Glndulas endocrinas

Las glndulas endocrinas son un conjunto de

glndulas que producen sustancias mensajeras

llamadas hormonas, vertindolas sin conducto

excretor, directamente a los capilares
sanguneos, para que realicen su funcin en
rganos distantes del cuerpo.

Qu es el sistema endocrino?

Las piezas fundamentales de sistema endocrino

son las hormonas y las glndulas. En calidad de
mensajeros qumicos del cuerpo, las hormonas
transmiten informacin e instrucciones entre
conjuntos de clulas. Aunque por el torrente

sanguneo circulan
muchas hormonas diferentes, cada tipo de
hormona est diseado para repercutir
solamente sobre determinadas clulas.
Una glndula es un conjunto de clulas que
fabrican y secretan (o segregan) sustancias. Las
glndulas seleccionan y extraen materiales de la
sangre, los procesan y secretan el producto
qumico resultante para que sea utilizado en
otra parte del cuerpo. Algunos tipos de
glndulas liberan los productos que sintetizan
en reas especficas del cuerpo. Por ejemplo,
las glndulas exocrinas, como las sudorparas
y las salivares, liberan secreciones sobre la piel

o en el interior de la boca. Sin embargo,

las glndulas endocrinas liberan ms de 20
tipos de hormonas diferentes directamente en el
torrente sanguneo, desde donde son
transportadas a otras clulas y partes del
cuerpo.

Las principales glndulas que componen el

sistema endocrino humano incluyen:

el hipotlamo
la hipfisis
la glndula tiroidea
las glndulas paratifoideas
las glndulas suprarrenales
la glndula pineal
las glndulas reproductoras (que incluyen
los ovarios y los testculos).

La glndula pituitaria
La glndula pituitaria a veces se denomina la "glndula
maestra" porque ejerce gran influencia en los otros rganos
del cuerpo. Su funcin es compleja e importante para el
bienestar general. La glndula pituitaria est dividida en dos
partes, la parte anterior y la posterior.

La pituitaria anterior produce diversas

hormonas:
Prolactina - La prolactina (o PRL por sus siglas en
ingls) estimula la secrecin lctea en la mujer despus
del parto y puede afectar los niveles hormonales de los
ovarios en las mujeres y de los testculos en los
hombres.
Hormona del crecimiento - La hormona del crecimiento
(GH por sus siglas en ingls) estimula el crecimiento
infantil y es importante para mantener una composicin
corporal saludable. En adultos tambin es importante
para mantener la masa muscular y sea. Puede afectar
la distribucin de grasa en el cuerpo.
Adrenocorticotropina - La adrenocorticotropina (ACTH
por sus siglas en ingls) estimula la produccin de
cortisol por las glndulas adrenales. Cortisol se
denomina una "hormona del estrs" porque es esencial
para sobrevivir. Ayuda a mantener la presin arterial y
los niveles de glucosa en la sangre.
Hormona estimulante de la tiroides - La hormona
estimulante de la tiroides (TSH por sus siglas en ingls)
estimula la glndula tiroides para que produzca
hormonas tiroideas, las cuales, a su vez, regulan el

metabolismo del cuerpo, la energa, el crecimiento y el

desarrollo, y la actividad del sistema nervioso.
Hormona luteinizante - La hormona luteinizante (LH por
sus siglas en ingls) regula la testosterona en los
hombres y el estrgeno en las mujeres.
Hormona estimuladora de folculos - Esta hormona
(tambin llamada FSH por sus siglas en ingls) fomenta
la produccin de espermatozoides en los hombres y
estimula los ovarios para que suelten los vulos en las
mujeres. La hormona luteinizante y la estimuladora de
folculos trabajan conjuntamente para permitir el
funcionamiento normal de los ovarios o los testculos.
La pituitaria posterior produce dos hormonas:
Oxitocina - La oxitocina causa el reflejo de lactancia
materna (eyeccin) y causa contracciones durante el
parto.
Hormona antidiurtica - La hormona antidiurtica (ADH
por sus siglas en ingls), tambin llamada vasopresina,
se almacena en la parte posterior de la glndula
pituitaria y regula el equilibrio de fluido en el cuerpo. Si la
secrecin de esta hormona no es normal, pueden
producirse problemas entre el equilibrio de sodio (sal) y
fluido, y tambin puede afectar los riones de manera
que funcionen deficientemente.
En reaccin al exceso o deficiencia de las hormonas
pituitarias, las glndulas afectadas por estas hormonas
pueden producir un exceso o una deficiencia de sus propias
hormonas. Por ejemplo, demasiada hormona del crecimiento

puede causar gigantismo, o crecimiento excesivo, y una

deficiencia puede causar enanismo, o sea muy baja estatura.
El hipotlamo
El hipotlamo es la parte del cerebro situada arriba de la
glndula pituitaria. Libera hormonas que inician o paran la
secrecin de las hormonas pituitarias. El hipotlamo controla
la produccin de hormonas en la glndula pituitaria por medio
de varias hormonas "liberadoras." Algunas de stas son: la
hormona que libera la hormona del crecimiento, o GHRH (que
controla la liberacin de la hormona del crecimiento); la
hormona liberadora de tirotropina o TRH (que controla la
liberacin de la hormona estimulante de la tiroides); y la
hormona liberadora de corticotropina, o CRH (que controla la
liberacin de adrenocorticotropina). La hormona liberadora de
gonadotropina (GnRH) le indica a la glndula pituitaria que
produzca la hormona luteinizante (LH) y la hormona
estimuladora de folculos (FSH), que son importantes para
una pubertad normal.

