Manganeso Pirolusita

Producto residual de meteorizacin

Mercurio

Yacimientos hidrotermales

Cinabrio

Molibdeno Molibdenita

Yacimientos hidrotermales

Nquel

Pentlandita

Segregacin magmtica

Platino

Platino nativo

Segregacin magmtica, depsitos de

placeres

Plata

Plata nativa
Argentita

Yacimientos hidrotermales;
enriquecimiento por procesos de
meteorizacin

Estao

Casiterita

Yacimientos hidrotermales; depsitos de

placeres

Titanio

Ilmenita

Segregacin magmtica; depsitos de

placeres

Rutilo

Wolframita
Wolframio
Scheelita

Pegmatitas; yacimientos de
metamorfismo de contacto; depsitos de
placeres

Uranio

Uraninita
(Petchblenda)

Pegmatitas; depsitos sedimentarios

Cinc

Escalerita

Yacimientos hidrotermales

YACIMIENTOS .-DEPSITOS MINERALES BSICOS

Los depsitos minerales se encuentran distribuidos en la naturaleza y

corresponden a la fraccin de la corteza terrestre donde se encuentran
aquellas sustancias minerales de inters y utilidad. Estos depsitos se
han formado o acumulado gracias a diferentes procesos geolgicos
como, por ejemplo, la meteorizacin, proceso que permite la
mineralizacin.
Clasificacin de depsitos
Existen numerosos criterios para clasificar los depsitos minerales. Sin
embargo, dada la complejidad de los yacimientos, los cuales pueden
responder a ms de un criterio simultneamente, su clasificacin resulta
engorrosa y no es del todo satisfactoria.

Ambiente de formacin
De acuerdo con el ambiente geolgico en que se form un yacimiento,
se

definen

cuatro

grupos

ambientes

diferentes:

sedimentario,

magmtico, hidrotermal y metamrfico. Dentro de estos grupos se

suman las subfacies, como lo son el intramagmtico, los slfuros
macizos y otros.
Esta clasificacin presenta como limitante el hecho de que muchos
depsitos minerales se formaron en etapas diferentes y bajo la
influencia de distintos factores, lo que tiende a reunir dentro de un
mismo grupo fases de diferentes enriquecimientos.
A su vez, la mineralizacin tiene lugar por efecto de un conjunto de
factores, que no necesariamente dependen del ambiente, sino que
tienen relacin, por ejemplo, con la naturaleza de la roca de caja.

INVESTIGAR

FORMA O SIMETRA DEL YACIMIENTO

La simetra o la forma de un depsito permite organizar los yacimientos
en grupos bien definidos. Esta informacin es de gran importancia, pues
incide directamente en los mtodos de explotacin que se debern
emplear.
De acuerdo con la forma se distinguen cuatro categoras de yacimientos:

Concordantes
Discordantes
Regulares
Irregulares.

Los inconvenientes de esta clasificacin radican en el hecho de que

existen yacimientos de simetras ms confusas, lo que obliga a emplear
expresiones tales como "semi-irregular" o "casi concordante"
provocando que este criterio sea considerado menos cientfico que los
dems.
Sin embargo, si bien la forma de un yacimiento constituye una
caracterstica secundaria y no tiene automticamente una relacin con
su mineralizacin, la organizacin de los depsitos mineralizados en
grupos lgicos, presenta algunas ventajas didcticas.
CONTENIDO EN ELEMENTOS QUMICOS
Posiblemente la manera ms cientfica de agrupar los diferentes
depsitos minerales sea utilizando el criterio del contenido de elementos
qumicos del depsito.

