7 gases presentes en minas

subterrneas
6 abril, 2016 por Seguridad Minera 0 Comentarios

Los accidentes por intoxicacin se cuentan entre los de mayor recurrencia en la

minera peruana. Los trabajadores de la minera subterrnea deben estar
alertas a la presencia de siete gases peligrosos principales. Entre ellos estn
nitrgeno, anhdrido carbnico, monxido de carbono, gases nitrosos, anhdrido
sulfuroso, gas sulfhdrico y gas gris. Veamos algunas caractersticas de cada
uno.

Nitrgeno
Gas inerte, incoloro, inodoro, inspido y es ms ligero que el aire. Cuando se
encuentra mezclado con un poco de oxgeno produce sofocamiento en el
organismo humano.
Se forma por el desprendimiento de los estratos de rocas en algunas minas y
tambin por el consumo de oxgeno del aire por alguna forma de combustin,
especialmente la combustin de explosivos. Cuando los gases txicos ms
ligeros que el aire se acumulan en chimeneas o lugares altos de trabajo, estn
formados generalmente por nitrgeno.
Cuando se mezcla con el oxgeno en una proporcin aproximada de 78% a
21%, como en el aire atmosfrico, su accin es diluir el oxgeno. Este gas
causa la muerte por sofocamiento cuando el porcentaje de nitrgeno pasa
de 88%.

Anhidrido carbnico
Gas sin olor ni color, con un sabor ligeramente cido, es 1,5 veces ms pesado
que el aire y soluble en agua. El anhdrido carbnico es un estimulante de la
respiracin, por lo que es fisiolgicamente activo y no se le puede clasificar
entre los gases inertes, aunque no es altamente txico. Su propiedad
estimulante de la respiracin es aprovechada en algunos aparatos para
respiracin artificial.

La presencia de 0,5% de anhdrido carbnico en el aire normal causa ligero

aumento en la ventilacin de los pulmones; la persona expuesta a esta
pequea cantidad de anhdrido carbnico respirar ms profundamente y
ligeramente ms aprisa que estando en aire puro. Si el aire contiene 2% de
anhdrido carbnico, la ventilacin de los pulmones aumentar en 50%
aproximadamente; si el aire contiene 5% de dicho gas, la ventilacin de los
pulmones aumentar en 300%, haciendo que la respiracin sea fatigosa.
El anhdrido carbnico se forma en las minas subterrneas durante la
putrefaccin de la madera, descomposicin de rocas carbonatadas por aguas
cidas, trabajo con explosivos y por combustin. En puntos de deficiente
ventilacin, las concentraciones de este gas resultan peligrosas y debido
a su densidad se acumula principalmente en los puntos ms bajos de las
labores mineras.

Monxido de carbono
Gas extremadamente venenoso, incoloro, inodoro e inspido. Es uno de los
gases ms peligrosos que existen y es la causa del 90% de los accidentes
fatales en minas por intoxicacin por gases.
No mantiene la combustin y es imposible detectar su presencia sin contar con
equipos de deteccin de gases. Se produce siempre durante los incendios en
minas, explosiones de gas y polvo, voladuras, quema de explosivos y generado
por los motores de combustin interna.
Su accin txica sobre el hombre se debe a la gran afinidad qumica que
tiene la hemoglobina de la sangre por l, de 250 a 300 veces mayor que el
oxgeno. Por tal razn, an pequeas concentraciones de monxido de
carbono son peligrosas.
Si una persona aspira monxido de carbono con el aire, los glbulos rojos
pierden su capacidad de admitir oxgeno. Este ya no llega hasta los tejidos del
cuerpo, producindose hasta la muerte por falta de oxgeno. Las vctimas que
se recuperan del monxido de carbono, deben permanecer bajo observacin
mdica por lo menos durante 24 horas.
[Leer: Cmo reconocer y prevenir el envenenamiento con monxido de
carbono]

Evidentemente, la peligrosidad del monxido de carbono est ntimamente

ligada con el tiempo de exposicin, ya que a mayor tiempo y con igual
concentracin de gas en el aire, mayor es la saturacin de la sangre. Con una
saturacin de la sangre de 70 % a 80 % sobreviene la muerte.

Gases nitrosos
Gases incoloros en concentraciones bajas y de color pardo rojizo cuando la
concentracin es alta. Es un gas txico e irritante que se forma en las
minas por efecto del empleo de explosivos, especialmente cuando se
utiliza anfo y por la combustin de motores diesel.
Su accin txica la ejerce en las vas respiratorias, especialmente en los
pulmones, al disolverse con el agua formando el cido ntrico y nitroso los que
corroen los tejidos. Una concentracin de 0,002% produce un envenenamiento
mortal.
Los xidos de nitrgeno tienen un comportamiento engaoso respecto a
su toxicidad, pues una persona que lo respira puede rehacerse
aparentemente y despus de varias horas o das morir repentinamente.

Anhidrido sulfuroso
Gas incoloro sofocante, con fuerte olor sulfuroso, es 2,2 veces ms pesado que
el aire y se disuelve fcilmente en el agua. Es fuertemente irritante de los
ojos, nariz y la garganta, incluso en concentraciones bajas, y puede
causar graves daos a los pulmones si se inhala en altas
concentraciones.
En concentraciones superiores a 0,001 % ataca a las mucosas y con 0,05
% es mortal. Se forma por la combustin de piritas, de minerales con alto
contenido de azufre y por voladuras en rocas que contienen sulfuros.

Gas sulfhdrico
Gas incoloro de olor caracterstico a huevos podridos, sofocante, txico,
inflamable, irritante y venenoso. Es ms venenoso que el monxido de carbono
pero su caracterstico olorosa lo hace menos peligroso.

Irrita las mucosas de los ojos, de los conductos respiratorios y ataca el sistema
nervioso. Con un contenido de 0,05% se produce un envenenamiento
peligroso en media hora y con 0,1% rpidamente sobreviene la muerte.
Las fuentes de formacin en las minas son putrefaccin de sustancias
orgnicas, descomposicin de minerales sulfurosos, emanacin de gases de
las grietas y combustin incompleta de explosivos.

Gas gris
Gas compuesto principalmente por metano, conteniendo un promedio de 95%
de este gas. Los otros componentes son anhdrido carbnico, nitrgeno, etano
y a veces hidrgeno. El metano es uno de los gases ms peligrosos
existentes en las minas, por su propiedad de formar mezclas explosivas
con el aire.
Las explosiones de metano han sido la causa de la muerte de centenares de
mineros del carbn. Se encuentra en las minas de carbn y en rocas que
contienen materias orgnicas.