El timo

El timo es una glndula que se necesita

en los primeros aos para tener una funcin inmune normal.
Es bastante grande inmediatamente despus de que nace un
nio y tiene un peso mximo cuando el nio llega a la
pubertad, momento en que su tejido es reemplazado por
grasa. La glndula del
timo secreta hormonas
llamadas humores. Estas hormonas ayudan a desarrollar el
sistema linfoide o sistema inmune, que es el sistema que
ayuda al cuerpo a tener una reaccin inmune madura en las
clulas para protegerlas contra la invasin de cuerpos
invasores, tales como la bacteria.

La glndula pineal

Los cientficos an estn determinando

cmo funciona la glndula pineal. Hasta ahora han
descubierto una hormona producida por esta glndula:
lamelatonina. sta puede parar la accin (inhibir) de las
hormonas que producen la gonadotropina, la cual controla el
desarrollo y funcionamiento de los ovarios y los testculos.
Tambin puede ayudar a controlar los ritmos del sueo.
Los testculos

Los
hombres
tienen
glndulas
reproductivas gemelas, llamadas testculos, que producen la
hormona testosterona. La testosterona ayuda a que el nio
varn se desarrolle y mantenga sus caractersticas sexuales.
Durante la pubertad, la testosterona ayuda a producir los

cambios fsicos que hacen que el nio se convierta en un

hombre adulto, tales como el crecimiento del pene y los
testculos, el crecimiento del vello facial y pbico, el
engrosamiento de la voz, el aumento de masa muscular y
fuerza, y el aumento de tamao. Durante la vida adulta, la
testosterona ayuda a mantener el vigor sexual, la produccin
de espermatozoides, el crecimiento del cabello, y la masa
muscular y sea.
El cncer testicular, que es el cncer ms comn en varones
de 15 a 35 aos, puede ser tratado por la extirpacin de uno
o ambos testculos. La reduccin o falta de testosterona
puede causar una disminucin del impulso sexual,
impotencia, una imagen alterada del cuerpo y otros sntomas.
Los ovarios

Las dos hormonas femeninas

ms importantes producidas por las glndulas reproductivas
gemelas, los ovarios, son el estrgeno y laprogesterona.
Estas hormonas son las responsables de desarrollar y
mantener las caractersticas sexuales femeninas y de
mantener el embarazo. Junto con las gonadotropinas
pituitarias (FH y LSH), tambin controlan el ciclo menstrual.
Los ovarios tambin producen inhibina, una protena que
inhibe la liberacin de la hormona estimuladora de folculos

producida por la pituitaria anterior y ayuda a controlar el

desarrollo de los vulos.
El cambio ms comn en las hormonas ovarianas ocurre con
el inicio de la menopausia que es parte del proceso natural de
envejecimiento. Tambin puede ocurrir cuando los ovarios se
extirpan quirrgicamente. La prdida de funcin ovariana
significa la prdida de estrgeno, lo cual puede producir
sofocos, adelgazamiento del tejido vaginal, suspensin de la
menstruacin, cambios de estado de nimo y prdida sea u
osteoporosis.
Una condicin llamada sndrome de ovario poliqustico
(PCOS) es causada por la produccin excesiva de hormonas
masculinas en las mujeres. El sndrome PCOS puede afectar
los ciclos menstruales, la fertilidad y los niveles hormonales, y
puede causar acne, crecimiento de vello facial y calvicie de
configuracin masculina.
La tiroides

La tiroides es una pequea glndula

dentro del cuello, situada adelante de la traquea y abajo de la
laringe. Las hormonas tiroideas controlan el metabolismo, que

es la capacidad del cuerpo de desintegrar los alimentos y

almacenarlos en forma de energa, y convertir los alimentos
en productos de desperdicio, liberando energa en el proceso.
La
tiroides
produce
dos
hormonas,
T3
(llamada triyoditironina) y T4 (llamada tiroxina).
Los trastornos de la tiroides resultan de la deficiencia o
exceso de la hormona tiroidea. Los sntomas del
hipotiroidismo (deficiencia de hormona) incluyen prdida de
energa, reduccin del ritmo cardaco, resecamiento de la
piel, estreimiento y sensacin de fro a todo momento. En
los nios, el hipotiroidismo comnmente conduce a un atraso
en el crecimiento. Los bebs que nacen con hipotiroidismo
pueden tener un atraso en el desarrollo y retraso mental si no
se tratan. En los adultos, esta deficiencia muchas veces
causa aumento de peso. Puede producirse un crecimiento de
la tiroides o bocio.
El hipertiroidismo (exceso de hormona) puede resultar en
bocio exoftlmico, o enfermedad de Grave. Los sntomas
incluyen ansiedad, ritmo acelerado del corazn, diarrea y
prdida de peso. Es comn que la glndula tiroides se
agrande (bocio) y que haya una inflamacin detrs de los
ojos, la cual causa protuberancia de los mismos.