En general, debido a que los depsitos son bastante heterogneos

y polimetlicos, la dificultad de esta clasificacin radica en que casi
todos los yacimientos estn formados por ms de un elemento qumico
con
valor
econmico,
lo
que
hace
necesario
clasificarlos
simultneamente en dos o ms grupos. A su vez, el mismo yacimiento
puede cambiarse del grupo de acuerdo con los elementos ms
importantes que lo determinen. Por ejemplo: un yacimiento puede
tener una zona que sea principalmente rica en oro y plata (Au
Ag), y otra en que se d la relacin inversa, plata y oro (Ag
Au).
Junto a la naturaleza polimetlica de los yacimientos, los mismos
contenidos minerales aparecen en facies o ambientes de formacin
bastante distintos, establecindose un sinnmero de grupos, lo que
complejizar la clasificacin y su empleo.
Si bien la diferenciacin de yacimientos en metalferos y "no-metlicos",
es una clasificacin bastante til a primera vista, es necesario considerar
que geolgicamente existen muchos yacimientos metlicos y nometlicos que se forman en las mismas condiciones.
CLASIFICACIN DE YACIMIENTOS
Yacimientos de ambiente MAGMTICO Y POST-MAGMTICO

DEPSITOS VETIFORMES O TABULARES

En los yacimientos vetiformes el mineral de inters econmico

(mena) se encuentra formando vetas. Este puede encontrarse a lo
largo de las vetas, aparecer concentrado en unos pocos metros de
ellas, o aparecer discontinua e irregularmente a travs de ellas.

Las

vetas

estructuras

vetiformes

son

formaciones

post-

magmticas de origen hidrotermal. Los minerales cristalizan desde

una fase acutica de acuerdo con la temperatura y la presin.

Generalmente, las vetas aparecen en "sets", es decir, estructuras
paralelas o subparalelas que se pierden despus de algunos
metros.

Los diques son estructuras que se forman a partir de una

cristalizacin magmtica, que alcanzan dimensiones de entre 1 m
hasta 200 m de acho y frecuentemente muestran una salbanda
en los lmites de la roca de caja, la cual se forma por diferentes
velocidades de enfriamiento durante la cristalizacin. En terreno,
la salbanda se observa como dos lneas paralelas de rocas de
mayor o menor resistencia a la meteorizacin.

PRFIDOS CUPRFEROS

Los prfidos cuprferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109

t) y de baja ley (0,2 a 2,0 % Cu), que se originan por el
emplazamiento de un cuerpo intrusivo en la corteza terrestre en
condiciones

de

gran

temperatura.

En

estas

estructuras

la

mineralizacin se encuentra distribuida en toda la roca, en forma

diseminada -como partculas- y en estructuras como vetas,
fracturas y fallas.

Aparte del cobre, estos yacimientos pueden presentar cantidades

variables de molibdeno y/o metales preciosos (oro y plata),
susceptibles de ser recuperados econmicamente.

Los depsitos del tipo prfido hoy da juegan un papel muy

importante en la minera del cobre, molibdeno y estao.

Los prfidos se conocen con muchos nombres, entre otros

yacimientos

diseminados

(disseminated

molybdenums)

yacimientos "stockwork" los que hoy da pertenecen al grupo de

los

prfidos.

Generalmente,

los

yacimientos

del

tipo

prfido

afloran

en

mrgenes continentales destructivos, especialmente en zonas de

subduccin.

Los prfidos cuprferos ms grandes del mundo se ubican en Chile,

Estados Unidos y Canad, como tambin en Panam, Mxico,
Nuevo Guinea e Irn.

CARACTERSTICAS DE LOS PRFIDOS:

Ley del
mineral

Cobre

0,3 % a 1,4 %

Molibdeno

0,01 a 0,006 %

Oro

0 a 0,6 g/ton

Intrusivas

Rocas

Granitos, granodioritas, monzonitas,

cuarcferos, dioritas
Subvolcnicas stocks diorticos.granodiorticos con textura
porfdica
Diacitas
Volcnicas

Alteracin Potsica

serictica, arglica, propiltica y silificacin

(Lowell & Gilbert; Sillitoe)

Diseminacin

La mena aparece distribuida en finas

partculas.

Stockwork

Rellenos de diaclasas, vetillas, venillas,

cetas con mena u otros minerales de
formacin hidrotermal como yeso, calcita y
baritina.