Las glndulas adrenales

Cada glndula adrenal es, en

realidad, dos rganos endocrinos. La parte exterior se llama
la corteza adrenal. La parte interior se llama la mdula
adrenal. Las hormonas de la corteza adrenal son esenciales
para sostener la vida; las de la mdula no lo son.
La corteza adrenal produce glucocorticoides (tales como
el cortisol) que ayuda al cuerpo a controlar el azcar en la
sangre, aumentar el consumo de protena y grasa, y
responder a factores estresantes tales como la fiebre, las
enfermedades graves y lesiones. Los minerocorticoides (tales
como la aldosterona) controlan el volumen de sangre y
ayudan a regular la presin arterial actuando sobre los
riones para ayudarles a retener suficiente sal y fluido. La
corteza adrenal tambin produce algunas hormonas
sexuales, que son importantes para algunas de las
caractersticas sexuales secundarias tanto en los hombres
como las mujeres.
Dos trastornos importantes causados por problemas en la
corteza adrenal son el sndrome de Cushing (un exceso de

cortisol) y la enfermedad de Addison (una deficiencia de

cortisol).
La mdula adrenal produce epinefrina (adrenalina), la cual es
secretada por los extremos de los nervios y aumenta el ritmo
cardaco, dilata las vas respiratorias para aumentar la
cantidad de oxgeno y aumenta el flujo de sangre a los
msculos, generalmente cuando la persona est asustada,
emocionada o bajo estrs.
Norepinefrina tambin se fabrica en la mdula adrenal pero
esta hormona est asociada con el mantenimiento de
actividades normales en vez de reacciones de emergencia.
Demasiada norepinefrina puede elevar la presin sangunea.
La paratiroides

Situadas detrs de la glndula tiroides

hay cuatro glndulas paratiroides. stas fabrican las
hormonas que ayudan a controlar los niveles de calcio y
fsforo en el cuerpo. Las paratiroides son necesarias para
una formacin sea apropiada. En reaccin a una deficiencia
de calcio en la dieta, las paratiroides fabrican la hormona
paratiroidea (PTH por sus siglas en ingls) que toma el
calcio de los huesos para que est disponible en la sangre

para conduccin en los nervios y contraccin de los

msculos.
Si las paratiroides se extraen durante una operacin de la
tiroides, el nivel de calcio bajo en la sangre producir
sntomas tales como un ritmo cardaco irregular, espasmos
musculares, hormigueo en las manos y los pies y,
posiblemente, dificultad para respirar. Un tumor o una
enfermedad crnica puede causar una secrecin excesiva de
la hormona paratiroidea y puede producir dolor en los huesos,
clculos renales, aumento de la orina, debilidad muscular y
fatiga.
El pncreas

El pncreas es una glndula

grande situada detrs del estmago que ayuda al cuerpo a
mantener niveles saludables de azcar (glucosa) en la
sangre. El pncreas secreta insulina, una hormona que
ayuda a la glucosa a circular desde la sangre hasta las
clulas donde se utiliza para obtener energa. El pncreas
tambin secreta glucagn cuando el azcar en la sangre
est bajo. El glucagn le indica al hgado que debe enviar
glucosa al flujo sanguneo, la cual se almacena en el hgado
en forma de glicgeno.

La diabetes, un desequilibrio en los niveles de azcar en la

sangre, es el principal trastorno del pncreas. La diabetes
ocurre cuando el pncreas no produce suficiente insulina
(Tipo 1) o el cuerpo es resistente a la insulina en la sangre
(Tipo 2). Sin suficiente insulina para hacer que la glucosa
circule a travs del proceso metablico, los niveles de
glucosa en la sangre se elevan excesivamente.
En la diabetes Tipo 1, el paciente tiene que inyectarse
insulina. En la diabetes Tipo. 2 puede ser que el paciente no
necesite insulina, pudiendo a veces controlar los niveles de
azcar en la sangre con ejercicio, dieta y otros
medicamentos.
El exceso de insulina causa una condicin llamada
hiperinsulismo (HI) que conduce a la hipoglucemia
(deficiencia de azcar en la sangre). La forma hereditaria,
llamada hiperinsulismo congnito, causa hipoglucemia grave
en la infancia. A veces se puede tratar con medicamentos
pero, con frecuencia, se tiene que extraer quirrgicamente
parte o todo el pncreas. Una causa menos comn de
hipoglucemia es un tumor del pncreas que produce insulina,
llamado un insulinoma. Los sntomas de azcar baja incluyen
ansiedad, sudor, aumento del ritmo cardaco, debilidad,
hambre y mareo. La deficiencia de azcar en la sangre
estimula la liberacin de epinefrina, glucagn y la hormona de
crecimiento, todas las cuales ayudan a regresar el nivel de
azcar a la normalidad.

Control del sistema endocrino por medio de

autoregulacin negativa
Uno de los aspectos ms importantes del sistema endocrino
es su regulacin por medio de la autoregulacin negativa.
Esto significa que las glndulas que estimulan la liberacin de
una hormona (por ejemplo, la pituitaria) desde otra glndula
(por ejemplo, la tiroides) se desactivan a un punto
determinado, de manera que no se produzca un exceso de
hormona.
Como ejemplo, el hipotlamo secreta la hormona liberadora
de tirotropina (TRH por sus siglas en ingls) que hace que la
pituitaria produzca la hormona estimulante de la tiroides (TSH
por sus siglas en ingls), la cual hace que la glndula tiroides
produzca T4 (hormona tiroxina). Cuando el cuerpo tiene
suficiente hormona tiroides en la sangre, el T4 le comunica al
hipotlamo y la pituitaria y causa una reduccin en la
produccin de TRH y TSH. Este tipo de retroalimentacin
tambin existe en los ovarios y los testculos, y en las
glndulas adrenales.
rganos asociados al sistema endocrino
Hay varios rganos que desempean un papel importante
para ayudar al sistema endocrino a funcionar bien. Aunque
estos rganos no son glndulas en s mismos, s producen,
almacenan y vierten hormonas que ayudan al cuerpo a
funcionar correctamente y mantener un sistema endocrino
saludable.
La placenta

Adems de servir de conexin entre la madre y el feto, la

placenta es un sistema endocrino especial. Produce
hormonas que son semejantes a las que se producen en
otras partes del cuerpo. La gonadotropina corinica humana
(GCH por sus siglas en ingls), el estrgeno y la
progesterona son las ms importantes entre stas, porque
mantienen el embarazo y preparan las glndulas mamarias
femeninas para amamantar al beb.
La gonadotropina corinica humana estimula al ovario para
que produzca estrgenos y progestinas y ayuda a controlar el
desarrollo normal de las genitales del feto. Los estrgenos en
la placenta estimulan el desarrollo del seno, ayudan a un
parto normal y a producir un aumento constante de prolactina.
Las progestinas estimulan el desarrollo del seno y ayudan a
reducir las contracciones del msculo uterino. La lactgena
de la placenta humana es una hormona que reduce el nivel
de la hormona de crecimiento materno y aumenta la glucemia
y lpidos (grasas) circulantes en la sangre de la madre.
Piel, hgado y riones
Estos tres rganos trabajan conjuntamente para sintetizar
1,25-dihidroxivitamina D, la forma activa de vitamina D, que
controla los niveles de calcio y fsforo en la sangre. En la piel,
un molcula de colesterol (grasa) modificada se transforma a
vitamina D por cambios qumicos producidos por los rayos
ultravioletas del sol. En el hgado, la vitamina D3 se convierte
a 25 hidroxivitamina D (calcidiol) antes de pasar al rin
donde se convierte en 1,25-dihidroxivitamina D3 (calcitriol)
con la ayuda de la hormona paratiroides. El calcitriol acta
sobre el intestino, riones y huesos para mantener los niveles

normales de calcio y fsforo en la sangre. Una deficiencia de

calcio en la dieta puede producir raquitismo en nios y
osteoporosis en adultos.
Estmago e intestino delgado
El aparato digestivo es el mayor rgano de los asociados al
sistema endocrino. ste produce y secreta diversas
hormonas que desempean un papel en el metabolismo del
cuerpo. Gherlin y leptina son dos de estas hormonas que, se
ha demostrado, regulan el apetito y pueden ser importantes
en la obesidad y en la prdida de peso
Factores que afectan la funcin endocrina
El cuerpo de todo el mundo est sujeto a cambios, algunos
naturales y otros no, que pueden afectar la forma en que
funciona el sistema endocrino. Algunos factores que afectan
los rganos endocrinos incluyen la edad, las enfermedades,
el estrs, el ambiente y factores genticos.
La edad
A pesar de los cambios asociados con la edad, el sistema
endocrino funciona bien en la mayora de las personas a
medida que envejecen. Sin embargo, algunos cambios
ocurren debidos al deterioro normal que ocurre en las clulas
durante el proceso de envejecer y debido a cambios celulares
programados genticamente. Estos cambios pueden alterar lo
siguiente:
produccin y secrecin hormonal

 metabolismo de las hormonas (qu tan rpido se

desintegra el exceso de hormonas y se expulsan del
cuerpo por medio de la orina, por ejemplo)
niveles de las hormonas circulantes en la sangre
actividades biolgicas
reaccin que las clulas o tejidos receptores tienen a las
hormonas
ritmos en el cuerpo, tales como el ciclo menstrual
Por ejemplo, se cree que la edad est asociada al desarrollo
de la diabetes Tipo 2. Con la edad, la reaccin de las clulas
receptoras a veces se torna ms lenta, especialmente en las
personas que tienen el riesgo de sufrir esta enfermedad.
Las seas y sntomas de los trastornos endocrinos afectan
muchos otros sistemas del cuerpo. En las personas de edad
avanzada, estos muchas veces son sutiles y ms difciles de
detectar que en las personas jvenes. A veces, estas seas
se asocian incorrectamente a otras causas, tales como los
cambios normales de la edad, otros trastornos mdicos o
enfermedades, o a terapia de medicamentos.
El proceso de envejecer afecta a casi todas las glndulas. Por
ejemplo, el hipotlamo es el responsable de liberar hormonas
que estimulan la glndula pituitaria. Durante el envejecimiento
hay una deficiencia en la secrecin de algunas de las
hormonas hipotalmicas o hay una reaccin pituitaria
defectuosa. Estos cambios parecen afectar la habilidad del
sistema endocrino de reaccionar al ambiente interno del

cuerpo. Como resultado, el cuerpo no puede reaccionar tan

bien como antes a estreses internos o externos.
Con el aumento de edad, la glndula pituitaria puede
reducirse en tamao y volverse ms fibrosa y es posible que
no funcione tan bien como antes. Por ejemplo, puede
reducirse la produccin de la hormona de crecimiento, lo cual
puede resultar en problemas tales como una reduccin del
msculo liso, reduccin de la funcin cardiaca y osteoporosis.
La edad puede afectar los ovarios de la mujer. Estos rganos
con el tiempo exhiben el cambio endocrino ms
estrechamente asociado a la edad: la menopausia. En la
menopausia, los ovarios dejan de reaccionar a la hormona
estimulante de folculos (FSH) y la hormona luteinizante (LH)
producidas por la pituitaria anterior. La produccin ovariana
de las hormonas estrgeno y progesterona disminuye y
eventualmente cesa; con el tiempo, se retira la menstruacin
en la mujer.
Enfermedades
Las enfermedades pueden afectar la funcin endocrina de
diversas formas. Las enfermedades agudas o crnicas
pueden cambiar las funciones endocrinas.
Enfermedades crnicas y agudas
Las hormonas se eliminan de la sangre cuando circulan a los
tejidos receptores. El hgado y los riones son los rganos
principalmente responsables de eliminar las hormonas. Varios
de estos procesos se alteran u ocurren ms lentamente en

individuos que tienen

hepticos o renales.