Pebble dyke

Brechas hidrotermales de diferentes

tamaos

Expansivas, fallas y diques con-genticas de

la formacin del yacimiento.

Estructura

Estructura
tectnica

ESTRUCTURAS DE PRFIDOS CUPRFEROS

Stockwork: corresponden a vetillas pequeas que interceptan

toda la roca. Existen varias formas de simetras y tamaos.
El relleno se compone de mena especialmente de minerales de
formacin hidrotermal.

La estructura stockwork se caracteriza de acuerdo a

lo siguiente:

La frecuencia de vetillas
El ancho de las vetillas
La simetra
El tipo de mineral como relleno

Diseminado: corresponde a la presentacin de partculas finas

aisladas, de tamaos que van desde el muy pequeo (no visible a
simple vista) a tamaos que no llegan a superar los 2mm. En
ocasiones, el diseminado se une con la estructura de vetillas.

La estructura de diseminado se caracteriza de acuerdo a:

Tamao
Frecuencia
Tipo de mineral

Pebble dyke-brecha hidrotermal: En algunos

sectores existen brechas hidrotermales en las que las rocas
aparecen en forma de una veta o marcando sectores elipsoides.
Estas rocas contienen clastos blanqueados, alterados, de
diferentes tamaos comnmente entre 0,5 cm hasta 10 cm. La
mayora de los clastos son angulosos y en varios sectores cumplen
el criterio de puzzle. A su vez, se puede observar una menor
densidad de clastos en las zonas centrales y mayor en las zonas
marginales de la matriz.

Las brechas hidrotermales se caracterizan por:

El tipo de clastos.
La apariencia de clastos.
La composicin de la matriz: tipo de minerales, color, dureza.
La simetra del cuerpo: vetiforme, irregular, tamao, zonaciones.
Las estructuras tectnicas: pre-, con-, y postgentico.

Tipos de alteraciones asociadas a los prfidos

El modelo de Lowell & Guilbert (1970) muestra los tipos de diferentes
alteraciones hidrotermales de la roca de caja y las simetras en el sector
alterado. Adems, este modelo contempla la ubicacin de las
mineralizaciones de slfuros ms importantes. Las zonas alteradas se
diferencian por su contenido en minerales secundarios (que pueden ser
iguales o diferentes de los minerales de origen primario).
Entonces, para determinar en terreno la seccin transparente de la zona
de alteracin, hay que diferenciar primero entre minerales primarios y
secundarios y despus analizar la paragnesis de minerales secundarios.
Lowell & Guilbert diferencian cuatro zonas de alteraciones
hidrotermales:

Zona potsica, que corresponde a la zona ms

adentro de la alteracin.
Zona filtica, que corresponde a una zona de
transicin entre 2 hasta 30 metros.
Zona arglica, que corresponde principalmente a la
zona de formacin de minerales arcillosos como
caoln, montmorillonita y pirita en vetillas pequeas.
Zona propiltica, corresponde a la zona ms afuera
del sistema sin contacto definido a la roca de caja.
Las alteraciones disminuyen paulatinamente hasta
desaparecer completamente. Las caractersticas de
esta zona son los minerales clorita, pirita, calcita y
epidota.

PERFIL DE UN PRFIDO
EL MODELO DE SILLITOE (1973) incluye algunos puntos nuevos, aparte
de alteraciones hidrotermales (Sillitoe potsica, serictica, propilizacin,
argilica y silificacin) .Se concluye la presencia de stocks (cuerpos
subvolcnicos, hipabisales en bajas profundidades), y la presencia de un

aparato volcnico o volcn estratificado. Asimismo, se toma en cuenta la

formacin de brechas hidrotermales. Interesante es la alteracin
propiltica hasta el aparato volcnico y la silificacin en partes superiores
del sistema.
De acuerdo con el modelo de Lowell & Guilbert (1970), se contempla la
ubicacin de las mineralizaciones de slfuros ms importantes. Las
zonas alteradas se diferencian por su contenido en minerales
secundarios, los que pueden ser iguales o diferentes de los minerales de
origen primario.