trastornos

crnicos,

cardacos,

Los factores estresantes agudos fsicos o mentales pueden

iniciar una reaccin preprogramada al estrs. La reaccin al
estrs es compleja y puede afectar la funcin cardiaca, renal,
heptica y endocrina.
Patologas endocrinas
Los siguientes
endocrinas:

factores

pueden

producir

patologas

defectos congnitos (de nacimiento) o genticos

(consulte la seccin sobre gentica a continuacin)
ciruga
lesiones traumticas
tumores cancerosos y no cancerosos
infeccin
destruccin autoinmune (el sistema inmune ataca los
rganos del cuerpo y los lesiona)
En general, las patologas endocrinas crean hiposecrecin
(deficiencia) o hipersecrecin (exceso) de hormonas. El
problema subyacente puede estar radicado en la glndula
endocrina en s o en algo exterior a sta.
El estrs

El sistema endocrino o sistema hormonal es

un conjunto de rganos y tejidos del organismo
que liberan un tipo de sustancias llamadas
hormonas y est constituido adems de estas,
por clulas especializadas y glndulas
endocrinas. Acta como una red de
comunicacin celular que responde a los
estmulos liberando hormonas y es el
encargado de diversas funciones metablicas
del organismo.
Los rganos y glndulas del sistema endocrino
producen, almacenan y secretan hormonas;
las hormonas fabricadas utilizan internamente
en el cuerpo y su accin puede tardar en
manifestarse. Todas las hormonas producidas
estn interrelacionadas. Para que el proceso
funcione de manera adecuada necesita
glndulas que producen las sustancias
necesarias, un flujo de sangre para transportar
las hormonas en puestos de recepcin y un

sistema, regido por el hipotlamo, para

controlar cmo se producen y utilizan.
Funciones del sistema endocrino

Entre las principales funciones encontramos:

Controlar la intensidad de las funciones

qumicas en las clulas.

Regir el transporte de sustancias a travs

de las membranas de las clulas.

Regular el equilibrio (homeostasis) del

organismo.

Hacer aparecer los caracteres sexuales

secundarios.

Otros aspectos del metabolismo de las

clulas, como el crecimiento y la secrecin.
El sistema endocrino, nervioso y reproductivo
junto con los riones, los intestinos, el hgado y
el grasa ayudan a mantener y controlar:

Los niveles de energa del cuerpo

La reproduccin

El crecimiento y desarrollo

El equilibrio interno (homeostasis)

Las reacciones a las condiciones

ambientales
Anatoma

El sistema endocrino est formado por una

serie de glndulas endocrinas que segregan
en la sangre los productos que producen: las
hormonas.
Los sistema endocrino hace funciones de
control que se suman a la accin del sistema
nervioso, pero as como el control que ejerce el
sistema nervioso se manifiesta de manera
rpida, los efectos de los procesos que
controla el sistema endocrino necesitan tiempo
para manifestarse, a veces aos.

Sin embargo hay hormonas como la adrenalina

que pueden provocar efectos muy rpidos,
como en el caso de la respuesta del cuerpo a
la miedo oa una situacin de peligro. As Pero
en general, las glndulas endocrinas regulan
procesos de larga duracin como el
metabolismo o el crecimiento.
A diferencia de las glndulas exocrinas, las
glndulas endocrinas no disponen de
conductos para secretar sus productos,

funcionan cogiendo productos de la sangre y

volviendo a la sangre los que producen.

Hipotlamo: esta glndula del sistema

nervioso central se encuentra situada encima
de la hipfisis y su papel fundamental es el de
hacer de intermediario entre el sistema
nervioso y el sistema endocrino, produce una
serie de hormonas, la mayora actan sobre la
hipfisis, que provocan que se liberen de otras

hormonas.

Glndula pineal: esta glndula se

encuentra en el cerebro de los vertebrados y
por medio de la secrecin de la melatonina
regula los ritmos circadianos.

Hipfisis: esta glndula del sistema

nervioso central, tambin llamada glndula
pituitaria, es la base del crneo, bajo el
encfalo y est estrechamente relacionada con
el hipotlamo para regular la mayora de las

funciones del organismo por medio de

hormonas . En los humanos consta de dos
partes o lbulos, la adenohipfisis o lbulo
anterior que secreta hormonas bajo el control
del hipotlamo y la neurohipfisis o lbulo
posterior que slo almacena hormonas. En
algunos vertebrados hay un tercer lbulo
central que secreta la hormona estimuladora
de los melanocitos.
Glndulas dependientes de la hipfisis

Glndula tiroides: esta glndula es el

cuello, bajo el cartlago tiroides, y controla la
rapidez con que quema la energa, mediante la
produccin de las hormonas tiroideas
(triyodotironina, tiroxina, calcitonina) y
regulando la sensibilidad del cuerpo a otras
hormonas.

Ovarios: adems de producir vulos, los

ovarios tambin producen hormonas
femeninas, los folculos de Graaf se producen
estrgenos, como el estradiol o la estrona, que
son los responsables de los caracteres
sexuales secundarios femeninos; y al cuerpo
lteo se produce progestgenos como la
progesterona, involucrada en el ciclo
menstrual, el embarazo y la embriognesis, o
la inhibina, con un papel fundamental a la

menstruacin.

Testculos: adems de producir

espermatozoides, los testculos tambin
producen andrgenos, hormonas sexuales
masculinas, principalmente producen
testosterona en las clulas de Leydig, que
entre otras cosas es la responsable de los
caracteres sexuales secundarios masculinos y
del espermatognesis bajo el control de la

hormona luteinizante que produce la

adenohipfisis.
Glndulas independientes de la hipfisis

Glndula paratiroides: esta glndula

endocrina, que en los mamferos suele tener
cuatro elementos que se sitan sobre la parte
posterior de la glndula tiroides, produce la
hormona paratiroidea que acta como
reguladora de la concentracin de calcio en la
sangre y en el lquido intersticial . Tambin
acta sobre los receptores acoplados a la
protena G y sobre el monofosfato de
adenosina cclico para estimular la liberacin
de calcio de los huesos y la reabsorcin de
calcio en los tbulos renales. Adems acta
sobre la vitamina D que incrementa la
absorcin de calcio en los intestinos.

Pncreas: adems de su papel en la

digestin de los alimentos, el pncreas
tambin hace funciones de glndula endocrina
secretando algunas hormonas producidas en
los islotes de Langerhans, entre ellas est la
insulina y el glucagn, que controlan los
niveles de glucosa activando o inhibiendo
diferentes procesos metablicos. Un dficit en
la produccin de insulina conlleva la aparicin

de la enfermedad de la diabetes.

Glndulas suprarrenales: en estas unas

glndulas endocrinas, que en los mamferos
tienen forma de tringulo y se encuentran
sobre los riones, se diferencian dos partes, el
crtex y la mdula suprarrenal. El crtex es la
parte exterior que produce hormonas
esteroides esenciales para la vida como los
corticoides (los glucocorticoide controlan el
metabolismo de los hidratos de carbono, los

grasas y las protenas, un ejemplo es el

cortisol, los mineralocorticoides como la
aldosterona juegan un papel en el
mantenimiento del equilibrio del agua y de los
niveles de sales minerales). El crtex tambin
produce hormonas que intervienen en el
control de los caracteres sexuales secundarios
de manera complementaria a las producidas
por las gnadas. La mdula suprarrenal se
encuentra envuelta por el crtex y produce
principalmente adrenalina, que desencadena la
respuesta del cuerpo a situaciones de peligro o
miedo, y tambin noradrenalina.

Tim: esta glndula endocrina, presente en

los vertebrados y que en los humanos es el
mediastino, detrs del esternn, su tamao es
mxima en los lactantes y se reduciendo con la
edad hasta llegar a casi desaparecer en los
adultos . Su funcin relacionada con el sistema

inmunitario no empez a ser conocida hasta

mediados del siglo XX y est relacionada con
la secrecin de timosina.

Estmago: este rgano del aparato

digestivo tambin sintetiza hormonas que son
liberadas a la sangre, lo hacen las clulas
endocrinas situadas en la capa de la mucosa.
Las clulas G, que se encuentran sobre todo
en la regin del cardias, producen gastrina, la
hormona que estimula la secrecin de cido
clorhdrico (HCl) y las clulas ECL histamina
que estimula la produccin de cidos gstricos.
Las clulas P / D1 de la mucosa producen
grelina uno hormona del apetito que estimula
el apetito; las clulas EC producen serotonina
y las clulas D somatostatina.

Duodeno: El duodeno regula la velocidad

de vaciado del estmago a travs de la
secrecin de hormonas. Las clulas del epitelio

duodenal liberan secretina y colecistoquinina

en la sangre en respuesta a estmulos de
cidos y grasas cuando el ploro se abre y
libera el quimo gstrico al duodeno para su
digestin. Esto provoca que la vescula biliar
libere la bilis producida por el hgado y que el
pncreas libere bicarbonato y enzimas
digestivas como tripsina, lipasa y amilasa en el
duodeno.

Hgado: El hgado tambin produce

hormonas como el factor de crecimiento tipo
insulina 1 (IGF-1), una hormona polipptida
que juega un papel importante en el
crecimiento infantil y que contina teniendo
efectos anablicos en los adultos, o la
trombopoyetina (TPO), una hormona
glicoproteica que regula la produccin de
plaquetas en la mdula sea.

Corazn: El corazn produce el pptido

natriurtico atrial, una hormona polipeptdica
que mantiene el equilibrio homeosttico del
agua, sodio, potasio y grasas liberndose en
respuesta a una presin sangunea alta; el
miocardio tambin se produce el pptido
natriurtico cerebral que tiene el efecto
contrario.
Hormonas

Las hormonas son sustancias segregadas por

clulas especializadas, localizadas en
glndulas de secrecin interna o glndulas
endocrinas, o tambin por clulas epiteliales e
intersticiales con el fin de afectar la funcin de
otras clulas. Hay hormonas animales y
hormonas vegetales, como el auxina, cido
abscisas, citoquinina, giberelina y el etileno.

Son transportadas por va sangunea o por el

espacio intersticial, biodisponibles o asociadas
a ciertas protenas, que extienden su vida
media en proteger de la degradacin, y hacen
su efecto en determinados rganos o tejidos
diana (o blanco) a distancia de donde se
sintetizaron, sobre la misma clula que la
sintetiza (accin autocrina) o sobre clulas
contiguas (accin paracrina) interviniendo en la
comunicacin celular. Existen hormonas
naturales y hormonas sintticas. Unas y otras
se utilizan como medicamentos en ciertos
trastornos, por lo general, aunque no
nicamente, cuando es necesario compensar
su falta o aumentar sus niveles si son menores
de lo normal.

Las hormonas pertenecen al grupo de los

mensajeros qumicos, que incluye tambin a
los neurotransmisores. A veces es difcil
clasificar un mensajero qumico como hormona
o neurotransmisor. Todos los organismos
multicelulares producen hormonas, incluyendo
las plantas (fitohormonas). Las hormonas ms
estudiadas en animales (y humanos) son las
producidas por las glndulas endocrinas, pero
tambin son producidas por casi todos los
rganos humanos y animales.