Zona Potsica (potassic zone): corresponde a la zona

que se encuentra ms al interior de la alteracin. Las
ortoclasas, plagioclasas y minerales mficos primarios
sufren procesos hidrotermales, a travs de los cuales se
alteran y cambian a ortoclasa y biotita, a ortoclasa y
chlorita, o tambin a ortoclasa y biotita y clorita (chl)
algunas veces con sericita, anhidrita, cuarzo (qz) en
stockwerk. Es importante recordar que el ncleo de esta
zona puede ser pobre en mena.

Zona filtica (phyllic zone) o zona serictica: Se trata

de una zona de transicin con espesores de entre 2 hasta
30 metros, en que la biotita primaria y los feldespatos se
descomponen a sericita y rutilo, y donde ocurre el
proceso de paragnesis de cuarzo-sericita-pirita, con poca
clorita, Illita, rutilo y pirofilita. En esta zona los
carbonatos y la anhidrita son muy escasos. Es
fundamental considerar que el lmite entre la zona
potsica y la zona filtica no es bien definida.

Zona arglica (argillig zone): corresponde a una zona

no siempre bien desarrollada, en donde ocurre la

formacin de minerales arcillosos, tales como caoln,
montmorillonita y pirita en vetillas pequeas. Los
feldespatos alcalinos no muestran fuertes alteraciones, y
la biotita primaria sufre la transformacin parcial a
clorita.

Zona propiltica: (propylitic zone): corresponde a la

zona ms exterior del sistema sin contacto definido a la
roca de caja. Las alteraciones van disminuyendo
paulatinamente hasta que desaparecen completamente.
Los minerales caractersticos de esta zona son clorita,
pirita, calcita y epidota. Las plagioclasas no siempre
muestran alteraciones y la biotita y hornblenda sufren
transformaciones parciales o totales a clorita y
carbonatos.

YACIMIENTOS EN EL AMBIENTE METAMRFICO

El papel del metamorfismo en la formacin de yacimientos minerales
suele ligarse a los procesos gneos, esto es, al enfriamiento del magma.
Por ejemplo, muchos de los depsitos de menas metamrficas ms
importantes se producen mediante metamorfismo de contacto. La roca
de caja es recristalizada y luego alterada qumicamente por el calor, la
presin y las soluciones hidrotermales que emanan de un cuerpo gneo
de intrusin.

Algunos materiales resistentes, como las areniscas ricas en cuarzo,

pueden mostrar muy poca alteracin, mientras que otros, como las
calizas, pueden exhibir los efectos del metamorfismo durante varios
kilmetros desde el plutn gneo.
A medida que los fluidos calientes ricos en iones atraviesan la caliza,
tienen lugar reacciones qumicas que producen minerales tiles, como el
granate y el coridn. A su vez, esas reacciones liberan dixido de
carbono, el cual facilita en gran medida la migracin ascendente de los
iones metlicos. Por tanto, extensas aureolas de depsitos ricos en
metales, frecuentemente rodean los plutones gneos que han invadido
los estratos de caliza.
Los minerales metlicos ms comunes asociados con el metamorfismo
de contacto son la escalerita (cinc), galena (plomo), calcopirita (cobre),
magnetita (hierro) y la bornita (cobre).
Los depsitos de menas hidrotermales pueden estar diseminados a lo
largo de la zona alterada o bien, existir como masas concentradas
localizadas cerca del cuerpo intrusito o en la periferia de la zona
metamrfica.
El metamorfismo regional puede generar tambin depsitos minerales
tiles. Recordemos que en los bordes de las placas convergentes, la
corteza ocenica, junto con los sedimentos que se han acumulado en los
mrgenes continentales, son transportados a grandes profundidades. En
estos ambientes de alta temperatura y presin se alteran la mineraloga
y la textura de los materiales subducidos, originando depsitos de
minerales no metlicos como el talco o el grafito.
METEORIZACIN Y YACIMIENTOS DE MENAS
A travs de los procesos de meteorizacin se crean muchos depsitos
minerales importantes, los que concentran cantidades pequeas de
metales que estn dispersos a travs de la roca no meteorizada, en
cantidades econmicamente valiosas. A este proceso se le denomina
enriquecimiento secundario, y ocurre de dos formas:

La meteorizacin qumica asociada con las aguas de

percolacin descendente, mediante la que se eliminan los
materiales indeseables de la roca en descomposicin, dejando los
elementos deseables enriquecidos en la zona superior del suelo.
Los elementos deseables que se encuentran en bajo contenido
cerca de la superficie son extrados y transportados a zonas
inferiores, donde se concentran.

Depsitos de bauxita: la principal mena de aluminio

La bauxita est formada por xido de aluminio hidratado, el que se

origina a partir de un proceso de meteorizacin.
El aluminio es el tercer elemento ms abundante de la corteza terrestre,
pero no es comn encontrar concentraciones econmicamente valiosas,
puesto que la mayor parte se encuentra formando silicatos, de los
cuales es extremadamente difcil de extraer.
La bauxita se forma en climas tropicales lluviosos, en asociacin con
lateritas. El aluminio que es extremadamente insoluble, se concentra en
el suelo como bauxita. Cuando la roca madre, rica en aluminio, se ve
sometida a meteorizacin qumica intensa y prolongada, la mayor parte
de los elementos comunes (Ca, Na, Si) son eliminados por lixiviacin. La
formacin de bauxita depende de las condiciones climticas que
permitan que se produzcan procesos de meteorizacin qumica y que
ocurran procesos de lixiviacin intensos, as como de la presencia de
una roca madre rica en aluminio.
A su vez, en los suelos laterticos se encuentran depsitos importantes
de Ni y Co que se desarrollan a partir de rocas gneas ricas en silicatos
ferromagnesianos.
Depsitos de cobre y plata

Muchos depsitos de cobre (Cu) y de plata (Ag) se originan cuando los

procesos de meteorizacin concentran los metales que estn
depositados a travs de una mena primaria de bajo grado.
Normalmente, este enriquecimiento se produce en depsitos que
contienen Pirita (FeS2), el sulfuro ms comn y generalizado. Cuando la
pirita es meteorizada qumicamente forma cido sulfrico, lo cual
permite la disolucin de los metales de la mena por las aguas de
percolacin, los que una vez disueltos migran gradualmente hacia abajo
a travs de la mena primaria, hasta que precipitan. El depsito se
realiza por los cambios qumicos que se producen en la solucin cuando
alcanza la zona de aguas subterrneas, bajo la napa fretica donde el
suelo est saturado de agua. As, el pequeo porcentaje de metal
disperso puede eliminarse desde un gran volumen de roca y volver a
depositarse en forma de una mena de grado ms alto en un volumen de
roca menor.
Este proceso de enriquecimiento es responsable del xito econmico de
muchos depsitos de cobre. Cuando la pirita se oxida cerca de la
superficie, quedan restos de xidos de hierro. La presencia de estas
masas herrumbrosas en la superficie indica la posibilidad de que haya
una mena enriquecida debajo.

YACIMIENTOS EN EL AMBIENTE SEDIMENTARIO

Estos yacimientos corresponden a depsitos que se forman cuando los
minerales pesados se concentran mecnicamente por efecto de las
corrientes -que son los procesos ms comunes y mejor conocidos-, o
por accin selectiva de las olas a lo largo de la costa. A travs de estos
fenmenos se produce la seleccin de los minerales en funcin del peso
especfico
de
las
partculas.
Los yacimientos de ambiente sedimentario contienen normalmente
minerales que no slo son pesados sino que tambin son duros y lo