Una determinada hormona slo acta sobre un

tipo especfico de clulas, que son aquellas
que a su membrana plasmtica tienen los
receptores adecuados para esa hormona. Al
unirse la hormona a los receptores de la
membrana de la clula se provoca una
reaccin al citoplasma que habitualmente
consiste en el desencadenamiento del proceso
de produccin de alguna sustancia destinada a
activar alguna funcin.
La especialidad mdica que se encarga del
estudio de las enfermedades relacionadas con
las hormonas es la endocrinologa.
Tipo de hormonas

Segn su naturaleza qumica, se reconocen

dos grandes tipos de hormonas:

Hormonas peptdicas. Son derivados de

aminocidos (como las hormonas tiroideas), o
bien oligopptidos (como la vasopresina) o
polipptidos (como la hormona del
crecimiento). En general, este tipo de
hormonas no pueden atravesar la membrana
plasmtica de la clula diana, por lo que los
receptores para estas hormonas se encuentran
en la superficie celular. Las hormonas tiroideas
son una excepcin, ya que se unen a
receptores especficos que se encuentran en el

ncleo celular.

Hormonas lipdicas. Son esteroides (como

la testosterona) o eicosanoides (como las
prostaglandinas). Dado su carcter lipfilas,
atraviesan sin problemas la bicapa lipdica de
las membranas celulares y sus receptores
especficos se encuentran en el interior de la
clula diana.

Mecanismos de accin hormonal

Las hormonas tienen la caracterstica de

actuar sobre las clulas diana, que deben
disponer de una serie de receptores
especficos.
1.

Actan sobre el metabolismo.

2.

Se liberan al espacio extra celular.

3.

Viajan a travs de la sangre.

4.

Afectan tejidos que se pueden encontrar

lejos del punto de origen de la hormona.

5.

Su efecto es directamente proporcional a

su concentracin.

6.

Independientemente de su concentracin,
requieren adecuada funcionalidad del receptor,
para ejercer su efecto.

7.

Regulan el funcionamiento del cuerpo.

Los principales efectos se pueden concretar
en:

Estimulante: promueve actividad en un

tejido. Ej: la prolactina o la guesina

Inhibitorio: disminuye actividad en un

tejido. Ej: somatostatina.

Antagonista: cuando un par de hormonas

tienen efectos opuestos entre s. Ej: insulina y
glucagn.

Sinergistas: cuando dos hormonas en

conjunto tienen un efecto ms potente que
cuando se encuentran separadas. Ej: hGH y
T3 / T4

Trpico: esta es una hormona que altera el

metabolismo de otro tejido endocrino. Ej: las
gonadotropinas, que sirven de mensajeros
qumicos.
Hay dos tipos de receptores celulares:

Receptores de membrana. Los utilizan las

hormonas peptdicas. Las hormonas peptdicas

(primer mensajero) se fija a un receptor

proteico que hay en la membrana de la clula,
y estimula la actividad de otra protena (unidad
cataltica), que hace pasar el ATP (intracelular )
a AMP (segundo mensajero), que junto con el
calcio intracelular, activa la enzima
protenaquinasa (responsable de producir la
fosforilacin de las protenas de la clula, que
produce una accin biolgica determinada).
Esta es la teora o hiptesis del segundo
mensajero o de Sutherland.

Receptores intracelulares. Los utilizan las

hormonas esteroideas. La hormona atraviesa
la membrana de la clula diana por difusin.
Una vez dentro del citoplasma, penetra incluso
en el ncleo de la clula, donde se fija el ADN
y hace que se sintetice ARNm, que induce la
sntesis de nuevas protenas, que se traducirn
en una respuesta fisiolgica.

Principales hormonas

Las glndulas endocrinas producen y secretan

varios tipos qumicos de hormonas:
1.

Esteroideas: solubles en lpidos, se

difunden fcilmente hacia dentro de la clula
diana. Se une a un receptor dentro de la clula
y viaja hacia algn gen del ADN nuclear en el
que estimula su transcripcin. En el plasma, el
95% de estas hormonas viajan acopladas a
transportadores proteicos plasmticos.

2.

No esteroide: derivadas de aminocidos.

Adhieren a un receptor en la membrana, en la
parte externa de la clula. El receptor tiene en
su parte interna de la clula un sitio activo que
inicia una cascada de reacciones que inducen
cambios en la clula. La hormona acta como
un primer mensajero y los bioqumicos

producidos, que inducen los cambios en la

clula, son los segundos mensajeros.
3.

Aminas: aminocidos modificados. Ej:

adrenalina, noradrenalina.

4.

Pptidos: cadenas cortas de aminocidos,

por ej: OT, ADH. Son hidrosolubles con la
capacidad de circular libremente en el plasma
sanguneo (por lo que son rpidamente
degradadas: vida media <15 min).
Interaccionan con receptores de membrana
activando de este modo segundos mensajeros
intracelulares.

5.

Proteicas: protenas complejas. Ej: GH,

PCH

6.

Glucoprotenas: ej: FSH, LH

Enfermedades endocrinas

La disciplina de la medicina que estudia y trata

las enfermedades del sistema endocrino es el
endocrinologa. Las enfermedades endocrinas

son habituales, son ejemplos comunes la

diabetes mellitus, el bocio o la obesidad
causada por trastornos hormonales.
Las enfermedades endocrinas se pueden
caracterizar por un desorden de la liberacin
de hormonas (como en el caso del adenoma
de hipfisis conocido como sndrome de
Cushing que provoca una produccin
desproporcionada de corticotropina), una
respuesta inadecuada a la comunicacin
( como en el caso del hipotiroidismo), la falta
de una glndula, o el crecimiento
descontrolado de una glndula (como en el
caso del bocio que es el crecimiento la
glndula tiroides.
En trminos generales, los trastornos
endocrinos se pueden subdividir en tres
grupos:

1.

Hiposecrecin de las glndulas endocrinas

(que conduce al dficit de hormona)

2.

Hipersecrecin de las glndulas

endocrinas (que conduce a un exceso de
hormona)

3.

Tumores (benignos o malignos) de las

glndulas endocrinas
El funcionamiento por debajo de lo normal de
las glndulas endocrinas puede ocurrir como
resultado de la prdida de reservas, de
hiposecrecin, de agenesia, de atrofia o de
daos destructivos. El funcionamiento por
encima de lo normal puede ocurrir como
resultado de la hipersecrecin, de cambios por
hiperplasia o por neoplasia o debido a la
hiperestimulacin.
Los trastornos endocrinos son a menudo muy
complejos, e incluyen un cuadro mixto de

hiposecrecin y de hipersecrecin debido a los

mecanismos de retroalimentacin que se
producen en el sistema endocrino. Por
ejemplo, la mayora de las formas de
hipertiroidismo estn asociadas con un exceso
de la hormona tiroidea y un bajo nivel de
hormona estimulante de latiroide.

Otro sistema de regulacin de las funciones

con similar mecanismo al estudiado en la
regulacin
nerviosa
es
el sistema
endocrino que a diferencia de la regulacin
nerviosa utiliza sustancias especficas para
producir las respuestas reflejas

Estas sustancias de naturaleza proteica,

producidas por el sistema endocrino reciben el
nombre de hormonas. Ellas son formadas en
pequeas cantidades en determinadas clulas
o glndulas, son distribuidas por medio de la
sangre por todo el organismo y producen una
respuesta en determinadas clulas, tejidos y
rganos, o ejercen su efecto sobre otras
clulas adyacentes, sin pasar a la sangre, o
sobre la propia clula que las produce
(autorregulacin).
Justamente la denominacin de sistema
endocrino es por que las hormonas producidas
por las glndulas endocrinas o de secrecin
interna actan dentro del propio organismo.
Las hormonas provocan efecto sobre
determinadas clulas, tejidos y rganos, a los
que se les llama, en este caso, blanco o
diana. Por la accin de la hormona en

cuestin, se produce alguna modificacin en

las funciones de ellos, lo cual constituye una
forma de regulacin.

Entre las glndulas del sistema

endocrino est la hipfisis, una glndula
pequea, de 1 cm aproximadamente de
dimetro, situada en una depresin de un
hueso del crneo llamado esferoide. Algunas
de las hormonas que secreta esta glndula
regulan las funciones metablicas de otras
glndulas endocrinas y otras actan sobre
tejidos y rganos regulando entre otras
funciones el crecimiento, la concentracin de
agua en el organismo, la contraccin del tero
durante el parto y las glndulas mamarias
durante la lactancia materna.

El
tiroides se
encuentra
inmediatamente por debajo de la laringe, a
ambos lados y por delante de la trquea. Esta
glndula secreta varias hormonas que, en
sentido general, aumentan la actividad
metablica de la mayor parte de los tejidos, al
estimular la degradacin de las sustancias
nutritivas con la consiguiente liberacin de
energa, e influye en el crecimiento del cuerpo
y en la maduracin mental.

Las
paratiroides son
cuatro
pequeas
glndulas situadas en la cara posterior de la
glndula tiroides y secretan una hormona que
regula el metabolismo del calcio y el fosfato;
por su accin, aumenta o disminuye la
concentracin de iones de calcio y de fosfato
en la sangre.

Las glndulas suprarrenales son dos cuerpos

pequeos, situados en la parte superior de los
riones. Las hormonas de esta glndula
suprimen la fatiga muscular y aumentan la
capacidad defensiva del organismo contra
diferentes agentes nocivos. La adrenalina es
una hormona secretada por esta glndula que

estimula la actividad cardiaca, as como la

contraccin de las paredes de los vasos
sanguneos y, por tanto, aumenta la presin
sangunea. En los estados emocionales, tales
como la ira o el miedo, aumenta bruscamente
la secrecin de adrenalina y su alta
concentracin en la sangre se manifiesta por
palidez de la piel, taquicardia, etc.
El pncreas, en su actividad endocrina, secreta
dos hormonas; una de esta es la insulina, que,
entre otras funciones, favorece la entrada de la
glucosa a las clulas y estimula su utilizacin.
Insuficiente cantidades de insulina en sangre
por disminucin del funcionamiento del
pncreas produce la enfermedad denominada
diabetes mellitus.
Las glndulas sexuales, adems de producir
los gametos, secretan hormonas. Estas
glndulas, representadas en la mujer por los

ovarios, y en el hombre por los testculos,

secretan hormonas que influyen en la
manifestacin de los caracteres sexuales, tales
como el desarrollo de los genitales, as como
la distribucin del vello, entre otros.
La regulacin que se ha presentado de
diversas funciones en el organismo por las
hormonas demuestra la importancia de este
sistema para el mantenimiento de la vida,
mediante el control sobre la concentracin de
sustancias e iones en los medios intra y
extracelular que participan en los procesos
metablicos.
Las glndulas del sistema endocrino realizan,
conjuntamente con el sistema nervioso, las
ms complejas funciones de coordinacin, que
hacen posible que ningn rgano funcione
aisladamente, sino en coordinacin con los

dems, causa por la cual el organismo

funciona como un todo.

Las alteraciones en el
funcionamiento de los sistemas de regulacin
pueden provocar serias afectaciones en el
organismo, atendiendo a su importancia en la
integridad de las funciones, por lo que se hace
imprescindible conocer las medidas higinicas
y ponerlas en prctica, para lograr el desarrollo
favorable y la actividad normal del organismo.