bastante resistentes desde el punto de vista qumico, como para resistir

la destruccin originada por otros procesos de meteorizacin y el
transporte por corrientes.
Los depsitos de placeres se forman debido a que muchos minerales
pesados se depositan rpidamente desde una corriente, mientras que
las partculas menos densas permanecen en suspensin y son
transportadas.
Entre los lugares habituales de acumulacin se cuentan los "point bars",
en los interiores de los meandros, as como las grietas y otras
irregularidades en los lechos de los ros.
Existen muchos depsitos de placeres econmicamente importantes; los
ms conocidos son las acumulaciones de oro. De hecho, fueron los
depsitos de placeres descubiertos en 1848 los que indujeron la famosa
fiebre del oro californiana. Aos antes, depsitos similares crearon otra
fiebre en Alaska. La bsqueda de oro lavando la arena y la grava en una
superficie plana para concentrar en su fondo el fino "polvo", fue el
mtodo habitual utilizado por los primeros prospectores para recuperar
el metal precioso, siendo un proceso similar al que cre los depsitos de
placeres.
Adems del oro, otros minerales pesados y resistentes forman depsitos
de placeres. Entre ellos se cuentan el platino, los diamantes y estao.
Los montes Urales contienen depsitos de placeres ricos en platino,
mientras que los placeres de Sudfrica son grandes fuentes de
diamantes.
Porciones importantes del suministro mundial de casiterita, la mena
principal del estao, se han obtenido a partir de depsitos de placeres
en Malasia e Indonesia. La casiterita suele estar diseminada en rocas
gneas granticas. En este estado, el mineral no se encuentra lo bastante
concentrado como para ser extrado con beneficios importantes. Sin
embargo, a medida que se disuelve y se desintegra la roca que la
encierra, quedan libres los granos de casiterita, pesados y resistentes.

Por ltimo, las partculas liberadas alcanzan una corriente de agua

donde crean depsitos de placeres estando significativamente ms
concentrados que en el depsito original. Circunstancias y
acontecimientos similares son comunes para muchos minerales que se
obtienen de depsitos de placeres.
En algunos casos, si se logra localizar la roca madre de un depsito de
tipo placer sta puede convertirse en una mena importante. Siguiendo
los depsitos de placeres corriente arriba, en ocasiones pueden
localizarse los depsitos originales. As fue como se encontraron los
filones de oro de Mother Lode en el batolito de Sierra Nevada de
California, y las famosas minas de diamantes Kimberly de Sudfrica. Los
depsitos se descubrieron primero; su fuente algo ms tarde.

LAVADEROS DE MINERALES

Los lavaderos (placer en ingls) son acumulaciones de

sustancias en el ambiente sedimentario, que ocurren
especialmente en el caso de los minerales pesados y/o
muy duros, los que pueden acumularse en algunos
sectores. Especialmente conocidos en todo el mundo son
los
lavaderos
de
oro.
Tambin existen acumulaciones de otros minerales como
diamantes, granates, zircn, cromita, cobre nativo y
otros. Generalmente, el transporte del agua y del viento
pueden provocar una acumulacin sedimentaria de estos
minerales, as como tambin, en casos especiales, se
realiza por medio de la gravedad, la que por s misma
puede generar un lavadero. Pero, los ms conocidos son
los lavaderos fluviatiles (ambiente del ro) de oro y los
lavaderos litorales de oro y de diamantes.

CONDICIONES PARA LA ACUMULACIN

Para que un mineral sea acumulado tiene que

contar con algunas propiedades qumicas y
fsicas:
Peso especfico: el peso especfico debe ser
elevado es decir, ms alto que el de una roca o
mineral con una densidad de 2,7 g/cc.
Resistencia fsica: el mineral debe destacarse
por su dureza y dificultad para fracturarse.
Resistencia qumica: el mineral que se
deposita no se disuelve, no se oxida, y en
general corresponde a un mineral inerte frente a
todos los ataques qumicos, especialmente en el
ambiente del agua.

Contacto